Мера ноль

Глава 21. Проклятые Горы

Услышав слова Хали об этих землях, мне немного стало не по себе.

— Погоди, Рычок, — сказал я и присел.

Я не забывал смотреть по сторонам и прислушиваться. Звуки вокруг нарастали, и я понял, что нас окружают.

– Спрошу у Неба совета, – пояснил я мальчишке, который с тревогой смотрел и на меня, и на каменный лес.

– А-а-а, – с уважением протянул Волчонок и прижал два пальца ко лбу.

«Рассказывай».

«Это Апепы».

«Кто?»

«Черви, пронзающие миры».

«Так. Подробнее. Чем их можно победить».

«Когда ты увидишь Апепа, у тебя такого вопроса не возникнет. Мы целыми армиями ангелов выгоняем их из Регнума, когда они прорываются».

Я вспомнил тени ангелов, но что-то их было мало для армии. Я бы сказал, там только отряд пролетел.

«Еще подтянутся. Апеп не настолько стремителен».

«Так, а что за миры. Ты имеешь в виду ваш Медос и этот Инфериор?»

«Да. В Регнуме много миров. Есть еще верхний, Целеста, который и защищают ангелы. Мы — ангелы Медоса, стражи у врат Целесты».

Я кивнул. Ну, раз есть нижний и средний миры, ясно, что где-то над ними еще и верхний.

Хали хотела сказать что-то еще, но в этот момент в нескольких метрах от нас с грохотом обломилась каменная ветвь на одном из деревьев. Я сразу развернулся, Рычок вскинул лук.

В поднятом облаке пыли заворочалась тень, и послышался стрекот. Такой до боли знакомый. Я, не раздумывая, перехватил копье и кинулся в атаку. Теперь у меня есть, чем удивить членистоногих.

Многоножка едва успела перевернуться после неудачного падения, как копье с хрустом вошло в глазастую морду. Она заверещала, отпрыгнула за каменный ствол, и унеслась.

Рычок явно был напуган и озирался по сторонам. Еще с войны я помню разные виды страха у людей. Этому нужен был четкий приказ.

— Заговоренные не трать, — крикнул я, — Бей по глазам, прямо в морду. Вон туда запрыгни, на камень.

Я указал копьем на возвышение посреди небольшой полянки. Волчонок кивнул, в два прыжка оказался там, и я тоже отступил поближе к лучнику. Пусть сверху обстреливает тварей, я уж постараюсь внизу не подпустить врага поближе.

С копьем и щитом я чувствовал себя намного увереннее, чем тогда в Пещере Правды с ножом.

«Осторожнее, Марк, ты все такой же смертный!»

– Ха! – я выбросил руку с копьем в сторону, пронзая наглую тварь.

Она хотела выскочить со спины, но я был быстр, как молния. Копье и баклер. Я чувствовал себя настоящим спартанцем.

Движение справа, и я отбросил следующую тварь щитом, а потом наотмашь ударил копьем, резанув точно по глазам. Боковым зрением я уже видел, что они подползали со всех сторон.

Волчонок был хорош. Бледный и испуганный, он не промахнулся ни разу. Я подскакивал и колол тварей, и видел, что у каждой в морде торчала стрела. Полуослепшие, они были не так опасны, но злость гнала их на нас.

Идеальное оружие — копье. Позволяет держать врага на дистанции, а с длинным наконечником можно, не травмируя древко, спокойно парировать удары меча. Или острых жвал.

Стая из огоньков духа витала вокруг нас, будто мы попали в сказочный лес, наполненный светлячками. Каменные деревья вокруг и тень, которая всегда падала на ущелье, только дополняли картинку.

– Раз! Два! — Рычком овладел азарт охоты, -- Три!...

– Целься точнее! – крикнул я, когда он один раз смазал выстрел по бегущей многоножке.

Одна из особо крупных тварей удачно разбежалась и прыгнула на камень, где стоял Волчонок. Я едва успел вогнать ей копье в бок, прямо между пластин, и уперся ногами. Жвала щелкнули рядом с ногой Рычка, но тот опустил лук и в упор пробил череп многоножки.

Я столкнул тварь, но зажатое между пластинами копье потянуло меня за ней. Отпустив его, я выхватил связку метательных копий со своей спины, и запрыгнул на камень к зверенышу. Присев, чтобы не мешать ему, я меткими бросками быстро разрядил весь боекомплект.

