Ловушка для бога

Отступление

Отступление

Небольшое серое двухэтажное здание, ничем не выделялось на фоне остальных таких же вокруг. В этом районе, в принципе, все было однотипным. Застраивалось практически по одному проекту.

Точнее, в начале на этой небольшой площади, стояло лишь одно здание. Чуть в стороне от жилых кварталов. Будто сторожевая башня, на единственной дороге, ведущей в сторону центра города. В общем-то, такой функционал у здания тоже был.

Вообще, планировка Сорокового, была круговой. Расходящиеся от центра к окраинам Округа. Самый маленький — центральный. Для самых богатых обитателей города, где в небо упирались шпилями самые настоящие небоскребы. И он же единственный, который не делился на районы.

Всего таких Округов было восемь. Но начиная со второго, они уже делились на районы. Причем, со второго по четвертым, вовсе даже не на бумаге. Самыми настоящими стенами, идущими от внутреннего, до внешнего радиуса круга. Там были основные владения крупнейших кланов города.

Ладили между собой клановые не очень. Настолько, не очень, что порой доходило до серьезных боев прямо на городских улицах. Поэтому, однажды собравшись, Совет Кланов, постановил — во избежание бессмысленных кровопролитий, отгородить глухой стеной все линии соприкосновений. Взаимно передать в секторах собственность враждующим между собой кланам и не устраивать разборок на территории первых четырех Округов.

Конечно, было множество недовольных таким решением. Особенно из числа более мелких кланов, не входящих в Совет, которые имели собственность в изолируемых секторах. Только вот, небольшие кланы не имели сил, чтобы противостоять Совету. Пришлось смириться. И пытаться поставить под свой контроль Округа с пятого по восьмой.

Только ведь, в тех округах имелись свои желающие контролировать территорию, людей и доходы. В общем, передел сфер влияния в городе вылился в очередную кровавую вакханалию. Но по итогу, большинство средних кланов измельчали, потеряв кучу бойцов в схватках между друг другом.

Совет Кланов лишь потирал руки. Разрыв между ними, и возможными претендентами на место в управлении города, стремительно увеличивался. В какой-то момент, вышло распоряжение Совета — все боевые действия на территории города немедленно прекратить. Появилась Администрация. В каждом округе и районе, свои управления.

Первое время, эти управленцы, поставленные Советом Кланов, жили практически на осадном положении. Местные обитатели районов, имели свое мнение по поводу порядков на территории проживания. Вот и приходилось Администрации строить на ключевых развязках, для контроля районов, настоящие форты. Обнесенные прочными стенами и с казармами, для клановых войск, в те времена, выполнявших роль Стражи.

Сама система управления в Сороковом установилась около пятисот лет назад. Последние крупные волнения, закончились примерно тогда же. Необходимость в фортах отпала. Стены были разобраны, а вот типовые казармы оставили. Произвели перепланировку, и теперь в них размещалась администрация района, во главе с управляющим. Ну и небольшой контингент Стражи, на случай волнений. Заодно и районные управления Тайной канцелярии и Службы права и закона.

Само собой, изначально форты строились на внутренней окраине района, между округами. В своеобразной полосе отчуждения. Так и осталось. Лишь со временем, рядом с администрацией, начали застройку. В основном, разные головные конторы производств. Или торговых домов. Для престижа, так сказать.

К одному из таких серых однообразных зданий, подкатила небольшая коляска, запряженная ездовым ящером. В Сороковом, эти крупные, но довольно безобидные всеядные рептилии, на двух лапах, использовались вместо лошадей.

Неприхотливые, выносливые и сильные. Прекрасно поддающиеся дрессировке. А главное — водящиеся в больших количествах в окрестностях города. Конечно, вылавливать их в Пустошах, было тем еще неблагодарным занятием, но гораздо дешевле, чем закупать в соседнем городе настоящих коней. Причем, ящеры определенно выигрывали у лошадей и в выносливости, и в неприхотливости. А уж в езде по пескам, им и вовсе равных не было.

