Любовь в кредит

Пролог (Доски)

Доски

Полдень, природа тлеет от палящего солнца. Волны тихой рябью шумят, плещутся о мелкий камень, ветер приносит свежесть, смешанную с запахами реки. Мужчина лежит на досках только уложенного крыльца своего дома. Пары сосновой смолы наполняют его сном. Красные круги усталости в глазах почти уносят в забвенье, когда громкий плеск воды будоражит. Мелодичный голос, зазвучавший в начале громко и раздражительно, сливается с шумом реки и в извинение за свое вторжение грустными ритмами убаюкивает вновь.

Матвей просыпается, голова тяжелая после позднего сна. Он щурится на реку. Там в сумерках уже никого нет. Он готовит себе еду и думает о делах, мысли текут вяло. И вот опять его отвлекает шум, вернее грохот и крик человека. Недалеко от дома упал велосипедист. Матвей собирается на помощь, но подойдя к аварии застает только яму из песка, и уходящую вдаль пешком фигуру. Девушка, прихрамывая, ведет рядом с собой велосипед. Мужчина провожает ее взглядом, поворачивается идти назад, как его ботинок откапывает книгу. Девушка уже скрылась за поворот, вернуть книгу будет непросто. Приходится, отряхнув ее, забрать с собой, а дома при свете книга оказывается дневником. Матвей личное не читает. Теперь будет забота вернуть пропажу хозяйке. То еще приключение. Видимо, удачнее всего выяснить, где она живет и анонимно оставить дневник на участке.

Проходит год, самый красивый дом дачной деревни стремительно строится. Матвей приезжает проверить работы, и осмотрев все, идет купаться на реку. На его мостках сидит русалка. Так ему чудится. Длинные волнистые волосы и гибкость морской дивы завораживает его. Мелодичным голосом русалка шутит над своей собакой. Не доходя до причала, Матвей разворачивается обратно. С русалками он не готов ни купаться, ни нарушать их дивный мир вечерья. В доме Матвея манит что-то, невероятный мысленный зуд гоняет по комнатам. И вдруг он вспоминает — дневник! Заброшенный лежит в комоде. Он достает его и вновь осматривает. Толсто-пухлый как том энциклопедии, в которую постоянно забывают включить важные детали, и потому вклеивают на ходу всякую отсебятину. Имеет ли смысл его возвращать? Он смотрит на закрытый блокнот и его охватывает желание. Певучее, оно рождает образ волнистоволосой, ее смех обвивает его, воображение нежно целует холодными губами, и тонкие пальцы лукаво толкают его руку к блокноту. Матвей берет из холодильника пиво, включает бра и, не борясь с моралью, начинает чтение.

Дневник оказался той еще пыткой, будто прочитал медицинскую карту, ни одного реального факта о девушке не узнал, лишь впечатления и ощущения — смесь всего, что она читала, смотрела по телевизору ночью, соединенными максималистским взглядом крайне романтичной особы. Романтика человека, которая не встречала в жизни невзгод, имела оттенок грусти. Но было между строк цитат и размышлений ломаного языка что-то такое тягучее, ритмичное, ночное, что-то такое… Матвей открыл дверцу камина и бросил дневник в огонь.

Прошло еще пару лет, девичий дневник сгорел, а искра зажглась в памяти. Редким вечером Матвей слышал аромат пепла, прозрачной тенью шутила волнистоволосая над собакой.

Пролог (Травинка)

Травинка

Деревня Аукшино растянулась вдоль берега реки. Небольшая, спокойная, с одной длинной и в тоже время "главной" улицей советских одноэтажных построек синего, зеленого или черного от неухоженности цвета. Ветхое ядро деревни облепили новые дома — дачи столичных жителей.

На просторных участках, зачастую огороженных металлическими заборами стояли настоящие произведения дизайнерского искусства: большие дома с балконами и верандами, бани, гаражи для машин и катеров, и беседки, и гостевые домики, и даже дома для наемных работников. Огородов на этих дачах почти не вели, в основном газоны, искусственные пруды, сады плодовых деревьев и кусты смородин вперемешку с туями. Избыточное великолепие богатства не портило деревню. Природа оставалась зачарованной, воздух чистым, а река блестящей — утром холодным оттенком желтого песка, бликующим на солнце. А по вечерам маслянистой пленкой от пролитого бензина и тяжести дня, смываемого купальщиками.

В Аукшино, как и на любом берегу Реки было красиво. Темно-зеленая жесткая трава стрекотала насекомыми в полуденном зное, а хвойный лес дарил аромат и тень. Небо, покрытое легкими вытянутыми облаками было раскрашено всеми едва заметными на первый взгляд пастельными оттенками серого.

Акварельная красота, так называла любимые места своего детства и юности молодая девушка Агата. Каждое лето она приезжала гостить к бабушке и большой семье родной тётушки. Жили они в дачной части деревни, и считались прекрасными соседями, как по достатку, так и по роли в садовом товариществе, где бабушка занимала должность заместителя председателя.

С Агатой часто происходили бытовые истории, по характеру она была щебетухой — наивной, приветливой, ластящейся при встрече. Ее просили об одолжениях: сходить в магазин, привезти коз, присмотреть за малышней, договорится с рабочими, не знающими русского языка, съездить на велосипеде позвать дядьку Ондрея, заступиться за продавщицу перед милицией (нет у той больше никаких сил терпеть выходки алкаши Аньки, вот эт она руки не распускала, а просто выпроводила её).

“Да, да” — кивала Агата и терпеливо ждала, не отказывала, с радостью заполняла свои часы досуга. Вечером на месте, где собирались ее подружки, делилась воспоминаниями, облекая все в “приключения”. Подружки не сидели раскрывши рот, а язвительно комментировали, долго хохотали, потягивали пиво в перемежку с мороженным, вяленной рыбой, огурцами из теплицы, ворованными сливами соседей. Потом расходились по домам, нежно обнявшись и поцеловав друг друга то в волосы, то в шею.

От деревни девушка шла пешком, платье мерно било по коленкам, иногда она кружилась, вспомнив что-то веселое или напевая песенку. Ее встречал у ворот участка Шрек, она приседала, а юбка пузырилась от движения, длинные пальцы обнимали морду керн-терьера, взъерошивали шерсть на голове. Пес вставал на задние лапы, пытаясь облизать любимого человека, но Агата, смеясь, уворачивалась

Шрек, чисти зубы! фу фу фу. — но потом сдавалась и подставляла для собачьей ласки щеку. А он скептично смотрел на нее, намекая на брожение и явно не лучший запах отрыжки от смешения всех подростковых явств. Пес тянул ее на мостки, посмотреть закаты, там Агата ложилась на лавку, кладя одну руку на лоб, а второй гладила устроившегося внизу Шрека. Он был задумчив, иногда вздыхал, поводил носом и стряхивал ушами травинку, которой она дразнила своего не меру серьезного друга.

Бывало, возвращаясь уже в сумерках, Агата сталкивалась с тем самым высоким и тонко сложенным, но сильным мужчиной. Узнавая друг друга, они проходили мимо молчаливо. Девушка боковым зрением тренированной охотницы отмечала его стан, широкие прямые плечи, красоту запястий, изгиб губ и особый захват сигареты, от которого у нее сжималось сердце и потели ладони.

Пролог (Я просил не любить меня)

Я просил не любить меня

Дом был просторный, обставленный далеко не дачным интерьером. Сориентироваться, где лестница оказалось просто, а вот подняться не так легко. Высокие винтовые ступени кружили голову, явно намекая, что вид со второго этажа может быть еще головокружительнее. Отдышавшись, будто прошла километровое восхождение, и практически забыв свое поручение, Агата стала осматриваться.

На втором этаже однозначно проживал только Матвей, вряд ли холеная Катерина согласилась бы на такие подъемы каждый день.

Середину пространства занимала библиотека, от неё лучами уходили коридоры в несколько комнат. Круговые стены библиотеки были до потолка заполнены стеллажами книг, в центре располагался рабочий остров. На нем как варочная поверхность лежал огромный планшет и стояли, но издалека казалось, висели в воздухе несколько мониторов.

Абсолютная чистота: ни пыли, ни безделушек, ни бумаг, ни еды или кружек — ничего. Совершенный порядок мог бы быть отталкивающим, если бы не освещение. Огромная стеклянная стена с выходом на веранду практически не пропускала свет, а круговая иллюминация, совершенно не заметная с первого взгляда в прозрачных трубках-лампах, давала мягкий жёлтый свет.

Атмосфера полумрака в окружении книг и технологий расслабляла, давала чувство радостного предвкушения от погружения в миры, исследование текстовых троп. Матвей сидел в кресле возле стеклянной стены и с поднятой бровью терпеливо дождался, пока Агата заметит его.

— Здравствуйте! — радостно воскликнула девушка, — какая красота!

— Здравствуй, — он отложил книгу и встал навстречу приближающейся гостье, которая продолжала искренне улыбаться.

— Вот это библиотека! Обалдеть. А можно посмотреть?

— Да. — ответил он ровным, приглушенным голосом. — посмотри.

— Я. Тут.. — Агата уловила холодность от приёма и вспомнила, что надо бы объяснить причины своего прихода. — Ахаха, знаете, меня послали к вам поговорить по поводу шлагбаумов… -

Радость от встречи и место действовало на нее опьяняюще. Но Матвей отвечал односложно и недовольство читалось в его позе.

— Продолжай. — сказал он, а лёгкие еле уловимые движения заставили Агату почувствовать угрозу.

Пока объясняла, заученно повторяя бабушкины аргументы, ее тон с каждым последующим словом терял энтузиазм, и эйфорическая радость менялась на мелкую мурашку по всему телу.

— Ой… кажется, вам и правда не нравится эта тема. — она виноватой улыбкой попыталась сгладить нарастающую тревогу — Мне не стоило видимо лезть.

— Не стоило. — сказал Матвей

— А… Ну, я… — она несмело посмотрела на него, сердце как и в прошлом году сладко заныло.

Всё-таки в ее чувстве есть немного больше, чем просто юношеская влюблённость. Высокие северные черты лица, движения, широкие прямые плечи, манеры складывать губы в ироничную усмешку и взгляд (даже в этой недружелюбной встрече) были родными. Агата обрадовалась, получается она хорошо его помнила, и почти ничего не придумала.

— Я… Бабушка и Катерина, они заметили, что между нами, — она по-детски улыбнулась, — э нежная дружба. Аха ххах

И смех прервался, Агата невольно стала отступать назад, пока Матвей молчаливо надвигался, неумолимый в каком-то холодном намерении.

— какие они… наблюдательные. — тихо сказал он — Нежная дружба, Агата?

Ещё несколько шагов и девушка уперлась спиной в книжные полки.

— Мне казалось, что ты поняла мое предупреждение о том, чтобы не лезть в игры твоей бабушки и моей жены?…Ммм? — он стоял совсем близко.

— Да. Просто… — Агата тихо попыталась объяснить.

— Просто. что? Что ты здесь делаешь, Агата? — Матвей перебил неправдивое оправдание.

— Я, — девушка судорожным движением поправила волос, залезший в рот — Я просто решила, я давно вас не видела. И…

— И? — сказал он.

Агата молчала. Платье у груди дрожало от сердечного ритма.

— Ты скучала? — Матвей сделал шаг.

— Да, — облегченно прошептала пересохшими губами, радуясь небольшой надежде, что разговор сворачивает на душевный лад, и он поможет ей выбраться из неловкости в… в…в нежную дружбу.

— Значит ты по мне скучаешь? — еще шаг и расстояние между ними сократилось, он стоял вплотную, исходящее тепло заставляло муршки бегать по всему телу.

Матвей провел по прядке волос, упавшей на лицо и лёгким движением своих длинных изящных пальцев дотронулся до её щеки, взял за подбородок, который сразу же стало трясти от новой волны льда.

— Ты думаешь обо мне, Агата? — он удерживал её лицо несколькими пальцами, но это не давало возможности отвести глаза. И Матвей продолжал тихо понижая голос — Мечтаешь..? Как я целую тебя. Владею тобой. Ты ласкаешь себя с мыслями обо мне?

— Что?? — хрипло произнесла девушка и попыталась увернуться от странного разговора, шагая вбок. Матвей молниеносным движением схватил две ее руки в захват и прислонил Агату к книжной стене.

— Но ведь ты еще ничего не умеешь, не так ли? Не знаешь как быть, что делать с этим комком волнения внизу… как справиться. — он склонился к ее губам и прошептал, — я покажу. Запоминай как следует.

Девушка сначала вжимала голову в книги и смотрела распахнутыми от шока глаза, но только стоило ей прикрыть их от чувства соприкосновения с губами Матвея, как поцелуй занял все внимание. Она даже не заметила, что уже не он держит, Агата обнимала его сама. Матвей же медленно расстегнул платье. Провел по белоснежным линиям, не обожженных загаром. Пальцы гладили, от ребер к тонкой талии, потом поднимались вверх, сжимали. Большой палец надавливал чуть ниже сонной артерии, над ключицей. Приоткрытый рот девушки ловил воздух. Матвей не останавливался, он пил ее нарастающее желание.

Агате казалось, что она теряет форму, библиотека рябила и плыла, ноги становились ватными, возбуждение тянуло влажной болью. Ее руки словно погружались, задевали линии широкой клетки на его рубашке, цеплялись. Агата тихо застонала. Матвей коленом нажал между напряженно сдвинутых бедер, освобождая территорию для ласки. Это движение отрезвило:

— Не надо! — и Агата вновь попыталась вырваться. Уперлась ладонями, но это все равно, что проходить сквозь стену. Холодные, твердые мышцы Матвея неподвижно стояли преградой, не замечая её попыток. Девушка замотала головой:

— Матвей, пожалуйста… не надо. Не де…лай э… я не хочу, не хочу… пожалуйста, только не так…

От напряженных мышц ткань рубашки натянулась по его спине. В комнате будто включили кондиционер на полную. Похолодало. Время остановилось. Мерцание дня замерло. Он ждал. И вот тоска плеснулась во взгляде Агаты. Секунда и ее руки вскинулись вверх, закрыли изгибами локтей глаза, зубы вцепились в запястье. Агата дернулась, но Матвей теперь не позволил уйти. Ласки потеряли свою знойность, стыд затопил. Перед глазами был водоворот мелочей: треск цепочки, синий корешок книги, вырванной взглядом, разбитое выдохом “неттт”, мягкость его прически между пальцев, его поцелуи в самой чувствительной точке. Матвей ласкал губами и сил понять “что происходит, что делать…” не осталось. Она отдалась его воле. Все закончилось достаточно быстро. Но самое неприятное её только поджидало, с волнами ушедшего возбуждения будто ушли все краски.

