Лунные танцы

Глава 4 СЛИШКОМ МНОГО СЧАСТЬЯ

Наконец для Леры наступил день государственного экзамена по английскому языку. Ей уже так хотелось поскорее закончить институт и полностью отдаться захватившей ее жизни, что она очень ждала этого экзамена. Удивительно, за какой-то короткий срок почти пять лет, проведенных в институте, превратились для нее в один сжатый момент прошлого. Точно невидимая, но очень плотная завеса сделала их почти нереальными. Смысл и значение теперь имело лишь то, что было напрямую связано со Станиславом, работой в «Фининвесте» и в целом — с ее новой жизнью. Да, надо было еще сдать экзамен, защитить диплом, но Лере казалось, что эти события мелки и бессмысленны, — словно они были тонкими нитями, тянувшимися из прошлого, нитями, которые надо поскорее оборвать. Старые дела, требующие формального завершения. Она ощущала себя бабочкой, покидающей кокон.

На экзамен Лера прибежала прямо к его началу, сияющая и счастливая. Когда-то она приходила на экзамены заранее, чтобы посмотреть на кабинет, где все будет происходить, повторить билеты, сосредоточиться. В этот раз все было по-иному. Лера прекрасно знала, что хорошим студентам на выпускных экзаменах почти всегда бывает легко, и совершенно не волновалась. Ее преподавательница Софья Павловна специально отпросилась из больницы, чтобы присутствовать на экзамене у своей любимой выпускницы. Лера принесла ей огромный букет белых хризантем. Она была бесконечно благодарна преподавательнице за то, что все годы учебы она не оставалась равнодушной ко всей группе и к ней, Валерии, в частности.

После экзамена Лера и Софья Павловна обнялись. Все прошло блестяще, педагоги в один голос поздравляли ее с успехом. Лера с легкостью подтвердила свою репутацию лучшей студентки в английской группе.

— Ну как ты? — Софья Павловна искренне интересовалась успехами любимой ученицы. — Я тебя тогда подвела с переговорами, но знаешь, возраст уже… Сердечко пошаливает. Ты же справилась, как я знаю?

— Софья Павловна! — Голос у Леры немножко дрогнул. — Вы самая лучшая наша преподавательница! Благодаря вам я и в «Фининвест» попала, и сейчас у меня там все хорошо. А те переговоры… Вы просто не представляете, какую роль вы сыграли в моей судьбе!

— Ладно-ладно, девочка моя, — преподавательница была явно растрогана, — пусть у тебя и дальше в жизни все складывается так же гладко! Ты очень красивая и умная, ты достойна того, чтобы все у тебя было хорошо! А преподавателей своих не забывай, — Софья Павловна погрозила Лере пальцем, — забегай в институт. Может быть, еще пригожусь тебе.

— Конечно, конечно! Спасибо вам за все огромное! И берегите себя, будьте здоровы!

И Лера, еще раз обняв преподавательницу, поспешила к сокурсникам, нетерпеливо ожидающим ее неподалеку.

— Ну, Лерка, ты даешь! — произнес Максим, самый безбашенный студент на курсе.

— Что, что такое? — Расчувствовавшаяся Лера не сразу поняла, в чем дело.

— Ты очень изменилась за это время, — выразила общее мнение Мария, одна из самых авторитетных личностей на факультете, — бесспорно, в лучшую сторону.

— Неужели? — Лера весело расхохоталась, задорно тряхнув волосами.

…Вообще-то на факультете у Леры была весьма неоднозначная репутация. Сокурсники к ней относились с уважением, но за глаза иногда подшучивали. За ней прочно закрепилось определение «странной девушки». В самом начале учебы, когда Лера приехала из провинции в общежитие элитного московского вуза и начала учиться в группе, где студентов из других городов было не так уж и много, сокурсники ее игнорировали. Одевалась она провинциально, говорила с едва заметным акцентом, вела себя, с точки зрения москвичей, несколько диковато. Институтская тусовка сразу позиционировала ее как чужую. Лера, конечно, общалась с несколькими иногородними девочками, но чаще бывала одна: до ночи занималась, сидела в лингафонных классах и библиотеках. Ей сразу стало ясно, что добиться чего-то в этой довольно жестокой среде можно только двумя способами: имея громкую фамилию или основательные знания. Поскольку происхождение Леры было самым что ни на есть пролетарским, ей оставалось лишь упорно учиться и доказывать всем остальным свою невторосортность. Лучшая когда-то ученица новгородской школы с углубленным изучением иностранных языков, переименованной позже в гуманитарную гимназию, она и в Москве занималась с тем же упорством и даже некоторым остервенением. Начало учебы в институте было одним из самых трудных периодов в ее жизни.

Но достаточно скоро положение дел изменилось. Лера, к удивлению однокурсников и преподавателей, демонстрировала прекрасные знания по разным предметам (сказывалась солидная школьная подготовка и постоянные занятия в библиотеках и методкабинетах), легко овладевала иностранными языками и была, вдобавок ко всему, очень отзывчивой, доброй и открытой. И не была «ботаником». В общем, народ потянулся к Лере, и в элитное сообщество студентов московского иняза девушка влилась достаточно быстро и легко.

— Лерка — наша гордость, что б мы без нее делали? — уважительно отзывались о ней студенты-оболтусы.

Она всегда была готова выступить по любой теме на семинаре, давала ксерить лекции загулявшим сокурсникам, могла перед экзаменом быстро, ясно и доходчиво разъяснить всей группе сложности какого-нибудь сослагательного наклонения в немецком языке, даже дать взаймы полтинник до стипендии, хотя с деньгами у нее самой было не слишком здорово.

С преподавателями и деканатом у нее тоже складывались прекрасные отношения, и Лера, как единогласно избранная староста, частенько спасала от выговоров и нагоняев нерадивых сокурсников. Другие иногородние так и общались до конца только друг с другом да с такими же ребятами с других факультетов, завистливо поглядывая в Лерину сторону. Она, с их точки зрения, была везунчиком, для нее открывались многие двери, и по жизни она шла заслуженно легко и красиво.

Лучшей Лериной подругой неожиданно стала одна из самых завидных институтских невест, неприступная дочь заместителя министра ключевого федерального министерства Анна Файнберг. Она была высокой и стройной натуральной блондинкой с длинными прямыми волосами и голубыми, холодными, как кристаллы льда, глазами. Красивые тонкие губы всегда были поджаты немного надменно. У нее были едва заметные, как паутинка, морщинки в уголках глаз и рта, отчего она казалась еще сексуальнее и несколько старше своих лет. Анна всегда одевалась в обтягивающие брюки, прекрасно смотревшиеся на ее длинных ногах, курила дорогие дамские сигареты и смотрела на всех чуть свысока сквозь затемненные очки. Ее положение вполне позволяло вести себя таким образом. Преподаватели и сокурсники воспринимали все как должное. Она относилась к категории тех, кого априори уважают по сословному признаку.

Но было у нее еще кое-что кроме известной фамилии. Характер. Единственная на всем курсе, она не стеснялась открыто вступать в острые дискуссии с преподавателями, в принципиальных случаях смело отстаивать свою, часто весьма эксцентричную точку зрения. Анна была девушкой эрудированной и обожала задавать разные неудобные вопросы. Многие преподаватели чувствовали себя не слишком уютно в ее присутствии, особенно когда она начинала выступать на семинарах. Тем не менее никто никогда не видел ее в институтской библиотеке, так что откуда все это было у нее в голове — неизвестно. Анна могла легко запомнить с листа несколько страниц текста, и языки ей давались очень легко. Казалось, она вовсе не занимается серьезной учебой, все у нее выходит играючи.

В жизни она была чуть грубоватой, но оценки ее всегда были точны и циничны. Она никогда не льстила и не заискивала. Двумя словами могла припечатать человека в его самое слабое место. Когда поначалу к Анне наперебой пытались клеиться нагловатые студенты-старшекурсники, привлеченные в первую очередь должностным положением ее отца, она отшивала их так, что те никогда больше глаз на нее не поднимали и вели себя в ее присутствии тише воды ниже травы. В институт эта особа ездила на вызывающе-красном «мерседесе-кабриолете».

Анна появлялась на факультете далеко не каждый день, приезжая только на интересующие ее лекции, занятия языком и некоторые семинары. Полученные оценки ее совершенно не волновали. Было совершенно очевидно, что помимо учебы у нее есть своя жизнь, в которую она никого не пускала. Во всем ее поведении был какой-то вызов, интрига, загадка — она явно предпочитала нападать первой. В народе про дочь замминистра ходило много противоречивых слухов: поговаривали, что она любовница престарелого английского миллионера или скандального депутата из Госдумы, что у нее есть свой ночной клуб или салон красоты, что каждый уик-энд она проводит в Сен-Тропезе в обществе лесбиянок и гомосексуалистов… Все противоречивые домыслы сходились только в одном: достоинств и возможностей у этой красотки было хоть отбавляй.

С самого начала Лера частенько ощущала на себе пристальный холодный взгляд Анны, от которого мурашки бежали по коже. Анна смотрела на нее неприлично долго и часто, как будто обдумывала что-то. Это удивляло Леру, она не могла взять в толк, чем ее скромная персона может привлекать Анну — жительницу совсем другого, богемного мира. Так прошло несколько месяцев. И вот однажды, в конце первого семестра после занятий, Анна сама подошла к Лере и в своей обычной небрежной манере предложила поехать вместе с ней куда-нибудь попить кофе. В дороге разговорились, и так началась их дружба. Лере показалось, что ледяные глаза Анны начали потихоньку оттаивать. Анна подпускала ее к себе медленно и постепенно, словно боясь раскрыться до конца перед незнакомым человеком. В один из зимних дней она впервые пригласила Леру к себе домой.

У Анны была прекрасная пятикомнатная квартира на Тверской, в одном из старых престижных в прошлые времена домов. Хотя в квартире была антикварная мебель, картины на стенах и роскошные кожаные диваны, атмосфера в ней была какая-то затхлая, словно здесь кто-то недавно умер. Было видно, что в квартире давно не делался ремонт и все слегка обветшало. В ванной протекала когда-то лучшая в мире сантехника, в коридоре не горела лампочка. К удивлению Леры, Анна жила здесь вдвоем со своей матерью. Никаких следов мужчин, включая папу-замминистра, в этом доме не было. Мать Анны, Александра — бледная, неухоженная женщина в несвежем халате, — сначала приняла Леру чрезвычайно настороженно, даже враждебно, потом долго приглядывалась к ней, но вскоре стала относиться к новой подруге дочери тепло и даже начала называть ее своей второй дочкой. Лера стала часто бывать у Файнбергов.