Четыре многоножки с копьями в голове пробежали, неловко пошатываясь, и затихли. Но одна огромная, утыканная стрелами, приближалась к нам. В ней уже торчало мое пятое копье, но тварь не желала сдаваться, и она продолжала наступать.

Многоножка была не меньше той, чей высохший панцирь так помог мне в Пещере Правды.

«Девятая ступень!»

Я повернулся к Рычку и скользнул взглядом по колчану с заговоренными стрелами.

– Она твоя. Добей!

Волчонок хищно ощерился, и в следующий миг стрела вонзилась в морду многоножке, прямо рядом с моим копьем. Насекомое заверещало, поднялось на дыбы, угрожающе поднявшись на наш уровень. А потом грохнулось к подножию камня и затихло.

– Фу-у-ух! – выдохнул Рычок и сел, свесив ноги с камня, – Вот это да-а-а…

Я сполз с камня, и пошел собирать свои копья. Они были склизкие от зеленой крови насекомых, но оставлять просто так оружие я не собирался.

– А ты молодец, Рычок! – кивнул я, – Не струсил.

Я глянул на Волчонка и заметил, как того трясет.

– Как не струсил? Я так боялся! Мне и сейчас страшно…

Я улыбнулся и махнул рукой.

– Это нормально.

– Но ведь получается, я трус? Раз боюсь.

– Я тоже боялся.

– Я не заметил этого, – Волчонок покачал головой.

– Еще как боялся, – я почуял, что пацану требуется небольшая поддержка, – Трус тот, кто сдается и ничего не делает. Такой и сдох бы по глупости. А ты дрался, и поэтому ты жив.

Я вспомнил Снора в Пещере Правды. Как тот сидел и плакал за камнем, пока рядом ползала тварь десятой ступени.

– А ты, Перит? Как возможно, что ноль может так сражаться? – спросил Рычок, тоже спустившись с камня за своими стрелами, – Такого даже в сказках нет.

– Жить хотел, вот и сражался, – просто ответил я.

– А вот та вера, о которой… – начал было мальчишка, – Ну, там ведь сказано, что насилие это плохо.

Я скривился. Моралистом никогда не был, но всегда считал, что насилие останавливается только законным насилием. А если кто-то смиренно опустил голову под меч, сам напрашивается быть внизу пищевой цепочки.

– Мне память отшибло, – сказал вдруг я, – Там, на столбе. И пришло настоящее просветление от Неба.

– Настоящее?

«Эй, Марк, ты о чем говоришь?»

– Так что я теперь ноль, который собирается положить конец страданиям других нулей! – наконец выговорился я.

Рычок смотрел, раскрыв рот.

«Да, Марк, вот так и рождается ересь. Ладно хоть, тебя слышит только он».

– А нули что, страдают? – вдруг спросил Волчонок.

Я только покачал головой. Он рос в это системе, и, конечно, нынешнее положение вещей для него норма.

– Еще как, – сказал я, – Так, пошли дальше.

Едва я сказал это, как звереныш снова напрягся и побледнел. Я положил ему руку на плечо и мягко потянул за собой.

– Сейчас найдем подъем с этого ущелья, вылезем с той стороны, откуда можно к Скорпионам пойти.

Мы шли вдоль крутой отвесной стены около получаса, и я понял, что моя затея может и не осуществиться. Два раза мы подвергались нападению мелких многоножек, один раз попался скорпион. Но мелкий, всего седьмая ступень.

Так, от стычки до стычки мы продвигались вглубь Ущелья Правды, даже прошли пару излучин и совсем уже потеряли из виду тот конец, на котором мы спустились вниз. Облака сгущались, над нами нависали черные тучи, и в них были видны отсветы молний.

Неожиданно ущелье закончилось. Мы уперлись в завал, перегородивший проход, и поднимался он до самого верха. Вздохнув, я скомандовал Рычку подниматься, и сам последовал за ним.

– Это наша смерть, – Волчонок качал головой, но упорно лез вверх, – Никто и никогда не видел второй конец Ущелья Правды. Мы сейчас там, где не были Белые Волки.

– Так уж и не были? – проворчал я.

Мне упаднический настрой звереныша совсем не нравился. Хоть он и безропотно карабкался, такая установка может помешать ему сражаться.

– Ну… – вдруг замялся Рычок.

Я ухватился за его сомнения.

– Стоп. Так что, кто-то все-таки здесь был?

– Ну, дедушка говорил, что его дедушка, когда был молодой, все-таки ходил сюда. Но я думаю, это сказки.

