Ложные Боги

Эпилог Божественное милосердие

Голова древней волшебницы смотрела на нас темно-синими глазами, медленно поднимаясь в воздух. Вслед за ней воспарило и тело «богини». Их окутало голубоватое сияние, которое не смогли подавить подобравшиеся ближе жрецы. Голова волшебницы заняла место на шее. Рана мгновенно затянулась без следа.

И вот она предстала перед нами. Возрожденная древняя. Невысокая хрупкая фигура в окружении воинов и чудовищ. Она неуверенно стояла, дрожа всем телом. Белое одеяние, напоминающее комбинезон, липло мокрой тканью к коже. Взгляд волшебницы блуждал по нашим рядам. Её лицо выражало смятение, испуг, даже растерянность. Вернувшаяся к жизни «богиня» выглядела уязвимой и беспомощной.

Лидер меченосцев медленно пошёл в её сторону. Он ступал осторожно, словно охотник, что не хочет спугнуть робкую лань. Его правая рука снова легла на сложно украшенный эфес меча.

Волшебница нечто произнесла, не очень понятно к кому обращаясь. Впрочем, говорила она на уже забытом языке. Гелла могла бы понять, но её больше нет рядом.

Меченосец подходил все ближе, а я уже был слишком слаб, чтобы вскочить и драться. Даже фантомный огонь не разгорится больше сегодня на пепле моей души. Всё кончилось. Все кончились.

— За… забери нас отсюда… — произнес я, но не думаю, что волшебница меня услышала.

Меченосец остановился. Лидер ордена уже показал насколько быстрым и смертоносным он может быть. Старый воин немного выждал и, когда «богиня» смотрела в другую сторону, нанес стремительный…

Нет.

Не нанес. Был выпад, клинок покинул ножны, опытные руки направили его на жертву, но та осталась стоять как прежде. Не разрублена, не сокрушена. Как? Я прищурил уставшие глаза. Их нет. Клинка и опытных рук, что направили его. В момент взмаха меч лидера ордена исчез. Испарился. Как и его руки по локоть. Он теперь стоял, капая из ран кровью на древние камни пола. Несколько секунд ещё длилось молчание, а затем лидер ордена завопил во все горло:

— Убейте! Убейте ее!

Но выполнять его приказ было уже некому. Жрецы, нелюди, воины ордена — одно мгновение и все они стали кровавой кашицей на полу и стенах зала. Незримая всемогущая сила растерла их тонким слоем. Они разом полопались как гнилые овощи, сброшенные с десятого этажа на асфальт. При этом их останки разлетелись в стороны от центра, не задев ни меня, ни других пленников.

Я зря волновался. Осознание пришло и ко мне, и к моим врагам слишком поздно. Да, «богиня» выглядит как напуганная девчонка. Возможно, когда-то она была лишь помощницей Касаара или кого-то из его товарищей. Ей плохо, странно, страшно. Она только что вернулась из мертвых. Делает ли это ее слабой? Возможно, но это смотря в сравнении с кем? Даже слабая и растерянная она из тех древних магов, что правили миром до катастрофы.

Гигантские города, космические станции, невероятные возможности. Она часть этого. Возможно, последняя. И никакие глушилки жрецов не помогут. С тем же самым успехом можно пытаться остановить цунами стеной песчаного замка.

Последним актом насилия «богиня» отбросила лидера меченосцев к стене. Звонкий удар доспехов о камни, покрытые кровавой кашей, огласил зал. Пробудившаяся волшебница снова окинула нас всех взглядом, а эмоции на ее лице менялись. От первоначального и шока испуга они перешли к раздражению, нетерпению и даже гневу. Она глянула на оставшихся плакальщиков, что-то спросив на забытом языке.

Ей ответила высокая женщина лет сорока. Говорила она спокойно и смиренно, но ее слова, «богине» кажется не понравились. На лице волшебницы появилась презрительная мина. Затем она перешла на язык мне уже знакомый. Хотя произношение отличалось, я мог ее понять.

— Какая же чушь! — воскликнула она с возмущением, а потом добавила уже с нотками отчаяния. — Почему⁉ Почему ни один план не может просто сработать⁉

Блин. Понимаю.

Волшебница чуть приподнялась над каменным полом. Мокрая одежда и волосы мгновенно высохли. Она уже не была похожа на слабое, беспомощное существо, только что выбравшееся из кокона. Многие плакальщики смотрели на нее глазами, полными восхищения, но с каждой новой секундой лицезрения «богини» к восторгам добавлялись смятие и страх.

— Кто это такие вообще? — спросила волшебница, указав на лидера ордена, но сама тут же отменила свой вопрос. — Не важно! Вы подвели меня. Здесь все рушится. Я уже не смогу…

Голос ее оборвался, когда она обратила внимание на меня. Это была не просто встреча взглядов. Я ощутил как знакомая боль стискивает голову, но никаких телепатических сообщений не услышал. Может быть, она меня сканирует? Предположение оказалось верным.

