Лучший способ спрятаться

Глава 4

Официально поездка в столицу носила гордое название — «посещение родственников». Вот почти восемь лет они не желали меня видеть, а тут прямо сподобились… Какое «сщастье»… Зубастое такое…

Забирать меня приехал Никки со своей мамой и на машине, про все болтики и винтики которой он мне рассказывал уже месяца два подряд.

Ни Никки, ни его дядя так и не решились со мной поговорить об официальном обручении. Да и предложение сделать по всем правилам — тоже. А я усиленно делала вид, что слегка туповата и намеков не понимаю. Ну общаюсь я с племянником опекуна, но так мы же родственники!

Так я всем и говорила, включая директрису. Жанна Иогановна кивала, но переубеждать меня не пробовала. За столько лет она уже привыкла к моей упертости.

К тому же, во избежание возможных проблем, директриса решила подстраховаться. Большое ей спасибо за это! Вот прям серьезно — спасибо, особенно в свете дальнейших событий. Она отправила вместе с нами еще и мадам Лесим. Учительница картографии в возрасте далеко за… (не будем уточнять сколько именно) не сильно рада была ехать. Тем более, что как выяснилось же на первых минутах пути — ее укачивает в автомобиле.

Я максимально подготовилась к поездке. Благодаря стараниями опекуна мне пошили пару новых платьев и замечательное темно-синее теплое пальто. Перчатки, как обычно, я подбирала сама.

Надеясь, что в пансион я больше не вернусь, я в последний вечер навестила всех, кто был мне дорог и помог, даже не понимая, чем и когда. Я ни с кем не прощалась. Я просто сказала спасибо и тете Клаве, и Ирине, и Наташе, и Валентине Ивановне, нашей преподавательнице по этикету. Именно она в последний раз вытащила меня из карцера, куда я загремела с желанием подумать.

Сумка была одна. Точнее был еще большой баул, но я понимала, что все унести не смогу, поэтому тщательно отобрала, что будет лежать в сумке на колёсиках (ее мне кстати Валентина Ивановна одолжила), а что пойдет в большой чемодан (подарок жениха), который скорее всего останется в гостинице. Посмотрим потом.

Раздел маячков, конечно не относился к бытовой магии, но я девушка любопытная, поэтому на всякий случай подарок жениха на маяки проверила. Ни одного не нашла. Надеюсь, что это потому что мне доверяют или считают глупенькой, а не потому, что мне не хватает знаний, чтобы их обнаружить. Хотя все же лучше не рисковать…

Мама Никки меня удивила. Она была полной противоположностью того образа, который я себе нарисовала. Эффектная брюнетка, которая выглядит скорее старшей сестрой Никки, а не его мамой. Одета так, что даже я понимаю — это не дешево, стильно и модно. Во всяком случае в модных журналах, которые наши девочки зачитывали до дыр, как раз были нарисованы шляпки с такими небольшими загнутыми полями и приталенное длинное темно бордовое пальто. А уж Юлианна, которая вышла меня проводить, вообще впала в легкий ступор.

Но ее так просто не прибьешь, поэтому уже минут через 10 она готова была обсуждать все и со всеми. Но за это время мы уже успели собраться, попрощаться и загрузится в автомобиль.

Это надо же столько счастья сразу! И на автомобиле наконец проедусь, и Юлианна молчит!

Загрузив наши вещи в багажник, Николай отправил нас с мадам Лесим на заднее сиденье, а его мама села на пассажирское. Крыша у автомобиля была из какой-то очень плотной ткани. Не металлическая. И, если я правильно помню объяснения «родственника», ее можно было убрать, когда будет жарко. Она просто складывалась. Интересно было бы посмотреть на это, но не сейчас.

В окнах были вставлены стекла, что делало поездку более комфортной, хотя внутри было не сильно тепло. Погода была достаточно прохладной для этого месяца, снег только растаял, дороги подсохли, но по ночам все еще было очень холодно. И в автомобиле желания снять пальто или даже шляпку — не возникало.

Я сидела со стороны пассажира. Мама Николая расспрашивала меня о жизни в пансионе, достаточно часто вставляя «а вот Никки в такой же ситуации… Никки очень талантливый… Идеальная пара для любой девушки». Я тут же соглашалась, что да — талантливый, да — идеальная пара для девушки.

