Наездница

Глава вторая

ПЕННИ

Я и не думала, что линейные танцы могут быть такими классными. Я невольно улыбалась и чувствовала себя… хорошо. Теперь я знала, почему люди все время твердили, что мне нужно потусить и немного повеселиться. Это то, что я упускала месяцами, погрузившись с головой в научные исследования, написание моей магистерской и план диссертации. Конечно, это дало свои плоды – мне пришло письмо с предложением работать на нефтегазовую компанию. Несколько фирм поменьше тоже предложили работать у них, но та большая международная фирма была действительно серьезно заинтересована. Но все мои труды и все скучные – хоть и очень прибыльные – вакансии лишь подтверждали то, что я и так знала. Я не хотела работать в нефтегазовой промышленности. Я жила не своей жизнью.

Конечно, у меня никогда особо и не было возможности просто повеселиться. Мои родители – моя мать и мужчина, которого я считала своим отцом – умерли бы со стыда, если бы кто-то увидел их в кантри баре. Я смеялась, двигая ногами в такт жизнерадостной песни, и учила правильные шаги, повторяя за стоявшими в ряду передо мной. Я была неуклюжей в танце, но мне было все равно. Никто не замечал моих ошибок, не указывал мне на них и не стыдил. Здесь никто не знал, кем я была. А что самое главное, никто не знал, кем были мои родители. Спасибо, боже.

Все топали и хлопали, покачивались в танце и поворачивались вместе. Прокуренный воздух бара стал влажным из-за большого количества людей. Шеймус попался мне на глаза, когда я в очередной раз крутанулась в танце. Он подмигнул мне, немного улыбнувшись. Я не смогла сдержать ответную улыбку и помахала ему, и из-за этого запоздала с притопыванием каблуком в следующем такте мелодии. Когда песня закончилась, все посетители стали хлопать и радостно кричать, а кто-то даже свистел тем пронзительным свистом, которым экономка моих родителей обычно звала собак. Я так и не научилась так делать, а моя мать считала этот жест бестактным и говорила, что это одна из причин, по которым Миссис Боуфорд никогда не будет принадлежать к высшему обществу.

Господи, моя мать.

Почему я постоянно думала о ней, о моей семье… все… чертово… время? Сейчас я не была в университете или в научно-исследовательской поездке в Исландии. Я была в Монтане, вдали от их деспотичных манипуляций, к полному разочарованию моей матери. Они бы ни за что не приехали сюда, пусть даже только за тем, чтобы выволочь меня из этого бара.

Нет, теперь я была недосягаема для них, я была в безопасности. Хотя «безопасность» не была подходящим словом. Они не были опасными. Они бы никогда не причинили мне физический вред. Эмоциональный? Ага, у меня уже было несколько неплохих примеров этому. Единственное, что грозило мне с Вандервелками, это потерять себя. А Эйден Стил, упокой Господь его душу, спас меня. Если бы он только был жив, я бы поблагодарила его, обняла и поцеловала, откровенно и совершенно не стесняясь показала бы свои эмоции. Теперь я знала, почему никогда не вписывалась в свою семью. Я пошла в отца – отца, о существовании которого не знала каких-то две недели назад. Это так многое объясняло, даже то, почему мне, пожалуй, нравились линейные танцы. Нравились ли они ему? Если он проехался по всей стране, заделав пять внебрачных дочек, думаю, что он хотя бы раз попробовал так танцевать.

Мне оставалось лишь гадать, как такого рода мужчина мог быть допущен на одну ночь к постели моей матери. Я вытерла лоб и облизнула пересохшие губы, пока пробиралась к парням и пыталась стереть из головы образ моей матери, занимающейся сексом.

– Тебе тут весело? – спросил Патрик. Он сидел за высоким столиком, поставив локти на стол.

– Очень. – Я теребила свою рубашку в попытке хоть как-то охладиться. Бар был переполнен и от танцев мне стало жарко. – Договорился о свидании?

Он заулыбался, и даже в приглушенном свете бара я увидела, как он краснеет. Как только мы зашли, он заметил девчонку, по которой вздыхал – его слова, не мои – и сразу пошел к ней.

– Завтра вечером. Пива?

Я кивнула и Шеймус налил мне стаканчик из пластикового кувшина, стоящего на середине стола, рассказывая мне о той девушке. Он точно на нее запал. Патрик, Шеймус и остальные парни были очень милыми. И выглядели они тоже ничего так . Все, кто работал на Ранчо Стила были без преувеличения красавцами. Должно быть, там было что-то особенное в воде. А может это был тяжелый труд на ранчо, который украсил их кожу загаром и закалил их мышцы. Но никто из них – не смотря на их шикарные тела – не был тем, о ком я действительно стала бы вздыхать. Они все были неплохими и все такое, но для меня больше как братья, чем парни, с которыми я бы стала встречаться… или спать. Джеймисон и Бун были теми, кто будоражил меня.

