Летняя примета

Глава 5

Кейси оставил Амелию, дав ей время попудрить нос и немного успокоиться. Когда девушка вошла на камбуз, держа в руках солнечные очки, чтобы при необходимости быстро надеть их, там никого, кроме Кейси, не было.

– Где же все? – тихо спросила она.

Обняв Амелию, он нежно поцеловал ее в кончик носа.

– Последний раз я видел Бена, Мэтта и Дайану, когда они надували матрасы для детей. Тэйлор спорила с отцом и Хэнком по поводу того, сколько угля класть в гриль.

– Наверное, мне надо извиниться перед твоими родными.

– Брось! Это они ждут не дождутся, когда смогут извиниться перед тобой.

Амелия недоверчиво посмотрела на него.

– Это правда. – Кейси подтолкнул ее к двери. – Мы понимаем, что перегнули палку. – Взяв за руку, он вывел ее на палубу.

Амелия тут же надела очки. Дети радостно плескались в воде на надувных матрасах. Потом девушка увидела, как Бен подбросил Хантера в воздух. Завопив от восторга, мальчуган съежился комочком и плюхнулся в воду. Кроме Бена с детьми, в воде больше никого не было.

– Думаю, остальные на верхней палубе. – Кейси повел Амелию к трапу.

– Вот и вы! – воскликнул отец Кейси, возясь с большим тентом. – Мало того, что мы потеряли Мэтта и Дайану, так еще и вы пропали. – Тент никак не раскладывался. – Поможешь мне, а, сынок? Мое старое тело не так радуется солнцу, как ваши молодые.

Рассмеявшись, Кейси подошел к отцу.

– Конечно, помогу, папа.

Старик взглянул на Амелию и покачал головой.

– Обращается со мной как с младенцем. – Только теперь Амелия поняла, кто наградил Кейси, Мэтта и Тэйлор такими удивительными глазами. – Мы еще не познакомились, милая леди. Я – Мак.

– Рада познакомиться с вами, мистер Иган. А меня зовут Амелия Рендалл.

– Никаких мистеров Иганов, детка, – возразил Мак, взяв ее за руку. – Почти все эти озорники так меня называют, даже мои собственные детишки. – Не выпуская ее руки, Мак завел Амелию под тент, который развернул Кейси. – Уверен, мы станем большими друзьями, и я расскажу тебе о нем все, что ты пожелаешь узнать. – Он указал на младшего сына.

– Папа, – укоризненно промолвил Кейси, – будь джентльменом. Но где же остальные?

– Мы с Тэйлор здесь! – крикнул Хэнк, выходя на верхнюю палубу. – Бен и дети купаются, Мэтт и Дайана пьют на корме. – Он подошел к Амелии. – Привет-привет! Кажется, я пропустил что-то интересное?

– Дядя Хэнк! – воскликнула Тэйлор.

Хэнк посмотрел на Тэйлор и Амелию, потом перевел взгляд на Кейси и Мака.

– А что я такого сказал?

– Мой сводный братец не слишком тактичен, – заметил Мак.

Амелия рассмеялась.

– Вижу! – Она взглянула на Кейси. – Я не знала, что Хэнк – твой дядя, но вы, кажется, действительно похожи.

Фыркнув, Кейси протянул Амелии ведерко со льдом, где лежала бутылка вина.

– Едва ли это комплимент, – отозвался он.

– А Хэнк иного мнения.

Все, кроме Кейси, расхохотались.

– Да ты хуже их всех, вместе взятых, а потому не получишь отбивной.

– Отбивной? – удивилась Амелия. – А как же рыба?

– Рыба пока отдыхает. Будем рыбачить вечером, – объяснил Хэнк, открывая банку с пивом.

– Хорошо, что я догадалась прихватить с собой сосиски, – добавила Тэйлор.

Пообедав румяными отбивными, картофельным салатом, консервированной фасолью и чипсами, мужчины занялись рыболовными снастями, а Тэйлор и Амелия уложили спать уставших близнецов и присоединились к Дайане, сидевшей на верхней палубе.

– Похоже, она заснула. – Опустившись в шезлонг, Тэйлор указала на Дайану. – Я-то хотела сложить тент и позагорать, но, если сделаю это, Дайана превратится в головешку.

– Можно высунуть ноги на солнышко, – предложила Амелия.

