Модификатор Реальности

Глава 22

— Костяные посохи, амулеты, пара сетов лёгкой брони, потроха на алхимку… о, глаза, точно! Ну и сердце — им можно чуть прокачать магический потенциал.

— Ты о чём, Эдельвейс?

— Как это о чём? Мастер Альтаир, вы показались мне очень милосердным человеком. Я не прав?

— Всё ещё не понимаю о чём ты.

— Неужели вы не оборвёте страдания этого несчастного существа? Даже мне, несущему в себе кровь стража нижнего астрала, не чуждо сострадание. Позвольте, тогда я прерву его муку.

Дракон поднял голову в сторону кота. Сделал он это с большим трудом. С ещё большим — открыл глаза и кое-как сфокусировал зрение на нас.

— Тё…мный… — в голосе огромного ящера послышалось удивление. Но не страх или гнев. — Благо…дарю…

Эдельвейс небрежно отставил лапу в сторону, и один из когтей со звоном превратился в нечто вроде боевого серпа. Но прежде чем прикончить существо, он посмотрел на меня.

— Подожди, — остановил я кота и обратился к крылатому ящеру. — Что с тобой? Кто ты? Что ты такое?

Кот неодобрительно вздохнул но на этом его возмущение было исчерпано.

— Ньёртул… Дракон… если вдруг так не видишь.

И как только силы находятся язвить.

— Что с тобой?

— Песчаная… язва.

В ответ кот зашипел и отскочил, будто его кипятком ошпарило. Лина и вовсе шарахнулась так, будто от этого зависела её жизнь. Сатока просто переместилась теневым шагом. Тео повалился на землю и начал отползать прочь. По итогу рядом со мной остались стоять лишь Ганц, который обошёлся простым отвращением на лице, и Хель, которая просто побледнела и напряглась.

— Эхехехе…кхе… кхе… — странный смех дракона прервал кровавый кашель.

С мимикой драконов я был не знаком, но наверное дался опыт общения с Хазмиром — я буквально почувствовал, что умирающий улыбается.

— Жаль, — выдавил из себя Эдельвейс. — Мастер Теодор, напоминаю о наличии у вас чёрного пламени.

Но Тео насмешки не ощутил и просто продолжил отползать подальше.

— Ганц, как самый адекватный, поясни, о чём речь.

— Зараза такая. На редкость паршивая зараза. И расходится, как лесной пожар. Передаётся через непрямой контакт, если не ошибаюсь. Достаточно коснуться одного места на стене дома, и готово.

— А ещё дома обрастают красной плесенью, хотя с научной точки зрения это не плесень, и создают болезнетворные миазмы. Целые облака бактерий, блуждающие по городам! Заражённые этим острова в древности сжигали со всеми жителями, — затараторила Лина. — Эпидемия песчаной язвы — одно из самых разрушительных пятен в истории Зехира.

Ганц важно закивал.

— Мой анализ тоже это подтверждает, - заметила Тали.

Справку призвал и я сам. Параметры у болезни тоже были, правда в глубокие настройки меня никто не пустил. Сделана была зараза искусственно — это было понятно по фразе «является одним из самых разрушительных и жестоких заклинаний мастеров Порчи».

— Что за магия порчи? — задал я вопрос всезнающей Лине.

— Подвид магии на стыке магии тьмы и микрохимерологии. Управление бактериями, вирусами и грибками с помощью магии, — не подвела она.

— Мы к этой мерзости никакого отношения не имеем. Даже пустотники не имеют дел с этим, — произнёс Эдельвейс.

— Вот тут ты сильно не прав, котяра… — начал было Ганц, но я его остановил.

— Потом обсудите. Помолчите немного, я думаю.

Кот развёл лапами, всем своим видом говоря «а что тут думать?».

Но если такое оружие есть, мне стоит понимать хотя бы, как оно работает и как от него защититься.

Коррекции зараза поддавалась, но имела очень много параметров. Я мог остановить распространение внутри тела, снизить заразность и снизить степень текущего заражения. Но функции удаления параметра мне пока что не подвезли.

— Как это обычно исцеляется? — задал я следующий вопрос, в надежде, что это наведёт меня на решение.

— Исцелять песчаную язву? У дракона? Он что, мать твоя? — на этот раз возмутился Тео.

Я посмотрел на Ганца, в надежде, что тот объяснит, что значит эта реакция.

