Любовь - обман?

9

Раман Шадор озабоченно взглянул на небо. Кен Тейлор, заметив это, совсем сник.

— Мне это не нравится, — сказал опытный пилот. — Ты видишь на западе темные облака? Это типичный знак, что начинается песчаная буря.

Кен оторопел.

— О Боже. Там Синди и…

— Я знаю, — Шадор не дал ему договорить. — Кен, не волнуйся. Мы скоро приземлимся в оазисе. И найдем ее.

Но слова пилота не успокоили Кена. Он все время винил себя в бегстве Синди. И, если с ней что-нибудь случится…

— Ты не можешь лететь быстрее, Раман? — в отчаянии спросил Кен.

— Я выжимаю из этого сундука все до последнего, — ответил Шадор. — Кен, успокойся, Синди вряд ли обрадуется, если ты сойдешь с ума. Мы скоро будем на месте.

Кен напряженно всматривался в большие серые облака, собравшиеся на горизонте. Они сгустились там, где находился оазис Эль Хадьяр. Вероятно, песчаная буря уже обрушилась на зеленый островок.

Абдар и Оман еле сдерживали испуганных верблюдов. Как только первые песчаные облака скрыли из вида все, что находилось на расстоянии более десяти метров, мужчины крепко взяли животных под уздцы, и весь караван улегся на землю. Тунисцы одновременно натянули на лица платки, защищаясь от раскаленного песка.

Так, вжавшись в землю, люди и животные дождались, пока буря наконец улеглась. Время шло, свист ветра и шорох песка постепенно утихли. Опять наступила тишина.

Тунисец по имени Абдар наконец решился снять с лица платок. Он кашлял и стряхивал мелкий песок, проникший повсюду: в волосы, под одежду, в обувь.

Потом и Оман медленно поднял голову. Оглядевшись, он увидел, что он сам и его верблюд почти полностью засыпаны песком. Оман с проклятиями встал и освободил от груза животное, затем взглянул на своего спутника.

— Женщина, — пробормотал он. Они рванулись к кустам — американка могла укрыться только там. Где же еще?

Абдар и Оман тщательно обыскали каждый куст, но ничего не нашли. Лишь еле заметные, полузасыпанные песком следы вели к дюнам. Вот тогда они поняли, что произошло. Когда разразилась буря, женщина попыталась спрятаться. Она побежала в пустыню и наверняка заблудилась.

Абдар забрался на дюну. Куда бы он ни посмотрел, нигде не было видно ни одного живого существа. Кругом лежали бескрайние пески. Лучше и не придумаешь. Теперь ему и Оману не придется пачкать руки.

Белая женщина пошла в пустыню. Если она погибла, значит, такова ее судьба.

— Пошли, — бросил Абдар и косо ухмыльнулся. — Нам надо поскорее убираться отсюда.

Оман кивнул, и воришки сели на верблюдов. Сумочку Синди и камеру они взяли с собой. Им еще долго не придется заботиться о деньгах.

Синди открыла глаза и сразу закрыла — ее ослепило беспощадное солнце пустыни. Оно было настолько ярким, что смотреть на него было больно.

Девушка с трудом повернулась и опять открыла глаза. Куда бы она ни взглянула, всюду простиралось море песка.

В этот момент она все и вспомнила. Синди была в оазисе. Потом появились всадники и украли ее деньги. А потом разразилась песчаная буря и…

Синди встала. Конечно, буря! Девушка вспомнила, как бесцельно бежала по пустыне в надежде спастись от воров. Ищут ли они ее до сих пор?

Синди огляделась. Она хотела найти оазис. Но нигде не было и намека на пальмы или кустарник. Она беспомощно вертела головой, ища хоть малейшие признаки жизни, но кругом были только бесконечные пески.

Синди зазнобило. От страха на лбу выступили капельки пота. Она отчетливо поняла, что бежала по пустыне, гонимая животным инстинктом, не понимая куда.

Сейчас она не могла вспомнить, как долго бежала. Но, видимо, достаточно долго, ведь оазис исчез из вида. Он находился где-то между дюнами, но Синди понятия не имела, в каком направлении. А ее следы не стоило и искать, их давно замело.