– Силен был твой дедушка, – сказал я, хватаясь за следующий камень, – Раз дошел.

– Мастер четвертый коготь, – с гордостью сказал звереныш.

«Странно, что с такими сильными корнями Белые Волки находятся в подданстве у Кабанов», – заметила Хали.

– И что рассказывал дедушка?

– Он увидел взлетающие и падающие горы, и понял, что тут не место для зверей, – мальчишка еще выразительнее глянул на меня, чтобы я сильнее это прочувствовал.

«Ясно. Он видел Апепов».

От такого описания мне даже самому стало интересно, как они выглядят. Что же это за горы такие, да еще и летающие?

Через полчаса мы, наконец, поднялись на самый верх. Завал продолжался вперед еще на километр, а вдали высилась гора. Она была раскурочена какой-то невероятной силой, и это ее кусок обвалился в ущелье. Вот так прижмешь лопаткой край песчаного кулича, и остается только целая половинка.

Я посмотрел налево, высматривая возможный путь. Если я еще не запутался, то нам идти как раз туда. Я указал Рычку направление, и мы двинулись к ближайшему перевалу.

«Да, насколько я понимаю, деревня Скорпионов в той стороне», – подтвердила Хали мои догадки.

Когда мы поднялись на перевал, перед нами раскрылась долина, затянутая плотным серым туманом. Я даже не сразу понял, как такое возможно. Сверху сгущались тучи, и они плавно опускались в долину, к самой земле.

И тут воздух снова пронзил оглушающий рев. Он ударил по ушам, встряхнул гору под нами, и мы с Рычком свалились на четвереньки. Я подумал, что началось землетрясение, пока не увидел…

– Ох-ре-неть! – вырвалось у меня.

Из туманной долины вверх поднималось нечто. Клубы облаков сползали по существу колоссальных размеров, которое просто двигалось в небеса. Отсюда я не мог оценить размеров, но то, что в этой штуке миллионы тонн, сразу стало ясно.

«Теперь ты понял, что его не победить?»

Я кивнул. Мне не удалось толком рассмотреть пасть этого существа, когда живая колонна диаметром в несколько километров вошла в тучи на небе. Червь продолжал двигаться, сотрясая все вокруг ужасным ревом.

Через миг в паре километров сбоку из тумана вырвался второй такой же. Вот тут я смог рассмотреть, что голова этого левиафана представляла несколько пастей, одна в другой. Тысячи зубов, каждый размером с корабль, двигались там, будто зубья в бензопиле, и в самом чреве что-то горело.

Рычок рядом со мной был бледным, как моль.

– Ну вот, видишь, дедушка-то был прав. А ты говоришь, сказки.

Волчонок медленно повернул голову и кивнул. Я встал и поманил за собой. Хоть земля и продолжала потихоньку трястись, идти было можно. Мы двинулись по перевалу, надеясь обойти долину с Апепами.

Над головой что-то блеснуло. Я поднял взгляд – десятки сверкающих теней пронеслись в сторону поднимающегося в облака червя. Я успел заметить белые крылья и сверкающие золотом доспехи.

Не долетев чуть-чуть, ангелы открыли огонь по Апепу. Именно открыли огонь, по-другому это не назовешь. В тело червя вонзились огненно-желтые лучи лазеров. Я не мог разглядеть, из чего стреляют ангелы, но выглядело это эпично. И, судя по взрывам, оружие было довольном мощным.

– Что там происходит? – Рычок смотрел на вспышки, – Это война богов, да?

«Ха, наивный зверь. Он еще не видел битву богов. Мне довелось наблюдать одну».

Я только приподнял бровь. Так, значит, боги тоже существуют в этом мире.

«Конечно, а ты думал».

Не успел я задать Хали закономерный вопрос, как над нами пронеслись еще несколько десятков ангелов. Они нырнули в облака вслед за исчезнувшим там хвостом Апепа. Теперь взрывы их лазерных установок здесь отражались, как отсветы молний.

Я вспомнил, что никто в Инфериоре не видит ангелов, если те не захотят сами показаться. А значит, Волчонок видит только внешние проявления. Взрывы, вспышки, на и самих Апепов, естественно.

Неожиданно небо осветила особо яркая вспышка, она взволновала облачный покров, а следом за ней пришла ударная волна. Нам едва не заложило уши, но мы с Волчонком устояли.

