Крылья Радуги

ХАЛЛА НОЧИ

Стремление узнать свое будущее естественно для смертных, ибо век их ограничен и они хотят оставить по себе память, чтобы существовать в ней и после смерти. Такое продление жизни может показаться бессмысленным, но оно единственно возможно. Мы – не боги, мой господин, и лишь мужество и добродетель приближают нас к богам. Ибо их доблесть – следствие отсутствия страха смерти, а наша – преодоления его, и значит, только нам дано умение шагнуть за предопределенные свыше границы.

Планета, на которой оказался Дагмарид, находилась довольно далеко от собственного солнца, и это делало жизнь на ней вполне сносной, потому что ее светило принадлежало к классу белых гигантов. Семь планет из двенадцати в этой звездной семье были раскалены до газообразного состояния, три представляли собой выжженные каменные шары, и лишь на последних двух существовала цивилизация. Скисия, почти полностью покрытая океаном, была дочерней планетой: ее нынешние обитатели колонизировали ее после того, как население их собственной планеты достигло критической цифры.

Первоначально городов на Скисии было несколько и они теснились на единственном, небольших размеров, материке. Постепенно города слились и образовали единое гигантское поселение, которое, конечно, было не столь обширно, как подземелья Уштандары, но все же производило ошеломляющее впечатление. Освоение океана еще не развивалось так бурно, как сейчас: лишь несколько небольших станций находились под водой, самая крупная из них величаво называлась Донным Городом. Он был основан в год, когда кончилось царство Рансана, и именно этим объяснялось то, что Библиотека Даренлара оказалась в конце концов скрыта под водой. Айгататри так до сих пор и не прознала о ее существовании. Жители зазвездного марева не имели судеб в общепринятом смысле слова, ибо их субстанция была слишком переменчива и недолговечна. Одна Айгататри имела в Библиотеке свою Книгу, написанную странными письменами, которые не поддавались расшифровке.

Когда Дагмарид пришел в себя, то обнаружил, что находится в маленькой, тесной кабине из металла и пластика. Он лежал на забавном подобии кушетки, только как будто живом – по крайней мере, оно при каждом его движении меняло свои очертания, услужливо обволакивая его тело теплой, мягкой на ощупь субстанцией, чем-то средним между тканью и растительностью. Потолок над ним был округлым и имел приятный бирюзовый цвет, и все предметы вокруг, назначение которых он не вполне понимал, также были округлыми и упругими на вид. Их покрывали плоские мягкие коврики пятиугольной формы. Кабина очень медленно двигалась по вертикали, и поскольку окна в ней отсутствовали, Дагмарид не мог понять, вниз она перемещается или вверх. Хапи нигде не было видно, и сердце его повелителя сжалось от тревоги и одиночества.

Прошло немало времени, прежде чем движение замерло и кабина остановилась. Внизу одной из стен открылась узкая щель, и, к великому изумлению Дагмарида, пятиугольные коврики, резво соскользнув со своих мест, скрылись в ней в мгновение ока. Затем стена разломилась по вертикали и на ее месте возник проход, за которым виднелся длинный металлический коридор, от которого в стороны отходили другие, такие же длинные и безлюдные. Дагмарид поднялся, чувствуя во всем теле странную тяжесть, и поспешил вслед за удирающими ковриками, рассудив, что это разумнее, чем плутать по здешнему лабиринту наобум.

Коврики передвигались короткими невысокими прыжками и временами замирали, как будто поджидая юношу. Они вместе миновали множество ответвлений, придерживаясь главного коридора, потом наконец свернули и вскоре оказались в обширном зале, освещенном странным, мерцающим, как неспокойная вода, светом. Дагмарид внутренне напрягся, так как понял, что за толстыми стеновыми панелями из красивого серовато-голубого материала скрываются целые блоки и сложные системы непривычно чувствительных устройств, и от них исходят странные, как будто ощупывающие его импульсы.