— Можно, — ответил он. — Есть панацея, которая стоит свыше пары миллионов, а есть нелегальная подпольная смесь, которая тоже лечит, но имеет все шансы попутно выжечь тебе здоровье или вовсе прикончить. Ну и целители на пике третьего ранга иногда могут получать от алтарей особые навыки.

— Поправка, есть ещё метод Синаэля, который привезли тари во время второй миграции. Пересоздание тела и переселение души в новое! — не могла не уточнить Лина. — Одновременный ритуал жреца, мага и шамана.

— Одним словом, лютый гемор, — подвёл я итог всей затее.

И всё же просто сдерживать заразу я мог — достаточно снижать процент заражения, возможное воздействие на нас и распространение самой заразы.

Теоретически, такую тройную коррекцию можно прицепить к алтарю, и болезнь будет, можно сказать, в спящей фазе. Но тогда дракон будет привязан к острову.

Максимум — как временное решение.

— Альтаир, ещё кое-что. Обрати внимание на характеристику «распространение в неживой материи», — произнесла Тали. — Нужна ещё одна коррекция, чтобы сдерживать её, иначе зараза будет проникать в одежду и здания.

— И где ты умудрился это подхватить? — спросил я у дракона.

— Не твоё дело, — рыкнул он. — Позволь уже своему кошаку отрубить мне голову, и забирайте мои остатки в благодарность.

— Мрряф! Пожалуй, обойдусь без них, — поморщился Эдельвейс.

— Видишь-ли, Ньёртул, — начал я. — В моих силах остановить распространение этой дряни и вернуть тебе часть сил. Но есть проблема.

— Проблема? Что ты называешь проблемой, маг? — с нотками пренебрежения спросил дракон.

— Вылечить полностью пока не могу. Но могу дать тебе время.

Голова дракона приподнялась. Как, впрочем, и брови моих спутников.

— Сколько времени у меня будет, и что ты потребуешь взамен?

— Произвожу расчёты, сейчас, — послышался голос Тали. — Думаю, двое суток.

— Двое суток с момента, как наши пути разойдутся. Или как вариант, я могу привязать тебя к острову, и зараза будет спать, пока ты не покинешь его.

— Любой остров? — уточнил дракон.

— Любой.

— А если это будет очень маленький остров? — глаза его хитро сощурились. Видимо, в голове ящера начал вырисовываться некий план.

— Вопрос в мане, — честно признал я. — Блокировка будет требовать постоянной подпитки. С учётом твоих размеров — внушительной подпитки, которую крохотный осколок может не дать.

— А сможешь привязать его к предмету?

— Зачем? — не понял я.

— Он хочет сделать накопитель, — усмехнулся Ганц. — А ты не так прост, ящер.

— Я знаю основы! — возмутился дракон, а затем замер на полуслове и посмотрел на меня. — Ты что, уже это сделал? Я не чувствую больше комка в горле!

— Я только вернул её в начальную стадию и заблокировал развитие. Но ты всё ещё болен.

— Понял. Вот, сможешь завязать свои чары на нём? — дракон указал лапой на амулет на шее в виде кристалла. Он был совсем небольшим, держался на простой тонкой проволоке и его трудно было заметить со стороны.

— В нём нет маны, — повторил я слова Тали.

— Пока нет. Но я смогу достать и запечатать в кулоне, — оживился дракон.

— И на одну кровожадную тварь в мире станет больше, — нахмурился Тео. — Где, по-твоему, он возьмёт ману?

— Для поддержки достаточно просто захватить остров чуть выше малого размера, или периодически залетать на острова с элементалями, — возразил я. — Сумма не настолько большая, чтобы ради неё было необходимо чем-то жертвовать или сильно рисковать.

— Это… неожиданный и щедрый дар, маг, произнёс дракон. — Я не понимаю твоей мотивации. Чем я могу отплатить тебе за это? И как тебя зовут?

— Альтаир, — ответил я, обойдясь на этот раз без прозвищ. — Просто путник. Сегодня я помог тебе в беде, а однажды наши пути пересекутся вновь, и ты поможешь мне.

— Интересная философия.

— Впрочем, сначала ты нас отвезёшь наверх, на архипелаг Крадово. Затем ещё в пару мест. А потом уже можешь лететь по своим делам.

Дракон чуть улыбнулся. Кажется, конкретика его успокоила. По крайней мере, мы стали для него чем-то более понятным, а то мало ли что на уме у странных магов, творящих добрые дела без причины?

— Я ни за что не полезу на ЭТО! — воспротивился Эдельвейс.

