Наружка

Глава 3

Форт-Нокс — государственное хранилище золота в Америке — им было не взять.

Еще на дальних подступах оно ощетинилось самонаводящимися орудиями и пулеметами, радиоэлектронной системой наблюдения, фиксирующей любое перемещение, вплоть до пробежавшего зайца. Пять тысяч вольт, протекающие по ограждению из колючей проволоки, не дают возможности уже не то что зайцу, а и мыши прошмыгнуть к зданию.

Хранилище, также начиненное подсматривающей, подслушивающей, контролирующей аппаратурой, разделено на секторы, каждый из которых при опасности мгновенно может быть наполнен газом или затоплен.

Кстати, ничего более надежного для хранения золота, чем вода, не нашел в свое время царь острова Суматра, прятавший свои драгоценности в озере, кишащем крокодилами.

— Лучший выход, Константин Юзефович, — брать у себя. — Тот, кто рассказывал байки про хранение вечного узника и поднадзорного, налил в бокал боржоми. — И как можно скорее: на севере края выпал снег, прииски начинают закрываться.

Месяца два назад в московской гостинице шел разговор об аффинажных заводах. Тогда тоже прозвучало, что на заводе золота не взять. Но где? Хотелось много и сразу. Дело выгорало, если бы удалось взять под свой контроль прииски Байкалова, но тот оказался тверже, чем думали. За что и поплатился.

Но это не значило, что стоило отступать. И когда Байкалову показали снимки его жены и дочери — при выходе из больницы, у подъезда дома, около школы, а «Кодак» к тому же сразу на фото пропечатал дату и время съемки, — как только старателю намекнули, что завтра его семья может так же оказаться в больничной палате, прыть, достоинство и независимость испарились, как влага с жаровни во время просушки намыва. И осталось золото, а именно — рассказ про всю технологическую цепочку от добычи до отгрузки на завод.

Самым незащищенным звеном, конечно, является сам прииск, — отпил глоток боржоми докладчик. — Но нет никакой гарантии, что именно в нужный нам день там намоют достаточное количество песка или что накануне его не отправят в Красноярск. К тому же неизбежен шум, так как люди работают в три смены и в разных местах.

Хозяин дачи налил и себе воды, выпил залпом. Рассказчик почувствовал нетерпение начальника и приступил к главному:

— Выгоднее всего брать поезд.

— С проводницами? — внешне ничуть не удивившись, не подыграл Константин Юзефович.

— После этого все проводницы вместе со стюардессами приползут сами.

Докладчик развернул крупномасштабную карту, провел пальцем по черной линии железной дороги. Около одного изгиба замер, как бы не сумев вписаться в поворот.

— На всех предшествующих станциях золото с приисков Дается в спецвагон, а отсюда поезд шурует уже до завода без остановок. То есть люди Байкалова сами соберут нам золото всего региона, и остается только взять его. Копия пленки с его рассказом уже в крайдрагмете, при необходимости ляжет на стол следователя.

— А теперь все плюсы и минусы данного варианта, — потребовал Константин Юзефович.

— Плюсы: наименьшее количество людей и удаленность от мест, откуда может прибыть подкрепление. Минусы: необходимо знать точный график движения поезда и всякие манипуляции уже на «железке» — как притормозить поезд, расцепить вагоны и тому подобное. Я, с вашего позволения, с утра послал в депо Сергея Леонидовича. Должен уже подъехать.

— Подъехал, — сообщил хозяин, увидев в окно входящего. и калитку тренера из детектив-колледжа.

Встретил его у порога, проводил до кресла. Приготовился слушать.

— Кое-что есть, — сдержанно начал вошедший. — Литерный поезд, то есть поезд со спецгрузом, ушел из Красноярска сегодня в обед. Возвращение ожидается завтра к вечеру.

Не дожидаясь, когда поинтересуются, как добыты сведения, пояснил:

— Прикинулся старателем, вырвавшимся на пару дней к женщинам. Искал способ вернуться на прииск.

— Значит, завтра утром состав тронется обратно, — пощипал мочку уха хозяин. — Про охрану что-нибудь узнали?

— Конкретно касаться этого вопроса не стал, сами понимаете. Но под… — он оттопырил мизинец, изображая стопку, — …под это дело побывал на формировочной горке, где составляют поезда. Меня хвастливо учили, а я бестолково постигал науку расцепки вагонов.

— Я говорил, чтобы научился, — напомнил о своей роли в операции Корягин.

— Сложно? — не заметив реплики, продолжал интересоваться у Сергея Леонидовича хозяин.

— Нужно подловить пригорочек. Когда вагоны в натяг — очень трудно. А вот когда на горочке, когда пошли с нее, подталкивая друг друга, тогда нормально. Всего-то и надо дернуть три рычага.

— А машинист?

— Когда поезд в кривой, то есть на повороте, он обязан выглядывать в окно и осматривать весь состав. А вот на прямой хвост не увидишь. Да никто и не смотрит.

— Но на прямой и скорость больше.

— Состав можно притормозить. Для этого на рельсы кладется железный прут, он замыкает контактную сеть, которая идет как раз по рельсам, и светофоры дают красный. Потом все убирается. Но остановка уже обеспечена.

— А приборы у машиниста? Не может же быть так, что незаметно потерялось полсостава.

— Нет, конечно, все не так просто. Через все вагоны проходит шланг со сжатым воздухом. Его разрыв — это то же самое, что сорванный стоп-кран в электричке, когда происходит экстренное торможение состава вне зависимости от воли машиниста. Поэтому важна последовательность расцепки. Стрелка на манометре, конечно, качнется, но придется надеяться, что в это время бригада не будет смотреть на прибор.

— Последовательность знаешь?

— Знаю.

— Что представляет из себя вагон?

— Закамуфлирован под «ледник», то есть холодильник. Вместе с ним обычно пускаются два-три ложных вагона. Внутри, несомненно, охрана. Но не думаю, что мощная и готовая положить животы свои за чужое.

— Хорошо. Молодцы, — похвалил обоих хозяин. — Нам придется поспешить. Помимо того, что на Севере прииски начинают закрываться, вернулась с нехорошими вестями группа от Байкалова: в действие вмешалась какая-то третья сила. Медлить становится опасно. Отдыхайте. Утром всем быть наготове.

Утро тихонько стягивало одеяло с ленивой и заспанной ночи. Что-то бормотал недовольный Енисей, разминая затекшие бока.

День, как и вся предыдущая неделя, обещал быть ясным, но пока «наружке» приходилось греться в машине. Один Юра вышел из нее на чистый воздух и бродил меж кустов.

— Будь здесь Костя или Аркадий, они бы песенку мне на сон спели, — помечтала, не открывая глаз, Катя.

Поджав ноги, она сидела у дверцы. Рядом на сиденье теснился Некрылов, вновь не постеснявшийся в открытую оттереть от девушки претендентов. Ради этого даже уступил Борису удобное, у второй дверцы, но и более дальнее от Кати место.

Переднее сиденье, как и положено, занимал Лагута, в отличие от остальных бодрый и спокойный.

На пожелание Ракитиной никто не откликнулся. Борис постеснялся, Некрылов посчитал ниже своего достоинства опускаться до пародиста Белого, не говоря уже о Моряшине, который еще молоко у мамки сосал, когда он, филер Некрылов, по крышам бегал. Лагута сделал вид, что рассматривает что-то за окном.

Впрочем, ответа Катя и не ждала: нет песен — сама себя убаюкаю.

А Белый и Моряшин сидели в это время около дачи, на приглянувшемся кончике «тещиного языка». Как легендировались, про то в машине не знали. Да мало ли чем могут заниматься два мужика в кустах на берегу. Надо — и голубых изобразят. Проблема, что ли? Аркадий вон — белый по фамилии и красный по убеждениям, Вентилятор не разлучается с зеленым «Гринписом». А чем провинился голубой цвет? Для «наружки» войти в роль — вгиковцы от зависти пальцы пусть себе сгрызут.

