Нам победа не нужна

Глава 6

БМП вынырнула из тумана, натужно ревя двигателем и пуская клубы черного дыма. Гусеницы вязли во влажной почве. Машина подъехала к блок-посту. Покрутила башней. Наконец, откинулся люк, и из него показалась голова старшего лейтенанта Островского.

– Никого не осталось? – Спросил он и без того очевидную вещь.

– Так точно, никого. Ни бойцов, ни следов сопротивления. Мы нашли подарок от «енотов». Похоже, что их усыпили сильным снотворным, похожим на эфир.

– Да, начальство мне уже доложило. Теперь службу будем нести в машинах. БМП останется здесь, только сменами будем меняться. Сейчас ко всем блок-постам отправили машины, на последних каплях солярки. Чего дальше делать не представляю?

– Да хрен его знает, что делать! Пока делать то что приказывают, а там видно будет. – Кравцов уже и сам давно не представлял что делать дальше.

Служить становилось все тяжелее. Из городка до периметра приходилось ходить пешком. Транспорт уже давно стоял на приколе из-за нехватки горючего. Ночью приходилось вовсе заступать на весь период. А это почти пятьдесят часов полной изоляции. Ни о какой подмоге в этот период не могло быть и речи. Солдаты, как могли пытались отвертеться от ночных смен. Кравцову и самому каждый раз было не по себе от ожидания ночи. Среди людей витал дух обреченности. Даже в городе не было видно и слышно детей беззаботно играющих на улице. Все разговаривали вполголоса словно боялись обнаружить себя перед врагом.

А неделю назад стали бесследно пропадать бойцы. Средь бела дня пустел блок-пост. Военные пытались не допустить этой информации в народ, но удержать ее не смогли. Вскоре об этом стало известно всем. Население городка находилось в состоянии тихой паники. Достаточно было небольшой провокации, чтобы паника из тихой стала очень громкой. Впрочем выбора у людей не было, бежать было некуда.

Кравцов часто после смены заставал жену с зареванным лицом. Ей было страшно. Страшно, что муж может не вернуться из очередного дежурства. Страшно, что они останутся с Павликом вдвоем, никому не нужные. И просто страшно. Игорю это не добавляло оптимизма на работе. Его голову постоянно занимали мысли о семье. Никаких просветов впереди не намечалось. Напротив, теряя технику и оружие, люди опускались до уровня врага. Игорь не раз вспоминал Настю, у которой был хоть какой-то план. Сейчас же они просто держали оборону, день за днем сдавая позиции. Было ясно, что люди проиграли эту войну и все их попытки сопротивляться являются только хорошей миной при плохой игре.

– Ну ладно, мы пошли. Там пулемет остался внутри. Заберите его себе. – Кравцов был рад поскорее выбраться из леса.

– Хорошо Игорь. Будь на связи пока из леса не выберешься.

– Конечно. Все давай, удачи.

Небольшой отряд пошел обратной дорогой. Дорога по лесу, длиной в один километр казалась намного длиннее пяти километров по родной степи. Шли молча. Туман подавлял любое желание разговаривать, да и небезопасно это было. Комья влажной земли липли к подошве и мешали ходьбе. Каждый чувствовал в душе какое-то раздражение.

Вдруг, рядом в лесу хрустнула ветка. Все, как по команде направили стволы своих автоматов в сторону звука. Больше посторонних звуков со стороны леса не доносилось. Отряд уже собрался возобновить движение, как из тумана в их сторону вылетел белый предмет прямоугольной формы. Он еще не успел упасть на землю, как десяток стволов выстрелили в сторону, откуда он прилетел.

– Прекратите! Прекратите стрелять! Там уже никого нет, они же не идиоты.

Игорь подошел к белому прямоугольнику, который ребром вошел в мягкую землю. На одной из его сторон имелся текст написанный прописными буквами. Лейтенант тронул его стволом автомата. Внешне предмет не представлял угрозы, но совсем не хотелось купиться на тот же прием, что и пропавшие бойцы.

– Я бы не трогал. – Проговорил Костя.

Кравцов достал рабочие перчатки из рюкзака. Одел их и выдернул из земли предмет. Оттер грязь с его поверхности и с удивлением прочел текст, который адресовывался именно ему: «Игорь, своим сопротивлением, вы делаете хуже всем. Я знаю как вернуться домой. Поверьте мне! Настя».

Каждый член отряда не по разу пробежал глазами по строчкам.

– Я же говорил, что все началось, когда пропала Настя! – Пробубнил Костя.

– Не может быть, что это она. Ее уже месяца три как нет. Может, ее заставили это написать? – Предположила Светлана.

– Маловероятно. Зачем им персонализировать свое послание мне. Могли бы просто написать «Люди, сдавайтесь, вам все равно крышка». А так они должны были знать, что именно сегодня я буду здесь.

– Получается, что Настя воюет против нас, и в данный момент спокойно наблюдает за нами? Это же предательство.

– Предательство – это если бы она изначально разделяла с нами взгляды на войну. А Настя всегда была против войны. Мне кажется, что она и сейчас на нашей стороне, потому что наши враги совсем не «еноты». – Попытался заступиться за девушку Кравцов.

– Командир, ну хоть ты не начинай нести эту ересь. – Наплевав на субординацию, перебил командира здоровый и прямолинейный Виктор.

– У тебя есть план куда нам двигаться? Ты знаешь как воевать с туземцами когда закончатся патроны? – Кравцова немного покоробило такое бесцеремонное отношение со стороны солдата.

– А чего тут знать. Будем драться чем придется, до последнего человека.

– Заманчиво. Действительно реальный план и не докопаешься ни к чему. А напомни мне чего ради ты воюешь, и какая конечная цель у твоей победы? – Спросил Кравцов.

Виктор не дал вразумительного ответа. Ему было проще поддерживать внутри себя чувство ненависти к врагу, которое помогало иметь необходимый уровень воинственности, чем мучиться философскими вопросами.

Неуместный спор был закончен. Отряд снова двинулся домой. Кравцов припрятал странную табличку в рюкзак. Ее непременно надо было показать начальству. Он представлял как вытянутся их лица, когда они поймут, что Настя жива, да еще и воюет на стороне туземцев. Несомненно, девушка знала больше всех, оттого и имела уверенность, как нужно поступить. Даже смерть родителей не дала ее сердцу обозлиться и заглушить голос разума.

Вдруг лейтенант почувствовал, как у него на душе стало светлее и легче. Игорь проанализировал причину такого изменения настроения. Получалось, что внутри он обрел уверенность в том, как ему теперь поступать. Не заметив сам, он начал насвистывать первую пришедшую на ум веселую мелодию. Его бойцы с опаской посматривали на странное поведение командира. Обычно они старались идти по лесу максимально тихо. Когда Кравцов сам заметил, что ведет себя не совсем адекватно обстановке, он оглянулся на угрюмых бойцов.

– Простите, задумался. – Он повесил автомат на плечо и широко шагая двинулся дальше.

Как поняла Настя своего друга биохимика вещество которое должно было помочь успокоить людей было многокомпонентным. Основу составляла быстроиспаряющаяся жидкость. В ее состав входил синтезированный из яда цветка компонент, с очень сильным снотворным эффектом. По сути это был наркотик. Чтобы избежать передозировки, пришлось добавить компонент угнетающий дыхание. После вдоха достаточного количества вещества человек сразу впадал в почти коматозное состояние. Дыхание становилось редким и неглубоким, пульс падал до нескольких ударов в минуту. Со стороны человека можно было принять за покойника. Вывести его из такого состояния мог только антидот.

Первые жертвы удачной атаки «енотов» на блок-посты прибыли вскоре после того, как Настя совместно с ответственными лицами туземцев разработали план атаки на людей. Бездыханные тела привезли верхом на «скорпионах». Изобретенное «енотами» вещество показало свою эффективность. Не было произведено ни одного выстрела. Солдаты не успевали понять что происходит, как падали в отключке.

Однажды Насте пришлось лично побывать на просеке, созданной людьми. Туземцы не могли уяснить как устроены минные заграждения. Они пару раз попали на мины и понесли потери. Девушке пришлось личным примером объяснить каким образом ставились мины и помочь туземцам нейтрализовать еще один блок-пост. Пока они грузили чуть живые тела солдат, на блок-пост явилось подкрепление. Насте не было видно кто именно прибыл на подмогу, но только она услышала голос Игоря Кравцова. Чтобы не ошибиться она подобралась как можно ближе к говорящим людям. Голос точно принадлежал Кравцову.

Черти подмывали девушку дать о себе знак. Наверняка, все считали ее погибшей. Каково должно быть их изумление, когда они узнают, что она жива и к тому же сумела найти контакт с туземцами. Из всех людей, что остались в городе только Кравцов относился к ее словам серьезно. Стереотипы мешали и ему принять сторону девушки, но Настя чувствовала, что лейтенанту не хватает только маленького доказательства, чтобы полностью перейти на ее сторону.

Она наскоро составила текст на подаренной туземцами самописной доске и собиралась уже бросить ее на голос. Рев мотора бронемашины нарушил ее планы. Только когда она поняла, что отряд уходит, она вместе с туземцами незаметно пересекла просеку, догнала отряд и бросила в их сторону доску. За что чуть не поплатилась жизнью. Прилетевший в ответ свинцовый дождь чуть не убил ее и ее товарищей.

С четырьмя новыми пленными, лежавшими под присмотром туземских врачей, общее количество захваченных бойцов равнялось сорока восьми. Они лежали ровными рядами в специальном медицинском помещении. Их регулярно осматривали и снимали показания. На всякий случай. Гуманизм, по отношению к пленным был вызван не природной добротой «енотов», а скорее авторитетом Насти.

Девушка обрела безраздельное доверие со стороны туземцев. Ей самой казалось их поведение слишком наивным на человеческий взгляд. Она могла запросто уйти, и никто бы не остановил, и не спросил ее. Такая психология могла сформироваться только в очень закрытом ареале обитания. Если бы «еноты» были более агрессивными и хитрыми, наверняка их бы уже не существовало. А на тот момент, когда им на голову свалились люди со своими автоматами и танками, у последних даже не было никакого оружия. Туземцам пришлось оружие придумывать на ходу.

