Легенда тихого города

Дело № 78. Закулисье

Их было несколько. Несколько детей, бесследно исчезнувших на территории детского лагеря, расположенного в отдаленном лесном районе Обвинского края. Он назывался «Солнышко». Его основали в 1980 году. С тех пор там пропало около 11 детей за 10 лет. Всем им было от 7 до 18 лет. Каждый из них пропал в вечернее время. И никто так и не был найден. Никаких улик, никаких указаний, никаких предположений об их местонахождении. Их дела так и не были раскрыты, а сам лагерь был закрыт. Однако в 2018 году недалеко от него построили новые современные корпуса, а название сменили на другое — «Город детства». Алиса знала об этих страшных историях, но мама сказала, что путевку обратно уже не вернуть. И деньги за нее тоже. Поэтому в начале июля ее розовый чемоданчик был битком упакован вещами и сложен в машину.

Дорога заняла час. После за окном показался цветной фасад первого корпуса и высокий радужный забор. Мама чмокнула девочку в щеку и передала ее вещи вожатой. Ею оказалась невысокая рыжая девушка. Она представилась Алисе. Ее звали Люба. Она вызывала у девочки лишь отвращение. И та лишь кивнула ей головой. Люба проводила ее до комнаты в пятом корпусе, расположенном у самого забора. В комнате стояло несколько кроватей. На некоторых из них уже сидели девочки. Их было пять.

— Меня зовут Саша, — громко представилась красноволосая девочка, которую поселили с ней в одной комнате, — мне 12.

— Очень приятно, — ответила Алиса в не очень дружелюбном тоне, пожимая ей руку.

В целом лагерь ей понравился: кормили вкусно, не заставляли учить уроки и убираться, только заправлять постель, а по пятницам подавали замечательные десерты. Был один минус — там было ужасно скучно. Алиса часами прогуливалась по тропинкам и площадкам. Ее не интересовали все эти кружки и занятия. Они были занудными и приторными. В один из таких скучных и пресных дней она и встретила его.

На дворе стояло жаркое июльское лето. Над головой девочки шелестела листьями яблоня. Ее отряд играл в «Веселые старты». Алиса отказалась от участия, сославшись на сильную головную боль, а сама сбежала из корпуса с книжкой о фантастических существах и нашла укромное убежище под деревом. Она сидела с закрытыми глазами, слушая шелест листвы и далекие детские голоса. Она нахмурилась — было что-то странное в этом звуке. Один из них был совсем близко.

— Привет, как тебя зовут? — это был голос мальчика.

— Что ты здесь делаешь?

Алиса испугалась от его внезапного появления. Он стоял совсем рядом, но их разделял радужный забор. Русый мальчик примерно ее возраста смотрел на нее с легкой улыбкой. Она смотрела на него и не могла понять, где же она могла встречать его раньше и вдруг поняла — это был принц из ее детской сказки. Из той старой книжки. Он словно сошел с иллюстрированной обложки того издания: те же кудрявые светлые волосы, не доходящие до плеч, те же веснушки, тот же разрез глаз, та же легкая улыбка и даже та же одежда. Он улыбался и сказал:

— Я проходил мимо. И захотел спросить, что ты читаешь

— Меня зовут Алиса…я читаю истории от Мишель Роберто. Про фантастических существ.

— Какая замечательная книга. Меня кстати зовут Альберт.

С тех пор они виделись так несколько раз. Алисе нравилось с ним разговаривать. Она ждала обеда лишь только для того, чтобы после него отправиться на свою ежедневную встречу с маленьким принцем. Альберт был крайне милым мальчиком, дружелюбным и добрым, но все же было в нем нечто странное… Он всегда был в одной и той же одежде, с одной и той же прической и мало говорил о самом себе. Их встречи у забора продолжались полторы недели, а после он сообщил ей, что нуждается в ее помощи. Он попросил ее выйти после ужина за забор. И она согласилась. Не сразу. Алису смутила эта мысль, но мальчик успокоил ее, сказав:

— Не волнуйся, мы встретимся у забора. Точно у входа. Там рядом будка охранника. Камеры. И все будет в порядке.

— Хорошо, я выйду на пять минут, — согласилась она.

