Квестер

1

Два всадника скакали без остановки целый день, не испытывая, впрочем, усталости. Просто по привычке иногда сбавляли темп, чтобы поговорить, а затем вновь пускались вскачь. Их четвероногий транспорт, аватары, также не обнаруживали ни малейших признаков утомления, всякий раз бодро беря быстрый аллюр или галоп после очередной короткой беседы своих седоков.

– Да! Выросла наша Бестерляндия! – поделился своим наблюдением старик. – В прошлый раз я этот путь проделал за полдня!

– Бестерленд растёт изнутри? – удивился Тестер. – Я думал…, вы говорили, что он только снаружи прибавляется!

– Растёт, окаянный, растёт! И изнутри, и снаружи! До сих пор не могу к этому привыкнуть!

– Так всё же: куда мы едем? – Тестер задавал этот вопрос уже третий или четвёртый раз, но до сих пор не получил на него ответа. Филгудыч глянул на него, и во взгляде отчётливо прочиталось: «Ну-у, достал!!!»

– Мы едем в очень любопытное место, которое я называю просто: «Край», а те, кто там живёт, зовут его ещё проще: «Рай»!

– Ух ты! А что ж там такого райского?

– Да всё! Представь себе жизнь без необходимости работать, без потребностей, без жары, холода и голода, без семей и родственных связей, без ответственности и обязанностей…, – вообще без всего. Даже одежду можно не носить! Только работа разума и эстетические наслаждения! Разве это не рай?

– Да уж! А не скучно им там? В таком-то раю? – Тестер живо представил себе жизнь без любимого компа, без ежедневного апгрейда (на что, собственно, и жил), без коньячка и табачка, без сына, без женщин, наконец…. И сразу как-то погрустнел…

– А вот приедем сейчас, да узнаем! – вскрикнул Филгудыч. – Прежде не скучали! – сказал, да и послал коня аллюром.

Тестер недовольно хмыкнул и припустил за ним. Они с трудом продрались сквозь густую чащу леса по еле видимой в сумерках тропе, и неожиданно увидели «Край».

2

«Край» действительно оказался краем. «Краем земли» Бестерленда. Причём, в самом прямом смысле этого выражения: зелёная травка лужайки обрывалась в чёрную бездну неосвоенного ещё пространства. Можно было, стоя на этом краю, опустить ногу или руку в эту чёрную бездну и увидеть, как у тебя исчезает то, что ты в неё погрузил. Исчезает начисто. Вместе с ощущениями. Сделаешь обратное движение – и вновь у тебя целые руки-ноги! Интересно!

Но ещё более интересным оказалось то, что этот «Край» (или «Рай») представлял собой не продолжение мозаики восьмиугольников, из которых лепился ландшафт Бестерленда, а какую-то непонятного происхождения огромную плоскую спираль, выдающуюся в пространство и очень похожую на нагреватель в старых электрочайниках. Размеры этого странного образования были таковы, что на нем свободно могла уместиться Красная площадь столицы с Мавзолеем и всеми соборами, да ещё место под ГУМ осталось бы.

Из-за своей «выпирающей» природы эта «спираль» была похожа на болезненный нарост на теле Бестерленда: начало она имела в одном из многоугольников, но с другими не соприкасалась: «невооружённым глазом» были видны большие чёрные прогалы. Конец этой штуки закручивался, как и положено спирали. «Таким образом, – понял Тестер, – связь с этим фрагментом ландшафта только односторонняя. А это значит, что в самой «спирали», возможно, происходят какие-нибудь гадкие неконтролируемые процессы!»

Так, видимо, оно и было: обычно ровный травяной покров Бестерленда здесь был весьма фрагментарным, и «в проталинах» просвечивала какая-то странная «земля» – фиолетового цвета. Деревьев почти не было – только чахлые кустарники всевозможных цветов. «Эта спираль – такой же восьмиугольник, из которых состоит весь Бестерленд, – понял Тестер, – только изменившийся под воздействием каких-то непонятных сил. Восьмиугольный кирпич – мутант!» И, удовлетворяенный своими выводами, Тестер перестал разглядывать форму «Рая» и перешёл к его содержанию. А оно было весьма многолико!

