На конкурсе невест

Глава ДЕВЯТАЯ

Она замолчала. Ее глаза вопрошающе смотрели на Марка. Он придвинулся ближе, обнял ее и привлек к себе. Марк чувствовал ее тело рядом и не мог противостоять соблазну. Он медленно провел пальцем по ее подбородку, потом по губам, которые легко приоткрылись навстречу ласке.

Марк нагнулся и поцеловал ее.

Ответа не последовало. Он очень удивился и, отстранившись, посмотрел в ее глаза.

— Ренни?

— Не стоит этого делать, Марк.

— Почему нет?

— Я думала, что вас интересует Элен.

— Мне было приятно с ней общаться. Я, вероятно, позвоню ей и, если она не откажется, приглашу ее куда-нибудь. Но сегодня вечером я пришел навестить вас.

— Почему?

— А почему бы и нет? Ведь мы же друзья. — Он снова прижался к ней губами. И еще раз. Она была такая мягкая, такая женственная. Он хотел...

— Я думаю, нам не удастся стать друзьями. Мы просто партнеры по бизнесу.

— И друзья. — Он удобнее расположился, чтобы быть ближе к ней.

Теперь, когда он прикоснулся к ее губам, она ответила на его страстный поцелуй. Она отвечала на его ласку.

Он прижимал ее все ближе и ближе. Казалось, меж ними не осталось границ. Во всем мире были только они одни. Их поцелуй затянулся надолго — насколько позволяло дыхание. Потом Марк слегка отстранился и с удовольствием посмотрел на ее розовые, чуть припухшие губы.

— Хорошо?

— Не совсем то, что нам надо. Наша сделка завершилась. Так что вам придется уйти. Поцелуи излишни. Особенно для поиска прекрасной жены.

— Разве одно мешает другому?

Марку не хотелось говорить о делах. Но Ренни была права.

— Как насчет меня?

— А что насчет вас? — Он снова приблизился к ней.

— Я не хочу быть заместителем.

— Заместителем? О чем вы говорите? Я не смотрю на вас как на заместителя. — Марк был неприятно удивлен.

— Вам следует искать себе женщину для брака, а не целоваться со мной. Я занята. У меня нет ни времени, ни желания продолжать такие игры. Свои восхитительные поцелуи оставьте для жены.

— Восхитительные поцелуи? — Марк обнял ее за плечи, она не отстранилась. — Мне нравится, что вам они кажутся восхитительными. Может быть, еще немного?

— Нет, я хочу, чтобы вы ушли.

— Ренни, что случилось?

— С самого начала все пошло не так. Я должна была выступать в роли свахи, но эта роль мне не подходит. Вы хотите купить себе жену, чтобы избавиться от детских комплексов. И мне ни к чему больше участвовать в этом фарсе! Лучше бы это все и не начиналось! Прежде я была спокойна!

Марк был в панике. Ренни плакала, а он не имел ни малейшего понятия, как обращаться с плачущей женщиной. Он оказался беспомощным.

— Ренни, не плачьте!

— Все будет в порядке. Не стоит беспокоиться, Марк. Просто вам лучше уйти.

— Хорошо, я позвоню.

— Не надо. Ваше дело — Элен. Она очень хорошая девушка, было бы опрометчиво лишать себя такой возможности. Но если и она не подойдет, то отыщется еще лучше.

— Любовь для такой романтической женщины, как вы, важна, но я не привык рассчитывать на подобные вещи. Я четко планирую свою жизнь и знаю, что моя семья будет именно такой, какой я ее себе представляю.

— И вы будете любить их?

— Да. Моих детей.

— А жену?

— Со временем я буду к ней привязан.

— Это самый черствый ответ, какого можно было ожидать. Прощайте, Марк. Будьте счастливы, если сможете, с такой женой.

Она подошла к двери и широко распахнула ее. Марку ничего не оставалось делать, кроме как уйти. Он направился к двери и остановился.

