На всю жизнь

Вацлав Подзимек На всю жизнь Повесть

Мне казалось, что все это происходит не наяву. Просто не верилось ушам и глазам. Когда я был назначен заместителем командира мотострелкового батальона по политической части, я с любопытством подумал, кто же будет моим первым командиром — канцелярский сухарь или человек, с которым можно найти общий язык? И как он примет меня, новичка?

И вот теперь я стоял рядом со своим новым командиром и ощущал себя главным участником церемонии официального представления. Я — это поручик Петр Шебек, выпускник заочного офицерского военного училища, после завершения учебы в течение года командовавший мотострелковым взводом, а затем два года бывший секретарем полкового комитета Социалистического союза молодежи.

Порой я как бы невзначай поглядывал на своего командира, но он держался так, словно видел меня впервые. Это усиливало мою нервозность. «Индра, — хотелось мне крикнуть, — это ведь я, Петр!»

Официальное представление закончилось. Командир полка предложил нам, сесть и разрешил курить. Я некурящий, чем не хвастаюсь, но и не жалуюсь. Просто не научился курить. Командир батальона предложил мне сигарету, и я решил выкурить ее, если даже мой желудок вывернется наизнанку. Давая мне прикурить, он заговорщицки подмигнул. Только после этого я успокоился. Да, это был Индра Буреш, мой друг детства, с которым я жил на одной улице и несколько раз ссорился из-за Власты Похиловой, самой красивой девчонки нашего района, решившей, не знаю почему, один месяц отдавать предпочтение ему, другой — мне. Это бы еще можно было как-то перенести. Тяжелее бывало, когда она выражала свою симпатию сразу обоим. В этом случае я не знал, на кого больше злиться, — то ли на Власту, то ли на своего соперника. Позже мы с Индрой встречались редко. То, что моим командиром станет не совсем незнакомый мне человек, меня очень обрадовало.

От воспоминаний детства меня оторвал заместитель командира полка по политической части майор Чернох. И не столько голосом, сколько внимательным взглядом. Он заверил меня, что я могу в любое время обращаться к нему, он всегда готов помочь мне и надеется, что наша совместная работа будет успешной.

Я ответил, что тоже уверен в этом, и пристально посмотрел на Индру. Мне хотелось, чтобы и Индра сказал что-нибудь подобное. Но он промолчал и, таким образом, не оправдал моих ожиданий.

Командир полка перечислил проблемы, на которые в настоящее время следовало обратить внимание в первую очередь, упомянул также некоторые недостатки в партполитработе в батальоне. При этом он так пристально смотрел на меня, что мне показалось, будто я лично виноват в этих недостатках.

— Индра, ты не представляешь, как я рад, — сказал я своему командиру, как только мы остались одни.

— Я тоже, — едва выдавил он из себя и прибавил шагу. Сердечности в его словах не чувствовалось. — Я боялся, как бы ты не ляпнул что-нибудь, — повернулся он ко мне, когда за нами закрылась дверь его не очень респектабельного кабинета. — Если бы они узнали, что мы знакомы с пеленок, то могли бы нас разлучить. А мне этого не хочется.

Последние его слова были для меня целебным бальзамом. Но истинное джентльменство Индры проявилось в том, что он не выплеснул на меня сразу все проблемы батальона, а сначала поинтересовался, как дела у моей жены Лиды, хотелось ли ей ехать сюда, как чувствуют себя мои дети, потому что, когда он виделся с Лидой в последний раз, она готовилась стать матерью.

Я ответил, что видел он ее очень давно, — нашим двойняшкам Пете и Павлику уже исполнилось по четыре года. Здесь Лида будет учительницей, места в детском саду для мальчиков обещаны.

Я поинтересовался, женился ли Индра или все еще изучает этот вопрос. Но узнать об этом я не успел, потому что в кабинет вошел офицер лет тридцати, которого Индра представил как надпоручика Ванечека, начальника штаба батальона.

Мы обменялись рукопожатием, причем Ванечек сказал, что в последнее время он исполнял обязанности замполита батальона, а потому, когда позволит время, нам надо будет встретиться, чтобы он ввел меня в курс дела.

Затем Индра выразил мнение, что в первую очередь мне следует посмотреть свою квартиру. Надо проверить, хорошо ли закрываются окна, на месте ли дверные ручки, не текут ли краны.

— Вам следовало бы зайти в школу и узнать, все ли в порядке с работой для жены, надо заглянуть и в детский сад, — добавил начальник штаба.

Индра посчитал, это разумным.

Через два часа я мог с удовольствием констатировать, что квартира напоминает клетку, вернее, клеть, потому что бывает и поменьше. С не меньшим удовлетворением я воспринял слова директора школы, что они с нетерпением ждут Лиду, и что если бы она вышла на работу завтра, то все равно было бы поздно. В детском саду после долгих поисков в списках все-таки нашли моих наследников. Теперь уже у моей семьи не было препятствий для переезда в Милетин.

Когда вечером я сообщил Индре это радостное известие, он с удовлетворением заявил, что такое событие надо бы как следует отметить. Он знает местечко, где неплохо готовят, да и находится оно не так уж далеко — двадцать минут быстрым шагом, и игра стоит свеч. Индра записал нас обоих в книгу выхода из гарнизона, потом объяснил, как найти мою временную комнату в общежитии, и сказал, что встречаемся через полчаса. Я скромно спросил, не стоит ли пригласить и начальника штаба.

— Все равно он не смог бы, — заметил Индра.

Я поинтересовался причинами, но у Индры не было ни малейшего желания объяснять.

— Это длинная история и довольно неприятная. Если он сочтет необходимым, то расскажет сам. Так будет лучше, — закончил Индра, и мне ничего не оставалось, как только принять это к сведению.

В кабинете Индру задержали неотложные дела завтрашнего дня, поэтому мы вышли значительно позже, чем намечалось. Через пятнадцать минут быстрой ходьбы мы действительно остановились под светящимися неоновыми буквами, которые сообщали, что перед нами кафе, точнее — афе, потому что буква К не горела.

Войдя, мы попытались всучить пожилой гардеробщице свои фуражки. Она сделала отрицательный жест, а когда увидела, что мы на него не реагируем, повернулась к нам спиной. Это меня возмутило. Меня, но ни в коей мере не Индру. Он подошел к дверям зала и остановился. Я неуверенно последовал за ним. В полутьме зала раздавалось постукивание приборов о тарелки, звон фужеров, глухие удары пивных кружек. Я почувствовал не только голод, но и желание чего-нибудь выпить. Одновременно возникло опасение, что не удастся сделать ни того ни другого. Почти за десятком столов, установленных в этом зале, не было ни единого свободного места.

— Черт побери, не повезло, — произнес Индра. — А ведь здесь никогда не подводили.

— Граждане, вы же сами видите, что все занято, — неприветливо произнес официант и протиснулся между нами.

— Да нет же, — ответил Индра, и лицо его прояснилось.

Официант бросил на него взгляд, по которому можно было заключить, что он знает, о чем говорит.

— Через минуту у нас будет свободный столик, — добил официанта Индра. — Можете убедиться.

Официант и я посмотрели в направлении, куда показывал Индра, и увидели, как из-за одного столика встали два солдата, торопливо допили пиво и не менее торопливо расплатились. Старший официант отсчитал им сдачу и, как только солдаты исчезли, направился к нам.

— Прошу вас, граждане, — пригласил он нас.

Дождавшись, когда старший официант очистит пепельницу, положит перед каждым из нас меню и удалится, я спросил Индру:

— Эти солдаты заняли для нас место?

— Можно и так сказать, — ответил Индра.

— Так заняли или нет? — проявил я нетерпение.

Индра решил удовлетворить мое любопытство:

— Кафе находится за пределами гарнизона. У этих солдат не было увольнительных, поэтому, увидев нас, они сразу же удрали.

— А ты знаешь их? — поинтересовался я.

— Они не из нашего батальона, — ответил командир.

— Но все равно ты должен был… — попытался я намекнуть.

— Пожалуй, я закажу вот это дьявольское блюдо… — Индра решил сменить тему разговора.

За столом, где сидели мужчины в модных костюмах, послышались взрывы смеха.

Я заметил, что среди них тоже сидит солдат. Но и он нас уже заметил. Он, поднял руку, и мне сразу же все стало ясно: он зовет старшего официанта, чтобы незаметно исчезнуть. Но вскоре мне пришлось убедиться в своей ошибке. Эта рука благосклонно помахала нам. Индра так же благосклонно ответил на приветствие.

— Гоштялек, — произнес он с гордостью.

Следуя его примеру, я невольно помахал солдату.

Гоштялек, Гоштялек… Я напряг свою память, опасаясь показать свое невежество и не узнать выдающегося человека. Я перебрал в памяти имена нескольких молодых художников, актеров, музыкантов, которых знал, но ни один из них не был Гоштялеком.

Внезапно меня осенило.

— Футболист! — сказал я уверенно.

— И какой, дружище! — воскликнул Индра. — Из пражской «Дуклы» его попросили за нарушение спортивного режима, то же самое произошло и в других военных клубах. Таким образом он попал к нам. За год, что он у нас, мы с его помощью выиграли областное первенство.

— А как ведет себя здесь? — спросил я.

— Замечательно. Каждое воскресенье, как минимум, два гола.

— Я хотел спросить, что он собой представляет как солдат? — уточнил я.

— Послушай, Петр… — Индра приготовился дать ему характеристику. — Хороших солдат полно, а Гоштялек во всем батальоне, да что в батальоне — в полку и, наверное, во всей дивизии только один! С тех пор как он стал у нас играть, на матчи собирается около тысячи зрителей. И это только ради него.

— Значит, он имеет преимущества за счет других солдат, — сказал я.

— Ребята его поддерживают всегда, когда надо.

— Но не все, — не хотелось мне сдаваться.

— Не все, — допустил Индра. — Но для всех хорошим не будешь. Конечно, иногда с ним возникают проблемы. Но посмотри только, как эти стариканы угощают его. Перед спортивными менеджерами у нас закрываются двери, потому что Гоштялек здесь как сыр в масле катается.

— Но ты же все-таки не спортивный менеджер, а командир Гоштялека, — заметил я.

— Знаю, что ты хочешь сказать… По-твоему, я должен встать, проверить у Гоштялека увольнительную, которой у него наверняка нет, и отправить его в казарму. А тех стариканов отчитать, чтобы не приучали молодежь к алкоголю. Но этого ты от меня не дождешься, — с вызовом ответил Индра.

— Тогда я сам пойду проверю увольнительную у этого футболиста, — решил я и встал.

— Жаль, а я как раз хотел выпить с тобой за нашу совместную работу, — сказал Индра и поднял рюмку.

Я немного заколебался, потом сел. Поднял рюмку, и мы выпили.

«Дьявольское блюдо» было удивительно вкусным, руландское вино — хорошо охлаждено. Но что-то мешало мне распробовать их как следует.

Мы все съели и выпили, а потом долго спорили, потому что я не хотел, чтобы Индра платил за меня. В этот вечер в отношении меня он вторично использовал свое право единоначалия. Или впервые? Так или иначе, но, конечно, не в последний раз.

Сразу же на следующий день он предоставил мне возможность убедиться в том, что с ним не будет просто. Мы пришли на стрельбище, где одна из наших рот в это время готовилась к стрельбам из автомата. Индра стал тщательно проверять подготовку. Если ему что-либо не нравилось, он энергично требовал переделать.

Я стоял рядом с ним, и мне было приятно сознавать, что я буду работать с таким требовательным командиром. Следует заметить, что своим внешним видом Индра мог украсить любой телевизионный сериал о молодом командире. Высокий, черноволосый, с локонами волос на лбу, делающими его еще более привлекательным. Одним словом, молодец.

Я тоже молодец, но порядком ниже. Точнее, на четверть головы. И локонов у меня нет. Волосы на затылке начинают редеть. Но, кроме Лиды, этого пока еще никто не знает.

В конце концов Индра решил, что все в порядке, и отдал приказ начать стрельбы.

— Порядок, как обычно, — добавил он.

Я не знал, что означает «порядок, как обычно». Он это понял и поэтому сказал:

— Начинаю я, за мной заместитель командира батальона по политической части, затем командиры и политработники рот, за ними командиры взводов и так далее.

Нет, я не отношусь к таким офицерам, которые отлично выполняют свои функциональные обязанности, а отстреляться на «удовлетворительно» считают поводом для торжества. Стрельба всегда относилась к одной из сильных сторон моей военной подготовки, но мне долгое время не приходилось стрелять, а черт, как известно, не дремлет…

Индра уверенно отстрелялся на «отлично», подошла моя очередь. Я чувствовал, как все присутствующие сосредоточили свое внимание на мне, что, разумеется, спокойствия мне не придавало.

Мои результаты были только хорошими. Присутствующие покивали, давая понять, что от меня едва ли можно было ожидать большего, но для политработника это совсем неплохо. Просто нормально. Я был сердит на себя и на них. Свои результаты я не считал нормальными; Индра, кажется, тоже. Но видом он этого не показал.

Теперь я мог убедиться, что стрельбище для Индры — это место, где он больше всего чувствует себя в своей стихии. Он обходил позиции и все время подзывал к себе командиров, чтобы обратить их внимание на неправильное положение тела солдат при стрельбе, а если в процессе стрельб образовывалась заминка и приходилось ждать, он был способен даже разозлиться. Особенно он не переносил, когда попусту тратилось учебное время.

Рота отстрелялась только на «хорошо», и Индра был не в духе.

Уходя со стрельбища, я спросил его:

— Для чего ты заставил меня стрелять?

Он вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Вариант был не из лучших, — сказал я. — Ты же не знал, как я стреляю. Такие ловушки нам не стоило бы делать друг другу. Перед всеми я мог здорово провалиться.

— Передо мной ты и так провалился. Запомни, командир и политработник, которые не могут отстреляться на «отлично», даже если их разбудят среди ночи, в моих глазах не стоят и понюшки табаку. Но ты сможешь. Следующий раз. Это сразу видно. Особенно, если пару раз зайдешь в стрелковый кружок. И следующий раз покажешь мне план партийно-политического обеспечения стрельб, составленный политработником роты. С твоей помощью, конечно.

— Есть, — ответил я, потому что мне было ясно, что он говорит это без иронии. А про себя я отметил, что все то, о чем он говорил, было правильным.

Где-то я слышал, что лучше два раза пережить пожар, чем один раз переезд. Но к нам это не относилось, потому что у нас было не так уж много вещей. Должен признаться, что мы с радостью уходили из-под крылышка Лидиных родителей. Но вовсе не потому, что во взаимоотношениях наших семей доходило до неприятных сцен или на Лидину мать действовали нелепые анекдоты о тещах. Мы жили в согласии и взаимном уважении. Этому также способствовало и то, что весь период нашей супружеской жизни мне приходилось ездить домой издалека, да и не очень часто. То, что теперь мы станем настоящей семьей и будем видеться каждый день, а забота о настоящем и будущем будет только в наших руках, согревало наши души. При этом во внимание не принималось, что дом Лидиных родителей вовсе не был сказочным замком, что мы часто спотыкались не только об игрушки, разбросанные детьми по всем углам, но и друг о друга.

Вопреки всем расчетам грузчики приехали только после обеда, и у меня возникли сомнения, успеем ли мы все перевезти до наступления темноты. Вполне вероятно, что мы и в самом деле не успели бы, если бы не появился незнакомый, по виду лет за пятьдесят подполковник. Он подошел сразу после приезда грузчиков и сказал, что его зовут дедушка Томашек, что, если мы не возражаем, он может нам помочь. Ему доставит удовольствие немного размять косточки.

«Томашек, Томашек…» — начал я рыться в памяти… За последнее время мне пришлось услышать довольно много новых имен и должностей. Когда же мне удалось вспомнить его должность, я решительно заявил, что не могу допустить, чтобы председатель партийного комитета части занимался перетаскиванием мебели, которая вот-вот развалится.

Однако подполковник не придал моим словам никакого значения. Сняв гимнастерку, он начал переносить вещи. Благодаря его инициативе наш переезд проходил в быстром темпе.

Разумеется, не обошлось без материальных потерь. Петя ухитрился разбить круглое зеркало, составлявшее гордость нашей спальни, приобретенной на ссуду молодоженов, а Павлик, оставшись без присмотра, сел на шестирожковую люстру — подарок Лидиных родителей, которому надлежало стать главным украшением гостиной. Что касается зеркала, то сохранялась надежда, что оно еще сможет соответствовать своему предназначению. В случае с люстрой такой надежды не было.

Когда все вещи оказались на своих местах, а я не успел еще даже подумать, что худшее уже позади, подполковник Томашек пожелал нам как следует устроиться и ушел. Мне пришлось его догонять на лестнице, чтобы поблагодарить за помощь.

Я подписал грузчикам квитанции, сделав вид, что не замечаю их довольных мин за полученные от меня две сотни крон сверх установленной оплаты. Потом вместе с Лидой мы с трудом попытались угомонить своих ребят, чувствовавших себя в этом бедламе как рыбы в воде.

С тех пор как я попросил Лидиной руки, утекло почти пять лет. Тогда я всего лишь год проучился в офицерском училище. Когда я объяснил причину своего визита, Лидиным родителям пришлось проявить большую выдержку, чтобы не показать, что они относят мою просьбу к категории не совсем удачных анекдотов. В связи с тем, что выражение моего лица было непередаваемо серьезным, Лидиному отцу не оставалось ничего иного, как предложить вернуться к этому разговору через год. Это, естественно, не означало, что родители были настроены против меня. Просто после окончания военного училища об этом все-таки было бы легче говорить.

— Год или два пробегут, как вода в реке, — сказал Лидии отец.

Я скромно пролепетал, что речь идет не об одном или двух годах, а самое большее о двух или трех месяцах. Пока не будут заметны внешние изменения.

До мужчин такое доходит не сразу, и мой будущий тесть не оказался исключением. Женщины, наоборот, в этом отношении чересчур внимательны. Лидина мать, услышав мои слова, повернувшись к дочери, сердито произнесла:

— Вот к чему привели наши беседы! Я специально купила книгу о воспитании чувств. А результат? Дочка уже беременна!

Только тогда до моего будущего тестя дошло, что же произошло. Однако он заявил, что никакой трагедии не случилось. Мы могли бы, по его мнению, и сейчас пожениться, а пока я буду учиться, они сами как-нибудь справятся. Лида возьмет академический отпуск, а он подберет для меня место на фабрике.

— Мне нужно вам сообщить еще одну вещь, — попытался я взять разговор в свои руки.

— Ну, говори, — благосклонно разрешил мой будущий тесть. — Пусть между нами не будет тайн.

— То, что я учусь в офицерском училище, означает, что я буду военнослужащим, — заявил я.

Лидина мать заплакала.

— Вы будете жить далеко от нас, уедете в какую-нибудь Тмутаракань, а я и вас, и внука буду видеть только раз в году.

Я объяснил ей, что так скоро мы переехать не сможем, потому что, даже окончив училище, я сразу не смогу получить квартиру, а следовательно, у них будет возможность позаниматься с внуком…

Я признался Лидиным родителям, что хотел бы стать политработником. На эту мысль меня натолкнул еще на первом году службы в армии политработник нашей роты, по образованию инженер-экономист. Такой незаметный парень в очках, ничем не выделявшийся. На полосе препятствий из него душа вон выходила, с техникой у него тоже были проблемы, а когда он вел собрание союза молодежи, то не мог добиться, чтобы его не перебивали и выступали по существу вопроса. Но самым интересным во всем этом было то, что мы всегда приходили к разумному решению и у нас никогда не создавалось впечатления, что кто-то нас в чем-то поучает или насильно заставляет что-либо сделать.

Мы организовали ротные соревнования по настольному теннису и по мини-футболу, буквально на пустом месте в роте возник музыкальный кружок. Политработнику пришлось здорово потрудиться, прежде чем он сумел найти музыкальные инструменты. Ребята так увлеклись музыкой, что готовы были каждый вечер ублажать нас концертами, чего, разумеется, мы им не разрешили. Одного раза в неделю было вполне достаточно.

Но не это было главным. К незаметному вчерашнему студенту в очках ребята стали обращаться за советами по самым сокровенным вопросам — когда парня бросала девушка, когда отец уходил от матери к девушке на двадцать лет моложе его или к разведенной женщине, когда кто-то не мог решить, чем ему заняться после армии. Откровенно говоря, я очень сомневался, что он знал, какой дать совет, не говоря уже о том, чтобы помочь. Однако он всегда умел терпеливо выслушать человека, посочувствовать ему. И люди были ему за это очень благодарны.

Политзанятия с ним проходили в форме дружеской беседы. Говорили о том, что происходило в мире и на родине, и какое это имеет значение для нас, военнослужащих, и о тех, кто плохо выполняет свои обязанности, хотя не должен так поступать. Однажды представители вышестоящего политоргана провели в роте контрольную проверку по пройденной тематике. Они были удивлены тем, как много мы знаем, а мы, в свою очередь, тем, что столько знаем.

Через несколько месяцев рота как-то незаметно превратилась в прочный коллектив. Трудно было объяснить, как могло случиться, что в ротных соревнованиях по настольному теннису сражались и даже не были в числе отстающих и те, кто в жизни никогда не держал в руках ракетку. Непонятно было и то, как наша музыкальная группа, которую совсем недавно невозможно было слушать, на окружном смотре заняла второе место. Утверждать, что все это явилось заслугой этого политработника — его звали Ржегорж, — было бы преувеличением и, конечно, несправедливо по отношению к командиру роты. Но то, что в этом была его немалая заслуга, признавал каждый.

Когда подпоручик Ржегорж увольнялся в запас, чтобы занять место заместителя директора коммунального хозяйства в одном из городков, ребята купили ему в подарок курительную трубку. Она не представляла собой ничего особенного, я у него видел значительно лучше, но этот подарок доставил ему большую радость…

— На своем месте я хотел бы стать хорошим политработником, — завершил я свою мысль. — Таким, который не бросает слов на ветер, которого уважают люди, работа которого видна.

— Ну скажите, родители, — произнесла Лида, когда я кончил излагать свое кредо, — разве Петр не прелесть? Почти так же думала и я, когда решила стать учительницей. — При этих словах ее глаза засияли.

У меня еще не было возможности сообщить уважаемому читателю, что у Лиды прекрасные глаза. И не только глаза. Она вообще красивая девушка. Стройная, со светлыми волосами. И очки ей к лицу.

Остается еще добавить, что, когда у нас вместо одного наследника появились сразу двое, у Лиды и ее матери возникло столько забот, что моя жена была вынуждена приостановить учебу не на год, а на период в два раза больший, так что только после моего прихода в батальон и переезда на новую квартиру она получила возможность учиться дальше. С необычайной решительностью и самоотдачей, о чем далее еще пойдет речь.

Рано утром, направляясь в свой кабинет, я задумался и чуть было не столкнулся с поручиком Логницким, командиром первой роты, и его заместителем по политической части, выпускником института четаржем Петрачеком. Всегда, когда мне приходилось видеть их вместе, я с трудом сдерживал улыбку. Логницкий со своими ста семьюдесятью пятью сантиметрами вовсе не выглядел карликом, но рядом с двухметровым Петрачеком, новоиспеченным горным инженером и приличным баскетболистом, почти совсем терялся.

— Товарищ поручик, разрешите обратиться! — выпалил Логницкий.

Открыв кабинет, я предложил им сесть.

— Наверное, мне придется подать рапорт о переводе в другую часть, — сообщил мне Логницкий, едва коснувшись стула.

— Снова? — спросил я. От Индры мне было известно, что Логницкий, когда ему начинает казаться, что кто-то мешает в развитии его способностей, всегда прибегает к такому приему.

— Или Гоштялек, или я! — решительно заявил поручик.

Я заметил, что Петрачек согласно кивает, и у меня появилось предчувствие, что с этой парой наверняка будут проблемы. Я попросил Логиицкого рассказать, в чем дело.

— Ведет себя дерзко, делает, что хочет, и больше времени проводит в санчасти, чем на занятиях, — объяснил он.

— И ты не можешь найти выход? — умышленно изобразил я удивление.

— А что я могу сделать? — ответил Логницкий.

— Нажми на него чуть-чуть с занятиями, чтобы он почувствовал, как другим приходится, — посоветовал я ему. — А я как-нибудь приду посмотрю, как он ведет себя на политзанятиях, — добавил я, взглянув на Петрачека, и с удовлетворением заметил, что они растерялись. Оба сразу.

— И вы говорите это… — попытался задать вопрос Логницкий.

— … совершенно серьезно, — не дал я ему закончить.

— А если… — Они еще не успели избавиться от растерянности.

— Скажешь, что так посоветовал я. Не бойся, я от своих слов не откажусь.

Когда они собирались уже выйти, чтобы незамедлительно реализовать мои советы, я спросил Логницкого:

— А что говорит устав о прическе? — Конечно, это он знал точно.

— Вы думаете, что я смогу? — неуверенно спросил он.

— Да уж постарайся, — ответил я спокойно, сознавая, что мне предстоит плыть против течения. — А ты особенно в это дело не лезь. Товарищ поручик сам разберется, — добавил я, повернувшись к Петрачеку.

Подождав несколько минут после их ухода, я набрал номер телефона поручика Логницкого.

— Я не хочу больше видеть твоего замполита в той форме, в которой он был сегодня у меня. На это вам даю сорок восемь часов. Говорю «вам», но это не значит, что я с тобой перешел на «вы». Я имею в виду тебя и старшину. Как можно человека с высшим образованием, к тому же интеллигента, одеть в такую форму? Он же выглядит как нищий на паперти.

— Я вчера весь день занимался этим, и безрезультатно, — с обидой ответил Логницкий.

— Не хочешь же ты сказать, что в наших вооруженных силах не предусмотрено, что некоторые военнослужащие могут вырасти до двух метров?! — начал я сердиться.

— Предусмотрено, я в этом не сомневаюсь. Но никому и в голову не пришло, что такой длинный военнослужащий будет проходить службу именно в нашем гарнизоне. Поэтому форма сверхбольших размеров, выписанная по моему запросу, пока еще где-то путешествует.

— Если я не ошибаюсь, парни с высшим образованием служат только один год. Было бы желательно получить форму до истечения этого срока.

— Значит, нужно будет поднять шум, — сказал Логницкий.

— Хорошо, подними шум, но только соблюдая правила воинской вежливости, — добавил я на всякий случай.

Затем меня захватил круговорот обычного дня политработника мотострелкового батальона.

День выдался напряженный, и домой я вернулся позднее, чем обычно. Петя и Павлик уже спали. Ребята стали хорошими крепышами, так что детские кроватки им были уже тесны. Они спали с выражением детской невинности на лицах, и я с обидой и жалостью осознал, что лучше всего знаю, какие они во сне.

Лида что-то исправляла в тетрадях и казалась неприступной. Через минуту она негромко вздохнула и красной ручкой стала делать исправления в тексте. И чем больше становилось красных пометок, тем яснее на ее лице можно было увидеть выражение упорства.

Я знал, что во время этого занятия Лиду не стоит беспокоить, а потому лишь слегка поцеловал ее в волосы. На мгновение суровое выражение исчезло с ее лица, но только на мгновение. Я направился на кухню и стал исследовать холодильник. Там я нашел сосиски.

— Выражаются, как писатели, ошибок, что грибов в лесу! — внезапно нарушила тишину Лида. Это означало, что на сегодня она свою работу закончила. — Свари на мою долю сосиску, с обеда у меня во рту ни крошки не было. — Внезапно она оказалась около меня. — Ну-ка дай я сама разогрею! — Этим она выразила недоверие к моим кулинарным способностям.

Мы принялись за поздний ужин, и я уже собирался изложить сегодняшнее происшествие, касающееся футболиста Гоштялека. Но Лида не дала мне этой возможности.

— Я сегодня пригласила в школу родителей Моники Урбанковой, — сообщила она без всякого вступления. — Это был фокус!

— Моника Урбанкова… — попытался я вспомнить. — Самая умная девочка в твоем классе, да? — Я постарался показать, что меня действительно заинтересовал рассказ жены.

— Да, она. Я заметила, что у нее нет дневника. Причем в нем были одни благодарности. Когда я каждое утро спрашивала ее, принесла ли она дневник, она отвечала, что забыла. Я вызвала ее родителей. Пришла мать. Отец, как директор ресторана второго разряда, разумеется, стоит выше таких мелочей… И знаешь, что они сделали с этим дневником? Дома во время одного из празднеств они облили его красным вином, а Моника отказалась в таком виде нести дневник в школу. Родители несколько дней искали химика, чтобы привести дневник в первоначальный вид. Химик заявил, что они могут не волноваться — дневник будет как новый. В качестве залога он сразу взял бутылку коньяка. Но то ли день был невезучий, то ли химик на самом деле не был специалистом… Во всяком случае, в результате его вмешательства от дневника осталась только одна половина, и то чрезвычайно неразборчивая.

— И что же ты сделала? — поинтересовался я.

— Немного поговорила с матерью по душам.

— Некоторые родители не заботятся о своих детях, а нам приходится это исправлять. Тебе — в школе, а мне — в армии, — заявил я.

— Заведующая детским садом сегодня мне тоже сказала, что некоторые родители не заботятся о своих детях… Говорит, что наши дети в садике дерутся, употребляют нехорошие слова, и она подозревает, что это они разбили окно. И еще она спросила, почему их из садика всегда забираю я. Она была бы рада познакомиться и с папой. Наверное, она сомневается, есть ли вообще у меня муж.

— В субботу я поговорю с детьми по душам, а на следующей неделе сам заберу их из садика, — решительно заявил я в ответ.

— Да тебе все равно что-нибудь помешает, — вздохнула Лида и слегка прижалась ко мне. Действительно слегка, чтобы я не истолковал это как-нибудь по-другому. Было уже поздно, а утром нам обоим предстояло рано вставать.

Надпоручик Ванечек пришел ко мне с делами замполита, как только определил, что я уже чуть-чуть осмотрелся. Главным вопросом было состояние политзанятий личного состава и прапорщиков. Надпоручик рассказал мне об организации групп политзанятий, охарактеризовал некоторых руководителей, остановился на отдельных темах, изучение которых представляло для воинов наибольшие трудности, а также дал мне ряд полезных советов.

Закончив, он спросил, есть ли у меня несколько минут свободного времени.

— Вы политработник и должны знать, почему я всегда спешу домой вместе со служащими после окончания рабочего дня.

Я кивнул, давая понять, что мне не метало бы это знать.

— Со мной случилось страшное несчастье. Я оставил двух детей без матери, — сказал он после некоторого колебания с заметной горечью в голосе.

Я не знал, как на это реагировать. Мне хотелось сказать что-то такое, что могло бы успокоить его, мысленно подыскивая слова утешения. Но вместо этого я сумел только невнятно выговорить:

— Ну что же, расскажите.

Это была безрадостная история. Когда Ванечек закончил свой рассказ, я подумал, что мы привыкли каждый день читать в «черной хронике» несколько сухих строчек о погибших или тяжело раненных на наших дорогах. А то, что за каждой строкой или числом скрывается человеческая трагедия, оказывающая влияние на жизнь целого круга людей и, что самое худшее, на жизнь, а порой и будущее детей, об этом мы не думаем. Как правило, до тех пор, пока напрямую не сталкиваемся с трагедией, подобной этой.

В первый день прошлогодних рождественских праздников Ванечек вместе с женой, семилетней Петрой и четырехлетним Тибором поехали навестить мать его жены, живущую на другом конце Чехии. С утра погода была пасмурной, стоял густой туман. Дорога местами была скользкой. Ванечек ехал осторожно, скорость не превышала пятидесяти километров.

Беда случилась неожиданно — под Крконошами он попал в крупную аварию. Ванечек увидел опасность, когда поднялся на вершину холма, но было уже поздно. Ему некуда было свернуть. Несколько разбитых автомашин перегородили дорогу, которая здесь, посреди леса, была словно намыленной. Он попытался затормозить, но при резком заносе налетел на дерево.

Сначала ему показалось, что это несчастье минует его. Его выпустили из местной больницы через несколько часов с небольшими синяками, детей обещали выписать через несколько дней. Что же касается жены, то ее должны были обследовать более тщательно.

Все дни рождества Ванечек находился в небольшом городке в Крконошах, по нескольку раз в день звонил в больницу и провел около детей два не очень приятных вечера. Он прилагал максимум усилий, чтобы узнать о состоянии здоровья своей жены. Но даже главный врач, к которому он зашел в последний день праздника, ничего ему не сказал. Правда, главный врач был более откровенным, чем остальные врачи. Он не скрывал, что боится осложнений. Из дома Ванечек послал теще телеграмму, в которой сообщил, что из-за его занятости по службе они не смогли приехать. Он не нашел сил сообщить ей о случившемся.

Через два дня он снова приехал в больницу. Ему разрешили забрать детей домой, но к жене не пустили. Она была без сознания. Он хотел узнать подробности о ее состоянии. Врачи только пожимали плечами. Пока что они не могли сделать какого-либо заключения: речь шла о серьезных внутренних травмах. «Что же тогда они могут?» — спрашивал себя Ванечек и требовал перевезти жену в Прагу, где, как он считал, она оказалась бы в руках более квалифицированных врачей. Они не сердились и не обижались, пытались успокоить его, а когда он забирал детей из больницы, незаметно следили, как они уедут на автобусе.

Ванечек с детьми вернулся в свою квартиру, в отсутствие жены казавшуюся пустой и тоскливой. Когда же он решил приготовить детям ужин, то впервые осознал, что делать этого не умеет. Оказалось, что он знал о приготовлении пищи удивительно мало, а о других необходимых домашних делах еще меньше.

После Нового года пришло это ужасное сообщение — жена умерла.

С тех пор он постоянно думал о том, что в этом горе есть и его вина. До сих пор эта мысль не покидала его — будила по ночам, возникала во время работы, но больше всего давила на него, когда он укладывал детей спать. И ничто на это не могло повлиять, даже то, что из зала суда он, в сущности, вышел с символическим наказанием.

— Вам следует найти кого-нибудь, кто помогал бы вам с детьми, — сказал я.

— Что, мне дать объявление — ищу няню для детей?

— Можно было бы попросить кого-нибудь из родственников, — пришло мне в голову.

— У меня нет родственников.

— А теща?

— И знать меня не хочет. Во время похорон, казалось, вообще меня не замечала. Даже руки не подала. После окончания церемонии погладила детей по головке и уехала. Я написал ей большое письмо, в котором объяснил, как это все случилось, и просил простить меня. Не получив ответа, я сам поехал к ней. Но она не стала со мной разговаривать.

— Давай я с ней поговорю, — предложил я.

— Вы что, с ума сошли? — воскликнул Ванечек. — Вы не имеете права вмешиваться в это дело!

Мы стали с ним спорить, имею я право вмешиваться или нет. Но спорили недолго. Ванечек должен был уйти, чтобы успеть забрать Тибора из садика. Мальчика всегда очень обижало, что его забирают последним.

Вечером, когда мы уложили ребят спать, я кратко рассказал Лиде историю Ванечека. Она полностью поддержала мою идею съездить к теще Ванечека.

— Поеду в субботу, — решил я.

— В субботу ты, кажется, хотел поговорить по душам с нашими мальчиками.

— Есть еще и воскресенье.

На следующий день я сказал Ванечеку, что поеду к его теще в субботу. Он уже особенно не возражал.

— Мне нужно знать, как найти ее, — сказал я.

— Я вам все напишу и приложу план, как найти ее дом, чтобы не спрашивать на каждом шагу, — ответил Ванечек с облегчением. — Но когда она вас выгонит, вспомните, что я вас об этом предупреждал.

В четверг надпоручик Ванечек вручил мне конверт с двумя листами бумаги. Взглянув на них, я подумал, что им проделана почти научная работа. Там были выписаны номера всех поездов и автобусов, которые могли заинтересовать меня, красным цветом обозначены пункты пересадки и план деревни, куда мне предстояло ехать. Дом тещи Ванечека, находящийся на самом краю деревни, в плане был заштрихован красным цветом. Мы несколько минут еще спорили насчет сотни крон, приложенных к конверту. Я отказывался брать их, ссылаясь на то, что речь идет о служебной командировке, и объяснял, что, если понадобится, я спокойно могу выписать проездные.

— Так я вас понял, — сказал Ванечек.

Опасаясь, что он может изменить решение, я молча сунул деньги в карман.

— А как зовут вашу тещу? Поскольку у меня имеется столь совершенный план, ее имя не так уж важно, но все же было бы лучше, если бы я его знал, — сказал я, стараясь придать нашему разговору хотя бы отчасти юмористический оттенок.

— Как-то командир полка сказал мне, что я хороший начальник штаба, умелый организатор, но порой забываю какую-нибудь мелочь, которая в конце концов оказывается решающей. Тогда я о его словах не думал серьезно. Но вы мне это подтвердили, — заявил Ванечек, слегка задумавшись. — Тещу зовут Новакова, Мария Новакова, запишите там.

— Я это и так не забуду, — ответил я, но Ванечек настаивал и не отпустил меня до тех пор, пока я не записал ее имя.

В пятницу мы с Лидой вместо вечерней телепрограммы занялись планом беседы с бабушкой Новаковой. Все-таки Лида — педагог с высшим образованием, изучала психологию, так почему бы мне не посоветоваться со специалистом?

Мы сошлись на том, что Новакова — прежде всего бабушка. На этом я должен был построить весь разговор с ней. Никаких извинений от зятя. Основная ошибка, которую он допустил в письме теще, — это то, что пытался извиниться. Петра и Тибор должны стать главными аргументами. Надо сообщить, что Петра обожглась, когда попыталась сварить суп, и что Тибору бывает очень обидно, когда его забирают из садика самым последним.

По одному из вариантов расписания, составленного Ванечеком, показавшемуся мне самым удобным, в субботу я встал в четыре часа утра. Я очень старался не разбудить Лиду, но это мне не удалось. Она тоже встала, приготовила завтрак, поцеловала меня на прощание и пожелала успеха. Я не сомневался, что целый день Лида мысленно будет со мной и будет страстно желать, чтобы моя поездка удалась.

Расписание Ванечека оказалось вполне совершенным, однако чехословацким железным дорогам было далеко до совершенства. Во время одной из пересадок из-за опоздания состава мой поезд ушел. Поэтому я приехал на место на два часа позднее, чем рассчитывал.

С помощью плана, начерченного Ванечеком, я сразу же нашел нужный мне дом: не понадобилось даже спрашивать у местных жителей. Я уверенно направился к дому, но меня остановил возбужденный и довольно громкий разговор, происходивший у крыльца.

— Я уже говорила тебе, Кодеш, раз десять, что дом не продам. Скажи своим пражским знакомым, что мне наплевать на их шестьдесят тысяч. И на этот договор, что они мне позволят здесь дожить, — тоже! — сердилась женщина, которой можно было дать не более пятидесяти лет.

— Ты совершаешь ошибку, Мария, — заметил мужчина, казавшийся чуть-чуть старше ее. — Ничего бы не изменилось, жила бы, как и прежде, в своей гостиной, а в остальные комнаты они бы приезжали на субботу и воскресенье или в отпуск. Дом тебе они бы как следует обновили, а на пятьдесят тысяч ты могла бы жить припеваючи до самой смерти. А если с ними поторговаться, то они бы и еще тысчонку накинули.

— А куда бы ездили на каникулы мои внуки? Об этом ты не подумал, а? Ступай отсюда, Кодеш, и больше с этим ко мне не приходи. Иначе у меня возникнет подозрение, что ты с этого дела хочешь получить обещанный процент. «До самой смерти»! Черт возьми, какие страшные слова!

Мужчина по имени Кодеш с расстроенным видом вышел из калитки, и я сделал вывод, что жизнь — это самый искусный писатель, режиссер и драматург сразу. Наступил подходящий момент для моего выхода на сцену.

— Добрый день, пани Новакова, — обратился я к все еще возбужденной разговором женщине.

— Если вы, молодой человек, тоже хотите купить этот дом, то не закрывайте за собой калитку, — не ответила на мое приветствие Новакова. — С тех пор как я осталась одна, беда мне с этими покупателями!

— Я от вашего зятя, — пытался я сразу перешагнуть через самое страшное.

— У меня нет никакого зятя! — осадила меня Новакова.

— Да нет же, пани Новакова, есть! Надпоручик Ванечек. Я… — пытался я найти подходящее слово, — его товарищ…

— У меня нет дочери, значит, не может быть и зятя. Напрасно усердствуете.

— А внуки у вас есть. Петра и Тибор. — Я был немилосерден.

Женщина растерялась: я использовал ее растерянность, чтобы подойти к крыльцу и сесть на лавочку. Она последовала моему примеру. Меня пробирала дрожь, отчасти от холода, отчасти от нервного напряжения.

Воцарилась тишина, и, на удивление, первой эту тишину нарушила Новакова.

— Как они себя чувствуют? — спросила она тихим голосом.

— Как без мамы.

Новакова еще больше растерялась, и было видно, что она смягчилась.

— Им нужна бабушка, — сказал я чуть слышно.

— Этого парня я видеть не хочу. Из-за него погибла моя единственная дочь.

— Это же был несчастный случай, пани Новакова.

— Ездил как сумасшедший, я ему всегда говорила.

— Он ехал очень осторожно, и вы это отлично знаете.

— Кто же ухаживает за детьми?

— Он.

— Этот? — произнесла Новакова с удивлением. — Он же не мог себе даже чай заварить!

— Уже научился. И не только чай. И постирать, и погладить.

— А когда же он все это делает? Из-за своей военной карьеры он не бывал дома даже по воскресеньям.

— Вы несправедливы к нему.

По Новаковой было видно, что она хотела бы возразить, но вместо этого она пригласила меня в дом.

В тот день я вернулся домой поздно ночью. Но не успел я вставить ключ в замок, как Лида открыла мне.

— Ну как дела? — спросила она еще в дверях.

Я аккуратно закрыл за собой дверь и, стараясь подражать нашим ребятам, поднял указательный палец правой руки вверх, сказав:

— Прекрасно!

Лида порывисто обняла меня.

Рано утром ребята залезли к нам в постель и разбудили нас. Это считалось вполне нормальным явлением. Но то, что надпоручик Ванечек уже в десять часов утра вышел с детьми на прогулку под нашими окнами, уже не было нормальным.

Я решил снять напряжение, которое владело им. Спустившись, я строгим голосом произнес:

— Пассажирский поезд из Пльзеня, прибытие в 15.29, завтра, то есть в понедельник.

— Елки-палки, а у нас дома все вверх дном! — воскликнул Ванечек, схватил детей за руки и пустился с ними домой.

— Дети, завтра приедет бабушка! — донеслись до меня его слова.

— Бабушка приедет! — повторили за ним дети.

Когда Ванечек исчез из поля зрения, я при активной помощи своих детей начал помогать Лиде наводить порядок. После обеда я решил побеседовать с мальчишками, убежденный, что с завтрашнего дня они станут тихие, как овечки.

— Так что, как вы ведете себя в детском садике? — дипломатически начал я.

— Лучше и быть не может! — воскликнули они в два голоса.

Это было мое любимое выражение, и, ответив так, они меня обезоружили.

— А я вот слышал совсем другое, — пытался я воспрепятствовать такому разоружению.

В ответ ребята спели детскую песенку. В нужных местах они тянули дуэтом и строго выдерживали ритм.

— Действительно, хорошо, — не мог я не похвалить их. — Но говорят, что вы много шалите.

Ребята поняли, что я пытаюсь загнать их на тонкий лед, и начали рассказывать стихотворение о принцессе, которая на каком-то балу потеряла коралловые бусы, а ее отец, старый король, пытался почему-то свалить вину на Гонзика.

На этот прием я не поддался. Они выучили это стихотворение, когда еще были совсем маленькими, и теперь пытались вывернуться за счет старой славы.

Наступил самый благоприятный момент, чтобы они получили по заслугам. Но тут я вспомнил, что если хочу увидеть Гоштялека и состязания местных команд, то уже пора собираться. Футбол я люблю, но не отношу себя к тем болельщикам, которые не могут без него прожить и недели. Учитывая, что турнир в нашей части должен был проходить до среды, я считал необходимым побывать на нем. Кроме того, меня тянуло туда предчувствие чего-то неприятного.

Когда я сказал Лиде о своем желании, она не очень удивилась, однако категорически отказалась разрешить мне взять с собой детей. Достаточно того, что они говорят нехорошие слова, зачем им учиться еще ругаться?

Старожилы утверждали, что с тех пор, как по случаю пятидесятилетней годовщины основания футбольного клуба в Милетине играла «Славил» в полном составе, здесь никогда не собиралось столько болельщиков, как сегодня. Турниры, правда, всегда привлекали внимание, однако на этот раз здесь был еще и Гоштялек.

Но когда среди появившихся на поле игроков болельщики не увидели Гоштялека, по их рядам прокатилась волна возмущения.

— Не поставили его! — начали они горевать.

— Да нет, поставили! — воскликнул кто-то. — Вон тот, с ежиком!

— Что же это сделали с его головой? — почти расплакалась молоденькая девчушка, стоявшая возле меня.

Болельщики все больше и больше проявляли нетерпение, выражавшееся в их все усиливающемся свисте.

Гоштялек был незаметен на поле не только из-за того, что ему остригли волосы, но и по игре.

Судья тоже внес некоторое смятение, назначив незадолго до окончания матча пенальти в пользу хозяев стадиона. Гоштялек отправился бить пенальти и послал мяч мимо штанги в сторону стоянки автомашин. Любой неграмотный болельщик, а таких у нас вроде бы и нет, должен был понять, что он сделал это умышленно. Матч закончился с нулевым результатом, и зрители расходились недовольные.

В понедельник стали искать виновника. Гоштялек заявил, что вчера был не в форме, и неудивительно, потому что командир роты целую неделю гонял его как Сидорову козу. Стрижка добила его окончательно. С новой прической он потерял свою индивидуальность, потому и не сумел реализовать пенальти.

Поиски виновника, разумеется, привели ко мне. Новость, что в деле Гоштялека замешан этот новый политработник, быстро разнеслась по ротам, в батальоне, в полку и, могу сказать с уверенностью, дошла до дивизии. Многие стали коситься на меня.

— Я думал, что у меня будет толковый замполит, — с недовольством процедил Индра сквозь зубы.

— К этому стремлюсь, — заметил я, кажется, тоже сквозь зубы.

Вечером, открывая дверь нашей квартиры, я был не в лучшем настроении. Оно еще больше упало, когда я обнаружил, что Лиды с детьми нет дома. Для такого, довольно редкого, случая у меня были подробные инструкции — заглянуть в холодильник и приготовить себе ужин. Сегодня же у меня не было аппетита.

Я включил телевизор и с удивлением заметил, что уже началась вечерняя сказка для малышей. Ни разу еще не случалось, чтобы Лида с детьми не возвращалась до начала вечерней сказки. Они пришли только в конце последних известий; ребята были сильно возбуждены, а Лида — совсем наоборот.

— Свари детям кашу! — воскликнула она и рухнула рядом со мной в кресло. — Мне нужно хотя бы десять минут, чтобы прийти в себя.

Я сварил кашу, которая в целом мне удалась. Потом, чтобы побыстрее уложить детей спать, мы с Лидой вместе покормили их. Я предложил сам почитать им сказку на ночь, что Лида восприняла с большой благодарностью.

Это была одна из тех современных сказок, в которых авторы всеми силами стараются продемонстрировать свой интеллект, но то, что делает сказку сказкой, в ней просто-напросто отсутствует. Когда я перескочил через две страницы, ребята этого даже не заметили.

— Ты чего-нибудь ел? — спросила Лида, когда я вернулся из детской комнаты.

— У меня нет аппетита, — ответил я.

Лида призналась мне, что у нее тоже.

— Представь себе, что сегодня случилось! — сказали мы почти одновременно.

Взаимные сердечные излияния относились к лучшим моментам нашей совместной жизни.

Я мудро рассудил, что мне следует сначала выслушать Лиду. Ведь для того, чтобы не вернуться домой к вечерней передаче для детей, у нее должно быть очень веское основание.

— Мирослав Беранек хороший мальчик. Хотя он порой и болтается по улице, но отлично знает таблицу умножения и читает стихи, как лауреат, — ввела меня Лида в ситуацию. — В последнее время я заметила, что он несколько раз пришел с синяками. Сначала я не обращала на это внимания, думала, что он подрался с ребятами. Но когда у него ухудшилась успеваемость, я стала чаще присматриваться к нему. Сегодня на лестнице я увидела, что у него снова появился синяк. На перемене я завела его в учительскую и попросила снять рубашку. У него оказались синяки но всему телу, а когда я попыталась узнать, кто это сделал, он молчал как рыба. Вечером я забрала детей из садика, и мы зашли к Беранекам.

Я попытался что-то сказать, но Лида меня опередила:

— Я знаю, о чем ты думаешь. Что я неправильно сделала. Надо было вызвать родителей в школу или подождать родительского собрания. Но меня это вывело из себя. Я подумала, что такие вещи нельзя откладывать. Итак, с приветливой улыбкой я попросила пани Беранекову извинить меня за беспокойство. Дескать, проходила мимо и подумала, не поговорить ли о Мирославе, — продолжала рассказывать Лида. — Она пригласила меня зайти, ребят отвела в детскую, где они стали играть с Мирославом, а мне предложила пройти в гостиную.

Я сказала ей о том, что Мирослав стал хуже учиться, приходит в школу с синяками, что он стал какой-то задумчивый и даже улица его не привлекает.

Мать Мирослава выслушала меня, не произнеся ни слова. Потом, поблагодарив меня за заботу о мальчике, она заверила, что постарается все исправить.

Я уже собралась уходить, когда пришел отец Мирослава. Высокий, разодетый. Темный костюм на нем сидел так, будто он надел его минуту назад, платочек выглядывал из кармана, как на картинках в журнале мод, галстук с ровненьким узлом был тщательно подобран к костюму и рубашке.

Когда он представлялся, меня обдало острым запахом алкоголя. Подав мне руку жестом вельможи, он подошел к серванту, достал бутылку коньяка и три рюмки.

— Что же натворил этот наш бродяга? — улыбнулся он мне и при этом со сноровкой и элегантностью официанта ресторана первого класса откупорил бутылку и разлил коньяк. Было ясно, что его радовала возможность еще раз выпить. — За содружество семьи и школы! — Он поднял рюмку, бросив замораживающий взгляд на жену, не проявляющую никакого желания за что-либо выпивать.

Не дождавшись нас, отец проглотил коньяк.

— Ваш ребенок не бродяга, пан инженер. Я пришла, чтобы сказать вам, что не позволю его бить.

Улыбка сразу же слетела с его губ.

— У нее два месяца отпуска, в школе не перетруждается, чтобы родителям приходилось заниматься с детьми, и еще так дерзко вмешивается в личные дела людей… Убирайтесь-ка вон отсюда, подружка!

— Не позволю, запомните это! — попыталась я сделать так, чтобы последнее слово осталось за мной…

Лида закончила, и мне стало ясно, что день у нее действительно был напряженный. Если бы я сейчас стал рассказывать о своих проблемах, возникших из-за Гоштялека и футбольного матча, то на один вечер для одной семьи это было бы уж слишком.

Действовать Лида начала сразу же на следующий день. Во время большой перемены она зашла к директору школы. На одном из официальных мероприятий я имел возможность познакомиться с директором школы, а также много о ней знал от Лиды. Пани директор всегда была модно одетой, улыбающейся, приветливой. С того времени когда она сама преподавала, о ней шла добрая слава — говорили, что она творит чудеса, главным образом, с детьми начальной школы. И даже с их родителями. Ученики ее класса с радостью спешили в школу, и если она хмурилась, то это было величайшим наказанием для провинившихся. Как бы играючи, она могла найти общий язык с трудными детьми, считавшимися неисправимыми, а также и с избалованными детьми из привилегированных семей. Лида подробно рассказала директору о вчерашнем случае с Беранеком и его родителями.

— Это ничего, — успокоила ее директор. — Мне тоже пару раз доставалось. Но в конце концов всегда все улаживалось, и в большинстве случаев — в пользу детей.

— Но я не собираюсь это так оставлять! — заявила Лида.

— Я тебе и не запрещаю. Но прежде чем ты что-либо предпримешь, будь добра, учти, пожалуйста, что отец мальчика, инженер Беранек — заместитель директора предприятия «Электрон», а «Электрон» — это наши шефы. Они отдают нам свой пионерский лагерь для проведения занятий на природе и вообще нам очень полезны.

— Значит, поэтому ему все дозволено?

