Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Возможно, путешествие Лягушки было труднее, чем предполагал Рэндидли…

Наконец, спустя почти пять минут человек-лягушка выпрямился и вытер рот. Но затем его глаза округлились, как блюдца, когда он указал на Рэндидли. «Облачные змеи! Мы обречены!”

Рандомно повернулся. Из дыры, пробитой их спуском в облачном слое, спускались, шипя и плюясь, три странных летающих рептилии. В целом они казались крайне неприятными. Если бы Рэндидли пришлось их описывать… они больше всего походили на аллигаторов, с большими кожистыми крыльями, а не короткими ручками, как у большинства аллигаторов.

Ящерицы, казалось, зациклились на них двоих и начали скользить вниз к своей позиции. Это были, соответственно, 69-й, 70-й и 64-й уровни.

Рандомно издал низкий свист. Отсутствие маны усложнило бы задачу, но они, вероятно, дали бы немало опыта. Лучше начать быстро, потому что они уже потеряли достаточно времени.

Когда Рэндидли обернулся, человек-лягушка все еще дрожал. “Привет! Ребенок. Ваше имя.”

«Ах…» Человек-лягушка моргнул. Он сделал несколько шагов назад. — Я… Шуал. Но нам нужно идти! Эти монстры…

«Являются моей добычей». Рандомно ухмыльнулся. Его Корона Переворота и Мрака засияла еще ярче. “Жди здесь. Я покажу тебе, какой человек выбрал тебя.

Рэндидли посмотрел вверх, на трех спускающихся ящериц. Даже если бы Рэндидли был достаточно силен, чтобы сразиться с ними всеми, было бы трудно гарантировать, что Шуал будет в порядке, не полагаясь на Ману. Поэтому лучше всего было принять бой с ними.

Шесть фантомных полушагов сожгли довольно много выносливости Рэндидли, но также быстро приблизили его к самому слабому из трех Небесных змей. Все они были примерно одного размера, метров десять в длину и толщиной с ствол дерева.

К несчастью для Морского Змея, которого выбрал Рэндидли, его инерция перенесла его вперед на расстояние вытянутой руки от Рэндидли, прежде чем он даже понял, что он материализовался перед ним.

Финал Хриплого Фантома.

Его огромная металлическая рука врезалась в морду монстра, раздробив хрящ его носа. Он взревел от боли, что позволило Рэндидли засунуть ему в рот ту же руку и схватить его за язык. Его рука быстро сжалась, связывая придаток, пока он не вздулся, как будто вот-вот лопнет. Монстр быстро сомкнул челюсти, словно стальной капкан, но даже его зубы 64-го уровня изо всех сил пытались найти опору на руке Рэндидли. Осталось лишь несколько неглубоких царапин.

«Вы не найдете более тонкой стали на всей Земле», — с усмешкой подумал Рэндидли. Он подумал, может ли кто-нибудь записать коммерческую демонстрацию продукта с помощью чего-то подобного.

Ухмыляясь, Рэндидли согнул другую руку, и Акри выпрямился. Два других Небесных Змея развернулись, чтобы помочь своему более слабому товарищу, но Рэндидли был молниеносным, когда он разрезал два передних крыла своего Небесного Змея.

Сразу же он начал болеть и падать прямо с неба. Пока он был ошеломлен болью, Рэндидли изогнул свое тело и обхватил ногами основное тело. Затем он использовал свой рычаг, чтобы сместиться и сесть на Небесного Змея, его рука завизжала, когда монстр отказался отпустить его руку.

Рандомно ухмыльнулся. Вы пожалеете об этом.

Рэнди сел прямо над его головой, его рука обвилась вокруг и торчала из пасти зверя. Заливая руку эфиром, Рэндидли начал тянуть. Он чувствовал, как Небесный Змей напрягается, но ему удалось противостоять ему. Едва.

Разрушитель тупика.

Две вещи произошли в быстрой последовательности. Поток силы наполнил его руку, что позволило ему разомкнуть пасть Небесного Змея. Часть его челюсти поддалась от резкости движения. Как и у большинства существ, нижняя челюсть была на шарнире, а верхняя — нет.

При этом они врезались в землю. Голова Небесного Змея сломила худшее из падений Рэндидли.

На потрескавшейся земле места их приземления стоял Рэндидли. Он выбросил Акри и вонзил острие клинка в голову агонизирующего Небесного Змея, избавив его от страданий. Затем Рэндидли воздел руки к небу и рассмеялся.

“Кто следующий?”

Глава 892.

“Что это такое?”

«Э-э…» Шуал изо всех сил пытался сфокусировать взгляд на размытой местности, чтобы точно определить место, на которое властно указывал Князь Демонов. Вероятно, из-за того, что принц знал о неспособности Шуала справиться с текущей скоростью, он несколько замедлился. Но все же это было слишком быстро, чтобы Шуал мог хорошо видеть.

Лучшее, что он мог сделать, это увидеть волнистую каплю… — Это… ах… Призрачное растение. Это мерзкая штука, которая может использовать теневую магию…

«Ах. Если это всего лишь растение… Князь Демонов даже не удосужился закончить предложение, потому что его глаза начали светиться жутким изумрудом. Шуал вздрогнул.

Затем движение дуэта ускорилось, и они промчались мимо холма, где Шуал видел что-то, что, по его мнению, было призрачным растением. За собой они оставили болезненные крики бедного монстра, когда существо разорвало себя на части.

В настоящее время Шуал цеплялся за тесную корзину из крепких лоз, которую сконструировал для него Князь Демонов. В первый день Шуаля только что перенесли, поэтому, хотя текущая ситуация не была идеальной, она значительно улучшилась по сравнению с адскими двадцатью четырьмя часами, которые начались в этом безумном путешествии. Прошло почти три дня с тех пор, как они покинули портал, и за это время они вдвоем вели себя скорее как истребитель, чем как Принц Демонов.

Что угодно и что угодно, Князь Демонов убьет. Шуал задумался, какого уровня достиг Принц Демонов. У демонов есть уровни?

Или, может быть, причина того, что он всегда останавливается, чтобы убить что-то, в том, что он наслаждается ощущением резни, шепнула себе какая-то часть Шуала. Он сделал все возможное, чтобы подавить эту мысль, прежде чем она наберет силу. Было достаточно сложно не сойти с ума, просто наблюдая, как эта ходячая машина смерти, которой был Принц Демонов, занимается своим смертельным делом.

Совсем другое дело признать, что однажды Шуал или другие люди-лягушки станут следующим пунктом повестки дня Принца Демонов. Что касается того, что Шуал будет делать в тот день… к счастью, его не заставляли принимать это решение.

Хотя Шуал вызвался спасти бывшего одноклассника, теперь это казалось глупым и далеким. Три дня лечения у одноразового гида, безусловно, напрягли Шуала.

До сих пор, однако, Князь Демонов изо всех сил старался избегать людей-лягушек. Как по численности, так и по отдельным лицам, кочевавшим по сельской местности. Кроме того, Князь Демонов, казалось, был больше всего озабочен спешкой на юг.

Они, очевидно, прошли мимо некоторых, но двигались так быстро, что не было никакого взаимодействия. Что было хорошо. Потому что, если бы у них было время пообщаться с группой, Шуалу пришлось бы подумать, следует ли ему звать на помощь или нет.

Или если он выкрикнет предупреждение всем другим людям-лягушкам, чтобы они убежали. Так много решений, которые Шуалу, вероятно, придется принять когда-нибудь… но в настоящее время он был избавлен от действия, которое он не мог отменить.

Почему-то Шуал подозревал, что Князь Демонов не будет любезно относиться к любому неповиновению.

Во время путешествия, в основном, Шуал только и делал, что отвечал на простые вопросы о мире и наблюдал за Принцем Демонов. Что больше всего удивило Шуала в Принце Демонов, так это то, насколько разумно он звучал, когда не разрывал какого-то монстра голыми руками. Его случайные вопросы о мире и обществе, из которого происходил Шуал, были разумными, и у Шуала не было причин не объяснять ему. Поэтому он прошел через темы региональных Повелителей жаб и партий спавна, которые были разделены по потенциалу и отправлены в академии для обучения.

Шуал даже сам удивился, избавившись от всего стресса, накопившегося за время пребывания в Академии, где администратор ненавидел его до такой степени, что целенаправленно подавлял все положительные результаты Шуала. Из-за этого он закончил учебу и почти три месяца бродил по миру, не в силах найти ни одного Повелителя жаб, который согласился бы допустить его к себе на службу.

«Что произойдет, если вы не найдете Повелителя жаб?» — спросил Принц Демонов.

Лицо Шуала было мрачным. «Повелители жаб контролируют поток. Его дают отродьям и тем, кто в Академии, без каких-либо обязательств по обслуживанию, но…”

«Скоро я буду голодать», — мрачно подумал Шуал. Очевидно, были и другие источники пищи, но Корм содержал жизненную энергию. Без него Повелители жаб не смогли бы удерживать такую железную хватку над сельской местностью. За все годы правления Повелителей жаб это число никогда не менялось с сотни Повелителей жаб.

Ну, были короткие вариации, когда один Лорд Жабы воевал с другим. Или странные инциденты, такие как прибытие Короля Демонов и убийство двоих. Но очень скоро Шуал не сомневался, что появятся еще два Повелителя жаб, способные собирать урожай и создавать Корм.

Пока эти демоны не уничтожат нас всех…

Сельская местность вокруг них расплылась, когда Князь Демонов рванулся вперед. Они двигались так быстро, что попадающие в них маленькие капли дождя казались уколами иглы. Шуал присел ниже в корзине, чтобы избежать худшего, но Князь Демонов вынес это без комментариев. Пока они бежали, было легко забыть, что это существо было разрушительным Демоном, способным убить Шуала. Наоборот, его легко было убаюкать странным спокойствием от ровного звука его дыхания.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Вдох

— И что?

Размытый мир медленно превратился во что-то узнаваемое, когда Князь Демонов замедлился. Шуал выглянул из своей корзины. Затем он моргнул. — Я… не знаю, что это такое. Это уровень 70?

— Я вижу, — последовал сардонический ответ. Затем Шуал взвизгнул, когда его швырнуло в довольно большую грязную лужу. Князь Демонов метнулся вперед, его странное живое копье вытянулось и радостно взвизгнуло от того, что его использовали.

Шуал вздрогнул. Даже копье Принца Демонов кровожадно.

Чудовище подняло голову и снова зарычало, звук разнесся по окрестностям. Затем оно опустило голову и уставилось на приближающегося Принца Демонов. Над его головой были только вопросительные знаки и знак отличия 70-го уровня. Это заинтриговало Шуала. Такого ярлыка он еще не видел. Почему его имя было скрыто?

Само чудовище выглядело почти… искривленным. Настолько, что Шуал покачал головой и проверил, не страдает ли он от укачивания. Или какое-то странное продолжение путешествия слишком быстро и слишком долго. Но чудовище имело костяной экзоскелет и выглядело как гигантский кабан размером с небольшой дом. Из его спины торчали длинные колючие костяные копья длиной почти три метра. Еще хуже были четыре толстых клыка, которые торчали чуть ниже его морды.

Даже с такого расстояния Шуал мог сказать, насколько острыми были эти клыки. Они были созданы, чтобы разорвать и проткнуть добычу кабана.

Причина, по которой Шуал считал его искривленным, была двоякой; во-первых, потому что его тело казалось странно вытянутым, а во-вторых, большая и мощная рука из бордовой кости вытягивалась с правой стороны его тела. Этот темно-бордовый кулак ударил по земле, разбрызгивая повсюду грязь. Затем зверь прыгнул навстречу Принцу Демонов.

Несмотря на свою странную длину и кривое телосложение, монстр двигался почти так же быстро, как Принц Демонов. Даже Повелители жаб не решились бы бросить вызов монстру 70-го уровня, которого они не до конца понимали, поэтому в сердце Шуала теплилось волнение, когда он смотрел, как два монстра врезаются друг в друга.

Даже если он злой… он обладает силой. Глаза Шуала не дрогнули от столкновения. Эта сила… Я не смогу достичь ее таким образом… жду объедков от Повелителя жаб…

Но затем остальные мысли Шуала были унесены ветром, когда Принц Демонов врезался в кабана.

Даже двигаясь со скоростью, за которой Шуал не мог следовать, Князь Демонов парировал летящие к нему клыки и обрушил копье на череп вепря. Раздался визг копья по экзоскелету, а затем на мгновение наступила странная тишина, когда двое боролись друг с другом в непосредственной близости.

Зарычав, вепрь согнулся, готовясь одолеть Принца Демонов. Но это было слишком медленно.

Прежде чем вепрь успел собраться на грязной земле, Принц Демонов перехватил копье. Когда он это сделал, копье извивалось, как змея, и скользило под челюстью монстра. С отработанной легкостью Князь Демонов ударил копьем вверх и оторвал переднюю половину монстра от земли.

Когда вепрь отступил назад, чтобы убежать, Принц Демонов ускорился к обнаженному животу монстра.

БУМ!

Кабан был отброшен назад от столкновения, но никакой настоящей раны на его животе Шуал не обнаружил. В основном из-за того, что бойцы двигались слишком быстро, но Шуал полагал, что он бы что-то увидел, если бы Принц Демонов нанес смертельную рану.

С мрачной целью Принц Демонов погнался за мечущимся вепрем. Но когда монстр неуклюже повернулся на своих ногах в сторону, его темно-бордовая рука, наконец, дернулась. Половина размера туловища гигантского вепря, к тому времени, когда Шуал осознал угрозу, он уже врезался в Принца Демонов.

Вопреки самому себе, Шуал задохнулся от страха.

Вы хотите, чтобы этот монстр жил? Какая-то часть разума Шуаля не поверила его собственной естественной реакции.

Но практичность Шуала ответила утвердительно. Если он умрет, разве этот кабан не съест меня в следующий раз?

Принца Демонов отбросило в сторону, и он врезался в мелкую лагуну, как при взрыве бомбы, разбрызгивая воду повсюду. Но когда кабану понадобилось несколько секунд, чтобы выпрямиться, земля под ним, казалось, разверзлась, и огромные сгустки изумрудного пламени вырвались вверх.

