На задворках фронтира

Глава 19.

* * *

- Ну, вот и наш герой объявился! - обрадовалась Мара, увидев меня у тики-бара на пляже. - Мне надо брать у тебя уроки скромности - уже второй раз в центе событий и ни одного крупного плана! Ты явно приплачиваешь журналистам!

- И я рад тебя видеть, - приобнял я её.

Алин молча пожал мне руку, улыбаясь во все 32 зуба.

- Ты смотрел запись этого шоу? - не унималась Мара.

- А оно мне надо? Я и так там насмотрелся…

- Надо было видеть их лица, когда в конце праздника они не смогли тебя отыскать!

- И как выкрутились?

- Тебя вызвали на срочное и секретное задание!..

- М-да… детский лепет. А я смотрю, вы здесь время зря не теряете - загорели как… м-нэ… негры!

- Не поняла! Это ты нас с кем сейчас сравнил?

- Есть у меня на родине такая раса людей с тёмной кожей.

- Аварцы? Ну, ты сравнил… Ничего общего с работорговцами и близко ничего иметь не хочу!

- У нас, вроде, ситуация обратная, по крайней мере была когда-то.

Мару и Алина согнуло от внезапно налетевшего смеха:

- Ты серьёзно… рабы?..

Дело в том, что в Содружестве Империя Авар является официальной рабовладельческой державой и населяют её граждане с тёмным цветом кожи. Первым отошёл Алин:

- Только ради этого факта стоит посетить твою планету. Нет, надо же - рабы…

И где эта моя планета? Мне теперь и ворачиваться-то некуда. М-да…

- Что-то случилось? - Мара заметила перемену моего настроения.

- Нет, ничего… Просто вспомнилось…

Остаток дня и весь следующий я провалялся в шезлонге, изредка бултыхаясь в прогретом яркими солнечными лучами заливе местного океана. Мара и Алин взяли надо мной шефство и в вечернее время тасками меня по всяким злачным развлекательным местам. Отдохнул на славу, с радостью бы остался ещё на пару деньков, но на носу визит к самому главному барону.

- Ты явно нервничаешь, - заметила Мара, заглянув в мой номер вместе с Алином. - Это связано с визитом в резиденцию баронства?

- У меня нет уверенности, что меня там хорошо примут, а отказать во встрече не имею возможности, - не стал я запираться.

- Что-то серьёзное?

- Ну, как сказать? Был бы я в Содружестве, закон однозначно был бы на моей стороне, а вот местные законы такой уверенности не дают.

- О сути конфликта ты говорить не хочешь…

- Там такая грязь, - махнул я рукой. - Могу лишь сказать, что вся эта история связана с бывшим главным диспетчером шахтёрской системы, который во всеуслышание неоднократно заявлял о своём горячем желании поговорить со мной, а буквально недавно я узнал, что он погиб…

- Ты хочешь сказать, что эти факты можно связать?

- При желании возможно и не такое…

Мара, прищурившись, взглянула на меня:

- И ты тут ни при чём?

- Я же говорю, что при желании…

- Пойду я закажу столик, посидим немного перед отъездом, - обозначился Алин. - А вы тут давайте по-быстрому заканчивайте и спускайтесь вниз.

После недолгого молчания Мара продолжила:

- Я вижу только один выход - слить тебя моему куратору.

- Из огня да в полымя… - не удержался я. - И чем же это мне сможет помочь?

- Как я понимаю, куратор вхож в резиденцию и запросто общается с бароном, с его мнением считаются.

- А потом окажется, что я буду должен вашему ведомству.

- Не думаю. Наши с тобой данные были высоко оценены и благодаря им куратор идёт на повышение, так что это будет, скорей всего, его ответной благодарностью.

- Вы с куратором на короткой ноге?

- Нет, конечно. Просто когда он узнал, что я на планете, приехал сюда на денёк, выразить, так сказать, свою признательность. И кстати, очень интересовался тобой.

- Похоже, других вариантов у меня попросту нет, - согласился я с Марой.

Неофициальный приём в правительственной резиденции неподалёку от столицы состоялся на следующий день ближе к обеду.

- Надеюсь, вы не в обиде на тот фарс, что произошёл на рауте в вашу честь, - начал разговор барон Стар де Флэш, после того как мы были представлены друг другу.

Крепко сложенный, невысокого роста с широкими и крупными чертами лица мужчина изучающе всматривался в меня.