— Может быть, и правда он считает себя всемогущим, но подобные люди рано или поздно убеждаются в своем заблуждении.

— Должен же кто-то положить начало этому процессу, — заметила Лида.

— Что ты собираешься сделать?

— У него все-таки есть какие-то начальники. Пусть они знают, какой у них заместитель.

— У нас в городе у него только один начальник — директор «Электрона». Если ты, конечно, не хочешь пожаловаться директору производственного объединения или поехать сразу в Прагу в министерство.

— Нет, мне вполне хватит нашего директора, — решительно заявила Лида.

— А может быть, мне самой этим заняться? Так было бы лучше. Я встречаюсь с ним довольно часто.

— Я слышала о том, что вы, товарищ директор, когда были учительницей, эти вопросы решали сами, не откладывая в долгий ящик.

— Делай как знаешь. Я хочу, чтобы ты знала, на что идешь. Запрещать тебе я не могу и не хочу, — заключила разговор директор, потому что звонок напомнил об окончании большой перемены.

После обеда Лида набрала номер телефона «Электрона» и попросила девушку на коммутаторе соединить ее с директором.

— Соединяю, — послышался ответ.

Секретарю директора Лидина фамилия ничего не говорила, поэтому, пытаясь узнать еще что-либо, секретарь сказала, что не расслышала.

— Учительница, — добавила Лида, и это в самом деле подействовало. Может быть, потому, что у директора был ребенок школьного возраста, а может, совсем по другим причинам.

— Слушаю вас, товарищ учительница, — послышался в телефонной трубке снисходительный голос директора.

Лида в этот день уже вторично поведала всю историю Беранека. Правда, в довольно сокращенном варианте, потому что понимала — у директора завода не так много времени, чтобы вести долгие разговоры.

— Это звучит неправдоподобно, товарищ учительница, — ответил директор. — Я опасаюсь, не идет ли здесь речь о каком-то досадном недоразумении. А потом, вы меня извините, я не остался бы на своей должности и дня, если бы не опирался на конкретные факты. Факты мне необходимы и в этом случае. Например, заключение врача, протоколы опроса свидетелей… Вы, конечно, меня понимаете. Такая уж у нас, хозяйственных работников, жизнь. Цифры, документы, в общем, вы меня понимаете.

— Очень хорошо, товарищ директор. Если ваш заместитель еще раз ударит ребенка…

— Мой заместитель товарищ Беранек, — перебил ее директор.

— Да, ваш заместитель товарищ Беранек, — повторила Лида, — то соответствующие органы получат необходимые документы. Заключение врача и письменные объяснения свидетелей, как вы мне мудро посоветовали.

Лида положила трубку. Но потом сообразила, что не знает, не сделал ли директор то же самое, только чуть раньше, чем она. Сознание этого вызвало у нее досаду.

Дня через два директор школы сообщила Лиде, что с «Электрона» пришло письмо, в котором заведующий хозяйственным отделом уведомлял школу, что в связи с вынужденным срочным ремонтом пионерского лагеря выделить школе помещения для проведения занятий на природе не представляется возможным.

Лида разозлилась:

— Этого не может быть! При чем же здесь дети? И все из-за того, что я хотела добиться справедливости.

На лице директора по-прежнему оставалась приветливая улыбка.

— Может быть, этот ремонт и действительно вынужденный. Если же это не так, то я знаю, куда следует обратиться. А ты все же можешь убедиться, что для человека, который, несмотря ни на что, отстаивает свое дело, жизнь прожить — не поле перейти.

Солдат Бартоничек остановил меня, когда я возвращался из столовой. Он попытался представиться по-уставному, но ничего из этого не получилось. Тогда солдат несмело попросил разрешения обратиться.

— Слушаю вас, — ответил я, отступив с дорожки в сторону, чтобы не загораживать проход.

Тут солдат совсем растерялся и, казалось, был готов от меня сбежать.

— Пойдемте лучше ко мне, — предложил я, решив поговорить с ним наедине.

Бартоничек с благодарностью взглянул на меня. Я тем временем внимательно рассматривал его. Есть такие парни, которые, впервые надев военную форму, через день-другой уже выглядят в ней так, словно носили ее всю жизнь. А есть и такие, которые и черед два года не могут привыкнуть к форме. Причем в большинстве случаев речь идет не о плохих солдатах. Именно к категории этих последних я и причислил бы Бартоничека, шедшего слева от меня с опущенной головой.

— Ну, рассказывайте, — сказал я ему, когда мы вошли в кабинет и я пригласил его сесть на стул у моего письменного стола.

Он сел и выдавил из себя:

— Товарищ поручик, мне очень нужно в предстоящую субботу и воскресенье съездить домой.

Я ожидал услышать душещипательную историю любви или измены или, в конце концов, и то и другое, но только не такую банальность.

— Могу вас заверить, — ответил я снисходительным тоном, — что во всем нашем батальоне вряд ли нашелся бы солдат, которому не было бы очень нужно в эти субботу и воскресенье поехать домой.

В первую минуту мне показалось, что такой аргумент его убедил. Он резко выпрямился на стуле, и мне подумалось, что он сейчас встанет и попросит разрешения выйти. Но уже в следующий момент он согнул спину и уставился на меня растерянным взглядом. Потом снова решился выдавить несколько слов:

— Но мне действительно очень нужно…

— Тогда хотя бы скажите мне, почему? — пытался я узнать.

— Не могу… Это… особый случай, — произнес он с запинкой.

— А не могу я вам чем-то помочь? — Солдат начал меня интересовать.

— Нет, не можете. В этом случае только я смогу помочь себе, и то если хватит сил.

— А как ваш командир роты, согласен? — спросил я только для того, чтобы что-то сказать. Мне было ясно — если бы командир роты был согласен, то Бартоничек не сидел бы здесь. — Он против, не так ли?

Бартоничек кивнул.

— Идите в роту, я подумаю, — сказал я, потому что не знал, как поступить.

Он встал и попросил разрешения выйти. Потом внезапно повернулся ко мне и сказал:

— Товарищ поручик, прошу вас, помогите мне!

Я рассудил, что он действительно не прикидывается, и почувствовал, что должен ему как-то помочь. Я позвонил в роту…

Поручик Логницкий пришел ко мне в кабинет с удивленным выражением лица. У меня не было привычки вызывать командиров рот к себе в кабинет. Если мне надо было с ними что-либо обсудить, я обычно заходил в роту сам. Для этого мне нужно было только перейти через двор.

— Тут несколько особое дело, и я подумал, что у меня будет спокойнее, — сказал я Логницкому, испытывая некоторую неловкость.

На лице Логницкого было написано нетерпение.

— Минуту назад у меня был рядовой Бартоничек, — сказал я и посмотрел на поручика с интересом.

— Бартоничек? — удивился он. Это имя о чем-то ему говорило.

— Мне хотелось бы узнать о нем что-либо поподробнее, — продолжал я.

— Отец — кладовщик в автосервисе… Дважды навещал сына, первый раз приезжал на «саабе», второй — на «мерседесе». Обе тачки я видел собственными глазами… Сын не сдал экзамен на техника. В армию идти не рассчитывал, поэтому никак не может привыкнуть… Очень увлекается техникой, и вообще у него умелые руки.

— Значит, хороший солдат, — с удовлетворением подвел я итог.

— Совсем нет, — вывел меня из заблуждения Логницкий. — Кроме техники, для него ничего не существует. Ни армия, ни командиры, ни даже его товарищи. В личное время обычно сидит в одиночестве в комнате политпросветработы, обхватив голову руками, и думает о чем-то.

— Он говорил, что на этой неделе ему очень нужно съездить домой, — сказал я.

— У меня он тоже был. Я ему прямо сказал, пусть на это не рассчитывает.

— Он утверждал, что ему действительно очень нужно съездить, — наседал я. — Не знаю, для чего, но мне показалось, что он не обманывает. Якобы создалась чрезвычайная ситуация, и ему нужно ее решить.

— Я должен признать, товарищ поручик, что если в роте я буду руководствоваться только впечатлениями, то мне можно собирать чемоданы, — отрубил Логницкий.

На следующий день я пошел посмотреть на Бартоничека. Увидел я его, когда он вместе с ротой занимался обслуживанием техники, и с удивлением отметил, что передо мной совсем не тот человек, что был вчера у меня в кабинете. Он работал неторопливо, но каждый, кто хоть что-нибудь в этом понимал, должен был признать, что перед ним — настоящий мастер своего дела.

Должен сознаться, что у меня слабость к людям, которые работают с высоким профессионализмом. Бартоничек был одним из них, в этом не могло быть сомнений. Это послужило причиной того, что я принял решение помочь Бартоничеку в его чрезвычайной ситуации. Мне еще долго пришлось объяснять это замполиту полка майору Черноху, но в конце концов Бартоничек получил разрешение уехать…

— Я думал, что он будет вне себя от радости. Но он даже глазом не моргнул, только сунул в карман подписанную книжку увольнений. Когда же я, пользуясь моментом, сказал ему пару напутственных слов о том, что не следует плевать на коллектив, он меня, кажется, вообще не слышал, — сообщил мне Логницкий дня через два, во время совещания в полку.

От этого сообщения мое настроение упало, и в течение всего воскресенья я несколько раз ловил себя на мысли, что думаю о рядовом Бартоничеке.

Утром в понедельник терпение изменило мне, и сразу же, придя в казарму, я спросил, все ли в порядке с возвращением Бартоничека. Ответ, что все нормально, поднял мое настроение. «Значит, повезло», — подумал я.

Однако через несколько дней после этого Бартоничек оказался в камере предварительного заключения в связи с подозрением в соучастии в краже и покушении на здоровье людей.

Известие мгновенно разнеслось по воинской части. Людская фантазия придавала ему все большие масштабы.

В полдень ко мне зашел подполковник Томашек.

— Тебя ждут неприятности, — бросил он, едва коснувшись стула. — Сейчас общественное мнение возвело Бартоничека до шефа банды, которая по ночам грабила банковские сейфы и похищала предметы старины из замков. Говорят, банда была так хорошо организована, что ее шефу всегда удавалось вернуться на свое место еще до подъема. К вечеру, видимо, люди договорятся до того, что командир роты Логницкий и ты имели свою долю в дележе краденого. — Он сказал об этом с улыбкой, только морщинки в уголках губ свидетельствовали о том, что происшествие доставляет ему много забот.

— Я разговаривал с Логницким, и он рассказал мне, как все было. Мне нужно только уяснить одну-единственную вещь. Была ли в этом деле протекция или нет? — добавил Томашек.

— В чем?

— Я имею в виду, что ты весьма усердствовал, чтобы добиться для Бартоничека внеочередного увольнения, — сказал он, и улыбка исчезла с его лица.

Мне пришло в голову, что я вправе обидеться, резко оборвать подполковника и спросить, как он вообще может обо мне такое думать и задавать мне такой вопрос. Однако я вовремя сообразил, что поступить так в отношении этого пожилого человека было бы с моей стороны несправедливо и неблагодарно. Поэтому я только решился сказать:

— В самом деле, не было.

— Я рад, — сказал он, и мне показалось, что хотя морщины с его лица полностью и не исчезли, они все же чуть-чуть разгладились. Казалось, этот вопрос больше не интересует подполковника Томашека.

— Чтобы ты хорошо понял, почему я тогда стал помогать тебе с переездом, — сказал Томашек без всякого перехода. — Всю жизнь я привык работать вот этими руками, — он вытянул передо мной свои руки, большие, как лопаты. — На фабрике, а потом в армии. Во многих воинских частях и на военном ремонтном заводе. Затем меня уговорили занять нынешнюю должность. Говорят, у меня большой опыт партийной работы, и молодежь могла бы у меня кое-чему поучиться. На длинные заседания и совещания я не ходил и не хожу сейчас. А работа мне нравится, потому что это работа с людьми. И с ответственными лицами, и с фиглярами, которые думают, что можно прожигать жизнь, а порой и с шалопаями. Но руки все равно скучают по делу.

Видимо, Томашек рассудил, что очень долго говорит о себе, и сменил тему разговора:

— Этому батальону не везет с политработниками. Ни один из них здесь долго не задерживался. Поработав год, как правило, все уходят на повышение.

Я заверил подполковника Томашека, что мне быстрое повышение по службе, видимо, не грозит. Тем более что я так неудачно начал. Сидя напротив этого опытного политработника, я невольно перенимал его спокойствие и уверенность.

— Все мы начинаем каждый новый день как бы заново, — заметил Томашек, — потому что он только на первый взгляд похож на прошедший. На самом деле новый день несет нам новые проблемы и ситуации, над которыми следует снова и снова задуматься. Кто этого не понял и думает, что проскочит за счет своего опыта, здорово ошибается.

Вот уж никогда бы не подумал, что в нем сидит философ.

— Я давно собирался сказать тебе, — продолжал он, — что мне не по душе политработники, которые постоянно прячутся за спину своих командиров. Это, конечно, удобная позиция, но ни к чему доброму она не приведет.

— Ну я ведь… только вначале, пока присматривался.

— Это не следует затягивать надолго. Индра Вуреш — хороший командир. С размахом. Умеет обобщать, не разменивается по мелочам. Это все качества, которые отличают хорошего командира дивизии. И я даю голову на отсечение, что в скором времени он им станет. Однако в батальоне эти качества могут оказаться и во вред. Индра вряд ли сможет измениться.

Но из этого не стоит делать слишком большой трагедии. То, чего ему не хватает, должен дополнить ты. Ну а если ты будешь прятаться за его спину, то это не пойдет на пользу ни тебе, ни ему. Не говоря уж о батальоне.

Зазвонил телефон, и я получил команду прибыть через два часа к командиру полка.

— Не буду тебя задерживать, — сказал подполковник Томашек. — К тому же, может, тебе надо что-нибудь обдумать.

Я ответил, что мне ничего не надо обдумывать. Я скажу, как все было на самом деле. Просто я ошибся в человеке.

— Откуда ты знаешь, что ошибся? — спросил Томашек.

Его вопрос удивил меня.

— То, что он попал в камеру предварительного заключения, говорит само за себя.

— Кроме этого, мы пока больше ничего не знаем. Так зачем же спешить с приговором? — И уже в дверях он спросил: — А о том, что сегодня, в роте поручика Логницкого собрание членов Социалистического союза молодежи, ты знаешь?

— Да, знаю. На повестке дня вопрос об участии союзной молодежи в культурно-массовой работе в роте.

— Ты там будешь? — спросил Томашек.

— Нет. Туда пойдет инструктор по культурно-массовой работе из дивизии и кто-то из полкового комитета ССМ. Я не люблю, когда на собраниях больше руководящих работников из вышестоящих органов, чем самих членов союза.

— Ты думаешь, что сегодня речь пойдет о культурно-массовой работе? — задал он еще один вопрос, но, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.

Через два часа я вместе с поручиком Логницким докладывал командиру полка об обстоятельствах, связанных с внеочередным увольнением Бартоничека. На беседе присутствовал и командир батальона, делавший вид, что этот вопрос его вообще не касается.

Я счел необходимым сразу же заявить, что внеочередное увольнение Бартоничека — это мое и только мое дело, а командир, роты, в сущности, был против.

Следовательно, всю полноту ответственности, вытекающую из этого, должен нести я.

Командир полка дружески смотрел на меня, видимо одобряя то, что я не собираюсь выкручиваться.

Сложнее всего оказалось хотя бы как-то логично объяснить присутствующим, что толкнуло меня на этот поступок.

— У меня появилось ощущение, что это увольнение очень много значит для Бартоничека и речь идет не только о встрече с девушкой. Просто я поверил, что эта поездка для него очень важна.

— Но почему? Что вас привело к этому? Нерадивый солдат, не интересующийся службой и даже не объяснявший причин, получает с вашей помощью внеочередное увольнение. Вы поверили ему. Насколько мне известно, мы все не слишком-то доверчивы. А вам вдруг приходит в голову не считаться с тем, какой это солдат. Поверили… Хотя в библии, если я не ошибаюсь, записано, что вера кого-то исцелила. А ваша вера в солдата, который ее совсем не заслужил, привела невинного человека в больницу!

— У меня создалось впечатление, что Бартоничек находится на важном жизненном перекрестке и требуется подать ему руку помощи, — сказал я, но мне было ясно, что эти слова звучат неубедительно. Поэтому я решил продолжить: — К тому же я не думаю, что он нерадивый солдат, не проявляющий интереса к службе. Я видел, как он работает с машинами.

Командир полка повернулся к Логницкому:

— А что вы думаете об этом, товарищ поручик?

Логницкий смутился и, уставившись в пол, произнес:

— Я думаю, что в этом деле не обошлось без посторонней помощи.

— Очень тебе благодарен, — сказал я с обидой.

— Если хочешь знать, — впервые нарушил молчание майор Чернох, заместитель командира полка по политической части, — мне сначала тоже пришло в голову что-то подобное. Теперь я очень хочу понять, что тебя заставило это сделать. Пока что мне это не удалось.

Его слова внесли в беседу более спокойный тон.

Было ясно, что все ждут, какую позицию займет Индра.

Он занял далеко не самую лучшую, заявив, что для начинающего политработника я вхожу в дела быстро и что он доволен моей работой. Наверное, он хотел показать мне, что поддерживает меня и готов отплатить мне за то, что в некоторых случаях я безоговорочно вставал на его сторону и даже — если признаться откровенно — когда он не был прав. Его заявление в этот момент прозвучало не совсем к месту. Все это поняли, и он сам, кажется, тоже. С нехорошим чувством разошлись мы после беседы.

На собрание ССМ в роту поручика Логницкого я попал перед самым началом. Оба представителя уже заняли места в президиуме. Я устроился на стуле в углу клуба и решительно отверг приглашение пройти в президиум.

В докладе была дана оценка участия членов ССМ в культурно-массовой работе в роте. Довольно кратко, но конкретно и критически. Это послужило хорошей основой для оживленной дискуссии. Первые двое выступавших в прениях — поручик из дивизии и член полкового комитета ССМ — дали высокую оценку этой работе и высказали ряд предложений по ее улучшению.

Затем выступил замполит роты четарж Петрачек, который, кроме увлечения баскетболом, не особенно популярным в роте, был страстным читателем, наводившим страх на библиотекаря. Благодаря его усилиям, в роте активно функционировал кружок книголюбов. Теперь Петрачек пытался сагитировать для работы в кружке новых членов ССМ, но у меня не создалось впечатления, что его призыв встретили с большим энтузиазмом.

После него по повестке дня уже никто не выступал. Благодаря встрече с подполковником Томашеком мне стало ясно, почему все мысленно были заняты другой проблемой — проблемой рядового Бартоничека. Я понял, что избежать этого больного вопроса нельзя, и напряженное молчание, иногда нарушаемое настойчивыми призывами председателя собрания, — кто хочет еще выступить? — начало раздражать меня. Я уже собирался поднять руку, как меня опередил один солдат. Видимо, молчание тоже действовало ему на нервы.

— … Вкалываем как одержимые, изо всех сил стараемся стать отличной ротой, а что получилось из этого? Опозорил он нас на всю армию. Как мы теперь выполним наши обязательства? — пылко закончил он свое выступление.

Поднялись еще руки. Зазвучали полные горечи голоса. Раздались слова о неодинаковом отношении к людям.

Поручик Логницкий заявил, что нельзя таким образом подходить к этой проблеме. То, что сделал Бартоничек, заслуживает осуждения, но это никому не дает права говорить о несоблюдении равноправия. Если же у кого-то есть конкретные примеры, пусть их приведет. Из-за Бартоничека никто не собирается ругать всю роту и не учитывать заслуги остальных. А если кто-либо и попытается это сделать, он, поручик Логницкий, будет защищать роту и в этом, безусловно, не останется в одиночестве. Сказав это, поручик бросил взгляд в угол, где сидел я, и сообщил, что закончил свое выступление.

Я не собирался принимать милости от Логницкого, но не мог и согласиться с ним в том, что члены ротной организации ССМ ни в чем не виноваты.

— Кто совершил ошибку в случае Бартоничека, если здесь вообще совершена ошибка, мы здесь вряд ли разберемся, — заявил я недрогнувшим голосом, но с ощущением легкой дрожи в руках. — Но от одного, прошу вас, не отказывайтесь — от того, что вы, члены ССМ, в чем-то виноваты!

В клубе раздался шум.

Но я еще не собирался заканчивать свое выступление и продолжал:

— Как могло случиться, что вам не удалось найти с Бартоничеком общий язык? Даже тем, кто жил с ним в одной комнате. — Спокойствие покинуло меня, зато руки перестали трястись. — Как это могло случиться, что вы позволили ему сидеть в комнате отдыха, подперев голову руками, и никто не догадался хотя бы спросить, что с ним? Почему никому из комитета ССМ не пришло в голову вывести его из затруднительного положения? Не оставлять молодого человека в беде — это же важнейшая задача организации ССМ! Или, может быть, я ошибаюсь? В этом случае извините меня и быстренько забудьте все, о чем я вам говорил.

Я сел, опасаясь, что мои слова не дойдут, до сердца солдат.

В том, что опасения мои не были напрасны, меня убедил разговор, услышанный мною после окончания собрания.

— В конце концов во всем оказались виноваты мы, — сказал один солдат другому.

— А ты что, ожидал чего-нибудь иного? — заметил другой. — Не знаешь, что ли, два основных воинских закона? Закон первый — начальник всегда прав. Закон второй — если начальник не прав, то в силу вступает первый закон.

Несмотря на то, что весь предшествующий день я провел на семинаре в дивизии, утром, придя в казарму, я решил прежде всего зайти к Индре и узнать, что нового. Возможно, я преувеличиваю, но пока мне еще не удалось избавиться от чувства, что во время моего отсутствия в подразделении могут произойти чрезвычайные события.

Не успел я повесить фуражку, как появился поручик Логницкий.

— Я буду просить перевести меня в другую часть, — произнес он, не успев поздороваться.

Этим приемом он мне начинал действовать на нервы.

— Ты об этом говоришь просто так, чтобы поддержать разговор, или опять появилась причина?

— Вчера ко мне в роту вернули Бартоничека. Разве это не причина? Мне уголовник в роте не нужен.

— Вернули в роту Бартоничека? — спросил я, ошеломленный новостью.

— Его привез прокурор. У него были какие-то дела в городе, и он, когда возвращался, захватил и Бартоничека.

— Так его вернули в роту? Значит, он не уголовник! — воскликнул я обрадованно.

— Пока нет, но будет. Место в тюрьме подождет, пока состоится суд в роте. Поэтому я могу представить, какой у него будет интерес к службе. В караул, значит, придется посылать других… Да мы просто не хотим его!

— Кто еще, кроме тебя, не хочет его? — спросил я угрожающе.

— Комитет ССМ. Вчера у нас было внеочередное собрание. По этому поводу принято решение.

— А проект этого решения предложил ты?! — Я немного сгустил угрожающий тон в голосе.

Логницкий растерялся:

— Предложил, не предложил! Было принято почти единогласно. Против был только Петрачек.

Я пришел к заключению, что этот разговор ни к чему не приведет.

— Пришли его ко мне, — строго распорядился я.

— Петрачека? — Логницкий по-прежнему был в растерянности.

— Бартоничека, — поправил я его. — Даю голову на отсечение, что вы на этом собрании обсудили все, но чтобы поговорить с ним — до этого никто не додумался!

— Не о чем. Того, что мы знаем, нам вполне достаточно. Он был членом хулиганской группы, которая скоро предстанет перед судом. А за такие дела, в которых он замешан, сегодня здорово наказывают. И почему мы должны с ним возиться?

— Ну, чего ты еще ждешь? Я просил пригласить ко мне Бартоничека, — решил я сразу закончить спор. Я был рассержен и не собирался этого скрывать.

Минут через десять появился Бартоничек.

— Давай с самого начала, и не нужно спешить, — сказал я ему и предложил сесть. — У меня много времени, хоть до завтра. — Со временем я, разумеется, преувеличил. — Можешь закурить, если есть что.

Бартоничек не был расположен не только к курению, но, что еще хуже, и к беседе. Я несколько минут не трогал его, и так молча мы сидели друг против друга. Когда молчание затянулось, я напомнил, что вечно мы тут сидеть не можем.

— Я знаю, — сказал Бартоничек. Он долго откашливался и потом с остановками и довольно несвязно начал рассказывать. О том, что однажды на дискотеке сдохла собака и он с однокашниками из гимназии решил ходить на дискотеку в другое место. Дождь лил как из ведра, и кто-то из них предложил найти какую-нибудь тачку, то есть машину.

Бартоничек им открыл одну так, как это делал его отец. Не потому, что в их семье крали машины, просто время от времени к отцу прибегал кто-нибудь из тех, кто потерял ключи, и тогда отец приходил на помощь. Он пару раз брал с собой сына, а Бартоничек-младший внимательно следил, как это делается.

В тот вечер однокашники как следует покатались. Машину без единой царапины Бартоничек поставил почти на то же самое место и думал, что этим все и закончится, однако он ошибался.

Через две пятницы на дискотеке к нему подсел паренек, сказал, что его зовут Марцел Гложник. Он видел, как Бартоничек катал своих друзей на машине, и знает того человека, которому машина принадлежит. И этот человек мог бы отделать Бартоничека до неузнаваемости, в этом он может быть уверен.

Бартоничек стал членом шайки Марцела. Речь не шла о чем-то чрезвычайно опасном, но это было совершенно невыносимо. Как правило, дважды в неделю проводились выходы, и каждый раз в разные районы. Бартоничек открывал машины, парни обкрадывали их. Раза два в месяц Марцел совал ему сотенную бумажку и при этом жаловался, что сейчас хороший японский магнитофон в машине не найдешь, хоть разбейся.

Между тем наступило время выпускных экзаменов. Бартоничек бросился на них с наскоку и в соответствии с этим выскочил как ощипанный петух. На вступительных экзаменах в техникум он провалился по математике и через два месяца был призван в армию. Он был доволен, что избавится от Марцела, всей шайки и упрекающих взглядов отца.

Но однажды в субботу Марцел появился в гарнизоне, пригласил Бартоничека на ужин и потом рассказал ему об «акции столетия», как он выразился. Через неделю-другую они собирались совершить налет на летнюю виллу одного толстосума, который в зимний период туда не ездит.

Уходя, Бартоничек поблагодарил за ужин и пожелал шайке больших успехов в «акции столетия». И тут Марцел сообщил Бартоничеку, что ему отводится важная роль, а потому он обязательно должен прийти. Как он сумеет это сделать — это уж его дело. Иначе все узнают, что он дерьмо и что он обкрадывал машины.

Чем ближе подходил срок проведения «акции столетия», тем яснее становилось Бартоничеку, что он в ней участвовать не станет. Будь что будет, но он не пойдет. Но потом это показалось ему трусостью. Он решил приехать и сказать им это в глаза. Так и сделал.

«Акция столетия» проходила без него и завершилась печально. Хозяин дома, как Марцел это заранее выяснил, действительно отсутствовал, но они столкнулись с его приятелем, который приехал туда, чтобы в прелестном обществе провести прекрасную ночь, и вместо этого очутился в больнице с тяжелым ранением после того, как попытался оказать сопротивление шайке Марцела. Всю шайку забрали той же ночью, постепенно выяснили все их грехи и потом вышли на Бартоничека.

Закончив рассказ, Бартоничек вопросительно посмотрел на меня, скажу, ли я что-нибудь. Но я ничего не сказал. Потом все-таки выдавил:

— Можете идти.

Как только за Бартоничеком закрылась дверь, я пошел к поручику Логницкому, который в это время в классе проводил занятия по уставам. Посмотрев на часы, я определил, что могу не спешить. Перерыв будет только минут через пять.

С удовлетворением я отметил, что на перерыв солдаты вышли ровно через пять минут — ни минутой раньше.

Когда я увидел Логницкого, он закуривал сигарету.

— Выкури ее у себя в кабинете, — предложил я ему.

Он отпер дверь своего кабинета и с вопросом на лице предложил мне стул.

— Решим это стоя. Не буду тебя долго задерживать, — начал я.

Вопрос на лице Логницкого стал еще более выразительным.

— Рапорт о переводе можешь не подавать. Не хочешь, чтобы Бартоничек был в твоей роте, твоя просьба будет удовлетворена. Организую его перевод в третью роту. И могу сказать тебе, почему. У них лучше организация ССМ… — Я умышленно не закончил фразу.

— И лучше командир, если я правильно понял, — добавил Логницкий.

— Это сказал ты, я бы не позволил себе сделать такое заключение. Я знаком с тобой довольно малое время. Но то, что командир третьей роты в работе с людьми более терпелив, это я уже успел заметить… А теперь мне пора. Перерыв через минуту закончится, — добавил я и, выйдя из кабинета, столкнулся с замполитом роты Петрачеком.

— Было бы неплохо, если бы вы пригласили меня на ближайшее заседание комитета ССМ, — обратился я к нему. — Хочу поговорить с вами о вашем решении.

Он сделал вид, что не понимает, о каком решении идет речь.

— О том, что вы не хотите, чтобы в вашей роте служил Бартоничек. Я знаю, что ты был против. Но это тебя не оправдывает. Быть против — недостаточно. Политработник прежде всего должен уметь убеждать.

После обеда я максимально лаконично рассказал Индре о своем разговоре с Бартоничеком и о тех мерах, которые принял. Слушая меня, Индра даже не оторвал взгляда от аккуратно разрисованной карты.

— Отлично, я всегда хотел иметь самостоятельного политработника. Благодарю тебя, — ответил он на мои слова. — Взгляни, дружище, — подвинул он ко мне карту, — вот это задание. Его могли придумать только чрезвычайно мудрые головы.

Индра стал объяснять мне различные варианты решения задания. С точки зрения командира дивизии. Внезапно, оторвав глаза от карты, он спросил:

— Когда ты в последний раз был с Лидой в театре?

Я признался, что давненько это было…

— В нашем областном театре, наверное, ни разу, не так ли?

Я кивнул.

— Делаешь ошибку, — начал он поучать меня. — Наш областной театр находится на довольно высоком уровне. — В этих его словах слышалась гордость.

Сказав это, Индра достал из заднего кармана брюк три билета. Один из них оторвал, а два подал мне.

— На субботу, вечернее представление.

— Нам не с кем оставить детей, — сказал я.

— На Томашекову можно положиться. Ну, что смотришь? Жена подполковника Томашека.

— Нужно посоветоваться с Лидой.

— Но посоветуйтесь быстрее, а то кто-нибудь вас опередит. Билеты бесплатные, и если вы не будете против, то я буду сидеть рядом с вами.

Вечером я показал билеты Лиде.

— А куда деть детей?

Я сказал ей об идее Индры. Лида наотрез отказалась.

— Я несколько раз разговаривала с Томашековой — она очень милая женщина. Но почему из-за нас она должна целый вечер нервничать с этими двумя бандитами?

Я согласился с Лидой и думал, что на этом вопрос исчерпан.

— Слушай, Петр! Ты думаешь, она на самом деле согласится посмотреть за нашими детьми? — вдруг раздался Лидии голос из кухни, где она мыла посуду.

Я высказал мнение, что Индра вряд ли стал бы болтать, и напомнил, что нас кто-нибудь может опередить.

Несколько минут из кухни доносился только звон посуды, но потом Лида спросила:

— Может быть, ты сходил бы туда сейчас?

Я ответил, что ночью мне не хотелось бы поднимать людей с постели.

— Но ведь только восемь часов, — справедливо поправила она меня.

Томашековы жили на два дома дальше. Дверь мне открыл хозяин дома. Мой приход его ничуть не удивил. Он проводил меня на кухню и представил своей жене.

— Ваша жена учительница, у вас мальчики, двойняшки, не так ли? — Томашекова сразу же показала свою осведомленность. Она спустилась в подвал, принесла бутылку с вином, два фужера и вышла, полагая, что мы будем решать служебные вопросы.

— Попробуй, — предложил мне Томашек. — Это подарок моих родственников из Моравии.

Попробовав, я отметил, что такого хорошего вина еще не пил. Потом я сказал о своей просьбе.

— В областной театр? А билеты тебе дал Индра? Тогда надо идти. Тебя ждет важная миссия.

Я не знал, что он подразумевал под этим. Спрашивать мне не хотелось, ему рассказывать — тоже.

— Мамочка, — позвал он свою жену, — у Шебековых надо будет посмотреть за детьми.

— Пусть ваша жена зайдет к нам завтра, когда пойдет в школу. Мы обо всем договоримся, — сказала она спокойным тоном, отпила глоток вина из фужера мужа и вышла.

Я собирался уже уйти, но подполковник Томашек отпустил меня только после того, как мы выпили по два фужера вина.

Когда я вернулся домой, Лида копалась в шкафу.

— Ни в какой театр мы идти не можем, — объявила Лида голосом, полным отчаяния. — Мне нечего надеть.

— Что-нибудь найдется, — успокоительно сказал я и включил телевизор. Как раз начиналась передача новостей.

В субботу, в праздничном настроении, мы смотрели идущую с большим успехом постановку областного театра — бессмертный «Пигмалион». Актеры, в большинстве своем молодые люди, исполнявшие роли героев, возраст которых не совсем соответствовал их собственному, доказывали, что если хочешь быть актером, то должен уметь все.

Они не только играли с воодушевлением, но еще и пели, и танцевали. Зрители получили огромное удовольствие. По своему исполнительскому уровню среди артистов выделялась девушка, игравшая Элизу. Эту артистку мне несколько раз уже приходилось видеть в небольших ролях по телевидению.

Украдкой я несколько раз взглянул на Индру, сидевшего рядом со мной. Он смотрел спектакль с большим вниманием и, казалось, был немного не в себе.

После окончания спектакля он пригласил нас с Лидой на ужин. Мы попытались отказаться, ссылаясь на то, что спешим домой, — нас все-таки ждали дети. Но все было бесполезно. Кроме того, Индра назубок знал расписание и убедил нас, что самое позднее в девять часов мы будем дома. Подполковника Томашека же он заранее предупредил, что мы вернемся приблизительно в это время.

В ресторане недалеко от театра у Индры был заказан столик на четыре персоны. Официант проводил нас к нему с почтением, которое обычно оказывается только постоянным посетителям. Он спросил, подавать вино или пока подождать. Индра попросил подождать. Мне было непонятно, чего мы ждем. Изучив меню, мы решили заказать жареную форель.

Внезапно по ресторану пронесся шумок, затем послышался стук приборов. Посетители стали о чем-то перешептываться. Я сидел спиной к входу и потому не знал, в чем дело. Индра, сидевший напротив меня, вдруг засиял. Таким я его никогда не видел. Он встал и сделал несколько шагов к входу. У нашего стола остановилась красивая девушка — Элиза Дулитл из сегодняшнего спектакля.

Зовут ее Ирена Маркова. Она отказалась от вина, а вместо него попросила пива. Похвалила нас за решение заказать жареную форель, себе же заказала свиной шницель с кнедликами и капустой. Ирена при этом извинилась, сказав, что голодна как волк, а выпить могла бы океан. Сцена здорово изматывает, а через два часа ей снова выступать.

Мы ели, пили, болтали. С удивлением я заметил, что главным лицом, о котором шла речь за столом, была вовсе не та, на которую украдкой посматривали все присутствующие. Элиза, то есть Ирена, построила беседу таким образом, что Лиде пришлось рассказывать о том, каково быть матерью двух парней, способных сломать или разбить все, что попадется им в руки; о своей профессии учительницы и о неприятностях, возникающих, когда человек старается честно выполнять свои обязанности. Во время беседы Индра держал Ирену за руку, кивал, хотя вряд ли слышал, о чем идет речь, а взглянув на него, можно было увидеть ангела. Если бы кто-нибудь из подчиненных увидел его, то не поверил бы своим глазам.

Ирена посмотрела на часы и сказала, что ей уже пора идти. Ее ждет вечерний спектакль. Я пытался, возразить, против того, чтобы за все платил Индра, поэтому, извинившись, встал из-за стола. Отведя в сторону официанта, я попросил у него счет.

— Я не могу этого сделать, — сказал он. — Все уже оплачено.

Я вернулся к столику, и мы стали прощаться. Ирена с Лидой расцеловались. Узнав, что Индра тоже уходит, мы простились и с ним. Очевидно, он уходил, чтобы посмотреть самый популярный спектакль сезона еще раз. Только одному богу известно, в который уже раз. Д. Б. Шоу наверняка был бы доволен Индрой.

Лида была в хорошем настроении. И не знаю, то ли из-за того, что ей не надо было усаживать детей на горшки, то ли под впечатлением сегодняшнего вечера заявила, что не мешало бы нам зайти куда-нибудь в бар.

Мне пришлось опустить ее на землю. Напомнив о существовании Томашековой, я заявил, что не следовало бы с первого раза так разочаровывать ее. Она еще не раз нам пригодится.

— Ты действительно думаешь, что мы еще когда-нибудь сможем совершить такую прекрасную вылазку? — спросила она.

Я заверил Лиду, что не когда-нибудь, а будем совершать довольно часто. Благодаря этому отчасти вероломному заявлению мне удалось увести ее на вокзал и усадить в поезд.

Мальчики спали как убитые, а их заботливая няня дремала в кресле.

На нетерпеливый Лидин вопрос она ответила, что за такими хорошими детьми она в жизни еще не смотрела, а за разбитое в подвале окно она заплатит сама, потому что это ее вина. Надо было лучше следить за ними.

Я попытался вручить ей специально купленную коробку конфет. Но Томашекова ответила, что если мы не заберем назад эту коробку и не отдадим ее детям, то она больше никогда не придет к нам, хотя ей и будет этого жаль, так как мальчики действительно ей очень понравились.

В понедельник, во время политзанятий, я чувствовал себя не совсем уверенно. На этот раз мне не удалось подготовиться как обычно — не хватило субботнего вечера, посвященного развлечениям. Конечно, я не думаю, что это можно было заметить, но перед самим собой совесть моя не была чиста.

— Зайдешь? — спросил Индра во время обеда. Я пообещал, что вечером обязательно зайду.

К нему в кабинет я зашел в тот момент, когда Индра обсуждал с начальником штаба и техником батальона подготовку к ротным стрельбам.

— Садись. Мы сейчас закончим, — сказал Индра. Я ответил, что меня это тоже интересует и нет необходимости спешить. Но все было напрасно. Индра не мог дождаться, когда останется со мной наедине. В тот момент когда они столкнулись с проблемой планирования, у него отказали нервы, и он решил закончить разговор.

— Все главные вопросы мы уточнили, а эти мелочи вы решите сами, — сказал Индра, взглянув на начальника штаба. — Мне нужно обсудить важные вопросы с Петром.

Начальник штаба кивнул, взял со стола свою секретную тетрадь и сделал знак технику батальона последовать его примеру.

— Ну что, как она? — выпалил Индра, едва за офицерами закрылась дверь.

Мне было ясно, что командир имеет в виду вовсе не подготовку к стрельбам.

— Очаровательна. И как женщина, и как актриса, — не заставил я долго ждать ответа.

Индра с признательностью посмотрел на меня.

— Преувеличиваешь! — заявил он.

— Лида такого же мнения.

— И Лида? — удивился он. — Каждая женщина…

— … в отношении другой женщины очень критична, в особенности, если та более привлекательна, — дополнил я его. — Лида не исключение, но она именно так сказала.

Индра не нашелся, что ответить, и в кабинете воцарилось молчание.

— Я хочу жениться на ней, — через минуту заявил Индра. Сейчас он походил на ученика, пристыженного за курение в туалете во время перемены.

У меня перехватило дыхание. До сих пор я думал, что мне все ясно… Значит, ему не просто приятно появиться в обществе со звездой областного театра — здесь другое…

Недавно кто-то рассказал мне историю одного известного пожилого актера, который был самым уважаемым гостем ресторана, расположенного рядом с театром. В этом ресторане актер обедал после репетиций, ужинал, а когда не был занят в театре, то проводил там все свои вечера. Но таких вечеров было немного. Однажды он заказал на ужин куропатку, но не с кнедликами, а с рисом. Официантка, работавшая только первый день, посчитала, что перед нею, скорее всего, пожилой крестьянин, и заявила, что если он хочет куропатку, то получит ее с кнедликами, а если хочет рис, то пусть берет отбивную. «Если заказ не соответствует меню, — сказала она, — очень трудно сосчитать стоимость». Актер встал и голосом, который всегда был слышен даже на самом высоком балконе театра, заявил, что в этот ресторан он больше не ходок, потому что здесь не уважают постоянных посетителей. После этого он направился в ресторан, находившийся на два дома дальше. Большинство присутствующих тоже поднялись и последовали его примеру.

Ресторан, демонстративно покинутый актером, оставался пустым, в то время как для того, чтобы попасть в соседний, приходилось заранее заказывать столик. И так продолжалось до тех пор, пока актер не вернулся назад, уступив настойчивым просьбам заведующего. Говорили даже, что якобы потом актер несколько месяцев обедал и ужинал у него бесплатно. Правда, человек, рассказавший эту историю, за последнее поручиться не мог. Когда я услышал это повествование, то рассудил, что этот пример, хотя он и интересный, скорее всего, придуман.

Я вспомнил тот вечер, когда под шум голосов Ирена подходила к нашему столику, и поверил, что быть звездой областного театра кое-что значит.

— Ты что, не слышишь меня? — спросил Индра, на этот раз уже не голосом ученика, застигнутого при курении в туалете, а решительным, командирским.

— А как она? Еще не знает об этом или согласна? — спросил я.

— Согласна, — твердо заявил Индра.

— Почему же ты мне раньше не сказал, что собираешься жениться? — спросил я.

— Все решилось только вчера, — ответил Индра.

Я понял, что два бесплатных билета в театр мне придется отработать.

— Она согласна и путешествовать с тобой по всей территории Чехии и, вполне вероятно, Словакии? Выступать в любительских спектаклях? Индра, ведь с ее талантом она еще сезон-другой проведет в областном театре, а потом наверняка перейдет в Прагу.

— А почему бы и нет? — не сдавался Индра. — В дивизии согласились взять меня оператором. А штаб дивизии, как тебе, конечно, известно, находится рядом с театром. А почему бы и не провести там пару сезонов, или, говоря военным языком, два учебных года, а потом переехать в Прагу, где, как известно даже вражеским разведкам, находятся министерство национальной обороны и генеральный штаб. А хороших, молодых операторов и там не хватает.

— Так у тебя все уже продумано. Две «звезды» беспрепятственно рвутся вперед, и ничто им в этом не сможет помешать. Правда, здесь есть одно «но»: воинская служба — не театр, «звезд» у нас не всегда понимают, а служба — дело серьезное, — сказал я, и настроение мое сразу же испортилось.

Индра заявил, что я сухарь, и попросил извинить его, потому что он спешит на поезд, отходящий через несколько минут в областной центр…

— Это была прекрасная суббота, — произнесла Лида, когда вечером мы ложились спать.

— Суббота была прекрасной, а понедельник еще лучше, — сказал я и натянул одеяло на голову.

Лида пыталась найти мою руку, но я притворился, что уже сплю. Мне не хотелось поддерживать ее иллюзий.

Только во вторник на танковой директрисе я вспомнил о своем обещании перевести Бартоничека в третью роту. По прошествии нескольких дней и после вчерашней стычки с Индрой этот вопрос уже не казался мне важным, а мое решение мудрым. В первой роте или в третьей — не все ли равно?! В первой роте его не хотят? Ну и что? Захотят, армия — не дворец бракосочетания. Со временем привыкнут к нему, а он к ним. А если вначале у него и будут неприятности, то что из этого? Ничего особенного. Не нужно было грабить автомашины.

Во время этих рассуждений подошел надпоручик Краса, командир третьей роты, и представился мне так, что его ни в чем нельзя было упрекнуть, однако дал понять, что по званию да и по возрасту он старше меня.

Откровенно говоря, его трудно было в чем-либо упрекнуть. Как правило, рота стреляла отлично, политзанятия проходили на хорошем уровне, чрезвычайных происшествий не было. И тем не менее, когда возникал вопрос, кого из командиров рот рекомендовать на должность командира батальона или кого из молодых офицеров представить на досрочное присвоение воинского звания, Краса как будто не присутствовал при этом. Когда один начинающий корреспондент окружной газеты напечатал репортаж из жизни отличной роты, шеф-редактор, читая его, даже губы облизал. Но, поняв из последнего предложения, что речь идет о роте надпоручика Красы, он сразу же перевел начинающего корреспондента в отдел культуры.

У надпоручика Красы все было красиво и в полном порядке. Сомнения вызывали только методы, какими он достигал таких результатов.

Несмотря на то, что уже два года назад Краса перешагнул четвертьвековой рубеж, он был холост, но не потому, что был некрасив собой или карликового роста. Совсем наоборот. Он устал от женщин, от их упорного стремления превратить его в женатого человека. Постепенно он научился осторожно избегать ловушек и уходить от невинных, на первый взгляд, приглашений. В конце концов он пришел к выводу, что лучше всего проводить вечера и выходные дни в кафе. Причем Краса считал, что и в кафе не следует попусту тратить время. Поэтому надпоручик вместе со своими солдатами обычно придумывал там что-либо полезное для улучшения боевой подготовки.

По воле случая замполитом в его роте стал одногодичник десатник Зима, начинающий педагог, считавший, что система нашего образования неправомерно сосредоточивает основное внимание на отличных учениках и второстепенное — на тех, которые учатся хуже и менее прилежно. Когда я рассказал Лиде о теории Зимы, она заявила, что это вовсе не так, а мой бывший студент что-то не так понял на лекциях.

В Красе и Зиме заговорили родственные души. По их мнению, стоило игнорировать каждого беспроблемного солдата. По их теории выходило, что если кто-то хорошо учится, дисциплинирован и проявляет другие положительные качества, то это не его заслуга, такой он от природы. Поэтому они больше всего внимания уделяли менее дисциплинированным солдатам или тем, с которыми возникали разные проблемы.

— Товарищ поручик, — получив разрешение обратиться, начал Краса. — Говорят, что ко мне будет переведен Бартоничек. Когда именно?

— Не лучше ли было решить это после вынесения приговора? — принялся я рассуждать вслух, а про себя подумал, для чего, собственно, я ищу себе работу.

— Нет необходимости, тут все ясно, — решил Краса. Кроме того, он был на верном пути к цели — стать прославленным юристом. — Выразим ему доверие, накажем, и дело с концом, — поучал он меня.

— Это всегда оправдывается? — заинтересовался я.

— Почти всегда. Если и не оправдывается, то тут вина не в методе, а в несоответствии пропорций. Десатник Зима такое мнение тоже разделяет.

— Насчет несоответствия пропорций? — удивился я.

— Да. Человек получил или избыток доверия, или избыток наказания. У таких, как Бартоничек, все совершенно ясно. Так называемый школьный случай. Хуже с рецидивистами. Там определить пропорции довольно трудно. Если подойти формально, то можно сказать, что, чем больше человек наследил, тем сильнее его следует наказать и тем меньше он заслуживает доверия. Но сделать это не так просто. Большую роль играют натура человека, обстановка, в которой он находился в заключении, и целый ряд других причин.

— Вам нужно было бы об этом написать. Обобщить опыт. Это чрезвычайно интересно и для многих поучительно, — сказал я с небольшой иронией.

— Десатник Зима думает так вполне серьезно, хотя я считаю, что это неразумно. Кому-то не понравится, а ему придется отвечать.

Я подумал, что на Зиму следовало бы обратить побольше внимания.

— Товарищ поручик, я хотел бы с вами поговорить не только о Бартоничеке. Нужно одно дельце протащить, — резко сменил тему разговора Краса.

— Может, зайдем ко мне? — спросил я с приятным чувством, что ко мне начинают обращаться и такие величины, как Краса.

— Для меня было бы более удобным ближе к вечеру, — предложил Краса, и я согласился.

Вечером Краса действительно зашел ко мне, а то, о чем он попросил, оказалось очень своеобразным делом. Таким же своеобразным, как и сам надпоручик Краса.

— Свободник Ржезак, — сообщил он, едва успев сесть.

Я покопался в памяти:

— Твой старшина роты.

— Так точно. Я думаю, что это один из лучших старшин во всей армии, — продолжал Краса. — Какой у него во всем порядок! Когда он мне подает на подпись расчет суточного наряда и караула, или список увольняемых, или еще что-нибудь, я могу подписывать с закрытыми глазами. Я предложил повысить его в звании, но, вероятно, поспешил.

Я удивился, почему не может быть повышен в звании старшина, отлично выполняющий свои обязанности.

— Вчера мне звонили из штаба полка и спросили, знаю ли я, что мой отличный старшина до призыва в армию сидел за недостачу. Конечно, я стал утверждать, что здесь какая-то ошибка. Я бы такого человека не назначил на эту должность. Капитан из штаба полка решил все как следует проверить.

— А знаешь, как это дело обернется для тебя? Подтвердится, что твой парень и вправду сидел. Ты же наверняка все знал, когда назначал его на эту должность. А в полку на это не обратили внимания или подумали, что это твое дело. Но с воспитательной работой все это имеет очень мало общего. Потому что ты спекулируешь, обсуждаешь с солдатами учебные задания в кафе, а они потом из кожи лезут, чтобы выполнить все. Закрываешь глаза на проступки, о которых, как тебе кажется, наверху не узнают. Парня, за которым бегают девчата так, что он в одиночку боится выйти на улицу, но при этом, не считаясь со своим достоинством, может выпить две-три кружки пива со своим подчиненным солдатом и даже заплатить за него, а различные выходки, за которые человека можно отдать под суд, считает незначительной ерундой и тому подобное, — такого парня они признают. И держатся за него двумя руками. Ты играешь на их интересах, и пока тебе это удается. За тебя они готовы в огонь и воду. Но при всем этом такая твоя популярность не стоит и ломаного гроша. При первых же, серьезных испытаниях ты сразу же лишишься своего авторитета, потому что он построен на песке. А десатник Зима еще подыгрывает всему этому.

Минуту я помолчал.

Надпоручик Краса, лицо которого одновременно излучало удивление и неудовольствие, воспользовался моим молчанием:

— Но все же я…

— Знаю! — Я не дал ему закончить и при этом заметил, с каким напряжением он подыскивает корректные слова. Я не хотел заставлять его утруждаться понапрасну.

— Ты пришел попросить меня, чтобы я тебе в чем-то помог, а я вместо этого отчитываю тебя. Не сердись, я уже давно хотел об этом говорить с тобой, но никак не мог найти подходящего момента и, может быть, смелости. Ты все-таки старый, опытный командир, а я в политработе еще новичок. В чем нужна моя помощь, я знаю. Чтобы тебе не пришлось менять твоего старшину, когда все узнают, что он сидел. В этом на меня можешь рассчитывать! — Наверное, этим я очень удивил Красу.

— Здесь шла речь о спекуляции и тому подобном… — Краса не закончил предложение.

— Из всего сказанного я не беру назад ни одного слова. Когда ты выбирал этого парня на должность старшины, с твоей стороны это была спекуляция. Только сейчас мы еще не знаем — то, что он выполняет так хорошо свои обязанности, с его стороны тоже спекуляция, или он принял предложенный ему шанс, хочет стать другим и до самой смерти будет лезть из кожи, чтобы не вступить в противоречие с законом? Поэтому в этом я тебе обязательно помогу. Точнее говоря, ему, а не тебе.

— Мне, кажется, пора? — спросил Краса.

— Если хочешь, сварю кофе, — предложил я ему.

— Я пью кофе только после ужина, — ответил он и собрался уходить.

— Не сердись, наверное, я здесь наговорил много такого, чего тебе до меня еще никто не говорил.

— Нет, уже говорили, — сообщил он, подходя к двери. — Алена, одна из тех, кто мне больше всех досаждает.

— Она некрасива?

Краса смерил меня горделивым взглядом:

— С некрасивыми я никогда не встречаюсь.

— Тогда женись на ней, именно такая жена тебе и нужна. Чтобы говорила тебе правду в глаза, — посоветовал я.

— Ни за что! — отверг он мой совет. — Женщина должна восхвалять мужчину, а не критиковать. Для критики у меня есть начальники. Теперь мне, наверное, надо пообещать, что я как следует подумаю обо всем, что здесь слышал, — рассудил он.

— Обещания можешь не давать, — заметил я.

— А я ничего и не обещаю, — заявил Краса.

— С десатником Зимой у вас, конечно, все в порядке. — Я одновременно спрашивал и констатировал.

— Он — молодец, будущий академик педагогики, — ответил Краса вполне серьезно.

— Ходит с тобой по ресторанам, не так ли?

