Мастер

Глава 21. Эскадра в космосе: прорыв

Свен Ривз был настолько потрясен услышанным, что даже не мог наорать на Торета. То, что произошло на этот раз, совсем не укладывалось в его голове.

Это был не простой инцидент, а пощечина всей системе и ему лично. Такое случается далеко не каждый день и даже не каждый век. Надо же было этому произойти именно в период его правления! Теперь, если делу дать определенный ход, он губернатор одной из мощнейших систем, может превратиться в посмешище и не только для современников, но и для далеких потомков. Такая перспектива его совсем не устраивала.

— А чего тогда стоит вся система безопасности нашей планеты? — на удивление спокойно спросил он премьер-министра. — Зачем мы тратим на оборону такую кучу денег наших налогоплательщиков, если десяток космолетчиков может легко угнать у нас из-под носа отличный военный звездолет? Что делают сотни офицеров охраны и солдаты, которые получают большое жалование и проходят специальную подготовку, на которую мы также тратим большие средства?

— Это совсем неординарная ситуация, сэр! — возразил премьер-министр. — От подобного никто не застрахован.

— Еще бы она была ординарной! Не хватало еще, чтобы у нас ежедневно угоняли по военному звездолету, — хмыкнул Свен Ривз. — Вы знаете, сколько стоит военный корвет?

— Знаю, сэр. Мы учтем все недостатки в системе безопасности и устраним их в самое ближайшее время. Больше того, виновные в этом позоре понесут строгое наказание. Я лично возьму на контроль дело расследования по данному инциденту.

— Это потом, Торет. А пока вы лично выйдете в космос вместе с гросс-адмиралом Данлопом и его эскадрой. Все отремонтированные суда направить в космос! Все!

— Да, сэр! — вытянулся премьер-министр.

— И вы уничтожите этих пиратов без всякой жалости. Объявить по всем каналам о поступке этих предателей. Всех уничтоженных ими ремонтников сделать героями и наградить посмертно. Система должна знать, что мы проявляем заботу о каждом человеке, который погиб на посту, честно исполняя свой долг. Крутите ролики с ними целыми днями и объявите траур по всему Бейду. Эти негодяи Адамовича должны предстать настоящими монстрами и безжалостными убийцами. Их должны ненавидеть! Они нанесли личное оскорбление мне! А я не привык прощать своих врагов!

— Все будет сделано как надо, Ваше превосходительство. Я немедленно отдам все необходимые распоряжения.

Торет покинул кабинет губернатора и вышел в галерею.

Под её сводчатым потолком губернаторы Бейда собрали изысканную коллекцию произведений искусства: начиная от примитивистских скульптур времен первых космических перелетов, до модернистских помпезных статуй периода образования звездных королевств. Также здесь был собран пантеон прошлых губернаторов и политических деятелей Бейда, оставивших в истории системы яркий след.

Торет любил полюбоваться на эти статуи, и всмотреться в лица государственных мужей прошлого. В такие моменты он особо чувствовал свою значимость и связь с историей. Но на этот раз у него не было времени, и он даже не задержал взгляда на гордых каменных профилях и местечке, которое он давно облюбовал для собственного изваяния.

Премьер-министр сразу же отправился к стоянке правительственных флаеров, где его ждали свита и личная охрана.

Адъютант услужливо открыл ему двери летательного аппарата. Торет плюхнулся в кресло и знаком приказал стартовать.

"Пришла пора запускать изобретенную мною историю на полную катушку, — подумал он. — А то можно упустить драгоценное время. Первым делом необходимо дать инструкцию министру по делам массовых коммуникаций и информации. На этом посту сейчас Алан Гор человек крайне недалекий и ограниченный. Но именно такие качества мне и нужны в данной ситуации. Я сам назначил его и с большим трудом отстоял его кандидатуру перед Ривзом. У Гора есть одна отличная черта — он хороший исполнитель и не щепетилен. Знает, кому все обязан, и сделает все, что от него потребуется и не станет скулить о чести и этике".

Борьба за власть дело непростое, и её завоеванием дело не кончается. Напротив, это только начало — сесть в кресло премьер-министра. Нужно еще в нем удержаться и попробовать пробиться еще выше. Только в этом случае можно рассчитывать остаться наверху.

