Наследница жрецов (СИ)

Глава 5

Когда двумя днями позже я вернулась в нашу комнату, то обнаружила на своем столе записку, которая гласила: «Встретимся у ворот академии в шесть вечера. Рейган».

Я усмехнулась, смяла листочек и с наслаждением кинула его в корзину с мусором. Если он полагал, что после всего я с радостной улыбкой на лице побегу к нему на встречу, он ошибался. Будь это чем-то важным, он наверняка подошел бы ко мне лично, а так… Наверняка, лишь очередная его забава.

Кинула взгляд на часы. Стрелка подходила к пяти.

Я закусила губу, сняла перчатки и села писать эссе по политологии, которое мне непременно нужно было сдать послезавтра. Однако как бы я не старалась сосредоточиться на рассмотрении сложившиеся ситуации в стране к началу десятого столетия, мои мысли то и дело убегали к Рейгану, который стал бы ждать меня привалившись к воротам или нетерпеливо прохаживаться туда-сюда под восторженный писк студенток. Следом я представляла, как он ворвется в комнату и уйдет ни с чем, потому что больше я не дам ни малейшей возможности себя уязвить.

Вместе с тем я думала о том… Могло ли все же это быть свиданием? И тут же гнала от себя эти мысли. У него странная манера поведения, он завлекает, обманывает, а затем отталкивает. Спасибо, но больше не надо. Я сыта по горло.

Он делал так в карете в день нашего знакомства.

Он делал так в гостиной.

Он делал это сейчас.

Ведь действительно, почему бы ему просто было не указать причину встречи? Зачем вся эта таинственность?

Я нахмурилась.

Боже, да я ведь познакомилась с его невестой! О чем вообще может идти речь? Отругав себя как следует и то успокоив, то ли добив себя мыслями о том, что я ему совершенна не интересна я сосредоточилась на обделенном вниманием эссе. Меж тем все поглядывала на циферблат, не в силах дождаться, когда стрелка доползет до нужной отметки.

И вот, наконец, дверь с грохотом распахнулась. Я изобразила на лице одно из самых своих надменных выражений и повернулась ко входу. Эвелин уважительно хмыкнула и отошла от порога.

— Неплохо-неплохо. Я почти почувствовала себя ничтожным грешником посмевшей ступить на святую землю. А собственно…

Девушка подошла к моему столу и заглянула в мои записи, потом перевела взгляд на мое лицо. Ее зелено-фиолетовые глаза хитро прищурились.

— А ты чего не с Рейганом?

Я вздернула брови.

— А почему я должна быть с ним?

— Насколько мне известно… — несмотря на попытки сопротивления, Эвелин выхватила мой листочек и отошла в дальний угол комнаты, читая написанное. — Рейган собирался везти тебя к себе домой…

Сердце в груди екнуло.

— Чтобы ты приняла клятву светлочтивцев…

Я напомнила глупому сердцу, что мы определили влюбленность в Рейгана, как зло, и больше не будем никак на него реагировать. Затем, нахмурившись, я откинулась на спинку стула.

— Что это за клятва?

Эв подняла палец и перевернула листочек на другую сторону.

— Интересная мысль, Рейгану бы понравилось. Ты неплохо разбираешься в периоде смуты, — наконец, произнесла девушка.

Сердце снова екнуло. Я устало вздохнула.

— Что с клятвой?

— Ах да, — вспомнила Эвелин. — Это что-то вроде клятва рыцарей, только куда серьезнее. За ее нарушение ты лишаешься дара, а иногда и жизни.

— И с чего бы мне ее приносить? — фыркнула я.

— Без нее ты не станешь истинной светлочтивой, — пожала плечом Эв и вернула мне мой листочек.

Я задумчиво погладила бумагу и кинула взгляд на часы. Стрелка доходила до четверти седьмого. Неужели он все еще ждет?

За окном бушевал ветер и уже собирался дождь.

