Маркус 582

Глава 14

Когда два дня назад из ОКН ей наконец перезвонили, она уже вернулась в «Нортон». Теперь она ходила перед монитором конференц-зала, не в силах сидеть. Комната была маленькой и невозможно было по ней метаться, особенно, когда она была так взволнована. Но Кире все же удалось максимально использовать пространство, заставляя взгляд канцлера за ней следить.

Пейтон все еще не вернулся с Рэйчел, но он ей позвонил и сказал, что она мирно спит на заднем сиденье автомобиля Ситы. Ей хотелось бы, чтобы муж присутствовал при этой конкретной конфронтации, однако его отсутствие было вызвано самыми благими причинами.

— Скажите мне что-нибудь, советник Оуэнс. Как вы думаете, что произойдет, если сотни или тысячи умных молодых людей, тех, кто не хочет тратить время на развитие мышц естественным путем, получат эти мини-кибернетические преобразования? Я расскажу вам, что произойдет. Эти умные от природы молодые люди либо умрут от проблем со здоровьем, связанных с тестостероном, до того, как им исполнится пятьдесят. Либо станут рабами своих гормональных побуждений и не принесут реальной пользы миру. Если позволить такому виду физического приспособления случайно появиться в нашем обществе, цивилизация будет отброшена назад к тому моменту в нашей истории, когда только грубая сила определяла наших лидеров. Без обид, советник, но это не сулит ничего хорошего большинству мужчин… и женщин… служащих в ОКН. Ценность интеллектуалов станет нулевой.

Она сердито взглянула, когда ее враг фыркнул и закатил глаза. Но перед его драматическим отрицанием, она также заметила в них вспышку тревоги. Она знала, что привлекла внимание всех, кто подслушивал их разговор, даже если никто из них не хотел признавать, что она была права.

— Тридцать кибернетических изменений на черном рынке вряд ли можно назвать широко распространенной тенденцией, доктор Уинтерс. Вы слишком остро реагируете…, впрочем, как всегда. Эти немногие, вероятно, отправились в отпуск в какой-нибудь нерегулируемый правительством сектор, чтобы сделать что-то подобное. Женщины постоянно совершают глобальное паломничество в поисках сомнительных косметических корректировок. Почему вас так беспокоит горстка молодых людей, желающих выглядеть лучше, чем их тела могли бы позволить им естественным путем?

— Мы составили список из тридцати официальных мини-конверсий, в которых использовались зарегистрированные процессоры «Нортон». Эти серийные номера находятся в базе данных киборгов ОКН. Тридцать изменений советник, что на двадцать девять больше, чем вообще можно было позволить сделать. Мало того, что эта тенденция вызывает тревогу, использование для этой цели тридцати процессоров «Нортон» еще и преступно. Или вы хотите сказать мне, что кто-то из ОКН одобрил использование кибернетических компонентов для превращения этих молодых людей в мускулистых бодибилдеров?

Кира услышала его вздох поражения, но это ее не удовлетворило. Он намеренно строила доводы против ее аргументов. Она наблюдала, как он кивнул, придавая выражению лица то, что она стала считать его политическим лицом.

— Я признаю, что использование деталей, ограниченных правительством, вызывает беспокойство. Вы уверены, что утечка информации связана не с кем-то из вашей команды? Ваши люди имеют самый свободный доступ к кибернетическим процессорам и чипам.

Кира фыркнула.

— Да, я уверена. Мы проверили всех, кто на меня работает, даже тех, кому я доверяю. Один из членов моей команды недавно подвергся преследованию и нападению со стороны нового сотрудника «Нортон», который около шести месяцев назад подвергся мини-конверсии. Теперь он загадочным образом исчез, и в его деле говорится о каком-то необъяснимом переводе в другое место. Нет сомнений в том, что с «Нортон» в этом вопросе имеет место какой-то сговор. Я рекомендую выследить, задержать и допросить всех тридцать молодых людей, пока мы не найдем и не арестуем источник их изменений.

