Мастер 3 [СИ]

Глава 17

Глава 17

В порту их встречала немногочисленная делегация, во главе с Робертом Хоггартом из Дома Бури, и как он узнал чуть позже, наследником старого и очень влиятельного Рода и Дома бури, являвшегося к тому же каким-то дальним родственником Фредерику Рейнару. Фредерик тепло поздоровался и даже обнялся со своим родственником, который был немного старше Алекса, и следом состоялось представление остальных. Хотя как он понял, с большею частью прибывших Роберт уже был знаком. Дошла наконец, очередь представления и до него.

— Роберт позволь тебе представить лэрда Алекса Рателя из Дома Спящей совы. — проговорил представляя его Фредерик Рейнар. — Нашего неизменного консультанта и наставника при подготовке к этой охоте.

— Рад знакомству Алекс. Так значит, ты есть тот самый уникальный и великолепный охотник из Закатных гор. — с улыбкой, и некоторым скрываемым удивлением проговорил Роберт, глядя на Алекса, он явно по другому представлял себе его, а вот формулировки использовал явно от Фредерика.

— Конечно уникальный и великолепный. Потому что других нет, я единственный охотник из Закатных гор в столице. И поскольку в столице не водятся искаженные твари, а Закатные горы очень далеко, то конкурентов у меня не предвидится, и я могу присваивать себе любые титулы. — ответил ему Алекс, улыбаясь в ответ. — А вообще, мой наставник говорил, что лучший охотник, это живой и здоровый охотник, ушедший на покой по старости, все остальные неудачники. Но мне до этого еще очень далеко.

— Это он правильно заметил, лучше и не скажешь. Добро пожаловать. — ответил ему Роберт, и обратился уже ко всем. — Господа, сейчас перегрузимся на наш корабль и отправимся к нам на остров.

Алекс не понял, зачем надо было перегружаться, но остальные не возражали и не спрашивали причины, так что не стал спрашивать и он, единственное он отметил, этот корабль был значительно меньше, хотя и тоже был оснащен двумя небольшими башнями.

А по прибытию к острову он понял причину и так. Как оказалось, они прибыли на родовой остров Хоггартов, вокруг которого природа устроила естественное препятствие в виде практически сплошного и непроходимого лабиринта из частично скрытых водой, а частично возвышавшихся скал и камней, преодолеть которые было невозможно из-за течений и достаточно сильного прибоя. У острова была лишь одна пригодная для судоходства, и не очень большая бухта, и она была сплошь занята кораблями, и как он понял, судя по возвышавшимся башням, в основном боевыми.

Их разместили в просторном гостевом доме, расположенном недалеко от берега моря, вид из окон открывался достаточно интересный и красивый, но несколько мрачный, весенняя погода не радовала пока теплом и солнцем, а темные, и даже на вид холодные волны с шумом бились о скалы, расположенные на некотором удалении от берега.

Вечером состоялся торжественный ужин в честь прибывших гостей, на котором присутствовал в качестве хозяина глава Рода Хоггартов, и по совместительству глава Дома Бури, то есть принимали их практически на высшем уровне. К Алексу относились как-то непонятно, в целом благожелательно, но с некоторой смесью скрываемого недоумения, непонимания и недоверия, видимо они сами до конца не понимали, как относиться к чужому охотнику из далеких Закатных гор, о котором они ничего не знали, как и о его умениях и навыках.

Впрочем надолго торжества не затянулись, уже утром они снова поднялись на борт того же корабля, а ближе к вечеру швартовались в очередной бухте, очередного острова. Разместились они в комплексе зданий, больше похожих на крепость. Как он понял, это был один из охотничьих форпостов Рода Хоггартов, и уже следующим утром они собирались отправиться на охоту, первую охоту на искаженных тварей Восточных островов.

Тем же вечером, после ужина состоялось общее собрание и инструктаж, входить планировалось тремя отдельными группами, три тройки прибывших охотников, созданные ранее Алексом, в сопровождении двух «неприметных» охранников каждая, и троих опытных охотников Рода Хоггартов. Были и еще три группы, состоящие из опытных целителей и охотников-охранников, они будут дежурить наготове, в зоне действия связи, что бы сразу выдвинуться в случае необходимости, ведь таких как Алекс целителей с боевой подготовкой, среди них не было.

