Мезозой (СИ)

46

Остаток дня прошел как в тумане. Кирилл не помнил толком, как пришел какой-то сотрудник и вывалил комплекты одежды и оборудования на их с Сеней кровати. Не отпечатался в памяти и долгожданный ужин, хоть положительные эмоции вкупе с приятным послевкусием от него остались. И даже постоянное отсутствие Арсентия не беспокоило. Тот просто увлекся очередной девчонкой, вскоре они поцапаются, и все встанет на свои места.

Потом все ходили провожать Сандру и Джозефа, пожимали им руки, говорили «спасибо» и желали удачи. Провожатые, кажется, ничуть не были расстроены тем, что им пора уезжать. Наоборот, они так и норовили поскорее погрузиться в челнок, но неторопливо движущаяся очередь из покидающих Тайю рабочих не позволяла. У последних, кстати, настроение было не столь уж радужным — им явно нравилась работа, но и в бесконечном отрыве от семьи бедняги жить не могли. Они провожали рекрутеров с нескрываемой завистью в глазах.

Наконец, кораблик взмыл вверх и исчез в темном тебе, и тогда люди начали расходиться.

Кирилл лежал на постели и думал. Он все вспоминал увиденное сегодня, прокручивая в голове инструктаж. Не расхаживать с открытой едой, бросать мусор только в герметичные контейнеры, при нападении сципионикса поднять над головой руки и закричать, при нападении торвозавра попытаться успеть пробормотать хотя бы первую строчку «Отче наш»…

Дабы немного отвлечься, Кирилл решил навести порядок. Он встал и приступил к разбору вещей. Десять комплектов белья, три комплекта рабочей формы — уже знакомые темно-зеленые комбезы (два с коротким рукавом, один — с длинным) — и пара комплектов повседневной одежды, а именно удобные штаны спортивного типа, шорты и футболки с тем самым скорпионом. Последние немного выбивались из виденной намедни цветовой гаммы, дизайнеры решили разбавить темно-зеленый серыми и бордовыми разводами. Видимо, это какая-то новая серия. Получилось неплохо, Кириллу даже понравилось. В такой можно и дома щеголять, стиляги оценят.

Ему выдали еще и весьма интересное устройство, согласно надписи на коробке именующееся КПК, то есть карманный персональный компьютер. По сути, это был смартфон в прорезиненном противоударном корпусе, с него можно было совершать звонки по всей территории городка и даже за ним — как иначе можно вызвать медику или подмогу, если какая-нибудь тварь откусит голову, когда ты за воротами? Правда, рацию компьютер не заменит, его сигнал за пределами Гросвилля был ограничен примерно десятью километрами в каждом направлении.

КПК оказался простым в обращении — негусто, но экономно. Шестидюймовый экран Кириллу приглянулся. Увы, без трехмерной голографии. Зато внутри имелась полная энциклопедия флоры и фауны, карта, навигатор, часы и, непонятно зачем, какой-то сборник смешных историй. Наверное, чтобы развлечь себя, если потерялся, а карта с навигатором не работают. А ведь в инструктаже упоминали о том, что Гроско уже запустили спутники для полного покрытия Лорданы. Номнес пока видно лишь частично, но как-нибудь и до него дойдет очередь.

Ну и инвестиции, конечно! Денег вбухано не меряно… Видимо, надеются, что толстосумы клюнут на подобный проект, да не один раз. Если честно, Кирилл бы клюнул, да еще как, но стоило подумать, сколько может стоить здесь самый захудалый домишко, как мечты приобретали мрачноватые оттенки. Таких денег ему не то, что не заработать — даже не представить.

Заходил Милан, предлагал отправиться в зал — ему все не терпелось продолжить занятия.

— Не сегодня, братец, — покачал головой Кирилл. — Я бы лучше передохнул, освоился, что ли. Завтра можно сходить, если первый рабочий день не вымотает.

— Ну, завтра, так завтра, — пожал плечами Милан и поспешно ретировался, понимая, что начинает докучать. Общение с людьми давалось ему непросто, и серб ни в коем случае не хотел отталкивать от себя тех, кто не отвернулся от него сразу.

Остаток вечера Кирилл провел в мини-компьютере, изучая всевозможных рептилий суши, моря и воздуха, а заодно и птиц с насекомыми. Давным-давно он смотрел фильмы о динозаврах, где чудища оживали благодаря ультрасовременной компьютерной графике, да листал электронные энциклопедии, опять же разглядывая чьи-то умелые художества. А теперь перед ним были реальные фото и короткие видео, и это захватывало дух, унося прочь любые тревоги и напрочь глуша нарождающуюся тоску по дому.

Предположения земных ученых оправдались почти стопроцентно. Большинство динозавров и впрямь не были холоднокровными, они отличались совершенно особой кровеносной системой и в энциклопедии звались «мезотермами». Кирилл не очень-то хорошо понимал такие вещи, но кое-какой вывод сделать удалось. Оказывается, динозавры все-таки могут некоторое время самостоятельно поддерживать температуру тела. На длительный срок таких усилий не хватает, но пережить ночь и встретить утро в бодром расположении духа и тела можно, равно как и перетерпеть короткие похолодания, кои временами случались на обоих материках.

А сколько динозавров, оказывается, имеют перья! Кирилл слышал где-то и когда-то, что, скорее всего, некоторые тероподы — хищники — носили перьевой покров, но в то время древние ящеры уже не интересовали его, оставшись детским увлечением. Сейчас же он с изумлением признавал, что в своем истинном обличии мезозойские чудища намного больше напоминают птиц, нежели ящериц. К слову, у ряда динозавров — как у того же конкавенатора — перья мало чем отличались от перьев земных птиц двадцать первого века.

Что до сходства с птицами, то оно выражалось и в темпераменте, особенно у мелких и среднеразмерных хищников. Кирилл просмотрел с пару десятков видео, прежде чем позволил себе утверждать такое. Конечно, неуклюжие анкилозавры и стегозавры к птицам не малейшего отношения не имели. Они занимали нишу носорогов и слонов, но были глупее и сильнее. Однако хищники — совсем другое дело.

Их движения, манера поворачивать голову, походка и даже крики заставляли удивляться. Если торвозавр и аллозавр (последний, кстати, «терял» все свои перышки по достижению четырех лет) рычали, словно львы — низко и солидно — то пятиметровые цератозавры каркали, что твои вороны, но громче и яростнее. Такие звуки стали полной неожиданностью для Кирилла, привыкшего к давно устоявшемуся киношному образу хищных ящеров, но впечатляли они ничуть не меньше, чем раскатистый рык, напоминающий гром.

А что до мелких двуногих динозавров, их с первого взгляда можно было смело окрестить прапрадедушками птиц. Аристозухи в брачный период пели, чирикали, танцевали и галдели на вес лес. Сципиониксы при столкновении с опасностью растопыривали передние лапы, как грифы расправляют крылья, дабы отпугнуть соперника. Даже здоровяки-конкавенаторы, имеющие оперение только на туловище и бедрах, покоряли друг друга брачными плясками, со стороны выглядящими как кровавая схватка, а уж как блистательно и завораживающе они выли… Волки бы обзавидовались! Словом, много нового узнал Кирилл, очень и очень много. Воодушевление было так велико, что сон из тела выбило в какие-то неведомые дали, хоть, по уму, входить в рабочий режим лучше с самого начала, чтобы первый рабочий день прошел энергично, бодро.

Лишь за полночь Кирилл понял, что пора бы и честь знать — в восемь его уже ждут, как и всю восемнадцатую бригаду, куда он оказался приписан. Сообщение с этой информацией пришло сразу, стоило включить КПК. Интересно, он окажется вместе с Сеней и Миланом, или их всех разбросают?

— «А, чего там, завтра и увидим», — подумал Кирилл и широко зевнул. День был долгим и насыщенным, пора спать.

Когда в комнату вошел Сеня, Кириллу почти удалось заснуть, но звук открываемый двери спугнул уже подкравшийся сон. Морщась от бьющего из коридора света, Кирилл приподнялся на постели.

— Привет. И спокойной ночи.

— Что, даже не поинтересуешься, как у меня дела? — хмыкнул Сеня.

— Извини, завтра поболтаем об отношениях мужчины и женщины. Спать пора уже.

— Завтра, так завтра, — такой ответ Кирилл уже слышал четыре часа назад, но, в отличие от Милана, Сеня произнес это с обидой.

Кирилл не сдержал ухмылки от такой наглости — сам о друге позабыл, уцепился за новую юбку, а теперь еще и сердится, что его не расспрашивают с порога, что да как.

Тем временем Сеня зашуршал пакетами с формой на постели. Где-то там же лежали и его рабочие документы, пропуск и мини-компьютер. Поначалу возникло смутное осознание, что Арсентий нарочно издает так много шума, однако Кирилла все посторонние звуки уже не беспокоили.

47

Едва за окном забрезжило утро, Кирилл проснулся. На часах было пять двадцать утра. Да уж, лучше бы вообще не ложился, голова за эти несколько часов сна стала чугунной. Впервые в жизни Кирилл мог с уверенностью утверждать, что куча новой информации способна вполне ощутимо отягощать черепушку. Плюс добавьте массу впечатлений и эффект неожиданности, а потом помножьте на банальный стресс от длительного переезда.

— Вторник, шестнадцатое мая, — негромко проговорил Кирилл, прочитав данные с экрана КПК, и отодвинул рукой жалюзи, чтобы узнать погоду. Чистые небеса и прогретый до восемнадцати градусов воздух говорили о том, что день обещает быть прекрасным. На Лордане жаркая погода стоит с марта по ноябрь, прерываемая лишь легким дождиком да редкими, но непредсказуемыми бурям, налетающими с севера.

Кирилл потянулся и сел. В животе стало холодно и пусто, но это не страшно. Все боятся выходить на новую работу, все и всегда, исключений нет. Зато Кириллу повезло, он совершенно бесплатно попал из промозглой и тусклой осени в полную красок весну, дающей фору европейскому лету, и хотя бы за это стоит благодарить жизнь. Правда, конец зимы и начало весны в Гросвилле тоже приносят сюрпризы. В прошлом году, говорят, Черроу разлилась слишком сильно, ворвавшись в городок. Больше всего досталось Подкове, расположенной в небольшой низине, и одну часть стену специально не стали перекрашивать, оставив метровый потускневший слой краски в назидание и память. И, конечно, спешно возвели насыпные баррикады и прокопали дополнительные отводные каналы.

Последние полтора часа Кирилл без всякой пользы провел в кровати, тщетно пытаясь уснуть. Ну, не идет сон, и все тут. Да и в теле появилась какая-то обманчивая легкость, какой бы не должно быть. Ощущение бодрости было мнимым, уже к обеду оно иссякало, и человек начинал чувствовать себя усталым и разбитым.

— Я вчера на этой презентации дурацкой чуть в штаны не наложил, — признался Сеня, когда они уже шагали на завтрак. — За каким хреном нас так пугают? Можно было просто показать фотку эту динозавра, и никто бы к нему не сунулся.

— Ты, может, и не сунулся, а вот другие… Идиотов ведь хватает, причем везде и с избытком. Представляешь, сколько лайков наберет селфи с такой вот махиной на фоне? Многие даже жизнью за это пожертвуют. Бывали уже прецеденты, бывали.

Оба изрядно волновались, но тревога сменилась облегчением, когда Сеня узнал, что его тоже приписали к восемнадцатой бригаде. Вскоре за ними подъедет автобус и прямо с завтрака заберет их на объект.

Несмотря на то, что омлет и бутерброды застревали в горле и упрямо просились наружу, Кирилл продолжал есть. Он знал, что капризный организм в таких случаях не стоит слушать, ибо, пойдя у него на поводу сейчас, уже через час-полтора начнешь загибаться от голода.

Арсентий же, напротив, поражал своим аппетитом. Он смел две тарелки сухих завтраков, закусил яблоком, не глядя проглотил омлет и сейчас цедил уже третью чашку какао, окуная в него печенье.

— Ну, пора, — вынес вердикт Кирилл, сверившись в часами в КПК.

Столовая начала пустеть на глазах, хотя некоторые пока не собирались никуда идти — их смена начиналась в девять или десять, а у кого-то и вовсе был выходной. Однако новички, а Кирилл уже почти всех их выучил в лицо, единым фронтом высыпали на улицу. Снаружи успело значительно потеплеть, и Кирилл с удовольствием отметил, что выданный комбинезон превосходно справляется. Пока даже ни намека на пот, например, хотя лицу под палящим солнцем становится немилосердно жарко. Но в пакетах с формой отыскались еще и тюбики с кремом, так что защита от ультрафиолета имелась. Позже кожа привыкнет к зною и не будет обгорать.

Напротив столовой размещался весьма вместительный паркинг, и туда то и дело подъезжали микроавтобусы, автобусы и здоровенные внедорожники. На бортах виднелись ярко-красные номера, и Кириллу не потребовалось много времени, что сообразить, что есть что. Поэтому, когда показался микроавтобус марки форд с единицей и восьмеркой на борту, Кирилл уверенно направился к нему, как и десяток здешних рабочих из предыдущих заездов.

Водитель вышел и зачитал список:

— Байнман, Елисеев, Казлаускас, Коваль, Остапчук, Спытару. Все новички здесь? Отлично, запрыгивайте и едем.

Шестерка вновь прибывших спешно запрыгнула внутрь, занимая оставшиеся после проворных старожилов места, и автобус начал набирать скорость. У Кирилла возникло неприятное ощущение, что они опаздывают, и бригадир начнет погонять их, не тратя времени на объяснения.

Дорога отняла не больше пяти минут, и вскоре микроавтобус резко остановился между двумя линиями ограды, взметнув клубы пыли. Не дожидаясь команды, бригада быстро, но без суеты пошла наружу.

Осмотревшись, Кирилл быстро сориентировался на местности, благо карту он изучил досконально. Они находились между холмом научного центра и северной стеной, аккурат между главным ограждением и весьма скромным двухметровым забором ученых, построенным, видимо, для защиты скорее от своих, нежели от диких животных. Сейчас в обеих оградах зияла здоровенная дыра от упавшего дерева.

Возле прорыва главного заграждения отирались ребята в крутых костюмах и с ранцами. В их руках виднелись тазеры, а на лицах застыло выражение крайней решительности.

— Итак, всем доброе утро! — рявкнул водитель-бригадир, подходя к выстроившейся в шеренгу бригаде. — Как видите, времени на долгое знакомство нет. Новички, слухай сюда — вам достаточно знать две вещи. Первая — меня зовут мистер Оллис. Вторая — час назад, пока вы кушали блинчики с джемом, обвалилась вот эта сорокаметровая хреновина.

Оллис показал большим пальцем за спину, как будто остальные не видели гигантского гинкго.

— Как вы помните, высота нашего основного ограждения — семь метров, поэтому, что весьма логично, от такого удара ему пришли кранты. Скоро подвезут секции под замену, а нам пока надо убрать сраное бревно, понятно? Ну, тогда за работу, раз понятно!