Так нечаянно она оказалась посвящена в одну из страшных тайн этой семьи. Выяснилось, что отец Анны, Владимир Леонидович, действующий замминистра, уже почти полтора года как оставил семью и живет с молодой женой и маленьким ребенком в закрытом поселке в Барвихе. По достигнутой договоренности он оплачивает учебу Анны и проживание Александры до момента окончания дочерью института. После этого должен будет состояться официальный развод и прекращение всяческих финансовых и личных взаимоотношений между бывшими супругами. На том, чтобы все обстояло именно так, настояла мать Анны, которая вполне резонно опасалась, что развод разрушит жизнь и карьеру ее дочери. Кроме того, саму Александру пугал статус разведенной женщины. Ей казалось, что, разведясь, она внезапно окажется изгоем общества, объектом насмешек со всех сторон.

Анна рассказывала потом, что, после того как мать случайно узнала о роковой измене отца, она плакала и пила в течение нескольких месяцев. Она звонила отцу на работу, умоляла его вернуться, угрожала скандалом в прессе и публичным судебным разбирательством. Дело дошло до того, что секретари перестали соединять Александру по рабочему телефону с Владимиром Леонидовичем, он поменял номер своего мобильного и засекретил новый домашний телефон. Мать предпринимала попытки приехать в поселок, где находился его коттедж, но охрана не пропускала ее. Тогда она устраивала совершенно неприличные сцены. Однажды, для того чтобы урезонить обезумевшую от горя женщину, пришлось даже вызывать милицию. После этого Александра как-то вдруг осознала всю ужасающую степень своей ненужности и унизительность попыток вернуть загулявшего супруга. Она перестала долгими ночами ждать его шагов у дверей, бросаться к телефону, стоило тому зазвонить, любыми путями пытаться увидеть мужа.

У нее началась депрессия. Александра не общалась ни с кем, перестала разговаривать даже с дочерью, только плакала и болела. Врачей к себе она не допускала. Она была на грани самоубийства.

Бедственное положение матери заставило Анну, заканчивавшую в то время десятый класс, взять все в свои руки. Она стала посредником между матерью и отцом, добилась того, чтобы Файнберг оставил им квартиру, машину и деньги на проживание. Именно она уговорила отца не разводиться с матерью официально, пока не окончит институт. Чего все это стоило Анне — трудно даже представить.

Новая подруга отца была двадцатилетней массажисткой, с которой он познакомился на загородном теннисном корте, по отзывам очевидцев — хорошенькой алчной дурочкой, к тому же моментально от него забеременевшей. По словам самого Владимира Леонидовича, он и не собирался жить с ней, тем более жениться. Но поведение Александры, крайне болезненно воспринявшей измену, в которой он, кстати, ничего страшного не видел, вынудило его к началу новой жизни.

Наверное, Файнбергу не нужен был публичный скандал, врагов у него было и так предостаточно, поэтому он согласился на условия семьи. Александре понадобилось два года, чтобы немного прийти в себя, восстановиться. Она не работала уже больше пятнадцати лет и совершенно отстала от жизни. Она боялась общественного осуждения, и у нее не было даже близкой подруги, которой она могла бы поплакаться в жилетку, поэтому именно Анне пришлось освоиться с ролью психотерапевта, целыми днями находиться рядом с матерью, поддерживать и успокаивать ее, следить, чтобы она не наделала глупостей.

Файнберг всегда был центром жизни Александры, ради его карьеры она бросила когда-то аспирантуру, начала заниматься исключительно домашним хозяйством, жить жизнью мужа. Она посвятила себя супругу добровольно и без остатка. Осторожный и расчетливый, Файнберг постепенно поднимался по служебной лестнице. Менялись дачи, квартиры, автомобили, стали появляться вещи, о которых раньше и мечтать было нельзя, но счастье как-то незаметно ускользнуло из их обеспеченного дома. Владимир Леонидович стал редко бывать с семьей, перестал обращать внимание на жену, все меньше времени уделял дочери. Он был на Олимпе — а с него не видны мелкие бытовые проблемы. Файнберг довольно быстро ощутил себя человеком государственного масштаба. Временами он, приходя домой под утро после серии обильных возлияний, мог позволить себе ударить Александру, терпеливо ожидавшую его прихода всю ночь, или запустить ей в лицо с любовью приготовленным и десять раз разогретым ужином…

После того как молоденькая массажистка Юля, озабоченная нестабильными перспективами своего положения, позвонила Файнбергам домой и рассказала, что у нее с Владимиром Леонидовичем роман и она ждет от него ребенка, Александра сначала не поверила в это, сочла провокацией. То, что у мужа время от времени появляются пассии на стороне, она не сомневалась. Интимных отношений у них давно не было, Файнберг даже спать предпочитал отдельно, закрывшись на ключ у себя в кабинете. Но в серьезные романы мужа, тем более с юными массажистками, Александра поверить не могла. Слишком осторожен и труслив был Файнберг, слишком дорожил своей карьерой — уж она-то его изучила за столько лет! В общем, она потребовала у супруга объяснений. Файнберг поначалу отмалчивался, а потом признался, что Юля сказала правду. При этом очевидно было, что из дома уходить он не собирается, но и прервать с Юлей отношения он отказался наотрез. Более того, он собирался время от времени встречаться с ней, помогать ей во время беременности, а потом в меру своих возможностей заботиться о ребенке. Дескать, он всегда мечтал иметь сына, наследника, а Александра ему его так и не родила. Мнение семьи по поводу такого развития событий его совершенно не интересовало, он давно привык к тому, что женщина в его доме не имеет права голоса. И тогда Александра, неожиданно для самой себя, в приступе бессильной ярости выставила мужа из дома. Он кричал ей с лестницы, что она еще пожалеет, на коленях к нему приползет, но вышло немного иначе. Как говорила Анна, это был главный поступок в жизни матери. Сама она давно замечала, что отец живет двойной, тройной жизнью, и все ждала, когда же наступит неизбежная в таких случаях развязка… Она и раньше уговаривала мать заняться собой, найти работу, начать выходить в люди, перестать барахтаться в этой унизительной рабской зависимости от отца, но та, фанатично преданная дому и мужу, отказывалась наотрез.

После ухода Файнберга в жизни Александры образовалась абсолютная пустота. Но точка фатального отчаяния все же была пройдена благодаря стараниям Анны и неожиданно возникшим желаниям самой Александры доказать всему миру, а в первую очередь — самой себе, что она еще чего-то стоит. Когда Александра немного пришла в себя после семейной драмы, то поступила на курсы психологов-консультантов, чтобы восстановить свою профессиональную квалификацию. Когда-то она с красным дипломом закончила психфак МГУ и готовилась защищать кандидатскую, но это было так давно, что даже ей самой казалось неправдой.

Потом буквально на Лериных глазах Александра начала постепенно преображаться. Сначала она выбросила свой замызганный халат, перестала плакать при любом упоминании о мужчинах и переводить все разговоры на «сволочь Файнберга». Потом она изменила цвет волос и сделала новую прическу, став коротко стриженной, стильной брюнеткой. Лера с удивлением обнаружила, что Александра — на самом деле очень привлекательная, яркая женщина. Анна рассказывала, что мать была в свое время даже полноватой, но бессонные ночи и переживания сделали свое дело: Анна и Александра носили одни и те же вещи — обтягивающие модные джинсы и мини-юбки. Гардероб был полностью обновлен.

Еще через полгода Александра устроилась на работу менеджером по персоналу в достаточно крупную фирму, в ее глазах появился блеск, интерес к жизни и кокетливое лукавство. Она засела за профессиональную литературу, стала учиться, ездить на семинары и конференции. Постепенно к ней возвращалось забытое чувство собственного достоинства. Несколько раз дочь заставала мать в компании молодых людей — почти что своих ровесников. Мать снова смеялась, шутила, общалась непринужденно и легко, как в молодости, когда на нее — звездочку факультета — и обратил внимание амбициозный Файнберг, который точно знал, что именно ему нужно. Анна вздохнула с облегчением — теперь предстоящий развод матери был не так уж и страшен.

У самой Анны, как с удивлением узнала Лера, тоже все складывалось в жизни не так гладко и легко, как казалось однокурсникам. Слухи о многочисленных влиятельных поклонниках и авантюрных приключениях, как выяснилось, она распускала сама, благо внешность и жизненный опыт вполне позволяли это делать. «Чтобы не доставали» — так она объяснила это подруге. Рано закаленная жизнью, Анна здорово помогала абсолютно беспомощной в бытовых вопросах Лере сражаться с разнообразными трудностями. Так однажды, когда ночью в Лерином общежитии прорвало трубу, она примчалась с другого конца Москвы, непонятно как отыскала сантехников, уборщицу и сама принимала в устранении последствий потопа самое деятельное участие. Периодически она подкидывала Лере переводы за неплохие гонорары, приглашала в банк, где работала, — переводить на конференциях, сопровождать иностранцев…

У Анны было сказочное, с точки зрения ее знакомых, детство. Она росла в окружении всех материальных благ, которые мог позволить себе крупный партийный функционер советской эпохи. У нее были репетиторы по английскому и французскому, мама водила дочь в школу бальных танцев, Анна много занималась музыкой. Одета девочка всегда была как куколка — мать уже тогда заказывала одежду по лучшим иностранным каталогам. В доме всегда были уборщица и кухарка. Каждое лето они с матерью ездили отдыхать на юг. В одной из лучших московских школ у Анны было привилегированное положение… В блестящем будущем умненькой, талантливой девочки из респектабельной семьи никто не сомневался.

Большую часть времени, после того как беспокойство за мать отступило, Анна проводила на работе: вкалывала референтом руководителя крупного банка, поэтому и в институте появляться ей было особо некогда. В остальном, как и Лера, она жила одиноко и замкнуто, переживая не только развод матери с отцом, но и свое личное горе. Сдержанная и скрытная, Анна долго не рассказывала о нем даже Лере, хотя они общались уже давно и стали близкими подругами. Однажды вечером после занятий они сидели на диване у Анны дома и болтали. Лера в этот день со смехом рассказывала подруге какую-то институтскую историю про туповатого преподавателя, забавно жестикулируя и гримасничая. Внезапно Анна всхлипнула и прошептала:

— Боже мой, как ты на нее похожа! — и разрыдалась. Лера впервые видела свою подругу в таком состоянии.

— Что, что случилось? — испугалась она.

Анна покачала головой, взяла себя в руки и быстро закурила. Еще минуту она колебалась.

— Знаешь, я давно собиралась тебе рассказать, но все как-то не получалось. Я вообще предпочитаю не вспоминать эту историю. — Анна снова всхлипнула.

Лера обняла подругу и погладила ее по голове:

— Ты только успокойся, можешь рассказать потом… Можешь вообще не рассказывать, если тебе больно.

Но Анна решительно замотала головой:

— Нет, сейчас! Сколько времени уже можно молчать об этом!

Она прикрыла дверь в комнату, присела на корточки у тумбочки и долго-долго перебирала в ящиках какие-то вещи. Потом вытащила большую фотографию, вероятно сначала разорванную пополам, а потом аккуратно склеенную скотчем, и протянула ее Лере. С фотографии на Леру с вызовом смотрела кудрявая девчонка с огромными блестящими глазами, похожая одновременно на ангелочка и на чертенка. Нет, все-таки на чертенка больше: что-то влекуще-порочное было в этом еще детском лице и — совершенно бесшабашное.

