Лики Богов

Глава 3

Сектор Майонс. Место смешения Космоса, Астрала и границ Хаоса. Когда то очень давно

В еретических хрониках сохранилось множество информации. История Конрада Кёрза началась с его явления в светящемся шаре на окутанную тьмой планету Нострамо. Сфера, содержащая его эмбрион, врезалась прямо в центр огромного города, пробила земную кору, и понеслась сквозь геосферу планеты, остановив свое безумное движение только вблизи жидкого ядра. Это событие оставило глубокий кратер на поверхности и страшные воспоминания у бедных жителей Настрамо. Причиной всему этому была сверхъестественная ненависть новорожденного Примарха. Яма в центре кратера, куда угодил Кёрз, долгое время считалась проклятым местом. Для того, чтобы добраться до поверхности планеты, Конраду пришлось пробраться сквозь расплавленный металл и вулканические потоки.

Из-за загрязненной атмосферы, день на Нострамо не был чернее ночи. Планету покрывала пелена вечной тьмы, окрашивая все окружающие предметы в оттенки серого и черного цветов. Только самые богатые жители Нострамо могли позволить себе некоторое подобие света, да и то это была скорее тусклая бледно-голубая иллюминация, которая едва давала слабое освещение в роскошных апартаментах верхушки богатого сословия. Ценнейшим ресурсом планетарного экспорта был адамантий добыча которого и отравляла все живое, тысячи шахт и тысячи химических производств круглосуточно отравляли атмосферу. Большая часть населения планеты влачила жалкое существование в качестве фабричных рабочих, а богачи жили в достатке, уничтожая психологически или физически любого, кто пытался разрушить их статус-кво. Убийства, воровство и вымогательство считались обычными вещами. Преступность стала обыденным делом для жителей планеты, единственным подобием порядка были специальные отряды головорезов, которых нанимали наиболее обеспеченные нострамцы, для защиты своих интересов. Но самым распространенным убийцей была обычная депрессия, и перенаселение ограничивалось не войнами, болезнями или законами, а самоубийствами.

В отличие от других своих братьев-примархов, Конрад Кёрз возвысился сам. Инстинкты выживания и крепкое телосложение защитили его от всех трудностей загрязненной Нострамо Пять. Ранние годы своей жизни он провел, тихо пробираясь по улицам города, питаясь дикими животными, которые населяли пустынные кварталы, напоминающие огромный муравейник. Он не достиг высот благодаря достижениям в области науки, как некоторые его братья, которых обучали лучшие учителя их планет. Не научился он и владению мечом или топором. Вместо этого, он поднимался по пищевой цепочке планеты. Сначала он ел крыс и других паразитов, потом начал есть черных тощих собак, которые бродили по улицам, и, наконец, начал охотиться на людей. Его могущественный образ, покрытый кровью и грязью, наполнил общество Нострамо ужасом и страхом.

В начале своей карьеры Конрада Кёрза пережил ужасное, огромной силы видение. Вместо миллиардов возможных вариантов будущего, которое, как хвалятся колдуны эльдар, они способны узреть, Конрад увидел один единственный вариант, хотя это будущее было наполнено трудностями и погружено во тьму.

"Корчась от боли, я увидел то, что должно было свершиться. В страшных грезах, я лично отнял множество жизней, забирая головы в качестве трофеев. Я снова и снова погибал от руки моего отца. Мои сыновья умирали, убивая своих братьев. Мое имя стало синонимом ужаса. Но самое яркое впечатление оставил сон, где мою планету пронзило копье из чистого света, расколов ее и сокрушив в пыль".

И Кёрз начал настоящую войну с обширной преступной структурой общества Нострамо. Началась эта война, когда Кёрз стал свидетелем какого-то злодеяния, совершенного преступниками.

Война началась с исчезновения нескольких особо важных личностей коррумпированного общества города. Остальные теперь были настороже. Но в течение очень долгого и очень жаркого лета этого же года, те, кто возмущались громче всех, тоже таинственно исчезли. После этого жители уже не решались открыто выражать свое мнение. День за днем продолжали находить тела преступников, разорванные или выпотрошенные, как рыба на рынке. Убийца так и оставался неизвестным. Трупы высших коррумпированных чинов вскоре тоже были найдены, вывешенными вниз головой из окон высоких строений. Тела были обезглавлены, а долгое воздействие ядовитого воздуха Нострамо страшно изуродовало их. Большая часть трупов, найденных этим летом трудно было опознать, так потрудились над ними падальщики и ядовитая атмосфера. Части тел заполнили сточные канавы, а нищие и дети бедняков быстро освободили трупы от драгоценностей, остававшихся на них. Кёрз, совершенно не сомневался в справедливости своих действий, открыто выступив на войну с преступающими закон, которые, по его мнению, были злодеями.

Так, всего за один единственный год, преступность в Нострамо исчезла. Общество видоизменялось, и изменения эти волной прокатились по всей планете. Был введен комендантский час, и никто не осмеливался выйти на улицу даже вечером. Полуночные улицы, ранее бурлившие жизнью, превратились в молчаливые, будто кладбищенские, проходы. Матери пугали непослушных детей таинственным Ночным Призраком. Вскоре этим именем называли его все жители планеты, независимо от возраста. По городу ходили слухи, один страшнее другого, о темной твари, что бродила по улицам и туннелям города, разрывая своими ужасными когтями заблудших путников. Жители тряслись от страха, боясь, что любое неосторожное слово о Призраке может привлечь его к ним в дом. Нострамо постепенно начинал поклоняться таинственному Ночному Призраку.

Вскоре, Конраду Кёрзу пришло видение о том, как спасти его планету от гибели. Преступность исчезла, не осталось ни одного убийцы… за исключением его самого. Больше никогда народ этой планеты не будет опасаться быть ограбленным или убитым во сне противоборствующим кланом; теперь они боялись только его. Он принял бремя злодея на свои плечи и понял, что нести его не доставляет ему особого труда. Успехи вдохновляли его, и вскоре даже он сам стал считать себя Ночным Призраком. Ниже представлена цитата из последних "Анналов" Геретикуса, знатного человека, который позднее примкнул к Примарху.

"Он ожидал нашего появления. В Нострамо осталось в живых только несколько дворян, и когда мы увидели его, сидящим во тьме, мы поняли, что он похож… (фрагмент утерян). Его размеры заставляли казаться богатый трон, на котором он восседал, крошечным, таким сильным было ощущение его присутствия. Я с трудом смог вздохнуть, когда он… (фрагмент утерян), его мертвенно-бледные впалые черты лица появились на свет, источаемый иллюминационными полосами. Тогда я понял, что он готов прыгнуть на нас в любой момент, однако пошевелиться я не мог.

Однако, похоже, мы были ему нужны. Мы должны были стать его глашатаями, инструментом, с помощью которого он смог бы управлять жителями Нострамо. И тут он поведал нам свой закон: любой, кто не подчинится ему, должен быть убит, но не нами, не исполнителями. Он хотел сам находить непокорных, чтобы их смерть становилась для остальных примером. Было что-то в его голосе, из-за чего мне хотелось бежать от него, бежать сломя голову. Но, несмотря на это, нам ничего иного не оставалось, как подчиниться его воле".

Так Ночной Призрак стал первым монархом Нострамо Пять, поглощая все возможные знания со страстью, граничащей с помешательством. Ночной Призрак правил с большим рвением и усердием, получая информацию о любой несправедливости, сделанной в городе, и лично уничтожая провинившихся, выслеживая их по пустынным улицам, пока жертва в ужасе не отдавалась на смерть его когтям. После убийства Призрак обезображивал жертву, но не до такой степени, чтобы ее совершенно нельзя было узнать. Такое странное установление справедливости и скрытая жестокость к жертвам в корне реформировало общество, создав новое государство, где властвовали эффективность и справедливость, хотя и несколько в извращенной форме. Экспорт адамантия в соседние миры утроился. Общество продолжало существовать в ужасающей форме гармонии, где равномерно распределялись богатства, и так же равномерно распространялся страх. Никто не осмеливался иметь больше, чем его сосед, и под властью Ночного Призрака город стал процветать, а население — увеличиваться. Когда же Нострамо Пять стал самым развитым городом планеты, остальные ее жители предпочли присоединиться к Ночному Призраку, нежели каждый день бояться, что он появится у их дверей.

Имперские историки утверждают, что когда Великий Крестовый Поход достиг планеты Нострамо, Ночной Призрак подчинил себе Нострамо Пять и все окружающие города. Ниже представлен отрывок личных записей астропата Токая, сделанных на Имперской боевой барже "Божественный Меч", которая вошла в пределы системы Нострамо. Вскоре после этого шестнадцать Имперских ученых были замучены насмерть, когда выказали интерес к этой проблеме, находясь на поверхности планеты.

"Мне кажется, я понял, почему Императорский корабль изменил свой курс из-за этого невзрачного мира, прежде чем проконсультироваться с картами Малой Арканы. Карты показали богатство, процветание и стабильность. В углах треугольника оказались Луна, Мученик и Монстр. В ногах у Императора лежал перевернутый Король. Как ни странно, изображение Надежды также было перевернуто, а ужасная карта Смерти, которая итак появляется не так часто, находилась на самом верху. Но курс уже был установлен, и мне ничего не оставалось, как подчиниться Императору, ведающему больше, чем я".

Одно из самых знаменательных событий в истории Нострамо было так называемое Пришествие Света. Приход Императора на Нострамо оставил в сознании жителей настолько неизгладимый след, что весь их мир полностью изменился. И хотя прибытие Императора дало простым жителям надежду, оно также принесло с собой ужасное проклятье.