Наверняка, он сидит в карете или зашел в здание… Я беспокойно потерла ключицу и снова выглянула в окно. Послышался стук, и Эвелин пошла открывать.

— Ребекка? Здесь, где же ей еще быть? — хмыкнула девушка и отошла от порога6 впуская в наши покои Рейгана. Он не казался ни промокшим, ни продрогшим под холодным ветром. К величайшему сожалению моего бедного сердца, он выглядел, как всегда, восхитительно… Его взгляд медленно обвел комнату и вскоре нашел меня.

Я приподняла брови.

— Что вам угодно?

— Вы получили мою записку? — спросил он.

— Получила, — подтвердила я и отвернулась от него.

— Полагаю в таком случае, вы должны были быть внизу.

Я дернула плечом и позволила себе усмехнуться, превозмогая желание взглянуть на то, как он старается не разозлиться.

— Это независимые события, милорд, никак не связанные между собой логической цепочкой, — я макнула перо в чернильницу и на мгновение задумалась, как закончить предложение.

Послышался звук шагов, а затем на бумагу упала тень. Я коротко выдохнула и подняла голову, встречаясь с его фиалковым взглядом. Он недобро улыбнулся.

— Леди Ребекка, вы должны принести клятву светлочтивцев.

— Я не собираюсь делать этого, — спокойно улыбнулась я, подавляя в себе желание злорадно усмехнуться, глядя на то, как его бровь дернулась.

Он на мгновение закрыл глаза и выдохнул.

— Почему?

— Я не буду ничего предпринимать и давать сомнительных клятв до момента пока не поговорю со своей матушкой.

Рейган натянуто улыбнулся.

— Насколько мне известно местонахождение леди Кэтрин… Неопределенно.

— Это мое последнее слово, лорд Пентлог. Если вы желаете, чтобы я принесла клятву, разыщите мою мать, и я подумаю над… вашей просьбой. Или… — я опустила перо на подставку и, уперев ладони о стол, приподнялась на встречу "королю", так чтобы расстояние между нами сократилось до неприличия. Я скользнула взглядом по его губам и посмотрела в глаза, которые не отрывались от моего лица. — Или, — продолжила я тише, — вы всегда можете заставить меня.

— Такие клятвы, леди Ребекка не произносятся под принуждением, — ответил он, его губы дрогнули. Взгляд метнулся от моего рта к глазам. — И я по возможности стараюсь не прибегать к моей способности. Мне нравится идея свободы воли.

Моих ноздрей коснулся свежий древесный запах, исходящий от его кожи, и я в то же мгновение поняла, что этот аромат будет преследовать меня еще долго.

— Очевидно так же, как вам нравится демократия. Вы обсуждаете ее, но не применяете на практике.

— Вы действительно обиделись в тот день? — в его глазах заплясали демонята, а улыбка заискрила готовым сорваться с губ смешком.

— Я действительно хочу, чтобы вы покинули мои покои и не мешали мне готовиться к занятиям, — холодно улыбнулась я и опустилась на стул.

Он все еще не двигался.

— Что-то еще, лорд Пентлог? — я нетерпеливо вскинула брови.

Рейган усмехнулся и качнул головой.

— Я обсужу с моим отцом ваши условия.

Я выдавила из себя улыбки и не встала, чтобы проводить его. Когда послышался звук закрываемой двери, устало выдохнула и подперла голову рукой. Стол скрипнул под чьим-то весом, я приоткрыла один глаз и исподлобья глянула на Эвелин, которая очень понимающе улыбалась.

— Рассказывай! — кивнула она.

— Что рассказывать? — усмехнулась я.

— Да брось, это напряжение между вами едва меня не подпалило. Я даже подумывала покинуть комнату, чтобы вам не мешать, но вы довольно быстро закончили.

Все внутри перевернулось от ее слов, и я постаралась успокоиться. Закатив глаза, глянула на Эв и смежила веки.