Крича от боли, кабан споткнулся в сторону, хотя дождь вокруг него тут же испарился из-за сильного жара, создав жуткое покрывало тумана над полем битвы. Внезапно все стихло; единственное, что Шуал мог слышать, было его собственное сердце.

Раздалось низкое рычание, а затем легкий всплеск. Но все было покрыто этим неуклонно распространяющимся туманом. Большая часть его рассеивалась, но место, где находились эти двое, было густо укутано.

Шуалу оставалось только сжаться в своей корзине и надеяться на лучшее.

Глава 893.

Мрачно, Рэндидли смотрел сквозь водяной пар на монстра, которому удалось нанести ему сокрушительный удар. Полагаю, это то, что я получаю за недооценку того, что преодолело 70-й уровень… Но что, черт возьми, с этой рукой…?

Было больно, когда его били, но не до такой степени, чтобы Рэндидли был серьезно ранен. Причина, по которой Рэндидли сейчас колебался, заключалась в том, что его сканирование с помощью Обнаружения Эфира закончилось неудачей. Когда он увидел, что имя скрыто, Рэндидли поначалу это не очень волновало. Но, увидев, насколько быстрой и мощной была эта дополнительная рука, а также насколько прочным был ее экзоскелет, Рэндидли был заинтригован. Поэтому он активировал свой Навык, используя монстра в качестве цели.

Тем не менее, он оказался заблокирован, когда попытался отсканировать его. Ну, заблокировано было неправильным словом.

Это не было какой-то рунической конструкцией на пути, как это произошло с Аяксом, а вместо этого… это было чем-то похоже на то, как едешь домой по знакомой дороге и вдруг прямо посреди дороги встречаешь минималла. Там явно что-то было, но этого… не должно быть…?

Рэндидли мог получить из него некоторую информацию, но она была оформлена в формате, который он не распознал. Информация хлынула потоком, но он не мог распознать, что это было. А поскольку информация поступала в странное место, Рэндидли не был уверен, как проследить информацию глубже, до самой сути.

Для этого ему нужно перестать бороться с ним и изучить поток его эфира.

Сканирование эфира производилось в основном на ощупь, а ощущение было странным и неприятным. И с этим огромным потоком информации, закрывающим его путь вглубь монстра, он не мог найти информацию, которую привык находить.

Честно говоря, казалось, что у этого монстра есть еще одна сущность, полностью укоренившаяся в его груди…

«Ну, после того, как я его убью, будет намного легче расследовать», — подумал Рэндидли.

Его ноги взорвали воду вокруг, когда он помчался прямо к монстру-кабану. Удивительно, но он, казалось, обнаружил его по звуку и слегка повернулся, так что сторона его тела с бордовой рукой оказалась впереди. Значит, он предпочитал эту руку? Есть что вспомнить.

Наступление копья, следы пепла

Скорость Рэндидли возросла еще больше, и Акри радостно загудел, когда они устремились вперед к врагу. Прежде чем он успел ответить, заряд Рэндидли врезался в бок вепря.

БУМ!

Сила была оглушительной даже для него. Поморщившись, Рэндидли избегал длинных костяных шипов на спине и уклонялся от темно-бордовой руки. Кроме того, ответ пришел быстро. Даже если он не был благословлен неприятными навыками, этого защитного барьера было более чем достаточно, чтобы расстроить Рэндидли.

Он оставил еще одну трещину в костяном экзоскелете, но она была настолько мала, что ее легко было бы не заметить, если бы вы не знали, что ищете. Было бы трудно пробить уязвимые части внутри, не нацелившись на одну область несколько раз подряд.

Эта порочная рука ударила кулаком по тому месту, где только что стоял Рэндидли. Волна грязной воды от удара была примерно такой же высоты, как и рост Рэндидли, но с его эфирным восприятием он мог игнорировать свое экранированное зрение. Несмотря на то, что он не понимал, что говорит ему Обнаружение Эфира, он все еще чувствовал его присутствие.

Вместо того, чтобы двигаться дальше, Рэндидли поднял руку и выпустил несколько Зеленых Болтов. Снова изумрудное пламя пронзило воду с тихим шипением, без предупреждения вонзаясь в монстра. Кабан взвизгнул от боли и отшатнулся назад, когда жар проник через экзоскелет в уязвимую плоть под ним.

Это был окольный метод, но, по крайней мере, он давал результаты.

Активировав Извержение Пылающей Лейлинии, Рэндидли опустил стойку и внимательно посмотрел на кабана. Огромные сгустки пламени вырывались вверх, погружая тело вепря в огонь. Еще раз он прыгнул в сторону, чтобы избежать пламени, вырвавшегося из-под земли, но на вкус Рэндидли это было слишком медленно.

Холодный пепел, Гасящая буря. Ледяные крупицы энергии вырвались наружу, охлаждая окружающую воду. Затем Рэндидли поставил за ним свое изображение и нажал. Быстро приближаясь к кабану, Рэндидли стремился замедлить его до такой степени, чтобы он действительно смог пробить дыру в его доспехах. Тогда, возможно, он сможет разобраться в том, что говорит ему Эфир…

Несмотря на ограничительный характер Навыка Рэндидли и ранее нанесенный огненный урон, кабан проворно отплясывал в сторону. И быстро, что поставило Рэндидли прямо справа от монстра. Бордовая конечность сжалась в кулак и повернулась навстречу Рэндидли. В этот момент он мало что мог сделать, поэтому он собрал Ману для контратаки и приготовился к удару. С его решительным взглядом, Холодный Пепел, Гасящая Буря, казалось, раскрутилась еще быстрее.

Маленькие капли дождя замерзали, падая ближе к Рэндидли, заставляя маленькие снежинки кружиться от него в завораживающем узоре. Если температура упала так сильно, не могло быть и речи, чтобы Навык не начал действовать на кабана. Но в последнюю секунду…

Кабан шагнул в сторону, и Рэндидли и темно-бордовый кулак прошли мимо друг друга. Рэндидли был настолько потрясен, что споткнулся.

Тут же Рэндидли внутренне выругался. Эта штука была умна. Он приготовился к последующему удару, но похоже… темно-бордовая рука была в ярости. Он метался влево и вправо, а затем ударил кабана по голове, споткнув монстра. Моргнув, Рэндидли обдумал это.

Кабан покачал головой, а затем одарил Рэндидли долгим взглядом. Словно увидев что-то в его потрясенном взгляде, оно повернулось и расплылось в движении, когда оно отступало из тумана и мчалось по сельской местности. Когда вепрь убежал, темно-бордовая рука, казалось, поняла, что происходит, и переключила свою цель с носителя кабана на Рэндидли.

Когда странное существо исчезло из виду, кулак в ярости затрясся перед Рэндидли, явно клявшись в своей вечной вражде. Хотя Рэндидли считал, что смог бы одолеть его, если бы навязал бой, Рэндидли отпустил странного монстра. С ним было связано слишком много загадок. Плюс…

Взгляд, который вепрь бросил на Рэндидли в конце, был очень ясным: я не хочу драться с тобой.

Кабан был разумен. И достаточно умен, чтобы не хотеть драться. Но рука была. Очаровательный. Возможно, это был какой-то паразитический монстр…? И поэтому он не мог прочитать его Эфир…? Все ли монстры, достигшие 70-го уровня, разумны…?

Вопросы на потом… А пока нам нужно двигаться дальше.

Пока Рэндидли размышлял над этим, он вернулся к Шуалу. — Ладно, мы уходим.

Шуал высунул голову. Рэндидли почти расстроился, увидев, как вздохнула молодая лягушка. — О, ты убил монстра?

«Нет, я этого не делал», — заметил Рэндидли. Затем он повернулся и посмотрел вслед чудовищу. Его лицо исказилось хмурым взглядом.

Направление, в котором он бежал, было на юг. Совпадение?

Две белки остановились на длинной ветке соседнего дуба и стали рассматривать этого странного человека. Не обращая на них внимания, Сэм хрустнул костяшками пальцев и любовно провел ладонями по мраморному и золотому столу, благодаря которому все это стало возможным.

Верстак кузнеца рассвета (L) Lvl 64: Место силы кузнеца рассвета. Верстак, стоящий на открытом воздухе, поглощающий солнечные лучи и набирающий силу. После того, как пройдет достаточное количество рассветов, возможно повышение уровня предмета. При работе с предметами на вершине верстака предметы будут усиливаться на долю мощности этого верстака. Немного повысит шанс создания предметов более высокой редкости. Добавляет чрезвычайно малый шанс включить бонусную статистику в предмет. Контроль и Фокус +20. Массив приспособлений II. Рассветный кокон III. На пути к последнему вздоху II.

Fixture Array II: Этот верстак является частью массива, который будет поглощать очень небольшое количество энергии из окружающей среды. Эффект увеличен на энергии от солнца. Таким образом, здесь будет сосредоточена энергия в окрестностях.

Кокон Рассвета III: пока Кузнец Рассвета использует этот верстак, часть собранной энергии заполнит окружающее пространство и создаст более теплую и стабильную среду. Добавляет бонус 3% к уровням мастерства при использовании верстака.

К последнему вздоху II: Всегда придет рассвет… пока не перестанет. Этот предмет будет обладать повышенным сопротивлением внешним атакам, которое будет расти до тех пор, пока солнце не перестанет появляться в небе. Каждый Рассвет видит, как его Выносливость увеличивается на ничтожную величину.

Секрет, который Сэм открыл, проверяя форму, функцию и образ как правильное приближение категорий, заключался в следующем: они слишком упрощенно думали о своей способности создавать «оборудование».

Мебель тоже может дать варианты.

И единственная причина, по которой он наткнулся на эту прелесть, заключалась в том, что Сэм долго бился над идентификацией предметов, обладающих различными формами и функциями. Трудно было представить себе оружие, которое сильно отличалось бы от центральной формы по причинам, отличным от материальных ограничений. Ну, это неправда. И все же Сэм чувствовал себя связанным своей перфекционистской натурой. По его мнению, был один способ сделать лучший длинный меч. Еще один способ сделать лучшее копье.

Что ему было нужно, так это предмет, который можно было бы делать в разных формах и при этом выполнять одну и ту же функцию. И эти вариации не могли быть связаны с основным материалом. И он не должен был просто добавлять лишние дополнения к вполне хорошему оружию. Ему нужно было что-то немного… другое.

Вот почему Сэм в конце концов пришел к мебели. Мебель была областью, которая видела инновационный взрыв непосредственно перед Системой. Многие из этих проектов сохранились, демонстрируя свою ценность. И часто функция оставалась постоянной.

Сначала Сэм сомневался, что сможет создать предмет мебели, обладающий характеристиками. Но он ни за что не мог понять, почему он верил, что это правда. Казалось, единственная причина заключалась в том, что это не было сделано. Кроме того, все здания Системы, которые помогали ковать, имели специальные фокусы, которые были частями доспехов или оружия. Ни слова о столярной мастерской.

Вероятно, эта истина в конце концов была бы раскрыта, поскольку запасы мебели, которую они смогли собрать со старых складов вокруг Франксбурга, иссякли. Но это может быть ненадолго.

Это означало, что у Сэма было преимущество на всей Земле. Скорее всего даже на Рэндидли. Он был единственным человеком, который знал о такой возможности.

— Приятное чувство, — самодовольно сказал Сэм, любовно потирая рукой созданный им верстак. Это было в районе, немного удаленном от его обычной мастерской, на пустынной поляне, куда Сэм иногда забредал, чтобы подумать. Он стоял под полуденным солнцем, жадно светясь, поглощая энергию в окрестностях и становясь все более могущественным.

Это была приземистая и тяжелая вещь из резного мрамора с золотыми вставками. В целом все было относительно просто, почти аскетично. Он был покрыт простой гравировкой, которая повышала его устойчивость к физическим ударам, поэтому мрамор действительно выдерживал ковку из более хлопотных металлов. Сэм не был таким знатоком, как Рэндидли, но на данный момент он, вероятно, был лучшим гравером в Доннитоне. Создание гравюр не было проблемой.

И казалось, что его план прикрепить массив к окружающему пространству для питания верстака удался; надеюсь, он будет расти достаточно быстро, чтобы Сэм не догнал его способность противостоять силе.

Напевая себе под нос, Сэм потянулся к своему межпространственному кольцу и схватил воплощения элементалей, посланные из Ист-Энда. Теперь, когда у него были возможности и материалы… Сэм решил, что пришло время немного покрасоваться.

Возможно, мы не самые сильные… но можете поспорить, мы наверстаем упущенное. Неважно, кто пытается победить нас. — подумал Сэм, массируя плечи и снова садясь за свой верстак.

Массив мгновенно активировался, и теплая завеса света окутала его позицию. В этом свете было очень комфортно. Так удобно, что Сэм рассмеялся от удовольствия. Затем он неловко кашлянул и огляделся.

К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы заметить его нефильтрованное ликование.

Слава богу, мрачно подумал Сэм. Если бы Эд увидел это… я бы никогда не пережил этого.

Глава 894.

Стук, стук, стук.

Сэм сонно открыл глаза. Крякнув, он сел и потер лоб. После почти трех дней постоянных экспериментов с ограничениями своего верстака Сэм был очень доволен.

И измученный. Независимо от того, насколько Система усилила тело, существовал предел тому, как долго человек мог оставаться полностью сосредоточенным. С Системой это время увеличилось, но даже Сэму по-прежнему нужны были перерывы. У него болела голова при мысли о смехотворно кропотливых сеансах гравировки Рэндидли.

Увы, это был не Путь Сэма. Не сегодня.

Тук-тук.

— Я иду, — проворчал Сэм. Реджина уже ушла, так что он не мог даже послать ее, чтобы попытаться прогнать того, кто, черт возьми, беспокоил его, почти в ту самую секунду, когда он наконец заснул. Но опять же, поскольку они не ворвались в его дом, это были не Донни, Эд или Алана. И с этими тремя Сэму было труднее всего справиться, хотя и по самым разным причинам.

Надеюсь, тогда это можно будет сократить.

Кроме того, это означало, что, возможно, этого человека можно было подкупить, чтобы он сказал, что они не нашли Сэма в его доме. У Сэма было несколько запасных вещей, с которыми он был бы не прочь расстаться, и пока этот человек не был слишком высоко на тотемном столбе Доннитона.