— Надеюсь, у Никки уже есть такая девушка.

Ну не понимаю я никаких намеков, и быть той, для кого Никки — идеальная пара — тоже не хочу! Два часа — это максимум, который я выдерживаю рядом с ним! А уж скольких сил это от меня требует!

— Может она у его уже и есть…

— Очень рада за них. Я пока такую пару не нашла.

Даа, ее реакция на мои слова меня очень порадовала. Она перестала мне расхваливать своего сына и дала спокойно полюбоваться видами из окна. Мы выехали на дорогу. Ехали аккуратно, обгоняя груженные повозки, кареты, всадников. Пару раз попались на глаза автомобили. Один — с металлической крышей и темно-черного цвета, другой — зеленый, с такой же с брезентовой крышей как у нас.

Немного затормозили при въезде в город. Пришлось немного подождать. После чего мы начали пробираться по улицам Огнедара, столицы Антарийской империи.

— Николай, а в какой гостинице мы будем жить с мадам Лесим?

— Какая гостиница, дорогая! У нас дом в столице.

Так, а это мне не надо. Из дома намного сложнее сбежать. Там и слуги свои, да и просто… В гостинице — ты никому особо не нужен, куда пошел — никого не интересует… Да и дом наверняка не в центре, а мне еще с поверенным встречаться. А до него еще добраться надо.

Без его помощи я точно не справлюсь, но надеюсь, что его удастся уговорить. При нашей встрече он произвел впечатление порядочного человека, да и магическая клятва, которую произносят при заключении договора должна помочь. Договор он заключал с моими родителями. Но до совершеннолетия — я тоже сторона этого договора.

— Нет, директриса сказала — только нейтральная территория. Мадам Лесим подтвердит.

Мадам Лесим кивнула максимально сдержанно. Ее жестко укачивало, но она умудрялась следить за нашим разговором.

— У нас с мадам Лесим номер должен быть один на двоих. Иначе я настаиваю на том, чтобы вы отвезли меня обратно в пансион.

— Конечно, Ариадна. — Никки говорил, не отрывая взгляд от дороги — Гостиница тихая. Семейная. Недалеко от нашего городского особняка.

— Сейчас заселитесь, но на ужин все-таки к нам! Просто завтра вам целый день придется провести вместе, твой опекун хотел с тобой пообщаться и было бы проще, если бы вы остановились у нас дома… Он как раз собирался заехать.

— Неженатый племянник опекуна — недостаточно близкий родственник. Это может подвергнуть репутацию девушки риску, — мадам Лесим решила вмешаться. — Если бы еще в доме опекуна, под присмотром его жены, то тогда можно было бы еще рассмотреть этот вопрос.

Ага, сейчас! Мне взгляда жены опекуна и в десять лет хватило, чтобы понять, что в своем доме она меня видеть не просто не хочет, а… В общем, ненависть в ее взгляде запомнилась десятилетней девочке на всю жизнь.

Мадам Лесим, я вас просто люблю! И расцеловала бы сейчас, если бы это не привлекло внимания! Но мой благодарный взгляд заметили. В глазах мадам Венюковой сверкнуло что-то. Что-то настолько опасное, что я бессознательно начала снимать перчатки. Теперь нужны только подходящая ситуация, чтобы коснуться.

— Роза Эльбертовна, пить хотите? Есть лимонад. Наша кухарка готовит его по особому рецепту. На травах.

Не отказалась. Коснуться пальцев — дело техники.

Я давно привыкла к подлостям, мелким, и не очень пакостям, попадались ненависть и равнодушие, но то, что я увидела — надолго выбило меня из колеи.

Гостиная в каком-то доме. Со вкусом оформлена. Вечер, а свет неяркий. Так несколько бра по стенам. Люстра не горит.

Мой опекун? Вид у него странный. Он сидит в кресле с бокалом вина, смотрит на огонь. Вид такой домашний, расслабленный. Даже рубашка на груди расстёгнута. Роза Эльбертовна сидит в кресле напротив. Свой бокал поставила на столик рядом. Я как бы стою за ее спиной. Странно. Одежда тоже домашняя. Не банный халат, конечно, но все же…

— Твой сын сможет сделать то, что надо?