— Что мне у него нравится — так это то, что он настоящий трезвенник. Во всем он классный малый и серьезно относится к воинской службе. Больше всех от него достается технику роты. Зима ходит за ним по пятам, и тот не успевает отвечать на его вопросы по технике.

— Сознаешь, что значит быть отличной ротой? — спросил я.

— Моя рота уже давно отличная, но в это никто не хочет верить, — осадил он меня.

— О том, что ты преувеличиваешь, все знают, — не отступал я.

Краса ушел расстроенный.

Перевод солдата Бартоничека из первой в третью роту прошел с оперативностью, достойной похвалы. Большой отклик вызвало решение организации ССМ третьей роты взять Бартоничека на поруки. Напрасным было напоминание секретаря батальонного комитета и членов полкового комитета ССМ, что нельзя ручаться за человека, который пришел к ним всего несколько дней назад и которого они так мало знают.

Они согласились, что Бартоничека знают мало, но не считают это таким важным. Они знают себя. Знают свою роту и свою организацию ССМ. А это, по их мнению, самое важное.

Я пришел к заключению, что все это звучит довольно наивно, но что-то в этом есть особенное. Поэтому я решил дать этому делу ход. Мне становилось ясно, что особенным здесь является не только надпоручик Краса, но и вся его рота. Постепенно я убеждался в том, что необычное не должно быть обязательно плохим.

Прошло несколько недель. Однажды меня остановил надпоручик Краса и, сделав квадратные глаза, сообщил:

— Послезавтра суд! Против нас неожиданно выдвинуто обвинение. Даже не знаю, сумеем ли мы отделаться условным заключением. Правда, защитник оптимист, но я ему не очень верю. Придется драться как львам.

Я не сразу сообразил, что Краса имеет в виду судебный процесс по делу «Марцел Гложник и компания». А под словом «компания» подразумевается и Бартоничек.

— Ты на суд пойдешь? — спросил я.

— Собираемся пойти я и секретарь организации ССМ. Вдруг потребуется подтвердить, что Бартоничек встал на правильный путь честного гражданина, в настоящее время — гражданина в военной форме, четко выполняющего свои воинские обязанности.

— А ты вообще когда-нибудь был на суде? — поинтересовался я.

Краса признался, что еще ни разу не был.

— Я тоже ни разу, — сообщил я. — Тем не менее мне ясно, что между судебным процессом и общим собранием довольно большая разница. Там нельзя просто так поднять руку и выступить в прениях.

— Я видел фильмы, в которых страсти разгорались прямо в зале судебных заседаний. И только из-за того, что кто-то из присутствующих выступал с заявлением, направлявшим ход судебного разбирательства по новому пути, — обратил мое внимание Краса.

— Случай с Бартоничеком — дело серьезное, это не кино, — подчеркнул я.

— Я понимаю. Что бы ни случилось, одного мы его не оставим.

— А командир батальона не возражает против твоего присутствия и секретаря организации ССМ?

— Надпоручик Ванечек заявил, что решающим будет ваше слово. Если вы не возражаете, он у командира все уладит, — сообщил Краса.

— Я — «за», — ответил я, понимая, что мне самому больше ничего предпринимать не придется.

Когда в день судебного разбирательства я пришел в часть, всех троих его участников уже давно не было.

— Убыли поездом в три ноль-ноль. Для верности, чтобы не опоздать, — доложил мне дежурный.

Целый день я был не в себе. Я переходил из роты в роту, старался сосредоточиться на вопросах боевой подготовки, а когда мне это не удалось, то пытался убедить себя в том, что я не такой уж бестолковый. Краса ведь тоже не бестолковый, а как его это дело захватило.

Но самые большие заботы ожидали меня вечером дома. Как я понял из отрывочных Лидиных высказываний, сейчас она занималась большой семейной драмой. Суть ее в том, что отец ушел от матери, а Лида под предлогом консультации с обоими родителями о дальнейшей судьбе их отпрыска Радована помирила их.

Сначала ей казалось, что из этого ничего не выйдет. Отец во время телефонного разговора заявил, что если вопрос идет об их отпрыске, то ей следует обратиться к матери, на попечении которой находится Радован, а ей он выплачивает алименты. Причем значительно большую сумму, чем установил суд. Бедняга думал, что таким образом избавится от этого дела. Но он не знал Лиду. Она придумала повод, по которому ей якобы было необходимо переговорить с отцом, чтобы он помог понять некоторые черты характера Радована. И отец попался на удочку. Слегка, но наживку заглотнул.

Моя беда заключалась в том, что Лиде хотелось рассказать мне обо всем этом в мельчайших подробностях. Поэтому она уложила детей спать еще до моего прихода.

А у меня именно сегодня не было ни малейшего Желания слушать, как протекала Лидина миссия примирения отца и матери маленького Радована. Сегодня это событие представлялось мне просто чепухой по сравнению с судебным разбирательством по делу «Mapцел Гложник и компания».

И все равно Лида — удивительная женщина, хотя и работает учителем и находится под влиянием идеи о том, что школа в состоянии сделать практически все, когда речь идет о воспитании учащихся и об их родителях. Во всяком случае, она сразу же сочувствовала, что ее Радованек вместе с его родителями интересует меня не более чем мыльный пузырь. Поэтому она незаметно удалилась в гостиную посмотреть телевизор в то время, как я принялся звонить дежурному, чтобы узнать, не вернулся ли надпоручик Краса.

Телепередача закончилась. Лида пошла спать с чувством досады от испорченного вечера, а я решил в последний раз позвонить дежурному.

— Уже вернулись, товарищ поручик, — доложил дежурный, как только я представился.

— Сколько их вернулось? — с волнением спросил я.

— Надпоручик Краса плюс…

— Плюс один или два? — Мое волнение увеличивалось.

В конце концов он понял, что мне нужна точная информация.

— Лучше я уточню на КПП, — сказал он.

— Будьте так добры, — пытался я овладеть собой.

— Плюс два, — доложил через минуту дежурный. — Плюс десатник Ержабек и рядовой Бартоничек.

— Большое спасибо, — сказал я и положил трубку.

И тут мне пришло в голову, что возвращение рядового Бартоничека еще ни о чем не говорит. Он свободно мог быть осужден и, несмотря на это, вернуться в часть и ждать вызова.

Я позвонил в общежитие. Старина Петршина сообщил, что надпоручик Краса минуту назад прошел мимо него, наверняка еще не успел раздеться, не говоря уж о том, чтобы лечь спать, и он сейчас же сбегает за ним и позовет к телефону.

Мне было ясно: то, что я делаю, — просто-напросто бессмыслица. Все это спокойно терпит до утра. Но такой уж я человек, что, если мне что-нибудь втемяшится в голову, я не успокоюсь до тех пор, пока дело полностью не прояснится.

Краса подошел к телефону через несколько секунд.

— Ну, так что? — спросил я.

— Это было прекрасно, — сообщил он мне рассеянным тоном.

— Ты что, выпил чего-нибудь? — налетел я на него.

— Об этом не стоит говорить, — ответил он. — Бутылка «семерки» на двоих.

— Вас же было трое, если я не ошибаюсь. — Я понял, что если хочу в это позднее, а точнее, ночное время узнать у Красы что-нибудь разумное, то надо взять разговор в свои руки.

— Сколько дали Бартоничеку? — задал я нескромный вопрос.

— Год, — услышал я, — условно.

Мне сразу же стало веселее.

— Это хорошо, — сказал я.

— Но все было не так просто. Всех остальных посадили. А главаря Марцела даже на три года. Как рецидивиста. Два грабежа автомашин, которые были за Бартоничеком, — еще не самое страшное. Больше всего ему досталось за другое. Цитирую дословно: «… Несмотря на то, что он не участвовал в преступлении, он не предотвратил его ни сам, ни с помощью прокурора или работников милиции, командира или начальника воинской части, которым обязан был обо всем доложить». Вплоть до вынесения приговора обстановка была довольно напряженной.

— Согласен, но ты сказал, что все прекрасно.

— Прекрасно было потом, когда все закончилось, когда вынесли приговор. Я встретил прокуроршу на лестнице.

Мне все стало ясно.

— Давай оставим это на более подходящий момент, сейчас уже поздно, — рассудил я.

Краса пробурчал:

— Хорошо, на потом. Когда будет время и настроение.

Я понял, что мои слова прозвучали грубо. Ему хотелось, видимо, рассказать об этой прокурорше именно сейчас, а не потом, для него «сейчас» — самый подходящий момент.

— И как она — ничего? — попытался я спасти разговор.

— Чудо, товарищ поручик! — сказал он с восхищением в голосе.

Я поинтересовался подробностями.

— Как я уже говорил, мы встретились на лестнице. Я решил взглянуть на нее вблизи, чтобы проверить мое предположение, возникшее во время процесса; даже издали было ясно, что это…

— Я понял, — попытался я сделать его рассказ более лаконичным.

— Представляете, она вдруг меня останавливает и говорит: «Вы родственник рядового Бартоничека?» Я ответил, что все мои родственники, которые остались в памяти нашего рода, никогда не привлекались к уголовной ответственности.

«Значит, вы его командир!» — воскликнула она.

Я подтвердил, что на этот раз она значительно ближе к истине.

«Мне бросилось в глаза, что во время процесса вы сильно переживали. Поэтому я и приняла вас за родственника».

«Не удивляйтесь. Когда человек видит, как вы пытаетесь этому парню вкатить лет десять строгого режима, естественно, его охватит волнение».

«Вы зря так говорите! — обиделась она. — Что я, вампир, что ли?»

Я ее заверил, что с самого детства меня страшно привлекают вампиры. Она заявила, что с таким наглецом ей еще не приходилось встречаться. Тогда я ей сказал, что, если у нее есть желание, мы могли бы встретиться через тридцать минут в кафе возле вокзала. Но только ненадолго, потому что через два часа у нас отходит поезд.

Я отвел Ержабека с Бартоничеком в вокзальный ресторан, заказал каждому по тарелке супа и по куску копченой свиной грудинки со шпинатом, предупредив их, что они могут выпить только по кружке пива — все это будет за мой счет. И что я зайду за ними за пятнадцать минут до отхода поезда. При этом Ержабека я предупредил, что если они закажут хотя бы на одно пиво больше, то последует дисциплинарное наказание.

Естественно, прокурорши в кафе еще не было. Вампиры ведь никогда не появляются преждевременно. Я присел за маленький столик на двоих, стоявший у окна.

Потом незаметно отодвинул портьеру, служащую для того, чтобы скрыть от проходящих мимо, что те, кто сидит в кафе, в большинстве своем должны были бы сидеть на своих рабочих местах. Прокуроршу я увидел на противоположном тротуаре. Она топталась на месте и не могла никак решить — или еще подождать, или уже настало время, чтобы великодержавно вступить в кафе…

— Потом она пришла, вы взяли бутылку вина и отменно поболтали, — решил я подогнать разговор поближе к концу.

— Да, отменно! — воскликнул Краса. — И она согласилась оказать мне профессиональную помощь в воспитании Бартоничека.

— Я вижу, ты решил ступить на тонкий лед. Знаешь, как опасно заводить шуры-муры с прокуратурой!

— Но я уже завел, — признался Краса.

— Ну это ты сочиняешь. За те несколько минут ты бы просто не успел.

— Это надо понимать образно, — ответил он.

— Теперь я тебе что-то скажу не образно, — заявил я, взглянув на часы. — Иди-ка ты спать.

Краса согласился, правда, без особого энтузиазма. Ему, конечно, хотелось продолжить разговор о прокурорше.

Положив трубку, я увидел, что Лида стоит возле меня в своей нарядной ночной сорочке и слегка дрожит от холода. Или, может быть, от злости? Я развел руки, чтобы обнять ее за плечи. До сих пор это всегда выручало. Но теперь она увернулась от меня. Влево. Мне сразу стало ясно, что и проверенные способы в определенных условиях могут подвести.

Чтобы не появились лишние сомнения в отношении того, что означает ее шаг влево, Лида сказала:

— Когда я выходила за тебя замуж, я считала, что была лишена всех иллюзий. Но чем дальше, тем больше я прихожу к выводу, что у меня такие иллюзии все же были. Например, что изредка ты будешь возвращаться домой позже обычного, а когда будешь опаздывать, то от тебя будет пахнуть вином и ты станешь оправдываться, что у вас было собрание, а я буду думать, что ты был на свидании с какой-нибудь молоденькой. Я бы и с этим согласилась, но переживать из-за твоих опозданий, потому что у тебя снова кто-то проштрафился, — это перестает меня забавлять. А когда ты в конце концов возвращаешься и будишь меня своими телефонными разговорами о женщинах, к тому же не своих, а совершенно чужих, то, не сердись, моему терпению приходит конец. И чтобы наша квартира превратилась в уголок для излияния душ, а я из-за этого не могла бы даже детей искупать — этого я вовсе не желаю терпеть.

Мне было непонятно, почему наш дом должен превратиться в уголок для излияния душ, и я спросил Лиду об этом.

— Здесь была Моутеликова, — сообщила Лида. — Она сказала мне, что уйдет от мужа, поскольку ей уже надоело, что она со своим образованием превратилась в домашнюю хозяйку и лишь видит, как ее муж почти каждый день возвращается домой поздно вечером усталый и расстроенный.

— Поручик Моутелик, командир второй роты… — Я машинально проговорился, что мне самому не понравилось. Вечерами я делюсь с Лидой самыми различными проблемами своей работы, но всегда, насколько это возможно, в общих чертах. То есть соблюдаю военную тайну. Однако я никогда не опускался до того, чтобы под маркой военной тайны утаивать от жены, сколько я зарабатываю. И когда я недавно получил четыре сотни премиальных, я честно выложил их на стол и был очень горд собой. Пусть Лида видит, что меня оценили. И я совершенно не могу понять тех офицеров, которые аккуратно прячут свои премиальные в сейф — на личные расходы. Какие же это премиальные, если ты не можешь похвастаться ими перед собственной женой?

— А что ты? — спросил я у Лиды.

— Я сказала, что ты попробуешь в этом разобраться.

— За что покорнейше тебя благодарю! — Теперь я попытался взять на себя роль обиженного.

Лида сделала шаг в сторону. Вправо, но повернулась ко мне.

Я обнял ее.

Утром я прежде всего забежал в кабинет надпоручика Ванечека, чтобы узнать, чем он может мне помочь.

— Поручик Моутелик, — вызывающе начал я, — возвращается домой поздно вечером усталый и издерганный. Насколько мне известно, женщины у него нет, по кабакам он не ходит и в карты не играет. Значит, это связано со службой. Вы — опытный офицер, и я вас прошу, разберитесь в этом.

— А почему мы с вами на «вы»? — спросил Ванечека протянул мне правую руку.

Я пожал ее с нескрываемой радостью. Я чувствовал, что он станет мне настоящим другом.

— Ну а если говорить о Моутелике, то мне не нужно ни в чем разбираться. Я могу сразу сказать. Моутелик…

— Ирка, — впервые я осмелился назвать Ванечека по имени, — ничего не говори мне сразу, а сначала по-настоящему разберись в его работе. И даже если тебе кажется, что все ясно. Речь идет о том, чтобы мы не ошиблись.

— Можешь на меня положиться. Петр. — Он тоже впервые назвал меня по имени. — Такая прекрасная женщина, как пани Моутеликова, не заслуживает, чтобы по вечерам сидеть дома в одиночестве.

Я пристально посмотрел на него. Это должен был быть укоряющий взгляд, но, видимо, он мне не совсем удался. Одно мне все-таки было ясно. То, что мне удалось убедить бабушку помочь Ванечеку в уходе за детьми, было явлением временным. Настоящие проблемы еще впереди.

В этот момент в кабинет ворвался Индра. Мы встали.

— Я вижу, что у вас отдых с утра пораньше. Кофе уже, наверное, варится, — сказал Индра громким голосом, в котором звучали язвительные нотки. Было ясно, что он не в духе.

У Ванечека на лице не дрогнул ни один мускул. Он не считал нужным с утра полемизировать с Индрой. Да и я считал это излишним.

С минуту царило молчание, и Индра не выдержал его.

— Куда ни посмотришь — везде беспорядок! В городке, в казармах, в парке. Совсем недавно — неполадки с коробкой передач. Ну, я задам этому Моутелику! Я постараюсь, чтобы он сидел в роте до посинения. Он лентяй и плюет на службу.

— Не плюет. Он в роте с утра до вечера, — использовал я свою осведомленность.

Индра взглянул на меня:

— Так в чем же дело? Ну скажи, ты, защитник обездоленных!

Я почувствовал, что от возмущения покраснел. Но непроницаемое лицо Ванечека успокаивало. Ванечек ответил за меня:

— Он молодой офицер и еще не научился командовать ротой.

— Этому он должен был научиться в училище! — Индра чуть-чуть успокоился. — Кто здесь с ним будет возиться?

— Командир батальона, — отрезал Ванечек все с тем же непроницаемым лицом. — Прежде всего он.

Индра выбежал из кабинета Ванечека, хлопнув дверью.

Я тоже ушел. Естественно, без хлопанья дверью. Мне не хотелось ни с кем говорить о случившемся. Даже с Ванечеком.

Было около шести часов вечера, когда, возвращаясь со службы домой, я встретился на лестнице с женой поручика Моутелика. Безусловно, она забыла что-то купить и теперь спешила, пока не закрыли магазин. Я поздоровался с ней и хотел добавить» что-нибудь приветливое, ну, что-нибудь в смысле того, что ей очень идет… Но когда я увидел ее расстроенное лицо, то мне ничего не пришло в голову. Однако она не допустила, чтобы мы ограничились только обменом приветствиями.

— Политрукам хорошо, — заявила она. — Я уже забыла, когда мой возвращался раньше шести часов. Неужели вы не можете ничего с ним сделать? Придет чуть ли не ночью, весь скрюченный, сонный, нервозный, ничто его не интересует, вытащит бумаги — ему нужно еще подготовиться к занятиям, — а через минуту уже спит над ними. Трижды я покупала билеты в кино, на восемь часов, понимаете, договорилась, чтобы присмотрели за ребенком, но он ни разу не пришел вовремя. Но вас это, наверное, совсем не интересует. Вы сейчас дома хорошенько поужинаете в кругу семьи, поиграете с детьми, а потом сядете смотреть телевизор. А вот разговоров о том, как заботятся в армии о человеке, у вас полон рот. Так что я желаю вам провести прекрасный вечер в кругу семьи, товарищ поручик! — Моутеликова завершила свой монолог и вышла из подъезда.

Мы действительно поужинали в кругу семьи, правда, кусок застревал у меня в горле. Мы действительно поиграли с детьми, но я не мог хотя бы чуть-чуть сосредоточиться на игре. Когда мальчики ушли спать, а Лида уселась проверять тетради, я хотел включить телевизор, но, вспомнив слова Моутеликовой, посчитал это святотатством.

Утром, еще до развода на занятия, я как можно точнее передал Индре содержание вчерашнего монолога Моутеликовой. Индру это ничуть не взволновало. Он ответил:

— Как тебе, очевидно, известно, до Моутелика этой ротой командовал я. Когда я ее принимал, она была в прорыве, а когда я оттуда уходил, она слыла лучшей в полку. Но не думай, что это сделал кто-либо за меня. Вначале и я торчал в роте чуть ли не до десяти. Короче, и Моутелик должен отпахать свое. Кто-то справится с этим раньше, у кого-то это проходит дольше.

— А что мы сделали, чтобы Моутелику не пришлось пахать — не сердись, но это слово мне совсем не нравится — целую вечность? А если ничего не изменится, то жена уйдет от него — это нас тоже должно волновать, — возразил я.

— Моутеликовой нужно было бы пойти работать. Тогда сразу решились бы все проблемы. А она сидит с дочкой с утра до вечера дома и не может дождаться, когда вернется муж. А он, получив за целый день в роте кучу задач, и не вспоминает о жене. В этом все и дело.

— Ты же прекрасно знаешь, что Моутеликова не может найти работу. Поэтому она с девочкой и сидит с утра до вечера дома.

— Если бы она захотела, сразу бы нашла работу. Ты, наверное, был в магазине самообслуживания и обратил внимание, что там кругом наклеены объявления с приглашением на работу-от продавцов до кассиров.

— Но ведь она по профессии инженер-экономист, что ей делать с такой профессией в магазине?! — Я начал немного сердиться.

— Для кассира — это самая лучшая квалификация, — рассудил Индра. — Она же знала, что выходит замуж за офицера.

— Я удивлен, что это мнение отстаиваешь именно ты! — Кажется, я чуть-чуть повысил голос.

— Запомни, Петр, мы с тобой можем говорить о чем угодно, можем и спорить, но Ирена — это табу. Я был бы очень рад, если бы ты придерживался этого! — Индра тоже немного повысил голос.

— Но я о ней не сказал ни слова, — парировал я.

— Ay меня создалось впечатление, что сказал, — заявил Индра. — Ну а теперь иди, не то мы опоздаем на развод.

Как только закончился развод на занятия, я нашел десатника Ружичку, секретаря батальонного комитета ССМ.

— Я хотел бы встретиться с молодежным комитетом роты Моутелика.

— Могу сейчас же собрать, — предложил он.

— После окончания занятий, — решил я.

Члены комитета пришли в сопровождении Ружички. В их глазах можно было прочесть вопрос — что мне от них нужно?

Меня же интересовало их мнение о состоянии работы членов Союза молодежи во второй роте.

— Какое же может быть состояние? Как и везде, — удивленно ответил секретарь комитета. — Ребята стараются, члены Союза для них пример. — Тут он немного замялся и потом для уверенности добавил слово «некоторые». — В чем-то мы лучше, в чем-то хуже. Многое зависит от условий, в которых мы работаем, — закончил секретарь комитета, довольный своим дипломатичным ответом. Как бы готовясь уходить, он слегка приподнялся со стула.

Но уйти ему не удалось. Следующие два часа прошли в оживленной беседе, к которой ребят не требовалось подталкивать. Выяснилось, что Моутелику нужно больше верить людям, больше опираться на них, быть внимательнее к инициативе. Мы договорились, что молодежная организация сосредоточит свою работу прежде всего на укреплении авторитета командиров отделений.

— Но это зависит не только от нас, — счел необходимым подчеркнуть один из членов комитета.

— Спасибо за напоминание, — подвел я итог, и всем стало ясно, о чем идет речь.

Когда все ушли, я подготовил некоторые дела на завтра и собирался уже идти домой. Но мне захотелось посмотреть, ушел ли Моутелик из роты.

Поручик, конечно, был на месте. Именно в этот момент он занимался со старшиной роты какими-то хозяйственными делами, и, видимо, они не могли чего-то досчитаться, потому что прошло некоторое время, прежде чем они заметили меня и поручик Моутелик представился. Он очень удивился моему предложению пойти вместе домой и по дороге немного поговорить.

— Я пока не могу, — попытался он отделаться от меня, — тут нужно навести порядок, а завтра на это не будет времени.

— На каком факультете учился командир третьего взвода десатник Иржичка? — спросил я умышленно официальным тоном.

— На физико-математическом, — ответил Моутелик.

— Ну вот. Специалист высшей квалификации. Найдите его и передайте ему приказ командира роты, что к утру все должно быть в порядке, — обратился я к старшине роты. — Пойдем, — сказал я Моутелику. — А то живем в одном доме, а домой ходим каждый сам по себе. Это надо будет исправить.

Мы вышли в прохладу вечера. Поручик Моутелик нервничал, как будто бы его кто-то постоянно дергал, а может быть, просто злился из-за того, что не нашел смелости отказаться от моего предложения. Несколько минут мы шли молча.

— Сегодня я беседовал с твоими ребятами из молодежного комитета, — начал я.

— Знаю, — сказал Моутелик, чем очень меня удивил. Однако объяснение было предельно простым. — Кованда попросил меня освободить их от занятий.

— Ты не спрашиваешь, с какой целью?

— Наверное, вы мне это скажете сами. Иначе вы об этом не стали бы говорить.

— Да, скажу. — Я почувствовал, что он опередил меня. — Мы беседовали о тебе.

— Обо мне без меня? Это неправильно, — чуть отстранился он. — К тому же с подчиненными. Я что-то слышал о единоначалии. Вероятно, я что-то пропустил, его уже не существует. — Чем дальше, тем больше Моутелик убеждал меня, что мое первоначальное суждение о нем как о забитом человеке, вероятно, будет ошибочным.

— Я выразился недостаточно ясно. Мы беседовали о положении в роте, о том, чем могут помочь члены Союза молодежи, чтобы работа улучшилась. Чтобы не получалось так, что один работает как вол, а другой прохлаждается. Наверняка они бы только приветствовали, если бы им побольше доверяли и если бы на них лежало и больше ответственности.

— К этому прибегают часто, но когда речь заходит о деле, то все остается по-старому. Пару раз я это попробовал, и результаты оказались слабыми, — сказал Моутелик.

— Боюсь, что ты больше не пробовал, чем пробовал.

— Другими словами, мне следовало бы лучше организовать работу, повысить требования к подчиненным, не стараться все делать самому и быть более требовательным? — спросил он с оттенком иронии в голосе.

— Да, приблизительно это я и хотел сказать, — признался я.

— На словах все просто, — отрубил он. — А на деле все значительно сложнее. Но все равно я благодарю вас. Вы первый в батальоне человек, кто проявил ко мне столь глубокий интерес.

Мы стояли у двери его квартиры. Моутеликова, услышав голос мужа, открыла дверь, а когда увидела меня, не удержалась, чтобы не съязвить:

— С сегодняшнего дня вы лично будете приводить моего мужа домой?

— Не буду, — ответил я, сделав вид, что не замечаю ее язвительного тона. — Я придумал кое-что получше.

— А что именно, не скажете ли мне? — спросила она равнодушно.

— Да нет. Я еще не знаю, получится ли. Желаю вам доброй ночи, — сказал я и поднялся на этаж выше.

Утром, уходя в часть, я спросил у Лиды:

— Так как, собственно, у вас закончилось дело с заместителем директора Беранеком?

— Мальчика он уже не бьет, а школа все же выедет на природу. Директор школы обратилась куда следует.

— Так что если я теперь обращусь к нему за помощью, то он охотно мне поможет или выгонит меня?

— Думаю, второй вариант предпочтительнее. Если, конечно, ты не скроешь свое настоящее имя под псевдонимом. Что ты хочешь попросить у него? — Любопытство не оставляло Лиду в покое.

— Место для Моутеликовой. Если я не ошибаюсь, Беранек — заместитель директора по экономическим вопросам.

— Ты придерживаешься принципа, что жильцы одного дома должны друг другу помогать? — спросила Лида.

— Я придерживаюсь принципа, что политработник должен заниматься и такими вопросами.

— Особенно когда речь идет о всем известной красавице, не так ли? — заметила Лида.

Я воспринял это как не совсем удачную шутку, поцеловал Лиду в лоб и, прежде чем уйти, заглянул в детскую на безмятежно спящих мальчиков, которые через минуту будут разбужены, так как и для них уже настало время подниматься.

Я набрал телефонный номер завода, и, когда девушка на коммутаторе соединила меня, на другом конце провода ответил сам инженер Беранек.

Я представился и при этом очень старался, чтобы моя речь звучала решительно. Затем я спросил, сможет ли он принять меня.

Мы договорились на три часа дня.

Я уже собирался положить телефонную трубку, когда заместитель директора как-то неуверенно проговорил:

— Извините, товарищ поручик, я плохо расслышал ваше имя.

— Поручик Шебек, муж учительницы Шебековой. — Я подтвердил ему то, чего он, судя по всему, не хотел бы слышать. — Но мой вопрос совсем не связан со школой, — добавил я, и у меня создалось впечатление, что я услышал, как у абонента камень с души свалился.

Инженер Беранек принял меня так, как обычно принимают представителей вышестоящих органов. С излишней любезностью он усадил меня в кожаное кресло, и не успел я устроиться в нем, как секретарша принесла кофе и коньяк. Но коньяк только для меня, сам он извинился, сославшись на состояние здоровья. Беранек с похвалой отозвался о сотрудничестве воинской части с их заводом и затем предоставил мне возможность рассказать об инженере Моутеликовой, которая не может в нашем городе найти работу в соответствии со своим образованием. Когда я закончил, Беранек с минуту помолчал, а затем предложил мне один из вариантов решения этого вопроса.

Через четыре месяца, после ухода на пенсию одного из сотрудников, освободится должность работника планового отдела, для замещения которой необходимо образование инженера-экономиста. На эту должность хотели назначить работника без соответствующего образования, но если взять Моутеликову, то это, пожалуй, будет наиболее правильным. В случае если Моутеликова пожелает приступить к работе сейчас, ей могут подобрать временную работу.

— Было бы хорошо, если бы вы сообщили Моутеликовой, чтобы она зашла в отдел кадров. А я дам соответствующие указания заведующему отделом.

— Мне бы не хотелось этого делать. Лучше было бы, если бы она не знала о том, что я за нее хлопотал, — сознался я.

— Понимаю, — согласился Беранек. — Заведующий отделом кадров придумает что-нибудь.

— Я очень благодарен вам, товарищ заместитель директора! — сказал я восхищенно и собрался уходить. Ответственным работникам все-таки не следует попусту тратить время.

— И я хотел бы кое о чем попросить вас. Мне хотелось бы извиниться перед вашей женой. Она хорошо знает за что.

— Я могу ей это передать, — сразу же согласился я.

— Видимо, мне следовало бы это сделать самому, — засомневался он.

— Я думаю, что будет достаточно, если это сделаю я.

Беранек был этим вполне удовлетворен и проводил меня до лифта.

И я был удовлетворен, главным образом, тем, как быстро и гладко мне удалось найти работу для Моутеликовой.

— Я всегда считала, что от политработника мало проку, — два дня спустя заявила Моутеликова, как бы случайно встретившись со мной на лестнице. — Конечно, бывают исключения, и вы относитесь к их числу.

Я смерил ее взглядом, который следовало бы отнести к разряду вопросительных.

— Сегодня я устроилась на то место, о котором вы хлопотали. Не думайте, никакие это не золотые горы. Зарплата так себе, и с премиями тоже не разбежишься. Тысчонка за квартал. Но добрая воля у вас была.

— Мне обещали… — слегка заикнулся я.

— Обещали и забыли, товарищ поручик. Но в другом правда. Мне сказали, что я пользуюсь вашим особым расположением. Политработник — и хлопочет о жене своего подчиненного. Наверное, они подумали, что… Разумеется, я решительно опровергла эти предположения. Но чего нет сегодня, может произойти завтра, не правда ли?

— Баба, — сказал я ей, и мне самому стало стыдно за это слово. — Вы вообще способны понять, в чем проблемы у вашего мужа и где ему нужно чуть-чуть помочь?

— У моего мужа постоянно проблемы, — осадила меня Моутеликова.

Я очень люблю вечера по пятницам. Лида не усаживается за школьные тетради, для ребят сделано исключение — они могут не ложиться спать после вечерней сказки. Я тоже никогда не достаю из своей папки материалы к политзанятиям или другую работу. Ведь впереди у нас еще целая суббота и воскресенье, когда можно многое наверстать, хотя, как правило, это не всегда удается, так как в эти дни надо еще зайти на пару часов в свою часть.

После ужина, которому Лида по пятницам придает особое значение, мы с детьми играем в гостиной или читаем сказки, чтобы потом, как только нам удастся уложить их в постели, мы могли бы расслабиться у телевизора и с праздничным настроением следить за происходящим на экране. Ну а если то, что происходит на экране, не покажется нам достаточно одухотворенным, мы с не менее праздничным чувством углубляемся в чтение книг, потому что одной главы, прочитываемой нами перед сном, все-таки мало.

В эту пятницу, когда произошло волнующее событие, о котором потом говорил весь город, мы с большим интересом смотрели один из фильмов зарубежного детективного сериала и поражались находчивости и проницательности популярного следователя. Время уже приближалось к полуночи, действие фильма близилось к заключительному преследованию по крышам — я должен признаться, что этот способ преследований нам с Лидой нравится больше всего, — когда раздался душераздирающий крик. Он как-то не соответствовал происходящему на экране, поэтому я вопросительно посмотрел на Лиду. Было заметно, что и для нее этот крик никак не сочетался с происходящим на экране. Потом снова раздался крик, и стало ясно, что он ничего не имеет общего с нашим сериалом. Я подбежал к окну и в тусклом уличном освещении увидел женщину, лежавшую на тротуаре, и темную фигуру, убегавшую с места преступления.

Накинув на себя то, что мне попалось под руку, я сбежал вниз по лестнице. Женщина уже не кричала — она была без сознания, а из головы у нее текла кровь. Над ней склонились несколько мужчин. Среди них я узнал поручика Моутелика, поручика Логницкого и офицеров танкового подразделения, которых до сих пор не знал по имени.

— Он побежал в сторону магазина самообслуживания! — крикнул нам кто-то с балкона.

Мы бросились в том направлении.

— Позвони в милицию! — успел я крикнуть Лиде, появившейся на балконе, и заспешил, чтобы не отстать от остальных. — И в «Скорую помощь» тоже, — добавил я, хотя меня уже никто не мог услышать.

Преступник имел преимущество, и, наверное, ему удалось бы скрыться, если бы наш город не располагался на возвышенности. Люди, стоявшие на балконах или выглядывавшие из окон, направляли нас по правильному пути.

Преступник понял, что в городе ему не скрыться, и выбежал в поле.

Мы последовали за ним. Все свидетельствовало о том, что мы побегаем в свое удовольствие и вернемся ни с чем.

— Мы действуем как мальчишки, играющие в индейцев, — сказал бегущий рядом со мной поручик Моутелик. — Кто-то должен этим командовать.

— Надо бы командовать. Наверное, командовать тебе надо, я не командир! — крикнул я.

Поручик Моутелик подал команду развернуться в цепь, и в дальнейшем мы действовали уже организованно. Мы окружали беглеца. Его охватило чувство паники — он, как и мы, тоже ясно слышал подаваемые Моутеликом команды. Тут он бросился к реке.

В нормальных условиях слово «река» прозвучало бы большим преувеличением. Собственно, речь шла о ручье. Но дожди, прошедшие в последние дни, превратили ручей в настоящую реку. Берега, спускающиеся к поверхности воды, были покрыты густыми зарослями кустарника. Кустарник для беглеца был единственным шансом к спасению. И он и мы это понимали. Моутелик постепенно заворачивал цепь, чтобы окружить беглеца. Мы уже наступали ему на пятки и ясно слышали, как, ломая кустарник, он на спине съехал к воде. Он был окружен, но у него все еще оставалось две возможности — прорваться из кустов через нашу цепь или переправиться на противоположный берег.

— Вылезай, скотина! — крикнул ему Моутелик решительным голосом.

«Если бы он так же решительно командовал своей ротой, то у нас наполовину уменьшилось бы проблем», — пришло мне в голову.

— Иди, иди сюда, я разобью тебе морду! — крикнул кто-то из цепи, чей голос я не узнал. Эти не слишком умные слова меня не разозлили. Напротив, у меня самого появилось желание набить преступнику морду.

Потом произошло такое, от чего у нас сразу же поднялось настроение. На противоположном берегу появились две милицейские автомашины и направили свет автомобильных фар на воду.

— На этом закончим, — сказал я. — У него нет шансов.

Преступник прыгнул в воду.

— Есть. Будет плыть по течению, потом где-нибудь ниже вылезет на берег и убежит. Прыгаю за ним в воду! — крикнул Моутелик.

Сняв ботинки и замшевую куртку, он прыгнул в воду.

Преступник, не ожидавший этого, поплыл к другому берегу кратчайшим путем, прямо в руки работников милиции. В руки законов и параграфов, подальше от тех, кто грозил «разбить ему морду».

Моутелик тоже поплыл кратчайшим путем к противоположному берегу. Беглеца посадили в одну машину, чтобы отвезти в местную тюрьму, Моутелика — в другую, чтобы он как можно быстрее оказался дома в постели и как следует пропотел.

В субботу в первой половине дня я пошел проведать Моутелика. Как будто бы меня беспокоило состояние его здоровья. В действительности я хотел сообщить Моутеликовой, что ее муж герой и очень хорошо командовал цепью преследователей.

Мне показалось, что Моутеликову это не тронуло. Она кивнула и вышла в кухню. Пользуясь моментом, я спросил Моутелика, почему он не командует своей ротой так же, как этой цепью.

— С завтрашнего дня буду, — заявил Моутелик.

— Завтра воскресенье, а «по воскресеньям строевая не проводится», — процитировал я старую военную поговорку.

— Тогда с понедельника, — поправился он.

Дома я не мог отделаться от детей, которые от кого-то узнали, что Моутелик сражался с преступником в воде, и требовали, чтобы я им все подробно рассказал. Я обещал, что расскажу им все перед сном вместо сказки.

— Что у тебя завтра, Петр? — однажды вечером спросила Лида, уложив детей спать.

— А что такое? — Я хотел бы ответить после получения более подробной информации.

— Завтра вечером я приглашена к Новаковой.

— Новаковой? Это не… — задумался я.

— Именно так, — проговорила Лида. — Теща надпоручика Ванечека заходила сегодня ко мне в школу.

— В этом не просматривается ничего хорошего, — заметил я.

— Я тоже так думаю, — согласилась со мной Лида. — Но больше для тебя, чем для меня. Она сказала, что от завтрашнего вечера для нее будет очень много зависеть, так как у Ванечека какая-то встреча с товарищами по школе и он не сможет быть вечером дома.

— Для нас это все как-то странно переплетается, — рассудил я.

Лида согласилась:

— Некоторые люди спокойно играют себе в песочек, заботятся о своих куличиках, чтобы они были как можно больше, а на все остальное плюют. Скажи мне, Петр, почему мы не такие? Все было бы намного проще и легче, — сказала Лида, но я знал, что это было сказано не совсем серьезно.

— Но от этого мы не получим удовлетворения, — заметил я, хорошо зная, что она согласится со мной.

— Новакова хочет сказать мне как женщина женщине, что думает вернуться к себе домой. У нее не хватает смелости сказать это Ванечеку, поэтому она все это скажет мне, я — тебе, а ты — Ванечеку, — вернулась Лида к сути дела.

— И он окажется в таком же положении, как два месяца назад, — добавил я.

На следующий день, беседуя с Ванечеком, я вспомнил наш разговор с Лидой и стал внимательно следить за его настроением и выражением лица. Следил так неосторожно, что он спросил:

— Чего ты так смотришь, у меня что-нибудь не в порядке?

Я попытался ответить на его вопрос шуткой, но получилось не совсем удачно. Факт был налицо. Как бы я ни смотрел, общее впечатление было однозначным — Ванечек у нас расцветал. Спокойный, уравновешенный, ничто его не расстраивает, чем он в значительной мере отличался от меня, не говоря уже о Индре.

В этот день я пришел домой необычно рано и заменил Лиду во всех необходимых делах с детьми, пожелал ей успехов и весь вечер ждал в напряжении, с чем она вернется. Она вернулась, когда дети уже спали.

— Ну, что? — сразу же спросил я.

— Произошло то, что должно было произойти. Вполне естественное и одновременно необычайно сложное, — ответила Лида.

— Ты меня расстраиваешь, — сказал я, ничуть не преувеличивая. — Съешь что-нибудь, прежде чем начнешь рассказывать? — спросил я. Мой вопрос больше походил на предложение поужинать.

— Не буду. Новакова устроила чуть ли не прием.

Затем Лида поинтересовалась у меня, как поели дети, во сколько они заснули и что я ел на ужин. Убедившись, что все в порядке, Лида выпалила:

— Петр, у Ванечека есть женщина!

— Новакова может придумать, — сказал я не очень убедительно, вспомнив его цветущий вид.

— Ничего не придумывает, она знает совершенно точно. Заведующая нашего магазина самообслуживания. Ей двадцать пять лет, разведена, восемь лет сыну.

Очень хороший мальчик, учится в моем классе. Она тоже приятная женщина. Я знаю ее по родительскому комитету. С мужем развелась, потому что он был алкоголиком. Магазин содержит в образцовом порядке.

— Ванечек сказал об этом теще?

— Ничего не говорил, она постепенно сама к этому пришла. Сначала ей показалось странным, что когда она приходила в магазин, то заведующая ей всегда предлагала дефицитные товары. Из-под прилавка. Потом она заметила, что Ванечек в последнее время стал чаще уходить на дежурство. Однажды она попыталась ему позвонить по телефону, оставленному на тот случай, если что-либо непредвиденное случится дома. Но в гарнизоне его искали напрасно. Потом какая-то добрая душа из дома сказала ей, что видела Ванечека с заведующей магазина самообслуживания в кафе в областном центре.

— Так, значит, Новакова обиделась на то, что Ванечек забыл ее дочь, и решила вернуться в свой дом? — попытался я сыграть роль пророка.

— В этом-то и заключается проблема. Сейчас Новакова уже не может представить, что могла бы жить одна на краю деревни, вдали от детей, к которым она сердцем приросла.

— И что же она ждет от нас? — спросил я.

— Совсем ничего. Ей необходимо было поделиться с кем-то, и я показалась ей самой подходящей кандидатурой. Это все, — сказала Лида. Но остановиться она не могла и спросила, что мы будем делать.

— Совсем ничего, — ответил я, подумав минуту. — Давай не будем в это вмешиваться.

Лида согласилась, и я счел разговор на эту тему законченным. Но, несмотря на это, мы долго не могли уснуть, потому что эта история не выходила у нас из головы.

По прошествии двух дней Ванечек попросил меня остаться; он хотел поговорить со мной о важном деле.

— Не сердись, но я не останусь, — удивил я его своим ответом. — Ты сам должен знать, как следует поступить. Что я тебе могу посоветовать? Существуют ситуации, в которых каждый должен найти решение сам. Хорошее или плохое, но сам.

— Ты совершенно прав, — сказал Ванечек. — Но поверь мне, что это все не так-то просто.

В воскресенье в первой половине дня Ванечек появился у нас дома. По тому, как он нервничал, я догадался, что у него что-то произошло. Я проводил его в гостиную. От кофе он не отказался. Сделав маленький глоток, он посмотрел на дверь гостиной. Я понял и закрыл ее. К этому времени Ванечек немного успокоился. Потом он стал рассказывать мне содержание сочинения Петры на тему: «Моя мама». Петра хорошо отозвалась о своей бабушке: она хорошая, очень заботится о ней. Но бабушка — не мама, и ей очень хотелось бы, чтобы у нее была мама. Учительница, кстати, в возрасте тридцати лет, разведенная, естественно, поспешила сообщить ему о содержании этого сочинения.

— Значит, ты решил подобрать ей маму, но не знаешь, что делать с бабушкой, — сказал я довольно открыто.

— Нельзя сказать, что это было именно так, — заявил он. — Во-первых, Павла… Я не знаю, если ты в курсе… — выдавил он из себя, потупясь.

— В курсе… заведующая магазина самообслуживания, — попытался я помочь ему выйти из затруднения.

В этот момент в комнату вошла Лида. Она сказала, что идет с детьми во двор, а мне необходимо выключить электроплитку.

— Можешь не беспокоиться, — заверил я ее.

— Это значит — в одиннадцать! — Этими словами Лида показала, что на меня особенно надеяться нельзя.

Затих стук закрывающейся двери, голоса детей зазвучали на лестнице, и только после этого Ванечек полностью успокоился.

— О бабушке вообще речи нет, — заявил он, но, сразу же поправился: — Собственно, как раз о ней…

Но и это нисколько не помогло мне уяснить суть дела.

— Она прекрасная женщина, любит детей. Павла бы не возражала, чтобы бабушка осталась у нас, даже когда мы поженимся. Все-таки мы трое разумные взрослые люди, а где это написано, что люди не должны делать друг другу добро? Я уже говорил об этом с бабушкой.

— И что она?

— Нашла себе мужчину.

— Что же в этом удивительного? Она еще женщина хоть куда, — сказал я.

— Это да, — согласился Ванечек. — Проблема — в мужчине, которого она нашла. Это подполковник Кадлик, если тебе это имя о чем-нибудь говорит…

— Это тыловик из полка, недавно уволенный в запас?

— Именно так. У него был такой порядок, что можно только подивиться. Он выполнял свою работу с таким энтузиазмом, что даже не нашел времени жениться. То есть он старый холостяк, педант, каких только поискать, к тому же бюрократ.

— И ты боишься, что у бабушки будет несчастный брак? — рассудил я.

— Да, боюсь, — признался Ванечек.

— Что же ты думаешь делать?

— Пока не знаю. Но сделать что-то надо. Например, поговорить с ним. Узнать, что он обо всем этом думает, и выяснить, насколько он изменился, уйдя в запас.

Я признал, что это не самая плохая мысль.

— Понимаешь, Петр, — сказал он неуверенно, — я не могу это сделать. Что он мог бы подумать обо мне? Что я собираюсь жениться, а потому бабушка мне уже не нужна и я пытаюсь ее спихнуть ему.

— Мне нужно выключить плиту, — сказал я, потому что мне стало ясно, что за этим последует, и я пытался выиграть хоть немного времени на размышление.

Когда я вернулся в гостиную, Ванечек встал и собирался уходить.

— Ну, мне пора, — проговорил он.

Я проводил его до двери. И, когда он уже выходил, я как бы мимоходом заметил:

— Так я попробую.

Он тоже как бы мимоходом добавил:

— Он обедает каждый день в Народном доме. Кроме понедельника, в понедельник — выходной день.

Было время обеда, и в ресторане Народного дома свободных мест почти не осталось. Продавцы магазинов, служащие учреждений, пенсионеры, мужчины, женщины и семейные пары ежедневно приходили сюда пообедать. Я огляделся, опасаясь, что в гражданской одежде подполковника Кадлика не смогу узнать. Мне пришлось ранее видеть его всего два раза.

И тут я обрадовался. Человек с военной выправкой, в свитере и зеленых военных брюках, сидевший за столом, вряд ли мог быть кем-либо иным. Он сидел за столом один, что меня еще больше обрадовало.

Я решился и попросил разрешения составить ему компанию за столом.

— Садись, поручик, — ответил он тоном, по которому можно было заключить, что он рад. У него была буйная шевелюра, в которой лишь кое-где проступали седые волосы. Единственное, что мне в нем не понравилось, — это зеленые военные брюки. Я даже подумал: надо бы сказать Лиде, что, когда я уйду в запас, даже если я потеряю интерес к своему внешнему виду, чтобы она не разрешала мне носить предметы военной формы.

Подошел официант и, не сказав ни слова, налил мне суп и положил меню. Сначала я не думал обедать здесь, так как собирался сделать это в своей столовой. Но тут я понял, что если бы в это время я сидел только с пивом, то тем самым выдал бы себя.

— Ты, кажется, новичок в гарнизоне, поручик? — спросил мой сосед. — Иначе я бы тебя знал.

— Новичок, — признался я и уточнил: — Политработник у надпоручика Буреша.

— Индра — хороший командир, но материальным обеспечением никогда всерьез не занимался. Это может обернуться против него, — заметил подполковник. — Тебе следовало бы сделать так, чтобы он не плевал на это дело. Кстати; политработники тоже должны заботиться о материальном обеспечении личного состава. Или, может быть, это уже отменено? Да, извини, я тебе еще не представился. Кадлик. Три месяца назад тоже был офицером. Теперь — в запасе.

— Я вас знаю, товарищ подполковник. Прибыв в часть, я дважды присутствовал на собраниях, где вы выступали.

Я, безусловно, его обрадовал, назвав подполковником. Заботливым голосом он произнес:

— Ешь, а то остынет.

Я без особого аппетита принялся за суп.

— А почему ты ешь без хлеба? — внезапно спросил он. — Настоящий солдат всегда ест суп с хлебом.

Я хотел было ответить, что не увлекаюсь хлебом, но потом решил промолчать. Чтобы его не расстраивать, я протянул руку и взял из плетеной тарелочки кусок хлеба.

— Военные сейчас стали очень щепетильными, не едят хлеб, картофель и некоторые другие продукты. Представь себе, что когда-нибудь они откажутся и от шницелей.

— Мне шницели очень нравятся, — сказал я, пытаясь порадовать его.

Официант спросил, что я еще буду заказывать. Я попросил сегединский гуляш. Он ответил, что остался только особый. Я согласился.

— Это блюдо — чистый грабеж, — сказал Кадлик, не обращая внимания на то, что официант слышит его. — Оно такое же, как и обычный гуляш, но на три кроны дороже. А кстати, почему ты обедаешь здесь, а не у себя в столовой? — спросил он, пристально взглянув на меня.

Своим вопросом Кадлик заставил меня смутиться.

— Сегодня я находился вне гарнизона и снял свой заказ на обед. Мне оказалось не по пути, — промямлил я.

— Ты что, не заслужил еще авторитета, чтобы тебе оставили обед? — пытался он окончательно загнать меня в угол.

— Я не пробовал, товарищ подполковник, — отговаривался я.

— По дороге сюда ты напрасно потратил полчаса.

— Мне все равно нужно было кое-что решить в городе, — ответил я, придя к заключению, что ложь требует, несомненно, много усилий.

Официант принес особый сегединский гуляш и тем самым помог мне избавиться от тяжкого разговора.

— Дать такой обед солдатам — вот было бы разговоров! — Забота о солдатах беспокоила его даже в запасе.

— Вы здесь обедаете каждый день? — упорно шел я к своей цели.

— Каждый день, — ответил он. — Но скоро уже не буду.

— Вы собираетесь умереть? — спросил я. Попытавшись сострить, я почувствовал, что это прозвучало не совсем удачно.

Но он, видимо, не считал так.

— Что-то вроде этого, — заметил Кадлик. — Думаю жениться.

— Ради питания? — спросил я, стараясь, чтобы мой вопрос прозвучал по возможности невинно.

Подполковнику это надоело.

— Слушай, политрук! Передай Ванечеку, если его интересуют подробности того, что мы решили с Марушкой и как мы все это себе представляем, то он может зайти ко мне в любое время. Узнать мой адрес для него труда не составит. Я с удовольствием с ним побеседую. А посылать вместо себя кого-то другого — это неправильно.

— Но я… — Мне ничего не могло прийти в голову, чтобы оправдать свой поступок.

— Ты не виноват. Ты только начинаешь работать и хотел сделать добро. Мне всегда нравились политруки, которые старались помочь другим. И в личных делах. Но все имеет свои границы, и если ты их перейдешь, то вместо помощи другому влезешь туда, где тебе нечего делать.

— Но как определить эту границу? — Я понял, что говорю с мудрым человеком.

— Это нелегко, но ты к этому придешь. Правда, предварительно раз-другой разобьешь себе лоб.

— А как это вы сразу догадались, зачем я пришел? — попробовал я узнать.

— Я тебя подозревал, как только ты появился. Объяснение, почему ты пришел сюда на обед, выдало тебя с головой. Дружище, да ты же совсем не умеешь лгать. И это хорошо. Политрук, умеющий лгать, не стоит и понюшки табаку.

Подняв руку, я хотел подозвать официанта. Но подполковник заказал еще два пива. Потом он меня как бы мимоходом стал расспрашивать, как готовят у нас в столовой, что говорят о пище солдаты, все ли было в порядке с зимней формой одежды и о многом другом. Но и он не умел лгать и притворяться. Он напрасно старался скрыть от меня, насколько его беспокоит вопрос — не ухудшилось ли в части материальное обеспечение личного состава после его ухода в запас.

Я ушел уже во второй половине дня, и непосвященные люди могли бы подумать, что вместо того, чтобы работать в части, я болтаюсь по ресторанам.

Вернувшись, я сказал Ванечеку:

— Все в порядке. Он хочет на ней жениться, но вовсе не из-за питания. Называет ее Марушкой. Остальные подробности он с удовольствием тебе сообщит в любое время. А мне следует научиться разбираться, когда политработник помогает другому, а когда лезет туда, где ему нечего делать. Что же, это святая правда…

Невесту, то есть Новакову, я встретил двумя днями позже у магазина самообслуживания. В связи с тем, что по отношению к ней моя совесть была не совсем чиста, я думал, что мы ограничимся лишь взаимными приветствиями. Однако мы не ограничились ими.

— Казалось бы, в таком маленьком городке, как Милетин, люди должны встречаться каждый день, а я вас здесь вижу впервые, — улыбнулась она.

— Вы не сердитесь, что я вас вытащил сюда? — спросил я.

— Не сержусь, — откровенно ответила она. — Но даже если бы и сердилась, вы не должны были бы ни в чем себя упрекать. Все равно рано или поздно я приехала бы к своим внукам. Я бы не выдержала. А вы ускорили мое решение, и за это я вам благодарна.