Когда вечно темное небо осветилось вспышками приземляющегося флота Императора, все население Пятого, преодолев страх, выбралось на поверхность. Они стояли на улицах города, возможно, первый раз в жизни, подняв к небу свои лица. И в этот миг, в их мир пришел свет. Темнота рассеивалась с каждой минутой. Взрослые люди стояли, раскрыв рты, словно дети, щуря глаза от разгорающегося света, который они не могли постичь. Многих охватил страх, другие кричали от радости, а некоторые упали на землю, думая, что пришел конец света и их дни сочтены.

Император Человечества понял, что этот мир будет процветать, как вышло по пророчеству. Люди были чистыми и работящими, работая в молчании, но очень эффективно. Когда планета засыпала, ночные улицы пустели. Они, несомненно, жили в невежестве, не зная о мощи Империума, но их повелитель, который обладал безграничным уважением, создал весьма продуктивное и полезное общество. А кроме того, весьма эффективное. Он смог добиться от народа абсолютного повиновения. Благодаря работе бесчисленных писцов, слуг и помощников, сопровождавших Императора в его поездке к Нострамо Пять, осталось достаточно много информации о его встрече с Ночным Призраком. Даже некоторые фразы Императора, обращенные к Примарху, выдержали испытание временем и их можно найти в записях.

Даже ядовитый туман рассеялся, как будто Делегация Света, как ее окрестили местные жители, вошли в город Нострамо Пять. Туман рассеялся, будто понимая, что на планету ступил священный Император Человечества. На улицах стояли жители города, и мало кто из них был способен просто стоять при приближении Императора — большинство просто бежали, когда его сияние отразилось от ядовитых луж и отблески пали на их лица. Те же, кто смог выдержать это, и осмеливался взглянуть прямо на Императора, лишались зрения. Сияющий образ бессмертного существа навечно впечатался в их сознание и выжег сетчатку их не привыкших к свету глаз.

Как ни странно, никто из жителей, при приближении Делегации, не издал ни звука. В своих последующих отчетах, капитан Люций Мизандер Ордена Ультрадесанта высказал предположение, что мольба, застывшая в глазах тех, кто осмеливался встретиться с ним взглядом, объяснялась тем, что бедные создания до этого никогда не видели света. Некоторые ученые считали, что такое освобождение от вечной тьмы стало для них ужасным шоком, навсегда изменившим их серые, унылые будни.

В конце длинной улицы, которая вела к безликой башне Ночного Призрака, перед Делегацией выступила огромная фигура Примарха, гладкие волосы которого скрыли его лицо от света приближающейся свиты Императора. Толпы жителей раздались в стороны, пропуская Императора, как мертвые колоски распадаются под летним ветром. Император раскрыл объятия и двинулся к Ночному Призраку.

Но Ночного Призрака внезапно обуяла дрожь. Его руки взметнулись к его лицу, как будто хотели выцарапать себе глаза. Высокий крик сорвался с губ Примарха, когда он упал на колени. Ближайшие его советники были застигнуты врасплох, такого даже они не могли себе вообразить. Затем, Император ступил к Примарху и с благосклонной улыбкой, возложил на его голову свою сияющую длань. Крик Призрака смолк, руки его бессильно повисли вдоль тела, и он затих. Советники Ночного Призрака, опасаясь наихудшего, угрожающе двинулись вперед, не решаясь напасть только потому, что видели силу свиты Императора.

Император обратился к Примарху, и ответ Призрака эхом разнесся по площади. С того момента, он отражается по всем вихрям времени.

" — Успокойся, Конрад Кёрз. Я прибыл, и я собираюсь забрать тебя обратно домой.

— Это не мое имя, Отец. Я — Ночной Призрак, и я прекрасно знаю, ЧТО ты собираешься со мной сделать".

Проблеск надежды, появившийся у жителей Нострамо с момента прибытия Императора, снова исчез, когда Император вместе с их монархом покинул планету. Большинство очень обрадовалось, что Ночного Призрака забрали, и теперь можно спокойно говорить, и свободно действовать, не опасаясь священного возмездия за ошибки. Но, несмотря на номинальное присутствие на планете Администратума, общество быстро вернулось к всеобщей и всепоглощающей коррупции.

Даже в некогда пунктуальных отчетах администратора-регента Балтия, оставшегося на Нострамо после того, как делегация Императора покинула Терру, начинала явственно чувствоваться депрессия и разочарование. Ученые правительства склоняются к мнению, что, в конце концов, он покончил жизнь самоубийством.

Кроме того, явление Императора показало народу планеты, что за пределами их мрачной системы существуют множество планет, условия на большей части которых, намного лучше, чем на Нострамо. И на этих планетах есть свет. Но проклятье как раз и заключалось в том, что практически все население понимало, что они никогда не смогут достичь других звезд. Свет Императора уничтожил последний бастион защиты в душах Нострамцев, защищающий их от безумия: невежество.

Ночной Призрак быстро внял учению Империума, хотя и продолжал вести себя очень сдержанно, храня молчание, даже когда его знакомили с братьями-примархами. Под руководством Фулгрима, Примарха Детей Императора, он с легкостью освоил доктрины Космического Десанта, безо всяких усилий выучив их наизусть. Он считал Терру чем-то вроде рая, облик его адаптировался к дневному свету, который отсутствовал на его родной планете. Вскоре Ночной Призрак встал во главе Легиона Повелителей Ночи, его генетических детей.

Когда Великий Крестовый Поход продолжил свое победоносное шествие, Ночной Призрак продемонстрировал превосходное владение военной стратегией, и подчиненный ему Легион быстро приспособился к его способу ведения кампании. И хотя ему практически не было равных на полях сражений, он проявлял поразительную близорукость, когда дело касалось переговоров и решения споров. Для Ночного Призрака единственным методом решения проблемы было использование силы, других способов он просто не знал. Эта тенденция быстро распространилась по высшим эшелонам Повелителей Ночи, которые приняли ее безоговорочно. И там, где достаточно было просто нанести аккуратный удар небольшими силами, Ночной Призрак действовал всеми доступными силами, атакуя в лоб. В некоторых случаях, Примарх даже записывал на пленку самые впечатляющие моменты своих побед, а потом демонстрировал их жителям Империума, чтобы те могли в полной мере осознать, что может ждать того, кто будет нарушать законы Империума. Вскоре такое предварительное запугивание стало основой военной тактики Ночного Призрака и его воинов.

За первые несколько лет правления Примарха Повелителей Ночи, его Легион полностью уничтожал все еретические проявления, попадающиеся на пути, вычищая их с рвением Охотников на Ведьм. Ночной Призрак превратил своих сыновей в эффективную, лишенную чувства юмора, армию, убийство у которой стало второй натурой, и которая достигала целей любой ценой. В писаниях сказано, что в начале своей карьеры в качестве военного командира, Ночной Призрак повел своих воинов против храма, который был посвящен некоему божеству сельского хозяйства, уничтожив и храм, и все близлежащие поселения.

Свидетельством применения грубой и жестокой силы Легиона может служить вирусная бомбардировка Повелителями Ночи целой планеты, и единственного ее континента в том числе, только потому, что на этой планете был замечен культ Слаанеш, расположенный на удаленном острове. Ночной Призрак даже придумал для доспехов своего Легиона изображения, символизирующие страх и смерть, что еще более усилило ужасную репутацию его армии. На доспехах десантников появились крылатые черепа, маски смерти, кричащие лица и другие пугающие изображения. Некоторые Повелители Ночи даже прикрепляли к своим доспехам головы убитых врагов.

Тактика оказалась очень эффективной. Вскоре Повелители Ночи стали известны по всей галактике, и там где они появлялись, планеты в ужасе платили любые грабительские налоги, преступность падала до нуля, а страдающие уродствами люди уничтожались, таков был страх населения перед угрозой чистки, которую могли предпринять Повелители Ночи.

Со временем, когда численность космических десантников уменьшилось в связи с потерями, Ночной Призрак приказал набрать новых рекрутов на своем родном мире, Нострамо. Он знал, что население его планеты подчинится ему беспрекословно, и будет сражаться за Империум так же, как если бы сражалось за него самого. Но Ночной Призрак не подозревал, что за время его отсутствия Нострамо оказался ввергнут в ужасающую коррупцию, и преступления там достигли того же уровня, на каком они находились до пришествия Примарха. На планете остались только самые прожженные и беспощадные преступники, у которых абсолютно отсутствовала совесть. Именно такие люди и пополнили ряды Легиона. Из этих черноглазых, бледнокожих рекрутов получались отличные Повелители Ночи. Количество случаев, когда Легион целиком уничтожал мирное население целых планет, увеличивалось с каждым годом.

И хотя сын Императора был ответственен только перед лицом самого Повелителя Человечества, стиль Ночного Призрака вызывал у его братьев-примархов все больше подозрений. Шрамы, полученные Призраком на Нострамо, продолжали ранить его душу. И, несмотря на то, что он проводил достаточно времени со своими братьями, он держал себя холодно и старался как можно реже разговаривать с ними. Его продолжали мучить видения, где он видел свою смерть, и гибель Повелителей Ночи, которые сражались в бесконечных войнах с другими Легионами Космического Десанта. Но, несмотря на участие со стороны его братьев, Призрак не выказывал даже намеков на свою темную сущность. Это чувство постоянной скрытности и сознательной изоляции выросло в паранойю, и разрыв между Ночным Призраком и остальными братьями становился все больше и больше.

