Ледяной замок

II. Заснеженные мосты

Что это, только странный сон?

Вчерашний вечер — Унн и я?

Да!

Когда сон рассеялся, она отчетливо поняла: это случилось на самом деле. Пугающее и радостное.

Сегодня у нее только одно чувство — желание снова увидеть Унн. Сейчас она пойдет в школу и встретится с ней, сегодня это можно, теперь все будет иначе.

Сисс встала не сразу: надо было подумать о том новом, что наступит. Чтобы прочувствовать всю праздничность случившегося, она насколько могла торжественно сказала себе: мы с Унн подруги навек.

Родители ни о чем не спрашивали. Ни словом не обмолвились о ее необычном возвращении вчера вечером. Наверное, хотят выждать. День-другой. А потом спросят как бы невзначай. Так они обычно узнают почти обо всем.

Но об этом они не узнают! Это лежит за чертой. Об Унн никто из нее словечка не вытянет. Слишком хрупко то, что светилось во взгляде Унн, об этом говорить нельзя.

Утро началось как обычно. Сисс тепло оделась, взяла ранец и отправилась в школу.

Кто из них придет первой? Они ходят в школу разными дорогами, лишь последний кусочек у самой школы у них один. Там они никогда не встречались.

Наверное, Унн сегодня будет себя неловко чувствовать, подумала она.

Мороз в этот день был на редкость лютый. Над нежными, как шелк, предрассветными сумерками голубело стальное небо. Ничто не пугало ее сегодня по сторонам дороги, утренняя тьма была даже приятна, она мало-помалу рассеивалась. Как странно, что вечером тут голову теряешь от страха.

Что же такое с Унн?

Она, конечно, когда-нибудь скажет сама. Не хочу думать об этом. Хочу просто быть с ней вместе. Она может и не говорить мне ничего. Если это что-то плохое, я и знать не хочу…

Когда Сисс, торопясь, вошла в натопленный класс, Унн еще не было, хотя многие уже собрались. Кто-то равнодушно сказал:

— Привет, Сисс.

Она никому не сказала ни слова о вчерашней встрече. После тех записок, которые они накануне передавали, всех, конечно, разбирало любопытство, но они ни о чем не спрашивали — видно, тоже ждали, что будет, когда придет Унн. Сисс твердо решила: как только Унн появится в дверях, она пойдет ей навстречу и тем самым покажет всем, какие у них отношения. Эта мысль так радовала ее, что ей было трудно усидеть.

Неужели она уже изменилась? Девочка из ее старой компании спросила напрямик:

— Что с тобой, Сисс?

— Ничего.

Разве по ней уже видно, что она собирается покинуть их и, ликуя, уйти к Унн?

Неужели у них такой острый взгляд? Ладно, пусть. Все равно это скоро перестанет быть секретом. Как бы там ни было, она не может поступить иначе: она пойдет навстречу Унн, сияя от радости.

Когда же Унн — новое в ее жизни — появится из предрассветного полумрака?

Унн не было. Вскоре все, кроме нее, сидели на местах. Пришел учитель. Пора начинать урок.

— Доброе утро, — сказал учитель.

Неужели Унн не придет?

В этот момент с кафедры подтвердили:

— Унн сегодня нет.

Урок начался.

Унн сегодня нет. Отмечено спокойным тоном. Правда, настороженно вслушивающейся Сисс в голосе учителя почудилось легкое удивление. Остальные же наверняка ничего не услышали. Сегодня нет одного, завтра другого. Никакого волнения это не вызвало. В толстом журнале учитель отметил, что Унн сегодня не пришла в школу. Вот и все.

Сисс сидела за партой и нервничала.

Она знала, что Унн никогда не прогуливает. Значит, случилось что-то необычное. Сисс сразу же связала это с их вчерашней встречей. Быть может, Унн просто не хочет сегодня увидеться с ней? Неужели она настолько смущена?

На перемене Сисс старалась держаться как обычно. Это, видимо, ей удалось: никто ей ничего не сказал. Никто не упомянул в ту, что не явилась на уроки, — она все же была для них чужой.

Школьный день шел своим чередом. Взошло позднее зимнее солнце и что было мочи ударило в окна. Сисс с нетерпением ждала заката и окончания уроков: тогда можно будет отправиться к Унн и узнать, что случилось. Дню, казалось, не будет конца.

После полудня солнце потускнело. Оно не успело пройти свой короткий путь до горизонта, как небо затянуло пеленой, быстро превратившейся в серые мохнатые тучи. Учитель сказал с кафедры:

— Сегодня предсказывали перемену погоды. И даже обещали снег.

Снег.

Впервые в этом году.

Короткое и емкое слово — «снег».

Какое у него особенное звучание. Все в классе прекрасно знали, что кроется за этим словом. Большая часть их жизни. Снег.

С кафедры продолжали:

— И холодам, слава богу, придет конец. — И дальше: — Но зато снег покроет лед.

Им на мгновение подумалось о печальном — о похоронах или еще о чем-то таком же грустном. Так прозвучали слова учителя. Озеро блестит как вороненая сталь. В последний раз. Долгое время они, несмотря на стужу, славно катались по нему на коньках. И вот сегодня этому наступит конец, сегодня выпадет снег.

Когда дети после следующего урока вышли на двор, лед уже начал белеть.

На школьном дворе снега по-прежнему не было, но воздух был серый, и если поднять лицо, что-то невидимое щекотало его. Огромная ледяная гладь озера уже побелела. Ровная зеркальная поверхность приняла на себя снежинки задолго до земли. Погубить что-нибудь — просто удивительно, как мало нужно на это времени. Лед сейчас лежит ровный, белый и мертвый.

Наконец зашла речь об Унн. Учитель позвал их на следующий урок и спросил:

— Знает кто-нибудь, почему Унн сегодня нет?

Никто, наверное, не заметил, как вздрогнула Сисс: она сразу же взяла себя в руки. Дети переглянулись — они ничего не знали.

— Нет, — последовал единодушный ответ, и это было чистой правдой.

Учитель сказал:

— Я весь день ждал, что она все-таки придет. Это так на нее не похоже — пропускать уроки. Она, должно быть, заболела. Они поняли, что Унн значит для учителя больше, чем они до пор считали. Хотя, может быть, они это знали. Они ведь слышали, как толково она порой отвечала. Но она все стояла в стороне, держалась особняком. Если вдруг случалось, что она начинала играть с ними, то тут же резко отходила и, как прежде, вставала в стороне — важничала она, что ли.

Дети удивленно смотрели на кафедру.

Они слушали, как учитель хвалит Унн.

Он обвел класс взглядом:

— Из вас никто не дружит с Унн и не знает, здорова ли она? Она ведь с начала занятий и дня не пропустила.

Класс молчал, Сисс с трудом сдерживалась.

— Неужели она так одинока? — спросил учитель.

— Нет, это не так! — произнесла, скорее даже выкрикнула Сисс. Все повернулись к ней. Она залилась краской.

— Это ты сказала, Сисс?

— Да, я.

— Ты дружишь с Унн?

— Да.

На лицах детей отразилось сомнение.

— Так, стало быть, ты знаешь, что с ней?

— Я ее сегодня не видела!

Выражение лица у Сисс было такое необычное, что учитель счел нужным продолжить разговор. Он подошел к ней:

— Ты сказала, что…

— Я сказала, что мы с Унн подруги, — перебила она учителя.

Теперь вы это знаете, подумала она. На лице одной из девочек, сидевших поблизости, она прочитала вопрос «Когда это ты успела?» и поэтому с вызовом прибавила:

— Мы подружились вчера вечером. Понятно?

— Голубушка, — сказал учитель, — мы разве тебя обидели?

— Нет, но…

— Значит, вчера вечером Унн была здорова.

— Да.

— Ладно. А что, если по дороге домой ты заглянешь к ней и справишься, в чем дело? Я знаю, что это тебе не по пути, но ведь можно сделать небольшой крюк?

— Хорошо, — ответила Сисс.

— Спасибо тебе.

Ученики удивленно посмотрели на Сисс. На последней перемене они спросили ее:

— Что ты знаешь об Унн?

— Ничего не знаю.

— Ой ли. Ты что-то знаешь, по тебе видно. И учителю это было видно.

В их голосе слышалось легкое раздражение. Они еще не смирились с тем, что Сисс предпочла им Унн. Они хорошо видели: ей что-то известно, но она не говорит.

— Мы же видим, Сисс, что ты знаешь, в чем дело.

Она беспомощно поглядела на них. Ведь ей действительно было известно об Унн то, чего не знают другие.

Они возвращались домой. Над ними нависло плоское небо. Пока еще слышался только легкий шорох начинающегося снегопада. Сначала Сисс шла вместе с остальными. Она видела, их занимает мысль: что она знает об Унн?

Они дошли до места, где Сисс сворачивала. Все остановились — сегодня как-то по-особенному. Они были обижены, и виною тому была Сисс.

— Ну, в чем дело? — резко спросила она.

Они не стали ее задерживать.

Она изо всех сил заторопилась к небольшой избушке.

Вот он — снегопад.

Повалил снег. К вечеру в воздухе потеплело, как обычно в настоящий снегопад. Белые хлопья посыпались на замерзшую, твердую землю, на скованные морозом склоны. Сисс подходила в это время к дому Унн. Когда она вошла во двор, он весь уже был белым.

Никого не видно.

Что я знаю об Унн?

Они считают, я что-то знаю.

Так оно и есть, но… Это касается только Унн и меня. Ну, и еще, пожалуй, бога, прибавила она на всякий случай, устремив взгляд на падающий снег.

Важная короткая остановка в пути.

Сквозь метель Сисс увидела, что, едва она стала пересекать двор, тетя Унн вышла на крыльцо. Господи, что это значит? Она шла сюда уже с тревожным чувством — и вот выходит тетя, которая стоит и смотрит на дорогу, почему?

Длинными прыжками Сисс бросилась к дому сквозь струящийся с неба снег. Ее следы были первыми на новом белом ковре. Сквозь снежные хлопья тетя, маленькая и одинокая, показалась ей жалкой.

— Что-нибудь с Унн? — негромко вскрикнула она, прежде чем Сисс достигла крыльца.

— Что? — изумилась Сисс.

Легкий, непонятный удар.

Тут что-то не так. Надо поставить все на свои места.

— Я спрашиваю, почему ты пришла без Унн?

Больше скрывать испуг незачем:

— А разве Унн не дома?

Темные проемы опасений вдруг превратились в распахнутые окна страха. Растерянные вопросы с обеих сторон. Бесплодные лихорадочные поиски в доме и сарае.

Растерянная беготня. Телефона не было ни в доме, ни поблизости, тетя побежала звонить к дальним соседям. Убегая, она сказала:

— Стемнеет, и мы ничего не успеем сделать.