— Кто это? — спросила Лера удивленно.

Анна глубоко затянулась, потом выдохнула дым и затушила сигарету.

— C’est Gala, — сказала она по-французски и снова закурила.

И второй раз в этой странной семье Лера получила порцию неожиданных откровений. Оказалось, что Анна и Гала познакомились, когда им обеим было по двенадцать лет. Гала была дочерью известного востоковеда Василия Андреева. Вообще-то ее назвали Галина, в честь матери Андреева, но жена Василия терпеть не могла это имя и с младенчества называла дочь на французский манер — только Галá. Так постепенно к этому привыкли и все окружающие. Гала с родителями долгое время жила в Египте, потом где-то на Ближнем Востоке, говорила по-арабски лучше, чем по-русски, и имела весьма приблизительное представление о жизни в Москве. Поэтому по приезде в Россию, где Андреевы планировали прожить какое-то время, ее и познакомили с Анной, чтобы девочка из хорошей семьи их давних друзей помогла Гале войти в незнакомую жизнь. Файнберг помог Андрееву устроить дочь в ту же элитную школу, где училась Анна.

Мать тогда сказала Анне, что теперь она ответственна за эту девочку, и Анна была горда этим безмерно! Они ходили в один класс, Анна помогала Гале делать домашние задания. Уроки и занятия не сильно интересовали Галу, — она уже тогда мечтала о кругосветных странствиях, горячих южных мужчинах и приключениях. Она была очень хорошенькой, озорной, совершенно испорченной ранним прочтением любовных романов, и у нее было очень живое воображение. Поскольку Андреев с женой, вопреки намерениям осесть в Москве, продолжали пропадать в командировках, получилось, что Гала большую часть времени жила у Файнбергов. Девочки вместе ходили в школу, гуляли, спали в одной постели, заботились друг о друге. Их трогательная дружба умиляла и радовала окружающих.

— Я не могу точно сказать тебе, как и когда у нас сложились такие отношения. Сначала мы просто вместе играли, потом… как-то неожиданно поняли, что любим друг друга. — Анна выразительно посмотрела на Леру, наблюдая за ее реакцией. — Это, наверно, странно для таких маленьких девочек. Наверно, и тебе в это поверить трудно… Но это была настоящая любовь! Мы как будто все время играли в свою игру, говорили на тайном, непонятном никому, кроме нас, языке. Я была для нее рыцарем, трубадуром, а она — моей Прекрасной Дамой. Я же тоже была с детства испорчена любовной литературой — мама много всего читала… Родители были счастливы, что мы все время вместе и не отвлекаем их от важных взрослых проблем. К тому же, дружа со мной, разбойница Гала начала хорошо учиться, освоила заново русский язык, стала прилежной и внешне довольно спокойной девочкой. Мама себе этого, кстати, до сих пор простить не может. — Анна с грустью посмотрела в сторону закрытой двери. — В общем, в шестнадцать лет я уже знала все о любви, страсти и нежности. Больше, чем все они, — Анна опять указала глазами на дверь, — за свою долгую жизнь. Или мне так казалось тогда?

Мы с Галой перечитали все доступные нам дома великие любовные и приключенческие романы и поэмы, вечерами мы вот так же сидели, как сейчас с тобой, она читала вслух на арабском и тут же переводила мне Омара Хайяма или из суфиев… Ты представить себе не можешь, какие это были замечательные дни! Я уже тогда понимала, как мне не хочется взрослеть! Вся Вселенная лежала перед нами на ладони! Нам не нужен был никто, кроме нас самих. Мы были не просто частью мира, мы были — миром! Гала была частью меня, такой же привычной и естественной, как мои руки, ноги, живот. Я наизусть знала все ее родинки, мне казалось, что каждая выемка на ее теле — для того, чтобы я ее обняла, чтобы вошла в нее… Ты понимаешь?

Лера ошарашенно кивнула. Она предполагала, конечно, что у Анны есть какой-то скелет в шкафу, но чтобы такое!

— А что потом? Где же сейчас Гала?

Анна устало откинулась на диване и опять закурила.

— А потом… Шли годы. Мы решили жить вместе. Я думала, что это единственный способ для меня хотя бы ненадолго удержать ее. Она тогда уже начинала засматриваться на мужчин. Они просто сходили от нее с ума! Родители купили Гале двухкомнатную квартиру на Воробьевых горах, чтобы она была совсем самостоятельной и занималась устройством личной жизни. Несчастные, они до последнего момента и не догадывались, что делают вместе два юных создания, когда остаются наедине, какая бурная личная жизнь все эти годы была у их дочери!

В общем, мы решили, что пришло время объявить родителям о наших намерениях. Андреев воспринял известие достаточно спокойно, его вообще, по-моему, ничто не интересовало в жизни, кроме древних рукописей и раскопок. Мой отец, как я теперь понимаю, был вовсю поглощен своим новым романом и мною тоже совершенно не интересовался. А вот наши матери… Это повергло их в шок. Что тут началось! Целая детективная история, Ромео и Джульетта отдыхают! Нас разлучили, стали насильно лечить у именитых психиатров, таскать по экстрасенсам. У меня до сих пор легкий тик на левом глазу после всех этих событий. Безумное было время, но даже тогда — безмерно счастливое! В жизни была цель, каждое мгновение было осмысленным, не то что теперь! Мы, как тайные любовники, ускользали ото всех стражей и бежали навстречу друг другу, чтобы только побыть вместе еще немного. И в этом была такая глубина!

Этот кошмар тянулся полгода. Ни я, ни Гала не учились, никуда не ходили, ничем не интересовались, кроме друг друга. Это было похоже на шизофрению, навязчивую манию, бред! А потом… Все закончилось. Наступили зимние каникулы. Родители увезли Галу в Ялту, в дом отдыха, подальше от меня. Она в первые дни звонила мне по десять раз в день, находя любую возможность. Она была очень изобретательна, эта бестия, и хитра фантастически! А потом вдруг перестала звонить… Я думала, что сойду с ума от страха за нее. Точнее, от страха ее потерять. Я ведь предчувствовала, что это случится! Это было неизбежным, как смерть. Я тогда украла у отца деньги и полетела к ней. Я не знала, где она там, с кем, но сердцем чуяла, что стряслась беда… В общем, я прилетела в Ялту, разыскала ее. И что, ты думаешь, оказалось? — Анна саркастически ухмыльнулась и со злостью затушила сигарету о краешек пепельницы. — Она просто мне изменила с мужчиной! Я увидела их вместе. Она и какой-то парень — высокий, молодой, загорелый, даже сквозь свитер видны бицепсы. Этакий мачо. И с ним моя маленькая, нежная, кокетливая Гала! Она всегда была чересчур женщиной. Я с самого начала знала, что она меня однажды бросит, что могучая женская природа возьмет верх над болезненной близостью. Но я так старалась оттянуть этот момент! Я придумывала все новые и новые затеи, которые сближали нас. Я сочиняла для нее ноктюрны. Я делала все возможное и невозможное, чтобы только остаться с ней, я стелилась ковриком ей под ноги, а она… При первой же возможности! Хотя сейчас я ее ничуть не виню. Я понимаю, что есть женщины, созданные для любви. И препятствовать этому бесполезно. Можно только отпустить, продолжая любить еще сильнее.

Только это я говорю сейчас, спустя столько лет, а тогда мне хотелось просто пойти и утопиться. Но я не имела права быть настолько слабой. У меня же еще мать тогда была невменяемая: отец и я — у нее бы все разом рухнуло. В общем, стиснув зубы, я вернулась в Москву. Никому ничего не сказала. Гала так и не узнала, что я видела ее там, в Ялте. Чтобы притупить боль, я стала помогать матери разбираться с отцом, — ей, как я вдруг поняла, было еще хуже, чем мне. Я должна была ее поддержать. Да и школу надо было как-то заканчивать… Жизнь-то продолжалась. Я поняла тогда, глядя на маму с отцом, что насильно никого не удержишь. И это меня спасло.

Впрочем, Гала мне звонила потом как ни в чем не бывало. Хитрила, ластилась, просила прощения. Вот бестия! Женщина, кошка, обманщица! Но я никогда больше не разговаривала с ней. Ее для меня больше не существует. Я слышала, что отец определил ее в ИСАА, на арабское отделение, чтобы она хоть где-то получила высшее образование. Наверно, она сейчас тоже заканчивает институт. Не могу поверить, что столько времени прошло!..

Словно стряхнув с себя, как пепел, болезненные воспоминания, Анна продолжила уже гораздо спокойнее:

— Мне было совершенно все равно, куда поступать. Когда-то я хотела стать врачом, чтобы помогать людям. Но поняла, что не смогу никому помочь, когда у самой такое… В общем, отец пристроил меня сюда — сам приезжал договариваться обо всем. Принял за меня все решения, спасибо ему хоть за это. Ему было очень страшно тогда за свою репутацию: любовница — массажистка, жена-неврастеничка и дочь-лесбиянка! Представляешь, если бы об этом написали газеты? Но он все уладил. Так и распространились везде слухи про мою крутость необыкновенную, декан, преподы, однокурсники, естественно, прогибаются! Ненавижу все это. Но я стала жесткой. Построила отца, помогла очухаться матери… Пришла в себя, начала жить. И тут ты! Как живое напоминание, каждый день соль на свежие раны. Как будто в сердце — кочергой раскаленной! — Анна не сдержалась и снова заплакала. — Лерка, можно тебя попросить?

Лера, еще под впечатлением от всего услышанного, только машинально кивнула. Ей всегда казалось, что лесбиянки — это такие страшные татуированные тетки, больше похожие на мужиков, которые ругаются матом, много пьют и сплевывают сквозь зубы. Анна была совсем не такая… Сама утонченность, женственность!

— Пожалуйста, зови меня Ню… Так звала меня Гала. Это было мое тайное имя, которое никто больше не знает, кроме нас с ней. Это пароль.

— Конечно, Ню…

Анна обняла подругу и жестом пригласила ее в гостиную. Там стоял большой старый рояль. Никто никогда не играл на нем в присутствии Леры, и она думала, что это просто украшение интерьера, как антикварные картины и кожаная мебель. Анна задумчиво откинула крышку, присела на стул, закрыла глаза и, легко трогая клавиши, заиграла. Лере показалось, что она никогда в жизни не слышала такой музыки. Точно душа птицей рвалась в каждой ноте, а тонкие пальцы подруги уже ударяли по клавишам с такой быстротой и силой, что казалось — те вот-вот разлетятся по дорогому ковру черно-белым веером. Тело Леры уже готово было отдаться этому танцу страдания, но усилием воли она сдержалась — слишком хороша была музыка. Хотелось впитать ее всю, до капельки, слиться с нею, самой стать бегущей из-под пальцев мелодией…

На звуки рояля из комнаты медленно, как сомнамбула, вышла Александра. Она задумчиво присела в кресло, откинула голову и слушала, слушала… Когда Анна перестала играть, в комнате еще несколько минут царила тишина, казалось, отголоски аккордов еще витают в пространстве, растворяясь в воздухе.