Настю пригласили на военный совет. Звучало это намного серьезнее чем выглядело. Все массовые мероприятия туземцев больше напоминали собрание сектантов, введенные в транс массовыми песнопениями. Любое количество туземцев собравшись вместе умело непостижимым для человека образом действовать синхронно. Словно контролируемые одним мозгом на всех, они могли одновременно податься вперед, замереть, а потом начать ходить волнами. Чем оживленнее была беседа, тем стремительнее они двигались.

В тесном помещении находилось около двадцати важных персон. Настя так и не научилась отличать их по лицам. Ее встретили перекатами волн. Девушка для смеха изобразила аналогичное движение телом и руками. Туземцы совершенно не поняли насмешку в свой адрес, наивно предположив, что Настя пытается угодить им. Впрочем, тема которую предстояло обсудить была очень серьезной. Туземцы планировали нанести решительный удар, и не по армии, а прямо по городку.

На полу лежала большая карта всего мира туземцев. Овал, по форме напоминавший яйцо обозначал территорию занятую людьми. Волнующаяся масса «енотов» с умным видом передвигалась вокруг карты.

– Скажи, какое сопротивление мы встретим если нападем на город ночью? – Спросил Настю «енот» имевший отличающий его пучок черной шерсти в виде контура африканского континента.

– Все будет зависеть от того насколько они будут ждать. В городке живут тысячи людей. Сразу весь не захватишь, обязательно поднимется тревога, поднимется армия. По мне – первым делом нужно нейтрализовать армию. Все солдаты живут в казармах. Всего несколько шаров смогут усыпить тысячу солдат. А там еще штаб и общежитие. Если правильно все спланировать то за несколько минут мы сможем вывести почти всю армию из игры. Останутся только те, кто несет дежурство в боевых машинах. Их просто так оттуда не выкуришь.

Собрание принялось обсуждать свежую идею. Они свистели и цокали. Настя порой не могла разобрать смысла того о чем они говорят. Карту вертели в разные стороны, тыкали в нее пальцами, проводили линии. Отличительной особенностью принятия решений у туземцев было то, что они не могли его принять пока их коллективный разум не принимал одинаково удовлетворяющее всех решение. Иногда это могло занять несколько дней.

– Простите, можно вмешаться в ваш спор. Как говорил один известный полководец – «Тяжело в учении – легко в бою» и построил рядом с Измаилом похожую на него крепость, где солдаты овладевали навыками штурма. Я помогу вас создать макет территории воинской части, даже в масштабе. На нем и отработаем навыки.

Толпа угомонилась и замерла. Казалось, что только в абсолютной тишине они могут воспринимать информацию из вне.

Вскоре Насте принесли целую гору пластичного материала напоминающего пластилин. Настя предполагала, что это очередной продукт жизнедеятельности микробов, но не стала спрашивать. Она сделала наброски воинской части на рисовальной доске, а затем перешла к лепке макетов здания и забора. Будучи ученицей она не раз бывала на территории части и помнила всю планировку. На осуществление всего макета у нее ушли человеческие сутки. Долепив последние штрихи она упала и уснула без сил.

Проснулась она отттого что к ней в комнату вошли. Шестеро туземцев пропищали извинения на своем языке и с удивлением уставились на макет.

– Давайте, забирайте, чего на него смотреть. Я сейчас тоже приду.

Очередной совет проходил на свежем воздухе. Большая свободная от деревьев поляна должна была послужить для строительства большого макета, всего раз в десять меньше натуры.

– Все, что вам понадобится это меткость и скорость. Одни разбивают окна вторые забрасывают шары со снотворным. Все просто. На нашей стороне фактор внезапности. Никто не будет вас ждать в самом безопасном месте. Если же все пойдет не так, как планировали, просто бросаете все и уходите на заранее приготовленные позиции.

План удовлетворил командование «енотов», и они незамедлительно приступили к строительству большого макета. Он должен быть довольно схематичным и служить исключительно для отработки навыков, как то – бросков в окна и ориентирование на незнакомой местности.

Для многих туземцев, возникшая из ниоткуда колония людей была местом довольно мистическим. Среди «енотов» добровольцев никто особо не искал, трусость у них была не в почете, но репутация места в которое их направляли могла сыграть решающую роль. Всему виной мог стать коллективный разум. Стоило нескольким особям из группы поддаться панике, как их настроение могло перекинуться на остальных членов. Настя, как медик попыталась провести некоторую психологическую работу с добровольцами, но то, что подходило человеку, могло не сработать у туземцев.

За пару дней на поляне поднялись уменьшенные копии зданий. В целом получилось все узнаваемым. Здания, дорожки, плац, все было сделано из одинакового строительного материала. Из того же самого, что и все дома «енотов». Настя прошлась по улицам, заглянула в окна. Она чувствовала, что приближается финал этой фантастически нереальной истории. Сомневаться и испытывать нерешительность было уже преступлением по отношению к самой себе. Девушка подумала о людях, против которых она готовила акцию. Хотя, почему против? Они сами поставили себя в роли загнанного животного, у которого кроме инстинкта самосохранения больше ничего не работает. Пытаться что-то объяснить им сейчас, совершенно бесполезно. Они вряд ли способны внимать. Поэтому Настя и берет на себя всю ответственность за их судьбу.

Игорь на ощупь поднялся в свою квартиру офицерского общежития с ведром горячей воды. От закопченного до черна ведра поднимался пар. Было время купать Павлика. Малыш лежал на спине на мягком полотенце, гулил и перебирал непослушными пальчиками цепочку на шее матери, которая мерцала в свете неровного пламени свечи. Игорь развел воду в детской ванночке, предварительно закрыв дверь в душевую, чтобы сохранить тепло. Он опустил локоть в теплую воду и довольно хмыкнул. С каждым разом он все точнее угадывал температуру. Игорь достал с полки пузырек с марганцовкой и отсыпал немного в приготовленную воду. Вода окрасилась в бордовый цвет.

– Катя, заноси принца! – Позвал он жену.

Катя занесла голенького малыша в теплую ванную комнату. Она осторожно опустила Павлика в теплую воду. Малыш вопросительно посмотрел в глаза родителей, словно пытался узнать в них, а не замыслили ли они чего нехорошего. Отец с матерью именно так и поняли его взгляд и в один голос принялись успокаивать сына. На животик Павлику положили свернутую пеленку и стали поливать на нее теплой водой. Ребенок разомлел от забот родителей и был готов к мытью головы.

– Ой, Игорь, подержи Павлика, я шампунь в зале забыла.

Игорь перехватил под голову сына, и со взглядом родителя восхищенного своим чадом принялся поливать малыша.

– Сейчас мамка принесет нам шампунь, и мы вымоем свою лысенькую голову. – Приговаривал заботливый отец.

В зале послышался звон разбитого стекла, и почти сразу глухой удар, как от падающего тела. Игорь выхватил из ванночки сына и распахнул дверь. На пороге, между комнатами лежала Катя. Из зала тянулся белый шлейф дыма, или скорее пара. Игорь захлопнул дверь. Перевернул ванну и вылил из нее воды, положил на дно сына. Снял с него пеленку, выжал ее и приложил к носу, предварительно набрав воздуха полные легкие. Лейтенант быстро выскочил из ванной, плотно закрыв за собой дверь. В дыре разбитого стекла, зацепившись за острые края висел предмет похожий на тряпку, которую они недавно сняли с крыши блок-поста. Игорь подхватил жену подмышки, тряпку пришлось выбросить, чтобы освободить руки. Тело Кати совершенно безвольно висело у него на руках. Он, как смог быстро затащил ее в ванную, закрыл за собой дверь и выдохнул. В глазах уже начинали бегать звездочки от нехватки кислорода. На территории части послышалась нестройная стрельба, которая быстро прекратилась.

Игорь стал выхватывать из корзины с грязным бельем вещи, мочил их в оставшейся в ведре воде и затыкал щели под дверью. Когда ему показалось, что он достаточно изолировал комнату ванную, Игорь наконец обратился к жене. Катя не подавала признаков жизни. Он схватил зеркало жены, в которое сам смотрелся когда брился. Оттер его от влаги и приложил ко рту жены. На поверхности стекла появилась испарина.

– Вроде жива!

Из ванны послышались первые всхлипывания замерзающего Павлика. Игорь схватил приготовленную для этого случая пеленку и завернул в нее сына. Малыш почуяв заботу успокоился.

Свечка в ванной догорала, и скоро помещение должно было погрузиться в полную тьму. В зале горело одновременно три толстых свечи. Их должно было хватить на больший срок, но чтобы получить следующие придется ждать не меньше недели. Кравцов помнил как быстро испарилась жидкость которую они нашли на тринадцатом блок-посте. Может быть и в зале уже ничего нет, но Игорь боялся проверять свою догадку из-за сына. Вдруг он останется один. Кому он будет нужен? Павлик, почуяв внимание на себе начал капризничать. Он пока еще только пытался дать знать, что уже пора бы и сиську принять. Скоро он начнет просить намного настойчивее. Игорь стал впадать в тихую панику. Как ему кормить теперь ребенка? Что если Катя все-таки умрет? Как ему поступить? Придется кому-то сдавать сына, пока он будет на смене. Жуткие перспективы заставили плечи лейтенанта передернуться. Игорь снова поднес зеркало ко рту Кати. Испарина появилась.

– Надеюсь, что ты не сильно надышалась. – Сказал Игорь вслух.

Павлик только этого и ждал. Громкий крик из ванны известил о том, что у ребенка кончились силы терпеть голод.

Игорь несколько раз нервно вставал и садился. Затем ему пришла умная мысль. Он усадил жену, оперев ее о стену. Откинул в сторону халат, обнажив грудь полную молока, и приложил вопящего сына к сиське. Сын благодарно зачмокал.

– Вот, нам мужикам не так много от женщин для счастья надо.

Сын насосался и отвалился как клещ. Игорь осторожно уложил его в сухую ванночку. Затем он нагнулся и вытянул краешек мокрой тряпки из под двери. Он принюхался к воздуху. Тот запах вещества, сильный и едкий который он вдохнул на блок-посту врезался в память. Сейчас такого запаха не было, по крайней мере у пола он не чувствовался. Игорь накрыл ванночку с сыном мокрой пеленкой. Проверил, чтобы нигде не было щелей и приоткрыл дверь ванной.