Да, Джеймисон и Бун.

Я нашла письмо о своем наследстве адресованное от Райли Таунсенда, адвоката поместья, после того, как вернулась из Исландии. Оно лежало в почтовом отделении с огромной горой других писем, которые были отложены до получения. Они лежали там месяцами. Райли был тем, кому я рассказала о планах приехать в Монтану, но не сообщила о точной дате или времени. Я пересекла всю страну из Северной Каролины в одиночку и в тот момент не была уверена, сколько времени займет мой визит. Когда же я наконец подъехала к главному дому на ранчо, меня встретила целая уйма парней. Они, должно быть, услышали, как я еду, или видели, как пыль клубилась за моей машиной на длинной, грязной подъездной дороге. Какой бы ни была причина, когда они подошли ко мне, моей первой мыслью стало то, что тут устраивали фотосессию для тематического календаря с ковбоями. Все они были горячими красавчиками, одетыми в джинсы, рубашки на кнопках и ковбойские шляпы. Все как один.

Но именно двое из них привлекли мое внимание и заставили сердце дрогнуть. Джеймисон и Бун. Да, они были невероятно привлекательными, но то, как они пристально смотрели на меня своими стальными глазами… Как будто они могли видеть меня насквозь, увидеть, какой взволнованной, уставшей, возбужденной и полной надежд я была. Как будто они могли видеть меня.

Остальные казались мне маленькими, радостными щеночками в сравнении с ними. Джеймисон был старшим рабочим на ранчо, управляющим всем. Бун сказал, что не жил на ранчо, как остальные, но приехал, чтобы провести медицинский осмотр одного из мужчин, который поправлялся от сотрясения мозга.

Рядом с ними я чувствовала себя крошечной. Я была маленького роста, и почти любой человек старше двенадцати был выше меня, но Джеймисон, судя по всему, был как минимум на фут выше, а Бут и того больше. Я должна была встревожиться, ведь они могли легко пересилить меня и причинить мне вред. Но я этого совсем не чувствовала. Нет, я чувствовала себя… защищенной. И немного потрясенной, потому что они заводили меня. Очень. Я возбудилась только от того, что пожала им руки, от того, как они пристально меня изучали. Мои трусики намокли уже после краткого знакомства, от того, как их взгляды прошлись по каждому дюйму моего тела. И я не могла думать ни о чем, кроме них с тех самых пор. Двое старших, опытных ковбоев, которые, вне всяких сомнений, знали, что делать своими руками… и любой другой большой частью своих тел.

– Прости, что Кэди не смогла прийти, – сказал Шеймус, пытаясь перекричать музыку. Он учился на последнем курсе в государственном колледже, изучал зоотехнию и через пару недель должен был вернуться обратно к занятиям.

– Корд и Райли отвезли ее обратно на Восток, на какую-то прощальную вечеринку. Я знаю, что она очень хочет с тобой познакомиться.

Я сделала глоток холодного пива, пытаясь представить себе Кэди. Я почти ничего не знала о ней, только то, что она была учительницей и состояла в серьезных отношениях с адвокатом поместья, Райли, и еще одним мужчиной. Любовь втроем. Меня это должно было удивить, и может так и было, но лишь потому, что я сама тоже запала на двух мужчин. Я видела их всего десять минут, но все же. Меня… меня тянуло к Джеймисону и Буну. Было ли это безумием? Несомненно.

Я хотела увидеть их снова, узнать, было ли это чувство случайным или чем-то большим. Не похоже, что Джеймисон проводил свободное время с другими парнями – ведь он был не здесь – может потому, что он был старше или не любил линейные танцы. Думаю, ему было ближе к сорока. Как и Буну. То, что они были настолько старше совсем меня не волновало. Ничто из того, что я знала – или видела – меня совсем не волновало.

А что же до Кэди, если она могла быть в отношениях с двумя мужчинами и всем, видимо, это было безразлично, то возможно смогу и я. Господи, я думала о наших отношениях, хотя даже толком и не поговорила ни с Джеймисоном, ни с Буном. Я вела себя просто смешно. То, что я не видела их с тех пор, как приехала, только доказывало, что они скорее всего и не думали обо мне. Они лишь вели себя как джентльмены и оказали мне теплый прием. Ничего больше.

Я сделала большой глоток пива.

– Ничего страшного. Она скоро вернется, а я не собираюсь никуда уезжать.