- Что вы, Ваше Высочество, - польстил я ему, - какая обида? Организаторы просто, что-то напутали с названием мероприятия - там и моего присутствия особо-то и не требовалось.

Барон ухмыльнулся:

- Ну, что же пусть будет по-вашему. Иногда мои подданные настолько увлекаются, что если их вовремя не притормозить, то могут и дров наломать, но не о них сегодня речь.

Стар де Флэш встал из своего помпезного кресла и прошёлся к столику, стоявшему в затемнённом углу небольшой и довольно уютной дворцовой комнаты. Махнув мне рукой, чтобы я не вставал со своего диванчика, куда меня усадили, он что-то взял со столика.

- Мне прекрасно известны ваши истинные услуги, оказанные нашему Звёздному баронству, и мне не хотелось бы оставаться в должниках. К сожалению, вы не являетесь моим подданным или гражданином Содружества и потому я несколько стеснён в средствах поощрения, но как мне кажется, есть награда, которая, не смотря на перечисленные ограничения, всё же полностью удовлетворит вас!

Барон приблизился ко мне и жестом попросил встать:

- За проявленное мужество и смелость, всемерное содействие в освобождении нашего баронства от захватчиков, спасение подданных баронства награждаю шевалье Клим де Росс званием Почётного Гражданина!

В его руках блеснула небольшая, с фалангу пальца, восьмилучевая звёздочка из драгоценного почти прозрачного, с едва заметным дымчатым отливом камня. Накинув на мою шею небольшую цепь, он с удовлетворением закрепил на ней звезду.

- Это ваш пропуск в Содружество, шевалье!

- Благодарю Ваше Высочество! - не остался я в долгу.

- Кстати, - барон внезапно остановился у уже открытой двери, - я слышал, что у вас были какие-то разногласия с бароном Гат де Гроном?

- С моей стороны к нему претензий не имеется.

- Вы в курсе, что он недавно погиб, при довольно загадочных обстоятельствах.

- Да, я слышал об этом.

- Это хорошо, что в момент его гибели вы были в другом месте. Родственники погибшего намекают на вашу причастность. Пока мне удаётся убеждать их в обратном… да и представитель Империи о вас замолвил словечко.

Барон развернулся и вышел из комнаты. Вот и всё - приём окончен и мне указали на дверь… из баронства. Больше меня здесь ничего не держало и я прямиком направился к транспортной системе на борт, ставшим мне уже домом «Тени».

Не успел я разложить скопившиеся вещи как получил входящее сообщение - со мной хотел встретиться молодой человек, отрекомендовавшийся другом Мары. Из знакомых и друзей Мары обо мне знал лишь её куратор. Похоже, пришло время для серьёзного разговора, не зря же он здесь оказался.

- Я вас слушаю, - отозвался я.

- Добрый день, Клим! Нам надо поговорить. Чтобы вы не терялись в догадках - это касается основной работы Мары.

- Понятно, где и когда?

- Если вы не против, то лучше у вас на корабле - я поблизости.

- Хорошо, жду.

Через полчаса мы сидели в кают-компании «Тени». Совершенно безликий, атлетически скроенный, с явной примесью оширских (восточных) кровей, молодой человек по-хозяйски осматривал корабль. На его лице ещё витало некоторое недоумение от встречи с двумя абордажниками при выходе из шлюза.

- Ари Сака, - представился он, протягивая руку. - Как наверняка вы уже догадались - я куратор Мары.

Представился и я:

- И чем же я так заинтересовал службу безопасности Империи Аратан?

- Ну, зачем же так официально? Мы не в кабинете, да и повод для встречи не носит делового характера, - Ари посмотрел мне в глаза и добавил. - Почти…

- Я вас внимательно слушаю, - и тяжело вздохнув, продолжил, - вы располагайтесь поудобней, разговор, как я понимаю, будет продолжительным?

- А это уже зависит целиком от вас, но начнём всё же с другого. Ваша информация очень нам помогла и не побоюсь сказать - спасла не одну жизнь. В благодарность за это СБ Империи Аратан официально признаёт вас Почётным Гражданином и по прибытии в Содружество вас ожидает приятный бонус.

Ари ожидающе посмотрел на меня.

- А теперь переходим к деловой части нашего разговора, - понимающе хмыкнул я.

- Да, всё верно, такая у нас работа. Нам необходима ваша помощь в одном щекотливом деле. Вы знаете, что такое «сексуальное рабство»?

- В общих чертах, - пожал я плечами.