— Я пришлю своего бухгалтера, чтобы он проверил ваши книги. Не забудьте сделать то, что я просил.

— Я же сказала: сделаю.

— А я вам просто еще раз напоминаю. От этого много зависит.

— Марк, такая забота обо мне излишня.

— Это забота об одном из моих магазинов.

Хлопнув дверью, он вышел из ее дома.

— Есть минутка? — Бухгалтер Марка Стюарт стоял в дверях офиса утром следующего дня.

— Конечно, а что случилось?

— Дело касается Ренни Морган. Вы сказали, чтобы я кого-нибудь послал к ней помочь с бухгалтерией. Сегодня я послал Ненси. Но Ренни отказалась от помощи и выставила ее.

— Без всяких объяснений?

— Она только сказала, что сама будет решать свои дела.

— Но это мое вложение денег! И я должен быть во всем уверен!

— Дайте мне знать, если нужно будет отправить ее еще раз.

— Хорошо.

Марк подождал, пока Стюарт выйдет. Потом потянулся к трубке телефона. Отношение Ренни к делу начинало его раздражать.

Ответила Ева.

— Я хочу поговорить с Ренни.

— Ее здесь нет.

— Когда она будет?

— Только завтра. Я скажу, что вы звонили.

— Она дома?

— Я не могу этого знать. Она сказала, что у нее дела и ее не будет в магазине. Так что я не могу вам помочь.

— Передайте, чтобы позвонила мне, как объявится.

Марк повесил трубку. Потом позвонил Ренни домой, но услышал лишь автоответчик. Почему она отказалась от помощи и где она теперь?

Марк решил съездить к ней после обеда. Если ее не окажется на работе, он узнает что-нибудь от Евы.

Когда спустя три часа Марк заходил в магазинчик, то поймал себя на мысли, что чувствует себя так же, как и в первый раз, — как чужой в необыкновенном месте. Он разглядывал великолепное платье на манекене и думал о своей матери. Было ли у нее такое платье, или они с отцом просто расписались в мэрии? Он не знал, и не было никого, кто мог бы ему об этом рассказать.

Марк снова взглянул на платье. Оно было такое красивое, что просто дух захватывало. А размера — маленького, и он подумал, что оно подошло бы Ренни. Интересно, примеряла ли она его хоть раз? Он отчетливо представлял Ренни в этом величественном платье.

— Добрый день, мистер Фостер. Ренни еще не было. Я не жду ее сегодня.

Ева стояла за прилавком и внимательно смотрела на него.

— Сегодня утром от меня приходил бухгалтер, чтобы посмотреть книги.

— Ренни сказала, что не нуждается в помощи. И это все еще ее магазин.

— Это не будет ее магазином, если она и впредь будет так вести дела!

— Извините, я не в курсе. Ренни занимается этим сама. Что-то еще?

В ее голосе послышались враждебные нотки.

— Я звонил домой, но там ее нет.

Ева хранила молчание, словно изучая его.

— Вы знаете, где она?

—Нет.

— Почему она выставила Ненси?

— Ренни сказала, что поедет к какому-то человеку по поводу займа.

— Поедет? Неужели она сама поехала к нему? — Марк был обескуражен. — Могу я воспользоваться телефоном?

— Конечно.

— Рейчел, Ренни Морган не появлялась сегодня?

— Нет. Вы ждете ее?

— Нет, не жду. Но она могла бы зайти.

— Ее не было.

— Я вернусь через час.

— Хорошо.

Как только Марк вошел в кабинет, он увидел письмо.

— Я положила его к вам на стол, — сказала Рейчел. — Посыльный заявил, что это срочно. И только для вас. Я его не вскрывала.

— Спасибо, Рейчел.

Марк улыбнулся и затворил дверь. Он не мог представить, что бы это значило. В конверте лежали записка и чек.

«Дорогой Марк, тут чек на всю сумму, которую наш магазин вам задолжал. Так что сделка наша более не существует. Желаю вам найти самую лучшую жену. С уважением, Ренни Морган».