Сначала в зале никого не было, но потом одна из панелей отодвинулась и показалось необычайно красивое и грациозное существо, которое переливалось всеми цветами радуги. Сияние возникало где-то вверху, где над округлым утолщением полупрозрачного туловища покачивались на длинных усиках грозди блестящих глаз, и постепенно, меняя оттенки, стекало вниз по просторным кожным складкам, которые спускались до пола наподобие изысканной драпировки и совершенно скрывали нижние конечности незнакомца. Дагмарид почувствовал мягкий, деликатный толчок в мозгу и понял, что существо обратилось к нему с вопросом. Он силился определить смысл сказанного, но не мог, ибо эмоции и представления здешних жителей сильно отличаются от эмоций и представлений большинства других рас Великого Даренлара. Общий ментальный язык был здесь в ходу несколько десятков циклов назад, когда глейнеры еще работали и Скисия имела постоянное сообщение с другими мирами Галактики. После того, как связь нарушилась, некоторые планеты полностью вернулись к своим родным языкам, утратив надежду на то, что мир когда-нибудь снова сделается таким же многообразным и большим, как прежде.

Коврики, которые привели юношу в этот зал, все суетились вокруг. В их беспорядочном, на первый взгляд, движении была все же какая-то логика. Дагмарид не понял, что и как случилось, но внезапно что-то внутри него вспыхнуло и он почувствовал приятное, ласкающее тепло. Он увидел стоявшее перед ним существо внутренним зрением и поразился тому, насколько понятным и знакомым оно выглядит теперь, – впрочем, как и все, что его окружало. Он разглядел радужные потоки, струившиеся через зал в разных направлениях, и сверкающий огненный столб, поднимавшийся из пола в самом центре. Он прозрел чудовищные толщи воды над собой и увидел небо в блеске множества крупных звезд. Скисия легла перед ним, как распустившийся цветок, и весь Даренлар, казалось, распахнулся, прорастая из маленькой клетки его памяти, которая была вроде и не совсем его, потому что то, что он видел сейчас, он сам не мог видеть прежде.

Галактика развернулась гигантской цветной спиралью, зазвездное марево дымилось вокруг, обтекая ее, то пробираясь в сумрачные закоулки между светил, то резко отступая, будто в испуге, а еще дальше была тьма, поглощавшая все и вся, по сравнению с которой рассеянное, холодное свечение зазвездья казалось теплым и уютным…

Он грезил наяву, как недавно грезил на Фечилии под действием дурманных плодов Дерева Живых и Мертвых. Но теперь вместе с грезами в нем пробуждалась загадочная мощь, от сознания которой ему самому делалось и сладко и жутко. Он впитывал текущие вокруг потоки энергии, как губка впитывает воду. Он заставлял их сворачивать с привычных путей и течь сквозь него, и они вымывали из него темноту, и он становился прозрачным, как лучшее стекло…

Дагмарид мог бы наслаждаться этим еще долго, а может, и бесконечно, но коврики все двигались, а стоявшее перед ним существо все вопрошало. Картина Даренлара начала меркнуть, а потом растаяла, и только тогда он понял, что ему говорят.

– Добро пожаловать в Библиотеку, пришелец. Назови мне свое имя и регистрационный код твоего мира…

Дагмарид понял, что существо не видело того, что видел он, а может, и совсем не заметило, что с ним что-то происходит. Он также наконец понял, о чем его спросили, но не мог ответить, потому что по-прежнему не знал, кто он и откуда. К тому же, его внезапно начала мучить жажда.

Один из ковриков взмыл в воздух и пролился ему в ладони сладковатым дождем, другой заботливо прошелся по его рукам, удаляя остатки влаги после того, как юноша напился.

– Что это за место? – спросил Дагмарид.

– Здесь – второе сердце Даренлара. Мы храним судьбы живущих и память многих прошлых поколений. Мы предсказываем будущее и открываем пути тем, кто может их понять и должным образом воспользоваться этим знанием. Давно никто не приходил сюда через порталы Рансана… Но если хочешь узнать свое будущее, ты должен открыть мне свое имя.

