Мой похититель – дракон

Глава 6. О том, как я заключила пари с драконом

Я жевала листья салата и пересказывала дяде Дюльеру сцену из недавнего спектакля «Выкупи себе принцессу».

Повара возмутило поведение гостя, но он, в целом, не удивился. Более того – с этим господином он знаком.

– Блэкорт… Имя под стать себе придумал, – дядя Дюльер резал кольцами помидоры.

– Он вообще кто?

– Дракон, конечно. Блэкорт был Баккенсом, и Роттергом, и Воронцовым, да кем только не был! Сотни имен, разумеется, все ненастоящие. Ну, ты-то знаешь, драконы никогда не называют своего настоящего имени.

Знаю, как и то, что имя дракона доверяют только любимой паре. Тому, кто до конца дней будет рядом и не станет манипулировать драконом. Имя для них, все равно что ниточка для марионетки.

– Так вот, Блэкорт этот – скользкий тип, – дядя Дюльер начал шинковать кабачки. – Милорд в его случае придерживается тактики «держи врага ближе к себе», Блэкорт делает то же самое. Давний конфликт, начатый еще до их рождения. Кто его закончит – только время покажет. Но, сдается мне, нескоро это случится. Нескоро.

Повар покачал головой, продолжая нарезать кабачки.

– Интересно, зачем он прилетал, – оторвала кусочек от последнего мытого листа салата.

– Зачем бы он ни прилетал, теперь ему нужна ты, – дядя Дюльер смотрел с некоторым сочувствием, – и, поверь старому повару, Блэкорт не отступится.

Эти драконы – беда на мою голову. Стояла, кресло чистила, никого не трогала…

– Что-то ты совсем загрустила. На-ка, поешь, обед уже готов, – дядя Дюльер заботливо поставил передо мной тарелку с ребрышком ягненка и гарниром из жаренных на гриле овощей.

Настроение на несколько пунктов улучшилось.

– Спасибо!

Все-таки дядя Дюльер – повар от природы. Из-под его рук выходят шедевры кулинарии. Ни больше ни меньше.

Еда, правда, от мыслей о Блэкорте отвлечь не смогла. Нет, каков! Мне что, одного дракона мало? Не знаю, куда от этого деться…

На кухню, уперев взгляд в книгу, вошел красноволосый.

– Дюльер, приготовь мне это, – он показал повару какой-то рецепт из книги «Жизнь драконов» и заметил меня, жующую нежнейшее мясо ягненка.

Дракон всучил книгу дяде Дюльеру и подошел ко мне. Оценил блюдо в тарелке, придвинул свободный стул, сел, рукой голову подпер и многозначительно произнес:

– Мясо едим?

Странный вопрос, учитывая, что он стал нежелательным свидетелем сего действа, но все равно кивнула.

– Вкусно?

Снова кивнула. У дяди Дюльера по-другому быть не может.

– Нравится?

Нахмурилась, но кивнула. К чему он ведет?

Красноволосый с невозмутимым видом придвинул к себе мою тарелку, забрал у меня нож с вилкой и отрезал кусочек от моего ягненка.

– Потрясающе, Дюльер, – похвалил он повара и снова посмотрел на меня, на сей раз удивленно. – Ты еще здесь?

– Вы забрали мой обед.

– До обеда двадцать минут, у тебя работы нет? – красноволосый беспощадно поглощал мою еду. – В моей спальне надо прибраться. Займись делом, – бросил и переключил все внимание на повара.

Вместе с тарелкой чешуйчатый исчез за клубами пара, откуда донесся его разговор с дядей Дюльером.

Драконы все такие жадные или только мне повезло?

– Двадцать минут до обеда, а может я до смерти голодная? – сказала уже в обеденном зале.

Красноволосый, будь его драконий слух неладен, услышал и вышел из кухни все так же с тарелкой.

– Мышка, ты что-то сказала? – он ухмыльнулся.

Зуб даю – слышал каждое слово.

– Восторгаюсь вашим великодушием. Вы так щедры, – ирония проскользнула в голосе, – может и феникса мне простите?

Дракон перестал ухмыляться.