Мысль о еретических мировоззрениях Ночного Призрака слишком долго казалась нелепой — слишком уж значительное уважение они испытывали к Примарху Фулгриму. Потом стало слишком поздно. Собственные взгляды Фулгрима позволяли ему принимать двойственность логики Ночного Призрака, хотя он и понимал, что огромные ресурсы, использующиеся Повелителями Ночи для каждой зачистки, можно было бы более эффективно использовать в какой-нибудь другой операции.

Считается, что когда однажды Фулгрим помог ему во время очередного припадка, Ночной Призрак почувствовал, что он может поделиться с ним своими знаниями и видениями. Он поведал Фулгриму о своих страхах, о том, что его убьет собственный отец, что его дети будут сражаться друг с другом, а не с врагами, и что свет Императора падет на Нострамо и уничтожит его навсегда.

Фулгрим в свою очередь, поведал его историю Рогалу Дорну, который был несказанно возмущен подобным пренебрежением к справедливому имени Императора. Вследствие этого началась противостояние между Рогалом Дорном и Ночным Призраком, которое, по отрывочным сведениям, оставшимся с тех времен, чуть было не привело к открытому столкновению. Ниже представлена выдержка из отчета Лорда-Принцепса Икабода Летрая о банкете в честь установления мира в Системе Шеро в 7232826.M29. Чтобы данный документ сохранился в целости, его содержали в емкости с маслами. Он относится к одним из самых защищаемых текстов всех архивов Священной Библиотеки.

"…На каменном полу, хватая воздух ртом, лежал Рогал Дорн. Его одежда была покрыта кровью, на теле зияли открытые раны. А на теле огромного воина сидела, похожая на белую горгулью, фигура Ночного Призрака, бледного, как ночь, и тело его было покрыто каплями пота. Он тоже тяжело дышал, и спутанные волосы его упали на адски черные глаза, когда он повернулся к нам. Он плакал, но в то же время угрожающий рык срывался с его губ; черты его лица были искажены в равной степени, как ненавистью, так и чувством вины".

Что последовало за этим, в точности неизвестно, но на созванном впоследствии совещании Примархов несомненно встал вопрос о том, что Ночного Призрака следует выслать на его планету. Информация о решении, которое было принято, также отсутствует, но не подлежит сомнению, что эти события стали последней каплей и повлияли на неотвратимую цепь событий, приведшую Империум к трагическим событиям.

Когда совет Примархов вышел из зала, где они проводили заседание, оказалось, что Ночной Призрак исчез, а воины Почетной Стражи, сопровождавшие его, перебиты. Все коридоры, стены и даже потолки комнат, где он находился и которые вели к его покоям, были залиты кровью, а пол завален осколками переломанных костей. Пока Примархи приходили в себя, Ночной Призрак поднялся на борт одного из кораблей своего Легиона и был таков. Прежде чем они смогли поднять звено космических кораблей и броситься в погоню, он уже нырнул в варп.

Несмотря на сверхъестественные способности Примархов и их умение предугадывать, множество кораблей, преследующих Ночного Призрака в тот день потерялись в варпе. Путешествия через варп могут занять часы или месяцы, так что некоторые просто слишком долго пробирались по подпространству. Но одно можно сказать абсолютно точно — несмотря на преследование Призрака, братья нашли его, когда было уже слишком поздно.

Корабли Повелителей Ночи встали на орбите Нострамо, ощетинившись сотнями пушек, отражающих тусклый свет умирающего солнца. Когда с планеты стартовали последние корабли, все пушки и орудия огромнейшего флота открыли огонь по планете.

Луч за лучом присоединялись друг к другу, сконцентрировавшись в одной, самой слабой точке адамантиевого щита планеты, скорее всего именно там, куда некогда приземлился Призрак. Корабельные лазеры и пушки Повелителей Ночи, как и в видениях Призрака, пронзили планетное ядро ослепительно ярким копьем чистой энергии, ужасный взрыв сотряс темную планету, разломив ее пополам.

В тот момент, когда Ночной Призрак решился на столь ужасное действие, как уничтожение собственной планеты, Хаос нашел свою дорожку в его душу. В это время, его сознание пребывало в смятении, он не знал, что делать, а его флот оставлял за собой след из множества уничтоженных планет. Репутация некоторых из миров была кристально чистой, так что становилось непонятно, почему он устраивает на них чистку. Имперские корабли шли следом за флотом Повелителей Ночи, сообщая о происходящем прямо на Землю, Императору.

Зверства, совершаемые Повелителями Ночи во имя Императора, вызывали у него отвращение. Приземление Повелителей Ночи на мирных планетах сопровождалось богохульными действиями и ужасающими по своей жестокости убийствами. Флот Призрака постоянно двигался по галактике, не желая входить в прямые столкновения с кораблями Империума. Стремление Легиона к небольшому садизму и пыткам постепенно сменилось стремлением нанести максимальный психологический урон. Воины в темных доспехах начали долгую кампанию, основанную на сковывающем сознание ужасе. Они превратились в настоящих знатоков боли и отчаянья, подчас целыми неделями мучая жителей какой-нибудь планеты постоянным страхом и психологически довлея над их сознаниями; как демоны, питаясь их страхом. Повелители Ночи вторгались только тогда, когда жители планеты превращались в беспомощную, дрожащую толпу, которая вполне осознавала, что сейчас на их планете начнется Ад. Повелители, как пиявки, питались их замешательством и ужасом.

Больше Ночной Призрак не воевал за Императора, провозгласив его лицемером, который не желает осознать, что его собственные действия ничем не отличаются от действий Призрака. Теперь Примарх сражался во имя смерти и страха, используя весь арсенал, который имел в распоряжении. В это же время начал меняться физический облик Ночного Призрака, его подбородок уменьшился, его мускулатура стала похожей на мускулатуру зверя, а на его заскорузлых руках выросли огромные когти.

Напуганный ужасающими деяниями своих детей, Император был завален протестами и требованиями призвать Ночного Призрака к ответу, пускай и силой всех Легионов. Но хотя указ об этом и был подписан, и медленная, но сильная рука Имперского закона начала тянуться к Ночному Призраку, произошло то, чего никто не ждал — началась Ересь. Хорус, первый из избранных Императора, предал его и поднял против него несколько Легионов Космического Десанта, которых обратил к Хаосу. Сущая правда о предательстве стала известна Императору только после событий на Исстване V, и миссия по возвращению Ночного Призрака и суде над ним, была отложена, на время пока Империум раздирала гражданская война.

Ночной Призрак немедленно стал под знамена Хоруса, после чего стало ясно, что Повелители Ночи действительно являются еретиками. С удаленной базы на планете Цагуайса, расположенной в Восточном Рукаве, Повелители Ночи начали кампанию всеобщего геноцида и абсолютного зла, в сравнении с которой, их предыдущие походы были просто детскими забавами. Они так и не признали власть ни одной из потенциальных сил Хаоса, считая поклонявшихся какому-то одному богу, заслуживающими только презрения. Примарх Повелителей Ночи основывал свою веру только на страхе, и, в конце концов, стал тем, чего больше всего боялся. Вскоре его некогда благородный Легион превратился в сборище убийц-садистов и бандитов, уничтожающих любое проявление неповиновения своему Примарху. Вместо того чтобы служить Хаосу, Повелители Ночи использовали свои умения, чтобы продолжить свою бесчеловечную работу. Галактика содрогалась от ужаса, вспоминая ужасный Легион, и медленно, но верно, Повелители Ночи, оставляя за собой кровавый след, подошли к Терре.

Даже после того, как Ересь Хоруса номинально завершилась, когда Избранный Хаоса был побежден на останках своей боевой баржи, Повелители Ночи продолжали сражаться со своей обычной молчаливой яростью. Они продолжали набеги на Империум, и выступали в постоянные тщательно спланированные походы, основанные на мощи страха, убийств и истребления. В стиле их боя все еще чувствовалась управляющая рука Ночного Призрака, но теперь его приказы несколько изменились. Если раньше они были четко и хладнокровно просчитаны, теперь Повелители Ночи атаковали несмотря ни на какие преграды, их тактика превратилась в тактику самоубийц-фанатиков. Вполне возможно, что Ночной Призрак прекрасно знал о плане Императора подослать к нему ассасинов храма Каллидус. Почти половина убийц этого храма была послана на поиски Ночного Призрака. Император надеялся, что смерть Примарха превратит Повелителей Ночи в бесконтрольные банды.

Сектор Майонс. Место смешения Космоса, Астрала и границ Хаоса. Наши дни

"Он сидел в обширной тени, на троне, сделанном из черепов его врагов. К его ногам вел ковер из кричащих лиц. Это был Ночной Призрак. Он буквально излучал безумие и ненависть, осязаемые даже через видео-лог. М'Шен остановилась, когда падший Примарх поднял свою голову, ее лицо отразилось в его невозмутимых, похожих на два черных озера, глазах. Пауза тянулась долго. Затем, голосом, полным презрения и боли, Ночной Призрак сказал:

— Я знал, что ты придешь, Убийца. Я знал о том, что ты идешь, даже тогда, когда твой корабль только входил в Восточный Рукав. Хочешь спросить, почему же я тебя не убил? Потому что твоя миссия и то, что ты собираешься сделать, подтверждают слова, сказанные мною давным-давно, и теперь я не сомневаюсь в правильности своих деяний. Тех, кто ошибался, я просто уничтожал, точно так же, как твой фальшивый Император теперь уничтожает меня. Смерть ничто, когда знаешь, что оказался прав".