Можно было бы даже приторговывать, только вот в других местах Основы, они просто не жили. Почему так, никто не мог понять. Но стоило ящеру покинуть местность, в радиусе около четырех сотен километров от Сорокового, как он тут же начинал слабеть и вскорости умирал.

Самый близкий город, был в полутысяче километров, на берегу Великой реки. Тринадцатый. И в целом, там еще ящеры могли жить. Если бы не один нюанс — Тринадцатый был мертвым городом. Уже почти тысячу лет, там не жили разумные. Даже те, кто пытался заниматься мародерством в опустевшем за одну ночь городе, назад возвращались очень редко. Чаще, не возвращались вовсе. И никто не мог понять, почему. Те, кто возвращался, ничего рассказать не могли. Потому что теряли разум.

Некоторые кланы, еще до создания Совета, пытались организовать пару экспедиций, но безрезультатно. Никто не вернулся. Потеряв больше сотни лучших воинов, кланы организовали общую экспедицию. Все же, Тринадцатый был богатым городом.

Портовым. На него были завязаны очень многие торговые маршруты между городами, стоящими у Великой реки, которая текла по Основе на тысячи километров. Никто даже не слышал, где находится исток и куда впадает река. В общем, куш должен был быть знатным.

Кланы собрали почти две тысячи бойцов, усиленных самыми сильными магами города. Ради экспедиции, кланы вскрыли свои хранилища с вещами внешников. Оружие, броня. Даже транспортные средства. В том числе, тяжелые бронированные машины. Весь город с придыханием ждал возвращения своей армии. Так и не дождались. Вернулся лишь один-единственный человек. Обожжённый, едва стоящий на ногах и… Безумный. Он повторял лишь одну фразу: «Небесный огонь». Как заведенный, не реагируя ни на какие внешние раздражители. А вскоре и вовсе, умер. В страшных мучениях. С него целыми кусками слезала кожа и отпадало мясо с костей. На этом, попытки выяснить, что за катаклизм произошел с Тринадцатым, закончились. Он превратился в город-призрак, куда не вело ни одной дороги. И даже фермеры не селились в том направлении на землях Пустоши.

А другие соседи были слишком далеко. Больше тысячи километров, что однозначно не давало шансов ящерам на выживание. Впрочем, пару раз попытавшись осуществить сделки по продаже, торговцы махнули рукой. Основа, она и есть Основа. Здесь никогда не знаешь, что может ждать тебя в соседнем ареале.

Так или иначе, в Сороковом ящеры использовались активно. И в упряжь, под разные телеги, и под седло. А извозчики, так и вовсе почти поголовно, только на них и работали. Вот такой извозчик и подкатил к зданию, метрах в трехстах от администрации.

Из закрытой одноколки, вышел нескладный высокий мужчина, в сером костюме, тут же раскрывший над собой зонт. Снова начался дождь. На лице директора училища, а это был именно он, на короткий миг отразилась гримаса раздражения. Причем непонятно, чем вызвана эмоция — то ли погодой, то ли причиной, по которой ему пришлось тащиться почти от самого внешнего периметра Округа сюда. Без малого, двадцать километров.

Это центральные округа были не особо широкими, а вот Восьмой, в диаметре уже приближался к тридцати километрам. Вскорости, видимо, придется его делить. Создавать новый округ — девятый. Все же, уже сейчас районы в восьмом округе, превышают площадью весь Первый округ. И таких районов сорок.

Да и численность населения, давно перевалила через семь миллионов. Сколько точно, вряд ли кто-то скажет. Последняя перепись проводилась больше сорока лет назад. Дисбаланс между численностью внутренних и внешних округов Сорокового, стремительно нарастает.

При этом, условия жизни, серьезно в восьмом округе, серьезно уступают даже седьмому. Совет Кланов, пока никак не пытается решить проблему растущего недовольства окраин. Застыв в своем развитии, на уровне времен создания Совета и нынешней системы управления.