48

Дерево оказалось крепким, хоть и сухим. Кто-то из работников сказал, что гинкго «болело», и потому преждевременно состарилось и рухнуло, подточенное хворью изнутри. На всех бензопил не хватило, и, пока старички жужжали моторами, новые рабочие вооружились топорами и пошли войной на ветки и сучья.

Недовольный скоростью работы, Оллис изо всех сил подгонял бригаду — хищники прекрасно знают, кто живет за высоким забором, и дыра в нем вполне может стать для них привлекательной. Памятуя о размерах доминирующих в этих краях хищников, Кирилл мог с уверенностью сказать, что их не смутят ни бензопилы, ни топоры. Тут даже автоматом много не навоюешь.

— Они умны, очень умны, — приговаривал Оллис — бригадир неожиданно предпочел топор пиле и сейчас возился рядом с Кириллом и Сеней. — Я бы даже сказал, что они умнее собак. Например, эти страхомудины, большеголовые и с рогом на носу…

— Цератозавры, — подсказал Кирилл, в определенном смысле уже подкованный в теме динозавров.

— Во-во, они самые, — кивнул Оллис, размашисто срубил толстую ветку, ногой отфутболил ее и продолжил. — Орудуют обычно по двое, рисковать не любят. Травоядных гонят по лесу, пока те не влетят в болото, а потом стают на сухие бережки и кушают животину, у которой ноги-руки уже увязли, а все остальное еще нет. Класс, да? Живьем жрут, сволочи.

— Н-не очень классно, — похоже, страх Сени перед динозаврами усилился в несколько раз. Он принялся усерднее махать топором и украдкой бросать на прореху в ограждении подозрительные взгляды.

— Торвозавру на нас, в сущности, до лампочки, но вас им шугнули здорово, да? Не бойтесь, он слишком большой, главное, не подходить близко. Мелочь всякая с нами не сладит. А вот среднеразмерных тварей стоит бояться, — Оллис еще раз продуктивно взмахнул топором и подытожил. — Средние — самые скотские, их надо мочить сразу, как увидишь, а то потом не успеете. Ладно, парни, работайте — там уже грузовик с новым забором подъехал, я побег принимать.

Заткнув топор за пояс, Оллис широкими шагами пошел к здоровенной фуре, в чьем кузове покоились уже знакомые металлические секции. На ходу бригадир крикнул:

— Туск, Шиманюк, Чизел — давайте со мной!

Трое работников побросали пилы и послушно пошли за начальником. Вчетвером они принялись споро выгружать элементы секции и складировать их в штабеля возле следующего, уцелевшего участка ограждения.

Тем временем работа с деревом близилась к финалу. Кирилл сам удивлялся своей продуктивности. Он никогда не работал с топором, но довольно быстро набрал темп и вошел во вкус, четко выверенными ударами круша ветви. Результаты работы новичков стали видны уже через час — ствол стал полностью «голым», и теперь его спокойно можно было катить.

Кроме того, дерево уже распилили на полтора десятка бревен, два из которых остались лежать за пробитым забором.

— Чертово гинкго, — пробормотал кто-то из опытных работников. — Такая здоровая гробина, а бесполезная.

— Это почему? — решил прояснить для себя Арсентий, заодно воспользовавшись завязавшимся диалогом для передышки.

— Не горит оно, — ответил парень, чья бритая под ноль голова вся блестела от пота. — Придется его туда скатывать.

Он кивнул на дыру в заборе шириной с автобус. Дерево проделало ее до самой земли, что в некотором смысле упрощало задачу.

— Так там обрыв?

— Обрыв — не обрыв, так, пологий спуск начинается через тридцать метров. Но нам эти бревна на территории ни к чему. Вот была бы сосна или ель, тогда другое дело. Их мы на дрова для фермы могли бы приспособить, они там иногда пригождаются.

Остаток первой половины дня вся бригада провела весьма насыщенно. Оллис все же передумал выбрасывать свежераспиленные бревна в пробоину, велев просто собрать их всех вместе, перекатывая каждое по двое-трое, и вызвав два манипулятора.

— Проще вывести барахло на машине и скорее залатать брешь, — сказал он и, посмотрев на Кирилла, вдруг добавил. — Хорошо справляешься, новичок. Продолжай также, и хорошая премия у тебя в кармане.

От такой новости на душе сделалось теплее. До первой зарплаты осталось всего-ничего, сегодня, считай, идет уж девятый день из тридцати одного. Вот-вот он сможет помочь матери, уже совсем скоро. Теперь, когда Кирилл увидел вокруг себя сотни весьма довольных жизнью и работой людей, его последние сомнения касательно возможного мошенничества с зарплатами развеялись. Если б зарплату задерживали или не давали вовсе, лица были бы куда более хмурыми.

Из-за наплыва срочной работы Оллис никого не отпустил на обед, вместо этого вызвав из столовой фургон с едой прямо на место. Тот объявился спустя четверть часа, и рабочие начали выходить на перерыв — шестеро обедают, а остальные двенадцать трудятся, включая и Оллиса. Он, кстати, вкалывал наравне со всеми и ни капли не филонил, успевая в процессе раздавать дельные советы. Несмотря на некоторую грубость начальника, Кирилл быстро зауважал его. Под руководством Оллиса даже Сеня трудился, высунув язык и не сачкуя, потому как указания и замечания начальника были предельно ясны.

Система ограждения оказалась проще некуда. Кирилл ожидал, что кто-то будет приваривать металлические элементы друг к другу, но на деле ограда оказалась гигантским конструктором. Поврежденные ее составляющие были вынуты из пазов — где-то это получалось легко, где-то с трудом, поскольку удар дерева погнул их — и на место старых становились новые секции, пахнущие свежей краской. Самый настоящий детский конструктор.

Все это время пробоину не оставляли без внимания два высоких парня в крутых костюмах. Они ни с кем не вступали в разговоры и только лишь наблюдали за действиями рабочих да за отсутствующей активностью по ту сторону забора. Структура ограждения обеспечивала прекрасную видимость — между мощными горизонтальными рейками, призванными защитить город от крупных животных, имелась мелкая и тонкая, но невероятно прочная сетка от мелкой живности. Сетка была сделана очень грамотно и нисколько не мешала наблюдению. Она была почти невидима, пока как следует не приглядишься.

— И чего они не подведут ток, чтобы те двое не стояли, не мучились? — осведомился Арсентий во время их перерыва, не забывая жадно поглощать успевший поостыть суп.

— Все просто, — с умным видом ответствовал Толик, уверенный в себе парень из Беларуси. — Нас же этим током и жахнет. Человеческий фактор, пацаны, это вам не хухры-мухры. Мы ж тут не в армии. Дисциплина есть, но не такая строгая, и ее недостаточно для того чтобы доверять людям, зная, что в массе своей они идиоты. Вот пойдет вечером в пятницу какой-нибудь фрукт из Подковы домой, предварительно накинув за воротник, — я, например, — споткнется и обопрется о такую ограду. Пшик, и нет фрукта. У нас бы тогда треть города еженедельно на тот свет уходила. А уж сколько любителей помочиться на забор! Я понятия не имею, чем он их там привлекает, но есть такое дело. Так вот, прикольно было бы, бегай по сетке ток — от агрегата остался бы дымящийся шашлык, а яйца сварились бы вкрутую.

Сеня при этих словах немного заерзал — у него было слишком живое воображение.

— Скажешь тоже. А что это за штуки такие у них в руках? — Кирилл кивнул на пару охранников, молчаливо взирающих на ремонтный процесс вот уже почти пять часов. — В одной руке тазер, а в другой?

— А, это «глушилка», — Толик прожевал полную ложку риса с кусочками курицы, запил апельсиновым соком и добавил. — Инфразвуковая. Она похожа на фонарик, но настоящий фонарик у них в шлемах, на лбу. А у этой, если на кнопку нажать, пойдет сигнал специальный. Это пугает динозавров, а мы ничего не слышим. Хотя злоупотреблять не стоит, инфразвук и человеку не полезен, может панику вызвать, глюки всякие.

— Да? — Кирилл недоверчиво покосился на глушилку. В широченных ладонях охранника она казалась особенно маленькой и отсюда напоминала даже скорее электронную сигарету, чем фонарик.

— Это больше от мелкой швали типа аристозухов или надоедливых варанов, их тут пруд пруди. Сципионикс, например, может на нее начхать, если он зол или если защищает детенышей. А уж про крупных зверей молчу — с ними только тазер. Или пистолет-пулемет. Вон он, в кобуре висит, на бедре. А за пределами городка они от тварей предпочитают убегать, поэтому и ранец на спине. Он, кстати, легкий, хоть и выглядит кило на пятьдесят. С ним можно бежать без проблем, даже если сбоку пристегнута винтовка. Сам бы не поверил, если бы не увидел однажды, как один боец приземлился в городке — оказалось, что на их отряд напала парочка рогомордых, но наши успели дать деру. Махнули на другой берег реки, а один вот сразу сюда полетел.

Кирилл потер рукой подборок, более внимательно приглядываясь к паре охранников. Он только что осознал, что очень хочет пополнить их ряды. Причем в самое ближайшее время.

49

— Не дергайся слишком много, не мельтеши, — советовал Кирилл, двигаясь вокруг Милана. — Сразу учись ловить золотую середину между неподвижностью и ненужной суетой.

Внезапно он взорвался двойкой в челюсть, и оба раза кончики пальцев коснулись цели, заставив Милана мастерски выругаться по-русски и гневно всплеснуть руками.

— Отставить истерику, — процедил Кирилл — он был беспощаден ко всем, кого когда-либо учил драться. — Продолжаем.

Идея пойти в спортзал после изнурительного рабочего дня, когда руки и спина ныли, казалась самоубийственной, но каким-то чудесным образом в итоге принесла облегчение. Новая нагрузка вдохнула в каждую клеточку тела жизнь, и вскоре все болевые ощущения, резавшие поначалу спину при каждом движении, рассеялись.

С Миланом Кирилл занимался уже второй час и не мог перестать удивляться. Парень делал феерический прогресс, даром что выглядел задохликом ростом сто шестьдесят пять сантиметров и весящим полцентнера с небольшим. Пару раз он довольно хорошо доставал Кирилла во время игры в «пятнашки», все увереннее разрывая дистанцию и встречая ударами.

Кирилл не сразу заметил, что за ними наблюдают, причем очень внимательно, практически неотрывно. Увлеченным зрителем оказался мужчина лет сорока. Он был лишь немногим выше Милана, однако шириной превосходил серба по меньшей мере в полтора раза. Короткие рыжие волосы, гладко выбритое лицо и цепкий взгляд наметанных глаз — все выдавало в нем человека непростого.

— Хорош, пойдем по мешку поработаем, — Кириллу стало немного не по себе от настойчивого взгляда. Он пока не знал, как реагировать на такие вещи. Будь Кирилл у себя дома, он бы вмиг отвадил таких вот навязчивых зрителей от их занятия.

Ребята прошествовали в другой конец зала, где ряд высоких тренажеров укрывал их от рыжего.

— Милан, доворачивай руку, как положено. И плечи вытягивай, вот так, нормально.

Как обычно бывает под вечер после непростого дня, внимание Кирилла начало слабеть, и он, оставив Милана отрабатывать удары, в состоянии усталого транса неспешно побрел в другой угол, чтобы затем вновь вернуться к боксерскому мешку. Просто стоять было невыносимо скучно, а так хоть можно поглазеть на прекрасных посетительниц. Девушки в Гросвилле часто попадались симпатичные. Более того, откровенно страшненьких Кирилл здесь до сих пор так и не видел. Неужели их по внешности отбирают?

Зал постепенно заполнялся вернувшимися со смен рабочими — залязгали блины штанг, заскрипели тренажеры, затопали кроссовки по беговым дорожкам. Только ринг пустовал, одиноко вжатый в дальний угол.

Появлялись и знакомые лица — среди парней-новичков спортивных ребят оказалось достаточно. Они в основном налегали на «железо», кто-то кивал Кириллу, когда их взгляды пересекались, и он кивал в ответ. Встречались и девушки из их потока, но с теми Кирилл не здоровался, поскольку ни разу ни с одной не заговаривал. Это в мужском сообществе все просто, а с девицами такие маневры не пройдут — скажешь «привет!», и все, запишут тебя в назойливые поклонники, да еще всем подругам раструбят, сделав довольное лицо.

К сожалению, в спортивный центр, просторный, красивый и современный, приходили не только те, кто вызывал у Кирилла симпатию или те, кого он просто не замечал. Попадались и откровенно неприятные личности. Еще заслышав голос за спиной, Кирилл уже понял, кто явился. С усталой обреченностью он обернулся.

— Дернул отсюда, салага, — с кривой усмешкой бросил Ион, не глядя на Милана, и толкнул его кулаком в грудь. — Грушу бить надо, а не обниматься. Брысь, я сказал.

Кирилл пошел в сторону братьев и Милана, прибавляя шаг и всеми силами давя гнев. Кровь стремительно забурлила в жилах, но Кирилл одернул себя. Серб же, получив унизительный толчок, вдруг набычился и в прыжке плечом врезался Иона в грудь. Последний такого не ожидал, его ощутимо покачнуло. В гневе он повернулся к Милану, сверля щуплого серба налитыми кровью глазами, а его братец Адриан к полной неожиданности Кирилла не только не разнял парней, но и сходу пошел на Милана с кулаками. Справа прилетел тяжелейший боковой, но серб поразительно ловко уклонился. Адриана пронесло вслед удару, и Кирилл бросился на помощь попавшему в переплет сербу.

Ион медведем метнулся на жертву, сбил оппонента с ног и прижал к полу, а Кирилл замахнулся на Адриана, в душе понимая, что вот-вот потеряет последнюю работу в жизни. Неизвестно, чем бы все завершилось, не появись прямо посреди спонтанной драки тот самый рыжий атлет. Его заметили все, хоть он не произнес ни звука. Драка тотчас погасла, было в подошедшем мужчине нечто, заставляющее присмиреть любого задиру.

— Встать, — он произнес это негромко, как герой крутых боевиков, и так же действенно.

Все четверо вытянулись по стойке «смирно», смущенно потупив взоры и как бы не понимая, что это за странная волна гнева на них всех накатила. Лицо Милана перекосилось от боли. Свалившийся сверху Ион крепко прижал его к полу, но серб держался, старался спрятать гримасу.

— Меня зовут Расим, я начальник охраны, — мужчина смерил испытующим взглядом всех по очереди. — У нас есть места — пока только одно, но вскоре понадобится больше людей. По уму, я обязан наказать вас, и я это сделаю, потому как я отвечаю за безопасность всех гуманоидов на целой Лордане, ребятки. Мы тут и армия, и полиция.

Он кивком указал на Адриана.

— Ты лишаешься четверти первого оклада. Дай мне свою карту.

— Она в раздевалке, — насупившись, отозвался парень.

— Так беги за ней.

Адриан нехотя пошел к дверям, и тут Расим громогласно рявкнул, не поворачивая при этом головы:

— Я сказал БЕГИ!

