Легенда Фарнхэма

ГЛАВА 41

Стоял чудесный летний день, в голубом небе не было ни облачка, дул легкий приятный бриз с востока, и откуда-то доносились приглушенные звуки бурлящего жизнью города Арагония-Сити. Летное поле «В» занимало очень большую площадь, а прибытие и отправление космолетов распределялись таким образом, что иногда между ними возникала абсолютная тишина в несколько мизур. Елена и Бреннан стояли рядом с Нан Гуннаром и его адъютантом Брендом Зобертом на вышке со стеклянной крышей и наблюдали за тем, как два лоцмана при помощи компьютера умело выводили корабли на их орбиты.

— Мишень входит в атмосферу. Посадочный проход свободен. Прибытие через три целых девятнадцать десятых мизуры, — деловито произнес компьютер.

Бреннан и Гуннар напряженно смотрели в небо, но ничего не видели. Зоберт последовал примеру Елены и заслонил глаза рукой, вглядываясь, как и все, напряженно, вверх.

— Думаю, это они, — сказал он через несколько сезур.

— Где? — Елена пока вообще ничего не заметила.

Зоберт вытянул руку вверх:

— Там!

Елене понадобилось еще какое-то время, потом и она заметила крошечную точку.

— Да! Я тоже их вижу! Зоберт, у вас потрясающее зрение!

— Я знаю, — кратко ответил тот.

Теперь точка, падающая с небес, стала такой большой, что ее увидели и Бреннан с Гуннаром. Она была светлой, как звезда, и падала быстро, как метеор. По мере ее приближения стали заметны первые неполадки и колебания освещения. Очень быстро стало ясно, что точка, которая за это время выросла до размера рисового зерна, является космическим кораблем и у этого корабля, если на него смотреть прямо снизу, имеются проблемы с двигателем.

Спустя еще несколько сезур она приобрела размеры горошины, и над летным полем раздался громовой раскат. Редко можно было видеть, чтобы большие космические корабли совершали такую экстренную посадку. Как правило, посадка проходила спокойно, но в данном случае казалось, что либо пилота заходящего на посадку космолета не беспокоил перерасход топлива, либо ему было необходимо как можно быстрее и именно здесь посадить свой корабль. Постепенно можно было увидеть и другие детали. У приближающегося корабля была странная форма, то ли он был круглым, то ли овальным, однако пламя, вырывающееся из двигателя, слепило глаза так, что нельзя было ничего точно сказать.

— Боже милостивый! — воскликнул сенатор Нан Гуннар. — Это же не посадка, это падение!

Бреннан быстро взглянул на него, прежде чем снова сосредоточить внимание на космическом корабле.

— Каждая посадка — это контролируемое падение, — сказал он со знанием дела.

— Уж у тебя-то точно, Кайл, — вставила Елена.

— Нет, вы только послушайте, кто бы говорил! — возразил Бреннан якобы возмущенным тоном.

Корабль находился уже примерно в сотне метров от земли. Он действительно имел овальную форму, это было огромное яйцо зеленого цвета с серебристой окантовкой и большим прозрачным куполом в остром конце яйца. Он производил странное впечатление.

— Такое могли придумать только телади, — пробормотал Зоберт.

— Да уж. Какой ужасный корабль! — поддержал его Гуннар.

Бреннан промолчал.

— Неправда, он вовсе не ужасный. Напротив, он прекрасен, как яйцо! — возразила Елена.

Корабль приземлился на удивление мягко, рев двигателей быстро превратился в тихое шуршание и вскоре совсем стих. Он сидел на участке «2 В» как огромное пасхальное яйцо на расстоянии около двухсот метров от вышки. Елена повернулась и вышла из здания. Гуннар, Зоберт и Бреннан последовали за ней.

Они не прошли еще и половины расстояния до яйцевидного корабля, как в центре, между четырьмя мощными двигателями, выпуклости которых виднелись в нижней части космолета, вниз начала опускаться какая-то труба. Она опустилась до земли, и некоторое время оставалась неподвижной. Потом в нижней части трубы открылась переборка, и из видневшихся внутри корабля красноватых сумерек появился молодой телади, который поспешил навстречу маленькой группке людей непривычно быстрыми для телади шагами.