Ее слова обрадовали меня.

— Я здорово посмеялась, когда Енда рассказал, как вы встретились с ним за обедом в Народном доме.

— Я знаю, что выглядел смешно.

— Совсем нет. Даже очень мило, — обрадовала меня Новакова вторично. Потом серьезно спросила: — Скажите, товарищ поручик, люди, наверное, смеются над нами, не так ли?

Я ответил, что не вижу причин, почему люди должны смеяться над теми, кто хочет вступить в брак.

— Ну что вы! В нашем-то возрасте? Нам следовало бы думать о смерти.

— Если бы товарищ Кадлик слышал вас, он бы вам задал.

— Я знаю. Он очень серьезно относится к этой свадьбе! — Новакова звонко рассмеялась, и смех удивительно омолодил ее.

Прощаясь, она сердечно пожала мою руку и добавила:

— Мы будем рады, если вы зайдете к нам в гости.

Зимний период обучения перевалил на вторую половину, и я почувствовал, что мне становится легче дышать. Не потому, что каждый день с утра до вечера не было вопросов, которые надо было решать, а в связи с тем, что моя работа превращалась в стройную систему. На занятиях по боевой подготовке я отваживался появляться и без Индры и совсем не выглядел там зрителем. Командиры рот и политработники постепенно привыкли к тому, что мои замечания имеют смысл и их учет в большинстве случаев идет на пользу делу.

Я научился определять, готовились ни командиры взводов и рот к занятиям или только импровизируют. Особенно непримиримо я относился к формализму в соревнованиях по нормативам.

Для Лиды также закончился период, когда все, за что бы она ни бралась, приносило ей одни неприятности. Выполняя обязанности, которые обычно поручают начинающим учителям, она также сумела добиться некоторых успехов. Окружающие же, конечно, заметили ее хорошие качества. Казалось, наша жизнь вошла в спокойное русло.

Проверка из дивизии подтвердила, что мы находимся на правильном пути. Рота поручика Логницкого уверенно шла к тому, чтобы стать отличной. Боевые стрельбы она сумела провести на высоком уровне. Это стало известно в дивизии, и начальник политического отдела не преминул спросить у меня, что я сделал для распространения передового опыта. Почувствовав, как у меня краснеют уши, я признался, что ничего не сделал.

Действительно, это должно было прийти мне в голову, сердился я сам на себя. Правда, меня немного утешило, когда я узнал, что разговор начподива с заместителем командира полка по политической части был еще более серьезным.

У нас не было причин волноваться и за роту надпоручика Красы. Видимо, прокурорша крепко взяла его в руки. Прошел слух, что он скоро женится, хотя сам Краса это решительно опровергал. В кафе он уже не засиживался, а если иногда и заходил, то стоя выпивал свое пиво и уходил. К удивлению, его авторитет у подчиненных нисколько не снизился, и солдаты, как и прежде, готовы были за ним в огонь и в воду.

Больше всего нас порадовало то, что дела в роте Моутелика изменились к лучшему.

Командир роты Моутелик и замполит четарж Едличка постепенно превратились в неразлучную пару, и Моутелик вроде забыл про свои старые жалобы на неспособность Едлички. Командир роты уже не засиживался по вечерам в своем кабинете и часто уходил даже раньше, чем остальные офицеры. Обычно из-за того, что ему нужно было забирать из детского сада свою пятилетнюю дочку Яничку, когда жена задерживалась на собрании или из-за неотложной работы.

Индра, Ванечек и я, увидев Моутелика, уходившего домой после окончания рабочего дня, были очень довольны. Ведь это означало, что обстановка в роте стабилизируется, а ее командир начинает успешно справляться со своими обязанностями. Мы убедились также и в том, что Едличка — недавно еще сугубо штатский человек, для которого было несчастьем отдавать кому бы то ни было приказы, — сейчас уже не сомневался в смысле обязанностей, установленных законами и предписаниями. В отсутствие Моутелика он командовал в роте твердой рукой. Моутелик в разговорах часто подчеркивал, что его жена на фабрике пользуется большим авторитетом, и если батальону что-либо понадобится, то она легко все сможет организовать. Однажды он таким те образом высказался и перед Индрой, который поставил его на место заявлением, что до сих пор всегда было наоборот. Фабрике довольно часто было необходимо что-либо от гарнизона, и трудно даже вообразить, что в будущем станет иначе.

Когда мне приходилось встречать Моутеликову, убегающую на работу, она никогда не забывала ответить на мое приветствие, тепло улыбнуться и добавить какие-нибудь приветливые слова. Я пришел к выводу, что многое зависит от того, как складывается обстановка в семье, потому что это отражается на работе человека, и Моутеликовы служат этому хорошим примером, в чем и я сыграл немаловажную роль.

Утром офицеры батальона разошлись по своим группам для проведения политзанятий с солдатами и сержантами. На этот раз я не проводил политзанятия, так как большинство слушателей моей группы были заняты по службе в карауле, и политзанятия пришлось перенести на другой день.

Я решил использовать такую возможность и сделать то, что я уже давно собирался сделать — пойти, послушать, как проходят занятия в других группах.

Первым, к кому я зашел, был поручик Моутелик. Семинар шел полным ходом, в разгаре была дискуссия. Имея кое-какой опыт проведения политзанятий, я сразу же определил, что все идет отлично. Моутелик был хорошо подготовлен, солдаты уже пришли к правильным выводам, к которым их неустанно подводил командир роты. Я испытывал большое желание спросить у них, почему они не руководствуются этими выводами на практике, если им все так ясно, но рассудил, что этот вопрос должен быть задан прежде всего Моутелику. А также Индре и мне.

Затем я осчастливил своим присутствием группу надпоручика Красы. Если бы у каждой роты была своя рекламная визитка, то в данном случае она звучала бы так: «У Красы все прекрасно». Здесь не было страстных дискуссий, потому что надпоручик Краса задавал вопросы. После каждого вопроса вырастал лес рук, и он кого-нибудь вызывал. К ответам, которые мы слышали, вряд ли можно было что-либо добавить. После одного из вопросов, когда снова вызвались отвечать почти все, я опередил Красу и вызвал одного из солдат раньше, чем это успел сделать он.

Ответ уже не был таким отличным, как предшествующие, но я задал солдату несколько дополнительных вопросов и в конце концов определил, что и он в целом знает тему.

Выходя из учебного класса, я попросил Красу проводить меня в коридор.

— Ты действительно думаешь, что я полный болван? — спросил я его, когда мы очутились за дверьми.

— Ничего подобного я бы себе никогда не позволил, — попытался оправдаться Краса.

— Уже позволил. Ты опробовал на мне финт, изобретенный еще нашими прадедушками.

— Не понимаю, — прикинулся Краса.

— Понимаешь! Ты меня недооценил, и это мне не нравится, — сказал я. Но, чтобы этот неприятный разговор поскорее закончить, добавил: — Ты что же думаешь, что я никогда не слышал об этой старой воинской проделке?

Краса все еще делал вид, что не понимает, о чем идет речь.

— О том, что когда подчиненным задают вопрос, то руки должны поднимать все. Кто знает — поднимает правую руку, кто не знает — левую. Для чего ты это делаешь? Я специально вызвал солдата, поднявшего левую руку, и ты сам слышал, как он отвечал.

— Береженого бог бережет, — ответил мне Краса с таким невинным выражением лица, что я уже не мог что-либо добавить.

Я направился к комнате политпросветработы, где по плану должен был проводить занятия в своей группе техник батальона поручик Броусил. Когда я брался за дверную ручку, у меня было такое ощущение, что я ошибся. Ничего похожего на дискутирующие голоса слышно не было.

Я уже собирался уйти, но потом все же решил проверить. Комната была полной. Поручик Броусил сидел за столом, обхватив голову руками, а один из солдат монотонно и не очень громко — видимо, чтобы не разбудить задремавших, — что-то читал в брошюрке. Прошла минута, прежде чем Броусил заметил меня и подал команду. Когда все снова сели, он решил проявить активность. Было видно, что он напряженно думает, как это сделать. Прежде чем он сообразил, я его опередил и попросил читавшего солдата продолжать. Броусил с удивлением посмотрел на меня, но сразу же согласился.

И так мы молча сидели рядом и слушали солдата, старавшегося в моем присутствии вдохнуть хотя бы крупицу жизни в свое чтение.

Я чувствовал, как у меня накапливается возмущение, и боялся, что не удержусь и перед всеми отругаю Броусила за подобное проведение политзанятий. Я с возмущением посмотрел на него и только теперь увидел, что передо мной сидит клубок нервов, а не поручик с дипломом инженера. Когда я увидел это, то моего возмущения немного поубавилось.

Солдат продолжал читать, но в комнате никто уже не дремал, потому что всем было интересно, чем все это кончится. Только Броусил как будто бы отсутствовал. Он даже не заметил, что настало время перерыва, и мне пришлось напомнить ему об этом.

Мы вышли в коридор, и я направился в самый отдаленный его конец. Броусил шел за мной. Я обратил внимание, что солдаты, вышедшие из комнаты и закурившие сигареты, ни на мгновение не сводили глаз с меня и Броусила.

— Ну, так все-таки соберись хоть чуть-чуть, — сказал я Броусилу и в противоречие своим словам улыбнулся ему. Это для следящих за нами зрителей. Казалось, что он не способен хоть как-то среагировать на мой призыв, и мне ничего не оставалось, как продолжать:

— Я знаю, что ты хорошо проводишь политзанятия. Сегодня — это, очевидно, исключение, и я не буду спрашивать тебя о причинах. Но эту комедию следует прекратить.

И так, чтобы все следящие за нами солдаты видели, я подал Броусилу руку и собрался уходить.

— Спасибо вам, товарищ поручик, — сказал он и чуть не плача добавил: — Вчера в роддоме у моей жены умер ребенок. Девочка.

— Ты уже был там? — спросил я.

— Вчера вечером я пытался, но меня не пустили к ней, — ответил Броусил.

— Попытайся сегодня. Прямо сейчас.

— А как же группа? — спросил он.

— Да иди же, — сказал я тоном, не допускающим дальнейших вопросов. — Купи жене букетик цветов и перед ней не держись как клубок нервов. У вас еще будет столько детей, что они вам надоедят, — добавил я.

Отойдя от Броусила, я направился к солдатам:

— Заканчивай курить! Приступить к занятиям!

Я подождал минуту, пока солдаты усядутся, принял рапорт и объявил, что занятия буду продолжать я. Хотя я оказался в невыгодном положении, поскольку у меня не было конспектов, но, когда мы расходились, я сам для себя мог отметить, что получилось не так уж плохо.

Подполковник Томашек зашел ко мне уже под вечер, как раз когда я готовил политинформацию на следующий день. И в этом уже был прогресс, потому что раньше в рабочее время у меня на подготовку не оставалось времени.

— Не помешал? — спросил он и, не дожидаясь ответа, поудобнее уселся на стуле напротив меня. Поудобнее — это значит вытянув левую ногу вперед. Мы знали, что его беспокоят вены.

Я отложил блокнот без тени малейшего огорчения, сводной стороны, потому, что беседа с ним всегда была очень полезной, с другой — потому, что моя политинформация была почти готова.

— Комитет КПЧ нашей воинской части решил выдвинуть твою кандидатуру на батальонном отчетно-выборном партийном собрании на должность секретаря. Хотя Логницкий и неплохой секретарь, все-таки должность командира роты мешает ему смотреть на вещи с позиции всего батальона.

Слова Томашека не особенно меня удивили. На такую должность, как правило, избирались политработники батальонов, и не было причин, почему бы мне стать исключением. Но то, что последовало за этим, удивило меня значительно больше.

— Мы подумали о твоей кандидатуре уже несколько месяцев назад, — продолжал Томашек. — Мы хотели, тебе это предложить, не дожидаясь отчетно-выборного собрания. Но Индра, как член комитета воинской части, решительно выступил против. Объяснял он это тем, что у тебя как политработника имеется ряд трудностей, и если ты станешь секретарем, то проблем возникнет еще больше. Индра также считал, что тебе надо еще поработать, чтобы глубже понять задачу политработника.

При этих словах Томашека я не сдержался, стукнул кулаком по столу и, повысив голос, спросил:

— Так почему же он мне не сказал об этом прямо? С глазу на глаз!

Подполковник Томашек обратил мое внимание на то, что политработник должен убеждать прежде всего силой аргументов, а не силой голоса, а потом заметил, что если меня это интересует, то я бы мог спросить об этом Индру сам.

— Конечно, спрошу! — сказал я возбужденно. — Ну а теперь он уже не против?

— Совсем наоборот, — сообщил мне Томашек. — Наше предложение он горячо поддержал и пел в твой адрес дифирамбы. За эти несколько месяцев ты якобы заметно изменился. Только я не знаю, к лучшему или к худшему.

— Не понимаю вас, товарищ подполковник, — сказал я, уже успокоившись.

— Я по опыту знаю, что взаимные объятия командира и политработника ни к чему не приводят. А если и приводят, то только к провалу, — поучал он меня. Затем он посоветовал мне активнее включиться в подготовку доклада на отчетно-выборном собрании. Сообщив, что подробный инструктаж состоится послезавтра. Осторожно наступая на левую ногу, Томашек вышел из моего кабинета.

Снова взяв блокнот, чтобы закончить политинформацию, я решил сразу же зайти к Индре и все ему высказать.

Но мне не пришлось никуда ходить. Индра пришел сам.

— Я видел у тебя Томашека и подумал, что он, наверное, тебе все рассказал. Поздравляю и не сомневаюсь, что мне с тобой как с секретарем партийной организации удастся найти общий язык.

На душе у меня появился неприятный осадок. С одной стороны, я считал его поздравление преждевременным, с другой — после того, что я услышал от подполковника Томашека, даже его доверие, казалось, не приведет к плодотворному сотрудничеству.

— Раньше у тебя было другое мнение, — заявил я, хотя и не так воинственно, как мне хотелось несколько минут назад.

Индра бесхитростно посмотрел на меня.

— Тогда ты только начинал работать в батальоне, и я опасался, что нагрузка для тебя будет слишком велика. Сейчас я не опасаюсь.

— Ты тогда говорил, что мне не все ясно относительно моей роли как политработника, — продолжал я. В поведении Индры было что-то такое, что меня обезоруживало.

— Я ошибался, вот и все.

Индра хотел как можно быстрее закончить разговор. Я уже успел его узнать настолько, что мне сразу стало ясно, что он пришел ко мне совсем за другим и теперь не может дождаться, пока все не выяснится.

Я решил дать ему такую возможность.

— Уже несколько дней я думаю об этом. — Он сразу же воспользовался возникшей паузой. — И чем дальше, тем эта идея кажется мне более реальной. В общем, нам следовало бы взять обязательство стать отличным батальоном.

Индра посмотрел на меня, пытаясь определить, насколько я удивлен. Но, кажется, я его разочаровал: я действительно не удивился.

— Я об этом тоже думал, — сообщил я.

— Вот это да! — обрадовался он. — Почему же ты мне ничего не сказал?

— Мне казалось, что говорить пока преждевременно. У нас есть еще несколько месяцев. Но я думаю, что если мы все как следует подготовим, то сможем выполнить обязательство.

— Я тебя не понимаю, Петр. У нас нет этих месяцев. Совсем наоборот.

Теперь уже я не понимал его. В течение нескольких минут мы уточняли, пока не выяснилось, что мы расходимся в одной мелочи. Но в мелочи весьма существенной. В то время как я полагал взять обязательства на новый учебный год, Индра хотел принять их на летний период обучения и выполнить к концу текущего учебного года.

— Неужели ты говоришь это серьезно? — возмутился я, разобравшись, о чем идет речь.

— Серьезней быть не может, — заявил командир батальона.

— Но к чему такая поспешность, Индра?

— Ты действительно хочешь это знать? Тогда я тебе скажу. Для меня важен вопрос о переходе в штаб дивизии, точнее, в областной центр. Почему — тебе, безусловно, ясно. Наверху пока еще сомневаются. Говорят, может быть, через год, потому что в батальоне я еще ничем особенно себя не проявил. Но я не могу себе позволить ждать целый год.

Откровенное признание Индры меня возмутило.

— На меня ни в коем случае не рассчитывай. Я с тобой на это дело не пойду! — решительно заявил я.

— А не будешь ли ты так добр объяснить почему? Я тебя все-таки не толкаю на обман. Просто хочу, чтобы ты поддержал меня в деле, которое пойдет на пользу нашему батальону.

— Говоришь о нашем батальоне, а сам думаешь о себе, — заметил я.

— Перестань придираться к словам и выслушай меня, — произнес со вздохом Индра. Затем стал рассуждать; — Рота Логницкого будет отличной — это ясно. Идет дело к тому, чтобы и рота Красы стала отличной, и я не вижу причины, почему бы этого не произошло. Мы же оба хорошо знаем, что Краса, как командир, на своем месте, хотя и несколько своеобразен. Но я думаю, что с этим мы справимся. Огневая подготовка у него по традиции на высоком уровне, подготовка водителей и слаженность экипажей у него лучшие во всем батальоне. Политзанятиями ты займешься лично, вот и все. Остается добиться того, чтобы рота Моутелика не осталась удовлетворительной. Ты сам хорошо знаешь, что он начинает просыпаться. Откровенно скажу: я не особенно верил в успех твоего вмешательства в их семейные дела. Но это помогло. Мне думается, за ротой Моутелика закрепим Ванечека. В последнее время он начинает самоуспокаиваться, потому что должность начальника штаба для него, особенно после того, как он отрегулировал свои личные дела, все равно что детская игрушка. Ему уже пора командовать батальоном. Скоро состоится отчетно-выборное собрание, и именно там следовало бы выступить с нашим обязательством. Точнее говоря, выступить должен ты — как политработник и одновременно новый секретарь партийной организации.

Я молчал, не зная, какую занять позицию. То, о чем он говорил, казалось логичным, видимо, все им было хорошо продумано.

— Так что ты скажешь? — спросил Индра, явно разочарованный моими колебаниями.

— Не знаю, что и сказать, — признался я. — Боюсь, что сегодня свою точку зрения высказать не смогу. Не хочу стрелять из пушки по воробьям. Мне кажется, что следовало бы посоветоваться и с другими товарищами.

— С кем ты хочешь советоваться? С Ванечеком? Не жди, что он очень обрадуется. Ему прибавится работы. С Моутеликом? Он доволен тем, что его имя не склоняют, как месяц назад. Для чего ему усложнять жизнь? С Красой? Знаешь, что он скажет? Чтобы к нему с таким предложением не приставали, потому что его рота уже давно отличная.

Я признал, что месяц назад Краса мне это уже говорил.

— Так видишь, я прав! — воскликнул Индра. — Или ты хочешь посоветоваться с политработниками рот? С гражданскими людьми, которые вскоре начнут считать дни до демобилизации? Да что ты, Петр?! Следует показать всем людям, партийному комитету, коммунистам, союзной молодежи, всем солдатам, что мы тщательно все обдумали и в этом деле взаимно поддерживаем друг друга. Они встанут на нашу сторону и будут нас поддерживать. — Он протянул мне свою правую руку: — Ну что, возьмемся?

Я все еще был готов отвергнуть предложение Индры, но, к своему удивлению, вдруг услышал, что говорю совершенно иное:

— Если как следует попотеть, то может получиться, Индра.

И я крепко сжал протянутую руку Индры.

Доклад на отчетно-выборном партийном собрании, в подготовке которого я принимал активное участие, был полон оптимизма. Оптимистично прозвучало и выступление Индры, нарисовавшее большие перспективы, раскрывающиеся перед батальоном. Я выступил значительно скромнее, но все равно и непосвященному человеку становилось ясно, что стать отличным батальону ничего не стоит.

Наш оптимизм так повлиял на присутствующих, что против принятия обязательств никто не возражал. Зато нам пришлось выслушать немало критических замечаний и пожеланий больше помогать и доверять людям в ротах.

Когда с таким предложением выступил поручик Моутелик, я заметил, что Индра с волнением заерзал на стуле. Однако мой успокаивающий жест подействовал на него. Ванечеку в прениях было указано, правда в очень осторожной форме, что, обладая немалым опытом, он мог бы оказывать большую помощь командирам в составлении расписания занятий. На собрании не прошли и мимо меня, отметив, что способ проведения политзанятий в какой-то степени недостаточно учитывает знания солдат и порой бывает оторван от того, чем люди живут в ротах и на что ищут ответ. Наибольшая дискуссия развернулась вокруг вопросов техники, заботы о ней, создания условий для ее качественного обслуживания и других проблем, тесно с этим связанных. Следует сказать, что поручик Броусил подвергся сильной критике. Меня удивило, что солдаты срочной службы в большинстве своем довольно точно сумели определить наши слабые места.

Оживление вызвал десатник Петртил — один из отличных воинов роты Красы, задавший вопрос, предполагается ли принять поручика Красу кандидатом в члены партии. Он заявил, что это следовало бы сделать, потому что командиры, пользующиеся неформальным авторитетом и уважением людей, не должны находиться вне рядов партии.

При этих словах Индра снова заерзал на стуле. Видимо, ему хотелось ответить, что очень многое зависит от того, каким способом этот неформальный авторитет завоеван.

Я взял слово и поддержал точку зрения Петртила.

В выступлении начальника политического отдела был сделан подробный анализ партийно-политической работы в нашем батальоне. Оно было критическим, но отмечало и положительные моменты. Что же касается наших обязательств, то о них начальник политотдела ничего не сказал.

Когда собрание закончилось, начподив, поздравляя меня в связи с избранием секретарем партийной организации батальона, посчитал нужным заметить, что мы идем на определенный риск. Но он надеется, что мы основательно все продумали.

Я поинтересовался, как он оценивает прошедшее собрание.

Он отметил, что прения на собрании были критическими, деловыми, продуманными. Но по некоторым признакам я почувствовал, что доклад не очень ему понравился. Я подумал, что он не захотел торопиться с выводами. Замечание начальника политического отдела, что мы идем на риск, обидело Индру. После его ухода он заявил:

— Но мы им еще покажем, Петр. Долго ждать не придется. На полковых тактических учениях. Они еще увидят!

— Я всю ночь не спал, — сообщил мне на следующее утро после отчетного собрания поручик Броусил.

— Я тоже иногда не могу ночью спать, — признался я. — В таком случае я считаю до тысячи, ну а если и это не помогает, принимаю снотворное.

— Не мог заснуть из-за вчерашнего собрания, — уточнил он.

— А почему?

— Потому что я тормоз батальона.

— Ну, это выражение сам ты придумать не мог. Наверное, читаешь всякую макулатуру?..

— Хотя конкретно мое имя было названо всего два раза, речь весь вечер шла только обо мне. Я не глупец, чтобы не понять этого.

— Ты уже четвертый, кто так думает. Поручик посмотрел на меня с удивлением.

— Даю голову на отсечение, что так же думает командир батальона, начальник штаба, и, можешь быть уверен, так же думаю и я. И это хорошо. Мы — руководители, а им, если люди что-то критикуют, следует задуматься, в чем состоит их вина.

— Так вы считаете… — Броусил стал постепенно успокаиваться.

В это время я снял шинель и предложил ему стул.

— Дело обстоит не так, что тебе нечего улучшать в своей работе, и все-таки о тормозе больше не говори, будь добр.

— Я всегда стараюсь сделать так, чтобы все было в порядке, — произнес Броусил.

— Вот то, что стараешься, — ответил я, — и есть самое важное.

В кабинет вошел надпоручик Ванечек.

— Ну и досталось мне вчера, — произнес он, усаживаясь на стул.

— Ну, что я тебе говорил? — повернулся я к Броусилу. — Не один ты не мог заснуть… — Я хотел еще больше убедить Броусила и помочь ему успокоиться.

— Ну, не совсем так, — не понял моего намерения Ванечек. — Я не могу спать, только когда много съем на ночь. Но нервы мне потрепали больше всего из-за того, что в сущности они правы.

— У вас тут собралась теплая компания, — проговорил еще в дверях командир батальона. По его топу не было заметно, что он собирается нас разогнать. Наоборот, он тоже присел. — Но в некоторых вопросах они были не правы, это я должен сказать, даже подвергаясь опасности быть названным несамокритичным, — заявил Индра. После этого он вытащил из кармана двадцать крон и сказал Броусилу: — Пошли кого-нибудь за кофе.

— Скоро начнется развод на занятия, — напомнил я. — Нам бы надо это все как следует обдумать, а потом в партийном комитете определить мероприятия по реализации критических замечаний.

— Голос нового секретаря, — произнес Индра и спрятал двадцать крон в карман.

— Мудро, — отметил Ванечек.

— Да, это стоит обмозговать, — согласился Броусил.

Перед обедом ко мне зашел поручик Моутелик и заявил, что ему срочно нужно поговорить со мной.

— Мне все ясно, — сказал я. — Ты целую ночь не мог заснуть.

— Откуда вы знаете? — удивился он.

— Ты наверняка думаешь, что все недостатки, о которых говорилось вчера, касаются одного тебя, даже если твое имя было названо лишь два раза, — продолжал я. — Может быть, тебя успокоит, если я скажу, что ты уже пятый, кто думает именно так.

— Мое имя прозвучало только один раз, — уточнил он. — Ну а если говорить о критике, то я принимаю только то, что касается моей роты. Остальное падает на ваши головы, на головы работников штаба.

— Я рад, что ты так смотришь на это. Тогда объясни, почему же ты не мог заснуть.

— Вот уже три дня, как у меня пропал солдат, — признался Моутелик.

— И ты об этом не докладывал, да?

— Я пытался сам решить этот вопрос.

— И каким же образом, не скажешь ли мне?

— Когда в субботу он не вернулся из увольнения и дежурный позвонил мне домой, я успокоил его, сказав, что все в порядке. Я решил, что в воскресенье он вернется и я разберусь с ним сам.

— Чтобы не выносить сор из избы, так? — До меня постепенно стало доходить, что на горизонте обозначилось чрезвычайное происшествие.

— Да, чтобы не выносить, — жалобно подтвердил Моутелик.

— А дальше? — Теперь уже в моем голосе не чувствовалось ни малейшего снисхождения.

— Вчера я звонил по месту его жительства. Пригласили к телефону его мать. Она поклялась, что сына дома вообще не было. Я попросил ее в случае появления сразу же отправить его назад в роту.

— Кто это?

— Рядовой Потучек.

— Это штангист? — продемонстрировал я свое знание подчиненных.

— Да, штангист, лучший стрелок и любимец солдат моей роты.

— Этому любимцу я не особенно удивляюсь, — заметил я. — Когда парни идут с ним на танцы, они чувствуют себя королями паркета. А если кто-либо попробует засомневаться в этом, Потучек покажет, на что он способен… Он может сровнять ресторан с землей…

— У него спокойный характер, — вступился Моутелик.

— Ну, так я очень тебе благодарен! — Я не собирался больше с ним разговаривать. — Отправляйся в роту, а я предприму все необходимое.

Моутелик направился к двери и попытался по уставу попросить разрешения выйти. При этом, споткнувшись, чуть не упал.

— За известие тебе благодарен, — сказал мне Индра спустя пять минут после того, как я проинформировал его о происшествии. — А также за успехи в воспитательной работе. За нее, кстати, отвечает политработник, или я ошибаюсь?

— Не только он, — уточнил я.

Посмотрев на меня суровым взглядом, Индра взял телефонную трубку, чтобы проинформировать вышестоящие органы.

Через три дня, когда бывший секретарь партийной организации поручик Логницкий передал мне партийные дела, раздался телефонный звонок. Мне сказали, чтобы я немедленно прибыл к командиру батальона. Я понял, что речь идет о серьезном деле, потому что Индра уважал мой рабочий план и не имел привычки нарушать его по несущественным вопросам.

Взгляд, которым встретил меня Индра, не предвещал ничего хорошего. Индра быстро ходил по кабинету и нервно курил.

— Я этого Моутелика разорву на части, — бросил он на ходу.

Я спросил, что случилось.

— Вчера вечером работники милиции задержали рядового Потучека в Шпиндлеровом Млине. Он подрался на танцах из-за того, что кто-то заглянул его даме в декольте. Когда стали выяснять, кто он таков, то узнали, что этот здоровенный юноша, собственно, должен быть одет в военную форму, а не в джинсы и короткую кожаную куртку.

— Как же он попал в Шпиндлер? — поинтересовался я.

— У родителей его девушки там дача. Девушка проводила вместе с ним на даче последнюю неделю своего отпуска. Как говорится, была не была, а такую возможность он упустить не мог. Через несколько минут поеду забирать его. Да здравствуют горы Крконоше! А мне это сейчас очень некстати. Сегодня мы как раз условились встретиться вечером с Иреной.

— Так я поеду вместо тебя.

— Почему ты?

— За недостатки в воспитательной работе, кстати, отвечаю прежде всего я.

— За это очень тебе благодарен, — растроганно произнес Индра, — но это нереально. Командир полка приказал ехать лично мне, чтобы я понял, что мои недостатки в работе с командирами рот всегда обернутся против меня.

— Индра, — решился я попросить, — у Моутелика и так уже голова кругом идет. Не ругай его особенно сильно.

— Потучек уже шестой день в самовольной отлучке, а я должен его командиру роты ставить бутылку?

— Не ругать особенно сильно, Индра, — вот о чем я прошу.

Моим предложением, нереальным, но высказанным от чистого сердца, поехать за Потучеком вместо него Индра был настолько растроган, что уже не смог сделать какое-либо еще замечание.

Прошло несколько дней. Я сидел на совещании у подполковника Томашека, разбиравшего с секретарями партийных организаций некоторые организационные вопросы, когда в комнату заседаний ворвался запыхавшийся Индра и попросил разрешения освободить меня.

— Мы заканчиваем через полчаса, нельзя ли подождать? — осведомился Томашек.

— Это очень важное и срочное дело! — ответил Индра.

Томашек не стал ничего выяснять и повернулся ко мне:

— Ну что ты сидишь? Не слышал, что ли, командира? Срочное дело. То, что пропустишь, мы с тобой разберем отдельно.

— Опять ЧП, да? — спросил я Индру по пути к расположению батальона.

— Если бы я не убежал, то было бы ЧП, — ответил Индра. — Ну, Петр, такого кадра я в жизни не видел.

— Какого кадра? — наивно переспросил я.

Он посмотрел на меня так, словно я с луны свалился.

— Сразу же накинулась на меня. Напориста, надо тебе сказать. С ней нельзя говорить без свидетелей.

На мой вопрос, почему она выбрала именно наш батальон, он ответил, что речь идет о девушке, из-за которой Потучек уехал в самовольную отлучку в Крконоше.

На дальнейшую информацию у Индры не хватило времени, потому что мы уже подошли к кабинету Индры. И тут я столкнулся носом к носу с этим «кадром». Мне пришлось сознаться, что Индра ничуть не преувеличивал.

— Кодейшова, — представилась девушка и с грациозностью подняла руку до уровня моего подбородка. Наверное, для поцелуя, но это дошло до меня, когда я уже пару раз потряс эту руку и отпустил.

— Я вижу, что вы пригласили товарища, и довольно симпатичного. Ничего против не имею. Втроем тоже бывает неплохо, — добавила она, взглянув как бы случайно на меня. — Простите, я не расслышала ваше имя.

Я назвал свое имя, и на ее лице появилось выражение, какое, вероятно, бывает у девушек с «автостопом», которые останавливают на дорогах автомашины. Я повернулся к Индре и заметил, что его взгляд устремлен вниз.

Я взглянул туда же, и то, что я там увидел, заставило меня перевести дыхание. У нее одна нога была переброшена через другую так откровенно, что это не могло не вывести из себя даже подполковника Томашека, человека, обладающего самыми высокими моральными качествами и уже приближающегося к пенсионному возрасту.

Я оторвал взгляд от этого зрелища одновременно с Индрой, почувствовав себя как нашкодивший малый ребенок.

— Панове, я бы чего-нибудь выпила! — воскликнула она, не скрывая удовлетворения от своего успеха.

— Видите ли, девушка, — заикаясь проговорил Индра, все еще находясь под впечатлением, — у нас, в общем… для подобных случаев мы… не располагаем.

— Пани, — поправила его Кодейшова. — Я разведена. Уже полгода.

— … не располагаем. — Индра все еще никак не мог прийти в себя.

— Ну, хотя бы кофе, — произнесла пани пренебрежительно.

Признаться, что мы не располагаем и кофе, Индра не нашел сил.

— Разумеется, — ответил он, и мне стало весьма любопытно, как он решит этот вопрос. Я испугался, что он может решить это так — пойдет искать кофе, потом будет его варить, а меня оставит с пани Кодейшовой одного. Но нет, так далеко зайти событиям Индра не позволил. Подойдя к телефону, он набрал номер и сказал:

— Прошу вас, не могли бы вы зайти ко мне на минутку?

По тому, что он обращался к абоненту на «вы», я понял, что комбат говорил с надпоручиком Ванечеком.

Тут же раздался стук в дверь. Индра не пустил Ванечека в кабинет, но, что я также высоко оценил, не оставил меня и одного с пани Кодейшовой. С Ванечеком Индра говорил шепотом в дверях. Я услышал, что он извиняется перед ним за такую просьбу, но это очень важно и он позднее все ему объяснит.

Не прошло и нескольких минут, как Ванечек поставил перед нами чашечки с кофе, поклонился даме и с достоинством вышел. Его улыбка выдавала, что наше положение его чрезвычайно забавляет.

— Интересный мужчина, — заметила Кодейшова. — Правда, не мой тип, но привлекательный. Это ваш секретарь?

— Да, секретарь, — ответил Индра в интересах сокращения времени беседы.

Перед тем как прикоснуться к кофе, Кодейшова что-то поискала в сумке необычайных размеров, сделанной из кожи высшего качества, вытащила пачку сигарет «Кент» и предложила нам. Индре потребовалось довольно много усилий, чтобы отказаться; мне, как некурящему, значительно меньше. Тогда она сама закурила, проглотила кофе и проговорила:

— Ну а теперь мы могли бы перейти к делу, панове. Я, рада, что имею дело с молодыми людьми, и не сомневаюсь, что вы сможете понять меня. Я знаю, в армии на эти вещи смотрят жестче. У одного моего старого знакомого были неприятности даже из-за опоздания на один час. Но его начальники были уже в летах. Только взгляните, ребята, и вы, конечно, поймете, что провести такую солнечную неделю в горах — это же нектар для здоровья и вообще… И он все-таки не мог оставить меня одну. Позволить, чтобы мне было грустно, или оставить меня на растерзание неизвестно кому. Он вам за все отплатит. Сейчас он отдохнул, находится в хорошем настроении, будет вам полезен. Вы же не хотите ему навредить? — При этих словах Кодейшова взяла Индру за руку.

Индра не знал, что делать. Отдернуть руку он не спешил, чтобы не показаться трусом, да и, видимо, все же ему было приятно.

— Отвечать ему все равно придется, — произнес я решительным тоном. Меня Кодейшова пока за руку не держала.

Она поняла, что и меня следует расположить к себе.

— А как ваше имя? — спросила она меня и посвободнее уселась на стуле, тем самым увеличив обзор своих прекрасных ножек.

Я назвал свое имя, а она в ответ сообщила нам, что ее зовут Ивета. Индра, находясь еще в трансе из-за ее руки, тоже назвал свое имя.

Она снова что-то поискала в своей сумке необычайных размеров, сделанной из кожи высшего качества, и положила на стол двести крон.

— Мальчики, пошлите кого-нибудь за вином.

— Употреблять спиртные напитки в воинской части запрещено, — сообщил я, когда мне наконец удалось оторвать взгляд от ее ног.

— Тогда почему мы здесь сидим? По дороге я видела уютное кафе. Не перебраться ли нам туда?

— Отвечать ему все же придется, — повторил я, стараясь, чтобы хоть кто-то в этой комнате не потерял здравый смысл. Сам себе я казался смешным.

— Мне это ясно, Петр, — ответила она. — Вопрос только — как? Мой друг, известный пражский адвокат, доктор Печенка, предложил сопровождать меня. Но я отказалась. Мое мнение — лучше исходить из взаимопонимания, чем из параграфов. Вы же не отдадите его под суд. Говорят, что в этих случаях командиры наделены большими правами.

Индре в конце концов удалось высвободить свою руку, и только после этого он снова обрел способность трезво рассуждать. Он понял, что немного спасовал. Пытаясь исправить положение, он напустил на себя грозный вид.

— Рядовой Потучек сядет, вот увидите. И если вы приведете даже десять адвокатов, это ничего не изменит. Эти две сотни вы уберите и зарубите себе на носу — время нам дорого, да оно уже и закончилось.

Взаимопонимание сразу же было нарушено. Кодейшова аккуратно села, жестом пуританки поправила юбку — этим она владела в совершенстве — и стала сетовать, как тяжело живется одинокой женщине.

От сетований она перешла в наступление:

— Я думала, что разговариваю с джентльменами, но вижу, что ошиблась. Вы канцелярские сухари без капельки эмоций. Я хотела пригласить вас к нам на предприятие, чтобы вы увидели, как живут культурные люди.

— Как пить дать, — поспешил я на помощь Индре. — Будет сидеть по вашей вине. По-вашему, мы недостаточно культурные. Может быть, вы и правы. Но мы совсем не дурачки, которые поддадутся на ваши оголенные коленки, пани Кодейшова.

— Ты, чучело огородное, заслуживаешь пару пощечин, чтобы знать, как издеваться над молодежью! — С Кодейшовой сразу же спала вся ее светскость.

Между тем Индра позвонил по телефону и попросил помощника дежурного зайти к нему.

— Эту гражданку проводите к проходной и не более чем через пять минут доложите о выполнении, — приказал Индра таким строгим тоном, что десатник испугался.

Уход пани Кодейшовой не обошелся без проклятий в наш адрес, что нисколько не помешало помощнику дежурного вовремя доложить о выполнении указаний командира.

— Она нам тут устроила! — воскликнул Индра.

— Да, устроила, — согласился я. — Так нам и надо.

Естественно, что подполковник Томашек при первом удобном случае попытался узнать, что такое важное заставило Индру вызвать меня с совещания.

Я подробно рассказал ему все, не забыв и обнаженные колени.

Рассмеявшись, Томашек сказал:

— Значит, все это время она насмехалась над вами, а вы попались ей на удочку. Вы сами влипли, а отвечать Потучеку. Вот увидите. Об этом уж вы позаботитесь.

— Сажать его мы не можем, — заметил я. — Не помню, чтобы об этом говорилось в уставах.

— А если ему растолковать, что она за тварь? — заметил Томашек.

Я сообразил, что это прекрасная идея.

— Вызову его и скажу, что он дурак, — решительно заявил я.

— Ничего против этого не имею, но не забудь, что Потучек сверхтяжеловес.

— Разумеется, я скажу ему об этом намного спокойнее и в более культурной форме, — заверил я Томашека. — Хотя Кодейшова за нашу культурность не дала бы и гроша.

— Тогда ни пуха ни пера, — пожелал мне Томашек.

— Главное, чтобы мне не оказаться в пуху и в перьях, — добавил я.

— Вот именно, — подтвердил Томашек. — А героизм надо проявлять на войне.

Уверенный в том, что подвиги нельзя откладывать надолго, я сразу же после встречи с подполковником Томашеком распорядился прислать ко мне рядового Потучека.

— Ну и балда же ты, Потучек, — произнес я, как только мы остались одни.

— Вы не намного старше меня, товарищ поручик, и вы ее видели, поэтому мне вам не нужно ничего объяснять. Мужчина — это хрупкое создание, и чем больше он весит, тем более хрупким становится, — начал философствовать Потучек, чего я от него никак не ожидал.

— Из-за нескольких минут удовольствия будешь отбывать наказание. Стоит ли того?

— Стоит, товарищ поручик.

— Она же подстилка для каждого, Потучек, — сказал я ему и незаметно отодвинул стул на котором сидел, подальше от его правой руки.

— Я знаю, товарищ поручик. — Он не проявил ни малейшей агрессивности.

— Найди себе порядочную девушку.

— У меня есть — гимнастка.

— Но ты ей уже давно не писал, не так ли?

— Не писал, — признался он.

— Так напиши. И сегодня же, а мы попробуем как-нибудь договориться с прокурором. Точнее, попросим командира полка, чтобы ты отбыл наказание на нашей гауптвахте. Там и уютнее, и готовят лучше.

— Это серьезно, товарищ поручик? — засомневался Потучек в моих чистых побуждениях. — Или вы просто так говорите?

Я заверил его, что обо всем этом думаю совершенно серьезно.

— Разрешите выйти? Иду писать письмо гимнастке.

— И не забудь написать, что я передаю ей привет, — попросил я его.

— Не забуду, — заверил меня Потучек. — Но вы тоже не забудьте. Без прокурора и на гауптвахте.

— На гауптвахте, — согласился я и протянул ему руку. Но этого делать не следовало, потому что у меня сразу же появилось ощущение, что четыре моих пальца сломаны. Кроме пальца, который был сверху. Сверхтяжелый вес — это сверхтяжелый вес, тут ничего не поделаешь.

Когда я выступил со своим предложением, Индра заерзал на месте, командир полка тоже, а прокурор только пожал плечами. Несмотря на это, Потучек отбыл наказание на гауптвахте.

Подполковник Томашек высказал мнение, что из меня все же получится хороший политработник. Но, принимая во внимание его тенденцию видеть в людях прежде всего хорошее, я не очень-то ему поверил.

Уже не раз мы обсуждали в комитете результаты отчетно-выборного собрания, высказанные на нем критические замечания и думали, что же надо сделать, чтобы выполнить одно из главных решений собрания — в конце учебного года стать отличным батальоном.

Может быть, из-за того, что члены парткома серьезно отнеслись к критике работы прежнего комитета, все были хорошо подготовлены к сегодняшнему заседанию: Индра высказал предложения по улучшению качества стрелковой подготовки; Ванечек продумал, как лучше подключить командиров рот к разработке плана боевой подготовки; Логницкий предложил меры по совершенствованию контроля за выполнением партийных поручений; десатник Кованда выдвинул ряд неплохих идей о том, как повысить примерность союзной молодежи на занятиях по боевой подготовке, а новый член комитета, отличный солдат, механик-водитель десатник Петртил выступил с ценными предложениями об улучшении работы механиков-водителей.

Однако подполковник Томашек, помогавший мне готовить заседание партийного комитета, пока не выступал. Только иногда, когда мы, переполненные идеями, начинали спорить, он с пониманием кивал.

Когда мне показалось, что сказано уже достаточно много, а также следуя правилу, что никогда не следует решать все сразу, я предложил завершить обсуждение этого вопроса. На всякий случай я все же спросил Томашека, не хочет ли он выступить.

— Хочу, — ответил он, как обычно, спокойным, не очень громким голосом. Он не был хорошим оратором. На заседаниях и собраниях говорил медленно, проглатывая окончания, и очень часто останавливался, чтобы получше собраться с мыслями. Несмотря на это, всегда, когда он брал слово, внимание слушателей возрастало. Он привлекал к себе тем, что говорил, а не тем, как говорил.

— Разумеется, хочу, — повторил он после небольшой паузы. — Очень похвально, что вы все, кто здесь сидит, с ответственностью подходите к вашим обязательствам. Но это только половина успеха. Другая половина зависит от того, насколько вы сумеете заинтересовать своими планами всех солдат. Каждого из них, без исключения. В этом направлении вами сделано очень мало. Вы должны были с ними поговорить, когда только еще думали об обязательствах. А вы поставили их перед фактом. Я предлагаю, чтобы каждый член комитета задумался над этим вопросом, чтобы на следующем заседании можно было снова к нему вернуться.

Следующим на повестке дня стоял вопрос о приеме надпоручика Красы кандидатом в члены партии. Мы подробно обсудили, о чем будем с ним говорить. Для большей уверенности мы снова объясним ему, какой вред наносят его посещения кафе вместе с солдатами, укажем ему на его своеобразную манеру работы с ними, обратим его внимание на то, что ему не следовало бы защищать лентяев, а также отметим другие упущения, в том числе и его договоренность с солдатами поднимать при ответе на вопрос на политических занятиях правую или левую руку.

— Здесь есть одно «но», — произнес подполковник Томашек, пытаясь осторожно согнуть вытянутую ногу.

Должен сознаться, что в начале моего секретарства такое положение его ноги мне мешало. Потом я сообразил, что решающим является не то, как человек сидит, а то, что говорит и как выступает, а он и говорил и выступал почти всегда мудро. Почти — означает, что не всегда, но и в тех случаях, когда он ошибался и его переубеждали, он никогда не обижался. Так его вытянутая нога постепенно перестала мне мешать.

Мы вопросительно посмотрели на Томашека, не догадываясь, что скрывается под этим «но».

— Вы хотите указать ему на проступки, относящиеся к прошлому. Например, посещение кафе с солдатами. Насколько я знаю, он от этого уже отказался. Не знаю, как вы, а я по своему опыту знаю, что ничто так не обижает человека, как бесконечная ссылка на его недостатки, от которых он уже избавился.

Мы согласились с подполковником Томашеком и критически взглянули на «грехи» Красы. Их количество значительно уменьшилось. Немного раздосадованные этим, мы пригласили Красу войти.

Не знаю, заметили ли это и остальные присутствующие, но у меня сложилось впечатление, что надпоручик, вошедший в комнату заседаний и попытавшийся изобразить что-то вроде уставного доклада, был вовсе не Краса. Куда подевались его самоуверенность, гордая посадка головы и выражение лица, на котором можно прочесть, что ему до окружающих нет никакого дела?

После предложения сесть он устроился на самом краешке стула в позе обвиняемого, готового выслушать приговор.

К моим словам о том, что мы рады видеть его на заседании партийного комитета, он отнесся с некоторым недоверием, ожидая; что это только сладкие слова для начала.

— Мы пригласили тебя, товарищ Краса… — начал я, как обычно, и вдруг понял, что не знаю, о чем говорить дальше.

— Я знаю, у меня столько недостатков, сколько грибов в лесу, — заявил он, как только я замолчал.

— Нельзя сказать, как грибов в лесу, но, чтобы ты стал настоящим кандидатом в члены партии, тебе надо будет кое-что улучшить, — выдавил я из себя и просительно посмотрел на Индру — теперь была его очередь говорить.

Индра, казалось, не заметил моего взгляда, чем страшно меня подвел. Я попробовал найти поддержку у остальных членов комитета, но напрасно. Все уставились в пол.

— Однажды я тебе сказал, что вам надо бы постараться сделать свою роту отличной, а ты мне ответил, что твоя рота уже давно отличная, только никто не хочет это признавать, — схватился я за первую пришедшую мне в голову мысль, как утопающий хватается за соломинку. А про себя подумал, что это именно то, что нужно. Краса сейчас согласится, и мы сможем его покритиковать за манию величия, просмотр недостатков и многое другое. Но он не согласился.

— Бывает, что я переусердствую и преувеличиваю, — сказал он. — Я знаю, что моя рота — не подарок, но меня очень обижает, что за это меня никто не ругает. Как я завидую Моутелику, когда ему достается от командира батальона за недостатки, когда товарищ секретарь помогает ему решить семейные проблемы, когда Логницкого хвалят и ставят в пример за то, что в моей роте уже давно сделано, или когда Броусил получает выговор за неисправность машины…

Вокруг меня ходят на цыпочках. Если я сделаю что-либо хорошее — как будто это так и должно быть… Если что-либо провалю — этого никто не замечает. Поверьте мне, товарищи, нет ничего хуже, чем когда вокруг тебя ходят на цыпочках… Я сказал себе, что так этого не оставлю, я должен обратить на себя внимание. В хорошем или в плохом, но должен. И заработать или благодарность, или выговор. Или и то и другое сразу, что было бы лучшим вариантом. В противном случае у человека создается впечатление, что он никого не интересует, даже если встает на голову во время торжественного построения полка. Поэтому я иногда совершал такие поступки, которых в нормальных условиях никогда бы себе не позволил…

Выступление надпоручика Красы меня разочаровало. Тем более теперь необходимо побеседовать с ним по душам, рассудил я.

Я снова взглядом попросил членов комитета о помощи. Но никто даже не подал виду, что хотел бы поговорить с Красой по душам. Только сейчас я осознал, что рассчитывать на это мне не приходится, потому что все сидящие здесь, включая Индру, восхищаются Красой за то, что он свой парень, а если и зазнается, то в большинстве случаев бывает из-за чего; потому что подчиненные уважают его за то, что если он возьмет автомат или начнет стрелять из пулемета, то отстреляется ничуть не хуже командира батальона, а это кое-что значит. И что те солдаты, которые на проверке политических занятий поднимают левую руку, знают не меньше тех, которые в других ротах считаются отличниками.

Руку поднял подполковник Томашек. Он стал говорить об ответственности человека, стоящего во главе коллектива. Любого коллектива. И о двойной ответственности тех, кто пользуется любовью коллектива. Потому что если молодому человеку кто-то понравился, то он берет с него пример. Во всем. И даже в том, в чем этот человек примером не служит. Именно над этим товарищу Красе нужно было бы задуматься.

Затем он перечислил, в чем Краса не служит примером для своих подчиненных. Тут мы удивились, как хорошо подполковник знает Красу. Разумеется, он не забыл также подробно остановиться и на положительных качествах Красы. Закончил он тем, что его радует ход обсуждения приема Красы кандидатом в члены партии. Такие люди, как Краса, должны быть в партии. Даже со всеми своими недостатками, которые товарищи помогут устранить.

Краса слушал так, словно боялся пропустить хотя бы одно слово из того, что говорил Томашек.

Только теперь дискуссия развернулась по-настоящему. Говорили о положительных качествах и недостатках Красы, причем положительные оценки преобладали.

— Тебе слово, — сказал я, когда все уже выступили.

Краса посмотрел на меня, не понимая, зачем ему дают слово.

— Спасибо, большое спасибо, — единственное, что он мог сказать.

Предложение партийному собранию принять надпоручика Красу кандидатом в члены партии было принято единогласно.

Подполковник Томашек еще раз поднял руку:

— Если у тебя когда-нибудь возникнет вопрос, как тебе следует поступить как коммунисту, то представь себе, что бы в этом случае сделал твой отец.

— Вы знали моего отца? — с удивлением спросил Краса.

— Мы много с ним и вместе с партией пережили. И хорошего, и плохого. Твой отец всегда был на своем месте. Будь достоин его.

Краса немного расчувствовался. Таким его ни раньше, ни потом я никогда не видел.

Проведение полковых тактических учений планируется задолго до начала, о чем, к счастью, солдатам хорошо известно. Если я говорю «к счастью», то имею для этого причину. В период проведения нынешних учений ртутный столбик термометра упал настолько низко, как это бывает, может быть, один раз в десять лет. Такого, конечно, никто не ожидал.

В нашей жизни бывают такие дни, когда, за что бы ты ни взялся, все получается. Но бывают и такие, когда ничего не выходит. За время своей не очень продолжительной службы я уже успел убедиться в том, что все свойственное отдельному человеку распространяется и на подразделение. Именно во время полкового учения для нас наступили медовые дни.

Если бы солдаты не хотели и не умели работать, то даже наилучшее расположение звезд на небе им не помогло бы. Но они хотели и умели работать, да и расположение звезд благоприятствовало, поэтому на самом деле получилось так, что, за что бы мы ни брались, все у нас выходило отлично и во время атаки, и потом, когда батальон сумел оборудовать район обороны на достигнутом рубеже. А оборудовать район обороны означает прежде всего вырыть окопы для людей и техники. И видимо, не имеет смысла скрывать, что именно эта работа у солдат не пользуется особой популярностью даже в нормальных человеческих условиях. А уж в это время условия были поистине нечеловеческими: утром — минус двадцать, в полдень — минус десять, к вечеру — минус пятнадцать. Поэтому я не особенно удивился, когда после распоряжения Индры среди солдат раздались возгласы, что его, видимо, нельзя воспринимать всерьез. Земля твердая как камень, и вряд ли найдется такой мастер, который в этих условиях сумеет что-либо вырыть.

Я решил показать им пример. Приказав принести шанцевый инструмент, предназначенный для этих целей, я начал вгрызаться в окаменевшее чудовище.

Но вгрызться не удалось. Я вхолостую тюкал по замерзшей земле.

Взглянув на солдат, следивших за моими потугами, я заметил, что они с трудом скрывают усмешки, глядя на это забавное представление.