— О Господи, — прошептала Синди, осознав, в каком положении оказалась. Во рту пересохло, солнце нещадно палило, ей хотелось кричать.

«Вода, — взмолилась Синди. — Я хочу пить. Мне нужно попить…» Она вспомнила про фляжку, которую брала с собой. Синди наклонилась, пошарила по песку, обнаружила ее и откопала. Облегченно вздохнув, девушка открутила крышку и сделала большой глоток.

Вода оказалась теплой и затхлой. Но сейчас живительная влага была для Синди самым вкусным, что есть на свете.

Синди не стала много пить, хотя жажда не прошла. Девушка вовремя вспомнила, что воду нужно расходовать экономно. Кто знает, сколько времени она будет добираться до оазиса.

Вздохнув, Синди закрыла пробку и повесила фляжку на плечо. Припомнив все приключение, она решила, что бежала все-таки не очень долго, прежде чем упасть. Итак, оазис должен быть недалеко.

Синди опять была в пути. Она уговаривала себя не терять мужества. Невольно она подумала о Кене Тейлоре. Было ли правильно с ее стороны убегать от него? Может быть, надо было дать ему шанс? Тогда все было бы по-другому, и она не металась бы сейчас в поисках оазиса. Где-то там остался «Ленд Ровер» — единственная ниточка, связывающая ее с цивилизацией.

От солнца не было спасения. Из последних сил Синди тащилась по песку в надежде вскоре увидеть зеленые пальмы.

Она и думать не могла, что выбрала неправильный путь. Оазис находился прямо в противоположной стороне. Девушка с каждым шагом все дальше углублялась в тунисскую пустыню.

— Мы скоро будем на месте, — сообщил Раман Шадор и кивнул в сторону скал. — Здесь начинается пустыня, и оазис уже недалеко.

Кен молча выглянул из кабины. Внизу он увидел дорогу, которая, по расчетам Рамана, должна идти к оазису. Приблизительно десять минут назад они пролетели над маленькой деревенькой, последней перед началом пустыни. Кен заметил двух всадников, направлявшихся в деревню, но вскоре они исчезли из виду.

Теперь вертолет летел прямо к желтым песчаным дюнам, выросшим сразу за скалистыми горами. Там были вечные пески, одни пески, насколько хватало взгляда. И где-то среди этого безмолвия затерялась Синди, что за бессмыслица!

Кен напряженно смотрел вперед, пока наконец не заметил зеленое пятно, нарушавшее однотонность пустыни.

— Оазис, — крикнул он. — Я его вижу, Раман.

Тунисец улыбнулся, и вертолет полетел к Эль Хадьяру. По мере приближения к оазису, Кен различал все больше подробностей. Он нервно барабанил пальцами по армейскому биноклю, лежащему рядом с ним. Сейчас бинокль был ему уже не нужен. Кен смотрел в него, пока в поле видимости не появился оазис.

Кен сразу заметил «Ленд Ровер». Это машина, которую Синди взяла напрокат. Итак, беглянка должна быть здесь!

Он облегченно вздохнул. Но радость его была недолгой. Осмотрев оазис в бинокль и не увидев ни одной живой души, Кен почувствовал неладное.

— Там никого нет, — хмуро выдавил он и отложил бинокль.

Вертолет пошел на посадку. Как только салазки мягко коснулись земли, Кен открыл дверцу и выпрыгнул наружу. Он нагнулся и пробежал под замедлявшими свое движение лопастями. Шум двигателя затих.

Кен потерянно озирался вокруг. Синди должна была давно заметить вертолет. Почему она не показывается?

— Синди! — громко позвал Кен, но ему никто не ответил. Никто не появился ни из «Ленд Ровера», ни из-за кустов.

В это время Раман тоже вышел из вертолета. Он подошел к машине и осмотрел ее. Потом он бросил взгляд на утоптанный песок. Его вид не предвещал ничего хорошего. Шадор взял Кена за руку.

— Посмотри, — сказал Шадор, указывая на беспорядок в машине. — Фрукты и все остальное — здесь явно все перерыли. — Потом летчик показал на следы вокруг «Ленд Ровера». — Кен, Синди была здесь не одна. У нее были гости.