Он в недоумении уставился на чек. Сумма долга была велика, и, несомненно, банк не мог дать такой ссуды. Особенно принимая в расчет беспорядок в ее бумагах. Так где она умудрилась взять эти деньги? И почему так резко оборвала их отношения? Может быть, он слишком далеко зашел вчера вечером? Но она ответила на его поцелуй. А потом заплакала.

Он-то думал, что у них завязалась дружба. Никогда прежде он не дружил с женщинами. И вот — пожалуйста! Она его не так поняла или это он ее не понял? Придется объясниться. Отправка чека и письмо не могут быть концом дружбы. Он потянулся за телефоном.

В 9.30 вечера Марк сдался. Он звонил и домой и на работу весь день. Ренни он не нашел. Дома отвечал автоответчик. Он оставлял сообщения, но и это ни к чему не привело. Марк отчаялся.

Где же она?

И все же он знает, как ее найти. Есть ведь Кит. Он позвонит ему.

— Привет, Марк, что случилось?

— Ты не знаешь, где Ренни?

— А что, теперь моя очередь за ней присматривать?

Марку было не до шуток.

— Я звоню на работу, домой, но нет ответа.

— Я думал, она дома.

— Кит, мне очень нужно ее найти.

— Что такое между вами? Я думал, что она ищет тебе жену. Но на последней вечеринке ты вел себя так, будто ты ее возлюбленный. Да, и еще вы вместе провели ланч в клубе.

— Она именно этим и занимается — подыскивает мне жену. Но у нас нелады, и я должен срочно ее найти.

— Если ее нет дома, значит, она ушла на свидание.

— Я не могу в это поверить. Я звоню ей целый день с самого утра. Но ее нет. Включен лишь автоответчик.

— Это на нее не похоже. Ренни не любит такие вещи. Она любит поговорить по телефону.

— Я знаю. Ты не мог бы сказать, где она может быть?

— Хорошо. Я позвоню тебе, если узнаю что-нибудь.

— Обязательно. Я в офисе. Но потом поеду домой.

Марк ждал напрасно. Кит не звонил. Поздно вечером Марк поехал домой. В полночь позвонил Кит.

— Кит, что ты обнаружил?

— Марк, я ничего не смог узнать. Я позвонил некоторым друзьям, но никто ничего не знает. Если я позвоню маме или тете в такое время без крайней необходимости, мне это будет стоить жизни. Я позвоню им утром. Что-то произошло. Я ничего не могу понять.

— Я ищу ее, Кит.

Марк повесил трубку. Он повертел в руках листок бумаги с телефоном Элен, скомкал его и бросил в корзину. Почему он должен встречаться с Элен?

Ему нужна только Ренни.

Прежде свой план поиска он считал безупречным. Сейчас думал иначе. Ему нужно большего.

Он хочет мягкую, любящую жену, к которой будет спешить вечером. Вместе готовить ужин и долго болтать обо всех вещах. Строить планы на будущее. Вместе они будут сильнее, чем поодиночке.

Он любит Ренни Морган!

Марк отправился на кухню выпить. Ему нужно прийти в себя. Он давно любит ее, а догадался только теперь. Он не мог представить будущее без нее, с какой-то другой женщиной.

Марк умел строить планы и воплощать их в жизнь. Сперва он отыщет Ренни и скажет, что любит ее. Она тоже любит его.

Внезапно сомнение вкралось в его душу. Да, он заметил, как действуют на нее его поцелуи. Но все это время она искала для него жену. Разве это совместимо? Значит, есть сомнения и в ее чувствах.

Ренни не идеальна. Она еще не раз задаст ему перца. Но она оживит его мир своим смехом, своей жизнерадостностью.

Они, быть может, поначалу будут друзьями, станут проводить время вместе, и ему придется лишь ждать, пока она в него влюбится. Она должна понять, что ему не нужна другая женщина.

И еще его мучила мысль — где она могла взять такие деньги?