— О каком напряжении идет речь, Эвелин? Ты все придумываешь.

— Рассказывай мне тут! — хмыкнула она. — У меня между родителями, когда они в ссоре, также искрит.

— Здесь нечего обсуждать, — чуть более резко, чем следовало бы ответила я, тихо вздохнула. — Пожалуйста, Эвелин, будь так любезна… Мне нужно дописать эссе.

— Как знаешь, — легко согласилась девушка. — Но, если тебе захочется поговорить, я рядом. Чтобы ты там себе не напридумывала, я тебе не враг.

Я проследила за тем, как она отходит к столу.

— Ты уже подготовила наряд для пикника? — вдруг спросила она, как ни в чем не бывало.

— Пикник?

— Да… На следующих выходных. Ты не слышала? О… Это то еще зрелище.

— Софи, где ты потеряла свою свиту? — усмехнулась Эвелин.

— Я сказала, что сегодня буду весь день с вами, и они как-то сами разбежались, — мягко улыбнулась девушка и продолжила выкладывать на покрывало вещи из корзинки.

Я чистила апельсин, привалившись к стволу, и наблюдала за тем, как ловко она сервирует наш импровизированный стол. С дерева упал листик и приземлился прямо на подол платья. Я безразлично стряхнула его. Белоснежные блюдца уже были аккуратно расставлены, пробежалась по ним взглядом и нахмурилась.

— Софи, их всего шесть?

Девушка непонимающе посмотрела на меня, потом на тарелочки. На лице ее промелькнуло облегчение.

— Не беспокойся, Бекка. Все дело в том, что Рейган захотел провести этот день с леди Сесилией.

Не то, чтобы я не окидывала полянку, на которой расположились студенты академии взглядом, чтобы проверить не появился ли кое-кто, конечно же, не имеющий никакого значения. И не то, чтобы слова Софи были мне неприятны… Нет. Совершенно нет.

Разумеется, он хочет побыть со своей девушкой. Разумеется. Они же наверняка влюблены друг в друга.

Закончив с апельсином, я вытерла руки салфеткой и положила фрукт к остальным вкусностям на большом блюде.

По раздавшемуся неподалеку приглушенному визгу я определила появление короля. Рейган с извечной дружелюбной улыбкой и слегка отстраненным взглядом вел под руку Сесилию, которая была особенно хороша в утреннем свете. Она нежно улыбалась возлюбленному и кивала своим друзьям. Юноша провел ее к покрывалу, что находилось в некотором отдалении, в центре которого стояла корзинка с фруктами. Он помог ей опуститься, и девушка мелодично рассмеялась, когда Рейган что-то тихо сказал ей.

— Они такая красивая пара, — счастливо вздохнула рядом со мной Софи, и я, вздрогнув, опустила взгляд. На душе было неприятно.

Краски этого яркого дня слегка померкли.

— Не такая уж и красивая! — фыркнула Эвелин. — Подумаешь!

— Вы про кого? — тут же спросил Аштон, внезапно появившийся из-за огромного ствола дерева.

— Про Рейгана и Сесилию, — улыбнулась Софи.

— Алоис, вот скажи как эксперт, они — красивая пара? — Эв сложила на груди руки и, сдув со лба челку, посмотрела на юношу.

Тот качнул головой и посмотрел на нее своим золотым глазом.

— Я не стал бы их рисовать. В них нет гармонии.

— Ха… — Аштон обнял брата за шею. — Если они расстанутся, я буду не прочь поухаживать за леди Сесилией.

Алоис посмотрел на брата и улыбнулся несколько ехидно.

— Она никогда не станет твоей, брат. Для нее ты слишком… Непоседлив.

— Да что б ты понимал! — рассмеялся в ответ его близнец.

