Мой новый мир. Книга 2

Глава 6

– Что у тебя на этот раз? – взволнованно спросила Адель, когда я появился в спальне.

Она лежала на кровати с учебником магии и почувствовала моё подавленное состояние, как только снял защиту.

– Можешь меня поздравить, – мрачно сказал я, – и себя заодно. Сейчас Ларг сочиняет указ, которым отлучает Герта от наследства. Сказать, кто будет новым наследником или догадаешься сама?

– А как на это отреагировал Герт? Или он не знает?

– Всё он знает, – ответил я. – Наорал на меня и обвинил во всех грехах. Я виноват в том, что он не интересуется ничем, кроме постельных утех, а сейчас пьянствует! Я рассорил его с отцом и являюсь виновником указа. В общем виноваты все, кроме него. Герт не смирится с понижением статуса и попробует убрать меня, а может быть, и отца. Ларг это прекрасно понимает, поэтому прямо сказал, что отдаёт его жизнь в мои руки. Лично мне не жалко это дерьмо, и я без малейшего угрызения совести воспользовался бы услугами тех душегубов, которых предлагает Зарток, но останавливает то, как на это отреагирует семья.

– О ком ты говоришь? – не поняла Адель. – Отец понял исходящую от Герта угрозу и разрешил тебе его убить. Какая у него может быть реакция, если ты выполняешь его приказ? Герт – это его вина, просто трудно убивать своими руками собственного сына, каким бы он ни был, вот он и использует тебя. Меня ты относишь к семье?

– Хочешь сказать, что ты тоже «за»?

– Если бы Герт угомонился, его никто и пальцем не тронул бы, – сказала она, – но он будет рваться к власти и не остановится ни перед чем, а для меня твоя жизнь стократ дороже его. Остаётся Лара. Так давай позовем и поговорим. Пусть предложит другой выход. Я уже позвала, сейчас придёт.

Лара подошла через десять минут, и всё это время я не находил себе места, расхаживая по спальне и думая, что буду говорить. Разговор начала сестра.

– Вы вызвали меня из-за Герта? – спросила она.

– С тобой говорил отец? – поинтересовался я.

– Ничего он не говорил, – ответила Лара, – я сама недавно столкнулась с Гертом. Пронёсся по коридору с вытаращенными глазами и заскочил в свою гостиную, так хлопнув дверью, что та чуть не слетела с петель. Я зашла к нему, а он уже был в спальне, лежал, уткнувшись лицом в подушку, и плакал! Мне стало его жалко и одновременно как-то страшно. Только ему моя жалость… Наорал, обозвал сучкой и стал ругать вначале тебя, а потом отца. Когда закончил ругаться, схватил недопитую бутылку вина и при мне выпил. Я не стала дожидаться, что он ещё выкинет, и ушла. Объясните, что произошло, а то я ничего не поняла из его ругани.

– У Ларга лопнуло терпение, и он поменял меня и Герта местами, – объяснил я. – Если бы не война, он терпел бы его выходки и дальше, но сейчас это делать слишком опасно. Моё мнение в расчёт не принималось, но брат обвинил именно меня. Отцу, впрочем, тоже досталось.

– Это плохо, Кирен! – разволновалась Лара. – Герт с этим не смирится!