– Нет, – твердо заявил и вернулся на кухню.

Похоже, работать мне прислугой до конца своих дней. Если, конечно, папочка не возместит ущерб, который понес дракон после того, как меня похитил. По-другому с красноволосым договориться вряд ли получится.

– Где вы ходите? – мистер Хоунто шел мне навстречу по коридору. – Я вас ровно час ищу.

– Милорд велел убрать его комнату, – выразительно посмотрела на дворецкого.

Его вытянутое лицо стало еще длиннее.

– Кому? – уточнил он, смотря на меня из-под полуопущенных век.

Ну, если так ставить вопрос…

– Вам, наверное.

Я – сама невозмутимость.

Лицо дворецкого приобрело сероватый оттенок.

Неужто его пугает перспектива остаться один на один с комнатой дракона?

Хихикнула своим мыслям, а дворецкий с холодной решимостью произнес:

– Ладно, ступайте в гостиную, мебель ждет.

Явно боится. И почему бы этим не воспользоваться?

– Мистер Хоунто, я могу избавить вас от необходимости убирать комнату милорда…

Лицо дворецкого несколько просветлело. Он настороженно поинтересовался:

– Что я должен взамен?

Сразу видно – деловой человек, с бартером знаком.

– Всю мою работу, за исключением помощи на кухне, будет выполнять кто-то другой.

– Милорду ни слова, – в своей тягучей манере предупредил он.

– Я – могила. Так, значит, договорились?

Дворецкий хмыкнул, демонстрируя, что идея ему не особо нравится, но в принципе он не против.

– Комната милорда ждет, – он с важным видом пошел в противоположенном направлении.

Отлично! Уж с комнатой дракона я справлюсь.

Помогать на кухне – сплошное удовольствие, так что оставшееся время в этом дворце я проведу сытой и довольной. Остается надеяться, красноволосому скоро наскучит мое присутствие и он отправит меня обратно в родимый дом.

Вооружившись тряпкой, щеткой, веником, ведром и шваброй гордой походкой вошла в покои милорда. А если честно: заползла в комнату, держа в каждой руке по несколько предметов.

– И чего ему не нравится? – спросила пустоту, оглядывая комнату.

Вещи не раскиданы, разве что пара носков валяется, да халат брошен поверх смятого покрывала на кровать. Это даже беспорядком назвать нельзя.

Провела пальцем по комоду – пыльно. Но не сильно. Зато шахматные фигурки из серебра на комоде – загляденье!

– Та-ра-рам, пам-пам, – напевая, начала вытирать пыль.

Благо мест, где она может скопиться – немного. Комод, тумбочка у кровати и два подоконника. И столик стеклянный, заваленный глянцевыми журналами.

На обложке одного из них красовался стильный мужчина с красными волосами, а фраза заголовка гласила: «Завидный холостяк объявляет охоту на девичьи сердца».

– Фу, какая безвкусица, – откинула журнал в сторону, закрыв соблазнительно улыбающегося дракона другим глянцем.

На нем, – кто бы мог подумать, – тоже красноволосый. Только заголовок отличается: «Тьер Браун замечен с новой пассией».

– У нас что, кроме дракона больше интересных персонажей в королевстве нет? – пробурчала и отбросила журнал в сторону. – Стоп, – сказала самой себе и еще раз взглянула на обложку.

На переднем плане красноволосый, узнать его нетрудно, а позади него… моя фотография.

– Что?!

Не может быть! Не верю своим глазам! Откуда?

Этому снимку два месяца. Я помню, мы тогда с сестрами выбрались в Лерианские горы покататься по горным лугам на лошадях. И платье! Платье в розовый цветочек мне пришлось одолжить у Реми, средней сестры, потому что мои вещи во время поездки потерялись.

Ненавижу это платье, но именно в нем меня подловил фотограф. Его отправил с нами отец, чтобы он запечатлел отдых любимых принцесс. И теперь мое фото светится на обложке БРОСКа, к тому же в компании с драконом.

