Кровь дракона

Глава 35

Свет поднимающегося над горизонтом солнца озарял недалекий лес, скрывавший от города Ключево поле. Стояли на нем Петр, Потап и товарищи их — Игнат, и другие мастеровые. Рядом Спиридон, пришедший, несмотря на то, что против был Петр, боявшийся за жизнь парня. Лицо юноши, повзрослевшее за время перенесенных невзгод и страданий, так же розово, как небесные облака, освещенные солнцем. Но между бровями рука судьбы уже провела тонкую черту, почти невидимую, которая с годами превратится в морщину, да в выражении глаз проявилась твердость, несвойственная возрасту.

Ему отдал Петр тонкую дедовскую кольчугу, сам надел одежу из кожи толстой, своими руками сработанную, такую же и Потапу делал раньше, сейчас она и пригодилась. Смотрит Петр на товарищей своих, и невольно отмечает, насколько отличаются они от той толпы, которая в безумии своем кричала о справедливости, деле праведном, а обернулось все зверствами и смертью невинных. Собравшиеся молчаливы, лица их спокойны, выражая твердую решимость сокрушить зло, пусть даже ценою собственной жизни. Ибо все понимали, что многие погибнут — сражение пойдет с великой силой, нечистью поддерживаемой. Но на их стороне светлая правда, Божья помощь и благословение. Отец Михаил осеняет каждого крестным знамением.

Петр и Потап переглянулись, поняв, что думают одно и то же. Великую надежду подала им травница, словами о возможности возвращения к жизни Алеши и Полюшки, если будут повержены бояре и главный из них — черный колдун Велигор. Не обладая способностью воскрешать людей, старушка знала, что раз сын Петра и жена Потапа умерли не от ран обычных или болезни, а погубила их сила бесовская, то и вернуть их можно, пусть только падет власть Велигора.

Не сказал об этом Петр Аграфене, опасаясь, что возможное крушение этой надежды она не переживет, да и сам боялся слишком верить в воссоединение с сыном.

Но вот оно — из-за поворота дороги показался Воротынский, с боярями да холопами. Часть из них — люди, продавшиеся нечисти, другая — корочуны. Впереди, рядом с князем, но не опережая его, едут три помощника Велигора — старик, молодой и третий их спутник.

Быстро несутся бесовские кони, особенно тот, на котором боярин вперед вырвался. И мгновенным видением вспомнились Петру другой день и другая дорога, по которой вот так же мчался Воротынский, летящий под копыта мальчик, и тот взгляд, которым встретились убийца и обезумевший отец.

Но только теперь на пути князя встал Петр со своими товарищами. То второй был бой кожевника с бояриным, и нового уж не будет, ибо князь должен быть уничтожен сегодня.

Не ожидая встретить преграду, бояре непроизвольно натянули поводья, и это было их ошибкой. Отряд Петра, вооруженный в основном палицами, смог выбить бояр из седел, и битва завязалась на земле. На кожевника налетел дюжий боярин в кольчуге, в металлическом шлеме, с мечом, грозно сверкнувшим на солнце. Видно было, что не впервой ему биться лицом к лицу с врагом, да и за врага серьезного он Петра не посчитал — так, чернь, ремесленник жалкий, грязной своей кровью только меч испортит.

Но просчитался нечестивец — владел Петр мечом деда, им же боевому мастерству обученный. Трижды сходились глаза в глаза противники, скрестив мечи и замерев, пытаясь пересилить другого, чтобы оттолкнуть противника, выбить меч и размахнуться в ударе. Но ни один не мог пересилить.

Вот уже меч боярина скользнул по непокрытой голове Петра, срезав завиток волос и прочертив кровавую полосу, брызнувшую кровью.

Вот уже Петр отступил на шаг, поскользнувшись на росной траве, и торжество мелькнуло в глазах боярина. Но вспомнил Петр слова старого оружейника — не пяться задом, как рак от ловушки. Отступил, показал слабость — обманул врага, и молнией вперед. Поторопился боярин, сам себя победителем признав. Скользнул в сторону Петр, опустил меч, вроде в живот целится, за ним и боярский меч ниже метнулся. Тут же взмахнул рукой кожевник, и покатилась голова боярина с плеч, сверкая шлемом, уже не нужным.

Обернулся Петр — вот Потап, палицей размахивая, отбивает удары вражеские. Мечи боярские, как изо льда сделанные, разлетались на куски, ударяясь о палицу, сработанную Потапом из особого дерева и способом тайным.