Сэм открыл дверь. Миссис Гамильтон мило улыбнулась ему.

Застонав про себя, Сэм серьезно кивнул. — А, миссис Гамильтон. Какое удовольствие так рано утром».

“Рано утром? Ты, должно быть, шутишь. Доун Смит спит? Должно быть, уже 7 утра. Вы берете выходные?» — игриво спросила миссис Гамильтон. Усталая попытка Сэма проявить уважение рухнула, и он просто сердито посмотрел на нее.

Посмеиваясь, миссис Гамильтон продолжила с более серьезным выражением лица. «Мы не можем их больше задерживать; представитель Зоны Семь получит свой телепорт. А это значит, что наш политический танец должен состояться сейчас. Вы смогли использовать материалы, присланные из Ист-Энда?

Впервые за почти двадцать лет Сэм почувствовал себя полным дураком. Он моргнул. Когда в последний раз он был так увлечен чем-то, что совершенно забыл о своих обязанностях? Глупая ночь, которая стала последним гвоздем в его отношениях с бывшей женой? Летом перед тренировочным лагерем, когда он ничего не сделал, чтобы подготовить свою задницу к тому, чтобы заработать на стипендию по регби?

Выражение лица миссис Гамильтон сразу стало резким.

Сэм прочистил горло. «Это не было…»

“Что ты сделал?” — спросила она холодным голосом.

Это заставило Сэма зашевелиться. Хотя он, возможно, был… поспешным в использовании материалов, он определенно не был с пустыми руками. И он не был каким-то ребенком, которого можно было бы упрекнуть. Он посмотрел на миссис Гамильтон. «Уровень будет не таким, как я хотел… но я гарантирую, что он пошлет определенное сообщение».

Миссис Гамильтон медленно кивнула. — Надеюсь, этого будет достаточно.

Коротко кивнув, Сэм последовал за миссис Гамильтон, тайком протирая заспанные глаза. Надеюсь, Зона Семь не возражала бы получить мебель в качестве встречного подарка за их чрезвычайно ценное оружие.

Наугад рассматривал открывшуюся перед ним картину. Очевидно, это была глубокая лагуна, но с их точки зрения на вершине ближайшей горы было ясно, что люди-лягушки свободно входят и уходят в воду. У многих были водонепроницаемые мешки, которые, по-видимому, выполняли функции портфелей. Люди явно ездили на работу в лагуну. Территория вокруг воды была застроена теми крепкими и приземистыми длинными домами, в которых, казалось, жила большая часть населения.

Они смотрели на пригород, а центр города был скрыт от глаз.

— Это город? — скептически спросил Рэндидли.

Шуал покачал головой, когда сел на камень и остановился, разминая конечности после столь долгого пребывания в маленькой корзине. «Глубокий город. Только те Лорды-Лягушки, в союзе с Лордом-Лягушками Тишей, понимают хитрость их создания; другие пытались на протяжении поколений и только потерпели неудачу. Но в этой области они довольно распространены. Наличие города под водой означает, что передвигаться по городу легко. А здания очень красивые, я слышал…

Транспорт важен, только если у вас нет доступа к межпространственным кольцам, лениво подумал Рэндидли. Воистину, эфир, который он ощущал в этом мире, редок. Связь с Землей уже в некотором роде оживляла мир, но у них явно не было доступа к преимуществам, которые предлагала Система. Кроме того, кожа людей-лягушек, вероятно, упростила передвижение под водой. И пусть легко дышат кислородом.

Не то чтобы дыхание было чем-то иным, как умственной проблемой с появлением Системы.

«Кроме того, все лучше, чем постоянно барабанить по голове от дождя», — мрачно подумал Рэндидли. Это были долгие два с половиной дня пути на юг. Но, судя по разговору Рэндидли с Невеей, кто-то, посланный из этого города, только что прибыл к порталу для расследования.

Это был кто-то 52-го уровня, но, услышав от Рэндидли о различных качествах, связанных с Кормом, они оба согласились, что ей следует гораздо тщательнее сканировать тех, кто прибывает к порталу. Как бы Эфир ни передавался, его качества явно различались. И когда Невея знала, что искать, она быстро находила тех, кто излучал не впечатляющее количество эфира, но, казалось, использовал его гораздо эффективнее.

Какой бы ни была обстановка в этом мире, она немного отличалась от того, с чем они сталкивались раньше. Это означало, что им нужно быть осторожными. Потому что было ясно, что их противник будет использовать уровни как прикрытие, чтобы обмануть их.

Таким образом, миссия Рэндидли здесь была двоякой: получить информацию от здешнего Повелителя жаб о том, кто сообщил ему о наличии портала и слабости Земли, а также понять эту «подачу». Шуал знал немного, но не всю ценную информацию. Ничего, что могло бы сказать Рэндидли, что именно это было.

Так что пришло время получить какой-то ответ. Рэндидли предпочитал мирный метод, но он также только что провел два дня под шквалом непрекращающегося дождя. Это не должно было до него дойти, но он был глубоко раздражен всем этим.

— Пойдем, — коротко сказал Он. Шуал смиренно кивнул и запрыгнул в корзину.

Какая-то часть Рэндидли задавалась вопросом, сделает ли Шуал перерыв для этого, когда он занят другими делами, но это не было похоже на то, что Рэндидли был готов наложить более постоянные ограничения на Человека-лягушку. Он был просто ребенком, оказавшимся не в том месте не в то время.

Вероятно, многие из тех, кого Невея была вынуждена убить, были именно такими, с горечью подумал Рэндидли. Вот почему мы не можем просто сидеть и позволять Системе управлять нашей жизнью. Он будет подталкивать нас к бою, пока не выбьет из нас все, что только возможно, а затем поглотит остатки.

Но даже если он выберет мирный подход, Рэндидли не собирался быть хитрым. У него не было времени на проникновение в город. Поэтому Рэндидли подпрыгнул достаточно высоко в воздух, чтобы заставить Шуала завизжать и позволить природе идти своим чередом.

Они выгнулись вверх и вперед, чтобы свисать над краем лагуны. Когда на них навалилась гравитация, их движение вверх прекратилось. Затем они ускорялись все быстрее и быстрее вниз к земле, воздух со свистом проносился мимо.

С его высоким Восприятием Рэндидли услышал, как Шуал сглотнул.

Рэнди засмеялся. Честно говоря, ему очень нравилось чувство головокружения, которое он испытал, особенно после последних нескольких дней. Поскольку все, что он делал, это бегал в течение длительных отрезков времени, Рэндидли экспериментировал с методами, чтобы заставить себя бежать быстрее, продвигаться дальше с каждым шагом. Один из методов заключался в снижении эффекта гравитации с помощью Влияния Расплавленных Недр, другой — делать небольшие шаги, которые отбрасывали его вперед, опираясь на лианы.

Потребовалось немало практики, но это все, что было у Рэндидли. В результате появились новые способы заставить Рэндидли работать очень и очень быстро. И причина, по которой он мог полностью посвятить себя задаче в эти дни, заключалась в том, что он нашел в себе немного адреналинового наркомана. Погоня за этой скоростью поддерживала его мотивацию.

БУООУМ.

Случайно приземлился на мелководье лагуны, подняв мощную струю воды, которая с силой удара отбросила невинную семью назад. Хотя они не заметили этого в хаосе, одинокая лиана вырвалась из-под земли и полоснула, чтобы соскользнуть с волны и уменьшить силу.

Даже с его вмешательством его появление было достаточно сильным, чтобы освободить место. Окружающие были сбиты с толку, оставив Рэндидли в одиночестве на этом шумном берегу лагуны. Рандомно медленно повернулась, ухмыляясь им всем, ища в глазах тех, кто рядом, любой намек на узнавание. Видели ли они раньше людей? Сможет ли он подтвердить местонахождение Роя здесь?

Все, что он увидел, был пустой шок. Но он полагал, что эти десятки обычных граждан этого мира мало что знают. Итак, Рэндидли открыл рот и заговорил. «Я хотел бы поговорить с Повелителем жаб, который правит этим городом. Сейчас.”

Корона потрясений и мрака все еще действовала над головой Рэндидли. Он держал его там последние три дня, просто позволяя ему неуклонно расти, питаясь его сосредоточенным стремлением к цели. Но это было не все, что он поглотил; какая-то часть эфира этого мира вплелась в ткань Короны.

Инструмент — это только то, для чего вы его используете. Рэндидли легкомысленно подумал. И я был здесь, в этом странном мире, уничтожая каждого монстра, который мне попадался, невзирая на последствия. Если бы это не подействовало… Я бы удивился.

Вопрос только в том, как этот эффект будет проявляться. Только время покажет.

После нескольких мгновений тишины, когда взрослые затыкали детям рты и не давали им кричать на этого странного монстра, требующего немедленного входа в город, снизу послышались пузыри. Два нервно выглядящих человека-лягушки в доспехах всплыли на поверхность и с опаской посмотрели на Рэндидли.

«Принц демонов прибывает в наш город Атан. Какая честь, — деревянно сказал один охранник, как будто не веря всерьез, что произносит слова, которые ему дали.

Мгновенно окружающие люди-лягушки, которые в замешательстве бормотали друг другу, замолчали.

Кажется, все слышали о подвигах Невеи, мрачно подумал Рэндидли. По крайней мере… это означает, что люди будут против противодействия Земле. В этом отношении она, безусловно, преуспела.

«Пожалуйста, следуйте за нами», — сказал другой охранник с поклоном. Она указала на лагуну позади нее. «Наш Господь ждет вас».

Глава 895.

Несмотря на опасения Рэндидли по поводу того, что он просто следует за слугами Повелителя жаб вниз на подводную базу, под поверхностью воды его не ждала опасная засада. Просто длинная дорожка из ракушек, вросших в оседающий ил, уходящая в глубины лагуны.

Кроме того, он выглядел довольно ухоженным. Несколько озадаченный, Рэндидли собрал немного водорослей и растительных остатков из окружающей воды и прикрепил их к себе, чтобы сформировать довольно легкую двигательную установку. Поскольку он создавал тягу, разрывая клеточную стенку своих водорослей, ему приходилось постоянно заменять ее. Но в такой лагуне… постоянно собирать необходимое растительное вещество было чрезвычайно просто.

Что дало Рэндидли время обдумать свое окружение.

Когда Шуал сказал, что другие безуспешно пытались воспроизвести то, что происходило в этих «Глубинных городах», Рэндидли не совсем понял трудности. Потому что он только что представил себе жалкие здания, в которые безнаказанно вплывают и из которых выплывают лягушки.

Когда Рэндидли и его проводники углубились в лагуну, он увидел совсем другое. Вместо этого каждое здание содержало внутри воздушный пузырь, который позволял людям вести себя так, как будто они находятся на суше, даже на глубине тридцати метров под водой. Эти пузыри часто были шире, чем в высоту, и содержали грязь и грязь, чтобы создать поверхность, по которой можно было ходить внутри.

Странные, полуживые лозы змеились от зданий к кувшинкам, которые Рэндидли мог ощутить наверху, позволяя рециркуляции воздуха внутри. Честно говоря, это был довольно впечатляющий инженерный подвиг, даже если смотреть на него было немного неуклюже. Тем не менее, странные пузыри наполнили подводный мир цветом и жизнью.

Второе утверждение Шуала также сбылось; здания, усеивающие Глубокое море, были прекрасны.

Рэндидли плыл по воде без видимых усилий и изучал город. Если он думал, что видел предместья на берегу лагуны, то сильно ошибался. Струйка людей, которых он видел на суше, была едва ли каплей в ведре, которым был этот город. Под водой гудели взад и вперед люди, быстро порхая мощными взмахами ног по воде.

Более того… группа приближалась к похожему на дирижабль пузырю водорослей, внутри которого был живой и дышащий… парк. Здесь было довольно сумрачно, и вход казался сложной серией изолированных пузырчатых пространств, но внутри были деревья, дорожки и… игровое оборудование.

Маленькие люди-лягушки радостно прыгали, не подозревая, что мимо них проплывает могучее существо из конкурирующего мира, чтобы поговорить с их лидером. Все это каким-то образом заставило Рэндидли оскомиться. Ему не нравилась эта сторона дела. Было достаточно легко сосредоточиться на сильном враге, который использовал вас. Но бороться с населением, которое в основном было невиновным…

Как ни странно, его Корона запульсировала, мгновенно успокоив его. Таков был его Путь. Не было смысла спорить с самим собой по этому поводу.

По мере приближения к самому городу этих странных пузырей становилось все больше. Большинство из них были выстроены в замысловатые цепочки, уходящие вверх, почти как странный подводный эквивалент многоквартирных домов. А у их основания странным образом светящийся хорал закручивался вверх, меняя оттенки красного, темно-оранжевого и зеленого.

Без света с поверхности хорал по контрасту постепенно становился ярче. Двигаясь глубже, они удалялись от света сверху, но также приспосабливали их глаза к чуждому свету, исходящему снизу.

Вероятно, из-за постоянного облачного покрова Глубинный город был залит тенью. Это глубокое место было царством тени. И в странной полутьме Рэндидли почувствовал, как его настроение меняется на что-то более сосредоточенное. Неужели введение его вглубь территории Повелителя жаб должно было запугать его?

Я должен быть впечатлен? Рэндидли кисло подумал, пока его охранники продолжали медленно плыть вперед. Они не проявляли той скорости, которую он видел у некоторых других людей-лягушек, особенно когда кто-то оказывался на их пути и узнавал доспехи, которые носили эти охранники.

Казалось, что этот Повелитель жаб не был добрым правителем.

К сожалению, единственной проблемой пребывания под водой было то, что у него действительно не было возможности общаться. По крайней мере, общайтесь неагрессивно. Так что он не мог вести беседу и не мог подтолкнуть людей-лягушек вперед. Рэндидли просто должен был терпеть медленную скорость и позволять охранникам вести себя так, как они хотят.

Спустя почти пятнадцать минут они подошли к большому куполу, стоявшему в центре цепочек пузырей. В то время как другие пузыри были полупрозрачными, что позволяло видеть, что находится внутри, этот купол был полностью непрозрачным. Водоросли густо росли вдоль поверхности, придавая странную размытость чрезвычайно большому зданию.