— Что это? — шепотом спросила Лера, боясь спугнуть волшебство.

— Шопен, — ответила Анна медленно, — музыка души, пережившей разлуку.

— Дочь, как давно ты не играла! — эхом отозвалась Александра. — Как это точно ты сказала про разлуку… И как хорошо, что ты снова играешь!

После этого дня девушки стали неразлучны. Анна на курсе ни с кем близко не общалась — и ее дружба с Лерой стала предметом всеобщего обсуждения. Слухи множились, подогревая интерес к обеим подругам.

…Единственной странностью Леры, которая и воспринималась сокурсниками как нечто из ряда вон выходящее, была ее абсолютная пассивность в вопросах проведения досуга и общения с мужским полом. Она уклонялась от любых институтских дискотек и гулянок, совместных выездов в кабаки, предпочитая проводить время в обществе Анны или в библиотеке. У нее не было романов ни с кем из перспективных молодых людей на факультете, и о существовании других мужчин в ее жизни тоже никому ничего не было известно.

Однажды Мария, дочка известного в прошлом дипломата, по доброте душевной попыталась познакомить ее со своим двоюродным братом Антоном, выпускником МГИМО, который страдал от одиночества и к тому же в ближайшее время должен был отправиться в долгосрочную командировку в США. Его ждала блестящая дипломатическая карьера. Лера с Антоном встретились, и молодой человек влюбился в нее без памяти и потом еще долго звонил ей из Нью-Йорка, но Лера не обращала на это никакого внимания. Марии такое поведение однокурсницы казалось дикостью — отказаться от столь перспективного брака!

Пообсуждав особенности отношений Леры с мужчинами с сокурсниками, Мария и все остальные пришли к единодушному мнению, что в ее случае, наверно, имеет место какой-то женский инфантилизм, закомплексованность или даже болезнь. Возможно, болезненный ранний опыт или семейные проблемы. (На курсе большинство студентов читали труды Фрейда, а некоторые — и Юнга с Адлером.) Поставив диагноз, общественность успокоилась, Леру больше не знакомили с мужчинами, но относились к ней по-прежнему уважительно и к мнению ее прислушивались.

И тут вдруг! Всего за два месяца, пока ее не видели в институте, произошла такая грандиозная перемена! У Леры изменилось все: выражение лица, жесты, даже смех ее теперь звучал как-то звонче. Именно на этот смех и обратили внимание все однокурсники: словно колокольчик звенел. Как будто растворилась сковывающая эмоции оболочка — и на свет божий появилась веселая, немножко диковатая, но очень уверенная в себе, прекрасная юная женщина.

— Точно, появился мужик! — авторитетно констатировала беременная уже Мария, с ног до головы удовлетворенно оглядывая Леру, — надо расколоть кто.

— А я и не замечал, что она такая красивая! — отозвался однокурсник Кирилл, восхищенно разглядывая ее, как будто видел впервые.

В общем, все были удивлены и очень обрадованы. Единственный вопрос, который волновал однокурсников, — кто же этот волшебник, совершивший такое чудо. Лера только улыбалась и загадочно отмалчивалась, в лучшем случае — отшучивалась.

— Вот будет выпускной вечер — там и познакомлю, — отвечала она на все вопросы. Ей было бесконечно приятно, что ее внезапное счастье изменило не только ее внутренний мир, но и внешность. Раньше она даже не задумывалась об этом.

— Лерка, боже мой! Как давно мы не виделись! — Навстречу ей из другого конца коридора неслась запыхавшаяся Анна. Она обняла подругу и на глазах у всех, слегка приподняв, закружила ее. — Ты с ума сошла, не звонишь, в общежитии не бываешь! Я тут извелась вся.

— Прости, прости, Ню, я так рада тебя видеть! — Лера попыталась высвободиться из объятий.

— Лерка, господи. Что с тобой? Да ты светишься вся… — Анна отстранилась и пристально посмотрела на подругу. Лера опустила глаза и покраснела:

— Неужели?..

Лера кивнула, не дожидаясь продолжения вопроса. Анна нахмурилась, затаенная обида еле заметной тенью пробежала по ее лицу и тут же растаяла. Через мгновение она задорно подмигнула подруге: слава богу, жива-здорова, а с остальным разберемся!

— Как твой английский?

— Пять. А твой французский?

— У тебя разве есть сомнения? И у меня тоже. Разве бывает иначе на госэкзаменах? Пойдем-ка куда-нибудь отсюда, тут столько зрителей! — Анна произнесла слова нарочито громко, окинула прежним надменным взглядом любопытную толпу однокурсников.

— Пойдем, конечно! — радостно отозвалась Лера. — Мне так много надо тебе рассказать! Я сегодня как раз отпросилась с работы. Знала, что тебя встречу.

…Анна вела свой красный «кабриолет» ровно и уверенно. Другие автомобили суетливо уходили вправо, уступая дорогу. У нее был абсолютно мужской стиль вождения. Она любила скорость, но никогда не увлекалась, всегда держала ситуацию под контролем. Тихоходы автомобилисты и «чайники» за рулем ее раздражали. Пока ехали, Анна молчала, думая о чем-то своем, ругаясь изредка на бестолковых водителей.

Лера тоже молчала, ее переполняли чувства. Она думала, что надо бы позвонить Стасу, чтобы он не волновался. Лера всю ночь готовилась к экзамену, пила кофе, а он пришел усталый и сразу уснул. Утром поговорить тоже не удалось… Лера приготовила легкий завтрак, завернула в полотенце и оставила записку. Она уехала из дома очень рано и не хотела будить Станислава. Интересно, как Ню воспримет ее новости? Порадуется ли?

— Ну вот, приехали! Очнись, красавица! — Анна уже припарковалась во дворе своего дома.

Лера вышла из машины и подставила лицо теплым солнечным лучам. В машине ее разморило, хотелось улечься и немного поспать.

Девушки поднялись на третий этаж. Окна были распахнуты, теплый летний воздух наполнял квартиру, играл занавесками. Было светло и радостно. Анна и Александра недавно закончили делать ремонт, и теперь стены были покрашены в приятные пастельные тона, а старой мебели и антиквариата Лера не увидела.

— Вот мы и распрощались с прошлым, — сказала Анна, заметив вопросительный взгляд подруги.

Пока Лера отдыхала на диване в комнате подруги, Анна принесла из холодильника бутылку шампанского, мороженое, шоколад и поставила все на журнальный столик.

— Все-таки сдали госэкзамен, надо отметить в узком кругу, — заметила она, лукаво улыбнувшись разомлевшей Лере, — впрочем, я думаю, что мы отметим сразу и кое-что еще. Ну рассказывай! А то я с ума схожу от любопытства.

— Ню, прости меня. — Лера виновато посмотрела на Анну. Только теперь она осознала, что, увлекшись Станиславом и всем тем новым, что властно ворвалось в ее жизнь, она совершенно забыла про подругу и уже сто лет с ней не общалась.

Но Анна только понимающе покачала головой:

— Лерка, не извиняйся. Я все понимаю и совсем не обижаюсь. В жизни бывают разные периоды. Однажды в девочке просыпается женщина — и она уходит… — В глазах Анны блеснули слезы. — Я все понимаю.

— Ню, моя милая, я не собираюсь никуда уходить. Ты все поняла, да? Я просто…

— Рассказывай, не томи! — прервала Анна. — Кто он?

Лера подняла глаза к потолку и мечтательно улыбнулась:

— Ты знаешь, он такой замечательный! Ему тридцать шесть лет, он высокий брюнет с такими добрыми темными глазами… Немножко похож на теленка, у него длинные-длинные ресницы. Ой, ну что я за глупости говорю, — спохватилась Лера, — на самом деле он руководитель крупного холдинга. Меня туда Софья Павловна отвела, мы с ней переводили на переговорах, а потом она заболела…

И Лера сбивчиво пересказала Анне свою историю. Подруга молчала, качалась в кресле, положив ногу на ногу, и внимательно слушала. Она медленно потягивала холодное шампанское из высокого, чуть запотевшего бокала на длинной тонкой ножке.

— А у тебя есть его фотография? — неожиданно спросила Анна. Лера обрадованно закивала головой:

— Да-да, конечно! Я теперь всегда ее с собой ношу! — И она достала из сумочки цветную фотокарточку Вознесенского, которую стащила у него из письменного стола.

Анна долго и внимательно рассматривала Станислава. В ярком галстуке, с приподнятой головой, пафосно выпяченной грудью и устремленным вдаль взглядом, он очень походил на самовлюбленного павлина. Как он усидеть-то смог в такой позе! К тому же у него были толстые, выпяченные губы и пухлые, очень мягкие на вид, короткие пальчики, которые он явно старался спрятать. Закомплексованный, немножко жалкий петух. Смазливенький, правда. По всей видимости, пустой. Как ему удается вести свой бизнес? Но озвучивать свои наблюдения сразу Анна не стала. Подруга сейчас была явно не в том состоянии, чтобы воспринимать критику адекватно. Всему свое время.

— Ну, что скажешь? — Лера забрала из рук подруги фото и нежно поцеловала его.

Анна затянулась сигаретой и сказала, осторожно подбирая слова:

— Милая, мне кажется, он очень слабый.

Лера сначала опешила, а потом обиделась. Нахмурилась, заерзала на диване и произнесла скороговоркой:

— Да ты знаешь, какая у него крупная компания! Он руководит такими процессами… Там договоры на миллионы долларов! Он сам себя сделал! Приехал из Киева и за двенадцать лет… всего достиг!

— Успокойся, не кипятись! — Анна сделала примирительный жест. — Наверное, ты права, я же его совсем не знаю. Мне просто всегда казалось, что тебе нужен немножко другой мужчина. Сильный, такой, который послужит тебе щитом от житейских бед. Ты же к ним абсолютно не приспособлена, хотя и хорохоришься все время. Но это только мое личное мнение — не более… На-ка, выпей лучше, — и она протянула Лере бокал с холодным шампанским, — мы же тут отмечаем!

Лера жадно сделала глоток и улыбнулась.

— Да я и не обижаюсь! Вот я вас познакомлю, и ты сразу все поймешь!

Анна утвердительно кивнула. Лера между тем перешла на радостный шепот.

— А знаешь, что я тебе еще расскажу? Я с ним стала наконец женщиной!

Анна грустно усмехнулась:

— Об этом нетрудно было догадаться, достаточно было увидеть тебя. Увы, таков удел тех, кто слишком женщины! Мне трудно вас понять. Ну и как?

Лера счастливо рассмеялась:

— Очень здорово! Только сначала было очень больно…

Тут Анна неприязненно поморщилась:

— Терпеть не могу боли!

— Но зато потом!.. Я такого не ощущала никогда. Такая близость, такое счастье, оттого что рядом находится именно он и можно его ласкать и любить!.. С меня как будто заклятие спало. Помнишь, мы о нем говорили? Ты мне еще тогда сказала, что мой принц должен быть особенным!