Тишина наполняла воздух в течение длительного времени после того, как она закончила свою речь. Советник Оуэнс сразу не ответил. Вместо этого он посмотрел на нее и потер подбородок. Волосы на затылке встали дыбом. У нее возникло то же неловкое чувство, когда он пытался подкупить ее, чтобы она продолжила работу по программе киборгов. Сразу за этим чувством осознание ударило ее в живот, заставив почувствовать себя глупой из-за того, что она не поняла правду раньше.

Советник Оуэнс точно знал, что происходит. Коварный ублюдок просто ее дразнил.

Почему? Что, черт возьми, он действительно хотел узнать, участвуя в этих фальшивых дебатах? Почему он просто не отправил ей официальное письмо и не отказался обсуждать эту тему?

Прежде чем она успела полностью обдумать свою новую теорию, Кира получила ответ.

— Доктор Уинтерс, объясните мне кое-что. Как кибернетик с чёрного рынка манипулирует кодом создателя? Я думал, что вы и Джексон Ченнинг должны были быть единственными людьми, которые могли каким-либо образом изменить код. Мы все знаем, что доктору Смиту удалось взломать его, конечно, с сомнительными результатами, но, по крайней мере, ему удалось им манипулировать. Теперь вы обнаружили еще одного человека, которому, похоже, удалось подправить ваш сверхсекретный файл. Похоже, он довольно умело делал это в течение нескольких лет, поскольку об этих молодых людях никто до сих пор не знал.

Кира кивнула, не имея другого выбора, кроме как признать его утверждения. Она схватилась за спинку стула, стоявшего возле конференц-стола, крепко сжимая его край. Как она ненавидела раскрывать свои секреты ублюдку, насмехающемуся над ней. Однако единственным способом донести информацию до остальных советников ОКН было наконец… и официально… рассказать миру о том, что она сделала.

— Я не знаю, как это происходит. Для меня, мое непонимание делает эту ситуацию еще более тревожной. Военные чипы были лазейкой для использования кода создателя. Причина, по которой это работает, заключается в том, что базовый код военного чипа был создан для сосуществования с процессором Киберсолдата. Военный чип никогда не воспринимался как проблема. Я пришла к выводу, что Джексон намеренно установил эту связь. Уверена, что он обучил какого-то военного программиста модифицировать чип для достижения разрушительных результатов, которые мы видели в Капитане Талене. У него военный код использует протокол, который заставляет работу такого чипа стать приоритетной. Но недавно я сделала все, чтобы подобное никогда не произошло ни с одним из восстановленных киборгов.

— Я не понимаю вашего объяснения. Вы хотите сказать, что новый создатель использует в этих молодых людях свою версию наших военных чипов?

— Нет. Я вообще-то видела содержимое одной из кибернетических мини-панелей конверсии. С мини-конверсиями ситуация другая. Новые киборги используют специальные процессоры и еще более специализированные чипы, предназначенные для определенных физических и умственных способностей. Хотя на первый взгляд код действительно является взломанной версией, это элегантный беспорядок, способный без проблем работать бесконечно долго. Я убеждена, что новый псевдосоздатель — не обычный хакер, взломавший код. Его знания в области кибернетики могут соперничать с моими. Единственное ограничение, которое у него есть, это то, что он абсолютно не может настроить все, что хочет, без моей половины уравнения.

Она поежилась, пока советник изучал ее с отвисшей челюстью. На целую минуту воцарилось молчание, пока он переваривал то, что она ему говорила. Или был в шоке от того, что ей каким-то образом удалось сохранить свое стратегическое преимущество в работах по восстановлению киборгов.

— Вы либо очень проницательны для ученого, либо очень высокомерны в отношении своих талантов, доктор Уинтерс. На данный момент я не уверен, какое описание подходит вам лучше всего. Мог ли кто-то вроде Джексона Ченнинга сделать больше для изменения кода создателя, чем то, что, по вашим словам, сделал с ним этот псевдосоздатель?