Сисс бросилась домой, к родителям. Сейчас она нуждалась в них, в их словах. Снег все сыпал, надвигались сумерки.

Снова Сисс бежит по этой дороге. Припорошенная свежевыпавшим снегом дорога кажется совершенно новой. Ни автомашины, ни следа. Сисс не думает о том, что находится по сторонам дороги, единственная ее мысль — скорее домой, рассказать о случившемся.

Унн пропала.

Смеркается.

Не надо!

Но одним желанием, даже горячим, не остановить ранние сумерки, напротив, они сгущаются и плотнеют.

Со всей округи собрались мужчины, чтобы искать Унн. Не хватало фонарей, люди беспомощно блуждали в темноте и снегопаде. Отсветы фонарей и протяжные крики «Унн!» тонули в снежной пелене и сгущающемся мраке. Люди двигались цепями, перед ними стояла стена ночи. Эту стену им надо было сокрушить. И они не сдавались, крушили ее, насколько хватало сил.

Унн бесследно исчезла.

— Вот если бы этот снег вчера выпал, — говорили вышедшие на поиски, — то у нас были бы следы. Снег пошел слишком поздно, и теперь он только мешает.

Сисс была в гуще этой суматохи. Поначалу никто не обращал на нее внимания. В горле у нее стоял ком. Дома ее не хотели отпускать, пришлось выдержать небольшую битву с родителями.

Папа, я хочу пойти с вами!

— Да не детское это дело — бродить ночью в непогоду, — говорил отец, поспешно собираясь на поиски.

Она продолжала умолять.

И вот прозвучал естественный вопрос:

— А когда ты вчера вечером сидела у Унн, ничего необычного не случилось?

— Нет, — твердо ответила Сисс.

— Ну а что она тебе сказала? — вмешалась в разговор мать. — Ты вернулась какая-то немного странная. Что она сказала?

— Не скажу! — ответила Сйсс и тут же поняла, что тем самым сказала лишнее и что ей придется в этом горько раскаяться. Мать поняла все с полуслова.

— Господи, так она тебе что-то сказала, и ты знаешь, почему она пропала?

— Нет, об этом я ничего не знаю!

Слава богу, они так нелепо задают вопросы, что она с чистой совестью может говорить «нет». Я ведь убежала, когда Унн собиралась раскрыть свою тайну. Мать сказала отцу:

— Знаешь, я бы отпустила ее с вами. Мы не знаем, в чем дело. Ты ведь видишь, как она переживает.

Сисс пошла с отцом. Вначале в поисках участвовало много ребят из ее класса, но потом их отправили домой. Сисс держалась у края цепи, и ее не заметили.

Вскоре наступила ночь. Поиски тем не менее продолжались. Нe оставаться же Унн под открытым небом. Если потребуется, ее будут искать ночь напролет.

Где же искать? Повсюду. Руководствоваться им нечем. Дом тети — центр, от него ведутся поиски. Сама тетя едва держится на ногах. Только что к ней заходило несколько человек обсудить положение. Гадали и так и эдак.

— В воде, — сказал кто-то.

— В воде? Открытая вода у нас тут только на большой реке, Едва ли она туда пошла.

— Да и что ей там делать?

— А что ей делать в другом месте?

— Я вот о дороге думаю. Машины — это такая штука…

Тихий разговор смолк. Короткое тягостное молчание людей, с готовностью бродивших в ночи и ничего не нашедших. Дорога. Вечно опасная, грозная дорога. О ней им не хочется думать.

Всех вдоль дороги уже давно обзвонили, — быстро проговорил кто-то.

Вот что я вам скажу. Водопад, вернее, эта здоровенная ледяная штуковина, что там наросла. Туда вроде бы школьники собирались на прогулку. Может, Унн одна отправилась и заблудилась?

Тетя вмешалась в разговор:

— И в школу не пошла? Это на Унн не похоже.

— А что на нее похоже?

— У нее есть подруги?

— Никого. Такая уж она. Правда, вчера тут одна девочка заходила — впервые с тех пор, как Унн переехала ко мне.

— Вот как? Именно вчера? И кто же?

— Ну эта, Сисс. Но она сегодня уже рассказала все, что знает. Я ее спрашивала. Хотя что-то она скрыла. По-моему, какие-то девчоночьи секреты. Я это видела по лицу Сисс, когда она уходила домой. Ерунда это.

Измученная тетя стояла на снегу перед своим домом. Ничем она помочь не могла. Но по-прежнему оставалась в центре всех поисков.

— И надо же, чтобы снег выпал потом! — сказала она. — Сразу же после того, как…

— Так оно и бывает, — грустно ответил чей-то голос.

— Нет, — сказала тетя.

В эту ночь во всех домах горел свет. По всем дорогам и между ними, по снежной целине, брели люди. В лесках и на пустошах сквозь снегопад тускло мерцали фонари. Слышались крики, но звучали они приглушенно. Кромешная тьма поглощала их.

— Завтра, когда рассветет, будет больше шансов, — сказал кто-то. — Но до завтра ждать никак нельзя.

Сисс добралась до небольшого леска, и тут у нее подкосились ноги. Она все время шла так, чтобы видеть фонари и слышать голоса. Отец не упускал ее из виду, но она старалась идти у края цепи. И вот у нее подкосились ноги в небольшом леске при мысли об Унн.

Где Унн?

— Эй! — раздалось вблизи, но она уже не обращала внимания на крики, они непрерывно неслись отовсюду.

Подкосились ноги. Не от усталости, а от горя.

Только бы с Унн ничего не случилось!

Позади послышались шаги. Повернувшись, она увидела парня с фонарем в руке. Увидела его лицо, засветившееся при виде ее чистой и искренней радостью:

— Эй!

От его крика она сжалась в комок. Но он уже подходил к ней.

— Так вот ты где! Теперь не уйдешь!

Она почувствовала, как две сильные руки обнимают и поднимают ее, готовые раздавить в избытке радости.

— Уверен был, что отыщу тебя, чувствовал!

Она поняла.

— Но это не я!

Он засмеялся.

— Рассказывай сказки. Впрочем, хватит, пожалуй…

— Да говорю же я тебе, что это не я! Я тоже ищу Унн, как и другие.

— Значит, ты не Унн? — спросил парень и сник.

Ей было очень приятно слышать эти слова, но пришлось сказать:

— Нет, я — Сисс.

Сильные руки так резко отпустили ее, что она упала и больно ударилась. Парень сердито сказал:

— Хватит тебе тут болтаться! Все будут думать, что ты — Унн.

— Я должна быть с вами. Я дружу с ней. Дружу с Унн.

— Вот оно что, — уже мягче сказал он.

Она тоже не сердилась на него.

— Ты не ушиблась?

— Ни капельки.

— А по-моему, ушиблась, хотя я этого не хотел.

Маленькая радость в горе.

— Не надо тебе тут таскаться, тебя все время будут принимать зa девчонку, которую мы ищем. Мы ведь сюда не развлекаться пришли. Ступай-ка сейчас же домой, — сказал он, мрачнея.

Сисс заупрямилась. Она не желала, чтобы с ней разговаривали, как с ребенком, который только мешает и от которого хотят избавиться. Не думая, она сказала:

— Только я дружу с Унн. Мы вместе провели вчерашний вечер.

Сразило его это сообщение? Нет. Он спросил напрямик несколько недовольным тоном:

— Так ты что-то знаешь?

Она посмотрела на него. Фонарь светил так, что они хорошо видели взгляд друг друга. Парень опустил глаза и ушел.

Сисс пришлось раскаяться в своих необдуманных словах. Люди были взвинчены. Она тут же попалась в сеть, которую сама сплела. Всем мгновенно стало известно, что девочка Сисс что-то знает.

Здесь не теряли времени. Вскоре ее твердо взяли за руку. Она увидела перед собой не давешнего чужого парня с добрыми глазами навыкате, а суровое лицо знакомого соседа. Лицо это, правда, было суровым и испуганным только сейчас, в эту ночь.

— Ты тут, Сисс! Пойдем со мной.

Сисс не могла пошевельнуться.

— Куда?

— Тебе надо домой. Нечего тебе тут таскаться. Но не только в этом дело, — сказал он, и при этих словах она задрожала.

Он крепко держал ее, пришлось пойти с ним.

— Мне папа разрешил, ты этого не знаешь, — сопротивлялась она. — И я совсем не устала.

— Ладно, пошли. Мы тут хотим поговорить с тобой.

Нет! — подумала она.

Они подошли к двум другим участникам поисков, тоже знакомым Сисс, близким соседям, и рука, которая вела ее, разжалась. Сисс уже поняла, что предстоит.

— Вы знаете, где папа? — спросила она, чтобы придать себе храбрости.

— Да он, наверное, неподалеку. Но послушай, Сисс. Ты сказала, что знаешь кое-что об Унн. Это мол, ты провела с ней вчерашний вечер.

— Да, это так. Я заходила к ней домой.

— И что же она говорила?

— Ну…

— Что ты знаешь об Унн?

Фонарь освещал три пары строгих глаз, устремленных на нее. Нормальные добрые соседи. Сейчас они были напуганы и суровы.

Она молчала.

— Отвечай! От этого, может, жизнь Унн зависит.

Сисс вздрогнула.

— Нет!

— Ты сказала, будто что-то знаешь об Унн, не так ли?

— Она мне об этом не говорила! Она ничего об этом не говорила!

— О чем — об этом?

— Что она куда-то собирается.

— Унн могла сказать такое, что поможет нам найти ее.

— Нет, вряд ли.

— Что Унн сказала тебе?

— Ничего.

— Неужели ты не понимаешь, что дело серьезное? Мы тебя расспрашиваем не для того, чтобы тебя мучить, а чтобы найти Унн.

— Ты сказала, что…

— Да я просто так!

— Не верится. Вижу по тебе — ты что-то знаешь. Так что же говорила Унн?

— Этого я сказать не могу.

— Почему?

— Потому что это было не так, она этого не говорила! И ни слова она не говорила о том, что собирается спрятаться.

— Да, да, но все же…

Она закричала:

— Оставьте меня в покое!

Они вздрогнули от ее крика и прекратили расспросы. Не ровен час, с девчонкой что-нибудь стрясется, вон как она кричит.

— Ступай-ка домой, Сисс. Ты совсем без сил. Тебя, наверное, мама заждалась.

— Я не устала. Мне разрешили быть здесь. Я должна быть здесь.

— Должна?

— Да, мне так кажется.

— Мы больше не можем терять времени. Жаль, что ты ничего не хочешь сказать. Нам бы это помогло.

Нет, подумала она. Они ушли.