Матвей поднялся и смотрел на девушку, закрывающую себя платьем. Она открыла полные слез глаза, неловко встала и вновь попала в плен к мужчине:

— Ты хорошо запомнила, что следует делать? — ровный приглушенный голос прозвучал возле её виска. Матвей, держа Агату близко к себе за талию, взял ее руку и положил к себе на брюки. — это тоже запомни. — она виновато подняла глаза и посмотрела на него.

— Больше не смей, я понятно объясняю? — кивок волнистой головы, — не смей больше ввязываться ни в какие игры моей жены. — он отпустил её руку и протянул трусы. Скомкав их в кулаке, Агата развернулась и пошла из дома.

За калиткой она остановилась, как теперь быть, что делать. Пустота заняла её всю, вытеснив чувства. Ей вспомнились виденные в кино методы побега, пробежать ли без оглядки? Но куда, и что там, лечь ли на полу в позу эмбриона…? Слез нет, ничего нет. Что может отвлечь, как теперь есть, гулять. Пустое и глухое чувство окончания вытеснило все.

Агата с единственным желанием никого не встретить пошла домой. Бабушка оставила записку, что уехала в город к подруге по срочном делу до завтра.

Хотела поесть, но не смогла. Зашла в душевую кабину, и просто стояла полуоблакившись к стене. Хотелось включить воду, но ведь это дача, следует экономить.

Сознание ещё не предложило, как расценивать произошедшее. Закрыв глаза, она вспомнила поцелуй и нежные бережные движения рук. Она его так любила и хотела, и он прикасался к ней, как жаль, что ей нельзя было дотронуться до него в ответ. Слезы медленно закапали, с ними получилось открыть душ.

Он отверг ее. Отверг.

Все следующие дни были глухими, невозможно было ни смотреть, ни читать. Утром Агата все так же вставала, одевала форму и шла на мостки. Садилась у подножия лавки смотрела на восходы.

Бесконечная спираль пробуждения. Зацикленность, которой нет окончания, но было начало. Однажды в школе она прочитала книгу Камю, в которой герой проснулся рано утром и прожил рассветные часы. Такие простые строки не давали ей покоя, словно внутренний будильник встроился, тревожили.

Агата просыпалась в 4.35 и всматривалась в расшторенное окно: летние месяцы дарили первые лучи и прохладу, а зимой мгла окутывала теплым сном батарей. Чего можно страшиться на рассвете, разве стоит переживать интеллигентские страдания там, где многие люди встают и начинают свой бесконечный труд? Но предрасветье давило, и изо дня в день переживалось словно бесконечное зацикленное приключение. Агата начала тренироваться, чтобы не тратить на меланхолию время.

Почему же сейчас, нет слез, нет воли что-то сделать. Бесконечная пустота, глухота и полное неприятие любых эмоций. Теплое солнце медленно всходило над лесным берегом, проникало в росу и свежесть утра. Агата ни о чем не думала, стазис её чувств должен пройти и тогда она сможет понять, что с ней произошло. К Матвею не было ненависти, он тренировался на своём месте, хорошо просматриваемом с её мостков, но девушка ни разу не поискала его глазами. Быть может при встрече, она бы его даже и не узнала, быть может она даже и не помнила почему наступила такая глухота чувств и как выглядел кто-то важный для нее.

Глаза Агаты будто смотрели внутрь себя. Прохожие, приятели натыкались на зеркальное отражение своих улыбок, она с удовольствием их возвращалась. Спокойно слушала любую болтовню, помнила интересы каждого. Шутила и ёмко в ответ сочувствовала одной или двумя фразами.

ГЛАВА 1 Фестиваль. (***незнакомая пара)

На открытой летней кухне пар клубился ото всех конфорок сразу. Три девушки в передниках, поварских полиэтиленовых чепчиках помогали готовить блюда к большому деревенскому застолью. Каждый год в “Аукшино” проходил фестиваль фермерства. Все дома деревни и дачного поселка его подготавливали как при толоке в крепостные времена — сообща. Устанавливали столы, сцену для концерта, площадку для танцев, приносили еду, а потом также дружно отмечали. Но в этом году Катерина Анкельсон — председательница дачного товарищества и негласная руководительница деревни решила добавить празднику масштаба. Поэтому список приглашенных расширили до гостей “столицы” из связей самой Катерины. Приготовление пищи “централизовали”, поставив специальную летнюю кухню и определив список блюд для каждой семьи. На самом празднике обещали, что будут работать официанты, а развлекательную часть возьмет на себя приглашенный ведущий с командой аниматоров.

Летний послеполуденный зной и пар от плиты покрывал кожу девушек испариной. Они весело переговаривались, перебрасывали друг другу то овощи, то полотенце, то шутки. Старшее поколение уже завершили свои кулинарные задачи: пироги, жаркое, отбивные, запеченную птицу, фаршированные яйца, грибы, рулеты, и кучу изысканных блюд: меланзану, террин из печени по-датски, крокеты из курицы, крокеты из трески, хумус, инжир с ветчиной, запеченные мидии, сардины в уксусе, карпаччо из говядины с трюфелями. Оставалось доварить суп-пюре по собственному рецепту Катерины и нарезать “но не заправлять!” зеленые салаты. Для этого на дежурство и оставили веселую троицу. Вика, самая языкастая из них, разложила морковь и огурцы и, подражая поварихе в советской столовой, рассказывала бородатые анекдоты:

-“Галя, — она опускала тембр своего голоса до грубого и твердо проговаривала “г”, - смАтры мАрковка как “причиндалы” моего мужа. (меняла голос на писклявый) — что такой же большой? — нет, такой жА грязный!”

Алеся и Агата покатывались со смеху, не столько с анекдота, сколько с манеры Вики передразнивать старые шутки.

— ох, — вздохнула Алеся, поправила свой темный хвост и, сладко потянувшись как кошка, запрыгнула на стол между мисками с уже нарезанными салатами.

— работай давай, — Вика запустила в нее полотенцем, — а то барыня государыня недовольна будет.

Кухню построили однокомнатную, около 30 квадратных метров, но так как использовать ее планировали пару дней на фестивале, то никто не озадачился удобством расположения плиты и ящиков для хранения. При входе справа стояли духовые шкафы и огромная газовая плита. Агата отвернулась от плиты на звук упавшего полотенца и из-за плеча посмотрела, на подруг. Она занималась супом, “большая ответственность” как сказала ее бабушка.

— ой, а вы слышали. Сегодня на празднике будет Анкельсон, — произнесла Алеся. Агата вздрогнула и через секундное колебание спросила:

— Матвей тут?

— нет. — Алеся фыркнула, — при чем тут Матвей. Он никогда не участвует в праздниках своей жены. Приедет его брат — Михаил.

— ого! — удивилась Вика, — откуда у тебя эти новости?

— От верблюда, — съязвила Алеся (не выдавая своих осведомителей), закинула ногу на ногу и принялась крутить свой локон, — Ох… Вот бы произвести на него впечатление. Интересно, какие девушки ему нравятся.

— А это важно? — спросила Агата.

— Е моё. Конечно. Ты его фотки видела? — Алеся перешла в оборону.

— Нет. — Агата улыбнулась и продолжила помешивать суп, поддерживая в большой кастрюле правильную температуру. Еда у нее выходила чудесной, это знали все в деревне.

— Там такая фигура, — пояснила интонацией Алеся — и, главное говорят, что он умный, как Гейтс. Умный, богатый, красивый мужик. И мой поклонник, разве не круто?

— Очень круто. — рассмеялась Агата.

— Ну вот, и я о том же. — подтвердила Алеся и спрыгнув со стола и встала рядом с Викой, опираясь бедром о стол. Она выхватила с разделочной доски сладкий перец и продолжала:

— я вам больше скажу, он уже приехал, и я вчера его встретила в магазине.

— и че, как? — интересовалась Вика, сосредоточенно стуча по овощам.

— даже лучше, чем на фотках. — ответила Алеся.

— познакомилась? — механически спросила Вика.

— пока нет, — ответила Алеся, что-то задумчиво планируя.

— аа, девочки, наверное и я его видела — Агата выключила плиту, накрыла кастрюлю крышкой, и повернулась к ним. — ахахаха. Помните я вам рассказывала.

Вика с Алесей как по струнке встали напротив Агаты, складывающую полотенце и широко улыбающуюся:

— это наверное тот самый “мистер широкие плечи”, которого я встретила на берегу. — подруги странно молчали, поэтому девушка им пояснила.

— ну, такой весь из себя “красапетка” уходил с берега, а я только пришла. Помните? Он идёт походкой тигра, и я такая думаю — это настоящее, истинное мужское божество. Жнец сердец, спустился собирать поклонниц. А смешно сама-то. Сама пялюсь все это время! что он даже удивленно остановился и смотрит, в чем дело…ахахахаха

— то есть даже не красапет, а красапетка? — раздался голос позади.

Агата увлеченная одной ей смешным воспоминанием не услышала входящих шагов. Однако теперь она догадалась, почему девочки, повернутые ко входу лицом, не реагируют на рассказ.

Как раз вчера перед ужином Агата крадучись пробиралась к калитке, чтобы выскользнуть незамеченной. Бабушка остановила ее сердитым окриком. Зачем купаться в реке, если в доме есть душ и ещё целый список дел. Но ничто не останавливало внучку. Девушка бежала вприпрыжку по гравийной дороге к мосткам на реке. Крупный камень дороги, который насыпало товарищество собственников, чтобы удобнее было выводить речные катера из гаражей, создавал небольшие, но опасные препятствия. Босиком не пробежишь, а в шлепанцах ноги подворачивались. Агата с ловкостью горной козы мчалась вниз. Она растопыривала пальцы рук, удерживала баланс, когда вдруг колени подкашивались от очередного камня. Полосатый терьер, следовавший за ней, возмущенно лаял всякий раз, но та лишь хохотала в ответ на эту собачью заботу и продолжала свою гонку. “Старушка, Шрек!” — так она его называла и, если кто-нибудь удивлялся, ведь собака была кобелем, то запрокидывала от счастливого смеха голову, если кто-нибудь удивлялся, ведь собака была кобелем.

Река, к вечеру, словно парное молоко покрывалась маслянистой пленкой. Возле мостков пришлось замедлить шаг, а потом и вовсе остановится сбоку от них. На встречу шёл человек. Агата поймала себя на мысли, что дольше требуемого и даже приличного рассматривает его широкплечую фигуру с модельным прессом. Мужчина взгляд заметил, остановился, ожидая пояснения, но девушка отвернулась и продолжила бег. На ходу без всякой остановки скинула шлепки и, разбежавшись, прыгнула. Вода окутала ее теплом и тиной. Обычно Агата ныряла и проплывала сколько хватало воздуха, однако слишком резкий прыжок отправил её ко дну. Не успев дочитать и до 5 девушка оперлась ногами о дно. Ворох водорослей повис на волосах зелеными щупальцами. Агата двумя руками чистила их, освобождая пряди, а потом вдруг обернулась на ушедшего парня, и расхохоталась.

Сейчас на кухне щеки опалил не смех, а стыд. Уже разгоряченные жаром работавшей плиты, они покрылись дополнительным слоем красноты. Рассказывать слегка приукрашенные истории за глаза всегда неловко, ведь ты намеренно искажаешь действительность, а когда тебя ловят с поличным… ай-ай, совесть будто пробудившаяся статуя греческой богини надменно качает головой, а ожившие на её голове змеи распахивают пасть в презрительном шипении, и внутри у Агаты все каменеет.

— извините, — пробормотала она. Парень с мостков, одетый в черную футболку и джинсы иронично хмыкнул, оценивающе смерил ее взглядом и спросил:

— ты, Агата?

— да, — девушка несмело посмотрела ему в лицо, невольно подумала, что не ошиблась в оценке его красоты — точеный прямой нос, темно синие глаза, высокие скулы и сужающийся подбородок. Он был похож на голливудскую звезду 60-х, только более современный, резкий в чертах лица, а в фигуре поджарый.

— это тебе. Катерина просила передать для какого-то супа — и он протянул сверток из крафт бумаги.

Агата нахмурившись стала его разворачивать. Парень задумчиво следил за ловкостью ее пальцев. Длинные, загорелые, с розоватым цветом не накрашенных ногтей они быстрыми и выверенными движениями разрывали пакет. Внутри оказались грибы. Девушка прикрыла рот ладонью и обернулась к подружкам:

— ой, я забыла про грибы.

— забывать, видимо, твое хобби. — сказал парень.

— что? — Агата напряженно посмотрела на него, не понимая причину сарказма, но парень не пояснил, лишь снова улыбнулся уголком губ и вышел из кухни.

А она, чтобы не терять времени бросилась на поиски термометра. Суп не должен сильно остыть, иначе добавить грибы не удасться и блюдо будет испорчено. Загремела посудой в мойке, включила газ под кастрюлей и выглядела в крайне степени растерянной.

— вот тебе и Анкельсон — сказала Вика. Алеся, же не прощаясь, уже вышла за молодым мужчиной. Догнала его и как бы невзначай пошла в компании домой. — ладно, Агат. Пойду и я. Надо еще переодеться перед праздником.

Девушка в ответ лишь мило улыбнулась и кивнула. Грибное блюдо было под угрозой полного провала. Достав рецепт, несколько раз перечитала, совершенно не понимая — где тут про грибы, о которых она вроде и знала, но забыла. На обратной стороне листка с середины расплывчатым почерком был написан порядок бланширования и их тушения (грибов). Выглядел так, будто это другой рецепт или просто заметка, вырванная из стопки кулинарных советов. Может поэтому и произошла накладка? Агата шепотом проговорила все специи, посчитала время приготовления и снова ахнула. Суп приготовится прямо к началу застолья, а она не успеет переодеться.