Как только Рэндидли остановился, чтобы изучить купол перед ними, охранники двинулись. С внезапным рывком они устремились вниз к туннелю, ведущему под купол. Они даже не махнули рукой и не указали, что Рэндидли должен ждать здесь. Они просто сбежали.

Глаза Рэндидли сузились. Я знал, что они двигались медленно, чтобы покрасоваться.

Но если бы они также не сказали ему остаться, он мог бы небрежно проигнорировать их попытку бросить его и иметь правдоподобное отрицание этого позже. Ухмыляясь, Рэндидли подхватил пригоршни густых водорослей, покрывающих купол, и использовал их, чтобы торпедировать себя вниз вслед за охранниками, в туннель.

Внутри они были в почти полной темноте. Двое охранников продолжали ускоряться, и Рэндидли усмехнулся про себя. Его маленькие микроорганизмы удвоили свои усилия, и вскоре он без особых усилий поспевал за лягушками. Однако они, казалось, совершенно не обращали внимания на то, как плыли сквозь темноту. Скорее всего, у них не было ничего похожего на его вспомогательные способности восприятия.

В конце концов, туннель повернул вверх. И они поднялись в воздух. Рэнди подошел медленно и подозрительно, не осмеливаясь сделать вдох, пока не убедится, что это место безопасно. Не то чтобы яд действительно сильно беспокоил, но все же. Путешествие из воздуха в воду было тогда, когда он чувствовал себя наиболее уязвимым.

Конечно, внутренняя часть купола была по крайней мере хорошо освещена. На потолке был даже установлен странный прибор, который давал источник света, очень похожий на солнечный свет. Но местность по-прежнему казалась Рэндидли раздражающе болотистой.

«По крайней мере, не под дождем», — мрачно подумал Рэндидли.

Судя по всему, его всплытие на поверхность воды было настолько хорошо контролируемым, что двое охранников все еще не заметили его присутствия, когда выпрыгивали из воды. Они сразу же отсалютовали большой плакучей иве, возвышавшейся над соседней местностью, и сказали: «Сир! Демон поджидает снаружи, пока ты не удовольствуешься…

«Дураки»,

Слово было произнесено с такой горячностью, что земля задрожала. Большая… ну, жаба выскочила из-под ивы и оглядела охранников. Затем его взгляд переместился на Рэндидли. «Если он ждет моего удовольствия снаружи… кто стоит за тобой?»

В типичной лакейской манере двое охранников развернулись и уставились на Рэндидли. Их шок был настолько глубок, что Рэндидли с трудом поверил, что он был искренним. Сощурив глаза, он медленно поднялся по ступенчатому туннелю на сушу. Земля приятно шуршала под его босыми ногами. Были ли эта песня и танец исполнены для его блага? Или

Повелитель жаб, похожий на серую жабу размером с медведя, махнул одной из передних конечностей. На глазах Рэндидли два охранника испарились за секунду, а две маленькие сверкающие сферы были вырваны из их иссохших трупов и полетели к Повелителю жаб. Не моргнув глазом, Повелитель жаб открыл рот, высунул язык и зацепился за шары.

Тогда не песни и не танцы, подумал Рэндидли, с отвращением глядя на трупы. Просто глупые охранники.

Рэндидли поднял глаза и обнаружил, что Повелитель жаб изучает его, ожидая, как Рэндидли отреагирует на небрежную демонстрацию силы. Чтобы увидеть, будет ли Рэндидли сопротивляться насилию. Случайно ответил, что вообще ничего не комментирует, просто проходит мимо тел и склоняет голову. «Ты, должно быть, Повелитель жаб этого города. Я Принц Демонов».

Если его и смутило отсутствие реакции Рэндидли, то Повелитель жаб этого не показал. Его рот раскрылся в широкое выражение, которое, вероятно, было лягушачьей версией ухмылки. «Ах, конечно. Я Нирфик. Добро пожаловать, добро пожаловать. Проходи, посиди со мной в грязи и поговори».

Все страньше и страньше… — бессвязно подумал Повелитель жаб, развернувшись и неуклюже забравшись обратно в тень дерева. Прежде чем двигаться, он бросил взгляд на высушенные и сожженные трупы. Потому что то, что только что произошло, было интересно и, вероятно, немного проинформировало его о природе «Корма».

Он вытащил эфир прямо из них… — подумал Рэнди, подходя к дереву. Я чувствовал многочисленные претензии к этому Эфиру, и он был самым сильным. Но… как он оставил такой мощный след в эфире…? И эта Сила Воли, которую он использовал…

Кроме того, не был ли ответ Повелителя жаб Рэндидли… слишком дружелюбным? Он пришел мирно, но не ожидал, что войдет так легко. В конце концов, Невеа начал эту игру с Народом-лягушкой, убив двух представителей их правящего класса. Или это была игра в цыплят, чтобы посмотреть, кто из них дрогнет первым?

Пожав плечами, Рэндидли последовал за жабой к дереву. Он был удивлен, когда вошел в экранированную зону, потому что мгновенно ступил в грязь по колено. Очень теплая, бурлящая грязь, похоже, связана с какими-то горячими источниками. Когда он двигался, земля под его осязанием прогибалась и скользила, направляя его глубже.

Без какой-либо реальной срочности Повелитель жаб прыгал глубже, разбрызгивая большие куски грязи, пока почти полностью не погрузился в грязь. Затем он повернулся и ухмыльнулся Рэндидли, над грязью были только его глаза и рот.

«Пожалуйста, следуйте за мной в более глубокую часть грязи. Это чрезвычайно полезно для кожи. В моем возрасте нельзя быть слишком осторожным».

Тщеславие? Тогда определенно позерство. Рандомно подумал. Он ухмыльнулся в ответ и побрел за Повелителем жаб. Его металлическая рука согнулась. Даже если Повелитель жаб планировал использовать эту грязь как возможность напасть на Рэндидли, он был бы очень разочарован. По всей грязи были вплетены маленькие кусочки водорослей и растений. Даже сейчас они собрались, чтобы сформировать защитный ореол вокруг Рэндидли.

Рэндидли был в своей стихии.

Когда Рэндидли опустился по пояс, Повелитель жаб Нирфик продолжал говорить. «Расскажи мне о своем путешествии. Путешествие по нашему миру было комфортным…

«Я ценю ваше гостеприимное отношение», — Рэндидли прервал речь Повелителя жаб, прежде чем он успел набрать обороты. Тратить здесь время было не тем занятием, которым он должен был заниматься. — Но я тороплюсь. О чем ты хотел со мной поговорить, Нирфик?

Желтые глаза Нирфика смотрели на Рэндидли совершенно непостижимо. «Хооо? Разве ты не пришел сюда, чтобы поговорить со мной? Я просто решил проявить свою щедрость, проводя тебя в мою скромную обитель».

Рандомно сжал губы. Ну ладно. Попробуем прямой метод. «Я пришел за кем-то, кто распространяет слухи о ваших Повелителях жаб. Я полагаю, вы говорили с этим человеком. Буду признателен за сотрудничество».

«Кто-то, с кем я говорил…? Что ж, это возможно. Но предать делового партнера кажется недобросовестным… Что скажут обо мне другие Повелители жаб?

Рэндидли молчал, просто глядя на Повелителя жаб, известного как Нирфик.

Возможно, почувствовав перемену в настроении Рэндидли, Нирфик сказал: «Если я откажусь?»

Ухмылка Повелителя жаб становилась все шире, даже когда он продолжал тонуть в грязи. Рэндидли чувствовал, как его ноги раздвигаются под поверхностью, находя удобное положение, чтобы рассмотреть Рэндидли. Он погружался все глубже и глубже, его тело медленно пожирала серо-черная грязь. Очень быстро Рэндидли смог разглядеть только эти глаза и ухмыляющийся рот.

«Тогда все в этом Глубоком Городе… умрут». Ранди говорил монотонным голосом, а Корона над его головой становилась все тяжелее. Носить Корону значит выбрать Путь. И обязательно следовать выбранному Пути.

Тея сломала шею, глядя через равнину на клубы дыма, поднимающиеся на горизонте. Доннитон определенно был таким же мирным, как всегда.

Ее глаза скользнули по сторонам, глядя на четыре фигуры рядом с ней. — Я полагаю, нам пора начинать, не так ли?

Никто не ответил. Они просто улыбнулись.

Глава 896.

Хан Ячжу обменялся несколькими тихими словами с Донни, когда Сэм и миссис Гамильтон догнали группу. Экспедиция из седьмой зоны смогла пройти мимо радара Доннитона только потому, что в группе было всего пять человек, включая Хана. Поэтому ни один из пройденных ими патрулей не состоял из них.

Что было неудачно, потому что это означало, что они были застигнуты врасплох этим прибытием. Судя по его разговорам с миссис Гамильтон, отчасти причина их прихода заключалась в том, чтобы присутствовать на случай, если у Доннитона будет ответ на оружие, которое Зона Семь прислала перед ними.

И если им не удастся вернуть расположение столь же ценным подарком… Насколько Сэм понял, это нехорошо. Что-то вроде гордости. С которым Сэм очень сильно отождествлял себя. Он не хотел проигрывать.

Не в ковке. Ни к кому.

Непостижимый дипломат поднял глаза и улыбнулся, когда заметил, что миссис Гамильтон приближается к их небольшой группе. — А, миссис Гамильтон. К сожалению, я не смогу больше с вами разговаривать. Некоторые из теорий, выдвинутых Доннитоном в вашей библиотеке… безусловно, экстраординарны. В другой раз нам нужно будет обменяться указателями.

Миссис Гамильтон улыбнулась. “Действительно. Zone Seven и Доннитон определенно могут многое дать друг другу. Взаимный рост… к лучшему».

Кивнув, Хан сказал. “Точно так. Что ж, тогда я должен уйти…

— Минуточку, — прорычал Сэм. Он рассеянно хрустнул костяшками пальцев, чтобы скрыть нервозность, и сказал: — Доннитон все еще должен вам подарок за то прекрасное оружие, которое вы привезли из своей Зоны. Уйти, не вернув тебе долг… разве это не грубо?

«Как щедро». Лицо Хана молниеносно сменилось на едва сдерживаемый шок, а затем вновь приняло безмятежное наблюдение. Конечно, он не ожидал, что Доннитон обладает чем-то достойным того, чтобы быть равным этому оружию, именно поэтому это оружие было раздано бесплатно.

Тем не менее, Хань Ячжу почти мгновенно оправился от этого шока. Он определенно был холодной рыбой. — Но я больше не мог принять гостеприимство Доннитона. Кроме того, в нашей великой Зоне более чем достаточно оружия…

«Это не оружие. И я настаиваю, — коротко сказал Сэм. Потом оскалил зубы. Миссис Гамильтон рассказала ему немного о китайской культуре, так что он понял, что нужно преодолеть первоначальный отказ от подарка. В конце концов, было бы вежливо отказаться хотя бы раз от подарка. «Пожалуйста, если не от Доннитона, примите подарок от меня, скромного мастера, восхищающегося работой вашей Зоны».

Несколько секунд Хань Ячжу был неподвижен. Его жесткое выражение лица ничуть не изменилось, пока он взвешивал доступные ему варианты. Наконец он слегка улыбнулся. «Хорошо, но только как символический жест между нашими новыми взаимосвязанными экономиками».

Не дожидаясь, пока он передумает, Сэм махнул рукой и использовал Shape Stone, чтобы сделать три чистых и плоских области для демонстрации мебели. Затем он убрал предметы из своего межпространственного кольца и выставил их на обозрение этому иностранному высокопоставленному лицу.

Первым было что-то, что было вдохновлено обычным холщовым стулом, но Сэм добавил некоторые дополнительные детали, чтобы изучить влияние Формы на предмет. Вместо холста Шал использовал часть лучшего золотого шелка, который производил Доннитон, чтобы сформировать корпус стула. Цвет был насыщенным и металлическим, что придавало ему царственный и утонченный вид.

Само кресло было большим, с блестящими шелковыми драпировками по бокам, образующими золотой ореол на земле вокруг самого кресла. Спинка стула была удлиненной, а сверху свисали золотые ленты, сверкая на солнце. С каскадным золотым цветом, приковывающим взгляд, было очень трудно точно ощутить, насколько хрупким было само кресло.

Тщательно выгравировав, Сэм нанес на подлокотники несколько усиливающих рун, из-за чего вокруг стула постоянно кружил ветерок. Эффект от этого заключался в том, что кресло постоянно сверкало и мерцало, как и раскрытый бриллиант. Но движения, как правило, были небольшими, сохраняя иллюзию мерцающего золотого трона.

Сэм считал это расточительным, но хотел как можно дальше отойти от формы среднего стула. И это было то, что он создал. Изначально он планировал подарить его Донни, но у Сэма уже болела голова, когда он представлял, каким невыносимым будет мальчик, если он доберется до него.

Второй стул тоже был богато украшен, но это была попытка Сэма освоить функцию. Это была не настоящий стул, а нефритовая скульптура, в которой использовалась гравировка и тщательная резьба, чтобы она выглядела как стул со всех сторон. Однако расположение означало, что любой, кто попытается сесть на стул, найдет недостаточно места для комфорта.

В этом кресле использовалась часть земной сущности, присланной из Ист-Энда. Используя эту силу, стул очень тонко двигался, чтобы постоянно обманывать зрителя. Кроме того, стул обладал мощным заземляющим эффектом. Бесполезный предмет мебели, который вместо этого давал силу окружающим людям, так что им вообще не нужен был стул.

Стул, который никогда не будет работать как стул, украшенный соблазнительными гравюрами, сильно заимствованными у Чемпиона их Зоны, Саймона. Это был стул во всем, кроме формы. И за свои усилия Сэм был вознагражден предметом, который был помечен как нефритовый трон.

Последнее кресло…

Сэм предпочел бы сделать что-то более яркое для своей попытки поиграть с компонентом изображения мебели, но из этого ничего не вышло. Создать оригинальный образ было непросто. Вместо этого Сэм провел почти четыре часа, медленно вырезая имена на шестеренках. Обычные шестерни, которые он позаимствовал у друга-часовщика.