Дальше Игнат и двое его помощников-мастеровых бьются с четверкой хорошо вооруженных холопей, как бояре, мечами владеющих. Искусно ремесленники палицами владеют, да не равны силы. Бросился к ним Петр, но не успел — меч пронзил кожаную куртку и вонзился в сердце Игната.

— Игнат, брат мой! — закричал Петр, но не услышал его павший товарищ.

Лежал он, по траве разметавшись, глаза карие в небо синее уставив. Да удивление было изображено на лице его, видно, уж падая, понял, что умирает — и не поверил тому. Оставшиеся двое сражающихся, видя, что пал Игнат, дрогнули. Гибель друга и наставника их парализовала, смирив с неизбежностью смерти. Движения их замедлились, и нападавшие с новой силой кинулись к ним, приготовившись изрубить в куски.

Но не то действие оказала смерть Игната на Петра, старого товарища-кожевника. Взлетел он птицей с земли, на которой коленями стоял, пытаясь поверить в невозможное, нащупывая биение жизни на шее Игната. Не найдя — только жгучее желание мести ощутил. С лицом исказившимся, ошеломившим нападающих, взмахнул он мечом, рассек одного из холопей с плеча до пояса, другому сердце сталью остановил.

Тут воспрянули двое мастеровых, с новой силой заработали палицы — и головы нападавших почти одновременно раскололись, как тыквы перезревшие. Подхватили парни выпавшие из рук вражеских мечи и, используя их вместе с палицами, ринулись в гущу сражения.

Бердыш Спиридона сверкал на солнце, в сильных, привыкших к труду руках паренька, сильного не по годам. Двухметровая рукоятка не позволяла врагу близко к нему подойти. Ничего не упуская, как бы охватывая взглядом ближнюю битву в целом, что недюжинного самообладания требует, он очистил вокруг себя круг, разом отбиваясь от нескольких нападающих.

Но долго так продолжаться не могло. Петр поспешил на помощь, став спиной к Спиридону, с силой, удесятеренной жаждой поскорее окончить бой здесь и найти Воротынского. Боярина он все время краем глаза примечал, да подойти все не мог. Вдвоем со Спиридоном они положили нескольких холопей да бояр. Остальные дрогнули, откатились.

Ремесленники, другие горожане, что сражались с Воротынского слугами и поплечниками, по мере сражения усиливали вооружение свое, добавляя к палицам, бывшим почти у всех, мечи, выпавшие из рук убитых противников. Многие так же искусно, как Спиридон, владели бердышами, позволявшими не вступать в ближний бой.

Неожиданность нападения, как и того упорства боя, поддерживаемого сознанием правоты своего дела, которое проявили презираемые боярами худорожденные, постепенно склоняли удачу к защитникам пути на Воробьевы горы. Но и бесовские силы не сдавались, оглядываясь на Воротынского и трех его спутников, бившихся умело и хладнокровно, кроме самого младшего, который все пытался спрятаться за спины попутчиков.

Воротынский, один из всех имевший пистоль, успел несколько раз выстрелить. Каждый выстрел уносил жизнь нападавшего. Да меткий удар сбоку, нанесенный длинной увесистой палкой гончара Семена, выбил оружие из рук, и бился боярин дальше только мечом, что силы равняло. Пробиваясь к Воротынскому, останавливаясь на пути, когда того требовала необходимость поддержать сражающегося, или самому отразить нападение, приметил Петр, что и тот зорко оглядывается.

«Меня ищет», — уверенно мелькнула мысль. — «Уже иду, жди, бес проклятый».

Сойдясь с пожилым боярином, ранее в свите врага невиданном, заметил Петр в глазах его растерянность, но не от страха перед боем, а вроде удивлением вызванную — зачем он здесь, против кого и за что сражается. Еще раньше приметил кожевник, что боярин, бьясь на мечах с молодым кузнецом, старался отразить удары, не нанося вреда противнику, неизмеримо менее опытному.

«Не иначе, честный человек, поддавшийся бесовским речам да оговорам» — подумал Петр. — «Понял, что в деле подлом участвует, да отступить не решается».

— Боярин, не знаю тебя, но думаю, что человек ты честный. Не можешь к нам присоединиться — беги отсюда, оставь выродков, спаси душу свою, — закричал Петр.

Тот опустил меч, но тут же взмахнул им.

«Пропал, дурак», — мелькнула мысль Петра, не готового к отражению удара. Но не на него поднял меч боярин — сверкнула стальная молния над его плечом, снеся полголовы холопа, уже вознамерившегося опустить дубину на открытый затылок кожевника.

