Мир в красном. Книга третья

Глава 18 Мастер

СЭДИ

В переулке сыро и зябко. В холодном осеннем воздухе уже чувствуется неизбежное приближение зимы. Пронизывающий ветер делает эту ночь особенно мрачной и темной.

Я слышу стук своих каблуков по тротуару. Эхо моих шагов заглушает шум автострады, доносящийся с главной дороги. Я поворачиваю за угол, и музыка врывается в тишину ночного города, словно приглашая окунуться в его ночную жизнь.

Ну что ж, я так и сделаю. Я прохожу сквозь дверь бара, над которой светится неоновая вывеска: «Ворон».

Это совсем небольшой бар. Но очень модный. Несколько двухместных столиков для посетителей, один бильярдный стол и длинная барная стойка из вишневого и дубового дерева, которая расположена вдоль всей стены. Я сажусь в дальнем углу, чтобы иметь возможность наблюдать за входной дверью, дверью туалета и всем периметром зала.

Ко мне подходит бармен, колоритный мужчина с бородой и растянутыми мочками ушей. С трудом перекрикивая музыку, я заказываю розовое шампанское. Он удивленно выгибает брови, но не комментирует мой выбор. Я продолжаю смотреть на входную дверь, медленно теребя цепочку на своей шее.

Мое внимание привлекает звон и возгласы, и я поворачиваюсь на источник шума. Бильярдные шары разлетелись по черному войлоку, три из них остановились в углу, точно перед лузой.

- Мэм.

Я чуть отклоняюсь назад, чтобы встретиться взглядом с барменом. Он ставит на мой столик два высоких бокала со словами: - «Место преступления» со льдом.

Я чувствую покалывание в затылке, волоски встают дыбом.

- Я этого не заказывала, - говорю я.

Он пытается сгладить неловкость улыбкой.

– Я знаю, мэм. Заказ сделал джентльмен вон за тем столиком.

Он кивает в сторону стола в противоположном углу.

Я не поворачиваюсь в его сторону. Принимаю напитки с вежливой улыбкой, затем приподнимаю оба бокала. Встаю и с гордо поднятой головой направляюсь к указанному столику.

- Наслаждаться напитками в одиночестве несколько пошло, вам не кажется?

Человек в сером деловом костюме таращится на меня в ответ. Окидывает взглядом мои ноги, красное платье, ожерелье и, наконец, встречается со мной взглядом. Кривая ухмылка чуть касается уголков его губ, вызывая проблеск воспоминания в отдаленных уголках моей памяти. Такую же улыбку он подарил мне в тот вечер в клубе.

- Это не может быть пошло, если нам это нравится, – отвечает он, и его голос звучит соблазнительно и мягко. – Присаживайтесь. Пожалуйста. Прошу вас.

Мне не нравится то, что приходится сидеть спиной к залу. Но, учитывая мою компанию, лучше сосредоточить все свое внимание на нем. Я ставлю бокал на стол и занимаю место напротив моего собеседника. Отныне Субъект для меня больше не просто безликий неизвестный.

Этот уединённый закуток клуба позволяет нам беседовать достаточно приватно. Мы сидим довольно далеко от бара и музыкальных колонок, поэтому четко слышим друг друга, но остальные посетители не могут нас расслышать. Он выбрал прекрасное место.

Я делаю глоток из своего бокала, решив, что пора бы попробовать любимый напиток Коннели, но прежде произношу:

– Я думаю, пить за знакомство немного поздновато, но, тем не менее… - говорю я, подстрекая его.

Он посылает мне еще одну хитрую улыбку.

– Наше знакомство сделает все тривиальным. Но, если моя леди настаивает, я представлюсь - Прайс Александр Вэлс, – он скользит пальцем по стеклу своего бокала, в то время как его темные глаза прожигают меня. – Адвокат днем, преступник ночью, – его улыбка тускнеет, когда неудачная шутка не находит моего отклика.

Он откашливается, прочищая горло: – Вы должны простить меня. Я немного нервничаю. Понимаете, это очень важный для меня момент.

- Для меня тоже, – отвечаю я.

Его улыбка возвращается на место.