Я снова и снова пытался пробить мерзлый грунт, но бесполезно. Однако я продолжал долбить, и чем дальше, тем отчаяннее, заметив с чувством облегчения, что у меня кое-что получается. Понемногу, но получается. В это время вокруг меня собралась уже добрая половина батальона. Я продолжал работать и порой как бы невзначай бросал взгляд на, лица солдат, стараясь угадать, что они думают о моем начинании. На всех лицах можно было прочитать одно и то же: «Да, дружище, это вам не с докладом выступать». И еще одно можно было заметить. В самом начале рассказа я признался, что не отличался особой силой, но тогда я не сказал правду до конца. Я не то чтобы не отличался особой силой, но и вообще относился к хилому десятку. Так что те солдаты, которые сейчас наблюдали за мной, наверное, думали про себя: «А если мы, силачи, возьмемся за это дело, то все пойдет как по маслу».

Индра появился как раз вовремя, и именно тогда, когда я почувствовал, что через несколько секунд последние силы покинут меня. Он не позволил событиям зайти так далеко. Властным голосом спросив, что за цирк здесь происходит, он, не дожидаясь ответа, навел надлежащий порядок.

Мои симпатии к нему значительно возросли, но лишь до того момента, когда, отозвав меня в сторонку, он сказал:

— Ну и комично же ты выглядел!

Я попытался оправдаться, но он не дал сказать ни слова:

— Понимаю — личный пример. Ты только посмотри, как они дружно взялись! В этом вся загвоздка была. Поэтому одобряю твои действия.

На этом случае я сумел убедиться в том, что сила личного примера действительно велика, а люди в состоянии разобраться, когда этот пример наигранный. Главное, чтобы они почувствовали искреннее стремление.

Индра сразу же исчез, как будто за ним охотились. Спустя немного времени я услышал его громкий голос. Он отчитывал механиков-водителей за заведенные двигатели, с помощью которых солдаты пытались хотя бы чуть-чуть согреть свои промерзшие кости.

— Вы что, не знаете, что нельзя разбазаривать топливо? — кипятился он. — Мы же не в Кувейте!

В это время я подошел к нему. Индру, видимо, обеспокоило, что его могли неправильно понять.

— Вы хоть знаете что-нибудь о Кувейте? — спросил он одного из механиков-водителей.

— На чемпионате мира в Испании мы с ними сыграли вничью. Было очень обидно, — ответил механик-водитель.

— Политработник вам все объяснит, — заявил Индра и отправился дальше, чтобы отдать распоряжение командирам рот немедленно развернуть палатки для обогрева.

— В Кувейте стоит засунуть палец в землю, как оттуда вырвется фонтан нефти. — Учитывая суровые климатические условия, я решил сократить политинформацию до минимума. К тому же я был уверен, что механиков-водителей в данный момент беспокоят совсем иные проблемы, чем эта богатая экзотическая страна.

Мы оборудовали район обороны чуть ли не в рекордные сроки. Становилось ясно, что учения мы завершим с честью. Даже офицеры из штаба полка и дивизии не делали из этого тайны.

Индра ходил и сиял, стараясь показать, что оставшиеся задачи для его батальона — сущая безделица. Для меня же было ясно, что похвалы в его душе связаны с ожидаемым переводом в штаб дивизии с квартирой поближе к областному театру.

— Что-то сразу очень много восхвалений, — сказал Ванечек, когда мы остались с ним один на один. — Я бы еще пару часов подождал, пока мы не вернемся домой и не поставим технику. При такой погоде марш будет нешуточным делом.

Как бы в подтверждение его слов повалил густой снег.

— Как следует проинструктируем командиров отделений и механиков-водителей, и три тысячи чертей на наши головы, если не сумеем провести марш без происшествий, — заявил я, находясь под влиянием отличного настроения Индры.

Вскоре был объявлен конец учений. Командир полка поздравил нас, не забыв, однако, заметить, что у нас отмечались и недостатки, с которыми мы разберемся дома.

Новость, что мы передовики, молнией разнеслась по батальону. Когда командиры отделений и механики-водители собрались на инструктаж, то и без особой проницательности в их глазах можно было прочесть желание, чтобы их долго не задерживали, потому что кому охота напрасно мерзнуть. И так все абсолютно ясно. Индра, наверное, также из-за того, что все было ясно, поручил провести инструктаж мне и Ванечеку.

Я заявил, что для нас учения еще не закончились, потому что, учитывая погодные условия, возвращение в гарнизон будет сложным. Понятно, что механики-водители устали, но тем больше внимания они должны уделять маршу. Я потребовал от командиров отделений, чтобы они строго соблюдали меры безопасности при движении.

Затем Ванечек отдал распоряжения о порядке движения, сказал несколько слов о соблюдении мер предосторожности. Во время его инструктажа я заметил, что один из механиков-водителей опоздал и попытался незаметно встать в строй. Я подождал, пока Ванечек закончит, и, распустив людей, отвел в сторону опоздавшего.

— Где вы были? — попытался я заглянуть ему в глаза.

— В лесу, товарищ поручик, — ответил он без малейшего чувства вины.

Я вопросительно посмотрел на него, и ему ничего не оставалось, как выложить мне подробности.

— Не мог больше терпеть, — откровенно признался он.

Я рассудил, что такое может случиться с каждым, и коротко повторил механику-водителю, что учения для нас еще не закончились, марш будет нелегким.

Он ответил, что ему все ясно.

— Но постарайтесь, чтобы все прошло как следует, — закончил я с тревогой, потому что падающий снег почти полностью скрыл от меня лицо водителя.

Снегопад не прекращался и когда мы начали марш. В это время я еще не знал, что очень скоро наши счастливые дни закончатся. Через полчаса движения колонна внезапно остановилась. Я подумал, что мы остановились из-за опущенного шлагбаума, и некоторое время оставался на месте. Но долго усидеть я не мог и вышел из машины.

На левой половине дороги я увидел грузовой автомобиль, прицеп которого торчал на правой стороне, внутри нашей колонны. Одна из наших машин валялась в кювете, упершись в дерево, которое от удара сломалось пополам.

Наш механик-водитель — именно тот, который опоздал на инструктаж, — разразился страшной руганью в адрес водителя грузового автомобиля.

Однако на их перепалку никто не обращал внимания. Все, кто успел подбежать, склонились над командиром отделения, неподвижно лежащим на обледеневшей обочине дороги. У десатника на голове виднелась большая рваная рана, из которой текла кровь. Он был без сознания.

Индра, с пепельно-серым лицом, негодовал, почему до сих пор не прибыла санитарная машина.

— Сейчас приедет, — суетясь, пророчески заверил его Ванечек, и буквально через несколько секунд санитарная машина действительно появилась.

Прибыл и командир полка. На его лице уже не было того благосклонного выражения, с которым он совсем недавно посетил наш батальон.

— Что тут, собственно, произошло? — спросил он меня, потому что я был первым, кто попался ему под руку.

— Грузовик занесло, прицеп выбросило на левую сторону дороги, и он столкнулся с нашей встречной машиной, — высказал я предположение.

— Я не виноват! — воскликнул наш водитель. — Он гнал как сумасшедший, а этот прицеп я увидел в последний момент и попытался объехать его.

Я попросил у командира полка разрешения сопровождать раненого в больницу.

— Позвони, как только что-нибудь узнаешь! — крикнул мне Индра, когда я садился в санитарную машину.

В больнице командира отделения сразу же повезли в операционную, со мной никто даже не стал разговаривать.

Я прождал в коридоре больницы, кажется, целую вечность.

В конце концов появилась каталка, на которой лежал тот, о ком все мы так беспокоились. И сразу же вышел врач.

— Что с ним? — спросил я дрогнувшим голосом.

— Надо будет провести еще некоторые исследования.

— Но… — я не мог сразу найти нужные слова, — для жизни опасности нет? — Взглядом я попытался выпросить у врача утвердительный кивок.

Но он не кивнул, лишь сумрачно произнес:

— Посмотрим.

Я спросил, когда они смогут сказать что-либо определенное.

— Видимо, завтра во второй половине дня, — ответил врач и подал мне руку.

Я ждал, что на прощание он скажет мне что-нибудь утешительное, но он промолчал…

В кабинете Индры находился Ванечек. Оба, обхватив головы руками, сидели молча.

— Я же просил, чтобы ты позвонил, — произнес Индра с укором.

— Не о чем, — ответил я и передал ему наш разговор с врачом.

Было видно, что мои слова обеспокоили Индру и Ванечека.

— Завтра тебе нужно будет съездить к нему домой, — проговорил Индра.

Ванечек положил передо мной листок с адресом. Это был небольшой городок в Моравии. Десатник Карел Боушка, женат, год назад у них родился ребенок. Жена — служащая на почте.

Здание почты я нашел сразу, без расспросов. Оно находилось недалеко от вокзала. Где найти пани Боушкову, мне пришлось спросить. Женщина в форме почтовой служащей направила меня на второй этаж, к окну номер три.

Без особой радости я увидел, что именно у этого окна стоит огромная очередь. Люди оплачивали счета и сдавали лотерейные билеты. Мне пришло в голову, что я еще ни разу в жизни не испытал такого счастья. Надо будет как-нибудь тоже попробовать. Нашей семье автомашина не помешала бы. Но моей решительности немного поубавилось, когда я вспомнил, что не знаю, как заполняется лотерейный билет.

Женщину, к которой я приехал с нерадостным известием, я не мог разглядеть из-за столпившихся у окна людей. Я встал в конце очереди и определил, что пани Боушкова очень проворна, потому что очередь двигалась довольно быстро.

Больше всего мне хотелось, чтобы никто уже не пришел и не встал за мной в очередь, тогда я мог бы поговорить с ней без свидетелей. Через несколько секунд я убедился, что мое желание просто нереально. Все новые и новые люди подходили и становились за мной. Я не знал, как поступить, когда подойдет моя очередь. Не буду же я говорить с Боушковой о происшествии с ее мужем при десятках свидетелей. Я решил выйти из очереди, чтобы все хорошенько обдумать, а потом снова встать в очередь. Я искал повод, чтобы еще хотя бы на минуту оттянуть неприятный разговор.

Внезапно очередь кончилась, никто больше не подходил. Остановившись у окна, я посмотрел на женщину, сидевшую напротив меня, и подумал, что, скорее всего, почтовая служащая неверно меня информировала. Детское лицо пани Боушковой совсем не соответствовало тому, что его обладательница — замужняя женщина и мать.

— Извините, мне сказали, что тут я могу найти пани Боушкову, — произнес я.

— Я Боушкова.

— Я служу в той же воинской части, что и ваш муж, и хотел бы с вами поговорить.

— Я заканчиваю через полчаса, — сказала она, против моего ожидания ничего не подозревая. — Вы не торопитесь?

И заверил ее, что не тороплюсь. Это было правдой, так как мой поезд отходил только вечером. Из-за представившейся мне отсрочки я даже немного обрадовался.

— А пока вы могли бы посидеть… хотя бы там, — указала она на деревянные стулья в углу комнаты.

Я покорно направился к одному из стульев…

— Так что он просил мне передать? — спросила она через полчаса, усаживаясь около меня. — Что в пятницу приедет, не так ли? Вы знаете, Карел придерживается принципа, что муж никогда не должен появляться дома без предварительного предупреждения. Он считает, что это поможет избежать неожиданных встреч. Или, может быть, он приедет уже в четверг?

Я вздохнул про себя: она даже представления не имеет, какая неприятная весть ожидает ее.

— Если бы он приехал уже в четверг, то это бы было настоящей сенсацией. У меня есть неиспользованный отгул.

Тогда до меня дошло, что она еще не дала мне сказать ни слова. Она боялась. Видимо, и она пыталась оттянуть этот момент, но в конце концов осознала, что от реальности не уйти, потому что внезапно спросила:

— Что с ним случилось?

Черты ее лица как бы отвердели. Это было уже не детское лицо, а лицо решительной женщины-матери.

Это немного выбило меня из колеи. Что-то сдавило мне горло, и я с величайшим трудом сумел сообщить ей, что ее муж ранен.

Я ожидал, что она упадет в обморок или расплачется…

Но не произошло ни того ни другого. На ее лице можно было прочесть даже облегчение. Видимо, она боялась худшего.

Я воспользовался моментом и рассказал ей все. Без прикрас, недомолвок и утешений, придуманных мною для нее еще в поезде.

— Когда вы возвращаетесь? — спросила она, когда я закончил свой рассказ.

— Сегодня вечером.

— Я поеду с вами, — решила она. — За ребенком посмотрит соседка.

Меня не слишком обрадовало это решение, и я попытался отговорить ее. Выло бы лучше, если бы она осталась. А как только состояние ее мужа улучшится настолько, что с ним можно будет разговаривать, я бы ей позвонил.

— Поеду с вами! — повторила она, и мне стало ясно, что ее решение окончательное.

Таким образом, на следующий день в шесть часов утра я вместе с ней стоял у двери нашей квартиры и пытался как можно тише открыть дверь, чтобы не разбудить детей.

Когда я открыл дверь, то сразу же увидел Лиду. Разумеется, она знала, куда и зачем я поехал, поэтому сразу же поняла, о чем идет речь.

Подойдя к Боушковой, она подала ей руку. И тут силы оставили Боушкову, и она, опустившись на стул, расплакалась.

Нам удалось отговорить ее немедленно звонить в больницу, это я пообещал ей сделать сам через час-другой. Затем Лида приготовила ей чашку крепкого кофе и уговорила немного поспать на диване.

Боушкова быстро уснула, поэтому не стала свидетельницей ежедневно повторяющихся хлопот, возникающих при сборах детей в детский сад.

Как только за Лидой с детьми закрылась дверь, я позвонил Индре и, обрисовав ему положение дел, сказал, что приду позднее, потому что, по моему мнению, Боушкову не следует оставлять одну.

— Делай как сочтешь нужным, — ответил он с отчаянием.

— Что-нибудь случилось, Индра? — спросил я.

— Узнаешь при встрече, — произнес он и положил трубку.

Я позвонил в больницу и справился, как состояние сержанта Боушки.

— Кризис миновал, — сказали мне.

— Приехала его жена, не может ли она посетить его?

— Может, — ответил врач после небольшого раздумья, — но только на несколько минут.

— Она придет в первой половине дня, — сказал я врачу, и это прозвучало как просьба.

— Почему в первой? Посещение разрешено только после двух. Но, прошу вас, только на несколько минут. — Потом врач добавил: — Со вчерашнего дня постоянно кто-нибудь звонит, интересуется его состоянием и спрашивает, когда будет разрешено посещение.

От солдат до офицеров. Вы бы не могли как-нибудь это упорядочить? Чтобы звонил кто-нибудь один и в этом был наведен порядок. Посещения будут разрешены не ранее чем через три дня. Для жены я делаю исключение.

Я заверил врача, что он может на меня положиться. Порядок будет установлен…

— Муж ждет вас в два часа. — Я намеренно немного исказил смысл слов врача, когда Боушкова проснулась.

Я сварил кофе и после долгих поисков в холодильнике и шкафу предложил ей ветчину.

Сон, кофе и новость, что после обеда она может встретиться с мужем, улучшили ее настроение.

Мое же настроение не было особенно приподнятым. Я все время думал о взволнованном голосе Индры и его словах о том, что я что-то узнаю при встрече. Меня тянуло в подразделение, но я не хотел оставлять Боушкову одну.

«Лида!» — пришло мне в голову. Взглянув на часы, я определил, что именно сейчас у нее перемена, и тут же позвонил в учительскую.

Узнав, кто мне нужен, женщина на другом конце телефонного провода сообщила, что Лида только что вышла, но она попытается догнать ее.

— Зачем ты меня задерживаешь? — спросила Лида через минуту. — Я все устроила и лечу домой. Приготовлю обед и пойду с ней в больницу. Это будет лучше, чем воинский эскорт.

— Ты просто умница! — ответил я, когда Лида уже вешала трубку…

Через проходную я прошел, с трудом сдерживая желание пуститься бегом и хотя бы на минуту-другую быстрее узнать, что же все-таки происходит.

Я направился прямо к кабинету Индры. Но прежде чем я успел открыть дверь — входить без стука было моим правом, — на лестнице появился Ванечек.

— Не ходи туда, Петр. Там комиссия, — сказал он.

— Какая комиссия? — поинтересовался я.

— Расследуют наше ЧП. Налетели как осы.

— Но мы же здесь ни при чем!

— Именно этому они никак не хотят поверить, — сказал Ванечек.

— Зайдешь? — спросил я, указывая на дверь своего кабинета.

— Скоро тебя все равно позовут, и ты все узнаешь. С утра тебя уже несколько раз спрашивали. Как только я скажу, что ты пришел, вызовут на ковер и тебя.

— Почему на ковер? — не понял я.

— Ты очень удивишься. Во всем этом деле ты играешь довольно важную роль. Но теперь извини меня. Я должен кое-что сделать. — Сказав это, Ванечек отошел от меня на несколько шагов. Но просто так уйти он не мог, поэтому, вернувшись, добавил: — Я действительно не хочу, чтобы могли подумать, что мы с тобой сговорились.

Но меня они не вызвали, а сами пришли ко мне. Я доложил о своей поездке к жене Боушки, оставшейся на попечении моей супруги.

Члены комиссии посмотрели на меня более приветливо, но это продолжалось только до той минуты, пока я не ответил утвердительно на их вопрос, был ли проинструктирован водитель автомашины, попавшей в аварию.

— У нас есть другая информация, товарищ поручик, — заявил один из полковников.

Мне пришлось напрячь все свои силы, чтобы не крикнуть, что я не лгун.

— Как же он мог быть хорошо проинструктирован, если опоздал на инструктаж? — спросил меня другой член комиссии.

— Да, опоздал, — признался я и рассказал о причине опоздания.

— Причину опоздания он назвал сам?

— Проверить это на месте я не мог. — Я начал нервничать.

Теперь они совсем не казались приветливыми. Видимо, посчитали меня дерзким.

— Но вы допускаете, что из-за опоздания водитель не был как следует проинструктирован? — сделали они еще одну попытку.

— Естественно, не допускаю. Я его инструктировал дополнительно.

— Так, значит, виновных нет, — иронически заметили они.

— Есть. Водитель грузовика. Его скорость не соответствовала условиям дороги. Он виноват прежде всего.

— А вы, значит, во всем этом деле невинные овечки, — заявил старший комиссии.

— Нет, и я еще долго не перестану упрекать себя.

Они с удивлением посмотрели на меня, стараясь определить, в чем же я не перестану упрекать себя.

Я не собирался долго испытывать терпение членов комиссии.

— Мы были довольны, что учения прошли для нас успешно. Но радовались немного рано. И если мы обращали внимание солдат на сложности обратного марша и призывали их соблюдать осторожность, то сами не думали, что при этом могло что-нибудь произойти. Солдаты почувствовали наше настроение и восприняли все предостережения недостаточно серьезно.

В этом смысле прозвучало и заключение комиссии.

Индра неделю не разговаривал со мной.

ЧП висело над нами как дамоклов меч. Оно отрицательно сказалось как на оценке батальона, так и на нашем самосознании, хотя десатник Боушка, вопреки нашим опасениям, быстро поправлялся.

Так вот получается в жизни — одно происшествие перечеркивает все то хорошее, что ему предшествовало.

Мы боролись с трудностями, мерзли на стрельбище или на танкодроме, но на совещаниях и собраниях нас все равно критиковали.

— Зайди ко мне, будь добр, — услышав мое «слушаю», сказал однажды Индра тоном, совсем не напоминающим просьбу.

Я вошел в кабинет и увидел, что у Индры сидит незнакомый мне поручик Корпуса национальной безопасности, представившийся как Влтавский.

— Товарищ поручик интересуется рядовым Вашеком, — ввел меня в курс дела Индра. — Прежде всего речь идет о том, где этот парень провел прошлое воскресенье. Был ли он за пределами гарнизона.

— Это нужно проверить, — ответил я.

— Мы уже проверили, — сказал Индра. — Увольнительную ему не давали, но в субботу он все же находился за пределами гарнизона.

— А может, все же не выходил?

— Нам надо знать точно, — заявил Индра.

— Но это же очень просто уточнить. — Я никак не мог понять, для чего нужна эта говорильня.

— Разумеется, просто, но мы сначала хотели переговорить с тобой. Может быть, ты что-нибудь знаешь об этом. Мы хотели уточнить, может, ты ему разрешал съездить домой.

— Ничего не понимаю!

— Послушай, Петр, в батальоне все знают, что Вашек твой любимчик. И что от тебя иной раз он получает увольнительные, — проговорил Индра спокойным тоном.

Я попытался изобразить обиду. Индра, кажется, на мою попытку не обратил внимания, потому что, повернувшись к поручику, сказал:

— Так уж заведено, что у каждого из нас есть свой любимчик. Солдат, который умеет то, что мы не умеем, а очень хотели бы уметь. Мы создаем ему для этого необходимые условия, простите меня за это выражение, и греем руки на его успехах.

Индра наверняка наводил критику за футболиста Гоштялека.

Я задумался. Как, собственно, получилось, что рядовой Вашек стал моим любимчиком? Ведь при первой встрече с ним я решил обходиться без его услуг.

Впервые он появился на сцене, точнее в моем кабинете, когда я спустя некоторое время после назначения на должность обсуждал с агрономом госхоза вопросы воскресной добровольной помощи членами Союза молодежи в уборке картофеля. Запоздалому урожаю грозила гибель под покровом снега, поэтому командир полка разрешил нам оказать помощь госхозу.

Уже в начале недели командиры рот передали мне списки людей, добровольно согласившихся принять участие в работе. Принципу добровольности придавалось особое значение, в частности потому, что недостатка в добровольцах не было. Солдаты видели в этой помощи смену обстановки для себя, потому что в этом мероприятии должны были принять участие девушки с соседней текстильной фабрики. Ванечек успел рассказать мне, что в прошлом году при оказании подобной помощи возникла большая проблема.

В одного из наших стройных свободников по фамилии Данеш влюбилась девушка, еще не достигшая совершеннолетия. Юноша, естественно, не возражал, но — может быть, по забывчивости? — не сказал ей, что он принадлежит к категории тех, кто ушел в армию, связанный святыми супружескими обязательствами.

Была ли пани Данешова информирована об успешно развивающихся хрупких связях кем-либо из солдат или учениц, не желавших нежной любви, — это обсуждалось потом целую зиму. Не было известно и о каком-либо письме или о его авторе, причем могло так случиться, что подобное сообщение было послано по телеграфу. Суд квалифицировал визит пани Данешовой в общежитие девушек, куда она зашла к влюбленной девчушке, как нанесение легкого физическою ущерба, но, принимая во внимание ряд облегчающих вину обстоятельств, вынес самое легкое условное наказание.

Потом председателю полкового комитета ССМ пришлось приложить немало усилий для того, чтобы дело Данеша было передано на рассмотрение молодежной организации с правом вынесения соответствующего заключения. Собрание по различным причинам долго не могли провести, а когда же наконец это произошло, то и состоялось то памятное голосование, за которое потом досталось секретарю молодежной организации, моему предшественнику в должности замполита батальона, секретарю полкового комитета ССМ и заместителю командира полка по политической части. Все члены молодежной организации за исключением ее секретаря воздержались от голосования.

Беседа с агрономом успешно подходила к концу, когда раздался энергичный стук в дверь моего кабинета. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошел солдат с лицом Бельмондо. Не обращая особого внимания на присутствие гражданского человека и не утруждая себя рапортом, он взял свободный стул и удобно на нем устроился.

— Вы что, не видите, что я занят? — Я с трудом подавил в себе желание выбросить его из кабинета вместе со стулом.

— Ничего, я подожду, — независимо ответил солдат, не проявляя никакого желания хотя бы приподняться с места.

Мне было страшно неудобно перед агрономом, но я все же еще раз сумел пересилить себя.

— Хорошо, подведите, — согласился я. — Но только за дверью.

Солдат неохотно вышел из кабинета, а я, ошарашенный его нетактичностью, с трудом смог сосредоточиться на завершении нашей беседы. Едва агроном вышел, как солдат снова ворвался в кабинет.

Он опять независимо устроился на стуле напротив меня и, прежде чем я успел высказать ему свое неудовольствие по поводу его поведения, спросил:

— Вы уже обратили внимание на наглядную агитацию в ротах?

Стоило ему задать этот вопрос, как я остановился и забыл о своем решении обойтись с этим парнем надлежащим образом. Вместо этого я ответил:

— Уже обратил.

— Ваш предшественник получил за нее отличную оценку вышестоящих органов.

И только теперь он назвал свое имя — рядовой Вашек — и сообщил, что относится к взводу связи. На гражданке он художник-оформитель, но на этом останавливаться не думает. В одном из журналов ему предложили после завершения службы должность технического редактора.

Я не мог понять, для чего он все это говорит, и лицо мое, видимо, не выказывало одобрения.

Он, очевидно, заметил это и потому добавил:

— Моя скромная лепта в эту наглядную агитацию тоже внесена. Командир взвода по указанию вашего, предшественника создавал мне для этой работы благоприятные условия.

Мне стало ясно, что эти благоприятные условия заключались в освобождении его от занятий по боевой подготовке, и я решил, что со мной рядовому Вашеку будет потруднее.

— Можете идти. Если мне понадобится, я вспомню о вас.

Я хотел еще добавить, что вспомню, естественно, без благоприятных условий, но на это у меня уже не осталось сил.

Рядовой Вашек добил меня окончательно, сказав:

— Ваш предшественник всегда обращался ко мне, когда перед учениями ему надо было нанести на карту боевую задачу. За отличную подготовку карты его всегда хвалили.

Тут я должен сознаться, что чертежник я не очень хороший. Когда речь шла о тактическом мышлении, то я всегда относился если не к лучшим, то уж к хорошим — точно. Но наносить данные на карту для меня всегда было проблемой. Эта проблема, видимо, и стала причиной того, что я забыл о своем решении поставить рядового Вашека на место.

— Зайдите ко мне после занятий, — сказал я ему.

Когда он пришел, я положил перед ним карту и дал ему прочитать замысел.

— У вас есть вопросы? — спросил я его после того, как он закончил чтение.

Позже, когда он отдал мне карту с нанесенной обстановкой, я должен был признать, что это была отличная работа. Я горячо поблагодарил Вашека.

Он уходил довольный. И уже в дверях сказал:

— У меня к вам просьба, товарищ поручик. В следующую субботу ко мне приедет девушка, мне нужно было бы получить увольнение.

Не дожидаясь ответа, Вашек попросил разрешения выйти.

Я переговорил насчет его просьбы с командиром взвода, что того отнюдь не обрадовало.

— Значит, история повторяется, — рассудил он.

— Когда в училище проходили диалектику, ты, наверное, отсутствовал, — съязвил я. — История никогда не повторяется.

— Это же шельма, товарищ поручик, — упорствовал командир взвода. — Не допускайте его близко к себе.

— К себе близко я принципиально никого не допускаю, — вспылив, ответил я и ушел.

Рядовому Вашеку я помог получить увольнительную.

Потом это повторилось еще несколько раз. Он чертил карты, а я ему помогал с увольнением…

— Так как? — Индра вывел меня из задумчивости. — Он действительно не получал от тебя разрешения съездить домой?

— Надо бы вызвать его командира взвода, — предложил я.

Индра позвонил дежурному и приказал немедленно вызвать к нему командира взвода подпоручика Главичку.

— Вы меня простите, но я действительно не знаю, о чем идет речь, — попытался я использовать образовавшуюся паузу.

— Отец рядового Вашека в воскресенье, будучи в нетрезвом состоянии, управлял автомашиной и сбил велосипедиста, — сказал поручик Влтавский.

— А теперь он от всего отказывается и заявляет, что кто-то угнал его автомашину, — продолжил я, демонстрируя свою догадливость.

— Нет, не так, — поправил меня поручик. — Он признается, что совершил наезд. Но есть в этом деле что-то подозрительное.

У меня было такое впечатление, что в голове все перевернулось.

— Ничего не пойму, — заявил я.

— Следствие по этому делу закончено. Вашек-старший сейчас ждет суда, — сказал поручик. — Но мне пришло в голову, что все могло быть иначе. Что отец рядового Вашека вообще не садился за руль, а взял на себя вину другого человека. И эта мысль не дает мне покоя. Поэтому я здесь.

— Нельзя сказать, что я очень люблю детективы, а уж такие, где все ясно, вообще не перевариваю, — счел я необходимым сообщить поручику.

— Но мне пока еще не все ясно. У меня никак не укладывается в голове, почему человек, который с весны до осени, а иногда и зимой ходит пешком на свой садовый участок, находящийся почти в трех километрах от дома, вдруг берет автомашину. Это во-первых. Во-вторых, почему этот чрезвычайно благоразумный человек вдруг садится за руль в состоянии опьянения, и в-третьих, почему, рассказывая подробности этого происшествия, он говорит больше с точки зрения пассажира, чем водителя?

Это различие для меня совсем не было ясным, и поручик, поняв это, добавил:

— У нас уже есть в таких делах опыт, и различие действительно существует.

— Короче, товарищ поручик исходит из того, что если человек прожил жизнь спокойно, а на старости лет решился взять на себя вину другого человека, то этот другой должен быть ему очень близким. В связи с тем что родителям обычно ближе всего дети, поручика интересует рядовой Вашек, — попытался разъяснить мне Индра.

— У Вашека есть брат. — Я вспомнил, как Вашек однажды выпросил у меня внеочередное увольнение, сославшись на какие-то дела с братом.

— Брат не в счет, — уточнил поручик. — В тот вечер он играл в хоккей. Масса свидетелей.

Я хотел еще что-то добавить, но не успел, потому что, постучав в дверь, вошел командир взвода подпоручик Главичка.

На вопрос Индры, был ли рядовой Вашек в воскресенье за пределами гарнизона, он ответил, что не был.

— Нас интересуют подробности, — начал нажимать на него Индра. — Начнем хотя бы с субботнего увольнения. Где был, с кем, как долго и так далее.

— В увольнении был со мной. Мы ходили на дискотеку. После окончания, то есть в восемь часов, вернулись в расположение, — ответил Главичка и бросил на меня многозначительный взгляд.

— Был ли там с вами еще кто-нибудь? — поинтересовался Индра.

Главичка ответил, что никого не было.

— Но на дискотеке были и другие солдаты из нашего батальона.

— Там было много солдат.

— А не могли бы вы вспомнить конкретно хотя бы одного из них? — продолжал спрашивать Индра.

Что касается воскресенья, то командир взвода упрямо твердил, что рядовой Вашек не уходил за пределы гарнизона. При этом он то и дело бросал взгляд на меня. Только тут я вдруг понял, что этот многозначительный взгляд означает: не бросай же меня одного в этом деле, придумай что-нибудь.

Но я не знал, в чем его не бросать и что нужно придумать. Так я ничего и не сделал, а наступление Индры продолжалось. Ответы Главички становились все более наивными. Теперь он уже отвечал, не сводя с меня своего взгляда.

Поручик Влтавский заявил, что ему уже пора идти, а мы, если узнаем что-нибудь интересное, непременно должны сообщить ему. Это дело его интересует.

Он попрощался с нами. После его ухода и у Индры пропал интерес к беседе с Главичкой, поэтому я пригласил подпоручика в свой кабинет.

Сразу же за дверью я напустился на Главичку:

— К чему этот театр? Ты что, принимаешь нас за дураков?

— Совсем нет, товарищ поручик, — заявил он. — Но я не хочу, чтобы вы имели неприятности.

— Хотел бы я знать, за что могу иметь неприятности, — сказал я, пытаясь сохранить спокойствие.

— За то, что вы отпустили Вашека к Люции без увольнительной, — чуть не убил меня наповал Главичка.

— Это он тебе сказал? — спросил я, немного придя в себя.

— Да, в субботу после обеда. По его словам, он вас попросил об этом до обеда и вы разрешили. И еще он сказал, что об этом больше никто не должен знать. Достаточно того, что буду знать я.

— И ты этому поверил?

— Да, поверил.

— А если бы пришел любой другой солдат твоего взвода и сказал, что я отпустил его домой, ты бы тоже поверил?

— Не поверил бы, товарищ поручик.

— А почему же ты его отпустил?

— Но ведь это совсем другое. Он, Вашек… — Главичка замялся, пытаясь найти подходящее выражение.

— Мой любимчик… — подсказал я.

— Именно так, — согласился он, довольный тем, что ему самому не пришлось говорить это вслух. — Разве не так? — поинтересовался он.

— А где, собственно, живет эта его Люция? — попытался я уйти от ответа. — Там же, где и он?

Отрицательный ответ Главички обрадовал меня. «У поручика слишком буйная фантазия», — подумал я.

— Ты точно знаешь, что он был у своей девушки? А не был ли он, случайно, у родителей? — спросил я, но уже более спокойно.

— Большинство солдат скорее поедут к девушкам, чем к родителям, и Вашек относится к их числу, — ответил Главичка.

— Можешь идти, — решил я закончить разговор.

— Что же будет дальше? — поинтересовался он.

— Откуда я знаю, что будет дальше? — Я не хотел создавать впечатления, что являюсь высшей инстанцией. Я все еще был расстроен, К тому же я вспомнил, что еще раньше Главичка предупреждал меня о том, что Вашек — плут.

Я вернулся в кабинет Индры.

— Кажется, у меня кое-что есть, — сообщил я. — Пока я еще не знаю, что, но одно ясно: в субботу после обеда Вашек сбежал из части и вернулся только ночью в воскресенье. Командиру взвода сказал, что делает это с моего согласия. Так что если что и случилось, то вся вина ложится на меня. Но я в этом еще разберусь.

— Хочешь поиграть в детектива? — удивился Индра.

— Не хочу. Речь идет о моей совести.

Вернувшись к себе, я попросил вызвать рядового Вашека.

Когда он вошел, у меня снова появилось желание вытолкать его за дверь. Тут же, однако, я сообразил, что это следовало бы сделать намного раньше. Теперь, кажется, уже поздно.

— Снова будем рисовать карту? — дерзко спросил он.

— Нет, давай поговорим, — пересилил я себя. — Когда и куда ты сбежал, как провел все это время?

— Я думал, что Главичка друг. — Он сообразил, что врать не имеет смысла. — У меня возникли некоторые сложности с моей девушкой, и мне надо было кое-что обсудить с ней. Я забыл вам об этом сказать, а потом подумал, что вы все равно отпустили бы меня, поэтому я Главичке сказал, что вы разрешили. — Вашек уже успел прийти в себя и снова начинал дерзать.

Потом он мне рассказал, где он был со своей девушкой и как удачно они разрешили все проблемы.

— А ты уже знаешь, что произошло с твоим отцом? — спросил я.

— Да, я получил телеграмму.

Мне пришло в голову, что можно было бы проверить факт поступления телеграммы, но я сразу же отказался от этой идеи. Действительно, не буду же я играть в детектива!

— А в воскресенье ты, случайно, не заезжал домой? — наконец спросил я о самом главном.

Вашек упорно утверждал, что дома не был.

В конце концов мне стало противно говорить с ним.

— Можешь идти, — сказал я. — За самоволку, разумеется, будешь наказан.

Прежде чем уйти, он успел спросить, когда мне нужно будет помочь.

Я оставил вопрос без ответа и в свою очередь предложил:

— Если тебе что-нибудь потребуется, приходи ко мне в любое время.

Он внимательно посмотрел на меня, и я заметил, что это был совершенно иной взгляд по сравнению с тем, к каким я уже привык. В нем не чувствовалось ни самоуверенности, ни нахальства.

Наступил вечер, и ничто не мешало мне пойти домой. У меня, однако, было такое паршивое настроение, словно я бродил по грязи. Сознание того, что от этого чувства мне быстро не избавиться и что я не имею права переносить его на Лиду, явилось причиной того, что мне не хотелось идти домой.

Я вышел из кабинета и непроизвольно повернул к учебным классам. В одном из них члены технического кружка занимались усовершенствованием стрелкового тренажера. Человек десять солдат и несколько офицеров, в том числе поручик Броусил, так увлеклись своим делом, что даже не заметили моего появления.

Когда Броусил увидел меня, он с восхищением рассказал о том, какую интересную идею они осуществляют и какое значение это будет иметь для улучшения стрелковой подготовки. Остальные дополняли его рассказ, когда им казалось, что он объясняет не совсем точно. Идея вдохновила и меня, и я тоже включился в работу. Иногда меня просили что-то подать или поддержать, и я охотно брался за дело.

Мое настроение улучшилось, неприятное чувство прошло. «Вот они какие, солдаты нашего батальона, — подумал я. — Вашек среди них — исключение».

Примерно через час я понял, что моя помощь здесь уже не нужна, и решил уйти. Но перед этим спросил поручика Броусила:

— Что нового у Броусилов?

— Готовимся, — ответил он с гордостью будущего отца.

Именно такой ответ на свой не слишком ясный вопрос я и хотел услышать. Радость моя была искренней.

В коридоре я увидел Вашека.

— Мне сказали, что вы пошли сюда. Я вас здесь жду, — сообщил он.

— Надо было зайти в класс.

— Я не решился, — сказал он и тут же выпалил: — Мне нужно срочно съездить домой!

— Завтра я организую, чтобы ты успел на утренний поезд, — заверил я его.

Вашек был удивлен:

— Вы даже не спрашиваете, почему?

— Расскажешь все, когда вернешься.

— Но я, наверное, довольно долго не вернусь, — проговорил он. — И мне хотелось бы, чтобы вы узнали все от меня.

Не сказав ни слова, я направился в свой кабинет, а рядовой Вашек поплелся за мной.

Войдя в кабинет, я позвонил домой Лиде, чтобы сказать, что задерживаюсь, и сразу положил трубку, чтобы не дать ей возможности сообщить мне какую-нибудь новость о наших ребятах. Я опасался, что перед солдатом, собиравшимся рассказать мне совсем нерадостную историю, — а я догадывался, о чем пойдет речь, — это было бы не совсем удобно.

Рядовой Вашек стал подробно рассказывать о проблемах, возникших у него с его девушкой Люцией.

— Ты рассказывал об этом еще днем, — не смог я не перебить его, хотя поначалу решил выслушать до конца.

Он заявил, что в этом-то как раз и заключается основная причина того, что случилось. В субботу он с Люцией встретился, но они сильно поругались и разошлись, злясь друг на друга. Он поехал к родителям. Они были очень рады его приезду, но ему было не очень-то весело. Во время бессонной ночи он решил, что с Люцией так дело не оставит и завтра еще раз встретится с ней. Попросив у отца автомашину, он утром поехал на встречу. И на этот раз они расстались, не договорившись. Точнее, он уехал в отвратительном настроении и в не менее отвратительную погоду.

Вечером, подъезжая к своему родному городу, он увидел отца, возвращавшегося с садового участка. Приглашение сесть в собственную машину отец принял с удовольствием, надеясь немного согреться. За целый день на садовом участке он замерз как суслик, а грог, который они варили с соседями, мало помогал. Даже если его варили довольно часто.

Отца больше всего интересовало, как обстояли дела с Люцией. После слов сына, что «дело дрянь», он поинтересовался о подробностях…

Удар был совсем несильным. Рядовой Вашек остановил машину и вместе с отцом выбежал на дорогу, В кювете лежал пожилой мужчина, и им показалось, что он не дышит. Чуть-чуть дальше лежал велосипед. Точнее, груда металлолома — все, что осталось от велосипеда.

До сих пор рядовой Вашек рассказывал все довольно вразумительно. Видимо, все время, пока ждал меня в коридоре, он обдумывал, что скажет… Он остановился, не зная, что говорить дальше. Я не хотел давить на него, и в кабинете воцарилась тишина.

— Сварю кофе, — сказал я, когда тишина начала действовать на нервы.

В тот момент, когда я наливал в ковшик воду, наверное, потому, что я не обращал на него внимания, Вашек сказал мне, что когда он увидел, что произошло, то убежал с места происшествия. Как мальчишка. Он долго бродил по лесу и только потом сообразил, что его поступок — настоящая глупость. Не сможет же он вечно сидеть в этом лесу. Когда-нибудь все равно придется выйти и ответить за все.

Вашек вернулся на место трагедии. Ожидал, что там увидит «скорую помощь», милицейские машины и белые линии, обозначающие тормозной путь. Но ничего подобного не нашел. Ему вдруг пришло в голову, что все это лишь кошмарный сон, от которого он сейчас проснется.

Потом он направился к дому. Мать и свояченица смотрели телевизор, а брат только что вернулся со стадиона и ужинал. На вопрос об отце ему сказали, что тот еще не вернулся.

Путаясь, Вашек стал им рассказывать о том, что произошло. Брат, не дожидаясь окончания рассказа, позвонил в больницу, и там ему сообщили, что велосипедист, доставленный несколько часов назад, пока еще в сознание не пришел.

Оба брата пошли в милицию. Дежуривший подпоручик сообщил им, что их отец в лаборатории. У него в крови обнаружили полторы промилле алкоголя, а это означает, что он сбил человека в состоянии опьянения и будет помещен в камеру предварительного заключения. Отец просил передать семье, что сознает всю ответственность за происшедшее и готов понести наказание.

Рассказ дежурного мало что им разъяснил. Вашей заявил, что это все не так, и хотел рассказать, как было в действительности. Однако брат взял его под руку и вывел на улицу.

Рассказав матери и свояченице, что им удалось узнать, они стали рассуждать, что бы могли означать слова отца. В конце концов они пришли к выводу, что отец взял вину сына на себя, и определили причину, почему он так поступил. Видимо, отец сказал себе, что ему терять нечего, что жизнь его уже прошла, потому что через год он уходит на пенсию, а в связи с тем, что у него имеются большие заслуги перед фабрикой и перед городом, суд будет к нему более благосклонным, чем к сыну.

Но разве могли они допустить это?

Начался спор, который прекратила мать, сказав Вашеку, что ему пора возвращаться в часть.

Вашек успел вернуться до подъема. Разумеется, через забор…

— Поедешь завтра утренним поездом, — повторил я, когда Вашек закончил свой рассказ.

— Вы ничего мне не скажете по этому поводу, товарищ поручик? — спросил он, и в его вопросе удивление смешалось с возмущением.

— Недавно про тебя кто-то сказал, что ты плут, — ответил я. — Видимо, тот человек был прав. Видимо. Но точно не знаю.

— Благодарю вас, товарищ поручик. Мне стало намного легче, — доверчиво произнес Вашек.

— Самое неприятное еще впереди, — решил я показать ему, что меня на эмоции не поймаешь.

После ухода Вашека я пошел к Индре, но его в кабинете не было.

Не хочу утверждать, что перечень моих добродетелей весьма обширен, но одной из них я бесспорно обладаю — пунктуальностью. Я привык приходить всегда точно в установленное или условленное время, и не только туда, где за опоздание меня ожидали бы неприятности. В тот день меня все-таки что-то неотложное задержало в штабе полка, и теперь я с десятиминутным опозданием и угрызениями совести по поводу того, что у пяти людей попусту отнимаю время, спешил в клуб на заседание батальонного комитета Союза молодежи.

Из комнаты раздавался громкий смех, такой громкий, что его было слышно в коридоре. Я влетел в комнату, и смех сразу же утих. Извинившись за опоздание, я, тяжело дыша, опустился на стул. Секретарь батальонного комитета десатник Ружичка серьезным голосом, но с веселыми искорками в глазах приветствовал меня и хотел уже открыть заседание.

— Подожди, — остановил я его. — Скажи, над чем вы так смеялись? Я уже даже не помню, когда последний раз от души смеялся. Нет, помню. С последнего ЧП, почти два месяца назад. При этом я не пропускаю ни одной комедии по телевизору и регулярно просматриваю журнал «Дикобраз».

В моих словах не было никакого злого умысла, все было именно так, как я говорил. Просто мне тоже захотелось посмеяться.

Ружичка растерялся и беспомощно взглянул на собравшихся. Он явно не знал, что мне ответить.

Должен сказать, что я с удовольствием посещаю заседания комитета ССМ. Постепенно между нами создались такие отношения, что на заседаниях я был для ребят не начальником, а лишь более опытным членом Союза молодежи, который может дать совет или принести другую пользу. Ни за что на свете мне не хотелось нарушить эти отношения.

— Разумеется, если не хотите, можете не рассказывать.

Было видно, что ребята тоже не хотели нарушить наши отношения, поэтому Ружичка, увидев положительную реакцию членов комитета, сказал:

— Мы смеялись над тем, как вчера Ержабек одурачил Петраша.

Я не хочу хвастать своим знанием личного состава батальона, но рядового Ержабека невозможно было не знать. Он относился к числу тех, кого запоминаешь с первой встречи. Рост — почти два метра, вес — около центнера. Окончил техникум, говорят, очень талантливый техник, но с одним существенным недостатком — неспособен выполнять любые задачи, требующие подвижности, ловкости и других подобных качеств. Неуклюжесть делала его несчастным в воинском коллективе. К тому же ему были свойственны индивидуализм, неумение войти в коллектив.

Как рассказал Ружичка, этот парень проводил личное время за письмами своим родителям, которых называл «мои дорогие», чему они были чрезвычайно удивлены; своей девушке, также изумленной, писал «моя милая». Писал и всем родственникам. Ребята подозревали, что он пишет письма из корыстных побуждений, чтобы напомнить, что пока он солдат, но потом станет нужным человеком. Но вряд ли это было так. За время службы в армии он сразу увидел своих близких и среди тех, кого раньше не считал родственниками.

— Вчера вечером свободнику Петрашу было скучновато, — продолжал Ружичка, — и, увидев пишущего Ержабека, он подумал, что есть шансы чуть-чуть развлечься.

«Слушай, парень, — оторвал он Ержабека от творческой работы, — сегодня на физподготовке за тебя было очень стыдно. Ты еле двигался, и у тебя быстро иссякли силы. Видимо, ты не тренируешься. Ты должен сейчас же начать тренировки. Именно сейчас же. Сделаешь три круга вокруг роты, а я засеку время».

Ержабек продолжал писать, из чего можно было заключить, что он не расположен к тренировкам.

Петраш подошел к нему поближе и угрожающе произнес:

«Встань, когда с тобой старший по званию разговаривает».

Ержабек и вправду встал, со злобой посмотрев на Петраша. Свободник едва доставал ему до плеча.

«Ты слышал? — спросил Петраш. — Тебе необходимо развивать ловкость. И начинать это надо сейчас же. Давай выкатывайся».

«Я знаю, — произнес Ержабек примирительным тоном, — ты немного ловчее и подвижнее меня. Так что тебе не составит труда пойти немного поупражняться».

Петрашу стало ясно, что если он сию же минуту не найдет выход из создавшейся ситуации, ребята будут смеяться над ним до конца службы. Не долго думая, Петраш вытащил из кармана перочинный ножик и стал не спеша одну за другой отрезать пуговицы от формы Ержабека.

— Завершилось все очень просто. Когда Петраш закончил отрезать пуговицы, Ержабек заметил, что у него еще не отрезана пуговица от заднего кармана брюк. Потом он принес иглу и нитки и стал пришивать пуговицы, — завершил рассказ Ружичка.

— Хотел бы я посмеяться, но откровенно признаюсь, ребята, что в этом повода для смеха не вижу, — заявил я. — Знаете, как это называется? Глумление.

Они явно не были со мной согласны. Пришлось подробно и откровенно поговорить на эту тему, и нам совсем было неважно, что на некоторые вопросы повестки дня не хватило времени.

Расходились мы с добрым ощущением, что наши взаимоотношения все более укрепляются.

Я посчитал недопустимым что-либо скрывать от них.

— Не обижайтесь, но эту историю я не могу замолчать, — сказал я. — Просто не могу, даже рискуя, что в следующий раз вы не будете так откровенны.

Мое заявление немного удивило членов комитета. Их мнение высказал Ружичка.

— Если вы поднимете шум, никто больше нас не будет признавать. Весь комитет.

— Настоящие ребята признают, — заметил я, ясно понимая, о чем они думают. Они ведь живут среди солдат от подъема до отбоя и от отбоя до подъема.

Индре я рассказал обо всем очень кратко, делая упор на морально-политические аспекты происшедшего, и был доволен, когда он сказал, что это свинство.

В целом я согласился с его оценкой.

— Ну я задам этому Логницкому! Как это можно, что у него в роте творятся такие дела, а он ничего не знает?! А если знает, то не докладывает. Петраш теперь долго не получит увольнительной, тут уж я постараюсь, — решительно заявил Индра.

— А дальше? — пытался я узнать.

— А что — дальше? Разве этого мало?

— Я предложу кое-что получше, — сказал я как можно спокойнее. — Созвать собрание всех сержантов батальона и на нем разжаловать Петраша.

— Ты с ума сошел! — взорвался Индра.

— Наверное, да, потому что буду настаивать на разжаловании.

— Ты знаешь, к чему это может привести? Если мы сейчас признаемся, что сержанты не являются для нас такой опорой, как нам этого хотелось, то должны будем поднять руки. Подорвем их авторитет.

— Не подорвем. Настоящих сержантов, хочу я сказать. А их подавляющее большинство.

— Тогда вот еще что, — не сдавался Индра, — мы вызовем переполох во всей дивизии. По своему опыту знаю, что то подразделение будет лучшим, о котором ничего не говорят. Даже если его наверху хвалят, это опасно.

— И все равно я буду настаивать на разжаловании, — не сдавался я.

— Ну хорошо, — неожиданно согласился Индра. — Разжалование состоится, это я обеспечу. По каким причинам я возражаю, тебе известно. Я также знаю, что ты не успокоишься, пока не добьешься своего. Думаю, тебе ясно, что это надо подготовить. Провести работу среди личного состава, чтобы люди правильно поняли и симпатии не оказались на стороне Петраша. Это твоя забота. Получай то, чего добивался.

— Все сделаю. Посоветуюсь с прокурором.

— Ты и прокурора хочешь втянуть? — вспылил Индра.

— Это тоже вопрос, сочтет ли он разжалование достаточным наказанием. Ведь глумление карается законом, как тебе известно.

Индра махнул рукой, показывая, что на эту тему больше не хочет говорить.

Прокурор согласился, что это неплохая идея. Разумеется, если все как следует подготовить.

Я заверил его, что в этом направлении мы работаем с командиром рука об руку.

Выражение «рука об руку» прокурору очень понравилось. Без особого преувеличения можно было сказать, что он доволен.

Я встретился с членами батальонного комитета Союза молодежи. Потом разъяснил предстоящее мероприятие командирам и политработникам рот, делая вид, что не слышу замечания надпоручика Красы о «церемониях из-за пары пуговиц».

Совещание у командира полка проходило обычным порядком. Командир начал с анализа нынешнего состояния боевой и политической подготовки, причем говорил конкретно, заставляя поеживаться многих командиров подразделений и политработников. Затем заместитель командира полка по политической части рассказал о некоторых проблемах политической подготовки. Его выступление было довольно острым: назывались имена и указывались конкретные недостатки в работе.

Мы с Индрой сидели рядом, внимательно слушали и делали заметки. Это, однако, не мешало нам иногда обмениваться взглядами, означавшими, что и нам достается сегодня как следует, во всяком случае, не меньше, чем другим.

Но потом наступил наш звездный час. Командир полка подробно рассказал о том, как мы реагировали на серьезный проступок свободника Петраша, и поставил Индру командирам в пример, сказав, что так следует решать подобные случаи, чуждые народному характеру нашей армии.

Хочу отметить, что Индра при этом вел себя вполне достойно. «Для меня это совершенно естественно», — словно говорило выражение его лица. И я этому был искренне рад. Я уже успел убедиться, что успехи Индры — это и мои успехи.

Совещание близилось к завершению. Командир полка определил основные задачи, на которых следовало сосредоточить внимание и в летнем периоде обучения, и уже собирался распустить нас. Тут замполит полка что-то шепнул ему, и командир полка повернулся к Индре:

— Через месяц состоится дивизионный смотр политической песни, а от вас до сих пор не поступило ни одной заявки. Что вы на сей счет скажете?

— От нас выступит ансамбль, товарищ майор, — заявил, к моему ужасу и к ужасу замполита полка, Индра.

По пути в батальон, оставшись вдвоем с Индрой, я спросил его:

— Как ты мог так спокойно заявить насчет ансамбля? Ведь ты знаешь так же хорошо, как и я, что у нас нет ансамбля, способного принять участие в дивизионном смотре.

— Но у Красы же есть ансамбль, — возразил Индра.

— Это не ансамбль, несколько ребят, по вечерам дрынькающих на гитаре, — пояснил я.

— Послушай, Петр, — ответил Индра, — уже столько времени у нас все идет гладко, и вдруг сейчас я должен признаться, что у нас вообще ничего нет?