Везде нужны свои люди. А много ли его людей в правительстве Бейда? Крайне мало. Конечно, многие министры и комиссары относятся к нему по-дружески, или с симпатией. Но эти чиновники не ему обязаны своим высоким положением, и до его возвышения были значительными фигурами в бейдианской иерархии. А сейчас же ему нужны те, кого он лично поднял из низов. Только на таких можно опереться. Ибо они знают, что с его падением с высот власти наступит и конец их собственным карьерам.

Де Жермен шел слишком сложным путем к вершинам власти и потому проиграл. А ведь мог добиться многого, очень многого. Он, Торет, будет действовать осторожнее и хитрее. Сегодня его назначили командором флота, и поставили выше, чем сам гросс-адмирал Данлоп. Он обязан воспользоваться сложившейся ситуацией…

Большой флот вышел в открытый космос.

Армада современных военных звездолетов выглядела по-настоящему мощно и грозно, символизируя растущее значение Бейда. Казна ежегодно тратила значительные средства на увеличение боевых единиц. Военные суда постоянно совершенствовались, на их борту довольно часто реконструировались орудийные палубы, переоборудуемые для использования новинок — последней из них было уже шестое поколение импульсных пушек.

Во главе флота шел флагманский линкор "Тикондерога" — гордость если не всей Звездной Федерации, то, по крайней мере, бейдианской системы. Кораблей такого класса насчитывалось совсем немного, большим их количеством могли похвастаться только такие высокоразвитые системы, как Мелия, Утремер и Илинийская республика.

За "Тикондерогой" следовали крейсера "Бейд", "Спутник", "Морфей", отличавшиеся быстроходностью и вооруженные 30-ю орудиями и четырьмя торпедными аппаратами каждый. Эти звездолеты, даже без "Тикондероги", представляли собой весьма внушительную силу.

В арьергарде держались фрегаты "Паллада", "Гром", "Звездный мост", корабли несколько устаревшей конструкции, но после переоснащения вполне боеспособные.

Замыкали эту процессию две эскадры космических истребителей и три больших десантных транспорта.

Гросс-адмирал Данлоп был мрачнее тучи. Еще бы! Ведь не он командовал эскадрой, а этот штатский хлыщ Торет.

"Да что он понимает в деле вождения военного флота?!" — мысленно бушевал адмирал, не давая, однако, своим чувствам выплеснуться наружу.

Вид премьер-министра, устроившегося в командорском кресле, его раздражал. Сам адмирал сидел в кресле капитана флагмана, а капитан линкора в кресле второго командора.

— Думаете, мы их скоро нагоним? — спросил Торет.

Данлоп презрительно передернул плечами, не желая ввязываться в разговор с дилетантом.

"Тебя назначили командовать — вот и командуй", — злорадно подумал флотоводец.

— Да, мы скоро прижмем их и раздавим, — ликвидировал затянувшуюся паузу и ответил за адмирала капитан командорского ранга, командир флагманского линкора. — Уйти они не смогут. В нашей эскадре одни из лучших звездолетов Галактики. И это не пустая похвальба. Это реальный факт, с которым трудно поспорить.

— Но скоро ли этот факт станет реальностью? Ведь пока мы их не нагнали, не так ли? — задал вопрос премьер-министр.

— Пока нет. У них был небольшой выигрыш во времени…

В капитанской рубке "Золотого облака" Феликс Адамович вызвал штурмана Галино.

— Да, капитан, — лицо старого товарища появилось на экране.

— Ты там не уснул?

— Нет, но, честно говоря, очень хочется.

— Сейчас спать некогда. Прими стимулирующих таблеток.

— У них есть побочный эффект — понижается потенция, — заметил Галино.

— Нашел, о чем думать! Потом примешь другие лекарства — и потенция повыситься. А сейчас нужно живыми остаться. По нашим следам идет лучшая эскадра Бейда. Не забыл?

— Да ты разве дашь мне об этом забыть? Но чтобы я ни делал, они все равно нас догонят. Сейчас мы идем по проторенным и весьма оживленным линиям торговых путей. В этом есть свои плюсы и свои минусы.

— Начни с минусов, — сказал Адамович.