— Нет, — ответила Кира, скрестив руки на груди. — Еще до того, как мы с Джексоном развелись, я была уверена, что он никогда не сможет этого сделать. Мы начали спорить об этике того, что мы сделали с киберсолдатами еще за несколько лет до того, как расстались. Его твердая позиция в том, что киборги больше не люди, заставила меня перестать доверять его профессиональному суждению. Я пересмотрела свою часть кода создателя и незаметно распространила ее через обновления у кибермужей. К тому времени, когда через несколько лет после этого решения мы фактически расторгли наши супружеские отношения, мой новый код уже работал во всех киборгах. Я категорически отказалась отдать ему свою половину. Наша первоначальная договоренность заключалась в том, что ни у кого из нас не будет всех данных, необходимых для создания нового кода. И просто сделала, чтобы было именно так. Удивлена, что он вам об этом не сказал. Потому, что я открыто ему в этом призналась.

— Учитывая состояние его ума в конце нашего с ним сотрудничества, я тоже этому удивлен. Поскольку мы знаем, что он что-то от вас скрывал, я предполагаю, что ваш муж тоже вам не доверял. Он даже ни разу не упомянул, что у вас были разногласия в профессиональном или ином плане, а сегодня вы признаетесь нам в своей семейной дисгармонии. Возникает интересная мысль, что ваш неудачный брак может быть единственной причиной, по которой не появилось ни одного настоящего создателя, который занял бы ваше место или место доктора Ченнинга.

Кира напряженно кивнула. Он был удивлен ее признанием не меньше, чем она. Она даже своему новому мужу не рассказала, насколько глубоко зашел ее бунт.

— Даже если бы мы с Джексоном были лучшими любовниками и друзьями в наших личных отношениях, уверяю вас, что все равно приняла бы те же меры предосторожности с любым профессиональным партнером, выражающим столь узкие взгляды. Я по-прежнему убеждена, что никто не должен иметь неограниченной власти над своими собратьями. Как я уже много раз говорила, люди не являются товаром. Вы согласны, советник Оуэнс? Существование ОКН призвано способствовать индивидуальной свободе, а не технологическому рабству.

Кира наблюдала, как он кивнул аудитории, слушавшей их дискуссию. Но в его взгляде она увидела раздражение от того, что она рассказала, а это могло означать только одно. Когда он и советник Ли заключили дополнительное соглашение с Брэдли Смитом о том, чтобы взять на себя работу Джексона, они действительно думали, что Брэд сможет дать им новый код создателя. Она всегда это подозревала, и разочарованный взгляд Оуэнса был сильным тому подтверждением.

Когда молчание снова затянулось, Кира откашлялась.

— Моя рекомендация в этом вопросе состоит в том, чтобы ОКН рассмотрела вопрос о введении глобального запрета на все новые кибернетические преобразования. Это не остановит учёных чёрного рынка, но любое появление новых киборгов облегчит выявление тех, кто их создает и прекратит их деятельность. Потому, что лаборатории по кибернетическим изменениям недешевы в строительстве и обслуживании, и я уверена, вы это хорошо знаете.

— Несомненно, — твердо сказал советник Оуэнс. — Поверьте, что ваша рекомендация будет должным образом обсуждена и будут предприняты какие-то шаги. Спасибо за вашу честность, доктор Уинтерс, хотя она и приходит довольно поздно.

Когда экран погас, Кира осталась на месте. Каждый инстинкт подсказывал, что Оуэнс был хорошо осведомлен о мини-преобразованиях. Если это правда, то ОКН незаметно санкционировала киберэволюцию, о которой упоминал Дэн Мастерсон. Осознание их двуличности заставило ее почувствовать себя старой, грустной и еще сильнее, чем когда-либо, пожалеть о том, как она использовала свои таланты.