– А то я этого не знаю! – рассердился я. – Извини, но наш братец – это пустое место! Он ничего не умеет и не хочет делать. Не знаю, кто в этом виноват, но только не я! Может быть, повлияло то, что вы рано потеряли мать, а отец не занимался воспитанием, но в результате получился не наследник, а никчемный дармоед! А когда его сбросили с небес на землю, он обвинил в этом всех, кроме себя самого. Знаешь, что мне сказал Ларг? Герт не остановится перед нашим убийством, поэтому лучшим выходом будет тебе его убить! И это предлагает родной отец! И что теперь прикажешь делать мне? Я попытался дать ему шанс: предложил пойти в рейд по тылам противника вместе с гвардейцами. Знаешь, что он ответил? Ты, говорит, хочешь от меня избавиться! Я уже давно жалею, что, рискуя своей шкурой, несколько раз спас ему жизнь. Я и сюда попал и лишился своего тела из-за него. Ты для меня настоящая сестра, а он был никем, а стал врагом! Извини, но я не могу всё оставить так, как есть. Если он заберётся на самый верх, всё, что я делал, будет уничтожено вместе со мной, а вас сожрут твари! Мне уже предложили его убрать, а я не могу на это решиться из-за тебя. Что ты на меня так смотришь? Можешь предложить что-нибудь лучше?

– Ничего я не предложу, – потерянно сказала Лара. – Ты прав в том, что из него вырос никчемный сай, которому не место на троне. Он не любит никого, кроме себя, а меня только терпит. Но в моей памяти сохранился совсем другой Герт! Он ведь был добрым мальчишкой и меня любил. Когда умерла мама, меня утешал не отец, а он! В том, что он стал таким, виноваты придворные интриганы. Подожди, как только узнают об указе, ты сразу обретёшь много новых друзей и помощников.

– И теперь в память о том, каким он когда-то был, нужно жертвовать нашими жизнями? – спросила Адель. – Он ведь не пожалеет и твоего отца! Пожалуй, одной тебе ничего не грозит, разве что муж прав, и всех в конце концов сожрут твари!

– Ларг считает, что его сбросят раньше, – сказал я, – а вместе с ним пострадает и Лара. Нас к тому времени точно не будет.

– Делай то, что считаешь нужным, – сказала сестра, – я это как-нибудь переживу. Если найдёшь выход, чтобы не убивать, я буду рада. А не найдёшь, я не стану держать на тебя зла. Ты ведь это хотел от меня услышать?

Она ушла, а вскоре со мной связался Герат.

«Мне идти к вам, милорд?»

«Да, я вас жду, – ответил я. – Только оденьтесь потеплее».

До его прихода я осмотрел гардероб, обул ботинки и надел поверх рубашки два свитера, а на голову – берет.

– Одевайтесь! – сказал я вошедшему магу, кивнув на лежавшие на столе свитера. – Сначала тот, что поменьше, а потом большой. Второго берета у меня нет, поэтому голову будете греть магией. Оделись? Теперь сверху набросьте плащ.

– И куда мы так собрались? – спросил Герат.

– Есть такая страна – Украина, – ответил я. – Пойдём в место, где когда-то жили родители моего отца. Их давно нет в живых, а деревня заброшена, но дома сохранились. Сейчас это не Россия, но нам с вами можно плевать на все границы. А одеваемся тепло, потому что там поздняя осень и это не Техас. Для снега рано, но должно быть холодно и возможен дождь. Нам завтра нужно провести через Землю три сотни всадников, и мне очень не хочется использовать для этого один из московских парков. Даже если никто их не увидит, следов будет достаточно. Не знаю, в чём причина, но сразу после прохождения канала все четыре лошади, которые везли кареты, очистили кишечники. Можете представить аллею парка, на которой облегчатся три сотни скакунов? А деревня должна быть безлюдным местом, особенно в это время года. Да и домом можно воспользоваться. Потом купим что-нибудь приличное, а пока будет хоть это. Вы готовы?

Я вышел в до боли знакомый двор, теперь замусоренный и заброшенный. Слава богу, что не было дождя и, наверное, давно, потому что не наблюдалось грязи. Хлев и свинарник оказались кем-то разрушенными, а изба уцелела и даже, как выяснилось позже, не протекла соломенная крыша. А вот провода от столбов обрезали. Ну этого и следовало ожидать: кто же оставит электричество в брошенном доме?

Следом за мной во дворе появился Герат и с любопытством огляделся.

– Что это за развалины? – спросил он.