— Здесь чрезвычайно легко обнаружить наше судно, так как подобные сектора практически всегда находятся под прицелом планетарных сканеров. Но в этом же и громадный плюс — Бейд не станет применять в таком секторе всю мощь огневых батарей, опасаясь повредить суда нейтральных систем. Но нам рано или поздно придется уйти с этих трасс, если наш путь лежит к Свободным мирам.

— Однако как только мы сойдем с нашего курса, то превратимся в легкую мишень. И здесь нам пригодятся все твои штурманские таланты для расчета наиболее безопасного пути.

Галино на мгновение задумался и ответил:

— У меня есть несколько мыслей по этому поводу, но если мы их реализуем, то можем столкнуться с иной проблемой.

— Какой? — осведомился капитан.

— Мы натолкнемся на многочисленные пиратские флотилии, а завязать бой с ними — значит, настроить против себя могущественных вождей пиратских кланов, и не дай бог, ГИЗы. Но зато бейдианская эскадра тут же отстанет от нас и в зону Свободных миров войти не решится. Хоть губернатор Ривз и твердит о борьбе с пиратами на каждой удобной конференции, но к штурму Дикого Космоса он не готов. Силенок маловато.

— Он прав, капитан, — поддержал штурмана майор Норинг, сидевший рядом с Феликсом. — Старый кретин Данлоп не посмеет ввязаться в бой с объединенными пиратскими эскадрами, которые постоянно патрулируют зону Свободы, как они её называют.

— Это так майор, но есть нечто, что вы с Галино не учли.

— И что же это? — поинтересовался Норинг.

— На Бейде хотят, чтобы мы накрепко связали себя с пиратами. И если мы войдем в их зону, то все, что говорят о нас, станет правдой. А я не желаю, чтобы меня после многолетней и безупречной службы считали предателем. Они смешали с грязью имена моих погибших товарищей, которые спасли систему и пожертвовали своими жизнями во имя интересов Бейда. Они сделали героями предателей вроде де Жермена, и на их имена все теперь молятся. Но я не позволю бесчестить своих товарищей!

— Я вполне с вами согласен, капитан, — проговорил в ответ майор. — Я сам в подобном положении. Я много лет выполнял самые щекотливые поручения правительства и вот как меня отблагодарили. Ни звания, ни пенсиона, ни заслуг. Объявлен предателем и убийцей. Как будто я убивал не по их приказам, а по собственному желанию. Но что мы можем сделать? Разве будет лучше, если мы погибнем? Они просто объявят, что уничтожили предателей и все. Поможет ли это вашим покойным друзьям?

— А кто сказал, что я намереваюсь погибнуть? Э, нет! Погибнут наши враги, Норинг. Они, а не мы!

— У вас уже есть план, как действовать? Так посвятите меня.

— Это еще не план, а только наметки плана. Вы скоро все узнаете. А пока доверьтесь мне, как я поверил тогда вам.

Феликс приказал Галино изменить курс и вести "Золотое облако" к системе Эйяла, что вызвало немалое удивление штурмана, но спорить с капитаном он не стал, в очередной раз положившись на его чутье. Говоря по правде, Галино уже давно проникся верой в счастливую звезду Адамовича.

— Эта система мне знакома так же хорошо, как дорога к борделю с синтетическими двойниками знаменитых дам. Я введу ее координаты в один момент.

Феликс был благодарен штурману за отсутствие лишних вопросов и ненужных препирательств.

Теперь Адамович ждал, когда же поступят доклады от служб. Ему нужно было задействовать все системы звездолета.

— Капитан! Это торпедный отсек, — на экране показалось лицо мутанта Виза. — Два аппарата в полной боевой готовности.

— Боезапас? — спросил Феликс.

— Две термальные боеголовки XX-100. Этого конечно мало, но зато мощь зарядов позволит нам в случае удачного попадания разнести в куски их крейсер.

— Так уж и крейсер, — не поверил капитан.

— Я ручаюсь за это. Это не просто слова.

— Хорошо. Виз, сохраняйте полную боевую готовность.

— Да, сэр!

После Виза доложила Чила из отсека управления батарейными палубами.

— Капитан! 12 пушек в полной боевой готовности. Две мощных, 8 средних и две легких.

— Немного!

— Остальные орудия мы не сможем задействовать еще долго. Я сделала все, что могла в подобной ситуации.