Появился Юра с хворостом, сложил его для костра — это если кому вдруг придется задымить глаза. Хотя не исключено, что просто очищал склон от сухостоя: кто их, почитателей «Гринписа», поймет.

Так и не уснув без колыбельной, потянулась Катя. Заранее поежившись, вылезла из машины, пошла за кустики. Нормально, естественно, просто. Борис, похоже, испытал за нее большее неудобство, но никто из «наружников» не обратил на уход Ракитиной ни малейшего внимания, и он облегченно перевел дух. Вспомнил свою службу в десантных войсках. Над чем всегда потешались мотострелки на учениях, так это когда вместе с техникой сбрасывались на парашютах сборно-щитовые туалеты. Группа по захвату площадки еще вела бой, а взвод обеспечения уже вколачивал гвозди в индивидуальный домик…

Вернувшаяся Катя присела озябшим галчонком перед хворостом. Юра издалека бросил ей коробок спичек. Она вначале прикурила, затем успела перебросить красный флажок спички внутрь хвороста. Легкий синий дымок легко просочился сквозь дырявую преграду, и Ракитина блаженно протянула к нему руки.

Не успел Борис приподнять пальцем защелку дверцы, как то же самое сделал и Некрылов. Не уступая друг другу, подсели к Кате с двух сторон. Та осмотрела их по очереди, вздохнула:

— Ох, стара я стала чужих мужчин ублажать.

Некрылов глубокомысленно задумался, обидеться ли ему, зато Борис, помня вчерашнее прощальное слово по телефону, тайно улыбнулся: ко мне не относится.

— А ведь когда-то была молодая, красивая и интересная. — Катя накрутила на пальчик завиток около щеки. — Молодость ушла, осталось лишь последнее. Женя, что в последнем?

— Ждешь комплиментов? — не выдержал Некрылов.

— Комплименты расточают гусары. А где ж их взять-то? — Она приложила ладонь, всматриваясь вдаль. — Нет гусар.

Некрылов встал, ушел обратно в машину. Катя зацепилась мизинцем за руку Бориса: это в самом деле к тебе не относится, оставайся. И хотя уже вспыхнул хворост, капитан, не отрывая рук от жара, ответно достал девушку своим мизинцем: спасибо.

Наблюдавший за ними Лагута вышел из машины, дал время Борису и Кате отдернуть руки и надеть маски безразличия. Подобрав уроненную Юрой хворостину, подошел к огню. И зачем только хорошеньких девушек внедряют в чисто мужские компании? Как щуку — чтобы карась не дремал? Бедняга Моряшин небось тоже все глаза проглядел со своего «тещиного языка». Быстрее бы Ракитина сама определялась и дала всем понять, кто ей более симпатичен. Оставшиеся если и станут вздыхать, то издали. А пока хоть себя назначай в женихи.

— Посадка! — сообщил из машины Некрылов.

Магическое для «наружки» слово. Больше, чем приказ. Там еще обдумывать можно, как лучше исполнить. При посадке объекта прыгай в машину, заводи мотор, а думать будешь по дороге.

Только что над костром грелись две слегка соприкасающиеся руки — и через мгновение уже две ноги ударили, вбили огонь в землю. Называется, отблагодарили за тепло. Но — посадка.

Словно из-под земли выросла приклеенным блюдцем лысина Вентилятора, нечаянно, но тоже вминающего ботинками только что рассматриваемые бледные осенние цветочки — посадка.

Некрылов — за руль, хотя можно было еще раз прижаться на заднем сиденье к Кате, положить случайно ладонь на колени при поворотах. Разборки и пристрастия кончились. «Наружка» взяла след и натянула поводок.

— Принимайте, — сквозь хрипы в эфире от проходящей рядом высоковольтки дал направление выезда Моряшин.

Значит, движутся в их сторону. В Красноярск.

Некрылов выехал на трассу, потелепал туда же. Но едва в зеркале появились две красные спортивные машины, примеченные в свое время в вольере за дачным забором, прибавил скорость. Когда есть возможность вести объект с опережением, «наружка» поступает именно так. Замечают слежку чаще сего оглядываясь. Жене пришлось изрядно попотеть, чтобы сначала не дать машинам обогнать его, а потом и уйти в отрыв. «Это тебе не Катю кадрить», — больше пожалел, чем съехидничал Лагута. Предполагать, что задумали «спортсмены», было бесполезно. Ответ мог дать Красноярск, но город проскочили, даже не притормозив. Несколько раз сбоку мелькнула железная дорога, и Лагута торопливо сориентировался по карте. Успокоенно откинулся на спинку сиденья: ответвлений с дороги предвиделось не много. Но зато маловато ехало и транспорта по трассе, что заставляло изощряться как только можно. Менялись с машиной Белого местами. Катя, как самая приметная, перескакивала с экипажа в экипаж. Моряшин, на зависть каскадерам, на ходу сначала укрепил на крыше багажник и выставил на него сумку, дал «девятке» помелькать впереди, а затем так же на скорости очистил верх. Борис выкладывал к заднему стеклу футбольный мяч, ложился валетом с Вентилятором на пол между сиденьями. Цирк. А куда деться, ежели на сибирских трактах машин поменьше, чем на улицах Москвы. В преследуемых машинах, как удалось рассмотреть, сидело по пять человек. Катя смогла узнать своих вчерашних провожатых, и, хотя тут же повязалась платочком и надела очки, наклоняться приходилось всякий раз, как только выходили на видимую связь.

А с центральной трассы все-таки свернули. Проскакивая на всякий случай мимо поворота, Лагута сверился с картой, озадаченно присвистнул:

— Квэсцио вэксата.

Это могло означать что-то типа «ни хрена себе»: вместе с дорогой в тайгу уходила не обозначенная на карте, но точно так же бросившая основную магистраль и железнодорожная ветка.

— Куда-нибудь к леспромхозам или приискам, — высказал предположение Соломатин, не зря коптевший над документами.

Если не за эту, то подобную дорогу в свое время сел на два года Байкалов, тогда еще начальник прииска. Сел вообще-то за дело: обязанный строить трассу, при составлении сметы указывал, что гравий для нее возит за пятьдесят километров. При подсчете же набежало еле-еле двадцать. Подушка под асфальт по проекту предполагалась полтора метра, а сыпали вполовину меньше. И хотя вырученные деньги пошли на закупку дополнительной техники, это оправданием не явилось и под белы ручки его сопроводили в места не столь отдаленные.

Хотя что может быть дальше Сибири?

Последние события в стране сделали из посаженных за хозяйственные преступления героев-мучеников, практически все они попали под амнистию. Вернулся раньше срока и Байкалов. И не просто вернулся, а возглавил артель в двадцать семь приисков. Казалось бы, радуйся и молись новой власти. Но при этой же власти его, оправданного, средь бела дня или темной ночи, но облучают изотопами и укладывают на больничную койку медленно умирать. Кому молиться теперь?

Через несколько километров асфальт сменился плитами, затем пошел гравий. Машин становилось все меньше, прятаться стало не за кого и оставалось только держать ровную с объектом скорость. «Спортсмены» поначалу не нервничали, но часа через полтора стали отрываться.

— Значит, скоро, — насторожился Лагута.

Что «скоро», он еще не представлял, но уводящая в тайгу дорога вряд ли сулила отдых в каком-нибудь укромном распадке. Один пистолет, взятый им на всякий случай, в сибирской тайге мог сойти разве что за рогатку. Однако и что-либо изменить было поздно.

Белый, почувствовав отрыв, выжал из дежурной «девятки» максимум возможного. Разбрызгивая гравий, пролетел мимо. Начал доставать «спортсменов», и те неожиданно уступили лидерство, охотно пропустили вперед.

— Если что, за рулем остается Ракитина, — нюхом чувствуя скорую развязку, приказал майор.

— Есть, — с явным неудовольствием отозвалась Катя.