– Пожалуй, ты права. – Тэйлор сняла штаны из марлевки.

Амелия внимательно наблюдала за Тэйлор. Не в силах преодолеть любопытство, она рассматривала ее протез. Тэйлор перехватила ее взгляд.

– Смотри, не стесняйся, – спокойно промолвила она, натирая ноги маслом для загара. – Считай, что это часть меня.

– Протез замечательный, – вырвалось у Амелии.

– Да, – кивнула Тэйлор. – Сейчас делают удивительные протезы. Сначала снимают мерки с ноги, учитывая при этом цвет кожи. Этот протез очень отличается от того на веревочках, который я носила сначала. Новый же просто присасывается к культе. Пожалуй, он отличается от ноги только тем, что не может загореть.

– Как тебе удалось привыкнуть к этому? – спросила Амелия.

– Мне много помогали. – Тэйлор усмехнулась. – Очень много! Сколько тебе было лет?

– Прости? – не поняла Амелия.

– Сколько лет тебе было, когда появился шрам?

– А-а… Двадцать один, почти двадцать два. Я только что окончила школу медсестер. – Откинувшись на спинку шезлонга, Амелия закрыла глаза. – Забавно.

– Что забавно?

– Почти все первым делом спрашивают, как это случилось, а ты поинтересовалась, сколько мне было лет.

Тэйлор усмехнулась:

– Мы с тобой не такие, как другие люди. Они не понимают, что «как» совсем не так важно. Главное – «когда».

– Я не задумывалась об этом, – призналась Амелия.

– Ты поймешь, что я права, если подумаешь. У меня богатый опыт общения с жертвами, и теперь я знаю, что время трагедии важнее всего. То есть ты чувствовала бы себя иначе, если бы тебе в тот момент было семнадцать-восемнадцать лет, верно?

– Едва ли.

– Наверняка, – возразила Тэйлор. – А случись с тобой несчастье в раннем детстве, когда еще нет планов на будущее, ты легче спланировала бы жизнь в зрелом возрасте.

– Резонно, – согласилась Амелия. – А сколько лет было тебе?

– Семнадцать.

– Господи! Какой ужас! Ты же еще училась!

Тэйлор рассмеялась.

– Я была настоящей заводилой, и это потрясло не только меня, но и моих друзей. – Она подняла глаза на Амелию. – Ну что, поведать тебе «как»?

Амелия молчала. Если она скажет «да», потребует ли Тэйлор признания и от нее? Ей не хотелось рассказывать о своей трагедии. Но отказаться в таком случае невозможно.

– Не беспокойся, Амелия, – словно угадав ее мысли, проговорила Тэйлор, – тебе не обязательно рассказывать мне ни о чем, пока ты не готова к этому.

Испытав огромное облегчение, Амелия сделала глоток холодного вина.

– Мне интересно услышать твою историю, – сказала она.

– Я занимаюсь психотерапией и привожу свою историю в пример, работая со своими пациентами. В день моего семнадцатилетия мама повезла меня в Спрингфилд, в Миссури, где открылся новый большой магазин. Мы были на втором этаже и, вместо того чтобы пойти по лестнице, решили воспользоваться большим стеклянным лифтом. Но, едва войдя в него, поняли: что-то случилось. Дальше я ничего не помню. Очнулась я уже в больнице. Мою правую ногу ампутировали до колена. – Тэйлор приподняла край свободно спадавшей блузы. – На правом боку у меня семьдесят три шва – так сильно были порваны ткани. Шрам тянется из-под мышки до бедра. Я провела в больнице пять месяцев и пропустила не только год учебы, но, что еще хуже, похороны мамы.

– Похороны твоей мамы? Тэйлор кивнула.

– Мама погибла тогда же, когда я потеряла ногу.

– Ох, Тэйлор, мне так жаль! Как же тебе удалось выстоять?

Тэйлор пожала плечами.

– Одно время я была в полном отчаянии. Мне постоянно давали сильное успокоительное. Когда меня выписали из больницы, я твердо намеревалась провести остаток жизни в своей комнате, никого не видя. Но я недооценила своих братьев.

– Что же они сделали?