Правда тройка состоящая из Фредерика Рейнара, Генриха Райцеля, и Томаса Ан Броонте превратилась в пятерку, к ним добавился Роберт Хоггарт, и сам Алекс, и еще добавился один «неприметный», но уже от Хоггартов. Старшим в тройке был Томас, что так и оставили, Алекс выступал только на подстраховке, он и так ловил на себе постоянные внимательные взгляды местных охотников. Впрочем, ему не было до этого особого дела, не лезут к нему, не мешают и ладно, и он тоже не вмешивался в их работу, и организацию охоты.

Так что утром, получив последние наставления, и в последний раз проверив экипировку, оружие и снаряжение, они выдвинулись по трем разным маршрутам. Алекс бы естественно предпочел отправиться не такой толпой, но не он задавал здесь правила игры, так что принимал ситуацию такой, какая она есть. Он подробно изучил всю представленную информацию по искаженным тварям Восточных островов, и в общем, она совпадала с той информацией, которой владел он, разница, как всегда была в деталях.

В целом местные твари были более многочисленными, но поменьше размерами, и более слабые, и менее свирепые, чем в Закатных горах, меньше мутаций и разновидностей, что должно было вроде бы облегчать ситуацию, но это для подготовленного охотника, для их же команд разница была не очень велика, так что он оставался настороже и не расслаблялся.

Как он понял, на этом острове водились самые слабые твари, что-то вроде детской песочницы для местных молодых охотников. Прямо об этом не говорилось, но он все же был достаточно опытным охотником, и все понял по недомолвкам и обмолвкам, и естественно он не стал возражать, или что-то говорить другим. Наоборот, его это полностью устраивало, невозможно стать полноценным охотником за пару тройку месяцев подготовки, причем подготовки на полигоне, какой бы ни был у тебя до этого ранг и уровень боевой подготовки.

Пока что они шагали по обычной, а не пораженной территории, но он шел, постоянно оглядываясь по сторонам, внимательно рассматривал местные пейзажи и ландшафт, как бы впитывал в себя окружающую атмосферу, и проникаясь ей.

— Волнуешься? — негромко спросил его идущий рядом Фредерик, заметив его внешне «нервное» поведение.

— Нет, просто настраиваюсь на местность, для меня это тоже новый опыт. — ответил ему Алекс.

— А я волнуюсь, нервничаю, и немного побаиваюсь.

— Это нормально Фредерик. Страх это нормальная реакция человека, контролируемый страх испытывает любой охотник на искаженных тварей, какой бы опытный он не был.

— И ты тоже боишься? — снова спросил его Фредерик, очевидно разговором пытаясь уменьшить нервное напряжение.

— Скорее опасаюсь… — кратко ответил Алекс и резко замолчал, он чуть не сказал, что вообще появился и практически заново родился прямо посреди Проклятых земель, но вовремя остановился, а еще он почувствовал приближение границы.

Буквально сразу после этого проводники остановили группу, дали последние указания, и они заняли охотничье построение. По бокам, чуть в стороне двигались местные охотники, первым встал Томас Ан Броонте с арбалетом в руках, рядом с ним встал старший охотник, следом чуть позади встали Алекс и Фредерик, еще чуть позади встала последняя пара охотников прикрываемая по бокам и сзади тройкой охраны. Все активировали переговорные устройства, амулеты, и взвели арбалеты.

Местная система оповещения и знаков несколько отличалась от той, что знал Алекс, но перестроиться на неё не составило труда, тем более, что все данные по ней предоставили им заранее, еще до начала тренировок.

Проводник дал команду, и они потихоньку двинулись дальше, уже соблюдая молчание и тишину, насколько это было возможно такою толпой не совсем подготовленных к этому людей. Алекс сразу почувствовал, что пересек границу, ему даже показалось, что здесь пахнет и дышится несколько по-другому, и чувства и инстинкты сразу обострились, а еще он понял, что соскучился по Проклятым землям, не хватало ему этого, как бы странно это не звучало.

Они продолжали двигаться тем же порядком, периодически останавливаясь и внимательно изучая местность, а Алекс все больше вживался в свою ипостась охотника, и у него словно снова появились дополнительные органы чувств, не действующие или сбоящие в городе с толпами людей.

Вот, старший охотник, щелчками по микрофону и знаками дал команду двигаться дальше, но уже через несколько секунд, уже Алекс остановил группу. И тоже знаками указал направления и расстояния до двух ближайших тварей, которых почувствовал и заметил. Старший охотник недоверчиво посмотрел на него, но отправил двух охотников по указанным направлениям, и буквально через десяток секунд уже они подтвердили его наблюдение.

