Маг поддержки: темный старт

Глава 14 Дуэль под прицелами

Итак, от сестры хакера временно отвязался, о производстве наборов для приворотного ритуала договорился. Что дальше? Пожалуй, самое время приступить ко второй бизнес-идее, то бишь к созданию первых тестовых амулетов для поднятия уверенности в себе. А значит, пора написать одному знакомому парню.

Чем быстрее он освободится, тем раньше мы сможем приступить к делу. Можно, конечно, и других кандидатов найти, но этот парень — прямо генератор нескончаемой уверенности в себе.

Одарёнными родами этого времени часто (но не всегда) правят их старейшие представители. Но когда дело касается воителей, то здесь боевая мощь требует здорового тела, а с сыплющимся из задницы песком мечом особо не помашешь. Потому старики часто уступают место более молодым представителям, и в таких родах, как Фареллы, главами становятся люди лет тридцати-сорока, а деды и прадеды уходят на пенсию.

Ещё один отголосок культуры киргунских варваров. У них тоже царил лютый патриархат, а бабам, простите, полагалось детей растить и у плиты стоять.

Ловлю, забиваю в онлайн-карты, осматриваю панораму. Импровизированная арена в небогатом районе, больше подходящая для мордобоя меднокровых, чем для дуэлей знатных отпрысков. Но, видимо, у Фареллов нет чёткого регламента, и поединок может быть назначен в любом месте. Крин перехватил инициативу и предложил место первым, и если Талгон сейчас откажется, то будет выглядеть так, будто он струсил.

Что же с этой ареной не так? Ну например вот эта расположенная рядом пятиэтажка — просто идеальное место для размещения снайперов. Не тех, которые могут продырявить цели голову с расстояния в километр. Такого оружия в этом мире больше нет. Да и палить боевыми снарядами посреди «честной» дуэли — это уже перебор. Такого результата никто не примет. А вот швырнуть в одного из противников отравленный дротик, который его ослабит или медленно убьёт — это за милу душу.

Но главный вопрос тут даже не в том, какими нечестными методами Крин Фарелл придёт к победе, а в том, надо ли мне совать в это свой нос. Талгон, конечно, неплохой кандидат для запитки поглощающего ядра, но явно не стоит того, чтобы ради него ввязываться во внутренние разборки рода среброкровых.

С другой стороны, я тоже являюсь представителем рода, равного им по крови. Мы живём в одном городе и с большой вероятностью ещё пересечёмся в будущем. Надо ли объяснять, что куда выгоднее будет иметь в других родах как можно больше людей, которые считают меня другом, и в случае чего с ними легче будет договориться?

Если я поставлю Талгона на пост главы рода Фареллов, это непременно принесёт мне пользу в будущем. А значит, пришло время Даргосу из четвёртого элитного отряда выйти на сцену.

Глянул по-быстрому фото в соцсети. Это он-то дистрофан? Да, Талгону, может, и уступает, но вот меня без силы демона с удара в нокаут положит.

Проще говоря, без меня мой дружок варвар ничего не разрулит. Даже в шестом веке одной грубой силы и воинской чести часто не хватало для победы, чего уж говорить об этом времени.

А значит, передо мной стоит две задачи: придумать, как излечить Талгона от невыводимого яда и как устранить снайперов в квартирах без лишнего шума. Мда, задачка. Хотя когда нам было легко?

Дав напутствие и закрыв окно переписки, я стал думать. Как пролезть в квартиры, в которые нельзя просто вломиться с ноги? Вот бы я умел превращаться в облачко и просачиваться в любые щели…

…

А напомните-ка мне, как там зовут парня, дар которого, помимо страха, напрямую завязан на темноте и тенях? Если вытащить из памяти все мои познания о демонах, то они обладали весьма широким спектром способностей. И «тёмные» возможности Секрота тоже наверняка не ограничиваются коготками и прятками в темноте. Остаётся лишь эти способности в себе пробудить.

А это, скажу я вам, не так-то просто. Если вы думаете, что я могу просто взять и попросить демона добавить в мой список нужное заклинание, то вынужден вас разочаровать. Демоны не любят, когда им навязывают беседу. Секрот сам выйдет на связь, если того пожелает. А пока не вышел, придётся мне разбираться самому.