— Это был ты… — медленно произнесла она. — Значит, хоть что-то сработало! Эта техника, эти следы в малом сайхине. Тебя послал сюда Касаар?

Не знаю, что такое «малый сайхин», но с трудом ответил:

— Да. Касаар.

— Значит пора, — удовлетворенно кивнула волшебница. — Шифр уже у тебя?

Чего? Вероятно, это какой-то из элементов плана Касаара, о котором я ничего не знаю. И я сейчас должен объяснить всю подноготную своих злоключений крайне раздражительной ожившей «богине», способной в мгновение ока обращать людей в тонкий слой биомассы на стене. Хреново. У меня сейчас даже сил ворочать языком особо нет. Впрочем, эта проблема решилась быстро и неожиданно. Я ощутил прилив сил. Веревка на руках исчезла, а раны заживали. Мысли тоже пришли в порядок. Я постарался ответить как можно более кратко, но емко:

— Устройство переноса меня в этот мир не сработало должным образом. Четких инструкций от Касаара я не получил. Ни точной информации, ни владения языком. План не сработал как следует.

— Опять провал… — тяжело вздохнула волшебница.

В этот момент из коридора к нам ворвались десятка три орденских воинов пополам с нелюдьми. Однако пространство вокруг них исказилось, быстро перемолов плоть и металл как знаменитая мясорубка из Сталкера. Шансов на выживание — ноль.

— Да сколько же их здесь⁉ — возмутилась «богиня».

— Несколько тысяч, — ответил я.

— Это не дело, — задумчиво произнесла она. — Надо решить одну проблему, прежде чем переходить к другим. Идем. И ты тоже.

Незримая сила дернула в нашу сторону лидера ордена, потащив его как марионетку за ниточки. Левитируя над полом, волшебница покинула зал. Я шел за ней. На несколько мгновений возникла мысль попросить её спасти Искру. Были шансы, что она согласится. Смерть мозга наступает не сразу, а магия «богини» уверен, исцелит любые раны. Да и я сам мог попробовать сделать это лечебной точкой. Однако бросив взгляд на окровавленные полы и стены, сразу понял — слишком поздно. Искры больше нет. Пробудившаяся волшебница размолола ее тело вместе с врагами. Не опознала ту, кто помог ей проснуться и не пощадила.

Однако времени на горе не было. Я пошел вслед за «богиней». Попытались за нами увязаться и плакальщики, но каменные двери зала преградили им путь. Их стенания и шепот выдавали глубокий кризис веры. Лишь несколько постарше держались спокойно.

— Бесполезные дикари, — так «богиня» оценила свою паству, выйдя из зала. — Здесь все разваливается. Они должны были защищать меня. — с обидой говорила волшебница. — Когда я проснулась прошлый раз тут все было очень плохо. Сейчас же, понятное дело, стало ещё хуже. Первый раз меня пробудила шайка мусорщиков, которые по недоразумению называли себя магами.

Это она, видимо, про ребят из Первого Цикла.

— Заняты они были тем, что растаскивали или просто ломали здесь все. Пришлось их остановить. Хотя они даже хотели мне помочь, но не могли. Слишком рано. Шифр точно был не готов. В итоге лишь потеря времени и повреждения системы жизнеобеспечения. Пришлось найти тех, кто будет поддерживать работу комплекса. Я заключила с их предками соглашение. Простое, понятное, разумное. Их работа в обмен на ресурсы и новые возможности для выживания. Что же я наблюдаю после пробуждения? Все вокруг на грани коллапса. Система вот-вот развалится, а мое с ними соглашение превратилось в какой-то безумный культ.

Ага. Так она вообще не собиралась становиться божеством. Сразу вспомнились слова из старенькой песни:

'Привет, вам, друзья и братья

У моих не валяйтесь ног

Должны поскорей понять вы

Что я вам никакой не Бог'.

Волшебница остановилась около одного из примитивных алтарей плакальщиков. Белый женский силуэт, нарисованный на стене, а под ним подношения и какие-то символические фигурки.

— Что это⁈ — с раздражением воскликнула она. — Какой же бред!

Изображение на стене, алтарь и подношения рассыпались прахом. Не сотвори себе кумира.

— Просто смех, но мне почему-то не смешно, — продолжала жаловаться волшебница. — Этот мир накрыл мрак. И я совсем не про пыльную бурю за стенами комплекса.

Глава ордена хотел, что-то сказать. Возможно, предложить сделку или оскорбить, но прежде чем слова прозвучали, губы меченосца срослись между собой как у Нео в первой Матрице.

— Мне не о чем разговаривать с дикарями, — бескомпромиссно заявила «богиня милосердия». — Хватит с меня вашего убожества.