Накрутили еще несколько километров — раскоряжистых, в рытвинах, выбоинах. Неожиданно встретили двух лошадей, понуро бредущих вдоль дороги. То ли заблудились, то ли плюнули на все и ушли от хозяев искать лучшую долю на стороне. Это было тем более удивительно, что никаких деревень, избушек уже давно не попадалось на глаза. Но раз существует дорога, значит, она что-то соединяет. Брели лошади, мчались машины…

Белый, слишком оторвавшийся, за какой-то сопкой развернулся и выскочил навстречу. На этот раз за рулем, в тельняшке, сидел Моряшин, на крыше вновь появился багажник, но уже не с сумкой, а с чем-то продолговатым, завернутым в одеяло. Поскольку Аркадия в салоне не увидели, то, скорее вceгo, он сам и лежал наверху.

— Поэтам полезно, — заметив долгий взгляд майора, проводившего до поворота машину, прокомментировал Некрылов. — Это ему не песенки мурлыкать про цветочки-лютики. Жизнь познается собственными косточками.

Идущие впереди машины совсем замедлили ход, явно примеряясь, где остановиться. Пришлось проехать мимо и оцепить предусмотрительность Белого с Маряшиным, переметнувшихся в хвост наблюдения.

За первым же поворотом пробились под сырую темень деревьев, замерли там. Майор, взвесив на ладони пистолет в кобуре, протянул его Кате. Та вначале отстранилась, но время уговоров и рассуждений закончилось, уступая место воле командира. Так же молча, одним взглядом, Лагута отправил через дорогу Юру и Некрылова. Соломатину приказал следовать за собой.

Борис оглянулся на остающуюся в одиночестве Катю. Она улыбнулась ему, соединила ладошки, подчеркивая, что они вместе. А под конец молчаливого сеанса связи на пальцах передала последнее сообщение: ты — меня — два — раза — поцеловать.

Замотал головой — не согласен! Выбросил, часто-часто разжимая кулаки, гроздь пальцев. И это вне зависимости от того, как у него сложатся отношения с Людой.

Катя, не зная про соперницу, счастливо улыбнулась.

Оставшись одна, Катя быстро обежала по кругу стоянку, исследуя подходы, выезды, укрытия. Перегнала машину под разлапистую лиственницу, набросала на капот и багажник валежника. Поблагодарила тех, кто подбирал для красноярской «наружки» машину такого грязноватого цвета: как будто специально для этого дня.

О маскировке подумала не зря: в истонченной сетке деревьев — там, где проходит, разреживая лес, дорога, мелькнула красная черта. Объект проехал дальше? Тотчас же в шум тайги со своей характерной хрипотцой вклинились звуки и шум эфира.

— Да, — подтвердила слышимость Катя.

— Возьми, — приказал Лагута.

— Хорошо.

Даже если кто и поймает их частоту, что-либо понять окажется сложно.

Машину — из только что оборудованного укрытия. Вроде зря старалась с маскировкой, но кто отделит в «наружке» нужное от лишнего?

Мчаться на скорости боялась: видимой связи с объектом нет, а вдруг он притормозил, перегородил дорогу, сам свернул в чащу? Кате приходилось заглядывать, насколько возможно, за повороты и одновременно смотреть на съезды. Километров двадцать она, конечно, проедет, но если машина не проявится, придется возвращаться: оставлять группу без колес и оружия да еще терять с ней связь — этих жертв объект не стоил.

И вновь подвел противника красный цвет, мелькнувший средь зелени лиственниц и голых сучьев выбежавших из бурелома на окраину берез. Выдал его и ручеек у трассы: на песке и гальке остался мокрый след.

Стараясь не газовать, не скрежетать и не трещать сучьями, метров через восемьдесят Катя осторожненько спустила вниз и свою машину. Замерла за первыми же деревьями.

В открытое окно угрюмо, но спокойно шумела тайга. Слух Кати не уловил ни одного постороннего звука. Возможно, приехавшие тоже замерли, вслушиваясь. Это не освобождало от того, чтобы идти навстречу противнику: наблюдение имеет смысл, когда видишь объект.

Подняла стекло, бесшумно закрыла дверцу. Повязала через плечо, под руку, кобуру. Приглушая звук, зажала меж колен пистолет, оттянула затвор. В металлических недрах оружия зашевелились пружины, выдавливая из магазина крутолобенький золотистый патрон. Возвращающаяся затворная рама подхватила его, задвинула в ствол: к стрельбе готов.

«Не надо пока», — уняла прыть оружия Катя. Подняла пальцем ушко предохранителя, блокируя дальнейшие действия. Упрятала остренькую настырную мордочку пистолета в тесноту кобуры, перехватила рукоятку ремешком: сиди дворовой собачонкой в наморднике и молчи. Хозяин скажет, когда стать овчаркой.

Поглядела на купленные перед выездом в Красноярск кроссовки — сейчас обновит их. Заправила внутрь слишком длинные бантики шнурков. Осторожно тронулась в сторону мелькнувшего красного пятна: взгляд под ноги, шаг, взгляд вперед. Взгляд под ноги, шаг, взгляд вперед. Взгляд под ноги, шаг, взгляд вперед…

Перевела дыхание, лишь увидев на земле след от протектор ров. Тайга — не то место, где можно разгуливать на машине. Значит, она где-то совсем близко. Надо смотреть, очень внимательно смотреть.

Внимания особо не потребовалось: красной ли ягоде прятаться в пожухлой листве?

Спортивная машина точно так же, как и ее, оказалась забросана валежником. Несколько минут Катя пролежала в укрытии, наблюдая за схроном, но никаких подозрительных шевелений не обнаружила.

И тут вспомнила о железной дороге. И, не удержав эмоций, стукнула себя по лбу. Сразу соединились концы всех нитей, расставились все точки и запятые: объект пришел к «железке»! Она, только она может интересовать клиентов в той глуши.

Поняв смысл поездки и догадавшись, что теперь необходимо искать, смело взяла в сторону и намного быстрее пошла вперед. И вскоре почуяла запах железной дороги — ни с чем не сравнимый запах пропитанных шпал, все нынешнее жаркое лето пузырящихся черной смолой и настоявших воздух во всей округе.

— Чудненько, — прошептала Катя, высвобождая из ремневых пут оружие.

Чем же могла их завлечь железная дорога? Борис предположил, что она ведет к леспромхозам. Леспромхозы в Сибири — это зеки, колонии и поселения. Второй вариант — прииски. Если они, то на главные роли выходит золото. Байкалов — тоже золото…

Они хотят устроить диверсию или налет? На этот раз вниз отошел и язычок предохранителя. Рельсы открылись сразу. Положив свои длинные блестяще спины на черную, бесконечную лестницу из шпал, они загорали, зеркально отсвечивая, под скупым осенним солнцем.

Сверяя часы и карту, на этой же никогда не поднимавшей вверх лестнице стояли два парня и девушка. Да, это она, из автобуса, ошибки нет. Становилось даже забавным и неприличным: столько времени знакомы, ходят по пятам друг за другом, а кто, откуда, зачем — не знают. Интеллигентные люди так не поступают. Пора и познакомиться.

«Мы не против», — словно бы согласилась троица, двинувшись в ее сторону.

Кате, не готовой к беседе, пришлось отступить за деревья. Рука потянулась к вновь упрятанному в намордник пистолету. Парни с девушкой прошли мимо. Удобно, по спортивному одеты. В руках карта, две сумки и металлическая трость. Дойдя до светофора, равнодушно глядевшего на них зеленым глазом, положили трость на рельсы. Видать от удивления и возмущения светофор, тут же забыв о своем недавнем равнодушии, налился кровью.

Прогнать гостей, конечно, не прогнал, но попугал изрядно. Палка тут же убралась, и светофор, добрая душа, сразу простил их, открывая путь дальше. Но они не пошли. Посмотрев на часы, присели на рельсы. Повели неторопливую беседу. Светофор, годами одиноко стоящий средь тайги, похоже, не прочь был бы присесть с неожиданными гостями рядом, но, вкопанный единственной ногой в землю, вынужденно довольствовался лишь взглядом со стороны.