– Мне незачем его скрывать, но я его не знаю. Меня всюду называли то незнакомец, то чужестранец. А в моем собственном мире не было никого, кроме меня и…

Он хотел сказать Хапи, но у него перехватило дыхание от мысли о том, что его крылатого спутника уже нет в живых.

Библиотекарь, казалось, раздумывал.

– Что ж, – сказал он наконец, – попробуем применить аварийный алгоритм.

Они прошли через прозрачную панель в стене, и за ней оказался другой зал, поменьше, в котором энергетические потоки были реже и слабее. Библиотекарь жестом предложил Дагмариду лечь на возвышение, подобное тому, какое юноша уже видел в кабине подъемника. Мягкая шелковистая субстанция обволокла тело, приятно щекоча кожу.

– Позволь твоим мыслям течь без преград.

Дагмарид прикрыл глаза и попробовал расслабиться. Это ему не слишком хорошо удалось, потому что он невольно продолжал думать о Хапи. Что могло случиться с этим забавным, порой упрямым, но умным и преданным созданием? Было ли их двое, когда портал выбросил их на эту планету? Не мог ли Хапи погибнуть в первые же минуты, свалившись в воду или пережив шок от необычности здешнего мира? Не мог ли он быть принят за какое-то опасное животное и убит?

От этих мыслей юношу отвлекли печаль и явное разочарование, исходившие от Библиотекаря.

– Я не смог найти никакой информации о тебе, – признался тот. – Это первый случай за всю мою работу здесь. Ты – как будто существо без судьбы. Такое теоретически возможно, но случается крайне редко. Порождения зазвездного марева не имеют судьбы, потому что изменчивы, недолговечны и лишены души, способной развиваться и извлекать уроки из своего прошлого. Они также не способны страдать, сопереживать или гневаться… Но ты не похож на них.

Не имеют судьбы те, кто приходит из дальней тьмы, которая лежит за маревом. Природа этих существ настолько причудлива, что их мир стоит особняком. Но ты не принадлежишь к ним.

Впрочем, бывает и так, что чья-то Книга недосягаема или зашифрована. Так обстоит дело с Книгой Айгататри…

– Кто такая Айгататри? – спросил Дагмарид, почувствовав холод, исходивший от этого имени.

Библиотекарь пристально разглядывал его гроздьями блестящих агатовых глаз.

– Ты не знаешь? Твой мир, должно быть, расположен очень далеко от ядра… Айгататри, Белая Ведьма – погибель всего Даренлара. До недавнего времени никто не мог расшифровать ни слова в ее Книге. Но, должно быть, близится конец ее царствования, потому что совсем недавно я смог прочесть часть ее судьбы… Впрочем, пока в этом нет никакой пользы, потому что там было сказано, что причиной ее гибели может быть только дракон, а все драконы Даренлара уничтожены. Это было первое, о чем Ведьма позаботилась, явившись в Галактику. Но ключ к ее Книге найден, и возможно, нам удастся узнать что-нибудь еще.

– Зачем Белая Ведьма пришла в Даренлар? Что ей нужно здесь?

– Никто не знает. Говорят, она ищет что-то, какую-то вещь. Она обшарила уже множество планет. Возможно, когда она найдет то, что ей требуется, она и уберется, но может случиться и гораздо худшее. Айгататри умна, если можно говорить об уме применительно к порождениям зазвездного марева. Она разъединила Даренлар, чтобы он не смог сопротивляться ее вторжению, истребила драконов, приковала сфинксов к Источнику Благодати… Она нарушила все связи и причинности, и многие из наших прогнозов не сбылись. Она непредсказуема, и даже то, что мне удалось расшифровать в ее Книге, имеет статус вероятности – может, сбудется, а может, и нет… Твоя судьба, возможно, того же рода. Что это?