В зале колебалось пламя свечей. Его шевелил сквозняк из разбитого стекла. Постороннего запаха не ощущалось. Возможно пламя свечей очистило воздух в комнате. Игорь вошел в зал. Странно, что до сих пор к нему не прибежал посыльный с требованием явиться по тревоге. Может ничего страшного не произошло и досталось только ему. Впрочем, тут можно было только гадать. Игорь подошел к стеклу и сбросил оранжевую шкурку на улицу. За окном стояла полная темнота. Огромное остывающее солнце тревожно взирало на странные дела развернувшиеся в его смену.

Игорь собрал с пола осколки. Затем принес жену из ванной, и положил ее на диване на бочок. Потом переложил сына в кроватку. Игорь затушил свечи и подошел к окну. Почему так тихо? Только сейчас трезвые мысли стали приходить ему в голову. Почему совсем недавно стреляли, а теперь стоит могильная тишина? Выходить проверять совсем не хотелось. Игорь поймал себя на мысли, что дальнейшая судьба городка его не волнует. Сейчас он переживал только за жену и сына, которых не бросил бы даже под страхом смерти.

Игорь принес из прихожки автомат. Приставил его к стенке возле кроватки сына. Сел возле Кати на диван, так чтобы можно было дотянуться до кроватки Павлика, когда он начнет хныкать. Облокотился на спинку и попытался уснуть. Сон пришел, но какой-то тревожный, обрывочный. Ему периодически мерещилось, что заплакал Павлик или умерла Катя, и ходит по дому мертвая с синим лицом. Игорь просыпался весь в поту. Сердце билось как у кролика. Он щупал жену или подбегал к кроватке, чтобы проверить сына. В конце концов он так устал от этого сна, что решил проснуться окончательно. Игорь на ощупь пробрался в кухню. Нащупал там банку растворимого кофе, которую он выменял у прапорщика по совершенно дикому курсу. Насыпал ложку с горкой в бокал и залил холодной водой из чайника.

Игорь отпивал кофе, наслаждаясь каждым глотком. Городок по-прежнему безмолвствовал. Чтобы убедиться в этом Игорь открыл форточку. Тишина. Вдруг под окнами раздался шум, а следом громкие ругательства. Кравцов открыл створку окна.

– Кто там? – Негромко крикнул он.

– Это я, Островский. На стекла битые наступил, чуть не порезался. А ты кто?

– Кравцов.

– А! Здорово, Игорь.

– Здорово!

– Чего так тихо вокруг?

– А ты что, ничего не знаешь?

– Нет, но догадываюсь.

– Еноты, ети иху мать, закидали нас какой-то отравой. В казармы, в караулку, на посты, в штаб. Я дежурным был в казарме, пошел обход делать и тут началось. Слышу стекла бьются кругом, и я, понимаешь, каким-то шестым чувством понимаю, что мне не вниз бежать надо, а вверх, на крышу. С крыши-то я и увидел, как тысячи этих туземцев швыряют нам в казарму что-то. Потом они вмиг испарились и я решил проверить, что там в казарме. Спустился с крыши на приступок и заглянул через окно. А там все лежат вповалку. Я подумал, что они опять жуков набросали. У меня аж фобия развилась на крыше. Казалось, что жуки скребут своими лапками кругом. Потом показался прапор один со склада. Он и сказал мне, что они яд распылили. Я пописал в платок, да так и спустился дыша через него. Иду вот квартиру свою проверить. А у тебя как?

– У меня жена надышалась, а мы с Павликом в ванной были и пересидели, пока не выдохлось. О, проснулся, орет. Ладно, пойду я его к сиське приложу.

– А как же… – Хотел спросить Островский, уверенный в том, что отравленные люди, были мертвы. Его немного передернуло от представшей в глазах картины. Но он услышал, как закрылась форточка и недоговорил свой вопрос.

Павлик ворочался, кряхтел и периодически пытался заплакать. Игорь пощупал пеленку.

– О, напрудил друг. – Игорь зажег свечи. Достал из стопки новую пеленку. Расстелил ее на столе и положил малыша на нее. Павлик кряхтел, и совал непослушные кулаки себе в рот, которые тут же начинал обсасывать.

– Вот ты обжора, сынок. Наша мамка сейчас коровка не ахти, молока мало дает.

Игорь туго запеленал сына и проверил в какой груди у жены осталось больше молока. Перевернул ее на другой бок. Положил рядом на подушку Павлика и помог ему зацепиться за грудь. Сын громко зачмокал.

Всю ночь Игорь ворочал Катю с бока на бок, боясь, что у нее могут образоваться пролежни. В сознание она так и не пришла. Ее жизнь словно замерла на уровне растения. Медленный пульс еле прощупывался. Молоко почти не набиралось в грудь. Сын обсасывал пустую грудь, злился, что в ней нет молока, затем откидывался и начинал истошно орать. Игорь еле дождался начала утра.

С первыми лучами синего солнца, он схватил сына, повесил автомат на плечо и бросился в госпиталь. Он рассчитывал, что врачи помогут ему с Катей и предложат варианты, как накормить Павлика.

Он почти бежал к госпиталю, мало обращая внимания на окружающую обстановку. Только перед самым крыльцом здания он заметил, что в нем нет ни одного целого окна.

Игорь вошел внутрь. В госпитале стояла абсолютная тишина и только хруст битого стекла под ногами нарушал ее. За столом дежурного врача сидела женщина уткнувшаяся головой в стол. Игорь толкнул ее за плечо. Женщина не шевелилась. Он методично проверил все двери госпиталя на обоих этажах. В палатах лежали больные и раненые погруженные непонятным веществом в сон, похожим на анабиоз. Кругом лежали те оранжевые лоскуты, похожие на шкурку очищенного банана.

Кравцов догадался, что такую операцию мог спланировать только человек знающий куда ударить в первую очередь. Таким человеком могла быть только Настя. Он подивился ее уму. Как девушка могла влезть в доверие к существам с другой планеты, да еще так удачно руководить ими? Несомненно, что она знает что-то, о чем никому больше не известно.

Игорь вышел на улицу. Прошел на плац, с которого хорошо были видны казарма и штаб. Все стекла в окнах были выбиты и в этих зданиях. Территория части безмолвствовала.

Скрипнула «бабочка» на КПП. Майор Прончатов держал перед собой автомат с пристегнутым штыком. У него был испуганный вид. Он увидел направлявшегося в его сторону Кравцова.

– Игорь, а что случилось? – Спросил он недоуменно.

– А ты где был ночью сам-то?

– Да мы решили в баньке у друзей попариться. Всю ночь у них пробыли. Мне же на смену утром. Своих я предупредил где меня искать. Утром собрался на работу пораньше. Надо было домой зайти взять кое-чего. А там все окна выбиты. Заглянул на первый этаж и чуть дуба не дал. Все мертвые.

– Не мертвые они, а как в коме какой-то. У меня жена надышалась и отключилась, мы теперь с сыном маемся, ищем пожрать для него чего-нибудь. А в городке что тихо совсем? – Удивился Игорь.

– Абсолютно! Никто ни сном, ни духом.

– Теперь паника поднимется. – Предположил Игорь.

– Сто процентов. – Согласился майор.

– Не подскажешь мне, как опытный отец, чем мне теперь Пашку накормить?

Прончатов задумался.

– Может поискать в городке? У кого-нибудь есть грудные дети, договориться чтоб подкармливали. Или смеси всякие бывают искусственные. Сходить надо для начала на склад.

– Точно. Пойдем вместе сходим. Может до складов не добрались «еноты».

Дорога к складам вела через небольшую аллею. На полпути им наперерез выбежали двое солдат. Они явно были застигнуты врасплох.

– Стоять! – Крикнул на них Прончатов. – Ко мне!

Солдаты повиновались. Когда они приблизились, то до носов офицеров донеслось зловоние алкогольного перегара.

– Самовольщики, ети вашу мать! – Прикрикнул на них майор.

Павлик запищал из под пеленок.

– Радуйтесь, вы жизнь себе спасли. – Шепотом продолжил майор.

– Это как? – Изумился один из солдат.

– А так. Лежат там ваши товарищи вповалочку в казармах. Идите с нами, на всякий случай.

Четверо человек приблизились к складам. На вышке охраняющей территорию дверь была открыта. Часовой лежат внизу. Его лицо было разбито в кровь. Рядом с ним лежал автомат. На асфальте валялись несколько стреляных гильз.

– Успел немного пострелять. – Заключил Кравцов.

Солдаты смотрели на лежащего товарища в выпученными от страха глазами.

– Он убит?

Кравцов придерживая сверток с сыном одной рукой второй проверил артерию на шее и затем пульс на запястье.

– Живой слава богу. Отнесите его в сторону, в тень и положите на бок.

Солдаты помогли пострадавшему товарищу. Затем все четверо подошли к запертым воротам склада.

– Мародерство это. Нам может и попасть, если замки сломаем. – Запереживал майор.

– Ладно, я пошел в городок. Пройдусь по знакомым, может найду кого-нибудь, а вам, мне кажется надо пройтись по казарме и штабу, посмотреть, может, кому-нибудь помощь нужна и вообще, надо как-то организоваться.

Павлик запищал и Игорь торопливым шагом направился в гражданскую часть военного городка. Сын все настойчивее требовал еды. А в голове Игоря все сильнее появлялась уверенность в том, что пора заканчивать этот театр абсурда.

Настя не могла уснуть пока не вернулось войско туземцев, отправленное совершить диверсию составленную по ее плану. Она чувствовала ответственность за жизнь «енотов» и людей одновременно. Спустя несколько часов, после начала операции лес наполнился шумом. Возвращалась «еноты» оседлавшие «скорпионов».

Рядом с девушкой стояли несколько ответственных чинов, которые нервно покачивались из стороны в сторону. Хотелось верить, что все прошло успешно.

За несколько месяцев, что Настя провела у туземцев, она научилась по внешнему виду понимать состояние «енота» или группы туземцев. Волнение у них выражалось в движениях вверх-вниз. Когда им становилось страшно, или они ждали каких-то вестей, которые могли быть дурными, они начинали приседать. Странно выглядели сцены, когда один туземец делился страшной новостью со вторым, то второй тоже начинал приседать, и так любой присоединившийся к этой группе тоже начинал приседать. Усиленная мыслительная деятельность, или обсуждение волнующих проблем выражалось в покачиваниях из стороны в сторону. Поэтому все собрания всегда походили на чемпионат по футболу. Волны ходили по всей толпе туземцев.