— Он безопасен для нас. Я остановил заразу, — ответил я, но кота это не устроило:

— Я категорически против! — решительно помотал он головой. — Если слово старого ветерана для тебя что-нибудь значит, ты не станешь так поступать со мной!

— Архипелаг Листиум насчитывает семь островов, как минимум два из которых выше среднего размера. То есть путь по ним займёт ещё день. Плюс в среднем по пол дня между каждым островом, итого примерно дюжина дней. Возможно меньше, с учётом ускорения. Ньёртуул, скажи, за сколько ты доставишь нас на архипелаг ариан?

— Двое суток. Может, трое. Это с запасом, — задумчиво сказал дракон.

— Итого, огромная экономия времени, — произнёс я, глядя в глаза Эдельвейса. — Теперь назови причину, почему нам нужно терять столько времени впустую?

— Мрряф! — возмутился кот. — Это же очевидно!

— И?..

Кот нахмурился.

— Понятно. Залезаем, — вынес я вердикт, а дракон в это время протянул крыло, на котором ещё недавно были следы болезни.

Я первым взобрался ему на спину. Следом взошла Хель и Ганц. Затем — Лина и наконец, Тео. Оставались лишь тёмные.

Сатока положила руку на загривок химерного кота, чуть погладила, после чего взяла на руки и медленно пошла к нам.

Вид у функционера мрака был при этом самый трагический и полный обречённости.

— Бойся меня, дракон, ибо в Тиши́ слышно всё, — прошипел он так, будто готовился к медленной и мучительной смерти.

Как оказалось, тому были причины.

Под дикий кошачий ор перепуганного Эдельвейса мы поднялись вверх. Ньёртул ловил экстаз от каждого движения в здоровом теле. Он наслаждался буквально каждой секундой своего вновь обретённого на время здоровья, потому сперва едва не забыл о нас, от радости решив сделать пару кругов вокруг острова.

Если бы дракон знал, что коррекций ограниченное количество, я бы подумал, что он этим пользуется.

Я снял ту, что отвечала за остановку развития заразы и вместо неё накинул замедление, после чего сквозь завывания ветра смог наконец вразумить крылатого змея.

Затем я обернулся и одним махом прибавил седины в волосах.

То, что некогда было мастером Эдельвейсом, напоминало потёкшую пластилиновую фигурку на сковородке. Под ногами даже была лужа из шерсти и парочки лишних ртов. Черты морды же рассмотреть стало почти невозможно.

Сатока прижала к тому, что было котом, две засиявшие бирюзой ладони, а губы складывались в слова молитвы богине Покоя.

— Ты решил нас угробить? Если что, прикончить тебя я могу так же быстро! — крикнул я дракону.

— Если бы я хотел вас сбросить, вы были бы уже на земле, — возмутился он. — А вы удержались только благодаря моей магии и воздушному щиту!

А затем, смутившись видимо, сбавил скорость и добавил:

— Извини, мастер Альтаир. Я слишком долго не чувствовал ничего, кроме боли. Я уже забыл, каково это — радоваться тому, что у тебя есть тело, а не страдать от него. Кем бы ты ни был, я обязан тебе куда больше, чем отплатил за добро. Жаль, эльфийское содружество пало в войне с тёмными — тогда многие думали так же, как ты.

— Значит, ты дружил с эльфами? — спросил я.

— Не сказал бы. Просто уважал их. Как и другие расы из числа тех, что не вредят естественному ходу вещей. Энирай, дайи, или даже люди народа ариан. Надеюсь, вы к ним не со злыми намерениями?

— Нет. Мы здесь проездом. На самом деле, нам значительно дальше наверх.

— Тогда почему ты не приказал мне доставить тебя выше?

— Дальше тоже будет.

— Сказал бы сразу, что я должен буду тебе служить, — в голосе дракона послышалась тоска, но принципиального негатива он не испытывал. Будто примерно на что-то такое и рассчитывал.

— Нет, в этом нет нужды. Просто тебе ни к чему сразу знать весь путь. Я буду называть тебе промежуточные точки. Но много времени это не займёт. Речь идёт о парочке архипелагов.

— Архипелаг может иметь и несколько сотен островов, — хмыкнул дракон. — Но я в любом случае согласен. Это намного лучше, чем «никогда». Надеюсь, ты сдержишь слово.

— Это и в твоих интересах, — пожал я плечами. — Пока я рядом, я могу в любой момент изменить настройки и откатить твою болезнь к начальной стадии. Так что пока ты нас возишь, можешь не бояться никакой заразы.