– Здесь держали животных, – объяснил я, – а когда не стало хозяев, соседи разобрали эти строения на дрова. И вишни в саду вырубили, а дом почему-то не стали трогать. Нужно его посмотреть. Ставни закрыты, но я взял фонарик.

Дверь оказалась незапертой и открылась с сильным скрипом. После свежего воздуха дышать было неприятно из-за сильного запаха плесени. Полы под ногами прогибались, но скрипа не было, видимо, прогнили доски. В тусклом свете фонарика было видно, что вся мебель осталась на месте. Никто не позарился на то, что осталось после стариков, а их детям этот ветхий скарб и подавно был не нужен.

– Здесь уже тридцать лет никто не живёт, – сказал я Герату. – Пожалуй, и мы ничего не будем приводить в порядок. Используем несколько раз, а потом пошлем Алексея в Москву. Когда есть деньги, нетрудно купить дом. Возвращаемся.

Вернувшись в комнату охраны, я простился с магом и сразу связался с отцом.

«С вами можно поговорить?»

«Если об указе, то я подписал его и отдал на размножение, – ответил он, – а по другим вопросам можешь говорить, я сейчас ничем не занят».

«Мой вопрос связан с переселенцами. Временное жильё я им организую, но для этого нужно выделить землю. Где это лучше сделать?»

«Земли много, – ответил он. – Сейчас направлю к тебе дворянина, который ведает в моей канцелярии земельными вопросами. Он посоветует лучше меня».

Поблагодарив отца, я вернулся к себе и стал ждать обещанного знатока. Жене надоел учебник, и она переключилась на меня.

– Ты чем сейчас занимаешься? Целыми днями куда-то пропадаешь, а ко мне приходишь только тогда, когда нужно поплакаться, как сегодня. А жене нужно уделять больше внимания!

– Дорогая, не сейчас, – сказал я, ссаживая её с коленей. – И убери руки. Ко мне вот-вот должны прийти.

– И кто же? – недовольно спросила Адель, опять беря в руки учебник.

– Некий знаток земель из канцелярии, – ответил я. – Нужно выбрать, куда селить твоего брата и всех, кого он приведёт. Послушай, есть идея. Тебе не надоело целыми днями валяться на кровати?

– Мог бы и не спрашивать, – сказала она. – А ты хочешь что-то предложить?

– Пора нам вводить эмансипацию, – ответил я. – Это слово означает уравнивание в правах мужчин и женщин. Полное уравнивание – это глупость, но кое-что вам можно доверить.

– И что же ты хочешь доверить мне?

– Обустройство беженцев. Сегодня же научу тебя, как ходить на Землю, и дам координаты двух опорных точек. Это два места, откуда нужно будет забирать палатки и другие грузы. Пожалуй, дам ещё кабинет Фрэнка, к нему тоже будешь ходить.

– Неужели отпустишь одну? – удивилась она.

– Размечталась. Прикреплю к тебе двух охранников. В напарники пока дам Герата, сам поработаю с Оскаром, а Бродера мы отправим с гвардейцами. Дам тебе форму, вооружу, и будешь разбивать сердца налево и направо. Я не жду от американцев пакостей, иначе никуда не отпустил бы. Они прекрасно знают, чем это может для них закончиться.

– И чем же?

– Их президенту придётся искать себе другую резиденцию и следить, чтобы нигде не появились её фотографии, – объяснил я. – Это если он успеет. То же и с Конгрессом. Если поискать в сети, можно найти фото помещений их министерства обороны, да и других учреждений. Я идеальный террорист. Для меня не составит труда забросить туда мощный заряд взрывчатки или послать автоматчиков. Я не напрасно отправил их майора на лужайку перед Белым домом. Мог бы отослать прямо в Овальный кабинет, но тогда его могла застрелить охрана. Американцы прекрасно понимают, с кем связались, поэтому не будут наглеть. Ты у меня умная и энергичная, а сейчас ещё и официальное лицо, поэтому ни к чему тебе здесь киснуть. Занятия магией можно сочетать с практической работой. Сначала сходишь со мной, а потом будешь работать сама. К тому же на Землю будет в основном ходить Герат, а ты займёшься стабилизацией канала. Ну что, не страшно?