Сисс почувствовала какую-то странную пустоту в мыслях. Надо возвращаться домой, но она не может уйти, она должна быть здесь всю ночь. Она брела дальше, стараясь, как и прежде, держаться недалеко от фонарей, но так, чтобы ее не было видно в темноте. И снова ее остановили. Уже другой человек. Он был слишком поглощен поисками и даже не удивился, увидев ее.

— Слушай, Сисс, я вот что хотел у тебя спросить: как по-твоему, Унн не собиралась пойти посмотреть на замерзший водопад?

— Не знаю.

— Вы думали пойти туда всей школой?

— Да, думали.

— Она не говорила, что хочет пойти одна? Она ведь много одна ходит.

— Не говорила!

Он задавал вопросы очень мягко, очень осторожно, но и этого оказалось достаточно, Сисс была уже на пределе — вьюжная ночь огласилась горькими рыданиями.

— Ой, — сказал он, — я совсем не хотел этого.

— Вы туда пойдете? — еле проговорила Сисс.

— Конечно, времени терять не будем. Раз уж об этом в школе была речь. Очень может быть, что Унн вздумалось пойти туда и она заблудилась. Мы двинемся вдоль реки, от самого ее начала.

— Да, но…

— Спасибо за помощь, Сисс. А сейчас не лучше ли тебе вернуться домой?

— Нет, я пойду с вами к реке!

— Ну нет. Впрочем, так и быть, поговори с папой, по-моему, это он там неподалеку стоит.

— Да, это папа. Возбужденный и суровый, как остальные.

— Я хочу с вами. Ты мне разрешил.

— Дальше нельзя.

— Я могу ходить не хуже вашего! — громко сказала она и почувствовала, как к ней возвращаются силы. Она стояла окруженная спешащими, взволнованными мужчинами.

— Верно, может, — сказал один из них.

Ему понравились ее настойчивость и горячность. Взглянув на Сисс, отец не решился возражать.

— Ладно, пожалуй, у тебя действительно хватит сил. Я тут забегу и позвоню маме, она ведь не спит и ждет тебя.

Большой отряд спасателей направился сквозь ночную тьму к реке. Двигаясь по берегу озера, люди растянулись в цепь, но ни на минуту не теряли друг друга из виду. Снег валил уже не так густо, но по-прежнему струился им на лица, его уже нападало столько, что ноги вязли. Но Сисс этого не замечала, новая надежда переполняла ее.

Почти у всех были фонари. Огромное пятно света, мигая и переливаясь, двигалось через холмы и мысы к началу реки. Было странно видеть это, было странно идти в середине цепи. Новая надежда переполняла Сисс.

Снежная равнина озера растворялась в ночи. Лед был прочный как скала, так что на нем с Унн ничего случиться не могло. Да и зачем ей было уходить по льду далеко от берега?

Они брели, увязая в снегу. Сисс держалась вблизи от отца, никто больше не возражал против того, что она шла с ними.

Они подошли к началу реки. Осветили фонарями черную воду, бесшумно струившуюся из-подо льда. Стояли, всматриваясь в темный, наводящий жуть поток, он казался им безобразным. Где-то далеко внизу находился водопад, но гул его сюда не доносился.

Река струилась мощно и беззвучно. Отряд разделился и двинулся по обоим берегам.

Снег снова повалил гуще. Снежинки сплошным потоком сыпались на стекла фонарей и таяли на них. От этого фонари светили тускло. Вообще, снег всех измучил. У одного парня настолько расходились нервы, что он рявкнул на надоевший снегопад, обнажив белые зубы:

— Перестань!

Снегопад тотчас прекратился. Кончился, словно весь снег высыпался из мешка. Парню стало не по себе, он вздрогнул и быстро огляделся — не заметил ли кто-нибудь этого. Нет, никто ничего не заметил.

Теперь, когда снегопад перестал, все как-то расширилось, и люди впервые увидели, какая стоит большая, тихая ночь.

Сисс остановилась у потока, беззвучно вытекающего из-подо льда. Он может скрыть в себе и унести что угодно. Нет, не думай об этом.

Люди двинулись вниз вдоль реки — одни по самому берегу, Другие поодаль по холмам. Склон стал круче, река заговорила.

Они торопились. Шли, не разбирая дороги, но при этом зорко смотрели по сторонам.

Две беспокойные, скачущие цепи фонарей одновременно двигались по обоим берегам реки, блики играли на твердых ледяных кружевах. Посередине чернела вода. Свет от фонарей падал лишь на края реки, дальше начиналась черная неизвестность. Вдалеке, внизу, уже угадывался гул водопада. По берегам реки не было никаких следов.

«Это мы, конечно, заранее знали, но… Такое уж это дело — поиски».

Крик спустившегося первым:

— Сюда!

Тут все увидели ледяной замок. Сисс тоже. Ни у кого из спасателей, взрослых мужчин, до этого не было времени для прогулки к водопаду, о котором столько шло разговоров этой осенью. За последнее время ледяной замок очень вырос. Морозы превратили воду в могучего строителя. Пораженные увиденным, люди стояли над водопадом, протягивая к нему фонари.

Сисс смотрела на людей, на замок, на ночь и фонари. Ей никогда не забыть этого.

Отряд начал спускаться по склонам справа и слева от водопада. Люди забирались на ледяные наросты, осматривали все углубления и углы.

В неверном свете фонарей замок казался вдвое больше. Вода падала с огромной высоты, и на всем протяжении ее падения склоны обросли льдом. Спасатели осветили фонарями гладкие блестящие стены. Они были твердые, неприступные, снег на них не держался. Наверху, в расселинах между зубцами и куполами, лежал снег. Блики от фонарей мерцали лишь на нижней части ледяной глади — серые стены уходили ввысь и терялись во мраке. Глубоко внутри, словно грозный зверь, рычала река, сама заковавшая себя в лед.

В замке было темно, из него не пробивалось ни полоски света. Спасателям не было видно, как залы выглядят внутри, свет их фонарей был слишком слаб. И все же они были заворожены.

Вода в замке гремела, дробилась о скалы, пеной и брызгами вновь вырывалась на простор из-под башен и стен, собиралась воедино в прежний могучий поток и неслась дальше куда-то в неизвестность — как казалось в эту глухую полночь.

Видны были только замок, река — и величие.

Замок был заперт.

Сисс обвела взглядом лица мужчин. Они разочарованы? Нет. На лицах ничего не прочесть. Что они думают об увиденном? В этом все дело.

Мужчины стояли молча.

Что, собственно говоря, перед ними?

Никто больше не обращал внимания на Сисс: пусть себе идет с отцом. Не задавали ей вопросов. Были заняты только поисками. Никто не смог бы проникнуть дальше в глубь льда, чем они. Они сошлись с обеих сторон по снегу на куполах замка и, стараясь перекричать гул водопада, держали совет.

Крик:

— Здесь все же есть вход!

Все заторопились на голос. Между зелеными стенами едва виднелся вход. Подняв фонари, несколько самых тонких протиснулись внутрь.

И там ничего. Лишь ледяное дыхание, пронизывающее тебя до костей. В замке намного холоднее, чем снаружи: в воздухе теперь потеплело. Ледяная комната, больше не видно ни одной щели. Сзади слышится немолчный рев слепого водопада.

— Ничего! — кричат они друг другу в наполненной гулом комнате. Еще раз осматривают каждую стену, находят лишь расселину меньше чем в руку шириной, по ее краям, журча, течет вода.

Ничего.

Они с трудом выбираются наружу.

— Ничего, — сообщают они.

Люди растерянно смотрят на уходящее ввысь дикое ледяное сооружение. Сегодняшней ночью все серьезны. Тот из них, кто взял на себя руководство поисками, произносит:

— Тут мы не скоро управимся.

Они не поняли, что он имеет в виду, но каждый чувствовал непостижимость происходящего. Сисс посмотрела на отца. Он ни разу не попытался руководить поисками, был рядовым участником.

Неожиданно один из спасателей приблизился к Сисс. Она, пожалуй, немного устала, вернее, очень устала, но была так возбуждена, что не чувствовала этого. Она испуганно подняла взгляд, ожидая новых вопросов.

— Унн говорила, что собирается сюда?

— Нет.

Отец подошел и резко сказал:

— Кончай! Хватит допрашивать.

Руководитель поисков тоже подошел и проговорил быстро и решительно:

— Сисс сказала все, что знает.

— По-моему, тоже, — сказал отец.

— Простите, у меня в мыслях худого не было, — извинился спрашивавший и отошел.

Сисс благодарно посмотрела на обоих суровых мужчин. Руководитель сказал:

— Мы пройдем всё еще раз. Тут столько трещин, куда она могла угодить — если она вообще была здесь и если ей вздумалось тут лазить…

Никто не возражал. Начались новые поиски. Незнакомый ледяной замок неудержимо влек их к себе, и они, усталые и возбужденные, отдались во власть этого влечения. Пройти еще раз.

Сисс осталась стоять внизу. Она смотрела, как ожил замок. Люди вновь устремились к нему со всех сторон. Фонари замелькали в хаосе углублений и трещин, наверху между шпилями, в просветах кружев. Перед ней был не просто замок, а замок праздничный, в огнях, хотя огни эти были снаружи.

Взволнованная сопричастностью происходящему и мучимая страхом за Унн, Сисс широко раскрытыми глазами впитывала в себя эту картину. Она поплакала украдкой, не могла ничего с собой поделать.

Надо во что бы то ни стало выдержать, думала она. Спасатели пока не собирались возвращаться домой. После замка они решили спуститься дальше вдоль реки до места, где она вливается в другое замерзшее озеро. Путь, в общем-то, недлинный, водопад был расположен примерно посередине между обоими большими озерами.

Люди продолжали поиски. Они несли с собой жизнь и свет. Они находились сейчас в незнакомом замке, он казался им замком смерти. Стены его были тверды как камень. Когда по ним ударяли палкой, она отскакивала и удар отдавался дрожью в руках. Нигде ничего не открывалось. И все же они продолжали бить.

Они не уходят, они ждут.

Им не уйти.

Непостижимый ледяной замок высится над ними, возносит свои купола во мрак и зимний ветер, держит их в своей власти. Он словно приготовился стоять бесконечно — но это не так, стоять ему остается совсем недолго, в один прекрасный весенний день он рухнет.

Но сегодня он цепко держит людей. И они остаются здесь дольше, чем можно, когда ищешь пропавшего человека.

Они, наверное, сами не сознают этого. Они совсем выбились из сил, но никак не могут прекратить поиски, вновь и вновь возвращаются на места, где уже были. Запертый ледяной замок живет и не отпускает их.