— Хорошо, Чила! Вы отлично справились. Будьте в полной боевой готовности!

Затем капитан вызвал Тризена. Для защиты звездолета ему были нужны энергетические щиты. Но инженер его ничем утешить не смог. Он так и не сумел обнаружить программу-вирус, которая не давала их активизировать.

— Как много еще вам нужно времени, Тризен? — спросил Феликс.

— Не знаю, капитан. Не знаю. Я пока ничего не могу обещать.

— Поторопитесь. Вы же знаете, что без щитов я ничего не смогу сделать для спасения наших жизней.

— Да, капитан. Приложу все усилия. Но мне необходимы специалисты-ремонтники, которые сидят у нас в заключении.

— Я не могу их отпустить, Тризен, так как совсем не уверен в их лояльности к нашему делу. Хотя, сообщу Джиму Ханнеру о вашей просьбе. Может он и подберет кого-нибудь.

Джим Ханнер сидел вместе с похищенными с Бейда ремонтниками. Но войти в контакт ни с кем не сумел. Те все еще пребывали в состоянии шока от происшедшего, но, тем не менее, свято соблюдали тайную инструкцию.

Инструкция ОРБ N43 гласила, что в случае захвата звездолета противником, каждый технический служащий обязан всячески препятствовать планам похитителей и всеми силами мешать врагам использовать корабль во вред Бейду. В дополнении к этой инструкции была указана необходимость строгого "молчания". Это касалось, в том числе, и раскрытия кодов программ-ловушек, установленных на каждом военном судне.

Как оказалось, ремонтники знали друг друга очень плохо, ибо бригады в целях безопасности формировались в последний момент перед самым началом работ. А подбирались в такую организацию на Бейде люди совсем не болтливые и после тщательного отбора.

Выйдя на сеанс связи с капитаном Адамовичем, Ханнер доложил:

— Никакого прогресса, капитан. Эти дьяволы словно не люди, а роботы. Ведут себя тихо, и никто не болтает. Я так никого и не сумел разговорить. Понимаете?! Никого!

— Но они же должны поинтересоваться, кто и зачем их похитил?

— Я тоже так думал, но, судя по всему, у них есть инструкция и на такой случай. Молчат, словно предполагали подобную ситуацию и были к ней готовы.

— Джим, мне нужны эти люди. Специалисты по двигателям и щитам. Без них нам не справиться, — практически умолял Адамович.

— Вряд ли я смогу тебе в этом помочь, Феликс. Я не знаю чем их можно зацепить. И так я уже несколько раз пробовал пойти ва-банк. На меня уже косятся и, кажется, стали сторониться. Почувствовали подсадку.

— Пойми, Джим у нас катастрофически не хватает специалистов-техников.

— Об этом мог бы и не говорить. Я сам командовал звездолетами и прекрасно знаю, какой должен быть экипаж в подобной ситуации при отсутствии системы искусственного интеллекта. Но доверять этим людям просто нельзя. Они никогда не перейдут на нашу сторону. Мы для них — враги Бейда.

— Но я служил Бейду всю свою сознательную жизнь! Это нужно им объяснить…

— Феликс! Ты понимаешь, что говоришь? Объяснить? Как? Мы угнали военный звездолет. Мы для них — пираты!

— Значит, нет?

— Нет, Нет и еще раз нет. Нужно найти иное решение, — решительно тряхнул головой Ханнер.

— Тогда тебе нет больше смысла оставаться среди них, Джим.

— Нет есть. Мало что они могут задумать? А так я буду в курсе дела и сумею тебя вовремя предупредить.

— Но прикрытия у тебя нет и это опасно. Ты не забыл? — участливо спросил Адамович.

— Не думай об этом, Феликс. Я сам сумею о себе позаботиться. Все! Пора прекращать контакт. Прощай!

Экран погас, и Феликс откинулся в кресле. Положение осложнялось все больше. Он так надеялся на то, что кто-нибудь из ремонтной бригады согласиться с ними сотрудничать!

Для реализации его плана была необходима хотя бы половинная комплектация служб и систем "Золотого облака" людьми. А в нынешних условиях думать об успехе было просто невозможно.

— Что? — спросил его Норинг. — Все плохо?