– Если бы не была магом, было бы страшно, – ответила Адель. – Я ведь уже в магии много чего нахваталась, и на всё хватает сил. Дай бог счастья твоему демону! Подожди, кажется, стучат.

Я открыл дверь в гостиную и услышал слабый стук во входную дверь. Вот как она могла услышать? Крикнув, чтобы заходили, я увидел на пороге невысокого и невзрачного на вид сая, который, войдя в гостиную, поклонился и представился кавалером Сержем.

«Выходи к нам, – мысленно позвал я жену. – Этот разговор напрямую касается твоей будущей работы».

– Садитесь, Серж, – сказал я вслух. – Сейчас выйдет моя жена, с которой будете работать, и мы обсудим один вопрос. Дорогая, познакомься…

– Не нужно, – перебила меня вошедшая в гостиную Адель. – Мы знакомы. Здравствуйте, господин Серж!

– Я вас приветствую, миледи! – поклонился ей кавалер. – Повелитель сказал, что вам нужны свободные земли, которые можно заселить беженцами с графства Вальша. К землям будут какие-то требования?

– Даже не знаю, – задумался я. – Цель не в том, чтобы посадить их на землю, а только дать перезимовать. Нужно ровное место с пресной водой и хоть каким-нибудь лесом, чтобы не возить издалека дрова. Желательно, чтобы это была не глухомань, а поблизости кто-нибудь жил. И ещё один момент, связанный с войной. Это место должно быть не возле наших границ, а поблизости от столицы.

– Есть место, которое отвечает вашим условиям, милорд, – сказал он. – Это земли на побережье, рядом с баронством Фарком, примерно на сто дерашей севернее столицы. Там много открытых мест с плотным каменистым грунтом и есть две небольшие реки и неплохой лес. Не знаю, как там зимой с рыбной ловлей, но скот пасти можно. Место замечательное, но для пашни плохая земля, поэтому его никто и не занял. Но для ваших целей должно подойти.

– Отлично, – довольно сказал я. – Вы сами бывали в баронстве Фарком?

– Где я только не был, милорд! – с улыбкой ответил он. – Наверное, объездил всю нашу землю. Только на островах не бывал, ни на северных, ни на южных.

– Тогда сейчас сходите к магу Герату, чтобы передать ему свои воспоминания о баронстве и тех землях, о которых вы говорили. А заодно пусть запомнит несколько видов местности примерно в двухстах дерашах от границы. После этого можете быть свободным.

– Всегда готов служить наследнику и его супруге! – поклонился Серж и ушёл.

– Первая ласточка! – сказал я и пояснил не понявшей меня жене: – Они в канцелярии оформляли указ и уже всё знают, а вскоре таких знающих будет много. Если раньше мы мало кого интересовали, теперь от желающих общаться не будет отбоя. Хорошо, что я успел на тебе жениться, а то к спальне уже выстраивалась бы очередь.

– А почему в последних словах прозвучало сожаление? – спросила жена, больно толкнув меня локтем. – Извиняйся!

– Не было ничего такого! – запротестовал я и получил ещё один тычок. – Ну извини.

– Словами не отделаешься! – сказала она. – Бери на руки и неси в спальню, а дальше сам знаешь, что делать.

На время были забыты все дела, а когда мы закончили, сегодняшние неприятности воспринимались уже не так остро. Я позволил себе с час полежать в кровати, потом был обед, а после него я опять побеспокоил Герата.

«Планы поменялись. Нужно немного поработать. Сейчас вызову Оскара и, когда он к вам приедет, приходите ко мне».