Примарх поднял глаза и изумился увиденному, М'Шен лежала на полу истекая кровью, а о край ее плаща вытирал свой топор маленький человечек. Карлик почувствовал, что на него обратили внимание и вытянул руку в сторону Кёрза.

— Здравствуй Примарх, путь твой в этой реальности должен окончиться смертью, но есть и другие варианты… -

убирая оружие карлик обнажил руку, выше кисти, которая была покрыта струпьями и язвами, резким движением он снял капюшон, глазам Конрада открылось лицо, часть которого просто не существовало. Белые обнаженные скулы и сумасшедшие глаза.

— Говори Нурглит, я выслушаю прежде чем раздавить тебя как червя —

— Не торопись уважаемый, у тебя еще будет повод показать себя в бою, я не имею отношения к дедушке Нурглу и его культу —

******

Охреневая от происходящего я медленно встал, утирая сочащуюся кровь из носа, этого просто не может быть! По моему офонарели даже браться демоны

— Брат я рад тебя видеть — он подошел ко мне и обнял

— Хозяин мы ждали вас — прорычал Магог

— Никогда бы не подумал что буду рад встрече с парой адских созданий — криво усмехнулся Апостол в своей незабываемой манере.

— Но, как?! И где Колин!? — вырвалось у меня

— Колин и я на данный момент едины, как не грустно, но я вернулся не навсегда, знаешь великое Ничто это ужасное место, утроба мироздания в которой тебя медленно переваривают. Я держался всеми силами, посветил все свое существо борьбе за существование в этом пространстве забвения. Из вне приходили силы, меня вспоминали. Я вам за это очень благодарен ребята. Потом Ничто придумало новую пытку, у меня появилась возможность подглядывать в этот мир глазами Колина. Когда он с дуру нарвался на группу бойцов и чуть не получил пулю, во мне как будто что-то взорвалось, я не мог позволить ему погибнуть, и хватка самого Ничто ослабла. Колин получил достижение аватар и меня закинуло в его тело, которое тут же адаптировалось под мою сущность, дальше дело техники и пары ударов. У сына нет опыта в таких игрушках он дитя Друмира, мира Меча и Магии, поэтому это испытание придется за него вынести мне. Ну что готов Дядя Женя как в старые времена поработать вместе?

— Базара нет! — переварить всю инфу которую я получил наверное смогу только в спокойной обстановке, по этому будем действовать, плече к плечу как раньше, да и честно говоря с таким геймером как Апостол у нас огромные шансы на выживание.

— Тогда собирай экипу с трупов пока они не растаяли, работаем в паре. Гог и Магог, держать дистанцию, слушаться во всем нас, ни какой самодеятельности, я не уверен что ваши демонические туши способны выдержать попадание реактивного снаряда или даже пули из СВД в голову.

Пока он строил демонов я копошился вокруг трупов, улов был не велик пара МР-446 'Викинг'

конечно модельки старенькие но достаточно надежные и смертоносные, берем. Смертоносный и бесшумный АС "Вал" под девятимиллиметровый патрон, и пяток сменных магазинов к каждому приобретению. Броники брать не будем, все равно запас их игровой прочности снес одним ударом Апостол, когда явил себя этому миру. А вот разгрузку возьмем, нового образца, очень удобная, уже современная. Викинги заняли свое место на поясе за спиной в скрещенной кобуре, запасные магазины были рассованы по нужным карманом и я был готов к выходу.

Закончив строить демонов Апо тоже склонился к трупу и приодел разгрузку, пара девятнадцатых Глоков так же заняли свое место, за спину Апо повесил ВССК "Выхлоп", семь кило с оптикой между прочим, ВСС "Винторез" в руки, магазины и гранаты по карманам, пару коробочек для выхлопа тоже прихватил.

— Так, я ведущий, замыкают браться. Джага, я не знаю, как долго удержусь в теле Колина, Ничто завет меня обратно и ее зов просто не выносим, приглядывай. У меня есть мнения что у Колина останется парочка моих навыков, так сказать на подсознательном уровне, когда меня выдернет опять в небытие, но за все всегда надо платить, чем заплатите вы за мою помощь я не знаю, будь на чеку. Ну и при случае, передай Ольге… ну ты сам понял … передай… — он кажется покраснел, злой геймер, человек легенда, прошедший рабство и чудовищную войну, принесший себя в жертву. А до сих пор не может произнести слово «Люблю», совсем как ребенок.

— Не парься я все понял, двигаемся, нам надо прорваться в буферную зону и найти следи пребывания в этом мире Старшины Гнома и его сумасшедшей Доченьки. — он молча кивнул и пошел к дверному проему ведущему на лестничную площадку, мы двинулись следом, подходя к двери Апо прижался с права от нее и подсел, языком жестов приказав мне дернуть за ручку и отойти на два шага. Я, соблюдая тишину распахнул резко дверь. Он тут же прочекал, очень аккуратно не подставляясь и сильно не высовываясь, противник, который хотел бы подловить его максимум увидел бы дуло его ствола, и это было бы последнее что он увидит, не разгибаясь сделал пару шагов в темноту. Прижавшись к стене все так же в полу приседе, он что-то нащупал пальцами, в стене виднелась выбоина с торчащей арматурой к которой очень хитро и почти не заметно, проволокой была прикручена ручная граната. Ф1 — послушно выдал мне распознаватель, Друмировский интерфейс скрипел, но работал, собирая нужные данные из инфосферы нового для себя мира. В паре сантиметров от пола была туго натянута леска, одним края примотанная к чеке, а другим к краю полу разрушенных железных перил. Аккуратно сняв растяжку Апо хотел сделать пару шагов по лестнице, но с низу послышался шум осыпающейся пыли вперемешку со щебнем и бетонным крошевом, кто-то не аккуратно переставил свою ногу, из-за шума, который мы устроили на крыше нас видимо ждала засада. Прижавшись всем телом к стене Артем приказал мне контролировать подъем, я присел также как он, мне не хотелось, чтобы противник мог увидеть край моего ствола или ботинка, Апо распластался вдоль стены максимально прижимаясь к ступеням. Я знаю по себе и по своим военным годам, что в такой позе долго не простоять, но наши показатели выносливости запредельны для этого мира, в этой очень неудобной позе Апо начал движение в низ постоянно контролируя и просматривая каждый сантиметр открывающегося ему сектора обзора на лестнице, ведущей в низ, через пару секунд он остановился, поднимая приклад своей винтовки к плечу. Жестами он сказал мне что в низу нас ждет трое человек и что я должен быть готов вести огонь, по пролету, который виден мне. В зоне его видимости мелькнула голова противника и шанс не был упущен. Тихо щелкнул Винторез и с низу раздался шум и звук падающего тела. Хедшот, сообщил интерфейс, не останавливаясь на достигнутом он быстро выдернул чеку из недавней растяжки и кинул ее вниз одним рывком подымаясь на мою позицию, «Граната!» закричали внизу и последовал взрыв, Интерфейс послушно отсчитал еще два фрага и путь был свободен. Все так же максимально осторожно мы спустились в низ, брызги крови украшали бетонные стены. Три трупа лежали не далеко от лестницы, ребята не успели среагировать за что отправились на респаунт. Для них это игра, а вот для нас такая осторожность — это вопрос жизни и смерти. А оторванные конечности это просто кровожадный отыгрыш местной игровой механики.

Быстро обследовав этаж здания и каждый раз контролируя дверные проемы, чекая помещения мы двинулись дальше. Пару этажей нам никто не встречался совсем. Где-то на двадцатом мы услышали шорох и тихий разговор. Приблизившись к двери мы смогли разобрать речь.

— Байкал, на кой болт волшебный мы тут виснем?! — возмущался один из бойцов.

— Капитан приказал вот и виснем, по улице под нами пойдет колонна синих, нам надо пощипать их охранение, ты вместо того что бы базарить давай ка сосредоточься и смотри в свою оптику, нам нельзя упустить момент, а то опять просрем бой. Апо приказал ждать, а сам вернулся на лестничный пролет где мы грохнули предыдущих бедолаг. Время их респаунта еще не пришло и предупредить снайперов они не имели возможности, по какой причине они не услышали взрыва гранаты мне было не понятно. Через пару минут вернулся Апо сжимая в руках три ножа. По его команде я также распахнул дверь уходя на пару шагов в сторону, бойцы обернулись Апо быстро из положения сидя метнул два ножа, они упали на пол не подовая признаков жизни. В комнате, зачищенной нами была самая натуральная снайперская лежка, на столе лежало пять парашютов, большие окна без стекол видимо были их вариантом отхода после выполнения поставленной задачи. Мимо окон пролетели два истребителя и события понеслись вскачь, под нами в паре этажей что- то ужасно взорвалось, здание начало крениться.

— Хватайте парашюты — приказал наш ведущий

Сами мы быстро экипировались, буквально в считанные секунды здание заполнилось едким дымом и гарью, все здание мелко вздрагивало и медленно кренилось, демоны мрачно вертели в руках рюкзаки и не могли понять что они должны делать.