— Не спешила бы ты пока с выводами, милая. Поживем — увидим, на самом ли деле это твой принц, — философски заключила Анна. — А я вот, наверное, навсегда девственницей останусь!

— Ню… Что ты такое говоришь? — изумленно протянула Лера. — Так ты, так вы же с Галой…

— Я имею в виду, в физическом смысле этого слова. Сохраню девственную плеву… — сказала Анна, смеясь.

Лера не оценила юмора. Она вообще перестала что-либо понимать, но задавать лишние вопросы на всякий случай не стала.

— А что ты знаешь о нашем герое-любовнике, кроме того что он владелец крупного холдинга, приехал из Киева и сам себя сделал? — со свойственной ей прагматичностью поинтересовалась Анна.

— Наверное, все знаю! Как мама его в детстве любила, во что одевала, какие игрушки ему нравятся, какая музыка…

— И какая, кстати?..

— Ну разные комсомольские песни, еще Давид Тухманов — «По волне моей памяти»… Он и сам в молодости много песен сочинил. Даже играл в самодеятельном ансамбле. И еще рисовал чудесные картины. Они у него дома висят. Только сейчас он почему-то уже не рисует.

— Все понятно. А что еще тебе известно?

Лера задумалась. Внезапно она поняла, что на самом деле практически ничего не знает о Стасе. А ей казалось, они так близки…

— А он случайно не женат? — очень осторожно спросила Анна.

Лера энергично замотала головой:

— Не женат, и не был.

— А почему, раз у него столько достоинств?

Лера совершенно не чувствовала подвоха в вопросах подруги.

— Ему было некогда, он все свое время работе посвящал.

Анна кивнула и усмехнулась, вспомнив субъекта на фотографии. У нее определенно были сомнения относительно этого типа. Он ей сразу чем-то не понравился. Еще и врет. Бедная Лерка!

— Ну и что дальше думаешь с ним делать?

— Буду работать, жить у него, помогать по дому. Я хочу быть с ним, чтобы разделять его радости и печали, помнишь, как в Песне песней? Наверно, мы поженимся, я нарожаю ему кучу детей, и мы будем очень счастливы…. Обязательно будем! Я надеюсь на это. Ню, ты что же, разве не рада за меня? — Лера осеклась, невольно поймав скептический взгляд подруги.

— Ну почему же, дорогая! Я просто думаю… То же самое я слышала когда-то от матери, когда она рассказывала про начало их отношений с отцом. И еще мне когда-то, в самый высокий момент нашего с Галой счастья, один умный человек сказал: «Никогда не отдавайся до конца!» Я тогда не поняла всей мудрости этой фразы, я была поглощена чувством, жила в иллюзорном мире своей любви. Чувства всегда эгоистичны. Мне казалось, что так будет всегда, что ветры перемен не заденут наш маленький безымянный остров в океане житейских скорбей… Но ты же знаешь, что случилось потом. Так же и ты сейчас. Мир сошелся для тебя клином на одном человеке, ты стремишься отдать ему всю себя, даже не задумываясь, а нужна ли ему такая жертва — или дар… Ты и так дала уже ему очень много… Остановись, подумай.

Лера ничего не ответила. Она все еще обижалась на подругу, но, с другой стороны, у Анны был такой багаж жизненного опыта, какого не было у нее. Наверно, доля истины в ее словах все же есть. Откуда-то на Леру вновь повеяло знакомым холодком. Стало страшно. Хотя внутренний голос услужливо подсказал ей, что Анна просто мало общалась с мужчинами и, может, в этом все дело. Зависти или ревности со стороны подруги она не допускала.

— Кстати, а твой красавец уже знает о результатах экзамена? — Анна насмешливо взглянула на Леру.

— Нет! — Лера встрепенулась: — Надо мне самой ему позвонить! Хорошо, что ты напомнила, — и она бросилась к телефонной трубке.

Аппарат Станислава был выключен, а на работу Лера звонить не стала, не захотев общаться с Леночкой.

— А ты знаешь, маме на днях звонил Андреев, отец Галы. Мама не разговаривала с ним с того самого дня, — как-то очень буднично сказала Анна, пока Лера терзала телефонную трубку. Лера от удивления замерла на месте:

— Правда? И что он сказал?

— Гала выходит замуж, — просто ответила Анна и рассмеялась, — за перспективного спортсмена, кажется, известного футболиста. Он ее ровесник, ты себе можешь такое представить?!

Лера отрицательно покачала головой:

— Вот и я не могу. Знаешь, мне даже смешно. Моя нежная, утонченная Гала — и футболист, наверняка вонючий и волосатый! — По лицу Анны пробежала судорога, смех сорвался на крик.

Через мгновение она уже билась на диване в истерике. С ней давно такого не случалось. Лера побежала на кухню и принесла подруге воды.

— На выпей, успокойся! Ну что ты, что ты? — ласково гладила она подругу по плечам. — А только что меня на путь истинный наставляла. Все мы умные, пока речь идет о ком-то другом.

Анна села и спрятала лицо в ладонях, пытаясь успокоиться. Потом глубоко вздохнула и снова попыталась улыбнуться. Улыбка получилась какой-то вымученной.

— Поверить не могу, что прошло уже почти шесть лет, а я все еще не могу с этим смириться! С тем, что она не со мной, а с кем-то другим. Навсегда, — шептала она.

И продолжила уже спокойнее:

— В общем, Андреев пригласил нас с мамой на свадьбу Галы, полагая, видимо, что все в прошлом и давно поросло травой забвения. Он никогда не отличался особой чуткостью… Хочет, чтобы все было как у людей — белое платье, хороший ресторан. Этот футболист, естественно, все оплачивает…

Лере было тяжело представить, что можно безнадежно и пылко любить кого-то целых шесть лет, будучи абсолютно преданной фантому, когда вокруг кипит такая бурная жизнь, в которой постоянно что-то происходит! Ей, особенно после встречи со Станиславом, казалось, что любовь обязательно должна подпитываться присутствием рядом другого человека. Быть животворной, гармоничной, вдохновлять ежесекундно! А все остальное только растрачивание энергии впустую. Комплексы.

Вот, например, она и Станислав. Она его любит, может видеть каждый день, готовить ему ужин, ласкать. Это деятельная, настоящая любовь. А любовь по типу Рыцарь — Прекрасная Дама на этом фоне кажется иллюзорной, ненастоящей, бесплодной. Лера считала, что к такому типу любви тяготеют люди с проблемной психикой или те, которым легче вздыхать по далекому идеалу, чем заниматься непростым строительством отношений с конкретным человеком. Ведь всегда легче любить со стороны, издалека. Придумывать себе любовь и наслаждаться ею, недосягаемой, — этакая разновидность мазохизма. Но Анна! Лера никогда не видела женщины более раскованной, свободной, независимой! Отчего же она предпочитает радости живой, настоящей любви непонятную тоску по странному прошлому, в котором, как казалось Лере, больше детских фантазий и искаженных воспоминаний, чем реальности? Она бы так ни за что не смогла!

Между тем Анна уже совершенно успокоилась и продолжила:

— Но я тебе еще не рассказала самого интересного!

Лера напряглась, ожидая сюрприза. Неожиданности от Ню порой бывали просто опасны для жизни.

— После этого мне позвонила сама Гала… Она сказала, что одно мое слово — и свадьбы не будет. Она просила, практически умоляла меня встретиться с ней…

— А ты?

— А я отказалась, сказала, что у меня встреча с подругой, и положила трубку. Вот и все. А что я еще должна была ей сказать? Я не могу с ней встречаться… Это мучительно и бесполезно. Я никогда ее не прощу. Только вспоминаю — такая злость накатывает, как будто все это было только вчера.

Анна сильно стукнула кулаком по столу. Лера налила подруге шампанского, и та залпом осушила целый бокал. Отчего-то она показалась Лере похожей на ребенка, которого несправедливо обидели взрослые.

— Как мама? — поинтересовалась Лера, чтобы как-то перевести разговор на другую, более спокойную тему.

— Мама? Она молодец! — Глаза Анны просветлели, даже голос изменился. — Работает, ей опять прибавили зарплату, дали премию. Она пошла еще на курсы итальянского языка — на старости лет неожиданно проснулась любовь к Италии. Рим, Кватроченто, Флоренция и все такое. Хочет туда поехать. Да, еще они с отцом на днях развелись…

— Да ты что! — Лера даже присвистнула. Сколько событий произошло за те несколько недель, пока они не виделись! Как будто время уплотнилось и стало упругим, концентрированным. Каждое мгновение вместило в себя несколько лет.

— Да, теперь они официально разведены. Мама, кстати, держалась отлично, даже шутила. Отец ее, по-моему, такой вообще впервые в жизни видел. У него было вот такое лицо. — Анна, гримасничая, открыла рот и выпучила глаза. — Так ты представь, после этого он ей позвонил и предложил встретиться! Рассказывал, как ему трудно на работе при новой власти, как не хватает ему ее чуткости и понимания, как плохо он себя чувствует, как одинок… Даже про меня упоминал: мол, Анютки очень не хватает!

— А мама?

— Смеялась в трубку, кокетничала, а потом совершенно холодно послала его на три буквы.

— Прямо так и послала? — Лера не переставала поражаться.

— Представь себе. И целый вечер после этого ходила пританцовывая, а потом убежала на свидание с каким-то юношей. Говорит, что камень свалился с ее души, такая она стала вся легкая и свободная. — Анна перешла на шепот, давясь от смеха. — Знаешь, с кем она встречается? За ней вечером заезжают мальчики на «девятках»!

— А зачем ей это надо? — простодушно спросила Лера.

— У нее необыкновенная сексуальная жизнь развернулась. Говорит, что семнадцать лет с отцом прожила, а такого ни разу не было…

В этот момент в коридоре звонко процокали каблучки, и в комнату ворвалась Александра с огромным букетом цветов. Анна подмигнула Лере и улыбнулась, глядя на мать.

— Девчонки мои! — Александра бросилась к ним и начала по очереди целовать. Свежий запах ее духов мешался с цветочным ароматом. — Что это вы тут грустите? Вы у меня самые лучшие! Поздравляю вас с успешной сдачей госэкзамена! У вас начинается новый цикл. Представляете, сколько всего хорошего у вас впереди!

Александра выглядела немногим старше Анны. А ее сверкающие глаза и звонкий голос делали ее еще моложе.

— Валерия, да ты изменилась! — сразу заметила она. — У тебя все хорошо?

Лера кивнула и рассмеялась. Ей очень приятно было видеть Александру в таком настроении.

— Девчонки, пойдемте в гостиную! Я купила вам торт, пирожные, фрукты! Надо отметить ваши успехи! Наш девичник объявляю открытым!

Они быстро перебрались в гостиную, Александра, напевая, накрыла стол и, устроившись с ногами на диване, попросила:

— Дочь, сыграй нам что-нибудь под настроение! Хочется праздника!