Не приглашалась к беседе и Катя, замершая средь деревьев. То, что эту троицу заинтересовал светофор и они таким неожиданно простым способом подчиняли его себе, раскрыло их карты окончательно: приехавших наверняка интересует поезд, который должен здесь пройти. Если из леспромхоза, то, может быть, готовится побег из зоны. Если с приисков, что более вероятно, то завязка, конечно же, на золото.

Но в первом случае здесь должны сидеть милиционеры, а во втором — Федор, Степан и Борис, три фээсбэшных брата, ФСБ. Где они?

Катя огляделась, будто в самом деле искала тех, кому надлежало передать наблюдение. Таковых не оказалось, зато, похлеще лупоглазого светофора, уставилась на Костю Моряшина. Тот, присев за кусты, дружески помахал ей рукой. Однако вместо радости пробежал озноб: а если бы шла подмога не к ней, а к троице? Они бы так помахали ей ручкой…

— Привет, — лучезарно улыбнулся Костя, подкатываясь под бочок.

— Ты откуда? Как меня нашел?

— Всевышний и Лагута направили мои стопы в этом направлении, а сердце указало конкретное место.

— Ко-остя! Как я рада!

— А про меня и не спрашивай.

— Да ну тебя. Что у вас?

— Сидят, чего-то ждут.

— Мои тоже; Но скорее всего, ждут поезда.

— Ковбои. Лошадей только не хватает.

— Зато у них металлический прут. Укладывают на рельсы и имитируют, как я поняла, подошедший поезд. Светофор, соответственно, включает красный.

Оказывается, хорошо, когда рядом враг. Нужно шептаться, касаясь губами уха, щекотать себе лицо завитком волос…

Не удержавшись, понимая, что второго случая оказаться с ней вдвоем Лагута может и не предоставить, Костя несмело уткнулся губами в щеку девушки. Та не отпрянула, не возмутилась, но, когда ободренный Моряшин попытался проделать это снова, Катя выставила навстречу пальчик. Причина оказалась уважительной: парни встали, подхватили сумки и быстро пошли по шпалам дальше, куда давно уже звал их светофор. Девушка, нервничая, смотрела вслед, постукивая прутом по шпалам.

— Я за ними, — обойдя преграду из пальчика, добрался-таки Костя до ушка Ракитиной.

— Возьми пистолет, — спохватилась та. Костя с улыбкой остановил ее руку.

— Возьми, — попросила Катя. — Их же двое.

Моряшин все с той же улыбкой отрицательно тряхнул кудрями — хоть сотня! Забрать оружие у любимой девушки, подвергая ее дополнительной опасности? Плохо знаете Кота Матроскина, господа. Самое сильное его оружие — любовь к Кате Ракитиной. А это уже не пистолет, это — гранатомет, ракетная установка «Град», дивизия спецназа…

— Я люблю тебя, — сказал об этом же вслух.

Тут же поняв, что в самом деле проговорился о сокровенном, покраснел до корней волос и исчез в лесу.

Где только не приходилось Кате слышать подобные признания — и на балах, и в ресторанах, и в домах отдыха, и в постели. Но средь тайги, перед непонятной заварушкой… Вспомнился Борис: как было бы здорово, скажи такое он! Но ведь молчит, как партизан! А Костя — мальчишка, ему свою невесту нужно искать в десятом классе…

Пока оставшаяся на насыпи девушка смотрела вслед уходящим друзьям, Катя без боязни подобралась к ней почти вплотную. Свой действия видела отчетливо: как только прут ляжет на рельсы, выскочить, забросить его подальше, всыпать девочке пару горячих и бежать на помощь Косте. Смешно, но при вербовке в налоговую полицию убеждали: даже мышей ловить не придется, работа на порядок спокойнее, чем в госбезопасности. Сюда бы того кадровика…

Предстоящая операция, несомненно, разрабатывалась по времени, потому что девица поминутно вскидывала руку с часами. Сотоварищи ее скрылись за поворотом, она тоже сделала несколько шагов вслед за ними, но посмотрела на светофор и закрутилась на месте.

Наконец, дождалась нужной минуты и положила прут на рельсы. Светофор перемигнул на верхний глаз, и Катя, сосредоточившаяся на прыжке, различила вдали и шум поезда.

Да, они замахнулись на поезд!

Достичь насыпи одним прыжком не получилось. А тут еще длиннющие шнурки кроссовок все же выбились наружу, и, наступив на них, Катя со всего размаха вместо девицы обняла каменистую насыпь. Обернувшаяся на шум противница могла и узнать ее, наверняка она проигрывала в уме нечто подобное. По крайней мере, среагировала сразу, прыгнув на упавшую Катю без размышлений и подготовки. Что, в свою очередь, выдало как раз отменную спортивную подготовленность.

Катя успела откатиться, и выбитые от удара соперницы камешки только брызнули ей в лицо. Увидев кобуру и понимая, что лишь непрерывное нападение не даст возможности достать пистолет, девушка бросилась в атаку вновь. Не успевшая встать Катя вышла в стойку на плечи, зарычала от усилия и острой боли от впившихся камней, но встретила ее ногами. Одновременно швырнула попавшийся под руки гравий. Отвоевав таким образом мгновение, со стойки, с плеч выпрыгнула на ноги. И уже ничего не успевала сделать, пропуская удар кулаком в грудь. Захлебнулась воздухом. И скорее интуитивно, предугадывая следующий прием, скрестила внизу руки.

Угадала. Успела. Нога соперницы, занесенная для удара в пах, влетела в подстроенную ловушку. Оставалось ухватить пятку, вывернуть ее вверх и толкнуть.

Теперь от боли вскрикнула соперница.

Не устояв на одной ноге, она повалилась на кустарник, запуталась в ветках. Однако вместо того, чтобы взять окончательный реванш, Катя оставила ее и бросилась к рельсам, остерегаясь при. этом мелькающего меж ног белой гадючкой шнурка. Сначала убрать прут, не дать остановиться поезду — ну, а девочки, а девочки потом.

Да только не захотела новоявленная железнодорожница уходить на вторые роли, стерегла свою палку, как собака кость. С намерением перегрызть глотку любому, кто посягнет на ее добычу.

Сзади послышался скрежет, и Катя, остерегаясь делать прыжки, когда из-за любого подвернувшегося камешка можно упасть и переломать кости, схватилась за пистолет. Точнее, за кобуру. Пустую. Где, в какой момент не выдержал ремень, державший рукоятку, гадать времени не оставалось. Рванулась навстречу настырной девице. Работать в жестких блоках — не ее стихия, но чего не сделаешь, коли противница так жаждет получить оплеуху.

Да только оказалась не только настырной, но и чертовски верткой. Какой-то одной школы борьбы не чувствовалось, всего понемногу, но этого оказалось достаточно, чтобы тянуть время. А ее задача сейчас именно такая.

Поняв это, Катя плюнула на свои ребра, да и на руки с ногами тоже. Выпрыгнула, сложилась в воздухе параллельно рельсам и грязными кроссовками с окончательно распустившимися шнурками встретила соперницу ударом в грудь и шею.

Упали обе. Катя удачно, руками на шпалу. Соперница же надломилась в собственную короткую тень.

Сбросив ненавистный прут, Катя подбежала к корчившей в муках девушке. У той в глазах, перебивая злость, застыла адская боль. Изо рта вытекала струйка крови.

— Тебя как зовут? — нашла первое, чем поинтересоваться, Катя.

Никогда прежде ей не приходилось вступать в поединки с девушками, а тем более возвращаться к противнику и видеть его муки. Сделала — и выяснилось, что ничего важнее имени для нее вроде бы и нет…

— Зоя, — послушно, хотя и еле слышно, назвалась та.

— Ох и дуры мы с тобой, — сначала сообщила Катя общеизвестный, по крайней мере мужчинам, факт, а только потом принялась оказывать помощь.