Сейчас, заслышав шорох ног «скорпионов» туземцы начали приседать Настя несколько раз ловила себя на мысли, что ее ноги тоже рефлекторно пытаются подчиниться толпе.

Наконец, из темноты леса под красное свечение пирамид выбежало огромное войско. Несколько сот живых транспортных средств, по пять ездоков на каждой. Несколько «енотов» назначенных командирами соскочили со спин животных и побежали докладывать.

Насте не было слышно о чем говорят туземцы, но по постепенно уменьшающимся движениям, она поняла, что все прошло хорошо. Ее позвали.

– Все прошло, как и планировали. Спасибо за помощь. Теперь оставшуюся ночь мы можем провести в спокойствии, и днем обсудить как нам действовать дальше.

Девушка приняла слова благодарности от туземского военачальника.

– Я рада, что у нас все получилось. – Она положила руку ему на плечо и с трудом удержалась не почесать ему за ухом. Приятная плотная шерстка под рукой рефлекторно чуть не заставили ее сделать этот опрометчивый жест. – Можно, я пойду спать?

– Да, конечно.

Туземцы могли запросто проспать всю свою бесконечную ночь от начала и до конца. Настя просыпалась, занималась своими делами, снова засыпала, а ночь все продолжалась.

Наконец, когда она проснулась в очередной раз, за окном уже светало. Девушка встала, потянулась. Открыла горшочек с фруктами и ягодами, в котором они могли храниться очень долго не теряя своих свойств, наелась до отвала и вышла под лучи теплого солнца. Повсюду наблюдалась необычная активность. Было ощущение, что у туземцев происходит подготовка к празднику.

Ее догадки подтвердились, когда она спросила у одного мечущегося с важным видом «енота». Победу праздновать было еще рано, но если туземцам угодно, почему бы и нет. Настя вернулась в пирамиду и прошла в помещение, считавшееся местом где власть принимала решения. Там было пусто. Туземцы решили не форсировать успех. Настя прекрасно знала, что второй раз людей на тот же трюк не поймаешь. Ей хотелось поделиться этими соображениями с кем-то из вышестоящих, но как назло, они все куда-то пропали.

Настя снова вышла на свежий воздух с намерением отыскать кого-нибудь, кто сможет ее выслушать и повлиять. Все с кем она пыталась заговорить не относились к верхушке власти. Была одна странная, для людей, привычка у туземцев. Если они не знали ответа на заданный тобой вопрос, они просто уходили молча. Пару секунд смотрели в глаза, словно пытались понять откуда у тебя взялся этот вопрос, а потом уходили. Настя уже чувствовала себя дурой, задающей идиотские вопросы. Наконец, она решила, что пытаться переделать чужие устои под свое понимание ситуации дело невыполнимое, плюнула на все и стала смотреть на приготовления к празднику.

С человеческой точки зрения праздник «енотов» больше походил на древние шаманские обряды. Коллективные танцы под монотонный стук барабанов, усиленные дымами, наверняка содержащими всякие увеселительные примеси. Однако, это было задорно. Если не принимать эстетичность на человеческий взгляд зрелища, то было очень даже весело.

Настя приблизилась к танцующим и вдохнула белого ароматного дыма. Вначале она ничего не почувствовала. Затем она заметила, как бой барабанов начинает гонять ее кровь, которая в свою очередь наполняет ее тело энергией, требующей выхода. Девушка не заметила, как присоединилась к танцующим в одном порыве туземцам. Она пыталась копировать их движения, и ей самой казалось, что у нее отлично получается.

Время потеряло свой привычный ход. Могло пройти много часов, а могла пройти всего одна минута. Настя вдруг заметила, что у опушки стоит человек, в окружении большого количества «енотов». Весь наркотический дурман мгновенно растворился. Настя остановилась и посмотрела на мужчину, лицо которого было скрыто противогазом. Она пошла навстречу.

– Сними противогаз! – Приказала она мужчине, и тот послушно это сделал. – Игорь? – Удивилась Настя.

– Привет! Да, я.

– Тебя взяли в плен, или ты сам пришел?

– Да у вас тут и понятие «в плен берут» по-моему, нет.

– Значит, сам. – Догадалась Настя.

– Значит. А у вас это регулярно проводится? – Игорь кивнул в сторону шаманских танцев.

– Нет, сегодня сама первый раз увидела.

– Победу празднуете?

Настю кольнул этот вопрос. Она представляла настроение жителей городка, обнаруживших по утру, что у них почти нет армии. Девушка не стала отвечать на этот вопрос.

– Как у тебя дела? – Вместо ответа спросила Настя.

– Катя вдохнула ночью вашей гадости и теперь в анабиозе. Пашку я на время отдал одной кормящей мамаше.

– Так у тебя родился сын? Поздравляю!

– С чем. Настя? Он уже остался без матери.

– Прости, сказала невпопад. Тогда, зачем ты пришел?

– Помочь нам.

– То есть.

– Я верю, что ты все делаешь правильно, поэтому хочу помочь завершить начатое тобой дело.

Настя некоторое время внимательно смотрела в глаза Кравцова. Ей хотелось убедиться, что Игорь не задумал какую-то гадость разработанную командованием людей. Мужчина спокойно выдержал ее взгляд. Настя успокоилась.

– У меня есть мысли, как вам помочь. Можно обсудить это здесь с кем-нибудь? – Спросил Кравцов.

– Найдите ваших начальников, скажите, что пришел еще один человек, который нам поможет. – Настя говорила на языке туземцев, чем вызвала безмерное удивление Кравцова. – С кем поведешься, от того и наберешься. – Ответила она на красноречивый взгляд Игоря.

С большим трудом удалось найти аборигенов способных в разгар праздника адекватно оценивать обстановку. Большинство из них по своей привычке, выслушав Настину речь, молча исчезали, растворяясь в невообразимых скачках. Мимоходом Настя рассказывала Кравцову о том времени, что провела среди туземцев. Игорь внимательно слушал и удивлялся. Особенно в том моменте, когда он узнал, что Настя первоначально планировала убить их всех.

– Я думала, что сделаю так и пущу себе пулю в лоб, потому что с таким грузом не смогу жить. Но к счастью нашлось другое решение. Ты не смотри, что «еноты» меховые и на зверьков похожи, они во многом нам фору дадут. Микробиология, биохимия, медицина намного опередили наши возможности.

– Да? По ним этого не скажешь. Скачут, как дикари вокруг костра.

– А ты понюхай этого дымка, сам не заметишь, как начнешь скакать вместе с ними.

– Спасибо, но мне надо вернуться раньше чем меня хватятся. Для всех я пошел Пашке кормилицу искать. Нашел у деда одного мотоцикл, а там бензина полный бак. Не поделился старый скупердяй, к нашему счастью. Я Пашку пристроил и в лес. Одел противогаз и пошел.

Вдали от громких плясок несколько туземцев ждали Настю и нового человека. Не меньше двадцати «енотов» сопровождали пару людей, не смея доверять новенькому.

– Насколько мы можем ему доверять? – Первым делом спросили Настю.

– Так же, как и мне. Он тоже хочет, чтобы все быстрее закончилось.

Игорь удивленно рассматривал колышашихся туземцев. Ему впервые удалось видеть этот странный процесс синхронного движения.

– Пусть расскажет, как он нам поможет?

– Игорь, они просят тебя рассказать, как ты им сможешь помочь?

– Пока никто не знает, что я на вашей стороне, я могу спокойно проникать куда угодно, особенно сейчас, когда от армии осталось меньше четверти. Второй раз вам не удастся провернуть тот же трюк, сейчас у всех противогазы. Предлагаю действовать ночью. Если вы мне дадите этих ваших шаров с отравой и объясните как ими пользоваться, то я смогу нейтрализовать большое количество военных?

Настя перевела сказанное Кравцовым. У «енотов» наступил момент обсуждения, похожий на разучивание нового танца.

-Настя, у меня в голове не укладывается, как ты их можешь понимать? Свистят и танцуют, как можно уловить в этом смысл?

– Представь себе, можно. Я уже и счет времени потеряла, сколько не разговаривала с людьми. Мне казалось, что я теперь «енотов» буду лучше понимать, чем людей.

– У тебя, кстати, акцент свистящий появился, как у Соловья-разбойника.

– Правда, или ты шутишь?

– Совершенная правда, как будто у тебя зуба одного спереди не хватает.

– Вот ты брехун! – Настя ткнула локтем Кравцова вбок.

Туземцы замерли и уставились на парочку.

– Ничего страшного, продолжайте! – Просвистела Настя на туземском.

Чтобы не возникло какого-то недопонимания со стороны Кравцова, туземцы принесли объемную карту своего мира, с темным пятном посередине, обозначавшим участок, занятый людьми.

– Игорь, ты не поверишь, но весь мир занятый «енотами» помещается на этой карте. Они живут внутри древнего кратера вулкана. Остальная поверхность планеты безжизненна.

– Не может быть?

– Серьезно, я была у края кратера. Там стены отвесные километров по десять. И ультрафиолет там очень мощный. У меня нос два раза облезал после похода.

Игорь нагнулся над картой. Один из военачальников через Настю показал в каких местах они будут складировать запасы шаров с усыпляющей жидкостью. Он протянул Игорю плоский прозрачный предмет.

– Зачем это? – Удивился Игорь.

Военачальник мокнул пальцем в небольшую «чернильницу», внутри которой была какая-то прозрачная тягучая жидкость и нарисовал на стене испачканным пальцем круг.

– Посмотри через эту штуку на стену. – Попросила Настя.

Игорь поднес прибор к глазам и посмотрел на стену. Неровный круг фосфорецирующим светом выделялся на стене.

– Невероятно! А как это мне поможет?

– Будешь в темноте искать места, где лежат шары с жидкостью.

– Понятно. Значит так, от вас требуется только подвезти мне шары, остальное я сделаю сам.

– Осилишь? – Спросила Настя.