На большом противне медленно золотился лук, Агата выложила грибы и аккуратно переворачивала каждый кусочек, вдыхая, вбирая аромат, контролируя приготовление по запаху. Землистый запах должен уйти и оставить сладковатый анисовый. Она и торопилась, и тут же себя останавливала. Технологию приготовления можно исполнить на скорости, но вероятность ошибки слишком высока. Нужен либо опыт, либо постоянные повторения одного и того же. Медленно помешивая суп одной рукой, по ложечке перекладывала грибы в кастрюлю. Они кружились вслед за деревянной лопаткой, сталкивались а потом “о, чудо”, оседали вниз кастрюли и растворялись словно сахар.

На кухню стали приходить официанты, они забирали блюда и уносили к столам. Один мужчина завертелся возле Агаты.

— бог ты мой, какой аромат. — сказал он наклоняясь над кастрюлей. Девушка в ужасе прикрыла кастрюлю, но на его удивленный взгляд ответила улыбкой.

— ой, такой рецепт сложный. — Агата выключила плиту. — сейчас перелью в супницу и вы сможете попробовать…

— да, чего. Я могу и так. — и официант начал искать ложку, чтобы зачерпнуть суп сразу из кастрюли.

Агата растерялась, одна только мысль, что человек будет есть из общей кастрюли, заставляла поежиться. Кастрюли супа, который она готовила два часа по замысловатому рецепту. И хоть времени уже не было, ведь она прямо сейчас опаздывает на праздник. Надо бежать переодеваться, а не беспокоится о никому ненужном супе. Вероятнее всего, он будет поставлен возле самой Катерины и ее вип-гостей. Переживания менее чем уместны, но бабушка сказала: “это большая ответственность, я рассчитываю на тебя”. И Агата закусив губу смотрела как мужчина с замасленными от предвкушения вкуснятины глазами, вытягивает губы, чтобы вдуть в себя только-только сваренный суп. Что делать?! Останавливать вежливым намеком, что еда ему не положена, она уже не сумеет, — сама же предложила покушать, отпихнуть — слишком грубо, допустить попрание — невозможно. Чем ближе он подносил ложку ко рту, тем сильнее сжимала она кулак и сдерживала свои метания и нарастающую истерику.

— дать ему подзатыльник — самая лучшая из твоих идей — раздался голос справа.

— что? — девушка обернулась.

Михаил Анкельсон, прислонившись к дверному косяку плечом со скрещенными руками на груди, наблюдал за происходящим. Официант сразу стушевался, спрятал в карман ложку и поскорее занялся своим делом. Агата тут же схватила кастрюлю, перелила суп в фарфоровую супницу, а остальное положила на тарелку и со спины подошла к мужчине, делавшего серьезный вид обиженного человека.

— пожалуйста, покушайте. Остывший будет лучше. А еще лучше с гренками. — Она извинялась всем видом. Несколько секунд заколебалась и поставила тарелку на свободное место стола, официант не поднимая глаз кивнул.

— хм — хмыкнул Михаил, — благими намерениями, Агата… вы могли бы сказать спасибо. Девушка все-таки несколько часов готовила.

— спасибо, — буркнул официант и быстрее вышел из кухни.

Агата схмурила брови, как кошка на свету сверкнула глазами и решила не удостаивать Михаила беседой, поспешить домой переодеваться.

— не так быстро, красавица, — Михаил остановил девушку, перехватив за локоть и попытался развернуть к себе, обняв за талию, но Агата с негодованием ловко вывернулась из захвата. Михаил же лишь больше улыбнулся и предпринял новую попытку. В этот раз уйти не удалось, она была полностью парализована в объятиях молодого мужчины.

— знакомая техника. — сказал Анкельсон, — плохо отработанная. Знаешь, сейчас ты мне нравишься значительно больше, чем со своим этим зеркальным взглядом.

— что вам надо? — резко спросила Агата.

Парень медлил с ответом, внимательно рассматривая черты ее лица.

— ты моя пара.

— что? — в удивлении Агата остановила свои попытки высвободиться.

— а другие слова ты знаешь? — он с безразличием отпустил ее. — почему ты до сих пор в таком виде? Фестиваль начнется с минуты на минуту. Не то, чтобы это супер важное событие. Но тут командует Катерина. И согласно ее правилам все должны быть в паре. Ты моя.

— но мы даже не знакомы….

— Как-нибудь потерплю. вечер в обществе незнакомки. — ответил Михаил, смотря сквозь девушку в окно постройки.

— но… а… — Агата совершенно растерялась, вряд ли Михаил будет ее обманывать, но как такое произошло?

Они с бабушкой и подругами распределяли пары для фестиваля. По задумке Катерины на открытие все должны были прийти в нарядной одежде, встать ручейком напротив своей половинки, указанной в приглашении, и под торжественную музыку соединиться руками. А потом, в течение всего праздника участвовать в конкурсах “любви и укрепления отношений”. Алеся так любовно выводила сердечки на листочке и все бормотала “Миша, Мишенька”, теперь понятно, что она имела в виду. И что теперь, да что за день сегодня такой! Ведь ее пара был Олег Вячеславович. Сорокасемилетний краснолицый мужчина, с натруженными руками и привычкой засыпать после первой рюмки. Идеальный кандидат — вроде вместе, а вроде и одна, поэтому Агата сердито сказала:

— если следовать правилам, то … ваша пара не я!

Михаил отвлекся от окна и повернул голову в сторону девушки. У нее похолодело внутри, будто встречала такое раньше, знакомое движение и ранящее ее. Медленный поворот головы, но его взгляд оставался на заинтересовавшем объекте, корпус недвижимым, и лишь после — такой же медленный перевод взгляда на нее. Он достал из кармана брюк приглашение. Плотный картон был сложен, развернул и девушка увидела надпись золотыми буквами: “Михаил Анкельсон в паре с Агатой Вальц”. И вот бы в этот момент упасть в обморок от непостижимой мистики ситуации, ведь все приглашения она лично отвозила в печать, и уверена, что среди них не было пары “Анкельсон и Вальц”. Девушка сморщила нос.

— ты собираешь его обнюхать? хочешь удостовериться в его подлинности — мужчина рассмеялся. — послушай. Мне все равно, кто будет моя пара. Я хочу, чтобы она была и соответствовала… Тебе нужно привести себя в порядок. Я жду тебя через десять минут.

— мы должны разобраться, ведь.. — Агата не успела продолжить, Михаил резко схватил ее за талию и прижал к себе. — ты видимо понимаешь только если я перехожу к крайней степени близости и действию. Я сказал, я ждут е б я.

Он отпустил ее и вышел, абсолютно не интересующийся, как она потратит выделенные им 10 минут.

Глава 1 (*** 2. Лето — это день)

Агата выскочила из кухни и первое, что попыталась сделать — это найти подруг, объяснить и вместе разобраться в путанице. Но стоило ей отыскать их глазами, они уже вставали в шеренгу ручейка, как Вика помотала головой.

“даже не пытайся” — прошептала она и скосила глаза на обиженную и раздосадованную Алесю. Девушка превратилась из кошки в грозовую тучу. Вокруг нее электризовалось возмущение, казалось, что если хоть один волосок выпадет из идеальной прически, из него ударит молния в рядом стоящего. Неприязнь и намеренное игнорирование Агаты передавалось ее позой, раздраженными руками, она отвергала всякую попытку поговорить и выслушать подругу. Алеся жила в мире, где не существует различных точек зрения на ситуацию.

Целый месяц Вика, Алеся и Агата были словно три девицы из сказки о царе Салтане, вечерами и днями помогали в подготовке большого праздника. Ежегодно он проходил как кульминация летних каникул, яркое событие, полное историй и приключений, обеспечиваемых хорошей дозой выпивки. Они участвовали во всех конкурсах, пели караоке, прыгали через костер и разводили совсем опьяневших соседей по домам. И Агата чувствовала себя частью огромной семьи, ей казалось, что нет роднее и добрее, чем все эти люди, если подумать — они знакомы всю ее жизнь. Буквально через полчаса после начала застолья расслабленные, покрасневшие от шуток и песен, забывшие о своих тревогах празднующие постоянно обнимались и говорили что-то хорошее, вспоминали лучшее друг о друге. А бесконечные столы с едой давали возможность наесться на год.

Но в этот год лето отличалось. Алеся с Викой будто выросли и стали старше. Катерина Анкельсон решила проводить праздник на своем участке, объявила о бале, приезде кавер-группы. В течение месяца девушки обсуждали наряды на праздник. Радость и легкость уступили место ответственности, словно их ждет экзамен, а не очередное приключение. Кроме того, Катерина объявила, что у конкурсов на празднике будет денежный приз.

— обалдеть, — воскликнула Вика, — когда просматривала макет сертификата на денежный приз. Она готовила дизайн для приглашений, плакатов и украшений, которые будут использоваться. — прикиньте, 5000 тыщ. приз!

— сколько? — одновременно воскликнули девочки и подбежали к компьютеру Вики.

— пять тыщ! — все склонились у монитора.

— долларов? — переспросила Агата. Сложно было осознать такую сумму за участие в простом фермерском празднике.

— да….- озадаченно ответила Вика.

— а, знаете, — сказала Алеся, — представьте, насколько они богаты. Анкельсоны…

— как бы то ни было, но все-таки удивительно. — сказала Агата. — Ведь это не благотворительный вечер, не форум инвестиций в молодые таланты. На пять тысяч очень многое можно сделать.

— Агата, ты такая приземленная, — Алеся выпрямилась, — каждый день на Катерине одето шмоток по стоимости больше, чем эта сумма.

— пф, Алесь, ты еще скажи, что она жрет каждый день на большее, а подтирается не бумагой, а баксами.

— Пять тысяч — повторила Агата, — такой суммы как раз хватило бы на обучение в магистратуре.

— ой, ну да. — протянула в ответ Алеся — сумма хорошая, например, чтобы съездить в Грецию… с Михаилом.

— а я и не знаю, на что бы потратила. Но знаю одно, фиг мы их выиграем. — сказала Вика.

— вы не за теми призами охотитесь. Вот если бы Михаил и правду приехал. Вот главный приз, ключик к суммам, больше чем 5. К тому же, он такой красавчик. — мечтала Алеся.

— ты уже повесила постер с его фоткой в комнате? — спросила Вика.

— ой, — отмахнулась Алеся.

— Агат, ты чего? — Вика развернулась к застывшей с ножницами в руках подруге.

— мне всегда нравился этот праздник, нравился до прошлых лет. Он был как новый год, такой волшебный, теплый, искренний и вкусный. Но Катерина умудрилась испортить его окончательно.

— ты ж хотела в магистратуру. чего плохого? — спросила Алеся.

— не представляю как можно отдыхать, когда надо гоняться за призами. Будь то деньги или красивые принцы. — тихо проговорила Агата больше самой себе, но получила резкую отповедь от подруги:

— Тебе давно надо повзрослеть, пора уже играть с настоящими “кенами”. Ты же не уродина.

— ахаха- Вика расхохоталась, и Агата отзываясь на ее смех тоже улыбнулась.

— почему ты все время такая зажатая: деньги нужны, чтобы учиться. — Алеся не прекращала свои атаки. — Праздник нужен для волшебства…. пока ты фантазируешь, вон он реальный мужчина. Да даже, если тебе не нужен муж, то с твоими способностями давно можно работать на Катерину и делать с ней карьеру.

— слушай, мать, — сказала Вика, но Алеся ее перебила.

— а чего, слушать Вика? вот ты же не витаешь в облаках. У тебя и парень есть, и работа есть.

— да я не жалуюсь, но ты как бы полегче. — сказала Вика, дружба между девушками в этом году разладилась.

Агата стала молчаливой, задумчивой, и если Вика относилась к этому спокойно, то Алеся чувствовала, что подруга не хочет с ними поделиться, и это ее сердило, хотя напрямую они никогда не спрашивали, в чем дело. Словно все идет как обычно, но что-то изменилось, что-то настолько неуловимое, что и повода поговорить по душам не доводилось.

Иногда Агата думала, что волшебство никуда не уходило, потому что его никогда и не было там. И девочки на самом деле не повзрослели и поскучнели, это она, Агата изменилась. Будто эволюция превращения бабочки из некрасивой гусеницы пошла в обратном порядке. Она пела и порхала прошлые годы, а в этот превратилась в жуткого слизняка, угрюмого, жующего безвкусную траву и даже не помнящего, отчего так пусто внутри.

— ты права, Алеся. Мне стоит задуматься. — сказала Агата глухо.

— почему у тебя никогда не было парня? — с энтузиазмом продолжила атаку Алеся

— не знаю. — ответила Агата, а потом резко, — ну ведь это хорошо, Алеся? ты не думаешь о том, что лишняя конкуренция. Если я буду с тобой соперничать… — и она хитро улыбнулась. — ты сама сказала, я не уродина. Что если Михаил клюнет на меня, а не на тебя?

— ооо…нет — Алеся деланно хохотнула — он мужчина искушенный. Зачем ему такая простушка. я сказала, что ты не уродина, но это не одно и тоже, что ты красавица. Мужчина любит глазами, и не только мордашку, он любит смотреть на движения, язык тела… а ты. Ты своим телом разговариваешь как деревенщина. — и девушка стала пародировать Агатино смущении и зажимы в общении.

— забей, — Вика поддержала Агату за запястье.

— мне все равно — улыбнулась та в ответ, — ты сделала приглашения? я еще успею их распечатать в городе.

Она схватила флешку и побежала на улицу к своему велосипеду. Оргкоммитет фестиваля находился в здании старой библиотеки. Ее отремонтировали под административный офис. С центрального входа располагались все службы сельсовета, а помещения с черного входа сдавались за символическую аренду местным фермерам, чтобы было удобнее решать различные управленческие и учетные вопросы. Там в небольшой кладовке стоял компьютер и столы. Стоило девушке выскочить из двери и пробежать пару шагов по траве к велосипеду, как ее с заливистым лаем повалил на землю пес.