Правда, делала это своеобразно. Вместо того, чтобы положить Зою и дать ей покой, усадила на насыпь. Уперлась коленом в спину, несколько раз подала ее плечи на себя, словно выдавливая обратно удар, нанесенный минуту назад. После этого перебежала к ногам. Подняв левую, сбросила обувь и принялась методически постукивать ребром ладони под пятку.

Закончить сеанс не позволили гудки тепловоза. И Катя, и Зоя одновременно замерли, посмотрели на светофор. Тот давал зеленую улицу. Девушки переглянулись: хоть кто-то из них добился желаемого? Или правы мужчины насчет дур-то?

Зато Косте Моряшину времени на размышления не досталось нисколько. Парни бросились к притормаживающему поезду, да не к вагонам с углем, лесом, какой-то старой, в комьях застывшей грязи техникой, а к идущим в середине состава трем крытым рефрижераторам.

Машинист, не веря в красный свет, окончательно поезд не останавливал, и хотя и медленно, но тащил его под самый светофор. Ни по какому графику встречного состава не предполагалось, наверняка просто случилась какая-нибудь неисправность с сигнализацией. В этом случае ему разрешалось со скоростью десять-двадцать километров в час тянуться к следующему светофору, который, собственно, и перекинул на предыдущий сигнал опасности.

Сброшенной скорости как раз хватило, чтобы трое выбежавших из тайги людей сибирскими клещами впились в длинное, шарнирное тело поезда. Косте выпал вагон с лесом, что в конечном счете оказалось не худшим вариантом: достав до проволоки, скрутившей бревна, подтянулся и тяжеловато влез наверх. Его попутчики уже орудовали на крыше последнего рефрижератора. Один переносной электродрелью вертел в крыше дыры, второй заталкивал в них шланги, по которым из желтых баллончиков внутрь поступал, очевиднее всего, какой-то газ.

Вот тут Костя пожалел, что не взял у Кати пистолет. Расположился он среди бревен столь удобно, что всего два выстрела — и оба «химика» горошинами покатились бы под откос. А в том, что они пытаются отравить находящуюся внутри вагона охрану, сомневаться не приходилось. Не дезактивацию же с дегазацией они вздумали провести. Нет таких любителей природы — только Вентилятор у них в налоговой полиции да катерники у атолла Муруроа, борющиеся против французских ядерных испытаний.

Оставив три желтых баллончика на обработанном вагоне, парни перепрыгнули на следующий. Если на первом крыша была гладкой, то на этом имелся небольшой участок лесенки, расположенные прямо под ней крылышки и трубы для вентиляции. Работать с такими упорами намного удобнее, что успокоило и расслабило дегазаторов. Наступил, несомненно, самый подходящий момент, и Костя стал пробираться к ним. Дыхание после карабканья по проволоке оставалось прерывистым, во рту сушило: что-то такое он испытывал в Екатеринбурге, когда сдавал кровь для девочки. Как она там? Он обещал позвонить…

Удачно, что «химики» стояли к нему спиной и он мог почти открыто идти на сближение. Перепрыгнув на уже обработанный ими вагон, не спуская с них глаз, ногами попробовал вырвать из дыр шнуры. Получилось — и круглыми боками по круглой крыше желтые баллончики унеслись ветром под откос. Теперь оставалось самое опасное и трудное — протаранить, сбить с крыши ничего не подозревающих безбилетников.

А все-таки чувствовалось, что полтора литра крови ушло из тела. В следующий раз, и особенно перед заварушками, надо соглашаться на меньшее количество.

Между ног одного из парней проявился зеленый глаз светофора, около которого они расстались с Катей. Зеленый — это значит, у нее все в порядке. Пора начинать и ему. Если что, Катя закончит его работу. И по крайней мере, увидит, что произойдет сейчас на крыше…

Его успели заметить. Но уже в тот момент, когда он перелетал между вагонами. Инстинктивно отпрянули. Костя, нацеленный на удар сразу по обоим, увидел направленное на него сверло электродрели и, сам теряя равновесие, подался вбок. Весь тычок достался обладателю желтых баллончиков, испуганно, но поздно взмахнувшего ими.

Чем ударил — головой ли, плечом, руками и куда — в грудь, живот — не понял. Да и не важно — «химика» смело вниз. Но лесенка на вагоне, на которую Костя рассчитывал, оказалась коротка, перильца у нее — слишком низенькие, чтобы удержаться на всем этом после удара самому. В какой-то щели застряла нога, Костя вырвал ее, но оказалось, что она-то еще и удерживала его на крыше. Падая, успел ухватиться руками за перильца. Остальное тело ветром, инерцией бросило вниз, между вагонами. Замелькали шпалы, и, чтобы не видеть их лязгающую сцепку, Костя поднял голову.

— Гад! — орал сверху оставшийся на крыше налетчик.

Продолжавшую работать дрель начал приближать к Косте. Сверло охотно вошло в стиснувшую поручень руку, и последнее, что увидел Моряшин, — это летящие во все стороны кровавые стружки-ошметки. Боль, то ли закрывшая ему глаза, то ли затмившая небо, через руку вошла во все тело. Казалось, туда проникало само сверло, наматывая на себя внутренности.

Адскую работу прервал выстрел.

«Катя», — подумал Моряшин и, словно ждал только этого, не имея сил больше терпеть боль, как мог оттолкнулся от вагона и разжал пальцы. Сил оказалось мало, его слабо падающее тело догнал следующий вагон, поддел, перевернул в воздухе и отбросил в тайгу.

Выстрел услышал и Лагута. Хоть и был он скраденный расстоянием и сопкой, его тем не менее невозможно было спутать ни с чем человеку, каждую неделю выезжающему в тир на стрельбы.

— Катя, — напрягся и Соломатин.

— Стреляют — это лучше, чем молчат, — попытался успокоить и его, и себя майор.

Они лежали в канаве около железнодорожной колеи с проросшей сквозь щебенку травой, а значит, редко используемой. Метрах в двухстах расположилась, особо не прячась, семерка приезжих. Время от времени кто-то из них поднимался на насыпь и высматривал состав. Дальше, за ними, должны были сидеть в укрытии обогнувшие стойбище Юра Вентилятор, Белый и Некрылов.

А вот Катю и слабоватого еще для драк донора Моряшина майор специально отослал из самого опасного, как ему казалось, места. Стрельба же началась как раз у них. Бежать на помощь поздно, оставалось лишь молиться, чтобы она обернулась в их пользу. Успокаивало и то, что выстрел оказался единственным и, похоже, больше никем услышан не был.

— Всю группу не возьмем, — поглядывая в сторону противника, высказал Борис то, в чем боялся признаться себе Лагута.

Тот согласился:

— Не возьмем.

Признание двух начальников в одном и том же — приказ на отступление. Чтобы положить «наружку» под пулями бандитов, большого ума не надо. А слава на века обеспечена. И позор тоже. Да вот незадача: опускать руки перед явным бандитским разбоем не пристало. Были бы грибниками или охотниками, перешли бы на другую тропинку и с чистой совестью зашагали в обратную сторону. А тут с юности — погоны на плечах да слова про долг и честь офицера…

Выход подсказали сами бандиты. Они разделились и рассредоточились вдоль полотна, чтобы не мешать друг другу при посадке. Борис с Лагутой переглянулись, поняли, что думают об одном и том же.

— Ты — первого, я — второго, — распределил роли майор. Второй — это который ближе к центральной троице, оставшейся на месте. Это — опаснее, и Борис остановил Лагуту: второго — я. «Наружка», конечно, может завести объект в любой адрес, прикинуться кем угодно, но убирать часовых — оставьте десантнику-разведчику, который на этом деле себе плешь проел.

Майор, соглашаясь, кивнул. Борис начал забирать левее, в чащу, чтобы обойти доставшегося Лагуте противника. Подкрадываться придется не сзади, а чуть под углом — враг чисто психологически чаще станет смотреть в сторону ожидаемого поезда. Если в группе Вентилятора сообразят поступить таким же образом, то оставшаяся троица особой опасности уже не представит. Только бы все у них получилось.