Они сами дали замку жизнь. Дали жизнь и свет мертвой глыбе льда и безмолвной глухой ночи. До того как они пришли сюда, водопад вслепую низвергал с тоскливым гулом свои струи, а ледяной колосс был всего-навсего безгласным мертвецом. И лишь когда игра между царившей здесь смертью и внесенной ими жизнью захватила их, им открылось то, с чем они пришли сюда.

Но не это главное.

Здесь есть что-то таинственное. Они вспоминают о своих горестях и как бы вводят их в эту ночную игру с огнями и предчувствием смерти. Они отдаются во власть этой игры, и им становится легче. Они рассеиваются по ледяным закоулкам, фонари бросают блики, их свет пересекается с отсветами из трещин и от ледовых призм, на миг озаряются новые части замка — с тем чтобы вновь закрыться навсегда. Все это знакомо им до дрожи. Здесь опасно, но эта опасность влечет, от нее нет сил уйти. Сюда не войти, то, что поначалу кажется входом, оказывается игрой теней.

Надо уходить, но им никак себя не заставить.

Они все еще находятся во власти игры с ледяным дворцом. Словно что-то завладело ими, они продолжают лихорадочные поиски — ищут дорогого человека, попавшего в беду, но они и сами в беде. Они, серьезные мужчины, устали, они отдаются во власть чар и говорят: это здесь. С суровыми, напряженными лицами они стоят у подножия ледяных стен закрытого, манящего замка и готовы запеть скорбную песнь — если бы среди них нашелся первый, кто ее затянул, они бы все подхватили.

Девочка Сисс смотрит на них открыв рот и понимает: с ними что-то происходит. Она видит, что они готовы запеть. И отец ее тоже. Он запел бы, а она стояла бы, леденея, и слушала и ждала бы, что стены замка расколются. Она с испугом смотрит на взрослых мужчин.

Но никто не запевает, и песнь не рождается. Эти люди умеют искать, но умеют и держать закрытыми тайники своих душ.

Старший говорит: пройдите еще раз. Он сам захвачен общим настроением, он сам мог бы совершить неожиданный поступок. Все понимают в душе, что времени терять нельзя. Они с трудом карабкаются по гладкому льду, вылезают на заснеженную крышу замка, но ничего не находят. Ровный поток воды с его неведомыми глубинами вырывается из-под замка и несется дальше. И им надо дальше. Старший говорит: пошли. Он сам мог бы запеть с ними скорбную песнь.

Унн стоит в дверях и смотрит на нее.

Но разве Унн не потерялась?

Нет. Унн стоит в дверях и смотрит на нее.

— Сисс?

— Заходи…

Унн кивает и входит в комнату.

— Что с тобой, Сисс? — спрашивает она, но голос ее звучит необычно. Он меняется, это вовсе не Унн, это мама.

Сисс лежала в постели в своей маленькой комнате. Мысли у нее путались. Она видела Унн, но та оказалась мамой. Все было словно в тумане.

— Сисс, ты заболела. У тебя сильный жар. — Голос мамы звучал мягко и терпеливо. Она продолжала: — Эта ночь в лесу оказалась тебе не по силам, ты вернулась домой больная.

— А что с Унн?

— Насколько я знаю, ее не нашли. Все еще ищут. А ты вот вернулась сегодня утром совсем больная.

— Я тоже искала всю ночь!

— Конечно, но ты заболела.

— Мы были у большого замерзшего водопада и еще у реки… а больше я ничего не помню.

Да, когда папа вернулся с тобой, тебе было совсем плохо. Правда, шла ты кое-как сама. Потом приходил доктор и сказал…

Сисс перебила ее:

— Что у нас сейчас? Вечер?

— Да, сейчас опять вечер.

— А папа? Где он?

— Со всеми. Поиски еще идут.

Значит, он все-таки сильнее меня, — подумала Сисс, и мысль эта была ей приятна.

Мама продолжала:

— Ребята из твоего класса тоже сегодня участвовали в поисках. Уроков не было.

Как странно. Уроков не было. В школе не было уроков. Она попыталась представить себе это.

— Я в дверях сейчас вроде бы видела Унн. По-моему, она где-то неподалеку.

— Этого никто из нас не знает. Но в дверях она стоять никак не могла. Тебе сегодня столько всего виделось. Чего ты только не наговорила в бреду!

Что она говорила? Сисс вдруг почувствовала себя голой и подтянула повыше перину.

— Что я говорила? — Надо переменить тему, укрыться за чем-нибудь. — Унн жива!

Мать терпеливо ответила:

— Конечно, жива, ее скоро найдут. Может быть, уже нашли.

Она украдкой бросила испытующий взгляд на Сисс и сказала:

— Если ты что-нибудь…

Сисс поторопилась сделать вид, что засыпает.

Впрочем, вскоре она действительно уснула.

Когда она проснулась, жар, похоже, стал меньше. Ей уже ничего не чудилось. Она чуть пошевелилась, и на звук тотчас же в комнате появилась мама.

— Ты долго спала. Уже поздний вечер. И спала ты спокойно.

— Поздний вечер? А где папа?

— Ищет.

— Ну и как?

— Пока все так же. Непонятно, где искать. Никто не знает, что делать, Сисс. И тетя ее ничем помочь не может.

Вот оно, опять. Оно не дает ей жить, оно держит ее в своих руках, она беззащитна. Она не знает ничего такого, что могло бы им помочь! Папа заходил, когда ты спала. Он хотел у тебя кое-что спросить, но мы не решились тебя будить. Но он сказал, что дело важное.

Мама, наверное, даже не подозревает, что еще совсем немножко, и ей не выдержать.

— Сисс, ты меня слышишь?

Снова уснуть? Нельзя. Что я такого сказала в забытьи? Да и сказала ли что-нибудь?

— Сисс, попытайся вспомнить, о чем вы с Унн разговаривали, что она тебе говорила.

Сисс вцепилась в одеяло, чувствуя, как на нее надвигается что-то страшное. Мать продолжала:

— Вот это папа и хотел узнать. Да и не только он, а все, кто ищет Унн, должны знать, не можешь ли ты им помочь.

— Я же сказала, что ничего не знаю.

— Ты в этом уверена? Ты в бреду таких странных вещей наговорила, что как-то одно с другим не вяжется.

Сисс испуганно посмотрела на мать.

— Надо сказать, Сисс. Не хочу тебя пугать, но это очень важно. Ведь все это делается только ради Унн.

Сисс почувствовала, как это, страшное, нависло над ней, хватает ее.

— Но если я говорю, что ничего сказать не могу, то, значит, я вправду не могу!

— Сисс…

Вдруг свет померк у нее в глазах, и из груди вырвался непривычный и страшный крик.

Мать кинулась к постели. Сисс крикнула:

— Она этого не говорила!

И погрузилась в полный мрак.

Перепуганная мать тормошила Сисс. Та билась и стонала.

— Сисс, мы тебя больше не будем трогать! Ты слышишь? Сисс, я не знала…

Где же Унн?

И словно ответ:

Снег.

Туман, бессмыслица.

В тумане проходит весь короткий день. Потеплело, снег все валит и валит. Наступает вечер, и снова и снова звучит вопрос:

Что с Унн?

Снег — слышится ответ не к месту.

Наступила настоящая зима. И Унн пропала. Никаких следов, несмотря на все поиски. Ее ищут вслепую, словно бредут в непроглядной вьюге.

Люди еще не сдались, находят все новые формы поисков. Бессмысленно бродить по лесам, увязая в сугробах, поэтому используются другие методы.

Вмиг все узнали о неведомой им ранее Унн. Газеты поместили ее снимок, сделанный прошлым летом: Унн вопросительно смотрела на читателей.

Большое озеро превратилось в спокойную заснеженную равнину, лед больше не трещал, озера не стало. Неширокое открытое устье, где вода неторопливо текла между мягко скругленными берегами, сохранилось, но теперь туда никто не ходил. Где-то ниже стоял и скрытый от посторонних глаз ледяной замок, постепенно теряющий свои очертания под растущими сугробами. Никто не пробивался к нему, оставляя в снегу глубокую лыжню.

Но та единственная ночь, проведенная перед ледяными стенами, отложилась в памяти людей. Народ уверовал в то, что Унн, карабкаясь по льду, упала в реку и была унесена течением.

Люди еще продолжали шарить баграми в ямах на дне реки ниже водопада. По ночам оставленные обледеневшие багры нацеливались в снежное небо. Новые дороги пролегли к дому тети Унн. Всё собиралось здесь, все нити сходились к одинокой женщине, единственной опоре Унн. Никуда не ведущие нити сходились к ней, человеку с ясными сухими глазами.

— Понятно, — говорила она. — Спасибо вам, — говорила она. — Ничего не поделаешь. Опора Унн в жизни.

Прошлогодняя фотография, во взгляде читается вопрос. Унн, одиннадцати лет. Снимок стоит у тети на столе.

Она слушает рассказ тех, кто сегодня шарил багром по дну реки. Их багры остались стоять в реке. Усталые люди рассказывают ей о том, что успели сделать за день. На следующее утро, как только рассветает, приходят другие. Снег шел всю ночь. Зима обещает быть очень снежной.

Теперь она слушает отчеты других людей. В разные стороны, широким кругом, ведутся поиски живой Унн. Никаких следов.

— Понятно. Да, конечно. Спасибо вам.

Приходят также люди, которые принимаются расспрашивать ее. Их интересует все, что может помочь поискам. Ей нечего сказать. Перед ними сидит пожилая доброжелательная женщина. Она, должно быть, намного старше матери Унн. Они смотрят на снимок, который видели все.

— Снято прошлым летом, не так ли?

Тетя кивает. Она устала.

Слова — прошлым летом — с самого начала придали фото-графии какое-то сияние. Непонятно почему. Прошлым летом. Люди смотрят на снимок, и он им запоминается.

Они испытующе смотрят на тетю, которой приходится все это выдерживать. Она не производит впечатления сильной. Но они понимают, что перед ними очень сильный, спокойный человек, Неизбежный вопрос, на который она должна ответить:

— Какой была Унн?

— Я ее любила.

Вот и все.

Те, кто слышат от нее этот ответ, чувствуют, что лучше сказать нельзя, хотя говорится это не в первый раз. Они невольно смотрят снова на снимок.

— У нее такой вид, словно она хочет о чем-то спросить.

— Да, и что?

— Нет, ничего.

— Весною она потеряла мать. Единственного близкого человека. Может она спрашивать?

За окном валит снег, чтобы стереть следы Унн, стереть все.

Через глубокие снега Сисс обещает Унн:

Обещаю тебе не думать ни о чем, кроме тебя. Буду думать обо всем, что я знаю о тебе. Думать о тебе и дома, и в школе, и по дороге в школу. Думать о тебе весь день, а если проснусь, и ночью.