Не заставляя уговаривать себя, Анна откинула крышку рояля, шаловливо крутанулась на табурете и заиграла. Александра захлопала в ладоши в такт музыке. Лера, стоявшая в центре комнаты, начала танцевать. Это был радостный танец Афродиты, только что родившейся из пены морской. Свежий, теплый ветер врывался в комнату, раздувая белые тюлевые шторы. Анна сидела в солнечных лучах, легко и быстро ударяя по клавишам. Ее белокурые волосы развевались от ветра, и она улыбалась. Лера кружилась по комнате, глаза ее сияли вдохновением, тело подчинялось одному лишь ритму. Именно такими Александра часто вспоминала своих девочек потом… Светлый, радостный день, когда ничто еще не предвещало беды и счастье казалось таким бесконечным!..

Анна закончила играть, Лера, плавно завершив движение, замерла, а Александра шумно зааплодировала.

— Как же ты здорово танцуешь, подруга! — восторженно воскликнула Анна.

Она обожала танцы в исполнении Леры. Иногда вечерами она просила ее потанцевать, и Лера, настроившись на ей одной слышную музыку, танцевала в гостиной удивительные танцы. Что-то было в них древнее, темное, непостижимое. Роковая девочка, плясунья, лучшая из всех камей! В каждом танце Лера была разной. Анна зачарованно смотрела на нее, размышляя, откуда берутся эта странная грация, уверенная сила, дивная пластика… И никак не находила ответа. В обычной жизни Лера была совсем другая — стеснительная, немного зажатая, словно скованная неосязаемыми запретами.

— Девочки, нас несомненно ждут новые, счастливые времена, — провозгласила тем временем Александра, разливая по бокалам остатки шампанского. — Дочь уже сообщила тебе о моих новостях? — весело спросила она у Леры.

— Сообщила. Вы такая молодец!

Александра задорно тряхнула стриженой головой:

— Я столько лет была оторвана от жизни, что теперь наверстываю с огромной жадностью! Каждый день идет за десять. Я не представляла даже, что столько всего есть вокруг: интересных людей, событий! Мне кажется, что мне столько же лет, сколько и вам, и я только-только открываю для себя мир! И это потрясающее чувство!

— А у нас тоже есть новости. — Анна хитро посмотрела на мать и положила ей большой кусок торта с кремом. — Лерка, рассказывай!

— Тетя Саша… — начала Лера смущенно.

— Какая я тебе «тетя»? — Александра весело рассмеялась и погрозила девушке пальцем. — Никаких больше «теть»! Просто Саша. — Мама Анны осторожно взяла пальцами и отправила в рот кремовую розочку. — Не представляете, какое счастье есть то, что хочется и как хочется, в любое время дня и ночи! И не слышать… — Она нахмурила брови и произнесла басом: — Ты с ума сошла, растолстеешь! На ночь нельзя есть! Фу, какая гадость!

Девчонки расхохотались.

— Хорошо… Саша. Представляете, я встретила мужчину!

Александра удивленно вскинула бровь:

— Ну вот и выросла наконец моя девочка! И какой же он?

Лера еще раз подробно рассказала обстоятельства знакомства со Станиславом и историю развития их отношений. Александра внимательно слушала, точь-в-точь как Анна заинтересованно наморщив лоб.

— Все это хорошо, моя дорогая… Очень хорошо! — сказала она наконец задумчиво. — Но вот только видит ли он тебя за всем этим?.. Или упивается собой?

Лера непонимающе посмотрела на нее:

— А как же! Да он только меня и видит! Для него раньше женщины вообще не существовали, ну только так, случайные знакомые… У него даже не было времени жениться!

Александра только рассмеялась:

— Может быть, а может быть — и нет… В жизни всякое бывает. А как на вашу «сладкую парочку» смотрят на работе?

— Знаете, тетя… то есть Саша, там никто ничего не знает. Только если секретарша Леночка догадывается. Мы еще никому не говорили.

— Будь осторожна, на работе слухи распространяются гораздо быстрее, чем где бы то ни было! Не пришлось бы потом все это расхлебывать…

— Саша, не волнуйтесь, у нас действительно все хорошо! Он такой нежный, умный, внимательный! Хотите, покажу фотографию? — И Лера снова с гордостью извлекла из сумочки фото Воскресенского. — Сам Станислав говорит, что в этом ракурсе он немножко похож на Мефистофеля!

Александра долго, намного дольше, чем Анна, смотрела на этого молодого еще мужчину с темной бородкой. Ей казалось, что она видит его насквозь. От Мефистофеля в нем не было ровно ничего. Так, мелкий бес, а то и паяц. Он чем-то напомнил ей Файнберга в молодости. Только вот в этом деятеле было больше самолюбования и какой-то слабости, что ли. Не может быть, чтобы у него было мало женщин. Он должен постоянно и мучительно что-то доказывать окружающим…

Лера напряженно наблюдала за реакцией Александры.

— Ну, что скажете?

Александра немного помолчала, потом посмотрела Лере в глаза:

— Ох, не бередила бы ты себя, девочка. Тебе с ним не справиться.

— А я уже справилась! — самоуверенно, с вызовом ответила Лера. Ей было очень обидно, что близкие люди не оценили Станислава по достоинству. — Просто у вас в жизни был только негативный опыт общения с мужчинами и вы, наверное, переносите это и на окружающих. Станислав правда очень хороший!

Александра открыла рот, чтобы что-то сказать, но Анна толкнула ее ногой под столом:

— Ладно, Лерка! Дерзай! Дай бог тебе счастья столько, сколько сможешь вынести! Только не взлетай слишком высоко, чтобы было не так больно падать…

Она приехала к Станиславу очень поздно. Они проболтали с Файнбергами еще несколько часов, пока Лера не спохватилась, что уже почти ночь и ей пора возвращаться. Александра настойчиво предлагала остаться ночевать у них, как частенько бывало в институтские времена, но Лера впервые отказалась. Ведь дома ее ждал Станислав. Это было новое для нее ощущение — знать, что тебя кто-то ждет дома…

— Привет, полуночница! — Вознесенский открыл дверь, и Лера сразу же повисла у него на шее. Они долго целовались. Наконец Станислав отстранил от себя девушку и весело спросил: — А ты где была так долго? Гуляла небось? А я тут новости смотрю, про борьбу с коррупцией… Чрезвычайно занимательно!

В квартире громко вещал телевизор, у дивана стоял стакан с виски. Станислав смотрел новости, расслабляясь после рабочего дня.

— Как это, где я была? Ты что, забыл?

На лице у Станислава появилось выражение глубокой задумчивости. Он честно силился вспомнить. Вдруг его осенило, и он как-то по-женски всплеснул руками:

— Ох, я совсем заработался! Правда, забыл! Кажется, у тебя там зачет какой-то должен был быть… — произнес он не очень уверенно.

Лера обиженно надула губки.

— Вообще-то не «зачет какой-то», а самый что ни на есть важный государственный экзамен. А во-вторых, я сдала его на пятерку!

— Ты моя умница! — Вознесенский всегда гордился успехами своих женщин как своими. Он закружил Леру по прихожей. — Пойдем, за это надо выпить. Кстати, а почему у тебя нет мобильного телефона? Я мог бы тебе позвонить и все узнать.

Лера пожала плечами. Она об этом не задумывалась.

— Завтра же подойдешь к нашему хозяйственнику, он выдаст тебе мобильный. Скажешь, что я велел!

Обида Леры рассеялась как облачко. Она улыбнулась. Нужно быть меньшей эгоисткой, в конце концов! У человека серьезный бизнес, а она требует внимания к какому-то дурацкому экзамену по английскому!

Вознесенскому между тем стало немного стыдно. На самом деле в жизни его девушки произошло немаловажное в общем-то событие, а он ведет себя как свинья. Ему сразу припомнилось, как после его госэкзамена долго гуляли всем курсом, принимали поздравления от друзей и родителей, а мама подарила ему его первые золотые запонки. Да, кстати! Вознесенский взглянул на крошечные серебряные закорючки в аккуратных ушках Леры, и его осенило. Он опрометью бросился в спальню.

— Ты куда? — удивилась Лера.

— Сиди здесь и закрой глаза, — прокричал Станислав заговорщически, — сейчас будет сюрприз.

Он вовремя вспомнил, что в свой последний приезд Свенцицкая, как обычно, накупила себе кучу ненужных вещей. Это было своеобразным ритуалом: где бы Ирена ни находилась, она везде ходила по дорогим магазинам и покупала себе новые вещи. Она могла зайти в универмаг, чтобы купить колготки, а выйти с бриллиантовым кольцом. Станиславу казалось иногда, что это мания, какая-то редкая болезнь — Ирена просто не могла долго жить без походов по магазинам.

Она могла бродить по бутикам целыми днями, тщательно разглядывая каждую вещь, выбирая то, что по каким-то причинам нравилось ей именно в тот момент. Ирена объясняла это поисками новых идей для своих коллекций… Дальше быстро оказывалось, что большая часть вещей является совершенно бесполезной, и Свенцицкая раздаривала их своим подругам, друзьям, случайным знакомым. Именно поэтому вокруг нее всегда вилось так много молодых людей — она вообще не считала деньги и вспоминала о них, только когда кредитные карты в очередном бутике вдруг переставали работать… Тогда она звонила Вознесенскому, он по своим каналам переводил ей деньги, и все снова было в порядке.

Весь этот шопинг немного раздражал Станислава. Года три назад он купил для Ирены большую квартиру в самом центре Москвы, поскольку постоянно растущее количество бесполезных вещей в его доме мешало ему жить, он просто задыхался среди них. Да и Ирена бесконечно причитала, что квартира Вознесенского стара и малопригодна для жизни. Такая гламурная дама, как она, просто не могла в ней достойно существовать. Ирена давно убедила его в том, что шопинг — это обычная женская слабость, поэтому он просто махнул на прихоть подруги рукой — пока есть деньги, проблем нет. Зато, когда она стала останавливаться не у него, а в собственной «гостевой» квартире, дышать ему стало значительно легче.

В последний день своего апрельского пребывания в Москве Свенцицкая вернулась с прогулки, как обычно, с целым ворохом новых приобретений. Среди них оказались и роскошные сережки от Картье, которые она зачем-то купила в галерее на Кузнецком Мосту. Примерив их дома, Ирена скривила губки и весьма критично отозвалась об украшении известной фирмы. Дескать, ее очень старит желтое золото, да и такая форма ей тоже не идет. После чего попросила Стаса в ближайшее время сдать украшение обратно. Все это время он честно собирался заехать в бутик, но что-то его постоянно останавливало. Если говорить честно, то не было у него никакого желания ехать в магазин и оправдываться перед продавцами по поводу Ирениной глупой покупки. Так и остались дорогие сережки лежать дома, в тумбочке у кровати.

— Закрой глаза и давай руку. — Вознесенский был очень горд тем, что сумел-таки реабилитироваться в собственных глазах. Лера улыбнулась и подчинилась. Станислав опустил в ее ладошку пару сверкающих бриллиантами сережек и сказал торжественно: — А теперь смотри!

Ему очень нравилось наблюдать за непосредственной реакцией Леры. Он словно мог читать ее мысли как открытую книгу. Интересно, а как она отреагирует сейчас?