– Одевайся, – сказал я жене. – Скоро придут маги. Займёмся твоим обучением, а потом сходим в баронство Фарком и ещё кое-куда.

– А куда? – спросила Адель.

– Проверим склады, куда должны поступать грузы, и узнаем об инструкторах. Можем разобраться с палатками самостоятельно, но с ними будет проще. Их нужно обучить языку и где-нибудь пристроить. Но это будут уже твои проблемы. К Фрэнку идти поздно, поэтому сходим в гвардию. Я поговорю с генералом, а ты будешь охмурять остальных офицеров. Как тебе программа?

– Я тебя люблю! – сказала она. – Только как быть с формой?

– Сейчас буду говорить с Оскаром и всё организую, – пообещал я, – а пока надевай платье.

Я связался с Оскаром и решил с ним все вопросы, после чего оделся и сходил в гардеробную за автоматом. Ждать магов пришлось с полчаса, и, чтобы не терять время, начал учить жену пробивать полноценный канал.

– Запомнила? – спросил я после обучения. – В этом нет ничего сложного. Стабилизации тебя научит Герат, а неполноценный канал тоже покажу, но с условием, что будешь использовать только при угрозе жизни.

– Но почему? – не поняла она. – Ты же сам постоянно его используешь!

– Использую, – согласился я, – но я это не ты. Я не позволю тебе никуда ходить без охраны и Герата, и это может быть опасным из-за изменения веса. Ты у меня натура легкомысленная, грохнешься, как я ночью, и потеряешь ребёнка.

– Сам легкомысленный! Кто без необходимости понёс саквояж? Несколько часов обошлась бы без костюма. А ребёнка можно потерять не при таких сроках. Его совсем не видно, да и не чувствую я пока беременности, просто знаю о том, что она есть. Ладно, обещаю слушаться и вообще…

Разговор прервался, потому что пришли маги. Мы собрались в гостиной, и я начал посвящать их в свои планы.

– Прежде всего вы, Герат, передадите нам троим образы, которые запомнили у Сержа. Я имею в виду баронство Фарком и близлежащие земли. Образами мест возле границы поделитесь с Бродером, который пойдёт туда с гвардейцами. Заодно дадите принцессе знание английского языка. После этого сходим навестить барона и решить с ним несколько вопросов. Потом потренируем мою жену и в процессе тренировки проверим, поступили для нас грузы или нет. Последнее, что я запланировал – это визит к генералу Стоку. С завтрашнего дня у нас будет много работы, в том числе по беженцам. Ими будет заниматься моя жена вместе с вами, Герат. Без охраны никуда её не пускать. Научите стабилизировать канал, и пусть помогает здесь, а вы сходите сами. Она вам скажет, что нужно делать. А вы, Оскар, будете работать со мной. Всем всё ясно?

На передачу образов у Герата ушло минут пять, и ещё десять возился с языком. Пока он работал, я мысленно вызвал к нам Сарпона с Сантеем, велев им теплее одеться и взять автоматы. Для нас тоже принёс свитера и плащи.

– Не выпендривайся! – сказал я жене, которая была в новенькой форме и не хотела ничем её прикрывать. – На улице холодный ветер и уже срывался дождь, а нам придётся колотить в ворота и ждать, пока откроют. Все готовы? Тогда я открываю канал, а ты смотри и учись.

Моим каналом вышли в комнате Фрэнка, после чего Герат ушёл к замку, дав мне возможность пробить туда канал для остальных.

Дождя не было, но ветер дул сильнее, чем в столице, и было заметно холодней. Всего сто километров к северу, и эта земля уже не обогревалась тёплым течением, которое краем задевало побережье возле столицы, а потом уходило к Омигрону. Мы стояли в сотне шагов от замковых ворот. Вдалеке виднелись серые воды пролива, а в противоположной стороне, в двух километрах от замка, стеной стоял лес. Может быть, летом здесь было неплохо, но сейчас природа не радовала и рождала желание забиться под крышу.