– Чего только они не делали! – Тэйлор засмеялась. – Они дразнили меня, преследовали, подшучивали надо мной до тех пор, пока я не начала огрызаться. Они заставляли меня привыкать к протезу, изматывали меня гимнастическими упражнениями. Братья таскали меня за собой, знакомили со своими друзьями, заново учили ходить. Они силой вытаскивали меня из дома. – Замолчав, она посмотрела на Амелию сияющими глазами. – Братья не дали мне замкнуться в себе. Благодаря им я получила необходимую помощь. Мне никогда не расплатиться с ними за это! – Она чуть подалась вперед. – А тебе помогают, Амелия?

– Дайана мне помогает.

– Наверное, Дайана старается, но она не умеет делать это профессионально. Ты обращалась к специалистам?

– Я не могла.

– Очень даже могла, ведь со мной же ты разговариваешь.

– Это совсем другое.

Веселый смех Тэйлор заставил Амелию поднять глаза.

– А Кейси не слишком много рассказывает о своих родных, не так ли? До рождения Морган и Хантера я работала психологом в больнице. Прежде всего занималась с людьми, получившими увечья. – Она понимающе посмотрела на Амелию. – Ты медсестра, но почему-то отказываешься от медицинской помощи. Точнее, ты даже не думала о том, чтобы получить ее, верно?

– Мне не нужна помощь в том, с чем я могу справиться сама, – отрезала Амелия. – Все было хорошо до тех пор, пока я не повстречала Кейси и его родных.

Тэйлор усмехнулась.

– Однако с людьми тебе не по себе, – заметила она. – Знаешь, без поддержки братьев я никогда не получила бы ученой степени, нипочем не согласилась бы в первый раз пойти на свидание с Беном, пригласившим меня, и, уж конечно, не ответила бы согласием, когда он предложил мне руку и сердце! Мы все в разной степени нуждаемся в помощи, Амелия. И обратиться за ней ничуть не стыдно. Стыдно не признаться в том, что тебе нужна помощь.

Амелия едва не плакала. Тэйлор так много пережила, но все же справилась с бедой. Похоже, все, что она говорила о своих братьях, правда. К тому же Амелия и сама видела, как ведет себя Кейси. Да, они пережили разные трагедии, но все же у них много общего. Вот только когда дело коснулось морального выздоровления… У Тэйлор два брата, и они не позволили ей замкнутся в себе. Мать же Амелии считала, что физическая красота важнее всего. А отец уделял так много времени созданию своей компании, что почти не занимался семейными делами. Случившееся привело мать Амелии в такой ужас, что она не решалась встречаться со своими друзьями. Она стыдилась и шрама на лице дочери, и того, что они не могли оплатить дорогую пластическую операцию. Возможно, отношение матери к несчастному случаю сыграло роковую роль в судьбе Амелии. Но, в сущности, она ни разу не поговорила с матерью начистоту и, даже уехав из родительского дома, не пыталась исцелиться духовно.

Много раз Дайана предлагала ей деньги, но Амелия всегда отказывалась. Можно было взять деньги в кредит, но Амелия тянула с этим, находя оправдание в том, что банк находится слишком далеко от ее работы. Но разве она не взяла шестинедельный Отпуск для того, чтобы присматривать за ремонтом студии? Правда, за последние десять лет Амелия почти никогда не пользовалась правом на отпуск. Уж не пыталась ли она подсознательно наказать свою мать за то, что та стыдилась ее беды? Амелия нахмурилась. Эти Иганы… Они не поощряли жалости к себе. Напротив, заставляли думать о том, что по-настоящему ценно и важно.

Ее размышления прервал голос Тэйлор:

– Кейси сказал, что ты в отпуске.

– Верно. У меня полно времени, но вообще-то я никогда не беру отпуск. – Помолчав, Амелия добавила: – В этом… не было необходимости. Но на этот раз Дайана уговорила меня, и я не смогла отказаться. Ей надо было побыть с семьей, к тому же все эти выставки… Короче, я решила шесть недель отдохнуть. Пока ремонтируется студия, – пояснила она.

– И сколько же времени у тебя осталось?

– Чуть больше недели.

– Да, Тэйлор Томас, – зевая, вмешалась в разговор Дайана, – Амелия Рендалл скоро вернется к своей нудной ночной работе в больнице, где вокруг только ночные сиделки да спящие дети. – Дайана странно посмотрела на Амелию.

– Ты пытаешься разозлить меня? – спокойно спросила та.