То здесь, то там стояли, сидели и лежали люди – человек, наверное, около двадцати – двадцати пяти. Чем они занимались – трудно было понять, потому что кроме людей на этой территории практически ничего не было: ни домов, ни огородов, ни скота, ни мешков, ни ящиков, ни повозок…, только несколько примитивных шалашей, да бревна вокруг…ну, мы бы сказали «кострищ», но здесь не жгли костров. Люди просто находились на этой территории, просто были: стояли, сидели, лежали, но – не жили в том смысле слова, к которому мы привыкли на Земле. Сколько потом Тестер ни общался с «райцами», он так и не смог избавиться от впечатления, что это просто шедшая куда-то толпа, которая остановилась ненадолго передохнуть, и что эти люди прямо сейчас встанут и пойдут дальше.

Жители «Рая» с любопытством взирали на подъезжавшего Тестера, а появившегося за ним Тюлефана встретили громкими криками радости. Сразу было видно, что старик Филгудыч – гость в здешних краях более чем желанный. Дед Тюлефан направил своего аватара прямо в толпу – поздороваться. Его засыпали вопросами.

– Эй, Тюлефан! Как поживает твой волкодав? – спрашивал один, имея в виду, очевидно, Точку Ру, а другой кричал уже раз пятый или шестой одну и ту же фразу:

– Старик, скажи: нам долго ещё здесь сидеть? Сидеть, спрашиваю, нам тут ещё долго?

– Видел «чистильщиков»?

– Обитель ещё цела?

– Ты Чаку привет передал, как я тебя просил?

– Водка есть?

– Есть водка?

– Ну, так ты водки привёз, противный старик?

– Бухнуть есть чо?

– Как добрался, Тюлефан? Водку захватил?

И так далее. Те, кто не кричал, просто подавали Тюлефану руку, когда он проезжал мимо них. Старик никому не отвечал на вопросы, а только улыбался, жал руки и кивал головой. А люди, видимо, и не ждали ответа, они просто рады были видеть старого друга.

– Зачем им водка? – тихо спросил Тестер, стараясь своими словами попадать в паузы между громкими радостными восклицаниями «райцев». – Цифроклоны же не пьянеют!

– А-а! Это такой местный религиозный ритуал, посвящённый Святой Матушке Земле! – громко (так что все услышали) и очень уважительно ответил Филгудыч. Его объяснение вызвало ещё один всплеск восторга.

Спешившись, старик и его спутник распрягли аватаров и сели на почётное место в широком кругу, образованном всеми без исключения жителями «Рая».

«Священнодействие в память о Земле», как пояснил Филгудыч, должно предшествовать всем «мирским» разговорам, чтобы не снижать святости ритуала и производиться незамедлительно по прибытии нового члена общины: таков закон Рая. Тестеру, удивлённому наличием каких-либо законов в мире, которому-то и отроду всего – ничего, стало тем не менее приятно, что этот ритуал сейчас будет проводиться в его, тестерову честь: ведь Филгудыча при всём желании никак нельзя было назвать новичком в здешнем обществе. При этом Тестер отметил, что, судя по неутихающим вопросам типа «Ну, как там?» «Что нового?» «Как дела?», новостей «райцы» всё-таки ждали больше, чем водки и связанного с ней религиозного действа.

Однако ритуал был исполнен: старик достал фляжку и голоса смолкли. Сделав маленький глоток, Тюлефан пустил посудину по кругу. Последним в очереди был Тестер. Глотнув из фляги, он ощутил, как значительно ослабели его вкусовые рецепторы. И даже характерный и сильный вкус водки не взбодрил ставшие уже ненужными ощущения, но… встряхнул память о бурных и весёлых днях, проведённых под аккомпанемент этого славного напитка на Матушке-Земле. И тут Тестер понял весь огромный смысл этого ритуала: НЕ ЗАБЫВАТЬ!

Оглянувшись, он увидел, что многие «райцы» плачут, а Филгудыч смотрит на него долгим внимательным взглядом, как будто спрашивая: «Ну, как?» И Тестер, прикрыл глаза и кивком головы ответил: «Клёво!»