— ай, ахахаа, перестань, Клык, — Агата лежала на спине и радостно закрывала лицо руками.

Огромная лохматая псина, которую было не то что ночью страшно встретить, но и днем если увидел, то лучше перейти на другую сторону, а еще лучше, другую улицу. Но Агата хорошо знала собаку, это был дружок ее Шрека и сейчас он пытался облизать ее лицо, лапами отгребая руки девушки,

— перестань, ну ладно тебе. я тоже рада. давно не виделись….

И собаку окликнули:

— Клык, ко мне — спокойный низкий голос с хрипотцой.

Девушка перестала улыбаться, действительно, если пес тут, значит и хозяин. Клык навострил уши и помедлил выполнять команду. Послышались шаги, тогда пес виновато отошел. Она зажмурила глаза и не шевелилась. Через мгновение ее аккуратно подняли, и Агата вдохнула запах рядом стоящего. Он вытащил из ее волос мусор. В душе непонимание и неверие скрестило мечи с силой чувств к нему. Надо проглотить воздух, который просто не помещается внутри. Она не отважилась посмотреть ему в лицо и снова зажмурилась. Мужчина с собакой ушли. Агата не хотела жалости к себе, и так сильно держалась, что от звука открытой и закрытой двери — рассыпалась. По коже теплой руки забарабанил летний дождь, она пошла пешком.

Забавно, что Вика после того, как они заканчивали свою работу всегда шутила про трех девиц, ах что поделаешь, царь опять не подглядывал за ними. А сегодня, в день Фестиваля получается пришел и напутал. Алеся была той, кто хотел родить богатыря, а Агата, она ни на бал не хотела, ни тем более замуж за Принца. Когда торопилась домой, ноги жгло огнем.

“Единственное, что я хочу от этого вечера — наесться так, чтобы Робин-Бобин-Барабек завидовал”. - прошептала девушка и распахнула дверь в дом. Переступила порог на полусогнутых ногах и побежала из последних сил в душ. Если сейчас дать немного слабины, то можно рухнуть от усталости. Пол — должно быть приятный на ощупь, теплый, нагретый за день солнцем, дарящий расслабление. Но бабушка несколько раз подчеркнула, что "сегодня важный день, Агата, ты должна соответствовать”, словно это раут в честь королей. Анкельсоны и были королями и даже не местного масштаба, учитывая размеры их богатства.

“Соответствовать” — хм, что-то такое ей говорили совсем недавно. “Статус, трудолюбие, чистоплотность” — вот ценности их семьи. Бабушка… Летом от волнений перед купальским фестивалем Александра Васильевна становилась словно сама не своя. И главной темой всех разговоров была даже не программа, а Анкельсоны, вернее Катерина Анкельсон, которая возглавляла (ха! какое громкое слово постоянно использует бабушка). В общем, она была председателем дачного товарищества и фестиваль был делом ее рук. Катерина то, Катерина это… бабушка начинала поступать совершенно не следуя своим девизам.

Да, действительно, Катерина была женщиной обаятельной, находчивой и крайне энергичной. Умела преобразить место вокруг себя, правильно оценить "ресурсы" и использовать сильные стороны людей. Проницательность в отношении мотивов окружающих никогда ее не подводила. А привлекательная внешность, тщательно поддерживаемая в косметологических центрах и спортзале вызывала восторг не только у мужчин, но и женщин. Почти весь дачный посёлок пытался приблизиться к тридцати двух летней львице, поймать лучики престижности. Интересно, что Матвей был абсолютной загадкой и противоположностью своей супруги. Его встречали редко, но и дружбы с ним никто не искал. Предельно вежливое, меланхоличное общение никого не интересовало. Говорили, что их дом над рекой — личная разработка Матвея, хоть он не был дизайнером. Катя этот дом не особо любила “О, это все Матвей. Он готов часами сидеть на своей веранде с книженцией”. Но Агату дом, стоявший на возвышении с необычной заостренной формой балкона, стремящейся проткнуть облака, завораживал. Возможно неуловимое несоответствие и искусственность их пары заставляло Агату сторониться Катерины, она без видимой причины испытывала к женщине неприязнь.

Недавно Катерина пришла к ним в дом с личной беседой по поводу известного ей “секрета”. Агата сначала удивилась, а потом впервые восхитилась. В течение пятнадцати минут ей продемонстрировали высшую степень мастерства в манипуляции, она выпускница отделения социальной психологии была восхищена. Чтобы не выглядеть невоспитанной во время время монолога мадам Анкельсон, девушка понуро смотрела под ноги, ведь в подобных ситуациях принято демонстрировать не холодную заинтересованность исследователя, а смирение. Когда смысл высказываемого Катериной все-таки доносился до ее сознания через пустые формы психологических крючков и высокопарных слов, Агата старалась сдержаться и не сжимать кулаки, гнев током пробегал по спине.

Катерина хотела от Агаты “помощи”, но такую помощь никто не оказывает просто так, поэтому Агата вскинула подбородок и посмотрела женщине прямо в глаза. Катерина не ожидала выпада и потеряла баланс, ее неуверенность выдалась в надменно искривленной улыбке. А девушку было не обмануть, она уже вскрыла мотивы пришедшей и помотала головой в знак отказа.

— не надо принимать решение наспех — сказала Катерина, миролюбиво улыбаясь, и деловито выпрямила спину, готовая к разрешению неприятных конфликтных ситуаций. — подумай. Это всегда проходит стадию отрицания. Я понимаю. Через несколько лет ты будешь благодарна себе самой за смелость. Твоя гордость, как же она, он не задел твои чувства?!. Гордость любой женщины — зачастую единственное, что есть, чего никто не отнимет, никаким поступком. Влюбленность как туман рассеивается с горячими лучами дня, а достоинство — оно живет внутри нас, и его необходимо защищать. Достоинство больше, чем любовь, но хрупче чем стекло. Поговорим на фестивале. — женщина встала и с дружелюбием продолжила.

— я уверена, что ты придешь ко мне с хорошими новостями, мы отлично отпразднуемнаш союз, а потом станем плечом к плечу и победим…

— Конечно, Катерина, даже и не сомневайтесь — ответила за девушку Александра Васильевна.

Женщины посмотрели друг на друга, Александра стремясь успокоить и заверить свою начальницу, А Катерина с недоверием и интуицией, что девушка не поняла и контролировать ее будет сложнее, чем она рассчитывала.

Агата пошла в комнату, не прощаясь. Александра проводила Катерину на улице до калитки участка. Женщины молчали.

— мне кажется ваша внучка, Александра, очень упрямая барышня. — недовольно она произнесла.

— Ну, что вы — засуетилась бабушка, — она немного поменялась, но теперь я вижу в, чем дело. Кто бы мог подумать. Я даже и не подозревала, что она может попасть в такую историю. Какой позор.

— да уж, Александра, эта история не украсит репутацию ничьей семьи.

— ох — застонала пожилая женщина и закачала головой.

— ладно не будем винить девочку. — сказала Катерина, — пока не будем.

— она сделает все как надо, я сама за это возьмусь. — решительно произнесла Александра.

— мне нужны гарантии, — помолчав произнесла Катерина, — мы должны не просто надеяться, мы должны сами гарантировать то, чтобы Агата поступила “правильно”. Должны быть улики, или как это доказательства. Они много проводили времени…

— доказательства… — старуха обхватила лицо руками. — у нее был дневник, она там много писала и…кажется была какая-то фотография, на которую она долго смотрела. Знаете, лелеяла, мечтала…

— достаньте. И следите за каждым ее шагом. Но нравоучений не читайте, тогда еще больше закроется. Наоборот создайте атмосферу поддержки, чтобы она знала, что рискует потерять.

Звук кухонных часов каждой секундой торопил Агату. Переодевшись в нарядное платье, она задержалась перед зеркалом, чтобы не любуясь собой механически расправить складки дорогой ткани.

В начале лета Александра Васильевна специально заказала платье в ателье к торжеству. Оно было лаконичным: а-силуэт для юбки, фигурный вырез на груди, небольшие рукавчики и отсутствие пояса компенсировались фактурой и цветом “побега папайи”. Бабушка прекрасно знала, что сдержанное платье — лучший выбор для Агаты. Ее внешность отвергала всякие сторонние украшения. Годы занятий танцами и боевыми искусствами делали фигуру гибкой, быстрой, стройной. Длинные волосы графитовыми волнами лежали на плечах, подчеркивая бледность лица и взгляд синих глаз. Будто два больших зеркала они отражали то, на что смотрели и почти не выражали эмоций. Раздражение, грусть, либо веселые чертики никогда не плясали изнутри во взгляде, а скорее были отблеском тех эмоций, что чувствовал разговаривающий с ней человек.

Девушка выбежала на улицу, опустилась погладить пса, лежащего в траве, он потерся о нее носом и завилял хвостом. Но стоило ей подбежать к велосипеду, Шрек зарычал.

— ох, ладно тебе. Нам не привыкать. — запрыгнула на седло и за считанные минуты добралась до места Фестиваля.

Глава 1 (*** 3. не поворачивай голову)

Фестиваль проходил на большом участке семьи Анкельсонов. Столы и сцена для концерта располагались в некотором отдалении от построенного на самом обрыве дома. Гости были рассажены как на свадебном банкете по 10 человек, столы расходились клиньями от центрального к сцене, образуя трапециевидную поляну для конкурсов.

Не многие радовались такой рассадке, ведь наслаждаться вечером в большой компании соседей куда лучше, чем делать тоже самое только в полоборота и крича шутки к другому столу. Ко всему прочему, раньше устраивали праздник в поле, теперь же забор Анкельсонов добавлял нервозности в настроение гостей.

Катерина не смущаясь подчеркнула социальный статус каждого. “Своих” отделили от местных и посадили ближе к главному столу.

За ним чинная беседа вип-гостей могла бы стать примером описания ушедшей эпохи благородства. Плавные повороты голов при каждой фразе приправлялись улыбкой с саркастическим смешком, укрытым мелодичной интонацией. Подруги Катерины, одетые в жеманство вместо драгоценностей, ведь блистать бриллиантами в деревне не комильфо, подражали манерам выдуманной аристократии. Образы из классической литературы о графах и княжнах воплощались в витиеватых фразах, иногда нагроможденных так, что сами дамы кривились от абсолютной бессмысленности. Место прошлого языка в прошлом, за красивым переплетом старинных книг, он как оружие, чтобы попадать в цель — должен быть современным.

— Катя, как всегда все просто великолепно. — говорила первая подруга. — правда, семейные ценности…знаешь, интересная тема для лета.

— особенно в присутствии таких мужчин, — подхватила вторая подруга и кокетливо состроила Михаилу глазки. Он улыбнулся, демонстрируя свое светское польщение.

Бабушка Александра строго смотрела на опаздывающую внучку, которая шла по центральному проходу, плавно, гордо подняв голову, и даря улыбку каждому, кто ее окликал.

Усталость действовала на девушку обратным образом, чем больше она уставала, тем активнее себя вела, адреналин, выбрасываемый для самосохранения требовал действия. Агата подошла, вежливо поздоровалась и присела на свой стул, платье нежным зефиром окутало ее ноги и обдало ароматом спелой вишни сидящего рядом Михаила. Чинность беседы в то же мгновение будто английский бисквит, простоявший неприкрытым несколько часов на воздухе, покрылась коркой осторожности. Дамы следили за реакцией Михаила на девушку, никто не хотел уступать молоденькой красавице.

— значит нам всем придется участвовать в конкурсах? — спросила вторая подруга, округляя губы перед тем как съесть салат с вилки, видимо чтобы их не испачкать.

— они тебе понравятся, ты давно хотела расслабиться. — ответила Катерина.

— да, но не понимаю, почему мне надо будет делать это в компании моего мужа — сказала первая подруга и весь стол взорвался смехом. А муж подруги уныло посмотрел на Михаила, ища поддержки и защиты.

Агата не теряла времени даром и решила восполнить силы, по-хозяйски нагрузила в тарелку любимых блюд. Брала по ложке, но в итоге образовалась целая гора. Дамы с удивлением следили за девушкой, и едва сдерживались, чтобы не выдать саркастическое замечание про ее аппетит, они выжидали. А вот их мужьям, напротив, простота в манерах и удовольствие, с которым Агата кушала понравилась. Они, будто освобожденные от тугого корсета условностей, выдохнули и тоже с довольным видом заулыбались.

— может водочки? — предложил один, держа хрустальный графин.

— о, — девушка откусила пирожок с капустой и улыбнулась, — можно попробовать. Если с соком.

— кровавую мери? — подхватил инициативу другой.

— почему бы и нет? только я слышала, что ее надо пить по-особому? — жуя сказала Агата.

— пить надо обыкновенно, а вот приготовить. Вить, дай свой нож, — объемный мужчина под любопытным взглядом девушки, налил густого томатного сока в стакан и аккуратно по лезвию ножа влил водку из графина, — прошу, мадемуазель.

— ой-ой, — она взяла стакан двумя руками, чтобы как можно меньше смешивать жидкости. — и теперь залпом?

— по чуть-чуть, — мужчина показал жест и все жадно стали смотреть как неопытная девушка пробует горячительный напиток. Агата глубоко вздохнула, выдохнула и маленькими порциями, но совершенно непрерывно выпила до дна, потом закрыла глаза и помахала перед лицом:

— это неплохо! — воскликнула она. А мужчины с удовольствием засмеялись.

— еще? — спросил краснолицый инициатор, но тут вмешался Михаил:

— думаю, пока достаточно, — тон его вежливости не позволил никому спорить или настаивать на продолжении развлечения споить милашку — нам впереди еще участвовать в конкурсах, — продолжил он ласково и дотронулся обратной стороной ладони до румянца на щеках Агаты.

— Не переживай- … “те”, - ответила Агата, отстраняясь, потому что его безразличие устраивала ее больше, чем приторная слащавость.

Все это время поведение Михаила за столом вполне поддавалось описанию — светское: вежливые улыбки, уступки в ответах на подколки, демонстрируемое бахвальство. Собеседницы произносили комплименты о его великолепии словно острыми коготками дразнили львиное эго, и чем больше он самовлюбленно урчал в ответ, тем больше женщины распалялись.