Я понял, что между мной и пробужденной «богиней» есть кое-что общее. У нас обоих явно серьёзные проблемы с психикой. Судя по голосу и поведению, волшебница, во-первых, находилась опасно близко к грани нервного срыва, во-вторых, она явно прошла через тяжелые, а главное жестокие испытания. Ценность чужой жизни не входила в топ десять её приоритетов. Иронично для богини милосердия.

Каменные двери и даже стены расступались перед нами. Волшебница колдовала без всяких телодвижений и пасов руками. Она просто медленно плыла по воздуху вперед, а вещи вокруг двигались будто сами собой. Вскоре мы оказались на одном из балконов храма. Песчаную бурю отсек от нас незримый барьер.

— Начнем с внутренних помещений, — ледяным тоном произнесла волшебница.

— Постойте, — вмешался я. — Там в одном крыле сидят не враги. Мои союзники.

— Могут быть еще полезны? — уточнила она.

— Да.

— Ладно. Сейчас будут искать.

Колдунья закрыла глаза и на секунд сорок замолчала. Снаружи завывания ветра, а рядом иногда бряцала броня скованного магией меченосца. Судя по лицу ему сейчас было очень хреново. Впрочем, как и нам всем. Отчаяния в этих краях было не меньше чем пыли и оно также проникало всюду.

— Эти? — небрежно спросила «богиня» и передо мной вспыхнул типа экран.

Картинка, висящая прямо в воздухе. На ней я увидел ракурсы с нескольких камер. Комната, где сидели Рок, Игла и Арайт. Затем двое райдхор из компании Хастла, караулящие у решётки. Сам железнозубый рядом с проходом на балкон. Ульма в соседней комнатушке.

— Да. Они.

— Какой-то сброд, — разочарованно произнесла «богиня».

Ну уж извини. Отряд дружелюбных космодесантников по дороге не попадался.

— Ладно. А это твоя?

Зажглась новая камера да ещё и с режимом ночного видения. Мне показали дно какой-то расщелины. Там лежал сильно искореженный скелет перевертыша. Гелла. Я пригляделся. На ее костях в центре тела и головы еще оставалось какое-то количество уцелевшей плоти.

— Ей можно помочь? — с надеждой спросил я.

— Починить? Да, наверное. Но поломка серьезная. Не проще ли найти новую?

— Лучше починить, — вежливо настоял я.

— Дестархан любил такие игрушки. Здесь их раньше было полно, — поведала «богиня». — А вот Касаару они, кажется, не нравились. Мне, признаюсь, тоже. Хотя… Соглашусь, что лучше уж фальшивый человек чем полоумный дикарь.

Плоть Геллы забурлила и начала разрастаться. Сложный гибкий скелет перевертыша снова наполнялся странной формой жизни. Я смотрел на это заворожено и едва дышал. Хоть что-то хорошее! Хоть что-то светлое в этом говне. А волшебница испарила экран, немного помолчала и объявила:

— Теперь зачистим снаружи. Там никаких союзников у тебя нет?

— Нет.

— Хорошо. Мне будет проще.

Проще? Это звучало так спокойно и буднично. Ветер за пределами барьера усилился. Его потоки полностью изменили свое направление, устремившись теперь сверху вниз. Пелена пыльной бури исчезла. Весь песок осел, накрыв палатки орденцев, самих воинов и чудищ жрецов.

Небо прояснилось и стало заметно светлее. Огни древних станций сияли над нами, будто приветствуя возвращение одной из чародеев минувшей эпохи.

Ветер все набирал силу. Крылатые твари больше не могли подняться в воздух. Они беспомощно копошились внизу. Хлопали крыльями, но ветер трепал и рвал их, прибивая к земле. А потом земля содрогнулась.

То, что я увидел, имело размах и величие библейской кары. Песок под армией меченосцев обратился зыбучим. В нём как в бурном море начали тонуть палатки, вещи, люди и чудовища. Смотря на это я не мог сдержать счастливую улыбку. Угроза, висевшая над моей головой целые недели, просто гибла даже без шансов на сопротивление. Хотя… жрецы могут выжить. Я забеспокоился. Уверен, они способны долго не дышать. Возможно, тяжелые объятия песка хорошенько их промнут, но…

«Богиня» и это предусмотрела. Она действовала наверняка. Спустя пару минут, когда пески поглотили всех вокруг и сомкнулись, их структура начала меняться. Они обращались в камень. Земля оседала, становясь монолитной скалой. Сжимая и раздавливая своих жертв. Тут уже точно без шансов. Улыбка снова появилась на моем лице, а волшебница развернулась к лидеру ордена.

— Ты пойдёшь к своим и скажешь, что если ещё кто-то встанет на моем пути… — гневно начала было она, но затем вдруг осеклась.