— Насколько мне известно, — раздался голос Николаса, и я заморгала, не понимая, когда он успел сесть на покрывало недалеко от вдруг покрасневшей Софи. — Леди Сесилия и Рейган собираются пожениться. Так что, — усмешка преобразила его черты, придавая им хищности, — тебе ничего не светит в любом случае, Аштон.

Юноша улыбнулся шире и погладил свою змею, и та зашипела на Эвелин.

— Гадина ползучая! — не осталась в долгу Эв.

Со стороны покрывала Рейгана послышался заливистый женский смех и все мы дружно посмотрели туда. Юноша с улыбкой кормил девушку виноградом, что при этом говоря. Они выглядели… Счастливыми…

— Они правда поженятся? — спросила Софи.

Я не знала, хотела ли я убить ее или расцеловать за такой вопрос.

— Я бы не женился, — усмехнулся Аш.

— Не ты ли, дорогой брат, собирался за ней ухаживать? — спросил с улыбкой Алоис.

— Ухаживать, но не жениться. Как после всего твоего общения с дядюшкой, та не смог разграничить эти понятия?

Николас странно улыбнулся. Я решила отвлечься и потянулась за вишней, но вместо гладкой поверхности ягоды, почувствовала, как мои пальцы касаются чьей-то кожи. Я испуганно ахнула и едва успела заметить заледеневшие глаза Ника, когда меня утянуло в его воспоминание.

Короткий украденный миг. Приоткрытая дверь и свет свечей. Симфония стонов, танец тел и пляска рук. Волосы цвета меда разметались по простыням. Девушка выгибает спину, пока мужские руки нежно, но крепко прижимают ее к себе, упиваясь ее стоном. Фиалковые глаза встречаются со взглядом Николаса.

Все это пронеслось перед глазами в мгновение ока, но мне казалось, что эта сцена длилась века. Я прикрыла глаза, сглатывая ком в горле. Мне хотелось что-нибудь разбить. Клянусь всеми богами и светлыми, и темными, я не хотела это видеть! Я хотела держаться от этого подальше!

— Ребекка! Что случилось?! Ребекка!

— На ней лица нет…

— Кажется, она проникла в воспоминания Николаса…

— Ник, что она видела?

Я распахнула глаза и дрожащей рукой потянулась за перчаткой, Аштон опасливо отодвинулся. На меня в упор смотрели пять пар глаз.

— Эвелин… Ответь, что ты видела? — голос Николаса был ледяным, от его тона у меня на мгновение кровь застыла в жилах.

— Ничего, — буркнула я, натягивая перчатки.

— Что ты видела? — надавил он, подаваясь вперед. Его глаза горели гневом. Змея, шипя, потянулась вслед за ним.

— Ник… — с беспокойством начала Эвелин.

— Что ты видела?! — почти зарычал юноша.

— Ничего! — выкрикнула я, вскакивая. — Ничего из того, что угрожало бы вашей драгоценной тайне! Можешь спать спокойно!

Обогнув ствол дерева, я быстрым шагом направилась в лес, на ходу стараясь уговорить себя не плакать. Но слезинки уже покатились по щекам, и я зло смахнула их.

Будь проклят, Рейган! Зачем ты свалился на мою голову?! Будто мне и без этого не хватало проблем. Черт тебя подери! Подсмотренная картина вновь вспыхнула перед глазами, и я тряхнула головой. Мне не должно было быть так неприятно, он ведь никогда мне не принадлежал. Он ничего не обещал мне, и уж тем более не изменял. Но почему все внутри завязывается узлом, стоит мне только вспомнить эту картину?

Я всхлипнула и ударила рукой по стволу.

Как, черт возьми, тебя забыть?!

— Ребекка?..

Мне захотелось ударить головой о дерево.

— Я ничего не видела, можете возвращаться к своей невесте, — процедила сквозь зубы, не поворачиваясь.

И тут же внутри меня отозвалось: «Не ходи к ней…»

— Что случилось?