«Вот так-то!» – завершил этот мимический диалог Филгудыч и протянул руку, чтобы принять пустую флягу: половина ритуала была окончена, теперь «райцам» полагалось закрыть глаза, взять друг друга за руки и вспомнить самые дорогие моменты своей земной жизни.

На руку Тестера опустилось что-то маленькое и нежное. Повернувшись, он увидел черноволосую девушку такой потрясающей красоты, что у него дух захватило. Тестер сказал себе: «Это я сплю!» – почему-то быстро зажмурился и замотал головой. Женская рука тут же выскользнула из его ладони. Открыв глаза, Тестер аж вздрогнул: теперь перед ним сидел огромный иссиня-черный негр. Ещё не сообразив, что это была традиционная «райская» «шутка для новичков», Тестер невольно стал искать глазами черноволосую красавицу, оглядывая сидевших и вызывая своим довольно-таки глуповатым видом взрывы хохота. Ему стало обидно, но Филгудыч, хлопнув его по плечу, успокоил:

– Не злись! Это – добрая шутка. Вот смотри!

И с этими словами он за руку подвёл к Тестеру ту самую девушку, стоявшую, оказывается, всё это время за его спиной. Девушка нежно обняла и очень «не по-сестрински» поцеловала Тестера в губы, а затем все «райцы» хором крикнули «Добро пожаловать в «Рай»!» Эта часть ритуала Тестеру понравилась, и он был не прочь её повторить. Но вдруг кто-то решительно сказал:

– Хорош веселиться! Какие новости, Тюлефан?

Про Тестера вмиг забыли. Теперь все взгляды были направлены только на старика. Филгудыч не стал испытывать терпение слушателей, и сразу начал:

– Ну, друзья мои – цифропузики, дела на сегодняшний день такие: мы с вами по-прежнему самые бесполезные люди в Бестерляндии!

Раздался вздох разочарования. Но и только: все ждали от старика продолжения.

– И живы вы только благодаря тому, что ваш «Рай» – это гипертрофированный кусок ландшафтного поля, почти не связанный с остальными сегментами…, ввиду чего на мониторах в Центре Папаши Чака он не отображается. То есть, вас попросту – не видят! Поэтому здесь никогда не бывает «чёрных рыцарей». Электронная карта Бестерляндии, видимо, показывает, что за тем лесом – конец земли, а лезть сквозь заросли никому пока не пришло в голову. Вот так вы и остались живы! Я ответил на твой вопрос, Мэни?

– Ага! – промычал тот, кого звали Мэни – тот самый здоровый молодой негр, – But…. Но раджосты мой эта не прибавиль! – добавил он на ломаном русском.

– Ну, что ж – твой приджецца жит бэз раджосты! – в тон ему ответил старик. Сидящий вокруг люд засмеялся, но в этом смехе почувствовался горький привкус. Филгудыч продолжал:

– Я привёз вам топор, ножовку, молоток, гвозди и скобы, а также несколько ножей, да и ещё кое-что по мелочи – всё, что мог собрать. Но и это неплохо, уж лучше, чем ничего! Можно будет построить стены – леса-то вон сколько!

– А зачэм? – громко спросил здоровенный кавказец, невесть каким образом очутившийся здесь, среди цифроклонов в невидимой стране. – Эслы придут «чистылшыки», оны всо равно всо сломают и нас убьют! Так зачэм строить?

– Тебе, Тофик, всегда всё «пофик»! – не переставал шутить Тюлефан. – Вот был бы ты Рафик – послал бы всех «на фик», и дело с концом!

– Рафык здэсь! – послышался голос, и все засмеялись: да, теперь здесь ещё и Рафик!

Тофик что-то обижено проворчал, но, не обращая на него внимания, старик продолжал:

– Я считаю, что главные ваши враги не «чистильщики» и не Папаша Чак, а – безделье, неверие в себя и уныние! Если будет, чем заняться, если не будет оставаться времени себя жалеть, то все эти пораженческие настроения мигом исчезнут! Идти пока некуда – враги повсюду, поэтому надо укреплять территорию. Это мой вам совет, а там – как хотите! Я всё сказал!