— Хуже некуда. Мы не справимся с управлением в чрезвычайной ситуации. Знающих свое дело космолетчиков здесь меньше, чем было у меня на "Немезиде". А этот корабль намного больше и сложнее.

— Так давайте заставим этих ремонтников работать на нас. Я и мои ребята живо убедим их в необходимости сотрудничества. Чего вы миндальничаете, капитан? Данная ситуация, по вашим словам, дает нам право на жестокость.

— Не в этот раз, майор. Не в этот раз. Управлять судном с ненадежным экипажем я не стану. Я всегда был уверен в каждом из моих людей. Ведь только при условии слаженности действий можно чего-то добиться.

— Но что делать? Ведь людей-то нет, и мы их не родим.

— Капитан! — вновь включился монитор связи с Визом. — Я засек на корабле пассажиров.

— Что? — не поняли Адамович с Норингом. — Каких ещё пассажиров?

— Двое людей прячутся в шлюзовом отсеке номер три. Я случайно зафиксировал их присутствие и обнаружил весь путь их перемещений по судну. Хотя там демонтированы все системы слежения.

— Как же ты их обнаружил? — удивился Адамович.

— У меня, как у лоумена, есть иные недоступные для обычного человека средства.

— Прикажете задержать? — осведомился майор.

— Что за вопрос? Конечно! Задержать и немедленно. Норинг, возьми отряд своих десантников, и схватите этих пассажиров. Приведите их сюда!

— Интересно, откуда они взялись, капитан? Ведь больше никого на судне в момент захвата зафиксировано не было.

— Вот это мы и узнаем от них, когда захватим. Идите, майор!

— Все будет сделано в лучшем виде.

…В момент, когда Адамович произнес свой приказ, на обзорных экранах появилась эскадра адмирала Данлопа, вышедшая из гиперпространства.

— Капитан! — доложили из рубки связи. — Рядом с нами эскадра Бейда! И впереди линкор "Тикондерога"! Мы почти на расстоянии прямого удара из импульсных пушек!

— Проклятье! — выругался Адамович. — А у нас нет щитов!

Но вовремя спохватился и взял себя в руки. Нельзя выказывать при команде неуверенность. Ибо так быстро начнется паника.

— Сколько единиц у вражеской эскадры?

— Семь крупных целей и 15 мелких! Они везде вокруг нас и "Золотое облако" попало в клещи! Четко рассчитали выход из гипера сволочи. Обложили как волков в логове.

Капитан посмотрел на обзорный экран и убедился, что все обстоит именно так, как сказал связист. Старый кретин Данлоп оказался не таким уже и кретином. Его эскадра ловко взяла его судно "в клещи". Этот тактический прием был знаком каждому космолетчику со времен учебы в школе космического резерва.

— Что делать, капитан? — связист ждал указаний. — Что передать по отсекам?

— Готовность к бою!

— Но есть ли у нас шанс, сэр?! Их вон сколько, а у нас далеко не все системы активизированы.

— Вы препираться намерены со мной? — гневно взглянул на монитор Адамович.

— Нет, сэр! Я только высказал свое мнение!

— А меня ваше мнение не интересует! Выполняйте приказ! Объявить готовность номер один! Обеспечить мне быструю связь со всеми отсеками и службами!

Связист четко выполнил задачу. В капитанской рубке засветились все экраны.

— Слушать в отсеках! — приказал Адамович. — Никому не паниковать! Всем находиться на своих местах, согласно штатному расписанию! Тризен!

— Щиты по-прежнему в нерабочем состоянии, капитан! Мы не можем на них рассчитывать, — доложил инженер.

Феликс был благодарен Тризену за четкий и краткий доклад. Теперь пришла его очередь проявить свой талант командора и космолетчика.

— Галино! Курс на астероид 17! — отдал он приказ штурману. — Корабль идет в скопление!

— Да, капитан! — штурман также не стал спорить, хотя и не понял, чего добивается Адамович.

Выбрав крупнейший из астероидов, что значился на голографической карте под номером 17, и произведя необходимые расчеты, он направил к нему угнанный корвет.

— Мы будем таранить астероид? — спросил майор Норинг, что так и не отправился исполнять возложенное на него поручение. Появление эскадры Данлопа ввело его в состояние легкого ступора.

