Не подбирайте бродячих котов!

Глава 4

Фортуна любит смелых. Впрочем, как и смерть. Дин Кунц

Алиус Фер, один из высших офицеров псов гильдии, рассматривал магическое изображение изменницы: волосы цвета индиго, синие глаза - довольно красива. По ней сложно сказать, что она высококлассный специалист широкого профиля. Таких в народе еще любят называть боевыми магами. И двое его щенков, не разобравшись как следует, не изучив того, чей след собираются взять, решили с бухты-барахты получить себе все лавры, понадеявшись на то, что большинство заклинаний для них не страшны. Вот только Реана не одной боевой магией балуется, в ее арсенале широкий набор всевозможных печатей, которые опасны даже псам. Ему ли не знать ее навыки и умения, сам же по просьбе друга учил ее. Теперь пожинает плоды - девчонка без зазрения совести применяет полученные у него знания на псах… С другой стороны, не убила же она щенков. Вот ведь не везет девочке, рассмеялся хрипловатым каркающим смехом мужчина, сначала обвинение в измене и карьера едва ли не придворного мага летит в тартарары, а саму ее изгоняют, затем путешествие по тракту от одного города к другому. И стоило ей немного остепенится, опять обвинение в измене. Сбежала. И в первом же городе нос к носу совершенно случайно столкнулась с его псами. Откуда девочке знать, что уже год на пустошах в ничейных землях он тренирует молодняк? Интересно, как она выпутается? Впрочем, несмотря на то, что она и его ученица он не собирается давать ей спуску - Реана изменница, а значит должна предстать перед судом магов и принять его решение, каким бы оно ни было.

Шанкар Вер рао Терира

В городе было излишне шумно и суетно. Словно на псарню, полную голодных охотничьих псов, бросили зайца. При этом несчастный не только сумел избежать участи обеда, но еще и затерялся где-то в вольере, и псы активно его ищут. В качестве зайки Шанкар почему-то ярко представил Реану, а вот в роли собак выступали как раз сами псы ордена магов.

А еще ему очень хотелось узнать, что такого сотворила его знакомая, чтобы городская стража хватала всех мало-мальски подозрительных девушек, одновременно посмеиваясь под гневными взглядами ищеек Совета.

Проходивший мимо патруль остановил оборотней, старший подозрительно оглядел Хагеру, но его даже не убедил клановый медальон метаморфов, который было решено проверить на подлинность в участке. Куда и попросили проехать троицу.

Шанкар не верил в реальность происходящего. Он оказался за решеткой! Впрочем, как и его спутники. Радовало только то, что это была не магическая тюрьма, откуда даже теоретически невозможно сбежать, а обычная, имеющаяся в любом даже самом захолустном городке под ратушей. Если хоть кто-нибудь опознает его, ничего хорошего это не принесет. Пересекаться с начальником тайной полиции повторно, а в перспективе еще и с палачом не хотелось.

Келум сидел, прислонившись к стене и глядя за метаниями Хагеры и напряженно застывшим Шанкаром. Чего они совершенно не ожидали, так это что практически сразу по прибытию в город их задержат, как обтекаемо сообщила стража, до выяснения личности и обстоятельств. Как они узнали из разговоров довольных стражников, какая-то волшебница надавала по носу выпускникам магической академии.. Шанкар, услышав это, чуть дернулся, напрягся, но расслабился немного, когда услышал что магичку сразу поймать не удалось и теперь ее усиленно ищут. А так как внятного описания от еще не до конца пришедших в себя "жертв" получить не удалось, под раздачу попадали все мало-мальски подозрительные девушки. На этом моменте ему пришлось буквально зажимать рот подруге, которой ну очень хотелось возмутиться по поводу того, кто здесь подозрительная. Келум не безосновательно полагал, что если дать ей слово, то ничем хорошим это не кончиться.

- С какой радости мы тут сидим? - не выдержала Хагера первой спустя двадцать минут общего молчания.

- Ждем, - меланхолично отозвался Шанкар, вынырнувший из своих раздумий.

Келум же просто усмехнулся и заключил подругу в объятия, чтобы она не принялась бушевать.

- Это обычная тюрьма, если ты не заметил, - фыркнула девушка, не собираясь так просто сдаваться. - Нас даже на магические способности не проверили! Тут же вскрыть решетку проще простого с нашей-то силой и умениями.

- Сядь, - жестко произнес кот, сверкнув на нее глазами. - И не выступай.