— Спасибо, отец, — сказал Петр, но боярин, уже принявший решение, его не услышал, круша мечом противника, бившегося рядом ремесленника.

Заметил Петр, что количество сражавшихся поубавилось. Поле было усеяно мертвыми и живыми, тяжко раненными, не имеющими сил подняться. Огляделся, ища Воротынского, увидел, как Потап мощным ударом палицы сбил с ног старика, который, падая, с криком протянул руки к молодому. Однако тот даже не взглянул на него, более обеспокоенный утратой прикрытия, которым служил ему погибший. Судорога прошла по телу старика, и умер он, сохраняя на лице выражение неожиданного человеческого горя.

Сцена эта, удивившая Потапа, заставила его приостановиться в его безудержном уничтожающем порыве. Но тут же опомнившись, он вновь замахнулся палицей на молодого. Но тот, бросив меч, повернулся спиной и кинулся бежать, глаза выпучив и дико визжа. Оторопел Потап, плюнул, но преследовать гаденыша не стал.

Оборотился он к Воротынскому, который бился с двумя мастеровыми, пока Потап сражался со стариком. Однако сейчас стоял боярин один, кровь стекала с меча его, а двое противников лежали на земле. Один пошевелился в беспамятстве, князь подошел к нему и с наслаждением, медленно погрузил меч в его сердце. Парень затих.

Кинулся Потап к нему, но опередил Петр плотника, крикнул:

— Пришла награда за дела твои бесовские, за погибель людскую.

— Давно ждал тебя, холоп, давно хотел свести тебя с земли вслед за сынком твоим, выродком, — ответил тот.

Но не задели Петра низкие слова боярина, уже не мог оскорбить его нечистый, столь им презираемый. Почти и ненависти не испытывал кожевник, лишь твердое убеждение, что невозможно позволить ворогу и дальше белый свет поганить, и только Петр своими руками должен пресечь его жизнь подлую, все вокруг загрязняющую.

Понял мысли кожевника Воротынский, и как будто что-то стронулось в его мертвых черных глазах, дрогнула уверенность в силах своих. Скрестились мечи врагов давних, крепкие у обоих, выбившие искры от удара. Высоки и сильны бойцы, равны в ратном деле, нельзя предугадать, за кем победа останется.

Замер бой вокруг, все наблюдают за встречей двух главных врагов, от исхода которой победа тех или иных зависит.

От усилий удержаться, встретивши удар мощный, трава под ногами бойцов истопталась, смешалась с землей.

Воротынский в шлеме, и все норовит ударить Петра в непокрытую голову. Но тот, уже раной прежней наученный, ловко от ударов уклоняется, парируя их своими. Тоже метит в голову, уверенный, что меч его рассечет шлем боярский. Знают оба, что лишь один живой останется после боя, оба все силы свои и умения прилагают, чтобы поразить противника.

Рана кровоточащая на лице много сил у Петра отняла, но не сдается он, не может сдаться в этом бою. Тяжелый меч боярина отразил Петров удар, и вот клинок его острием свободно к груди приблизил, норовя в сердце попасть. Да не подвела броня, не порвалась, не пустила сталь каленую к сердцу горячему, живому. Но мощность удара заставила Петра покачнуться, чем немедленно воспользовался Воротынский.

Взмахом меча, зажатого обеими руками, стремился он снести голову кожевнику, открыв при этом грудь свою. Меч Петра пробил ему кольчугу на плече, обагрив кровью одежу боярина. Теперь тот покачнулся, но второй удар Петра встретил и сумел отразить его. Залитый кровью, но не устрашенный, продолжал наступать Воротынский, заставляя его обороняться.

Тут кинулся вперед Спиридон, потрясая своим бердышем, да схватил его Потап, грозно заревев:

— Не смей, поганец, двое на одного бьются.

Услышал Петр слова отца Михаила, призывавшего его к мужеству. Подумал о том, что бьется не за жизнь свою и даже не за семью, а победа его будет погибелью нечистых. Собрал все силы, рванулся вперед, отбив меч Воротынского, да и грянул страшным ударом по шлему боярина, пробив его и нанеся врагу смертельную рану. Закачался князь, меч опустил, шлем расколотый с головы упал. Лицо кровью залилось, клинок из рук выпал. Смерть последние краски согнала с лица, и так всегда синевато-белого. Но оставалась искра жизни в черных глазах его, пристально и тяжело глядящих на Петра.

— Ты победил сейчас, но мы еще встретимся. Не окончен бой, — прошептали холодеющие губы, и боярин упал замертво.