– Куда деваться. Я хочу этой ночью покончить с проблемой. Хотелось, чтобы и твои друзья были где-то рядом. Я возьму на себя военных, а вы, после моего сигнала, попробуйте заняться гражданскими.

Настя перевела предложения Кравцова туземцам. Почти сразу они согласились. Игорю показали каким образом использовать шар, который изначально был искусственным органом для сбора влаги в засушливые годы. С собой ему дали пять шаров, остальные он должен был раздобыть в условленном месте.

Игоря вывели на то же место, где он бросил мотоцикл на опушке леса. На влажной земле просеки были свежие следы БМП. Кравцов обратил внимание, что машин не видать ни в одну сторону. Он сел на старенький мотоцикл и покатил назад в городок.

Еще издалека он заметил активность боевых машин в городке. Значит внешнее кольцо теперь не охраняется и армия решила защищать непосредственно городок. На него никто не обратил внимания. Кравцов отдал мотоцикл деду и пошел проведать Павлика.

Сын, завидев отца заулыбался, показывая беззубый рот.

– Как он? – Спросил Игорь у мамаши. – Хватает молока на обоих?

– Пока хватает. Павлик молодец, не капризничал.

– На какое время я могу оставить его у вас? – Спросил Игорь женщину.

– Вы принесите мне еще пеленок, шампунь, присыпку и можете пока не беспокоиться.

– Спасибо вам огромное! Я тогда сейчас сбегаю и принесу все необходимое.

Первым делом Игорь проверил Катю. Теперь он знал, что в сознание его жена сможет вернуться только после того, как ей введут антидот. Он перевернул ее на другой бок. Подложил подушки, чтобы ей мягче было. Собрал все, что просила женщина взявшаяся подкормить его сына и все отнес ей. После чего он вернулся в штаб.

Командир дивизии Петренко в ту ночь не пострадал, потому что ночевал в своем доме. Потери офицеров составили всего половину от общего числа. Те, кто находился на дежурстве в штабе или жили в общежитии. Больше всего проредились ряды солдат. Остались только те, кто были на дежурстве, на внешнем кольце.

– Кравцов, у тебя кто остался из группы? – Спросил его майор комплектующий смены по новому распорядку.

– Никого. Мои все отдыхали в эту ночь.

– Хорошо. Тогда войдешь в группу майора Быстрюка. Заступаешь через три часа. Машины сейчас не ходят, ваша будет стоять на Краснознаменной у последнего дома. Через три часа пересмена. Запомнил?

– Так точно? Поскольку часов смена и сколько на отдых? – Переспросил Кравцов пытаясь рассчитать когда ему заступать ночью.

– Восемь часов смена, восемь бодрствование, восемь отдых.

Игорь прикинул в уме, что следующая его смена приходится на отдых. Его это очень устраивало. Чтобы не терять время даром Игорь обошел всю небольшую территорию городка, как раз до начала своей смены. Он запомнил где расположены все посты. Городок прикрывался надежно. На выходе всех улиц, стоял или БТР, или БМП, или даже танк. Одна смена как правило состояла из двух человек. Чаще всего только из офицеров. Все мужчины из гражданского населения тоже были привлечены к патрулированию территории.

Металл машины нагрелся на солнце. Внутри, даже при всех открытых люках было душно.

– Я же сперва подумал, что все мои умерли. – Рассказывал Быстрюк свою историю. – Хотел уже пулю пустить себе в голову. Но в последний момент понял, что ни у кого нет ни трупных пятен, ни окоченения, и температура почти как у живого. Ладно хоть в последнюю секунду ко мне пришла умная мысль. У тебя как?

– У меня только жена надышалась, а я с сыном в ванной были. Я закрылся, все дырки тряпками подоткнул, так и спас себя и сына. Только мамкину сиську мы потеряли. Сейчас Пашка у женщины одной, гражданской. Она тоже недавно родила. Обещала выкормить обеих.

– Даааа – Протянул Быстрюк. – Вот жизнь настала. Врагу не пожелаешь. Живем, сами не зная где. Воюем непонятно за что. Я вот ненавижу «енотов» как врагов, а с другой стороны – накой мы им тут нужны? Зачем им нас любить? Жили себе без нас и жили, а тут бац – новые жители, да еще и со своими законами.

– Скажи майор, а ты видишь какой-нибудь выход впереди? Ну хотя бы гипотетический?

– Не знаю. Умом я думаю, что мы могли бы жить бок о бок с туземцами, но душа уже так ожесточилась, что я не уверен насколько меня бы хватило.

Оба вздохнули и замолкли, каждый думая про себя свои мысли. Быстрюк думал о семье. Кравцов о том, как ему исполнить свой план.

Наступала ночь. Игоря с Быстрюком сменили с бодрствующей смены. Они оба пошли домой.

– Выспаться не успею. – Пожаловался майор.

– Не переживай, в машине по очереди поспим.

– Ну хорошо, давай до смены!

– До смены.

Игорь сперва зашел домой. Перевернул жену на другой бочок. Поцеловал ее, поговорил с ней, обещая скоро снова оказаться на Земле и отправился проведать сына. На складе ему выдали немного консервов, и он собирался поделиться ими с кормилицей Павлика.

Сын спал. Игорь посмотрел на него влюбленными глазами. Потрогал его маленькие розовые пальчики. Павлик как-будто почувствовал присутствие рядом родной души разулыбался во сне.

– Скоро сынок, вся эта эпопея закончится и все будет хорошо.

Военный городок состоял наполовину из пятиэтажек, расположенных в непосредственной близости от забора военной части. В них жили некоторые офицеры и персонал, обслуживающий интересы военных. Вторая половина была из разросшегося одноэтажного частного сектора. Эта часть городка была большей половиной. Игорь считал, что надо начинать именно с этой части города.

Все темные улицы частного сектора вели на выезд из городка. В конце каждой улицы стояла машина, высматривающая врага. На руку играло отсутствие радиосвязи в ночное время. Игорь шел к БМП в которой сам нес дежурство.

Его приближения никто не заметил. Перед началом операции Игорь смочил одежду, чтобы она не выдавала его в темноте статическими разрядами. Он постучал по броне и забрался на машину. Люк слегка приоткрылся и оттуда донесся голос.

– Ты кто?

– Кравцов, я тут смену до вас нес. Забыл кое-что. – Игорь держал за спиной шар. Он надавил в определенное место и почувствовал как дрогнули его мышцы отвечающие за герметичность. Незаметным движением Игорь уронил шар в люк. Кажется никто этого не заметил.

– Сейчас, свечу… – не договорил голос и рухнул вниз.

Кравцов достал из сумки пузырек с прозрачной жидкостью, мокнул в нее палец и нарисовал на передней части корпуса БМП две полосы, крест накрест. Начало было положено.

Настя отправилась вместе со всеми. Пораженная выбором Кравцова она решила лично убедиться, что он выбрал ее сторону. Она чувствовала, что этой ночью решится многое, а может быть и все.

Первый условный сигнал о том, что машина осталась без экипажа появился спустя два часа, как опустилась ночь. За ним появились еще два светящихся в определенном спектре крестика. Можно было доставлять на это место запас мышечных шаров содержащих снотворное вещество.

«Скорпион» сорвался с места и засеменил своими ножками в сторону городка. Минут через десять «еноты» оставили бочонок, полный шаров и закрасили его специальной краской. Еще через десять минут прибежал запыхавшийся Кравцов.

– Привет, Игорь! – сказала Настя.

– Ух, ты! – Игорь аж вздрогнул от неожиданности. – Не ожидал, что ты тоже будешь тут.

– Ну да, я всю кашу заварила и в кусты. Как все прошло?

– Нормально. Пока три экипажа усыпил. Но между ними иногда гражданские ходят с оружием . Будьте осторожны. С чего планируете начать?

– Отсюда и начнем. У «енотов» зрение ночью намного лучше нашего, так что им проще ориентироваться в темноте.

– Хорошо. Я пошел по правому флангу. Наберу шаров, сколько смогу, а вы подносите следом за мной. Примерно через шесть часов пересмена. Нужно успеть нейтрализовать все экипажи, а новые поймать на подходе.

Везде процесс вывода экипажа из строя выглядел примерно одинаково. Игорь просил открыть люк под различным предлогом. В темноте было особо не разобрать, что он держит в руке. Кравцов бросал внутрь машины шар, затаивал дыхание и ждал когда его экипаж упадет бездыханными телами.

На дороге ведущей к железнодорожной станции стоял танк. Оставалось еще пять машин включая и этот танк. Игорь привычно постучал железкой по корпусу и забрался на башню. Экипаж сразу не открыл. Затем люк приподнялся.

– Чего хотел? – Раздался голос искаженный противогазом.

Игорь уже успел нажать на специальную выпуклость шарика. Его мышцы дернулись и готовы были через несколько секунд открыться. На Кравцова посветили фонарем. Игорь растерялся и бросил шар в люк.

– Ты чего делаешь! – Закричал военный голосом приглушенным противогазной маской.

Игорь спрыгнул с брони и бросился прочь от танка. Танк рыкнул заведшимся двигателем. На башне загорелся прожектор. Танк заводил орудием в разные стороны. Он на секунду выхватил Игоря из тени и дал в его сторону очередь из пулемета. Над головой просвистели пули и ударившись о землю, с воем отрикошетили в небо.

Игорь перебежал на другую сторону дороги, прикрывшись насыпью и что было мочи побежал в городок. Нужно было до поднятия общей тревоги попытаться вывести из строя остальные машины. Кравцов выбежал и между двумя последними домами увидел другой танк. Машина была заглушена, но вращала башней, встревоженная выстрелами.

Игорь постучал по броне и забрался на башню. Люк открылся.

– Что там за шум? – Спросил боец высунувший голову в люк.

– Там это… – Игорь переводил дыхание. – «Енотов» увидели. Они снова пытались потравить. Теперь уже крайние дома. Кстати, дайте мне один противогаз, я сейчас сгоняю в тот дом и принесу.

– Хорошо, держи.

Игорь взял одной рукой противогаз, а второй незаметно бросил шарик в люк. Через мгновение экипаж был обездвижен. Игорь одел противогаз и запрыгнул внутрь танка. Он сел на место командира, сдвинув потяжелевшее тело вурубившегося бойца в сторону. Кравцов выбрал бронебойный снаряд, и карусель автомата заряжания загнала его в ствол. Навыки управления танком Игорь проходил в училище, и сейчас они основательно у него подзабылись. Запотевшие стекла противогаза совсем не помогали ему ориентироваться. Не сразу удалось включить прибор с прицелом ночного видения. Игорь повращал башней в разные стороны. Оставалось надеяться, что бдительный экипаж пустит свой танк где-то поблизости.