Так что тебе ничего не остается, как из этих дрынькающих, как ты говоришь, ребят создать ансамбль. В течение недели представишь мне программу, а через две недели я был бы рад послушать выступление ансамбля.

Я хотел заявить, что это невозможно, но, к своему ужасу, услышал, как говорю:

— Хорошо, можешь на меня положиться. Через неделю будет текст, а через четырнадцать дней пригласим тебя на репетицию.

На следующий день я сразу же вызвал надпоручика Красу и замполита роты.

— Вы уделяете недостаточно внимания художественной самодеятельности, — огорошил я их, едва они успели сесть.

Им пришлось самокритично признать, что дело обстоит именно так и его надо поправлять.

— Конечно, надо, и прямо сейчас. Нам нужен ансамбль на фестиваль политической песни, и у вас в роте есть солдаты, играющие по вечерам на гитаре.

— Да есть, но у них диско, а не политическая песня, — заметил замполит. И вдруг стукнул себя по лбу: — Как-то я слышал, что они пели о сохранении окружающей среды!

— Пришли их сюда. И с гитарой, — приказал я Красе, закончив обсуждение. Но потом, вспомнив кое о чем, попросил Красу вернуться. — А как у них с дисциплиной?

— Карточки взысканий и поощрений чистые, — успокоил меня Краса.

Они пришли через двадцать минут — пять человек с одной гитарой.

— Ну, начинайте, — обратился я к ним, как только они вошли.

Ребята закрыли дверь, сделали пару шагов вперед и начали петь. И неплохо. Но текст песни о девушке с хищными глазами в пустыне вызвал у меня некоторые сомнения.

— Товарищ подпоручик вам не сказал, о чем идет речь? — поинтересовался я.

— Сказал, но «Девушка в пустыне» у нас лучше всего получается, — ответил один из них.

— Он говорил, что якобы у вас есть кое-что о сохранении природы, — подсказал я.

Они подтвердили и начали петь. И тоже неплохо.

Мелодия звучала хорошо и, к моему удивлению, была неизвестной, но слова… просто кошмар.

Видимо, я среагировал соответствующим образом, потому что, едва закончив, они объяснили мне:

— С хорошими текстами проблема, товарищ поручик, об этом даже в газетах пишут. А мы не поэты…

Когда я представил, как скажу Индре, что с ансамблем он чуть-чуть преувеличил, меня разобрала злость.

— Оставьте мне текст, — распорядился я. — Вечером постараюсь его посмотреть.

Музыканты охотно согласились.

«Лида! — осенило меня. — Она учит детей стихам, поэтому должна немного разбираться в этом». Эта идея успокоила меня. Я постарался вернуться домой раньше, чем обычно. Дети находились в самом прекрасном настроении.

— Положи их быстренько спать, — попросил я Липу.

Выражение ее лица говорило о том, что она сомневается в моем здравом смысле, но она ничего не сказала. Как педагог с высшим образованием, она знала, что подрыв авторитета родителей, в частности отца, вреден и когда-нибудь все равно скажется.

— Еще рано, папочка, — сказала она самым приветливым тоном, явно контрастирующим с выражением ее лица.

— Но все равно, мамочка, положи их спать, — ответил я также самым приветливым тоном.

— Вообще-то, и не так уж рано, — продемонстрировала свое педагогическое искусство Лида.

— Вообще-то, уже и поздно, — доказал и я, что кое-что из педагогики постиг.

Все шло гладко. Лида накормила детей, потому что если бы это было предоставлено им самим, то процедура длилась бы еще час, искупала их, а сказку сократила до минимума.

— Так в чем дело? — спросила она, закрыв за собой дверь детской.

— Читай! — Я положил перед ней перепечатанный мною на машинке текст песни.

— Это ты сочинил? — испугалась жена, прочитав.

— Ну что ты?! — воскликнул я.

Только теперь Лида решилась высказать свое мнение:

— Кошмар. Это должны быть стихи?

— Текст песни.

— Ну, это одно и то же.

— В песне изъяны все-таки не так в глаза бросаются, — ответил я.

— А чем я могу помочь?

— До утра ты должна текст отредактировать и улучшить.

— Я выбрала в мужья сумасшедшего, — констатировала Лида, внимательнее вчитываясь в текст.

— Я тебя предупреждал перед свадьбой, не отрицай.

— Разогрей себе что-нибудь на ужин. — Уткнувшись в лист бумаги, Лида пошла в другую комнату.

Ступая на носочках, чтобы не мешать, я разогрел себе кнедлики. Потом отправился спать, сознавая, что нашу квартиру в этот момент посетила муза.

— Вот, держи, — сказала утром Лида, как только мы встали. Круги под глазами выдавали, что ей не удалось выспаться.

— Спасибо, я прочитаю в спокойной обстановке.

Лида, хотя и была раздосадована, не могла не согласиться со мной.

Нет, этой ночью у нас не родился новый поэт, подобный Ивану Скалке или Мирославу Флориану, речь шла не о шедевре, а об обычном грамотном тексте.

— Пришли их ко мне. Всех пятерых, — приказал я Красе по телефону после того, как ознакомился с новым текстом.

— С гитарой?

— Давай с гитарой.

Пришли все пятеро. Я передал им обработанный Лидой текст, который они с моей помощью расшифровали.

Сначала они попытались спеть шепотом, потом запели уже громче, и я поймал себя на том, что пою вместе с ними.

— Теперь каждый вечер будете репетировать, а через неделю вас послушает командир батальона, — сообщил я им.

Так все в действительности и получилось. Индре выступление ребят понравилось. Дивизионное жюри его одобрило, а в финале ансамбль получил диплом. Это уже было успехом, и больше всех им гордилась Лида.

Неожиданно мы стали знаменитыми. И совсем не из-за ансамбля. О нем через пару дней после смотра никто не вспоминал, что, кстати, абсолютно не трогало его членов. Они продолжали петь, правда больше о девушке в пустыне, чем о сохранении окружающей среды. Солдаты с удовольствием их слушали, а я рассудил, что, видимо, так и должно быть, потому что люди прежде всего должны петь о том, что им нравится.

Отличились мы тем, что в рекордные сроки сумели перевести на летнюю эксплуатацию технику, а это, хотел он того или нет, должен был признать и техник полка, не испытывавший особой любви к Броусилу. Видимо, будущее отцовство придало энергии Броусилу, но главная причина успеха заключалась в другом — в том, что мы все — Индра, Ванечек, наша партийная организация и все ротные организации ССМ — сосредоточили свои усилия на выполнении этой задачи.

Анализ состояния дисциплины уже не раз показывал, что в нашем батальоне дела обстоят лучше, чем в других. Сначала нам не хотелось верить этим данным, но, когда они подтвердились, мы были очень рады в этом убедиться.

В батальоне сложилась благоприятная обстановка, чему в значительной мере способствовало и то обстоятельство, что долгая неприятная зима как по мановению волшебной палочки сразу перешла в лето. Находясь на танкодромах и стрельбищах, солдаты использовали каждый перерыв в занятиях, чтобы подставить свое лицо теплым солнечным лучам. Я следовал их примеру. И так, с лицами, обращенными к солнцу, мы с удовольствием беседовали о международной обстановке, о проблемах боевой подготовки и о девушках — о девушках в родных местах и о местных красавицах.

Потом снова раздавался шум моторов, грохот выстрелов, слышались громкие команды. Чувствовалось, что все идет так, как положено.

Во время одного из перерывов ко мне подошел четарж Едличка. По его виду угадывалось, что он хотел бы поговорить со мной наедине.

Я отошел в сторону, на что он реагировал благодарным взглядом.

— Вчера вечером я был в Колибе, — сообщил он.

— У тебя не было увольнительной, тебя задержал патруль, и теперь ты хочешь просить, чтобы я это дело замял, — высказал я предположение.

— Увольнительной у меня действительно не было, — сказал Едличка, однако сейчас его волновало совсем другое. — Я видел там Моутеликову! — Он посмотрел на меня, ожидая, как я отнесусь к этому его сообщению.

Я промолчал.

— Она была в Колибе не одна…

— Она там была с кем-то иным, но не с Моутеликом? — наконец дошло до меня.

— Именно так.

— Она знает, что ты ее видел?

— Кажется, нет, она была увлечена тем пижоном.

Меня охватило чувство разочарования, потому что я весьма гордился своим участием в решении семейных проблем Моутелика.

— Ему об этом надо было бы знать, — проговорил Едличка.

— Вот в этом-то я не уверен. А что, если это ничего не означает? Какое-нибудь позднее служебное заседание или что-то в этом роде… — Я никак не мог смириться с действительностью.

— Ну что вы, товарищ поручик, я не преувеличиваю. Я могу со всей ответственностью заявить, что Моутеликова — чудовище.

— Подполковник Томашек несколько раз мне говорил, что хуже всего — преждевременное суждение о человеке, — назидательно сказал я Едличке.

— Я ничего не имею против этого, но мое суждение не преждевременное. Про Моутеликову я знаю точно. По себе.

— Это как? — не поверил я своим ушам.

— Когда я недавно был у них на ужине, она сразу же положила на меня глаз. С тех пор я к ним ни ногой.

— Что же делать? — Я и не пытался скрыть своего огорчения.

— Ему об этом надо бы знать, — повторил Едличка.

— А что это даст?

— Поговорит с ней, а если сочтет необходимым, то и пригрозит.

— Как ты можешь так говорить? Ты же юрист! Просто удивляешь меня. Надо попытаться использовать все возможности.

— Дело закончится разводом, это ясно, — не уступал Едличка.

— Кажется, лучше всего поговорить с ней.

— Это ни к чему не приведет, — сказал Едличка. — Но попытаться можно.

— Я поговорю с ней, — решил я и, только высказав свое решение, сообразил, что снова влез в петлю.

Я пытался подстроить все так, чтобы утром встретиться с Моутеликовой на лестнице. Но мне долго не удавалось это. Только через неделю я услышал, как хлопнула дверь в их квартире и раздался стук каблучков. Я выскочил из дома и догнал соседку.

Она дружелюбно ответила на мое приветствие, заметив, что по моему виду можно сказать, что я хорошо выспался.

Понимая, что вместе нам идти около ста метров, я не мог тянуть время.

— Ваш муж прекрасный парень и не заслуживает плохого отношения, — сказал я.

— Я не понимаю вас, — с удивлением произнесла Моутеликова.

— Ну что вы! Понимаете, очень хорошо понимаете.

— Знаете что, — от ее приветливости вдруг ничего не осталось. — Позаботьтесь лучше о себе! — И, повернувшись на каблучках, она исчезла.

Про себя я согласился с идеей Едлички, что Моутелику следовало бы обо всем рассказать.

В тот день, пытаясь найти подходящий момент, я несколько раз заходил в роту Моутелика. И каждый раз понимал, что отрывать его именно в этот момент было бы неправильно.

Только к вечеру я определил, что настало подходящее время.

— Ты пойдешь в садик за Яничкой? — спросил я его без всякого вступления.

Он ответил, что сегодня ребенка заберет жена. Это позволило мне пригласить его в клуб на чашку кофе.

В клубе было пусто. Тем не менее я выбрал столик в укромном уголке. Кофе в чашках уже остывал, а я все не знал, как перейти к главному вопросу. Моутелик, видимо, думал, что ему придется услышать от меня выговор за его работу. Придумать какую-нибудь хитрость я не смог и тогда прибег к простейшей банальности:

— Как дела дома, Михал? Как жена?

— Жена очень довольна, — ответил он, удивленный моим вопросом. — На фабрике ей нравится. Правда, работы у нее много, но она не жалуется.

— Наверное, часто поздно возвращается домой? — Я попытался приблизить разговор к сути дела.

— Часто.

— А тебе не приходит в голову, что она может возвращаться домой не с фабрики? — спросил я, взвешивая, насколько разумный оборот я избрал.

Моутелик с гневом посмотрел на меня:

— Эту болтовню можешь оставить для себя!

С тех пор как мы были знакомы, Моутелик впервые обратился ко мне на «ты». Но в данном случае речь не шла о проявлении дружеских чувств.

— Не бойся, выливай все. Стреляться с тобой я не буду. Я уже привык к таким разговорам, начинающимся как бы невзначай, как и твоя беседа, но в них речь всегда идет о том, чтобы я понял, что жена мне неверна. А сейчас ты, наверное, хочешь сказать, когда, где, кто и с кем ее видел. Избавь меня от этого. То, что Яна неверна мне, я знаю давно. И то, что особенно не выбирает, тоже знаю. Это неприятно, но что поделаешь?! Если у тебя больше ничего нет, я пойду. Это только ее и мое дело. Ты в это не вмешивайся… Я знаю, ты думаешь, что заслуживаешь большой благодарности за то, что устроил ее на работу. Совсем нет. Она находила время, чтобы убежать, даже когда сидела дома.

Он допил кофе и, бросив на стол три кроны, хотел уйти.

— Но не можешь же ты терпеть это до бесконечности! Чего ты ждешь? Что она возьмется за ум или ей опротивеет такая жизнь? А если не возьмется?

Я с удовлетворением отметил, что Моутелик снова сел.

— Если ты хочешь предложить мне развестись с ней, то прими во внимание, что до тебя мне что-то подобное предлагали десятки людей. Но я не хочу с ней разводиться, понимаешь?

— Я понимаю, у вас Яничка.

— Да, именно, но прежде всего потому, что я люблю свою жену. Она это знает и когда-нибудь все-таки должна понять, что нельзя до бесконечности обижать человека, который ее любит. Я ее уговорил, когда мне было двадцать, а ей шестнадцать лет. Я был у нее первым парнем. Через два месяца после этого мы поженились. Должны были пожениться. Потом я четыре года учился в училище и приезжал домой один раз в месяц. Она понимала, что молодость проходит. И решила это по-своему. А я, товарищ поручик, уже несколько раз заставал ее с другим, поэтому особенно не удивляюсь. Понимаю, что вам это покажется странным, но я не знаю, как себе помочь.

— Всего минуту назад мы были на «ты», — заметил я.

— Это от злости, что снова все повторяется. Извините.

— Может быть, нам перейти на «ты» и когда злость уже прошла?

— Нет, — покачал он головой. — Этого я не могу допустить. Я знаю людей, которые между собой на «ты», а про себя думают, как бы другому ножку подставить. И людей, которые разговаривают на «вы», оставаясь лучшими друзьями.

— Я должен признаться, что не очень тебя понимаю.

— Иногда я и сам себя не понимаю. Но об одном прошу вас, товарищ поручик. За недостатки в роте можете меня как угодно наказывать, но в мои домашние дела, пожалуйста, не вмешивайтесь. Может быть, я и ненормальный, но я все же думаю, что сумею навести порядок сам.

Я тоже бросил на стол три кроны, так что мы могли уйти.

Как-то незаметно наступила середина летнего периода обучения. Лида по вечерам заполняла табеля успеваемости своих учеников. За каждую плохую оценку она страшно переживала и, казалось, была готова заранее извиниться перед ее обладателем.

В областном театре началась пора летних отпусков, и Ирена переехала поближе к Индре, сняв номер в отеле на площади. При взгляде на нее у солдат перехватывало дух. Когда же пронесся слух о том, что командир по вечерам ходит с ней на прогулки к лесу, то Индра сделался предметом всеобщей зависти. Эта зависть достигла предела, когда несколько солдат заметили, как ему удалось незаметно проскочить в гостиницу за спиной портье и подняться по лестнице.

Речь шла о беззлобной зависти, скорее о восхищении. Настоящий мужчина — к такому выводу пришли солдаты, оценивая своего командира, и его авторитет стал возрастать в геометрической прогрессии. Индра был счастлив. Таким я его еще не знал. И его хорошее настроение благотворно влияло на атмосферу всего батальона.

Мы знали, что утром он приходил в часть прямо от нее, и видели, как он сразу энергично брался за свою повседневную командирскую работу.

В один из таких дней я спросил его, как долго Ирена еще останется здесь. Огонек в его глазах погас, и он тихо спросил:

— Кому она мешает?

Я поспешил заверить его, что все наоборот, все очень хотят, чтобы она оставалась здесь как можно дольше.

— Значит, я не такой противный, каким бываю обычно? — спросил он и добавил: — Петр, я очень ее люблю.

Индра — мужчина, способный где нужно повысить голос, и поросячьи нежности ему не знакомы. Но это признание не выглядело смешным.

— Я знаю и очень хочу, чтобы тебе повезло.

Мне подумалось, что за неполный год совместной работы мы никогда не были так близки, как в эту минуту.

Он испытал то же самое и немного от этого опешил.

— Пойдем займемся «трешками», Петр, — вернулся Индра к реальности. — Я хотел бы предварительно все как следует проверить.

— Ванечек с Броусилом уехали час назад. Все будет в порядке, — заверил я Индру.

Не сказав ни слова, Индра надел фуражку. Это означало, что он не собирается больше здесь задерживаться.

Слова «трешка» вы не найдете в соответствующем наставлении. Там есть только выражение «Упражнение номер 3 по стрельбе из оружия боевой машины пехоты». Вы, безусловно, согласитесь, что звучит это длинновато.

Индра прежде всего взял за бока Ванечека, потом Броусила, и наконец, не прошел и мимо командиров рот.

Я собрал политработников рот.

— Это называется, как вы знаете, политическое обеспечение стрельб, — сказал я спокойным тоном. — Вот именно об этом я и хотел бы от вас услышать.

— Здесь речь пойдет больше об арифметике, чем о политике, — заявили они. Потом один за другим вытащили из карманов помятые листки, исписанные цифрами. В каждой роте оказалось по нескольку солдат, в стрелковых способностях которых существовали сомнения, но от них могло зависеть, станем мы отличниками или нет.

— Мы с ними работаем индивидуально, — пояснили политработники.

— За это время вы их так издергали, что они и в ворота не попадут, — не сдержался я.

— Работаем с ними очень аккуратно, — заверил меня Петрачек, а остальные согласно кивнули.

В их аккуратности я отнюдь не был уверен, однако решил, что теперь уже вряд ли что-нибудь можно исправить.

— Все отработано, — ответили они. — Вы будете удивлены.

Индра подал команду к началу занятий. В этот момент прибыл командир полка со своим заместителем по боевой подготовке. Индра, как руководитель стрельб, сам не стрелял, и я чувствовал, что он этим недоволен.

Командиры рот, два ротных политработника и я подошли к машинам.

Я был абсолютно спокоен, так как прошел курс стрелковой подготовки в стрелковом кружке.

Командирам рот, особенно Красе, удалось придать своему лицу выражение полного безразличия. Оба политработника последовали их примеру, но не так успешно. Бледность их лиц выдавала, что все происходящее им далеко не безразлично. Даже наоборот, они, кажется, никак не могли избавиться от нервного напряжения.

Результаты стрельб оказались печальными: Краса, Логницкий и я заработали отличные оценки, Моутелик и оба замполита получили «неудовлетворительно».

Когда отстрелялись следующие шесть человек, история снова повторилась: замполит третьей роты и два командира взводов получили «отлично», остальные три командира взводов — «неудовлетворительно».

Я выбрал в качестве громоотвода подпоручика Зиму. Сначала я многозначительно посмотрел на его новую офицерскую звездочку, а потом не менее многозначительно сказал:

— Ну что ж, невелик улов.

Мое ожидание, что он промолчит, как овечка, не оправдалось.

— На моем месте не отстрелялся бы даже Вильгельм Телль.

— Для чего ты приплетаешь сюда Вильгельма Телля?

— Да все же ясно. Как ни заезд, так три неудовлетворительных оценки, и всегда на одних и тех же машинах. На них плохо подготовлено вооружение.

Я побежал к Индре, чтобы передать ему соображения Зимы.

— Старшего оружейника сюда! — крикнул Индра Броусилу.

— Он болен, — доложил Броусил. — Но я все обеспечил. Я вызвал оружейника из ремонтной мастерской полка.

— Это похоже на тебя, — не сдержался Индра. — Вызвал, и на этом все закончилось. Какая безответственность! А кого прислали?

— Какого-то свободника, — ответил Броусил.

В этот момент к нашей группе людей со взвинченными нервами подошел командир полка со своим заместителем.

— Так, значит, за ваши неудовлетворительные результаты должен отвечать полк, если я правильно понял, — заявил он не очень-то приветливо.

— В трех случаях, очевидно, не были созданы условия для ведения точной стрельбы. И не только по вине батальона, — доложил Индра. — Прошу вас дать мне час времени.

Командир полка сделал знак своему заместителю, и тот сел в одну из боевых машин пехоты. Когда он вернулся, командир полка распорядился:

— У тебя есть один час, потом будем стрельбу продолжать.

— Есть, через час буду продолжать, — ответил Индра, а мы знали, что означает слово «продолжать».

Шесть неудовлетворительных оценок никто с нас не снимет, а если мы хотим выполнить наши обязательства, то ни один из оставшихся командиров взводов, отделений и стрелков-операторов не должен отстреляться хуже, чем на «отлично».

Индра, Ванечек и Броусил побежали к машинам, а я пошел к солдатам. Им тоже все было ясно.

Я не отношусь к собирателям веселых историй и анекдотов, но некоторые из них я все же вспомнил и тут же рассказал. Речь не шла о каком-то исключительном юморе. Большинство присутствовавших их уже слышали не в первый раз, но все равно все смеялись.

— А мне можно? — спросил один из командиров отделений.

Я кивнул.

Рассказать анекдоты попросили разрешения еще трое. Остальные уже не спрашивали разрешения, и репертуар становился все более непристойным. Я пришел к заключению, что настала пора остановиться.

— Что там происходит? — поинтересовался заместитель командира полка.

— Морально-психологическая подготовка. Мы еще раз отказались от идеи стать отличными, — заявил я немного высокопарно.

Не прошло и часа, как Индра попросил у командира полка разрешения продолжать стрельбы.

— Все пропало, а? — спросил он у меня так, чтобы остальные не слышали.

— Я бы не сказал, — ответил я. Оптимизм еще не покинул меня.

— Ты что, поработал с ними? — поинтересовался он.

— Да, поработал.

Прозвучал сигнал начала стрельб, и с ним началась нервотрепка, которую человек не переживает, даже когда смотрит приключенческий фильм. При каждом заезде все получали отличные оценки, а нервное напряжение все возрастало.

Во время последнего заезда мы с трудом смогли сдержать себя. Ведь достаточно, чтобы хоть один из стрелявших был всего на одну ступень ниже, и всему настал бы конец. Я заметил, что наше драматическое состояние передалось и командиру полка.

Уже прошло несколько минут после окончания стрельбы, а мы никак не могли поверить в то, что свои обязательства выполнили. Действительно выполнили.

— Поздравляю вас, — сказал командир полка и, пожав нам руки, направился к машине.

Мы по-настоящему гордились своим успехом.

Летний период обучения неумолимо приближался к завершению. С раннего утра до позднего вечера я пропадал на стрельбище или на танкодроме. Меня не покидало приятное чувство, что батальон находится в хорошей форме. И себя я чувствовал в форме. Лицо мое обветрилось, кожа приобрела такой цвет, который не придал бы ей никакой крем — для загара. От дома до казарм я ходил быстрым шагом, а по лестницам поднимался, прыгая через три ступени.

— Какой у вас замечательный загар, — сказала мне как-то одна из Лидиных сослуживиц. — Я была на море, это мне обошлось в добрые две тысячи, и ничего. Покраснела, как поросенок, потом вся облезла, а тысячи вылетели. Кое-кто сумел выбрать себе неплохую профессию…

Я добил ее, сказав, что еще не отдыхал и пусть она посмотрит на меня, когда я вернусь из отпуска. Потом я заметил, что она уже давно не встречалась с Лидой, поэтому и не знает ничего. Мне хотелось хоть как-то выговорить ей за это море, с которым нам придется еще некоторое время подождать, потому что мы даже не могли себе представить, как туда можно отправиться с детьми.

Лида, возвращавшаяся домой в начале каникул позже, чем в обычные дни, из-за необходимости пройти переподготовку и аттестацию, теперь проводила целые дни с ребятами в лесу. Она совершала с ними утомительные походы за земляникой, в это время появившейся в нашем Шумавском районе, надеясь, что длительные переходы утомят детей и погасят избыток их энергии. Лида возвращалась усталой, в то время как ребята всегда очень быстро преодолевали кризис, чтобы с новым воодушевлением предаваться уличным забавам. Лида с нетерпением ждала того августовского дня, когда я возьму часть своего отпуска и смогу отправиться вместе с ними в лесные путешествия. Я же очень надеялся, что погода к тому времени улучшится и мы сможем ходить купаться, что с учетом длительного плавания в сущности означает проводить отпуск в горизонтальном положении.

Но мои надежды не оправдались. Погода даже во время моего отпуска не улучшилась настолько, чтобы можно было сидеть у воды. Так что походы за земляникой продолжались, с той разницей, что этих прекрасных ягод становилось все больше, а иногда мы находили даже бруснику или грибы. Порой мы заходили в какой-нибудь отдаленный лесной ресторан пообедать. В таких случаях мальчиков было легче удержать от таких привлекательных мест, как муравейники, птичьи гнезда или свалки. Их притягивало ожидание мороженого со сливками.

Сложность состояла в том, что когда они были на месте, то хотели свой обед начать с мороженого, а по возможности и закончить мороженым. А мы с Лидой всегда опасались, как бы кто-нибудь нас не узнал и не подумал, что эти двое отчаявшихся родителей, которые полностью потеряли контроль над своими отпрысками, по профессии — учительница и политработник. То есть воспитатели.

В один из таких дней мы возвращались после неудачного загородного обеда, во время которого ребята пролили кофолу на белоснежную скатерть ресторана первого разряда, и на живописной лесной опушке наткнулись на двух пожилых людей. Муж спал, лежа на животе, а жена увлеченно разгадывала кроссворд. Услышав крики наших парнишек, она с огорчением посмотрела на них. В этот момент я узнал этих людей.

— Это Томашековы, — сказал я Лиде, сознавая, что без очков она находится в невыгодном положении по сравнению со мной.

Томашекова сняла очки для чтения и тоже узнала вас.

— Вставай, это Шебековы, — негромко скомандовала она мужу.

Последовали обмен рукопожатиями и затем приглашение расположиться на их одеяле.

— Я не знал, что вы в отпуске, — сказал я Томашеку и сразу же понял, что нашел не совсем удачный ход для начала разговора.

Томашек покраснел и тоном человека, признающегося в серьезном нарушении закона, сказал:

— Я не в отпуске, просто взял выходной за дежурство.

Я рассудил, что это очень правильно — проводить выходной день после дежурства в таком живописном месте.

Томашек посмотрел на меня, и по его взгляду я понял, что от меня он такого не ожидал. К счастью, в это время в центре внимания оказались дети. Петя, заявив, что у тети красивые очки, дважды попытался надеть их, при этом они у него дважды упали и только по счастливой случайности не разбились. Павлик двумя взмахами руки, достойными художника-академика, исчеркал незаконченный кроссворд.

Лида при этом чуть не получила инфаркт, я же делал вид, что ничего не замечаю. Томашек никак не мог опомниться от признания, что проводит здесь свой выходной после дежурства, а его жена выглядела чрезвычайно довольной.

— А что, если тебе сходить за бутылочкой вина, папочка? — вдруг сказала она. — В тот ресторан, откуда только что пришли Шебековы. Это меньше километра, и тебе будет полезно пройтись.

Томашек неторопливо встал, обулся и, порывшись в сумке жены, достал кошелек.

Я предложил пойти вместе с ним.

— Нет, останьтесь здесь, Петр, — сказала Томашекова. — А то по дороге вы начнете говорить о службе, а мне бы этого не хотелось.

Назвав по имени, она полностью обезоружила меня. Как только ее муж исчез из поля зрения, она сказала:

— Первый раз за все эти годы, что мы вместе, он взял выходной после дежурства. Едва мы пришли сюда, он сразу лег и уснул. Никогда в жизни такого не было. Он умеет чувствовать прелесть трав, радующих глаз свежестью, деревца, только что пробившегося сквозь камни, может часами следить за суетой муравьев или прислушиваться к пению птиц. А сегодня улегся и заснул.

В ее голосе чувствовались беспокойство и неуверенность.

Я поднял голову, пытаясь узнать, что думает об этом Лида. Но она в это время уже удалялась с детьми, говоря им, что недалеко отсюда течет прекрасный ручей.

— Он очень устал, в последнее время было много работы, — ответил я.

Через некоторое время вернулась Лида с детьми, затем вскоре пришел и Томашек.

— Ну что ж, можно выпить, если будет из чего, — сказал он, вопросительно посмотрев на жену, но ответа не получил.

Лида достала из сумки термос, в котором из-за постоянной жажды Пети и Павлика всегда носила чай, отвинтила крышку-стаканчик и передала нам для общего пользования. Приложив определенные усилия, Томашеку удалось толстой веткой протолкнуть пробку внутрь бутылки.

Томашек налил вино и подал стаканчик Лиде. Она решительно отказалась, сказав, что, даже если этого по ней и не видно, она все же здесь не самая старшая, а начать надо с него.

Когда мы возвращались, Томашек чувствовал себя не совсем хорошо. Он часто останавливался, не слишком убедительно пытаясь маскировать свои остановки интересом к красивым деревьям или необычным краскам цветов. Я шел рядом с ним, останавливался вместе с ним, делая вид, что не могу оторвать глаз от того, что ему так нравится. Женщины шли впереди, держа за руки ребят и беседуя о положительных качествах и недостатках службы быта в нашем городе.

В центре города мы расстались. Оставшись с Лидой одни, мы единодушно отметили, что провели прекрасный день.

Последнее августовское воскресенье, ставшее заключительным днем моего отпуска, выдалось на славу. С самого утра солнце грело так, что казалось, оно хотя бы в конце моего отпуска пытается оправдать себя за не совсем хорошее поведение в предшествующие недели. Кажется, весь Милетин собрался у озера Кахияку, окруженного со всех сторон загорающими людьми и их автомашинами и мотоциклами. Дети, видимо, догадывались, что через несколько дней все это закончится, и прощались с каникулами по-своему. Их крики слышались со всех сторон, лишь изредка заглушаемые голосом из репродуктора, напоминающим некоторым катающимся на лодках, чтобы они вернулись к пристани, так как их время проката закончилось.

Группа солдат — а то, что это были солдаты, можно было сразу же определить по куче набросанных форменных брюк, рубашек, фуражек и ботинок — под неодобрительными взглядами остальных отдыхающих пыталась организовать что-то отдаленно напоминающее волейбол. Когда один из солдат во время эффектного прыжка не очень аккуратно задел пожилого мужчину, загоравшего лежа на надувном матрасе, и получил за это тоже не совсем приятный выговор, воины отказались от своего любимого занятия — поваляться под солнечными лучами — и встали в очередь за лимонадом.

Я со своей семьей приткнулся на одеяле и незаметно наблюдал за солдатами. На первый взгляд могло показаться, что все они одинаковые. Одинаково загорелые, пышущие здоровьем, с самоуверенными взглядами двадцатилетних юношей, перед которыми открыт весь мир. Но я все-таки сумел заметить, что каждый из них по-своему особенный, у каждого проявляются свойственные только ему характерные черты, у каждого свои особые проблемы, интересы, стремления, радости и печали, и в деятельности политработника не может быть ничего хуже, чем не принимать это во внимание.

Различались они в том, как вели себя, проходя мимо меня, когда им предстояло решить задачу, каким образом выказать свое уважение начальнику в этой обстановке. Одни кивали, другие почти заговорщицки подмигивали, а нашлись и такие, которые держались так, как будто не узнавали меня. Одно я могу признать с гордостью — почти никто из них не обошел взглядом Лиду, и мало кому удалось скрыть, что мой выбор весьма неплох.

— Папа, нам хочется пить, — вывели меня из задумчивости дети.

Я понимал, что заставлять их мучиться от жажды не слишком гуманно. Потянувшись к левому ботинку, где были спрятаны деньги, я взял их и встал в конец очереди. Солдаты, стоящие передо мной, не могли этого допустить. Очередь расступилась почти до буфетной стойки, и кто-то попробовал слегка подтолкнуть меня вперед.

Но я упорно оставался на своем месте и даже попытался показать свое неудовольствие. Только попытался, потому что в глубине души я испытывал радость.

— Да, были времена, — заметила Лида, когда через полчаса я вернулся с четырьмя стаканчиками теплого желтоватого напитка.

— Если бы я захотел, то мог бы вернуться намного раньше, — ответил я, выпятив грудь.

— Я видела. У тебя свои принципы, — заявила Лида с легкой иронией.

Я хотел намекнуть ей, что она меньше всего должна упрекать меня в отношении принципов, но в этот момент Павлик опрокинул свой стаканчик на одеяло и разговор перешел на другую тему. Кроме того, нужно было еще и искупаться. Может быть, последний раз в этом году.

Люди уходили с озера к вечеру, и то только потому, что хотели попасть к началу двенадцатой серии популярного тринадцатисерийного фильма о городской аптеке. Всех интересовало, какой выбор сделает пожилой холостой фармацевт — предпочтет свою коллегу или молоденькую лаборантку. Они не подозревали, что их любопытство в этот вечер не будет удовлетворено по той простой причине, что тогда в тринадцатой серии нечего было бы показывать.

«Завтра погода испортится, пойдет дождь, потом похолодает», — говорили люди, усаживаясь в автомашины, или, увешанные сумками с недоеденными шницелями, уходили с места, где провели прекрасный день.

И они не ошиблись. На следующий день погода в самом деле испортилась, пошел дождь, а вместе с ним наступило и похолодание. В понедельник в три часа утра дивизионная комиссия объявила в нашем батальоне тревогу.

В подобных случаях очень многое зависит от дежурного по части. На этот раз дежурный справился со своими обязанностями превосходно. Он не тратил время на поиски командира батальона, зная, что тот записан в книге убывающих из гарнизона, и первым безжалостно вытащил из постели надпоручика Ванечека. Речь идет о действительно безжалостном поступке, потому что Ванечек совсем недавно стал молодоженом, пусть во второй раз, но это, право, не имеет особого значения.

Затем дежурный так же безжалостно разбудил и меня. Хотя я уже давно не отношусь к молодоженам, я тоже воспринял внезапное пробуждение без особой радости.

Сначала спросонья я выдавил: «Передаю трубку», потому что привык к тому, что заботливые родители иногда хотят переговорить с учительницей Шебековой в неудобное утреннее или вечернее время. Я хотел разбудить Лиду, но вовремя сообразил, что сообщение об объявлении боевой тревоги, всего вероятнее, касается не школы, а воинской части и меня. Ответив, что понял, я, протяжно позевывая, дважды потянулся и испугался было, что этими звуками могу разбудить Лиду, но мой испуг был напрасным. Лида уже стояла около меня и спрашивала, не может ли она чем-нибудь мне помочь.

— Мне надо бежать в часть, а ты можешь еще поспать, — ответил я.

Лида молча направилась на кухню.

Надевая форму, я уже чувствовал себя окончательно проснувшимся, хотя и опасался, что могу опоздать. Я не собирался тратить время на завтрак, но, уже берясь за ручку двери, уловил аромат кофе, приготовленного Лидой. Не сумев пересилить себя, я забежал на кухню и залпом выпил чашечку кофе. Горячий ароматный напиток помог мне выбежать из дома уже совсем бодрым.

Тем временем дежурный по части успел сообщить о боевой тревоге заместителю командира батальона по технической части и командирам рот. Но только двум. Командира третьей роты надпоручика Красы в общежитии не было, что дежурного не удивило. На такой случай у него имелась от Красы специальная инструкция. Подняв с постели замполитов рот, он позвонил в местную гостиницу и вежливо попросил портье постучать в дверь номера Лишковой и передать ей, что звонят из воинской части.

Портье дважды попросил повторить, видимо думая, что человек на другом конце провода сошел с ума. Однако через несколько минут надпоручик Краса сам позвонил дежурному, чтобы проверить, не разыгрывает ли его кто-нибудь.

Когда я подбежал к проходной, первое, что я услышал, были звуки, сразу же приподнявшие мое настроение: топот солдат, спешивших в парк, и рокот двигателей боевых машин. Я поприветствовал двух незнакомых подполковников, словно говоря: «Вот смотрите, у нас все идет как по маслу».

Надпоручик Ванечек, руководивший в парке выходом машин, взглянул на меня лишь мимоходом.

— Сядь на место Красы, выезжаем, — приказал он мне.

Я заметил группу солдат во главе с поручиком Броусилом, копавшихся в двигателе одной из машин.

— Что случилось? — спросил я.

— Не заводится, — ответил Броусил, не поднимая головы.

— Не могут завести! — крикнул я Ванечеку.

— Я знаю, но ждать не буду. Догонят. Броусил займется этим! — ответил Ванечек, прыгая на машину. Я хотел высказать сомнение, но, боясь задержаться, быстро занял свое место.

— Вперед! — приказал Ванечек, едва я успел коснуться сиденья.

Мы подъехали к воротам, где оба подполковника, время от времени посматривая на часы, что-то быстро записывали, видимо удивленные значительным перекрытием временных нормативов, установленных для подобных случаев. В другое время я был бы очень доволен этим, но сейчас сознание того, что одна из машин торчит в парке из-за отказа двигателя, значительно портило мое настроение.

Переход до района сосредоточения мы преодолели быстро. Как только Ванечек приказал заглушить двигатели, я выскочил из машины и подбежал к нему. Взгляд, брошенный мною на майора и подполковника, с которыми я встречался несколько раз в штабе дивизии, был далеко не оптимистичным. И все из-за этой беспомощной машины в парке.

— Не бойся, через минуту и они приедут, — попытался успокоить меня Ванечек.

— Хорошо бы, — ответил я, сильно сомневаясь в этом.

В утреннем тумане мы сначала услышали громкое дыхание, а потом скорее почувствовали, чем увидели приближавшуюся к нам фигуру.

— Краса, — сказал Ванечек, и через мгновение подтвердилось, что он не ошибся. — Из Фермопил? — спросил он обессиленного бегуна.

Краса пересилил большое желание нагрубить и, слегка опираясь на машину, представился почти по уставу.

— Ты слишком много берешь на себя, — заявил Ванечек.

У Красы не было настроения шутить.

— Здесь все? — поинтересовался он.

— У тебя все, а вот у Моутелика — нет, — ответил начальник штаба.

Было видно, что Красе сразу стало полегче, но только чуть-чуть. Из-за Моутелика.

— Скоро дадут отбой, — заметил Краса.

— Я боюсь, что ты сильно ошибаешься, — ответил Ванечек. — Батальон, принявший в середине учебного года обязательство стать отличным, получит нагрузку на полную катушку. Будь уверен.

Прибыл командир батальона. Надпоручик Ванечек доложил ему, что все идет хорошо, за исключением того, что не прибыла одна машина. Машина Моутелика.

— Этого следовало ожидать, — сказал Индра с досадой.

— Там остался Броусил, — попытался успокоить его Ванечек.

— Это все равно что там никого не осталось, — скептически ответил Индра.

Вполне очевидно, что он сказал бы еще что-нибудь не особенно лестное в адрес Броусила, но в это время вдалеке раздался звук двигателя приближающейся боевой машины пехоты.

— Это невероятно! Так ты все же справился, — сказал Индра, когда Броусил доложил о прибытии.

— Я — нет, товарищ надпоручик, — откровенно признался Броусил. — Сделал это Бартоничек. Он просто молодчина.

После этих слов Индра и Ванечек взглянули на меня и в один голос заявили:

— Ну что ж, с Бартоничеком у тебя неплохо получилось.

Неподалеку от нас затормозила «Волга», из которой вышли генерал-майор и полковник.

Индра доложил со значительно большей уверенностью, чем он это сделал бы до того, как узнал, что Бартоничек — молодчина.

— Если вы думаете, что мы вернем вас обратно в гарнизон, то я должен вас разочаровать, — сказал командир дивизии почти отеческим голосом. — Но пока у вас все идет хорошо, — успокоил он нас. — Вам удалось превысить временные нормативы.

Его оценка вызвала у всех чувство радости, которое не покинуло нас и после того, как командир дивизия приказал переместиться в другой, значительно удаленный отсюда район, где будет поставлена задача на проведение тактического учения с боевой стрельбой.

— Есть! — ответил Индра и попросил разрешения идти, в чем командир дивизии нам не препятствовал. Ванечек убежал первым, чтобы обеспечить проведение совещания командиров рот и политработников.

Все собрались в течение минуты, ожидая приказа на возвращение в гарнизон. Но когда они убедились, что ждут напрасно, это не вывело их из себя. Тактические учения с малыми подразделениями уже несколько раз проводились успешно, так же успешно прошли одиночные учебные стрельбы из личного оружия и боевые стрельбы отделений, взводов и рот.

Командир батальона отдал распоряжение на проведение марша, обратив внимание на то, что нам могут дать вводную о воздушном нападении, и хотел уже всех распустить. Но я не мог не сказать о том, что беспокоило всех:

— Мне кажется, сегодня все решится. Они хотят проверить, сможем ли мы выполнить наше обязательство стать отличным батальоном. Обратите внимание всех солдат на то, чтобы не было недооценки этих учений. — На минуту я замолчал, чтобы еще что-нибудь добавить, так как мне показалось, что мои слова прозвучали не совсем убедительно. Но Индра использовал мою паузу для того, чтобы распустить всех присутствовавших.

Воздушное нападение нам все-таки не объявили, но осложнили переход тем, что на нашем пути выбросили диверсионную группу «противника». Рота поручика Логницкого, находившаяся в головной походной заставе, выполнила свою задачу на «отлично». Ряды диверсионной группы были рассеяны огнем, а после десантирования с машин личный состав роты, не тратя времени понапрасну, завершил ее ликвидацию.

— Ты заслужил похвалу, — по радио отметил Индра действия поручика Логницкого.

Кроме того, мы должны были по указателям обойти заминированные участки, что нам успешно удалось сделать и, таким образом, вовремя и в хорошем настроении прибыть в указанный район.

Задача, поставленная Индре полковником из штаба дивизии, заключалась в следующем: на лесистой высоте в нескольких километрах южнее нас обнаружена танковая рота «противника», занявшая заранее подготовленную линию обороны. Приказано: танковое подразделение уничтожить и продолжать наступление в указанном направлении.

Уже во время постановки задачи Индра напряженно думал, как ее выполнить, и поэтому, как только полковник замолчал, он мог сразу же отдать боевой приказ командирам рот.

Через некоторое время шум двигателей боевых машин пехоты снова нарушил утреннюю тишину первого дня недели.

Подразделение «противника» на вершине лесного массива было уничтожено силами рот Логницкого и Красы. Это был искусно проведенный маневр, но нашу радость омрачало сознание того, что после десантирования солдатам роты Красы мешал в восхождении отвесный откос. Мы не сомневались, что такое же заключение сделает и проверочная комиссия.

«Надо будет побольше погонять их на полосе препятствий, — подумал я. — А то все футбол да футбол, а недавно даже пришли с предложением организовать мини-гольф».

Стоя на вершине холма, мы видели перед собой весь полигон как на ладони. Полковник из штаба дивизии торопился уточнить Индре задачу.

Итак, сейчас мы смотрели перед собой не глазами туристов, восхищавшихся красотами природы, а главами солдат, главной заботой которых было точно запечатлеть в памяти и нанести на карту отдельные окопы «противника», районы завалов, размещение его огневых средств и других важных объектов.

По сценарию учений перед нами оборонялась рота на бронетранспортерах, усиленная танковым взводом. Нашей задачей было атаковать на боевых машинах и уничтожить «противника» огнем из пушек и противотанковыми управляемыми снарядами.

Мы заняли исходную позицию. Был отдан боевой приказ командирам рот и обеспечено его доведение до каждого солдата. Батальон, развернутый в боевой порядок, по команде «Вперед!» начал выдвижение.

«Противник» перешел в контратаку.

Навсегда исчезли идиллические времена, откуда до нас дошли самые разные варианты анекдота о старушке, пасущей козу и указывающей командиру, что ему следует переместить пулеметы больше вперед и немного левее, потому что все так делают.

Современная сложная техника не допускает никаких шаблонов. Маневр мишенями, означавшими «противника» и управлявшимися электронно-вычислительной машиной, заставляет реагировать быстро и гибко. Здесь много зависит от самостоятельности и решительности в действиях командиров рот, взводов и отделений.

Не было иначе и на этот раз. Мишени стали появляться неожиданно и в самых различных местах на продолжительный и короткий промежуток времени. Мощная и четко управляемая стрельба раздалась над полигоном.

Для непосвященного человека это могло бы показаться чарующим представлением, демонстрировавшим совершенную боевую подготовку воинов чехословацкой Народной армии. Но здесь находились только люди посвященные — командиры, политработники и солдаты нашего батальона, а вместе с нами члены проверочной комиссии. И мы не могли обмануться, если бы даже и хотели. Ничего нельзя было скрыть или обойти. Всем нам хорошо было известно, как бывает, когда цель поражена и когда опускается неповрежденной из-за того, что стрелок ее не заметил или не сумел поразить. Без проблем мы также определили, что какая-то боевая машина не открывает огня, потому что в пулемете заклинило патрон, а экипаж не сумел вовремя устранить неполадку. А то, что одна из машин не смогла двинуться с места, мог бы определить и непосвященный человек.

Мы отразили контратаку, вынудили «противника» отступить, и батальон перешел к его преследованию в готовности в любую минуту снова открыть огонь.

Руководитель учений отдал распоряжение командиру батальона перейти к обороне, обеспечить инженерное оборудование и организовать систему огня. Солдаты принялись быстро окапываться, потому что всем было ясно: на этом учения закончатся.

Индра, Ванечек и я находились среди воинов. Мы не обмолвились между собой ни словом. Нам было известно, что проверочная комиссия сейчас напряженно работает, подводит итоги отдельных этапов учений, оценивает деятельность наших командиров, уровень их тактической подготовки, подробно разбирает результаты боевых стрельб.

Потребуется несколько часов, прежде чем с нами проведут детальный разбор. Но нам уже и сейчас становилось ясно, что своего обязательства мы не выполнили.

Спустя два часа в клубе полигона состоялся разбор результатов учений. Индра, я и Ванечек — мы по сравнению с командой, в которую вошли командир дивизии и посредники, находились в подавляющем меньшинстве.

По вполне понятным причинам разбор проходил за закрытыми дверями, что вызвало среди личного состава батальона немалую и плохо скрываемую за простоватым юмором нервозность.

Анализ учений был глубоким и всесторонним. Командир дивизии выразил свое удовлетворение методами приведения батальона в боевую готовность и выполнением установленных временных нормативов. Естественно, что он не забыл упрекнуть нас в несвоевременном выходе одной машины. Его вывод о том, что в этой фазе учений батальон выполнил свою задачу, мы выслушали с удовольствием, но и с пониманием того, что худшее у нас впереди.

Но худшего пока не произошло. Нас похвалили также за марш в исходный район, хотя и обратили серьезное внимание на необходимость повышения физической подготовки личного состава батальона. В целом командир дивизии остался доволен и самим тактическим учением.

Атмосфера оставалась благоприятной для нас, пока командир дивизии не перешел к оценке боевых стрельб. Он был не удовлетворен действиями командиров по управлению огнем, упрекнул нас в том, что командиры не всегда могли вовремя реагировать на действия «противника», до сих пор не научились быстро переносить или сосредоточивать огонь. В этом вопросе их действия он оценил только как хорошие.

Затем случилось наихудшее. Результаты, представленные посредниками, подтвердили наши опасения.

Необходимое количество установленных целей для этих учений не было поражено. Поэтому нас не удивило заключение командира дивизии, что результаты боевых стрельб можно оценить только как удовлетворительные. В связи с тем что стрельбы являются решающим фактором действий батальона на поле боя и в уничтожении «противника», действия батальона в целом тоже могут быть оценены только как удовлетворительные.

И так все пошло в этом духе. Индра получил задачу провести анализ причин выявленных недостатков и в срок до четырнадцати дней представить командиру дивизии план мероприятий по их устранению.

Совещание закончилось, и командир дивизии вместе с посредниками убыл. Но перед отъездом он отозвал Индру в сторону и о чем-то с ним накоротке, но серьезно переговорил. Потом мы наконец-то остались втроем. Мы долго сидели молча, потому что в этот момент нас охватило чувство разочарования. Какими незначительными перед лицом прошедших событий теперь нам показались все споры — брать обязательства бороться за звание отличного батальона или нет — и все волнующие дискуссии, подсчеты, прикидки! Как это могло случиться? Почему именно у нас? В чем же была ошибка?

Эти и подобные им вопросы вертелись у нас в голове, и мы напрасно искали на них ответа. Ведь еще вчера мы готовы были дать голову на отсечение, что подобное абсолютно исключено.

После долгого молчания Индра произнес слова, потрясшие меня и Ванечека:

— Это подстроили мне специально.

— Вы что, говорите это серьезно? — возмутился Ванечек.

— Ты с ума сошел, Индра! — поддержал я Ванечека, даже не вспомнив о том, что к подобному тону я прибегал только в тех случаях, когда мы оставались с командиром одни.

— Вы еще не знаете, что мне сказал командир дивизии, когда отвел меня в сторону, — заявил Индра.

Мы не знали, но и не спросили, убежденные в том, что он сам скажет нам это. И он сказал:

— Командир любезно предоставил нам возможность выполнить в будущем учебном году то, что мы не смогли сделать в этом.

— Это означает… — произнесли мы с Ванечеком почти в один голос.

— Именно так, — подтвердил Индра. — Мой перевод в штаб дивизии откладывается, так что Ирену я прозевал…

Мы понимали, что слова о терпеливо ожидающих невестах в данном случае совершенно не к месту, да и желания утешать Индру у нас не было. Поэтому в комнате снова воцарилась тишина.

— Это подстроили мне специально, — повторил Индра с мнительностью ребенка дошкольного возраста.

— Индра, — сказал я, — ты не имеешь ни малейшего права утверждать что-либо подобное. Я могу назвать тебе десятки коммунистов и комсомольцев, которые ни за что бы не допустили, чтобы кто-либо попытался агитировать солдат не выполнить наши обязательства.

— Послушай, Петр, — не сдавался Индра, — собрание — это одно дело, а казарма и кафе — другое. Может быть, там на них оказывают значительно большее влияние, чем здесь. Кто-то, кого я невольно обидел, сделал все возможное, чтобы в нужный момент отомстить мне.

— Ошибка в чем-то другом, — заявил Ванечек. — В нас самих, в тех, кто здесь вот сидит. И в Броусиле. Мы не сумели научить их всему так, как это было нужно. И в чем-то допускали послабления и солдатам, и самим себе.

— Да, видимо, это так, — поддержал я его.

— И это мне говорите именно вы? Один считает, что задача политработника — брать под защиту всякого разгильдяя, а у другого совсем недавно у самого было столько проблем, что на работу в батальоне не оставалось свободного времени.

— Я понимаю, товарищ командир, что вам сейчас, как говорится, не до песен! — Ванечек с трудом сдерживал себя, чтобы не взорваться. — Но даже и это не дает вам права так говорить.

— Действительно, ты не имеешь права так говорить, — поддержал я Ванечека.

— На собраниях вы оба ратуете за действенность критики, но боже упаси, если кто-либо скажет вам, что он думает на самом деле! — с обидой проговорил Индра.

— С горячей головой еще никогда ничего не удавалось решить, — попытался я говорить примирительным тоном. — Давайте обсудим это в комитете.

— Там не о чем говорить! Просто я не хочу торчать здесь, в этой глуши. Я понимаю, что вас обоих это особенно не трогает. Вы здесь прижились. Ваши жены здесь кое-что значат. Одна — потому, что родители детей, которых она учит, с первого класса ломают голову, как пропихнуть их в институт, а другая — потому, что прячет под прилавком то, что женщины без протекции никогда не купят. Живется вам тут хорошо. Но если вы проживете здесь так два-три года, то зарастете мхом и уже до самой смерти от него не избавитесь. А я для этого не гожусь.

— Ну, мне пора! — Приняв решение, я встал. — Нет, я не обиделся, но только эти разговоры ни к чему не приведут.

Я направился к двери, Ванечек последовал за мной.

— Ну что ж, идите, союзнички, и будьте здоровы. Нет ничего более легкого, чем перешагнуть через умирающего.

— Никто через тебя не перешагивает, да и для умирающего ты неплохо выглядишь. И это хорошо, Индра. Прежде всего и тебе необходимо как следует обдумать все то, что, собственно, с нами произошло. Я обязательно это сделаю, и Ванечек, насколько я его знаю, тоже. Вот это я и хотел бы посоветовать тебе, — сказал я, подходя к двери.