Опекун глотнул вина и посмотрел на маму Никки. Задумчивый такой взгляд и жесткий. Я не ожидала такого жесткого взгляда, мне всегда казалось, что он слабее… Показалось? Притворялся?

— Он не хочет. Говорит, что насилие по отношению к девушке — это чересчур. Но я смогу его убедить. Хотя, на мой взгляд, какое там насилие? Просто напою ее этим…

Роза Эльбертовна помахала рукой, в которой держала какой-то пузырек темного стекла.

— А там она сама на него набросится. Следы можно определить только в первые двое суток, а дальше — никто ничего не докажет. А девица — сама хотела, сама соблазнила бедного мальчика, который благородно теперь предлагает на ней жениться. Опозоренной, между прочим.

— Главное, чтобы остались следы, она умная девочка. Чересчур умная и очень хорошо притворяется.

— Будут и следы, и свидетелей обеспечим. Выйдет замуж — никуда не денется. И мой сын будет графом Чернышевым, если уж собственный отец его признать не хочет.

— Я признал!

— Ага, сыном погибшего младшего брата, а не своим.

— Ты же знаешь, я не мог развестись с Людмилой и жениться на тебе. Ее отец живо лишит меня должности и заберет дочь и внучку. Хочешь сидеть без денег и вспомнить свой предыдущий способ зарабатывать? Сейчас на твои прелести не будет столько желающих.

— Не надо мне про это напоминать. Я все помню.

— Ах помнишь, тогда не мотай мне нервы!

Женщина подошла, просунула руку между пуговицами его рубашки, и провела по груди, а другую руку опустила вниз к штанам.

— Обожаю, когда ты так злишься… Ну что — пошли мириться?»

И на страстном поцелуе меня выкинуло из воспоминания.

Абсолютно выбитая из той сферы спокойствия и готовности действовать, в которую я себя заключила, я смотрела на эту хорошо сохранившуюся брюнетку и пыталась понять, как мне теперь уложить всю эту информацию в имеющуюся картину мира.

Видимо взгляд у меня был какой-то бешенный, поскольку теперь она схватила меня за руку и уставилась в глаза.

— Вы в порядке, Ариадна?

— В полном, просто укачало, Роза Эльбертовна.

— Можешь звать меня тетей Розой, мы хоть и дальние, но родственники.

— Конечно, тетя Роза.

Сил на то чтобы спорить не было совсем. Тетя — так тетя. Я аккуратно отодвинула ее руку, которой она придерживала меня за плечо и уставилась на дорогу впереди. Меня потряхивало, но так как дорога была неровной, это было абсолютно незаметно.

Так, теперь надо успокоится и немного подкорректировать план.

Подумать только, у меня еще были определенная жалость к этим людям. И даже чувство вины… Теперь они мгновенно испарились и внутри родилась ледяная ярость…

Они хотели меня… Я даже воспроизвести это в голове не могу… А я еще жалела тебя, Никки. Бедный, как тебя дядюшка женится заставляет, а ты… Тоже в этой афере… Интересно, успела она его уговорить?

Тряхнула головой. Нет, не интересно!

Говорят, что в каждой семье есть ворлох под кроватью. В этой семейке их просто запредельное количество. И как только помещаются. Видимо у дяди кровать с нашу спортивную площадку, чтобы уж все толстые и жирные ворлохи поместились. Или они этажами заселяются? Тогда кровать у него должна быть под потолок.

Дурацкие мысли, но помогли сбросить ярость и настроиться.

Что ж. Побег — сегодня.

Гостиница действительно была небольшой, семейной, и практически рядом с домом Николая, но достаточно далеко от центра. Бросив взгляд на улицу перед гостиницей, я поняла, что в принципе рядом стоят три-четыре извозчика. Надеюсь, что вечером будет хоть один.

Номер с мадам Лесим нам выделили на втором этаже, в самом конце коридора. Неплохо, особенно учитывая, что рядом оказалась лестница для слуг. Не такая парадная как центральна, более узкая и темная. Но на домоводстве зажигать небольшие освещающие дорогу шарики нас учили еще в самом начале обучения. Нас — всех имеющих дар, а он у меня был.