- Значит, адвокат, – продолжаю я, проводя пальцем по краю своего бокала. – Случайно не вы были адвокатом Коннелли? Тем самым, который переоформил свою лодку на имя Саймона.

- От вас ничто не может ускользнуть, – он делает глоток из своего бокала. – Коннелли подумал, что будет хорошей идеей иметь адвоката в кармане. Я думаю, это было одной из главных причин, почему он выбрал именно меня. Льщу себя надеждой, что были и другие, еще более значимые причины. Но, когда тебя начинает тащить вниз, люди превращаются в эгоистичных тварей.

– Да, мы такие, - соглашаюсь я.

Он чуть подается вперед.

– Я ненавижу спрашивать… потому что это дурной тон, выуживание… но понравились ли тебе мои подарки?

Мое горло сжимается от резкой боли. Я чувствую холодную сталь, скользнувшую по моему бедру, и с трудом сдерживаю возглас, готовый сорваться с губ. Чуть успокоившись, отвечаю:

– Если говорить честно, да. По крайней мере, часть меня получила от них удовольствие.

Его глаза темнеют.

– Я надеялся, что ты не будешь разочарованна. И сейчас ты понимаешь, что это единственное, что имеет значение.

Лезвие исчезает в то же мгновение. Он откидывается на спинку стула, давая мне чуть больше пространства. Я пью шампанское. Я должна все рассказать.

- Есть два типа антисоциальных диспозиций, – я бросаю на него взгляд, – психопаты и социопаты. Те, кто родился таким, и те, кто под давлением обстоятельств стал таким.

Он отвечает легким смешком:

– Битва наследственностей, да?

Я медленно киваю.

Высокомерное поведение - я предполагала, что он будет вести себя так, но он тянется через стол и берет мой бокал. Его глаза сверлят меня, когда он делает глоток из моего бокала. Затем он возвращает напиток мне.

– Я всегда беру то, что хочу. Это у меня с рождения. Поэтому, предполагаю, я родился с этим, – говорит он с легкостью.

- А я приобрела это…

- В чем разница?

Разница? Есть ли разница, если ты погружен во все это? До тех пор, пока я не встретила Колтона, я думала, что разница несущественна. Я была погружена в мир монстров. После того как мой похититель сломал меня, я поняла, что не существует ценности вещей. Я видела только то, что, как мне казалось, делало меня похожей на него – существом, которое пошло бы на что угодно: ранить, убить, обмануть… на все, лишь бы выжить. Но не просто выжить – а процветать.

Урок, который преподал мне мой похититель: уничтожь или уничтожат тебя.

Боль не всегда исходит от тех людей, которые причиняют нам вред. Боль часто приносят те, кому мы доверяем больше всего. Родители из самых лучших побуждений - те, кто старается оберегать своего ребенка от всего плохого, - душат своих детей. Любовник, который верит, что помогает тебе преодолеть всю боль, зачастую является главным источником этой боли. Потому что любит так сильно… что не может жить без тебя. Его зависимость становится твоей собственной виной.

Я никогда не ощущала подобного разочарования. Мой похититель избавил меня от этого обмана. Я слишком хорошо знала, как легко перейти от одного края к другому, как часто крайности оказываются рядом, и все это во имя любви. Чувства. Эмоции.

Я была благодарна своему похитителю за то, он снял с меня бремя необходимости балансировать между правильными и неправильными эмоциями.

Поэтому в те годы я так отчаянно искала ответы, искала кого-то вроде себя и нашла связь с Элизабет Батори. Она тоже была создана кем-то. Она тоже пережила какие-то неизмеримые страдания, и именно это сделало из нее монстра. Она тоже не могла помочь себе выбраться из темноты, но нашла источник, куда перенаправить эту боль.

Я верю, что она видела в каждой девочке, которую убила, нечто, чему завидовала или что потеряла. Возможно, она завидовала их беззаботному детству. Может быть, я отождествляю себя с ней, потому что и мое детство было украдено. Но все же это не то, что по-особенному привлекло меня в графине.

Мое собственное глубинное историческое отношение к Батори чуть остужало мою решимость.

Однажды я смогла понять себя, я словно стала преследователем из преследователей. Убийцей из убийц. Я бы не стала ждать, пока разбитые и опустошенные души придут ко мне, я готова была сама выискивать своих мучителей, чтобы наказать их, заставить ответить за все их грехи.