Он снова внимательно посмотрел на Алекса, и дал команду на перестроение. Томас и Фредерик под прикрытием охотников и охраны двинулись к местам нахождения тварей, остальная группа двинулась за ними на небольшом удалении.

Первой появилась тварь на направлении Томаса, вначале мелькнула между камнями, а после уже выбралась на открытое место и сразу яростно зашипела и ускорилась. Но Томас не растерялся, мгновенно взял её на прицел, и как на тренировке всадил в нее два почти слитных по времени болта. Искаженная тварь, очевидно мутировавшая из ящерицы несколько раз дернулась и затихла. Она была относительно небольшой, метра два в длину вместе с хвостом, и примерно полметра в холке, но все равно производила достаточно жуткое впечатление, своей пастью с мощными клыками, и бронированной пупырчатой шкурою, покрытой наростами и шипами.

Следующую тварь встречал Фредерик. Эта тварь была немного побольше размером, да и двигалась чуть шустрее. Их группа прикрылась парою валунов покрытых мхом, Фредерик навел арбалет и так же практически слитно дважды выстрелил. Первый болт только вскользь задел тварь и оставил кровавую рану, но второй болт попал точно в цель, и этого хватило, подстраховки не потребовалось.

Старший охотник проверил тварей, и так же знаками дал команду на обратную дорогу. Тварей погрузили на подобие этакой тележки, быстро собранной из трубок, и какого-то закрытого блока, и спокойно висящей сейчас в сантиметрах десяти-пятнадцати над землей, и после этого в достаточно быстром темпе они двинулись в обратный путь. И Алекс был полностью согласен с этим, неизвестно, кто мог пожаловать на запах крови. И к тому же твари на этом острове иногда сбивались в стаи, а это с учетом практически балласта из приехавших охотников было очень нежелательная встреча.

Алекс вместе со всеми двигался в быстром темпе, сканируя и отслеживая округу, и вместе с тем, периодически косился на тележку, которую без всяких проблем тянул за собой один из охотников. Очень ему хотелось проверить определителем это штуку, но он сдерживал себя, ведь за ним внимательно наблюдала явно не одна пара глаз. Он небезосновательно подозревал, что видит очередное типовое изделие Древних, наверняка являющееся сейчас достаточно уникальным артефактом.

Немного расслабились они, и сбавили темп движения, после того, как покинули территорию аномалии, и практически сразу после этого разразился эмоциями Фредерик.

— Великолепно Алекс, просто великолепно. Я убил на охоте свою первую искаженную тварь. И это совсем другие ощущения, не такие, как на обычной охоте. Просто великолепно. — Алекс не разделял восторгов этого страстного любителя охоты, но тоже порадовался вместе с ним и поддержал его, в первую очередь потому, что все так удачно закончилось, и трофеи охотники добыли, и никто не пострадал, ну кроме искаженных тварей.

Они первыми вернулись на базу в крепость, но буквально через десяток минут появилась следующая команда охотников, и там тоже охотник тянул за собой такую же тележку с тушей искаженной твари. А буквально следом за ними появилась и третья команда, и тоже с тележкой, и тоже с тушей одной искаженной твари. Получалось, что первый день охоты прошел у всех достаточно успешно, все радовались, и только Алекс с некоторой долей зависти вспоминал артефактные тележки Древних.

Вечером состоялся праздничный ужин, по поводу удачного начала охоты для новичков, и естественно Алекс потом состязался в стрельбе с подвыпившими местными охотниками, и конечно демонстрировал возможности Ножа охотника. Его если и не признали за своего, то, по крайней мере, стали признавать равным, и так сказать, признали право на существование и других охотников. Впрочем, ему это было не особо важно, главное не было прямой или скрытой конфронтации, и попыток что-то доказать.

Охота на этом острове продлилась еще два дня, и уже каждый вновь прибывший охотник, смог добыть свою искаженную тварь, свой личный трофей, а некоторые подстрелили и по второй твари. Даже Алекс добыл свой трофей, когда рядом оказалась сразу пара искаженных тварей. И снова он чуть раньше местных охотников обнаруживал приближающихся или затаившихся тварей.