Наступил вечер. И по земле поползли тени. Девочка спряталась за угол, ожидая, когда вожатые пройдут мимо и проползла под воротами. Прохладный ночной воздух подул ей в лицо, развевая ее длинные каштановые волосы. За забором никого не было. Она простояла так еще пять минут, прежде чем заметила вдалеке силуэт своего нового друга. Он махал ей рукой, как бы подзывая подойти ближе. Альберт выглядел как всегда. Рядом с ним никого не было. Он стоял один. В желтом свете фонаря. Алиса хотела было покачать головой и уйти в корпус, но потом подумала, что все же стоит подойти к нему и быстро поговорить. Она подошла чуть ближе. Альберт молчал. Из его красных глаз текли жгучие слезы, стекавшие по его прекрасным алым щекам.

— Что произошло? — Взволнованно спросила Алиса, — почему ты плачешь?

— Помнишь, я рассказывал тебе о своем друге? Моей маленькой канарейке?

— Да, помню, — кивнула девочка.

— Она умерла. Я нашел ее такой. Сегодня утром. Она просто лежала в своей клетке на дне и не двигалась. Я так и не понял, почему она умерла.

— О, Альберт, вероятно, она была уже очень-очень взрослая…И умерла от старости.

Альберт достал из внутреннего кармана своего бархатного жилета маленькую желтую птичку, больше похожую на птенчика. Он держал ее дрожащими руками и продолжал плакать.

— Нам надо ее похоронить, Альберт.

— Я сам. Спасибо, что пришла. Было здорово увидеть тебя вот так, без этого дурацкого радужного забора.

— Нет, Альберт, я хочу тебе помочь.

— Хорошо, давай выроем ямку. Вот здесь!

— Ты действительно хочешь похоронить ее вот так, здесь? У дороги? Это плохо. Очень плохо. Любимых питомцев хоронят на специальных кладбищах, либо в тихих местах. Зайдем немного в лес и похороним ее там.

— Нет, это опасно. Ты должна вернуться в свой корпус.

— Ничего страшного не произойдет, — девочка покачала головой, включая фонарик на телефоне, — к тому же ты живешь неподалеку, значит, знаешь местность? И мы не потеряемся.

— Мы не потеряемся, но это плохая идея. Возвращайся.

— Пошли, трусишка.

— Алиса, постой. Там темно и страшно.

Алиса не послушала его. Она прошла дальше. Мимо стволов высоких деревьев. Она выкопала маленькую ямку для могилы канарейки Альберта и внезапно услышала чьи-то тяжелые шаги неподалеку, со стороны лагеря.

— Ты тоже слышишь это? Очень странные звуки. Пойдем со мной, пойдем в корпус, Альберт, быстро закопаем ее и пойдем! — Шептала девочка на одном дыхании, ежась от холода.

— Нет! Он уже здесь! Бежим! Я не думал, что он меня и здесь найдет!

Альберт выкрикнул все эти слова и кинулся бежать в чащу леса. В сторону от асфальтовой дороги. Алиса не успела понять, что произошло. Она в ступоре глядела на что-то, глядевшее в ответ на нее на расстоянии нескольких десятков метров. Это был не человек. Точно не человек. Это было огромное существо темной окраски с красными зрачками, больше похожими на два ярких огненных фонаря. Алиса внезапно отошла от своего ступора и кинулась вслед за мальчиком. Она едва поспевала и почти врезалась несколько раз в деревья. Внезапно лес кончился. Мальчик вбежал темное здание за ржавыми воротами. Девочка забежала за ним следом и захлопнула за ними дверь, прижимаясь к ней спиной.

В этом сыром и затхлом помещении все стены были похожи друг на друга, а на полу был выстлан грязный линолеум. Ее нового друга нигде не было. Она ходила по пустым комнатам одна. Над головой мерзко мигали желтые лампы, потрескивая от напряжения. Ей было страшно. Ее никто не преследовал. За ней никто не бежал. Никто не пугал ее. Однако внутри ее груди отчаянно билось сердце, готовое разорваться от испуга. Она кричала. Она звала его на помощь. И совершенно заблудилась в черед абсолютно одинаковых комнат. В попытках найти путь обратно она забыла даже о непонятном существе, от которого они сбежали. Девочка подпрыгнула от резкого звука, завернув за угол.

— Здравствуйте! Помогите мне! — Вырвалось у нее изо рта, как только она увидела женщину, стоявшую к ней спиной, — здравствуйте?

Темный силуэт медленно повернулся. Это была женщина в черном с яркой кровавой улыбкой, полностью обнажающей ее острые зубы. Ее глаза были полностью белыми, а губы вырезанными. Она сделала шаг в сторону Алисы, которая уже шла назад, а после сделала попытку сбежать, но оказалась схвачена неизвестным. Он закрыл ей уши и глаза мохнатой рукой и шепнул прямо на ухо:

— Молчи. Она не видит тебя. Только слышит.