Так… страница седьмая… Посмотрим, что тут написали…

«Тьер Браун, молодой холостяк-миллионер, замечен возле своего имения в компании принцессы Алисы Олджи, дочери Короля Фернанда Олджи. Отметим, принцесса Алиса исчезла из родового дворца тем же вечером. Очевидно, влюбленные захотели провести выходные в компании друг друга.

На вопросы господин Браун отказался отвечать, чем подтвердил догадки: пара не желает афишировать завязавшийся роман».

Писаки! Какой роман?!

Засунула бы этому графоману перо в энное место, которым он придумал написанный бред. Еще и подпись снизу: «За развитиями событий следите в нашем журнале».

На костер их! Врунов несчастных.

Бросила журнал в корзину для мусора и взялась протирать столик.

Надо было придумать!.. Да как им в голову пришло связать меня с драконом!..

«Влюбленные захотели провести выходные в компании друг друга». Бред! И чешуйчатый это читает! А мне ничего не рассказал.

Я, между прочим, одной из первых должна узнавать, что мое фото светится на обложке с таким заголовком, в журнале с отвратительной лживой статьей.

Закончила с пылью, закинула халат милорда во встроенный шкаф, расправила покрывало и подмела пол. Осталось помыть и можно спокойно идти к себе. Или на кухню. Пожалуюсь дяде Дюльеру на писак-врунов.

Если убираться – то тщательно. Вытащила из-под кровати чемодан, обтянутый черной кожей, и две коробки.

Слой пыли на чемодане вытерла и пол под кроватью протерла, даже собралась затолкать все обратно, но… Любопытно же, что может прятать дракон у себя под кроватью.

Какие-нибудь несметные богатства или… или скелет кровного врага.

Замки на чемодане щелкнули, подняла крышку.

На красном атласе в небольших отделениях лежали чайные пары. Синяя роспись опутывала фарфоровых красавец и края переливающийся радужным блеском блюдец.

Пока я крутила в руках кружечку, в комнату вернулся хозяин дома и замер на входе с выражением священного ужаса на лице.

Быстренько вернула все на место и захлопнула крышку чемодана.

Дракон отмер и ринулся ко мне.

– Что ты творишь, женщина? – он затолкал чемодан обратно под кровать.

Коробки отправились следом. В них что-то заманчиво забряцало. Проводила их любопытным взглядом и услышала:

– Пора ставить замок на дверь, – красноволосый с какой-то досадой смотрел на меня.

Решила ответить на заданный ранее вопрос.

– Убираюсь, вы же сами сказали.

– Я не говорил лезть ко мне под кровать и совать везде свой длинный нос.

– Зачем кричать? Я ведь ничего не разбила, – поднялась с пола и оправила платье.

– С тебя станется, – не унимался дракон.

Взглянула одним глазком, а он шум на весь дом поднял.

– Какой нормальный человек будет держать сервиз под кроватью?

У нас все сервизы стояли в застекленных шкафах. Правда дверцы запирались на замок, но можно было хотя бы разглядеть.

Красноволосый окинул взглядом комнату, проверяя, все ли здесь так, как раньше или чего-то не достает.

– Это иссилийский фарфор, ему несколько столетий. Он передается из поколения в поколение и стоит здесь, чтобы такие любопытные как ты его не разбили. За него ты точно никогда не расплатишься.

Дракон придирчиво оглядел столик, стопку глянцев и выдал:

– Здесь лежало шесть журналов, – он снова пересчитал, посмотрел на стул, на кровать, пол тоже удостоился взгляда, – куда делся еще один? Ушел?

Кажется я поняла, почему дворецкий настолько не хотел убираться в комнате милорда. Он невыносимый зануда.

– Там, где ему самое место – среди другого мусора.

Поставила у двери ведро, швабру, забрала тряпку и приготовилась выйти… в закрытую дверь.

– Откройте, будьте любезны.

Красноволосый вытащил журнал из корзины, усмехнулся и показал мне обложку, которую я и без того уже видела.

– Переживаешь из-за фото? На моем фоне ты смотришься не очень, но в целом – довольно неплохо, а?

– Нет, мое фото мне нравится. За вас переживаю: неудачный ракурс, нос картошкой, губы гармошкой, брови кустистые, мешки под глазами, а на лбу возрастные прорези от морщин.