Вечером третьего дня, неожиданно тему возможного продолжения охоты поднял за ужином Фредерик Рейнар.

— Мастер Эндрю. — обратился он к командиру базы охотников. — А почему бы нам, для разнообразия, и в завершение охоты не сделать рейд на соседний остров? Вроде бы Серый остров его называют. Я слышал там достаточно безопасно, и твари водятся другие.

Командир базы задумался, нахмурившись, он бы естественно лучше запретил, но он получил указания содействовать охотникам в пределах разумного, и он перевел взгляд на другого охотника, как раз и отвечающего за рейды на соседний остров.

— Что скажешь Билли? — произнес командир базы, на что тот ненадолго задумался и после заговорил.

— В принципе, только недавно там был большой рейд, и мы там основательно все зачистили, так что особых проблем я не вижу. Опасность там сейчас действительно минимальная.

— Хорошо. — после очередного раздумья произнес командир базы. — Давайте попробуем завтра с утра, твари там действительно должны быть вам по силам.

Алекс мысленно поморщился, он рассчитывал, что охота уже завершилась, и все кругом довольны, но видимо кто-то, возможно и Роберт Хоггарт сообщил Фредерику о еще одном возможном месте охоты. Парни уверились, что им все по плечу и горят новыми свершениями и трофеями. Или это охотник Билли и рассказал Фредерику об этом острове, Алекс видел, как они достаточно долго разговаривали, хотя вряд ли, зачем это ему, только лишние проблемы и заботы, не враг же он себе.

Но, так или иначе, утром они отправились на остров Серый. На этом острове не было форпоста, как он понял, весь остров был накрыт аномалией, так что причал защищали две башни стоящие прямо в воде, а сам причал был перекрыт стеной с мощными металлическими воротами.

Первыми высадились охотники во главе со старшим охотником Билли, они проверили башни, ближайшую округу, и только потом дали сигнал на выгрузку. В этот указанию старшего охотника они так же разбились на привычные команды, но разделяться не стали, просто должны были следовать на небольшом удалении друг от друга.

— Внимание господа охотники. — продолжил инструктаж старший охотник. — Примерно до трети острова с этой стороны, это где-то двадцать минут ходьбы по времени, тварей не должно быть, и мы двигаемся все вместе, на небольшом удалении между командами. Разделимся на отдельные группы уже там. Но, все равно, сразу активируем защитные амулеты, и соблюдаем тишину. Общение только знаками и щелчками в микрофоны, и не расслабляемся, внимательно следим за округой, а то мало ли что. Все готовы? Тогда вперед, выдвигаемся.

Алекс не совсем понимал, зачем переться такою толпой, производя втрое больше шума, но вмешиваться не стал, местным виднее что и как, но ему чем-то не нравился и этот остров, и эта охота. Хотя, он не мог это внятно сформулировать даже для себя, просто какие-то невнятные обрывки предчувствий, тем более что местные твари мутировавшие, как он понял из морских выдр, действительно большой опасности не представляли, разве что навалятся сразу стаей, так что он решил просто оставаться на стороже.

Старший охотник не ошибся в своих прогнозах, и действительно хорошо знал свою территорию и повадки местных тварей, они шли уже восемнадцать минут, и все было спокойно, ни одной твари они так и не встретили. Примерно через минуту они вышли в широкий каменистый распадок, откуда открывался неплохой обзор во все стороны, и укрытий рядом не было, так что подкрасться к ним незаметно было бы проблематично.

Старший охотник остановил движение, и знаками дал команду приблизиться всем группам, потом так же знаками, стал указывать командам направление их дальнейшего выдвижения. Все выстроились отработанными охотничьими ордерами, в ожидании команды на самостоятельное движение, охота практически началась.

Первым делом Алекс почувствовал угрозу смертельной опасности, мгновением позже определил направление, и следом увидел на краю распадка искаженную тварь, и практически сразу же почувствовал запредельно мощный ментальный удар. Защитный амулет непрестанно вибрировал, краем глаза он видел, как валятся на землю его напарники, а тварь нанесла следующий удар, и еще один.

Амулет быстро замер, исчерпав все запасы энергии, и став бесполезной висюлькой, кожу на теле, где были защитные татуировки, жгло как огнем, сознание плыло, глаза слезились, и от этого все двоилось, а тварь неспешно приближалась к ним, и снова нанесла очередной ментальный удар, от которого он чуть не потерял сознание. С трудом подняв руку, он на ощупь нашел нужную пластину со встроенным заклинанием, и подал на неё магическую энергию.