Когда Алиса открыла глаза, она увидела перед собой девочку в синем сарафане и в огромной пушистой маске розового кролика.

— Это маскарад? Какой-то квест? — Поинтересовалась она, указав на маску.

— Нет, — кролик покачал головой и моргнул самыми настоящими глазами, — это мое лицо.

— Что все это значит? Я сплю?

— Моя милая, — ласково обратился к ней кролик, — ты совсем недавно сюда попала?

— Я только что сюда прибежала с другом. Я его ищу. Его зовут Альберт. У него светлые волосы, он одет в бежевый брючный костюм.

— Я знаю твоего друга. Он тут давно.

— Тут? Так он тут живет?!

— Мы все здесь живем. Это закулисье. Параллельная реальность, если можно так выразиться. Однако она совсем не находится ни в какой параллели, знаешь ли… Тут все перевернуто вверх дном. Тут все перепутано. И смешано. И не понять, где вход отсюда, а где выход. Тот мальчик…о котором ты говоришь….его зовут совсем не Альберт. Его зовут Роберт. Звали когда-то. Он попал сюда много лет назад. Очень давно. В этом мире есть много этажей. Что-то вроде уровней в компьютерной игре, чтобы ты лучше понимала, о чем я говорю. И он так и остался на этом, который соединен с одной единственной дорогой и тем лесом, но при выходе на ту местность, из которой вы прибежали, тебя всегда будет преследовать обитающая в том лесу сущность. Когда это был человек, но закулисье меняет всех. Роберту здесь больше повезло, но от длительного нахождения здесь он совсем потерял рассудок…и память. Я встретила его, когда он только пришел сюда. Когда-то вход в этот уровень можно было найти в одном из корпусов детского лагеря, в котором Роберт отдыхал тем летом. Так он сюда и попал. Он сказал, что хочет вернуться домой, чтобы сняться в каком-то фильме. Он вроде был актером, а еще его однажды напечатали на обложке детской книжки.

— Да, я видела эту обложку, я читала ее в детстве.

— Так это он привел тебя сюда?

— Мы встретились на улице. И потом за нами стало гнаться то существо.

— Все понятно… — Девочка-кролик приобняла ее за плечи, — у меня для тебя плохие новости. Из закулисья очень мало выходов. И твой друг тебе в этом никак не поможет. Он сумасшедший. И ты тоже, вероятно, сойдешь с ума.

— И стану похожей на тебя? У тебя всегда была такая голова?

— Все отчасти теряют рассудок, когда попадают сюда. Я сохранила свой, но вот с памятью у меня появились проблемы. Так трудно что-то вспомнить временами… И свое лицо я уже не помню. Я не помню, как меня звали раньше, но можешь звать меня Мейбл.

— Хорошо, Мейбл, а меня зовут Алиса, — она пожала кролику мохнатую руку, — и сколько же здесь уровней? И что это была за женщина?

— Уровней? Их тысячи. Сотни тысяч. Ты можешь бродить здесь вечность, если, конечно, не наткнешься на местных существ. Они могут убить или покалечить тебя. Некоторые из них — обитатели закулисья, некоторые — пришли извне, как обычные люди, с которыми здесь случились…плохие вещи.

— Но ведь Роберт нашел путь в реальный мир. Может… и я найду?

— Это лишь исключение из правил. Однако, если ты хочешь попытать свою удачу, можешь воспользоваться стационарным телефоном, который расположен на 2 уровне. Ты можешь позвонить по нему человеку, который остался в реальном мире. И сообщить, как ты пришла сюда. Каким путем. В каком месте ты нашла вход. Ты должна будешь попросить этого человека прийти ко входу в это здание и позвать тебя. Тогда на том уровне, на который ты попала, ты сможешь услышать его голос. И найти выход.

— Это правда работает?

— Если связь будет хорошая, то да. Если выживешь, пока будешь до него идти, то да. И если найдешь пару монет, чтобы оплатить звонок.

— И где же мне их найти?

— Их можно взять в кассе детского центра на том же уровне. Проход на второй уровень расположен в одной из этих комнат справа. Тебе нужно торопиться, пока уровень снова не поменялся — расположение вещей здесь непостоянно.

— Пойдем со мной, — предложила Алиса, схватившись за розовую ладошку, — мы вместе отсюда выберемся! И ты наконец вспомнишь, как тебя зовут! И станешь снова собой!

— Это бесполезно.

— Почему?!