Обескураженный Адриан изо всех сил припустил бегом, на ходу сознавая, что находится в эпицентре прилюдного унижения — весь зал смотрел на его удаляющуюся спину, вскоре исчезнувшую за захлопнувшейся дверью раздевалки. Он не привык в такому обращению, совсем не привык.

— Ты иди отсюда, — это уже относилось к Милану, и было сказано безо всяких эмоций, небрежно.

Молча Милан выполнил приказ, бросив напоследок Кириллу ободряющий взгляд. Навстречу сербу из раздевалки вышел пунцовый Адриан. Не удостоив недавнего противника взглядом, он быстрым шагом приблизился к Расиму на расстояние вытянутой рукой и протянул карту. Тот взял ее, извлек из кармана спортивных штанов малюсенький сканер и снял номер, а затем вернул кусок пластика владельцу.

— Свободен, Урсаки.

Видя во второй раз удаляющегося Адриана, Кирилл с опасением подумал, что он будет мстить. Месть коснется Милана, Кирилла, да вообще кого угодно, кто подвернется под руку, но на начальника охраны этот крендель точно замахнуться не решится. Зато Кириллу с Миланом нагадит при любой возможности. Да и Сеня может легко угодить под раздачу, он это умеет.

— Ну, а теперь с вами поговорим. Я так полагаю, ты тоже Урсаки?

— Да, сэр, Ион Урсаки.

— А ты?

Кирилл молча расстегнул карман своих шорт и извлек карту.

— Я просил идентификатор? — рыжие брови Расима удивленно поползли вверх.

— Нет, сэр. Меня зовут Кирилл Елисеев, — Кирилл говорил это, спешно возвращая карту на место и застегивая липучку кармана.

— С вами я поступлю следующим образом. Оба освобождены завтра от работы, день потратите на подготовку, вечером в восемь тридцать жду вас в ринге. Устроим Гросвиллю небольшое шоу. Бой идет без правил, деретесь до тех пор, пока я не остановлю. Кто победит — пойдет в охрану, кто проиграет — минус половина первого оклада и возвращение в бригаду. Все ясно?

— Да, — угрюмо кивнул Ион и ненавидяще посмотрел на Кирилла.

— Но, сэр, а если я…

— Никаких «если», — оборвал Кирилла Расим, словно прочтя его мысли. — В охране ставка новичка — семнадцать тысяч. Я подчеркиваю — ставка новичка. Тебе что, деньги не нужны? Да здесь всем они позарез нужны. Так что попридержи язык, парень, сечешь?

— Так точно, — почему-то по-военному ответил Кирилл, обескураженный проницательностью рыжего.

— Вот и поладили, — Расим вдруг немного смягчился, и на его лице проступило даже некое подобие улыбки. — Бригады ваши я сам выясню и сообщу бригадирам о вашем завтрашнем отсутствии, об этом не волнуйтесь. Еще раз сцепитесь преждевременно — оба уволены. До завтра.

Не дожидаясь ответа, он круто развернулся и через несколько секунд уже деловито выбирал гантели возле стойки. Кирилл с Ионом переглянулись, но никто не нашелся, что сказать. Рассудив, что клятый супостат пришел в зал совсем недавно, Кирилл решил отступить. По дороге в раздевалку он внутренне готовился к тому, что нервы Иона могут не выдержать, и он нападет с тыла, подставив тем самым их обоих. Кирилл не боялся этого, он просто не хотел вылетать с работы вот так, не успев толком начать.

Тревожные мысли заставили Кирилла ускорить шаг, но все обошлось. Уже выходя из спортивного центра на свежий вечерний воздух, он понял, насколько беспочвенными были его страхи. На душе немного полегчало, захотелось спать.

50

Прямое столкновение с Ионом стало неизбежным с момента встречи в поезде. Кирилла уже тогда затрясло от злости при виде наглой и самодовольной рожи с огромным носом, выпяченными губищами и мелкими тупыми глазками. Существуют люди, в ком при всем желании не получается отыскать ни крупицы чего-то доброго, чего-то привлекательного, и для Кирилла таковым являлся Ион. Теперь-то стало ясно, что драке все-таки быть. Что ж, завтра вечером одной проблемой станет меньше.

Отправляясь на раннюю пробежку, Кирилл ощущал в себе стопроцентную уверенность в победе. Дюжина серьезных поединков в ринге вкупе с несколькими десятками выступлений на местечковых турнирах и пятнадцать с лишним лет занятий боксом, как ни крути, дают многое. Ион, конечно, парень крепкий, но Кирилл не видел в нем боевого потенциала. Такая гора мяса может шугать шпану по всей округе, но против техники не попрешь. Главное — сработать точно. Снова вспомнились слова тренера о холодном разуме и теплом теле.

— Я живой, — сказал себе Кирилл, под писк шагомера преодолевая то ли третий, то ли четвертый километр. — Поэтому мой рассудок холоднее Арктики.

Рассудок-то, возможно, и холодный, но вот мир планеты Тайи явно жарковат. Если вчера Кирилл, еще пребывающий в шоковом состоянии, не слишком обращал внимания на особенности погоды, то сегодня «наслаждался» ими сполна. Во время бега разница в уровне кислорода ощущалась особенно остро, одышка началась чуть не сразу после старта.

Влажный и горячий воздух совсем не приносил облегчения, сколько его не вдыхай, а пот практически сразу пропитал футболку. Форма хорошо держала прохладу при ходьбе, но вот для интенсивных занятий спортом не годилась. Кирилл привык к родному климату Крулевца, к его тяжелому приморскому ветру, пробирающему до костей в любой одежде, к капризности и переменчивости. Здесь же несусветная по меркам северного жителя жара держалась фактически весь год. Ну, что ж, придется привыкать.

Он добежал до северной границы, обогнул закрытую территорию научного поселка и, наконец, достиг места своей вчерашней работы. Оллис, завидев сотрудника, приветливо махнул ему — мол, давай сюда, побеседуем.

— Привет, парень, — Оллис крепко пожал потную руку Кирилла, даже не поморщившись, но затем в открытую вытер ладонь о собственные же штаны. Такая прямота импонировала. — Что, не успел устроиться, а уже нас покидаешь?

— Как знать, — Кирилл еще не совсем отдышался и старался говорить короткими фразами. — Видно будет. Придете?

— А как же, — крякнул Оллис. — Все там будут. Когда еще увидишь, как кто-то кого-то дубасит на совершенно законных основаниях? В последний раз Расим нам такое шоу полгода назад устраивал. Эх, а мне понравилось, как ты вчера пахал, даже жаль терять такого работягу. А вот приятель твой чего-то приуныл.

Оллис кивком вбок указал на Сеню, со страдальческим лицом несущего новую опору — сегодня работа кипела уже над восстановлением забора наукограда. При виде Кирилла Сеня слабо улыбнулся. На его лице читались раздражение и досада. Да-да, Сеня, а ты как думал? Всю жизнь будешь груши околачивать? Такой трудовой лагерь любого оболтуса исправит.

Земля под ногами вдруг ощутимо вздрогнула. Кирилл вопросительно посмотрел на Оллиса, но тот снисходительно хмыкнул.

— Это длинношеие гуляют, спокуха. Ладно, я работать — труба зовет, так сказать. А ты давай, не кисни, тренируй конечности, готовься побеждать, — Оллис хотел дать Кириллу «пять», но, вспомнив, что тот насквозь мокрый, задержал руку в воздухе и, наконец, махнул ей.

Он развернулся и направился было к своим, как вдруг, откуда ни возьмись, появился какой-то чудик на электрическом велосипеде.

— Эй, куда прешь! — возмутился Оллис, в последнюю секунду успевший отскочить.

Кириллу не повезло, и легкий двухколесный транспорт врезался рулем ему прямо в живот. И Кирилл, и водитель разом перекатились по земле и спешно встали, одинаково пораженные нежданной встречей. Оставшийся без седока велосипед завалился набок.

— П-простите, — пробормотал незадачливый водитель, высокий и сухой, как жердь, мужчина лет сорока. — Ой, а вот мои очки.

Он нагнулся и поднял с земли очки, водрузил их на нос и безрезультатно провел рукой по волосам в попытке пригладить — те все равно топорщились во все стороны. Кирилл разглядел несколько седых прядей. Нет, ну просто эталонный сумасшедший ученый лет сорока с небольшим. Как выяснилось, Кирилл не ошибся.

— Я Вит, Вит Питч, здешний палеозоолог.

Ученый зачем-то протянул руку. Кирилл со вздохом пожал ее. Вит смущенно улыбнулся и протер ладонь о штаны — точь-в-точь, как Оллис. Тот, заметив это, хохотнул и пошел себе дальше, поняв, что ничего интересного же не увидит, а расслабившихся трудяг неплохо бы мотивировать.

— А я — Кирилл, рабочий.

— Да, извините, пожалуйста, я просто засмотрелся, — Вит вытянул руку влево. — Нечасто лусотитаны подходят так близко.

Кирилл повернул голову и с перепугу аж отскочил, споткнулся о брошенный велосипед и снова перекувыркнулся, больно ткнувшись спиной сперва о руль, а потом о какой-то мелкий гадкий камешек. Но все это пустяки, ведь на него с высоты самих небес взирала пара глупеньких круглых глаз. И все бы ничего, но голова животного, поддерживаемая крепкой и длинной шеей, затмевала даже солнце.

51

Зверюга с легкостью перегнулась шеей через новенькое ограждение и начала пожирать вчерашние ветки, спиленные и срубленные со ствола гингко. Само дерево увезли и куда-то таки выбросили, а вот мелочь в виде ветвей и листьев оставили, и динозавру несвежая растительность по какой-то причине пришлась по вкусу.

— Да это же вчерашнее, але! — раздался чей-то смешливый голос.

— Разбегаемся, а то нас пожрет! — вторил ему другой.

— Бодать твою мать! — взревел Оллис. — Шабловскис, я тебе вчера велел вынести этот мусор?

— Я не успел, — жалобно проблеял кто-то — должно быть, Шабловскис.

Кирилл же просто наблюдал за буйством плоти, немыслимым порождением фантазерки-природы, и не мог оторваться глаз. Никогда ему не доводилось лицезреть подобного дива. Увиденное просто не умещалось в голове! Неужели это происходит на самом деле?

Слово «зауропод» ему было знакомо, а еще в памяти всплыл один из самых известных ящеров — брахиозавр. Задние лапы короче передних, и поэтому тело животного и его шея оказываются направленными вверх, а не параллельно земле, как у диплодоков. Кажется, это был именно он. Как там его обозвали? «Лусотитан»? Такого названия Кирилл не знал, но внешне, включая и костный гребень полукруглой формы на голове, ящер выглядел очень похоже на иллюстрации брахиозавра.

Ограда доходила монстру до основания шеи, толщиной с молодое дерево, и ему не составляло ни малейшего труда перегибаться и лопать все еще зеленые листья прямо вместе с ветками, аппетитно хрустя. Иногда динозавр заглатывал еще и мелкие камни, в большом количестве валяющиеся на земле.

— Это гастролиты, — возбужденным голосом произнес Вит, видя, с каким любопытством Кирилл взирает на развернувшееся действо. — У лусотитана несовершенная зубная система, он не умеет должным образом жевать, и глотает растительность целиком. А эти камни помогают переваривать…

Под раздраженным взглядом Кирилла ученый вновь смутился, вспомнив, что он не на лекции и заткнулся, а сам Кирилл с удовольствием вернулся к наблюдению.

Люди совершенно не боялись динозавра, кроме новичков. А еще на башне, что располагалась в двадцати метрах от стены, оживились охранники-солдаты. Они направили на зверя нечто здоровенное, похожее на пушку. Да, собственно, это и была пушка, но не обычная, а инфразвуковая — увеличенная копия «фонарика», виденного Кириллом накануне, покоящаяся на двух сошках.

— Не надо, — тихо взмолился Вит, заметив маневры бойцов. — Он уйдет сам. Это еще молодое животное, неопытное, не достает до верхних ветвей вот и пришел сюда, хоть здесь поклевать. Не нужно его сразу отваживать вот так, по-хамски…

— Молодое? — Кирилл не поверил своим ушам.

— Именно. Цвет, мой друг, цвет. Он должен быть светлее.

Динозавр был темно-желтым, почти коричневым с черными пятнышками и полосами, разбросанными по всему могучему телу, по шее и конечностям.

— Молодняк много времени проводит в лесу, для маскировки им нужна шкура потемнее. А взрослые предпочитают открытые участки. Им не от кого прятаться, но нужно беречь себя от солнца. А солнце, как известно, менее агрессивно к светлым оттенкам.

— Просто невероятно, — пробормотал Кирилл. Он хотел произнести это мысленно, но как-то вырвалось вслух, и Вит, несомненно, принял это к сведению.

Животное, насытившись, подняло шею, тяжело развернулось, чуть скользнув округлым кончиком массивного хвоста по ограде, и забухало ножищами, постепенно удаляясь вдаль и попутно ощипывая верхушки деревьев. Могучие гинкго качались и надсадно кряхтели, когда зверь касался их своими боками, но держались. Наконец, динозавр совсем скрылся из вида, а земля под ногами успокоилась. Вит расценил это как сигнал к продолжению разговора.

— Вижу, вам по-настоящему интересны динозавры? — выпалил Вит с нескрываемым воодушевлением.

— Э-м-м… Ну, — Кирилл немного растерялся. Он не совсем понимал, к чему ему задали такой вопрос. — Кто ж их, динозавров-то, не любит.

— Тогда я приглашаю вас в наш, так сказать, мини-зоопарк! — радостно возвестил Вит. Он, наверное, сказал бы это вне зависимости от ответа собеседника.

— Я не слишком люблю зоопарки, — Кирилл вяло попытался отбояриться от предложения, огонек надежды еще тлел в его душе.

— А этот полюбите, — безапелляционно заявил Вит. — Завтра после смены приходите в научный городок. На пропускном пункте сообщите, что пришли к Виту Питчу, хорошо? Меня так зовут. Я устрою вам небольшую экскурсию. Поверьте, будет интересно!

— Что ж… Спасибо, — Кирилл пожал плечами. — Приду, обязательно.

— Вот и славно, — Вит довольно осклабился кривоватыми мелкими зубами, поднял свой велосипед и прытко вскочил на сиденье. Затем, поджав длинные ноги-палки, включил моторчик и затарахтел в горку. Затарахтел — это образно, конечно, ибо такой велосипед стоил дорого, и его электромотор работал бесшумно.

Кирилл счел, что лучшим решением будет поскорее продолжить бег, перерыв слишком затянулся. Он на прощанье махнул рукой без пяти минут бывшим коллегам и, не слушая их шуточек насчет дружбы с чокнутым ученым, припустил трусцой обратно, сразу взяв темп побыстрее.

Бывают ведь такие люди, как Вит. Не знаешь, что они скажут, не знаешь, чего от них ждать, и, что бы они в итоге не сделали, для тебя это всегда неожиданность. В любом случае, забавная беседа с палобиологом Витом изрядно подняла Кириллу настроение. Зоопарк, говорите? Ну, если там и вправду динозавры, то стоит сходить. Безусловно, стоит.