Результат появился практически сразу, он как будто бы скинул с себя несколько мешков с песком, тело аж покалывало от переполнявшей энергии. Но время пошло, у него было чуть меньше минуты, до наступления отката от этого творения безумного мастера.

Он вскинул стреломет, и всадил все пять рунированных болтов в искаженную тварь, две двойки, и пятый контрольный, хотя видел, что и первых двух было достаточно. Ведь тварь уже была рядом, ей оставалось пройти каких-то десяток метров до него. Он быстро поменял обойму и оглянулся. Ему казалось, что прошло много времени, на самом деле не прошло и половины минуты, как он увидел искаженную тварь и получил первый ментальный удар. Люди вповалку лежали на земле, но не все. Старший охотник Билли шустро двигался к выходу из распадка, и не в сторону причала и корабля.

Алекс замер на мгновение, потом передвинул скрытый рычажок, активируя усиленный режим выстрела, следом вскинул стреломет, тщательно прицелился, затаив дыхание и выстрелил. Билли дернулся, и повалился на землю, эму тоже оставался всего десяток шагов, до выхода из распадка.

— «Не везет мне что-то с людьми по имени Билли. Может следующего сразу прибить во избежание». — произнес он сам себе.

Он быстро подошел к лежащему на земле охотнику, несшему с собой мощное средство связи, однако устройство не работало, как и следующее у их охранника, как и третье у другого охранника от Хоггартов, не работала и ближняя связь.

— «Основательно подготовились, сволочи». — произнес он морщась от волн боли и слабости.

Наступил откат от усиливающего заклинания, так что он несколько замедленно соображая, достал и поднял в воздух «Неясыть», не было у него сил внимательно следить за округой. Потом он привалился спиной к небольшому валуну, и стал накладывать на себя заклинания, из тех самых релаксирующих комплексов, что использовались в его клинике, перемежая их лечебными заклинаниями, и следя за округой через экран, не появятся ли твари, или сообщники Билли. В этот раз он уже легче переносил откат, поскольку стал на ранг сильнее, но все равно приятного было мало.

А тварь эту он узнал, и её не могло, вернее не должно быть здесь. Эта тварь была очень редкая, и водилась она только в Закатных горах. Он сам охотился на подобную тварь только один раз. Вернее не охотился даже, а они с наставником случайно наткнулись на неё, и пришлось отбиваться, и та тварь была менее матерой. На этих искаженных тварей не охотились, и старались обходить стороной, из-за мощных ментальных способностей, и отсутствия ценных компонентов в добыче, а шкура её не стоила смертельных рисков. Кто-то очень и очень влиятельный, и обладающий огромными ресурсами серьезно заморочился и подошел к делу, организовывая это покушение. Он не мог даже представить, сколько денег, трудов и усилий стоила поимка и доставка сюда этой лютой твари. И если бы не его защитные татуировки, то у них бы все получилось, и они точно полегли бы все тут.

Примерно через полчаса ему стало чуть легче, и он занялся обустройством лагеря, рубил лапник и укладывал на него людей, они конечно одаренные и более крепкие, но весенняя погода не очень-то располагала к лежанию на голых камнях, а параллельно, пусть и изредка отстреливал местных искаженных тварей. Не обманул Билли, твари были не опасные, и было их очень не много, и он вовремя их замечал, вернее, замечала их «Неясыть», но все равно.

После ментальных ударов такой силы, будить, и пытаться привести людей в порядок, не было смысла, все равно бы они находились в прострации, а все что им было нужно, это крепкий сон и забытье, организм постепенно сам справится.

Он снова наложил на себя комплекс заклинаний, а после отправился к телу Билли, и занялся дальнейшими поисками, результатами которых он был очень неудовлетворен. Нет, он нашел и «глушилку» связи, и артефактную клетку, установленную как раз на той самой тележке, и защитный амулет у Билли, и пульт разблокировки дверцы клетки. Но и амулет от ментальных воздействий, и «глушилка» связи оказались хотя и очень мощными изделиями Древних, но были одноразовыми, у них даже не было кнопок отключения, так что он по-прежнему оставался без связи. Хотя, по крайней мере, он понял, как смогли поймать такую лютую тварь, и еще предположил, что Древние так опосредовано контролировали людей, передавая очень мощные, но одноразовые изделия.