С этими словами Тюлефан отправился к стоящим поодаль аватарам и стал распаковывать те самые таинственные огромные тюки, которые они привезли с Тестером. Кто-то из жителей «Рая» подошёл к нему и стал помогать, остальные рассредоточились по полянке, обсуждая не слишком богатую новостями речь старика, некоторые из них подошли к Тестеру – знакомиться.

3

– Привет! Я – Константин, это меня зовут так, а лучше – Гласс, «стекло», значит, или «стакан» – как удобнее! Чист, как стекло и многогранен, как стакан! – так многословно представился первый из трёх подошедших к Тестеру жителей «Рая», высокий и черноволосый, слегка худощавый.

– А также – как стакан, он всегда полон всякой фигней! – съязвил его спутник – крепкий белокурый паренёк среднего роста, крепко сбитый, с голубыми глазами. Это был «Хась» (а «в миру» – Алексей), он был родом из Киева, о чем можно было догадаться по специфическому украинскому выговору. Жил, однако, данный выходец из Малороссии не где-нибудь, а в Первопрестольной! Ну, что ж: тем и отличается, говорят, украинец от хохла, что украинец живёт на Украине, а хохол – там, где ему надо!

– Нет, бывают минуты полной опустошённости! – отозвался Гласс. – Обычно – после хорошо проведённой ночи! Точнее, бывали…, потому что здесь, что дни, что ночи – один хрен!

– Поутру, вообще-то, лучше иметь полный стакан! Это я вам, как врач говорю! – густым басом прогудел третий член компании – большой весёлый парень. Он протянул руку и коротко представился:

– Гена! Для своих – Док! Это потому, что я доктор!

– Психотэрапэут он! Дохтур Лехтур наш! – отрекомендовал его Гласс.

– Правда, что ли, Док? – переспросил Тестер. – Ты действительно, реальный психотерапевт?

– Не! Хирург я, – с улыбкой ответил Док. – В госпитале Н-ского военного округа. А психотерапия – так, хобби. Солдатики наши, что из Чечни возвращались, в ней очень нуждались. Пришлось изучить.

Тестер, в свою очередь, представился, рассказал о себе, а затем спросил:

– А называть друг друга не именами, а никнеймами, это что – тоже местный закон?

Хась отрицательно помотал головой:

– Не! Просто тут почти все челы – нехилые юзеры, а никнейм для хорошего юзера порой важнее официального лейбла, усёк? А ещё…

Гласс перебил его:

– Да усёк он, Хась, давно усёк, отстань от человека! – и предложил: – Отойдём в сторонку, парни, сядем, да поболтаем спокойно! А новичок нам новости расскажет!

Они отошли к маленькой уютной полянке среди кустов орешника, где были оборудованы удобные лежанки из мохнатых еловых веток. Расположились. Тем временем на поляне продолжались расспросы и дискуссии, а также осмотр привезённого Филгудычем барахла.

– А почему здесь так много русских? – поинтересовался Тестер. – Иностранцев за нашим братом и не видно!

– Ну, это просто! – ответил Док. – Представь: ты попадаешь без денег, без документов в чужую страну!

– Представил! – с готовностью поддержал Тестер.

– Только не в город ты попадаешь, а в лес, – продолжал Док.

– Так, в лес, окей!

– Ну, и что делает русский, а также – хохол, белорус, кавказец, – любой, кто живёт в России? – ехидно спросил Док.

– Что делает? – не понял Тестер.

– ПРЯЧЕТСЯ русский, а также – хохол, белорус, кавказец! Прячется, потому что знает – везде враги и надеяться можно только на себя! Сначала прячется, потом – огородами, огородами…, – и ложится на дно. А потом…

– А потом – в один прекрасный день напивается до синих человечков и идёт сдаваться ихним ментам! – с хохотом перебил Дока Хась.

– Мож, оно и так бывает, не спорю, – не смутился Док. – Но русский никогда не сделает так, как сделает иностранец!

– А как сделает иностранец? – спросил Тестер.