Шум танка был слышен где-то рядом, но он никак не хотел появляться на виду. Игорь постоянно вращал башней. Наконец яркий свет прожектора резанул по глазам в прицел. Танк перевалился через насыпь дороги и поперечным курсом к танку Кравцова двинулся вдоль границы городка. Танк подставил свой бок. Игорь взял прицел под башню, немного на опережение, надеясь, что снаряд попадет в моторно-трансмиссионное отделение. Бахнул выстрел. Земля подлетела за танком. Промах. Игорь уже волновался, и снова отправил в ствол бронебойный снаряд. Танк, в который он целился остановился и стал поворачивать башню в его сторону. Если в их экипаже сидит опытный танкист, то Игорю может быть совсем плохо. Карусель загнала снаряд и заряд. Прицел был уже наведен. Снова грохнул взрыв. Снаряд точно угодил в МТО. Огонь взвился позади танка. Игорь выскочил через люк, бросил противогаз себе в сумку и спешно нарисовал на броне танка крест. Затем он осмотрелся, лихорадочно соображая куда бежать дальше.

Он не видел, как из подбитого танка выбежали двое бойцов, которые успели пробежать метров сто до того, как их настигли «скорпионы». Животные подхватили их мощными пятернями хвостов-рук. Подбежавшие «еноты» сорвали с солдат противогазы и приложили к их носам тряпки, смоченные в снотворной жидкости.

Первым делом Настя распорядилась нейтрализовать плохо организованные группы гражданской обороны. Благодаря хорошему ночному зрению у «енотов» не возникло с этим проблем. Оставшись без техники люди представляли намного более слабого противника.

В распоряжении Насти были пятьсот туземцев. Вскоре они, верхом на «скорпионах» заняли улицы частного сектора. Никакой тактики лучше чем бить окна и забрасывать в них шары, так и не придумали. Поэтому весь район наполнился звоном разбитого стекла. Жители, встревоженные шумом просыпались и хватались за оружие. Стали раздаваться звуки автоматных очередей со всех сторон. Они не приносили урона туземцам, но люди стали просыпаться по всему городу.

Всего с четырех сторон в город вошло две тысячи туземцев. Грузовые «скорпионы» были под верх забиты шарами со снотворной жидкостью. Стремительные туземцы успевали уворачиватся от огня автоматов, поражая в ответ стрелков.

Наступление продвигалось медленно, но верно. Никто не хотел оставлять у себя в тылу вооруженного противника. Настя слышала, как несколько раз выстрелило мощное орудие. Она надеялась, что это стреляли не по Кравцову. Девушка была очень благодарна ему за помощь, которую он оказал. И она была впечатлена тем, что у того нашлись силы и здравомыслие поступить именно таким образом. Помощь людям, со стороны выглядевшая предательством.

Игорь замкнул круг. Последние машины сдались без боя. Чтобы его не притравили по дороге туземцы, Игорь сел на БТР и поехал к себе домой. В городке уже началась вакханалия. Из под колес еле успевали уворачиваться «еноты» и их многоногий транспорт. Местами слышались выстрелы. Игорь надеялся , что у общежития еще никого нет.

БТР тормознул всеми колесами и встал как вкопанный у самой двери в подъезд. Игорь одел противогаз, закинул на плечо сумку с шарами и выпрыгнул из машины. Через плац, метрах в двадцати пяти от Игоря бежала группа солдат, громко стучащая кирзовыми сапогами об асфальт. Кравцов вынул шар, нажал ему на выступ, дождался реакции мышц и бросил его на шум шагов и потом второй вдогонку. Через мгновение шум прекратился.

Игорь вбежал в свой подъезд и поднялся к себе в квартиру. Сын лежал запеленутый и спал тем же сном, что и Катя. Игорь проверил обеих. Все равно где-то внутри был постоянный страх, что его близкие могут умереть.

Когда Игорь попал первый раз в отдыхающую смену решение уже было в его голове. Он пошел и забрал сына у кормящей женщины, сказав ей, что нашел еще одну мамашу, поближе к дому. Женщина пыталась вернуть ему продукты, но Игорь категорически отказался. Он забрал сына и вернулся домой. Натютюшкавшись и нацеловав малыша, Игорь пошел и бросил шар в пустующей по соседству квартире. Одел противогаз и зашел в помещение с Павликом. Малыш сделал один вдох и умиротворенно замолк. Кравцов считал, что если он абсолютно уверен в том, что делает правильное дело, то и сомнений быть не может. Требовалось проявить все мужество, собрать всю волю в кулак и довести начатое до конца.

Игорь сидел перед окном и пил холодный кофе. Руки и ноги тряслись. От непривычной физической нагрузки и от пережитого за последнее время. Если верить Насте, то достаточно было не хотеть воевать с туземцами, чтобы вернуться к прежней жизни. Желания воевать не было никакого, и очень давно, как и у большинства населения городка. Но переделать отношение к туземцам, как ко врагу Игорь не мог.

За окном раздались два взрыва ручных гранат подряд. Затем стрельба. Снова все стихло. Оставшийся без электричества город, подавал признаки жизнедеятельности ночью только через звуки. Сейчас он как-будто умер, или затих в летаргическом сне.

Но люди не были бы людьми, если бы так быстро сдавались. Где-то на окраине гулко забарабанил крупнокалиберный пулемет. Снова раздались взрывы, яркими вспышками выхватившие на мгновения очертания зданий. В бой вступили автоматы. Как обычно бывает в отчаянных ситуациях, стреляли длинными очередями, высаживая по половине магазина за раз.

За что так отчаянно бились последние из людей? Наверно они считали, что их хотят убить и пытались продать свою жизнь, и своих близких подороже. Если бы им сейчас сказали, что их пытаются усыпить в их же интересах, то они наверняка посчитали бы, что их просто хотят надуть. Хотят чтобы они потеряли бдительность. Тень сомнения пробежала по мыслям Игоря. А что если так и есть? Он уснет, а туземцы придут и перережут горло ему и его семье? Нет, не может быть. Слишком сложно все выглядело.

Игорь открыл дверь в темный подъезд. Перенес жену и сына в БТР, где заранее приготовил спальные места. Положил себе под руку противогаз и уснул.

Наступление развивалось стремительно. Люди ничего не видели в кромешной темноте местной ночи. «Еноты» были одеты в одежды не накапливающие на поверхности статического электричества. Люди же напротив, чем активнее двигались в темноте, тем заметнее становились. Частный сектор, за исключением некоторых очагов сопротивления уже контролировался туземцами.

Настя распорядилась все силы бросить на снижение пожарной опасности. Внезапно уснувшие люди не могли затушить свечи, горящие в их дома, а некоторые могли отключиться вообще держа их в руках. Туземцы обследовали, каждый дом так же методично, как и прежде, когда забрасывали их шарами.

Неожиданное сопротивление встретило их в районе котельной. Кто-то предусмотрительный выставил на трубе пост. Где-то внутри помещения котельной находился дизельный генератор, который включался только в подозрительных случаях. Часовой включил прожектор, когда услышал подозрительный шум. Его луч выхватил из темноты десятка два «енотов», вооруженных шарами. Тут же загрохотал стоявший на крыше «Утес». Люди бросили в толпу туземцев гранаты и схватились за автоматы.

«Еноты» понесли первые существенные потери за эту ночь. Часовой на трубе постоянно вертел прожектором, не позволяя туземцам приблизиться на расстояние броска. Да и люди, наверняка были в противогазах. Выкурить их было не так-то просто.

Настя приказала пока не трогать котельную, сконцентрировавшись на более доступных вещах. Часов через десять, все четыре группы туземцев сошлись в центре городка. Были проверены все дома, все помещения. Все жители, которых удалось обнаружить, спали. Наверняка могли остаться те, кто спрятались и не подавали признаков жизни.

Настю беспокоила судьба Кравцова Игоря. Она предполагала, что он мог попасть под действие быстро испаряющейся жидкости где-то в городе. Его помощь была неоценима и девушке хотелось увидеть Игоря в здравии, чтобы поблагодарить его понимание. Ноги сами понесли ее к общежитию. Несколько туземцев, неотступно следовавших за ней, пошли рядом. Красный отсвет от гаснущего светила помогал находить знакомые пути.

Возле общежития, у самого подъезда, стоял БТР, почти преграждая вход в здание. Настя замерла и приказала туземцам вести себя как можно тише. Девушка обошла на цыпочках вокруг машины. На передней части корпуса был нарисован светящийся крест. Но машину мог захватить и другой экипаж, прибывший позже. Зачем им только было вставать к дверям подъезда, в котором живет Кравцов. И тут до Насти дошло, что Игорь мог спасать семью таким образом. Она осторожно постучала по броне.

– Игорь, ты там?

Некоторое время ничего не происходило. Затем внутри послышалось движение. Боковой люк откинулся на ширину ладони.

– Это ты, Настя? – Спросил Игорь.

– Да, я. Как ты? Как семья?

Люк откинулся полностью. Игорь вылез им машины и сел на крышку люка.

– Нормально. – В голосе Кравцова просквозило раздражение. – Как успехи?

– Почти все прошло по плану. Только на котельной сопротивляются. Пришлось их обойти пока и не трогать. Не знаю даже, как поступить с ними.

– Я тоже не знаю как мне поступить.

– В смысле? – Настя не поняла к чему ведет Игорь.

– Дождаться когда произойдет, все о чем ты говорила, или…

– Дождись Игорь, и мне спокойней будет и увереннее. – Настя говорила правду, когда Игорь объявил о желании помочь, ей стало намного легче.

– Ты знаешь, Насть, я тут думал над твоими словами и мне пришли в голову кое-какие мысли. Нас здесь будут держать до тех пор, пока у нас в душе будет желание бороться с туземцами. Я ведь, только силой разума смог уговорить себя, поступить так, как поступил, но в душе, я никак не могу смириться с этим решением. Я ненавижу этих «енотов». – Голос Игоря дрогнул. – Иди, доделывай свое дело и желаю тебе удачи. Уходи!