А тележка, как он и думал, действительно оказалась «типовой антигравитационной грузовой платформой, грузоподъемностью до одной тонны, и высотой подъема до полутора метров». Он даже хотел прибрать себе эту тележку, но все-таки удержался. Он подозревал, что вскоре начнутся неслабые разборки и розыскные мероприятия. Чуть позже, когда уже более-менее оклемался, и смог сам контролировать округу, он отправил «Неясыть» на облет острова, и увидел сверху небольшой катер, укрытый в неприметной бухте, возможно, и скорее всего именно туда и направлялся Билли.

Приближение поисково-спасательной группы он увидел заранее, и вовремя отозвал и убрал «Неясыть». Прибывшие же застали удивительную и сюрреалистичную картину — Алекс сидел на камне возле костерка и попивал чай. С одной стороны от него лежали на подстилках спящие люди, а с другой стороны, в ряд были сложены туши убитых искаженных тварей, и тело Билли, а рядом лежали амулеты Древних, аккуратно сложенные на камне. Он не знал как для других, но для него эта охота точно задалась.

Позднее к Серому острову прибыло сразу несколько кораблей, в том числе и боевых. На остров высадились несколько розыскных и боевых отрядов, и как оказалось, с ними прибыл какой-то матерый специалист научник, хорошо разбирающийся в видах искаженных тварей. Он практически сразу опознал эту лютую тварь, и даже назвал её научное название, которого Алекс естественно не знал. Так что на остров Хоггартов они попали только на следующий день, уже ближе к вечеру, так и завершилась их охота на искаженных тварей.

И уже этим же вечером глава Рода Хоггартов и Дома Бури официально при свидетелях признал за своим Домом и Родом Долг Жизни, так что единожды Алекс мог получить боевую и даже военную помощь всего Дома, если это не касалось противостояния с империей. Как оказалось, Роберт был единственным наследником, его старшие братья погибли ранее, один в родовой междоусобице, а второй как раз на охоте на искаженных тварей. И еще, ему вручили какой-то явно старинный артефакт в деревянной шкатулке, и еще один достаточно небольшой мягкий кофр, оказавшийся той самой антигравитационной тележкой в разобранном виде, видимо заметили, как он смотрел на них.

Вместо эпилога

Алекс сидел за столом своей беседки в накинутой на плечи теплой куртке, на ногах у него были теплые войлочные тапочки. Перед ним стояла «сиротская» кружка с парящим ароматным и душистым чаем и коробка эклеров, а рядом лежали свежие выпуски утренних газет.

Огромный пес в вольере лежал на полу, изредка он тихонько поскуливал и стучал по полу толстым мохнатым хвостом. Но Алекс уже провел оздоровительный сеанс для него сегодня и сейчас сидел, не обращая на пса внимания. Впрочем, как и на матерого, разбойничьего вида кота, который делал вид, что спит на крыше вольера, при этом чутко поводя своим рваным ухом.

Алекс размышлял, подбивал промежуточные итоги и обдумывал дальнейшие краткосрочные и долгосрочные планы.

И вроде бы получалось, что все идет пока весьма неплохо. С клиникой, да и вообще с доходами и финансами все было в порядке, все исправно функционировало даже в его отсутствие, что не могло его не радовать. Явных или скрытых противостояний, и попыток наезда на него тоже пока не наблюдалось, и вроде как не предвиделось.

Тем более, что все Рода и некоторые Дома остальных участников той охоты, после публичного и возможно поспешного заявления Рода Хоггартов, тоже признали Долг Жизни. Так что в столице, да и за её пределами у него теперь была очень неслабая поддержка, в том числе и военная. Он даже в шутку подумывал, что с такой мощью можно легко захватить какую-нибудь страну, вроде Малабарской республики.

Более того, кто-то, возможно и сами Рода, что менее вероятно, а скорее всего спецслужбы, «по секрету» разнесли информацию о этой его поддержке по всей столице. Так что он очень сомневался, что кто-то проигнорирует подобную информацию.

Так что у него появилась возможность спокойно попутешествовать по империи, как он и хотел, не опасаясь постоянно явных и прямых провокаций. А заодно, он мог сосредоточиться на поисках портальных переходов Древних, хотя бы для того, что бы если и не найти, то по крайней мере исключить наличие исправных и действующих переходов, иначе это будет глодать его всю жизнь.