Все верят, что в их руках сила, деньги и власть. Директор криво усмехнулся. Когда давно, в той жизни, о которой он старался не вспоминать, был таким же наивным и уверенным, что никто не посмеет покуситься на власть. По крайней мере, на власть кланов. И прохлопал момент, когда недовольство черни, подогретое деньгами купцов, не выплеснулось наружу.

Он единственный глава клана, которых в Семнадцатом, было больше десятка, кому удалось вырваться из ужаса бойни, устроенной чернью. Потерявший вообще все, что только мог. Власть, капиталы, семью… Почему, он не ушел вслед за ними?

Директор, не мог бы объяснить и сам. Долгие годы, о скитался по разным городам. Пытался ходить в Пустошь. Искал смерти. Но она все не шла к нему навстречу. Будто насмехаясь. Чтобы жил, чтобы помнил, к чему приводит излишняя самонадеянность.

В Сороковом он осел лет десять назад. В какой-то момент, просто решил, что хватит… Смерть, рано или поздно, за ним все же придет. А пока, нужно просто жить. Жить, и помнить о тех, кого потерял. Ему не нужны уже ни деньги, не власть. Просто жить. Ведь пока жив он — жива память о семье. О жене, трех дочерях и сыне. Он потерял их в один момент. Руководил обороной одного из кварталов города, когда прилетел слуга из дома. Особняк был захвачен восставшими.

Директор, снял своих воинов с рубежа обороны. Рванул домой, в надежде отбить атаку. Не успел… Он стоял, опустив свой клинок, и смотрел, как ярким пламенем полыхал дом, в котором жили поколения его рода. Потом долго бродил по пепелищу, ища останки родных, чтоб похоронить…

Не нашел. В пламени пожара, рассыпались даже кости. Оборона удерживаемых верными кланам войсками кварталов, из-за оставления позиций директором, рухнула. Восставшие резали всех, не разбирая и не щадя никого. А он все ходил по пепелищу…

К чему сейчас вдруг эти воспоминания всплыли в его голове? Директор не знал. Может из-за погоды…

— Добрый вечер, господин… — На входе директора встретил сидящий за небольшой стойкой, молодой человек в отглаженном костюме тройке и с дежурной улыбкой на губах.

Можно сказать, образцовый клерк. Если бы не внимательный взгляд серых глаз, прощупывающий визитера с ног до головы, на предмет наличия оружия.

— Директор. — Вошедший мужчина слегка улыбнулся представляясь.

Своим именем, он не пользуется уже давно. Их в этом городе знает только Совет Кланов, решавший судьбу неожиданно появившегося в этих местах живого главы уничтоженного клана из Семнадцатого. Они, если честно, не знали, как реагировать. С одной стороны, слухи о случившемся в Семнадцатом, уже дошли досюда и формально, глава уничтоженного клана, не мог ни на что претендовать тут.

С другой… Директор был одним из них. К тому же, совсем не факт, что его клан был вырезан под ноль. Обидеть дворянина и главу рода, может каждый. Учитывая дворянский гонор, дело плевое. А вот пережить такую обиду, не все смогут. А тут целый Глава.

Поэтому, когда директор попросил просто разрешить ему осесть в городе, и не афишировать эту информацию, не претендуя ни на что более, Совет Кланов легко на это пошел. А чтоб директору было чем заняться, предложили возглавить одно из дворянских училищ. Все же, управленцев в Сороковом не хватало. Очень сильно, не хватало. С тех пор, имя директора не всплывало нигде… Он стал просто Директором.

— Эмм… — в глазах у дежурного, мелькнула растерянность. — Директор?

— Да, именно так. — директор улыбнулся. — Доложите барону, что я бы хотел с ним переговорить.

— Извините, господин…директор. — Легкая заминка. — Но господин барон, сегодня не принимает.

— Вы просто доложите. — Директор вновь улыбнулся. — Думаю, меня, он примет.