— уж без пары вы сегодня не останетесь. Каждая вторая с удовольствием меня подменит, вы так притягательны для них. — продолжила Агата.

— а для тебя значит нет? — он говорил спокойно.

— Каждая втораая, — с нажимом ответила Агата и рассмеялась, не продолжая обидных намеков ни на его возможные провалы в математике, ни на эго альфа-самца.

— мне кажется, что на берегу ты была другого мнения. — сказал Михаил.

— о, — Агата заметила второй стакан с коктейлем, рассмеялась и отпила новую порцию, — меня слепило солнце, и это солнце не вашей красоты.

— тебе хватит, — сказал Михаил строго и забрал стакан себе.

— ой, вы такой приставучка. — поморщилась девушка, а потом с озорством повернулась к нему.

И тут в беседу вмешалась Катерина, она с самой милой улыбкой обратилась к Агате:

— зря ты его дразнишь, девочка. Хотя нет. — и она помахала рукой ведущему, подзывая, взяла микрофон и встала со стула, держась за плечо Михаила, сказала:

— Уважаемые, все в курсе, что мы хотели устраивать конкурсы и дать большой денежный приз. Но я посоветовалась с мужем и его братом. И мы решили, что лучше данную сумму мы перенаправим на ремонт еще одной нашей дороги, которая доставляет всем большие проблемы.

Гости дружно зааплодировали и Катерина продолжала, мелодично распевая некоторые слова в конце фразы: Однако я уже вижу, что многие были настроены повеселиться и мы естественно не откажемся от этого. Просто будем проводить все забавы ради удовольствия и целой кучи призов, которые мы тоже заранее приготовили!

На сцене неожиданно осветили большой стол, заставленный рядами коробок с мелкой бытовой техникой. Гости зааплодировали еще громче и дружно загудели. Что ни говори, а возможность выиграть новый утюг приятнее и выглядит вероятнее, чем затея соревноваться за большие деньжищи. Катерина осмотрела произведенный ее словами восторг и вновь заговорила:

— И, конечно, летний праздник Купалля не может обойтись без волшебства и сказки. поэтому давайте устроим конкурсы невест! Извините, хлопцы, вы все удалые, многие бравые и уже с половинками. Но сегодня тут брат моего мужа: красавец, богат, молод и самое главное — холостой. Девочки вы согласны?

Поднялся такой визг, что Катерина рассмеялась, и погладила ладонью шею и затылок Михаила, он не отстранился, но внимательной наблюдательнице, стало бы очевидно, что кожа под пальцами словно заледенела, он замер.

— О, какие вы громкие! как же завоевать его внимание? А давайте так. Все незамужние девушки, пожалуйста, поднимитесь на сцену. — она кивнула ведущему, давая немые распоряжения организовывать все на ходу. — Правила такие, весь вечер у вас будет возможность приглашать нашего жениха в конкурсы, танцевать, развлекать его беседой, а в конце вечера будет итоговый танец. Сейчас вам ведущие раздадут номерки. В конце вечера победительницу объявят фейерверком, наши умельцы запустят во славу победительницы ее номер. Но это не все! Финалом будет танец. Конкурс страсти с небольшим сюрпризом. И если выбранная девушка, успешно протанцует с Михаилом, то вас обоих ждет незабываемая ночь на нашей яхте. Так, что девушки все в ваших руках.

С довольным видом она отдала микрофон ведущему и обернулась к Михаилу, он откинулся на спинку стула и медленно закатывал рукава белоснежной рубашки.

— вот как. Это даже интереснее — произнес он — ты хочешь женить меня?

— всего лишь на один вечер. — и Катерина потянулась погладить его волосы ото лба, но в этот раз резкое движение головы мужчины не позволило ей дотронуться. Он предпочел другую, под напряженным взглядом Катерины, ухватил руку уходящей к сцене Агаты и нежно поцеловал ее в раскрытую ладонь.

— Я в тебя верю. — сказал он.

— Спасибо, вообще-то я не собиралась стараться. — пробурчала девушка и вырвала свою руку.

На сцене стояло не менее десяти девушек, они воодушевленно хихикали, вряд ли всерьез воспринимая эту затею с поездкой на яхте богатого красавца. Однако Алеся воинственно вздернула подбородок и отвернулась от подошедшей Агаты. Подруга тронула ее за плечо:

— перестань, он мне совершенно не нужен.

— ты всегда была подлой, Агата. И не убеждай меня в обратном. — сказала Алеся.

— и в чем же моя подлость состоит?! Если бы я хотела получить место возле него, думаешь ты могла бы как-то повлиять, чтобы помешать этому? Порассуждай логически. я бы сделала это раньше. Даже больше. Я бы тогда как и ты купила бы самое красивое платье, украшении, туфли, сделала бы макияж. Но как видишь — и девушка торжествующе подняла свои локоны в разные стороны — мои волосы просто причесаны, нет украшений, а платье привезла бабушка буквально вчера.

Алеся отвечала в сторону, словно этот разговор сильно вредил ей:

— поэтому я и говорю, что ты подлая. все втихаря, но как всегда с невинным лицом! — от ее ответа у Агаты внутри колючим стыдом усыпало душу, и краснота выступила на щеках.

В эту минуту девушку укусил комар, она шлепнула его, но поздно. Кровавое пятно пришлось растирать по ноге. Недавно бритые волосы встали щетиной и рука, мокрая от капель крови с тушки комара, размазала липкую жидкость будто мед на наждачку.

Агата прикрыла глаза, не давая эмоциям вырваться на лицо. Всякий раз, сталкиваясь с раздражением или агрессией, она старалась исправить ситуацию, взяв вину на себя. И поэтому вместо того, чтобы завершать беседу, продолжала ее. Смело бросалась не отвечать обидчику, а успокаивать его, мириться.

Эмпатия работала на всю катушку, предлагая варианты, почему человек ведет себя “огорченно” (всем же известно, что только несчастливые кричат вслух), и какое именно слово или действие вызвали взрыв негодования. 1) Найти причину, 2) взять огонь гнева и ответственность на себя, 3) предложить заведомо проигрышный вариант, который приведет их примирению. Такую последовательность, где Агата всегда ведет себя по-взрослому, а остальные как им вздумается, где она всегда непреклонно ставит во главу их чувства, личное пространство, даже если сама оказывается угнетена и практически порабощена свободой другого — все это она собиралась совершить и сейчас. Однако усталость давала о себе знать и девушка произнесла:

— послушай, Алеся, твои слова обижают меня. И еще обиднее, что ты выбрала надуманный повод. Мы сейчас похожи на собак на сене. Эти конкурсы ничего не значат, это просто фестиваль. Он ни в кого из нас не влюбится. Просто глупое соревнование…

Очередь за номерками завершилась, и девушки, увлеченные разговором остались единственными. Ведущий шутя на ходу подошел сам, но от услышанных слов стушевался, а ведь девушки издалека выглядели милыми подругами. Обе стройные, одна с округлыми формами в фигуре, высоким хвостом и движениями модели на фотосессии дорогого бренда одежды. Футуристичность ее движений гипнотизировала, то плавно двигающиеся плечи, голова, то словно при щелчке затвора фотоаппарата резкая смена позы. А вторая в платье конфетного цвета, с длинными распущенными волосами была похожа на ожившую куклу из далекой, уже забытой эпохи романтический мультипликаций.

— Это ты глупая! — Алеся наконец-то удостоила подругу разговором лицом к лицу и полностью развернулась. — если ты считаешь, что тут важна любовь. Самый богатый молодой мужчина находится здесь сегодня и у каждой дурехи есть возможность с ним пообщаться, прикоснуться. И только от каждой из нас зависит, запомнит он ее или нет. И поверь, меня он точно запомнит. Я свой шанс в большую жизнь не упущу. И да, хватит врать. Вся деревня наблюдала за тем. как ты с ним флиртовала за столом. Так вся и текла от смущения. и очень зря. Со стороны еще кое-что видно, Агаточка. Ты ему не нравишься! Нисколечки. — девушка смахнула крошку от пирожка с платья подруги, а потом одним движением развернулась и вырвала ближайший к себе номер участницы из рук ведущего.

Агата и ведущий, ошеломленные ядом слов, молчали. Веселая песня завершала свой куплет, гости расходились по поляне, занимая места у столов.

— ну… удачи — мужчина протянул номер.

— во всех конкурсах надо выиграть? — спросила в ответ Агата, отряхивая свое платье и откидывая назад волосы.

— та, какое выиграть. Обольстить. Но знаете, мне кажется вы бы лучше не слушали свою подругу. А просто отдохнули сегодня. Такие мужики как Анкельсон — это проклятье. Для него надо родиться. Надо хотеть быть женой, любовницей. Понимаете. тут расчет, холодная голова. А вы слишком …

— слишком сентиментальная? — предугадала Агата.

— хорошая, наивная что ли — ведущий будто набрал лет 20 и превратился в пожилого доброго дяденьку, встречаемого в очереди в поликлинике, который любит рассуждать о хорошем и смотрит в корень зла характера людей или системы, здравоохранения естественно. — такие как Анкельсон встречаются с такими как ваша подруга. Они рождаются друг для друга, варятся в одной среде,

— как окорока с морковкой? — прошептала девушка.

— что? — удивился ведущий.

— ничего, продолжайте. — тихо ответила Агата.

— ну, у них общие интересы, повадки. И простушек, ну бывает. Могут развлечься. Вы же наверняка читали, смотрели фильмы про такое. “Великий Гэтсби”, например.

— Да, любопытно. — сказала Агата.

— развлечется и уйдет к такой же холодной и расчетливой. — заключил ведущий.

— Думаете поэтому я ему не нравлюсь? — спросила девушка.

— Михаилу? — ведущий заметил подающие ему знаки аниматоров, что следует начинать конкурсы.

— да. Он… я бы не сказала, что он любит развлекаться за чей-то счет. Скорее наоборот, позволяет другим слишком много. — Агата задумчиво разглядывала мужчину из глубины сцены. Он был окружен девушками, не хватало блокнотов и фломастеров для раздачи автографов.

— Нее, ну я его не знаю. С виду конечно обыкновенный богатый засранец. Не надумывай про него. О том, что он еще не залез тебе в трусы — не значит, что такой уж благородный. Знаешь. Думаю все таки твоя подруга права. Ты сразу думаешь о любви, чувствах, как покорить его сердце. Эх жалко тебя.

— да, что уж там…. — Агата улыбнулась — спасибо. а какой сейчас конкурс?. - взгляд девушки в отличие от тона голоса совершенно не изменился.

— накорми жениха, — и ведущий подмигнув пошел к краю сцены, чтобы объявлять правила.

В летние вечера июля, особенно на купале ночи остаются еще светлыми и долгими, а когда погода выдается теплой, то каждый вздох дает столько радости и уверенности в своих мечтах, что уставшая, сердитая и крайне растерянная Агата сумела улыбнуться вслед своей подруги, с королевской грацией шагающей на каблуках по траве. Потом она отыскала взглядом Михаила и внимательно осмотрела его фигуру вновь. Если отважиться на то, чтобы влюбится в него? Возможно ли в-принципе, влюбится, если человек изначально не кажется тебе хорошим. От него веет холодом, сдержанностью, контролем, резкостью в характере и бесконечной сменой личин. Масок. То он светский льстец и соблазнитель, то задумчивый диктатор, то рубаха парень и душа компании. Но она видела его на мостках, когда он шел наедине со своими мыслями, плавный, озадаченный, раздетый… И видела его в летней кухне, резкого, умного и даже справедливого?

“Раздетая справедливость” — Агата облизала пересохшие губы и посмотрела вниз на подбежавшего друга. — нет, я не могу в него влюбится, это слишком сексуально… а у меня нет сил на все эти гормоны. но давать себя в обиду. затаптывать в грязь. Понимаешь, Шрек?! конечно, дружок.

Глава 1 (*** 4 мокрое яблоко)

Осмотрев свое платье, Агата взбила юбку, чтобы придать ей пышность, перекинула волны волос на правый бок, выпрямила спину и поспешила к началу. Суета поднялась невообразимая, девушки бегали к столам, хватали, что ближе, сталкивались, посуда билась, еда падала в траву. Михаила стали усаживать в центр небольшого стола, он дружелюбно улыбался каждой, подбадривая их на веселье. Однако после объявления правил значительно погрустнел.

— победит та, чье блюдо попробует жених. Ему закроют глаза и вашим оружием станет аромат и голос.

Участвующие толпились возле стола, из-за гомона Михаил их не слышал и сразу ото всего отказывался. Решили для общего блага поменять тактику и выстроиться в очередь. Агата не лезла вперед, волновалась, придумывала шутку, с которой подаст угощенье, и улыбалась вариантам. Ей казалось, что все отлично продумано и у нее высокие шансы на победу. Она выбрала пирожки с капустой, которые готовила соседка Марина, и которые пахли так, что слюнки бежали, а уж откусив пушистое тесто, мгновенно таящее во рту, можно было провалиться в забытье, а через минут десять обнаружить у себя огромный плотный живот и пустую миску. Тетя Марина использовала только свежую капусту, отваривала ее несколько минут в воде для мягкости, а потом быстро обжаривала на сливочном масле. Начинка сохраняла сочность и идеально сочеталась с желтком вареного яйца.

Агата спорила сама с собой, сумеет ли уговорить жениха. Руки дрожали от волнения, очередь тянулась как к кассе за обменом валюты. Участницы то задерживались, то отходили от столика Михаила почти сразу же. Ее взгляд блуждал, но иногда задерживался на черной повязке мужчины, плотно прикрывающей глаза. Он и вправду очень красив, так не бывает. Может просто для нее он кажется красивым, а другая скажет — ничего особенного. И весь ажиотаж сейчас связан с азартом и праздником. Он не похож на тех, кто раньше привлекал ее внимание, однозначно не в ее вкусе: темные волосы, она не слышала, шутит ли он, добрый ли он, умен ли на самом деле или это медийный образ. Привлекают ее разве что плечи — развернутые, ровные. И движения — уверенные и плавные одновременно, он будто всегда отстранен от женщин, но в тоже время так … притягателен, сексуален? Но ведь он ничего не делает, не позерствует как самовлюбленное перекаченное божество, не строит крутого…

А Михаил казалось чувствовал взгляд Агаты, с наглухо завязанными глазами его голова была повернута прямо в ее сторону. И они не переставали разглядывать друг друга, Агата потому что была уверена в его временной слепоте, а он…про него ничего не известно.

