Наследники лаборанта Синявина

ГЛАВА ПЕРВАЯ
Старинный портрет

Старинный портрет не давал Вале покоя. Рано утром, когда Валя просыпался, и в вечернем полумраке, когда, приходилось ложиться, строгие глаза прадеда словно глядели на него в упор.

Это была небольшая, порыжевшая от времени фотография, на которой прадедушка Вали, Александр Пафнутьевич Синявин, человек могучего телосложения, с окладистой бородой и в старомодном длинном сюртуке, был снят за письменным столом с причудливой резьбой и пузатыми ножками.

Валя знал, что его прадед был необыкновенным человеком. он слышал даже, что с прадедушкой связана какая-то странная история.

Александр Пафнутьевич, служивший До революции лаборантом при физическом кабинете Московского университета, чуть не погиб во время какого-то взрыва, а спустя некоторое время он, человек железного здоровья, скоропостижно умер за тем самым письменным столом, который изображен на фотографии. Но что это был за взрыв и какое он имел отношение к смерти прадеда все это было покрыто тайной.

Вале очень хотелось разгадать эту тайну. Ведь недаром он увлекался историей и был одним из самых прилежных учеников, когда на уроках речь заходила об археологических находках, о старинных папирусах и расшифрованных иероглифах. Нет, во что бы то ни стало он должен был проникнуть в тайну тех необычайных и, конечно же, исторических событий, которые произошли с его прадедом много лет назад.

Именно это намерение Вали и привело к тому, что вскоре он сам и его товарищи оказались участниками удивительных событий.

Валя вместе с матерью, Верой Михайловной, и старшим братом, Сергеем, жили на территории Энергопромышленного института, в учительском корпусе. Это большое трехэтажное здание, как и учебные помещения, мастерские, лаборатории и студенческие общежития, было расположено среди довольно обширного парка.

Вера Михайловна преподавала в этом институте экономическую географию, а старший брат Вали, Сергей, учился на третьем курсе.

Между Сергеем и Валей было мало общего.

На округлом, чуточку веснущатом лице Вали нередко можно было заметить не по летам серьезное выражение. Задумчивый и медлительный, он улыбался широко и добродушно, но несколько застенчиво, особенно когда разговаривал со взрослыми.

Худощавый и порывистый Сергей, казалось, всегда был чем-то возбужден и встревожен. Выражение его подвижного лица часто менялось, взгляд быстро перебегал с предмета на предмет, словно он торопился ничего не упустить и не оставить без внимания. Лишь при разговоре Сергей обязательно смотрел в упор на своего собеседника.

Сергей не только не разделял Валиного увлечения историей, но и относился к нему с явным пренебрежением. Он еще со школьной скамьи мечтал стать знаменитым конструктором и изобретателем. Поэтому, когда однажды, войдя в комнату, Сергей увидел, что Валя, сняв со стены портрет прадеда, обследует его со всех сторон с помощью лупы, он сурово нахмурил брови.

— Ты что вздумал? — строго спросил Сергей. — Вешай обратно, пока не увидела мама!

— Да я так только… интересуюсь — смущенно пролепетал Валя, что-то торопливо пряча в карман.

— А в кармане что? — спросил Сергей.

— Ничего особенного. Перочинный ножик… Тут вот на обратной стороне имеется год, месяц и число… одним словом, дата. Только она очень грязная. От мух, что ли… Так я хотел ножичком немного…

Сергей отнял портрет и, водворив его на место, строго приказал больше к нему не прикасаться. Он прочел брату наставительную лекцию о том, что «пора взяться за ум и заинтересоваться чем-либо более существенным… В общем, заключил он, — чего ты прицепился к покойнику? Кому это нужно!» Но Валя и не подумал отказаться от своих исторических исследований.

«Как же добыть новые сведения об Александре Пафнутьевиче? — размышлял он. — Неужели ничего другого кроме того, что уже известно, не удастся узнать?»