– А иностранец выйдет на дорогу и пойдёт искать органы власти, «девять-один-один», службу спасения, Мать Терезу, и всех сразу! – ответил за Дока Гласс.

– Ну и…? – не понял Тестер.

– Ну и вышел твой иностранец куда? На дорогу! Пошёл куда? На Базу! А там его встретил кто? «Чистильщики»! Тут и сказочке конец, потому что всем «крантец»! – Гласс рассмеялся. – Рашен менталитет! Гм…. Хотя на самом деле всё гораздо проще…

– То есть, как «проще»? – не понял Тестер.

– Гы! – гоготнул Хась. – Он того…, не понял! Ха-ха!

– Да объясните вы всё человеку нормально! – рассердился Док. – Что вы понты колотите, как «деды» в казарме?

Гласс наклонился к Тестеру и просто сказал:

– Сам подумай: а в какой ещё стране мира так пьют?

А-а-а! – понял Тестер, и в памяти сразу всплыло его похмельное утро. – Да, действительно, юзеров, которые незнакомую программку запускают, пия тем временем какую-то бурду от похмелья, в других странах гораздо поменьше будет… Согласен, простое объяснение. Очень простое! И верное!

– Я, честно признаться, даже и не думал, что так много пьют! – завершил Гласс.

– А ты, Гласс, сам вроде как с Кавказа? – заметил Тестер. – Внешность у тебя…

– Канэшьно, дарагой! Тбилисо знаэшь? Оттуда родом я! – Гласс сделал паузу и уже без акцента добавил: – Только давно это было, я в детстве ещё в Питер переехал. – И снова с акцентом: – Каварят, в столыцах живут толко два настоящих грузина: Сосо Павлиашвили, и Стекло Модерадзе! Модерадзе – это я! Я живу в Северной столице, а Сосо – в той…, в попсовой!

Посмеялись. Хась то ли сделал вид, что обиделся, то ли обиделся на самом деле:

– Глазик, ты мой-то город не «опускай»!

Гласс мгновенно парировал:

– Твою Жмеринку я «опускать» не буду по причине глубокого к ней уважения: через неё идёт дорога в город, носящий моё имя!

– Чэрэз Жмэринку у Константынополь! – на каком-то грузино-украинском наречии проревел Док.

– Я про Москву, при чем здесь Жмеринка! – не понял шутки Хась.

«Или сделал вид, что не понял?» – подумал Тестер.

– А притом, что девяносто девять и девять десятых процентов «коренных» москвичей, –продолжил Гласс, – имеют местом рождения Жмеринку, Урюпинск, Улан-Удэ и всякие там Усть-Пердючински и Мухосрански! Ты – хохол, значит – из Жмеринки! А Жмеринку твою я глубоко уважаю, потому что…

– …через неё идёт дорога в Константинополь! – договорил Док, раздражаясь. – Харэ прикалываться, давайте серьёзно!

На поляне раздались выстрелы: старик демонстрировал привезённое оружие.

Хась, лишь мельком глянув на это, повернулся к Тестеру и спросил:

– Давно здесь?

– Несколько дней. Случайно попал – программку незнакомую тестировал. Дотестировался, мать её!

Теперь засмеялся Док:

– Ага! Ты один случайно, а мы втроём думали-думали, да как-то решили поутру: а не сходить ли нам до Бестерляндии? Взяли рюкзаки – и пошли. И вот, значит, пришли мы в Бестерляндию…

– Не переживай, Тестер! – перебил Дока Гласс. – У всех похожие истории. Что там, на Земле, нового?

– На Земле…

Тестер, как мог, рассказал о земных новостях – о том, что читал в Нете, слышал по радио: что новая «Дорса» так и не вышла, кто выиграл чемпионат мира по футболу, почём сейчас доллар и евро, чем закончился такой-то сериал, и так далее, и тому подобное…

Его новые знакомые слушали очень внимательно, не перебивая. Затем настал их черёд рассказывать о том, как тут и что…

А «райский» народ на поляне забавлялся пробной рубкой деревьев, стрелял из автоматов по камушкам, а потом Филгудыч вытащил из мешка мяч (где он его только нашёл?) и все рванули играть в футбол.