— Благодарю. Ты великий маг со светлой душой. Не пойму, что ты делаешь в окружении тёмных.

В третий раз бросив взгляд на Эдельвейса, я ответил:

— Первое впечатление обманчиво. Тебе ли не знать, что принадлежность к определённой фракции не делает существо плохим или хорошим, разве нет? Так почему мы не можем найти общий язык?

Кот продолжал истекать светящейся слюной. Изо рта шла пена, и дышал он всё так же с трудом и слишком часто. Жаль, ему сейчас ничем не поможешь — все коррекции заняты. Разве что попробовать внедрить какую-то способность. Только список внедряемого пока что весьма ограничен.

— Так где ты на самом деле подхватил эту заразу? — продолжил я допрос Ньёртула.

— Цех, — скривился дракон. — Они готовятся к чему-то. Испытывают новые способы ведения войны. Каждый из директоров и мечтающих ими стать только и думают, как выслужиться перед основателем. Вот на том острове, где я жил, что-то в экспериментах пошло не так. И вот результат. Острова уже нет, само собой.

Я припомнил Змееморда, которого описывали как очень нелюдимого типа, предпочитающего держаться подальше ото всех и редко покидавшего свою башню. Видимо он тоже готовился к чему-то страшному.

— Значит, они тебя заразили? Испытывали на тебе оружие?

— Скорее, на острове. А я в спячке был. Глупая смерть.

— Ты ещё не умер.

— Песчаная язва — это смерть, — поморщился дракон.

— Больше нет, — покачал я головой. — Рано или поздно думаю, у меня появится способ полностью тебя излечить. Так что залетай в гости, на вершину архипелага Ирису.

Обернувшись назад, я увидел, что коту стало немного лучше. В первую очередь стараниями Сатоки, которая всеми силами подпитывала его и гладила по спине.

Из обоих ртов Эдельвейса вниз капала светящаяся лазурная слюна.

Сам он непонимающими глазами смотрел перед собой и часто дышал.

Это что, такая реакция на полёт? На мосту ничего подобного за ним не замечал.

Дракон скользнул за пределы атмосферы острова в черноту. Я приготовился к отсутствию воздуха, но на удивление, дышать было чем. Хоть и не очень приятно.

Хотел было спросить, но меня опередила Тали, выдвинув предположение:

— Он весь в грязи не просто так. Видишь, пятна земли и на чешуе.

— И?

— Он спрятал между чешуйками некоторое количество земли, и вокруг него, как вокруг острова, сохраняется часть атмосферы — пояснила Тали.

— Очень странное свойство материи, — заметил я. — В справке об этом ничего нет среди свойств?

— Есть пара свойств, которые выглядят необычно, но точнее пока сказать не могу, — ответила Тали.

— Возможно, кто-то изменил правила игры на самом глубоком уровне. То есть через системную стихию, как я сам. В этом может быть один из ключей к секрету того мага, который в ответе за текущее положение вещей в этом мире.

— Это бы многое объяснило. Кто-то просто изменил законы физики, полностью устранив потерю атмосферы, а сила притяжения работает так, как будто мы находимся на обычной планете.

Космическое пространство совершенно искажало вид и смотрелось нереально. Отсюда отдельные островки казались безжизненными. Острова смотрелись зависшими в космосе кусочками, на которых по какой-то невероятной причине функционирует жизнь.

Но стоило нам войти в атмосферу острова, как над головой появлялось бескрайнее голубое небо, а остров окрашивался во все цвета жизни.

На ночлег мы остановились на безымянном островке, к которому даже не были подсоединены мосты, и отсутствовал алтарь. Примерно так, как под моим Ирису или в архипелаге Тальхеора были сгустки воды, собранные в зависший шар, будто остров.

Остров был крохотным. По сути, просто голый бесформенный камень с пространством не больше метров пятидесяти. Зато шансы, что нас здесь побеспокоят монстры был значительно ниже. Разве что какие-то птицы, да и то те не станут лететь туда, где есть дракон.

Утром следующего дня продолжили путь, и к обеду впереди показались острова Крадова.

Мы начали снижение — внизу была окраина длинного острова, в центре которого находился небольшой городок c деревянными домами и частоколом. Но дома были явно построены на века — добротные, с вычурной резьбой, а в центре острова стоял огромный деревянный храм.

— Прибыли, — сообщил дракон. — Садиться, или дашь следующие координаты?

— Садись. Только не в городе — нечего пугать мирное население.