— Ой! — только и смогла выдохнуть Лера. — Какое великолепие!

— Два карата чистейших бриллиантов в каждой! Золото семьсот пятидесятой пробы, — со знанием дела произнес Вознесенский и победно улыбнулся в зеркало.

Кажется, у Леры просто пропал дар речи. Она никогда в жизни не видела таких вещей. Да, у Анны было много фамильных драгоценностей, она любила их носить и перебирать, но такое… Вспыхнувшие изумлением глаза Леры неожиданно погасли.

— Да что ты, Стас! Я не смогу принять такое! Это же безумно дорого!

«Всего лишь один поход мадемуазель Свенцицкой по магазинам», — ехидно подумал Вознесенский, а вслух сказал:

— Ты забыла, что я богатый, очень богатый человек? Я вообще много чего могу купить в этом городе. Имею я право подарить такой милой девушке сережки по случаю успешно сданного экзамена? Да ты посмотри сама. — Он подвел ее к зеркалу. (Насколько же молодо он смотрится без бородки и рядом с такой юной подругой!) — Посмотри, они великолепно тебе подходят!

Лера смотрела в зеркало. На ее лицо падала тень стоявшего рядом Станислава. Но даже так было видно, насколько странно смотрятся эти огромные, вычурные сережки в ее маленьких розовых ушках. К тому же она никогда не носила золота — оно ее давило, обжигало. Вот серебро — совсем другое дело… Тем не менее она повернулась к Вознесенскому, глубоко тронутая происходящим:

— Спасибо тебе огромное! Мне никто никогда не делал таких подарков!

Вознесенский преувеличенно небрежно отмахнулся.

— Да что ты! Это так, мелочи. Кстати, — он придирчиво оглядел Леру с головы до ног, — я давно хотел тебе вот что сказать. Тебе надо изменить прическу, ну, длину волос и все такое. — Он вспомнил, как критично относилась всегда Ирена к прическам типа «хвостик на резиночке». — И обновить гардероб. Ты какие марки предпочитаешь?

Лера потупилась. Вопрос прозвучал очень неожиданно. Тем более что она полагала, что и так выглядит замечательно, да и все однокурсники это заметили.

— Где ты покупала вот это? — Вознесенский скептически потянул за пуговицу ее пиджака.

Как раз этот необычно дорогой для себя костюм Лера купила примерно неделю назад на рынке, получив в компании «Фининвест» зарплату. Ей очень хотелось нравиться Станиславу, и она решила раскошелиться — купила платье, костюм, нижнее белье… То, чего никогда себе не позволяла.

— На ЦСКА, — Лера почувствовала, как жалко прозвучал ее ответ, и покраснела.

— Где? — Лицо Вознесенского выражало высочайшую степень недоумения.

— Ну рынок есть такой, там продаются дорогие и очень хорошие вещи, — поспешила заверить его Лера.

Во всяком случае, все последние годы именно там одевалась Анна, что служило бесспорным ориентиром.

Вознесенский сначала рассмеялся, а потом слегка разозлился на себя. Как же он раньше не обратил внимания! Женщина рядом с ним должна быть одета только по высшему разряду. Он на мгновение представил себе лицо Свенцицкой, если бы она сейчас увидела Леру… От этих мыслей ему стало не по себе. Во всем, что касалось внешнего вида, Ирена могла быть очень ядовитой. Станислав вытащил из портфеля увесистую пачку долларов и протянул Лере:

— Завтра же отправляйся в приличный магазин и купи себе что-нибудь! Впрочем, нет! Ты купишь что-нибудь не то. Я поеду с тобой!

Приняв такое решение, Вознесенский успокоился и снова удовлетворенно заулыбался. Лера стояла рядом в неимоверной стоимости сережках и с пачкой денег в руке, не зная, что со всем этим делать.

— Убери ты их уже куда-нибудь, пожалуйста, — сказал Станислав, указывая на деньги, и привлек Леру к себе.

Что он за человек такой безотказный! Обо всех приходится заботиться! Столько лет содержать Ирену с ее расточительными фантазиями, ее сыночка, компанию с несколькими сотнями ртов… И хоть бы кто-нибудь «спасибо» сказал! Теперь вот новая проблема!

Но Вознесенскому отчего-то льстило, что он выступает в роли благодетеля этой милой девочки. Почти Пигмалион, создающий Галатею. А она смотрит на него такими глазами, какими никто никогда на него не смотрел… А это стоит понесенных расходов!

Лера опасливо положила деньги на столик и уселась на колени к Стасу. Ей было немножко не по себе — она никогда не видела таких больших денег.

— Ладно, малышка моя, давай еще выпьем и пойдем бай-бай! — Вознесенский обнял Леру, а она прижалась к нему всем своим хрупким телом. Станислав почувствовал, как в нем зарождается бурный прилив страсти. Определенно, эта девушка заводила его как никто другой. Он давно забыл, что бывают такие чувства.

— Стас, я тебя люблю! — прошептала Лера, пока он стаскивал с нее блузку.

Ничего не отвечая, с медленным стоном Вознесенский вошел в нее и снова растворился в сладостном тумане. Как же хорошо ему было с этой маленькой девочкой, к которой он испытывал столько нежности! Ему хотелось, чтобы такое состояние длилось вечно…

— Знаешь, — выдохнул Станислав тихо, когда все завершилось, — мне с тобой так замечательно, что кажется, это очень скоро кончится… Счастье никогда не бывает долгим, таков закон жизни. Короткие встречи…

— Ну что ты, Стас! Мы с тобой будем всегда-всегда вместе, даже когда умрем… — с удивлением отозвалась Лера, сама вдруг не поверив в сказанное. Откуда-то потянуло знакомым холодом.

Потом она долго лежала без сна, слушая ровное дыхание Вознесенского. Вновь и вновь прокручивала в памяти экзамен, разговор у Файнбергов, рассказ Анны про Галу и, наконец, неожиданное признание Стаса, и особенно его последние слова. Почему счастье не может быть вечным, если два человека любят друг друга? Снова ей вспомнилась Анна, ее страсть к Гале… Что-то беспокойное и фатальное было в ночном воздухе, пронзительно пахло грозой. Так и не закончив свои размышления о краткости встреч и неизбежности разлук, Лера уснула, прижимаясь щекой к мягкой, теплой груди Станислава.

Наутро она пришла на работу тихая и счастливая. Леночка посмотрела на нее с подозрением.

— Ну, как экзамен?

— Все очень хорошо! — Лера улыбнулась. Леночка моментально обратила внимание на роскошные сережки в ее ушах.

— А это что такое? Ну-ка дай посмотреть! — И Леночка проворно спрыгнула со стула и подскочила к Лере. Та смущенно опустила глаза. — Ничего себе! — поражалась Леночка. — Да это же «Картье», настоящие!

Она прищурилась от внезапной догадки и воскликнула:

— О, так это экзаменационный подарочек? — и указала пальцем на дверь Вознесенского.

— Да, — Лера снова улыбнулась.

— Так у вас все по-взрослому, серьезно? — округлила глаза секретарша.

— Да, у нас все очень серьезно. Станислав не тот человек, который принимает несерьезные решения, — с гордостью сказала Лера. Она впервые в жизни ощущала, как это приятно — говорить кому-то о любимом человеке.

— Может быть, вы и живете вместе? — Леночка все еще не могла переварить полученные известия и не сводила глаз с сережек. Они казались ей главным подтверждением того, что Лера не врет.

— Да, конечно. Уже две недели я живу у Станислава Георгиевича. Нам очень хорошо вместе! Только, пожалуйста, не говори об этом никому на работе, мне неудобно. Мы потом обо всем расскажем. — Лера понимала, что говорит что-то не то, но остановиться уже не могла. Ее распирали радость и гордость за их отношения с Вознесенским.

Леночка присвистнула и посмотрела на Леру насмешливо. Видно было, что она быстро что-то соображала. Можно было представить, как в голове ее крутятся какие-то колесики.

— Чем же он тебя очаровал, кроме вот этого, конечно? — Леночка указала на сережки.

— А это тут вовсе ни при чем… Я вообще не очень люблю золото.

— Рассказывай, рассказывай! — недоверчиво расхохоталась Леночка.

— Он просто такой мужчина, о котором я всегда мечтала. Сильный, добрый, честный. Очень порядочный. Каждое мгновение с ним доставляет мне такую радость! Я чувствую себя его ученицей…

— Я бы за такое, — секретарша снова с завистью уставилась на сережки, — себя не только ученицей чувствовала…

Зазвонил телефон, и девушки прервали разговор. Лера села за документы, но слова путались в голове и не ложились на бумагу. Она была готова расцеловать Леночку и весь мир за то, что у нее такое счастье.

— Слушай, посидишь на телефоне немного? — Ленин голос вывел ее из состояния задумчивости. Секретарша выглядела деловитой и озабоченной. Мне тут надо отлучиться ненадолго…

— Конечно, иди. Не беспокойся! Я все запишу.

Леночка кивнула в знак благодарности и моментально выскочила из приемной.

Лера отвечала на звонки, сообщая всем, что Станислав Георгиевич занят и освободится только после обеда. Она была счастлива произносить его имя, разъяснять степень его загруженности, назначать время дополнительного созвона. Ей казалось, что она делает что-то очень важное для Вознесенского. Каждая мелочь имела в этот момент просто-таки космический смысл. И от этого ей тоже было радостно.

— Приемная, добрый день!

— Ты? — В трубке прозвучал голос Станислава. — Привет! Почему ты сама снимаешь трубку? А где же секретарь?

— Привет, дорогой! Леночка вышла на пять минут, — на самом деле ее не было уже полтора часа, но Лера, не задумываясь, покрывала ее, — а как ты?

— Все в полном порядке! Ты помнишь, что сегодня мы едем в магазин?

Лера уже и думать об этом забыла.

— Стас, а может, не надо? У меня же на самом деле все есть… Мне ничего не нужно! Ты и так уже сделал мне такой прекрасный подарок!

— Нужно! — деловито оборвал ее Вознесенский. — У меня весь день встречи, ближе к шести я за тобой заеду, будь готова! Попроси Петрина со мной срочно связаться. Пока.

— Хорошо… — Но в трубке уже звучали короткие сигналы отбоя.

Лера быстро набрала внутренний номер Андрея, трубку никто не снимал. Где он может быть? Надо позвонить на мобильный. Тут дверь распахнулась настежь, и своей семенящей, утиной походкой в приемную вошел Гвоздюк. В помещении сразу распространился тяжелый запах мужского пота и грязных носков.

— Здравствуйте, Сергей Павлович! — Лера попыталась улыбнуться Гвоздюку, но он смотрел на нее почти с ненавистью. — Вы не знаете, где я могу сейчас отыскать Андрея Петрина? Он срочно нужен Станиславу Георгиевичу…

Гвоздюк ухмыльнулся и недобро посмотрел на Леру.