52

Вплоть до самого ужина Кирилл ни с кем не виделся. Пообедал он рано, когда столовая только открылась. Проглотил макароны с курицей и грибами, запил компотом и был таков. Затем, вернувшись в родные пенаты, заставил себя поспать полтора часа.

С Арсентием и Миланом Кирилл встретился уже за ужином, прибыв в столовую ровно в половину седьмого. Он спешил скорее поесть — времени оставалось и так недостаточно, но раньше, увы, ужин никому не подавали, а выходить совсем уж голодным не хотелось. Жаль, что забыл прихватить с обеда что-нибудь для перекуса. Завернул бы в пакетик да пронес беспрепятственно в жилой корпус, никто бы и не заметил, даже остроглазый рамфоринх.

Завидев приятеля, общение с которым в последние дни складывается из редких встреч и обрывочных бесед, Сеня оставил свою леди и поспешил за стол к Кириллу. Марья провожала его взглядом, в котором не осталось ни крохи былого холода. Наоборот, прекрасные очи лучились искренним теплом. Кажется, она на самом деле влюбилась.

— Готов? — ожидаемо спросил Сеня. Дребезжание голоса выдало его волнение.

— Конечно, — как можно небрежнее отозвался Кирилл, отправляя в рот кусок шоколадного торта — кажется, это была «Прага», его любимое лакомство. Он просто не смог удержаться и взял себе небольшую порцию, буквально на один зуб. — Ты больше меня дрейфишь, или мне кажется?

— Не кажется, — подтвердил догадки Кирилл Милан, как всегда собранный, спокойный и чрезвычайно прямой в выражении собственной точки зрения.

Только сейчас Кирилл заметил, что серб очень странно ест. Абсолютно всю мало-мальски твердую пищу он разрезал на очень маленькие кусочки, и лишь затем отправлял в пищевод. Должно быть, у парня одна из этих странных фобий, когда человек панически боится подавиться и дробит все подряд.

— Ну, еще бы, — от переизбытка чувств Арсентий даже всплеснул руками. — Тебе, может быть, начистят морду перед всем честным народом, ребра поломают, а ты сидишь тут, чаи гоняешь и в ус не дуешь. Не, я поражаюсь, терминатор просто какой-то. Мне же потом перед твоей мамой ответ нести…

— Да о чем ты? Мне в ж не впервой драться на ринге, — Кирилл пожал плечами и вгрызся в булку с черничным джемом — сегодня его невыносимо потянуло на сладкое, пора бы сворачивать такой ужин. — Правил не будет, правда, но ничего, разберусь. Вы Иона этого видели?

— На работе мужики говорили, что он весь день в зале проторчал, — хмуро ответил Милан. — Я с его братцем в шестой бригаде, мы как раз парк строим.

— Парк строите? — удивился Кирилл.

— Ну да. Но я тебе потом расскажу. Набей морду этому удоду, буду тебе по гроб жизни благодарен. Он мне чуть полбашки не снес.

— Ага, — Кирилл с подозрением прищурился. — А ты увернулся, как заправский ниндзя.

— Повезло, — Милан простодушно улыбнулся. — Иногда так бывает.

Сеня непонимающе смотрел то на одного, то на другого — он-то был не в курсе всей ситуации, но посвящать его сейчас было некогда.

Оставив Милана доедать, Кирилл отправился в комнату. Сеня вызвался составить ему компанию. С некоторым удивлением Кирилл осведомился, не разобидится ли дама сердца на то, что рыцарь ее оставил, но обиделся неожиданно Арсентий.

— Да достал ты, Киря, — начал он гневную отповедь. — Ты — вечный бобыль и зануда, но ты мой друг, понял? И я тебя переделать ни разу не пытался, заметь. А ты беспрестанно ворчишь. То не так, это не эдак, или как там говорится. У меня, может, никогда такой любви не было — че лыбишься, я не шучу, вообще-то! Нет бы за меня порадоваться, а не дуться!

Кирилл невольно задумался. А ведь в словах этого обалдуя есть рациональное зерно. Уж слишком Кирилл его критикует. Ну, пропадает с девчонкой — и пусть, он всегда таким был. Может, на самом деле теперь что-то серьезное, дольше, чем на две недели — одна почти миновала, причем благополучно.

— Ну, ты прав, — со вздохом признал Кирилл. — Встречайтесь, любите, конечно… И никакой я не бобыль, у меня вообще-то несколько лет подруга была.

— Но сплыла, — безжалостно подметил Сеня. — Причем не так уж и недавно. А ты ничего в своей жизни не поменял.

— А ты? Поменял разве что-то?

— Я-то был всем доволен, — у Арсентия вырвалась добродушная ухмылка. — Слушай, дружище, хватит собачиться, а? Тебе через полтора часа одного кретина мутузить, а это, согласись, отнимает силы. Еще на Марью все засматривается, козлина…

— Что ж, Сеня, спасибо за поддержку. Пойду немного отдохну да начну разминку.

Возле корпуса они разошлись. Кирилл направился в номер, Сеня — обратно, к Марье в столовую, и никто из них не заметил, что Ион слышал каждое слово, стоя возле приоткрытого окна своей комнаты и наблюдая за друзьями с третьего этажа. Вслед уходящему Арсентию он посмотрел холодным, злым взглядом. Иону не понравилось услышанное.

53

Как ни крути, а от мандража до конца не избавиться. Кирилл это усвоил давным-давно и сильно не старался унять волнение, сосредоточившись на качественной разминке. Он следовал привычному тренерскому рецепту, давая нагрузку в направлении «сверху — вниз». Сначала разогрев шеи, затем идет плечевой пояс, локти и кисти, следом — спина и так далее, вплоть до стоп.

Закрывая глаза, Кирилл направлял все внутреннее внимание на упражнения. Волшебным образом это напрочь отвлекало от лишних тревог, вытесняло ненужные мысли. Наконец, когда в холле жилого корпуса на часах высветилось «двадцать часов двадцать минут», Кирилл легким бегом двинулся к спортцентру.

В висках застучала кровь, по рукам и ногам разлилась прохладная ядовитая слабость, но все это пройдет, как только Расим даст команду. А еще густая жара рассеялась, появился даже приносящий свежесть ветерок. С каждой минутой тяжелеющее солнце спускалось все ниже, грозя вот-вот исчезнуть за редкими верхушками деревьев. Откуда-то со стороны леса, из-за ограды, доносилось мелодичное стрекотание местных насекомых. В самом Гросвилле их не было — каждый квадратный метр городка обрабатывали спецсредствами.

Увидев, что ринг вынесли из зала на улицу и установили на лужайке, неподалеку от уличного бассейна, Кирилл витиевато выругался. Еще бы трибуны расставили, гады, на фонарь ведь не поскупились, подсветили настил как сцену.

Народу собралось столько, что им уже никакие удобства в виде сидений им не требовались. Пришел буквально весь Гросвилль, даже охранники на близлежащей башне махнули рукой на свои служебные обязанности и вооружились биноклями. Вот ведь дармоеды, а если сзади торвозавр нагрянет?

Настораживала и карета «скорой помощи». Красно-белый микроавтобус скромненько стоял за углом спортивного центра, так, что из толпы его было особенно и не рассмотреть. С одной стороны, это хорошо, что врачи рядом, но с другой — что же за бойня сегодня намечается?

Пожалуй, в этот момент Кирилл озадачился, как никогда раньше. Это что же, выходит, как в Древнем Риме? Все хотят хлеба и зрелищ, выставив гладиаторов драться без правил? И это в наши-то благополучные сытые дни. Нет, люди совершенно не меняются…

Победитель получает все — читай, отличные деньги на должности охранника, а второй, он же проигравший, лишается половины зарплаты. Ладно хоть Цезаря нет, никто не ткнет вниз большим пальцем, другой рукой отпуская кровожадных псов с поводка. С другой стороны, для многих в нынешних условиях потеря пяти с гаком тысяч евро, в общем-то, равносильна мучительной смерти.

— Молодцы, никто не опоздал — вместо приветствия сказал Расим, когда Кирилл пробился сквозь улюлюкающее скопление людей к рингу. Ион уже был здесь. На руках — тонкие накладки, на причинном месте — «ракушка». При виде такого странного выбора обмундирования у Кирилла возник вполне резонный вопрос.

— А для чего «ракушка»? Шлема не будет?

— Шлема не будет. А «ракушка» дарит тебе надежду, что достоинство будет спасено даже после прямого и хорошего попадания. Драка без правил, не забывай. У нас не секция бокса, нам нужны люди решительные и универсальные.

— Понял, — быстро Кирилл — ему не понравился напор, четко проскальзывающий в последних словах начальника охраны, но и спорить совсем не хотелось. Он начал нацеплять обмундирование. Ввиду отсутствия раздевалки Кирилл прикрепил ракушку прямо на шорты, хоть это и выглядело идиотски. Но соперник сделал так же, что немного успокаивало.

Ион испепелял Кирилла вызывающим взглядом, но последний не реагировал на это. Он хорошо знал такие штучки, многие люди (и не только в спорте) порой неосознанно прибегают к подобным приемам, надеясь своей железобетонной уверенностью сломать оппонента еще до столкновения. Так они невольно сообщают о своем страхе. Это как некоторые виды животных, отпугивающие оппонента одним лишь внешним видом в битве за самку.

— Не пугайтесь, парни, — вещал Расим, посматривая по очереди на обоих бойцов. — Никакой жесткости и тупого мордобоя не будет, моя задача — выявить сильнейшего из вас и взять его на работу. Как только я говорю «старт», вы пускаете все свои силы на победу. Удары ногами, удары руками, удушения, болевые приемы — все средства хороши. Да, в пах бить можно и нужно. Я бы хотел увидеть вашу находчивость и умение тактически мыслить. Единственное — пальцами в глаза да в уши прошу не тыкать, это все ж травмоопасно, вы нам оба здоровые нужны. А за хозяйство не переживайте, его не так уж просто отбить насовсем.

Как только я дую в свисток, вы немедленно прекращаете. Не-мед-лен-но. И мне плевать, кто из вас на кого злится и кто кого ненавидит. После свистка сразу же расходимся по углам. Ну, или расползаемся. Всем ясно?

— Да, — глухо ответил Ион, продолжая сверлить Кирилла взглядом.

— Ясно, сэр.

— Славно, — Расим хлопнул в ладоши. — Ион — в синий угол. Кирилл — в красный.

Парни послушно отступили назад. В толпе повисла тишина, нарушаемая только далекими, похожими на крики чаек воплями готовящихся ко сну птерозавров. Кажется, это будет самый горячий бой за всю карьеру Кирилла. Никогда еще вокруг его выступления не было такого ажиотажа.

— Старт!

54

Вполне логично, что в сражении с «ударником» — боксером, кикбоксером или тайским боксером — оппонент стремится разорвать дистанцию и навязать борьбу, а желательно и вовсе перевести поединок на настил или, если дело происходит на улице, на землю. Поэтому Кирилл выбрал более широкую и низкую стойку, готовясь встречать проход в ноги, но Ион неожиданно с места в карьер пустился в отчаянный размен.

Удары напоминали гигантский град, когда с неба валятся не аккуратные ледяные шарики, но огромные глыбы с острыми краями. Кирилл уверенно защищался, двигаясь строго по кругу и не позволяя зажать себя в угол. Ион бил так быстро, что пока не было никакой возможности вклиниться контратакой и при этом не пропустить мощную оплеуху. Да уж, природные данные у этого увальня потрясающие. Хорошо, что он не занимается боевыми искусствами всерьез.

В ход пошли ноги, и с этим у Кирилла, как можно догадаться, имелись проблемы. Ногами он не умел ни бить, ни обороняться, а у Иона получалось неплохо. Кирилл пропустил тяжелый удар по голени, чуть захромал, но успел прикрыться, когда стопа противника полетела в челюсть. Медленный и слегка неуклюжий, но тяжелый выпад приняла рука, занывшая на одной ноте с подбитой секундой ранее ногой.

Тяжелое дыхание Иона свидетельствовало о том, что его самонадеянный план зрелищного блицкрига не сработал. Таким навалом Кирилла не смутишь, как не смутишь его и злыми выкриками из толпы:

— Ион, дави его!

— Бей боксера, затопчи его до смерти!

— Ломай эту падаль!!! — исступленно вопил кто-то — наверное, Адриан, уж больно голос знакомый.

Темп атаки замедлился, и Кирилл, наплевав на боль в обколоченных руках и плечах, пустил в ход тяжелую артиллерию. Джеб-разведчик легко достиг челюсти Иона, и тот чуть отступил, а потом внезапно ударил ногой в пах. Кириллу оставалось лишь благодарить свою тренированную реакцию. Левая нога подогнулась сама собой, и, срикошетив от колена, удар Иона пришелся во внутреннюю поверхность бедра. Раздирающая боль — это, конечно, неприятно, но продолжать бой можно. Эх, а ведь хотел на тайский бокс когда-то перескочить, сейчас бы устроил Иону разгром в пух и прах.

Кирилл отскочил на два шага назад, потом успешно разорвал дистанцию, метнул легкую двойку, отошел и вновь начал выписывать вокруг Иона круг. Инициатива незаметно перешла к нему, враг стоял, чуть опустив руки и тяжело дыша. Ну и стойка у него, галимый любитель! Даже ненависть в глазах померкла, плавно вытесняемая страхом.

Чуть поколебавшись, Кирилл все же решил целиком положиться на уже имеющийся багаж навыков, хоть и ужасно хотелось расправиться с Ионом эффектно. Левый джеб, правый прямой, левый боковой, шаг назад. Правый прямой, левый прямой, правый боковой, шаг назад. Пропустив несколько раз, Ион отчаялся и взорвался. Весь побагровевший от усталости и пропущенных оплеух, он метнулся напролом вперед, широко расставив руки.

И снова ему удалось сделать это достаточно быстро, Кирилл лишь успел мазнуть апперкотом ему по уху. В следующий миг руки Иона сомкнулись под коленями Кирилла, а широченное плечо тараном обрушилось на живот. Вес противника был слишком велик, не устоять…

Зрители, притихшие, когда Ион начал было сдавать, вновь загорланили, да пуще прежнего. Градус напряжения здесь был не меньше, чем на финале чемпионата мира по футболу. Расиму даже пришлось прикрикнуть, чтобы утихомирить самых буйных.

Полет длился сотую долю секунды, но Кирилл уже успел сообразить, как поступить. Сгруппировавшись, насколько это было возможно, он не стал препятствовать опрокинувшему ему импульсу и, едва коснувшись спиной прохладного шершавого настила, подался дальше, попытавшись кувыркнуться. Ион не ждал подобного и пролетел над Кириллом, как брошенный через себя мешок картошки. Его удачный маневр не принес результата.

Быстро откатившись и поднявшись на ноги, Кирилл вернулся в стойку. Ион поднялся чуть тяжелее и, хоть во взгляде вновь запылала слепая злость, всем стало ясно — он проиграл. Просто что-то с треском сломалось в нем, что-то невидимое, но всем понятное.