Библиотекарь не закончил, так как в это мгновение в зале появилась компания весело подпрыгивающих ковриков, сопровождавшая большое радужнокрылое существо, которое летело низко над полом и зорко оглядывалось по сторонам.

– Хапи! – воскликнул Дагмарид, резко вырываясь из объятий кушетки. – Где ты пропадал? Да ты еще подрос, я едва узнаю тебя!

Библиотекарь же отреагировал на появление Хапи совсем странно: его складки-драпировки заволновались и он заискрился, как небо над Скисией. Его чувства струились в воздухе подобно аромату большого цветка.

– Что это? – повторил он, и в мозгу Дагмарида его слова рассыпались дивным звоном. – Это – чудо! Это – завтрашний свет! Это – наша единственная надежда!

Юноша собирался переспросить его, что он имеет в виду, но освещение тревожно замигало. По залам пронесся холодный ветер, ярко-синий луч пронизал наступившие сумерки.

– Вторжение? – не то спросил, не то сказал Библиотекарь. И тут залы начали менять очертания, будто на глазах размягчаясь. – Ведьма все-таки нашла нас…

Он повернулся к Дагмариду.

– Береги своего подопечного. Пока он жив, Даренлар еще может вернуть свободу и прежнее величие. Внешние шлюзы пока работают, вас проведут к ним. У меня здесь остались дела… Уходите!

Семипалая ладонь Дагмарида взметнулась в жесте отрицания.

– Торопитесь!

Хапи ждал своего господина у выхода из зала. Дагмарид повернулся и поспешил к нему, и вдруг увидел перед собой тающую картину, удивительную грезу: играющий светом водопад, над которым реют множество мелких, но очень ярких радуг, и странных существ на берегу… Он споткнулся, схватился за крыло Хапи и обнаружил, что прозрачная панель исчезла, а вместо нее есть какая-то масса, похожая на жидкое, мерцающее стекло, сквозь которую струится свет и веет влажный ветер. Он не мог остановить движения и упал прямо в нее, увлекая за собой Хапи, чувствуя знакомое головокружение и тяжесть в конечностях.

За его спиной Библиотекарь сделался почти совсем прозрачным.

– Боги! Он сгенерировал портал! Его судьба – только в его руках, и наши – тоже…

Раздался душераздирающий скрежет. Библитекарь поднял глаза и увидел гигантское лицо, смотревшее на него сквозь толщу океана и сверхпрочный потолок Города. Узкие вертикальные зрачки уперлись в него взглядом, а туманные волосы стелились по воде, словно стремились уплыть куда-то. Он представил, как защитный купол подводной станции трескается, словно скорлупа, раздавленный мощью зазвездного колдовства, как миллиарды Книг исчезают, миллиарды судеб обрываются… Если бы Айгататри узнала о Библиотеке раньше, Даренлар, возможно, давно превратился бы в безжизненное скопище звезд и планет…

– Не тронь нас, – сказал он, посылая самый мощный мысленный импульс, какой только мог. – Возвращайся туда, откуда пришла!

Белые глаза обшаривали дно океана, секции Города, одну за другой. Над поверхностью воды реяли туманные призраки, поминутно меняя очертания.

– Не тронь.

Ведьма не слышала, она искала что-то свое, и если и намеревалась уничтожить Библиотеку, то лишь походя, не вникая в то, что именно уничтожает. Ей и в голову не могло прийти, что нити всех жизней Даренлара сейчас дрожат в ее кулаке. Что стоит только раз ударить или рвануть – и…

– Ты не сделаешь этого.

Она ушла так же внезапно, как и появилась. Искореженные шлюзы неистово сигналили о неполадках, в некоторые секции проникла вода, поврежденные сваи медленно корчились под напором давления. К местам аварий спешили роботы, Город задыхался и пребывал в смятении, но по-прежнему жил.

Обессиленный Библиотекарь лежал на полу сумеречного зала. Сознание его также бродило впотьмах. Заботливые коврики облепили погасшее, ставшее едва видимым тело со всех сторон, согревая и стараясь утешить.