Он чувствовал ее присутствие во всем. Он вспоминал, как они провели день у тети Петти. В детстве он был лишен милых семейных праздников. Он никогда не проводил выходные так, как провел с ней день в Чайна-Тауне и на море.

Еще никогда ничьи глаза в мире не делали его таким беспомощным и робким. Ничьи глаза не кружили его голову.

— Где же ты, Ренни?

Марк все еще был дома, когда зазвонил телефон. Он был одет по-домашнему и не собирался идти на работу... во всяком случае до тех пор, пока не найдет Ренни.

— Это ты, чертов сукин сын? Что ты ей сделал? — Голос Кита был настолько угрожающим, что Марк просто опешил.

— Я ничего не делал. А что она сказала?

— Мне ничего не сказала. Я же не знал, где она. Но кое-что мне известно. Почему она уехала?

— Мне и самому интересно. Я видел ее позавчера вечером. А вчера она прислала мне чек. И там вся сумма, которую она мне должна. И записка, что она не сможет найти мне жену.

— Что еще?

— Больше ничего.

— Марк, я не верю тебе. Ренни просто так не уехала бы.

— Она уехала?

— И одолжила денег у Тео. Она никогда не брала у него ни копейки. Он много раз предлагал свою помощь. Он очень ее любит и всегда хотел ей добра.

— Конечно, как я не догадался! А я-то думал, где Ренни могла взять такую сумму?

— Ты слышал, что я сказал? Я хочу услышать твои объяснения. Немедленно.

— Не горячись, Кит. Я сам не знаю, что происходит! Поэтому я и хотел поговорить с Ренни. Где она? — (Кит колебался.) — Ну же, Кит. Я не собираюсь причинить ей вред. Я просто хочу с ней поговорить.

— Почему я должен верить тому, что ты говоришь?

— Но не могу же я оставить все как есть!

— Нет, можешь. Оставь сестру в покое. Это из-за тебя она уехала. Живи своей жизнью. Не надо, чтобы ты вмешивался в ее. Женись и будь счастлив. Это моя идея найти тебе идеальную жену. Так что я сто раз пожалел об этом!

— Сначала я подумал, что ты хочешь нас свести.

— Вы же как небо и земля!

— Противоположные полюса притягиваются.

— Так ты хочешь сказать, что тебя притягивает Ренни?

— Да, я именно это заявляю. И даже больше.

— Ты и Ренни? Это невозможно. Поэтому она и сбежала.

— Где она, Кит?

Если он не скажет, то Марк поедет к нему и найдет способ вытрясти из него ответ.

— Озеро Тахо. У нашей семьи там дом. Она поехала туда обдумать положение. Именно так она сказала матери. Я и предположить не мог, что вы можете быть вместе. У нее нет ничего общего с Сюзанной Барклай.

— Я знаю. И я не сразу понял, что она мне подходит. Все эти поиски — мираж. А она наяву. И я хочу только ее.

— Удачи, старина. Она тебе понадобится. Ренни легко не сдается. Особенно если решила уехать.

— Я не знаю, почему она уехала. Я хочу найти ее и выяснить, что не так.

Марк прекрасно понимал, что не так. Он просто дурак.

Кит дал подробные объяснения, как проехать к дому. И попросил всем обязательно позвонить, как только Марк вернется. Кит должен знать, как обстоят дела.

Марк быстро собрался и отправился в путь. Он найдет Ренни и объяснит ситуацию.

Он расскажет ей о своих чувствах, о том, что они станут встречаться, он спросит ее о замужестве.

Марк надеялся, что она обязательно выслушает его. А если нет? Что делать дальше? Он не знал.

Было уже довольно поздно, когда он добрался до нужного места. Он точно следовал описанию Кита и поэтому сразу нашел дом.

На площадке перед домом стояла машина. Он не знал, что Ренни водит. Он не знал, какая у нее машина. Он не знал еще миллион мелочей. Но был уверен, что обязательно узнает. Он надеялся, что такая возможность ему представится.