Кирилл неспешно пошел вперед. Несколькими одиночными ударами он загнал противника в угол, а уж затем обрушил серию артиллерийских залпов, с каждым выпадом чувствуя, как содрогается тело Иона. Тот до последнего крутился, как мог. Он закрывал лицо, пропуская удары по животу, ребрам и печени, опускал руки ниже, оставляя незащищенными нос и глаза, иногда даже выбрасывал вполне неплохие для любителя или даже спортсмена-новичка контрудары, но не один не достиг цели. Кирилл жалил его несколькими острыми тычками, потом смещался и жалил вновь, с удовольствием чувствуя, как кулаки достигают цели, врезаясь то в упруго колышущуюся плоть, то в твердые лицевые кости. Защищающийся фактически вслепую Ион — собственные блоки перекрывали ему зрение — никак не мог угадать, откуда прилетит новая порция болезненных уколов.

Нос обильно кровоточил, губы распухли до совсем уж угрожающих размеров, один глаз начинал отекать — все говорило о том, что бой, по сути, окончен. Кирилл бросил быстрый взгляд на Расима. Тот невозмутимо наблюдал, стоя возле ринга, и свисток висел у него на шее, а руки были демонстративно скрещены за спиной.

Что ж, Кириллу не оставались ничего, кроме как продолжать. Он устал, кулаки болели — даже сквозь накладки он к чертям стер костяшки, тем более им не дали бинтов — но остановиться не мог. Ион упал, свернулся в позу эмбирона, безуспешно закрываясь. Из скопища зрителей полетели гневные возгласы, полные досады. Подзуживать больше было некого, и это выводило болельщиков Иона из себя.

— Эй, хорош! Он же забьет его!

— Остановите уже!

С каждым новым ударом Кириллу казалось безумно глупым то, что он делает. Все, оппонент уже готов, так недолго и до серьезных повреждений. Не хватало прихлопнуть еще одного балбеса, отсюда уже не убежишь, только если прямо в лапы к торвозавру.

И тут Ион снова выбросил вперед обе руки, крепко обхватил отбитую ногу Кирилла и жадно вцепился зубами в мокрую от пота и уже пострадавшую в начале поединка голень. Хрустнула прокушенная кожа, враг добрался до кости и Кирилл взревел не своим голосом. Ион, кажется, решил отгрызть ему всю ногу — он и не думал ослаблять хватку. По разбитым губищам потекла кровь Кирилла, примешиваясь к его собственной, Иона, крови.

Изо всех сил Кирилл дернулся, затем еще раз и еще. С третьего раза у него получилось выдрать ногу, но от боли и усталости он оступился и упал. Подобно подстреленному зомби Ион пополз на него, выпучив красные глаза — один глаз казался меньше другого почти вдвое.

Завязалась борьба. Ион, более тяжелый и злой, забрался-таки на Кирилла, но тот успел прихватить его шею и потянул ее на себя. Захват вышел невероятно удачным, у Иона просто не было шанса вырваться. Все, что ему оставалось, это оглушить Кириллами ударами вслепую, что он и попытался сделать. Первые два раза кулак на манер молота обрушился прямо на переносицу, по ощущениям превращая ее в кашу, но затем рука безвольно повисла на замахе, а потом и вовсе шлепнулась на настил. И весь Ион как-то странно замер.

Раздался долгожданный свисток, пронзительно громкий. Кирилл разжал захват и спихнул с себя бесчувственную тушу Иона. Тяжело дыша, он встал на четвереньки, позволяя хлещущей из носа крови идти вниз, а не разливаться по лицу.

— Молодец, Кирилл. Место твое, — Расим хлопнул его по плечу, которое тут же отозвалось болью, и поспешил к Иону, сопровождаемый помощником. Его голос звучал спокойно и ровно.

Они с ассистентом начали приводить парня в чувство. Кирилл распрямился. Кровь так и шла носом, но ему было наплевать. Хотелось уйти отсюда как можно скорее и оклематься. Обведя глазами собравшихся, он, наконец, увидел Сеню, Марью и Милана, стоявших вместе в двух десятках метров от ринга. Во взглядах большинства зрителей Кирилл прочел много разных эмоций, и ни одна ему не понравилась — разочарование, злость, досада, ярость… Они болели за другого. Но почему? Кирилл-то им что сделал?

Вылезая из ринга, он увидел метнувшуюся навстречу тень Адриана. Кирилл приготовился, что придется драться еще и с ним, но тот промчался мимо, ворвался в ринг и кинулся к брату, все еще пребывающему в бессознательном состоянии.

— Блин, мужик, ты — звезда, — восхищенно проговорил подошедший Сеня, осматривая Кирилла. — Потопали к дяде доктору, он тебе нос вправит. Да не стаскивай ты эту ракушку, потом, потом!..

— Держи, — один из охранников подошел и протянул Кириллу полотенце, чтобы тот приложил его к носу.

Они пошли было к машине скорой помощи, но та сама выехала из-за угла. Водитель для проформы сигналил, чтобы никому не пришло в голову лезть под колеса. Вскоре автобус остановился прямо возле Кирилл и его свиты. Открылась дверь.

— Боец, сам залезешь? — поинтересовался Марек, уже знакомый водитель.

— Залезу, — заверил его Кирилл — он был рад видеть этого круглолицего добряка.

Боковая створка отъехала в сторону, и Кирилл, ухватившись за поручень, взобрался внутрь, охнув от боли в ноге. Перед тем, как усесться на сиденье и отдаться в руки миловидной медсестры, он помахал рукой ребятам, показывая, что благодарен им, и что они могут идти.

Рядом проехала еще одна машина — уже за Ионом. По уму, стоило погрузить проигравшего в эту «скорую», но он, видно, еще не пришел в чувство.

Не думал Расим, что драка дойдет до такой стадии. Или же у них так принято, у охранников этих, тудыть их растудыть, людей до смертоубийства доводить откровенным шантажом? Да еще и потом врачей ждать приходится… Непорядок. Бардак. Где Фэнлоу, интересно? Как он на это смотрит?

Кирилл не знал, да и не мог знать, что Фэнлоу тоже наблюдал за сражением, с комфортом расположившись в своих апартаментах на последнем этаже административного корпуса.

— Победил? — спросила медсестра, обмазывая резко пахнущей дезинфицирующей ваткой нос Кирилла.

— Угу.

— Поздравляю, — улыбнулась она и сверкнула темными глазами. Кирилл же вдруг подумал о Марине. Давно он о ней не вспоминал, утянутый круговоротом событий куда-то слишком глубоко. — Открой рот и подними язык.

Кирилл подчинился. Медсестра положила ему на нижнее небо какую-то таблетку. Едва закрыв рот и сглотнув слюну, Кирилл почувствовал нечто странное — лицо онемело. В следующий миг тонкая изящная ладонь девушки легла на его пульсирующий нос и с хрустом вправила его. Кирилл вскрикнул от неожиданности и немного от боли, тонким писком прорвавшейся сквозь барьер лекарства. Девушка отвела голову назад, посмотрела на результат своей работы и одобрительно хмыкнула.

— Терпи, ты теперь солдат. Почти всех приходится ремонтировать, всем больно, но все держатся.

— Кто — все? — не понял Кирилл.

— Думаешь, ты первый, кто сегодня подарил всему Гросвиллю незабываемое шоу? Да этот рыжий Расим нам каждые полгода работенку подкидывает. А раньше это было еще чаще. Я здесь с самого начала, и это уже девятый бой без правил. Иногда, правда, выезжать не приходится, но чаще нас все-таки вызывают. Порой случаи бывают тяжелые, — медсестра вздохнула — чуть более чувственно, чем нужно, подумалось Кириллу.

— О тяжелых случаях не будем, хорошо? В другой раз.

— А будет другой раз? — Спросила девушка прямо, глядя Кириллу в глаза.

Да что же такое? Что она в нем нашла? Кирилл чувствовал себя ужасно. Тело разваливалось, в ушах гудело то тише, то громче, а еще он до сих пор не чувствовал лица, из-за чего губы слушались его неохотно. Наверное, дикция у него теперь была хуже некуда.

Кирилл просто не нашелся, что ответить. Для приличия медсестра дала ему несколько секунд, но, видя, что пациент откровенно не в кондиции, выдавила улыбку и пробормотала:

— Эк он тебя обработал, прям людоед… Ладно, сейчас нанесу мазь на ногу — и можешь идти.

55

На выходные Кириллу везло, как никому другому. Расим оказался очень даже щедрым и выделил ему еще один день.

— На восстановление, — говорил он. — Но потом ты мне нужен, так что не расслабляйся.

Отдохнул Кирилл хорошо. Во-первых, он прекрасно выспался, и наутро чувствовал себя вполне сносно. Во-вторых, наконец-то Кирилл получил в свое распоряжение достаточно времени, чтобы привести в порядок мысли. Предыдущий свободный день целиком был занят подготовкой к бою, и думать ни о чем не хотелось. Даже встреча с удивительнейшим динозавром прошла как-то скомкано и быстро забылась, затушеванная предстоящим событием. Теперь же все позади, и можно спокойно выдохнуть.

Нога побаливала, но мазь подействовала славно, обеспечив быстрое начальное заживление — даже следы зубов уже исчезли, остался просто синяк, такой же, как на бедре. Вокруг глаз расплылись фиолетовые фингалы из-за подбитого носа, а костяшки на кулаках покрылись засохшей кровавой коркой. Что ж, ничего критичного, все это уже случалось, за исключением носа. Странно, но Кириллу никогда не ломали его. Разбивали — да, и очень много раз, но ломать не ломали. Кирилл был страшно горд собой, впервые, наверное, не стесняясь этого чувства.

В столовой Сени и Милана уже и след простыл, занятыми оставалось лишь несколько мест и, если бы не брошенные на столах подносы, тарелки и рассыпанные крошки, можно было бы принять Гросвилль за мертвый город.

Погода, как всегда, стояла прекрасная. Кирилл признался себе, что быстро начинает привыкать к этой несусветной жаре и к пропитанному влагой воздуху. Неспешно прогуливаясь по городку, Кирилл с интересом, неторопливо осматривался. Пролетело три сумасшедших дня, и наконец-то удалось выкроить минутку для самостоятельной экскурсии.

Больше всего ему понравились фермы. Огромные поля прямо в центре Гросвилля, ухоженные и засеянные, готовились к новому урожаю. Они-то, кстати, и занимали бо́льшую часть поселения. Кирилл слыхал от Милана, что здешние фермеры научились выращивать по три партии злаковых в год. Для этого им пришлось основательно поколдовать над составом почвы и, поговаривают, изобрести новые удобрения.

Проходя рядом с одним из фермерских домиков — аграрии жили прямо здесь, на собственных участках — Кирилл заметил небольшую, охваченную по кругу бордюром лужайку. На ней росла трава. И тут он понял, что именно настораживало его с самого начала. В этом мире совершенно не было травы. Повсюду Кирилл видел аккуратные клумбы с какими-то цветковыми, иногда маленькими, иногда большими, нередко встречались в Гросвилле и знакомые сосны и кипарисы, но трава начисто отсутствовала. Видимо, этот фермер-энтузиаст привез ее с собой. Интересно, а не может ли растение все же перебраться из выделенного ему скудного клочка земли дальше и нарушить экосистему Лорданы? Кирилл совершенно не разбирался в ботанике и на этот вопрос ответа не знал. Просто ему казалось, что если инопланетная растительность вырвется прочь и расползется по Тайе, ее экология может нарушиться.

Да, природа здесь иная, и это нормально. Другая планета, другая эпоха… Неужели и на Земле все было точно так же? Что-то подсказывало Кириллу, что нет. Миры похожи, даже слишком похожи, но все же они разные. Значит, что-то здесь должно идти иначе. Может статься, что здесь ящеры не вымрут, и, следовательно, такой вид как «человек разумный» никогда не будет коптить небо Тайи. Хе-хе, может, оно даже и к лучшему. Но даже если какой-нибудь сципионикс вдруг обретет интеллект и самосознание, то кто гарантирует, что он не пойдет по пути человека разумного? Не исключено, что всякий разум, в чьей голове бы он ни зародился, склонен к уничтожению и себе подобных, и себя самого.

Неторопливым шагом Кирилл миновал автопарк — широкую асфальтированную стоянку и огромный ангар-гараж. Охваченная для порядка обычным сетчатым забором территория пустовала, весь рабочий транспорт отправился на объекты, а остальные автобусы, машины, тракторы и что там у них еще есть находились под крышей, ожидая своего часа.

За пятнадцать минут Кирилл достиг научного городка. Нет, его теперь уже бывшей бригады здесь сегодня не было. От нее остались лишь целые, новенькие ограждения и идеальный порядок. Видимо, Оллис все же устроил взбучку бедолаге Шабловскису, и ребята уволокли все потенциально привлекательные для зауроподов ветви деревьев куда подальше.

По пути Кириллу пару раз встречались рабочие, отряженные в ряды «муниципальной службы». Они прибирались на территории — иной раз мусор все же встречался — и заодно распыляли всюду специальное вещество. Оно отпугивало насекомых и мелких ядовитых ящериц, которых так и манили побочные эффекты человеческой цивилизации. Говорили, что одно время чешуйчатые крохи повадились даже пробираться в мусорные баки, если те закрывали недостаточно плотно, и пристрастились к сладостям. В итоге одна из самых отважных проныр попыталась слопать шоколадку, положенную работником на лавочку.

Он успел пару раз откусить, а потом кто-то позвонил ему на КПК, и парень не придумал ничего лучше, как положить распечатанное угощение на скамейку. Завершив разговор, он увидел, как его прелесть пожирает мелкая хвостатая рептилия ярко-фиолетового окраса. До сих пор местные палеозоологи не могут понять, почему же ящериц так тянуло на сладкое, причем только этот конкретный вид, но суть не в этом.

Рабочий попытался небрежно смахнуть наглую морду, а та возьми да тяпни его за палец. Изловчилась ведь, хоть и все равно в итоге улетела в сторону и удрала восвояси. А укушенного бедолагу потом три дня откачивали в лазарете. Яд оказался невероятно сильным, пострадавший то и дело впадал в тяжелое забытье, а в итоге получил частичную амнезию. Ходят слухи, что головные боли мучают парня до сих пор, даже на Земле. С тех пор вот и добавили в смесь от насекомых еще и средство от ловких ящерок, с легкостью пролезающих сквозь ячейки сетчатой ограды.

Уперев руки в бока, Кирилл встал и поднял лицо к небу. Такое же голубое, как дома, совсем и не отличишь. И дышится хорошо, даже лучше, чем раньше. Воздух девственно чист и прозрачен, человек еще не успел здесь ничего изменить. И славно-то как, тихо…

В выси кружили знакомые уже рамфоринхи. Кирилл примерно прикинул их расположение и пришел к выводу, что они летают на Черроу. Рыбачат, наверное, чего еще с такой мордой делать. Реки и озера — их стихия, как и моря. Этим животным сейчас хорошо и привольно, хоть их закат уже совсем близок. Место этих красавцев займут более совершенные виды — птеродактилевые и птицы. Пока здесь обнаружили только археоптериксов и еще один вид птиц, на Земле неизвестный, но здесь, судя по всему, имеющий немалые перспективы.