— Прыгаем быстро! — подавая остальным пример Артем выпрыгнул в оконный проем, я последовал за ним, туда же рванулись Гог и Магог, в последнюю секунду увидел что оба брата не одели парашюты, их тяжелые туши камнями пронеслись мимо нас, ветер выл и трепал волосы, купола раскрылись как им и положено и несли нас в сторону от падающего здания, нам открывалась панорама на местный театр боевых действий, почти у самой земли от демонов в стороны взметнулись огромные темно бардовые крылья замедляя их падение, как только ноги коснулись земли оба кинулись на перерез идущей колонне, с испугу бойцы даже не открыли пальбу. Не выпуская нас из виду Гог и Магог набирали крейсерскую скорость бега следуя в приблизительную точку нашего приземления, с крыши соседнего здания раздались звуки пальбы, парашют Апостола прошила автоматная строчка, он начал быстро снижаться. Артем отпустил стропы и в его руках мелькнули оба Глока, стрелять в такой ситуации очень тяжело, одна из пуль противника попала ему в ногу и алые капли срываясь с ноги веером летели по ветру, вытянув руки в сторону противника он зацепил их большими пальцами друг за друга и по македонски открыл пальбу, заставляя бойцов прятаться за бетонными парапетами, один из низ упал с пробитой головой, система отсчитала Хедшот.

Из за звуков идущего боя и воя ветра я не слышал что он пытался мне кричать в этот момент, на секунду прекратив стрельбу он указал мне пальцем в низ, мы садились в городском парке, в центре его находилось озеро. Артем собирался падать в воду, скорость его падения была очень велика, мягкость воды в такой ситуации — это весьма обманчивое ощущение, падающему телу нет разницы вода это или бетонная мостовая, оставалось полагаться только на то что мы из мира меча и магии, и количество наших хитов не ограничиваться мизером выделенным механикой для бойцов этого мира. Я выбрал открытое место около озера, садясь как положено подогнул колени и выполнил перекат, вставая на одно колено и поднимая приклад своего Вала в сторону входа в парк контролируя и проглядывая местность вокруг. Как рухнул Апостол я не видел, падал он быстрее меня и приводнился раньше, не далеко от берега плавал парашют. Со стороны входа в парк в нашу сторону неслись братья таща на своем хвосте пару озверевших игроков красной команды.

— МАГОГ В ВОДУ! АПО ДОСТАНЬТЕ — заорал я глядя в свою оптику. Первый показавший жбан боец моментально упал, пуля вошла в височную долю. Второй занял позицию спрятавшись за поваленным деревом, я встал и в полу присиде побежал наискось от его позиции к деревьям, совсем рядом со мной прошла автоматная очередь, мне удалось добраться до разлапистого старого дуба и укрыться за его стволом, в который моментально ударили пули выбивая щепки, одна из которых впилась мне в щеку, ну падла я тебе это припомню.

На какие то секунды противник пропал из поля моего зрения, вынырнув из за ствола я его не видел, играть в кошки мышки не было желания и времени. Соблюдая все меры предосторожности, я решил поменять позицию и уже выходя из-за дерева на расстоянии метра лицом к лицу встретился со своим противником, его зрачки расширились, перед выстрелом во встречной дуэли существует понятие довода ствола, это несколько сантиметров, которые выдают намерения выстрелить, подогнув одну ногу и уходя с траектории стрельбы противника в лево я всадил ему прямо в подмышку целую очередь. К счастью игроки, по большей части всего лишь дети и они просто не могут знать, что такое встречная дуэль. Это и сгубило паренька. Щелкнул интерфейс засчитывая фраг и парень ушел на респаунт. Я перекатился оглядел местность и не найдя признаков опасности пошел к берегу где уже на траве лежал Апо в окружении сидящих демонов.

— Ну ты и маньяк, ты откуда так в стрелялки научился рубиться?

— Оооо, ну это долгая история, до ММОРПГ я очень сильно увлекался такими вот игрулями — я помог ему встать

— Слушай регенерация криво работает, надо засесть в буреломе, я его видел когда в воду падал и дать время затянуться моим ранам, передохнуть и определить дальнейшее направление нашего движения.

— Согласен, пошли к бурелому ….

*****

Пространство вокруг заполнял белый туман, такая странная субстанция что было не реально разглядеть даже земли у своих ног. И ничего, сплошная пустота и тишина. Та самая которую можно назвать самым громким звуком из всех. Я стоял и через муть окружающего пытался рассмотреть свои руки, что же со мной произошло.

— Колин — прозвучал громовой раскат чужого голоса.

— Кто здесь, покажись! — выкрикнул я в ответ подозревая что это не самая лучшая затея.

— Здесь только ты и я — пришел ответ и из молочной пелены и в мою сторону шагнула широкоплечая фигура, через пару шагов я смог узнать лицо своего визави и обомлел. Это был он, человек легенда, такой же каким я его видел на многочисленных скриншотах. Прошло очень много лет, и вот теперь я стоял не просто перед статуей в парке, а перед своим настоящим отцом.

— Отец но как? Я умер? Что произошло? — в душе боролась буря эмоций, хотелось подойти и потрогать его, настоящий или видение. Разум отказывался верить, что мой жизненный путь пройден и мне пора обрести покой.

— Успокойся, ты не умер, но только благодаря воле Великого Ничто. В тот момент, когда ты поступил как последний осел и кинулся в неизвестность игнорируя опасное окружение каким-то образом мне удалось прорвать границу жизни и смерти, я не мог позволить тебе умереть. Теперь ты находишься на задворках собственного сознания. Меня закинуло в твое тело, а ты в нем как пассажир, если сконцентрируешься то даже сможешь смотреть собственными глазами на то что происходит снаружи.

— Пленник собственного тела… -

— Радует что это не навсегда, с каждой секундой проведенной в твоем теле Зов великого Ничто все более настойчиво завет меня обратно. Я помогу вам выжить, буду использовать твое тело. За одно в минуты покоя мы сможем немного пообщаться с тобой. Никогда не думал, что наша встреча будет выглядеть именно так. Но это лучше, чем ничего. Ты знаешь, я долгие года провел в великой пустоте, сотни раз я думал что бы тебе сказал если была бы возможность встретиться и вот это произошло, а все мои задумки и заготовки я позабыл — отец развел руки в стороны, и на его лице я прочитал смущение.

— Я совсем тебя не знаю, многочисленные рассказы и истории, непонятное наследие которое досталось мне, это все что было у меня от тебя…

— Надеюсь ты на меня не злишься, у меня не было выбора, я не просто так ушел в никуда или бросил вас, я поступал как должно и по другому я не мог —

— Ты выбрал свою личную войну вместо меня и матери, ты мог бы просто уйти от всего что произошло и остаться в живых, жить со мной и мамой, воспитывать, быть рядом когда мы нуждались в тебе… — обида сдерживаемая много лет внутри вырвалась наружу. А он только покачал головой в ответ на мои слова.

— Знаешь я всегда считал что судьба это миф, и не хочу тебе говорить высокопарных речей о судьбе и выбранном пути, наверное ты прав, я сам выбрал свой путь. Судить верным ли было плавание можно только по заходу в порт. Тогда мне казалось, что другого выбора у меня нет. Все мы крепки задним умом, я надеюсь ты простишь меня… когда ни будь.

— Сомневаюсь, ты даже не представляешь как тяжело жить в твоей тени, каждый видел во мне тебя и требовал того что я не могу, всем вокруг нужен был Апостол но не Колин, твоим сыном быть очень тяжело —

— Знаю, вот именно то что меня постоянно вспоминали глядя на тебя и позволило мне так долго сохранять рассудок в том месте куда я попал после смерти.

— А теперь ты явился вмешаться в мою судьбу… без моего на то разрешения, я справился бы сам! -

— Вполне возможно, ладно, когда ни будь ты поймешь меня, может со временем, теперь послушай меня. Я уже говорил пришел я ненадолго, за все в этом мире надо платить, и за мою помощь вы будете платить тоже, я не знаю, чем и как конкретно, но это произойдет и цена будет не малой. Будь внимателен и собран не упусти момент. И еще, беда всей моей истории — это моя самонадеянность и гордыня, запомни никогда не заигрывай с силами, которых не понимаешь и никогда не думай, что сможешь их контролировать. Особенно это касается всех сил равновесия, корни этого бесцветного могущества уходят далеко за пределы Друмира и моей родной Земли, далеко за пределы понимания обычных смертных и вполне вероятно, что и бессмертных. Добро и Зло это силы окрас которых придумали люди, но равновесие — это совсем другая история. Для них ты всего лишь пешка, уважай их, но не играй в их игры и тем более по их правилам. В тот момент, когда ты думаешь, что вышел за пределы продиктованных тебе правил, ты будешь все равно следовать им и до конца останешься в их игре. И раз уж так получилось что ты считаешь меня если не врагом то чужим человеком как минимум, прислушайся ко мне хотя бы ради матери и всех близких тебе людей.

Его фигура растаяла в белизне тумана, а я остался думать об услышанном и концентрироваться что бы получить возможность смотреть своими же глазами что происходит снаружи.

******

— Апо, братан ты готов идти — мы просидели в буреломе почти час, минут сорок из которых Апо находился в странном трансе, закатив глаза и еле заметно шевеля губами.

— Да готов, значит так, перед прыжком я снял карту с трупа снайпера, судя по ней мы далековато от буферной зоны, половину пути нам придется проделать по игровому полигону, оставшуюся половину по территориям принадлежащим бандами местных сорвавшихся, я так понимаю что они давно устали от постоянной войны и теперь держат шаткое перемирие. — он развернул на коленях ту самую карту и показал мне пальцем наш маршрут, на ней было множество отметок и пояснительных ремарок, буферная зона называлась Вольным городом. Но кажется мне, что искать следы наших злодеев нам придется именно на территориях банд формирований.