Хочешь незаметно подойти к человеку — не спеши. Однажды зимой, еще в ВДВ, Борис поспорил, что незаметно подберется к часовому в открытом поле. Четыре часа рыл нору под снегом, но схватил постового за ногу.

Однако сейчас он лишен основного — времени. Больше глядя под ноги, чем вперед, бесшумным призраком Борис пронзил распадочек и вышел за спину противника. Тот стоял, как и ожидалось, глядя в сторону приближающегося поезда.

Надеясь, что Лагута к этому времени завершил свою часть работы, Борис примерился к прыжку. Шея у врага мощная, покатая, плечи развернуты — такого необходимо вырубать с первого удара, потому что второго может и не быть. Счастье, что под ногами мох. Он не дает толчка, проваливается, утопает, но зато даже не на классические пять — на три шага можно подойти.

Приблизился. Настолько, что стал слышен запах приятного одеколона. Опять-таки в десантных войсках по поводу мужской парфюмерии язвили: мужчина должен пахнуть потом, ружейной смазкой и порохом. Кто-то обязательно добавлял:

— И женщинами.

Как это — пахнуть женщинами, никто особо не представлял, но все утвердительно кивали: да-да, хоть и в четвертую очередь, но и ими тоже.

Хотя ерунда все это, лейтенантские игры и элементарное неумение ухаживать за собой. На войну всегда и слишком много списывается. Несмотря, конечно, на то, что она все-таки проверяет, на что мужчина способен.

Вновь добрым словом вспомнился майор Красиков из суворовского, заботившийся об их пальчиках так, будто они учились в консерватории:

— Если вам не нужен шум, душите противника. И не пальчиками — это оставьте киношным экзальтированным вьюношам. Изгибом локтя — на горло и резко вверх.

— А если…

— А если противник выше вас, прыгайте на спину и сдавливайте ногами его живот. А локоть на горле, на нем, милом.

Прием отработан, не раз использовался Борисом и выдумывать что-то новое не имело смысла. Ожидающий поезд парень казался одного с ним роста, но, чтобы не рисковать, капитан все-таки прыгнул на него.

Шея оказалась коротковата, под рукой дернулся кадык. Тогда, падая сам и увлекая за собой противника, Борис вытянулся, растягивая тело парня. Это заставило того задрать голову и расчистить под захват гладко выбритую крепкую шею. Парень сипел, цеплял пальцами мох, но Соломатин держал его до тех пор, пока тот не обмяк. Проверил: дышит. Быстро обшарил жертву и на поясе нашел самое, пожалуй, необходимое — «ПМ», пистолет Макарова. Поезд гудел уже совсем рядом, дальше заниматься противником времени не оставалось, и Борис выглянул на простор.

Натужно дымя, тепловоз тащил за собой разномастное вихляющееся тело. В какой-то момент Борису показалось, что оно не выдержало своей же тяжести, разорвалось пополам. Он даже протер глаза, чтобы видение исчезло.

Но разрыв произошел на самом деле! Хвост поезда, по инерции еще катившийся вперед, тем не менее терял скорость, первая же половина состава продолжала ее методично и уверенно набирать. И вот уже миновала светофор, его самого, застывшего от неожиданности.

И тут в него выстрелили.

Пуля прошла совсем рядом, он услышал, как прожигался ею воздух. Останься на месте, наверняка бы почувствовал и запах гари. Отпрыгивая в сторону, увидел и стрелявшего: он сидел на расцепленном замке вагона, придерживая поврежденную руку. Он наверняка ждал появления врага, выстрел Кати не только ранил его, но и сделал осторожным. Что и позволило первым открыть огонь. И давало возможность вторично ловить его в прорезь прицела. Игры в жмурки кончились.

Ответный выстрел прозвучал от Лагуты — он отвлекал огонь на себя, рассеивал внимание, создавал видимость широкого охвата. Зато на левом фланге молчали: группа Вентилятора, скорее всего, не догадалась или не сумела обезвредить одиночек и теперь могла наблюдать за боем лишь со стороны. Вообще-то, бандитам, попавшим в совершенно непонятную ситуацию со стрельбой и исчезновением людей, следовало рвать когти. Но уже останавливался состав с тремя вожделенными вагонами, до золота оставался последний прыжок, и троица пошла на риск.

Уже не пистолетными хлопушками — автоматным огнем поливая кусты, побежали к вагонам. Те остановились совсем, отцепивший их парень спрыгнул на землю и, придерживая раненую руку, переместился под мощное прикрытие друзей. Пистолетом указал точное направление на Бориса. Капитан, вместо того чтобы упасть под дерево, наоборот, подпрыгнул, ухватился за сук, сделал выход силой. С ветки прыгнул на следующую, пропуская под собой крушащие, калечащие все на своем пути автоматные очереди.

Лагута безнадежно вызывал огонь на себя, и если у Бориса обойма еще не расходовалась, то у майора в запасе оставалось не более двух-трех патронов.

Пока Борис обезьянничал на ветках, на железной дороге прогремел взрыв. Досталось первому рефрижератору, у которого на одной петле болталась дверь, а из дыры вырывался наружу черно-сизый дым. Заглянувший внутрь вагона бандит отрицательно замахал рукой: пустой, ничего нет, беремся за следующий.

Борис, поднявший на него пистолет, сдержался. Стрелять нужно наверняка: четыре пули — четыре цели. А собрать их всех вместе можно, когда они набросятся на золото. Оно ослепит глаза и разум противнику.

Понизу снова прошла очередь — скорее профилактическая, и почти сразу же прогремел второй взрыв. Нападавшие, пропустив средний вагон с огромной буквой «Т» на борту, подвергли атаке последний. И, наконец, удачно.

— Есть! — Крик радости услышал даже Борис.

Дверь вагона на этот раз оторвало полностью, в вагон юркнул один из бандитов. Но когда Борис подумал, что за ним последуют остальные и приготовился встречать их в проеме, тот выпрыгнул обратно и присел за колеcа. И в третий раз раздался грохот разрыва, сдавленный вагонным нутром. Из рт двери, опережая клуб дыма, полетели ошметки внутреннего убранства.

Но не это поразило капитана.

Из среднего вагона-компрессора, не тронутого взрывником, из-под его подкрылков, расположенных у самой крыши, вдруг вырвались без всякого взрыва клубы дыма. Послышался шум запускаемого мотора и… перекушенный, умирающий без головы хвост, будто в агонии, дернулся.

Это стало полной неожиданностью и для нападавших: первый, ложный, вагон — это ладно, оправданно и прогнозируемо. Но чтобы под рефрижератором была закамуфлирована силовая установка, способная самостоятельно утаскивать раненое тело с места побоища! И кто-то же сидит там внутри!

К нему, отчаянному, недотравленному газом, к двери, прикрывающей его, бросился подрывник. Взрывные устройства, приготовленные заранее, требовалось лишь укрепить в нужном месте.

Понимая, что убрать одного — это полная расшифровка, но не видя иного способа спасти золото, Борис торопливо поднял пистолет. Подрывник бежал быстро, уже протягивал сумку, чтобы зацепить ее за дверную скобу, и, больше не раздумывая и не особо целясь, Соломатин выстрелил.

Пуля звякнула по металлу, завизжала от рикошета. Подрывник от неожиданности споткнулся, сумка вылетела из рук. Хозяин слишком хорошо знал ее содержимое, он невероятно быстро подхватился и прыгнул в кусты, спасаясь от взрыва. Однако взрывная волна догнала его взметнувшееся тело. Приподняла еще раз, словно взвешивая на своей ладони, и, не удовлетворившись весом, сама швырнула туда, где он намеревался спрятаться.