Настя, не ожидавшая такого поворота, даже растерялась на мгновение.

– Спасибо Игорь за то, что помог. Я не подведу. Встретимся на Земле.

Игорь молча махнул головой в ответ. В руке он держал шар со снотворной жидкостью. Девушка развернулась и пошла в ночь. Игорь сидел и смотрел на шар, как самоубийца на пистолет. Избавит он его от всех проблем или наоборот создаст новые, только уже не в этой жизни, а в той, из которой еще никто не вернулся, чтобы рассказать. Мужчина надавил на выпуклость. Шар дернулся мышцами в ответ. Через несколько секунд лепестки опали и по ногам растеклась холодящая испаряющаяся жидкость. Игорь глубоко вдохнул белого пара и мгновенно отключился.

Котельная никак не поддавалась. С рассветом дела могли осложниться еще сильнее. Сейчас с плоской крыши здания огонь велся только в круг света, или не прицельно в темноту, только для устрашения. Настя отправила посыльного с распоряжением привести из леса несколько Дуболомов. Ей хотелось обрушить стены здания. По ее представлениям, люди на крыше не должны были пострадать, в случае обрушения. К тому же они могли вовремя капитулировать.

Спустя часы томительного ожидания погонщики привели с десяток Дуболомов. Если не дразнить их феромонами самки, то эти животные отличались крайне миролюбивым характером. Но стоило им почувствовать присутствие особи другого пола, как они начинали вовсю использовать данные им природой бойцовские качества. В природе Дуболомы сшибались друг с другом, но туземцам удалось направить их силу в более выгодное русло.

Часовой с прожектором не успел вовремя осветить приближающуюся опасность. Только когда топот стал ясно различим он повернул прожектор в нужную сторону. Свет выхватил две мощные фигуры несущиеся на всех парах в сторону здания.

– Смотрите! – Закричал часовой изо всех сил.

Стрелки отреагировали поздно. Они открыли огонь, когда инерция набранная мощными телами не могла их остановить. Два удара сотрясли здание. Красная кирпичная стена не выдержала удара многотонных туш с «каменными» головами. В стене появились две дыры. Один Дуболом успел отойти назад освободив пробитый проход., только затем упав сраженный огнем. Второй так и остался лежать головой в пробитой дыре. Из здания донесся многочисленный крик женщин и детей.

Настю обдало холодным потом. Она и представить не могла, что в здании будут находиться женщины и дети.

– Прекратите немедленно! – Девушка кинулась останавливать животных, которые уже были неконтролируемы. – Направьте их в другую сторону.

Однако две пары понеслись во весь опор к зданию кочегарки. К счастью их уже ждали с этого направления. Первый Дуболом споткнулся и ударился о стену боком, сильно тряхнув, но не повредив здание. Второй успел проскочить опасную зону невредимым и проделал третью дыру. Стена потеряв несущую функцию стала осыпаться. Крайняя плита крыши скрипнув, наклонилась. Крики и плач раздавались из проделанных дыр.

– Уводите в сторону! – Кричала Настя, переживая, что обезумившие животные полностью обрушат здание.

Туземцам удалось направить Дуболомов вдоль по улице. Команда на «скорпионах» бросилась сопровождать их до выхода из городка. С крыши кочегарки палили напропалую. Атака могучих животных внесла панику в ряды защитников. Постепенно огонь утих, Наверняка при общем дефиците боеприпасов и у них с патронами было не густо.

Воцарилась тишина. Настя обдумывала дальнейший план. Ей не хотелось затягивать со взятием очага сопротивления, но пока она не видела бескровного захвата котельной. Она знала, что мужчины на крыше будут защищать свои семьи, как раненые волки. В своем страхе потерять родных они будут в безумном бесстрашии драться до последнего вздоха. И она решилась на смелый шаг.

– Я пойду поговорю с ними. – Сообщила она одному из высокопоставленных туземцев.

– А что если они убьют тебя? – Попытались остановить девушку.

– Тогда, доделайте дело, как считаете нужным.

Настя вошла в мечущийся круг света. Круг скользнул по ней и вернулся замерев на женской фигуре с поднятыми руками.

– Ты кто? – Раздался окрик с крыши котельной.

– Меня зовут Настя. Может помните, что полгода назад из отряда Кравцова пропала девушка?

На время воцарилась тишина. Защитники вспоминали события полугодовой давности.

– Ну помним, и что?

– Перед тем, как все рассказать, хочу предупредить, что если вы убьете меня, то я не смогу вас защитить, и вы все погибните.

Снова воцарилась тишина. Круг света обежал вокруг здания и снова замер на девушке.

– Ближе к делу. – Раздалось с крыши.

– Это я и есть та девушка. Если вы до сих пор не поняли зачем оказались на этой планете, то я вам поясню. Вы здесь, чтобы воевать с туземцами. Пока вы будете этим заниматься, то так и останетесь на ней, потому что будете выполнять чужой план. Я пыталась объяснить это вам, но меня никто не слушал, и даже считали чокнутой. Поэтому мне пришлось уйти к «енотам». – Настя почувствовала, как мужчины на крыше нервно загладили спусковые курки автоматов.

– А не ты ли верховодишь этими ублюдками, которые нас убивают?

– Послушайте, они могли бы вас убивать, но не делают этого.

– Мы заметили! Весь город вымер от газа, который эти твари бросают в нас! Вначале они не были такими прыткими.

– Не умирают, а очень глубоко засыпают. Если бы мы не начали войну, то и к таким мерам не пришлось бы прибегать.

– Насколько мне помниться начали как раз они. Всю бригаду порезали, забыла?

– Это были не они. Нас спровоцировали начать войну. Вы видели несколько раз, как над вашими головами пролетали самолеты?

– И что?

– У енотов самолетов нет. У нас тоже. А чьи это самолеты, или хрен знает что это вообще за штуки?

– И чьи это самолеты? – Не унимался голос с крыши.

– Это самолеты тех, кто отправил нас на эту планету и ждет когда мы очистим ее от коренных жителей. Как вы думаете, почему именно воинская часть оказалась в этом месте, а не кусок океана, или хотя бы спальный район города?

– Девушка, не знаю чем они обрабатывали тебя, чтобы ты рассказывала нам эту историю, но только мы просто так не сдадимся! – Как Настя и предполагала, мужики решили биться до последнего.

С крыши раздался выстрел. Пуля стукнулась справа в метре от девушки и визжа улетела вдаль. Мелкие камешки больно хлестнули по ногам.

– Если себя не жалеете спросите своих женщин и детей, что выберут они – уснуть или умереть? – Настя приберегла этот аргумент на последний случай. – Я ухожу на час, и через час хочу услышать ваш ответ. Очень надеюсь, что здравомыслие возобладает над эмоциями.

Юрий Стаценко служил прапорщиком в дивизии. В его ведоме находился четвертый артсклад. Когда он понял, что в воздухе запахло жареным, решил часть военного имущества складировать поближе к дому. Для этих целей очень хорошо подошла котельная. После того, как из нее слили последнюю каплю мазута, помещение стало никому не нужным. Темными ночами прапорщик завозил в котельную ящики с патронами. От ощущения что рядом находится большое количество оружия на душе становилось спокойнее.

Юрий спустился по ступенькам внутрь помещения. Слегка подсвеченные мечущимся пламенем свечи женщины и дети шмыгали носами и всхлипывали. Здесь находились семь семей его товарищей, которым он рассказал о запасах оружия. У него самого здесь была жена и два сына, десяти и двенадцати лет.

– Слышали? – Спросил он всхлипывающих жен.

– Даа. – Сквозь слезы ответила Тамара, его жена.

– Что решим? Мадам утверждает, что в шарах совсем не яд, а сильное снотворное.

– Я была в госпитале, там тоже так сказали, что все кто отравился живы, но находятся как в коме. – Произнесла из темноты женщина.

– Думаете этой предательнице можно верить? Кто-нибудь вышел из этой комы?

– Нет, вроде. – Произнес тот же голос.

– Получается, что мы только выбираем какую смерть принять. В бою или тихую, надышавшись ядами.

– А что она говорила про самолеты? – Спросила Тамара.

Юрий задумался и замолчал.

– Я сам не понимаю, чьи это самолеты. Парни из ПВО говорят, что для самолетов они велики, а эта девка говорит, что у «енотов» нет самолетов. Да по ним и видно.

– Может она не врет все-таки? Какой-никакой шанс.

– Тамар, ты дура! Это такой же шанс как у мыши перед мышеловкой. Что лучше укусить сыр или сальце. Конец-то все равно один.

– Ну если нет разницы, может и не стоит махать шашкой перед смертью.

– Да что вы заладили! Смерть, умрем! У нас здесь дети, чего вы их пугаете. Мою Сащеньку колотит от ваших разговоров. Вы хоть понимаете из чего приходится выбирать? Вы только решаете помучиться нам или нет. Я, лично выбираю не мучиться. – Светлана, жена одного из бойцов сидящих сейчас на крыше, не выдержала разговоров о смерти.

Остальные женщины несмело поддержали ее.

– Вот бабы. – Пробубнил Юрий и полез по лестнице на крышу. – Баста мужики, бабы сдаются.

– Да ладно? – Не поверили те.

– Они считают, что мы и так умрем, так что лучше не оттягивать конец. Ну, что решим?

– По-бабски как-то. Можно было бы их отпустить, но тогда получается ради кого мы тут воюем?

– А ты сможешь смотреть на то, как травят твою жену и детей? Я нет.

– Вот задачка, вроде и сопротивляться смысла нет и сдаваться как-то тошно.

– Можно вот что попробовать, если эта мадам утверждает, что в шарах никакой не яд, а снотворное, почему бы нам не взять ее к себе и предложить надышаться этой гадостью вместе с нами. С ее слов, она все делает в наших интересах. По-моему, честно? – Предложил Сергей, молодой парень, не успевший обзавестись детьми.

– Мне бы тоже спокойнее было, если бы я видел, что она вместе с нами. Может она конечно под сильным туземным кайфом всегда, оттого и не забоится.

– Она-то точно под кайфом. Перейти на сторону животных, этого в нормальном уме не сделаешь.