Заперев дверь кабинета и отправив Крите сообщение, чтобы меня никто не беспокоил, я принял демоническую форму и принялся изучать потоки текущей во мне тёмной маны, выискивать среди них нужные ниточки. И довольно скоро достиг первых результатов. А именно смог превратить свой левый мизинец в неосязаемый чёрный дым. Но что ещё важнее, смог вернуть его назад в материальное состояние.

В моём времени заклинанием бесплотности владели маги многих стихий, в том числе огневики, о которых я уже когда-то упоминал. Но вот сам я на этом не специализировался, потому задачка передо мной сегодня стоит не из лёгких.

Освоение непривычного колдовства заняло весь рабочий день, но к моменту, когда пришло время закрывать магазин и возвращаться домой, я смог целиком превратиться в облако чёрного дыма, полетать в этом состоянии над полом, пролезть в пару узких щелей, а затем перейти обратно в человеческий облик.

Жуткие, скажу я вам, ощущения. Мало мне было искажённого в демонической форме сознания, так теперь ещё и тело в прямом смысле растворяется и переходит в газообразное состояние. Глаза видят, уши слышат, но нет ни мышц, ни костей, ни суставов. Интуиция подсказывает, что в ветреную погоду эту форму лучше не принимать, иначе на себе испытаю смысл выражения «рассеяться на ветру».

Но неприятные ощущения — меньшая из проблем. Потерплю, не маленький. Куда хуже то, что продержался я в дымной форме всего полминуты, растратив на это всю ману. Уверен, за оставшиеся полтора дня я подниму свой предел, но даже так число перевоплощений, как и время их действия, будут сильно ограничены.

Чтобы просочиться в несколько десятков квартир, проверить каждую и устранить найденных там снайперов, моих нынешних сил никак не хватит. А значит, придётся задействовать ещё одно лицо.

С этим разобрались. Ещё нужно придумать что-то с ядом. Я не разделяю самоуверенности Талгона, а если он из-за слабости продует своему брату, все мои усилия пойдут насмарку. И вижу тут лишь один вариант решения. Придётся немного приоткрыть завесу тайны и создать первый в этом времени предмет с эффектом воздействия на тело, но рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать. Ведь какой смысл в знаниях, если не применяешь их на практике?

Мда, планы резко переменились. И приворот всё же придётся снять, иначе он помешает в сегодняшнем деле. Всё ради бизнеса, только бизнеса. Пропускаю лёгкий разряд демонической энергии через нужный участок мозга, и мысли о невесте мгновенно вылетают из головы.

А теперь вспомним, что из себя представляет сестрица хакера. Помнится, тут где-то было её откровенное фото. А, чёрт! Этот мессенджер автоматически чистит все старые переписки. Хреновы блюстители конфиденциальности. Я ведь фото даже в память смартфона не сохранил.

Ладно, не критично. Всё равно уже скоро увижу её без одежды, причём не на картинке, а вживую.

Закрыв магазин, я приехал к отелю, в котором забронировал номер. Нет, не тому, в котором спал с Арани. Ценник там великоват. Всё же передо мной не стоит высоких целей вроде «исполнения договорённости, иначе какая из меня наследница Данаев». Мне всего-то нужно провести с девицей телесное единение и создать простенький оберег.

Анжела уже стояла у входа в том же неформальном стиле, как и условились. Проведя её в номер, я без лишних слов приступил к делу. Но излишне торопиться не стал. Пусть у меня сегодня чисто деловой интерес, но почему бы не совместить приятное с полезным? Девушка, судя по стонам и ароматам вспотевшего возбуждённого тела, была того же мнения.

— А теперь приступим, — сказал я, дав ей немного отдохнуть, после чего взял с тумбы амулет с магическим ядром внутри. Положил ладони Анжелы на предмет и обхватил их сверху своими. — Запусти внутрь энергию Аре… кхм, эту свою странную ману, а я продиктую правильную форму и концентрацию. А затем расслабься и передай мне контроль. Если не выйдет, значит, связь ещё слаба, и придётся ещё раз…

— Ооо, то есть, я могу прикинуться, что ничего не выходит, и развести тебя ещё на один заход? — игриво произнесла сестра хакера.