Тысячи передач. Маленькие кусочки меди, латуни и плохо расплавленного железа. Ничего сложного, просто кусочки, из которых можно было бы собрать не его образ.

Затем он кропотливо собрал эти шестеренки так, чтобы получились часы в форме стула. В конструкцию были включены стеклянные панели, чтобы можно было видеть внутреннее оборудование, но при этом его не беспокоили, поэтому конечным результатом стало заводное кресло бронзового цвета. Циферблат был частью спинки стула, так что было бы невозможно сидеть в кресле и читать часы, но Сэм спроектировал его так, чтобы подлокотники тактильно смещались, чтобы можно было читать часы.

Он непрерывно тикал, что свидетельствовало о сложном часовом механизме, который приводил в движение эту странную машину.

Но из всех своих стульев Сэм гордился больше всего заводным. Ведь за время, затраченное на написание отдельных имён, он добился своего: третий стул включал вариант Unity of Ten Thousand III. Это была не совсем та опция, которая была включена во все оборудование Зоны Семь, но она была достаточно близкой, чтобы Сэм был доволен собой.

Копировать этот образ было целью, которую он поставил перед собой. Это было задумано как испытание, потому что он вообще не помнил, что ему нужно приготовить что-то в качестве встречного подарка. Он был слишком увлечен экспериментами, чтобы оставаться сосредоточенным. Но оказалось, что подарить им такой стул было восхитительной счастливой случайностью.

Кроме того, кресло достигло Легендарной редкости. Этого ему было достаточно, чтобы высоко поднять голову перед лицом оружия Седьмой Зоны.

Хань Ячжу посмотрел на три стула, которые были настолько богато украшены, что получили от Системы обозначение «Трон». Время тикало. В воздухе было что-то… странное. Хан протянул руку и по очереди коснулся каждого из них, изучая их эффекты. При этом его лицо заметно бледнело. Каждое касание трех тронов, созданных Сэмом, казалось, крадет часть жизненной силы Хана, пока он не становится белым, как призрак.

Сэм нахмурился. Этот яппи был недоволен? Бах. Таких на Земле нет. Будь доволен, хуй.

Когда Сэм уже собирался открыть рот и потребовать ответа, Сэм почувствовал руку миссис Гамильтон на своем плече. Очень небрежно покачала головой. Но ее глаза блестели едва сдерживаемым весельем.

Это еще больше смутило Сэма. Почему миссис Гамильтон была так счастлива?

Не говоря ни слова, Хань Ячжу протянул руку и собрал все три стула в кольцо. Затем он повернулся и направился к порталу. Но миссис Гамильтон не отпустила его так просто.

«Хан?»

“Есть ли еще что-нибудь?” Пришел шипящий ответ от Хань Ячжу. Когда он повернулся к ним лицом, его лицо стало свекольно-красным. Даже Сэм был ошеломлен внезапной враждебностью.

Миссис Гамильтон только улыбнулась. «Три… такое счастливое число. Вам не кажется?

Хан не ответил. Он просто развернулся на каблуках и пошел к порталу. Его спутники последовали за ним.

— О чем это было? — спросил Сэм, совершенно сбитый с толку.

Миссис Гамильтон только покачала головой. “Без понятия. Может быть, он что-то съел?

Прежде чем Сэм успел обвинить ее в том, что она накормила его чем-то, что явно было ложью, над ними раздался хлопок. Взорвался фейерверк. Оба сразу подняли глаза. Во рту у Сэма пересохло.

Это был не фейерверк, это была сигнальная ракета. Который теперь висел красным и шипел над их головами, медленно опускаясь ниже над Доннитоном. С момента, когда они увидели фейерверк, до того, как зазвонил сигнал тревоги, прошла всего секунда.

Хотя они тренировались до тех пор, пока их действия в такой ситуации не стали необдуманными, все же был момент шока, когда оба пытались справиться с новостями, которые висели над их головами, свирепо глядя на них с ясного и голубого неба.

Доннитон подвергся нападению.

Вопреки ожиданиям Рэндидли, Повелитель жаб просто усмехнулся, услышав неприкрытую угрозу Рэндидли. «Не надо быть таким серьезным… Я просто дразнил, дразнил! На самом деле, я открою вам секрет; мы также хотим, чтобы вы справились с этим… диким элементом, связывающимся с Повелителями жаб».

Поджав губы, Рэндидли легко сказал. “Ой?”

Нирфик решительно кивнул. «Мы, Повелители жаб… мы неплохо устроились. Возможно, если бы твой мир был слаб… даже я должен признать, что все было бы иначе. Мы не добрый народ. Но, несмотря на их… сомнительное качество, ваш Король Демонов убил двух Повелителей жаб. Из-за этой очевидной силы не так-то просто настроить Короля Демонов против себя, если он не принуждает нас. Мы жили комфортно в течение довольно долгого времени; если возможно, мы хотели бы, чтобы так и осталось».

Скривившись, сказал Рэндидли. — Значит, вы утверждаете, что предпочли бы, чтобы наши миры… не мешали друг другу?

“Точно. Посмотри на меня, моя молодость убежала. У меня больше нет смелых мечтаний о завоевании; теперь я просто хочу уйти в отставку и управлять своими поместьями. Таково же мнение лидера нашей фракции, Повелителя жаб Тиши. Борьба за богатство — это совсем не то, чего мы хотим». Затем Нирфик остановился. «Но, конечно… есть некоторые более молодые Повелители жаб, на которых повлияют слова этого незваного гостя».

Это привлекло внимание Рэндидли. Он не совсем был уверен, верит ли он заявлению Нирфика о том, что Повелители жаб очень мало интересуются новым миром, но Рэндидли определенно хотел больше информации о Рое. — Итак, можешь ли ты рассказать мне, что ты помнишь о том, кто пришел и заговорил с тобой?

Впервые глаза Повелителя жаб вспыхнули. Его удивило, что он знал, что оно говорило с Роем? Тогда неужели он думал, что он просто забрел на юг?

«А… ну… он говорил с одним из моих администраторов… но я получил описание того, что он сказал». Повелитель жаб открыл рот и рыгнул, затем продолжил говорить. «Очень выразительно он рассказал нам о богатой энергетике вашей Земли. Говорил о политически раздробленных государствах. Описали, как легко мы можем сокрушить вашу оборону… А, собственно, у меня вопрос. Почему ты выглядишь не так, как этот эмиссар и Король Демонов? Они оба существа из кости. Ты… мясистая тварь.

Рандидли удивлённо усмехнулся внезапной смене темы обсуждения. Это правда, он задавался вопросом, когда кто-нибудь укажет на его отличия от Короля Демонов. — Что ж, это не так…

Немного подумав, Рэндидли пожал плечами. Нет ничего плохого в объяснении какой-то версии правды. «Большинство людей с Земли похожи на меня. По крайней мере на вид. Король Демонов… это очень особенное существо. Не силой, а формой и темпераментом».

Повелитель жаб глубокомысленно кивнул. «Вот почему он так поспешно вторгся? Такая решительность подходит Королю Демонов. Так же, как… храбрость, позволяющая так небрежно наслаждаться моими личными горячими источниками, подходит Принцу Демонов.

Улыбка Рэндидли была острой, как бритва. Но в основном он игнорировал угрозу. Он все еще был уверен в своей способности защитить себя. Вместо этого он считал победой подтверждение того, что Рой путешествовал по местности. Тем не менее Рэндидли был озадачен, почему Рой показал свою естественную форму скелета, а не использовал иллюзию, чтобы казаться человеком.

Не мешал ли иллюзии постоянный дождь? Не поэтому ли Невея использовала свою естественную форму?

Прежде чем Рэндидли успел решить, куда двигаться дальше, Повелитель жаб снова заговорил. — А этот… эмиссар? Дикий элемент? Является ли он также смелым и новаторским существом?»

На этот раз смех Рэндидли был едким. Несмотря на то, что он не активировал его, Божественный образ Иггдрасиля активировался, когда он стиснул зубы и представил, как поймает Роя. «Хе. В некотором смысле, да. Он существо, которое умерло раньше. И каким-то образом он прополз свой путь обратно в существование. Позвольте мне заверить вас, что ошибка не повторится».

Хотя выражение лица Нирфика было трудно прочесть, Рэндидли смог уловить вспышку беспокойства, когда слушал Рэндидли. Так это был предел твоих нервов, Нирфик? Кажется, бояться было меньше, чем я думал.

Случайно сместился. “Спасибо за информацию. Я немедленно займусь этим вопросом».

Однако сразу настроение изменилось. Под грязью ноги Нирфика напряглись. Но он не двигался. Он просто смотрел, как Рэндидли встает и спокойно высвобождает конечности из хватки грязи. Какая-то часть Рэндидли была готова смыть это дерьмо в лагуне.

Затем Повелитель жаб рассмеялся. Когда он заговорил, его голос был низким и самодовольным. — Хе-хе, я сомневаюсь, что ты скоро уедешь. Мои яды, без сомнения, уже проникли в вашу пористую кожу. Было ошибкой так быстро прыгнуть в эту грязь. Храбрый… но глупый. Боюсь, я не дам противоядие, пока ты не ответишь мне о состоянии Корма в твоем мире. Мне очень любопытно».

Моргнув, Рэндидли начал смеяться. Яд? Этот дурак имел в виду органические соединения в грязи, которые Рэндидли постоянно собирал, чтобы использовать в качестве защиты от засады Повелителя жаб? Хотя он поднес их в непосредственной близости от себя, он не позволил им случайно впитаться в его тело.

Не то чтобы это имело значение. Что мог сделать яд, проникнув в его тело? Кровь Рэндидли была одним из самых разрушительных веществ, о которых он знал. Добавьте к этому его образы пепла и огня…

Рэндидли не верил, что его Образы, Сопротивление и Навыки полностью привьют его к яду. Но из всех улик, которые он смог собрать от этого Повелителя жаб, это существо не было тем, кто смог бы победить его. Даже если дело дошло до драки, Рэндидли оставался уверенным.

— Я не боюсь яда, — лениво сказал Рэндидли. Он встал и потянулся. Затем он повернулся и вышел из грязевой ямы.

Позади него он чувствовал волны ярости, катящиеся от Нирфика. В глубине грязи ноги Повелителя жаб сжались вместе, готовясь к прыжку.

Рэндидли продолжал идти вперед, ухмыляясь. Я так рада, что ты выбрал трудный путь.

Глава 897.

Повелитель жаб Нирфик довольно освежающе бросился на спину Рэндидли. Такое прямое наступление… было довольно смело вызывать Рэндидли на состязание в Силе. Закружившись, Рэндидли едва сдерживал смех. Когда противники просто дрались с Рэндидли, это сильно упрощало ситуацию. Не было никакого мышления; были только инстинкт и насилие.

Это правда, что Рэндидли хотел выяснить процесс создания Подачи, который позволил Повелителям жаб доминировать в этом мире, но поймать Роя было гораздо более насущной проблемой. В итоге это была маленькая картошка по сравнению с защитой Земли.

Оставаться здесь, чтобы мирно поговорить с Нирфиком, было потрачено слишком много времени. Даже если Повелитель жаб каким-то образом хотел поделиться секретом Корма, чего он явно не хотел. И Рэндидли был не из тех людей, которые хорошо умеют убеждать других помогать ему. Большую часть времени он просто дрался.

Вот почему Рэндидли чувствовал себя немного… грязным из-за своей нынешней тактики.

Тем не менее… я не могу отрицать, что то, что я сейчас делаю, это травля его… – подумал Рэндидли почти с грустью, когда огромное серое тело бросилось к нему. Он наблюдал с отстраненным восхищением, как Нирфик открыл рот и пустил язык в сторону Рэндидли с такой скоростью, что даже Рэндидли был впечатлен.

Это была опасная атака. Далеко не смертоносный потенциал копья Эгианта, но этот Повелитель жаб добился своего положения не из-за того, что экономил на основах. Даже после того, как его яд не сработал, у него было достаточно Навыков, чтобы поддержать его попытку.

И что я собираюсь сделать дальше… убить его. Его Корона вспыхнула, признавая путь, который выбрал Рэндидли.

Вместо того, чтобы физически ударить Повелителя жаб, Рэндидли потянулся к пузырю вокруг них обоих. Он прикоснулся к этому странному подводному зданию, которое сделало возможным существование Подземных городов. Даже сейчас он не мог понять, из какого материала образовался этот барьер. Но одно было точно; часть его была сделана из биологических материалов. По своей сути это была модифицированная версия водорослей.

Следовательно, это было растение.

Следовательно, это был Рэндидли.

Даже когда язык расплылся в сторону Рэндидли, он просто слабо улыбнулся. В конце концов, в настоящее время он играл роль Принца Демонов. Закончить его таким образом означало бы послать большое сообщение и, вероятно, не задействовать никого, кроме Повелителя жаб перед ним. Ни одна невинная жизнь не будет потеряна. Оттуда он мог двигаться на юг так быстро, как только мог.

Наугад потянулся к мембране, образовавшей этот пузырь, и сжал.

Мембрана треснула. Прежде чем язык смог появиться, Рэндидли использовал свой невероятно высокий Контроль, чтобы направить это органическое вещество в тысячу шипов. Двигаясь со скоростью, несравнимой со скоростью языка, устремляющегося к Рэндидли, эти шипы втягивались внутрь, как если бы они были металлом, притянутым магнитом.

С тихим хлюпающим звуком шипы водорослей превратили Нирфика в соты. Они ударили его с такой силой, что кровь брызнула во все стороны, разрывая серую кожу. Его глаза расширились, пытаясь осмыслить происходящее. Его язык потерял свою силу и безвредно проплыл мимо Рэндидли.

Затем с грохотом вода унесла пространство, бывшее личным болотом Нирфика, смывая труп своего бывшего хозяина.

Эд почувствовал, как капли пота стекают по его шее. На самом деле, он был так взволнован, что его иллюзия, скрывающая усы от лица, развеялась. Он не мог сохранять сосредоточенность, и его усы снова стали пушистыми.

— Сделай шаг назад, — рявкнула Реджина, и Эд был счастлив подчиниться, хотя его тело было одеревенело и болело после нескольких секунд, когда он был полностью заморожен. Он споткнулся об осколки стола из кованого железа, разбитого проходом человека из обсидиана.