Родственное или приобретенное? Я связанна кровавой родословной с одной из самых страшных убийц тысячелетия, и разве это важно? Я могла бы и родиться неполноценной.

Только я родилась нормальной. И я была создана такой спустя годы. Колтон смог показать мне, доказать, что я могу излечиться, успокоить бушующих внутри меня демонов. Что моя боль кормит зверя, а от нашей любви он успокаивается.

Убийство – я так боялась, что именно это станет моим призванием. Хотя я уверена, что будут моменты, когда это будет единственный выход, который я буду видеть. Я могу определить, кто этого достоин. Я не обязана оставлять монстра на воле.

Коннелли не был моим первым, но он и не последний. Хотя он сполна расплатился за все. И я смирилась.

Итак, есть ли разница?

- Да, - говорю я с абсолютной уверенностью. – Разница между Вами и мной заключается в том, что я могу победить свой дефект, у меня есть выбор. – На его лице по-прежнему чуть растерянное выражение. – Вы же не можете успокоить чудовище, живущее внутри вас, Прайс. Вы - угроза нормальному обществу. Вы не знаете, что значит сопереживание и поддержка. У меня все иначе… я помню время, когда я могла. И я хочу, о, я очень сильно хочу почувствовать все это снова.

Явное отвращение читается на его лице.

– Жаль, ты меня очень разочаровала.

Я наклоняю голову.

– Прошу прощения. Простите, что потратила ваше время.

Он пожимает плечами.

– Ты просто запуталась. Я должен был покончить с бондажником много лет назад. Он был отвлекающим моментом, который я не предвидел. Видишь ли, я думал, что смогу использовать его. Когда я впервые пришел к тебе, ты была не готова для меня. Слишком робкая, слишком испуганная. Я знал, что должен что-то сделать, чтобы склонить чашу весов, – его взгляд твердеет – Я не рассчитывал, что вы с ним станете трахаться.

Я вновь ощущаю холодную сталь возле своего колена. Поднимаю подбородок.

– Мы бы нашли друг друга, несмотря ни на что. Это судьба, Мастер.

Он открыто смеется.

– Ах, посмотри на себя сейчас. Как ты выросла. Посмотри, какой сильной ты стала, – он облизывает губы. - Ты преображаешься на моих глазах, красавица.

- Это не имеет ничего общего с вами.

Я не оскорбляю, просто даю понять, что совсем не он ответственен за мое преображение. Но он это и так знает.

- Значит, это тупик наших отношений? – спрашивает он.

- Боюсь, что да.

Нож снова исчезает.

– Я не могу согласиться с этим. Ты сошлась с человеком, который мучил тебя. Я изучил твой психологический профиль. Ты такой родилась, Сэди. Признай это. Твой похититель лишь раскрыл твою истинную природу. Но не он создал тебя такой.

Я отодвинула свой бокал подальше от себя, разговор принимал все более жесткий характер. Он намеренно разжигал во мне злость.

– Оргазм – это физиологическая реакция на физические раздражители. Во время изнасилования происходит то, что называют непроизвольным оргазмом. В течение многих лет, несмотря на слова моего врача, я думала, что со мной что-то не так. Если вы внимательно читали мое досье, то обратили внимание на примечание и уже знаете, что я изо всех сил старалась стать тем, кем не являюсь. Такова цена.

- Или с трудом принимала то, кем ты уже была.

Игнорируя его провокационные комментарии, я продолжаю гнуть свою линию.

– Колтон - единственный, кто помог мне принять себя. С ним я могу не скрывать, кем я являюсь на самом деле. Неважно, как это произошло, он - мой ответ, мое спасение.

Его глаза сужаются.

– Ты выбираешь эту никчёмную отговорку. А я так надеялся на тебя.

Я постукиваю пальцами по столу. Нужно быстрее закончить этот разговор.

- Я понимаю, почему вы выбрали Эйвери, - говорю я. – Не потому что беспокоились о том, что она обнаружила эпителиальные клетки. Нет. Вы подбросили улики, чтобы обвинить Саймона. Вы выбрали ее из желания преподать мне урок. Но почему Джулиан?