Но всё же приняла серьёзный вид и исполнила мои инструкции. И всё получилось с первого раза. Я преобразовал испускаемую ей ману Арезены, благо хорошо знаком с этой силой, и запитал амулет эффектом антидота.

— Ну как?

— Вроде получилось.

— Проверять будем?

— На чём?

— Вот на этом. — Анжела извлекла из кармана небольшой пузырёк с жидкостью. — Доза не смертельная, но в кому на недельку сложит. Прихватила специально на такой случай.

— Ты вообще в курсе, что в отель нельзя такое протаскивать? И не нужно ничего проверять, я в себе уверен. На сегодня всё.

Покинув отель и выйдя на улицу, я сразу написал Талгону и попросил встретиться. Дождавшись прибытия варвара, передал ему амулет.

— Надевай и не снимай вплоть до окончания поединка с Крином. Он должен ослабить действие уже попавшего в тебя яда и защитить от новых доз. Но есть продолжай в кафешках, чтобы не вызвать подозрений.

— Такого же… — начал было Талгон.

— Не бывает, — закончил я. — Так что да, я дал тебе простую безделушку, которая ничего не изменит и ни на что не повлияет. Даром что ли мой род уже не первое поколение занимается шарлатанством?

Хмыкнув, парень надел амулет на шею, спрятал под одеждой и удалился.

Отправив Арани послание, чтобы готовила реквизит для сбора эмоции самоуверенности, остаток дня и всю субботу я потратил на освоение своей способности превращения в дым.

— Ты готова? — спросил я, нажав на кнопку гарнитуры.

— Не обижай профи такими вопросами, — отозвался в наушнике голос Керы Надрай.

Восемнадцатилетний профи, блин…

Для этой миссии мы решили прибегнуть к ещё одному достижению науки под названием голосовая связь.

— Я с утра на месте, — продолжала она. — Персонал магаза не в курсе. Хорошо, что район нищебродский, и система охраны тут курам на смех. Двух человечков в окнах я уже высмотрела. Самострелы с дротиками. Но лучше раньше времени их не трогать. А то ещё тревогу поднимут.

Учёного не учи, девушка. А теперь пора написать главному герою сегодняшней пьесы.

Накинув капюшон на голову, я вошёл в ближайший подъезд и поднялся на крышу. Взлетать на высоту я пока не умею. Насчёт падения с высоты не знаю и не хочу проверять.

Кера сообщала мне, в каких окнах заметила снайперов, но её информацию ещё требовалось преобразовать в номер квартиры. В чём очень помогла трёхмерная схема здания, предоставленная Кристофом.

Большинство снайперов ожидаемо расположились ближе к центральной части дома. Что логично, ведь стрелять из окон крайних подъездов будет неудобно. Так что даже если там на всякий случай разместили стрелков, главную опасность всё же представляют два подъезда посередине.

За пару минут до начала поединка я приступил. Активировал демоническую силу, обратился в облако чёрного дыма и проскользнул в вентиляционную шахту, схему которой постарался изучить и запомнить перед операцией.

Добрался до первой целевой квартиры, пролетел по коридору, проник в комнату и увидел парня с самострелом, облокотившегося о подоконник. Бесшумно подобрался поближе, вернул физическую форму руке с ножом и вонзил лезвие в шею. Минус один. Оставлять следы от когтей сейчас ни к чему. Дезинформация врага — залог победы.

Не теряя времени, вернулся в вентиляцию и отправился дальше. Мда уж, хорошо, что я не страдаю клаустрофобией. Пробираться по узкой тёмной шахте — то ещё удовольствие.

Второй стрелок мало чем отличался от первого. Так же стоит на позиции, готовый в случае чего пальнуть отравленным дротиком. Не знаю, ждёт он чьей-то команды или должен определиться сам, да и не важно это.

В этот раз веду себя наглее и позволяю снайперу увидеть обволакивающий его тело чёрный дым. Бедняга тут же бледнеет, покрывается испариной и даёт мне вкусить своего страха. А затем кинжал перерезает ему шею.

Ловко выхватываю дротик из самострела — потом отдам на экспертизу. Любопытно же, чем Крин Фарелл собрался травануть своего братца. Заодно мельком выглядываю в окно и проверяю, как у варвара дела. Поединок пока не начался, двое раздетых по пояс бойцов стоят друг напротив друга. Талгон ссутулен и тяжело дышит, как и договаривались. Чем позже Крин поймёт, что яд не сработал, тем больше времени у меня будет на устранение снайперов.