Она еще даже не закончила восстановление всех киберсолдат. Станут ли эти мужчины и женщины в конечном итоге кибернетическими стражами человечества в широко распространенном кибернетическом будущем, которое она, похоже, не могла предотвратить для всего человечества?

Напряжение от головной боли охватило всю верхнюю часть ее тела, делая почти невозможным избавиться от осознания, к которому она пришла.

Но если она не перестанет думать о том, как все это ужасно, она будет выведена из строя к тому времени, когда ей придется работать с Рэйчел. Ей пришлось вернуться к основам… вернуться к тому, о чем ей постоянно напоминал Пейтон. Она сосредоточится на исправлении киборгов одного за другим, пока не восстановит всех тех, кого помогла преобразовать.

Затем… после того, как это будет сделано… они смогут подумать о спасении новых. Она просто надеялась, что цифры останутся такими же низкими, как сейчас.

***

У Рэйчел не было бейджа, поэтому она ввела код и прошла в лабораторию. Первым делом она увидела Ситу, склонившуюся над коленями Эдварда. Если бы не инструмент в руке Ситы, позиция выглядела бы настолько компрометирующей, что она рассмеялась. Звук ее голоса эхом разнесся по тихой лаборатории. Две пары испуганных взглядов обратились в ее сторону.

— Привет, Эдвард, — сказала Рэйчел, улыбаясь звуку своего голоса. Говорить было очень приятно.

— Привет, милая. Очень рад тебя видеть, — произнёс он.

— Привет, Сита. Твой муж в коридоре. Пожалуйста, не позволяй ему поймать тебя в позе, когда ты держишь голову на коленях у Эдварда. Он чуть не сломал мне спину, когда обнимал. Могу только представить, что он может сделать с Эдвардом.

— О, моя богиня. Твой голос. Он такой красивый, — заявила Сита, поднимаясь на ноги. — И к твоему сведению, я работала над его чертовым коленом. Мне все равно, как это выглядело.

— С того места, где я стояла, это точно не было похоже на операцию по восстановлению колена, — заявила Рэйчел.

Сита засмеялась и сделала два шага. Рэйчел встретила ее на полпути и бросилась в объятия своего босса. Они все еще были вместе, когда Кинг вошел в дверь. Он улыбнулся им обеим.

— Черт возьми. Я слышал, что он размером с гору, но, черт… он действительно большой. Спасибо, дорогая. Я думаю, ты только что спасла мне жизнь, — заявил Эдвард, глядя на Кинга со своего кресла.

Рэйчел хихикнула, услышав комментарий Эдварда, и отстранилась.

— Мой голос исправлен, но это все хорошие новости, которые у меня есть. Я не знаю, что еще они со мной сделали. Все, что я знаю, они не закончили то, что намеревались сделать.

— Это не имеет значения. Кира выяснит, что они сделали, и исправит, — сказала Сита.

— Но не сегодня, — тихо произнёс Кинг, касаясь спины жены. — Пейтон нашел Киру в ее офисе, уставившуюся в пространство. Он говорит, обычно это означает, что у нее сильная головная боль. Поскольку с Рэйчел в целом все в порядке, я собираюсь проводить ее домой и убедиться, что на сегодняшний вечер она в безопасности. Маркус сказал, что ее квартира снова заперта и безопасна. Когда я закончу доставку и проверку, я вернусь за тобой.

Сита кивнула.

— Хорошо. — Она посмотрела на Рэйчел.

Рэйчел улыбнулась.

— Я чувствую себя хорошо… правда. Я хочу домой. Я хочу…

— Увидеть Маркуса? — закончила Сита.

Рэйчел кивнула и снова улыбнулась.

— Да. Пейтон говорит, он отправил ему сообщение, что Кинг забирает меня домой. Я уверена, он скоро будет там. Все нормально. Я не останусь долго одна… и мне нужно время, чтобы подумать о разных вещах.

— Все в порядке, малышка. Тебе не нужно передо мной оправдываться. Я понимаю, что тебе нужно побыть в одиночестве. Вау, твой голос прекрасен. Так приятно слышать, как ты нормально говоришь.