Девушки просят его на разный лад, зачем-то меняют собственный голос, то пищат, то басят, то шепчут и даже припевают, словно уговаривают годовалого малыша впервые пробующего новый овощ: “курочку”, - отрицательный жест, “устрица с лимоном” — “полагаю, она испортилась”, “салат с крабом” — “спасибо, нет”, картошечка с шашлычком — “люблю, но не сейчас”. “Давай лопай” — движение бровью в качестве отказа.

— проявите смекалку, обольщайте — подбадривал ведущий.

Агата шептала выдумку, чтобы понять насколько она смешная, и в этот момент Алеся, словно “лексус” по обочине обошла всех и поставила на стол фарфоровую супницу. Ту, в которой находился грибной суп по "особому" рецепту. По лицу Агаты пробежала судорога испуга. Крышка тонко звякнула, аромат настоявшегося за вечер блюда вызвал у мужчины улыбку. Алеся осмотрела зрителей, задержав взгляд на сопернице, будто для нее важно не только добиться своей цели, но и насладиться каждой болезненной секундой их начатой борьбы. Она расположила свою правую руку на спине мужчины и медленно провела ладонью вниз. Она хотела, чтобы он чувствовал то, что видят окружающие — предвкушение.

Вот шанс, которого ждала без надежд, а с твердой уверенностью, что однажды ей придется сесть в социальный лифт, и он вознесет ее высоко. Но заработать пропуск в лифт непросто. Это толпа смотрит во все глаза на представление и хохочет от удовольствия: самца охаживает молоденькая стерва. А ведь, у нее высокие шансы: отличная фигура, с “правильными округлостями”, блестящие волосы, белоснежная улыбка и взгляд, то вежливый, то манящий и покорный, выражает согласие на сделку, и светится искусственным блеском восхищения мужчиной, за который он оплачивает презентабельную жизнь, находящейся рядом с ним актрисой.

Алеся внутренне собралась и начала медленно наклоняться. Она делала это с удовольствием, потому что знала — Агата смотрит, и смотрит с неверием, что можно так нечестно играть.

Алеся была счастлива, ведь подруга вызывала в ней ту ярость и недовольство, выход которому сегодня можно дать на полную. Агата — это воплощение ханжества, это манифест независимости от обстоятельств, надменности.

"Как она кичится тем, что умная, учится в университете не просто ради корочки, а все “читает”. Таскалась в библиотеку Матвея и Катерины, а при каждом попытке повеселится с парнями опускала глаза и уходила. Она добьется своего без “женских штучек”? Без помощи мужчины? Как она смеет принижать ее — Алесю, в стремлении получить ту жизнь, которая ей нравится. Отчего при ее исключительном уме она позволяет снисходительное отношение к другим девушкам, которые не разделяют с ней любовь к ученью. Вот теперь пусть смотрит, насколько она не зависит от обстоятельств, и как она добьется любви от того, кто предпочитает теплые формы и игру соблазна, приводящую к заведомо известному результату, а не в “болото отношений".

Ткань платья натянулось. Расстояние в грациозном наклоне сокращалось и Михаил почувствовал горячее дыхание, совсем близко. Аромат ванильной помады смешался с цитрусовыми нотками парфюма, рядом была дерзкая девушка. Он догадался, что грибной шедевр ему преподносит не та, что готовила его на протяжении трех часов. Смелая и предприимчивая особа, используя лишь звуки, играла виртуозное представление — разомкнула губы и провела кончиком языка. Азарт и возбуждение. Далее хруст накрахмаленной салфетки, резкий хлопок и ткань оборачивает его шею, нежно, но провокационно, тесно, с намеком. Ему хочется расслабить узел власти, в которой он оказался, но решает играть по правилам невидимой соблазнительницы.

Гости воодушевленно застыли, предвкушая, что у нее получится, ведущий не вмешивался, девушки огорченно переглядывались, Агата откусила от захваченного пирожка.

Алеся зачерпнула ложкой густую, нежно- фисташковую жидкость и в абсолютной тишине поднесла суп к губам жениха на вечер. Он вдохнул. Время замерло. Внимание зрителей сосредоточилось на его подбородке. Секунда. Вторая. Что происходит!? Они общаются телепатией? Считывают афродизиаки друг друга? Третья, четвертая. Рука Алеси, держащаяся за стол, дрогнула и нюдовые ногти чиркнули по скатерти. Михаил ухмыльнулся и послушно открыл рот. Агата цыкнула, бросив недоеденный пирожок в траву. Но зрители досмотрели, что Алеся не просто победила, коварная девушка поднесла расправленную салфетку к губам Михаила, и прежде, чем тактичным движением вытереть капельку супа, специально оставленную для такого маневра, слизала ее. Публика ликовала, аплодисменты заглушили ведущего.

— Изысканное угощение, — Михаил снял повязку, — благодарю.

Он встал со стула и сияющая в глазах Алеси победа спотыкнулась. Он не разделяет ее радости, между ними повис неловкий момент, поэтому Михаил тактично кивнул и собрался удалится, но попал в цепкие объятия. Девушка рискнула изменить стратегию холодной богини, одаряющей милостью избранного, на чувственную телесность. Поцелуй получился настолько пронзительным, она вкложила в него все свои умения, навыки и желание. Мысль о том, что она делает сводила ее саму с ума, азарт и эйфория от победы над судьбой составили прекрасный коктейль эмоций, поэтому мужчина не отстранялся, а нежно проводил рукой по изгибам “подаренного” тела.

— Так может сразу и объявим победительницу — закричал в микрофон ведущий.

— ох, нет, — ответил Михаил — борьба придает всему привкус азарта.

— Отличненько, — ведущий снова завел шутки с гостями, приглашая охладиться после столь горячего конкурса и набраться сил. — Дальше только сложнее…

Вдали от нарастающего по градусу веселья Агата сидела на корточках и почесывала Шрека. Она искала плакаты с программой и конкурсами, чтобы понять в каких сможет одержать победу, но программу не вывесили. Странно. Блуждания по территории завели ближе к необычному дому Анкельсонов. Воспоминания словно стражники поднялись от земли. Подходить ближе не хотелось. Неожиданно из кустов неподалеку от пустующей будки хозяйского пса опять вылез Шрек c недовольной мордой.

— ты что голодный? — засмеялась Агата

Но шерстистый друг сел девушке на ноги, мешая передвигаться и она стала подозревать, что причина тому не голод, а гиперопека. Уже не раз Агата замечала в поведении собаки странные совпадении. Он вел себя как разумное существо, однако предполагать такое только на основании небольшого количества стечений обстоятельств, одушевлять эту родственную душу — слишком рискованно для душевного спокойствия. Так недалеко и до жизни по гороскопам и походам к гадалкам. Не подумайте, что Агата была против таких подходов к судьбе. Просто предполагала, что следует руководствоваться теми принципами, в которых разбираешься и полностью понимаешь. А гадание выглядело таинственным, чарующим, но абсолютно непонятным, поэтому она не осуждала, но относилась к ним с осторожностью. Пока шли разборки с упрямым псом, возле дома Анкельсонов начали скапливаться люди в рабочей форме. Они носили тяжелые коробки и переговаривались с Катериной. Тут раздался хлопок и Шрек от неожиданности загавкал. Один из рабочих, о тот самый, который хотел съесть суп, наступил посреди газона в миску Клыка, хозяйской собаки. Она лопнула и мужчина со злостью пнул ее. Катерина и дядька смотрели на девушку недобрым взглядом, куда подевалась маслянистость повадок? (надо было кормить из кастрюли, все равно вон Алеся использовала блюдо против нее). Хотя, чего это она сразу их обвиняет. Они с собакой сидят в кустах недалеко от дома, это выглядит не менее странным, чем процессия рабочих с коробками в дом Анкельсонов посреди фестиваля.

— Агата? — Катерина откашлялась и улыбнулась.

— да, знаете. Вы хотели со мной поговорить. Я искала программу фестиваля, а меня нашел Шрек. у него что-то застряло в загривке. — непонятное нагромождение фактов произнесла девушка.

— о, ты пришла поговорить! замечательно. Давай в доме. — Катерина в одно движение поместила два жеста: первым показала рабочему идти в дом, и скрыться с глаз ее, а вторым дружелюбно пригласила девушку к себе.

— ну я не то, чтобы — начала двигаться спиной обратно к столам и сцене.

— Агата — сухой голос обрадовал девушку как никогда.

— Бабуля! — радостно взвизгнула внучка.

— Ведущий передал тебе через меня — каждое слово произносилось с паузой, чтобы продемонстрировать всю гамму недовольства — что начинается второй командный конкурс за сердце жениха. Позволь мне узнать, почему ты не участвуешь, а сидишь со своим псом в кустах.

— Он нервничает. Я хотела бы победить и..

— сидя в кустах? — спросила бабушка.

— Ну… — затянула Агата и не сдержала улыбку.

— Зачем тебе вообще участвовать в конкурсах. Я бескрайне удивлена, что ты собралась в этом фарсе участвовать. — строго спросила бабушка.

— Но бабушка. А разве это не ты поменяла карточки, чтобы я рядом с ним сидела за столом? — удивилась Агата.

— Я. - ответила пожилая женщина.

— Я думала, ты хотела…сосватать меня. — начала Агата, но была прервана недовольством:

— О, господи. За кого ты меня принимаешь? Я что похожа на выжившую из ума старуху, зачем мне надо вмешиваться в твою личную жизнь. Просто с Катериной мы решили, что так будет правильнее. Ты как умная девушка не станешь донимать Михаила фантазиями о замужестве, не будешь кидаться на него. А сможешь или поддержать беседу или помолчать, чтобы мужчина смог отдохнуть. Но я вижу ты как и все потеряла голову и ринулась в погоню за женским счастьем.

— я не ринулась! — Агата покраснела — всех незамужних девушек…

— Прекрати. — оборвала внучку женщина.

— не могу. я не могу подвести свою команду.

— Какую команду — в один голос хмуро поинтересовались Катерина и Бабушка.

Но Агата уже повернулась к ним спиной и договаривала на ходу:

— команду “сохрани свободу жениху” — и рассмеялась запрокинув голову.

Женщины растеряно переглянулись, Александра виновато прижала плечи к голове

— в детстве она всегда пугалась и после отповеди делала все, что ей говорили.

— кажется ее детство прошло. — Катерина недовольно развернулась и направилась в дом.

Ну что делать, веселье началось, чем больше адреналин от усталости бил в щеки девушки, тем озорнее и безумнее она бросалась участвовать в конкурсах. Они прыгали и с бутылками, и связанные резинками, и с воздушными шариками. Показывали сценки из кинофильмов, импровизации, стреляли дротиками, бегали с ложкой и яйцом во рту. Ее партнером был то Михаил, то пузач, то выпивший генерал, то развязный сосед, то стеснительный сосед. О, восторг! В Агату будто вдохнули энергию. Она хохотала, подбадривала неловких пьяных, шутила с аниматорами, и ее желтое платье взлетало в очередном соревновательном пируэте. Если не выигрывала какую-то белиберду, то сильно огорчалась, а выигранные сокровища складывала в карманы платья или несла на свой стул за столом. Светские дамы удивленно смотрели на растущую гору коробок от призов: тостер, плойку для волос, мочалку, банку с патиссонами, ручной вентилятор или ароматное мыло.

Жениха девушки не выпускали ни на секунду, каждая агитировала в свою команду, ангажировала его участие заранее. Он послушно выполнял все их желания, доставляя каждой радость от поддержания легкого флирта.

Когда объявили новый конкурс, Агата искала воды или компота, поэтому упустила возможность пригласить Михаила первой, а потом долго искала, кто согласится участвовать в "мокром" соревновании вместе с ней. Их троица выглядела уже проигравшей в сравнении с сильной командой Алеси. Семь девушек стояли на стартовой прямой веселые, довольные своей капитаншей, счастливые улыбнувшейся удаче. Алеся собственнически обвивала парня, со стороны казалось, что девушка никогда не была столь влюбленной. Ее глаза искрились и она не переставала смеяться и застывать в эффектных позах, будто за ней сейчас подсматривают папарацци. И чем больше Алеся распалялась, тем меньше чувствовала нерв партнера. Она гладила его по груди, плечам, взъерошивала волосы, а Михаил, стоя со скрещенными руками, небрежно следил за происходящим, лишь изредка обнимая в ответ, он смотрел исключительно на Агату, ни одно из ее эмоций, вырывающаяся из-под маски непроницаемой вежливости, не ускользнула от его внимания. Движения соперницы отдавали скрипом у Агаты на зубах, “насколько ему нравится то, что Алеся делает. Ведь он не отстраняется. Он уже сделал выбор? какой смысл…”

— может быть ты хочешь играть в моей команде? — не вытерпев крикнула Агата Михаилу.

Тот усмехнулся, веселый гомон затих:

— а ты этого хочешь? — и прищурился, еле сдерживая смех от затаенного намека и последовавшей реакции пунцовых щек.

— нет, просто… — она застеснялась своей выходки. — извини.

— отчего же, извиняться, — Михаил снял со своего торса руки Алеси и направился к Агате.

Подошел близко, совсем рядом. Щеки в ту же секунду вспыхнули снова, кажется сегодня ее лицо обуглится от постоянно испытываемого смущения.

— не стоит извиняться за свои желания, — он дотронулся до ее подбородка, и мгновенно зеркальное отражение глаз Агаты треснуло, буря эмоций вырвалась. — мне кажется, что соревнования потеряли свою остроту и интригу.