— Мы должны все хорошенько обсудить, — сказал мне Ванечек в коридоре.

— Индра во многом прав. А правда останется правдой, даже если она высказана в порыве гнева, — ответил я.

В батальоне царило пессимистическое настроение. Индра, Ванечек и я старались по возможности избегать друг друга, а если это было невозможно, то мы ограничивались строго служебными взаимоотношениями. Боевая подготовка шла согласно плану, но даже признанные балагуры не находили благодатной почвы для своих всегда так тепло принимаемых шуток.

Я решил существенно повлиять на обстановку в батальоне и собрал политработников подразделений.

— Что-то необходимо сделать, — заявили все в один голос, хотя им это могло быть и безразлично, потому что они свой срок уже почти отслужили. — Необходимо решительное слово или поступок. А еще лучше и то и другое. С вашей стороны, естественно. Сверху.

Мне было ясно, что кто-то должен положить этому начало, и таким человеком должен стать не кто иной, как Индра. Это, разумеется, я сказал про себя. Их же я поблагодарил и распустил.

Подполковник Томашек пришел ближе к вечеру.

— Вы уже успели поцапаться? — спросил он и мой кивок воспринял почти с радостью. — А что происходит сейчас? — продолжал он расспрашивать.

— Мы не разговариваем, — признался я. — Как девицы.

Улыбка сошла с лица Томашека.

— Для того чтобы разобраться в том, как это произошло, и что-либо предпринять, вам отведено не так уж много времени. Из четырнадцати дней осталось только двенадцать. Пробегут и эти, как вода в реке утечет.

— Приказ разработать план мероприятий получил Индра, а не я, — заметил я.

— Тебе должно быть ясно, что ты с ним в одной упряжке. И остаться в стороне тебе не удастся, как бы ты ни старался.

— Я и не думаю оставаться в стороне. Но и просить, чтобы он разрешил мне разделить с ним ответственность, тоже не буду.

— На твоем месте я поговорил бы с ним еще раз. А если будет нужно, то и два раза… Когда состоится заседание партийного комитета? — внезапно изменил тему разговора Томашек. — Я хотел бы присутствовать на нем.

— Мне нужно как следует подготовить заседание, — сказал я.

— А если его провести без подготовки? Дать прежде всего высказаться самим членам комитета? Может быть, вы будете удивлены тем, что они скажут, — заметил Томашек.

Я признал, что это хорошая идея.

Потом подполковник Томашек предложил мне составить компанию по пути домой.

— Не могу, — извинившись, сказал я. — У меня еще осталась важная работа.

— Не хочешь, чтобы я шел с тобой? — спросил он.

— Нет, правда не могу…

Когда я вошел в кабинет Индры, он нервно спросил:

— Тебе чего?

Перед ним была разложена куча бумаг — планы боевой подготовки, расписания занятий и различные записи.

— Думаю завтра собрать партийный комитет, — сказал я.

— Это можно. Но если тебя интересует план мероприятий, то завтра его еще не будет.

— Это неважно… Мне бы хотелось помочь тебе, Индра.

— Не нужно, обойдусь без тебя. Все равно ты мне не поможешь. Хватит играть в демократию и сознательность. Люди получат задачи и будут их выполнять. А если нет, то я сделаю из этого выводы. Простые, как факты. Жаль, что я раньше до этого не додумался.

— У нас есть партийная организация, и ей тоже есть что сказать.

— Я знаю это. И если не ошибаюсь, то она должна неустанно поддерживать командира. И я буду требовать этого от нее. А если она не захочет, то я знаю, куда обратиться, это ты, будь добр, учти. Больше от тебя ничего не требуется… — сказал он. — Заседание состоится в пять часов?

Я ответил утвердительно, и Индра снова склонился над бумагами. Так он дал мне понять, чтобы я его больше не отвлекал.

Я понял, что именно сейчас мне не следовало бы уходить.

— Тебя, наверное, удивит, но я этого не могу так оставить. Я не выйду из этого кабинета, пока ты мне откровенно не скажешь, что с тобой происходит. То, что ты сейчас делаешь, на тебя не похоже.

До этого я стоял, но теперь сел на стул, на котором обычно сидел во время совещаний и собраний. А также во время дружеских бесед с Индрой. Последний раз это было неделю назад. Сейчас мне казалось, что это было очень давно.

— Меня уже два раза вызывали на ковер, — ответил Индра, осознав, что просто так от меня ему не отделаться. — Командир полка заявил, что ошибся во мне. А на полковом комитете все повторилось еще раз. Очень уж все мудрые. Если бы не подполковник Томашек, заявивший, что после драки кулаками не машут и с горячими головами еще никто не находил правильного решения, то меня бы растерзали.

Я воспринял как недооценку роли политработника тот факт, что еще ни разу не был вызван на ковер. «Выходит, я для них и полушки не стою!» — подумал я в сердцах, но вслух сказал совершенно иное:

— За год, что я в батальоне, ты, Индра, попадал на ковер не два раза. Иногда со мной, иногда один. Ты возвращался оттуда расстроенным, взволнованным, порой просто с усмешкой на лице, но ты никогда не был таким, как минуту назад. Так что ковер к этому не приплетай. Я хочу знать, что с тобой случилось на самом деле.

Индра взглянул на меня с гневом и жалостью одновременно. Жалость пересилила.

— Вчера я был у Ирены, Петр. — После долгого перерыва он снова назвал меня по имени. — Чтобы сказать ей, что с моим переводом в областной центр ничего не выйдет.

— И что же она? Расстроилась? — спросил я.

— От этого ей стало легче.

— Стало легче? — Я не поверил своим ушам. — Этого не может быть!

— Именно так. Ей предложили играть в Праге. И с квартирой. Она знала об этом уже в воскресенье перед тревогой, но у нее не хватило смелости сообщить мне это.

— Ты ездил к ней в областной центр, будешь ездить и в Прагу, — попытался я утешить его.

— Ты сам знаешь, что это сложно. А сейчас это было бы еще сложней. Главное же, что мне надоело ездить. Я хочу по вечерам после работы приходить домой, как ты и Ванечек, а не в общежитие.

— Нет ничего проще, Индра.

— Я знаю, девчат что грибов в лесу.

— Именно так, Индра.

— Тебе легко говорить. Как это ты однажды сказал? Армия — это не театр с аплодисментами на открытой сцене, здесь экскурсии недопустимы, это на всю жизнь. Этими словами ты здорово меня покоробил. А сейчас, когда подтверждается, что ты был прав; меня это задевает еще больше.

— Ты выбрал профессию офицера, значит, знал, что тебя ожидает…

— Мне пришло в голову уйти из армии, Петр, — ошарашил меня Индра.

Распоряжение прибыть к заместителю командира полка по политической части я воспринял спокойно. «Ну вот и меня вызывают на ковер», — подумал я.

— Что творится в батальоне? — поинтересовался майор Чернох.

— Мы в шоковом состоянии, — ответил я.

— Под словом «батальон» я подразумеваю весь личный состав, а не только его командование. Главным образом, солдат срочной службы. До меня дошли слухи, что они сознательно провалили стрельбы. Это правда?

— Нет, их это беспокоит не меньше, чем нас.

— Всех?

— Всех ли, я не знаю, но преимущественное большинство — безусловно.

— Голову на отсечение за это дал бы, а?

— Даю, товарищ майор, — решительно заявил я.

— Это меня радует, — сказал Чернох. — В чем состояла ошибка, вы уже знаете?

— Думаю, что знаем, — заверил я.

— Ив политической работе?

— Ив политической работе. Я недостаточно обращал…

— Сегодня не надо, у тебя еще будет возможность… Я хотел только напомнить тебе, что ты должен все как следует продумать. Можешь быть уверен, что свою долю ты получишь сполна. Я свою уже получил, если это тебя интересует. За то, что мало тебе помогал и все взвалил на подполковника Томашека.

— Подполковник Томашек — молодец, — ответил я.

— Еще какой! А надпоручик Буреш? Как на нем отразилось то, что вы не смогли выполнить взятые обязательства и его перевод откладывается? Это его вывело из себя, не так ли?

— Довольно сильно, товарищ майор.

— Тебе следует помочь ему преодолеть…

«Так был я на ковре или не был?» — подумал я, выходя из кабинета майора Черноха.

Футболист Гоштялек как-то в разговоре заметил, что он очень доволен тем, что командование батальона попало в довольно неудобное положение.

Гигант рядовой Потучек попытался убедить его в неправильности такого мнения способом, который полковой врач квалифицировал как легкую угрозу здоровью.

Гоштялек, готовящийся к увольнению, написал жалобу своим новым хлебодарам — руководству футбольной команды, пробившейся после долгого времени в национальную лигу и рассудившей, что с Гоштялеком она могла бы подняться еще выше. Партийный комитет, естественно, не дремал, и у меня уже не было повода считать себя обойденным. Командир полка и майор Чернох вызывали к себе почти ежедневно, как будто хотели мне возместить за прошлое. Вызывали иногда одного, иногда вместе с Индрой.

К кому фортуна повернется лицом, тот и пользуется всеми благами, пришел я к выводу, возвращаясь как-то из штаба полка, и при этом даже не вспомнил о том, что беда не приходит одна.

Члены партийного комитета пришли на заседание на четверть часа раньше в ожидании чего-то значительного. Подполковник Томашек и Индра появились в последнюю минуту. Я открыл заседание:

— Мы собрались, чтобы посоветоваться, как нам реагировать на обстановку, создавшуюся в батальоне в результате неудачи при проверке, и выяснить, какова тут вина партийной организации. Прошу товарищей высказать свое мнение.

Только через минуту, показавшуюся мне целой вечностью, молчание нарушил поручик Логницкий.

— Мне кажется, что мы пока не готовы обсуждать такие важные вопросы, было бы хорошо поговорить об этом, основываясь на конкретных материалах, — заявил он.

— Но у тебя какое-то свое мнение имеется? И что об этом говорят твои солдаты, ты тоже должен знать, — возразил Томашек.

— Просто нам не повезло, вот и все, — с чувством досады ответил Логницкий.

— На невезение ссылаться нельзя. Проблема в чем-то другом, но об этом я скажу немного позже. Сначала хотелось бы услышать мнение членов комитета, — заявил Индра.

— Я не знаю, почему мы во что бы то ни стало должны искать вину партийной организации, — сказал десатник Кабелач. — Что мы могли сделать? Если бы об учениях заранее знал хотя бы партийный комитет, мы бы смогли лучше поработать с людьми, разъяснить им, что эти учения имеют большое значение и от их результатов зависит выполнение взятых обязательств. Солдаты наверняка бы это поняли. В полевых же условиях эту работу широко развернуть было нельзя. Для этого не осталось времени.

Я заерзал на месте и хотел уже перебить Кабелача. Но подполковник Томашек жестом остановил меня.

Подпоручик Главичка видел причину в том, что солдаты второго года службы всеми мыслями уже на гражданке и поэтому выпадают из общей массы.

Броусил говорил о недооценке командиром батальона обслуживания техники, и я заметил, что Индра с удовольствием смешал бы его с землей. Однако рассуждения Броусила Индра выслушал до конца. Одно мнение сменялось другим, за ошибочными точками зрения следовали толковые предложения и замечания.

Я тоже подробно изложил свое мнение и самокритично признал свои ошибки, повлиявшие на неудачу во время учений. При этом я заметил, что Томашек и Индра согласно кивали.

Потом выступил Индра. Тоже самокритично. После этого каждый член комитета высказал свое отношение к выступлениям других.

— Если все, о чем здесь говорилось, вы сумеете выполнить, то у вас будет достаточно материала для разработки плана мероприятий для командира дивизии и для доклада на партийном собрании, — сказал в заключение Томашек, и мы согласились, что это отличная мысль.

Заседание закончилось. Мы остались втроем — Томашек, Индра и я.

— Здесь я сделал ошибку, — заявил Томашек после минуты молчания. — Я должен был вам сказать об этом сразу же, как только вы пришли со своими обязательствами. Но тогда мне показалось неудобным глушить инициативу. Ваши обязательства с самого начала были нереальными.

— Мы знаем, — сказал я. — Инициативой людей нельзя спекулировать. А с нашей стороны это была спекуляция. Мы пытались обратить на себя внимание.

Люди поверили нам, старались, но не восприняли это как свои собственные обязательства. Поэтому мы и не смогли их выполнить.

— Да что ты говоришь? — вспылил Индра. — Почему во множественном числе? Я не прошу у тебя милости. Я хотел обратить на себя внимание, ускорить свой переход в штаб дивизии и таким образом решить свою личную проблему. С моей стороны это была глупость.

Подполковник Томашек выслушал его с интересом.

Индра продолжал:

— Я это понял на сегодняшнем заседании.

— А Ирена? — спросил я.

— Кажется, я долго не забуду о ней, даже если буду очень стараться.

Я хотел как-то успокоить Индру, но вместо этого спросил:

— Когда мы засядем за план мероприятий и за доклад на собрании?

— Завтра я не смогу. Тогда послезавтра. Сразу же после развода на занятия, — решительно заявил Индра.

— Ну, успехов вам, ребята, — сказал Томашек, попрощался с каждым за руку и быстро вышел. Видимо, он подумал, что мы хотим поговорить еще о чем-нибудь.

Во второй половине следующего дня в моем кабинете собрались политработники рот.

— Через два дня мы увольняемся в запас, — сообщили они.

— Пришла и ваша очередь.

— У нас остается не совсем хороший осадок, — заявил подпоручик Петрачек. — Выходит, что мы убегаем от незаконченной работы.

— Думаю, у вас нет намерения ходатайствовать о продлении срока действительной воинской службы, чтобы завершить то, что вам не удалось сделать в течение года, — заметил я иронически. — Не делайте этого, могут возникнуть большие административные трудности.

— Мы понимаем, что не очень вам помогли. И ответственность за невыполненные обязательства лежит также и на нас, но нам все-таки не хотелось бы уходить, как сторонним наблюдателям. — С этими словами подпоручик Петрачек положил передо мной почти целый том.

— Вы написали роман на военную тему? Или, может быть, мемуары? Правда, для них вы еще слишком молоды, — сказал я и сам удивился, откуда у меня такая язвительность.

— Это не мемуары, — заявил Петрачек, которому, вполне очевидно, было поручено вести переговоры. — Речь идет о наших взглядах на то, как мы выполняли свои обязанности и чего наши сменщики должны были бы избегать. В трех экземплярах. По экземпляру на каждую роту.

— Я пока не разучился считать до трех, — сказал я, все еще сохраняя язвительный тон.

Пододвинув к себе том, я прочитал дважды подчеркнутую надпись: «Опыт работы замполита роты». Перелистывая записи, я заметил, что в них содержатся умные мысли и наблюдения о политической работе в роте. Настроение у меня постепенно улучшалось.

— Сколько времени вы это писали? — спросил я.

— Три дня. После того как вернулись с учений, — ответил Петрачек.

— Сегодня же вечером я это внимательно прочту.

— А не лучше ли будет прочитать, когда мы уже уволимся?

— У меня сегодня как раз свободный вечер. — Я не собирался уступать их предложению. — Кроме того, мне кажется, что вам было бы интересно узнать мое мнение.

Они пытались возражать, но я видел, что мое решение их обрадовало.

Я заметил, что теперь мы могли бы разойтись. Внезапно подпоручик Петрачек несмело предложил:

— Если тем, кто придет после нас, что-то будет неясно, мы с удовольствием приедем.

Я пересилил свое удивление и, не меняя язвительного тона, несмотря на то, что чувствовал их глубокий интерес к своему делу, сказал:

— Такие поездки не предусмотрены сметой финансовых расходов войсковой части, вам бы их никто не оплатил.

— Если я не ошибаюсь, о деньгах не было сказано ни слова, — заметил Петрачек. — Наша страна небольшая, и билет на поезд даже с доплатой за скорость рабочего человека не разорит.

— Вы думаете, что у меня на глазах сейчас появятся слезы умиления? Этого вам не дождаться, — заявил я. — Не говоря уже о том, что, как только вы вернетесь к своим делам на гражданке, вы уже больше никогда не вспомните о батальоне, не сумевшем выполнить свое обязательство стать отличным.

Они не стали убеждать меня, что никогда не забудут батальона, не выполнившего взятого обязательства. Вместо этого они вежливо попросили разрешения выйти из кабинета.

Как только за ними закрылась дверь, я сразу же принялся читать их фолиант. При этом некоторые разделы перечитывал снова и снова, что-то прочитал даже вслух.

Дойдя до конца, я не поверил своим глазам: до полуночи оставалось десять минут. Я подумал, что теперь дня на два Лида объявит мне бойкот, правда, не потому, что я пришел поздно домой, а потому, что не предупредил ее об этом заранее. Когда я вышел из ворот воинской части, эта мысль уже не донимала меня, уступив место другой, менее печальной: эти трое — мерзавцы, но мерзавцы толковые. И очень жаль, что я не узнал об этом месяц-другой назад.

На следующий день я пригласил их на ужни. Разумеется, Лида не была в восхищении от этого приглашения, но мне удалось сломить ее сопротивление. Согласившись в конце концов, она заявила:

— Но раньше восьми пусть не приходят. И так будет проблема до этого времени уложить детей спать.

Вечер получился замечательный, и я не жалел слов, расхваливая их сочинение. Потом мы с удовольствием слушали, как подпоручики по очереди прочитали разделы, не вошедшие в рукопись из-за опасения, что они могли бы попасть в руки подчиненных. Не говоря уже о начальниках.

Такова человеческая жизнь — то, что кажется поначалу трагедией, из которой нет выхода, через некоторое время приобретает розовый оттенок и совсем не представляется таким уж безысходным.

Так было и в нашем случае. Обычная повседневная текучка воинской жизни не оставляла нам слишком много времени для раздумий.

Мы готовились к началу нового учебного года. Готовились с полной ответственностью, учитывая прошлогодний опыт, чтобы в этом году выглядеть значительно лучше. Только об обязательствах никто не напоминал. Все свидетельствовало о том, что ничего подобного предприниматься не будет. План мероприятий по устранению недостатков мы сдали вовремя, и благодаря предметному и, судя по всему, качественному обсуждению на партийном собрании в полку к нему не было претензий.

— Я женатый человек. С субботы, — сообщил однажды надпоручик Краса, сунув мне под нос левую руку с широким обручальным кольцом на пальце. — Сегодня я хотел бы устроить небольшую вечеринку.

Я заверил его, что с удовольствием приду.

— В этом есть только одно «но», — продолжал Краса. — Я хотел бы пригласить и командира батальона.

— А что тебе мешает?

— Боюсь, как бы не рассердить его. Или это неправда, что его субретка убежала за лучшим?

— Не называй ее субреткой, — возразил я. — Она отличная девушка, только иначе это закончиться не могло. Если хочешь, я сам приглашу Индру. От твоего имени.

— Это было бы превосходно! — обрадовался Краса. — Тогда в семь часов я вас жду. Будут также Ванечек, Броусил, Логницкий и Моутелик.

Индру я нашел в парке. В этот момент он за что-то отчитывал Броусила. К большой радости Броусила, я отвел Индру в сторону.

— Краса приглашает тебя на вечеринку, — сообщил я ему. — В семь часов вечера в общежитии.

Я ожидал, что Индра спросит, почему Краса лично не пришел его пригласить, и для этого у меня была приготовлена не очень хитрая отговорка.

Однако Индра этого не спросил.

— Если он это делает для того, чтобы я помог ему побыстрее получить квартиру, то напрасно старается. Квартира будет через полгода, и я этот срок изменить не могу, как бы ни хотел. Раньше дом не будет готов, — заявил он.

— Тебе бы следовало прийти, он будет рад, — начал агитировать я.

— Разве я сказал, что не приду? — ответил Индра и пошел от меня к Броусилу. Но последний, улучив момент, уже исчез из парка…

Колбасы и вино были отличными. Но атмосфера в комнате Красы отличной не была. Хорошо сознавая, что самое плохое может случиться, когда люди, выпив фужер вина, начнут в чем-либо обвинять друг друга или говорить то, на что в другой обстановке не набрались бы смелости, мы старались избегать разговоров о службе. Вести беседу о женщинах нам тоже не хотелось. С одной стороны, из-за Индры, с другой — эта тема как-то не подходила нам. У большинства из нас было достаточно забот со своими женами. Поэтому мы молчаливо ели колбасы, пили вино и порой что-то говорили о погоде или о футболе.

Индра больше пил, чем ел, молча, с прискорбным взглядом.

Я опасался, что он может перебрать, но напрасно. В девять часов он заявил, что ему не хочется портить нам компанию. Он должен уйти, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.

— Надо что-то делать! — воскликнул после его ухода Краса.

Мне было ясно, что он имел в виду. Я хотел ответить, что лечить несчастную любовь не входит в мои функциональные обязанности. Но когда на лицах остальных офицеров я прочитал тот же призыв, то промолчал.

Мое молчание все приняли за согласие и провозгласили тост за мое здоровье и успехи в работе.

Призыв помочь чем-то Индре я посчитал настоящей глупостью.

Вскоре мы последовали примеру Индры.

Домой я шел вместе с Моутеликом.

— Теперь на женщинах поставлен крест, — заявил Моутелик по дороге.

День чехословацкой Народной армии я отмечал в батальоне уже второй раз. До обеда — официальные мероприятия; после завершения рабочего дня в каждом доме, хотя бы в одной семье, празднуют присвоение нового воинского звания. Поручика, подпоручика, а то и капитана, как это бывает среди молодых офицеров. В семье виновника торжества проводится «день открытых дверей». Придут товарищи с женами или без них, выпьют за здоровье счастливца, пожелают ему, чтобы звездочек прибавилось или, наоборот, убавилось, если речь шла о капитане. Постоят или посидят немного и затем уходят. Торжественные вечера с приглашениями к столу не проводятся из-за небольших размеров наших квартир. Офицеры, активно поддерживающие множество знакомств, не ограничиваются только друзьями, как правило, они заходят во все квартиры, откуда доносится шум.

Я не отношусь к числу таких активистов, поэтому посетил только новоиспеченного надпоручика Грона, политработника соседнего батальона. При этом я выслушал несколько ободряющих фраз о том, что год пролетит незаметно и я тоже стану надпоручиком. Мне пришлось заранее выпить за свое будущее повышение в звании и съесть несколько бутербродов, которыми наш район обильно снабжала жена Ванечека, чем значительно ускоряла выполнение плана розничной торговли.

Выйдя от Грона, я на мгновение заколебался, не посетить ли мне и других счастливчиков, но потом все-таки решил не делать этого. Кто-то мог бы подумать, что я отношусь к той категории людей, которые чувствуют запах открытой бутылки и на большом удалении. Вернувшись домой, я сменил Лиду и остался с детьми, чтобы и она могла сходить к Гроновым. Когда она уходила, я успел ее предупредить, чтобы она сегодня воздержалась от оценок их дочери, ее ученицы. Я говорил настойчиво, но, думаю, напрасно.

Было начало октября. Вечер стоял довольно теплый. Я вышел на балкон и прислушался к песням, доносившимся со всех сторон. Такое разрешалось только в этот день и на Новый год. В другое время мы чрезвычайно немилосердны к нарушителям тишины в вечернее и ночное время. Совсем не потому, что мы — сухари, а из-за плохой звукоизоляции наших панельных домов. Я слушал песни, бывшие старомодными уже во времена наших бабушек, и про себя искал ответ на вопрос, почему в то время, когда у нас устраивается столько песенных фестивалей, молодежь — а двадцатипятилетние поручики и подпоручики в нашем городке все-таки относятся к молодым людям — развлекается, распевая народные песенки. Я пришел к выводу, что их вины в этом нет.

Затем, отогнав эти мысли, я стал вникать в атмосферу сегодняшнего вечера. Доносившиеся из всех окон звуки как бы говорили мне, что люди, сидящие за ними, там, в глубине комнат, порой действовавшие нам на нервы — мужчины на службе, женщины во время перепалок из-за сушилки, или подравшихся детей, или разбитого ими стекла, — составляют коллектив. И даже если бы они ни за что в этом не признались, а с тем, кто утверждал бы что-либо подобное, не стали бы и разговаривать, на самом деле так и есть — мужчины любят свою профессию, а их жены согласны с ними, в противном случае они не остались бы жить в этом не совсем удобном месте.

Дети уже спали, и я решил почитать одну из популярных книг, за которой огромная очередь в библиотеке и которую я сумел довольно быстро получить только благодаря благосклонности нашей библиотекарши.

Зазвенел звонок. Я удивился, что Лида так быстро вернулась, и поспешил открыть дверь. Однако за дверью стояла женщина, годившаяся Лиде в матери. Жена подполковника Томашека. Разумеется, я очень удивился.

— Я не помешала? — спросила гостья, и было видно, что она с удовольствием повернулась бы и сбежала.

— Проходите, пожалуйста, — пригласил я ее.

Она сделала несколько неуверенных шагов.

— Наверное, я напрасно пришла. Если об этом узнает Карел, он рассердится.

— Если вы не хотите, то он не узнает, — сказал я и, предложив ей стул, открыл крышку бара. Достав бутылку вина, я хотел разлить его.

— Нет, благодарю вас! — Она сделала отрицательный жест.

Несмотря на это, я наполнил два фужера.

— Карел сейчас где-то празднует. Я отказалась пойти с ним и, видимо, сделала ошибку. Целый вечер сижу одна, слушаю, как веселятся люди, и мне стало грустно. Вместе с Карелом я уже отпраздновала много Дней армии. По-разному. Первые два или три года — в общежитии, где у нас не было даже теплой воды. Потом мы часто меняли гарнизоны. Карел чаще приезжал домой, чем жил с семьей. Как только я где-нибудь привыкну — а я свыкаюсь быстро, — его уже переводят на другое место. В конце концов мы остановились здесь. И я полюбила это место. Здесь у нас выросли дети и разлетелись по свету; мы с Карелом остались и уже никуда больше не поедем. Но я к вам пришла не затем, чтобы рассказывать все это. У меня к вам, товарищ поручик, большая просьба.

Я с удивлением посмотрел на нее. Мне было непонятно, чем я мог бы помочь Томашековой.

Она помолчала, видимо подыскивая подходящие слова, чтобы изложить свою просьбу.

— Товарищ поручик… — решилась она наконец. — Карел болен. Очень серьезно болен, но не хочет это признать и вовсю хорохорится. Когда год назад он помогал вам переносить мебель, то это был жест, которым он сам себе пытался доказать, что его дела не так уж плохи. И к таким жестам он прибегает довольно часто. А диспансеризации он боится как черт ладана. Знает, что за этим последует госпиталь. Но врач не отважится пожаловаться на него командиру.

Она говорила об этом с грустью, и я очень хорошо понимал ее.

— Я пришла к вам, потому что Карел очень хорошо о вас отзывается. Уважает вас. Говорит, что вы умеете находить общий язык с людьми. Мне пришло в голову, что если бы вы уговорили его полечиться, то он, наверное, послушался бы вас. Помогите мне, прошу вас.

Ее просьба удивила меня. Я ведь только еще учусь, как стать политработником, и должен уговаривать человека, который годится мне в отцы и с которого я беру пример. Но потом я пришел к заключению, что люди обязаны помогать друг другу. И даже тогда, когда другой, казалось бы, не нуждается в его помощи.

— Попытаюсь, — сказал я. — Поговорю с ним. Даже не надеясь, что он послушается меня.

— Спасибо, — с облегчением произнесла Томашекова, совершенно уверенная, что именно я и есть тот самый человек, который мог бы образумить ее мужа. Она собралась уходить. — Я хотела попросить вас об этом еще тогда, в лесу. Но побоялась.

— Давайте с вами выпьем, — предложил я и подал ей рюмку с вином.

И она взяла рюмку.

— За здоровье вашего мужа, он очень хороший человек, — искренне сказал я.

— Очень хороших людей не бывает, — заявила она, но было видно, что мои слова ей приятны.

Она выпила вино.

— Ну, мне пора идти. — Сказав это, она на мгновение заколебалась.

— Можете быть спокойны, ваш муж не узнает об этом разговоре, — сказал я, провожая ее к двери.

После ее ухода я принялся за книгу, но не надолго. Вернулась Лида, и я не выдержал и рассказал ей о только что состоявшемся визите. Мое решение поговорить с подполковником Томашеком Лида одобрила.

Через несколько дней такая возможность мне представилась. Мы шли в гарнизон. Томашек шел в нескольких шагах впереди меня, занятый своими мыслями. «Сейчас или никогда!» — сказал я себе, догоняя его. Я уже составил план, как это сделать. Вроде невзначай замечу, что он выглядит усталым, а потом заговорю о том, что в его возрасте необходимо больше заботиться о здоровье, не избегать врачей, беречь себя и так далее.

Я догнал его, поздоровался и внимательно посмотрел ему в лицо, надеясь найти на нем следы усталости. Однако Томашек совсем не выглядел усталым. Скорее можно было бы сказать, что он сияет. И он сразу же мне сообщил почему.

— Представляешь, мы наконец-то выбили детские ясли! Национальный комитет объединит финансы с фабрикой, мы включим их стройку в акцию «Зет» и, если погода еще некоторое время не испортится, начнем уже в этом году. Эта задача передо мной стояла непреодолимой стеной. Теперь-то наконец удалось! Не дождусь, когда все это начнется. Видимо, придется и тебя привлечь.

Я не раздумывая согласился.

Затем Томашек подробно познакомил меня со своим планом организации бригад и привлечения специалистов с фабрики. Если говорить о нем, то строительство яслей можно было бы начать уже сегодня.

Я с интересом слушал его, и получилось так, что о своем решении поговорить с ним по душам я вспомнил только тогда, когда мы расстались. С этим разговором будут сложности, рассудил я и не ошибся.

Возможность убедиться в этом представилась мне через неделю. Закончилось заседание комитета, все разошлись, и я остался с подполковником Томашеком один. У каждого из нас был напряженный день, проблемы, обсуждавшиеся на заседании комитета, тоже были непростыми, поэтому я совсем не преувеличивал, когда заметил, что он выглядит очень усталым.

— Да, не так, как раньше, — Томашек не пытался возражать. — Все-таки я уже не мальчик.

— Вам следовало бы беречь себя, — решил я ковать железо, пока горячо.

— Что значит беречь себя? — поинтересовался он. — Сходить домой после обеда вздремнуть или, может быть, приходить в часть только во второй половине дня?

— Могу поспорить на что угодно, что вы уже и не вспомните, когда последний раз были у врача, — сделал я попытку приблизиться к сути дела.

Выражение лица Томашека сразу же изменилось. Он изучающе посмотрел на меня и проговорил:

— Как это мне сразу в голову не пришло?! Жена попросила тебя поговорить со мной по душам. Она каждый день надоедает мне с этим врачом. А теперь нашла союзника. Но ты не вмешивайся в это. Я лучше знаю, что мне нужно.

— Человек не имеет права пренебрегать своим здоровьем, — заметил я. — А может быть, и своей жизнью.

— Именно об этом и идет речь. Я тот человек, для которого минута, когда он начнет ходить по госпиталям и соблюдать всякие диеты, будет означать конец. Ведь я, Петр, был у врача всего лишь один раз — когда мне в детстве во время футбольного матча сломали руку. Лечение гриппа я всегда оставлял на воскресенье. Пропотею как следует, и в понедельник я уже на работе.

— Так бывало. Но сейчас-то ваш возраст… — попытался я возразить.

— Именно из-за своего возраста, я радуюсь каждый день, что могу быть чем-то полезен. К старости начинаешь это особенно ценить. Так что брось это, Петр. Конечно, у тебя есть и другой путь. Можешь доложить командиру полка, что, будучи больным, я отрицаю это и прикидываюсь здоровым. Покажешь себя принципиальным человеком, только это ни к чему не приведет. Мне ты этим не поможешь, а наоборот. Ну, так как ты поступишь?

— Никак, товарищ подполковник. Вы не маленький мальчик, чтобы не знать, что нужно делать.

— Мудрые слова, — ответил он. — Значит, теперь мы можем идти домой, не так ли?

— Да, пойдемте домой, — согласился я, и мне стало грустно. Ему, кажется, тоже. По пути в городок мы молчали, и я не знал, правильно ли я поступил или нет. Но что-то мне подсказывало, что скорее неправильно.

Завершился призыв, и к нам пришли молодые солдаты. Парни, способные горы своротить, и слабачки, сгибавшиеся под тяжестью автомата. Индра с энтузиазмом выяснял, кто из них играет в футбол, но, очевидно, был разочарован.

— Слабачки, — констатировал он. — Одни маменькины сынки. Без Гоштялека мы вряд ли удержимся в областной лиге.

При этих словах он укоризненно взглянул на меня. Это означало, что Индра до сих пор не может простить мне срыв Гоштялека.

Через два дня в рамках батальона проходило собрание молодых солдат — членов Союза молодежи. Комната политпросветработы была переполнена. Это означало, что среди молодых воинов довольно много членов Союза молодежи. Нас, представителей командования, тоже было немало. Три председателя ротных молодежных организаций, Индра и ваш покорный слуга. То есть и неискушенный математик легко бы подсчитал: всего пять человек.

Сначала я рассказал об основах работы молодежной организации в армии. Мне было ясно, что об этом им уже говорили во время призыва, но я все же счел необходимым повторить еще раз.

Потом я сказал, что служить в нашем батальоне для них почетно, потому что он хороший, а с их помощью станет еще лучше. Довольно долго я говорил о вопросах примерности членов Союза молодежи в боевой и политической подготовке.

После меня выступил Индра. Он говорил о требовательности воинской службы, о том, что он не допустит, чтобы кто-либо увиливал от выполнения своих обязанностей.

Поставив задачи по боевой и политической подготовке на ближайший период, он завершил свое выступление призывом, чтобы члены Союза молодежи поддерживали своего командира.

У меня сложилось ощущение, что мы ничего не забыли, что все необходимое было сказано и можно ожидать, когда начнется оживленная дискуссия.

Из этого ощущения меня не смогло вывести даже то, что после перехода к дискуссии не поднялась ни одна рука. По своему опыту я знаю, что такое длится довольно долго, пока не осмелится кто-либо первый. На этот случай в свой репертуар я включил шутку, что если никто не хочет быть первым, то может начать вторым, чтобы мы зря не тратили время. Я знал, что не так уж это остроумно, но иногда помогает.

Так вышло и на этот раз. Полный молодой солдат поинтересовался, как будет с выходными и увольнениями. После его вопроса все присутствующие заерзали на местах, а их уши превратились в локаторы. По крайней мере, мне так показалось. Я очень подробно процитировал абзацы соответствующих уставов и наставлений и не забыл добавить, что увольнение заработать не так-то просто, его надо еще заслужить.

Другой из новобранцев попросил объяснить понятие «внеочередное увольнение» и поинтересовался, имеют ли в этом преимущество женатые перед холостыми. При этих словах он демонстративно поднял левую руку, на которой блеснуло обручальное кольцо. Этот вопрос я тоже разъяснил довольно подробно, но от меня не скрылось, что по комнате прошла волна разочарования.

Потом было задано еще несколько вопросов, касавшихся увольнений. У меня сложилось впечатление, что все новобранцы с удовольствием прямо завтра пошли бы в увольнение.

Кто-то также поинтересовался, имеется ли в подразделении усилительная аппаратура для вокально-инструментальной группы. Я заверил, что мы с радостью поддержали бы такую группу и создали бы благоприятные условия для ее работы. Но солдат настаивал, чтобы ему ответили, какая именно имеется аппаратура. Мне со стыдом пришлось признать, что в этом отношении подразделение не может оказать помощь, и я высказал скромную надежду, что играть и петь можно и без децибелов. По выражению лица солдата, задававшего вопрос, можно было понять, что все сказанное мною — несусветная глупость.

Затем выступали секретари ротных молодежных организаций. Они говорили о возможностях проведения культурно-массовых мероприятий в роте, о хорошей работе технических кружков, о помощи членов Союза молодежи в политической подготовке, в проведении стрельб. И хотя они говорили конкретно и с воодушевлением, их выступления не встретили отклика у новобранцев.

Я закрыл собрание с чувством огорчения.

В жилом городке я встретил подполковника Томашека.

— Иду на собрание городского комитета, — сообщил он и, посмотрев мне в глаза, понял, что меня что-то беспокоит. — Ну, рассказывай, — предложил он мне.

Я довольно подробно рассказал ему о ходе собрания.

— А чего же ты ожидал? — спросил он, когда я закончил свой рассказ.

— Они не проявили никакого интереса к воинской службе, — сказал я разочарованно.

— Им хотелось услышать ответы на те вопросы, которые их сейчас больше всего волнуют. Должен признаться, что меня больше бы удивило, если бы они выступали с обязательствами стать отличниками боевой и политической подготовки или пообещали бы в период службы не иметь дисциплинарных проступков. Это не было бы нормальным. — О службе в армии они пока еще знают очень мало. Остальное тоже придет. И тем быстрее, чем лучше вы будете с ними работать.

Боясь опоздать на собрание, Томашек заспешил, и я остался наедине с нахлынувшими на меня мыслями. «Он во всем прежде всего ищет положительное», — подумал я, когда мы расстались. А спросить его, был ли он у врача, я не отважился.

В армию были призваны и выпускники высших учебных заведений, из которых следовало подобрать политический аппарат батальона.

Не теряя времени, я, едва старшины рот решили все свои вопросы, сразу же собрал выпускников. Будучи в свое время секретарем полкового комитета ССМ, я на собственном опыте убедился, как много зависит от бывших студентов и какую важную роль они могут сыграть в политической работе. Представление о библиофилах в очках создавали только двое из них, то есть половина — свободник Пражак и свободник Беран. Десатник Микеш, которого предполагалось рекомендовать секретарем батальонного комитета ССМ, и десатник Стропек были поменьше ростом, но выглядели крепышами.

Я предложил им высказаться первыми. Об их профессии и о том, как они представляют свою работу в армии. И узнал много интересного. Они обучались на военной кафедре не зря. Им было ясно, чего от них ожидают, и они хорошо понимали, какие задачи стоят перед армией. Однако во мнениях о методах работы они значительно расходились. Десатник Микеш — экономист, опытный студенческий вожак — представлял воинскую службу отчасти как постоянное собрание Союза молодежи.

Прошло немало времени, прежде чем мне удалось убедить его, что союзной работой необходимо заниматься в свободное время и что молодежные организации должны прежде всего воспитывать членов своей организации. У него также было несколько искаженное представление об армии — он считал, что это нечто вроде общегодовой культурной программы «Пражская весна», и был искренне огорчен, что в подразделении нет симфонического оркестра. Я заверил Микеша, что мы ни в коем случае не будем чинить каких-либо препятствий, если у молодежи появится интерес к серьезной музыке.

Десатник Стропек, новоиспеченный горный инженер, регбист, к моему величайшему удовлетворению заявил, что солдат должен быть физически сильным, потому что современная война потребует крайнего напряжения всех сил. Но мое удовлетворение сразу же прошло, когда я понял, что он представляет себе армию как Олимпийские игры, только с более низкой, чем на европейском уровне, результативностью. Стропек поинтересовался, есть ли в подразделении поле для игры в регби. Я заверил его, что игровое поле, правда не очень большое, у нас есть и солдаты играют там в футбол. Он признался мне, что футбола не любит.

Свободник Пражак удивил меня своими представлениями. Этот новоиспеченный юрист рассматривал армию как юридическую консультацию, где командиры и солдаты — ее клиенты. Объясняя свою идею, он, несколько раз сослался на конституцию, сборник законов по труду и военный закон.

Свободник Беран сообщил, что он инженер-машиностроитель и его очень интересуют автомашины любых типов. Я заверил его, что он вполне сможет удовлетворить свой интерес, но было бы очень хорошо, если бы его интересовали и солдаты роты.

Затем я рассказал об ответственности и обязанностях политработника роты, о его участии в партийной работе, о проблемах воспитания людей, об отношении замполита роты и молодежной организации, о его роли в укреплении воинской дисциплины, о политических занятиях, работе с агитаторами и о других вопросах. И их ознакомил также с тем, что оставили после себя в подразделении их предшественники.

Заметив, что мои помощники несколько перепуганы от обилия проблем, я решил закончить свое выступление тем, что об остальном мы поговорим индивидуально непосредственно в подразделениях. У меня создалось впечатление, что это их как-то успокоило.

Еще будучи секретарем полкового комитета ССМ, я пришел к выводу, что, как только приходят газеты, политработник должен хотя бы заглянуть в них. И этого правила я неуклонно придерживаюсь.

Так было и в то утро в конце октября, когда мне в глаза бросилось выделенное в газете «Обрана лиду» красным шрифтом слово «Инициатива». «Ну вот, наконец-то дождались!» — сказал я про себя. Я быстро пробежал обычное начало и стал искать конкретные данные. Долго искать мне не пришлось. «Добьемся отличных оценок по политической подготовке» — говорилось в статье. Я подумал, что и мы могли бы добиться этого. Но, ознакомившись с количественными показателями, я потерял уверенность. Процент воинов, поразивших цель с первого выстрела, был высоким, высокими были также и другие показатели.

Я зашел к Индре и увидел, что и он скрупулезно изучает эту страницу.

— Что скажешь об этом? — поинтересовался я.

— Они или фантазеры, или находятся в более благоприятных условиях, — ответил он.

— Меня интересует, что будем делать мы.

— А что нам делать? На подобные обязательства нас не хватит, — ответил он. — Достаточно того, что мы один раз провалились.

— Но, может быть, во второй раз…

— Во второй раз также провалимся, — перебил он меня.

— Значит, ты в этом участвовать не будешь… — полувопросительно констатировал я.

— Не буду. Тем более что сейчас для этого нет причин.

— Принуждать тебя я не могу, но в комитете мы подробно обсудим эту инициативу, — сказал я, хотя серьезно сомневался в том, что мы сумеем выполнить такие обязательства.

Мне было необходимо срочно уйти, чтобы вовремя попасть на вышку стрельбища, где меня ожидало специальное задание. Я прибыл без опоздания и представился командиру полка.

Крупные капли дождя отчаянно стучали по оконным стеклам. Но стучали они напрасно, потому что сегодняшние стрельбы все равно будут проведены, даже если вместо дождя с неба начнут падать камни. Каждую минуту могли приехать журналисты из Праги, чтобы посмотреть, как служат солдаты нашей части, и собрать материал для своих статей.

Наконец послышался шум мотора, совершенно не похожий на шум танков или боевых машин пехоты. Из автобуса высыпало около трех десятков людей, среди которых были и опытнейшие журналисты и несколько девушек, очевидно, совсем недавно закончивших факультет журналистики.

Перед вышкой танковой директрисы рядом с танками и боевыми машинами пехоты построились солдаты и сержанты, готовые приступить к занятиям. Сильный дождь они переносили мужественно. Командир полка, выступавший сегодня в роли руководителя стрельб, кратко объяснил журналистам задачи, стоящие перед подразделениями, и приказал начать стрельбы.

— Передайте сигнал «Внимание»! — распорядился он.

Трубач протрубил что-то абстрактное. Затем последовали другие распоряжения руководителя стрельб и подчиненных командиров. Танки и боевые машины пехоты начали выдвижение. В густой завесе дождя стали появляться подвижные цели, раздались звуки выстрелов. Сразу же начали поступать доклады о результатах стрельбы.

Все проходило как положено. Парни стреляли, стараясь показать этим «писакам», на что они способны. И надо сказать, это им удавалось.

Командир полка предложил журналистам задавать вопросы. Интерес журналистов был чрезвычайно велик. От вопросов профессионального и технического характера журналисты постепенно перешли к проблемам воспитания людей, деятельности партийных и молодежных организаций и развитию культурно-массовой работы в подразделениях. Был задан целый ряд вопросов по проблемам, возникавшим из неповторимых жизненных ситуаций, в которые молодой человек попадает, в сущности, один раз в жизни, и решить которые бывает не так-то просто, хотя именно решение этих проблем и свидетельствует, может ли тот или иной юноша называться мужчиной.

Я терпеливо следил за ходом дискуссии. На стрельбы уже никто не обращал внимания, потому что все равно ничего не было видно. Я сожалел, что командир полка не предоставляет мне возможность проявить себя. Заместитель командира полка по политчасти, не имея возможности присутствовать на стрельбах из-за совещания в политотделе, приказал мне замещать его и в случае необходимости помочь командиру полка ответить на все вопросы.

Я глубокомысленно покашлял, чтобы обратить на себя внимание, но мне пришлось трижды повторить этот прием, чтобы добиться результата. Командир полка сказал «извини», представил меня журналистам, не забыв отметить, что я одновременно являюсь секретарем партийной организации. Вопросы журналистов посыпались на меня. Выяснилось, что журналистов больше всего интересует не профессиональная проблематика, а вопросы воспитания людей, деятельности партийной и молодежной организаций, работы с солдатами, на которых жизнь уже наложила негативный отпечаток.

В тот момент когда был самый большой наплыв вопросов, к нам подошел подполковник Томашек. Его попытку представиться командир полка остановил энергичным движением руки. Мне было ясно, что подполковник Томашек пришел выяснить, не нужна ли его помощь в каком-нибудь особо сложном вопросе.

Но, очевидно решив, что я сам смогу ответить на все вопросы, он с удовлетворением на лице отошел в сторону. Рог изобилия вопросов постепенно опустошался, и командиру полка представилась возможность показать журналистам тренажеры, которыми он очень гордился. Мы с Томашеком остались одни.

Мне сразу же стало ясно, что он хочет сказать что-то очень важное, но не знает, как это сделать. Я почувствовал необходимость каким-либо образом помочь ему начать этот разговор, но потом отказался от этой мысли. «Ведь ты старый опытный волк в политической работе, тогда почему я должен помогать тебе?» — подумал я и стал ждать, как он поступит.

— Знаешь что, Петр? — начал он в конце концов. — Хотя это еще и преждевременно, но мне кажется, что, чем быстрее ты узнаешь это, тем лучше. Чтобы ты смог все как следует продумать. А если ты решишь так, как все мы надеемся, то чтобы мог подготовить и свою жену.

— Вы меня заинтриговали, — сказал я несколько лицемерно, потому что догадывался, о чем пойдет речь.

— На будущий год предполагается направить тебя на учебу. В партийном комитете полка пришли к выводу, что из тебя получится хороший политработник. Но для этого тебе необходимо учиться.

Довольный тем, что его миссия выполнена, Томашек вопросительно посмотрел на меня, пытаясь определить, какое впечатление произвели его слова.

Я воспринял это известие со смешанным чувством удовлетворения по поводу того, что меня не считают вольноопределяющимся, и опасения, что скажет на этот счет Лида. Нет, она не настолько наивна, чтобы не сознавать, что когда-нибудь это может произойти. Но откровенно мы пока об этом не говорили. Для чего создавать проблемы раньше, чем они могут возникнуть? Сегодня настало время, проблемы стали вырисовываться.

Лично я никогда не думал, что если когда-нибудь передо мной будет поставлен этот вопрос, то я отвечу утвердительно. У меня есть знакомые политработники, кстати, в большинстве своем опытные, отказавшиеся идти на учебу. И как правило, по семейным обстоятельствам. У них оставались две возможности — или до конца службы занимать должности, на которых можно сидеть да похрапывать, ссылаясь на то, что нет высшего образования, или ждать до определенного возраста, а дождавшись, начинать все сначала где-нибудь на гражданке.

Я уже хотел высказать подполковнику Томашеку свое мнение, но он остановил меня:

— Ничего не говори, еще есть время. Я согласился, что время еще есть.

— Ты уже читал об инициативе? — вдруг спросил Томашек.

Я утвердительно кивнул.

— Ну и как?.. — попытался он что-нибудь выведать.

— Это не для нас. Мы бы не смогли.

— Это твое мнение или Индры?

— Нас обоих, — ответил я.

Подполковник Томашек укоризненно посмотрел на меня, и я понял, что должен уточнить свое заявление, а потому добавил:

— Больше его, чем мое.

— Значит, именно этим вы будете заниматься со всей ответственностью, — облегченно произнес он.

— Будем, — ответил я.

— А то, что через год ты поедешь на учебу, не должно быть для тебя препятствием, — заметил он.

Я немного обиделся, что он напоминает мне об этом, и, может быть, поэтому спросил его:

— У врача вы все-таки еще не были?

Грустно взглянув на меня, он ответил:

— На это будет свое время, дружище. И довольно скоро.

Дома Лида встретила меня вопросом, не чувствую ли я какого-либо постороннего запаха.

Я не понял, что должен был чувствовать.

— Как будто что-то гниет, — уточнила Лида, заметив мой вопросительный взгляд.

Я никогда не считал, что обладаю каким-то сверхъестественным обонянием, поэтому меня совсем не обеспокоило, что я ничего не чувствовал.

Между тем Лида внимательно осмотрела всю квартиру, проверила шкафы, заглянула под диван. Источник неприятного запаха ей обнаружить не удалось, и это привело ее в нервозное состояние.

— Где-то здесь должно быть что-то такое, что распространяет этот запах! — Она не хотела так просто сдаваться. — Дети, наверное, притащили дохлую мышь и спрятали ее где-нибудь.

Казалось, Лида с радостью вытащила бы детей из кроватей и подвергла перекрестному допросу, но, к счастью, она не сделала этого.

В конце концов она оставила поиски и, видимо, пришла к заключению, что я вообще-то заслужил ужин. Едва я вошел в кухню, у меня возникло такое же чувство. Я уловил любимый запах, распространяющийся с кухни. Постепенно я догадался, что на ужин у меня будут галушки.

Когда Лида поставила передо мной тарелку, я обрадовался, что не ошибся в своих предположениях. Но она понюхала, поморщилась и заявила:

— Что-то не нравится мне это мясо. Кажется, тебе не стоит его есть. Лучше я сделаю яичницу.

Я тоже понюхал, решив, что, если будет хоть малейшая возможность, не откажусь от своего любимого блюда. И, снова ничего не почувствовав, с аппетитом, слегка ослабленным Лидиными подозрениями, принялся за еду.

— И все-таки мне кажется, что тебе не следовало бы это есть, — повторила она, когда я ринулся на кухню за следующей порцией.

Я привык поворачиваться к проблемам лицом и не люблю откладывать их решение на потом, поэтому еще во время ужина я сказал Лиде:

— Сегодня я узнал от подполковника Томашека интересную новость, — и многозначительно помолчал в ожидании, что Лиду заинтересуют подробности.

Однако мое ожидание не оправдалось. На это сообщение она вообще не обратила внимания, потому что именно в этот момент занялась холодильником. Причем на лице ее сохранялось кислое выражение.

— Что ты делаешь?

— Нужно его как следует вымыть. Что-то испортилось, и появился нехороший запах.

Я наклонился к холодильнику, но и на этот раз ничего не почувствовал.

— У меня пропало обоняние, — заявил я, хотя нисколько не пожалел о пропаже. В определенных условиях без обоняния можно жить лучше, чем с обонянием.

В то время как Лида чистила холодильник, меня осенила мысль, которая, особенно с учетом сообщения Томашека, испугала меня.

Прошло несколько минут, прежде чем я задал довольно обычный на первый взгляд вопрос:

— А соленого огурчика тебе не хочется?

— С того года, когда был очень хороший урожай на огурцы, я их видеть не могу, — ответила Лида, не уловив намека в моем вопросе.

Я почувствовал значительное облегчение. И так как это было в моей привычке, я решил взять быка за рога и сказать Лиде все.

— Подполковник Томашек сообщил мне сегодня, что меня предполагают послать на учебу.

— Но ты же совсем недавно окончил училище, — наивно заметила Лида.

— Три года назад, — уточнил я.

— От тебя и теперь мало помощи. А как будет потом, я и представить не могу. Если вечером не задержишься в части, то просидишь над книжками и в субботу и воскресенье как пить дать.

— Речь не идет о заочном обучении, — заметил я.

— Какая разница — заочное или экстерном?! От того что ты будешь каждую минуту сидеть над книгами, ничего не изменится.

Открыв клетку, я решил все же выпустить птенца:

— На учебу — это означает на три года поехать в Братиславу.

Только теперь Лида полностью осознала смысл моих слов.

— Ты это говоришь серьезно?

Меня немного раздражал какой-то глухой тон ее голоса.

— Им придется отказаться от этого. — Тон ее стал жестким и холодным. — И тебе тоже, если ты на это рассчитываешь.