Могли быть проблемы с выходом на улицу и входной дверью. В пансионе дверь для слуг не запирали, и я надеялась, что здесь будет тоже самое. Если это не так — придется выходить из центрального входа. Заклинания отвода глаз я в нашей библиотеке найти не смогла. Говорят, они относятся к разряду служебных для соответствующих служб и поэтому их нет в обычном доступе.

Вот маячки — другое дело — их вешают на вещи, чтобы не потерять. Одна из наших воспитательниц постоянно теряет очки. У нее их две пары, одни для чтения, другие для всего остального. И те, и другие она умудряется терять с завидной периодичностью. Она и научила меня ставить дальнобойные маячки. Ставить — могу, а снимать — не очень.

Пока мадам Лесим приводила себя в порядок в ванной — я еще раз проверила свои вещи на маячки. Мало ли что. Потом может не быть времени.

Приняв душ и переодевшись в не самое праздничное свое платье, я настроилось на бой. Маловероятно, что ту гадость, которой «тетя Роза» планирует меня напоить, мне подольют сегодня. Точнее, если бы согласились жить у них — могли бы и подлить. Скорее всего — завтра. Я весь день буду у них дома, Никки меня может проводить до гостиницы, а там… Не знаю, что они планируют делать с мадам Лесим, но, наверное, то же самое, что и я — усыпить.

Хорошим снотворным мне удалось разжиться полгода назад. До того, как я съехала от Юлианны, но после того как поняла, что абсолютно зря ей доверяла, я мучилась от бессонницы, а потом днем теряла концентрацию. Стала хуже учится, да и вообще привлекла внимание директрисы своим состоянием. Вызванный лекарь поставил диагноз «переутомление на фоне сдачи экзаменов» и прописал снотворное. Хорошее.

Юлианна спала как убитая. Очень уж она меня достала своим нытьем в тот день. Все вокруг плохие — одна она свет во мраке. Голова болела сильно, видимо поэтому идея проверить снотворное, выданное мне милейшим Андреем Бонифациевичем на «подруге» на тот момент показалась удачной. Испытание тоже прошло удачно, утром разбудить Юлианну удалось, но с трудом. А мне тогда помогли: успокаивающий чай тети Клавы и ее же пирожки. Мы тогда каждый вечер чаевничали. Но запас снотворного — остался.

Под предлогом усталости и волнения от знакомства с дальними родственниками, я почти ничего не ела и не пила в тот вечер. Точнее, брала только то, что стояло на общем столе, и что, как я видела, хозяйка дома тоже ела. С напитками было сложнее. Первый бокал пришлось уронить на стол. Пусть неуклюжая, зато так спокойнее. А чай… Я взяла дальнюю от себя чашку с подноса. Так тоже не особо правильно, рукав платья мог попасть в другие чашки, но пусть лучше меня сочтут невежливой, чем то, что они запланировали. Вдруг передумают… Хотя взгляд тети Розы доказывал, что не передумают. Видимо для них я была достаточно ценным трофеем. И мое мнение в этом случае никого не волновало.

Пришлось постоянно в течение всего вечера себе напоминать, что я — девушка божий одуванчик. Ничего не знаю, ничего не подозреваю, прямо такая наивная и нежная.

Под конец вечера Венюковых мне похоже удалось в этом убедить, а вот мадам Лесим смотрела на меня с некоторым подозрением. Видимо мой образ сегодня сильно отличался от обычного поведения, ну что ж — со стороны виднее. Главное, что она молчала и мой образ «робкой ромашки» сомнению не подвергала.

Кстати, комната с камином из видения оказалась именно в доме Никки. Увидела, когда он нам экскурсию по дому устроил. Значит, похоже опекун тут частый гость. Хотя сегодня его не было. Тетя Роза сказала, что он в отъезде.

Тем лучше, потому что я помнила его жесткий взгляд в видении, и он очень не вязался с тем образом немного рохли, в котором я видела его раньше. Это пугало меня. И хотя встреча с ним планировалась на следующий день — я готова была сделать все возможное и невозможное, чтобы ее избежать.