Обет, данный ночью:

Мне кажется, ты так близко, что я могу до тебя дотронуться, но я не решаюсь.

Я лежу здесь в темноте, а мне кажется, что ты смотришь на меня. Я вспоминаю все, что было, и обещаю тебе, что буду думать об этом завтра в школе.

Ни о ком другом.

Пока тебя нет, я буду такой каждый день.

Обет, данный зимним утром:

Мне кажется, ты стоишь за дверью и ждешь, когда я выйду. О чем ты думаешь?

Я обещаю тебе: то, что произошло вчера, не повторится. Это не имело никакого значения! У меня нет никого, кроме тебя.

Никого, никого другого.

Верь тому, что я тебе говорю, Унн.

Сисс повторяет свой обет:

Нет никого другого. Обещаю тебе, что, пока тебя нет, я всегда буду помнить о тебе.

7. Память об Унн не изгладится

Поэтому память об Унн не изгладится. Так решила Сисс в своей комнате. Здесь сложился ее обет.

Через неделю она встала. Всю эту неделю снег хлестал в окна, долго тянулись бессонные ночные часы, ее не оставляло чувство, что такого снегопада еще не было, что снег стремится похоронить все связанное с Унн. Сровнять, не оставив следа. Чтобы не осталось сомнения в том, что она исчезла навсегда. Что найти ее нет надежды.

Тогда в Сисс пробудилось сопротивление — твердое и острое. Тогда сложились обеты. Они не могут не складываться, когда слышишь, как с каждым днем тает число ищущих. Когда все усилия вроде бы тщетны.

Унн не исчезнет. Она не должна исчезнуть. Так решила Сисс в своей комнате.

Больше ее не мучили вопросами. Кто-то запретил это. Ее страшила мысль о том, что надо пойти к тете Унн; это первое, что ей предстоит сделать, когда она поправится.

Если они ожидали, что тетя придет к Сисс расспросить ее, то напрасно. Тетя не показывалась. Но как только Сисс разрешат встать, она сама должна пойти к тете. Так ей сказали.

Яркая картина в одну из тех ночей в жару: Унн не пропала, она жива, она стоит, как тогда, посреди своей комнаты.

Привет, Сисс.

И вот Сисс на ногах. Завтра она снова пойдет в школу, и это страшит ее. Сегодня она встретится с одинокой женщиной — тетей Унн, Вопросов будет не избежать. Она отправляется в путь.

Светлый зимний день. Мать осторожно спросила, не пойти ли ей тоже к тете. Разговор ведь предстоит не из легких. Казалось, мать боится отпускать Сисс одну.

— Не надо тебе ходить, — быстро ответила Сисс.

— Почему?

— Я пойду одна.

Вмешался отец:

— Слушай, Сисс, все-таки будет лучше, если мама пойдет с тобой. Ты разве не помнишь, чем кончилось, когда тебя расспрашивали — о том о сем?

Мать сказала:

— Ей придется расспрашивать тебя об Унн.

— Нет.

— Придется. Она станет расспрашивать тебя обо всем, что ты слышала от Унн. Если я буду с тобой, вопросов будет меньше.

— Я пойду одна, — испуганно сказала Сисс.

— Ладно, пусть так, — сдались родители. — Поступай как знаешь.

Сисс чувствовала, что надо было бы разрешить матери пойти с ней, что она обижает родителей. Ведь они не знают, что она должна поговорить с тетей Унн наедине.

Она быстро дошла до стоявшего на отшибе дома. Деревья вокруг него были в снегу. Дом казался безлюдным, однако тропка, ведущая к крыльцу, была расчищена. Тетя Унн сама не сумела бы ее так хорошо расчистить, явно кто-то заботился о ней и приходил разгребать снег. Может быть, она и сейчас не одна. Сисс набралась духу и вошла в дом.

Тетя была одна.

— А, это ты, — сказала она, едва Сисс открыла дверь. — Хорошо, что ты пришла. Ты совсем поправилась? Я слышала, что ты заболела после этих поисков у реки.

— Теперь все хорошо. Завтра пойду в школу.

Сразу отлетели все страхи. Напротив, появилось ощущение спокойствия и уверенности. Тетя продолжала:

— Я знаю, ты не приходила из-за болезни, а вовсе не потому, что боялась или тебе было неприятно. Однако я ждала тебя.

Сисс не ответила.

Тетя помолчала, потом поднялась и села рядом.

— Может быть, ты хочешь спросить что-нибудь про Унн? — сказала она. — Пожалуйста.

— Что? — спросила Сисс. Она, сжавшись, сама ожидала вопросов.

— О чем ты прежде всего хочешь спросить?

— Ни о чем, — ответила Сисс.

— Такая это тайна? — спросила тетя. Сисс ее не поняла. Она воскликнула:

— Неужели ее скоро не найдут?

— Я каждый день надеюсь на это, но…

Что это, тетя потеряла веру? Слова ее прозвучали как-то странно.

— Хочешь заглянуть в ее комнату?

— Да.

Тетя отперла дверь в комнату Унн. Сисс быстро огляделась, желая убедиться, что тут все осталось как прежде. Зеркало, стул, кровать, альбомы на полке. Все на месте. Конечно, и времени прошло немного…

Но здесь ведь ничего нельзя трогать, подумала она. Все должно оставаться как есть до ее возвращения. Тетя сказала:

— Садись на стул.

Сисс села на стул, как в прошлый раз. Тетя присела на край кровати. Было это немного странно. У Сисс вырвалось:

— Почему Унн такая?

— А что в ней необычного? — мягко спросила тетя. Они обе следили за тем, чтобы говорить об Унн как о живой.

Сисс сказала с вызовом:

— Унн, она добрая.

— Да, а еще она была веселая — в тот вечер, правда?

— Не только веселая, — ответила Сисс, забывшись.

— Я совсем не знала Унн до того, как у неё весной умерла мать. Разумеется, я видела ее, но не знала. А ты, Сисс, знаешь ее и того меньше. Не может она быть всегда веселой, так рано потеряв мать.

— Дело не только в этом.

Сказала и вздрогнула. Не надо касаться этой опасной темы. Но поздно: что сказано, то сказано.

— А в чем же? — спросила тетя как бы невзначай.

Сисс сразу пошла на попятный.

— Нет, я ничего не знаю, она мне об этом ничего не говорила.

Boт оно опять — снова она в этом злосчастном круге, из которого ей никак не выбраться. Тетя сейчас близка к тайне Унн. Сисс разнервничалась, ее бросило в жар. То, что сказала Унн, предназначалось только ей, Сисс, а не доброй тете. Тетя стояла над ней и говорила:

— Сисс, они совсем измучили меня своими расспросами — обо всем, что касается Унн. Я знаю, что и тебя они тоже в покое не оставляли. Но тут ничего не поделаешь, им это было необходимо.

Она умолкла. Сисс нервничала. Конечно, она знала, что, когда будет у тёти, разговор зайдет и об этом, но все же… Надо взять себя в руки.

— Извини, что и я тебя расспрашиваю, но я ведь тетя Унн, а это другое дело. Видишь ли, я ничего об Унн не знаю — кроме того, что знают и видели все. Она мне никогда ничего не рассказывала. А тебе Унн в тот вечер ничего особенного не сказала?

— Нет!

Тетя посмотрела на нее, Сисс ответила ей смелым взглядам. Тетя не стала настаивать.

— Ну, ясное дело, ты больше ничего не знаешь. Вряд ли Унн в самую первую вашу встречу стала бы выдавать тебе свои тайны.

— Да, такого не могло бы случиться, — ответила Сисс. Теперь ее было не сбить. — А что, если Унн не вернется? — вдруг спросила она, вздрогнула и тут же раскаялась в своих словах.

— Нельзя задавать таких вопросов, Сисс.

— Конечно…

И все же она услышала ответ на свой вопрос:

— Знай же, что и я об этом думала. Если Унн не вернется, я продам этот дом и уеду. Мне кажется, что я не смогу здесь оставаться, хотя мы с Унн прожили здесь вместе всего-то полгода… Ладно, — сказала она немного спустя, — не будем говорить об этом. Унн еще двадцать раз может вернуться, неважно, что она еще не появилась. Я ничего здесь не трону, можешь об этом не беспокоиться.

Откуда она это узнала? — подумала Сисс.

— Мне пора домой, — беспокойно проговорила она.

— Да-да. Спасибо, что зашла.

Она думает: я что-то знаю. Я сюда больше не приду.

Тетя держалась все так же спокойно и приветливо.

Сисс поспешила домой. Слава богу, это уже позади.

На следующее утро Сисс пришла на школьный двор. Как обычно в это время года, было еще темновато. Ее сразу же обступили: в школе ее любили.

— А, вот и ты!

— Поправилась?

— Ужасная тогда была ночь?

— Как же это с Унн? В голове не укладывается. И никаких следов!

Сисс отвечала односложно, и, приглядевшись к ней, школьники оставили ее в покое.

Подошли другие, тоже обступили ее плотным кольцом. Не только девочки, но и мальчики, все примерно одного с ней возраста. Они всегда охотно позволяли ей верховодить. Теперь Сисс могла прочесть в их глазах, что они рады снова видеть ее. Это было очень приятно, но она ни на секунду не забывала о своем обете. Сейчас ей предстоит выдержать испытание.

— Мы тоже участвовали в поисках, — гордо сообщили несколько школьников.

— Знаю.

Исчезновение Унн наполнило последние дни страхом и напряженным ожиданием, легло на все темной тенью. Но теперь, когда они уже больше не принимали участия в поисках, когда Сисс стояла среди них, в общем такая же, как и прежде, у них отлегло от сердца. На лицах появилась радость. Среди окруживших ее детей Сисс увидела нескольких, которых раньше считала равнодушными к ней, но и они смущенно улыбались. Она смотрела на них, и в ее памяти прошла вереница их общих игр и забав. И потому, что она поклялась держаться в стороне от подруг и товарищей, у нее сжалось горло.

Вокруг по-прежнему были дружелюбные лица, но нервы ее напряглись до предела.

Кто-то не удержался и задал вопрос, который у всех вертелся на языке:

— Что же произошло?

Сисс словно ножом ударили. Но спрашивающий уже не мог остановиться и продолжал:

— Говорят, Унн тебе кое-что сказала, а ты не хочешь…

Кто-то резко выкрикнул:

— Перестань!

Но было уже поздно, вопрос был задан. Нервы Сисс, и так натянутые до предела, не выдержали. Не помня себя, она прыгнула вперед — она всегда отлично прыгала, все в школе только ахали, — она прыгнула вперед и закричала вне себя:

— Не мучьте меня!

Бросилась в сугроб и разрыдалась.