— Нопилей! — закричала Елена и побежала.

Телади тоже ускорил шаг, и его вид был при этом более чем странным.

— Тшшшшшшшшш!!! — зашипел он во всю глотку. — Елена! Звввезднаяя воительннница!

«Интересно, они сейчас бросятся друг другу на шею и обнимутся?» — пронеслось в голове у Бреннана, который уже слышал от Елены кое-что об этом нетипичном телади.

И действительно, Елена уже собиралась заключить в объятия телади, который был намного меньше ее ростом, но потом опомнилась. Ведь у телади не было традиционных ритуалов приветствия, хотя, казалось, Нопилей смотрел на это по-другому. Он протянул Елене лапу и даже попытался слегка поклониться.

— Господи, Нопи, как же я рада тебя видеть! Как твои дела?

— Это ты меня спрашиваешь? — сказал Нопилей, и его чешуйка на лбу слегка шевельнулась. — Когда я видел тебя в последний раз, это у тебя были очень серьезные проблемы!

Елена засмеялась и взглянула вверх. Над четырьмя людьми и телади возвышалась мощная громада «Счастья Наяны», нереальная и такая до странности родная.

— Нопилей, я бы хотела представить тебя сенатору Нан Гуннару и его адъютанту Зоберту, — сказала Елена и указала на обоих.

— Я рад, мистер Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый. Как мне поведал ваш дедушка Цео, вы популярны не только среди своего народа, но и являетесь своего рода национальным героем у боронов.

Расстроенный Нопилей молчал целую сезуру.

— Вы наверняка ошибаетесь, сестра сенатор, — сказал он потом. — Скорее всего, Цео имел в виду моего яйце-брата Сизандру.

Нан Гуннар выглядел озадаченным.

— Да нет, я так не думаю…

— Ну и ладно! — прервала их Елена. — Нопилей, я хочу представить тебя капитану Кайлу Вильяму Бреннану. Моему товарищу, другу и яйцебрату.

Юный телади рассматривал Бреннана с большим интересом и наконец протянул ему лапу чисто человеческим жестом.

— Мы считали, что вы погибли, капитан Бреннан!

— Я тоже так считал, я тоже! Но что не случилось, всегда еще может случиться.

— Очень бы не хотелось, — серьезно сказал Нопилей.

— Господа, давайте вернемся в Аргонию, в генеральном штабе ожидают нас меньше чем через стазуру. Нужно обсудить множество важных проблем! — воскликнул сенатор, призывая земных космолетчиков и телади вернуться к своим обязанностям.

Пока они шагали назад к вышке, откуда военный глиссер должен был доставить их в город, шахта посадочного туннеля с тихим жужжанием втянулась обратно в брюхо «Счастья Наяны».

Премьер Аргонской Федерации сидел, откинувшись в кресле, и внимательно следил за докладами генералов и сенатора по делам безопасности Стин-Хилмарсон. Он уже принял решение по поводу возможных военных действий, но еще не посвятил в него обоих гостей-землян. В настоящий момент Стин-Хилмарсон именно это и делала.

— Как докладывает наша разведка, — сказала госпожа сенатор с розовыми волосами, — существует от трех до десяти центров, где ксеноны разместили свои конверсионные предприятия. Мы считаем, что если бы нам удалось уничтожить половину или хотя бы треть этих предприятий, мы смогли бы помешать поставкам энергии и материалов. И если бы нам это удалось, то конфликт можно было бы прекратить относительно быстро, введя в действие корабли всех народов Сообщества. Таким образом гражданские объекты избежали бы опасности уничтожения. Секторы, очищенные от ксенонов, перешли бы под протекторат Сообщества и были бы поделены между его членами.

Бреннан кивнул:

— А насколько мы теперь знаем, проникнуть в секторы, принадлежащие ксенонам, не так уж сложно.

Сенатор по делам безопасности покачала головой:

— Это не совсем так. Сейчас ксеноны охраняют все прыжковые врата полностью укомплектованными эскадрильями, да и в каждом секторе находится определенное число оперативных групп.

— Это может обернуться большими потерями, — серьезно сказала Елена.