Дайана покачала головой.

– Пора измениться, Амелия, и ничто не мешает этому. Посмотри, ты совсем в другой обстановке. Когда ты была последний раз в окружении людей?

– Дайана… – начала было Тэйлор.

– Подожди, – перебила ее Дайана, приподнимаясь с шезлонга. – Не забывай, я только что пришла в себя после пятинедельного постоянного стресса, в который меня загнали все эти выставки. – Застонав, она потянулась, как кошка. – Я спала!

– Да ладно тебе, – усмехнулась Тэйлор. – Перестань урчать и фыркать.

– Вовсе я не фыркаю. – Дайана огляделась, ища бутылку с вином. – Вот, нашла! Хотите выпить? – спросила она.

– Нет, спасибо, – сказала Тэйлор. – Итак, я хотела бы предложить Амелии присоединиться к нам во вторник утром.

Дайана уселась между Тэйлор и Амелией.

– Отличная идея! – воскликнула она.

– Что за идея? – прозвучал сзади голос Кейси, поднявшегося на палубу вместе с Беном.

– Мы хотим, чтобы Амелия во вторник поехала с нами, – объяснила Тэйлор. – Где вы были? – спросила она у Бена, усевшегося в нее в ногах.

Если у Иганов был слегка взъерошенный вид, то Бен выглядел как настоящий джентльмен. И таких удивительных серых глаз Амелия не видела ни у кого.

– Мы ловили рыбу. – Усмехнувшись, Бен приподнял брови. – Так что вечером – никаких сосисок.

– Не намекаешь ли ты на то, чтобы я встала и отправилась на камбуз? – спросила Тэйлор, после того как Бен поцеловал ее в губы.

– Этим занимаются папа и Хэнк. – Одним ловким движением приподняв Амелию, Кейси уселся на ее место и усадил девушку к себе на колени. – Вот так-то гораздо лучше, – промолвил он, проведя рукой по ее бедру. – Мне нравится твой купальник, – шепнул Кейси ей на ухо.

Амелия вспыхнула от смущения.

– Ох, как я люблю, когда женщины краснеют, – поддразнил ее Кейси, запечатлев поцелуй на ее горячей щеке.

Кейси прижал Амелию к груди и тут же понял, что совершает ошибку. Да, купальник кое-что скрывал спереди, зато сзади ему открылось потрясающее зрелище. К тому же теперь Кейси видел ее стройные бедра и длинные ноги. Его пальцы скользнули по обнаженной спине девушки. Амелия, смутившись, заерзала. Кейси насторожился. Как бы не пришлось извиняться.

– А где ты оставил Мэтта? – спросила Дайана, взглянув на Кейси.

– Он развлекает близнецов, – вместо него ответил Бен. Он улыбнулся с отеческой гордостью. – А может, это они развлекают его. – Бен обратился к Тэйлор: – Дети учат его управлять яхтой.

– А вот тебе, – наставительно заметил Кейси, бросив взгляд на Дайану, – следует подумать о том, чтобы наградить Мэтта собственными.

– О чем это ты? – нахмурилась Дайана.

– О детях, – радостно откликнулись Кейси, Тэйлор и Бен.

Хорошо зная свою подругу, Амелия понимала, что в голове у той сейчас не только отборные ругательства индейцев чероки.

– Может, вернемся к теме нашего разговора? – холодно спросила Дайана.

– К какой такой теме? – невинным тоном осведомился Кейси.

– Мы пытались выяснить, согласится ли Амелия составить нам во вторник компанию, – подсказала Тэйлор.

– А куда вы едете? – поинтересовалась девушка.

– Вниз по двести семидесятому арканзасскому шоссе, чтобы побродить по зловонной грязной яме в поисках бриллиантов, – с отвращением промолвил Бен.

– Тресни-ка его, Тэйлор Томас. – Дайана поднялась. – Пойду спасу Мэтта Игана и попытаюсь сделать что-нибудь, чтобы мы не сели на мель. – Она направилась к трапу.