А известно Вале было немного. Александр Пафнутьевич Синявин, родом из крестьян, умелец и самоучка, служил в свое время в Московском университете лаборантом при физическом кабинете. Это было давно, когда в университете читал лекции знаменитый русский ученый Столетов, открывший миру явления фотоэффекта, благодаря чему впоследствии стало возможным изобретение звукового кино, телевидения, сложных самоуправляемых электрических автоматов и многих других замечательных устройств.

Вместе со Столетовым в то время в университете работал его друг и помощник, не менее знаменитый Иваи Филиппович Усагин, изобретатель трансформатора, без которого теперь не обходится ни одна дальняя электропередача и ни один совершенный электрический прибор.

Александр Пафнутьевич был близко знаком с этими знаменитыми людьми и помогал им в работе. Кроме того, он работал и самостоятельно над каким-то изобретением в области электричества.

Но вот на тридцать восьмом году жизни с ним приключилось несчастье. В физических классах университета произошел взрыв. Александр Пафнутьевич был ранен и попал в больницу. Причины взрыва так и остались невыясненными.

Александр Пафнутьевич обладал очень крепким здоровьем, и уже через неделю он настолько поправился, что потребовал выписки из больницы. Врачи отнеслись к требованию больного не слишком доброжелательно. Они посоветовали ему немного подождать. Но Александр Пафнутьевич настаивал на своем и пообещал, прежде чем пойти на службу, полежать некоторое время дома.

Неизвестно, оттого ли, что Александр Пафнутьевич не послушался совета врачей, или по другой причине, но скончался он так скоропостижно, что его жена, женщина очень религиозная, не успела даже пригласить священника для совершения обряда причастия. Он умер за письменным столом, сразу, как только уселся работать, еще не успев разложить перед собой нужные бумаги. Случилось это ровно через пягь дней после выхода из больницы.

Вот почти все, что было известно в семье Синявиных об Александре Пафнутьевиче.

Правда, еще и сейчас была жива младшая дочь Александра Пафнутьевича, Полина Александровна, по мужу Чиликина, но узнать у нее какие-либо новые подробности о работе ее отца было совершенно невозможпо. Ей перевалило за девяносто лет, она очень плохо слышала и разговаривала мало.

Валя очень любил бабушку полю и нередко навещал ее на даче, где она жила безвыездно много лет.

С некоторых пор Валю одолевала одна навязчивая мысль: ему казалось, что письменный стол с точеными, пузатыми ножками, тот самый, за которым Александр Пафнутьевич изображен на портрете, он как будто бы где-то видел… вероятно, очень давно, когда был совсем маленьким. Может быть, на даче у бабушки Полины? У нее много старинной мебели, среди которой есть и вещи, ранее принадлежавшие ее отцу. Но куда же девался этот стол теперь? Почему его не видно на даче? Непонятно…

И вот в одно из воскресений Валя направился в гости к бабушке, чтобы разрешить интересовавший его вопрос.

Пришлось приложить немало усилий для того, чтобы старушка наконец поняла, что от нее требуется.

— Он, милый мой, сломался! — сказала она — Ножка у него отвалилась. А у нас, как видишь, тесно… так вот и я говорю, что он давно уже в сарае лежит. Антиквары разные сколько раз за ним приходили, да я не продала. Жалко…

— А можно на него посмотреть? — прокричал Валя над самым ухом старушки.

— Конечно, возьми его, милый, к себе! Так и передай маме: пусть присылает за столиком хоть завтра…

Валя принялся объяснять, что письменный стол у него с братом есть, очень хороший, но ему просто интересно взглянуть на предмет, старинная фотография которого висела возле его кровати.

— Вот-вот! И я так думаю продолжала старушка. — Поставите рядом с кроватью… Исправить ножку вы и сами с Сергеем сможете… А так столик очень хороший… старинная работа…

— Я говорю, бабушка, что столик нам не нужен! — повторил Валя.