Он, наконец, выкладывает передо мной все карты.

– Можно было бы предположить, что это для того, чтобы сделать больно твоему дорогому Колтону. Но, честно говоря, это было просто ради удовольствия. Шантажируя шантажиста, всегда можно приятно провести время, – иронизирует он. – Похоже, у Джулиана была слабость к несовершеннолетним девочкам. Было легко надавить на это и тянуть его за веревочки, заставляя скрывать мое присутствие в клубе. До тех пор, пока у него не проснулась совесть. Но игра уже была начата, и он мне был больше не нужен.

- Вы делали все сами?

Он хихикает.

– Нет, всей грязной работой, так же как работой с техникой, заведовал Саймон. Мой мечтательный ученик. Он был так молод. Поэтому был готов учиться. Но был слишком импульсивным. Забирать себе трофеи до совершения убийства? Зубы? Как неоригинально. Неудивительно, что он страдал от преждевременной эякуляции, – он качает головой. – Увы, он был совсем не так сноровист, как я. А я не могу быть везде и сразу. Действительно, этот мальчик для битья был неудачным выбором. Конечно, было удобно, что я смог найти и завербовать кого-то, кто работал в криминалистической лаборатории Коннелли, – он делает несколько глотков, затем откашливается. – Ну, удачный был выбор или нет, но Саймону пришел конец. Я нуждался, мы все нуждались в том, кто станет козлом отпущения. Так что мы можем начать все сначала.

Момент истины.

- Почему я?

Его глаза сияют.

– Мне так много нужно узнать о тебе, любовь моя. Я хотел стать твоим учеником, – возбужденный, судорожный вздох срывается с его губ. – Не может быть более острых ощущений, чем когда ты охотишься на охотника.

Я улыбаюсь ему.

– И я действительно наслаждалась этой охотой.

Его энтузиазм пропадает.

– Да. Подозреваю, теперь ты знаешь обо мне так же много, как и я о тебе. Это ужасно грустно, что все рано или поздно приходит к своему завершению. Я бы хотел, чтобы ты приняла мое предложение.

- Я довольна тем, что есть сейчас.

Он резко вздыхает.

– Что ж, кроме разочарования, у меня есть наследство, которое позаботится обо всем.

- Тогда мы закончили?

Он посмеивается.

– Вряд ли. Мы только начали, – темная похоть разливается в его глазах. – Нам пора идти.

- Зачем мне куда-то идти с вами?

- Потому что, - он снова вжимает лезвие ножа мне в бедро, – я собрал доказательства твоей причастности не только по делу Коннелли, но и обо всех других грязных делишках, которые ты совершила на протяжении своей карьеры.

Он достает из кармана своего пиджака флешку, демонстрирует ее мне и медленно убирает обратно.

- Я потратил два года на то, чтобы изучить тебя, любовь моя. И я пришел к тебе подготовленным. Я был просто счастлив узнать, что мой ученик провалился именно из-за Коннелли. В качестве моего последнего подарка тебе я расскажу, как все было на самом деле, но только после того как ты согласишься на мои условия.

Я решительно качаю головой.

– Я никогда не соглашусь.

- Тогда ты либо пойдешь со мной, либо вся информация, находящаяся на флешке, станет достоянием общественности. Я уверен, что ты скорее умрешь, чем признаешься, что сделала себе карьеру в качестве одного из серийных убийц, охотясь и выслеживая, – его улыбка становится все шире. – Видишь? Подготовка. Она имеет особую важность.

Я киваю, соглашаясь.

- Двигайся медленно, - предупреждает он. – Я все подготовил для нашего возвращения. Я с таким нетерпением ждал момента, чтобы отпраздновать… объединение наших талантов… но я был готов и к другой концовке. Ох, конец истории. Как же я люблю хорошие истории.

Я позволила ему вывести меня из бара. Он продолжает держать свое оружие, скрытое под рукавом, обхватив мою спину этой рукой. Но это уже лишние меры предосторожности. Ни один из нас не выдаст другого.

Музыка из бара становится все тише, по мере того как мы удаляемся от места нашей встречи.

Возле пешеходного перехода Прайс оглядывает пустующую аллею, затем смотрит на свои руки на фоне здания.