— Сейчас увидите, что мы станем делать, майор. Это единственное, что возможно в такой ситуации. Полоса астероидного потока — единственное место для выхода из клещей Данлопа. Масса самого большого астероида в этом скоплении в миллион раз превышает массу корабля. Если нам удастся пройти довольно близко от его поверхности, "Золотое облако" гравитацией будет выброшено из пояса астероидов. Это станет большой неожиданностью для эскадры гросс-адмирала. Они не ожидают такого маневра.

— Мудрено все это, но я вам верю, капитан, — произнес Норинг.

Адамович оказался прав. Звездолет на несколько минут скрылся за астероидом, а потом появился снова. На огромной скорости он теперь летел в обратную сторону, прочь из скопления.

— Планета помогла мне развернуть корабль, не сбрасывая скорости, — пояснил Феликс. — В таких обстоятельствах по другому пришлось бы сбросить скорость для разворота, а это означало бы нашу верную погибель!

Появление "Золотого облака" прямо под дюзами флагмана эскадры линкора "Тикондерога" стало неожиданностью для гросс-адмирала Данлопа. Линкор, лишенный энергетических щитов (даже его компьютеры не успели выставить экраны), на несколько мгновений оказался беззащитным.

— Залп термальными торпедами! — скомандовал Адамович, и Виз мгновенно исполнил приказ.

Удар пришелся прямо по энергетическому блоку "Тикондероги". А это означало, что щиты и система наведения суперзвездолета в течение некоторого времени работать не будут! Такова была цена одной ошибки в космическом сражении!

— Теперь ускорение! За "Тикондерогой" никого нет, так как их корабли рассредоточены для захвата "Золотого облака" в клещи, и теперь никто не преграждает нам путь! Гиперпрыжок!

Экипаж был поражен тем, что произошло. "Золотое облако" выполнило маневр и удачно прорвало тиски окружения, из которых выхода не было! Еще вчера эти космические волки сказали бы, что подобное невозможно! Уйти от громадного флота боевых судов с сотнями пушек, которыми командовал сам обласканный Звездной Федерацией и осыпанный бейдианскими орденами Данлоп!

Но сегодня они увидели — с Адамовичем возможно все! Теперь в счастливую звезду Феликса поверил не только Галино…

Капитан Адамович вошел в небольшую каюту, где содержались захваченные два ремонтника. По крайней мере, такая на них была форма.

Он внимательно посмотрел на них. Молодой офицерик со знаками лейтенанта, действительно принадлежит к технической касте. У него на лбу было "клеймо" инженерной академии Бейда. Адамович повидал таких на своем веку немало.

А вот второй явно носил форму ремонтника только лишь для прикрытия. Это космолетчик, и притом космолетчик весьма опытный.

— Итак, кто вы такие? И что делаете на моем корабле? — задал вопрос Феликс.

— Лейтенант Мак-Ни из технической службы космического порта. Я прибыл на судно под названием "Золотое облако" с целью текущего ремонта и наладки новых установок, — отрекомендовался молодой.

— А вы? — Феликс повернулся ко второму.

— Я прибыл на "Золотое облако", капитан с той же целью, что и вы.

— Как вас понимать? — не понял Адамович.

— С целью захвата судна. Ведь вы угнали звездолет, не так ли? Вот и я захотел бежать с Бейда.

— Вы пират? — предположил Феликс.

— Да. Я пират и с многолетним стажем. Но я восхищаюсь вами, капитан. Я имел счастье наблюдать, то, что вы сделали. Да в такой ситуации многие бы растерялись и распустили сопли. Но вы — нет! Хорошо, для нас для пиратов, что таким космолетчикам как вы, не дают делать карьеру. А то они давно искоренили бы пиратство во всей Галактике.

— Не стоит петь дифирамбы. Скажите мне ваше имя?

— Майкл Блум.

— Что? Сам капитан Акула? — не поверил Феликс и засмеялся. — Каждый заштатный пиратишка пытается называться громким именем капитана Блума. Я встречал лично в своей жизни троих, кто именовал себя так.

Пират самодовольно усмехнулся.

— На этот раз видите не самозванца, капитан. Я настоящий Майкл Блум, и мое прозвище капитан Акула. Но позвольте мне узнать ваше имя?