Когда девушка послушно замолчала, тем не менее, зло блеснув на него глазами, он продолжил:

- Мне сейчас излишнее внимание не надо. И так ясно, что тут какая-то ошибка. Значит, нас скоро выпустят. Если бы ловили именно меня, то уж постарались бы снять все магические побрякушки. Поэтому мы все сейчас будем сидеть и просто ждать решения проблемы. Применим силу только в крайнем случае. Тебе все ясно?

- Извини, - бросила на него полный раскаяния взгляд Хагела.

- Просто сдерживай свои птичьи порывы, - фыркнул Шанкар, взглянув на Келума. Тот с легкой улыбкой чуть прикрыл глаза, показывая, что кот был в праве осадить девушку, и потерся подбородком о ее макушку.

Шанкар усмехнулся, волк просто не хотел влезать в их разборки, считая предводителя правым, но не желая по мелочам портить отношения со спутницей жизни. Что ж, разумная позиция.

- Вот, ваша милость, - раздался подобострастный голос начальника тюрьмы, - вы туточки посмотрите, которая охальница ваша.

Чуткий слух оборотня уловил звук шагов двух людей.

Метаморф подобрался, прикидывая всевозможные действия пса: от "идиот, ты оборотня поймал", до "вот ты и попался, изменник!" Рядом с низеньким краснолицым толстячком наконец показался поджарый мужчина лет сорока с глазами человека, привыкшего повелевать. Он придирчиво осмотрел Хегеру и вздохнул.

- Идиот. Ваши люди что, цветов не различают? Четко же сказано: темные, почти черные волосы, а эта девушка шатенка. Отпустить, - дал он резолюцию и уже почти на грани слышимости Шанкар уловил его недовольное бурчание: - Да что ж за неделя-то? Сначала проверка, потом изменница как снег на голову, теперь еще и стража ловит, кого попало…

Как ранее и предполагал метаморф, остальное оказалось только делом времени.

Шанкар глубоко вздохнул, переступив порог. Словно не час здесь провел, а лед двадцать.

- Ну и куда понесло Реану, если ее до сих пор не поймали? - заинтересовался он, понимая, что поиски теперь существенно осложняться.

- Ты про ту девушку? - удивился Келум. - Думаешь, искали ее?

- Практически уверен, - признался Шанкар. - Да уж, не везет ей, слов нет. Келум, ее надо найти!

- У тебя есть что-то, ей принадлежащее?

- Вот, - желтоглазый достал из кармана старую потрепанную книгу, ту самую, по которой Реана варила зелье. Зачем он таскал с собой книгу Шанкар понять не мог, все равно перевести и приготовить хоть что-то было не реально.

- Слабый запах, - признался волк.

"Отцу даже кровь не стоило мою подсовывать, Келум меня бы и по платочку нашел", - восхитился Шанкар после разговора с пожилым трактирщиком, прекрасно запомнившим синеволосую синеглазую магичку.

- Остается только один вопрос: куда ее понесло в компании наемников?

Самым главным теперь было разобраться, куда и главное с кем ее понесло. По своему богатому опыту Шанкар знал, что наемники бывают трех типов: приключенцы, которых несет туда, где погорячее, логики, которые никогда не полезут туда, где можно запросто лишиться головы, и все остальные - исключения, которые не входят ни в одну из двух категорий. Как сказал трактирщик, она уехала с отрядом в тридцать человек. С одной стороны, это внушало надежду, что с ней все впорядке, с другой - настораживало, зачем такому отряду простая травница? Впрочем, самая хорошая новость была та, что они отстали всего на пару дней, и был реальный шанс нагнать его пропажу. А вот о том, как он будет уговаривать ее активировать кольцо, принимая во внимание их расставание, Шанкар даже думать не хотел.

Реана виль Сентар

Второй и третий день их путешествия прошли так же спокойно и размеренно. Подъем, завтрак, день пути, ужин и отбой. Правда теперь путешествовать магичке было куда как веселее. Кто-нибудь из мужчин с удовольствием составлял ей компанию. Под вечер у девушки уже начинали болеть скулы от постоянных улыбок и хихиканья, которые вызывали многочисленные истории. Особенно в этом усердствовали двое наемников, обладавших потрясающим чувством юмора - Ранис и Лирик. Девушка подозревала, что некоторые из веселых похождений отнюдь не казались в прошлом такими уж легкомысленными, а, возможно, даже совершенно таковыми их непосредственным участникам не казались, но сейчас слушать про приключения отряда и некоторых его членов в отдельности было весело.