Школьники стояли в полной растерянности. Такого никто не ожидал. Как это не похоже на ту Сисс, которую они знали. Чтобы Сисс плакала! Наконец один из мальчиков подошел к ней и потрогал ее сапогом. Другие переглядывались или смотрели на небо. День сегодня снова выдался хмурый, небо было обложено плотными тучами и словно грозилось.

— Сисс, — ласково произнес мальчик и легонько толкнул ее сапогом.

Она подняла на него взгляд.

Этот?

Раньше он всегда держался в тени, ничем не выделялся. Она поднялась на ноги. Никто ничего не сказал. Быстрыми движениями они счистили снег с ее спины. На счастье, в этот момент появился учитель, и начался обычный школьный день. Когда все расселись, учитель дружелюбно кивнул ей. Она почувствовала себя в безопасности, ей не станут больше задавать вопросов.

— Ты поправилась, Сисс?

— Да.

— Вот и хорошо.

Всего несколько слов, и ей сразу стало легче. Она подумала о том мальчике, который так славно трогал ее носком своего сапога. Он сидел впереди, и она видела его затылок. Ее охватило чувство благодарности, утро оказалось легче, чем она думала, намного легче, чем предвещало его печальное начало. Как все хрупко, как все тонко!

Бросив быстрый взгляд, она убедилась, что место Унн не занято. Никто туда не пересел, хотя парты стояли так, что это было бы вполне естественно.

Весь день никто не беспокоил Сисс. Она одиноко стояла у стены, и все пока что примирились с этим. Наверное, им было немного стыдно за то, что произошло утром. Не слышно было и разговоров об Унн и поисках — видно, об этом все уже наговорились досыта, и лишь приход Сисс вызвал новую вспышку интереса к таким разговорам. Кроме того, Унн всегда держалась особняком, ее уважали, но не более, она никогда не была по-настоящему вместе с ними.

Вдруг Сисс сообразила, что стоит у стены, как раньше стояла Унн. А неподалеку, как обычно, возились школьники. Одна девочка, похоже, уже быстро сумела стать у них главной.

А я буду стоять здесь. Я это обещала.

Продолжался обычный школьный день.

Мысли Сисс были заняты другим. Стоять в стороне от всех было как-то странно и непривычно, зато она могла отдохнуть после того, что произошло перед уроками.

Дни замелькали все быстрее. Наступило рождество. Но для Сисс оно проходило не так, как всегда: она сидела дома и никого к себе не приглашала. Ее оставили в покое, постепенно всем стало ясно, до какого предела натянуты ее нервы.

На дворе росли сугробы.

Сугробы росли, а Унн не появлялась.

Возможно, где-то еще продолжались поиски, но здесь, среди глубоких снегов, они прекратились. И люди думали о случившемся тоже не каждый день. Снег сыпал, погребая под собой все, в том числе память о человеке.

Одинокая тетя Унн в рождественские дни не выходила из дому, но к ней народ заходил. Сисс не решилась.

Она со страхом ждала сообщения о том, что тетя продала дом и уезжает. Если это произойдет, значит, не осталось никакой надежды.

Пока тетя еще не уехала.

Сисс хотелось подойти к матери и спросить: «Ты тоже больше не думаешь об Унн?»

Люди, похоже, забыли о пропавшей девочке, никто о ней больше не упоминал. Сисс не задавала матери своего вопроса, ей казалось, будто она одна несет тяжелый, непосильный груз. Она часто вспоминала ночь у ледяного замка. Весною, когда осядет снег, она отправится туда на лыжах.

И все же она подошла к матери и, не обращаясь к ней прямо, пожаловалась:

— Об Унн больше не думают.

— Кто?

— Никто не думает! — сказала Сисс. Она не собиралась говорить это, но было темно, и слова вырвались сами. Мать спокойно ответила:

— Как ты можешь судить об этом, детка.

Сисс промолчала.

— К тому же никто не знал Унн. А это, что там ни говори, меняет дело. У людей столько забот. — Она посмотрела на Сисс и прибавила: — Это ты одна можешь думать только об Унн.

Словно Сисс получила некий драгоценный дар.

Сейчас ночь — что же это?

Это — дар.

Я этого не понимаю.

Сейчас ночь, и я получила драгоценный дар. Получила, но не знаю что. Ничего не понимаю. Этот дар смотрит на меня, где бы я ни была.

Дар, который ждет.

Снегопад кончился, ясное небо. Громадные сугробы скрыли все следы, все тайники. Огромные звезды висят над снегом, и мой дар стоит на дворе и ждет меня, а может быть, он войдет в дом и сядет рядом со мной.

Я чувствую, что получила его, но…

Ветер стих. Если он снова поднимется, снег взметнется, закипит. Завоют, застонут холмы — но мой дар здесь в доме, он мой, он ждет меня.

В доме тихо. Тихо внизу, тихо на чердаке, где у темного окна, как мне кажется, стоит мой дар и смотрит вдаль, ожидая, что я пойму его.

Он повсюду, где бы я ни находилась. Я чувствую, что он велик, этот дар. Что мне делать с ним!

Никого нет по сторонам дороги, зря я боялась, чепуха это. Вот подует теплый ветер, начнется оттепель, и Унн вернется.

Она вернется, хотя бы для этого потребовалась тысяча оттепелей. Я это знаю и не буду думать ни о чем другом, я получила великий дар.

Дикая птица со стальными когтями темной молнией пронеслась между двумя вершинами. Не садясь, она взмыла ввысь и помчалась дальше, без отдыха, без цели, все время в полете.

Внизу расстилалась по-зимнему пустынная местность. Всевидящие глаза птицы разрезали ее на полоски, из них словно вылетали невидимые осколки стекла и молнии, рассекающие морозный воздух.

Здесь, в вышине, птица господствовала безраздельно, и поэтому тут больше никого не было. Растопыренные стальные когти были холодны как лед и со свистом рассекали воздух.

Птица нарезала пустынное плоскогорье на узкие полоски и спирали. Она была смертью. Если в кустах или под деревом все же находилось живое существо, из глаз птицы вылетала молния и косо неслась вниз. И становилось меньше еще одной жизнью.

Птица не видела равных себе.

Полет над заснеженными равнинами был для нее будничным делом. Она всегда была в. полете и не ведала усталости.

Она жила вечно.

Неистовый буран пронесся над плоскогорьем. Снег сдуло с открытых мест, он не держался, ведь еще ни разу не было настоящей оттепели. Намело огромные сугробы. Потом установилась ясная, солнечная морозная погода. Острый как нож взгляд птицы глядел сверху на то, как преображалась местность.

Птица находилась над ледяным замком. Сегодня с замка сдуло снег и он предстал в своем истинном виде. Птица увидела перемену и ринулась вниз, молнией вспоров воздух. У земли она резко вышла из пике, описала дугу, гася скорость, вернулась назад и пролетела рядом с ледяной стеной. Потом поднялась на головокружительную высоту и превратилась в маленькую черную точку в небе.

Но вскоре она уже снова неслась вниз. Вновь прочертила воздух перед ледяным замком, все с той же невероятной точностью. Это была вольная птица, и ничто не препятствовало ей делать то, что она желает. Она ничего не боялась и иногда — когда ей того хотелось — поддавалась искушению.

Она не могла покинуть эти места. Не могла ни наброситься на кого-нибудь, ни сесть передохнуть — она лишь проносилась мимо ледяной стены, подобно темному порыву ветра. В следующий миг она уже мчалась далеко к горизонту или спиралью взмывала ввepx. Но вскоре вновь проносилась мимо ледяной стены, у прежнего места. Она уже не была вольной птицей со стальными когтями, разрезающей ветер, она была прикована к этому месту.

Она стала здесь пленником собственной свободы. Не могла остановиться. Ее сбивало с толку то, что она видела.

Когда-нибудь она до смерти поранится о нарезанные ею же полосы— твердые, как стекло, и невидимые. Они рассекали воздух. Когда-нибудь они рассекут и ее.

Занятия в школе и зима шли своим чередом. В перемены Сисс стояла у стены. Все привыкли к этому. Потянулись похожие друг на друга недели. Поиски Унн прекратились.

Сисс стояла у стены, верная своему обету. Верховодить стала другая девочка.

Однажды зимним утром в класс пришла новенькая. Она была того же возраста, что и они, их ровесница. Родители ее совсем недавно переселились сюда.

Воцарилось напряженное ожидание. Сисс почувствовала — и это порадовало ее, — что школьники не забыли недавнюю историю. Пустая парта Унн сразу оказалась в центре всеобщего внимания. Новенькая, ничего не подозревая, обводила взглядом класс. Все пошли к своим партам.

Девочка увидела свободное место в середине класса и сделала несколько шагов к нему. Снова остановилась и спросила, ни к кому не обращаясь:

— Здесь свободно?

Все посмотрели на Сисс. На Сисс, которая так изменилась за последнее время. На Сисс, которую им так хочется обрести вновь. Сейчас они смогут показать ей, какое участие они принимают в ней. Сисс ощутила, как их чувства волной катятся к ней, как от нее идет волна к ним. Ее щеки порозовели. Нежданная мимолётная радость.

— Нет, — ответила она.

Девочка удивилась.

— Это место занято навсегда, — сказала Сисс, и все в классе выпрямились за своими партами, объединенные общим чувством, о существовании которого они не подозревали: внезапным желанием как бы защитить место Унн. Они с неодобрением посмотрели на ни в чем не повинную новенькую, словно она совершила бестактность.

Других свободных мест в классе не было, и девочка осталась стоять до прихода учителя. Все напряженно ожидали, что будет дальше.

— Ну, так вот есть место, — сказал учитель, поздоровавшись с классом. Но прежде чем произнести эти само собой разумеющиеся слова, он обвел взглядом учеников. — Займи эту парту. Она теперь свободна.

Девочка взглянула на Сисс. Та встала.

— Она не свободна, — запинаясь, сказала она.

Учитель посмотрел ей в глаза и сказал:

— Сисс, зачем этой парте пустовать? По-моему, так будет лучше.

— Нет!

Учитель растерялся. Он оглядел учеников и по их лицам понял: они на стороне Сисс.

В коридоре стоят лишние парты, — продолжала Сисс. Она все еще стояла.

— Знаю. Это — место девочки, которая пропала в декабре, — пояснил он новенькой. — Ты наверняка читала о ней в газетах.

— Много раз.

— Если это место займут, она никогда уже больше не вернется! — крикнула Сисс, и ее нелепые слова прозвучали в этот момент не так уж несуразно. Класс вздрогнул. Учитель сказал:

— Ну, это уж ты слишком, Сисс. Не надо так говорить.

— Ведь можно же не занимать это место?

— Слушай, Сисс, мне нравится, что ты такая, но надо все же знать меру. Почему бы пока что не посидеть кому-нибудь на этом месте? Это же вполне естественно. Разве от этого будет хуже?