Лицо дракона вытянулось, он стал вглядываться в фотографию, выискивая все вышеперечисленное.

Преувеличила немного. Самую малость.

Хорошо, сильно преувеличила. Пусть понервничает, ему полезно. Нарцисс.

– Выпустите меня, работы много.

Тоже не совсем правда, но о нашем договоре с дворецким дракону знать необязательно.

– Морщины? – забормотал он и, кажется, сам не заметил, как открыл дверь. – Где морщины? Зеркало, срочно.

Не одна я с собой разговариваю.

– Ну, не буду вам мешать, – выскользнула за дверь, тихонько посмеиваясь.

Вернув инвентарь дворецкому, отправилась на кухню жаловаться дяде Дюльеру на отвратительных писак. Вообще жаловаться повару – одно удовольствие. Тут тебе сразу и десерты такие, хоть вместе с пальцами глотай, и мясные вкусности, чтоб утешить принцессу, то есть меня, и фрукты – сколько угодно! – лишь бы я довольна была.

Разбалует меня дядя Дюльер… В родном дворце с таким размахом кормить никто не будет. Да и повар у нас, тетушка Эсмиральда, очень не любит, когда на кухню кто-нибудь кроме нее заходит.

– Про милорда в каждом журнале пишут, – улыбался дядя Дюльер. – Хоть пару строк, но обязательно!

– Не понимаю, чего в нем особенного. Хранит под кроватью сервиз, пересчитывает журналы, злиться из-за маленького феникса. Одним словом – жадина и зануда. Нет, двумя словами. Неважно! – закинула в рот кусочек груши. – Готова спорить: это не ему невеста не подходит, это за него никто замуж не рвется.

Дядя Дюльер как-то странно улыбнулся, я же продолжила:

– И вообще, – откусила кусочек от яблока, – никто в здравом уме не захочет замуж за мужчину, у которого под одной крышей – гарем из недожен.

Повар засмеялся в белый воротник.

– Так уж и никто? – раздалось насмешливое за спиной.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и едва не подавилась.

– Вы хотите моей смерти? – я закашлялась.

– Иногда, – охотно подтвердил красноволосый.

– Вот! И жену свою тоже угробите. Не найдется на всем белом свете такой дурочки, что добровольно пойдет за вас замуж. Разве что от безысходности.

Дракона мои слова позабавили и он выдал совсем неожиданное:

– Тогда предлагаю пари: найдешь мне жену, которая меня полностью устроит – прощу феникса, не найдешь – будешь жить здесь пять лет.

В глазах красноволосого горел азартный огонек.

– Здесь? – сглотнула появившийся комок в горле.

– Да. Под одной крышей с гаремом из недожен, жадиной и занудой, – он усмехнулся, но я все равно поняла, что мои слова его задели.

Самовлюбленность никому еще не приносила пользу, а хорошее пари не повредит.

– Ладно! – я слезла со стула и вытерла руку о полотенце, чтобы закрепить спор. – Но! В случае моей победы вы не просто простите мне феникса, но и отдадите одну любую вещь, которую попрошу. Идет?

Протянула руку, а дракон задумался.

– Хочешь разбогатеть?

– Нет, что вы. Она будет напоминать мне, как я выиграла у дракона.

До нас донесся смешок дяди Дюльера.

Красноволосый прищурился, но мою руку все-таки пожал.

– Ищи жену, мышка, – бросил он и направился к выходу. – Варианты рассматриваю каждый день с четырех до шести.

– Дядя Дюльер, – растеряно посмотрела на развеселившегося повара, – я только что согласилась искать ему жену, да?

Он кивнул.

– Не просто согласилась, а бросила дракону вызов. На твоем месте я бы основательно обживался в комнате.

– Почему это?

– Потому что жить тебе здесь предстоит долго, – дядя Дюльер продолжал тихо смеяться, а я нахмурилась.

Дворец, безусловно, прекрасен, но в качестве постоянного места жительства я его не рассматриваю.

Искать дракону жену. Жену. Дракону.

Хотя бы повеселюсь, что ли.