- Что-то не так? - спрашиваю я.

Утирая лоб рукавом своего костюма, он поворачивается ко мне.

– Наверное, просто сказывается волнение сегодняшнего вечера.

Он делает попытку улыбнуться, но улыбка выходит вялой. Я вижу, как дрожат его губы.

- Вы уверены? – я подбираюсь ближе – Резкая тошнота. Озноб. Температура.

Он кашляет, резко хватает ртом воздух. Затем на нетвердых ногах, шатаясь, бредет вниз по аллее. Я следую за ним.

- Вы должны дважды подумать, прежде чем просто взять то, что хотите, Прайс.

Он останавливается. Несколько мгновений он смотрит на меня, и я вижу, как в его глазах загорается понимание.

- Вы чувствуете, что ваши легкие сжимаются. Давление в груди, словно сейчас у вас случится сердечный приступ… но не так быстро. Вы будете покладисты и спокойны, словно погружаетесь в легкий сон.

Он падает на колени, я вижу его дрожащие пальцы на фоне мокрого асфальта. Я опускаюсь рядом с ним.

– Но только какое-то время, - продолжаю говорить я. – Вы будете ощущать себя, словно в ловушке внутри собственного тела. Заложником. Не сможете двигаться и говорить, пока паралитический страх будет снедать вас.

Сквозь хриплое, прерывистое дыхание он с трудом выдавливает:

– Что…?

- Сакситоксин, - отвечаю я. – Я добавила его в коктейли. Он был популярен в шестидесятых, когда ЦРУ, по слухам, использовали в своей работе химическое оружие. Но, как видите, его эффективность неоспорима.

Он растягивается на спине, не заботясь о мусоре, лежащем рядом с ним, о том, что от стоков дождевой воды на костюме остаются грязные пятна.

– Это так банально, красавица. Яд? – из его рта вырывается лающий смех. – Ты на самом деле ядовитая.

- Да, это клише. Но вы не дали мне возможности подготовиться к вашей смерти должным образом, мне пришлось импровизировать.

- Ты действуешь неосторожно, - говорит он. – Что ты сделаешь с моим телом?

- Я думала об этом, – я обхожу вокруг него. – Но это было до того, как вы похитили Эйвери, теперь ответ напрашивается сам. Вы не подумали заранее только об одном, – отвечаю я. – Судебно-медицинский эксперт? А что если бы она сбежала? Вы думали, что просчитали все до конца. Саймон должен был убить Эйвери, и тогда бы все убийства повесили на него. Тем более, что все улики указывали на него. Но что если бы Эйвери одолела его?

- Невозможно. Я сломал эту суку.

- Но вы просчитались в одном - мы добрались до нее первыми, – я смотрю на него сверху вниз. – И вот в чем парадокс: что если однажды, Эйвери, будучи свободной от вас, будет проводить экспертизу вашей смерти?

Его глаза расширяются, я вижу в них ужас, который распространяется так же быстро, как и токсин по его телу.

- Для женщины месть очень часто может быть оправданной. А токсин очень легко объяснить. Я сомневаюсь, что кто-то будет досконально изучать отчет Эйвери. Особенно когда содержимое желудка будет соответствовать меню того бара, в котором ваша кредитная карта была использована в последний раз.

Он хватается за горло, пытаясь еще что-то сказать. И я говорю за него:

- Жаль, что ты будешь уже мертв и не почувствуешь, как Эйвери вскрывает твой желудок… изучает кишечник с доказательствами. Но ты только представь улыбку на ее лице. Просто сделай это. Я уверена, ты сможешь вспомнить, как она выглядела до того, как ты похитил ее.

Иногда мы можем ошибаться. Я обнаружила, что, когда Эйвери начала восстанавливаться, мы смогли открыто говорить о нашей вновь обретенной связи. Может быть, наступит день, когда ее астральное путешествие приведет ее в место раскаяния того человека, который пытал ее, но до тех пор она должна хранить свою тайну в пределах нашего мира.

Нетвердой рукой он манит меня к себе. Из последнего снисхождения перед его смертью я склоняюсь к нему.

– Что ты сказала ему? – спрашивает он низким хриплым голосом. – Что ты сказала Коннелли… тогда, в конце?