На этом фоне Никки, с его любовницей и желанием женится на мне по заданию дяди, выглядел милым зайчиком. Мне даже стало его чуть-чуть жалко, но ломать ради этого всю свою жизнь — не позволю! Что меня ждет в этой замечательной семейке, где дядя является любовником свекрови, у мужа — есть некая Леся, а я как ненужная вещь…

В гостиницу нас отвозил Николай. Мне казалось, что он вообще радуется любому поводу посидеть за рулем. Мадам Лесим ожидаемо укачало, поэтому снотворное в стакане воды, который я ей дала, чтобы она пришла в себя, она почти не заметила.

— Кисловатый вкус…

— Я лимонного сока добавила, говорят от тошноты помогает. Идите первой в ванную, мадам Лесим. Вам нужнее.

— Спасибо, деточка.

А деточка в этот момент складывала вещи. Бежать куда-то на ночь глядя, я не собиралась. Во-первых, в пять утра и сон крепче, и вопросов меньше по сравнению с 12 часами ночи. Во-вторых, где мне тогда всю ночь проводить? На вокзале? На улице? Зачем лишний раз искать приключений на свою… Ну в общем, на самую любящую приключения точку. Итак, у меня там, наверное, магнит их притягивающий. А после появления родового артефакта не просто магнит, а магнитище…

Единственный человек, которой мне может помочь на первых порах — это поверенный. Адрес мистера Штольца я помнила наизусть и поэтому планировала добраться до конторы и подождать до ее открытия.

Мадам заснула быстро. В полной темноте я дособирала вещи, включая зубную пасту, и спрятав поближе в сумочку имеющуюся наличность. Ее было немного, но по аккуратным расспросам нашей поварихи, чей сын с семьей жил и работал в столице, снимая небольшую квартирку, этого должно было хватить на какое-то время. Хотя на помощь мистера Штольца я все же очень рассчитывала. Договор с моей семьей действовал до моего восемнадцатилетия. Отчисления за услуги шли автоматически с банковского счета, и я надеялась, что он подскажет мне, можно ли снять хоть часть наличности со счета без ведома опекуна?

Та сумма, что у меня была — вообще была не совсем моя. Я ее не украла, нет. Только позаимствовала. Правда не знаю у кого. Там вообще история странная получилась.

Я, когда увидела, что Юлианна с девчонками планируют Ирину закрыть в старом сарае на окраине пансиона, решила этот сарай осмотреть. Ну и припрятать там кое-что на случай, если в мое отсутствие этот план будет приведен в исполнение.

Мы с Ириной пришли туда днем, чтобы осмотреть все, проверить замки, посмотреть нельзя ли их открыть изнутри и, если можно, понять что для этого надо. Потом мы планировали спрятать внутри веревку, металлическую вилку и нож (просто как оружие) и магнит. Как оказалось, магнитом можно хорошо отодвинуть засов, а замок настолько проржавел, что закрыть его можно только с применением хороших знаний магии (которыми ни Юлианна, ни ее прихвостни не владели, да и мы, если честно — тоже), либо перед этим хорошенько его прочистив и смазав. А на такие подвиги, как зачистка наждачной бумагой и смазывание маслом, не была способна ни одна из моих так называемых «подруг».

«Аааа, ногти! Аааа, нежная кожа рук!»

Мы понадеялись на их лень.

При осмотре сарая меня почему-то тянуло в один угол. Именно там мне пришла «гениальная» мысль закопать столовые приборы и магнит. Хотя Ирина предлагала засунуть их куда-нибудь под потолок, чтобы в грязи или снеге не копаться. Честно сказать, мы потом так и сделали. Но в тот момент я уперлась, и со средоточеным видом стала ножом, предназначенным для сокрытия на будущее, ковырять землю пополам с песком. И доковыряла. До мешочка с монетами.

Кладу было не более 10 лет, потому что наряду с монетами с профилем Павла IV, были еще монеты с профилем его отца, Александра V. Сейчас такие не в ходу. Что не помешало нам с Ириной принести мешочек к нам в комнату и спрятать. На этот раз ничего не закапывая. Просто отодвинув доску.