Звонко перекликаясь, рамфоринхи прыснули в стороны, точь-в-точь мелкие суетливые рыбы, улепетывающие кто куда от брошенного в воду камня. Здесь, правда, причина имелась действительно уважительная.

Раскинув широченные крылья, по небу парил невероятный колосс. Кирилл с трудом представлял себе таких существ на земле (хотя, после лусотитана все возможно), а уж в воздухе и подавно…

На фоне красных рамфоринхов этот дракон казался мрачным великаном, черным грачом среди воробушков. Он действительно затмевал собой здешнее солнце и даже один из двух спутников, неплохо заметных днем. Ящер преимущественно парил, лениво совершая редкие взмахи, и двигался он действительно быстро. Рамфоринхи, поспешившие очистить небо, его совершенно не интересовали. Черный ящер стремился на запад к одному ему ведомой цели.

Кириллу хорошо запомнилась сужающаяся, очень длинная морда, в самом конце венчающаяся хорошо заметным килем.

Прошла минута или полторы, и исполинский птерозавр исчез за верхушками могучих деревьев, напиравших прямо на ограждение Гросвилля. И чего их не спилят? Видимость бы значительно улучшилась.

«Ничего», — утешил себя Кирилл. — «Это совершенно нормально, что в новом месте много вопросов и мало ответов. Это нормально».

Он развернулся и направился обратно, думая, чем бы себя занять. Сзади раздался шорох, легкий, едва слышный, будто кто-то осторожно раздвинул ветви кустарника, так же, как и деревья примыкающего к ограждению с внешней стороны. С запозданием в пару секунд Кирилл обернулся, но никого не увидел. Бойцы на ближайшей башне, расположенной метрах в ста, и бровью не повели — они продолжали всматриваться куда-то вдаль, держа бинокли у лица и о чем-то негромко переговариваясь.

В затылке неприятно закололо, словно неведомый зверек заскребся с внутренней стороны черепа. По спине пробежал холодок. Нечто подобное было в поезде, по пути сюда, когда Кирилл засыпал…

Он встряхнул головой, отгоняя наваждение. Получилось. Дабы убедиться, что все в порядке, Кирилл подошел к зарослям и решительно раздвинул ветви. За кустами ожидаемо никого не оказалось. Что ж, показалось. Ничего страшного не произошло. Долгая дорога, акклиматизация, стресс — мелкие «галлюцинации» могут возникнуть у кого угодно.

Пожав плечами, Кирилл продолжил путь.

56

Торчать в комнате было бы глупо, и до самого обеда Кирилл просидел на лавочке в парке, который открыл для себя случайно. Он помнил, что на инструктаже вскользь упоминали об этом месте, но как-то упустил из виду, и, прогуливаясь вокруг спортивного центра, заприметил аккуратный прозрачный колпак высотой метров семь-восемь. Из чего бы ни было сделано это сооружение, оно содержалось в идеальной чистоте, и нет ничего удивительного, что Кирилл его не заметил раньше — стекло из-за отсутствия грязи и пыли стало «невидимым», и создавалось впечатление, что оазис земной флоры стоял здесь просто так, посреди мезозойского пейзажа.

В парк — территорию размером примерно пятьдесят на пятьдесят метров — вела обыкновенная дверь, возле которой находилось считывающее устройство, тоже почти прозрачное, если не считать золотистого чипа и маленького экрана. Получив данные с карты Кирилла, оно послушно отомкнуло замок, и дверь отъехала в сторонку.

Кирилл очутился среди привычной земной природы, встречающейся в средней полосе. Здесь были и знакомые ему молодые березки, и юный дуб, и цветущие кусты шиповника, трава, наконец, имелся даже прудик, правда, совершенно безжизненный. И насекомых на кусочке родной планеты, похоже, не водилось, что можно отнести только к преимуществам.

Устроившись на лавочке, Кирилл ушел с головой в прихваченный из комнаты КПК. Энциклопедию флоры и фауны он прочесал вдоль и поперек, а потом увлекся местным форумом, оказавшимся неожиданно активным. Беспроводная внутренняя сеть покрывала весь городок, и люди могли беспрепятственно обмениваться сообщениями и фотографиями.

На форуме, впрочем, ничего особенного не отыскалось — так, праздная болтовня, пожелания руководству и раздел анонимных мнений о сотруднике, не содержащий никаких сообщений. Кирилл понимающе ухмыльнулся. Да уж, анонимная ветка, как же. Вычислить, с какого устройства отправлен отзыв, раз плюнуть, а потом хлопот не оберешься. Прокси-серверов здесь нет и не предвидится, так что, однажды раскритиковав руководство, потом хлопот не оберешься.

КПК дважды тоненько пиликнул, и на дисплее высветилось новое сообщение. Кирилл открыл его. Писал чокнутый ученый Вит.

«Привет, видел тебя в городке. Приходи в любое время, посмотришь на наш экзотический зверинец. Не пожалеешь!».

И чего это он так привязался? Наверное, этому затворнику просто не хватает человеческого общения. По нему видно, что он с придурью, чего и говорить, вот и цепляется за каждого. Ладно, один-то раз сходить можно, хуже не станет. К тому же Кириллу и впрямь было интересно, что же у них там за местный зоопарк. Пока воочию он имел счастье лицезреть лишь длинношеего гиганта и прожорливых птерозавров, но ведь здесь водится много других интересных зверей, согласно энциклопедии — не меньше трехсот видов. Любопытство подтачивало, хотелось как можно скорее отвлечься от всех дел насущных и поглазеть еще на что-нибудь эдакое.

— Хватит прохлаждаться, — сказал сам себе Кирилл и поднялся на ноги. — Пора и делом заняться.

— И то верно, — донесся смешливый голос из глубины парка.

Вмиг узнав обладательницу этого голоса, Кирилл чуть зарделся и ускорил шаг, на ходу бросив:

— Нехорошо подслушивать, мама не учила?

— Так я и не подслушивала, — ответила медсестра. — Сижу себе, читаю, и тут кто-то начинает говорить сам с собой. Извини, не успела заткнуть уши.

У самых дверей Кирилл развернулся и увидел девушку. Да, устроилась она великолепно — улеглась аккурат между березой и кустом акации, усеянным ярко-желтыми цветами. Больше того, летнее платье девушки тоже было желтым. Идеальная маскировка. Немудрено, что девушка осталась незамеченной. Она помахала рукой, Кирилл ответил тем же.

— Ну, мне пора. На первый раз прощаю.

Он поспешил выйти наружу и лишь тогда понял, насколько прохладнее в парке, чем снаружи. Там, пожалуй, температура находилась на отметке между двадцатью и двадцатью тремя градусами, а здесь под солнцем, возможно, все тридцать пять или даже больше. За несколько секунд волосы Кирилла взмокли от пота.

Вдруг возникло желание прогуляться по берегу моря, подышать соленым бризом и спокойно подумать. Карта в КПК Кирилла не обрадовала. По ней выходило, что до северного побережья Гросвилль отделяет ни много ни мало пятьдесят километров.

Вряд ли местные вообще туда ездят, разве что в научных целях.

К реке спускаться Кириллу как-то не сильно хотелось, вдруг барионикс именно сегодня пожелает наведаться к эти края и переплыть на другой берег. Да, он давненько этого не делал, но ничто не мешает ящеру-рыболову взять и поступить так, как от него не ждут.

Уже отойдя от стеклянного парка на приличное расстояние, Кирилл оглянулся. Увы, отсюда не было видно места, где отдыхала медсестра — его надежно закрывала стройная шеренга гладиолусов. Тогда Кирилл поспешил к научному городку, ощущая приятное волнение в душе. Эта девушка начинала ему нравиться.

57

Как и говорил Вит, возле закрытых наглухо мощных ворот имелся видеодомофон. Человек на том конце бесцветным, совершенно незапоминающимся голосом попросил Кирилла приложить карту к сканеру, а затем впустил на территорию научного поселка. Она, к слову, ничем от остального Гросвилля не отличалась. Сам анклав науки состоял из трехэтажной лаборатории внушительных размеров да двух аккуратных жилых корпусов круглой формы. Они имели красивый жемчужно-белый цвет и возвышались на четыре этажа, глазея на мир огромными панорамными окнами. Жалюзи на них всех были опущены, и солнце игриво бликовало на чисто вымытой поверхности.

— Приветствую в обители интеллекта!

Вит как ошпаренный выскочил из дверей правого жилого корпуса. Они еще не успели до конца открыться, и в отчаянном стремлении поскорее вырваться наружу чудак-ученый ушибся обоими плечами. Это его, однако, нимало не смутило.

— У меня сегодня вообще-то выходной, как и у тебя, да? Ух, как тебя разукрасили-то…

— Угу. И да, у меня тоже выходной, — кивнул Кирилл — он все не совсем понимал, как общаться с этим человеком, и радовался лишь тому, что «ты» и «Вы» в английском языке обозначаются одним и тем же словом. — Ты вроде говорил, что здесь есть какой-то специальный зверинец, или что-то в этом роде?

— Есть, — кивнул Вит, чуть поднимая голову. Стильные очки блеснули, отразив луч солнца. — Я видел, какими глазами ты смотрел на лусотитана. В них был неподдельный интерес, а это — главное, что я ценю в людях. Такую увлеченность в наши дни редко у кого увидишь.

Последние слова он произнес очень серьезно. К счастью, реакции Кирилла Вит ждать не стал. Он развернулся и повел его за собой, в недра лаборатории, так и не заметив выражения крайнего смятения на лице Кирилла.

На подступе к входу в храм науки тоже были сканеры. Ученый уверенно приложил свою карту, но, когда Кирилл решил проделать то же самое со своим идентификатором, покачал головой.

— Твой документ здесь не работает. Просто проходи за мной.

Как выяснилось, «консьерж» восседал в огороженной бронированным стеклом кабинке и оттуда наблюдал за входом — перед ним высился здоровенный монитор, где и отображались показатели всех камер. А еще Кирилл видел шатающихся по территории наукограда охранников, и в их руках лежали не безобидные тазеры, а автоматы. Большие черные винтовки. Такие же, кстати, брали с собой бойцы охранной службы и на все дальние выезды за периметр.

— Это ко мне, Майлз, — Вит кивнул на Кирилла.

Консьерж кивнул, глядя на экран. Прибытие постороннего его не шибко интересовало, и Кирилл пришел к выводу, что сюда частенько захаживают люди, далекие от науки.

Они с Витом проследовали дальше, миновали еще одни двери и оказались в просторном круглом холле. Проектировщики всеми силами стремились сделать это помещение как можно светлее, и Кирилл, восторженно озираясь, признал, что они преуспели.

Главным источником света являлось огромное многосекционное окно, растянувшееся на всю куполообразную крышу. Точно, Кирилл видел ее снаружи. Играло роль и то, что стены в холле имели белый цвет, а квадратные колонны — кремовый, равно как и многочисленная кожаная мебель, расставленная по кругу в центре. Все это напоминало некий зал ожидания для важных персон.

Вверху, на втором и третьих этажах виднелись балкончики, выходящие сюда же. Люди прислонялись к перилам, опирались на них локтями, общаясь между собой, демонстрируя друг другу какие-то выкладки на планшетах и просто попивая кофе из бумажных стаканчиков.

На первом этаже тоже хватало народу — ученые входили и выходили через добрую дюжину дверей, изредка присаживаясь на кремовые диваны, чтобы погрузиться в размышления или переговорить с коллегами. Все здесь сияло чистотой и светом. Кириллу сразу же очень понравилось в этом месте, и одновременно он ощутил себя чужим и бесконечно далеким от сложного и захватывающего мира науки, словно простолюдин, прихотью судьбы оказавшийся гостем в царских палатах.

— Да, у нас здесь красиво, — кивнул Вит и улыбнулся уголком рта — здесь он смотрелся уверенно, серьезно. Все здоровались с ним, приветливо и уважительно улыбались. — Нам сюда, кстати.

Через стеклянную дверь они прошествовали в узкий и длинный коридор, полный мягкого света от настенных ламп. Двери имелись и здесь, но они были тяжелыми, металлическими, с кодовыми замками рядом. Кирилл сразу понял, что за них так просто не попасть. Тогда, просто для поддержки разговора, он сказал:

— Жаль, что я неважно учился в школе. Старался бы лучше — сам водил бы сюда ребят на экскурсии.

— Одной школой сыт не будешь, — отозвался Вит, идущий впереди. — Хотя в одном ты прав. Учиться необходимо, но, к счастью, начать никогда не поздно. У нас тут есть климатолог, решивший пойти в науку на четвертом десятке. Не поверишь, но он преуспел.

Коридор резко вильнул влево, затем вправо, выписав крутой зигзаг, и они уперлись в последнюю дверь с большой и красноречивой табличкой — «Главный Питомник».

— А вот и наш пункт назначения, — тонкие губы Вита расплылись в полной предвкушения улыбке, нечесаные патлы еще сильнее встали торчком, будто наэлектризованные, и он отворил дверь.

58

Сначала Кирилл не понял, куда они попали. Первым, что он узрел перед собой, был редкий невысокий лес, начинающийся сразу за ограждением, но затем, подняв глаза, он наткнулся на потолок, где висели какие-то необычные продолговатые лампы. Они не отличались яркостью, скорее наоборот — казались тускловатыми, но их света удивительным образом хватало на все. Свет равномерно заполнял все имеющееся здесь пространство, и лишь в самом низу, под листвой деревьев, оставалась тень.

— Не буду томить — мы глубоко под землей, — Вит уставился на Кирилла, наслаждаясь его замешательством. — Да-да, пол коридора сделан под уклоном, и потому-то мы так долго шли. Угол наклона настолько мал, что ты ни за что так сходу не догадаешься, что спускаешься в подземелья. Моя идея! А еще глянь на крышу — она идет аж до второго этажа, то есть поднимается на добрый десяток метров!

Они стояли на крыльце, возвышающемся над устланным сухими ветками, листьями и иголкам хвои полом. Вит принялся спускаться, и Кирилл последовал за ним, вдыхая терпкий аромат хвойного леса — знакомые с детства ельники и сосняки пахли точно так же. Ученый на ходу вводил его в курс дела.

— Гросвилль — невероятно дорогое удовольствие. Его содержание обходится в такие цифры, что ты их просто не уместишь в голове. Как и я, впрочем. И нас, палеонтологов, тащат сюда с одной единственной целью — изучать животных, прогнозировать их поведение, чтобы затем звери стали либо мишенью для богачей, приехавших на самое крутое сафари в жизни, либо развлечением для их детишек. Парк еще не запущен, хоть работа и кипит, но деньги зарабатывать нужно. И мы начали продавать крошек-динозавров на Землю. Никогда бы не подумал, но заказов — хоть отбавляй. А мы все переживаем, что население, мол, нищее, денег ни на что нет…

Все сказанное ученым Кирилл впитывал молча, и нельзя сказать, что эти слова привели его в восторг. Нет, Кирилл не болел зоошизой, но и идею продажи представителей инопланетной фауны сразу же не одобрил. Однако эмоции никак не могли погасить любопытство.