Чуть выделить слово и небольшое внушение, чтоб охранник, а молодой человек выполнял именно эти функции, не стал дальше вести бесполезные разговоры. Дежурство на входе, было своеобразной маскировкой. Охранник немного посомневался, но все же поднялся со своего места и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Директор проводил задумчивым взглядом побежавшего на доклад охранника. Своей родовой способностью ментального воздействия на разум человека, он давно не пользовался. Сейчас просто не хотелось терять время на убеждения. Дар не помог ему спасти семью, а ради других, даже ради самого себя, желания использовать не было. Директору и сюда ехать не хотелось, если бы не очень хорошая ситуация, начавшая складываться в училище.

— Господин директор, барон вас ждет. — Охранник появился быстро, жестом пригласив директора проследовать в кабинет хозяина этого здания.

Заодно и множества зданий во всем районе. Не сказать, что барон Горц, был очень богатым или влиятельным. Но его род входит в младшую ветвь клана, контролирующего несколько районов в Седьмом округе. Поэтому, кое-какой вес Горц имел.

— Здравствуйте, господин директор. — Барон поднялся из-за своего стола, приветсвуя вошедшего директора. — Чем обязан?

Барон Эрих Горц, глава рода Горц, был крупным человеком. Младший сын, Крис, как раз пошел в отца. В молодости, сам Эрих даже участвовал в рейдах в Пустоши, и на память о тех временах, на его лице остался рваный шрам. Который он не сводил специально, как напоминание, что иногда нужно думать головой, а не махать кулаками и мечом. Обстоятельства получения такого украшения, барон старался не афишировать.

— Добрый вечер, барон. — Директор чуть склонив голову. Упоминание «господин», он опустил. При всех прочих, реальный титул директора, был гораздо выше баронского. И родители всех учащихся, во избежание недоразумений, ставились в известность, как обращаться к директору. — Работа. Появились некоторые вопросы, и решать их придется с вашим участием.

— Присаживайтесь. — Хозяин кабинета указал на небольшой диван у стены кабинета, рядом с которым стоял журнальный столик. — Выпьете что-нибудь? — Барон вышел из-за стола и подошел к шкафчику на стене, оказавшийся небольшим баром.

— Нет, благодарю. — Директор отказался, усаживаясь на диване, скрипнувшем под его весом.

— А я, пожалуй, немного употреблю, с вашего разрешения. — Барон прошел от бара к тому же диванчику, держа в руках бутылку вина и пустой бокал. — И что же натворили мои охламоны? — Занимая место за столиком, поинтересовался он. — Из-за чего, вам пришлось тащиться в такую даль.

— Так сразу даже и не знаю, с чего именно начать. — Директор улыбнулся. — Давайте, пожалуй, я поинтересуюсь у вас некоторыми деталями, а после уже перейдем к самой проблеме.

— Хорошо. — Барон налил вина в бокал и взял его в руку. — Спрашивайте, постараюсь ответить. Если, конечно, вы не станете выпытывать родовые тайны. — Улыбнулся он.

Директор промолчал. Вытащил небольшое устройство, явно сделанное внешниками и поставил его на стол. Небольшая пластина, с несколькими кнопками по краям и выемкой в центре.

Следом, из кармана директора появился матово-синий шарик, занявший выемку на пластине. Директор нажал пару клавиш, и в воздухе появилось изображение. Лицо человека. Барон Горц, такие приспособления видел, пару раз. Довольно ценная штука. Если бы, он не знал, что за директора, конкретно этого, Совет Кланов, открутит голову, непременно бы воспользовался возможностью получить такой прибор.

— Знаете его? — Директор, закончив приготовления, посмотрел на барона. Тот лишь отрицательно покачал головой. — Барон Джек Рид. Его отец, служит в Страже. Из пустошников. И у ваших сыновей с ним конфликт.

— Ну, мало ли с кем они конфликтуют. — Барон пожал плечами. — Дело молодое. Не буду же я вмешиваться во все их дела. Пусть сами разбираются. А получат по мордам, так тоже наука будет.