Я наклоняюсь ближе к его уху:

– Я - Мастер.

Да, теперь я Мастер. Мой наставник показал мне убийцу внутри меня, возможно, убийца навсегда бы остался в спячке, если бы не он. Но это стало спусковым... спусковым механизмом. В течение многих лет бихевиорист во мне пытался препарировать и вскрывать эту темную сторону меня. Один из восьми становится убийцей. Это факт.

И это я.

Я - монстр.

Колтон как-то сказал, что меня чего-то лишили, забрали часть меня, но это не совсем правда. Да, похититель взял часть меня, но он также показал мне жесткую правду моей натуры. Он выпустил ее наружу. Он стал катализатором.

Только теперь я достаточно сильна, чтобы противостоять ему.

Слабая улыбка искажает губы Прайса. Затем его глаза стекленеют.

Надев перчатку, я закатываю рукава его костюма. Прайс немного переусердствовал в своем желании произвести на меня впечатление. Он выбрал очень вычурный клинок, как печальное подтверждение того, что он лишь никчемный импотент.

И все-таки миниатюрный нож будет хорошо смотреться на моей полке с трофеями.

***

Я останавливаюсь у подножья своей постели и долго смотрю на мерно вздымающуюся под одеялом грудь Колтона. Лунный свет проникает сквозь щели жалюзи, комната полна причудливых теней. Темные и светлые полосы света пересекают его тело, подчеркивая атлетичные линии его тела.

Я расстёгиваю молнию и выскальзываю из платья. Затем завожу руки себе за шею, снимаю ожерелье и кладу его на тумбочку, рядом с флешкой. Проскальзываю между прохладных простыней и прижимаюсь к горячему телу Колтона спиной. Его тепло согревает меня мгновенно, и ледяной холод, сковывающий мою кожу, исчезает.

Я чувствую изменения в его дыхании. Он поворачивается, укутывает нас одеялом. Сейчас его теплое дыхание ласкает мою макушку. И я чувствую себя абсолютно защищённой в этих объятиях, именно там, где я и должна быть.

- Ты должна была сказать мне, - его глубокий баритон кажется слишком громким в тишине комнаты.

- Ты бы заставил меня остаться, – отвечаю я.

- Черт, да.

- Или бы попытался убить его сам.

- Точно.

Я запрокидываю голову назад, встречая взгляд его темных глаз.

– Эмоции не должны играть такую важную роль, Колтон. Они оставляют после себя след, грязный след.

Его рука скользит по моей спине, подушечки грубых пальцев массируют мышцы позвоночника.

– Тогда зачем вообще рисковать?

Я медленно выдыхаю и поворачиваюсь к нему.

– Потому что я не могла оставить его в живых, он мог стать угрозой для моей матери или для тебя. Или для других людей, которые мне не безразличны, например, Эйвери.

- Кажется, эмоции все же сыграли довольно важную роль.

Он перемещает руку со спины вниз, перекидывая мою ногу через свое бедро.

Я улыбаюсь, уткнувшись в его грудь.

- Я понимаю, это ирония.

- Как же моя темная богиня желает отдохнуть после ночной охоты?

Подтягиваясь вверх, я впиваюсь в его губы. Со страстью, благоговением и любовью, которая становится все сильнее с каждой минутой, проведенной вместе. Я отклоняюсь назад, чтобы прошептать: – Под командованием ее сексуального мастера бондажа, который свяжет ее так крепко, что ничто не сможет разъединить их.

Он наваливается на меня сверху всем своим весом, прижимая к матрасу, и тянется за веревкой, привязанной к изголовью.

– Да, богиня.

***

Записи в дневнике:

Когда вы глубоко погружаетесь в недра зла, нельзя рассчитывать на то, что вы сможете вернуться оттуда, не изменившись. А ведь вы без сомнения знаете, как хрупок и изменчив ваш мир, его можно сравнить с морским приливом. Очень маловероятна возможность выбора. И все это связано с риском.

Во тьме она шепчет. Монстры и красный ужасающий свет словно тянут в бездну. Монстры коварны, но благодаря этому рождаются герои. Они стремятся к свету. Силу духа и принятие я нашла в его объятиях.

Принятие и есть мир.

Сэди Бондс.

Конец!