– В любую минуту может пойти дождь, – сказал я, посмотрев на несущиеся по небу тучи, – поэтому давайте не будем терять время. Сарпон, постучи в ворота.

Мы пошли к замку, а Демон к нему пробежался и несколько раз ударил ногой в ворота. Ему пришлось стучать ещё раз, потому что на первый стук никто не отреагировал. Наконец послышались шаги.

– Кто такие? – спросил мужской голос.

– Принц Кирен, – назвался я. – Открывай, а то мы здесь задубели, пока до вас достучались! Барон в замке?

– Нету барона! – отозвался голос. – Он с дружиной в Ромаре. Дома только хозяйка. Вы, господа, извиняйте, но я открывать не буду! Где это видано, чтобы принц ходил пешком и без охраны? Скажу хозяйке, а уж она пусть решает, пускать вас или нет!

Я понял, что выяснение наших личностей затянется надолго, плюнул на приличия и, продавив защиту амулета, заставил сторожа открыть дверцу.

– Веди к хозяйке, – приказал я крепкому парню, одетому в кожаную куртку дружинника. – Только сначала задвинь засов. И шевелись, а то уже начался дождь.

– Плохо дело, – сказал я Адели. – Погода быстро портиться. Как только вернёмся во дворец, отправь гонца к брату. Если собираются уходить, пусть делают это быстрее и идут прямо сюда. Только скажи Ортаю, чтобы дал стражников в сопровождение, а то гонец может не доехать из-за тварей.

Мы поспешили зайти в замок, поднялись на второй этаж и по длинному коридору дошли до покоев баронессы, не встретив никого из слуг.

– Доложи её милости, что к ней пришли гости, – велел я. – Скажи, что пожаловали принц Кирен с супругой и маги Повелителя.

Он послушно ушёл и через минуту вернулся с такой юной особой, что я принял её за дочку хозяйки. Оказалось, что это и есть сама баронесса.

– Кто вы? – спросила она, уставившись на нашу компанию расширившимися от удивления и страха глазами. – Ты кого впустил, Корт?

Мы представились, и я в нескольких словах объяснил причину нашего визита.

– Муж в столице, милорд, – сказала она. – Конечно, мы поможем беженцам, только я в этом замке всего декаду и ещё ни с чем не разобралась. Даже слуг почти нет. Верт вступил в права наследства после гибели отца, и мы сразу поженились, а его мать уехала к своему брату и забрала с собой почти всех слуг. Мы хотели поездить по деревням, но из-за войны ничего не получилось. А для того чтобы ездить самой, у меня мало охраны.

– Почему же ваш муж взял с собой всю дружину? – удивился я.

– Ему она нужнее, – сказала баронесса, – а я обойдусь двумя дружинниками. Правда, сюда иногда залетают твари, но у нас в замке есть всё, кроме молока. За молоком я посылаю в самую близкую деревню. Дружинники сейчас должны быть там.

– Здесь твари? – не поверил Герат.

– Бывают, – кивнула она. – Отец Верта погиб из-за них. Я сама несколько дней назад видела одну. Небольшая, размером с крупного гуся. Наш стражник успел спрятаться в башне, так она покричала и улетела. И голос такой визгливый и противный!

– Будем пересматривать планы, – сказал я спутникам. – Беженцам не обойтись без надёжной защиты, а палатки не укроют от тварей, даже мелких. Нужно вооружать северян, не дожидаясь, пока они придут сюда. Заодно уменьшим потери при переходе. К завтрашнему дню нам уже должны отдать ружья, тогда этим и займёмся. Баронесса, извините за вторжение, мы уже уходим.