— Феликс Адамович.

— Мне это имя, к сожалению, не известно. Но на всякий случай я запомню его. Вы отличный космолетчик и достойны командовать целым флотом. Я знаю, что говорю, и не сочтите это за лесть. Блум льстить не умеет.

— Но что капитан Акула делал на Бейде? — продолжил допрос Адамович. — Судя по всему, Акула менее всего хотел бы попасть туда, где над ним висит смертный приговор.

— Три смертных приговора, — поправил его пират. — И вы правы. Я не хотел попадать на Бейд, но мое судно было захвачено, и я в оковах был доставлен к губернатору Ривзу. Его превосходительство склоняло меня перейти к нему на службу и поступить в отряд "чёрных полицейских". Вы не знали, капитан, что эти отряды формируют как раз из такого отребья, как мы?

— И вы не согласились? — Адамович не обратил внимания на колкость пирата.

— Конечно, нет. Работать на фараонов не в моих правилах чести. Тогда Ривз попросил меня все хорошо обдумать и дал месяц, но затем планы у него изменились и мне предложили иной путь обрести свободу.

— Иной? — заинтересовался Феликс. — И что это за путь?

— Дать публичные показания против людей, которых мне назовут, — спокойно ответил Майкл Блум.

— И что это за люди?

— Не знаю фамилий и имен. Это экипаж одного спасательного судна. Названия уже не помню. Я должен был сказать, что эти фараоны мои сообщники и наговорить еще всякой ерунды.

— И вы это сделали?

— Разумеется. Это моим принципам не противоречит. Одни фараоны грызутся с другими. Мне то, что до их конфликтов? Но свободы ни я, ни мои ребята не получили. И тогда пришлось бежать. Во время побега все мои люди погибли, и до космического порта я добрался один. И вот я на борту вашего судна, капитан, в компании этого милого молодого человека из технической службы. Он не пират.

— Но как вы один хотели выбраться с Бейда? — спросил Феликс.

— Просто. Затаился бы на борту военного звездолета. А затем в космосе попытался в нужном месте и в нужное время подать сигнал одному из наших пиратских судов. План конечно авантюрный, но у меня не было времени на обдумывание другого. Нужно было срочно слинять с Бейда. Однако, мне повезло и я стал членом экипажа таких же отверженных как сам.

Феликс ничего не сказал. Он понял, что его имя солидно вываляли в грязи в угоду интересам Свена Ривза, которому он служил верой и правдой в течение многих лет.

— Что с вами, капитан? — участливо спросил Майкл Блум. — Мои слова вас чем-то расстроили?

— Я командовал этим спасательным звездолетом, и это мое доброе имя вы уничтожили, капитан Блум.

— Мне чертовски жаль. Но я же не знал. Хотя… — пират махнул рукой. — Если бы знал, сделал бы тоже самое. Вы вправе меня убить. Я не стану молить о пощаде. Выходит, что мы с вами — враги.

— Враги? С вами, Блум? Нет. Мои враги сидят много выше — в Зеркальном дворце губернатора. И я разберусь с ними. Поэтому убивать вас я не стану. Вы ценный свидетель. И вашу жизнь я буду теперь беречь похлеще моей собственной. И больше того, вы ведь можете принести и другую пользу. За нами идет охота, и лишний союзник мне не помешает, даже такой как вы. Пока я выиграл только первую схватку. В следующий раз Данлопа так быстро не облапошить.

— Я готов помочь вам. Но мои ребята далеко, а друзья пираты — еще дальше. А один без моего звездолета я не многого стою, — заметил Блум.

— Там будет видно. А пока вы станете моим гостем на судне.

— Вы запрете меня в одной из кают, не так ли? — догадался пират.

— Именно так. Я не могу вам доверять полностью. А вы молодой человек отправитесь в распоряжение моего инженера Тризена. И будете выполнять все его распоряжения, — приказным тоном обратился Феликс к Мак-Ни. Он знал, что юноша слаб и не выдержит напора. — Если же нет, то я прикажу вышвырнуть вас в космос без скафандра. Вы мне не нужны, если не станете сотрудничать.

— Да, сэр, я готов выполнять ваши приказы, — пролепетал Мак-Ни…