— Конечно, будет, — ответила Сисс. Сейчас, в этой нервной атмосфере, она не могла думать о далеком будущем. Она с испугом посмотрела на учителя: неужели и он этого не понимает?

Новенькая все еще стояла, сесть ей было некуда. Ей явно хотелось убежать от всей этой истории, хотя она не чувствовала за собою вины. Класс был настроен враждебно, с непонятным ей удовлетворением поддерживал Сисс.

Учитель принял решение.

— Пойду принесу парту.

Сисс благодарно взглянула на него.

— Пусть будет по-вашему, раз такое дело, — продолжал он и вышел в коридор.

И новенькая сразу перестала быть врагом класса. Ей были рады.

Сисс снова ушла в себя. Ее спросили:

— Ты теперь опять будешь с нами?

Она покачала головой.

Она не могла сказать им о своем обете и о большом даре, доставшемся ей. В этот миг она лишь ждала учителя, тащившего парту, ей хотелось обратиться к нему.

Мы стоим, а снег идет все гуще. Рукав твоего пальто становится белым. Рукав моего пальто становится белым. Между нами словно протягиваются заснеженные мосты.

Первый предвестник — колышутся вершины деревьев. Еще нет ветра, ранним вечером будто легкая струя течет сквозь зеленые вершины елей и сосен. Но к ночи она усиливается, поднимается сильный ветер — ночной поток.

И в этот день шел снег. Все ослепительно ново и бело, но небо затянуто тяжелыми, низкими и совершенно ровными облаками.

Вот оно, начинается. Те, кто в пути, чувствуют его приближение и ускоряют шаг. Словно стремясь не опоздать домой.

Какая теплынь, думают они. Говорить им нет нужды. Вот оно, начинается.

Поток набирает силу, он все яростнее катится над хвойным лесом. Иголки высовывают свои язычки и запевают неведомую ночную песню. Каждый из этих язычков так мал, что его не слышно, однако их общий хор звучит столь низко и мощно, что мог бы скрыть под собою холмы и гребни. Но стоит теплая погода, снег влажен и липок, и ветру его не взмести.

Какая теплынь, думается тем, кто еще не добрался до дома. Они выходят из леса на открытое место, и там их встречает теплый ветер. На душе у них становится радостно, этот ветер — словно весть от друга. Слишком уж долго стояли холода, а скоро, наверное, снова ударят морозы. Но сейчас, на этом теплом, влажном ветру в зимнем мраке люди на мгновение становятся такими, какими им хотелось бы быть, они начинают светиться.

Все на месте, ничего не происходит, но люди чего-то ждут — ведь облака предвещали перемену. С этим ожиданием в душе последние путники наконец добираются до своих погруженных в сон домов. И никто на следующий день не узнает, что сегодняшней ночью они какое-то время светились и были совсем не похожи на себя.

Наутро все еще очень тепло. По-прежнему дует ветер, и качаются деревья. Когда рассветает, оказывается, что мокрый снег весь усыпан крохотными черными жучками, каждый дюйм, на десятки миль во все стороны. Жучки шевелятся, двигаются, словно стремятся куда-то уползти. Еще недавно они были облаком, летели, гонимые ветром в ночи, были отсветом большого мира. После следующей метели им суждено стать тонкой полоской в снежной толще.

Безоблачный март пришел на смену хмурому февралю. Светало рано, ясные дни начинались пронзительными утренниками. Смерзшийся снег звал встать на лыжи. Настала пора лыжных походов, пришло время посмотреть на ледяной замок. Это было в конце марта.

Как-то в субботу, перед тем, как разойтись по домам, школьники договорились пойти на лыжах к замку. Прогулка обещала стать особенно интересной: с ними пойдет Сисс.

Они считали, что Сисс вернулась к ним. Три девочки подошли к ней:

— Сисс, пойдем с нами. На этот-то раз.

Эти трое были ей особенно симпатичны.

— Нет, — ответила она.

Именно эти трое. Класс знал, кого послать.

Первый отказ не обезоружил троицу:

— Сисс, пойдем. Нельзя же так все время, ты будто нас и не видишь. Мы ведь тебе ничего плохого не сделали.

Сисс было трудно противиться, ей самой тоже хотелось отправиться к ледяному замку, но…

Одна из троицы — та, что чувствовала себя всего увереннее, — сделала шаг вперед и тихо произнесла:

— Сисс, мы хотим, чтобы ты была с нами… Сисс, — еще тише сказала она после паузы, и голос ее искушал так сильно, что трудно было устоять. Две другие девочки не произнесли ни звука, и от этого искушение стало еще больше.

Соблазн действительно был слишком велик. Обет, данный Сисс, как бы ушел в тень. Сисс ответила тем же коварным тоном, каким говорит искуситель и каким отвечают искусителю:

— Ладно, я пойду с вами. Но тогда мы пойдем к ледяному замку.

Троица просияла.

— Молодец.

Как только Сисс осталась одна, ее стала мучить совесть. Родители же, услышав новость, так обрадовались, что это даже слегка расстроило ее.

В воскресенье школьники собрались и шумной ватагой двинулись к озеру. Утро стояло ясное и морозное. Наст был припорошен легким снежком — лучшей лыжни и желать было нельзя. Всем хотелось посмотреть на водопад, все радовались тому, что Сисс с ними. Сисс ощущала эту общую теплоту, ей бежалось легко и свободно, и лыжи ее тоже легко и свободно скользили по насту, припорошенному свежим снегом.

Все шло как положено, и тем не менее что-то было не так.

Они выбрали путь, который привел их к реке немного ниже водопада. Течение здесь было спокойное, река покрылась льдом, и при желании можно было перейти на другой берег. В тиши слышался гул водопада. Они стали подниматься.

За зиму каждый из них раз-другой побывал у ледяного замка, поэтому у них не захватило дух при виде его, хотя он по-прежнему был огромен и загадочен. Мартовское солнце уже давно осветило его, блики играли на свободных от снега блестящих глыбах льда.

Все время помня о Сисс, дети ни словом не касались опасной темы. Это и придавало Сисс чувство уверенности, и мучило ее. Она испытала глубокое смятение, вновь увидев это место, вновь ощутив связь между замком и ею — связь, которая стала неразрывной в ту памятную ночь. Ей хотелось проститься со своими спутниками и остаться здесь одной.

Дети уже вдоволь насмотрелись на замок, наслушались гула водопада — скоро он станет еще мощнее — и собрались, не задерживаясь, идти дальше.

Но Сисс остановилась. Вот оно — то, чего они боялись. Они словно чувствовали, что она в какой-то миг окажется не с ними. Они тоже остановились в ожидании.

— Знаете что, — сказала она. — Я, пожалуй, дальше не пойду. Я, в общем-то, шла сюда.

— Почему же? — спросил кто-то.

Но одна из тех трех девочек, что соблазняли ее походом, тотчас вмешалась:

— Это уж пусть Сисс сама решает. Не хочет идти дальше, ее дело.

— Я пойду обратно, — продолжала Сисс обычным своим тоном, исключающим возражения.

— Тогда и мы пойдем обратно, — ответили они великодушно.

— Нет, не надо. Ну пожалуйста. Я не могу пойти с вами, как вы задумали. Мне хочется побыть здесь немножко одной.

Лица детей погасли. А нам нельзя побыть с тобой? — было написано на них. Ее просьба, прозвучавшая почти торжественно, напомнила им о том, что Сисс пережила минувшей зимой. Разочарованные, они умолкли.

Сисс видела по их лицам, что день испорчен, но ничего не могла поделать. Слишком поздно: ее обет стеной отгородил ее от них.

— Значит, ты больше сегодня с нами не будешь?

— Да, мне бы не хотелось. Вы не знаете, в чем тут дело, но… Я дала обет! — произнесла она так, что они вздрогнули.

Из ее слов они смутно поняли, что она дала какое-то обещание Унн — той Унн, о которой никто не знал, жива она или нет. За этим скрывалось что-то величественное и тревожное. Все замолчали.

— Вы прекрасно знаете, что я сама найду дорогу домой. Ведь остались наши следы.

Оттого, что она говорила так буднично, у них развязались языки, они решились ответить ей и сказать, что их волновало:

— Конечно, но не в этом дело.

— Ты всю зиму простояла у стенки, — отважилась сказать одна из девочек.

— Мы думали, что теперь все будет как прежде.

— В общем, я вернусь домой, — сказала Сисс, уклоняясь от разговора.

— Ладно, но мы-то думали, что все будет по-прежнему.

— Идите, и не надо говорить об этом, — попросила Сисс.

Они кивнули ей на прощанье и один за другим покатились дальше. Собрались на небольшом пологом пригорке, постояли, словно совещаясь, а затем двинулись дальше плотной цепочкой и скрылись из виду.

Сисс было стыдно и горько. Она быстро заскользила обратно к водопаду и ледовым стенам. Гул воды словно громким голосом звал ее.

Ей вспомнилась та ночь. Странные лица мужчин, как будто ожидающих, что сейчас что-то произойдет: они были уверены, что несчастье случилось именно здесь.

Сюда надо приходить, когда не знаешь, что делать. Ей так и подумалось: я не знаю, что мне делать. Подумалось этими самыми словами, которые люди произносят столько раз на дню, не вкладывая в них никакого смысла.

Пристыженная и несчастная, она бежала от товарищей — в гул водопада, к ледяному дворцу.

С какой стороны на него ни посмотреть, он пугал своей высотой и причудливостью. На его искрящихся стенах не было ни снежинки. Несмотря на теплое мартовское солнце, его окружал панцирь ледяного воздуха.

Из-подо льда вытекала река, черная, глубокая. Набирая скорость, она неслась вниз и уносила с собой все, что могла увлечь.

Сисс долго стояла на этом месте. Ей хотелось бы стоять так, как стояли здесь в ту ночь мужчины, перед тем как уйти, когда они были готовы запеть мрачную песнь. Они стояли тогда освещаемые неверным светом фонарей и словно ждали, что вот-вот пропавшая предстанет перед ними и скажет им, что ничего им не найти. В это Сисс не верила, не могла верить.

Огромная птица пронеслась так близко, что Сисс вздрогнула, и тут же скрылась из виду.

Здесь нечего искать. Здесь ничего не найти. И все же. Ради тех взрослых людей.

Ей хотелось побыть здесь. Она сняла лыжи и по твердому снегу двинулась вверх вдоль ледяной стены. Ледяной замок, выросший из брызжущей и текущей воды, теперь застывший и прочный, влек ее к себе. Она намеревалась добраться до его вершины, немного полазить, просто побыть там.