– С радостью выполню твою просьбу, – отозвалась Тэйлор, глядя на мужа. – Не слушай его, Амелия. Там замечательно. Мы с Дайаной очень часто ездим туда. Надо в самом деле ехать вниз по двести семидесятому шоссе – там, к северу от Хот-Спрингз, за горой Маунт-Ида, есть великолепные залежи горного хрусталя. Если заплатить за вход, можешь весь день искать хрусталь. – Глаза Тэйлор горели от возбуждения. – Я всегда отправляюсь туда в надежде найти самый большой кусок хрусталя идеальной формы. Да, я ищу большие камни – у каждого из них свой характер. А вот Дайану увлекает другое: ей нравится наблюдать.

– Она клянется, что в хрустале заключена мистическая сила и он не только исцеляет недуги, но придает силы своему обладателю, – усмехнулась Амелия.

– Верно, – согласилась Тэйлор. – Она постоянно повторяет мне это. Ты должна поехать туда с нами и посмотреть на нее, Амелия. Она стоит посреди выработки с закрытыми глазами. А потом поднимает руки и, кружась, заводит песню. Внезапно Дайана сводит руки и в тот же миг открывает глаза…

– …и кусок хрусталя, на который она указывает, зовет ее, – закончила Амелия. – Я много лет слышала рассказы о ваших поездках. – Она засмеялась, но не упомянула о том, что Дайана десятки раз уговаривала ее отправиться с ними.

– Пожалуйста, поедем с нами во вторник, – взмолилась Тэйлор. – Это так здорово! Обычно потом мы отправляемся в Хот-Спрингз, снимаем номер в отеле «Арлингтон» на Гранд-авеню и идем в баню отдыхать.

Амелия почувствовала, как руки Кейси сильнее сжали ее, словно он хотел таким образом помочь ей. Девушке казалось, будто с самого первого дня отпуска ее подхватил и понес с собою ураган. Началось же все с того ультиматума, который Дайана поставила, как только начали строить студию. Потом Амелия познакомилась с Кейси. Тот познакомил ее с другими людьми, точнее, со своей семьей. И вот теперь она размышляет над приглашением Тэйлор. Амелия не призналась бы в этом, но считала, что Дайана права. За несколько недель ее мир сильно изменился.

– Недурное предложение, – наконец вымолвила она. – Но как же мои собаки?

– С этим не предвидится никаких проблем, – заметил Кейси. – Мэтт зайдет и покормит их. К тому же всю следующую неделю рабочие будут там, так что и они смогут позаботиться о животных.

Амелия поняла, что он лишил ее главного козыря.

– Пожалуй, я поехала бы, – сказала она, внезапно осознав, что этот ответ удивил и ее, и окружающих. Амелия видела, какими изумленными взглядами они обменялись. И внезапно она почувствовала себя великолепно.

Часом позже, доев последний кусочек рыбы, Амелия откинулась на спинку стула.

– Я объелась, – заявила она.

Ответом ей было лишь мычание остальных. На тарелках, где только что дымились сочные кусочки рыбы, теперь остались лишь кости. В салатницах, где были нашинкованная капуста и помидоры, лежали грязные ложки.

– Как хорошо, что не надо никуда ехать, – вздохнув, промолвила Тэйлор. – Да, кстати, ты можешь и папу с Хэнком высадить на нашей пристани.

– Отлично, мы проведем у вас ночь и отправимся домой утром, – заметил Мак.

– Неплохая мысль, – отозвался Хэнк и спросил Бена: – Не возражаете против двух гостей?

– Для этого и существует коттедж для гостей, – кивнул Бен и вытер Морган рот.

– А как вы с Дайаной, Мэтт? – поинтересовалась Тэйлор, приглаживая волосы Хантеру.

– Хотите вернуться к причалу с нами? – предложил Кейси.

– Нет, спасибо, именинник. Уже слишком поздно. Мы скорее доберемся до дома, если возьмем машину напрокат.

– Ну хорошо, – согласился Кейси, наблюдая за Амелией, которая составляла грязную посуду в раковину. Он был не прочь остаться с ней наедине, больше того, даже надеялся, что вся семья высадится на пристани у дома Тэйлор. Дождавшись, когда Амелия вернулась за новой партией грязной посуды, Кейси схватил ее и усадил себе на колени. – Ты поможешь мне не уснуть на обратном пути?

Амелия с тревогой посмотрела в его смеющиеся глаза. Утром она думала, что проведет день наедине с Кейси. Теперь, после общения с его родными, не знала, готова ли остаться с ним вдвоем.

