Мелкие трудности

Глава 14

У вечерних костров проходит много разговоров. О женщинах, о конях, о охоте, о магии и божественных чудесах, но в среде воинов больше всего их всё таки о войне. Говорили мы во время путешествий с эром Эдво и о штурмах городов. Мероприятие это было непростым, а главное весьма кровопролитным. Средневековый город самой своей природой создан, чтобы отражать нападения. Потому что в это суровое, но по своему прекрасное время, всегда найдутся те, кто захочет завладеть богатствами, сосредоточенными именно в городах.

Стены городом не зря стараются сделать как можно выше и прочнее, не зря городская власть вменяет в обязанность жителей определённых кварталов содержать те стены и башни на них в должном порядке, а сами жители имеют ополчение, что обязано уметь защищать свой дом. Потому любой враг вынужден заранее смириться с мыслью, что взять любой город будет нелегко, если конечно его ворота не откроет осёл, гружёный золотом. Стены придётся штурмовать большой кровью. Можно попытаться выбить ворота, но нигде более нет такой жёсткой и жестокой фортификации, как вокруг них. Рой стрел там будет самым злым, а кипящего масла выльется больше всего. Можно попытаться штурмовать стены, приставляя к ним лестницы. Воины будут лезть по ним наверх, ловя стрелы и камни, а добравшись до самого верха их будут ждать удары защитников, когда как минимум одна рука штурмующих вынуждена быть на долбанной лестнице. А ещё можно использовать осадные орудия или устроить подкоп, чтобы обрушить часть стены и организовать пролом. Там, в узком проходе столкнутся лучшие силы штурмующих и защитников, пока за их спинами будет создаваться подковообразная баррикада.

Если нападающим удастся потеснить обороняющихся, то они ступят внутрь городских стан и начнут получать стрелы и прочие гостинцы со всех сторон. Сверху с уцелевших участков стен будут приветствовать камнями, а возможно и доплеснут чем-нибудь кипящим. С боков же будут стены подковообразной баррикады, где найдётся место и лучникам и пращникам. С фронта же, поверх голов своих бойцов защитники тоже найдут чем угостить дорогих гостей. Войдя внутрь города штурмующие окажутся под огнём со всех сторон. Под таким можно худо-бедно стоять, укрывшись за щитами, но и то придётся нести потери, да и деревяшку тяжело удержать, если с десятиметровой стены в неё падает камень размером с конскую голову, а каждый опущенный щит — это брешь, в которую влетят стрелы, расширяя её. А ведь под градом смерти, что бьет не переставая надо лезть на баррикаду, молясь не получить гостинцев в спину от защитников с противоположной её стороны. Эр Эдво дважды был в такой ситуации и, с его слов, дважды просил потом Акхеса, чтобы этот раз был последним и больше в такую кровавую дупу попадать не пришлось.

Сегодня же мы решили устроить её для орков. Крутые берега Каланты это конечно не стены, но однако там малыми силами можно сбрасывать в воду большие. Не говоря о том, что саму реку по осенней воде придётся переплывать рядом с лошадью, лова стрелы патрулей защитников, а не ехать по броду верхом на коне с собственным луком в руках. В общем мы испытывали обоснованную надежду, что зеленомордые всё таки полезут через брод, а в других местах в лучшем случае попытаются переправить малые отряды для удара в наши спины. Да и те не сразу, а когда получат по клыкам.

Определившись с типом и размером укреплений наш коллектив дружно начал таскать камни от развалин Аидноса. Крепость эта уступала Кемпло, здесь из камня была построена дай бог половина защитных сооружений, остальное было деревянным или глинобитным, как мне сообщили те, кто видел её до пожара. Сам же я сел по середине будущей «подковы», взял в руки бубен и начал камлать вместе с Петром, приводя земную твердь в движение. Из нави были заметны люди в яви и слышны обрывки их чувств. Поначалу большая часть людей не оценила того, что самый здоровый из возможных грузчиков отлынивает, стуча колотушкой по дикарскому инструменту и тяня странный горловой напев. Но когда глинистая земля речного берега, в соответствии с первичной разметкой, начала заметно для глаза расти вверх, проглатывая камни, настроения резво переменились. А ещё заметно подрос боевой душок. В конце концов странный великан пообещал, что духи будут помогать и по всем признакам не набрехал. А с поддержкой потусторонних сил воевать как-то веселее. Лучше бы на суеверных средневековых вояк подействовало только личное появление Акхеса, который сообщил бы, что пришлёт свою личную дружину выбить из орков всё дерьмо. Но духи это тоже неплохо.