По театру боевых действий мы шли вполне свободно, соблюдая меры предосторожности, но достаточно просто. Пару раз мы разгребали засады, несколько раз снимали снайперов и чистили снайперские лежки, это игра была очень популярна среди огромного числа различных камперов (игрок предпочитающий снайперское оружие и скрытую тактику действий). Каждый считал своим долгом приобрести СВД и залечь среди руин выглядывая в оптику жбан игрока противника. Через пару часов мы выбрались к границам территорий поделенных бандами.

— Джага стой — остановил меня Апо когда я у же готовился снять часового — Нам нужна информация, а не геноцид — не вылезая из за горы мусора за которой мы прятались он крикнул — Эй часовой!

— Стой кто идет! — ответил паренек водя стволом ориентируясь на звук.

— Мы пришли с миром, нам нужно поговорить со старшим! -

— Полковник не принимает посетителей! Покажитесь! — Апо медленно показался из за нашего укрытия и поднял руки в верх

— Ты главное доложи, а там мы разберемся — паренек быстро что то отправил в игровой чат и пробубнил в рацию

— Без глупостей, сложите оружие и ждите ответа, я доложил! -

— Хорошо, ты главное не нервничай, Джага вылазь, только аккуратно и медленно — я разоружился выкидывая оружие на землю, так чтобы видел часовой, и аккуратно вылез в след за Апо. Через пару минут импровизированные ворота, охраняемые этим молодцем, открылись, трое вооруженных калашами бойцов приказали нам подойди. Двое наставив на нас оружие следили что бы мы не выкинули какую-нибудь глупость, а третий быстро обшманал. Подгоняя стволами нас завели внутрь и нашим глазам открылся переоборудованный продуктовый склад. На достаточно большем пространстве разместилась и казарменная, и тренировочная и складская части. Везде сновали люди, каждый занимался своим делом, к нам приблизился человек в камуфляже и берете, из оружие при нем был только макаров висящий в поясной кобуре.

— Командир примет вас, но ваше оружие пока что останется в общей оружейной, так сказать до дальнейших распоряжений начальства. Проводите их — последние слова были адресованы нашим сопровождающим, человек отдавший приказ удалился в сторону оружейки унося с собой все, что нам внушало уверенность. Надеюсь Апо знает, что делает иначе мы крепко влипли. В северном углу здания располагалось несколько комнат отделенных от общего помещения кирпичными стенами, административная часть. Ребята указали нам на дверь, а сами встали по обе стороны от нее, Апо приказал братьям тоже остаться снаружи. Мы аккуратно постучались и вошли. В душной каморке было очень накурено, света было мало, за столом сидел человек лет сорока. Волевой подбородок выдавал в нем командира.

— Добро пожаловать на перевалочную базу Черных Акул, что привело вас сюда господа, и я крайне не советую вам мне врать — изрек человек указывая нам на два стула на против своего стола. Мы не стали пренебрегать гостеприимством и присел.

— На самом деле врать мы и не собирались, лично к Черным Акулам претензий у нас нет. Мы разыскиваем пару весьма колоритных персонажей на территории банд.

— Хм ну допустим, господа, а собственно кто вы и почему я должен вам помогать?

— Нам вы конечно ничего не должны, но те кого мы разыскиваем могут принести много бед и вам в том числе. А что касается того кто мы, на самом деле достаточно трудный вопрос, но как на него ответить я пока не знаю…

— Парень, я вижу что вы не из нашего мира, не юли, или вы думаете что мы не пользуемся услугами астральных контрабандистов? Давай на чистоту, вы ищите сифилитичного Гнома и приятной наружности бабу?

— А откуда такие догадки? — у нас обоих отвисла челюсть

— Да явились тут к нам эта парочка, помощи просили, хотели чтобы бойцов им дал, для какой то личной войны. Но вот только своими людьми я не разбрасываюсь, да и влазить в чужие разборки мне не с руки, мне бы тут свой сектор удержать, да мир сохранить. А то в последние дни Вороны оживились, опять набегами ходить стали, да караваны наши грабить пытаются. В общем послал я их на хер, грозились стереть меня в порошок кстати. Но при всем при этом у меня есть пара мыслей на тему где бы вы их могли поискать. — улыбнулся командир. Забавный дядька и явно что то от нас хочет.

— Давайте знакомиться, нас зовут Евгений и Артем, мы действительно прибыли из другого игрового мира, и нам не надо ни бойцов ни оружия, мы хотим только найти этих кадров —

— Можете меня звать Андрей, даже без звания, все равно мы больше бандитов напоминаем чем армейцев, однако я подскажу вам где продолжить свои поиски, но с одним условие —

— Каким?-

— Терпение молодой человек, так сказать кви про кво, рука руку моет. Вы поможете мне и я помогу вам-

— Подробнее — насторожился Апо

— Обратит внимание на карту на стене, на ней вы можете видеть нашу территорию и границы чужих, одним из наших соседей является Ганибал со своей бандой Каманчи. Много мы с ним воевали, но война сорвавшихся с сорвавшимися как вы понимаете бесконечна, убивают нас мы на респаунт, убиваем их, и они на респаунт. По данным моего крота Ганибал устал от этого. Я не знаю у какой гориллы он отсосал, но пара астральных грузовозов несколько недель тому привезли ему оружие и последние наработки из мира Фолаут, фишка в том, что не только пришельцы в нашем мире смертны, но и мы смертны если убивать нас чужим оружием. Но импульсные гранаты и винтовки не так уж и страшны, с подобным дерьмом мы частенько сталкиваемся, однако среди привезенного контрабандистами были два мобильных промышленных комплекса по созданию непонятных нам боевых машин, то ли на базе человека, то ли еще какая херь. Пока они сделали только один такой прототип. Скрин я вам скину, гора стали, полимеров, тяжелое вооружение. Взрывостойкие, ударопрочные. В огне не горят и в воде не тонут в общем, там все намешано и импланты и экзосклет. Я не могу рисковать своими бойцами, а уничтожить это все добрище надо, а еще лучше захватить и передать нам. За это я готов дать вам инфу, которая вам нужна, помочь людьми в вашей миссии ну и организовать коридор до буферной зоны. —

— Ну и квест, всего то прорваться через целую банду ублюдков, да уничтожить заводик. — не утерпел я

— Ладно, давай свои скрины, мы выполним этот квест, но не дай бог тебе даже подумать, о том чтобы нас обмануть — зло прошипел Апостол, ему эта затея тоже явно не по вкусу. Однако выбора у нас не много.

— Конечно, о чем речь, все будет без обмана — Улыбнулся этот пройдоха и приват пискнул инфопакетом, карты, планы укреплений и картинки чуда не здешней техники. Вид боевой машины внушал трепет, местному оружию такие явно не по зубам. Через десять минут мы стояли у ворот склада одевая свои разгрузки и проводя ревизию личных вещей.

— Как думаешь справимся? — спросил я у Апо

— А разве у нас есть выбор? Пошли, тут не далеко — направился он вперед лавируя между мусорными кучами и горами битого кирпича, бетонных обломков было мало, вся эта часть города состояла из старых строений, наверное местное гетто.

Минут через двадцать мы вышли согласно полученным картам к границам Каманчей, наша цель располагалась на складе старой типографии, от сюда ее не было видно, но если верить все тому же источнику, она была совсем не далеко, объект серьезно охранялся, широкую улицу проходящую по границе патрулировал джип с пулеметом на крыше. Когда рычание мотора стихло за ближайшими развалинами, мы, пригнувшись быстрыми перебежками легко пересекли дорогу и укрылись за бетонным остовом одноэтажного административного здания. За ним в глубне двора расположилась ЛЭП, не знаю для чего, но скорее всего для дополнительной крепости от каждой опорной ноги отходило несколько тросов, часть из них оканчивались в специальных креплениях, вмурованных в бетон на земле, а некоторые уходили на крыши зданий, где были так же закреплены, каждый из этих тросов был сильно натянут. Апостол молча указал мне на нее, и мы вместе полезли в верх. Сумрак уже властвовал в этом мире, и две фигуры, карабкающиеся на ЛЭП, были не так заметны, как при свете дня, на высоте нескольких этажей, уцепившись за металл вышки мы осматривали нашу цель. Прямоугольное здание было обнесено забором, каждые десять минут вокруг забора с нашей стороны проходил вооруженный патруль, по углам забора находились кривые самодельные охранные вышки, на которых позевывали дежурные бойцы парами. Автоматчик и снайпер.

— Есть мысли? — тихо спросил я Апо, когда он убрал глаз от оптики своего выхлопа.

— Есть, наше главное преимущество это внезапность, в тихушку туда пролезть мы не сможем, бойцы на вышках просматривают весь забор. Ты возьмешь с собой братьев, и вы устроите отвлекающий маневр, только скажи им поменять свою форму на боевую. Смотри от южного угла ограды через четыре дома есть алкомаркет, там такая покореженная табличка, ты возьмешь все оставшиеся у нас гранаты и устроишь фейерверк. На юго западе забор стоит совсем близко к стене здания, обойди за домами когда начнется фейерверк и двигай туда, я как буду внутри подорву там стену, и вы попадете ко мне, дальше будем импровизировать.

— Чем ты ее подрывать то собрался, если я все гранаты заберу? -

— А вон видишь на крыше трется снайпер? У него на разгрузке. Видишь? — я гляну в оптику, ну да действительно пара гранат.

— Погоди, то есть ты собрался попасть по тросу с ЛЭП на крышу? Да тебя завалят раньше чем ты добреешься, тот же боец на крыше!-

— Не завалит, ты главное сделай как я попросил, а дальше все будет в норме.