Через некоторое время дети и мужчины исчезли. Тэйлор, Дайана и Амелия стояли у стола и собирали неиспользованную посуду.

– А я и не знала, что вы живете на озере, – обратилась Амелия к Тэйлор.

– Мы переехали сюда три года назад. Наш дом – один из первых, построенных Кейси. – Тэйлор тихо засмеялась. – Целый год он показывал этот дом людям в качестве образца, и мы уже привыкли к тому, что сюда толпами ходят заинтересованные лица. Но, как только репутация «Игансоу» утвердилась, наша жизнь вошла в обычную колею. – Она посмотрела на Амелию. – Может, зайдешь к нам выпить? Я бы сама показала тебе дом.

– С удовольствием.

– А ты уже видела дом Кейси?

– Нет.

– Попроси, чтобы он показал его. – Глаза Тэйлор сверкнули от гордости.

– Я бы убила за такую постройку, – вздохнула Дайана.

– Интересно. – Амелия улыбнулась. – И где же это сказочное жилище?

Дайана покачала головой.

– Мы устроим так, чтобы Кейси Иган показал тебе его.

– Ты огорчилась, что мы там не задержались? – спросил Кейси, когда огни огромного дома исчезли за кормой.

Прислонившись спиной к рулевой рубке, Амелия наблюдала за тем, как ловко Кейси ведет яхту по темному озеру.

– Не знаю даже…

Кейси сел на высокий капитанский стул лицом к ветру.

– А я-то думал, что ты будешь рада избавиться от шумного общества.

Амелия улыбнулась.

– Мне понравилась твоя семья, чего я не могу с уверенностью сказать о тебе.

Кейси взял ее за руку и привлек к себе.

– Иногда они бывают немного надоедливы. – Наклонившись, он запечатлел поцелуй на ее волосах.

Амелия крепче прижалась к нему.

– И ты такой же.

– То есть надоедливый? – удивился Кейси.

– Да. Временами.

– Объясни-ка подробнее, – попросил он. Амелия молчала.

– Я напугал тебя? – спросил наконец Кейси. Амелия растерянно смотрела на него. Ну как признаться ему в том, что ее действительно пугает? Как сказать, что она боится не его, а тех чувств, которые питает к нему?

– Тебя я не боюсь, – наконец выдохнула она.

– В чем же тогда дело? В этом? – Кейси прикоснулся к ее губам. – Тебя пугают мои поцелуи? – Не дав Амелии ответить, он крепче прижался к ее рту. Когда его язык проник в полуоткрытый рот Амелии, она застонала. – Это пугает тебя? – спросил Кейси.

Она судорожно вцепилась в его плечи.

– Да! Да, это!

– Почему? – Кейси стал осыпать мелкими поцелуями ее шею.

Ее пальцы зарылись в его шелковистые волосы.

– Я боюсь своих ощущений, – проговорила она, когда его губы коснулись жилки на ее шее. – Я никогда ничего подобного не испытывала, – промолвила Амелия, когда руки Кейси скользнули от бедер к ее груди. Внезапно поняв, что не выдержит, девушка отпрянула от него. Растерянно взглянув на Кейси, она вышла из рулевой рубки.

Положив руки на штурвал, Кейси задумался. Надо сохранять контроль над собой и не забывать о яхте. Они заплыли слишком далеко, чтобы бросить якорь. Впрочем, он тут же решил, что можно и подрейфовать немного – ночью это неопасно. Проверив, горят ли опознавательные огни, Кейси на всякий случай зажег еще несколько небольших фонарей.

Он нашел Амелию на корме. Прислонившись к поручням, она смотрела на темную воду, в которой отражалась желтая луна. Кейси залюбовался тем, как серебрит луна ее медные волосы. Амелия уже успела сменить купальник на короткую хлопчатобумажную блузу и широкую юбку. Она казалась ему прекрасной сиреной, которая неудержимо манила его к себе.

– Я не позволю тебе убежать от меня. – Кейси подошел ближе и обнял Амелию. – Ни от меня, ни от своих ощущений.

– Мне страшно. – Даже по голосу было слышно, как она несчастна.

Кейси закрыл глаза, моля Бога о помощи.

– Все чего-то боятся, Амелия.

Она покачала головой.

– Ты не понимаешь.

– Я пытаюсь, но ты не хочешь мне помочь. – Кейси почувствовал, как она вздрогнула. – Ты знаешь, что очень нравишься мне?