Они шли вглубь крытого зоопарка. Справа и слева протянулась деревянная ограда высотой около четырех футов, хорошо замаскированная за ветвями кустарника и деревьев. Как и в парке, поросль здесь была молодой или принадлежала к низкорослым видам, в противном случае ей не хватило бы высоты, а другим — света. Помимо окон на крыше имелись еще и встроенные в стену специальные лампы, обеспечивающие растениям должные условия. Никто из них не остался обделенным.

Вит остановился возле левого забора и бесстрашно перегнулся через него, чтобы раздвинуть заросли и посмотреть дальше, в сторону стены.

— Так, отлично, — он отнял руки от растения и довольно потер ладони друг о друга. — Полезай сюда, Кирилл. Приманим нашего красавца. Держи.

Крякнув от натуги, он сорвал с верхней части растения ветку, тяжелую от крупных и сочных листьев. Кирилл только сейчас заметил, что нижние уже основательно и аккуратно подъедены, словно кто-то спилил все листочки-иголки, оставив голую прямую ветвь. Он перемахнул через ограждение и встал подле Вита.

— Некоторых мы слегка перепрограммировали, и они начали усваивать такую пищу, какой их смогут без проблем кормить на Земле. Но пока стараемся давать им местные деликатесы. Помаши веткой, Кирилл, не пугайся.

Страха у Кирилла как раз не было. На него нашло какое-то оцепенение. Он протянул руку над забором и неуклюже помахал веткой. Загон, даром что был невелик, сплошь состоял из растений разной высоты и пышности, и это не позволяло толком рассмотреть, что же творится в его глубине. Наконец, за зеленой стеной мелькнуло какое-то движение.

Заросли раздвинулись, явив свету небольшого, размером с пуделя зверька. Динозавр напоминал бочку с огромным, будто позаимствованным у какой-то огромной птицы клювом и двумя длинными бычьими рогами. Были еще и маленькие рожки, они выпирали из-под щек, превращая динозавра в бурого чешуйчатого демона, и, если бы не кроткий взгляд — ну, один в один как у коровы или козы — Кирилл бы не на шутку струхнул. Устрашающим казался и компактный костный воротник на шее, напомнивший Кириллу кокошник. Наверное, это из-за причудливого красно-желтого узора на бурой чешуе, вызывающего ассоциации с искусством славян. Если такая животина вдруг кинется на тебя, наклонив голову, то рогами запросто сможет повредить ноги.

Шумно и тепло дыша, динозавр подошел к ветке и задергал головой, тщетно пытаясь добраться до сочной зелени.

— Опусти пониже, — велел Вит негромким голосом.

Кирилл повиновался и склонился над животным. Едва листья опустились до уровня клюва, как динозавр жадно клацнул и заграбастал чуть не всю добычу сразу. Он потянул ее на себя, и Кирилл, с трудом удерживая свою приманку, с уважением отметил силу животного.

— Теперь можешь отпустить, пусть полакомится, — Вит смотрел на динозавра с совершенно искренней, теплой добротой. И с грустью, пожалуй, тоже. Возможно, он тоже сочувствовал рогатому. — Он слопает все, даже дерево — тонкие веточки они любят, а толстые, как видишь, не трогают. Оставляют на потом, хе-хе. Местные травоядные — что танки или бульдозеры. Им необходимо расти, чтобы спасаться от хищников, а для роста нужна еда. В нашем мире динозаврам было бы проще, адаптируйся они к лиственной пище. Здесь же приходится лопать хвою и саговники, то еще удовольствие. Вот бедняги и приноровились перемалывать даже древесину.

Динозавру ветка и впрямь пришлась по вкусу. Обглодав листья, он принялся неуклюже жевать ветку, тупо таращась перед собой и в упор не замечая людей. Ветка с верха деревца оказалась более мягкой и сочной, и усеянный батареями мелких зубов клюв прекрасно годился для ее размалывания.

— Он похож на трицератопса, — вымолвил, наконец, Кирилл. Движения жернов клюва гипнотизировали похлеще огня или льющейся воды, было в них нечто неуловимо прекрасное, не отпускающее взгляд. — Но это не трицератопс, верно?

— Да. Перед тобой чрезвычайно редкий, уникальный зверь. Тайяцератопс. Мы никак не ожидали их встретить в такое время, но нашли целое стадо в пойме крупнейшей реки Номнеса. Этот экземпляр выведен нами искусственно, в закрытой секции на втором этаже… Он больше не вырастет, всегда останется таким вот компактным.

Вит вздохнул. — Оставим его, пусть спокойно пообедает.

Ученый сорвал еще две ветки, бросил их рядом, но динозавр решил не перескакивать с одного на другого и сначала разделаться с первым угощением. Вит махнул рукой, и они с Кириллом перешагнули ограду, оставив маленького ящера наедине с лакомством.

— Вообще-то мы думали, что цератопсиды жили в Кампанском ярусе — согласно земной хронологии, конечно — но обнаружили их здесь. Хотя, скажу тебе так — на Номнесе эволюция будто бы движется быстрее, чем на Лордане, и мы никак не поймем, почему. Разница, на первый взгляд, составляет миллионы лет, но это касается не всех видов. Загадка еще та, скажу тебе… Пока пришли к промежуточному выводу — Лордана стабильнее, условия долго не изменялись, а вот на Номенесе другое дело, климат там почему-то непостоянен, да и сам материк в ближайшие несколько миллионов лет разделится на две практически равные части.

Последние слова ученый произнес совсем тихо, даже пробормотал их себе под нос, после чего на некоторое время задумался. Кирилл любовался животным вволю, пользуясь моментом тишины. Динозавр имел некую забавную схожесть с сухопутной черепахой. Виной всему была неуклюжесть и медлительность. Или это только «пробирочный» зверь такой? Как же он от хищников-то защищается…

Вит будто мысли Кирилла прочитал.

— На самом деле он шустрый. — Помолчал, тоже глядя на рогатого динозавра, и добавил. — Когда хочет, конечно.

Кажется, трицератопс был около десятка метров в длину. Глядя на динозавра, Кирилл попытался мысленно увеличить его. Да уж, выходила зверюга пострашнее носорога. И не приведи господь встать у нее на пути…

— Одно такое животное уже на Земле, — Вит пошел дальше, к следующему загону. — Забавно, наверное, что его купил исполнительный директор наших заклятых врагов — корпорации Кэттл.

— Кэттл? — пробормотал Кирилл отстраненно, все еще представляя себе взрослого тайяцератопса, хотя Вит не упоминал их настоящих размеров.

Болтовня ученого стала неинтересной. Требовалась пауза. Вит понял, что собеседник, перегруженный информацией, временно отключился, и остановился. Пусть посмотрит, решил ученый. Все-таки Вит понимал, что человеку, только что прибывшему в тропический рай мезозоя с Земли, все здесь кажется чуждым, диковинным, все хочется изучить, понять, ощутить…

Кирилл рассматривал крупные чешуйки динозавра, кусочки удивительной природной мозаики, и не сумел воспротивиться подспудному желанию коснуться тайяцератопса. Медленно, боясь скорее спугнуть динозавра, чем нарваться на отпор, Кирилл подошел, навалился на упершееся в живот бревно и вытянул правую руку. Пальцами он дотронулся до воротника динозавра, а затем скользнул через спину на бок, теплый, шершавый и сухой.

Животное немного взволновалось — размеренное дыхание участилось, набитое растениями пузо начало сжиматься и разжиматься — но уходить не спешило. Видимо, что-то в мозгах у этого дивного существа все-таки шебуршит, раз не бежит прочь, сломя рогатую голову, и не пытается пырнуть двуногого благодетеля, чтоб отстал.

— А ты легко находишь общий язык с животными, — с неподдельным восхищением прокомментировал Вит. — Меня он до сих пор избегает. Сколь ни корми, дотронуться не дает. Один раз даже боднул, хулиган…

— Еще бы. Вы ведь лишили его жизни.

Слова прозвучали жестоко и бесстрастно, и Кирилл второй раз ни за что не произнес бы подобного. Но, говоря что-то впервые, мы нередко забываем подумать. Это просто вырвалось, само, не спросив разрешения.

Боковым зрением Кирилл видел, как побледнел и даже отстранился Вит, будто ему залепили смачную затрещину, но, к счастью, ученому хватило самообладания. Кирилл мысленно обругал себя последними словами — никто не тянул его за язык, как он мог такое ляпнуть? Поддался на секунду эмоциям, не сдержал своей жалости к животному и поступил некрасиво.

— Не все так просто, как тебе кажется, — сухо произнес Вит. — Предлагаю отправиться дальше, у нас есть еще кое-что.

59

Кое-чем еще оказались два маленьких лусотитана, точные копии великана, посетившего Гросвилль как раз во время пробежки Кирилла. Правда, шкурка у этих имела совсем уж тусклый и невыразительный цвет — темно-коричневый, без каких-либо орнаментов и вкраплений, как у более взрослых особей.

— Молодняк живет в лесу, — разъяснил Вит. — Такой цвет поможет им укрыться от опасности — за деревом, пнем, или если они прижмутся к земле.

— Эти двое тоже не вырастут?

Кириллу было безмерно жаль двух величественных животных, застрявших навеки на полутораметровой высоте. Природа создала их великанами, наделила их правом и силой сокрушать любого врага и громоподобными шагами заставлять землю колыхаться, а генетики, прилетевшие из холодной космической дали, по своей прихоти сжали динозавров до размеров мопса или, в лучшем случае, алабая.

— Не вырастут. Кирилл, проект очень дорогой, и мы окупаем его всеми силами. Прошу заметить, действуем мы абсолютно легально, каждое животное снабжается необходимой документацией, они все здоровы! Как вот ты думаешь, сколько стоит первый тайяцератопс?

— Думаю, что не меньше миллиона, — уверенно заявил Кирилл. — А как директор Кэттл согласился у вас купить его?

— Мы продаем динозавров не от имени Гроско, иначе многие бы не стали их покупать. Есть другие каналы — эксклюзивные компании, бренды только для «своих»… Миллион, говоришь? — Вит снисходительно ухмыльнулся, наклонил голову вбок. — Двадцать два миллиона, парень.

Все, что оставалось Кириллу, это удивленно охнуть и развести руками — откуда ж он знал, что люди покупают себе настолько дорогие игрушки?

— Зауроподы пойдут чуть дешевле, наши генетики утверждают, что с ними меньше мороки.

— Сколько животных в целом вы уже продали?

— Около дюжины.

— А где же фото в Интернете? Почему никто об этом не трезвонит?

— Парень, ты всерьез думаешь, что мы можем продать таких существ болванам с MTV?

Вит посмотрел на Кирилла так серьезно и пристально, что тому стало немного не по себе, хоть во взгляде ни малейшего укора не читалось. Просто ученый хотел всем видом показать, что вопрос был задан идиотский.

— Наши клиенты — это люди, все всем доказавшие. Они хотят что-то для души, что-то новое, непознанное, а у нас это имеется. Конечно, когда-нибудь и фото появятся, и видео, но еще до Рождества — до нашего, не земного — в парк Гроско нагрянет несколько сотен или даже тысяч взбудораженных ребятишек с родителями, и прорыв Гроско станет достоянием всего мирового сообщества! Скрывать больше ничего не придется.

— Это точно, — мрачновато подтвердил Кирилл. В нем взметнулась незнакомая прежде ревность — он не хотел, чтобы тупые, шумные и избалованные малолетки приезжали сюда пялиться на древних ящеров и отвлекать тех от своих дел. Ему была противна мысль о том, что эти наркоманы-потребители рано или поздно ступят на еще не знакомую с человеческими прихотями землю Тайи. Для них ведь это всего лишь очередная «галочка», очередной геотэг (хотя здесь это вряд ли возможно) и пара крутых фоток. А сколько понастрочат статусов — тушите свет, в общем… Но самое главное, что вся эта элитная братия быстро пресытится и утомится, динозавры перестанут нравиться им, и от этой мысли Кириллу становилось уж совсем тоскливо.

— А еще скоро прибудет шейх из Саудовской Аравии. Ты и вообразить не можешь, какие деньги он нам предложил…

— Шейх? — Кирилл нахмурился, совершенно не понимая, шутит Вит или говорит всерьез.

— Он самый. Приедет со свитой, да еще наш новый генеральный директор компанию ему составит. Шейх хочет пристрелить какого-нибудь большого хищника. Фэнлоу намерен предложить ему барионикса. Боится, что торвозавр наделает дел, а шейха и его окружение нужно доставить домой живыми, без царапин, но с полными карманами впечатлений. Так что барионикс и вправду лучше подойдет.

Видишь ли, раньше мы воспринимали присутствие барионикса неподалеку как плюс — нас он не трогал и заодно одним фактом своего существования отгонял конкавенаторов и цератозавров. Те стараются лишний раз не пересекать границы территории барионикса, потому что тогда мало не покажется. Но после некоторых событий барионикс ненавидит людей, он представляет для нас опасность, и поэтому, если шейх подстрелит его, всем станет лучше. Одним камнем убьем двух здоровенных птиц, парень…

Вит прервался. С короткой мелодией-оповещением отворилась дверь, и в проеме показался еще один ученый. Грузный, седовласый, в белоснежном халате и с какой-то темной пухлой папкой в руках, он выглядел истинным ученым из голливудских лабораторий. Устремив на Вита внимательный взгляд, он глубоко пробасил:

— Вит, ты еще долго? У меня неожиданно наклюнулась работенка для тебя. Знаю, выходной, но все же…

— У меня есть полчаса, сэр? — в голосе Вита читалась обреченность. Он-то хотел сегодня провести день в удовольствие.

— Конечно. У тебя есть целых двадцать минут. Можешь даже подойти через пятнадцать.

С этими словами пожилой ученый муж ретировался, а Вит нервно закусал губы. Кирилл решил облегчить жизнь ученому и предложил свернуть экскурсию, чтобы повторить ее в следующий раз, когда не будет никакого форс-мажора.

— Нет, что ты! — сразу же возмутился Вит. — У нас и так всего четыре животных сейчас, и трех ты уже видел. Осталось последнее. Идем. А млекопитающих и насекомых я тебе как-нибудь потом покажу, они в другом питомнике, за стенкой…

Многие загоны пустовали. Всего Кирилл насчитал десять огороженных участков, и динозавры располагались только в двух. С сожалением оставляя пару зауроподов за спиной, Кирилл утешился лишь тем, что животным, в сущности, нет до человека дела. И друг до друга тоже. Они просто жевали ветки, иголки и листья и ни чем не тяготились. Так же, как и тайяцератопс. Святая простота, она вызывает больше всего умиления.