И наклонился поцеловать Агату. Сначала аккуратно дотронулся до дрожащих губ, а после захватил девушку в стальные объятия, удерживая ее за затылок, прижимая к себе за талию. Агата не успела разгадать его намерения и обдумать, что это значит, как это может выглядеть? Не столь давние воспоминания, узнавание в Михаиле чего-то близкого, ранящего и странное, не свойственное ей желание продолжать игру, флирт, не упустить мгновение — парализовало ее волю. Словно робот, которому были отданы взаимоисключающие команды, она перебирала их, пытаясь выбрать одну правильную, но в итоге только чувствовала приятное тепло, нежность, и дрожь по всему телу, однако не от страха, а от восторга.

— вот это взгляд — Михаил отстранился и сказал только ей. — твои глаза темнее моря ночью. Тише… не надо извиняться, ни перед кем.

Он вернулся к своей команде, не скрывая что доволен их мрачными лицами. Потерять чувство уверенности — недопустимо в любой борьбе. Если Алесе и девушкам, для которых она стала лидером, казалось, что оспорить их первенство невозможно, то поступок Михаила не просто подлил масла в огонь соревнования, он словно горячая лава, разделил континенты навсегда. Многолетняя дружба перестала существовать.

“Как банально”, - подумала Агата, — “поссориться из-за парня. Ладно бы из-за взглядов на отношения, брак, приоритеты “учеба-работа” или “красивая жизнь — богатство”, но нет. Мы точно поссорились из-за парня”. Она обернулась на тетю Марину и Петра Николаевича.

— не переживай ты так. выиграем. — сказала Марина. А лучше бы сказала, чтобы все быстро помирились, за мизинчик.

Правила в конкурсе были простыми, надо выловить яблоки из бочки и приготовить сок, у кого больше сока — те и победили. Поэтому один из команды должен оставаться и заниматься соком, а остальные бегать к бочке. Петр Николаевич сразу попытался объясниться на пьяном языке, что де в бочку не полезет, но носить яблоки готов. Поэтому роли распределились легко: тетя Марина готовит сок, Агата достает из бочки яблоки, а Петр Николаевич пытается их доставить.

У соперников давить сок оставили мужчину, как самого сильного, а девушки по очереди решили вылавливать яблоки и сами же их доставлять. Алеся постаралась встать в конце, надеясь, что ее очередь так и не наступит. Макияж и прическу было жалко.

Ведущий объявил старт и тут же столбом поднялись визги переживаний и указаний как именно ловить яблоко ртом. Сначала кричали от стола, где Михаил осматривал соковыжималку, готовясь блестяще исполнить свою задачу. Но человек, ныряющий в воду плохо слышит советы, поэтому девушки побежали на подмогу первой подруге. Через пару минут яблоко поддалось и раздался возглас победы, милая худенькая девушка в насквозь мокром платье, с потекшей тушью принесла фрукт. Марина и Михаил с улыбкой выслушали переливающиеся впечатления о том, как она старалась, вода лилась в рот, а оно (яблоко) все скользило, прыгало.

— умничка, — сказала Марина одновременно и девушке и Петру Николаевичу.

Он тоже принес первое яблоко. Агата контролировала его движения от бочки, командуя “направо”, “прямее”, “не тот стол”, и при точной доставке помахав женщине, принялась за новое яблоко.

— не знаете, что делать? — спросила Марина Михаила и, показала как разрезать яблоко.

Полные руки споро (ловко) делили плод на несколько частей и чистили от косточек за считанные секунды, она с доброй улыбкой на лице, от которой Михаил впервые за вечер расслабился, показала как заправить их в соковыжималку, прокрутить сок. Инструмент и вправду требовал усилий.

— мне кажется, что ваш сок будет значительно вкуснее моего, я чувствую в вас мастера. — сказал Михаил, а женщина рассмеялась.

— Вы с Агаткой похожи, — она говорила низким, бархатным голосом — коли пара сходится, то это сразу видно. Она тоже всегда нахваливает мою еду. Хоть и готовит как шеф-повар из французского ресторана. Вон и грибной суп только ей и доверили.

— он был вкусным, это правда — ответил Михаил. — но мне показалось, что я Агате не нравлюсь…

В этот момент Агата выдернула очередное яблоко, оно угодило в команду Алеси, девушки возмущенно закричали, Агата стала извиняться, а Петр с приседом и галантными движениями полез забирать добычу.

— прошу извинить нас, мамзели. Великодушно прошу яблоко возвернуть.

Сказал он, наблюдая как Алеся с размаха растоптала яблоко, и носком туфельки пихнула раздавленные кусочки в направлении Петра. Ко всеобщему удивлению, он их поднял и поспешил к Марине: “пить сок та нихто не станет, спасибо за подмогу девица".

— так то показалось. — запоздало ответила Марина Михаилу, и они снова посмотрели в сторону девушки, которая кажется изобрела технику вылавливания яблок.

Петр не успевал их приносить, но гордо сражался со своим опьянением и зигзагами доставлял их. Девушки из конкурирующей команды прибегали подсматривать, как ловит Агата. Она не жадничала и подробно объясняла, что делать: ныряла в бочку головой глубоко, захватывала плод на затаенном дыхании, а потом выныривала, выплевывая яблоко и попавшую воду с веточками укропа. Бочки поставили деревянные из чьих-то погребов, они пахли солеными огурцами и хреном. Пузатые с плохо очищенным налетом от солений внутри и тем более не протертые снаружи, пачкали одежду, а губы горели от соленной воды. Михаил смотрел, как девушка хохотала, отдаваясь веселью и все больше пьянея от эмоций, как ее голова запрокидывается в приступе неудержимого веселья, как вода заливался за горловину платья, а спутанные волны графитовых прядей змеями липли к мокрой коже на шее.

— я так понял они соревнуются с Алесей, кто меня обольстит. — сказал Михаил

— Алеся девушка видная. ничего дурного не скажу. И первой быть конечно любит. — заметила Марина.

— А Агата? — спросил Михаил.

— У нее на лице все написано. Она так только на тебя смотрит, да еще на твоего брата глядела пару лет назад. Я там думала, что беда будет. Плохо знала Матвея. Но вы парни хорошие. Он ее не обижал, хоть она хвостом за ним ходила. Женат как никак. Но ни словом, ни делом, да и ни слухочка не было. И ты мне, видится, не станешь обижать.

— Если не было слухов, откуда вы знаете? — тихо уточнил Михаил.

— А что тут знать. Девочка помогает мне. Я кормлю ее, то сериал посмотрим, то в огороде дела, то с магазином поможет. Вижу как она живет, о чем грустит да радуется.

— Матвей, не обижал, говорите — тихо произнес Михаил.

— Да, конечно нет. Агата она как котенок. От ласки ластится, а от злобы щерится. Много уже горя вынесла дите, да злого в себе не носит. Матвей, да что я вам рассказываю. Он же брат ваш — по доброму улыбнулась Марина.

— Мне все равно приятно и интересно слушать. Мой старший брат впервые представляется мне добрым человеком и…эмоциональным. — ответил Михаил.

— да, ну что вы — Марина махнула. — А что давно его нет?

— он по делам уехал. — ответил Михаил.

Ведущий громко объявил, что осталось всего 15 секунд до окончания, и девушки с Алесей во главе заторопились еще больше. Алеся скомандовала бежать к столу и в суете просто рукой вытащила еще пару яблок. Они словно ураган облепили мужчину, стали сами запихивать оставшиеся яблоки и дожимать сок.

— Стоп — прокричал ведущий, и его помощники постарались отодвинуть не останавливающихся конкурсанток и забрать кувшины с соком.

Этот конкурс выглядел как кульминация. Участницы волновались так, будто решится их судьба, они сплотились возле воды, почувствовали себя частью чего-то большего, женского, важного. Их чувство дружбы и взаимоподдержки требовало повода еще раз обняться, запрыгать от радости и разделить головокружительную победу, в которую они успели вложить за пять минут часть себя.

Кувшины поставили рядом, но так чтобы сохранить интригу. Кажется аниматоры работали на телевидении и не забывали держать напряжение даже на сельском празднике лета.

— сейчас мы узнаем победительниц, итаааак — ведущий накаляет ожидание. — Это (посчитал про себя до десяти) команда Марины, Агаты и Петра! Поздравляем! Вы выиграли….

Стон негодования заглушил название приза: “Не может быть, мы же всю бочку повытаскивали”, “вы перепутали кувшины”… - кричали они.

— боюсь это я вас подвел, — Михаил обратился к своей команде. — моя соковыжималка почти не работала.

И тут они заметили, что добытые яблоки лежат лишь разрезанными, но не выжатыми. Алеся встретилась взглядом с мужчиной и догадалась, что он видел, как они жульничали. Он выжимал только то, что доставали по правилам конкурса. Злость искрой мелькнула в ее глазах, но Михаил ничуть не смутился, лишь уголок рта его скривил улыбку.

Победа раскрасила ощущения предвкушением чуда, абсолютная радость побежала с водой от мокрых волос по всему телу Агаты. Она чувствовала себя звездой, в центре внимания, она чувствовала себя принцессой. За платье беспокоиться не стоило, потому что жара еще не спала, оно высохнет быстро. Но полотенце для лица и волос не помешало бы. Агата не поняла, почему она пошла к дому Анкельсонов за полотенцем, как к себе домой. Могла бы просто воспользоваться салфетками, а волосы выжать на траву. Но пританцовывая, напевая она лавировала между столов. Праздник был в самом разгаре, кроме конкурсов люди танцевали под играющую на сцене кавер-группу. Сутолока, вытоптанная трава и воздух, которым невозможно дышать. Пропитанный алкоголем, потом и прокисшей едой запомнился как самый чудесный запах. Вечер неопределенности, сюрпризов, напряжения, победы и…поцелуя. Она, выжимая из волос тонкую струйку воды на крыльцо необычайно красивого дома и удивленно смотрела через стеклянную сцену.

На первый взгляд ничего особенного не происходило. Просто рабочие отдыхали в гостинной, кто с ноутбуком, кто с телефоном, кто в наушниках. Ей стало неловко. Словно зашла в ординаторскую хирургического отделения в обеденный перерыв. Те, кто всегда проявляет заботу, вдруг предстали с человеческой стороны, и оказалось…. ох, ее заметила Катерина и бабушка, они споро, будто только ее и ждали поспешили к дверям, Агата же напротив, развернулась и со всего размаху врезалась в Михаила, который подошел к ней со спины. Ее окружили. Мужчина взял девушку за предплечья и будто защищая сказал в сторону вышедших женщин:

— Агата, я слышал, ты прекрасная танцовщица, по-танцуем?

— ну… я мок… — Агата через плечо увидела еще одного человека с недовольным лицом, это была Алеся.

Девушка, осматривала происходящее с высоко поднятым подбородком, ее взгляд был полон гордости, а осанка не позволяла усомниться в силе характера и настойчивости. Вечер еще не завершен. Как сказала Алеся, важно, чтобы парень запомнил девушку. Запомнил, вот только для чего…? Конечно, ведущий абсолютно прав. Ее он забудет сразу после того, как насладится, наиграется. Они не вращаются в одних “кругах”, нет и шанса, чтобы они могли случайно встретиться. А для Алеси даже выгоднее позиция независимой, яркой, немного резкой девушки. Детали сотрутся, но образ, наполненный чувственностью и некой металлической эмоциональностью останется.

Оказавшись зажатой среди людей, к кому Агата не питала плохих чувств, но и не хотела ни разговаривать, ни видится, она почувствовала как слезы подбегают к ее глазам, а горечь разливается кислотой в горле. Ни одному из них она не нужна, проиграет, выиграет ли — поцелуй растаял.

— да — ответила Агата тихо, — давай потанцуем. Фокстрот?

— слезы — он незаметно для окружающих стер их пальцем.

— нет, просто вода с волос — и Агата опустив голову пошла к танцполу, Михаил шел рядом, но уже не придерживал девушку.

Они не прикасались друг к другу, будто он позволял ей собраться, будто она волшебный фонарик собирала последние искры энергии, оставшиеся за продолжительный день. Когда прошли в середину танцующих, кавер-группа как раз заиграла медленную мелодию, Михаил развернул девушку к себе лицом и неожиданно улыбнулся. Агата смотрела на него без отчужденности, как смотрят, когда решают узнать своего собеседника лучше. Однако силы девушку покинули быстро, она споткнулась, он подхватил и тесно прижал ее к себе, они продолжали топтаться под музыку молча. Медленные шаги влево и вправо, его запах и стальные на ощупь мышцы. Голос солиста звучал тоскливо, как и всегда во время медленных танцев. Кто вообще придумал эту странную форму объятий — никакого движения, развития, мастерства, кокетства в такой танец невозможно привнести. Только совместное трение друг об друга. И ладно бы партнер был мягким и плавным, нет, Михаил был жестким, уверенным, страстным. А у Агаты на это не оставалось сил, в какой-то момент ее голова закружилась и она повернула ее в сторону горизонта. И облака поплыли словно их поместили в центрифугу. Пастельное небо распушилось серыми цветами, закат укутался мягким флисом перед сном. Девушка закрыла глаза и представила, что она далеко в детстве и сейчас мама скажет, что пора пить молоко и ложиться читать книгу на ночь. Вот ее любимое время, оказаться под теплым одеялом и вдыхать аромат цветущей вишни, любимые духи. Мама будет сидеть в ногах и грустно переворачивать страницы, они снова ссорились с папой, но это не отражается в ее голосе. Мама полностью погружена в то, что читает. история так захватывает ее, что иногда она читает про себя, и если вспоминает, то удивленно приподнимает брови, оглядываясь на дочку. Они начинают вместе хохотать. Как много воспоминаний сегодня… в них можно утонуть. Агата почувствовала, как ее остановили, падающую вниз.

— с тобой все в порядке? — спросил Михаил, еще крепче обнимая девушку.

— не знаю. Голова закружилась. — тихо ответила Агата, и задрожала. Выражение “отваливаются ноги от усталости” решило продемонстрировать в реальности закладываемый смысл. После дня готовки и участия в празднике устала вся, полностью, мышцы гудели, живот урчал голодным бульканьем, в веки глаз налился свинец усталости.

— Пойдем, кажется, у тебя заострился нос. Я тоже голоден, нам не помешает поесть в каком-нибудь тихом месте. — сказал Михаил.