Мгновенное оцепенение покинуло окружающих, бросились бежать корочуны, облик человеческий утратившие, за ними холопи боярские. Огляделся Петр — усеяно поле телами приспешников княжеских, но много и честных людей полегло в битве с нечистью.

Солнце поднялось, освещая скорбную картину, но не напрасны жертвы великие, ибо общая цель достигнута — народ освободился от черной пелены дурмана, насылаемого силами злыми, заставляющего терять достоинство человеческое, совершать злодеяния кровавые.

Видя, как бегут побежденные злодеи, Потап и Петр не радость испытывают, а страх невиданный — сбудутся ли слова травницы? Вдруг раздался страшный крик Спиридона, не посвященного в их тайну. Он указывал дрожащей рукой на лес, от которого шла старушка, ведя за собой Алешу и Полюшку.

Обмер Петр. Хоть и страстно ожидая встречи, он все же сомневался, и радость от исполнения желания как бы придавила его. Она была так огромна, что сердце не справлялось с нею, отзываясь острой болью. Но сбросив оцепенение, кинулся Петр, а за ним Потап через все поле. Упал кожевник на колени перед маленькой фигуркой сына, обнимая его, засматривая в светлые зеленые глаза, что все это время грезились, как наяву — но все же лишь грезились. И невозможность увидеть их наяву убивала, исторгая вопль «За что? Где ты, мальчик мой, хоть на секунду бы увидеть тебя, сказать, как был ты светом очей моих, жизнью моей».

И Петр, с детства не плакавший, вдруг зарыдал, ощущая, как лопается сковывающий его душу ледяной панцирь. Потап, по-медвежьи обняв жену, зарылся лицом в ее волосы, сбив кокошник, на что уже никто не обращал внимания.

— Полюшка, милая, живая, я без тебя пропал. Виделась ты мне всегда, и боялся я взглянуть в глаза твои, ибо виновен пред тобой за трусость. Не защитил тебя, когда ты в помощи нуждалась. Простишь ли? Да и не только за это, и другие грехи есть на душе моей — прости, радость моя, счастье мое.

В глазах мальчика и женщины выражалось удивление, они не помнили ничего, с ними произошедшего. Много времени потребуется, чтобы все определить да на места поставить. Вдруг, на окраине поля, там, где лес начинался, появились Хорс и нимфа, прощально махавшие Петру. Завидя их, Потап порывался было бежать, чтобы поблагодарить нимфу, но кожевник, улыбаясь, удержал его:

— Оставь, Потап. Хорсу и Оксане не нужны сейчас собеседники. А о нашей безмерной благодарности они и без слов знают.

Потап остановился, но чувства распирали его, и он нашел им выражение в крепких объятиях и поцелуях, которыми награждал отбивающуюся травницу.

— Дядька Петр, — с обидой произнес Спиридон. — Думал я, что в семье живу, а ты скрыл от меня такую радость возможную.

— Прости, Спиридонка, — ответил Петр. — Конечно, в семье, где еще живешь. Но я и Аграфене не говорил, боялся, не сбудется предсказание, горе, как новое, сердца жечь будет. Прости, знаешь, что и ты сын мне.

Спиридон успокоился, улыбаясь, подхватил на руки Алешу. Часть людей осталась на поле, чтобы забрать убитых, да закопать полегшую в бою нечисть. Остальные, во главе с Петром, возвратились домой, обсуждая подробности боя, чудесное спасение Алеши и Полюшки, будущую радость Аграфены.

Толпа, как узнали они впоследствии, дошла-таки до Воробьевых гор, но, без зачинщиков боярских, никаких бед не сотворила. Петр шел, прижимая к себе сына, вглядываясь в лица окружающих его людей и думал, что сегодняшний день изменил жизнь не только его и Потапа, но и всех, кто нашел в себе мужество восстать против зла. Объединило их новое товарищество, спаялось оно общей высокой целью, проверено боем, где каждый мог положиться на сражающегося с ним плечом к плечу, готового не только поддержать, но и пожертвовать своей жизнью во имя этого нового единства.

И хоть омрачалась радость воспоминанием об убитых товарищах, впереди была жизнь, где они уже не будут прежними, сторонящимися зла, но каждый станет готов вновь сразиться с ним, ибо не сможет допустить прежнего его всесилья. Переполняемый радостью, Петр засмеялся, глядя на высоко поднявшееся солнце, зеленую дорогу, прислушиваясь к лепету сына и птичьему гомону — «Впереди жизнь!»