- В Империи участились случаи похищения и вывоза её граждан именно в этом качестве. Мало того, существуют подозрения, что через нашу Империю организован трафик и из других субъектов Содружества.

- И каким боком к этому СБ?

- Вы правы - похищениями занимается другое ведомство, но эффективность её действий крайне низка. Кроме того, в списке пострадавших находится одно высокопоставленное лицо из нашего ведомства.

- Понятно, что-то типа неофициального расследования?

- Именно! Суть ваших действий очень проста и не требует особых знаний. Нами определён примерный список задействованных кораблей работорговцев и вам следует отследить их появление в обозначенных системах.

- И эти системы находятся…

- Да, они находятся во Фронтире в приграничных системах с Империей Авар.

- И вы считаете это простой задачей? Болтаться у всех на виду в системах, где каждый второй пират или наёмник!

- Можно же и не на виду? - прищурился СБ-шник.

- Ладно, с этим разберёмся, - сделал вид, что не понял его, - а что с оплатой?

- С этим проблема. Могу оформить разовый контракт на сотрудничество с СБ не затрагивающий государственные интересы, но по этому договору возможна оплата лишь текущих расходов.

- Грубо говоря - заправка и еда.

- В самую точку. Возможно оформление внештатным сотрудником на три года, тогда положено денежное довольствие, пусть небольшое, но всё же… и доступ к ресурсам СБ по лояльным ценам, плюс процент от захваченного имущества противника, если участвуешь в боевой операции.

- А обязанности внештатника?

- Всё те же - наблюдение и фиксация корабельного состава во Фронтире и выполнение мелких попутных поручений. Кроме того, СБ в праве раз в полгода привлечь вас для выполнения индивидуального или в составе группы специального задания.

- М-да… прямо мечта идиота, - едва слышно пробубнил я.

- Нет, а что вы теряете? В Содружество, как я понимаю, вы пока не собираетесь, а слетав по заданию на пару месяцев, заработаете хороший бонус от СБ. Ну и не надо забывать, что своим СБ всегда помогает, - намекнул мне о своей помощи Ари Сака. - К тому же я не требую немедленного ответа.

- Хорошо, я подумаю над вашим предложением. Было бы неплохо изучить контракт внештатника.

- Да, конечно. Пересылаю.

Звякнуло уведомление о получении почтового сообщения. На том наша беседа закончилась и я пообещал дать ответ в течение завтрашнего дня. Вечером связался с Марой:

- Что так долго, мы уже переживать начали?

- Извини, замотался совсем.

- Я смотрю, ты уже у себя на корабле, давай уже рассказывай, что там у тебя произошло.

Пришлось вкратце пересказать, что было на приёме и о визите куратора.

- Ждёшь совета? - поинтересовалась Мара после моего рассказа.

- Что-то типа того, - согласился я с ней.

- Я человек военный, Клим, всё же два контракта в десанте, и я смотрю на эти вещи несколько иначе, да и изначальная мотивация у меня другая. Мой случай для тебя не подходит. Попробуй исходить из того, что ты можешь получить и стоит ли оно того. Имей в виду, что доказывать свою лояльность к Империи тебе рано или поздно придётся всё равно. Об этом особо не говорят, но любой гражданин Империи, получив специальность, обязан в течение своей жизни год провести на военной службе или три на гражданской альтернативе. А у делусцев, вообще, гражданские считаются людьми второго сорта, так что если на твоей нейросети будет отметка воинской специальности или звания это скорее плюс.

После недолгого молчания Мара продолжила:

- Решай сам, жить тебе. Ещё к плюсам могу добавить ресурсы СБ - там здорово можно прокачать себя.

- Так ведь боевые базы стираются после закрытия контракта!

- Чисто боевые без разговоров, а вот двойного назначения… Поверь, военная база в любом случае даст фору гражданской. Импланты, опять же…

- Я тебя понял, Мара.

За ночь, вернее за пару ночных часов, Флора в подробностях изучила предложенный контракт.

- «Ничего страшного, - успокоила она меня, - была парочка пунктов явно на «дурака» и пара-тройка моментов двойного толкования».

- «Я вижу ты не против контракта».

- «Совсем нет. Деньги у тебя есть, на новую нейросеть и импланты хватит. Появится возможность доучить капитанский пакет. А там уже можно будет подумать о корабле и побольше. Кстати, на наручном искине диспетчера есть интересный адрес арендованной камеры хранения».

- «И чем он интересен»?

- «Тем, что в боксе находится стандартный шахтёрский контейнер».