Перед отъездом, кстати, я ни с кем не прощалась, но, по-моему, Ирина поняла, что я не собираюсь возвращаться, потому что вспомнив о нашем кладе, она сказала:

— Тебе он нужнее. И на всякий случай запомни пожалуйста адрес дома моего отца. Через год, когда мне исполнится восемнадцать, он сказал, что заберет меня из пансиона и выведет в свет. Может встретимся.

Я тогда просто молча обняла ее. Я к ней очень привязалась и ей доверяла. Но также понимала, что в случае моих активных поисков, даже под действием артефакта правды она не сможет рассказать обо мне то, чего не знает. Меньше знаешь — зеленее артефакт.

Я боялась проспать подходящее время. Поэтому дремала в кресле, периодически просыпаясь и глядя на часы. С одной стороны — меня выключало от усталости, с другой будило от страха не успеть, упустить время и возможность. Так себе качельки.

Ничего, потом высплюсь.

Рассвет был в районе четырех утра. И тут я поняла, что дольше ждать не могу. Просто боялась проспать и потерять возможность начать самой выстраивать свою жизнь. Хорошо, когда есть тот, кому доверяешь и на кого можно положиться. А если нет? Вот и приходится нам, хрупким девушкам, брать в свои руки что-то потяжелее карандашей и ручек. Например — сумку.

Оглядев комнату в последний раз, чтобы убедится, что ничего не забыла, я подхватила сумку на колесиках и аккуратно выскочила за дверь. Сумку несла пока в руках, потому что уже поняла из опыта, что если ее катить — грохоту будет… Пока мне везло: служебная лестница была абсолютно пустой, а дверь внизу — открытой.

Карты столицы у меня не было, поэтому как далеко находится контора мистера Штольца я не знала. Помнила только адрес с визитки. Обойдя здание по кругу, выглянула на улицу. Влажноватый туман норовил пробраться под темно-синее пальто, в котором с утра было все же холодновато. Хорошо, что не собралась бежать зимой, там бы пришлось перекатываться утепленным колобком… Да и до столицы бы дольше добирались…

Но зато мне опять повезло! И на этот раз с извозчиками. Точнее с одним. Экипаж стоял там, где вчера их было намного больше. На козлах дремал достаточно пожилой мужчина, а у лошади на морде была торба с овсом. Ранний завтрак.

А вот про еду-то я и не подумала. Есть пока правда не хотелось. На нервах видимо.

— Любезный, любезный!

Мужчина посмотрел на меня немного мутным взглядом, но потом быстро проснулся.

— Да?

— Мне нужно на железнодорожный вокзал. Сколько?

Цена может и была высокой — не знаю, но главное, что денег хватало. Погрузившись в закрытую карету вместе с сумкой, я жадно смотрела в окно осматривая город. Ну не настолько у меня большая сумка, чтобы класть ее в багажное отделение! Да и выпускать ручку из рук — не хотелось. Все же я очень волновалась, поэтому вцепившись в ручку уговаривала себя, что все хорошо и все идет по плану. При этом я старалась думать, о чем угодно, кроме того, что могло мне угрожать.

Долгими вечерами, обдумывая свои действия, я решила не сразу ехать к поверенному. Пусть опекун и не узнал у меня имя поверенного, но думаю, при желании, это было бы не сложно разузнать. Особенно если он подаст заявление в жандармерию, и они начнут мои официальные поиски. Поэтому, пусть пока все думают, что я уехала из города на паровозе. Была даже идея купить билет куда-нибудь, но потом я от неё отказалась. Билеты очень дорогие, а денег у меня не так уж и много.

Потом я планировала подождать какое-то время на вокзале и нанять другого извозчика, который и отвезет меня по адресу нотариальной конторы.

Двухэтажные дома с небольшими парками или без них, но с высокими кованными заборами сменились на высокие в 4–5 этажей дома, без заборов, без огороженной территории. Прямо под окнами домов шли дорожки для пешеходов, слегка поднятые над дорогой. Дома, стоящие так плотно друг к другу, что казалось поддерживали друг друга стенами. Цвета были неяркими, но достаточно насыщенными. Преобладали различные оттенки коричнево-красного, цвета охры.