— Где Петрин, я тебе не скажу — сама поищешь, может, и найдешь. Ты за свою работу, в конце концов, деньги получаешь. А за дополнительные услуги — цацки с брюликами. — Гвоздюк попытался взять Леру за ухо своей потной рукой, но она увернулась. — Маленькая блядь, то, что ты еще обо всем пожалеешь, я тебе обещаю. С ужасом вспомнишь день, когда порог этого офиса переступила. Будет тебе небо в алмазах! Но ты сама этого захотела! До свиданья, кошечка!

Лера не знала, что ему ответить. Первый раз в жизни с ней кто-то так разговаривал. Гвоздюк еще раз криво усмехнулся, сверкнув золотым зубом, и вышел вразвалочку. От обиды и унижения у Леры из глаз едва не брызнули слезы, но она сдержалась. Совсем из ума выжил, старый пень! Она сегодня же все расскажет Стасу, а уж он-то с ним разберется! Мерзавец! Лера вся кипела от возмущения. Тут в приемную впорхнула Леночка, явно находившаяся в прекрасном настроении.

— Ну как ты тут без меня?

— Нормально! — буркнула Лера, передавая секретарше список звонивших.

— Босс звонил?

— Звонил.

— Что было нужно? Про меня спрашивал? — спросила Леночка обеспокоенно.

— Я сказала, что ты вышла. А нужен ему был Петрин.

— Сейчас-сейчас, я его найду. — И Леночка быстро набрала внутренний номер безопасников. — Андрей, тебя искал Вознесенский, — слегка фамильярно сказала она, — перезвони ему.

Она повесила трубку и с улыбкой обратилась к Лере:

— А что это ты такая кислая?

— Да так, есть тут всякие придурки… — Лера решила не пересказывать Леночке неприятный разговор с Гвоздюком.

— Видишь ли, дорогая, иногда те, кто выглядят придурками, совсем не являются таковыми, — Леночка уже подкрашивала смазанные губки, — и, более того, оказываются гораздо умнее тех, кто себя таковым считает.

Как и обещал, Вознесенский заехал за Лерой вечером. В офис подниматься ему не хотелось, ибо была угроза застрять там допоздна. Поэтому он ждал Леру в машине.

— Привет! Как прошел день?

— Все нормально! Соскучилась по тебе. — Лера поцеловала Вознесенского в кончик носа. У нее из памяти моментально улетучились все напряженные моменты прошедшего дня, она просто была рада видеть Станислава.

— На Кузнецкий Мост! — скомандовал Вознесенский водителю, и машина рванула с места.

Вознесенский удовлетворенно посмотрел на новые сережки в ушах у Леры. Возможно, они были… слегка ей великоваты, но зато смотрелись очень солидно! Он поймал себя на мысли, что с удовольствием прокатится сегодня по магазинам — ему очень хотелось еще чем-нибудь удивить Леру. Свенцицкая никогда и ничему не удивлялась, все принимала как должное, а эта девочка была такой искренней и благодарной!

— Я никогда не была в таких магазинах! — восхищенно выдохнула Лера, входя в сверкающий огнями бутик. Она осторожно прошла мимо висящих на вешалках ярких вещей и остановилась в растерянности.

— Чем могу помочь? — ослепительно улыбаясь, сладко осведомилась продавщица.

Лера посмотрела на Станислава, который, чувствуя себя хозяином положения, деловито шел мимо прилавков, показывая пальцами на приглянувшиеся вещи:

— Вот это, это и вот то!

Потом он обратился к стоящей в недоумении Лере. Она смотрела на ценник одного из платьев. Стоимость маленького платьица составляла семь с половиной ее месячных зарплат, которые она до этого момента считала очень неплохими деньгами.

— Лерка! Какой у тебя размер?

— Сорок четвертый, — отозвалась изумленная девушка.

Вознесенский по-барски улыбнулся окружавшим его продавцам. Те изогнулись, всем своим видом изображая почтительное внимание.

— Милые девушки! Что у вас еще есть нашего размера? Из последней коллекции?

Ему моментально притащили целую кучу разной одежды. Вознесенский со знанием дела брал вещи в руки, рассматривал и сопровождал такими примерно комментариями:

— Нет-нет, это модельный ряд прошлого года, нам не подходит. А эта вещь чересчур торжественна, черный бархат нынче не в моде, разве что на похоронах… А вот это мы посмотрим, весьма стильно, мне кажется, в нем есть дизайнерская изюминка…

Продавцы толпились рядом со Станиславом, наперебой предлагая ему то пиджаки, то юбки невообразимо ярких цветов и модных фасонов. Наконец Вознесенский отвлекся и обратился к Лере, стоявшей одиноко в уголке:

— Ну-ка давай быстро в примерочную! — И к продавщицам. — Девочки, помогите даме одеться!

Лера попыталась было что-то возразить насчет цветов, цен и фасонов, но ее уже вели к примерочной, наперебой расписывая достоинства каждой из предлагаемых вещей. Вознесенский уселся в глубокое мягкое кресло посередине зала, ему моментально принесли чашечку ароматного кофе. Он продолжал беседовать с одной из продавщиц про особенности предстоящего миланского показа прет-а-порте. Девушка слушала его с раскрытым ртом. Нечасто попадаются клиенты, которые так хорошо разбираются в тенденциях моды! Между тем Лера смущенно вышла из примерочной. На ней красовалось платье немыслимого фасона, асимметричное, с глубоким декольте, отделанным перьями.

— По-моему, неплохо! — Вознесенский одобрительно посмотрел на Леру, которая сразу стала выглядеть лет на пять старше. Свенцицкая одобрила бы это платье, у нее у самой таких штук пять.

Лера отрицательно помотала головой:

— Но оно мне велико, и вообще… Куда я в нем пойду?

Продавщицы замахали руками:

— Ах, да что вы? Это же последний писк! Самое дорогое в коллекции!

— Берем! — безапелляционно констатировал Вознесенский, отхлебывая кофе.

— Давай дальше!

В итоге они взяли еще красно-оранжевый брючный костюм, прозрачную серую блузку, белые атласные брюки со стразами Сваровски, легкий розовый сарафанчик, деловой черный костюм, две пары туфель и сумки к ним, что-то еще…

Лера безумно устала. Из всех приобретенных вещей ей более-менее понравился черный костюм, да и то… Но продавщицы так настойчиво убеждали ее в том, что все это модно и актуально, а Вознесенский делал такие глаза, что Лере ничего не оставалось, как просто согласиться со всеми ними и признать свое полное незнание современных модных тенденций. Хотя ей с самого начала казалось, что на ЦСКА и вещи интереснее, и цены гораздо реальнее, и выбор больше.

В конце концов Вознесенский получил в магазине карточку постоянного VIP-покупателя, расплатился золотой кредиткой, попрощался с очарованными им продавщицами, пообещав еще обязательно к ним заглянуть.

На обратном пути Станислав попросил остановить машину у цветочной палатки. Он решил в этот вечер быть галантным до конца, тем более что еще свежа была в памяти его вчерашняя неловкость с экзаменом. Он купил Лере огромный букет роскошных, почти черных роз. Для него всегда было проблемой, какие цветы дарить своим женщинам. Поэтому по любому случаю он покупал дамам «Мажи нуар» и шикарные розы сорта «Черная магия», которые высоко оценивала Свенцицкая. Все были в восторге!

Лера осторожно взяла букет и понюхала цветы. Они пахли какой-то химией. Розы были великолепные, но немного страшные в своей пресыщенности. Какой-то опасностью веяло от этих чересчур роскошных цветов… Лере куда больше нравились скромные подмосковные розы, у которых был потрясающий аромат, или ирисы, или тюльпаны. Но высказывать свое мнение она не решилась, боясь обидеть Стаса.

Дома Станислав собственноручно подрезал цветам стебли и поставил букет на журнальный столик в гостиной, рядом с фотографией Ирены. Потом, немного подумав, он убрал фото в шкаф, от греха подальше. Стас замечал, что Лера периодически с любопытством разглядывала Свенцицкую, явно пытаясь понять, какую роль эта яркая блондинка играет в его жизни. А зачем ей было это знать? А самому Вознесенскому это фото служило постоянным напоминанием о том, что ему нужно что-то решать с Лерой и Иреной. А этого делать очень не хотелось.

— Стас, бесспорно, понимает в этом лучше меня! — вслух успокаивала себя Лера, разглядывая вновь и вновь приобретенные вещи. Ей, с ее дилетанским взглядом на жизнь, казалось, что они приобрели весьма странные предметы гардероба. Но она уже не делилась своими вопросами и сомнениями со Станиславом, признавая его абсолютный авторитет во всем, в том числе в области моды. Тем более что он дружен с известными дизайнерами, участниками предстоящего миланского дефиле! Лера машинально скользнула взглядом по журнальному столику, но знакомой фотографии на нем почему-то не было. Лера удивилась и тут же забыла об этом.

Вознесенский еще раз попросил ее примерить по очереди все вещи, довольно разглядывал их, трогая руками ткань, обсуждал вслух фасоны. Ему нравилось решительно все: стройная Лерина фигурка, на которой практически каждая вещь сидела великолепно, как на модели, его выбор одежды, безусловно неординарной и современной, а также собственные благородство и щедрость. Да, какое точное сравнение пришло недавно ему на ум: Пигмалион, создающий Галатею! Невероятный, креативный процесс. Этой девушке очень повезло, что она встретила его. Теперь в ее жизни появились наконец по-настоящему яркие моменты, красивые вещи, достойная работа!

Станислав боялся себе в этом признаться, но он и сам за это время привязался к Лере. На каком-то подсознательном уровне она вызывала у него давно забытые воспоминания о его собственном детстве и юности, о первых открытиях, победах и поражениях, о чувствах, которые некогда тоже были искренними и непосредственными. И был еще один важный момент: рядом с ней он чувствовал себя настоящим хозяином, мастером, и это было очень приятное ощущение! Острая на язык, грубоватая Свенцицкая всегда высмеивала малейшие проявления его сентиментальности, давила его своим непрошибаемым цинизмом и прагматичностью. А здесь Вознесенский получил наконец великолепный шанс самореализоваться!

Да, Свенцицкая… Как, интересно, он будет объяснять ей все происходящее? Это сейчас она там крутится со своим показом, моделями и прочей чепухой. Завтра у нее дефиле. Но после него она наверняка захочет приехать и все ему рассказать, похвастаться успехами. Надо придумать, как ей все это преподнести… И как объяснить Лере.

Вознесенский налил себе виски, глядя, как Лера аккуратно убирает вещи в шкаф. Как хорошо, что Ирена вывезла все свое барахло! Станислав любовался хрупкой, подвижной фигуркой девушки. Намерение обдумать ситуацию со Свенцицкой моментально улетучилось.

Как-нибудь само уладится. Надо решать проблемы по мере поступления, лениво подумал он и растянулся на кровати, улыбаясь и прихлебывая виски. Ближе к ночи Лера вспомнила эпизод с Гвоздюком, но, посмотрев на дремлющего Станислава, решила не расстраивать его.

«Завтра все обсудим», — спокойно сказала она себе и забралась под одеяло.