— Капитан Бреннан, — обратился премьер к пилоту, — я, разумеется, понимаю, что мы не уполномочены приказывать вам. Поэтому я прошу вас рассматривать мое предложение как личную просьбу.

— Продолжайте.

— К этому моменту ксеноны наверняка уже знают, что ваш прыжковый космический корабль не был уничтожен. Они, как и прежде, весьма заинтересованы в том, чтобы заполучить его в целости и сохранности. Как вы знаете, сейчас мы оборудуем «Икс» двумя щитами мощностью каждый по сто двадцать пять мегаватт и энергетическими орудиями.

— Вы хотите сказать, что я смогу добраться в одиночку на моем корабле до одного из конверсионных предприятий и что меня не перехватят на полпути?

Премьер взглянул на сенатора.

— Да, — кивнула она. — Имея на своем корабле мощный двигатель класса В/Ав, вы вполне можете выбраться из района боевых действий.

— Выбор за вами, — добавил премьер.

Бреннан не колебался ни секунды.

— Считайте, что вы только что приняли меня на службу, — сказал он. — Но как часто я смогу это проделывать, пока ксеноны не научатся метко стрелять?

— Мы исходим из того, что полет будет осуществляться один раз. Но уже благодаря этому полету, где риск не так уж и велик, мы избежим больших потерь. Причем…

— …причем этим небольшим риском может стать моя жизнь, — закончил Бреннан фразу.

— Это верно.

— А что же будет с остальными предприятиями?

Премьер опустил глаза.

— Нам это будет стоить многих жизней, но мы должны их уничтожить.

Бреннану, естественно, не очень понравилась перспектива потери многих жизней. Но какие еще возможности были у аргонцев? Он сам недостаточно владел ситуацией для того, чтобы оценить и предложить альтернативные варианты. В способностях премьера и сенатора по делам безопасности вряд ли стоило сомневаться.

— Чтобы обсудить все возможные варианты борьбы с ксенонами, — продолжал тем временем премьер, — мы посылаем делегации ко всем народам Сообщества. Особенно важны для нас в этой ситуации, конечно, телади и сплиты, поскольку суверенные территории этих народов находятся на границе с территорией машин. Майор Кхо, поскольку вы обладаете обширными земными знаниями о ксенонах, или, как вы их называете, терраформерах, я попросил бы вас сопровождать делегацию, которой руководит специальный агент Бан Данна, в Ниф-Нах, резиденцию Патриарха Чин. И не только сопровождать, но и помогать им.

Елена быстро взглянула на Бреннана. Любой ценой было необходимо передать эту информацию на Землю! Но сейчас просто не было технических возможностей вернуться домой. Это с одной стороны. А с другой, аргонцы и сами крайне заинтересованы в контактах с Землей и осуществят их, как только — или если — предоставится такая возможность. Так что выполнение заданий, полученных ими одновременно и, возможно, несущих в себе большую опасность, не станет тем фактором, который помешает передать на Землю информацию как можно быстрее. Может быть, при выполнении этих заданий им суждено погибнуть! Хотя переговоры со сплитами, на первый взгляд, не выглядели особо опасным заданием.

— Я согласна, — ответила Елена на просьбу премьера.

— Капитан Бреннан, майор Кхо, мы благодарны вам и сумеем по достоинству оценить ваш вклад в наше общее дело, — перехватила инициативу сенатор по делам безопасности. — Теперь обсудим детали.

Последовавшее за этим заседание при всем желании нельзя было назвать кратким, оно длилось оставшиеся тазуры дня и половину ночи. План, разработанный генеральным штабом, содержал множество нестыковок, большой риск и новое, страшное оружие, базирующееся на технике использования вещества и антивещества, с которой Сообщество познакомилось благодаря Бреннану и его кораблю.

— Елена, ты не должна этого делать! — уверял Нопилей.

Все часы, прошедшие после его прибытия на Аргон Прайм, он провел в нервном и неуверенном ожидании конца совещания, в котором участвовали Елена и Бреннан и куда его не пригласили. Не то чтобы ему так уж хотелось, но…

— Человек должен делать то, что он должен делать, — шутила Елена.