«Богиня» замолчала, явно что-то обдумывая. Затем она перевела взгляд на меня. В темно-синих глаза пылало безумное жестокое пламя. Сама же девушка улыбалась. Наверное, примерно с таким лицом я разносил кулаками в труху голову наемницы, которая прирезала Осень. Только вот у «богини» возможностей для ультранасилия куда больше.

— А чего мелочиться? — задала она риторический вопрос. — Дай мне пару минут. Пару… Аримион отвечает. Запрос. Доступ. Никаких очередей и ожидания. Никаких проволочек и бюрократии. Везде есть свои плюсы, — вслух рассуждала «богиня». — Отклик хороший. Ладно, ищи. Записи с камер и посмотрим их флаг. У них ведь есть какой-нибудь флаг? Тотем? — уже громче произнесла она, обращаясь ко мне.

— Да.

Я вкратце заяснил пробудившийся насчет символики ордена. «Богиня» кивнула, стоя с закрытыми глазами.

— Да. На записях вижу эти символы. Мечи. Как оригинально. Деградация зашла далеко. Проснись я лет через сто и пришлось бы отбиваться от племени дубиноносцев. Ладно. Все неважно, все сейчас решим… Три, два, раз. Вот!

Перед нами над окаменелой могилой армии ордена возникли огромные экраны. Тринадцать штук. Такими широкоформатными полотнищами гордился бы любой кинотеатр. На каждом экране можно было наблюдать… город. Крупное поселение, обнесенное стеной. Я узнал в том числе и Дымоводье, куда заходил с Роком.

«Ты ведь знаешь, что произойдёт дальше?» — это мне сказал не Первый, но будто бы какая-то отдельная часть меня. — «Останови её, поговори с ней, попробуй убедить, что так нельзя».

«Богиня» повернулась к пленному меченосцу, который что-то мычал пытаясь разорвать сросшиеся губы. В его глазах я видел гнев и отчаяния. Отчаяния у нас тут полно.

— Там на записи из Купели… — зло произнесла волшебница. — Ты назвал меня ложным божеством. Я не собиралась быть идолом. Нет. Но, сказать честно, в сравнении с вами… грязными, безумными мракобесами… я пусть и ложное, но в чём-то настоящее божество. Понимаешь меня? Скоро поймёшь. Смотри на небо. Сейчас вместо меня заговорит Аримион.

«Останови ее! Это неправильно! Так же нельзя!» — вопило что-то во мне, но я молчал.

Возможно, просто не верил, что эту всемогущую психопатку можно сейчас отговорить от задуманного. Или же… не очень то хотел её отговаривать. Мне вспомнились грязные, узкие улицы Дымоводья, вертеп, куда меня привел Рок, мужик, которого я там избил и медичка, отдавшаяся мне за две или три серебряные монеты. Было грустно. Немного. Но я все равно молчал. А на небесах под брюхом самой крупной космической станции, которую древние называли Аримион, вспыхнули новые огни.

'Что, если жажда делать зло

Стала чуть сильней, чем я?

Если в руки взял ружье

Значит будь готов стрелять'.

— Чтобы вы знали… — с некой безжалостной гордостью произнесла волшебница. — То что я буду сейчас использовать по сути даже не оружие. Во время войны мы использовали такие заряды для постановки помех. Как дымовая завеса, понимаете.

От Аримиона один за другим отделялись огненные точки. Они стремительно неслись вниз к беззащитному миру. И так искалеченный этой древней мощью, он снова принимал ее удары. Каждый из экранов резко отдал камеру. Только что показывал улицы города, а теперь небольшую точку на фоне рельефа.

Милосердная часть меня замолчала. Было слишком поздно для слов. Остаётся только смотреть.

Пленный меченосец мычал и бился в магических путах, но всё это было бесполезно. Один за другим города на экранах обращались ярчайшими вспышками. Ударная волна прокатывалась на многие километры, скашивая лес. Учитывая скромный размер местных поселений, каждое из них целиком оказывалось в эпицентре взрыва. Все там обращалось прахом.

Спустя некоторое время после взрывов, над местами попадания поднимались грибовидные облака. Зарядами для постановки помех в древней войне оказались хорошо знакомые мне как землянину ядерные бомбы. Если это по классификации магов прошлого даже не оружие, тогда понятно как они сумели настолько изничтожить свой мир, что шрамы от катастрофы не затянулись и через тысячу лет.

— Вот и все, — с довольным видом произнесла волшебница. — Точнее…

Бывший глава ныне сгинувшего ордена замычал громче, а через пару секунд обратились пылью, которую ветер унес прочь даже сквозь барьер.

— Теперь все. — волшебница повернулась ко мне и произнесла. — Кстати, можешь называть меня Ксанафия Динэнн. Одну проблему решили. Переходим к следующей. И тут мне понадобится твоя помощь.