— Рассчитываю, Лида, и довольно серьезно, — сказал я, удивленный ее словами и непримиримостью, которой совсем не ожидал и не мог объяснить. Я пришел к выводу, что мне необходимо проявить себя в качестве агитатора. — Я знаю нескольких замполитов батальонов, которые занимают эту должность уже много лет и успешно справляются со своими обязанностями. И несмотря на это, они недовольны. Они отказались идти в академию по семейным обстоятельствам или из-за того, что им не хотелось учиться, а теперь никто не знает, что с ними делать дальше. Повысить в должности их не могут, для этого необходимо высшее образование, поэтому они так и сидят на батальоне. Пережили уже нескольких командиров. И не знают, что делать дальше. Мне нравится служба в армии, нравится политработа, но оказаться в их положении я бы не хотел…

— Значит, ты готов исчезнуть на три года, а мать четверых детей оставить здесь одну?! — сказала Лида.

— У тебя с головой все в порядке? — заботливо спросил я ее. Бывают случаи, когда человек может что-либо перепутать или забыть, но чтобы мать забыла, сколько у нее детей?! Такое бывает в самых крайних случаях.

— Болит, — подтвердила она, — и не только голова.

— Сходи к врачу, — посоветовал я.

— Еще успею, — ответила она.

Я хотел ей объяснить, что, если человек плохо себя чувствует, он не должен откладывать посещение врача, но потом до меня дошло.

— Это же прекрасно!.. — восторженно воскликнул я, однако Лида моего восторга не разделила.

— Но если я не ошибаюсь, то после двух идет три, — попытался я говорить радостным тоном. — Или сейчас в школе учат по-другому?

Лида не дала мне напрасно напрягать мои мозговые извилины.

— Моя мать — из двойняшек, я — из двойняшек, у нас — двойняшки. Два плюс два будет четыре, с этим ты не можешь не согласиться.

Я встал из-за стола, подошел к Лиде и нежно обнял ее.

— Разумеется, на учебу я не поеду. Отложу до будущего года, — заявил я, ожидая благодарности.

— А что от этого изменится? — У нее не было настроения для нежностей. — Двое старших детей пойдут в первый класс, а двое младших будут на моих руках, потому что папочка днем работает над собой, а по вечерам ходит на пиво, — сказала Лида со злым выражением лица.

Ничего подобного я от нее не ожидал. Раньше она считала, что человек до самой смерти должен учиться, и обычно великодушно принимала мои сообщения о том, что в субботу и воскресенье я снова буду отсутствовать.

— Но все-таки какое-то решение нужно найти, — сказал я, все яснее сознавая, что женщина, если речь идет действительно о настоящей женщине, забывает самые высокие принципы, если они оказываются в противоречии с ее призванием матери.

«Кажется, я так и зачахну на батальоне», — подумал я про себя, направляясь в ванную комнату. Когда я чистил зубы, мне пришло в голову, что надо было бы посоветоваться с подполковником Томашеком. Может быть, он придумает какой-нибудь выход из этой ситуации. Но потом я отбросил эту мысль. Это вопрос, который я должен был решить сам, никого другого к этому не привлекая. Вопрос, так сказать, исключительно личного характера. Что может знать Томашек о семейных отношениях? Или о том, что женщина, с детства воспитанная на трудах Коменского, может так резко, говоря с небольшим преувеличением, протестовать против того, чтобы отец ее детей продолжал учебу, и даже упрекать его за то, что по вечерам он ходит пить пиво?

— Может быть, на этот раз закономерность, по которой в вашем роду всегда бывают двойняшки, подведет, — сказал я Лиде, когда мы укладывались на наше супружеское ложе.

— Три или четыре — это все равно, — заявила она и повернулась ко мне спиной, давая понять, что на сегодня дискуссия на эту тему закончена.

На следующий день майор Чернох вызвал меня к себе. Предложив садиться, он официально сообщил о намерении соответствующих органов сделать из меня высокообразованного офицера.

Я ответил, что не могу принять это предложение.

— По семейным обстоятельствам или просто не хочешь учиться? — поинтересовался он.

— По семейным обстоятельствам, — сознался я и добавил: — Через несколько месяцев нас будет шестеро. Со мной, естественно.

Чернох недоуменно взглянул на меня.

— Насколько мне известно, вас пока еще четверо. И даже принимая во внимание, что человечество размножается довольно быстро, вас может быть только пять.

Я рассказал ему о закономерности, типичной для Лидиного рода.

— Это не должно помешать тебе продолжать свое образование, — заметил он.

— У моей жены иное мнение, — заявил я. — И боюсь, что она не собирается его менять.

— Я поговорю с ней и объясню, насколько важно образование для твоей дальнейшей жизни. Она ведь любит тебя, не так ли?

Не сдержавшись, я сказал:

— Признаю, что вы более опытный агитатор, чем я, однако шансов на успех больше у меня. Но главное, что меня смущает, состоит в том, что Лида права. Разве я могу оставить ее здесь одну с маленькими детьми?

— Она не останется одна, мы будем помогать ей.

Он, конечно, говорил об этом вполне серьезно, но прозвучало это не слишком-то обнадеживающе.

— Вы что, будете каждый день меняться во время купания детей? — с ехидством спросил я.

Чернох был, однако, опытным политработником и не обиделся на мои слова.

— Перенесем продолжение нашего разговора на другое время. Помимо убеждения твоей жены нужно будет еще найти решение… — Подумав, он уточнил: — Организационное решение.

Едва я закрыл за собой дверь кабинета, как эти слова снова пришли мне в голову: «Организационное решение. Вот оно что!»

В тот вечер я успел поужинать с детьми. Сейчас я смотрел на них совсем иначе, чем обычно. Я прикидывал, сколько Лиде необходимо времени, чтобы довести эту важную задачу до благополучного конца. Потом я помог ей искупать детей и уложить в кровати.

При этом я представлял, что их будет еще больше, а Лиде придется все делать одной. Я пришел к выводу, что из этого ничего хорошего не получится.

Мне казалось, что самое правильное решение напрашивается само собой, и не мог дождаться, чтобы сказать ей о нем. С этой целью я зашел к Лиде на кухню.

— Я знаю, как мы это сделаем, — сказал я громко, стараясь заглушить стук посуды.

— Что сделаем? — спросила она, удивив меня своим вопросом.

Мне казалось, что она ни о чем больше не думает, кроме как о том, что наша семья скоро увеличится, а я должен буду пойти учиться.

— У меня возникло решение, — я попытался не потерять своего настроя, — как сделать, чтобы я все-таки мог бы пойти учиться.

Она посмотрела на меня так, словно хотела пронзить взглядом.

— Лида, ну что ты думаешь обо мне? — Я немного обиделся, поняв ее взгляд.

— Я бы хотела, чтобы у нас была полная ясность в самом главном.

— Знаю, знаю: два плюс два будет четыре! — Я постарался показать, что в самом главном у меня полная ясность.

— Ну, тогда я слушаю тебя со всем вниманием, — заявила она и отложила последнюю вымытую тарелку.

— Поедем к нашим, мать и отец помогут тебе с детьми, и у меня появится возможность пойти учиться, — заявил я с гордостью за свою идею, столь гениальную и простую.

Я взглянул на Лиду, но восхищения гениальной простотой моей идеи что-то не заметил.

— Я не хочу к старикам возвращаться, Петр, — огорошила меня Лида.

— Но почему? Все-таки нам там жилось неплохо.

— Жилось неплохо, но я все равно не хочу возвращаться к той эпохе. Если бы ты знал, как я счастлива, что могу самостоятельно решать, что сделать на ужин или к воскресному столу, за какое дело взяться, то ты бы понял, почему я не хочу возвращаться к прошлому. А потом, Петр, мне хорошо здесь. Здесь мне нравится больше, чем в Праге. Люди, отношения между ними, то, что я почти всех знаю и они знают меня, что я иногда могу погулять в лесу, что нам не нужно по пятницам вырываться с нашими на дачу, что меня в школе уважают и я для них уже не начинающая учительница… Я отсюда никуда не поеду. По крайней мере, в ближайшее время.

Какая гениальная и простая идея была у меня. И как гениально и просто Лида развеяла ее.

Потрясенный этим фактом, я вышел в гостиную. Именно сейчас по телевизору начинался итальянский психологический фильм о женщине, влюбленной одновременно в своего мужа и в любовника. «Мне бы их заботы!» — подумал я и поудобнее устроился в кресле.

Перед этим я еще крикнул Лиде, о чем фильм, и спросил ее, будет ли она смотреть. Это для того, чтобы не устраиваться напрасно. Такое комфортабельное кресло у нас только одно, и если Лида идет смотреть телевизор, то она пользуется преимуществом.

— Мне нужно еще подготовиться к завтрашнему дню, но я хотела бы узнать, чем фильм закончится, — сказала Лида.

— Убили его. Этот фильм уже показывали.

— Бедняжка, — пожалела она, но мысленно, кажется, находилась совсем в ином месте, потому что в противном случае ее бы заинтересовало, кого, собственно, убили. Мужа или любовника.

— Смотрю я на тебя, какой-то ты в последнее время странный, — сказал мне Ванечек утром.

— Возникли проблемы, — признался я.

— Зайди ко мне, — предложил он.

Я зашел к нему в кабинет с чувством вины за неправильное использование рабочего времени.

— Рассказывай, в чем дело, — сказал он, едва мы сели. — Не думаю, что я мог бы тебе помочь, но, как говорится, когда расскажешь о беде, то наполовину снимешь с себя ее тяжесть.

Я это знал и рассказал ему все: и что нас в скором времени будет шестеро, и что, несмотря на это, я хотел бы пойти учиться, и что совершенно исключено, чтобы это осуществилось сейчас, через год или даже через два. Лида же, хотя одна она не в силах справиться со всем, решительно отказывается вернуться к нашим старикам, потому что ей нравится самостоятельность в домашних делах, и здесь, в глухомани, ей все тоже нравится.

— Да, дела неважные, — отметил Ванечек, выслушав меня.

Я полностью с ним согласился.

— Ну, все ясно! — хлопнул он себя по лбу. — Есть простой и притом гениальный выход.

— Остается еще только добавить, что все гениальное просто или наоборот. Я так же думал, но меня вывели из заблуждения, — ответил я.

— А что, если все перевернуть? — предложил Ванечек.

Мне было непонятно, что конкретно следовало бы перевернуть.

— Она не хочет возвращаться к родителям, но родители могли бы приехать к ней и остаться здесь, пока ты не закончишь учебу.

Я подумал, что это не совсем глупая идея.

— Но согласятся ли они? — засомневался я.

— Это уж твое дело, — ответил он.

— Но все мы не разместимся, — скептически заметил я.

— А это — мое дело.

— Для игры в загадки у нас слишком мало времени.

— Намечается обмен квартирами. Большую на меньшую. Я бы мог узнать подробности.

— Ты меня доведешь до слез, — с иронией оказал я.

— Ты меня тоже чуть не довел до слез, — ответил он без иронии.

Уже в дверях я решил, что скажу ему и про его жену.

— Что-нибудь еще? — поинтересовался Ванечек, чувствуя, что я не все сказал.

— Передай, пожалуйста, своей жене, чтобы она для Лиды ничего не прятала под прилавок.

— Это Лида об этом просит? — поинтересовался Ванечек.

— Она об этом даже не догадывается.

— Тогда зачем ты мне морочишь голову? Могу тебя заверить, что от меня жена никаких указаний не получала, — заверил Ванечек.

— Но ты ей это передашь, хорошо?

— Можешь не сомневаться, — пообещал он.

Вечером я подробно объяснил Лиде идею Ванечека о помощи родителей на весь период моей учебы. Эта идея заинтересовала ее, а обмен квартирами даже обрадовал.

Мы решили съездить к родителям в ближайшую субботу.

Как справедливо и предполагал Ванечек, эту идею я выдал Лиде еще тепленькой, а рано утром он уже поинтересовался, как она воспринята.

Я рассказал ему о своем разговоре с Лидой и нашем решении съездить в субботу в Прагу.

Не принимая никаких возражений, он заявил, что сам отвезет нас туда. Тем более что сам он уже давно собирался в Прагу.

По долгу приличия я посчитал необходимым отказаться, ведь в Прагу мы могли поехать и на поезде.

— Если вы не поедете со мной, то я буду думать, что ты испугался… — заявил Ванечек.

Я не мог сообразить, что он имеет в виду.

— Чтобы не разбил вас, — закончил он совершенно серьезно.

Аргумент сыграл свою роль. А когда еще и Индра заявил, что в субботу и воскресенье он и Броусил не покинут гарнизона, то возникли все условия для того, чтобы мы могли уехать.

То, что мы живем на удалении сотен километров друг от друга, Лидины родители переживали значительно болезненнее, чем мои.

В общем, это было вполне естественно. Так же, как и Лида, ее сестра сразу же после свадьбы уехала на другой конец республики, и Лидины родители остались совершенно одни. Лидина мать еженедельно писала нам письма, в которых кратко сообщала, что у них нового. Большую часть этих сообщений составляли повторяющиеся жалобы на мужа, который недавно ушел на пенсию, но никак не может с этим смириться. И хотя он, токарь по профессии, имел возможность работать и дальше, врачи об этом даже и слышать не хотели. Вторую, обширную часть писем составляли вопросы, как живут дети. Чище ли Павлик стал произносить букву «р», с которой у него были проблемы с тех пор, как он начал говорить, и лучше ли стал есть Петрик, не набивает ли он себе рот пищей, так что ему трудно становится глотать…

Что касается ответов на эти письма, то наша совесть не совсем была чиста. Лида бралась за них в полусонном состоянии, когда заканчивались заботы о детях и чаще всего проверка тетрадей ее учеников.

В зависимости от того, как ей удавалось пересилить себя, ответы ее становились или более пространными или совсем телеграфными и часто вызывали дополнительные вопросы. Иногда и я добавлял несколько строк, адресованных тестю, стараясь убедить его, что уход на пенсию — это вовсе не трагедия. Некоторые люди начинают подумывать о пенсии уже в тридцать лет, а у него главной задачей сейчас долита стать забота о своем здоровье. Эти отроки назиданий я не включал в письма, потому что от них веяло утешениями, а тесть это так и воспринимал.

Мои родители, точнее — моя мать, писали значительно реже. Они не остались в одиночестве. Вместе с ними жил мой женатый брат, отец четырехлетней Павлинки и шестилетнего Криштофа. Отец еще не вышел на пенсию и успешно продолжал трудиться. Несмотря на то, что пенсионный возраст неуклонно приближался, он не хотел даже и думать об этом. Очень часто мне приходилось читать или видеть на экране телевизора, что человек, которому до пенсии оставалось всего несколько лет, пытается провести их в тишине и покое, избегать проблем и не касаться ничего нового. У моего отца все было наоборот. Мой брат Павел был на три года старше меня и, сколько я помню, отличался независимостью, я же всегда находился в его тени. Так было даже сейчас, когда мы оба уже обзавелись семьями. Врат был инженером-строителем, человеком с большой перспективой на будущее.

С момента нашего отъезда мы ни разу не были в гостях у родителей. Лидины родители после нашего переезда приезжали к нам посмотреть, как мы устроились, но не задержались надолго. Ее отца неодолимо тянуло домой, а точнее — в кабинет врача, где он добивался разрешения стать работающим пенсионером. Он понимал, что этого согласия не получит, но мириться с этим не хотел.

В субботу, когда мы позвонили в дверь дома Лидиных родителей, мне пришло в голову, что нам следовало хотя бы как-то подготовиться к этому важному разговору, заранее обдумать, как к нему подойти.

Но Лида начала мастерски, хотя и сама, видимо, этого не осознавала. После приветственных объятий и сетований, что детям уже стали малы ботинки, что уследить за ними невозможно, что дедушку все больше и больше мучает астма, а бабушка просто расцветает, Лида вдруг заявила:

— Люди, ну как вы только можете тут жить? Здесь же нечем дышать, я бы здесь, наверное, задохнулась!

Я добавил, что у нас воздух — как кристалл, что его было бы очень хорошо для лечения дедушкиной астмы, а затем красочно, чуть-чуть, правда, преувеличивая, рассказал, сколько у нас этим летом было грибов. При этом я изучающе взглянул на деда и заметил, как заискрились его глаза.

Оставалось только добавить, что особая прелесть бывает зимой, когда все становится белым, а искрящийся снег скрипит под ногами. Правда, за эту словесную тираду мне стало немного совестно, но я постарался сам себя оправдать не особо интеллектуальным выражением, что цель оправдывает средства.

— После такой прогулки появляется хороший аппетит, — отметил дед, и мне стало ясно, что он уже на лопатках. Насчет бабушки я не особенно беспокоился. Внуки — вот самый важный аргумент.

Мы провели у Лидиных родителей прекрасный день. Ребята вели себя неплохо, и дедушка на время забыл о своем уделе садовника и домоседа. Вечером, уложив детей спать, мы уселись за столом так, как обычно это делали год назад, когда было необходимо решить различные семейные проблемы. Лиде пришлось подробно рассказать о радостях и заботах начинающей учительницы, потом очередь дошла и до меня.

Новость, что нас скоро будет шестеро, ни бабушку и ни дедушку особенно не удивила. Ни то, что наша семья увеличится, ни то, что мы рассчитываем на двойняшек. Они знали о семейной диспозиции в отношении рождаемости.

Я подумал, что настал подходящий момент обнародовать идею Ванечека, чтобы они заранее переехали в Западную Чехию, а я мог бы пойти учиться. Я не забыл, естественно, отметить, что мы планируем обменять нашу квартиру на большую.

Я ожидал, что нам будут поставлены какие-то условия, хотя бы для того, чтобы мы не подумали, что дедушка и бабушка прямо-таки рвутся переехать к нам. Но ничего подобного не произошло, если не считать заданного вопроса, не мог ли дедушка найти у нас какую-нибудь работу, оставаясь пенсионером.

Я заявил, что для нас это не проблема. При этом я вспомнил о заместителе директора по экономическим вопросам, обидевшем Лиду. «За оскорбление надо отвечать!» — сказал я сам себе, вовсе не считая себя шантажистом.

В воскресенье мы были приглашены на обед к моим родителям. Этот обед был более обильным, чем предшествующий, потому что моя невестка Власта изо всех сил старалась показать, что она не принадлежит к тем интеллигенткам, которые способны самое большее на то, чтобы заварить чай. После обеда дедушка с бабушкой вместе с нашими детьми и детьми моего брата Павла отправились на прогулку в соседний парк, а мы, родители, радуясь, что на какое-то время избавились от детей, решили посидеть за бутылочкой вина. Брат похвастался новым званием кандидата наук и стал настаивать, чтобы мы обязательно приехали на вручение диплома. Затем он стал рассказывать, какие широкие возможности открывает перед ним ученая степень.

Он хотел стать строителем, наверное, с того времени, как сделал свой первый песочный куличик; меня строительство тоже всегда интересовало. Мы слушали его рассказ о новых методах строительства, новой строительной технике и все еще сохраняющихся недостатках в организации работ и в других вопросах.

Власта дополняла его рассказ, показав, что она не менее хороший специалист, чем ее муж. Своим интересом к строительству она даже превосходила мужа. Это был противоречивый, взволнованный взгляд на сегодняшний день и перспективы будущих пятилеток в области строительства со всеми его проблемами, трудностями и радужными надеждами. По сравнению с тем, что им приходилось решать, проблемы рядового Бартоничека или Потучека вместе с малыми войнами, которые Лиде приходилось вести в школе с детьми и их родителями, показались мне борьбой с ветряными мельницами.

— Ну а вы долго еще собираетесь прозябать в глуши? — спросил брат, рассудив, что он уже слишком долго говорит о строительстве.

— Мы там не прозябаем, мы там живем, — нахохлилась Лида. — И кажется, живем неплохо, нам даже нравится.

— Я знаю, солдат не волен выбирать, где ему хотелось бы служить, поэтому вы и говорите, что вам там нравится, — заметил брат.

— Неужели никто не мог бы вам помочь перебраться в Прагу? — спросила Власта.

— Проблема лишь в том, что мы совсем не стремимся перебираться туда. — Я решил закончить дискуссию на эту тему.

Было ясно, что и брат, и его жена ни на грош не верят моему заявлению.

— Мне бы очень хотелось, чтобы вы хотя бы месяца два пожили среди настоящих людей. Среди таких, которые знают, что до самой смерти их будут кормить их собственные руки, те руки, которые смогут сделать любую работу и в которых всегда есть нужда. А если вдруг они не будут работать там, где работают сейчас, то их везде примут с распростертыми объятиями. Этими людьми нельзя командовать или писать им замечания в дневники, — закончила Власта довольно возбужденно.

— Именно об этом-то и идет речь, — распалился и я. — У вас обоих прекрасная работа, вы видите, как на ваших глазах растет стройка, вы это ощущаете. Вы делаете это для людей, а каждая работа для людей — прекрасна. А мы работаем с людьми, и это намного важнее, чем строить дома. Главное — какие люди будут в них жить. Результаты нашей работы, может быть, заметны и не сразу, иногда для этого должно пройти довольно много времени, но в этом-то и заключается ее ценность…

— Я не хочу ничего говорить, но ты действительно преувеличиваешь, — довольно невежливо перебил меня Павел. — Мы тоже работаем не только с бетонными панелями. Без людей ведь дома не построишь.

— Это совсем другое.

— А мне кажется, что совсем нет, — сказал Павел. — Ты получаешь в армию на два года почти готового человека. Так или иначе за него уже расписались родители, многое ему дала школа и среда, в которой он жил. С ним уже чуда не сотворишь.

— Чуда — нет, но зато ты получаешь верный шанс, может быть, даже один из последних, чтобы укрепить в молодом человеке то хорошее, что в нем есть, и исправить то, что было испорчено ранее.

— А десятилетние девочки и мальчики тоже не бездушные создания, — вступила в дискуссию Лида. — Они сразу же определяют, действительно ли учитель убежден в том, что говорит. Они порой узнают это даже лучше, чем взрослые…

Дело шло к ссоре, и мы были очень довольны, когда на лестнице зазвучали детские крики и бабушкины предупреждения, что рисовать на стенах нельзя. Подошло время собираться в дорогу.

Однажды утром дежурный сообщил, что со мной хотел бы поговорить какой-то Гоштялек. Я был удивлен, что «звезда» нашего футбола решил потратить на меня свое драгоценное время. Гоштялек уже несколько месяцев был на гражданке. Иногда, читая спортивную рубрику, я вспоминал о нем, однако напрасно искал в газетах его имя.

Когда он вошел ко мне в кабинет, я прежде всего обратил внимание на его прическу. Да, он. Именно такую он носил, когда его остригли по моему настоянию. Она ему очень шла. Вообще говоря, я против таких причесок ничего не имею. Я лишь против того, чтобы их носили с формой, хотя бы в начале службы.

Я предложил Гоштялеку стул и кофе. Стул я предлагаю, как правило, всем, кто хочет поговорить со мной, кофе — только некоторым. Когда я готовил кофе, Гоштялек молча следил за мной, видимо обдумывая, как начать беседу. Поставив перед ним обе чашечки, я спросил, чему обязан такой честью.

— Форвардом у меня не пошло, полусредним тоже было не лучше, — начал Гоштялек, видимо полагая, что каждый гражданин нашего государства мужского пола прекрасно понимает профессиональную терминологию. Я понимал ее лишь отчасти, но, несмотря на это, предложил Гоштялеку продолжать.

— Чтобы вы поняли, — сказал он. — И у игроков самого высокого класса иногда случается, что они теряют спортивную форму. Если найти правильный подход и использовать советы психолога, то они обычно быстро обретают ее снова.

Я кивнул в знак того, что до сих пор в целом мне все было ясно.

— Но нет, никакого подхода не было! — взволнованно сказал он. — Я переместился на скамейку запасных, и это еще куда ни шло. Потом мне предложили перейти в местную команду в Кртегулек, но я наотрез отказался.

Его профессиональная речь становилась все менее понятной, но суть ее была ясна.

— Клаудия меня тоже бросила, поэтому я решил вернуться к Иржине, — продолжал он.

То, что Клаудия, девица, гоняющаяся за популярностью, поездками за границу и внешторговскими чеками, могла бросить любимого парня в момент, когда тот лишился таких возможностей, мне стало ясно после недолгого раздумья. В отношении Иржины мне пришлось поинтересоваться у Гоштялека о подробностях.

— Местная красавица. Парни теряют голову, лишь взглянув на нее. Я решил предложить ей продолжать то, что у нас прервалось, когда я ушел на гражданку.

— А вы думаете, что она от этого будет вне себя от радости, — сказал я.

— Сначала немного пофыркает, поэтому я и приехал сам. Личное обаяние заменит любое письмо. А потом я не писатель. Короче, женюсь и где-нибудь здесь поблизости устроюсь играющим тренером. На жизнь как-нибудь хватит.

— А какое я к этому имею отношение? — спросил я. Именно это мне не было ясно с самого начала.

— О вас говорили, что вы всегда помогаете людям в беде. Мне нужно остаться в городе и устроиться на работу, которая не особенно мешала бы тренировкам, — удивил он меня. — Нужно, чтобы кто-то замолвил за меня словечко, поэтому я пришел и думаю, что вы мне поможете.

— Вы с ума сошли! — воскликнул я. — У меня нет рабочих мест, которые не мешали бы тренировкам, да и свободные квартиры не висят у меня на дверной цепочке.

— Я терпеливый. Могу прийти к вам через неделю, через две. Я теперь регулярно буду ездить к Иржине.

И тут произошло самое интересное: опустив руку в нагрудный карман, он вынул оттуда слегка помятую фотографию, видимо, еще той поры, когда он полагал, что форвард из него получится, написал, что дружески мне ее дарит, и поставил размашистую подпись. Все это он проделал с видом человека, ежедневно ставящего таким образом до двадцати подписей.

Я взял фотографию и вежливо поблагодарил. Мне стало за него немного обидно. Ведь Гоштялек, собственно, еще не в полной мере осознал, что он уже не «звезда». И вряд ли когда-нибудь ею снова станет. Хотя откуда мне знать? Некоторые спортсмены приобретают славу годам к тридцати.

— Я действительно ничего не могу вам обещать. У меня нет таких возможностей, — попытался я объяснить Гоштялеку, что он обратился не по адресу.

— Вы мне хотя бы пообещайте, что не останетесь глухим к моей просьбе. Для начала этого вполне достаточно, — заявил он, и я уже не мог сопротивляться.

Расставшись с ним, я еще долго находился в состоянии оцепенения.

В течение дня, закрутившись на службе, я не имел возможности мысленно вернуться к встрече с Гоштялеком. Только вечером, перед уходом домой, я вспомнил о ней. Мне стало не по себе из-за того, что Гоштялек пришел именно ко мне и я его не выгнал, — а даже обнадежил обещанием, что попробую что-либо предпринять в его интересах.

«Если кому-нибудь рассказать, то надо мной наверняка стали бы смеяться, — подумал я. — Я становлюсь глупцом, потому что занимаюсь человеком, который того не заслуживает и с которым я сейчас не имею ничего общего».

Потом я вспомнил об одном человеке, который наверняка не стал бы смеяться надо мною.

Я набрал номер его телефона, но никто не ответил. Подумав, что он где-нибудь на собрании, я позвонил дежурному и поинтересовался, не знает ли он, на каком собрании находится подполковник Томашек. Но оказалось, что подполковник уже ушел домой. Поскольку еще было не так поздно, я решил навестить его.

Мой приход его совсем не удивил, хотя я и старался заходить к нему домой не особенно часто.

Он пригласил меня в гостиную. Мне показалось, что он не совсем здоров, и я внимательно посмотрел на него. Естественно, я постарался сделать это как можно незаметнее. Судя по всему, до того, как я пришел, подполковник спал, и я его разбудил.

— Я к вам с одной глупостью, которую, правда, можно было бы оставить и на другое время, — сказал я, как бы извиняясь.

— Рассказывай, в чем дело, — предложил подполковник.

Я по возможности кратко стал рассказывать Томашеку о встрече с футболистом Гоштялеком. Он слушал меня с интересом. Иногда, когда ему казалось, что я уж очень краток, он расспрашивал меня о подробностях.

Закончив рассказ, я самокритично сказал:

— Я понимаю, что не следовало бы надоедать вам с этим дома.

— Политработнику никогда ничто не должно надоедать, если к нему кто-нибудь обращается. А с чем к нему обращаются, на первый взгляд не определишь, глупость это или нет.

— Но все равно это можно было бы отложить на завтра, — сказал я.

— Я думаю, что так будет лучше. Я хорошо знаю это дело. Иржина, о которой шла речь, — дочь моего товарища, с которым мы подружились еще раньше, чем увиделись в Милетине. Гоштялек встречался с ней все время, пока служил у нас, и, видимо, наобещал ей чего-то. Надеялись, что, когда он закончит службу, они сыграют свадьбу. Так что можешь передать это дело мне. Завтра я узнаю, как прошла его встреча, а если ему понадобится помощь, я постараюсь что-нибудь сделать. Чего-либо нереального я в этом не вижу. Кооператив может через определенное время выделить молодоженам квартиру. Иржину сразу бы взяли на работу как опытного бухгалтера. Так что речь, собственно, пойдет только о том, может ли Гоштялек кроме футбола заниматься еще чем-нибудь.

Я поблагодарил его и собрался уходить. Томашек не пытался меня задержать. Когда я уже уходил, мне пришла мысль, что надо бы было поинтересоваться его здоровьем, но, поскольку он выглядел не совсем хорошо, у меня просто язык не повернулся спрашивать.

Рядом с домом я встретился с Томашековой.

— Заходил к нам, Петр? — спросила она и, когда я ответил утвердительно, добавила: — Он выглядит плохо, да?

Я попытался изобразить на лице протест, но она, видимо, не обратила на это внимания.

— Работа сказывается. Он очень устает. Когда приходит домой, сразу же ложится. Мне долго пришлось его убеждать, чтобы он бросил курить и не употреблял алкоголь. И соблюдал диету. Говорит, что, когда у него будет время, он ляжет в госпиталь на обследование. Но пока еще он не может найти свободного времени, да и вообще, боюсь, найдет ли когда-нибудь…

— Думаете, мне надо еще раз попытаться?..

— Всю жизнь у него на первом месте была работа. Другим он быть не может, — ответила она.

На следующий день Томашек позвонил мне по телефону и сказал, что родители Иржины готовятся к свадьбе.

— Значит, у Гоштялека все-таки получилось, — заметил я.

— Фамилия жениха — Ружичка, — добавил Томашек.

Я поймал себя на том, что мне в эту минуту стало жаль Гоштялека.

Уже много раз я убеждался, что против жалости, гнева, печали и других душевных проявлений есть одно лекарство — находиться среди солдат. В роту Красы я пришел как раз в тот момент, когда там проходила строевая подготовка молодых солдат. Я издалека с удовлетворением наблюдал за Красой, который замечал малейшие ошибки в действиях солдат, и ждал перерыва, чтобы поговорить с молодыми воинами об их проблемах. Десатник Микеш, сумевший за несколько дней показать, что из него получится толковый политработник, заметил меня, несмотря на то что я стоял вдалеке, и по-уставному представился.

— Ну что ты можешь сказать? — спросил я его.

— Ребята говорят, что инициаторы соцсоревнования дают обязательство: шестьдесят процентов личного состава должны поразить цель с первого выстрела и для них это не составит особого труда.

— Два месяца назад получилось совсем наоборот, — заявил я, опуская его на землю…

Я хотел продолжать, но Микеш меня перебил:

— Они говорят, что сегодня стали на два месяца опытнее, товарищ поручик. И даже знают, как этого добиться.

Уходя, я не знал, что и подумать. Конечно, активность — вещь хорошая. Но что, если она останется на словах? Я пришел к выводу, что главная наша задача — не ограничиваться только словами. Наша — имеется в виду тех, кто возглавляет батальон.

— Необходимо определить наше отношение к всеармейской инициативе! — Такими словами на следующий день я открыл заседание партийного комитета. Внимательно посмотрев на присутствующих, я увидел, что они не проявляют ни малейшего интереса, избегают моего взгляда, а Индра вообще уставился в пол, как будто у него упала пятикроновая монета. Какой-то интерес выражало только лицо поручика Логницкого.

Для того чтобы немного поднять членам комитета настроение, я рассказал о своей беседе с Микешем, о мнении солдат, что для них не составляет особого труда поразить шестьдесят процентов целей с первого выстрела. Но оживления в зале не наблюдалось.

Индра заметил, правда только для себя, но достаточно громко, чтобы и остальные могли это слышать, что они так говорят, потому что ответственность за них несет кто-то другой.

— В обязательствах есть иные цифры, — заявил Индра. — Например, пятьдесят процентов отличных оценок за стрельбу из личного оружия, но их, видимо, это уже не интересовало. А также конкретные цифры по экономии горючего и смазочных материалов, электроэнергии и другие.

— В отношении экономии я с помощью Ванечека кое-что проверил. Кажется, что мы и этого смогли бы добиться. Товарищ Ванечек готов взять ответственность в этой области на себя. Я, естественно, беру на себя отличные оценки за политическую подготовку, — заявил я, стараясь придать своим словам побольше уверенности.

Мы стали спорить, и на моей стороне оказался один Логницкий. Несколько раз я бросал взгляд на подполковника Томашека, разумеется, присутствующего на этом заседании. Он даже бровью не повел. Вероятно, решил не вмешиваться в наши внутренние дела.

Понимая, что бурная дискуссия ни к чему не приведет, я использовал свой последний козырь.

— Предлагаю послушать замполитов рот, — произнес я.

И хотя на лицах присутствующих появилась тень сомнения, смогут ли эти совсем еще недавно гражданские люди сказать нам что-либо полезное, никто возражать не стал.

Броусил встал, чтобы их вызвать.

— Они ждут в коридоре, — выдал я свою готовность на этот случай.

Войдя в клуб через несколько секунд, замполиты рот сразу же заявили, что солдаты обещают пятьдесят процентов отличных оценок за стрельбу из личного оружия. С ними был разговор.

— Вы сами тоже отстреляетесь на «отлично»? — спросил Индра с иронией.

— Речь идет о пятидесяти процентах, а не о ста, — заявил свободник Пражак.

— В политической работе существует закон… — попытался я немного подучить Пражака.

— Извините, — не дал он мне договорить, — я знаю, вряд ли можно было бы кого-нибудь воспитать, если бы мы сами…

В решении необычайно длительного и шумного заседания говорилось: широко развернуть работу вокруг инициативы. Подготовить собрания членов Союза молодежи в ротах, провести инструктаж агитаторов и боевого актива, собрание партийной организации.

По батальону прокатился шум. Тот самый, необходимый, свидетельствующий о появившемся интересе, решимости, старании.

Прошел год, и снова наступило последнее августовское воскресенье. На этот раз не совсем удачное. Солнце даже не показалось, видимо, в самом конце каникул после утомительной работы ему надо было немного отдохнуть. Дождь лил как из ведра, потоки воды обильно поливали зелень в центре города, и земля, с удовольствием впитывала влагу, столь редкую в этом году.

В квартире поручика Шебека атмосфера не была такой освежающей. Его двое детей, вынужденные находиться в помещении, старались погасить избыток своей энергии самыми различными способами. Большинство таких способов представляло определенную опасность для домашней обстановки, а довольно часто и для маленькой Лидушки, нового члена семьи. Лежа на животе, она с интересом следила за проказами братьев и порой издавала звуки, свидетельствовавшие о ее полном удовлетворении.

Да, на этот раз семейная закономерность не оправдалась, так что в семье у Шебека стало на одного члена, точнее — на одну девочку больше.

В противоположность маленькой Лидушке большая Лида, жена Шебека, была очень озабочена. Она стирала, гладила и готовила одновременно, опасаясь, что не успеет подготовить комнату для родителей, собиравшихся приехать через день.

И поручик Шебек был не в себе. Не из-за своих сыновей или Лидиных опасений, а из-за того, что не успеет сделать вовремя все необходимое. Он был не в себе из-за предстоящего отъезда. Мысль о том, что ему теперь очень редко придется видеть малышку, двух маленьких разбойников и жену, не особенно его радовала. Он чувствовал также, что не сможет с легким сердцем оставить свой батальон, проблемы и радости, приносимые этой жизнью. Даже чаще проблемы, чем радости, но по-другому уже никак не получалось, хотя в последнее время в батальоне многое изменилось к лучшему. Все свидетельствовало о том, что батальон выполнит взятые обязательства.

«В прошлом году мы тоже считали себя корифеями, но нас два раза подбросили, а поймали только один раз», — пришло в голову Шебеку. От таких мыслей его бросило в жар. Но ведь прошел уже год. А может, сегодня ночью их снова поднимут, но его уже не будет в батальоне. Он уже сдал свою должность сменщику.

И каким, собственно, будет его сменщик? За те несколько дней, что он находился в части вместе с Шебеком во время сдачи должности, трудно было что-либо сказать. Знает он, конечно, много, это надо признать. Три года в училище, безусловно, не прошли даром, И интерес у него есть. Он сам попросил Шебека, чтобы передача должности проходила и в субботу, и наверняка собирался прийти в часть и сегодня. Если бы не необходимость выехать по семейным обстоятельствам. Но как он покажет себя в деле? «Кажется, я скоро стану считать себя незаменимым», — подумал Шебек.

— Занялся бы детьми, чтобы они успокоились! — с кухни крикнула мужу Лида. Ей пришлось еще дважды повторить свою просьбу, потому что мальчики в этот момент вытащили из склада своих игрушек трещотки, оставшиеся после рождественских праздников, и устроили оглушительный концерт.

Шебек предложил прочитать им любимую книгу сказок. Встретив это предложение с восхищением, дети стали внимательно слушать, хотя и знали эти сказки наизусть. Несколько раз они поправили своего отца, когда он сбился, а когда в одном месте он по рассеянности перескочил через абзац, они очень этому огорчились.

Мама Лида в это время накормила самого маленького члена семьи. Затем наконец-то прозвучало с таким нетерпением ожидаемое приглашение:

— Мальчики, идите есть.

Шебек с облегчением закрыл книгу, сказав, что продолжение будет в следующий раз.

— Когда будет этот следующий раз, папа? — Вопрос детей привел его в недоумение.

Откуда ему знать, когда будет следующий раз?..

Они заканчивали воскресный обед, часто прерываемый замечаниями, что так за столом не сидят, и просьбами есть побыстрее. Естественно, в адрес мальчиков, потому что отца подгонять за обедом не нужно было.

У двери раздался звонок.

Лида, полагая, что кто-то из соседок пришел занять что-нибудь, а такое в городке случалось часто, пошла открывать.

— Заходи, Индра, — послышался ее голос. — Извини, мы немного запоздали с обедом, поэтому еще сидим за столом.

Командир батальона сказал, что зайдет попозже, но Лида не согласилась.

Шебек вышел, чтобы встретить его, польщенный этим визитом.

— Садись с нами, — пригласила Лида, не обратив внимания на слова Индры Буреша, что он уже пообедал. — В ресторане совсем не то, — сказала она я почти насильно усадила его за стол.

В дальнейшем насилия не требовалось. Буреш ел с отличным аппетитом, как будто бы и не обедал перед этим в ресторане.

«И правда, ему необходимо жениться», — подумал Шебек.

Закончив обед, Лида заявила, что пойдет с детьми прогуляться, потому что дождь уже кончился.

Шебек провел командира в гостиную.

— Прошу прощения, Петр, я так неожиданно к вам нагрянул, — сказал Буреш. — Завтра у меня собрание в дивизии, а послезавтра тебя уже здесь не будет. Мне многое хотелось бы тебе сказать. Что-то объяснить, а за что-то и извиниться.

Только сейчас Шебек понял, почему он был таким рассеянным, когда читал детям книгу. И он тоже боялся, что завтра у него уже не будет возможности объяснить что-либо Бурешу, а за что-либо извиниться.

Именно в этом он хотел признаться, когда в комнату вошла Лида.

Оба вскочили, чтобы помочь ей спустить коляску по лестнице.

Снова вернувшись в комнату, они не знали, с чего начать разговор.

— Мне кажется, Петр, что тебе со мной не всегда было легко, — произнес Буреш после минуты молчания. — Но я ведь только учусь быть настоящим командиром.

— А я только учусь быть настоящим политработником, — Шебек не дал ему заняться самокритикой.

— Я во многом был не прав, — заявил Буреш.

Но Шебек стал приводить аргументы, доказывающие, что он, Шебек, явился причиной всех их неудач.

Буреш также нашел аргументы, свидетельствующие, что он как командир не стоит и ломаного гроша.

Если бы кто-нибудь из подчиненных услышал их в эту минуту, то наверняка подал бы» рапорт о переводе в другую воинскую часть, чтобы не служить под началом таких неспособных людей.

Они продолжали заниматься самобичеванием и после того, как Шебек сварил кофе и предложил его гостю.

— Я понимаю, тебе не легко было с Иреной, — сказал Шебек, пытаясь найти какое-то объяснение словам Буреша. — Когда у человека возникают проблемы в личной жизни, они, естественно, отражаются и на его работе.

Буреш бросил на него взгляд, в котором ничего не осталось от только что услышанного Шебеком самобичевания.

— Что ты сказал? — спросил он зловеще.

— Я сказал, что когда у человека проблемы в личной жизни, то это отражается и на его работе, — повторил Шебек, не подразумевая ничего плохого.

— Не смей так говорить! — воскликнул Индра. — Я тебе не размазня какой-нибудь! Я никогда из-за женщины не забываю о своих обязанностях!

— Индра, ты же знаешь, это доказано — личные проблемы нельзя недооценивать! — Шебек попытался перейти на примирительный тон.

— Ты эту философию оставь. Думаешь, если в батальоне что-либо не в порядке, так это моя вина? А ты? Ведь ты тоже кое за что отвечаешь! Если бы ты лучше выполнял свои обязанности, мы могли бы избежать многих проблем!

Они страстно набросились друг на друга, и, когда Лида с детьми вернулась домой, спор был в самом разгаре.

— Я вам не помешала? — спросила она, хотя было ясно, что помешала.

— Твой муж представляет меня глупцом, который может испортить все, за что бы ни взялся, — пожаловался Буреш.

— Вы отлично дополняете друг друга. Такую парочку еще поискать! — заметила Лида.

— Лида, конечно, так не думает, — заявил Шебек, чтобы остановить перепалку.

— Именно так я и думаю, — сказала она и вышла, чтобы заняться дочкой.

К удивлению Шебека, Буреш произнес:

— Лида права, Петр. Мне с тобой было хорошо работать. Очень трудно найти такого политработника, который может сказать командиру в глаза все, что о нем думает. И конечно, даже неприятное.

В комнату вбежали дети и стали просить дядю Индру, чтобы он их покружил, что он с удовольствием сделал. Это помешало Шебеку сказать, что и ему было очень хорошо работать с Бурешем, а недоразумения бывают и в самых примерных семьях.

Когда командир собрался уходить, Шебек вызвался проводить его.

Погода улучшилась. Сквозь редеющие тучки порой проглядывало солнце, воздух был свежим, а потому хорошо дышалось. Они шли молча, немного сожалея, что им приходится расставаться. Кто знает, придется ли еще когда-нибудь поработать вместе?!

Моутеликовых они встретили на площади. Они вели свою дочку за руки и выглядели чрезвычайно счастливыми. Уж Моутелик-то наверняка был счастлив.

— Полная семейная идиллия, — заявил Буреш так, чтобы его услышали.

— Нет, с полной идиллией мы пока подождем, — ответила Моутеликова, и они не знали, как расценить ее ответ.

Мужчины обменялись дружескими рукопожатиями.

— Значит, уезжаете от нас, — сказала Моутеликова Шебеку, подтвердив этим еще раз, что в городке от людей ничего не скроешь. — Я бы тоже так согласилась. Театры, концерты…

— Я еду туда учиться, — заявил Шебек.

— Такой толковый человек, как вы, на все найдет время, — добавила она. — И на театры, и на концерты, и на учебу. Но здесь тоже можно жить. За последний месяц мы дважды были в кино.

Шебек и Буреш постояли немного с Моутеликовыми, похвалили их дочку, сказав, что она растет не по дням, а по часам, и после двух-трех комплиментов расстались с ними.

Снова шли молча, ни одному из них не хотелось комментировать встречу. Вдруг у Моутелика и правда начинается разлад?

Ни говоря ни слова, оба направились к кладбищу. Старушка, продававшая у входа цветы, с любопытством посмотрела на них. Она не привыкла к таким посетителям.

Могила подполковника Томашека находилась в самом конце кладбища. Они никак не могли привыкнуть к тому, что этот человек, скорее добрый дядюшка, чем офицер, уже больше никогда не придет к ним, не сядет возле их рабочих столов и не поинтересуется, что их беспокоит, не подскажет, как лучше решить тот или иной вопрос.

Томашек умер в конце прошлой осени. Умер во время встречи с членами Союза молодежи. Он рассказывал им об ужасах войны и энтузиазме молодежи в период послевоенного строительства, о своей интересной и нелегкой жизни партийного работника. Все слушали его с интересом, и никто не заметил, как посерело его лицо. Томашек закончил встречу, чтобы после перерыва ответить на вопросы.

Он еще сумел подойти к окну, открыть его. Потом вдруг покачнулся, упал, и все отчаянные попытки помочь ему оказались напрасными.

— Тебя тогда еще не было в батальоне… — нарушил молчание Буреш. — Когда у Ванечека умерла жена и он был на краю отчаяния, Томашек рано утром пришел ко мне. Он посоветовал навестить Ванечека и узнать, не нужна ли ему какая-нибудь помощь. Вечером он снова зашел, чтобы спросить, ходил ли я к Ванечеку. Я сознался, что сегодня у меня не получилось, и пообещал, что завтра непременно зайду. Тогда Томашек мне сказал: «Что-то и можно отложить на завтра, командир, но человека — никогда! Для человека нужно всегда найти время».

Буреш с Шебеком стали вспоминать, что Томашек когда-либо им говорил. Его слова они сейчас не могли бы привести точно, потому что не всегда придавали им то значение, которого они заслуживали. Но жизненное кредо Томашека нельзя было забыть: «Самое важное — это человек, и пути к нему следует искать постоянно».

Они покинули кладбище со слезами на глазах, испытывая друг перед другом некоторое смущение.

Оказавшись снова на площади, Буреш решил, что настало время проститься. Протянув Шебеку руку, он собирался пожелать ему успехов в учебе.

— Может, еще зайдешь к нам, Индра? — спросил Шебек. — На ужин.

— С удовольствием бы. Но сегодня не могу. Занят.

— Это очень серьезно?

— Мне самому очень хотелось бы знать, Петр, серьезно это или нет.

— Тоже актриса? — спросил Шебек.

— Художница. Картины пишет…

— Держись за нее, Индра. Картины писать можно везде. И потом, чем глуше дыра, тем она живописнее.

Будильник вырвал его из сна в привычный ранний час. Первое, что осознал Шебек, было чувство разочарования, что ночью батальон не подняли, а если это когда-нибудь и произойдет, то его уже здесь не будет. И если батальон сумеет выполнить свои обязательства, сам он узнает об этом значительно позже.

А что, если батальон подняли, а его никто не разбудил, потому что он уже исключен из списков подъема по боевой тревоге? Стремление как можно быстрее получить ответ на свой вопрос привело к тому, что он значительно сократил время на завтрак, сборы и дорогу до казармы, установившееся за период службы в батальоне.

Прибежав запыхавшись, он увидел, что жизнь в городке течет как в обычный понедельник. Встречавшиеся ему солдаты, как всегда, куда-то спешили. У входа в здание штаба он услышал, как Краса подает команды для построения роты на завтрак.

Потребовалось несколько минут, чтобы избавиться от мысли, что где-нибудь он увидит транспарант, сообщающий, что поручик Петр Шебек уезжает на учебу, личный состав батальона благодарит его за проделанную работу и желает больших успехов. Благодарность за проделанную работу и пожелание успехов, ему были высказаны командиром полка и заместителем командира полка по политической части еще на прошлой неделе. Ему также была вручена награда, но ничего торжественного в этом не было. Как будто он уезжал на день-другой.

Он вошел в свой кабинет. Его сменщик уже сидел там и внимательно изучал протоколы собраний Союза молодежи.

— До обеда еще раз посмотрим все. Было бы хорошо, если бы ты задавал побольше вопросов. После обеда снова пройдем по ротам, — решил Шебек.

Его сменщик согласно кивнул, и тут же посыпались вопросы.

Когда Шебек впервые догадался посмотреть на часы, было уже самое время сделать перерыв, чтобы не остаться без обеда. В столовой кто-то заметил, что некоторым везет, что словачки — прекрасные девчата.

Возвращаясь с обеда, встретили рядового Бартоничека. Точнее, он встретил их. По тому, как Бартоничек приветствовал их, было ясно, что ему что-то нужно.

— Как дела? — спросил Шебек только для того, чтобы что-нибудь сказать. Он сам не любил, когда кто-либо из его начальников задавал ему подобный вопрос, но ничего более подходящего не пришло ему в голову.

— Нормально, товарищ поручик, — так же формально ответил Бартоничек. Потом уже совсем неформально добавил: — Разрешите поговорить с вами?

По тому как он произнес «с вами», стало ясно, о чем пойдет речь.

— Пойду вперед, — поняв это, сказал сменщик Шебека и отошел.

— Я хотел бы вас поблагодарить, — сказал Бартоничек, когда они остались одни. — Я давно собирался и чуть не прозевал.

— За что, скажи, пожалуйста?

— Хотя бы за то, что я сумел вылезти из этого происшествия со своими друзьями, — проговорил он, немного удивленный, как это может быть кому-нибудь непонятно.

— За то, что ты вылез из него с условным наказанием, ты должен поблагодарить только себя. Хорошо, что у тебя хватило смелости порвать с ними. — Шебек пытался побыстрее закончить разговор, от которого он чувствовал себя не в своей тарелке.

— Если бы не вы, я никогда бы не поверил, что смогу так поступить. Если бы вы не дали мне внеочередного увольнения, я бы был одним из них. К счастью, я нашел в себе силы, чтобы решиться не ходить с ними. Думаю, что на суде это сыграло важную роль. Спасибо за это армии и вам!

— Ты преувеличиваешь мои возможности.

— Ничуть не преувеличиваю, — возразил Бартоничек. — А вы человек что надо.

— Не будь дерзким! — Шебек прервал его дифирамбы.

— Ребята у нас говорят то же самое, — не сдавался Бартоничек.

— Кто, например? — заинтересовался Шебек.

— Все, — сразу же ответил Бартоничек.

— Если бы это было так, то мне следовало бы уйти из партполитаппарата. Людям, старающимся поддерживать хорошие отношения со всеми, в политической работе нечего делать. Но, к счастью, в этом ты не прав. Когда мы провалились с обязательствами, нашлось немало солдат, радовавшихся этому.

— Их было-то всего два-три человека, — уточнил Бартоничек. — И мы сами с ними разобрались. Что касается Гоштялека, вы все знаете. А если о других инцидентах вам неизвестно, так это хорошо. Об этом не стоит и говорить.

— О каких инцидентах ты говоришь? — спросил Шебек.

— Я же говорю, что об этом не стоит и вспоминать, — Бартоничек немного успокоился и говорил не так взволнованно, как в начале беседы. — Обошлось без доктора.

Шебек понял, что расспрашивать о подробностях бесполезно.

Бартоничек хотел еще что-то сказать, но его перебил десатник Микеш. Поздоровавшись, он спросил разрешения поговорить с поручиком Шебеком. Затем пригласил его на собрание актива членов Союза молодежи.

— Ни о каком собрании актива я не знаю, это во-первых, а во-вторых, завтра я уезжаю, если тебе это еще неизвестно, — заявил Шебек.

— Мы на этот раз решили… без разрешения. — Микеш немного перепугался. — Собрание актива состоится сегодня после обеда и не будет длинным.

Собрание действительно не было длинным. Они подготовили коробочку с набором ручек и сказали по этому поводу несколько красивых слов. Когда рядовой Потучек передавал ему эту коробочку, то Шебеку пришлось напрячь все свои силы, чтобы никто не заметил, как он расчувствовался.

Но Микеш заметил это и истолковал по-своему.

— Я знаю, что у Потучека хромает дисциплина, но он настоял на том, чтобы передать вам этот сувенир. Мы не смогли ему отказать.

— При его весе, пардон, массе я бы тоже не смог, — пошутил Шебек и понял, что снова комок к горлу подступил. И, чтобы скрыть волнение, сказал, хотя всерьез так и не думал: — Но вы, конечно, этот сувенир купили не на деньги Союза молодежи? А то мне пришлось бы из этого сделать вывод… — И сразу же за этот упрек извинился перед ними. Мысленно, но извинился.