Достала волна и Бориса. Оторвала от ствола и, ломая его телом сучья, стряхнула, как жука-короеда, вниз. Поискала средь деревьев еще кого-нибудь, но, пока загибала и огибала каждый листок, веточку, ствол, выдохлась.

Лагута, бегущий к месту взрыва, лицом тоже ощутил иссякающую горячечность тротилового выдоха. Зато навстречу, набирая темп, двигался обезглавленный труп поезда. На ходу заглянув в двери, Лагута замер. В последнем вагоне стояли приваренные к полу три сейфа. Центральный оказался взорван, в рваной дыре виднелись пошатнувшиеся ряды металлических колб. Никогда не видел, как перевозится золото, но тут сомнений не оставалось: оно. Открытое для любого, кто окажется рядом. Бери — не хочу!

С надеждой оглянулся на место последнего взрыва, но Бориса не увидел. Вспомнил про передатчик: опасаться перехвата после всего происшедшего не имело смысла. Второй у Юры: нищета в Департаменте заставляла экономить даже на таких мелочах. Кто там вопит в газетах, что налоговая полиция жирует? А не хотите ли поменяться местами? У Моряшина в документах прикрытия даже журналистское удостоверение есть…

— Кто слышит?

— Я, — отозвался Юра.

— Где?

— Вдвоем на «гусенице». Пробираемся в голову. Третий пошел стеречь «девочку».

— Возьмете под охрану груз.

— Будет сделано.

Несмотря на то, что Лагута всматривался в каждый проходящий мимо вагон, подчиненных не увидел. Наверняка, осторожничая, ползли по противоположной стороне вагонов. Разумно, что не ввязались в драку, приберегли себя для последнего резерва. Хуже, что затаились налетчики. Заняли круговую оборону или уходят, окончательно поняв свой промах? Кого Юра послал к машине — Белого или Некрылова? Впрочем, разницы нет.

Да только бы одни они. Еще Катя и Моряшин. Борис. И куча бандитов с автоматами. Вот влезли. Называется, половили налима у дачки.

Лагута вытащил магазин из коричневой, ребристой рукоятки «ПМ». Прижатый пружиной, сиротливо желтел одинокий патрон. Нет, не единственный, в стволе еще один. Хватит, чтобы принять бой. Правда, чтобы тут же и погибнуть…

Зато посланный к машине Женя Некрылов не имел даже перочинного ножа. Пришлось вспомнить про оружие шоферни — монтировку. Открыл багажник, стал рыться средь оперативного гардероба. Усы, борода, ведро, леска, шляпы…

Прерывая поиски, ожила рация.

— Вызываю на связь, — раздраженно, в отчаянии позвала Катя.

Забыв про тишину и осторожность, Некрылов бросился к дверце.

— Катя, это я, Некрылов! Слушаю! — прокричал на всю тайгу. И на его голос мгновенно отозвалась автоматная очередь.

— Иду по трассе. У меня Костя. Преследуют. Прикрой.

Конец игры не только в жмурки, но и в «неслышки».

Новая машина — прелесть. Завести двигатель — раз плюнуть. Ключ вправо — и она уже дрожит под тобой, умоляя разрешить сорваться с места. И не только оттого, что хочется скорости. Просто из леса все точнее автоматные очереди, а кому нравится получать в зад обойму?

И рванула «девочка» с этим самым непотребно поднятым задом. Некрылов только успевал вертеть руль, чтобы не дать ей слиться в поцелуе со стволом какого-нибудь ясеня. Открытый багажник громыхал задранным подолом, собирая-таки в себя кусачих металлических шмелей.

Только и дорога не стояла на месте. Желая помочь, заранее подставилась боком и приготовила желтую спину. Не подумала, правда, об удобном въезде на себя, но Некрылов, наверное, многого бы хотел, окажись здесь еще и асфальтовый склон. Громыхнув то ли багажной дверкой, то ли своими зубами, взобрался на трассу и сразу залил глотку двигателя предельным количеством горючего.

— Вышел навстречу, — сообщил Кате.

— Спасибо. Быстрее.

Быстрее — только самолетом.

Но что же с Катей? Или с Моряшиным? Если она уходит от преследования, боясь развернуться и самой зайти в хвост, что при ее мастерстве совсем несложно, то она бережет не машину, а Костю. Во что влип этот салажонок?

Об этом он узнал через пять километров, когда навстречу вырвались две машины. Первой неслась «девятка» Кати, ее настигала приземистая, грозная в своей решимости идти на таран красная иномарка. На классический вариант, когда можно развернуться, на тихой скорости подождать погоню и потом неожиданно столкнуть противника в кювет, — на такое стандартное и десятки раз отработанное на практике действо времени у Некрылова не оставалось.

— У меня Костя, — оправдываясь за свою инертность, повторила в эфир Катя.

Он помнит. Что ж, получай еще один подарок судьбы за чужой счет, Кот Матроскин.

Как голову в закрывающуюся дверь, бросил Некрылов «девятку» между опасно сошедшимися машинами. Умоляя ее о последнем рывке, вытягивая самого себя из-под красной стрелы, оставил той взамен хлюпающий дверцей зад. Ему сегодня все равно досталось…

Удар, скрежет — и, словно копейка в жестяной банке, загремел в одном клубке с иномаркой под откос. Хороша была машина у красноярской «наружки». Единственная…

Груда железа замерла в таком положении, будто хотела оказать водителю последнюю услугу: Некрылов выполз из-под развалин сам и до того, как подбежала Катя.

— Жив?

— Ты о каком-то гусаре? — Женя с усилием и неизвестно отчего вдруг вспыхнувшей обидой приложил руку к глазам, вгляделся вдаль. — Нет гусар. Их вообще-то ноги…

— Прошу, не надо, — едва не плача, сказала Катя.

— Не надо так не надо. Что с нашим преследователем? Вдвоем обогнули останки машин, присели и лишь после этого увидели наполовину вылетевшую в лобовое стекло девушку.

— Зоя! — как к подруге, полезла к ней Катя.

И тут тонко, отдаленно послышался еще один звук, не принадлежащий тайге. Сначала Некрылов, потом Ракитина подняли головы к небу: со стороны Красноярска, перелопачивая воздух и тучнея на глазах, неслись вертолеты, вызванные, надо полагать, увидевшим наконец нападение машинистом.

Вот теперь изрядно поджарившейся и подсветившейся «наружке» можно и отойти в сторону. Залезть в трюм. В парадную шеренгу вдоль борта становятся другие…

…Перед отлетом всей командой заехали в клинику к Моряшину.

Около палаты их встретила Катя — в нейлоновом белом халатике, миниатюрной элегантной шапочке-пилотке, небрежно удерживаемой на голове взбившейся прядкой волос.

— Сегодня просил кушать! — голосом, которым в старину извещали о рождении долгожданного наследника престола, сообщила она.

— Тогда по рублю и в магазин, — как само собой разумеющееся после такой радости предложил Белый.

Костя, перебинтованный и измазанный, словно индеец, зеленкой, встретил их одними глазами.

— Мы тут по рублю сбрасываемся, так что тебе, как самому молодому, бежать, — вместо приветствия сообщил Лагута. — Ниль мэдиум эст.

В последнее время он перестал давать перевод — вероятно, хотел таким педагогическим приемом подвигнуть их к самостоятельному изучению латыни.

Катя поспешно сообщила еще одну новость, которая могла бы успокоить гостей:

— Врач пообещал, что через неделю встанет на ноги.

Глядя на неподвижного Костю, к срокам отнеслись скептически. Но дружно захотели поверить.

— Я обещал… девочке в Ека… Ека… Свердловск позвонить… Узнать…

— Позвоним, — пообещал Лагута.

— Какие у нас гости! — раздалось сзади.

В палату, пышной грудью вперед, радуясь большому количеству мужчин, вошла медсестра.

«Вынюхала ведь», — подивилась Катя подруге, забыв, что сама с утра только и твердила о будущих посетителях.

— Лариса, наша дежурная медсестра, — Представила ее.