— Что ты хочешь этим сказать, Раман? — чересчур грубо прервал его Кен. — Ты же не думаешь, что… — Он не мог произнести то, о чем подумал.

— Я ничего не думаю, — ответил пилот. — Я только вижу обворованную машину и делаю свои выводы. Кен, нам нужно лететь, нам нужно продолжить поиски Синди. По какой-то причине она бросила машину, это очевидно.

— Чего же мы ждем? — завопил Кен. — Вперед, быстрей. У меня плохое предчувствие. Нам нельзя терять ни минуты.

Мужчины бросились к вертолету. Через несколько секунд тунисец завел мотор, и машина поднялась в воздух. Поиски Синди Уильямс продолжались.

Жажда была мучительной. Солнце жгло нещадно. Раскаленный воздух не давал дышать. Пот застилал глаза Синди, тело плавилось.

Механически передвигая ноги, она уже тысячу раз прокляла себя, что не взяла головной убор. Ее силы были на исходе. А оазис Эль Хадьяр все не показывался.

Синди остановилась и попыталась сосредоточиться. Она идет уже довольно долго. Но оазис не может быть так далеко! Неужели она идет не в ту сторону?

Синди, превозмогая головную боль, обдумывала свое положение. Может быть, пойти назад? А может быть, направо или налево? Кто подскажет… В итоге девушка побрела дальше, надеясь вскоре увидеть оазис.

Через некоторое время она все же догадалась, что ошиблась. Эль Хадьяр, видимо, находится в другой стороне. Синди тихо застонала и повернула назад. Она наступала на собственные следы, постепенно засыпаемые песком. Ей нужно идти быстрее, чтобы не потерять последнюю путеводную ниточку.

Казалось, что фляжка с водой весит целую тонну. Синди потрясла ее и поняла, что воды почти не осталось. А ведь она надеялась, что воды все же хватит. Без воды — конец.

Теряя последние силы, Синди потащилась по пустыне и приказала себе дойти до цели как можно быстрее. Она должна выдержать.

Эль Хадьяр остался позади, Раман Шадор направлял вертолет на запад. Они решили с Кеном, что будут облетать оазис по дуге. В этом случае они могут быть уверены, что не пропустят Синди. Только бы успеть, только бы не было слишком поздно.

Шадор летел так низко, что Кен мог видеть чуть ли не каждую песчинку. Они уже углубились почти на десять миль на запад, но Синди нигде не было видно.

— Теперь я лечу на северо-восток, — сказал пилот. Кен сжал зубы. Его лоб покрылся испариной. Он никогда в жизни не испытывал такого жуткого отчаяния.

Синди вдруг поняла, что ноги почти не служат ей. Сначала подвернулась правая нога — она споткнулась и упала.

Синди хотела подняться, но не смогла. Жара убивала, забирала остатки сил.

— Кен, — прошептала Синди, думая в этот момент о мужчине, из-за которого она пустилась в эту авантюру. — Кен, почему?

Ее голос прервался. Распухший язык не позволял говорить. Она поднесла ко рту фляжку, прополоскала рот и сделала глоток теплой жидкости.

Вытерев со лба пот, Синди тупо уставилась прямо перед собой. Сначала она не слышала тихого жужжания. Но вот оно приблизилось, Синди подняла голову.

Она зажмурилась, чтобы не ослепнуть, потом подняла ладошку козырьком ко лбу и прямо над собой увидела контуры вертолета.

«Нет, — подумала Синди. — Этого не может быть!» Но тут же она наконец вышла из ступора. Собрав остатки сил, она вскочила и замахала обеими руками.

Определенно в вертолете Синди заметили. Он снижался. Когда машина опустилась на землю, всего в нескольких шагах от девушки, Синди увидела выскочившего из вертолета мужчину, бежавшего к ней. И она узнала его.

— Кен! — крикнула она и заплакала. Потом крепкие руки подхватили ее.