Я же обливался в это время метафизическим потом на пару с Петром. В Рирте я выращивал каменные стены своего будущего донжона в более спокойном темпе, напрягаясь как на хорошей тренировке, но не на износ. Здесь оборонительный вал рос из земли и глины, которая в разы проще в обработке, чем гранит с базальтом, но зато масштаб постройки был куда как по крупнее, а сама она шла в формате «умри, но сделай». В общем вал рос и рос быстро. Когда я выпал из транса и закашлялся надсаженным горлом вечером, «подкова» уже была почти в рост взрослого человека. Да, вал земляной, но и на такой попробуй заберись, когда тебя со всех сторон пытаются нашпиговать стрелами и закидать камнями… Жаль только чанов с чем-то кипящим нет.

-Ты как? — обнаружился рядом эр Эдво, задавший вопрос.

-Как будто сам всю эту землю перетаскал — сипло ответил я и снова закашлялся — Пожрать есть чего?

-Есть даже выпить! — обрадовала меня эта неунывающая морда. Ей духам, его энтузиазм начинал меня пугать — Некоторые подвалы уцелели в огне.

-Туда хоть не по одному…

-От не учи батьку детей делать, жрец с магом всех проверили, а потом и в сами подвалы сходили. Обошлось без кровососов.

-Ну тогда веди к жратве. Мамонта бы сейчас сожрал.

-Так они ж говорят на вкус дрянь, только хобот более-менее.

-О чём и речь, о чём и речь…

В общем сожрал я свою тройную норму, молотил так, что за ушами трещало. Рад был бы и больше съесть, но что-то ещё в себя запихнуть уже не получалось. После еды клонило в сон, но пока солнце ещё не село, было одно важное дело. Я взял пять копий для оберегов, а компанию мне вновь составил рыцарь.

-Как орки-то? — поинтересовался я, втыкая первое в землю не далеко от воды и начиная чертить на земле вокруг ритуальный узор.

-Да подошли к броду, посмотрели, что нас две сотни и отошли назад, наверняка недалеко лагерем стоят. Блом разъезды отправил, чтоб ночью нигде не переправились. Ты-то чего творишь? Это дальше вал растить поможет?

-От кровососов это — хмыкнул я, направляя энергию в копье и в землю через него — Ну точнее изначально от злых духов и одержимых ими, но вампиров тоже должно пронимать. А заодно дать мне знать, что у нас гости.

-А если скажем орк его вытащит?

-Ничего особо принципиального не поменяется, оно во-первых в землю уже вошло, а во-вторых всё равно убогий эрзац. Такой надо к живым деревьям привязывать, тогда будет действовать, пока стоят они. А с сухими деревяшками… Дай бог пара недель.

-Всё равно для нас за глаза и за уши, уже через несколько дней с Акхесом пировать будем.

-Потому переживать по пустякам смысла нет. Пошли, надо ещё четыре сделать, пока солнце не зашло — буркнул я. Хм, даже как-то вспомнилась видяшка из прошлой жизни, где имперский комиссар отправляет бойца на передовую порадовать сослуживцев тем, что к вечеру прибудет космодесант. А сам стряхивает пыль с фуражки и иронично замечает, что астартес будут подкреплением для врага, но какая впрочем разница, если он и его подразделение сыграет в ящик уже к обеду?

Вот и у нас всё было примерно так же. Сейчас орда Ратла-хана, чтоб ему икнулось, идёт сюда и соотношение сил мягко говоря не в пользу наших скромных двух сотен. Мы просто выигрываем время для сбора и исполчения наших коллег и даём возможность жителям деревень и хуторов получить вести и разбежаться. Килан тут потому, что честь не позволяет наследнику герцогства убежать, поджав хвост. После такого ему только в петлю лезть или на свой меч прыгать. Алфан сам из этих мест, у него в тех деревнях родичи, как и у доброй половины недобитков. Свита не может бросить соверена. Ну а я… Мне в общем тоже некуда деваться, да и была бы возможность сбежать, наверно я бы отмёл её так же, как отмёл возможность отступить, когда мудаковатый жрец хотел принести в жертву своему мудоковатому божку троих детей на моих глазах. Трудновато мне было бы спать по ночам, зная, что я мог бы спасти людей, но засцал и сбежал. Что же до смерти, то остаётся надеяться, что Мрачный жнец на меня не сильно обиделся и не даст мне уж больно злого подсрачника на дорожку в новую жизнь, какая бы она не была.

Обереги установились штатно и круг замкнулся. О прибытии кровососов и любой другой тёмной дряни они мне сообщат точно. А если я всё понимаю правильно, то тех же вампиров должно очень заметно ослабить. Так-то по рассказам они до безобразия сильные, быстрые и живучие уроды. Ну насколько термин «живучие» применим к ходячим трупам. А должны стать даже слабее человека.