Первый канал я пробил в ангар, куда отвозили кареты. К столу с сидевшим за ним мужчиной добавилась большая гора тюков. По местному времени был уже поздний вечер, и дежурный дремал и не отреагировал на нас, пока я не направился в его сторону, нарочно громко топая ногами. Дежурил уже не тот парень, с которым мы разговаривали утром. Этот был старше и массивнее. Первой реакцией на наше появление была попытка позвонить, но потом он увидел в наших руках автоматы и застыл.

– Не нужно никуда звонить, – сказал я ему. – Мы зашли на минуту убедиться в том, что прибыли грузы. И не обращайте внимания на оружие: оно не для вас, просто мы шли к вам из такого места, где без него не ходят. Я хочу уточнить, что в этих тюках.

– Это палатки, – ответил он. – Завтра с утра должны завезти ещё. Вы ведь тот самый принц?

– Принц, – улыбнулся я, – и, наверное, тот самый. Как вас зовут?

– Юджин, милорд, – ответил он. – Юджин Рассел.

– Готов, – констатировал я. – Ты действовала на него не магией?

– Сам же знаешь, что нет, – по-английски сказала жена. – Очнитесь, Юджин, у меня к вам вопрос.

– Это моя жена принцесса Адель, – представил я её начавшему приходить в себя американцу. – Обращайтесь к ней «миледи».

– Я хотела узнать, дадут нам инструкторов по установке ваших палаток? – спросила жена. – Если не можете ответить сами, передайте мой вопрос тем, кто сможет.

– К каждой палатке приложена инструкция,– ответил Юджин. – А насчёт инструкторов я передам. Миледи, можно мне спросить?

– Спрашивайте, – разрешила она.

– Можно я сфотографирую вас телефоном?

– Фотографируй, – разрешил я за жену. – Только быстрее, а то мы уже уходим.

«Ты его осчастливила, – перешёл я на мысленное общение. – Нас и так наверняка снимают камеры, но такой фотографии не будет ни у кого, конечно, если её у него завтра не заберут. Не всё поняла? Не беда, потом объясню».

– Я думаю, что мы не пойдём на второй склад, – обратился я к спутникам. – И так ясно, что завтра нужно организовать переноску товара, поэтому сейчас идём к гвардейцам. Оскар, вы сегодня уже не нужны и можете уходить отсюда в дружину.

– Как же так, милорд? – растерялся он.

– А вот так, – ответил я. – Вы прошли чужим каналом, поэтому у вас нет привязки, и ничего не мешает открыть свой канал. Идите, пока сюда не прибежала команда встречающих. Наверняка здесь не только всё записывают, но и передают на базу. Герат, вы были в гвардейских казармах?

– Конечно, милорд, – ответил маг. – Куда идём?

– Пробивайте канал к домику командующего, – решил я. – Ну а мы уж за вами.

Оба мага исчезли почти одновременно. Я тоже не стал медлить и создал свой канал, в который мы и вошли. Выход оказался неприятнее входа, потому что Ромар заливал дождь. Мы тут же набросили плащи, только от них было мало толку. Я даже не стал стучать в дверь, а связался с генералом мысленно. Через несколько минут мы уже сидели в креслах, а Сток разжигал печь.

– Я понимаю, милорд, что вы все маги и можете себя согреть, – говорил он мне в ответ на предложение не суетиться, – но никакая магия не заменит огня. Заодно попьёте горячего. У меня уже заложены дрова, нужно только их поджечь.

– Ну как хотите, – не стал настаивать я. – Форму получили?

– Сегодня прислали одежду, обувь и кокарды, – ответил он. – А береты мы заказали сами.

– А бронежилеты?

– Броню и патроны не успели получить из-за дождя. Сами же видите, что творится. Капитан дружины обещал, что привезут завтра с утра.

– Я к вам приехал обсудить задачи гвардии, – сказал я Стоку. – Вы первые будете воевать. Завтра здесь останутся только те, кто будет сторожить казармы и ваше имущество.

– Куда мы выступаем? – спросил генерал.