— Синди, боже мой, — задыхался Кен. — Мы прилетели вовремя. С тех пор, как я узнал, куда ты отправилась, у меня не было ни одной спокойной минуты. Девочка, девочка, как ты решилась одна поехать в пустыню. Неужели только для того, чтобы убежать от меня. Синди, я знаю, что это моя вина, но я уже тысячу раз сам себя казнил. Синди, Синди, ты опять со мной…

Синди устало прислонилась к нему и заглянула в его глаза.

— Кен, я так рада, что ты пришел, — чуть слышно сказала она, прижимаясь к нему. — Я уже готова была сдаться и…

— Синди, не надо разговаривать. У нас впереди много времени. Поговорим позже, когда вернемся. А сейчас тебе надо отдыхать.

Кен поднял ее на руки и понес к вертолету. Оказавшись в кабине, Синди смогла только кивнуть пилоту. На большее у нее не хватило сил. И, когда вертолет взлетел и взял курс на Хаммамет, она уснула, положив голову на плечо Кена.

Открыв глаза, Синди долго не могла понять, где она. Она лежала на широкой кровати в незнакомой комнате. Но как она сюда попала?

Вдруг она увидела Кена. Он сидел на стуле рядом с ней и слегка придерживал подушку.

— Лежи, пожалуйста, — услышала Синди его голос. — Врач поручил мне не спускать с тебя глаз. Ты получила солнечные ожоги, твой организм полностью истощен.

Теперь Синди все поняла.

— Кен, я должна рассказать, что со мной случилось, — слабо выговорила она и, не торопясь, рассказала о двух тунисцах, обворовавших ее.

— Поэтому я и убежала, — закончила она. — Я боялась, что они меня убьют. А мои деньги и камера…

Кен махнул рукой.

— Забудь об этом. Сейчас главное, чтобы ты отдохнула. Я позвонил твоему шефу в Нью-Йорк и все ему рассказал. Он прекрасный человек, он все понял. Твоя командировка продлевается на неопределенное время. — Он взял ее за руки. — Но главное, я понял, какую ужасную ошибку совершил, Синди. Мне нужно было рассказать тебе правду в самом начале. Я виноват, что не сделал этого. Твоя жизнь была в опасности…

— Все закончилось хорошо, — быстро ответила Синди, увидев в его глазах искреннее раскаяние. — Но почему солидный обеспеченный человек одевается, как бродяга?

— Все очень просто, — ответил Кен. — Мы с друзьями на яхте курсировали вдоль побережья Туниса. А для такого случая я был одет вполне подходяще. В тот день мой автомобиль потерпел небольшую аварию, и мне пришлось до Хаммамета ехать на автобусе. Где я и встретил тебя.

Синди рассмеялась.

— Ах, Кен, — нежно пожурила она. — А почему ты сразу не сказал мне, что я ошибаюсь?

— Многих женщин интересовали только мои деньги, — продолжил Кен. — Это сделало меня недоверчивым. Увидев тебя, я сразу понял, что мог бы тебя полюбить. Но смогла бы ты полюбить меня, даже если бы у меня не было ни единого цента. Мне хотелось это узнать, и поэтому я молчал. Синди, ты сможешь простить меня? Я люблю тебя, и я не смогу без тебя жить.

Он говорил правду. В его глазах стояла мольба.

— Я тоже люблю тебя, Кен, — ответила Синди. — И мне нужно было больше доверять тебе, а не убегать.

Синди подняла глаза, их взгляды встретились. Кен наклонился и ласково поцеловал ее. Она ответила на его поцелуй, грациозно обвивая руками плечи Кена. Он опять с ней. Все хорошо.

— Мне кажется, тебе нужно еще раз позвонить твоему шефу, — сказал Кен через некоторое время. — Скажи ему, что не собираешься возвращаться в Нью-Йорк. Ты сделаешь и отправишь ему фоторепортаж о Тунисе, но на этом твоя работа в журнале закончится.

Синди растерялась.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я отпущу мою будущую жену так далеко? — мягко спросил Кен. — Ты останешься здесь? Я не хочу ни на секунду расставаться с тобой. Всю мою жизнь.

Он взял ладонь Синди и прижался к ней щекой. У Синди на глазах выступили слезы.

— Я тоже, Кен, — прошептала она.