— Я так же решил, когда произошла первая драка между Стэном и Ридом. — Директор был серьезен. — В целом, думаю, ваши сыновья рано или поздно, отстали бы от него. Если бы не один нюанс.

— Какой? — Барон действительно заинтересовался. Как бы он не говорил, что не вмешивается в дела детей, на самом деле очень пристально следил за их жизнь.

И про дикого барончика, который дал отпор его сыновьям, конечно знал. Как и про то, что за этим Джеком, не стоит никто. Кроме его отца-алкоголика. Собственно, он и посоветовал сыновьям, додавить гордого паренька. Особой пользы в этом не было, но все же, барон в подручных, всегда пригодится. Опять же, сыновья должны уметь поставить на место не желающих признавать власть семьи Горц. В общем, для тренировок, Рид подходил идеально.

— Вот этот. — Директор вновь нажал на кнопку пластины, меня изображение.

— Каринг. — сквозь зубы процедил барон.

Сына графа Каринга, барон знал прекрасно. Как и его папашку, изрядно попившего у него кровь в свое время. Каринги принадлежали к одному из кланов, входящих в Совет. Там, конечно, не основная ветвь, десятая вода на киселе, но тем не менее. На кой черт, граф засунул своего старшего сына в это училище, барон не понимал, но сыновьям дал строгий наказ, не трогать его. Ни при каких обстоятельствах.

Граф был человеком заносчивым, злопамятным и резким в делах, касающихся семьи. Случись что, устроит проблем. Серьезных проблем. Эрих знал, как минимум о двух случаях, когда конфликтовавшие с графом дельцы, просто исчезли. Без следов. Конечно, никаких доказательств не было, но слухи ходили.

— Именно. Йохан Каринг, виконт. — Директор был серьезен.

— Но при чем тут он и этот… — Барон сделал вид, будто вспоминая. — Рид.

Директор вновь поменял изображение. Теперь два человека, шли куда-то вместе. Каринг и Рид.

— По моим сведеньям, Каринг и Рид, последнее время приятельствуют. — Директор говорит сухо. — Думаю, не мне вам объяснять, чем будет чревато развитие конфликта ваших сыновей и барона Рида?

Эрих зло скрипнул зубами. Да чего уж тут объяснять. Зацепят всерьез его сыновья этого пустошника, а тот возьмет, да попросит наследника графа помочь. И кто знает, как поведет себя виконт. Нет, ссорится с Карингами, сейчас не с руки. Совсем.

— Так что вы хотите от меня? — Барон с трудом успокоился. Такой прекрасны учебный материал, и, похоже придется сыновей придержать.

— Сделайте так, чтобы ваши сыновья не трогали барона. — Директор убрал свой прибор обратно в карман. — Уверен, вас они послушают. — Он начал подниматься. — Надеюсь, вы меня понимаете?

— Понимаю, но боюсь вы слегка переоцениваете мои возможности по влиянию на сыновей. — Барон был зол. Еще и директор этот… вроде вежливо, не настаивая, но вот где-то внутри, прямо хочется его избить. — К тому же, этот Рид, два раза избил Стэна. Парни вправе спросить с пустошника за такое.

— Я вас поставил в известность. — Директор равнодушно пожало плечами. — Вы пару секунд назад не знали Рида, а теперь оказывается, даже в курсе сути конфликта. — Усмехнулся. — Думаю, вы сможете решить вопрос. — Директор направился в сторону выхода. — И да, порекомендуйте сыновьям перестать заниматься вымогательством. Иначе, уже мне придется принять меры. — Голос директора прозвучал спокойно, без угрозы. — Всего доброго.

Эрих зло смотрел вслед директору. И какого хрена, это напыщенный высокомерный урод, решил внезапно заняться делами училища? Столько лет директору не было до этого никаких дел, а тут, аж заявился с визитом. Но в одном директор все же прав — сыновей надо слегка придержать. Заодно выяснить, что же связывает нищего барона с Карингами… А уж потом… Барон зло усмехнулся. Горцы славятся своим умением наказывать обидчиков, не меньше, чем Каринги.