В общем и целом, получалось, что все было нормально, ближайшие планы и перспективы были понятны и даже вполне реальны. Но что-то не давало ему покоя, что-то снова вертелось на краю сознания, но пока не складывалось в понятные мысли.

Протянув руку к кружке, он замер, картинка наконец-то сложилась, он понял, что ему не давало покоя. Нет, все факты он знал и до этого, но в целом как-то не сопоставлял их между собой. Происшествия на двух охотах. Ему было ясно практически с самого начала, что покушались явно не на него, а либо на члена императорского дома, либо на кого-то из представителей знатных родов, или им просто нужна была масштабная провокация подобного уровня.

Но главным было не это, а то, что он невольно уже дважды сорвал планы неизвестного, вернее неизвестных и очень влиятельных людей, находящихся где-то на самом верху. И этим людям, или тайной организации, которую они представляют, явно не помешает поддержка его знатными Родами, если они решат, что он причина неудач. Настроение его резко испортилось. Пес приподнялся и тихо зарычал, выискивая угрозу, да и кот вздыбил шерсть и стал похож на мохнатый черный шар.

— Все нормально, опасности рядом нет. — произнес он вслух своим мохнатым защитникам.

Успокоившись, он задвинул в дальний угол все мрачные мысли. Все равно он никак не мог повлиять на эту ситуацию.

Сделав глоток чая, он сунул руку в карман и вытащил непонятный плоский кусочек, похожий по форме на каплю. Сейчас он не чувствовал никакого тепла, и притягательности от него, просто странный и непонятный предмет. Он даже не мог понять и ясно вспомнить, а были ли эти ощущения в прошлый раз, когда он нашел его.

Так что, вздохнув, он снова убрал его в карман. Но вот чего он не знал, и возможно никогда не узнает, что точно такой же непонятный кусочек в виде капли, когда-то очень давно попал в руки основателю его Рода, ставшему в дальнейшем Великим мастером, и позднее, по какой-то опять же необъяснимой причине подобные капли попадали в руки каждому четвертому Алексу в их Роду.

Аала. Первое кольцо. Канцелярия собственной безопасности имперской… Кабинет заместителя начальника…

В просторном кабинете с высокими потолками и окнами, выходящими на императорскую резиденцию, шикарное кресло за огромным столом снова пустовало, да и кресла перед приставным столом были аккуратно задвинуты. Хозяин кабинета стоял у окна, и молча, глядел на площадь с памятником.

— Что там с расследованием покушения на охоте? — спросил его гость, занимающий кресло у чайного столика.

— Работаем, но пока похвастаться не чем. Все концы, как всегда обрублены на уровне исполнителей среднего звена. Причем обрублены, и все подчищено еще до покушения, так что работать приходится по уже остывшим следам, потому и результатов мало. Гребем одну мелочевку, и находим тела. — произнес хозяин кабинета, поворачиваясь к гостю.

— Плохо. Там на верху, рвут и мечут.

— Да понимаю я. Люди уже сбились с ног, делаем все что можем. — усталым голосом произнес хозяин кабинета.

Аала. Второе кольцо. Особняк леди Анны

Два очень похожих пса крутились по комнате, играя друг с другом.

— Что там с наградой для мальчика, определились уже? — произнесла статная красивая дама, глядя на леди Анну.

— Думаем пока, возможно подберем очередное коммерческое здание, или хороший особняк в третьем кольце, а то он живет в какой-то мансарде на задворках. — ответила ей леди Анна, и затем продолжила с улыбкой. — Такими темпами он станет самым завидным женихом в столице. Молодой, симпатичный, богатый, и главное никаких надоедливых родственников.

— Кстати, по поводу невесты. Мари, безусловно хорошая девочка, но возможно не совсем подходит ему. Надо будет подумать над этим на досуге.

Аала. Второе кольцо. Неизвестный особняк. Разговор двух джентльменов

…

— Что предпримем по поводу сложившейся ситуации и мальчишки? Слишком часто он стал попадаться на нашем пути.

— Ничего. Пока лучшая тактика ничего не делать, и не предпринимать. Пускай все успокоится.

— И что, вот так все и оставим.

— Да. Но вот на лето уже есть кое-какие планы. Так что пока просто ждем.

Конец третьей книги с рабочим названием: «Мастер. Окончание практики. Реалии»