Придя обратно к костру, я завернулся в шкуру Михалыча и почти мгновенно вырубился. Медведь ещё один мой резерв, ещё один сюрприз, который должен дать возможность продержаться нашей баррикаде подольше. Степняки предпочитают воевать не пешком, а их лошади и так не будут в восторге от противостояния со мной. Появление внутри «подковы» пещерного медведя, который ревёт и режет всех вокруг должно добавить копытным паники. Да и оркам тоже. Был ещё один сюрприз, в котором я хотел использовать Феонора, но он уж совсем на крайний случай, потому что дух огня меня после этого может и не простить. Эх, жаль вообще с помощью Петра нельзя тут дноуглубительные работы провести, духи воды не терпят вмешательства в свою вотчину, а река это как раз она.

Ночь прошла на удивление спокойно. Орки не попытались напасть на нас, неожиданно преодолев брод, хотя именно так было бы разумнее всего сделать. Но впрочем разумность разумности рознь. Полторы сотни, которые сидят на противоположном берегу, возглавляет вождь какого-нибудь рода или союза нескольких малых родов. Поведёт он своих зеленокожих в ночную атаку, в схватке с двумя сотнями, даже при успехе, они потеряют большую часть воинов. Что будет после? Верховный хан орды конечно поблагодарит и обласкает выживших, только вот не факт, что поредевшие рода это спасёт, соседи имеют все шансы их задавить, забрать сначала кочевья, а потом и всё остальное. Ослабевшие тейпы в степи живут плохо и как правило не долго. Так что вождь вполне разумно не лез загребать каштаны из огня для кого-то другого. Тем более если вспомнить, что на все кочевья орды Ратлы облизываются те, кто под рукой хана Ычмы.

Проснулся я лишь один раз, почувствовав от оберегов что-то на самой грани ощущений. Выбравшись на недостроенный вал и частично обратившись, ночным зрением рыси я в нужной стороне ничего не разглядел, а ощущение успело пропасть. Может кто-то и хотел к нам заглянуть, да почуял защиту и отошёл назад. А может просто показалось… В общем я плюнул и отправился дальше спать. Утром в той стороне обнаружились следы волчьих лап, причём весьма крупных. Может кроме вампиров тут трутся и оборотни. А может кто-то из орочьих шаманов послал материального духа на разведку. Если у орков конечно шаманы.

О волшебстве зеленокожих вообще известно было мало, особенно мне. Если с человеческой магией я более или менее разобрался благодаря Авалию, то тут был мрак. Орки могли в боевые заклятия, хуже арканистов конечно, но по лучше великанских шаманов. Наша магия вообще другая, более созидательная и более оборонительная. Может быть потому, что убивать мы можем без всякой ворожбы. Зеленокожие могли в исцеление, но эдакое а ля Тёмная сторона силы, когда для спасения одной жизни надо взять другую. По крайней мере иногда освобождённые пленные рассказывали, что видели, как клыкастый колдун иссушал одного из них до состояния мумии, но зато раны на каком-нибудь орке зарастали на глазах. Орки практиковали контроль животных. Иногда птиц для разведки, иногда какой-нибудь крупной и опасной скотины для того чтобы сделать её ездовой. Южнее у них встречались малые группы на гигантских варанах, вроде бы даже были огромные скорпионы. По слухам, которые по хорошему бы на два делить надо. Но то сильно южнее, тут таким скотинкам было холодновато. К тому же их количество наверняка сдерживалось их аппетитом. Это не лошади, их мясом кормить надо. Да и тех же коней соседство с хищниками наверняка нервировало, что не шло на пользу делу.

Позавтракав и совершив обход, мы все начали повторение вчерашнего дня. Народ подрядился носильщиками, я бригадой землекопов. А после обеда, когда подкова стала высотой в полтора человеческих роста, к нам таки пожаловала орда. Пыль правда была видна давно, но явились орки к броду только когда мы набили животы. Конечно на пустой желудок ранение в брюхо менее опасно, но бой ожидается затяжной, на него силы нужны. А если баррикаду возьмут, раненым, кого Гристо в строй не вернёт, всё равно конец. Да и кого вернёт, тоже не минует чаша сия.

-Много их, тысяч пятнадцать наверно — протянул Алфан, рассматривая длинную прибывающую колонну степняков. Всадники, заводные кони, телеги для припасов и добычи… Я своим острым зрением даже рассмотрел девок, как зелёных так и нет. Похоже местные ханы, вожди и батыры любит ходить пограбить с комфортом. С@ки.

-По семьдесят пять зелёных рыл на брата, если глаза нашего старика не обманывают — хмыкнул эр Эдво, скосившись на предводителя недобитков Аидноса. Всем конечно официально руководил Килан м'Осато, а фактически эр Блом, но среди местных ветеран-десятник был самым авторитетным, так что он и остался главным. Здоровенный рыцарь же руководил резервом благородных с лучшим оружием, снаряжением и навыками, которые должны будут подпереть защитников там, где будет жарче всего.