– Кто здесь животные большой вопрос. Наверняка «еноты» думают, что это мы.

– Время тикает мужики, у нас, как у знатоков осталось несколько минут, кто будет отвечать? – Юрий обвел товарищей взглядом. Шестеро мужиков с натянутыми на затылок противогазами понуро уставились в пол.

– Жить-то как хочется. – Затянул Евгений растирая кроссовком сигаретный фильтр. – Последнюю докурил, как-то символично.

– Короче так, опять я все решаю. Если эта мадам соглашается вместе с нами вдохнуть яда…

– Не называй это вещество ядом, называй снотворным, иначе я не соглашусь – Запротестовал Евгений.

– Если мадам соглашается с нами подышать снотворным, то мы сдаемся, а если отказывается, то значит никакое это не снотворное, а яд, и продолжаем отстреливаться до последнего патрона, или последнего человека.

– Чтоб нас не надурили, нужно чтобы кто-то был в стороне и контролировал, если что-то пойдет не так. – Предложил Сергей.

– Молодец! – Похвалил за сообразительность парня Юрий. – Баб и детей можно сразу всех потр… усыпить, от них все равно толку мало, а нам надо поделиться пополам, и быть наготове.

– Вроде дельно.

– Ладно, пойду женщин обрадую, их взяла. – У Юрия самого плечи передернулись от такой шутки.

Ровно через час в круг света вошла Настя и молча стала ждать ответа.

– Девушка, мы посовещались и решили, благодаря настойчивости наших женщин, принять ваше предложение, но только с нашим условием. – Юрий говорил немного театрально, с налетом пафоса.

– Какое? – Сухо спросила Настя.

– Мы подозреваем, что остались единственные в городе, и если верить вам, то вместе с тем, как уснет последний человек, все закончится.

– Да, именно так. – Настя все еще не понимала к чему ведет этот человек.

– В таком случае было бы справедливо тебе девушка присоединиться к нам, вдохнуть сладкий аромат снотворного, и отправиться на Землю вместе. – Наверняка Юрий злоупотреблял фильмами про пафосных мерзавцев.

Это предложение застало Настю врасплох. Она собиралась лично убедиться в том, что все прошло удачно. Потратить столько сил и времени, а потом уступить последней горстке сопротивляющихся.

– Мои земляки хотят вдохнуть снотворное вместе со мной. Они боятся, что мы их обманываем и хотим убить. – Настя просвистела туземцам скрытым в тени.

– Эй, ты чего свистишь, как «енот»? – Юрий не сразу понял, что этот свист исходит от девушки.

– Не бойся, дыши. Если не получится, то мы тебя разбудим. Если же все получится, тогда прощай.

Она подошла к туземцам и взяла два шара со снотворным.

– Получится. Прощайте. – Просвистела Настя и направилась в сторону котельной.

– Пролазь в дыру, которую ваши Дуболомы проделали. – Прокричали Насте с крыши.

Девушке осветили изнутри прорехи в кирпичной стене. Она пригнувшись пролезла внутрь. Крепкие руки ее сразу подхватили и общупали все тело.

– У меня ничего нет. Только эти два шара.

– Вроде ничего нет. – Произнес мужской голос.

Настю провели в часть котельной где сидели женщины и дети. Их лица колыхались в неровном пламени свечи.

– Как же тебя угораздило повернуть против своих же? – Попытался кто-то из женщин пристыдить девушку.

– Я не поворачивала против своих же. Просто меня никто не слушал. Здесь все мужчины? – Спросила Настя, заметив только четверых. – Я слышала как минимум шесть автоматов одновременно и один большой пулемет?

– Да, ты права, здесь не все. У нас нет оснований полностью доверять тебе. Как только мы убедимся, что ты надышалась так же, как и все, то оставшиеся тоже последуют нашему примеру.

– Ну ладно, передумывать уже поздно. Хорошо, что я взяла два шара. Жидкость внутри них испаряется очень быстро. Пока мужики будут слезать с крыши концентрация паров может упасть до неэффективного уровня. Пусть кто-нибудь из них спустится, я покажу ему, как работает эта штука.

С крыши спустился Юрий.

– Давай, показывай. – Проговорил он, словно делал одолжение.

– Так вот кто у нас переговорщик! – Догадалась по голосу Настя. – А я подумала артист.

– Я и артистом могу. Показывай давай.

Девушка поднесла шар к свету и показала на нем выпуклость.

– Жмешь на эту пипку, пока не почувствуешь в руках, как дернулись мышцы…

– Кто? – Удивленно переспросил Юрий.

– Мышцы. Шар – примитивный организм, придуманный енотами для сбора влаги в лесу. Как только набирается водой под верх, мышцы запирают ее в шар.

– Фразу про животных забираю назад. – Юрий вспомнил недавний разговор.

– Так вот, как мышцы дернулись, остается несколько секунд до открытия шара. И советую вам не мухлевать. Если вы решите оказать сопротивление, то придется снова использовать Дуболомов, а это значит, что все внутри погибнут.

– Мы и не собирались мухлевать. – Пытался оправдаться Юрий.

– Пытался, я экзамен по психологии сдавала перед Новым годом. Типичный синдром Мюнхгаузена.

– Да ничего подобного! -Начал возмущаться Юрий.

– Ладно, я пошутила.

Настя прошла в самую середину толпы женщин и детей.

– Сейчас все мы отправимся назад на Землю, в тот самый Новый год из которого нас так бесцеремонно выдернули. Помните дети, что такое Новый год?

Дети нестройно ответили. Настя осмотрела всех кто был в этой толпе. Женщины смотрели на нее напряженным взглядом. Им хотелось видеть в глазах девушки уверенность в том, что их не обманывают. Дети сидели в абсолютно спокойными лицами. Они привыкли в присутствии родителей чувствовать свою защищенность. Мужики сидели хмурые, но решительные. Настя нащупала выпуклость на шаре и прижала ее пальцем. Мышцы волнообразно дернулись.

– А теперь скажем вместе. Раз, два, три елочка гори.

По ладони потекла жидкость, мгновенно испаряющаяся с теплой руки.

Мир качнулся, заставив Настю сделать шаг вперед, чтобы не упасть. Над головой висел голубой шар. Совсем недолго. Он рассыпался брызгом серебристых искр и до слуха донесся громкий хлопок взрыва фейерверка.

– Настя, тебе уже хватит! – Леся заплетающимся голосом прокомментировала попытку Насти устоять на ногах.

Настя ошалело завертела головой. Первое, что пришло ей в голову была мысль, что у нее видения, вызванные снотворным. Поначалу тело не реагировало, не чувствовало, ум никак не мог осознать что это самая настоящая действительность. Нос почувствовал аромат морозного воздуха, такой забытый и привычный, уши смогли воспринимать разрывы петард и фейерверков, не как выстрелы автоматов и разрывы гранат, глаза смогли увидеть веселящихся беззаботных людей, а не затравленных испуганных жертв.

Ноги подкосились и Настя упала в снег.

– Наська, ты чего творишь. Ребята, помогите, Насте плохо. – Подруга засуетилась вокруг девушки.

Подбежали Сашка и Виктор. Подняли и посадили Настю.

– Что с тобой, Насть. Чего у тебя глаза такие бешеные? – Спросил Виктор.

– Все нормально. Мне хорошо. Очень хорошо. – Настя встала на ноги и отряхнулась от снега. – Голова закружилась, наверно от вина.

– Я напугалась за тебя. Ты не беременна часом?

– Что ты, нет конечно. Спасибо вам ребята за компанию, все было очень весело, но мне надо бежать домой. – Насте не терпелось увидеть родителей живыми и здоровыми.

Немного ошарашенная поведением девушки компания отпустила ее. Настя, все еще чувствуя слабость в ногах, побежала домой. Родной городок в морозную ночь выглядел именно родным, совсем не так, как на той далекой планете. Милые сердцу, знакомые с детства улочки и дворики, искрящиеся в свете знакомых звезд. Запахи, которых так не хватало в далеком мире. И ощущение безопасности и умиротворения вокруг.

Настя завернула за дом и столкнулась с молодой парочкой. Все еще неуверенно стоя на ногах, Настя упала. Молодой человек подал руку, чтобы ее поднять.

– Игорь? – Настя узнала Кравцова.

– Мы знакомы? – Удивился молодой человек и переглянулся со своей девушкой.

Настя заметила у нее небольшой, только обозначившийся животик.

– Вы меня не знаете, это долгая история. А у вас мальчик будет. Павлик.

Парочка снова переглянулась.

– Откуда вы знаете? – Удивилась жена Игоря. – Мы для мальчика именно это имя выбрали.

– Да я в госпитале немного на практике была, разговор слышала. – Беспардонно соврала Настя. – С Новым Годом вас!

Удивленная парочка еще долго смотрела вслед странной убегающей девушке.

– Если у вас что-то было расскажи мне сейчас. – Требовательно обратилась Катя к мужу.

– Ты что, я ее раньше ни разу не видел. Клянусь!

Дом встретил забытым и самым желанным ароматом домашнего уюта. Телевизор громко надрывался музыкой новогоднего представления. Еще более громкие нетрезвые голоса обсуждали какие-то на их нетрезвый взгляд важные проблемы. Настя вошла в зал. Мать бросила на нее мимолетный взгляд, который значил для девушки больше, чем все переживания за всю ее жизнь. Родители были живы и здоровы. Настя села на диван позади матери и обвила ее руками вокруг живота.

– Чего так рано вернулась? – Спросила мать.

– Соскучилась по вам больше, чем по ним.

– Видите, какая у меня дочь.

Настя промокнула выступившие слезы о материно платье которое ей сама подарила накануне. Впрочем, это накануне было употребимо ко всем кроме Насти. Вся прожитая на чужой планете жизнь отчетливо стояла у нее перед глазами.

Некоторое время понадобилось Насте чтобы полностью осознать себя в прежнем мире. Ей было приятно сидеть за столом и наблюдать как беззаботно люди предаются веселью. Наконец она попросила налить в ее бокал шампанского.

– У меня тост. Я хочу выпить за такое человеческое качество, как упорство. Если ты знаешь, что прав, даже когда один против всех, только упорство может принести результат!

Родители и гости, изрядно набравшиеся поддержали тост, в который не вкладывали почти никакого смысла в отличии от Насти.