Улицы, уходящие вбок, позволяли увидеть либо такие же высокие дома, либо двух-трех этажные дома, огороженные забором. Но там было ясно, что они отличаются от домика Венюковых так же, как дом Венюковых от собачьей будки. Другой стиль, другой уровень, другая весомость. Они говорили о том, что те, кто в них живут здесь надолго, что они обладают властью и силой. Серьезные такие дома…

Опустив голову вниз, я поняла, что уже какое-то время мы едем вдоль рельсов, утопленных в брусчатке дороги. Рельсы? В городе? Замотав головой, я захотела увидеть поезд, который должен был проезжать здесь, но увидела лишь провода, натянутые над дорогой, и странную повозку без лошадей и локомотива. Вагон ехал сам по себе! Даже два, сцепленных друг с другом вагона!

То ли в воспоминаниях детства железнодорожные вагоны были больше, то ли с тех пор много что поменялось, но это вагон казался легче, как-то тоньше и невесомее. Хотя по бокам от него, уцепившись за поручни, как гирлянды на елке, висели люди. Не только мальчишки, но и солидные дядечки в рабочей одежде.

Я думала, что таким ранним утром улицы будут абсолютно пустыми! Однако я ошиблась. Скромно одетые мужчины и женщины куда-то спешили, а некоторое и ехали на этом странном виде транспорта. Я даже высунулась в окно, услышав негромкие ругательства извозчика.

— Понастроили тут всяко. Транамваи всякие, нормальному извозчику работы совсем не осталось…

— Любезный, а что это за транспорт?

Мужчина вздрогнул, он похоже и не понял, что разговаривал сам с собой вслух. А тут я, такая вся любопытная.

— Так ведь построили ветку из одного конца города в другой. Трана… трамо…, в общем, транамваи. Билеты дорогущие, а все остальные цепляются за дверцы и катаются, вместо того, чтобы нормально извозчика нанять! Ну кто так делает!

И действительно, громыхающий вагон, на котором с внешней стороны, зацепившись за металлические боковые приваренные ручки, стоя на приступке ехали несколько мужчин одетых в рабочие робы некоторое время ехал параллельно нам. Или мы параллельно ему. Вагон-то точно никуда свернуть не мог. Я видела кондуктора внутри этого транспортного средства и только одного пассажира. Хмурого мужчину в мундире. То ли на работу, то ли с работы… в пять утра.

На вокзале я расплатилась с немного оттаявшим извозчиком, который продолжал ругать нерадивых пассажиров, которые предпочитают проехаться бесплатно, лишая его работы. Он наверняка теперь точно запомнил и меня, и куда меня привез.

Взяв свою сумку, я медленно двинулась внутрь огромного светлого здания, состоящего из светлого кирпича, больших окон и металлических перекрытий. Вот странно: дома по большей части темные, а вокзал светлый, почти белый. Во всяком случае с фасада.

Около вокзала и внутри дежурили жандармы. Я боялась, что народу будет мало, и я буду выделятся посреди зала, как дерево посередине пруда. Но переживала я зря. Вокруг сновали люди с чемоданами, носильщики с тележками, работники вокзала, судя по одинаковой черной униформе с серебристыми нашивками. Все куда-то спешили.

Оглядываюсь на огромное табло в центре зала. На нем показывали номер пути, время отправления и конечную станцию. Я встала напротив этого табло и совершенно забыла, что вообще-то я хотела только скрыться с глаз извозчика, а потом выйти и найти другого. Как завороженная я смотрела на меняющиеся строчки. На самом верху те, что уходят в ближайшие 10 минут, ниже, те что позже. Время на самых нижних строчках — 10 часов дня. Ого, это же еще через 5–6 часов.

Я скользила взглядом по строчкам пытаясь найти… Действительно, а что я пыталась найти? Новоселы! Соседняя станция! Туда, куда мы с отцом ездили в город!

Появилась мысль купить билет и поехать в поместье, «родное гнездо», в котором я была счастлива с родителями, и откуда меня забрали после их гибели. Поместье, которое нельзя продать, пока я не подпишу бумаги, но которое можно превратить в пустыню, продав оттуда все, что там есть. Надеюсь до такого мой опекун не опустился, он же еще надеялся продать поместье? Лучше состояние — больше денег. Ну или меня туда потом сплавить, с мужем. Или без него, но подальше от столицы.