— А разве вас это касается, Ваше величество? — фыркнула я и постаралась украдкой утереть слезы.

— Ты плакала? — в голосе его мелькнуло удивление.

— Нет, черт тебя подери! — я резко развернулась. Наши взгляды встретились. — Нет, я не плакала! И ничего не произошло! А теперь уберись ко всем чертям! Ты мне глубоко противен!

— Правда? — улыбнулся он.

— Каждое слово! — я сузила глаза. — А на что ты надеялся? Что я как остальные дурочки растекусь водой у твоих ног? Поэтому ты так ведешь себя? У тебя нет ни капли уважения ни ко мне, ни к леди Сесилии!

— А меня интересует другой вопрос, — вкрадчиво произнес он, подходя ближе. И что-то такое опасное мелькнуло в глубине его глаз. Я судорожно выдохнула и отступила назад, упершись спиной в ствол дерева. — Почему ты то и дело вспоминаешь о леди Сесилии? Она так тебя волнует? Женская солидарность?

Я вздернула подбородок.

— Мне лишь жаль ее.

— Жаль? — спросил он, на губах его появилась усмешка. Глаза блеснули. — И отчего же?

— От того, что ты так смотришь на меня, — выдохнула я, ощущая как сердце бешено колотиться и бурно вздымается грудь, будто от быстрого бега.

Рейган подошел совсем близко, его пальцы коснулись моих, он, едва касаясь, провел вверх по тыльной стороне ладоней, предплечьям, локтям, плечу.

— И как же я на тебе смотрю? — выдохнул он мне в ухо. — Боюсь, я не понимаю.

Дыхание застряло где-то в груди, я приоткрыла рот, стараясь поймать хоть глоток воздуха и отчаянно собираясь с силами, чтобы оттолкнуть его… Меня окутал исходящий от него древесный запах.

Его руки побежали вниз, вновь спускаясь к ладоням, и потянули за перчатку, стягивая ее с моей руки. Вздох сорвался с губ, когда его голые пальцы коснулись моих и, лаская, погладили. Его дыхание горячило мою шею, он чуть отстранился, лишь настолько, чтобы увидеть мое лицо.

— Так как я на вас смотрю, леди Ребекка?

Его взгляд упал на губы, и по моему телу пробежалась горячая волна. Я зажмурилась, стараясь отгородиться от его чар. Он — сам дьявол. Я вырвала свои пальцы из его и положила ладони ему на грудь, намереваясь оттолкнуть. Сейчас… Еще мгновение… Я слегка надавила.

— Рейган!

Я резко отстранила его и огляделась. «Король» кинул на меня быстрый взгляд и посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Вскоре меж деревьев показалась Софи.

— Рейган, Паукус он… Сбежал!

— Что? — переспросил юноша, слегка нахмурив брови. Его голос был хрипловатым, и от этого у меня внутри разлилось тепло, которое я тут же постаралась прогнать. — Подожди…

Он ущипнул себя за переносицу.

— Паукус? Это то нечто, что вы должны были, если не убить, то держать там, где его никто и никогда не найдет, и не увидит? — Рейган приподнял брови и нехорошо улыбнулся. — Вы издеваетесь? Кто из вас решил, что свозить его на пикник будет потрясающей идеей?

Софи смотрела на него огромными синими глазами, которые быстро наполнялись слезами.

— Только не плачь! — недовольно буркнул Рейган и потер лоб. — Зови остальных, надо найти его. Не хватало, чтобы кто-то его увидел.

Девушка шмыгнула носом, улыбнулась и тут же умчалась.

— Я… Я пойду поищу его там, — неопределённо махнула рукой в сторону леса и быстро пошла вперед.

— Ребекка…

Я резко обернулась, окидывая его недовольным взглядом.

— Если ты считаешь, что все это в порядке вещей, и этим ты ни капли не изменяешь своей невесте, ты ошибаешься, Рейган!