Я правда не собиралась. Я хотела остаться в Барлоу. Мне только нужно было разобраться с матерью. Когда-нибудь. Только не сейчас. Мне было уж очень весело и вся Монтана была определенно со мной на одной волне.

– У тебя есть другие братья или сестры? – спросил Шеймус, когда настало затишье между песнями.

– Мне сказали, что помимо Кэди есть еще три сводные сестры, с которыми я пока не встречалась. Потом, у меня есть три сводных. Одна сестра и два брата. Все старшие.

Они были детьми моего отца – нет, отчима – от предыдущего брака, и мы, мягко говоря, не были близки. Как оказалось, мы даже не были кровными родственниками. Я надеялась, что Кэди хотя бы будет приветливой, ведь мы были сводными сестрами.

– Здорово, что ты меня пригласил, – сказала я, меняя тему. – Линейные танцы – это весело.

Когда я спросила их о том, что нужно надеть для такого мероприятия, они просто посмотрели на свои джинсы и рубашки, а потом рассказали мне о магазине одежды в стиле вестерн, который находился в городе. Бетти, его владелица, здорово помогла мне, подобрав вещи, которые подошли мне по размеру, в том числе и ковбойские сапоги с милой джинсовой юбкой.

– Никогда раньше не была на таких танцах? – спросил Патрик, усаживаясь на один из высоких стульев. Он взял кувшин и наполнил доверху свой стакан.

Я покачала головой.

– Нет. Это не то, чем я занималась в колледже, а с тех пор, как получила диплом бакалавра, я была в Исландии.

Как будто бы это все объясняло. Эти слова и не могли ничего объяснить. Я и не заметила, как вступила в то же сестринское сообщество, что и моя мать, а линейные танцы точно не вписывались в хобби таких людей. Моей матери не понравилась бы и Исландия – слишком дикая страна – но туда мне нужно было поехать, чтобы провести исследование для диплома, поэтому это было все-таки приемлемо. Я пыталась представить свою мать в кантри баре и это лишь заставило меня улыбнуться. А потом вернулись и мысли о том, как она забирается в постель с Эйденом Стилом. Ну и гадость. Я поставила свой стакан с пивом и заправила волосы за уши.

– Я пойду в дамскую комнату. Скоро вернусь.

Парни кивнули, и я ушла, протискиваясь сквозь плотную толпу к холлу в задней части здания. Мне нужно было заскочить в магазин и поблагодарить Бетти за помощь. Я идеально сливалась с толпой, а сапоги были задорными и совершенно не в моем стиле. Нет, может они в моем новом стиле.

Какой-то парень преградил мне дорогу и положил руку на мою талию.

– Приветик, – сказал он. Ему было двадцать с лишним. Он был высоким, но его улыбка не была доброй, а прикосновения были грубыми. Я попыталась вывернуться, но его пальцы вжались в мою кожу.

– Привет, – сказала я, не смотря ему в лицо. – Я иду в уборную.

Я сделала шаг вправо, чтобы обойти его. Он выставил свою руку и оперся о стену, не давая мне пройти.

– Я видел, как ты танцуешь. Мне понравилось. – Его горячее дыхание обдувало мою шею и я поморщилась.

– Спасибо. Слушай, мне надо пописать.

Я быстро проскользнула под его рукой – вот и преимущество низкого роста – и бросилась в уборную. Выдохнула. Я оставалась там дольше, чем должна была, в кои-то веки радуясь очереди, и надеялась, что тот парень приударит за кем-то другим. Кем-то, кто был заинтересован. Я точно не была.

Но когда я вышла из уборной, он все еще был там – стоял у стены со скрещенными руками.

– Что-то ты долго.

Я нахмурилась и пошла по коридору, решив просто проигнорировать его, но он преградил мне путь.

– Ну же, детка.

– Я тебе не детка, – я уклонилась влево. Он встал прямо передо мной.

– И как же тебя тогда зовут? Мне надо знать, чтобы назвать тебя правильным именем, когда мы окажемся в одной постели.

Фу.

– Этого не будет, – я покачала головой и сделала шаг вправо, а затем влево, пытаясь обойти его. Он был не первым подонком, с которым мне приходилось иметь дело, хотя этот однозначно был настойчивым. Но когда он подошел ко мне вплотную, развернув нас так, что я оказалась прижатой к стене, а каждый дюйм его тела зажал меня, не давая выйти, я начала паниковать. От него воняло застарелым потом и пивом.

А когда его огромная лапища легла на мое бедро, я стала бороться. Это был только вопрос времени, когда его рука заберется выше.

– Отпусти! – Я попыталась отпихнуть его руками, упершись в его грудь, но он был слишком большим. Слишком сильным.

– Нет, сначала я немного тебя потрогаю.