Взглядом я даже уже нашла кассы: несколько комнаток, одна из стен которых представляла собой огромное окно, возле которого сидели девушки-кассирши. Через окошечки они разговаривали с пассажирами и передавали им разноцветные билеты. Свой класс обслуживания — свой цвет билета. Розовая с золотистым тиснением бумага — первый класс, голубая — второй, серая — третий.

А потом дала себе шикарный подзатыльник. Мысленно правда. Ариадна! Тебя там искать будут в первую очередь — это раз! Что и кто тебя там ждет — неизвестно! Это — два! Может ты и в дом-то войти не сможешь и что? Стоять под дверью, пока жандармы с опекуном не появятся? Второй раз я так просто не сбегу. Это — три!

Я обязательно, обязательно, обязательно туда съезжу, но позже.

А сейчас окинула взглядом вокзал, лавки — здесь, и, выглядевшие удобными кресла — там, в зале ожидания чуть дальше. Постепенно возбуждение от побега уходило, и на смену ему приходила усталость. Хотелось спокойно посидеть здесь на лавочках или там на креслах. В тепле. Но надо добраться до мистера Штольца. Здесь меня легко найти, если останусь. Значит — искать извозчика!

Во второй раз нанять извозчика было даже легче, чем в первый. Правда перед этим я зашла в дамскую комнату, убрала волосы под шляпку, а сверху накинула связанную когда-то бежевую шаль. Длинную такую. Теперь основной цвет моей одежды был не синий (пальто), а бежевый. Наверняка одной из примет, по которой меня будут искать — синее пальто. Других теплых вещей у меня все равно нет. Шаль закрывала пальто ниже пояса и прикрывала вязанный теплый берет. Была идея одеть красную шаль, она бы точно синий цвет перекрыла, но я хотела стать незаметной, а контраст синего с красным — сочетание привлекающее внимание. Это я вам как художник говорю!

Здание, к которому меня привезли, было далеко от императорского дворца, но близко к деловому центру города. Судя по домам данный район Огнедара — спокойный, зажиточный и достаточно оживленный. Людей в рабочей одежде почти не попадалось, а вот горничные в униформе, молодые люди в костюмах и пиджаках, или кожаных куртках — спешили по улицам даже в этот ранний час. И автомобилей здесь было намного больше.

По дороге мое внимание привлекло здание темного, почти черного цвета. Пять этажей, украшения на фронтоне в классическом стиле. Высокий первый этаж с арками, в которых расположены окна. Правда заглянуть в них нельзя. Точнее можно, но они зеркальные, поэтому в них прекрасно видно, как мы проезжаем мимо. На втором этаже — декоративные балкончики. Максимум, что на них поместиться — это горшок с цветком. С третьего — по пятый этаж ничего особенного, кроме того, что углы здания закруглены. Красивое здание, только слегка мрачноватое. И два дежурных жандарма на входе. Тяжело, наверное, весь день так стоять. Или они меняются?

Пока я обдумывала эту мысль, мы подъехали по нужному мне адресу. Даа, утро. Шестой час. Около двери висит табличка «А.В. Штольц». И все.

Врач? Поверенный? Ювелир? Видимо предполагалось, что те, кто сюда пришел и так знают зачем и к кому.

Постучала. Увидела сбоку звонок. Позвонила. Тот же результат. Конечно, я не надеялась, что в такую рань он работает. Просто думала, что возможно он живет где-то рядом. А что? У нас так часто: на первом этаже — магазин, на втором живет владелец магазина, в подвале — склад. Все рядом, все удобно.

Ну что ж, буду ждать. Поставив свою сумку на колесиках, села рядом на ступеньки. Теперь мимо меня господин Штольц точно не пройдет. Если конечно у него нет черного хода. Села на ступеньках и ждала, наблюдая за людьми, спешащими вдоль по улице. Интересно, куда все спешат? Эта мысль только слегка сбила мой устало-невыспавшийся настрой.

Похоже я заснула, облокотившись на свою сумку, прямо на ступеньках. Поняла я это только тогда, когда вдруг услышала мужской голос:

— Доброе утро. Госпожа Чернышева?