Я пожал плечами взял гранаты и спустился в низ, братья уже изрядно устали ждать и были рады начать действовать, сменив свою форму на боевую и прибавив в росте, весе, заблистали красными глазами в прорезях своих металлических масок. Избегая патрулей и с трудом пряча этих бронтозавров я добрался до алкомаркета, крыша здания была снесена напрочь, но со внутренней стороны здания сохранилась лестница, по которой я выбрался на верх по пути подобрав обрывок металлического троса, к опоре ржавой вывески с бутылкой и улыбающимся калдырем примотал три гранаты, достав леску от растяжки снятой нами в самом начале пути соединил все три чеки примотав ее конец к подобранному тросу, прижав трос камнем второй конец аккуратно спустил в низ, спустился и отошел от здания прокладывая трос за собой, укрывшись за углом соседнего здания так чтобы видеть ЛЭП и фигуру Апостола в сумерках, пригнув голову дернул за трос, камень упал в низ и леска вырвала все три чеки, через несколько секунд раздался мощный взрыв. Часть морды алкаша взмыла в верх на перегонки с бутылкой, тем временем все дозорные на вышках переключили свое внимание в нашу в сторону, на бегу я видел как Апо спустился и встал на край троса направив ствол на снайпера с крыши, я не слышал звука но видел как от отдачи немного дернулись руки Апостола, и тело на крыше упало, Артем спрыгнул в низ на лету захлестывая трос ремнем и помчался к крыше, на какое то время он пропал из поля нашего зрения и мы выбежали к назначенной нам точке, с крыши здания упали гранаты, взрывом снесло забор и покоцало стену.

— Гог и Магог, ломайте стену с разбегу! — с крыши крикнул Апо снимая часовых с вышек. Братья не останавливаясь ударили плечами в выщербленную взрывом кирпичную кладку и провалились внутрь. Я прыгнул следом, через несколько секунд в проломе показалась фигура Апо. Внутри здание было просторным, с лева от нас были кучей навалены старые станки, за которыми мы и укрылись, из глубины доносился топот множества сапог и в нашу сторону полетели пули. Плотность огня была настолько велика что не было возможности даже нос высунуть не то что отстреливаться.

— Ну и что дальше? — сквозь рев боя крикнул я

— Дальше… — глаза Апо помутнели и он начал заваливаться в бок, я подполз к нему

— Что, что с тобой?! -

— Колин, он вытесняет меня — слабо, одними губами прошептал он и отключился его тело начало меняться, а глаза светлеть.

— Где… Где мы, что… — начал блеять мой племянничек, не зная что делать я с размаху прикладом приложил его по лбу. Может быть это поможет, прости родной, но твой папка сейчас явно нужнее. Метаморфозы тела сразу прекратились и он открыл глаза.

— Бляха медная, а как то по нежнее с племянником можно?! — возмутился Артем

— Прости Братан но синяк лучше чем пара пулевых, че делать будем? -

— Импровизировать — криво усмехнулся Апо и пропал в стелсе, стел работал криво, через какое то время со стороны противника послышались крики, я мог только догадываться, но судя по звукам он расстреливал их в упор из глоков. Очень быстро все было кончено и рядом со мной из воздуха появился убивец.

— Слушай, а че ты сразу то не пролез сюда в стелсе?! — мне показалось это вполне логичным вопросом.

— Во первых наши скилы работают криво, сам пробани кастануть что либо, во вторых кто даст гарантию что мой стелс не виден в ПНВ или тепловизоре? — ну наверное логично, мы двинулись в электро щиту и я дернул за рубильных.

Появился свет, в центре помещения от пола до потолка возвышались две больше трубы с откидными огромными крышками, внутри на закольцованных направляющих была подвешена целая куча различного оборудования, индикатор зарядки обоих аппаратов замер на ста процентах. Немного правее стоял уже собранный прототип, бронированного экзоскелета пехотного типа, судя по откинутой передней бронепластине со специальным стеклом, из непонятного материала, предназначенный под живого оператора. Апо внимательно его осмотрел и с досадой пнул железяку.

— Он падла настроен на оператора, что то типа сличения днк или игрового кода, что у нас там есть я не в курсе. В общем для нас бесполезен. —

Подойдя к трубам на боку которых был намалеван легко узнаваемый человечек я залез в интерфейс аппарата.

Аппарат заряжен и готов к работе, выберете вариант:

Живой оператор

ИИ

Ну допустим выберем Живой оператор

Внимание, при выборе опции Живой оператор, продукт будет настроен и подогнан под конкретного подопытного, шансы на выживание оператора во время производства пятьдесят процентов. Выберите комплектацию

Максимум

Пехотная

Штурмовая

Составная

Пусть будет максимум, на экране появилась модель продукта и моя челюсть упала на пол, охренеть, плазменные пушки, мобильный ракетный комплекс, имплантаныты для самого оператора повышающие защиту и регенерацию, самозарядные энергоячейки, чудовищный уровень брони и куча всяческих непонятных хреновин. Этож ну просто жутко. Тыкну кнопку принять.

Внимание при подобной комплектации шансы на выживание оператора при производстве продукта десять процентов. Загрузите живой материал.

Дверь трубы отехала в сторону.

— Мужики вы просто это оцените — Апо и братья уставились в интерфейс. Артем присвистнул

— Это вам не в тапки срать! Технологии мать их так! — сплюнул он на пол

— Хозяин, вы способны нас поднять из праха произнеся Слово на древнем языке, мы могли бы… — подошел к нам Магог

— Что Магоша решил роботом заделаться? — меня улыбнула такая перспектива

— Да тут кто угодно бы захотел — угрюмо пробухтел Гог заступаясь за брата

— Парни не знаю смогу ли в этом мире, если хотите попробовать, это лично ваше решение.

— Мы готовы — в голос отчеканили оба втискивая свои боевые форму в аппараты. Я тыкнул кнопку начать работу и дверцы захлопнулись, через несколько минут гудения и ожидания обе трубы распахнулись и на встречу нам вышли два ужасающих агрегата. Индикатор зарядки обоих труб упал ноль и сообщил о недельной подзарядке. Бронестекла обоих продуктов отъехали в стороны открывая пламенные зенки обоих демонов.

— Ну что чувствуете мощь прогресса в своих телах? — спросил Апо разглядывая клеймо с рисунком старого мультяшного персонажа с поднятым большим пальцем в верх на крутом боку брони Магога.

В место ответа оба брата оттеснили нас к входу подальше от чуда враждебной техники, на левом плече каждого отъехала в сторону бронепластина и выдвинулась страшная на вид пушка, два больших энергетических шара темно бардового цвета сорвались с орудий, и не создавая шума и взрыва, стерли с лица этой Земли оба мобильных промышленных комплекса, в месте с тестовой моделью, оставив только гору сажи клубящуюся в воздухе черными хлопьями

— Бляха медная — только и смог проговорить я.

Возвращались мы победителями, по пути стерев в порошок патрульный хаммер и создав не мало кипиша у охраны базы Акул. Ворота открылись и из них к нам вышел сам Командир.

— Я смотрю задачку то вы выполнили, а что сами комплексы не приволокли? — чуть огорченно и задумчиво изрек он.

— Ты их вообще видел? Нет? Мы их как должны были сюда приволочь, на себе что ли? Уничтожили мы их, вот эксперементец поставили и уничтожили, теперь дело за тобой — обрезал его Апо

— Ладно не горячись, все по чесноку сделаем, эксперементец вижу, офанареть, а не эксперементец, хорошо хоть эти страшилища с вами улетят! Карту мою помните, небось игровую память то сохранили у себя? Абсолютную? Ну так вот, если двигаться на восток от сюда, натолкнетесь на лагерь Дикарей, они наемники, к ним и отправились ваши разыскиваемые, если я послал их на болт с их просьбами, то наемникам насрать за кого воевать, плати и лучше астралиумом, там они точно наймут себе войско. Провожатых выделю, но судя по вашему эксперименту вы и сами без моих бойцов сотрете их лагерь в порошок. Но должен вас предупредить, у Дикарей есть пара, пусть и стареньких, но Мигов, да еще и в полном боекомплекте.

— Понял, давай провожатых, да мы двинули, вернемся за коридором в буферную зону после визита к наемникам —

О скрытных операциях мы могли забыть, демоны демаскировали нас с такой же страшной силой как и их огневая мощь. Не скрываясь мы в быстром темпе следовали за нашими провожатыми, по извилистому маршруту среди городских руин. Через полтора часа пути, мы вышли на границу, попросив провожатых ждать нас в течении трех часов мы двинулись в глубь территории Дикарей, зайдя за угол единственного здания выше пяти этажей в этой части города были с ходу атакованы, демоны ломанулись вперед. Нас встретили парой джипов и настоящим бтром, люди с оружием выбегали из машин и сыпались с брони транспортера, пулемет на бтре застрекотал, выбивая искры из непонятных полимеров наших обновленных братьев. На спине Магога в сторону отъехал броне лист и миру явилась ракетная установка, оставляя дымный шлейф ракеты ушли в воздух и тут же упали огненным дождем на БТР, плазменная пушка Гога быстро превратила в груду сажи оба хаммера.