За ее спиной, на крыше высокого правительственного здания, уже стоял, сияя на солнце, глиссер, который и должен был доставить их на летное поле, однако ни Бан Данны, ни других членов делегации все еще не было видно.

— Нопилей, сплиты — это орда грубых, некультурных мачо, а я давно научилась обращаться с подобными типами. Так что не волнуйся — все будет тип-топ.

Телади с сомнением взглянул на нее:

— Позволь мне полететь с тобой на Ниф-Нах, Елена!

Девушка покачала головой:

— Нет, Нопилей. Я бы предложила тебе за это время слетать к боронам с теми данными Древнего Народа, которые хранятся в твоем компьютере. Ведь это очень важно.

Нопилей царапал когтями черный асфальт.

— Да, конечно. Мне бороны тоже нравятся, но Долина Королей — последнее место, где я бы хотел сейчас оказаться.

Елена посмотрела на телади с задумчивой улыбкой.

— Я могу себе представить, что ты сейчас чувствуешь, — сказала она. Потом повернулась к нему лицом и села перед ним на землю, скрестив ноги.

Нопилей изумленно смотрел на нее. Что задумала эта воительница?

— Ответь на один вопрос, — спросила она как бы мимоходом, — чтобы мне не умереть полной дурой. Этот вопрос мучит меня все время: где находятся маленькие теладийские девочки?

— Тшгаш?

— Да-да, я же вижу: повсюду торговцы, купцы, яйце-братья и дедушки. Но где же бабушки, яйцесестры, жены, подруги и так далее?

— Тс! Я… Елена… — Нопилей был откровенно смущен и полностью выбит из колеи. Правой лапой он теребил ухо, а Елена уже знала, что это означает крайнее смущение.

Она ухмыльнулась. Девушка и не собиралась оставлять его в покое. Она действительно об этом много думала.

— Ну, и кроме этого, я же заметила, что тебе сложно различать мужчин и женщин у нас, людей.

Нопилей все еще не мог решиться. Он смотрел в сторону, наконец, смог выдавить из себя ответ:

— Я, мы, все, мы все… Все телади, мы…

— Ну? — выжидающе смотрела Елена.

Нопилей помолчал еще несколько сезур.

— Все телади — девочки! — выпалил он наконец.

Настала очередь Елены изумляться и чувствовать себя крайне неловко.

— Что-о-о?

— Да, в Сообществе об этом практически никто не знает, но это так. Мужчин-телади давно нет в природе. По крайней мере, последние сто пятьдесят или двести солнц никто не видел ни одного. Но это не проблема. Мы отлично обходимся и без них. Даже научились откладывать яйца!

Елена преодолела свое изумление и тихонько засмеялась.

— Почему ты смеешься? — сердито спросил Нопилей.

Она потрясла головой, так что ее черные волосы разлетелись по плечам.

— Но вы вообще не выглядите как женщины!

— Вы тоже, — отрезал Нопилей.

Елена расхохоталась еще заразительнее.

— Это точно, мы тоже!

— Тшшш! Теперь ты сядешь в глиссер и улетишь?

Елена оглянулась. Оказалось, за это время прибыли Бан Данна и его спутники. Они ожидали, когда Елена присоединится к ним. Она встала и успокаивающим жестом положила руки на плечи Нопилею.

— Хей, Нопи! Ты на меня не сердишься?

— Нет. Ты просто немного задела мою яйцегордость, Елена.

Она тут же стала серьезной.

— Извини, я не хотела. Но неужели действительно больше не существует мужчин-телади?

— Может быть, и есть где-нибудь на других планетах, в каком-нибудь затерянном неизвестном месте.

Елена моргнула и нахмурилась.

— А может быть, эту планету зовут… Зура? Ианамус Зура?

Нопилей подскочил, будто его ужалил тарантул. И когда его когти снова коснулись земли, чешуйка на лбу стала такой бледной, какой Елена не видела еще ни у одного ящера.

— Тшшшш-ххх! Откууу-да-тыыы-знаешшшшшь-звезд-наяяя-воителлльница?

— Я нашла это в компьютере, — сказала она просто, прежде чем попрощаться. Потом быстро пошла к глиссеру, коротко махнув на прощание растерянному телади.