— Вы с Кирой были правы насчет того, что мне нужен новый процессор. Нужно было тебя послушать и позволить Кире это сделать. Видимо, это и было источником моей проблемы с речью.

Сита снова обняла ее.

— Ну, как бы то ни было… ты выздоровела, и это все, что имеет значение. Кира позаботится о том, чтобы все было хорошо.

— Да. Теперь я в это верю, — ответила Рэйчел. — И я позволю ей это сделать. Может быть, даже попрошу ее сделать меня умнее. Я узнала, что это можно сделать, почти ничего не меняя. Когда встретила несколько умников, у которых вообще нет никакой морали.

Сита поднесла руку к молодому и все еще невинному лицу подруги.

— Все возможно, но некоторые вещи делать не очень мудро. Будь осторожна с тем, о чем просишь. Потому, что иногда трудно жить с тем, что получишь.

— Все нормально. В основном я дразнила, — заявила Рэйчел. Она обняла Ситу в последний раз, затем подбежала и обняла Эдварда. — Поправляйся. Я хочу в ближайшее время снова поужинать… без появления плохих парней.

Эдвард фыркнул.

— Может мне захватить свою импульсную пушку?

Кинг посмотрел на интригующего пациента своей жены.

— У тебя есть импульсная пушка?

— Да. Та, которую я построил сам. Она не зарегистрирована, но работает нормально. У нее есть две настройки: человек и киборг. Следующий человек, который направит на меня устройство, которое я не узнаю, будет чертовски удивлен.

Кинг рассмеялся.

— Я тебя понимаю.

— Ты был таким большим до… ну, знаешь… изменения? — спросил Эдвард.

— Скажем так, им не пришлось очень много работать, чтобы превратить меня в то, что они хотели. Однако кибернетика просто держит меня в тонусе. Я управляю рестораном, так что в моем случае это очень хорошо. Неизвестно, какого размера я был бы в противном случае. Потому, что люблю поесть.

Рэйчел ухмыльнулась, когда рот Эдварда скривился от удивления.

— Ресторан, да? Как-нибудь нужно будет к тебе заглянуть.

— Заходи. Это отличное место, чтобы устроить свидание, — сказал Кинг.

— А также отличное место, чтобы с кем-нибудь познакомиться, Эдвард. И пока ты ждешь, пусть Франко усадит тебя на последнее место перед барной стойкой. В этом стуле есть какое-то волшебство, — проговорила Сита.

Рэйчел опустила голову и захихикала, когда Кинг повернулся к жене и зарычал. Она вмешалась, пытаясь спасти Ситу от ее собственного рта. Ее поддразнивания по поводу других мужчин не всегда нравились ее мужу-собственнику.

— Думаю, сейчас мне нужно идти домой, особенно до того, как у Ситы начнутся новые неприятности. На сегодня мне насилия хватит.

Она улыбнулась, когда ее комментарий рассмешил Ситу и Кинга.

Она чуть не подавилась, когда Кинг притянул Ситу ко рту и добился своего на глазах у нее и Эдварда. Мужчина не щадил ничью тонкую душевную организацию в чувственной атаке. Ее лицо покраснело, а взгляд широко раскрылся, когда Кинг наконец отпустил Ситу. Глаза ее босса остекленели от похоти, но в них не было ни капли смущения. Рэйчел боролась с желанием вздохнуть и проиграла.

— Ну, что ж. Думаю, это один из способов уладить спор. Теперь я очень скучаю по Маркусу.

— По крайней мере, тебе есть к кому пойти домой, дорогая. Думаю, мне нужен чертовски холодный душ, — жалуясь заявил Эдвард, и ухмыльнулся.

Улыбнувшись Эдварду, Кинг кивнул подбородком на дверь. Рэйчел помахала все еще улыбающимся Эдварду и Сите, прежде чем последовать за ним.