— По людям оружие не применять! — скомандовал Апостол

— Почему? — спросил я

— Вспомни что сказал нам Андрей! Они не уйдут на респаунт! -

— Ну и что, они наемники и после своего респаунта отправятся в Друмир воевать против нас! — ответил я ему нацеливая очередной жбан и впуская две пули

— По настоящему смелый человек это не тот кто нашел в себе силы убить, а тот кто нашел в себе силы пощадить! Придут к нам домой, там и погибнут, но не здесь и не так! — ответил мне Артем, снимая очередного бойца противника. Мы продвигались вперед прячась за демонов уничтожая живую силу противника своими руками, приказ Апо сильно задерживал нас, мы бы уже стерли всех в прах и пепел дойдя до лагеря противника, если бы не его не вовремя проснувшееся благородство.

В конце улицы мы натолкнулись на настоящий блок пост, потратив уйму времени на его зачистку вышли к лагерю, в центре лагеря находилось здание с большими окнами, из за поваленной мебели выглядывали встревоженные лица людей.

— Смотри, вон крайняя с лева на втором этаже, телка выглядывает из за поваленного стола. Это доча нашего гнилого Старшины, небо прочертили выхлопы двигателей и на минимальной высоте пронеслись Миги, ракеты класса воздух — земля ударили в броню демонов, взрывом нас прокатило с пяток метров по земле, Гог и Магог не сдвинулись не на миллиметр и на их броне не было видно повреждений, получив разрешение на уничтожение авиации их броня ощетинилась множеством различного оружия, одновременно открыв огонь они накрыли сразу первый из истребителей. Второй пилот был более опытны и с ходу набрав высоту ушел из сектора обстрела заходя для нового удара. Апостол рванулся вперед, кинув мне Выхлоп и взяв Винторез на перевес. Я прикрывал его как мог, но двигался он с сумасшедшей скоростью, я еле успевал снимать снайперов, старавшихся его выцеливать. Несущихся ему на встречу бойцов он валил точными выстрелами, не тратя патроны на очереди. В какой-то момент патроны, все-таки, кончились и скинув автомат под ноги, Апо вытащил Глоки, прячась, кувыркаясь, стреляя по-македонски и разведя руки, он чистил дорогу к узкой улочке, на которую выходили окна нужного нам здания. Все это время демоны вели бой с истребителем, причинить вреда им у пилота не удавалось, но и опыта чтобы не слиться просто так, у него тоже было предостаточно. Выбежав в последнем рывке Апо натолкнулся на бойца Дикарей, Глок щелкнул сообщив, что патроны в нем тоже не бесконечны. Наемник поднимал ствол, в его глазах читалось ликование, Апо скинул обойму, время как будто замедлилось, обойма падала под ноги, он явно не успевал зарядить новую, но у самой земли он пнул падающую обойму ногой, обойма, пролетев совсем немного с силой ударила наемника в переносицу, и он завалился на бок, ликование на лице сменилось недоумением. Зарядив пистолет, он разрядил последнюю обойму в выглядывающего из-за угла бойца. Бросив бесполезный пистоле вытащил нож и побежал к старому рекламному щиту, стоящему почти в плотную к цели нашего рывка, со всей силой ММОШного игрока он оттолкнулся от земли и прыгнул на пять метров в верх. Пролетев расстояние до щита оттолкнулся от него ногами и сальтом полетел в окно, в котором мы видели нужную нам морду. Ноги легко пробили стекло, падая точнехонько на безумно красивую дамочку Апо приставил ей к горлу нож, намереваясь перерезать горло. Я не останавливаясь долбил по окнам сливая всех кто хоть на сантиметр дергался в его сторону или держал в руках оружие.

Нет! Вспыхнуло в сознании и тело обмякло. Нельзя убивать! Люди в комнате, сидели боясь пошевелиться, работал снайпер. Все, кто был при оружии уже ушли на респаунт. Они могли наблюдать как тело Апо на секунду обмякло и стало трансформироваться. Глаза посветлели.

— Ну снова здравствуй красавица — Просипел Колин не торопясь убрать нож от горла жертвы.

— Тебе не кажется что "Здравствуй" надо говорить немного раньше чем забраться на даму верхом? — ядовито прошипела девушка и Колин покраснел.

— Вставай язва, пора поговорить! — тут же собравшись и добавив в голос металла встал он и подал ей руку.

— И давай без глупостей, а то мой дядюшка припомнит тебе тот метательный нож —

— Старший кто в этом зоопарке? — Обратился он к людям в комнате

— Майор ушел на респаунт, по старшинству я должен принять командование — подал голос боясь пошевелиться парень двадцати лет.

— Слушай меня сюда, явитесь в Друмир, так легко не отделаетесь, следующая наша встреча закончиться для всех вас смертью без респауна. Я достаточно убедителен? — Вполне — кивнул головой он

— Мадам мы вынуждены отказаться от предложенного вами контракта, он признан не рентабельным —

— Ну ты и сука — лицо пленницы исказила гримаса ненависти — Испугался брехливого молокососа! -

Он хмыкнул но отвечать не стал.

— Пошли остроязыкая — подтолкнул Коли девушку к выходу.

Добрались мы до Акул по моему в двое быстрее чем шли к Дикарям. Провожатые дождались нас, как и договаривались, а уже в лагере нам устроили коридор до буферной зоны. Я испытывал смешанные чувства, с одной стороны я не позволил убить девушку, очень симпатичную девушку, с другой стороны я отправил своего отца в Ничто, и появиться ли он снова одним богам ведомо. Какие бы у нас с ним не были отношения, он мой отец. В буферной зоне нас сразу сопроводили к Астральному порту, кустарно организованному, когда впервые местные сорвавшиеся узнали об астралонавтах. Там нас встретила наша команда и мы поднялись по трапу Мерсера.

— Джага, я тебе еще вспомню тот склад и тот приклад… — прошептал я дядюшке пока никто не слышит, хотя в чем то я его вполне понимал. Ругался больше для проформы.

— Ну что Красавица расскажи нам где твой папаня и что ты тут делаешь одна? — обратился я к пленнице

— Что я тут делаю тебе уже мудак Акулий командир, рассказал, а вот где мой отец этого тебе я не скажу. — набычилась она

— Еще как скажешь — покачал я головой

— Что пытать станешь? — уперла она в меня свои прекрасные глазища

— Нет не стану, я не зверь, да честно говоря мне и не надо, ну найду его чуть погодя, сомневаюсь что ты сама точно знаешь что у этого безумца на уме —

— Не называй его так, он мой отец —

— Мой отец тоже не идеал, но я не дал тебя убить и отправил его опять за грань Сумеречных Пределов, вот сейчас думаю не пожалеть бы мне об этом — максимально сурово и пафосно изрек я

— Это… это был Апостол? Но как? — отвалилась у ней челюсть

— Я сам не понимаю до конца как, также как и он не понимал, просто он пришел в критический момент на помощь — не стал я таить этот факт, может испугается его очередного появления

— Но он же умер, в смысле респаунта не было! — не верила она

— Как оказалось смерть это еще не все и далеко не самое страшное —

— Ладно, ребята заприте ее в каюте в моей, принесите еды, вина. Одежду переодеться возьми у меня в шкафу, поройся может подберешь. Пытать я тебя все равно не смогу —

— Ну и дурак! — выпалила она, матросы быстро её увели.

— Ричи координаты следующего мира у нас есть? — обратился я к старпому

— Да есть, Профессор поделился с нами инфой — во как уже профессор, завоевывает авторитет эльф мать его исследователь

— Стартуем, нет времени ждать —

Через пятнадцать минут мы взлетали, набрав высоту мы зависли в воздухе для того чтобы набрать мощности на пробойниках

— Пробой пять секунд —

— четыре —

— три —

БАБАХ — на мостике, что то с силой рвануло, пошел дым. На Мерсере поднялась тревога, проникновение, атака. Из воздуха материализовался корабль, окрашенный в зеленый цвет. Я рванул на мостик, дверь в мою каюту была вывернута взрывом, пострадавших среди команды не было, но все были контужены взрывом. На лестнице ведущей к десантному устройству я услышал быстрый перестук шагов и побежал следом, рядом бежал Джагернаут, войдя в отсек мы увидели Гнома с его дочерью в компании здоровенного мужика в страшной боевой броне с коротким мечем в руке, по всей длине лезвия которого на цепи крутились острые зубья.

— Здорова щенок! — бросил гном устанавливая координаты для десантного телепорта и вжимая кнопку пуск. Быстро выхватив пистолет макарова наставил на меня, телепорт начинал работать и их фигуры таяли.

— Вот и все! — радостно выкрикнул Гном нажимая на курок

— НЕТ! — выкрикнула девушка толкая его руку в сторону и все трое растворились в воздухе. Время замедлилось, пуля летела, растягивая и прорывая воздух, потом все ускорилось и рядом со мной упало тело, Джагернаут лежал на полу, пуля попала точно в сердце. Я резко сломал печати на свитках исцеления, каст, каст, каст, хп бар Джаги все так же стремительно падал.

— Не трать свитки малыш, послушай дядьку, не злись на отца он тебя очень любил, он сразу предупредил, за его помощь придется платить, такие правила у сил равновесия, когда то заплатил он теперь заплатил я. Передай всем что я очень их люблю, и пообещай мне что разорвешь этого паскудного гнома на части. Потом вернешься домой и будешь хорошим лордом Долины — с каждым словом он говорил все тише, его лицо окаменело, тело наливалось синевой.

— Обещаю Джага, обещаю… — в первые за много лет я ревел как когда то давно в детстве, рвал волосы на голове от безысходности и от бессилия. Он умер у меня на руках, на лице его на вечно застыла улыбка. Он встретил смерть не боясь ее.