В конце концов, она только что создала барьер, чтобы заблокировать странного человека из обсидиана перед ними двумя. Если бы она не вмешалась, Эд умер бы. Отлетел в сторону, как жук перед машиной. Как два гротескно скрюченных трупа, дергающихся за обсидиановым человеком.

Лицо обсидианового человека скривилось в выражении, которое явно выражало веселье. Он поднял руку и проверил костяшки пальцев. “Ой? Подумать только, средний уровень в Доннитоне поднялся так высоко, что любая уличная шушера могла остановить мою атаку… Я несколько встревожен. Боже мой, скорее всего, мне будут сниться кошмары».

«Сволочи…? Нет. Просто врач. Реджина оскалила зубы, демонстрируя неприкрытую агрессию против обсидианового человека перед ней. Двое внимательно рассмотрели друг друга. Эд посмотрел между ними. По крайней мере, ему было ясно, что Реджина была одной из двух, кто был готов ждать гораздо больше. Остальные посетители кафе почти все покинули площадь, двигаясь в тишине во всех направлениях от нападавших.

В конце концов, они были в самом Доннитоне. Помощь придет.

Не в силах остановиться, Эд сделал еще несколько шагов назад от них двоих. Он дышал с трудом, и казалось, что с каждым глотком воздуха поглощается недостаточно кислорода. Какая-то часть его знала, что он должен бежать, но он также был одним из лидеров Доннитона. Даже если он не очень хорошо дрался… он должен быть здесь.

Верно?

Ранее этим утром его беспокоили только два новых кафе, которые появились в месте, которое люди не ласково называли кварталом для завтраков. Затем, прежде чем он успел даже среагировать, раздался крик и грохот. Эд поднял глаза от стола, за которым он просматривал свои бухгалтерские книги, и увидел, как к нему мчится темная фигура.

Фигура такого же размера и силы, как таран, бесконтрольно катящийся с горы.

Эд был многим, но не человеком действия. Его восхождение в Доннитоне было связано с добавлением удобств современной жизни в постсистемный мир. Поэтому Эд увидел эту фигуру и столкнулся с правдой о том, что он вот-вот умрет. И он был очень опечален этим.

В этот момент он задавался вопросом, что Бекани будет делать без него. У нее было лучше с финансами, чем она показывала, и, вероятно, у нее было припрятано приличное количество денег. Но если его не было там, чтобы побаловать ее, кто

Ну, не стоило сейчас об этом думать. Но если бы Реджина не шагнула вперед в ту долю секунды и не создала барьер…

Пока потрясенный разум Эда пересказывал события последних нескольких секунд, обсидиановая фигура пришла в движение. Ясно, что он не собирался просто ждать, пока придет подкрепление. Он развернулся вокруг полупрозрачного шестиугольного барьера, который вызвала Реджина, и вытянул руку вперед.

Затем, к неверию Эда, остальная часть возвышающегося обсидианового человека, казалось, быстро уменьшилась, в то время как рука вытянулась, как сверло, к боку Реджины. Он неприятно гудел, целясь в точку высоко в ее груди.

Быстрее, чем Эд мог последовать за ней, Реджина отступила в сторону и позволила атаке пройти мимо нее. Ловким жестом она опустила руку в башне для карате на вытянутую руку-сверло, которую нацелил на нее человек из обсидиана. «Безупречный разрез».

В обсидиановой броне, покрывавшей руку, раздался резкий треск, и образовалась глубокая рана. Реджина нахмурилась.

Обсидиановый человек рассмеялся. “Ой? У тебя есть зубы…

Быстрым движением Регина прыгнула вперед и опустила руку на бедро обсидианового человека. «Экстренная ампутация».

На этот раз обсидиановый человек взвыл от боли, когда ему отрубили ногу. Конечность, казалось, просто… упала на землю, обсидиановая броня на ней превратилась в липкую массу и превратилась в пузыри. К сожалению, Регине не удалось уйти невредимой.

Когда она отступила в сторону, чтобы создать некоторую дистанцию, из тела обсидианового человека вылетела дюжина шипов. Несколько проникли ей в плечи и живот. С бледным лицом и нетвердой походкой она попятилась туда, где стоял Эд.

— Ты чертова сука. Враг зашипел, и, когда он это сделал, Эд понял, что гигантская змея скользит позади обсидианового человека на быстрой скорости. Когда он прибыл, он выпрямился, оторвав свое изогнутое тело от земли. При этом Эд мог видеть две довольно маленькие пары крыльев, усеивающих его спину.

— Не теряй времени, иди глубже, — прошипел змей. — Если мы слишком долго будем ждать на одном месте…

«Я убиваю тех, кого хочу убить. Вот как эта гребаная штука работает». Обсидиановый человек секунду смотрел на змея, а затем сплюнул кровь на землю. Медленно он начал разводить руки. Из него выросло несколько длинных чернильно-черных щупалец. «Пес-призрак ушел; чего бояться в Доннитоне?

Реджина фыркнула. «Невежественные дураки».

«Ха. После того, как ты умоляешь о пощаде, я хочу, чтобы ты долго и тщательно обдумывал этот момент… Обсидиановый монстр усмехнулся, но затем взвизгнул и поспешно отпрыгнул назад, когда дух Руха рухнул на землю в том месте, где только что был обсидиановый человек. стоял.

С одной ногой он едва удерживал равновесие. Руха двинулся вперед, рубя когтями. Но теперь обсидиановый человек пустил в ход свои щупальца. Он блокировал удар и использовал щупальца, как паучьи лапы, оттягивая его на несколько метров назад.

Эд уставился на новоприбывшего, который так напугал обсидианового человека. Он был почти прозрачным, но в то же время размером с небольшой самолет. Духовное существо подняло голову и завопило, послав взрывной звук, который отбросил оставшиеся столики в ближайшем кафе. Пластик и дерево качнулись и соскользнули в сторону, освобождая место, где рух мог бить крыльями.

Внезапно серьезные, обсидиановый человек и крылатый змей задумались о новом прибытии. А затем щёлкающие духи гигантских лобстеров и бронтозавров вышли вперёд и встали рядом со своим компаньоном.

— Удачное время, Глендель, — легко сказала Реджина. «Пройди через них».

Духи заревели в знак признательности. А затем они ринулись вперед к двум врагам, которые стояли перед ними. Быстро отреагировав, странный крылатый змей выплюнул изо рта кобальтовые стрелы, которые устремились к духовным созданиям. Бронтозавр рванулся вперед, поглощая атаки своим телом. На небольшом участке вокруг места попадания болтов тело бронтозавра начало медленно замерзать. Но из-за своего огромного размера он продолжал грохотать вперед.

С криком Рок взмыл в небо и начал быстро кружить над крылатым змеем. Под прикрытием обоих своих спутников лобстер рванулся вперед с блестящими когтями.

— Черт… черт… Не могу поверить, что потерял бдительность, — пробормотал человек из обсидиана. Затем он хмыкнул, и обсидиан вокруг его тела запульсировал. Часть этой черной брони на его туловище быстро стекала вниз, образуя ногу. Он выпрямился как раз вовремя, чтобы отразить атаку лобстера. Затем его руки превратились в руки с топором.

Быстро участники на поле боя рассредоточились, дав себе пространство для движения. Честно говоря, они должны были; силы их столкновений было достаточно, чтобы расколоть землю и отбросить друг друга на несколько метров. Если бы они оставались близко друг к другу, было бы очень возможно помешать союзнику, не желая этого.

Змея сдерживала Руху и бронтозавра своими атаками дыхания и быстрым телом, в то время как обсидиановый человек сражался с лобстером и очень быстро выздоровевшей Региной. Однако на этот раз человек из обсидиана вытянул руки, чтобы убедиться, что Реджина сможет приблизиться.

Эду казалось, что он смотрел этот бой почти час. Но когда над его головой взорвалась сигнальная ракета и зазвонили колокола, он понял, что, наверное, секунд десять.

От мирного кафе до раздираемой войной земли прошло всего десять секунд. И, судя по всему, эти битвы не закончатся

Но как только Эд начал думать об этом, огромная тень вырвалась из-под земли и устремилась к полю боя. Моргнув, Эд успел распознать гигантского волка, прежде чем тот врезался в обсидианового человека сбоку, отправив удар по площади.

“Дерьмо-! Лу’эллет, вызывай подмогу, — прорычал обсидиановый человек, кувыркаясь и снова вставая на ноги. Волк снова прыгнул вперед, но обсидиановый человек яростно рубил топорами, удерживая его на расстоянии.

Змей, казалось, обдумывал это. Рух ударил, чтобы прижать свой хвост, и он легко уклонился от удара. Затем крылатый змей кивнул. “Понял. Похоже, ваши предупреждения об этой Деревне были вполне обоснованы. Начинаем телепортацию…»

ТРЕСКАТЬСЯ.

Дух Рух взлетел вниз, чтобы снова ударить крылатого змея, но прежде чем он успел это сделать, раздался громкий шум и вспышка света. Внезапно крылатая змея оказалась не там, где должна была быть. А на его месте стоял пылающий скелет, больше любых двух духовных зверей вместе взятых. Что было впечатляюще, потому что каждый из них был размером с сарай.

Это существо было размером с дом.

— Хризантема… — пробормотала Регина, отступая на несколько шагов назад. Горящие глаза медведя-скелета скользнули в сторону, рассматривая Реджину. Затем, почти небрежно, его лапа сверкнула и разбила духа Рока, как яйцо. Спектральные энергии рассеялись во всех направлениях, когда видение запнулось, а затем прекратило свое существование.

Тишина повисла на площади. Затем гигантский пылающий медведь начал идти вперед.

Глава 898.

В некотором смысле медленное продвижение пылающего медведя было куда менее пугающим, чем внезапное появление человека из обсидиана. В конце концов, это была угроза, которую Эд мог предвидеть. Если бы он захотел, он мог бы повернуться и бежать с разумной надеждой на побег.

С другой стороны, это было намного страшнее. Если раньше у Эда не было времени пошевелиться, то теперь он понятия не имел, что делать. У него даже не было ни единой идеи, как справиться с этой угрозой.

Пылающий медведь поднял лапу и повернулся к призрачному лобстеру, который быстро пятился. Поморщившись, Реджина шагнула вперед и создала барьер перед привидением. Но щит лишь на долю секунды замедлил размах медведя. Вместо того, чтобы быть разорванным пополам, лобстер просто потерял одну переднюю конечность. Печально пронзая, он продолжал отступать.

Рыча, горящий медведь сделал несколько шагов в сторону Регины.

«Я должен помочь», — лениво подумал Эд. Почти на расстоянии, словно то, что происходило, происходило не в нескольких шагах от него.

Но прежде чем он успел пошевелиться, две фигуры пересекли площадь и врезались в пылающего медведя. Удивительно, но медведь среагировал быстро; он послал два быстрых взмаха лап. Цифры отреагировали на эту угрозу по-разному.

Первый подпрыгнул вверх, коснувшись верхней части лапы, а затем развернулся к туловищу, чтобы нанести несколько длинных царапин на пылающую грудную клетку. Второй человек просто врезался в лапу, приняв на себя силу напрямую. Удар был такой силы, что даже Эд споткнулся.

Ревя, медведь мог лишь отшатнуться на несколько шагов назад, чтобы восстановить равновесие.

«Охохо…. Поистине, сэр, как замечательно. Что ты был лишь на волосок медленнее меня… — обратился к другому вновь прибывшему довольно мускулистый мужчина в вычурных перчатках, поглаживая немаленькие усы. Очень… знакомые усы.

«Тут… тьфу… подумать только, что ты спутаешь мое безукоризненное время с опозданием… Я полагаю, твоя недальновидность – не твоя вина, а результат недостаточного таланта… Как совладелец кафе в этом районе, я обеспокоен о состоянии района». — ответил другой мужчина, отпрыгивая от горящего медведя и рассматривая окрестности, используя один из своих длинных ножей, чтобы погладить свои совершенно идентичные усы.

Горящий медведь взревел, привлекая к себе внимание обоих. Не говоря ни слова, оба ринулись в движение. Несмотря на то, что они позаимствовали усы Эда, драться они точно умели. Если бы Эд не знал лучше… казалось, что эти двое были даже сильнее, чем призрачные звери.

Когда они наносили удары, кости трещали и содрогались под ударом. Скорее всего, горящий медведь мог одолеть их, но медведь продолжал защищать крылатого змея, который появился на некотором расстоянии и теперь быстро рисовал руны на земле.

Пока эти двое неуклонно отбрасывали гигантского медведя назад, Реджина воспользовалась этим открытием, чтобы сократить расстояние до обсидианового человека и нанести еще один короткий удар по его телу. Теперь, когда крылатый змей отвлекся, волк и бронтозавр тоже кружили вокруг него, атакуя обсидианового человека с нескольких сторон.

Очень быстро вся площадь была покрыта движениями, слишком быстрыми, чтобы Эд мог уследить за ними. С криком бронтозавр, уже замедленный кусками льда на его теле, был сбит обсидиановым человеком. Со стоном дух рухнул и рассеялся. Эд сделал несколько шагов назад и, вероятно, продолжал бы отступать, если бы вдруг не рука на его плече.

«Охохо… это, может быть, собрание ассоциации соседей для нашего «Квартала завтраков»?» Эд обернулся и обнаружил, что его собственные усы деловито дергаются на лице другого человека. Миссис Гамильтон подмигнула Эду. «Подумать только, меня, мистера Грина, одного из основателей такого квартала, не пригласили… право, вы, вновь прибывшие, не уважаете».

«Извините, мистер Грин». Мускулистый мужчина оттолкнулся от спины пылающего медведя и приземлился рядом с парой миссис Гамильтон и Эд с безупречным поклоном. — Я не верю, что нас представили. Я Дон Уайт. Я использую местоимения они/их».

— Конечно, Дон Уайт. Миссис Гамильтон взмахнула рукой, и что-то, чего Эд даже не мог распознать, выстрелило в сторону и врезалось в медведя. Его рев стал явно менее яростным под совместным натиском двух прибывших, а вмешательство миссис Гамильтон довело ситуацию до предела.