— я бы с удовольствием, но мне не хочется уводить тебя. Все-таки конкурс еще не закончен. — ответила Агата.

— какое он имеет для тебя значение? — Михаил вел девушку за локоть через толпу. — на самом деле, это не запрещено правилами.

— я бы хотела…пускай тогда это не считается. я хочу выиграть поединок честно.

Михаил остановился и со смехом обнял девушку, будто она сказала какую-то невероятно милую чушь:

— нельзя. — он взял ее вьющийся локон, и, намотав на палец, продолжил — невозможно выиграть игру, правила которой не понимаешь до конца.

И не обращая внимание на схмуренные брови и помрачневший взгляд, весело пошел с ней за руку к столу. Вручил большую тарелку и перешучиваясь с уже расслабившимися и забывшими про строгий этикет подружками Катерины, стал накладывать еду. Пирожки, что так приглянулись Агате, перец, мясные рулетики, словом все, что она ела до конкурсов. Его внимательность удивила и растрогала. Потом, Михаил взял вторую тарелку и набрал совершенно другие блюда, по своему вкусу, схватил неоткрытую бутылку белого вина, два стакана и уверенно повел за калитку с участка. Они спустились к боковым мосткам на большой деревенский пляж.

— романтика… — сказала Агата, Михаил показал на песок возле вверх перевернутой дном старой лодки.

Тарелки поставили между собой. На фоне с участка доносилась музыка, и голос ведущего выбивался из шумящих разговоров. Он шутил расхожими сальностями, впрочем ему никто не отвечал, градус мероприятия набирал рост, начинался момент, когда гости слабо будут помнить траекторию развития событий.

— а ты не сентиментальная? — Михаил принаравливался протолкнуть пробку ножом внутрь бутылки.

— нет.

— да?! я бы описал тебя как…

— тургеневскую барышню. — дополнила фразу Агата.

— хахах — да, что-то в этом духе.

— не твоего круга…

— отчего — он резко вскинул лицо от бутылки, плохо поддающейся ножу.

— так сказал ведущий.

— не самый проницательный парень — Михаил разлил вино в бокалы. — а ты часто полагаешься на чужое мнение?

— практически всегда.

— почему?

Агата пожала плечами и стала есть, чувствуя как розовеют щеки и настроение от голодного шока переходит в умиротворенность. Она снова заулыбалась от удовольствия и почти залпом осушила бокал, подставив его тут же для добавки — очень пить хочется.

— сначала поешь. — Михаил тоже взял пирог и повернулся к реке. — здесь и, правда, красиво.

— да, но… — девушка обернулась на дом Анкельсонов, который был виден с берега, он будто воздушный корабль парил на высоком выступе, пытаясь проткнуть своей верандой горизонт. — но не так красиво, как… из сосновой рощи.

— а где это? — отстраненно спросил Михаил.

— там дальше, вглубь речного полуострова. — тихо сказала Агата, смотря совсем не на закат.

Белая рубашка мужчины после нескольких часов выглядела белоснежной и Агате казалось, что она слышит похрустывание от ее соприкосновения с выцветшей лодкой. Закатанные рукава изломами только усиливали эту слуховую иллюзию. И если она слышит хруст от соприкосновения ткани с древом, то как звучит соприкосновение с его кожей. Какая она — нежная, бархатная, или дубовая? Точно не влажная, ведь тогда бы крахмальная структура рубашки размякла. Он так медленно дышит, а вдруг кожа на ощупь как лысая порода котов — сфинкс?

— знаешь, это уже второй раз, когда ты так неприкрыто пялишься на меня. — сказал Михаил..

— извини, — Агата раскраснелась.

— я не против. другое дело ты. зачем извиняться за собственные желания? — он повернулся и встретил рассерженный взгляд.

— какие еще желания? — девушка взяла бутылку и налила себе еще вина — откуда тебе известно, о чем я думаю?

— Агата, — мужчина забрал вино, — мне нравятся пьяненькие девушки, но ты точно не умеешь пить. И я не знаю. я чувствую…твое желание.

— чувствуешь? телепатия? — девушка взялась за разгоряченные щеки, ее словно ужалили слова мужчины. — я могу дословно повторить каждое предложение, которое пронеслось в моей голове, пока я на тебя смотрела. Я думала про звуки, которые издают поверхности при соприкосновении, при трении.

— при трении? — ухмыльнулся парень.

— Я думала, что я понимаю, как звучит дерево или накрахмаленная рубашка, но не знаю как будет звучать твоя кожа. Какая она на ощупь, исключительный интерес.

— да, не сомневаюсь в твоих словах. Но я говорил про твоижелания. — мужчина полностью развернулся, чтобы слушать гневную отповедь и наблюдать, как расширяются от медленного осознания его слов зрачки глаз девушки, как приоткрывается рот, чтобы дать отпор, но слова застывают невысказанными на губах. Она прислушивается к своим чувствам, ведь быть искренней с собой для нее важнее проигрыша, важнее потери репутации.

— Ты можешь дотронуться, — сказал он коварно.

— Ладно, — девушка вскочила, от чего песок взмыл вместе с ее платьем, а она схватилась за голову снова, но теперь камешки, мусор и песчинки, налипшие на ладони будто наждачкой врезались в раскаленные до красна щеки. В глазах потемнело и равновесие утратило опору. Михаил успел словить ее до того, как она плашмя упала на тарелки с едой. Но помощь не была встречена с благодарностью.

— не трогай меня, — Агата яростно пихнула его в грудь.

— Ты полагаешься на чужое мнение и стыдишься собственных желаний, но готова драться, если тебе помогут, когда ты падаешь?

— я не стыжусь собственных желаний. Ты выдаешь желаемое за действительное. Думаешь, я барышня в облаках?

— Прямо как гнедая в яблоках. — усмехнулся Михаил. — давай я покажу тебе всего лишь раз, и ты поймешь, что я имею в виду.

Не дожидаясь ее ответа, Михаил поцеловал. Он был страстным. Резким, сильным, и вполне сошел бы за мерзавца всегда берущего свое, если бы не его мотивы. Агата закрыла глаза и отдалась поцелую, как способу самого тонкого и чувственного познания другого. Впечатления о нем калейдоскопом мелькали в воображении, от него веяло безжалостностью. Он из тех, кто так манит, словно и вправду столичный принц на балу. Каждая хочет хоть раз потанцевать, словить улыбку и надеяться, что образ “золушки” не сотрется с лучами наступившего утра. Нет, он недостижим. Как бы хитра, искусна или настойчива золушка бы не была — принц не станет интересоваться ей. Почему? Да, ведь он просто мужчина, со своим вкусом и пристрастием. Он не персонаж и живет не по законам драмы. Его сердце не дрогнет в нужную минуту.

Агата не хотела прекращать поцелуй, его губы и дыхание рассказали о нем, и ее собственное сердце замерло. Отказалось дальше бится, взбунтовалось. Нет, требовательно оно начало стучаться в голову — вся эта страсть не для меня! я не желаю страдать, а от этого парня явно не стоит ждать пощады. Он от своих личных целей не отступится. Но какая может быть цель на деревенском фестивале Купаля? Почему он, несмотря на кружевной рисунок кольчуги его характера, такой чувственный, будто прожил не одну жизнь, но не утомился, а просто иногда сильно злился на преподносимые сюрпризы судьбы. И она снова залюбовалась им. Они прервались и смотрели друг на друга синими как сапфиры глазами, у нее с оттенком ультрамарина, а у него лазурного.

Михаил склонился и поцеловал снова, растягивая каждое мгновение, он попал в омут, его желание нарастало, девушка была так прекрасна — загорелый овал лица, обрамленный кудрями и бесконечный в своем изумлении и восхищении взгляд. Она пахла нежностью и он перешел к ее шее, кровь в артерии быстро пульсировала, она дышала глубоко, он медленно провел рукой по ее груди и вновь поцеловал. Он уже не мог обойтись без этих губ, пухлых, откликающихся на его желание. Его рука медленно спустила рукав платья и двинулась, чтобы высвободить грудь, как все изменилось. Агата застыла, и словно всем телом потяжелела, но мышцы пришли в полную готовность. Зрачки расширились и руки уперлись в его грудь. Толчок. Он отпустил ее в недоумении.

— в чем дело? — голос охрип.

Агата тяжело дышала и попыталась выбраться.

— подожди, в чем дело. — Михаил склонился над девушкой, блокируя ее вставание на ноги.

— ни в чем. Пусти. — ее голос хрипел еще больше.

— нет, прошу тебя объясни мне. — но вместо ответа в него полетела оплеуха. Он увернулся, Агата воспользовалась и хотела вскочить на ноги, но мужчина не позволил. Он двигался значительно быстрее, вернул ее на спину и прижал руки над головой.

— Успокойся — он говорил медленно и тихо, чтобы ее сознание повторяло и подстраивалось к тембру голоса, совершенно легко удерживая, не причиняя боль рукам.

— Отпусти меня. — Агата же тяжело дышала.

— нет, Агат. пока ты не объяснишь мне всего, я тебя не отпущу. — и улыбнулся, подтверждая свое исключительно исследовательское намерение.

— мне нечего тебе объяснять.

— Да? — Михаил иронично усмехнулся, придавил крепче руки девушки и наклонился для поцелуя. Агата замотала головой, тогда, Михаил поменял захват на одну руку, а второй жестко зафиксировал ее лицо и поцеловал, но в этот раз ответа не было. Холодные губы плотно сжимались, не шевелясь. Парень вновь усмехнулся и стал повторять свое движение, медленно от лица он проводил рукой у груди, сердце застучало как барабан. Она закусила губу, желая стерпеть пытку и взять ситуацию под контроль. Но стоило Михаилу дотронуться до ее бедер, как она изогнулась и со всей силы пихнула парня, он приподнялся над ней, а зря. Агата следующим ударом головы разбила ему нос. Но к большому удивлению, он только нахмурился, и не ослабил хватки. Кровь из разбитого носа капала прямо на желтое праздничное платье Агаты.

— ну что ж, попробуем еще раз, — произнес он, и втянув кровь носом, выплюнул сгусток в сторону.

— оставь меня. что ты хочешь от меня?

— твоих объяснений, диалога.

— а я не хочу, отпусти. — Агата начала новую атаку. Она извивалась и выкручивала руки, еда с тарелок полетела в песок, бокалы издавали звон, когда их задевали в одиночной борьбе. Михаил казалось не прилагал никаких усилий, просто сдерживал девушку от побега.

— неа, сначала я завершу то, что начал. я покажу тебе… — он не успел продолжить,

— отпусти меня, мне уже показывали, — сквозь слезы прошептала она от бессилья. И Михаил тут же убрал руки и отстранился, позволяя встать.

— Показывали? что показывали, Агата? — он выглядел озадаченным и сосредоточенным.

Но Агата не собиралась разговаривать, она быстро стерла слезы, капли крови, натекшие с его носа на ее грудь, встала с песка и быстрым шагом, прерывающимся спотыканиями, зашагала прочь. Михаил остался сидеть, опираясь на колени. Он не смотрел на Агату, не двигался и вдруг стал совершенно бледным.

— кто, это сделал? — сказал он медленно, — это был Матвей?

Глава 1 (***5 наяву и сказки страшны)

Камышевки встрепенулись в кустах, испуганные нежданными шагами. Тропу в стороне участка редко использовали, в основном пес хозяина, но он ступал плавно и не тревожил жителей прибрежного кустарника. Агата шла быстро, как и обычно.

Ее первой мыслью было убежать. Туман уже собирался клубами пара в крученых растениях, и комары сбивали его вихри, устремляясь к обнаженным ногам и рукам. Прихлопывая очередного москита, она остановилась и задумалась. Тепло вечера уходило со светом дня, а доносившаяся музыка и веселье за участком казались грязными, пьяными, чересчур громкими и навязчивыми. Но она обещала себе не убегать, смело смотреть своим страхам, вероятно в глаза. “Принимать свои эмоции” — эта фраза всплыла в голове и девушка расхохоталась. Смех плавно перетекал в истерику со слезами и падением на колени, но в этот раз Агата решила остановится, сходить за призами и уйти с праздника с вежливой и благодарной улыбкой. Слишком много драмы. Слишком. Вспомнила, как на втором курсе университета был предмет “этика” — фундаментальное преподавание сложных истин, кристальных результатов мысли, оберегаемых в кожаных переплетах редких книг. Редких для чтения, а не доступа, конечно. И вот на одной из лекции красивая, ухоженная и победившая ощущение возраста преподаватель рассказала секрет счастливых отношений.

— не стоит отказываться от драмы в отношениях, — сказала она, — конфликты полезны. Они дают небольшую эмоциональную разрядку. Но их интенсивность должна быть слабой и, конечно они должны быть редки. Вам стоит удерживаться на грани, чтобы после них в вашей душе не раздалась трещина, а прошел небольшой приятный разряд тока. Освежить взгляд, а не уничтожить стихией эмоций.

Ведь, это мой выбор, — рассуждала Агата. — я могу представить, что все эти события не столь важны. Но…я устала, я обессилила. Я … даже не могу сформулировать ничего, чтобы “принять это”. Она глубоко вздохнула, несколько раз растянула рот, чтобы вернуть улыбку и пошла на праздник.

Призы кучкой балансировали на ее стуле, Михаила сидел за своим местом. Он переоделся в новую белоснежную рубашку, закатывал на ней рукава. Катерина как и в прошлые разы стояла немного позади него и говорила в микрофон новое объявление. Она не гладила мужчину, а только держалась за его спинку стула. Агате показалось, что он словно вулкан, если женщина сделает неправильное движение, он оторвет ей руку.

— девушки, — Катерина распевно голосила, — а вы помните сказку о царе Салтане? Мне кажется, сегодняшний вечер выдался слишком быстрым, и наш жених не успел разглядеть каждую из вас. Поэтому предлагаю последний конкурс. Выходите все сюда, все, кто готов бороться за его сердце.

И девушки начали собираться снова. Как и в начале праздника, никто не отчаялся и не отказался. Агуту несколько раз толкнули в плечо, она раздумывала идти.