– Именно этого я и не понимаю. – В ее голосе прозвучало сомнение.

Он ласково повернул Амелию к себе.

– Позволь мне объяснить это. – Его губы коснулись ее прохладного лба. – Ты умна, – прошептал он, – и к тому же подходишь мне. – Теперь губы Кейси прильнули к ее трепещущим векам. – Ни у кого я не видел таких глаз, как у тебя. Ты околдовала меня. – Амелия застонала, когда он осыпал поцелуями ее шею. – Твоя кожа нежна, как лепестки роз, а твой рот… – он обвел языком контур ее губ, – молит меня о поцелуе. Разве ты не догадываешься об этом, детка?

– Кейси… – прошептала Амелия перед тем, как их губы встретились в страстном поцелуе. Обвив руками его шею, она погрузила пальцы в шелковистые волосы.

Руки Кейси скользнули под ее блузку и начали ласкать нагую спину. Амелия не сопротивлялась, и тогда он крепче прижал ее к своей груди. Ей казалось, что его ладони обжигают ее кожу. И вдруг Амелией вновь овладела паника. Схватив его за руки, она закричала:

– Нет, Кейси, нет!

– Ш-ш… – шепнул он ей на ухо. – Просто наслаждайся своими ощущениями… Не спеши, не волнуйся…

И когда он поцеловал ее, Амелия немного успокоилась.

Она инстинктивно потянулась к Кейси, неловкими пальцами стала ласкать его шею, а когда ее язык робко коснулся его языка, он застонал от страсти. Внезапно Кейси понял, что ему будет труднее, чем он предполагал, и дело было не в Амелии, а в нем самом. Ведь Кейси едва дотронулся до Амелии, только поцеловал ее, а ему уже казалось, что он вот-вот взорвется, достигнув вершины экстаза. Кейси пришлось приложить невероятные усилия, чтобы прервать поцелуй. Но это было еще не все. Он осторожно дотронулся губами до ее виска, до того места, где начинался шрам, и стал опускаться по нему ниже, к губам.

– Не надо, Кейси!

– Почему?

– Потому что он так уродлив. – Амелия попыталась высвободить руку, чтобы распустить волосы, но он крепко держал ее.

– Для меня в тебе нет ничего уродливого, – прошептал Кейси. – Неужели ты еще не поняла этого?

– И ты думаешь, что я поверю тебе?

Рванув ее к себе, Кейси провел языком по всему шраму.

– Да, надеюсь, что поверишь. – Его тихий голос завораживал ее. – Я хочу, чтобы ты успокоилась и доверилась мне. Я хочу, чтобы ты смотрела на наши отношения иначе и видела, что этот небольшой физический изъян не имеет никакого значения. – Взяв Амелию за подбородок, Кейси приподнял ее лицо. В ее глазах застыли слезы, сверкавшие в лунном свете, как бриллианты. – Как же ты не понимаешь, что для меня важнее всего то, что у тебя внутри.

Амелия молча смотрела на него. Кейси был великолепен. Господи, да он мог бы завоевать любую приглянувшуюся ему женщину! Ах, как ей хотелось поверить ему! Хотелось взглянуть на себя тем же взглядом, каким, по его словам, он смотрел на нее, но, увы, Амелия знала, что это невозможно. Ведь если бы это было правдой, ей не пришлось бы прятаться все эти долгие десять лет.

– Уверен, ты считаешь, что я просто болтаю. Ты сомневаешься в моих словах, но я-то знаю, что говорю. – Кейси запечатлел на шее Амелии еще один поцелуй, от которого по всему ее телу разлилось тепло.

– Полагаю, ты говоришь все это для того, чтобы получить то, чего хочешь.

– А чего я хочу, Амелия?

И она, не подумав, ответила:

– Меня!

Его внезапный смех потряс ее. Заворожил. Напугал. Чуть отстранившись, Кейси улыбнулся, его прекрасные глаза лучились нежностью.

– Ты совершенно права, детка. Я действительно хочу тебя! Не рыжеволосую девчонку, которую я повстречал на улице, не хорошенькую мордашку, украшающую обложку журнала, а именно тебя – такую, какая ты есть.

Амелия не отрывала от него взгляда. Голова у нее шла кругом от этих слов. Кейси снова поцеловал ее.