“Блин…!” Обсидиановый человек взревел, метнув несколько копий в сторону миссис Гамильтон. Затем он обеими руками ударил молотом по голове волка, ненадолго оглушив его. К удивлению Эда, миссис Гамильтон просто выдернула шипы из воздуха и выстрелила в ответ несколькими острыми разрядами энергии.

“Отступление?” — спросила змея, призывая ледяную стену, отделявшую горящего медведя от человека с длинными ножами. После доли секунды колебания обсидиановый человек кивнул. Затем змея начала странно извиваться. “Шаг назад. Начинается передача…

С невероятной ловкостью человек с длинными ножами вскарабкался по отвесной стене ледяной стены и в мгновение ока достиг вершины. Затем он щелкнул одним из своих ножей один за другим, пока тот не вонзился глубоко в правую глазницу змеи, когда волна кобальтовой энергии накрыла трех врагов.

Затем с хлопком и яростным шипением они исчезли.

Человек с ножом спрыгнул с медленно тающей ледяной стены и начал стряхивать сажу и пыль со своей кожи. “Мистер. Луна, вот. Приятно познакомиться со всеми вами. Я полагаю, мы должны начать это собрание Ассоциации Соседей?

“Ждать!”

Один из столов, сваленный в беспорядочную груду обломков, закачался, а затем рухнул вперед, обнажив опаленного и истекающего кровью Слагворта. Он двинулся вперед, еле держась на ногах. Но все это время он поправлял свою спортивную куртку. «Как мистер Джонс, такой же владелец кафе…»

— Пожалуйста, Слагворт, сейчас не время, — коротко сказала миссис Гамильтон. Эд дернулся и обернулся только для того, чтобы увидеть, что его усы исчезли со всех трех лиц других людей. Они выглядели серьезными, как будто здесь только что было сказано несколько шуток. Но в глазах миссис Гамильтон был отчетливый огонек…

Но ее лицо было изрезано морщинами. Она повернулась к Паоло и Кейл. — Ты говорил с Аланой?

— Да, — ответила Кейл. «Это было отвлечением. Или у них было несколько целей, и эта остановилась, когда столкнулась с Региной. Спасибо, кстати. В противном случае мы бы не смогли наверстать упущенное».

“Не беспокойся.” Лицо Регины было бледным, но она ухмыльнулась двум другим. «В конце концов, я не мог просто позволить Эду превратиться в дорожного убийцу, не так ли?»

— Действительно, — сказала миссис Гамильтон. Затем она склонила голову набок с полузакрытыми веками. Прослушивание сообщений от других, вероятно.

«Алана остановила Тею, которая, казалось, направлялась к телепорту. Может быть, чтобы помешать послам из седьмой зоны? К счастью, они ушли так быстро, что даже мы не были к этому готовы. Немесай никак не мог их поймать. Боги, это было бы политической катастрофой. Что касается третьей группы…

Дул ветер, а потом рядом с ними стоял симпатичный молодой человек. Когда его взгляд встретился со взглядом Эда, Эд на несколько секунд был слегка шокирован; глаза молодого человека были совершенно белыми.

— Саймон, ты проснулся. Какой приятный сюрприз.” — сказала миссис Гамильтон.

Саймон сделал режущее движение рукой. «Я знаю, что облажался. Сейчас не время для этого. Этот Немезида из Зоны 7, Крылатый Змей, является мастером-волшебником. На некотором расстоянии отсюда установлен большой массив для телепортации . Я не могу отследить Тею, но чувствую, что прямо сейчас она собирает силу, чтобы отправить их подальше. Я буду задерживать их столько, сколько смогу, но…

Миссис Гамильтон закрыла глаза. “Дерьмо. Кейл, Паоло? Возьмите свои отряды, следуйте примеру Саймона. Чего они ждут, интересно? Зачем бить….?»

Ее слова превратились в бормотание.

Поп.

Все взгляды мгновенно обратились вверх. Вспыхнула еще одна ракета, на этот раз к востоку от их позиции, в направлении

“Дерьмо. Ордена? — пробормотала Регина.

Миссис Гамильтон поморщилась. — Было бы обидно поколебать их веру в нас, но не…

Затем миссис Гамильтон замерла. “Вера…”

Эд буквально не понимал, что происходит. Он бросил взгляд на растрепанного Слагворта. Другой человек был явно не в себе и смотрел между другими людьми, как утопающий, ищущий неоново-оранжевую плавучую лодку. Эд кашлянул себе в руку и шагнул вперед. Все взгляды обратились на него.

Даже если то, что он сказал, было не совсем правильным, просто чтобы показать Слагворту, что он ничего не стоит…! Эду нужно было говорить здесь решительно. «Они никогда не беспокоились о большом количестве охранников… в Религиозном квартале».

«…и если предположить, что они не просто хотят нас дестабилизировать… в Религиозном округе есть только один человек, имеющий… тактическое значение». В глазах миссис Гамильтон был настоящий страх. “Ебать. Эта глупая, глупая девчонка. Регина…

— Глендель уже там. Это… собор рухнул. Это было посреди службы… — Регина замолчала, в ее глазах паника.

Внезапно Эд очень пожалел, что вмешался в разговор.

“Что вы только что сказали?” — сказал Зуек Туан, схватив за пояс стоявшего перед ним лягушонка и притянув его ближе. Их глаза были всего в волоске друг от друга. Разъяренный Зуек заглянул в душу этого дурака, пытаясь вынюхать любую уловку.

Но лягушонок перед ним только дрожал от страха. Это было молодое существо, талантливое, но ему не исполнилось и двадцати сезонов дождей. Словно это был единственный спасательный круг, лягушонок повторил свои предыдущие слова.

«Нирфик мертв. И, насколько мы можем судить… Принц Демонов ушел без единой царапины. Никто не видел, как это произошло… но…

“Ебать.” Зуек отбросил лягушонка в сторону. Затем он выбежал из длинного дома под дождь. Почти нехотя он поднял голову и посмотрел на зловещий замок на горе, высоко над их нынешним положением.

Даже сквозь дождь от каменных валов исходила ощутимая аура смерти. Сначала они этого не осознавали, но чем дольше они проводили в тени замка, тем глубже тьма поглощала их сердца. Особенно, когда Король Демонов внутри был таким непостижимым. Зуек стиснул зубы.

Нирфик не был одним из самых сильных Повелителей жаб… но он был стар и хитёр. Он не стал бы действовать без достаточной подготовки… так почему…

Была возможность, которую Зуек не хотел признавать. Его хозяин считал, что сверхагрессивные демоны действовали таким образом, потому что они очень боялись людей-лягушек. Таким образом, это была прекрасная возможность позволить им разгуляться и понаблюдать за своими способностями.

И все еще…

Почему Повелители жаб продолжали умирать?

Глава 899.

Прикончив Нирфика и безрезультатно обыскав остатки объекта в поисках каких-либо признаков Корма, Рэндидли вырвался из лагуны и устремился к северному берегу. Не то чтобы он возлагал на него большие надежды, но не было даже намека на тот странный эфир, над которым, как он чувствовал, контролировался Нирфик.

Что заставило его быстро убежать от хаоса, когда лопнул личный пузырь Повелителя жаб. Буквально. Рэндидли сделал все возможное, чтобы ограничить ущерб, но он хотел выбраться оттуда как можно быстрее. К своему большому удовольствию, он нашел Шуала на берегу, неловко стоявшего рядом с кучей пепла, которая раньше была его корзиной.

А когда рядом с ним появился Рэндидли, лицо Шуала просветлело. — Я… не знал, что мне делать… а потом корзина превратилась в пепел, так что я подумал… может быть… Ну… тебе… было больно?

Это стокгольмский синдром? Случайно подумал про себя. Затем он покачал головой. Не то чтобы он собирался навредить Шуалю, так что с ребенком, вероятно, все будет в порядке после того, как они расстанутся. Странная привязанность Шуала, которая разовьется к Рэндидли после длительного периода времени с властью над Шуалом, была бы полезна. Особенно, если Шуал доволен, чтобы не убежать.

Быстрым движением Рэндидли вытащил из земли корни и сформировал чуть более просторную и удобную корзину. “Мы переезжаем.”

“Где сейчас? А каким был Повелитель жаб? — спросил Шуал с необычайным весельем, забираясь в корзину. Теперь у него были ручки внутри, чтобы держаться за них, и он с большим удовольствием подталкивал и дергал их.

Случайно сжал губы в линию. “Юг. И быстро, так что держись, как можешь».

Как только Шуал был расположен и Рэндидли взял корзину, он наполнил свое тело живительной энергией Ирвудского тела Иггдрасиля. Они рванулись прочь от лагуны, как раз в тот момент, когда из глубины воды начали стекаться люди-лягушки, явно запаниковавшие и опасавшиеся дальнейших террористических актов.

Рэндидли высматривал всех, кто оглядывался по сторонам, словно выискивая виновника, но казалось, что все были слишком сосредоточены на собственной панике, чтобы смотреть на лихого Рэндидли иначе, как потрясенным взглядом. И действительно, все, кого видел Рэндидли, были гражданскими лицами. Они просто беспокоились за свою жизнь. Они не были частью частной миссии Рэндидли.

С безмолвным пульсом Короны Переворота и Мрака Рэндидли исчез из этого района.

«Пока они двигались на юг, Рэндидли использовал каждую маленькую хитрость, которой научился за последние три дня, чтобы ускорить свои движения до еще большей скорости. Были времена, когда он даже не касался земли, потому что просто создавал опоры из лоз, чтобы избежать болотистой местности под ним. Без размокшей болотной походки его походка была намного эффективнее. Время было сложным, но у него был контроль в пиках.

Общее впечатление, которое у Рэндидли сложилось об этом мире, подтвердилось, когда он мчался на юг; даже если бы это было просто для того, чтобы избежать дождя, люди-лягушки в конечном итоге вторглись бы на Землю. Были времена, когда дождь был настолько слабым, что его едва можно было заметить, но он шел постоянно. Это не была среда, способствующая зрелому и взвешенному мышлению.

Кроме периодических оврагов и странных, быстрых и полноводных рек, разделяющих ландшафт, здесь, похоже, не было… особой ценности. Это был просто тусклый, сырой мир, которым правили эти Повелители жаб, как если бы это была средневековая Европа.

Что, возможно, и было причиной того, что Нирфик предложил Невеа и Рэндидли просто уйти и вернуться в свой мир. Например, как при таком архаичном правительстве Повелители жаб наслаждались властью, которую они имели над населением с помощью своего корма. Следовательно, у них не было особого стимула рисковать своим влиянием и роскошью только ради какой-то теоретической выгоды. Статус-кво для них было более чем достаточно, особенно для тех старых Повелителей жаб, которые жили так довольно долгое время.

Особенно после того, как Невеа, а теперь и Рэндидли, ясно дали понять, как рискованно действовать против них.

Однако Рэндидли не мог расслабиться. Он не мог забыть ту неизгладимую метку, оставленную на Эфире, которую Нирфик вызвал из двух своих подчиненных. После их битвы Рэндидли был полностью уверен, что сам Нирфик не смог бы справиться с этим в одиночку. Нирфик полагался на яд и складывался, как использованный кусок туалетной бумаги, когда Рэндидли применил силу.

Обрушение на него всего пузыря могло застать его врасплох, но у него совсем не было устойчивости. Он был ленивой старой жабой, вот и все. Если бы он мог управлять таким безупречным контролем над Эфиром, этого бы не произошло.

Среди Повелителей жаб был кто-то, кто безукоризненно владел эфиром. Кто-то, кто лучше контролирует это, чем Рэндидли. Возможно, не в полном объеме… но в деталях. Рэндидли мог затопить этот мир эфиром, но этот теневой повелитель жаб мог сделать кусок эфира размером с кулак, который мог быть использован другим, а затем вырванный из груди этого человека по воле кого-то с более высокой властью.

Повелитель жаб, который правит угрозами… — мрачно подумал Рэндидли. Почти богоподобное божество, правившее миром. Именно потому, что Рэндидли мог затопить мир эфиром, у него было что-то, что он мог использовать в качестве угрозы против этого Повелителя жаб, но это не означало, что Рэндидли был бы уверен в прямой битве с ним.

Особенно после того, как Повелитель жаб знал, что Рэндидли может подорвать всю его схему. В конце концов, разве тогда этот человек не захотел бы просто устранить Рэндидли, чтобы избавиться от возможности реализации угрозы?

Или, возможно, этот теоретический Повелитель жаб просто умел возиться с эфиром. Возможно, у него было очень мало боевой силы…

Ранди продолжал нестись по болоту с задумчивым выражением лица.

…Да, не похоже, что этот мир был бы Опасной Зоной, если бы это было так, подумал Рэндидли с гримасой.

«Что-то не так? Ты выглядишь… морщинистой». — вдруг сказал Шуал. “Более, чем обычно.”

Слегка потрясенный, Рэндидли оглянулся на Человека-лягушку, которого нес в корзине с корнями. Почти сразу молодой лягушонок смущенно опустил голову и спрятал лицо за край корзины. “Э… извините. Я просто… Ну, думаю, я просто буду здесь… Если у вас есть еще вопросы…”

Наугад думал о том, чтобы ответить, но казалось глупым слишком вовлекаться в разговоры с кем-то в отдельности. Даже такой молодой, как Шуал. Ведь те, что он коснулся

-светящиеся сапфировые глаза смотрели на него с измученного голодом лица. «Какой смысл? Без денег я и мой брат… Наши жизни ничего не значат…»

— То, что будет дальше, будет важно, — хрипло сказал Рэндидли, прервав ход своих мыслей. «Особенно, если мы хотим избежать войны с нашими двумя мирами. При всей нашей силе… мир — это широкое место. Человека, перешедшего в это место, нужно остановить, прежде чем можно будет спровоцировать что-то еще».

Пока Шуал обдумывал это, Рэндидли еще больше напрягся, чтобы ускориться. В своем воображении он представлял, как его Иггдрасиль засаживается каждым его шагом. Золотые корни спускались вниз по спирали, медленно пересекаясь и выстраивая сеть, чтобы перекачивать энергию из этого мира и позволять Рэндидли в мгновение ока стрелять по сельской местности.