– Слушайте внимательно, как нужно действовать, – начал я излагать план военной компании. – Кто у вас наиболее толковый из капитанов?

– Кавалер Саж, милорд.

– Значит, выделите ему три сотни гвардейцев, которых маги перебросят каналом к границе. Все бронежилеты отдадите им, если не хватит, вам привезут другие.

– Но каналами так не ходят… – растерялся Сток. – И потом, у меня останется только двести бойцов…

– Ходят, – сказал я, – просто об этом пока мало кому известно. А двухсот гвардейцев вам хватит, потому что мы добавим к ним те две тысячи дружинников, которые собрались в лагере. Теперь слушайте дальше. Противников примерно четыре тысячи, четверть из них имеет ружья, а у сотни темноглазых, скорее всего, автоматы. Большая часть этой армии разбрелась по замкам и городам и занимается грабежами. Вот для них-то мы и посылаем отряд капитана Сажа. Каждому бойцу выдадите тёмные очки…

– Темноглазые! – хлопнул себя по лбу генерал. – Отличная маскировка!

– Я тоже так думаю, – согласился я. – Скажите тем, кто уйдёт, что они должны действовать максимально беспощадно. Противник не берёт пленных, и мы тоже не будем этим заниматься. На них всех слишком много крови, да и не будет у Сажа возможности таскать за собой пленных. Он должен истреблять все попавшиеся на пути отряды и сеять панику в остальных. С собой можно забирать только трофейные винтовки и боеприпасы. Остальное оружие где-нибудь прячьте. Потом заберём.

– С Сажем понятно, – сказал Сток, – а моя задача?

– Сначала я хотел встретить противника на дальних подступах к столице, но потом этот план поменялся. Вам нужно двигаться на запад до соприкосновения с их авангардом. Почти наверняка в пути к вам будут присоединяться воины из числа беженцев. Для вас главное – это разведка. Вы должны знать, где темноглазые, и направить основной удар против них. Главная ударная сила – это ваши винтовки. Ни в коем случае нельзя посылать против автоматов обычных воинов. Вы встретите немало отрядов, в которых не будет огнестрельного оружия, или его будет очень мало. Вот ими пусть занимаются. Ваши винтовки дадут преимущество на дальних дистанциях, поэтому не позволяйте темноглазым приблизиться и не сбивайтесь в кучу. Тогда вы не понесёте больших потерь. Задача по трофеям у вас та же. Мне не так важно получить трофейные ружья и автоматы, как не допустить, чтобы они разошлись по рукам. Но если кто-нибудь из наших захватит, просто запоминайте, кто этот счастливец. У самих темноглазых наверняка будут пистолеты. На них обратите особое внимание. Пытайтесь выкупить или забрать, а если не отдадут, разрешаю прибегать к крайним мерам. Только так, чтобы это потом не всплыло. Деньги на выкуп вам завтра привезут.

– Я могу спросить? – задал вопрос Сток и, получив моё разрешение, продолжил: – А какую роль вы отводите своей дружине? В ней двести бойцов, которых тренировали дольше моих гвардейцев.

– Вы можете кого-нибудь пропустить к столице, – сказал я. – На войне бывает всякое, поэтому я должен учитывать и ваше поражение. В этом случае дружина встанет насмерть, но к столице враг не пройдёт. Есть и ещё один момент. Мы по глупости вооружили братство, и теперь я не знаю, против кого направится отданное им оружие. Я попробую договориться с Верховным жрецом…

– Вы им не верите, – сделал вывод Сток. – Я слышал слухи о вашей ссоре с храмами…

– Это не совсем ссора, генерал. Я поздно спохватился и отказался им помогать, а меня в отместку попытались отравить. Стали бы вы после этого им доверять?

– Они сильные бойцы, – с тревогой сказал он. – Будьте осторожны, милорд. Знайте, что если мы уцелеем, вы всегда сможете рассчитывать на гвардию!