- «Думаешь, диспетчер кое-что припрятал на «чёрный день»?

- «Что можно вывезти из шахтёрской системы? Кроме слитков концентратов металлов, больше нечего, но не будет же главный диспетчер системы размениваться на обыкновенный металл. Коды доступа присутствуют».

- «Надо забирать. Моё присутствие потребуется»?

- «Нет».

- «Тогда приступай и перешли подписанный контракт куратору».

Ари Сака отозвался сразу же.

- Я рад, что вы приняли наше предложение. Осталось уладить несколько рабочих моментов, не могли бы вы подъехать ко мне ненадолго?

Пришлось собираться и выдвигаться по указанному адресу. «Рабочим моментом» оказалась медицинская капсула, в которой снимались все мои данные. Флоре пришлось в срочном порядке «накручивать» нейроком, чтобы он совместно с имплантом «Псион» максимально скрыли мои возможности, но в полной мере это не удалось.

- Вы в курсе, что у вас присутствуют слабые псионические задатки, - поинтересовался Ари Сака.

- Да, вроде бы мне об этом кто-то говорил, но так же мне сказали, что они совершенно незначительны.

- Существуют методики, которые позволяют их развить.

- И оказаться потом на полном государственном обеспечении. Нет-нет - мне свобода дороже.

Ари Сака улыбнулся:

- Это ваш выбор, да и задатки, честно говоря, всё же слабоваты.

Оформив документы, СБ-шник открыл мне доступ к своим девайсам. М-да… честно говоря, ожидал большего, хотя цены приятно удивили.

- Как я понял, модернизировать яхту возможно только в метрополии.

- Совершенно верно. Сейчас у вас доступ только к моему «дежурному чемоданчику», а это нейросети, нейрокомы, импланты и учебные базы, индивидуальное спецснаряжение.

- Тогда начнём с нейросети.

- Да с вашим «Техник 5» будет тяжеловато да и с усвоением баз могут возникнуть проблемы.

- Что посоветуете?

- Оптимальный выбор - «Тактик 8ФУ», но всё упирается в цену 180 тысяч кредитов. В комплект посоветовал бы два импланта на интеллект «Гений 8×75» и также два на память «Байт 8×75» всё восьмого поколения, соответственно по 46 и 38 тысяч. Посоветовал бы также пилотский имплант «Система 8ФС» - 54 тысячи.

- Итого получается 402 тысячи, - быстренько подсчитал я. - Добавьте сюда имплант на распараллеливание сознания «Фон 8ФУ» и пакеты учебных баз в пятом уровне: «Пилот средних кораблей», «Инженер пустотных объектов», «Боевые дроны и дроиды», «Безопасность информационных систем и программного обеспечения» и, пожалуй, на этом остановимся.

В общем итоге получилось, что-то около 600 тысяч. Учебные базы действительно оказались значительно дешевле, процентов так на 25, чем у основного их поставщика компании «Нейросеть», скорей всего, отсутствовали всякие там торговые надбавки и транспортные расходы. Почему я выбрал вроде бы уже изученные базы? Всё дело в том, что мои базы были сильно устаревшими и мне по любому, рано или поздно, пришлось бы переучиваться. К тому же, Флора обещала объединить базы, что гораздо ускорит их изучение.

- Устанавливать нейросеть и импланты будете здесь? - спросил Ари Сака уже перед самым моим уходом.

- Нет, у меня на корабле имеется кибердоктор. Операция стандартная, он справится.

- Ну, смотрите… Всё же присмотр специалиста в таких случаях желателен.

Не буду же я ему объяснять, что за мной будут присматривать как минимум двое: Флора и Боцман, а это знаете ли - полная гарантия! А дальше были предполётные хлопоты. Боцман и Скиф подготовили яхту по полной программе, а вот о себе побеспокоиться мог только я. Прикупил себе кое-что из бытовой мелочи и немного подумав, заказал у куратора виртуальную учебную капсулу «Универсал 8Ф». Ещё 200 тысяч, будем надеяться, что не на ветер.

К концу рабочего дня я из перспективного неженатого миллионера превратился в заурядного никому не нужного обывателя - на моём счету не было и пятисот тысяч. Контейнер уже давно был на борту и я сделал запрос на вылет у диспетчерской службы. Пока яхта разгонялась, вышел на связь с Марой.

- Добрый вечер! Вот, решил попрощаться. Возникли срочные дела.

Мара многозначительно посмотрела на меня:

- Срочные дела? - переспросила она несколько удивлённым тоном, но тут же взяла себя в руки. - Ты уж там голову в пекло не суй, побереги себя.