– Ты сводишь меня с ума, – прошептал он. Положив ее ладонь на свою восставшую плоть, Кейси слегка качнулся.

Этого движения оказалось достаточно для того, чтобы внутренняя преграда, сооруженная Амелией, пошатнулась. Правда, она не рухнула окончательно, но и сквозь трещину просочилась правда. «Разве кому-то будет плохо, если я позволю этой фантазии воплотиться в жизнь? – подумала Амелия, обнимая его. – Кто пострадает, если я познаю то, о чем так давно мечтала?»

– Я хочу тебя, Амелия, – повторил Кейси. Заглянув в его глаза, полные страсти, она кивнула.

– Не молчи, – попросил он. – Скажи, чего ты хочешь? Кровь забурлила в жилах Амелии, когда Кейси понес ее к стеклянной двери.

– Тебя, – прошептала она. – Я хочу тебя.

Войдя в капитанскую каюту, он осторожно уложил девушку на кровать. Посмотрев на Амелию, Кейси снял с нее сандалии.

– Амелия…

Она приподняла голову и робко коснулась его губ. Кейси страстно ответил на ее поцелуй.

– Приподними голову, Амелия.

Она выполнила его просьбу, и он снял с нее блузу. Амелия тут же подумала о своем шраме, но когда теплые губы Кейси начали ласкать ее грудь, она, охваченная желанием, забыла обо всем на свете.

– Господи, как же я хочу тебя, – шептал он, осыпая поцелуями ее лицо, шею и грудь. – Ты божественна, Амелия…

Кейси позволил Амелии снять с него рубашку. Потом его губы вернулись к ее виску, туда, где начинался шрам, скользнули по нему вниз, до того места на ключице, где шрам внезапно обрывался, но не остановились, а обхватили ее нежный сосок, томящийся в ожидании его ласк. Амелия прижала голову Кейси к своей груди.

– Расслабься, дорогая, позволь мне ласкать тебя.

Она не могла больше терпеть, не могла выносить эту сладкую пытку. Амелия почувствовала, что Кейси пытается развязать узел на ее юбке. Ее сердце екнуло, когда, справившись с узлом и отбросив юбку, он наклонился к ее животу. Волосы ее рассыпались по подушке, веки отяжелели, все ее тело изнывало от страсти.

– Приподними бедра, детка, – попросил он.

Амелия повиновалась, ее светлая кожа светилась в полумраке каюты удивительным перламутровым светом. Стащив с Амелии кружевные трусики, Кейси осторожно дотронулся до ее сокровенного места. Застонав, она ритмично задвигалась в такт его ласкам, а потом, сев, попыталась расстегнуть «молнию» на джинсах Кейси.

– Давай же, детка, – задыхаясь, сказал он. – Быстрее, не томи меня.

Непослушные пальцы Амелии едва справились с застежкой. Кейси быстро стянул джинсы и лег на нее. Амелия вздрогнула. Когда же он раздвинул ей ноги и его плоть коснулась ее лона, Амелия взмолилась о пощаде. Но Кейси, не выдержав, рывком вошел в нее. Внезапно он остановился, встретив на своем пути нежданное препятствие.

– Амелия, взгляни на меня… – Ее веки затрепетали. Страх, вспыхнувший в золотистой бездне ее глаз, едва не лишил его сил. – Почему ты не сказала мне?

– Стеснялась, – выдохнула она.

– Не понимаю. – Кейси нахмурился. – Чего же ты стеснялась?

Обхватив его лицо ладонями, Амелия заглянула ему в глаза.

– До тебя я не хотела ни одного мужчину, Кейси. Я боялась, что ты не захочешь меня, если узнаешь правду…

– Ох, детка! – простонал он, уронив голову ей на плечо. – Ну как я мог не захотеть такого чудесного подарка? – Кейси нежно поцеловал Амелию. – Я сделаю тебе больно.

Она растроганно улыбнулась:

– Все хорошо, любимый… – Ее руки легли на его бедра.

Кейси на мгновение замер. Он вдруг с удивительной ясностью понял, что, взяв Амелию, должен будет дорого заплатить за этот дар, отдать ей свое сердце и свое будущее, но он был готов к этому. И сейчас, в этой каюте, при свете полной луны исполнилась его заветная мечта.