-Хорошее число, мне нравится — сказал я просто чтобы не было неловкого молчания — Глам наверняка сочинит потом об этом славную песню.

-Двести на Аидноском броде. Наверняка будет звучать неплохо — хмыкнул стоящий рядом Килан — Вовремя бард решил в Пашлю, что трястить по степи, отбивая зад — это не его.

-Ну вообще я его попросил по герцогству проехаться и в кабаках попеть о том, какой Рирт замечательный надел, да ещё и без налогов — мои губы сложились в ухмылку — Будет Влару и его сёстрам сюрприз, если дело выгорит.

-Владение без владетеля и налогов во главе с пажом покойника. Это войдёт в летописи — буркнул эр Сомэ. Парень был опять мрачен. Не могу его винить, но дать подзатыльник всё равно хочется. Тем более, что мелкий засранец из-за разницы в росте не кажется взрослым.

-Нишкни, молодёжь, войдёте туда героями, я своим коллегам вести передаю — шикнул мэтр Бэлинэль.

-Как там кстати идёт исполчение? — поинтересовался эр Блом.

-Хорошо идёт — ответил маг — Нам бы недельку продержаться.

Я конечно был оптимистом по жизни, но всё таки не настолько. В три дня поверить было можно, но вот больше ох сомнительно. Впрочем чем только духи не шутят и чего только в жизни не бывает. К тому же надежда, она умирает последней. Иногда даже одновременно с тем, кто её питает. Правда неделя тут до того, как соберётся адекватное войско для отбития набега. До нас ему ещё пилить и пилить.

-Ха, они решили поболтать — хохотнул эр Эдво.

От степняков и правда выехал пяток всадников на брод, один из них держал над головой на пятке копья белую овечью шкуру, знак переговоров.

-Ну пойдём послушаем — сказал на это Килан.

Отправились мы тоже впятером. Младший наследник, его наставник, ма Гратан, Алфан и великан, одна штука. Воды на броде было ниже конского брюха, но с избытком, чтобы заливаться мне в сапоги. Во главе прибывшей делегации был вероятно хан Ратла. Крупный степняк имел типичное орочье тёмнозелёное лицо с носом, более напоминающим воландемортий, чем человеческий. Ноздри слегка вертикальной формы отталкивали, как и слишком крупные клыки. Орки всё таки достаточно похожи на людей, чтобы имелся эффект зловещей долины. Желтые глаза смотрели зло, но казались умными. На коже лица были татуировки, вероятно обозначающие его высокий статус. Рядом с ним было три богато одетых воина, тоже с татуажем на лице, но по проще. Последним видимо был колдун, от не молодого зеленокожего тянуло силой и всякими костяными висюльками он был покрыт, как новогодняя ёлка игрушками.

Мы остановились друг напротив друга. Люди и я молчали, как вызванная для переговоров сторона. Не дождавшись от нас мольбы о пощаде или чего-то вроде того, орк наконец провозгласил:

-Я Ратла-хан. Убирайтесь с моего пути и я дам вам день чтоб уйти. Будете упорствовать, отдам ваши тела на поживу зверю, а из черепов сделаю чаши.

-Я эр блом ма Краман.У нас нет веры орочьему слову — сказал наставник Килана.

-Могу поклясться перед духами предков — хмыкнул орк.

-Предки простят потомков, особенно если сами они не всегда были честны — ответил на это младший наследник.

-Тем паче, что они тоже оскверняли останки, а потом обычно сидели на колу — хохотнул Эдво, явно пытаясь побесить хана.

-Ну вообще быть чашей и вкушать питьё не хуже своего победителя не худшая судьба — решил я присоединиться к рыцарю, переводя взгляд на колдуна — Уважаемому врагу можно такую честь оказать — взгляд обратно на хана — Но некоторые годятся только на ночные горшки.

У богатых орков такие тоже были, я это знал. И даже были специальные рабы, которым положено такие выносить из юрты на мороз, сразу как хозяин справит нужду. Так что хан меня отлично понял. Я честно говоря ожидал, что он только разозлиться, но не проявит этого внешне, как и положено серьёзному правителю. Однако видимо при свидетелях честь горячего степного парня была задета слишком сильно.

-Вы все сдохните ещё до заката! — гаркнул он, развернул коня и поскакал на свой берег, поднимая тучи брызг. Его спутники быстро к нему присоединились. Мы же поспешили к своим.

-Ну и нахрена это было, орясина? — буркнул Алфан, когда я помогал переправить его коня через вал.

-Нехай прямо с марша в бой идут — проворчал я в ответ, наконец справляясь с лошадью. Тяжёлая, зараза.

Степняки же пришли в движение. Битва за Аидноский брод началась.