— Вот и хорошо! — обрадовалась старушка. — Так я и знала, что вы рукодельные! В моего покойного отца пошли. Он очень любил сам мастерить… Каких только инструментов у него не было! И столярные и слесарные… А этот самый письменный стол он как купил, так сразу давай что-то в нем переделывать по-своему. Какие-то ящички мастерил, перегородки… А если вам некогда его чинить, то я и сама приглашу столяра…

Последние слова, произнесенные бабушкой, имели большое значение в событии, последовавшем в этот же день. Но во время разговора Валя не обратил на них никакого внимания. Он побежал в сарай, чтобы осмотреть стол. Василиса Егоровна, домработница, много лет живущая у бабушки, проводила Валю. Открывая скрипучие двери сарая, Василиса Егоровна сказала:

— Если этот стол да отремонтировать как следует, то его тебе на всю жизнь хватит… Смотри только не испачкайся.

Среди зимних оконных рам, разных ящиков и прочих предметов, какие очень часто можно встретить в сарае, Валя наконец увидел стол и не сразу его узнал. На нем лежал совершенно изодранный овчинный полушубок, подол которого свисал вниз, к самому полу. Рядом с овчиной на столе Валялись всевозможные склянки и банки, а также гитара с оторванным грифом. Все это было покрыто изрядным слоем пыли.

При первом же прикосновении стол пошатнулся и с треском повалился набок. Оказывается, Валя нечаянно задел коленом деревянную доску, служившую подставкой вместо сломанной ножки. С грохотом полетела на пол вся стеклянная посуда.

От стола отскочила какая-то рейка, которую Валя тут же поднял с пола и прислонил к стене. С большим трудом ему удалось снова подпереть стол доской, так, чтобы он принял правильное положение.

«Может быть, действительно взять его к нам домой? — подумал Валя, стирая пыль со стола. — Правда, он большой и займет много места, но зато будет очень интересно: старинная фотография прадедушки, работающего за тем самым столом, который находится тут же в комнате…» Валя понимал, что решить этот вопрос самостоятельно, без согласия матери и старшего брата, он, конечно, не может. Да и вряд ли Сергей согласится сменить маленький, но очень удобный для работы столик на этот довольно ветхий и громоздкий стол. Однако мысль о том, чтобы перевезти старинный стол к себе домой, была так заманчива, что Валя решил не отказываться от нее и при первом же удобном случае поговорить об этом с родными.

Как и говорила бабушка, ящики письменного стола имели сложную и хорошо продуманную систему деревянных перегородок. Некоторые из них, видно не приклеенные, а державшиеся только на пазах, повыскакивали из своих мест, по-видимому, только что, во время падения стола.

Но что это? Сквозь узенькое отверстие паза, из которого выскочила перегородка, виднеется что-то белое по всей вероятности, бумага.

Валя попробовал вытянуть ящик из стола, но оказалось, что он не вынимается. Пришлось заглянуть снизу. Никакой бумаги там не было. Неужели у этого ящика двойное дно?

Предположение оказалось правильным. Ящик действительно был с двойным дном. Однако, как ни старался Валя разгадать секрет, каким образом открывается тайник, ему это не удалось. Наконец после долгих усилий он сумел чуть отогнуть верхнюю доску, так что в образовавшуюся щель можно было с трудом просунуть пальцы.

Один за другим на столе начали появляться плотные листы бумаги, исписанные карандашом.

Валя ликовал: конечно, ему удалось обнаружить очень интересный документ! Может быть, это дневник прадеда? Или какое-нибудь завещание? Вот здорово!

Валя торопился, слишком резко дергал листы и некоторые из них порвал. Но самое неприятное было то, что, извлекая рукопись из стола, часть страниц он засунул дальше, в глубь потайного ящика, так, что зацепить их теперь было уже невозможно.

Не ломать же ящик и таким путем доставать ускользнувшие страницы… Да и к чему торопиться! Извлечь остальные страницы можно будет потом, а сейчас надо ознакомиться с теми, что уже имеются. Вале не терпелось рассказать о своей находке маме, брату и товарищам.

Бабушка выслушала взволнованное объяснение Вали, потрясавшего перед ней пачкой бумаги, и, видно, ничего не поняв, сказала:

— Разной ненужной бумаги в сарае много… Так передай маме — пусть присылает за столиком…

И Валя, попрощавшись с бабушкой, помчался домой.