Последний загон настораживал еще на расстоянии. Он был охвачен полноценной металлической решеткой толщиной с большой палец, а изнутри доносилось чье-то недоброе сопение. Кирилл несмело шагнул вперед и услышал очень серьезный голос Вита за спиной.

— Вам говорили, что бояться следует торвозавра и барионикса, но, Кирилл, самый страшный зверь — перед тобой. На его счету уже шесть испорченных жизней, включая две отнятые. И, вообрази себе, в корпоративных видеороликах он не фигурирует вовсе — я им говорю, говорю, а они никак не могут добавить…

В этом загоне дремал действительно опасный ящер. Кирилл понял это, стоило им подойти чуточку ближе. Все дело было в глазах, распахнувшийся как раз в тот момент, когда динозавр попал в поле зрения визитеров.

Глаза эти были полны острого охотничьего интереса. Угольки зрачков динозавра встретились с глазами Кирилла, гипнотизируя его. Ящер казался подозрительно умным. Он не делал никаких попыток встать и атаковать. Он даже не рычал, не бил угрожающе хвостом. Ему давно стало ясно, что с этой решеткой любые манипуляции бесполезны. Она не даст ему дотянуться до обтянутого податливой шкурой мягкого мяса, передвигающегося на двух ногах. Но динозавр готов был терпеливо ждать своего часа.

Заметив два небольших тупых гребня на носу чудища, Кирилл безошибочно идентифицировал зверя. Такой когда-то был в его коллекции фигурок, да и вчера в энциклопедии он как раз читал статью о хищниках Лорданы.

Цератозавр чинно возлежал на животе, подогнув массивные задние лапы и спрятав под себя куцые передние. Он имел мускулистое тело и хвост, покрытый короткими перьями красивого темно-красного цвета. Оперение было и на спине, доходя до шеи. Голова зверюги отличалась невероятным размером по отношению к туловищу — она просто не должна быть такой огромной! А зубы, зубы были велики настолько, что даже при плотно закрытой пасти они торчали наружу.

Последним штрихом стали венчающие грозную морду рожки, идущие друг за другом и имеющие округлую, не заостренную форму, как часто рисуют на картинках в книгах или показывают в кино. Рог поменьше располагался над глазами, а рог побольше, будто обтянутый тонкой желтоватой шкурой, возвышался почти над самыми ноздрями и придавал зверю сходство с носорогом. В энциклопедии писали, что эти рога — и не рога вовсе, а так, декоративные гребешки, признак полового диморфизма, а не ритуальное орудие боев за самку и, тем более, не оружие.

Кирилл сразу уловил настроение хищника. Он спокойно лежал, отдыхал и хотел покоя, но тут притащились незваные гости и потревожили его покой.

Цератозавр совсем не планировал нападать. Но, заметив Кирилла, он по неизвестной причине заерзал, заволновался. Будь это любой другой человек, динозавр бы и не шелохнулся, но теперь… Помедлив секунду, динозавр принял окончательное решение и пулей рванулся вперед.

60

— Перед тобой цератозавр. Он у нас… Э-э-эй!

Бам! Морда динозавра смачно впечаталась в ограду, но та даже не шелохнулась. Сделано на совесть, что и говорить. При виде этого монстра по-другому и не хотелось.

Вит с выражением крайнего недоумения наблюдал, как Кирилл панически отшатывается от клетки, чуть не падая со страху на пятую точку, а бросившийся в атаку ящер, разочарованно фыркнув, начинает расхаживать по своей клетке взад-вперед, с шуршанием касаясь решетки хвостом.

В его клетке растений было мало, здесь они носили исключительно декоративный характер, а в дальнем углу белели чьи-то обглоданные и поломанные кости.

— Этого я знаю, уже наслышан, — выпалил ошарашенный таким приемом Кирилл. — Он всегда такой суровый?

— Всегда. Этот малыш был подобран у матери, убитой конкавенаторами, и он не генномодифицированный. Ему почти год. Размером он уже со здоровенного ротвейлера, а по решимости переплюнет гризли и амурского тигра вместе взятых. Изводим на него пять килограмм мяса каждый день, представляешь? Скоро фермеры у нас бунт поднимут…

— Еще как представляю, — Кирилл действительно представлял, глядя на здоровенную морду хищника. — Мне уже говорили, что этот зубастый кошмар для нас опаснее всего.

— Пожалуй, так и есть. Для торвозавра мы — лишь муравьи, насекомые, — слова Вита подтверждали сказанное Борисом. — Барионикс тоже не слишком нами интересуется, это только живущий севернее самец с ума сходит… Ну, не важно, суть такая — цератозавр меньше барионикса и меньше торво, но при этом бьет он не слабее, глянь только на его морду. Для цератозавра человек представляет собой неплохую цель, ради такой добычи они готовы выложиться на полную. А уж какие они смышленые… Прячутся, хитрят, любят кровавые игры с жертвой, заставляя ее впадать в безумие со страху.

Под этими словами Кирилл готов был подписаться хоть сейчас. Цератозавр и впрямь выглядел совсем не таким простофилей, как виденные сегодня травоядные. Те безмятежно жевали свою жесткую пищу и, казалось, были погружены в какие-то глубокие думы, в то время как цератозавр всем своим существом присутствовал в настоящем моменте. Цепкий взгляд, отличный нюх и острый слух — такое сочетание оставляло жертвам немного шансов.

По-прежнему чувствуя на себе изучающий взгляд хищника, Кирилл с ужасом понял, что динозавр запоминает его. Точнее, уже запомнил.

Наконец, цератозавр устал ходить взад вперед. Он остановился, отвел глаза в сторону, а потом резко мотнул большой головой и опять вперил взгляд в Кирилла, да так, что тому стало не по себе.

Вернулось тоненькое, холодное покалывание с затылке. Длилось это, возможно, меньше секунды или чуть больше (Кирилл уже не помнил), после чего в голове беззвучно взорвался крохотный ядерный заряд, озарив все на миг ослепительной багряной вспышкой. Цератозавр зарычал, и Кирилл увидел себя и Вита со стороны. Сам он стоял весь бледный, ни живой ни мертвый, а Вит же наблюдал за цератозавром с привычным профессиональным интересом.

Что это такое происходит… Невероятно краткое, но ясное и запоминающееся мгновение завершилось, и Кирилл вновь взирал на мир от первого лица. Он тяжело задышал, по лбу и спине покатились липкие капли. Вит встревоженно посмотрел на него.

— Что-то ты будто не здоров. Пойдем на улицу, хорошо? У меня есть еще пара минут.

— Д-да, идем, — не своим голосом ответил Кирилл.

Пока Вит вел его обратной дорогой, рассказывая, что цератозавра хотят купить за сто пятьдесят миллионов какие-то бразильские гангстеры, Кирилл помалу приходил в себя. Уходила из рук и ног ватная слабость, прояснялся ум, который в тот момент заволокло густым туманом, и Кирилл с неудовольствием признал, что с ним приключилось нечто непонятное и с трудом объяснимое. Возможно, помутнение окончательно развеется, как утренний туман, исчезнет из памяти, но верилось в это все одно с трудом. Слишком сильное впечатление оставила эта чертовщина.

Наконец, они покинули стерильное помещение научного центра, уже не кажущееся Кириллу таким уж приятным. Все-таки ужасными вещами здесь занимаются ученые, в таком участвовать мерзко и гадко, как они потом себя чувствуют? Не мучит совесть, что ли? Забрали животное из родной среды обитания, обкололи всякой дрянью и продали олигарху, чтобы тот хвастался перед такими же, как он. Нет, варварство неискоренимо. Мы — варвары, и всегда ими останемся.

В лицо ударила дневная жара вперемешку с теплым влажным ветром. На свежем воздухе сделалось легче, но произошедшее все еще крепко держало Кирилла. Во время накатившей из ниоткуда галлюцинации Кирилл хотел наброситься на себя самого и на Вита, хотел растерзать острыми зубами мягкую плоть двуногих пришельцев, высоких, но слабых, беззащитных перед острыми зубами. Он был в шкуре динозавра, был. Кирилл без сомнения поклялся бы в этом.

61

— Вообще-то курящих здесь, мягко говоря, недолюбливают, — вещал Вит, стряхивая пепел в специальную урну со значком сигареты. — Я все-таки полевой специалист, и перед выездом на место мне курить нельзя. Запах. Хищники здесь уже наученные, табак они прочно связывают с людьми. Учуют — и все, пиши пропало. Мелкие попрячутся, а крупные, наоборот, навострят уши и будут искать возможности напасть. Так что или не получится наблюдать пугливых, или твое появление привлечет внимание тех, кто напугает уже тебя.

— Ты сказал, что здесь уже были потери? Шесть человек, да?

— Больше. На самом деле все не так уж радужно, к сожалению. За три года погибло двадцать три сотрудника, еще три десятка стали инвалидами разных категорий и сейчас, на Земле, получают пожизненную пенсию Гроско.

Услышав такие данные, Кирилл буквально почувствовал, как челюсть летит куда-то далеко вниз. Что-то им об этом никто не говорил, Джозеф даже вскользь не упоминал ничего подобного! Видя его замешательство, ученый поспешил успокоить новичка.

— За предыдущий год было четверо погибших и одиннадцать раненых. Почти все из охранников, почти все — жертвы невнимательности и халатности. Рабочего за этот год цапнули только раз, и то это был паук, плюс в самом начале еще один преставился после встречи с ацизавром — это такая мелкая, яркая и ядовитая ящерица. Сейчас наш городок защищен от насекомых, маленьких рептилий и членистоногих, мы распыляем спецсредства чуть не ежедневно, но этот паучище оказался стойким. Такое бывает, понимаешь ли, крайне редко, но случается.

— И что стало с укушенным?

— Три дня пролежал с температурой, потом пошел себе работать дальше. Врачи же добавили новый яд в свою прививку — таких пауков мы здесь до этого случая не видели. Тебе ведь сделали два укола, так? В первом была сыворотка, стимулирующая работу дыхательной системы. В сочетании с маской это помогает полностью приспособиться к нашему воздуху за половину суток. А во второй прививке содержалась первичная вакцина против большинства здешних ядов. То есть если тебя цапнет какая-нибудь ящерка — но не ацизавр, конечно — или тот же паук, сыворотка смягчит отрицательное воздействие. До города ты гарантированно доберешься, ну а здесь уже есть доктора, и они помогут.

Поначалу было сложно, мы о многом не знали и не догадывались. Сейчас нормально. Тебе повезло попасть сюда в такое время, когда все опасности уже открыты, изведаны, им успешно противостоят… Словом, не бойся и накручивай себя.

Воцарилось недолгое молчание. Кирилл хмуро обдумывал услышанное. Выходит, работа охранником имеет свои недостатки, причем весьма однозначные. Тот цератозавр еще такой маленький, но при его взгляде здорового мужика неминуемо бросает в дрожь. А что будет, когда такое чудовище вымахает и наберет трехметровую высоту при длине почти в шесть метров? Плохо будет, к гадалке не ходи.

Можно, конечно, подстрелить животину из того же автомата, но Вит сказал, что цератозавры любят охотиться парами. Учитывая их скорость и сообразительность, исход возможного столкновения даже целого отряда охраны с парой рогатых хищников казался совершенно непредсказуемым. А еще Кирилл был почти уверен, что без потерь среди людей точно не обойдется, даже если удастся заметить ящеров издалека и открыть по ним огонь. Что ж, как ни крути, но он на службу уже подвизался, да и деньги нужны позарез…

— Ты ведь не просто так сюда приехал? — Вит словно прочел мысли Кирилла. — Не из праздного любопытства?

— А кто-то приезжает просто так? — вопросом на вопрос ответил тот, а затем, неожиданно даже для себя, вывалил правду-матку. — У матери рак, если я срочно не заработаю ей тридцать тысяч — считай, все пропало.

Вит нахмурился.

— В охране сумма наберется только спустя два месяца. Думаешь, успеешь?

— Понятия не имею, — Кирилл пожал плечами, на него в вновь накатило чуть подзабытое отчаяние, отступившее было со дня побега. — Деваться-то некуда.

Затушив сигарету, Вит прошелся взад-вперед, закинул в рот пластинку жевательной резинки и присел рядом с Кириллом на широкий парапет. Собравшись с мыслями, он затараторил.

— Не спеши отказываться и попробуй меня понять. Я очень много зарабатываю. Слишком много. Мне такие суммы не нужны, Кирилл, но просить меньше — значит, навлечь на себя подозрения работодателя и не получить интересной должности. Через неделю здесь будет первый челнок с посланиями для всех жителей, и с ним же можно будет отправить и обратную информацию…

Кирилл понимал, куда клонит американец, и начал потихоньку сгорать от неловкости и собственной беспомощности. Он не привык просить или принимать подачки, однако ситуация действительно была такова, что либо ты ходишь гордый и независимый, рискуя потерять самого близкого человека, либо же принимаешь щедрость и получаешь оплеуху по самооценке и самоуважению. Глубоко внутри заворочалось ледяной змеей чувство вины, прямо как в приснопамятное утро, когда Кирилл узнал о болезни матери. Он сделал внутренний выбор и продолжал слушать.

— Я одолжу тебе сорок тысяч — с запасом, чтобы все не было зря. А ты со мной рассчитаешься в течение трех последующих месяцев. Я не буду спрашивать твоего согласия — ситуация безвыходная, парень, и…

— Но ведь ты меня совсем не знаешь, — Кирилл внимательно посмотрел на Вита и почему-то начал злиться. — Я ведь русский, понимаешь? Ты всерьез хочешь одолжить мне такие деньги?

— Да, — Вит коротко кивнул. — Я знаю тебя достаточно, чтобы сделать необходимые выводы. Чтобы ты не передумал — будь добр, напиши мне номер счета своей матери, я отправлю ей средства напрямую, их так точно не заблокируют на полпути — у моего счета особый статус, и деньгами я могу распоряжаться как сочту нужным, без объяснений.

Он извлек из нагрудного кармана тонкий и изящный КПК, совсем не похожий на увесистое устройство, каким оснащали рабочих. Ничтоже сумняшеся, Кирилл вбил двадцатизначный номер и возвратил невесомый компьютер Виту.

— Мне пора бежать, — сообщил тот, убирая КПК назад в карман. — Расслабься, встряхнись, Кирилл, я просто одолжил тебе деньги, которые ты вернешь. Ты ведь отсюда никуда не денешься.

Последние слова были произнесены с шуточной интонацией. Кирилл благодарно улыбнулся.

— Спасибо, Вит.

— Не за что, — донеслось в ответ.

Уже уходя, ученый обернулся и добавил:

— Напиши матери и отцу, что все будет хорошо!

Не дожидаясь реакции Кирилла, Вит скрылся в лаборатории. Кирилл поднялся и зашагал на выход. Дверь покорно отворилась, едва он приблизился к ней, и дальнейший путь проходил уже по территории городка.

К всколыхнувшемуся внутри робкому радостному чувству примешалась-таки горечь. Матери он, конечно, напишет, а вот отцу… Был бы отец жив, мама бы никогда не заболела, а он, Кирилл, не оказался бы такой передряге.