Но хватит баклуши бить. Покидаю квартиру и перетекаю к следующей. А вот там картина встречает уже иная. На кровати в комнате сидит молоденькая девица и о чём-то щебечет со снайпером. Видимо, хозяйка квартиры. Ну а чего, война — это война, а молодость — это молодость. Одно другому не мешает.

Только вот плохо будет, если она увидит мою призрачную форму, да ещё и поднимет визг. А ещё, как я уже заметил, в призрачной форме моя физическая сила снижается, и я не могу проводить из неё сильные удары. В таком случае…

Забираюсь на кровать позади девки, возвращаюсь на физический план и вырубаю её ударом рукояти по затылку. Услышав шум, снайпер оборачивается и нацеливает на меня арбалет. Гляньте-ка, грамотный, не растерялся. Но я быстрее! Одним прыжком оказываюсь возле него и вонзаю кинжал под рёбра. Закрываю рот и перерезаю шею. Третий готов.

Снова проверяю окно и вижу, что поединок наконец начался. Двое воителей кружатся в смертельном танце и орудуют клинками, причём совсем не бутафорскими. Лязг стали слышится даже отсюда.

— Пятое окно слева на четвёртом этаже, — доложила по рации Кера. — И кажется, это последний. Больше нигде никого не вижу.

— Ну, было бы странно, найми он два десятка снайперов ради одной цели, — отозвался я, снова открывая план здания и прикидывая путь к четвёртой цели.

— У тебя, я смотрю, новая абилка?

— Какая абилка? Меня тут вообще нет.

— Да-да. Но всё равно круто. Это ж можно в женскую душевую без палева пробираться. Только не дай бог увижу чёрный дым в своей ванной — кастрирую.

Как раз когда я влетел в последнюю квартиру, косплейщица снова подала голос:

— Погоди-ка туда врываться, я что-то вижу у двери. Ба, растяжечка! Ставлю свою невинность, что там взрывной артефакт. Если откроешь, то бабах будет на всю округу, и весь твой стелс пойдёт насмарку.

— Если так подумать, это нам даже на руку, — сказал я.

И выбил дверь с пинка, тут же метнувшись в сторону. Кера ошиблась, и взрыва не последовало. Зато в воздухе заклубился зелёный дым. Хо, так этот парень решил не подорвать меня, а усыпить? Как видим, не вышло.

Задерживаю дыхание и влетаю в комнату. Стрелок уже развернулся и нацелил самострел на дверной проём. Направление прицела — верхняя половина тела. Резко пригибаюсь, и дротик пролетает над головой. Подбегаю к врагу и с прыжка влепляю ему пяткой в лицо. Парень вылетает в окно и с воплем летит с четвёртого этажа.

Успеваю подбежать к окну и убедиться, что варвар воспользовался вызванным мной шумом. Ага, так и есть. Крин на мгновение растерялся, и этого мгновения хватило, чтобы меч Талгона пронзил ему грудь.

В целом-то можно было провернуть это ещё на первом снайпере. Но нам пока не известно, каким именно ядом смазаны их дротики. Что, если он смертельный, и призван не ослабить Талгона во время боя, а прикончить в случае победы? Могло быть вообще 50/50: одни ослабляют, другие добивают, если первые не справились. Потому я решил сначала зачистить стрелков, а уже потом наводить шум.

Снова обратившись в дым, я влетел в вентиляцию и вернулся на крышу. Энергия как раз начала подходить к концу. Оттуда прошёл ко входу в самый дальний подъезд и по нему спустился вниз. Выйдя на улицу, неспешно подошёл к арене и глянул из-за спин зевак, как там дела.

Победивший Талгон с бутылкой сока в одной руке и мечом в другой отдавал распоряжения своим людям: осмотреть выпавшего снайпера, вызвать полицию. Здесь моё вмешательство уже не требуется. Органы правопорядка изучат личности стрелков и отдадут дротики на экспертизу.

Отделившись от толпы зевак, я зашёл за угол дома. Кера продолжала на всякий случай мониторить окна.

— Чисто, — донёсся в гарнитуре её голос.

А потом мне в шею воткнулась игла, и резко накатила сонливость.