- Да когда такое было? - удивился я.

Мара грустно улыбнулась:

- Мы будем ждать тебя.

Космос велик и для каждого в нём найдётся место, но как порой бывает чудовищно одиноко, если ты никому не нужен и тебя нигде не ждут.

С установкой нейросети решил не задерживаться и сразу же после ухода яхты в гипер лёг в капсулу кибердоктора. В предстоящей операции ничего сложного не было - надо было лишь заменить нанофабрику предыдущей нейросети «Техник 5Ф» на нанофабрику «Тактик 8ФУ». Уже сформировавшиеся нейроцепочки не уничтожались, а преобразовывались соответственно новым установкам и стандартам. Единственным хирургическим моментом было удаление имплантов, но в данном случае они удалялись вместе со старой нейросетью, так что проблем не предвиделось. По поводу возможных осложнений я особо не переживал, в крайнем случае у меня оставался нейроком.

* * *

Установка нейросети прошла без осложнений. Двое суток Флора не выпускала меня из кибердоктора, скрупулёзно изучая и подчищая новую нейросеть.

- «Надо сказать, что на этот раз производители нейросети постарались, - встретила меня Флора. - Восемь закладок: от безобидных отправок отчётов и режима маячка, до её дистанционного отключения и прямого управления».

- «Скорей всего, это ведомственные закладки, а не сюрпризы от производителя».

М-да… не ценят в СБ своих сотрудников или побаиваются? Получается, если я стану носителем, какой-либо тайны, то «выключить» меня ничего не стоит, в случае моего открытого противостояния. Однако!.. Как-то это плохо согласуется с подписанным контрактом

- «А, что там с интеллектом и прочим»? - поинтересовался я.

- «Базовый или природный интеллект вырос до 144 единиц. Учитывая 18%-ное повышение от возможностей самой нейросети и суммируя импланты, общий показатель достиг 386 единиц. Остальные показатели остались на прежнем уровне. Нейросеть и импланты вошли в рабочий режим. По своим возможностям установленную нейросеть, после моих «исправлений», можно отнести к поколению 9+».

* * *

Через сутки я залез в медкапсулу на изучение баз под разгоном. Боцман и Скиф специально составили маршрут через глухие системы, там и на неприятности нарваться меньше шансов, и свидетелей почти нет. Понятно, что перед самым выходом из гипера меня поднимали из капсулы и продолжал я обучение только после прыжка. По плану у нас было три захода на свободные торговые станции для заправки и пополнения запасов, при чём третий находился уже в зоне интересов Империи Авар, а по времени всё моё путешествие, до первой обозначенной системы, укладывалось в три с небольшим декады.

На первых двух торговых станциях выходить желания не возникало, все они были на одно лицо и ничем не выделялись от ранее посещаемых, а вот пройтись по аварской станции было бы интересно. При выходе из гипера диспетчерская служба как всегда поинтересовалась целью прибытия:

- Заправка, отдых.

- Приятного отдыха, гуча, - оскалилась заплывшая от жира рожа.

Ещё в прошлой жизни меня коробили заявления о некорректном отношении к лицам с тёмным цветом кожи - не хватает, видите ли, толерантности в общении… А больше всего веселила очередная придуманная глупость - негр, оказывается, неполиткорректное слово. Раса значит негроидная, а негр - оскорбление! «Гуча» же, по мнению аварцев, не является ругательным словом и применяется в повседневном общении с лицами иных рас, хотя и означает «пока ещё не раб». Вот и решайте, кто кого оскорбляет…

На экскурсию отправлялся в полном вооружении: бластер, игольник, станнер, пара метательных ножей. Облачаться в десантный скаф счёл излишним. На станции было разрешено ношение личного оружия без ограничения, под запрет попадало тяжёлое вооружение, включая дроидов-абордажников и телохранителей. Пройдя миграционный контроль, отправился на ближайшую торговую площадку - товар посмотреть, цены сравнить.

Надо сказать, что на станции хватало и не коренных жителей, сказывалась близость к зоне ответственности Империи Аратан. Аварцы взирали на всех с плохо скрываемым пренебрежением и общались крайне неохотно. А вот товар был на любой вкус и далеко не аварского производства. Похоже, станция специализировалась на распродаже захваченного пиратами хабара. Решил зайти в небольшой павильончик, торгующий древностями.

- Зачем пришёл, гуча? - услышал я, едва успев войти.