— Потому что я не помню никаких номеров своих знакомых и друзей. И даже место, откуда попала сюда. Эти воспоминания стерлись, словно каракули ластиком из помятой тетрадки.

— Нет, все будет хорошо! Нас найдут вместе!

— Нет, ты сможешь уйти, а я останусь здесь. Это мой дом. У меня здесь есть друзья. Я привыкла…к этому миру. И больше не хочу возвращаться в реальность, где все мои друзья выросли, все вокруг стало совсем другим…я не смогу там жить. Мой дом здесь.

— Как знаешь, — с ужасающим трепетом прошептала Алиса, слушая ее грустную речь.

— Зачем же ты вообще пошла за нашим Робертом? Он дурной. Он уже совсем не осознает, что происходит. Только рассказывает всем подряд небылицы и играет в прятки.

— Он сказал, что ему нужна помощь. И я вышла из корпуса, чтобы поговорить с ним.

— Очень зря, Алиса.

— Я хотела помочь своему новому другу!

— Тебе нужно бежать. Поторопись. Второй уровень через пять комнат отсюда. И запомни — ни в коем случае не смотри на глаза. Не спрашивай, почему. Ты сама все поймешь. Если они увязались за тобой — просто беги.

— Спасибо тебе.

Алиса пробежала несколько комнат и нашла странный потайной ход, ведущий наверх. Она вскарабкалась по неустойчивой деревянной лестнице на верхний этаж и обнаружила себя полностью окруженной мухоморами. Они были искусственными. Все на втором этаже было искусственным. Девочка побежала вперед. Длинный коридор не кончался. Она упала. В яму с надувными шариками. Она сразу поняла — это был тот детский центр, о котором говорила Мейбл. Алиса, к своему собственному удивлению быстро нашла кассу и взяла оттуда несколько монет.

— Зачем тебе они? — Спросил неизвестный голос, доносящийся свыше.

— Мне….надо…

Девочка подняла голову. И не успела договорить предложение. Она застыла на месте, смотря на огромных белых птиц. Они были похожи на громадных жаворонков, но это были не совсем обычные птицы: вместо двух белых крыльев у них их было несколько с каждых сторон, а на месте туловища был один огромный глаз с пушистыми ресницами. Алиса вспомнила — на них нельзя смотреть, но было уже поздно. Они стали лететь к ней с огромной скоростью. Девочка оборонялась, как могла. Их крылья больно ударяли ее затылок и плечи. На местах их ударов оставались ссадины. Алиса кричала на них, но они продолжали нападать на нее и ударять своими сильными крыльями. Она побежала в детский центр, прячась в длинной разноцветной трубе. К счастью, птицы почему-то отстали. И не полетели за ней.

Алиса бродила по детскому центру в одиночестве. Это место казалось ей знакомым, но что-то в нем было угрожающее. В этой пустоте и полутьме. Она с интересом оглядывала детские аттракционы, игрушечных лошадок, маленькие детские стульчики, разбросанные везде игрушки и пластиковые горки. Она точно была здесь. Все это место — копия детского центра, в который ее водили в детстве. И как оно здесь оказалось?

Девочка продолжила свой путь по этажу и увидела вдалеке телефон. Это был обычный серый телефон, висевший на безликой панельной стене. Алиса бежала к нему со всех ног. Она кинула пару монеток, которые со звоном упали в приемник. С трудом вспомнив номер мамы, девочка набрала на старых ржавых кнопках ее телефон.

— Мама, ответь, пожалуйста, мама… — Шептала она в трубку, прикрыв глаза.

— Девочка? Девочка…Я не видел тебя здесь раньше, — сказал безликий человек, стоящий позади нее.

— Нет!

Это было все, что успела выкрикнуть Алиса, прежде чем броситься бежать обратно в детский центр, чтобы успеть скрыться от странного безликого существа. Звук ее туфелек стих. В пустом коридоре никого не было. Брошенная телефонная трубка повисла на проводе. Гудки продолжались.

Ее мама не услышит этот звонок — она давно пришла домой и поставила греться чайник. По телевизору шла ее любимая передача. И до конца этого вечера она так и не поймет, что ее телефона в сумке нет. Он выпал из открытого кармана ее сумки еще днем, когда она шла по небольшому мосту к автобусной остановке. Она торопилась и врезалась в прохожего, чуть не сбившего его с ног.

Эти звонки продолжались. Под темным мостом. В овраге. В полутьме. Экран мобильного телефона светился. Эхом раздавалась трезвонящая мелодия, но ее никто так и не услышал.