Когда она оказалась наверху, ее взгляду открылся ледяной хаос. Нигде не было ни снежинки. Она стала осторожно спускаться по ледяным склонам, скользить по глубоким ледяным желобам, и все время ее преследовала мысль, что лед все-таки может оказаться непрочным. Кто знает, не так ли все и произошло с Унн?

Давеча она пристыженная ушла от подруг. Теперь ей было стыдно оттого, что она как бы изменила чему-то, пойдя вместе с ними. Забыла свой обет ради зовущих глаз подруг, ради лыжной прогулки. Нет, не ради самой прогулки, ради того, чтобы быть вместе с ними. Противиться этому желанию становилось все труднее. Она противилась ему, пока доставало сил.

На этом высоком, хаотически изрезанном ледяном куполе Сисс пришла в сильное волнение. Она скользила по желобам, спускалась в трещины и неожиданно оказалась на освещенном солнцем уступе на краю замка над обрывом. Сердце ее бешено колотилось. В уступе было небольшое углубление. Плотный прозрачный лед. Солнечные лучи освещали его, образуя сотни узоров.

Вдруг она вскрикнула. Унн! Прямо перед нею, за ледяными стенами проглянуло лицо подруги.

На какой-то миг ей показалось, что она видит Унн!

Как бы где-то глубоко в ледяной толще.

Яркое мартовское солнце светило прямо на Унн, окружая ее бликами и отблесками, всевозможными косыми полосами и струями света, удивительными ледяными цветами и украшениями, она была словно наряжена к празднику.

Вся застыв, не в силах ни шевельнуться, ни произнести слово, Сисс вглядывалась в лед. Она поняла, что перед нею лишь видение. Ей много раз приходилось слышать о людях, которым являлись видения, теперь это случилось с ней самой. Ей явилось видение, явилась Унн.

Долго ей этого не выдержать.

Видение не исчезало, оно, казалось, спокойно стояло во льду — но глядеть на него было выше сил Сисс. Оно обрушилось на нее словно удар.

За округлыми ледяными стенами Унн казалась огромной — много больше, чем она была в жизни. Видно, правда, было только ее лицо, остальное расплывалось.

Резкие лучи из невидимых трещин и углов перерезали образ. Унн была в убранстве непостижимой красоты. Сисс больше не могла смотреть на нее, она вышла из оцепенения и перебралась в другое место с одной только мыслью — спрятаться. И так уж она слишком долго смотрела на Унн, ее била дрожь.

Когда она пришла в себя, она была уже далеко. Ей подумалось, что видение, наверное, исчезло. Видения исчезают быстро.

Это значит, что Унн нет в живых.

Да, конечно. Унн нет в живых.

Как только Сисс осознала это, ноги у нее подкосились, и она рухнула на лед. До сих пор она даже не допускала мысли, что Унн нет живых, запрещала себе думать о ее смерти, хотя где-то в глубине души все время таился ужас, — теперь эта смерть, о которой люди наверняка часто открыто говорили друг другу, стала явью, от нее было не уйти, в нее приходилось поверить.

Лежа на льду, она услышала за спиной свист разрезаемого воздуха, почувствовала резкий порыв ветра, увидела, как что-то прочертило воздух, — все это разом. И совсем близко.

Ее пробрала дрожь. Лежать на льду было холодно. Она принялась карабкаться наверх, перебираясь через скользкие ямы. Обратный путь был труднее. Под нею, во льду, в искрящихся трещинах шла непрерывная игра переливающегося света. Порою она соскальзывала в сторону, и это могло плохо кончиться. Но она снова возвращалась на свой путь.

Когда она взобралась наверх, все вокруг показалось ей вдруг унылым и печальным. Она стояла и оглядывалась, и в душу ее закралось сомнение: а видела ли она действительно что-нибудь?

Конечно, видела.

И еще она подумала: в один прекрасный весенний день вся эта гора льда расколется, разлетится на кусочки, поток подхватит их, раздробит, понесет вниз, размолотит вконец, вынесет в нижнее озеро, и от замка не останется следа.

Сисс представила себе, что в этот день находится здесь и смотрит, как рушится замок.

И еще на миг представила себе, что в этот час стоит на куполе ледяного замка — и сразу же отбросила эту мысль.

Нет.

Сисс отыскала свои лыжи. Она не стала надевать их, а села на ласковое дерево на ласковом солнечном склоне. Она еще не оправилась от потрясения, не пришла в себя от видения Унн в ледяном уборе.

Одно было ей ясно: о том, что было, она никогда никому не расскажет. Никому на свете!

Почему она видела это?

Потому что она забыла Унн?

Ни слова родителям, ни слова тете, ни слова никому.

А видела ли она это наяву? Может быть, она задремала здесь на солнышке и ей приснился короткий сон? Когда, сидя на лыжах, обводишь взглядом залитые солнцем склоны, легко поверить, что все это было игрой воображения.

Ну нет, не так это просто. Ее всю трясет, а после короткого сна такого не бывает.

Дрожащими пальцами она застегнула крепления. Оглядела ледяной замок и подумала: наверное, я вижу его в последний раз. Еще раз прийти сюда я не решусь.

И двинулась в обратный путь.

Сисс бежала что было сил и вернулась домой усталая и потная. Что-то произошло, решили родители и расстроились.

— Уже вернулась? Тебе стало плохо?

— Нет, все нормально.

— Но ведь мы знаем, что остальные вернутся еще нескоро, мы звонили и спрашивали.

— Я от водопада пошла назад.

— А почему?

— Так, — ответила она на их беспокойные расспросы. — Почувствовала, что на весь поход сил не хватит, и дошла только до реки.

— Это у тебя-то сил мало?

— Теперь все в порядке. Но был момент, когда мне стало тяжело.

Им это показалось сомнительным. Чтобы Сисс так легко сдалась — и к тому же первой?

— Печально, — сказал отец.

— Мы было порадовались за тебя утром, решили, что ты наконец совсем оправилась, — сказала мать. — Думали, что теперь все будет как прежде.

«Оправилась» — так они сказали.

Родители все пытались втолковать ей, что, по их мнению, нужно, чтобы «оправиться». Им, конечно, легко говорить, но как быть, когда видение пляшет у тебя перед глазами?

Она поняла, что отговорки ее были напрасными, родителей не проведешь. Но если что можно — так это молчать. Ей очень хотелось как-нибудь порадовать родителей, но ничего при этом не выдумывая. Она смотрела на мать и молчала.

— Прими ванну, — сказала мать, — поговорим попозже.

— О чем поговорим?

— Ладно, иди. Вода горячая.

Обычный, знакомый совет матери, когда приходишь домой после тяжелой работы: в ванну. Прими ванну.

Она лежала в горячей воде и видела перед собою лицо, обрамленное сверкающими ледяными цветами и бликами. Оно неотступно преследовало ее. Чувство усталости и покоя, обычное после такой прогулки, было где-то рядом и ждало ее, но путь ему был закрыт. Мешали ледяные стены и вчетверо увеличенные лица.

Пусть это будет самым сокровенным в ее душе, среди тех мыслей, о которых она никогда никому не скажет ни слова. Этот тяжелый груз она будет нести одна.

Ей послышалось: Сисс…

Нет, нет, это ей почудилось.

Но сквозь теплый, добрый пар проглянуло лицо Унн.

Сисс? — снова услышала она. Паника, подстерегавшая ее во время всего пути домой и здесь, в ванне, теперь охватила ее. Ее окружали ледяные стены, глаза…

— Мама! — закричала она.

Мать тут же появилась. Мгновенно, словно ждала, что ее позовут. Сисс почувствовала себя маленькой девочкой. Но ни словом не проговорилась о том, что произошло.

Обет — что значит он теперь?

Что окружает тебя? Шелестящий ветер, ласково треплющий твои волосы. Легкий, словно неумелый ветерок.

Унн никогда не вернется и не придет ко мне, как это говорилось в моем обете. Что же мне делать, если Унн нет в живых?

На следующий день Сисс снова держалась в школе особняком и одна пошла домой. Придя, она заперлась в своей комнате. Видение в ледяном замке неотвязно стояло у нее перед глазами, и ей надо было постоянно быть начеку, чтобы не проговориться. Если люди узнают об этом, ее снова охватит паника.

Поэтому она либо сидела за книгой в своей комнате, либо гуляла одна. Взгляд отца и матери таил в себе опасность: можно было поддаться ему, и тогда все скрываемое хлынуло бы наружу.

Родители чего-то ждали, и Сисс хорошо это чувствовала. Но она была не в силах подойти к ним. Как-то они сказали ей совершенно спокойным тоном:

— Сисс, мы тебя редко видим.

— Да, — отвечала она.

На том разговор и кончился. А ведь заставить ее говорить было в их власти. Она не знала, как ей быть.

Почему я видела Унн?

Чтобы не забыть ее?

Безусловно.

Сисс стало казаться, что Унн забыли. Никто не говорил о ней, имя ее не упоминалось. Ни дома, ни в школе. Словно Унн никогда не было на свете, с возмущением думала Сисс.

Только я ее помню. Да еще ее тетя, та тоже, верно, не забыла ее. Она не продала дом и не уехала.

Кто еще думает об Унн?

Вопрос этот не давал ей покоя. Он так мучил ее, что она решила сделать опыт.

Она провела его в классе однажды утром перед самым началом уроков. Все, кроме учителя, были уже на местах. Ей не хотелось, чтобы учитель как-то повлиял на детей. Решиться ей было нелегко.

Набравшись смелости, она встала и, словно объявляя во всеуслышание что-то важное, громко произнесла:

— Унн.

Только одно имя. Ничего другого она сказать не может. Они поймут.

Сначала, против ее ожидания, ничего не произошло. Конечно, все повернулись к ней, шум в классе смолк, воцарилась тишина — и все.

Они, наверное, ждали еще чего-то. Но она молчала, и они начали переглядываться. По-прежнему никто не издавал ни звука. Сисс решила, что напугала их. Она робко обвела взглядом лица товарищей.

Стена непонимания? Неприязнь? Нет, никакой стены нет. Просто они в растерянности.

Она тоже в растерянности. И зачем ей только такое пришло в голову!

Наконец она услышала ответ. И он исходил не от девочек, ее ближайших подруг, а от мальчика — того, что тогда трогал ее сапогом. Сисс уже заметила в последнее время, что он стал все чаще играть в классе главную роль. Он-то и произнес резкий ответ:

— Мы не забыли ее!

Словно отрубил.

— Какая-то девочка подхватила:

— Конечно, нет — если ты это имеешь в виду.

Сисс бросило в жар от стыда. Она поняла, как не права была, стараясь отгородиться от класса. Запинаясь, она проговорила:

— Да нет, я просто…

И опустила голову, не сказав того, что хотела было сказать, не бросив горького упрека.