— Командир, я вот удивляюсь, почему при таких дамах… — Белый посмотрел на обеих, но взглядом задержался на Ларисе. — Почему Моряшин до сих пор лежит, а не стоит под душем?

— Холодным, — уточнил Некрылов.

Лариса ничего не поняла, но ей хватило и того, что на ней задержали внимание.

Видя, что дежурная не собирается их покидать, Катя словно продолжила начатый разговор:

— А насчет палат — так они освобождаются. Утром одного старателя увезли в Москву, в институт. После обеда еще одного коммерсанта выпишут. Да, Лариса?

— Выпишут, — легко и охотно подтвердила медсестра. — Одного выпишут, другого поселят. Беззаботные счастливы всегда.

— Ладно, девочки. С вами хорошо, но нам пора лететь, — развел руками Лагута. — Ну что, Костя. Если проблемы какие, вот наш местный товарищ поможет.

— Марков моя фамилия, — вышел вперед не знакомый ни Косте, ни Ракитиной мужчина. — Через час здесь будет телевизор, морозильник, пресса. Остальное — по списку и желанию.

— Спасибо, — поблагодарил красноярца майор. И скуповато пожелал выздоровления Косте: — Ты давай Катерину нашу долго около себя не задерживай.

Костя с усилием улыбнулся, хотел успокоить, что не задержит, но промолчал, уловив двойной смысл фразы. Майор дотронулся до его плеча и вышел первым из палаты. Остальные повторили жест начальника. Белый напел Моряшину свою новую импровизацию:

— Дарю, салага.

Лариса, подгадав к этому же моменту конец уборки около умывальной раковины, выскользнула следом за Аркадием. У кровати остались Борис и Катя. Девушка виновато искала взгляд Соломатина. Тот все прекрасно понимал и без этого немого извинения, но у Моряшина задержался дольше всех.

— Катя тут говорила, что ты горевал по порванной тельняшке: У меня есть в запасе. Правда, десантная, с голубыми полосами, но это не худший вариант. Считай, подарил.

— Спасибо.

— Удачи, — уже обоим пожелал Соломатин и вышел.

Подождав несколько минут, пока друзья спустятся вниз, Катя вышла в коридор. Глядя в окно, приподнималась от нетерпения на цыпочки Лариса.

— Слушай, классные мужики у тебя. Жаль, уезжают.

«Уезжают», — про себя грустно повторила Ракитина, увидев вышедшего первым на улицу Бориса.

О нем напомнила вечером и уборщица в гостинице, приводившая в порядок его номер.

— Вы только, милочка, гляньте, что сосед ваш учудил, — позвала она остановившуюся у двери Катю. Так и не перешагнула Катя через его порог…

Но что мог натворить Борис?

— То ль гадал тут, то ль пьяный…

Все обои на стене, через которую они перестукивались, были разрисованы крестиками…

— Наверное, гадал, — поддержала именно это предположение Катя.

— Вот в Москву ему счет послать, чтобы знал, как баловством заниматься, — грозилась старушка.

Впервые за весь вечер Катя улыбнулась. А войдя к себе в номер, сначала приложила ладонь к стене, а затем начала ставить точно такие же крестики со своей стороны.

В Москву прилетели вечером.

За «наружниками» прислали «рафик», и впервые Борис ехал с ними, никуда не торопясь и никого не преследуя. Садились во Внуково и, когда проезжали Солнцево, одновременно с Некрыловым повернули головы в сторону улицы Авиаторов.

— Мы на «кукушку», — не приглашая капитана к себе, сообщил Лагута.

— Я забегу в Департамент. Давайте у метро тормознем.

У памятника Героям Плевны, венчающего метро «Китай-город», толпились люди с красными и андреевскими флагами. У Белого загорелись глаза, и он вслед за Борисом намылился вылезти наружу.

— Посмотрю, чем народ дышит, — отпросился он у Лагуты.

— И охота тебе? — удивился тот. — Брось ты эту политику к черту, спокойнее спится.

— В 91-м мы ее уже однажды бросили, — неожиданно серьезно, в отличие от начальника, отреагировал Аркадий. — И ее тут же подобрали те, кто затем разрушил Союз.

— Хорошо. До завтра, — не стал вступать в полемику Лагута.

Народ у памятника митинговал в защиту сербов в Югославии. Борису это все же казалось чем-то далеким, его больше волновало сообщение о Людмиле, которое он мог получить уже через несколько минут в Департаменте.

Наскоро попрощавшись с Аркадием, он заспешил на Маросейку. В здании почти никого уже не осталось, по коридору гуляли прячущиеся где-то в дневное время кошки. В их выводке вдруг мелькнуло что-то знакомое, и, поскольку из всего кошачьего сословия в друзьях числился только Маркиз, Борис вгляделся в рыжего боязливого котенка.

— Маркиз? — Капитан присел перед ним, сжавшимся от страха.

Симпатичная мордочка, так тянувшаяся к Люде, белое пятнышко на конце ушка — конечно, Маркиз!

— Маркиз, — взял на руки котенка Борис. — Ты почему здесь? Что случилось?

Котенок прильнул к его груди, словно жалуясь на свою судьбу, и, гладя его, капитан бегом пересек переходы, торопясь в свой кабинет.

Он оказался открыт, за компьютером работал начальник отдела Костя Тарахтелюк. Радостно протянул через стол длинные руки:

— Заждались, заждались. Как съездил?

— Ездить надо. По крайней мере, узнаешь многое и быстрее. А что у нас?

— Без особых изменений. За исключением, конечно, нашего делопроизводителя. Но это закрутилось еще при тебе.

— И что с ней на сегодня? — не сумев скрыть безразличия, ожидании ответа замер Соломатин.

— Можно сказать, повезло. И очень даже. Уголовное дело прекращено — чуть ли не в последний день успело подпасть под амнистию. Правда, и Беркимбаев подал рапорт об увольнений. — Тарахтелюк интуитивно связал оба сообщения воедино.

— И где она?

— Кто ее знает. А что за котенок? Из Сибири, что ли, привез?

— Почти оттуда, — неопределенно ответил Борис. На столе под стеклом лежало приглашение, он вытащил его, развернул вложенную в него записку.

И приписка девичьим почерком:

Катя, Катя… Катя осталась в Красноярске. Быстро набрал номер Людмилы. На удивление, трубку подняли сразу.

— Здравствуй. Это я.

Отвернулся от Тарахтелюка, но тот сам все понял и вышел.

— Здравствуй. С возвращением.

Голос холодный и равнодушный. Хотел спросить, можно ли приехать, но интонация насторожила. Спросил о нейтральном:

— Я тут вроде бы Маркиза встретил…

— Да, я принесла. У меня ему наверняка будет хуже.

Ни одной нотки радости, ни намека на приглашение. Приглашают только Дима и Шурочка Краева. Вместе с Катей…

Спросил напрямую:

— Я подъеду?

— Считаю, что не стоит. До свидания.

Гудки.

Что произошло с ней за эти дни? Кто вмешался в жизнь? Где искать ответы? Или он нужен был, пока не знал об амнистии?

Сегодня он ответов уже не получит.

Заглянул Тарахтелюк. Увидев, что разговор окончен, кое-что поняв по выражению лица подчиненного, неожиданно предложил:

— Слушай, что ты поедешь на ночь глядя в свое общежитие? Давай завалимся ко мне. Хоть отмоешься, поешь да поспишь.

Борис погладил успокоившегося, пригревшегося на груди котенка. Его младенческое тепло просочилось сквозь рубашку, и, поняв, что он теперь не сможет оторвать Маркиза от себя, ответил:

— Да нет, спасибо. У меня там три лотка яиц в холодильнике, авось не пропали. Да и сухпаек где-то валялся. А вдвоем скучно не будет.

Чувствуя подступающий от одиночества ком в горле, наклонился и поцеловал в лоб Маркиза…

P.S. После ликвидации Федеральной службы налоговой полиции «наружка» в полном составе перешла в Службу по контролю за оборотом наркотиков…