По мере того, как все больше и больше Золотых Корней наполняли мир, в небе начал смутно появляться великий призрак ствола Мирового Древа. Его кора блестела, а листья раскрылись к голому небу. Вероятно, никто не заметил этого из-за плотного облачного покрова, но Рэндидли мог черпать из этого призрака все больше и больше сил. Его скорость увеличивалась все больше и больше, пока он не стал почти на 50% быстрее, чем раньше.

Вот так, пять часов спустя, почти постоянное сканирование эфира Рэндидли наконец уловило дуновение следа земного эфира. Это был маленький кусочек, но он нашел его первым. Мгновенно его направление немного сместилось на восток.

Очень быстро стало ясно, что он направляется прямиком в другой Глубинный Город. Шуал объяснил актуальность и историю этого места, рад, что ему снова придали актуальность. Но все это ускользнуло от ушей Рэндидли.

Стиснув зубы, Рэндидли начал замедляться. Люди означают проблемы. Подлые невинные жизни, которые могут закончиться… Но когда он прибыл, то с радостью обнаружил, что след уже покидает город. И это было свежо.

Очень свежий.

Настолько свежий, что Рэндидли лишь усмехнулся и помчался к лагуне. Сила его инерции была такова, что он мог видеть, как некоторые люди на мелководье в замешательстве оглядываются на шум его прохода. С той скоростью, которую он имел, он, вероятно, звучал как ревущий тайфун.

Когда лица людей-лягушек расплылись от замешательства и превратились в жалкий ужас, Рэндидли прыгнул, совершив прыжок прямо над лагуной и рухнув на землю волной грязи и воды, которая залила несчастных людей-лягушек, стоявших по другую сторону. Так же, как они были до его прибытия в лагуну, эти люди были беспомощно смыты волной мусора, которую он создал.

На этот раз Рэндидли признал, что часть проблемы заключалась в том, насколько внезапным было его появление. Он просто двигался слишком быстро. Дело не в том, что эти люди-лягушки были слабыми; его сканирование показало, что средний уровень здесь был около сорока. Он просто застал их врасплох.

Воистину, война против этого мира будет трудна. Он повидал почти тысячу человек в своем быстром путешествии по пересеченной местности, и это были только обычные граждане этого мира. Учитывая тот факт, что все Повелители жаб, вероятно, имели под собой элиту, которая могла соперничать с способной группой с Земли, лягушки не ушли бы спокойно в эту спокойную ночь.

И с надвигающейся угрозой этого Архитектора Повелителя Жабы, которого Рэндидли не смог найти в такой короткий срок…

Отряды Доннитона смогут удержать оборону против противников такого калибра, и Рэндидли не сомневался, что другие Деревни приложили все усилия, чтобы догнать этот Уровень. Но это была игра чисел; он слышал в их разговорах, что нынешнее население Земли, вероятно, приближается к двадцати миллионам. Но большая часть этого была из проекций, которые миссис Гамильтон собрала в их Зоне 32.

Если бы процент выживания беженцев был значительно ниже в других зонах, он мог бы приблизиться к пяти миллионам. Или, если население вновь прибывших Зон было намного больше, чем в Зоне 32, что казалось вероятным, вполне возможно, что их было до пятидесяти миллионов. Тем не менее, это все еще была часть населения Земли, которое было раньше.

И большинство людей получили бы Класс, но не все выросли бы таким образом. Большинство просто получат Навыки, связанные с их профессией, и сосредоточатся на Уровнях Навыков. Что открыло бы им Пути и дополнительные Навыки, но они не испытали бы такого большого роста Статистики и Атрибутов. В конце концов, было не так много людей, которые могли бы воспроизвести количество Навыков, которые использовал Рэндидли, чтобы получить нужные ему характеристики. Обычный человек просто не мог заработать столько Навыков, не имея доступа к большему количеству эфира, чем было в воздухе. Сначала это было легко, но Рэндидли вспомнил, как Сэм говорил об обмороке от эфирной депривации.

Это была не очень болезненная болезнь. Это оставило тело измученным и опустошенным. Это была диета, от которой нельзя было отказаться, пока эфир не поглотил сам себя.

Рэндидли закрыл глаза, даже когда он ускорился от лагуны к своей цели. Все больше и больше силы текло вниз от образа Мирового Древа, ускоряя его вперед.

Закончи это сейчас. Заканчивай быстро.

Глава 900

Потребовалось всего полчаса, чтобы уловить запах. Как только у Рэндидли появился знакомый запах земного эфира, его глаза приобрели совершенно новую интенсивность. Хотя его Корона Переворота и Мрака и была тусклой до того момента, его ярость воспламенила ее до полного блеска, излучая холодный свет в пасмурный мир.

Рэндидли сменил парадигму. Его шаги удлинились, расстояние перед ним сократилось. Рэндидли не был уверен, чего он ожидал, но от слабого запаха пришло окончательное подтверждение за короткий промежуток времени; он догнал Роя, Бессмертного Героя. И он остановился, потому что неуклюжую фигуру он не помнил.

Фигура была прямо-таки звериной, неуклюжая, больше похожая на костяную обезьяну, чем на человека. Он обладал огромными руками, предназначенными для сокрушения и разрушения. Он ходил на костяшках пальцев и прыгал вперед. И был большой костяной купол, покрывающий его голову, который, казалось, функционировал как шлем. Под костяным экзоскелетом не было никакой настоящей плоти… просто больше костей.

А Рой небрежно скакал вперед, казалось, не подозревая о возможности погони. Ап-Рой бежал по сельской местности, глухой звук скрежета костей о кости был едва слышен из-за стука дождя по мокрой траве. Рэнди бросил взгляд в сторону и увидел знакомую фигуру вепря с гигантской темно-бордовой рукой.

Присутствие этого монстра замедлило продвижение Рэндидли, но лишь немного. Его глаза сузились. И снова рука агрессивно жестикулировала в сторону Рэндидли. Но кабан относился к нему стоически, почти критично. Неужели это привело его сюда?

Но почему…?

Внимание Рэндидли вернулось к скачущей фигуре Роя. Его взгляд напрягся. В любом случае, он просто побьет любого, кто попытается помешать ему выполнить свою задачу. Он нашел Роя; теперь было время заставить его повиноваться. Все, что ему было нужно, это момент, чтобы выронить визжащего Шуала и опустить свою стойку.

Наступление Копья, Следы Пепла.

Словно молния тьмы над болотистыми полями, Рэндидли пронесся к спине Роя. Когда он приблизился, Рой, казалось, заметил это только в последнюю секунду. Обезьяноподобная фигура резко развернулась, подняв жестокий кулак к Рэндидли, как будто он все это время ожидал нападения. Это был знакомый и опасный удар. И все еще…

Недостаточно острый.

Призрачный полушаг дал ему небольшое преимущество, переместив его на метр ближе, прежде чем Рой успел ответить. Удар копья Рэндидли угодил ему в правую часть груди, разорвав костяной экзоскелет и пронзив сердцевину тела. Осколки костей были разбиты, что дало Рэндидли шанс проникнуть в уязвимые внутренности.

Или, по крайней мере, Рэндидли надеялся, что это вот-вот произойдет. Но его копье остановилось как вкопанный, когда оно попало во внутренний слой кости, который был гораздо более структурно прочным, чем предыдущие слои. Настолько, что на лице Рэндидли отразился краткий намек на шок. Но затем его лицо превратилось в кривую улыбку.

Значит, не все болтают, а Рой? Я с нетерпением ждал возможности увидеть, что может сделать утроение вашей статистики… Хотя бы просто для того, чтобы подтвердить, что фокусировка на изображении — лучший метод.

Глаза Рэндидли сузились, когда тысячи корней вырвались из земли по его настоянию. Тот скользнул вверх и окружил Роя со всех сторон еще до того, как другой человек смог удержать равновесие после первого удара. Не то, чтобы я даю тебе много времени, чтобы изложить свое дело… никаких обид.

Даже чувствуя, как кабан мчится к тому месту, где сейчас находится Рэндидли, Рэндидли усмехнулся. Не успею сюда вовремя. Словно голодные пиявки, корни роились в щели, которую Рэндидли проделал в экзоскелете, ища тело под ним. Когда почти сотня вонзилась в рану и заткнула ее так туго, что больше никто не мог вторгнуться, Рэндидли послал своим корням новую команду.

Взорваться.

Как один, порочные корни превратились в шипы и быстро увеличились в размерах. Сначала наступил момент затишья, поскольку больше некуда было расширяться, но Рэндидли продолжал наполнять эти корни маной. В конце концов, что-то уступило место непреодолимому потоку энергии, который Рэндидли был способен производить.

Даже когда Рой осознал угрозу и заревел от ярости, было слишком поздно. Его туловище взорвалось огромной волной распадающихся костей, которые заполнили окружающее пространство пылью и треснувшими осколками. С питоновой злобой те самые лианы, которые разрушили экзоскелет, быстро окружили и связали тело Роя внутри. Восстановить шансов не было, потому что лозы уже были там; Рэндидли был у него.

Мрачно улыбаясь, Рэндидли постоянно натягивал и усиливал эти лозы, даже когда его брови поднимались вверх от силы сопротивления. Действительно, это количество Силы было намного выше того, чем обладал Рэндидли. Лучше держать его связанным, чем

— Он… хахахах… Ах, Рэндидли, ты ведь достаточно долго продержался, не так ли?

Рэнди обернулся, только чтобы увидеть, что осколки раздробленных костей, которые Рэндидли оторвал, медленно сливались в знакомую форму скелета. Очень скоро скелет исчез, поскольку иллюзия заменила обличье плоти, покрывавшее голые кости. Классически красивый мужчина средних лет с сильной челюстью стоял и улыбался ему. Его каштановые волосы были зачесаны назад, а улыбка мужчины была широкой и невероятно белой.

Трубя о своей ярости, вепрь подошел ближе. Взгляд Рэндидли скользнул в сторону от Роя к кабану, затем его Восприятие скользнуло назад к фигуре, которая все еще боролась в тисках своих корней позади него. Что происходило…?

— В замешательстве, да? — вежливо сказал Рой, по-видимому, совершенно не обеспокоенный присутствием Рэндидли. «Ну, позвольте мне сказать прямо: вы — ключ, который мы должны были открыть для будущего Земли…»

Наугад активировал Жестокое негодование Иггдрасиля и разбил этот самодовольный кусок дерьма приступом физических и душевных мук. Выругавшись, Рой отшатнулся назад, когда Рэндидли использовал Финал Хриплого Фантома и ударил кулаком прямо в грудь Роя. Увидев, как легко Рой оправился после того, как его разорвали в клочья, Рэндидли бросил в него все, что у него было.

В последнюю секунду Рой смог уклониться в сторону, и удар раздробил только большую часть его левых ребер. Губы Рэндидли дернулись. Лукавый. Но даже когда пыль падала на землю, время, казалось, остановилось и поплыло обратно вверх, чтобы превратиться в скелет.

После небольшого мерцания человеческое обличье вернулось. Рой поднял руки. “Привет! Замедлять! Из бессмысленного насилия ничего хорошего не выйдет. В какой-то момент у меня закончится мана, и тогда…

Трескаться.

Акри рухнул вниз в Идиосинкразическом ударе, расколов Роя от ключицы до бедра. Как ни странно, иллюзия человечности все время сохранялась на лице Роя, так что он был мясистой головой над разрушающимся скелетным телом. Пошатнувшись на один шаг, скелетный каркас не выдержал и рухнул.

«Хех, интересно, ты будешь моим вторым испытанием?» — пробормотал Рой. Рев кабана теперь был почти оглушительным. — Ну, не говори, что я тебя не предупреждал, Рэндидли, мой друг. Ведь мы на одной стороне. Кто не хочет показать Земле ее совершенный Путь?»

Рэнди даже не удосужился ответить на это. Он просто двинулся вперед, отчего новая волна корней выползла из земли и обвилась вокруг Роя. Но Рэндидли остановился в жалком шоке, когда почувствовал, что масса лиан размером почти с дом, которую он сотворил за собой, разорвалась в клочья.

Покрутившись, Рэндидли повернулся и посмотрел на итоговое положение фигур.

Смех Роя был долгим и громким. «Это действительно трагическая судьба… почти такая же трагичная, как быть героем. Быть слепым, глухим и немым инструментом, подходящим только для тех, кто выше тебя… Я держал его под контролем, насколько мог, но теперь, когда моя мана истощилась…

Случайно узнал фигуру. Или, по крайней мере, большинство функций. Это был Дрейк, правая рука Сидни, главная опора Ист-Энда. Тем не менее, его глазницы были поцарапаны и оголены, с серией зазубренных бордовых шипов, окруженных лопнувшими и гнилыми остатками глазных яблок, которые были размещены внутри. Изо рта торчал шип того же темно-бордового кристалла, чуть-чуть раздвигавший его губы, словно копия языка.

Его уши были полностью закрыты кристаллом, что придавало ему странное сходство с фантастическим злодеем из телешоу 80-х. В остальном Дрейк выглядел точно так же.

Если не считать запекшейся крови на лице и руках, из-за которых казалось, что он плакал и вытирал багровые слезы. Кроме глубоких кругов под глазами. Если не считать его сгорбленных плеч и рваной одежды.

Что случилось…? Рандли ошеломленно подумал. Почти задним числом Рэндидли потянулся к нему своим эфирным восприятием, чтобы ощупать его. Он был так сосредоточен на поиске Роя и Эфира Земли, что даже не всматривался слишком внимательно в то, на что смотрел. Теперь он сожалел об этом решении.

Когда он теперь смотрел на Дрейка, он все еще не мог получить четкого представления о том, что происходит, потому что он снова был заблокирован, точно так же, как его сканирование кабана не удалось. И на этот раз у Рэндидли было очень хорошее представление о том, что он ощущал.

Его экранизировала Судьба. Судьба, глубоко укоренившаяся внутри Дрейка и каким-то образом исказившая его.

“Что ты сделал?” Рэнди прошипел. Но Рой только сильнее расхохотался, даже когда его тело было скрючено и приковано к земле. Потому что теперь было ясно, что Рой не был тем, кто очистил Опасную зону и достиг тройной характеристики.