— Поговорим об этом позже.

От юноши, которым он был несколько минут назад не осталось и следа. Теперь передо мной снова стоял Его величество король академии высоких искусств и сын великого герцога. Он спокойно на меня посмотрел и проговорил тоном нетерпящим возражений:

— Ты никуда не пойдешь одна. Если не хочешь идти со мной, дождись Софи или Эвелин.

Я холодно улыбнулась и кивнула.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше величество! — я присела в шутливом реверансе. Он протянул мне перчатки. Выхватила их и, чувствуя невероятное раздражение, отправилась в сторону нашего лагеря, надеясь перехватить Эвелин.

Поиски затянулись. Эв то и дело брызгала в воздух какую-то дурно пахнущую жидкость, уверяя меня, что она приманит Паукуса. Я в это верила мало и упорно старалась заглянуть под каждый куст и за каждый ствол. Это помогало не думать.

Вдруг справа от меня раздался какой-то шорох, и я вздрогнула.

— Эвелин… — осторожно позвала я.

Девушка тут же прекратила распылять свою мерзость и с готовностью повернулась ко мне. Я указала на куст и прошептала губами: «Он там». Эв кивнула и с маниакально блестящими глазами стала подходить к шевелящимся кустам. Она раздвинула листья, и я увидела, что Паукус, совершенно довольный, сидя на кочке, занимался перевариванием пойманной птички. Повсюду были перья, в области рта у него был пух.

Я прижала руку к губам, стремясь сдержать приступ тошноты. Эвелин с боевым кличем кинулась на хищное растение и до того, как он успел среагировать, схватила его за корни.

— Софи! — завопила она.

— А чем она тут может помочь? — воскликнула я, мысленно уговаривая себя приблизиться к Паукусу и помочь Эв его удержать.

И тут на моих глазах прямо из земли полезли огромные корни, которые быстро и ловко спеленали недопаука. Эвелин облегченно выдохнула и поднялась, оттряхивая безнадёжно испачканную белую блузу.

— Что это за?..

Я оглянулась. Недалеко от меня Софи, напряженно глядя на землю, поднимала руку, и вслед за движением ее пальцев из почвы прорезался новый корень. Я ахнула и осела на траву.

Этого просто не могло быть… Хотя чему здесь можно было удивляться? Я видела, как юноша выпускал огонь из ладоней. Огонь. Из ладоней. А тут всего лишь корни из земли сами по себе выросли. Пф… Мелочь какая…

— Здорово, правда? — хмыкнула Эвелин и подала мне руку, помогая подняться.

Софи застенчиво улыбнулась.

— Здорово… — пробормотала я.

— Идем, нужно сказать всем, что поиски закончены.

Мы направились к месту встречи, корни передвигались за нами, неся Паукуса в пеленке. Не то чтобы я не любила растения, но предпочитала, чтобы они росли на травке или в горшках, и никуда сами по себе не ходили и не двигались. Оглядываться было жутковато.

Едва мы сделали десяток шагов, как наткнулись на Аштона. Он выглядел не на шутку перепуганным, заглянул нам за спину, а потом вдруг вцепился в плечи Эв.

— Алоис… Алоис не с вами?! — дрожащим голосом спросил он.

— Разве он не пошел с тобой? — нахмурилась девушка, недовольно посматривая на то, как сильно он стиснул ее плечи.

— Нет… Рейган и Николас его тоже не видели, — на последнем слове голос юноши сорвался.

— Не стоит разводить панику раньше времени. Может он отошел справить нужду? — но в голос Эвелин тоже закралось беспокойство и от этого у меня по спине побежали мурашки.

Аштон побелел, как снег.

— Черт… Черт. Черт. Черт. Черт!

Он медленно отпустил плечи девушки и, опустив голову, совершенно потерянный сделал шаг назад. Мы с Эвелин переглянулись, и она решительно нахмурила брови.