А вот под нами пришла в движение земля. Целый пласт породы просто поехал вниз, трескаясь повсюду вокруг нас и превращаясь в кучу катящихся обломкой. Через миг мы сползли прямо в туман, но я успел схватить Рычка, и мы запрыгнули на плоскую скалу, похожую на плиту. Она двигалась поверх каменной лавины, словно плоскодонка.

Нам повезло, и это было самое настоящее чудо. Обвал ссыпался вниз, в неожиданно открывшуюся перед нами бездну, но он уже потерял скорость, и наша скала зависла на самом краю.

Сзади на плиту навалилась еще куча породы, которая чуть не столкнула нас в пропасть, но еще надежнее закрепила ее. Мы упали, забарахтавшись в грязи и гравии, но обвал прекратился.

Понимая, что мои ноги нависают над бездной, я осторожно, стараясь не делать лишних движений, подтянулся вперед. Рычок едва шевелился рядом, он был жив, но, видимо, опять впал в ступор от страха.

– Вставай, – сказал я, – Нефиг разлеживаться. Нам еще обратно подниматься.

Я оглянулся на пропасть. Внизу была чернота с какими-то неясными отсветами, будто на невероятной глубине что-то горело. Противоположного края бездны я не видел. Неудивительно, ведь Апеп, который наверняка и проделал эту дырень, довольно крупный монстр.

– Неужели ты не боишься, Перит? – наконец выдавил из себя Рычок.

Он потихоньку заворочался и сел.

– Боюсь, еще как…

Сзади раздался хлопок. Я оглянулся. Тонкий желтый луч лазера ударил из облаков в бездну. Через миг еще выстрел.

И тут, совершенно неожиданно, из пропасти тоже прилетел ответ. Красный луч ударил в небеса. И началась самое настоящее лазерное шоу. Лучи били вниз и вверх, будто шла перестрелка между космолетами.

– Ты видишь это, Перит? – восхищенно спросил Рычок.

– Конечно.

Из облаков вырвался ангел. Он летел вертикально вниз, вытянув меч, с его кончика в бездну то и дело срывался желтый луч. Так это магия, а не лазер.

Ответный огонь из бездны мелькал в опасной близости от ангела. Я опустил голову. С кем они перестреливаются.

И тут из пропасти навстречу ангелу вылетел… самый настоящий демон.

– Что за хрень? – вырвалось у меня.

– Где? Где? – Рычок завертел головой.

Ну, теперь я прекрасно видел, что это тоже воин в красных, отливающих чистой медью, доспехах.Вот только крылья у него были кожистые, с загнутым когтем на суставе. Все, как на лучших картинках в интернете.

«Это падший из Тенебры».

Лица я толком не разглядел, только горящие красным глаза. В руке демон держал копье, он тоже вытянул его вверх, и с конца оружия летел красный луч.

Я заметил, что противники все-таки попадали друг в друга магией, но атаки будто тонули в силовом поле. Их тела искрились, но видимого урона не было заметно.

«Что такое Тенебра?» – мысленно задал я вопрос Хали, хотя сам предвидел ответ.

«Подземный мир. Он находится ниже Инфериора, и с ним-то и воюет Целеста. Это вечная война».

Я тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли. Никогда не отличался религиозностью, но сейчас абсурд происходящего зашкаливал. Тут вырисовывалась картина битвы рая и ада, добра и зла. И просто так в это поверить я не мог.

Но я решил оставить разбор полетов на потом. Сейчас надо было думать не об этом, а как нам выжить. Мы действительно, кажется, забрели не туда.

Вот ангел и демон столкнулись, последние лучи улетели далеко в стороны, и один из них, желтый лазер ангела, попал почти рядом с нами. Взлетело облако грязи, будто рванула самая настоящая граната, и сразу запахло горелым.

Нас обсыпало мелким крошевом, и Волчонок присел, испуганно глядя на оседающее облако пыли в нескольких метрах сбоку. Судя по всему, самих бьющихся он не мог разглядеть, но все спецэффекты видел прекрасно.

Между ангелом и демоном завязался обычный, я бы сказал, бой. Один нападал с мечом, другой успешно отбивался копьем. Вся особенность была лишь в том, что делали они это в полете. И каждый удар освещался вспышкой.

Сверху, за облаками, засветились целые гроздья взрывов. Они осветили полнеба, расплывшись смутными шарами, и вдруг облачный покров разорвался, выпуская вниз падающую тушу Апепа. Червь, завалившись набок, падал вниз.

Прямо на нас.