Периодически Реана ловила на себе взгляды Анамара, иногда задумчивые, иногда заинтересованные, иногда раздраженные. Последние заставляли ее внутренне сжиматься. Вся ситуация порождала просто чудовищное количество вопросов.

Наверное, стоило начать с того, что светловолосый предводитель отряда был настоящим уникумом. В Нилекие, их мире, вообще не было полукровок как таковых. Нет, это не означало, что представители разных рас не заключали браки - такое случалось сплошь и рядом, и у них рождались дети. Но в возрасте десяти лет подобный ребенок должен был решить, расу кого из родителей хотел бы наследовать, а затем пройти ритуал инициации. Задействованная магия мягко корректировала сознание, изменяла тело, постепенно вытесняя все признаки отвергнутой расы. Довольно сложная процедура, если бы не одно существенное "но" - неинициированные полукровки могли быть опасными для окружающих. Обычно они отличались повышенной регенерацией, силой, скоростью, могли быть и другие необычные способности… Но сложность заключалась в том, что очень часто такие детишки страдали некоторыми отклонениями психики или иными дефектами организма, такими, например, как ускоренное старение. Вот такие вот странности начинали постепенно проявляться, если по каким-либо причинам инициация проведена не была. И именно к таковым относился Анамар.

Девушка еще не совсем поняла, в чем именно заключалось проклятие смешанной крови у этого красавчика. Кстати, магичка предполагала, что одним из родителей предводителя наемничьего отряда был именно альдо. Такая внешность. Такие глаза. Если бы он был инициирован, девушки бы штабелями ложились к его ногам… Впрочем, с чего она взяла, что это не так?

С другой стороны, их первый и пока единственный состоявшийся в дороге разговор явственно показал, что полукровка остается совершенно равнодушным к факту им же совершенного убийства. Возможно, ему характерны были приступы не контролированной агрессии… или повышенная жестокость как норма поведения… Впрочем, проверять это она опытным путем не стремилась. Оставалось только ждать.

Хотя, был еще один интересный момент. Взрослых полукровок методично разыскивали и уничтожали, если они отказывались пройти инициацию. А если учесть, что подобный ритуал в более позднем возрасте был смертельно-опасным испытанием… В общем, большинство предпочитали смерть. И вот теперь основные вопросы в этой категории: во-первых, как Анамар умудрился прожить уже десять лет и не быть пойманным, и даже более - не особо переживать об этом. И, во-вторых, почему он не предусматривал возможность предательства. Будь то кто-то из членов его отряда, который мог оказаться недоволен своим предводителем, или же даже она сама. Ведь парень предстал перед ней в своем истинном облике, не прикрытый амулетами личины или иной маскировкой, и при этом совершенно не волновался, что она тут же помчится на него доносить властям.

Анамар, прикрыв глаза, наблюдал за Реаной. Все-таки она очень красивая девушка. Если говорить серьезно, он был очень удивлен, когда наследующий день после того, как волшебница отказалась присоединиться к его отряду, первое, что она спросила, ввалившись в таверну, вакантно ли место мага. К тому же весь ее вид говорил, что у нее неприятности. И почувствовать себя ради разнообразия принцем, спасающим принцессу, было приятно. Единственное, что не давало ему покоя - собственное двойственное восприятие Реаны, но пока… его волновала эта девушка и хотелось понять, как она относиться к нему. Было любопытно, как много она успела понять за этот день о том, кем он является, и как поведет себя дальше. Ему волшебница показалась личностью наблюдательной. Он не опасался, что она сможет доложить. Не успеет. Анамар потряс головой, стремясь разложить по полочкам всю ту кашу, что сейчас там царила.

- Что скрывается за спокойствием твоих глаз, Реана? - он задал вопрос напрямик, наблюдая, какие эмоции проявятся на личике собеседницы.

Девушка вскинулась, удивленная поэтичным звучанием этой фразы. К тому же она немного испугалась, ведь, задумавшись, даже не заметила, как к ней подъехал этот парень-загадка.

- Мне есть над чем подумать, - осторожно ответила магичка.

- Не сомневаюсь, - согласился полукровка. - И о чем же или о ком же ты думаешь сейчас?

- Пожалуй, ты сам являешься сейчас самой загадочной личностью в моем окружении, - совершенно искренне отозвалась она с легкой улыбкой. Сразу было понятно, что полукровка так быстро не отвяжется, возможно, если дать ему желаемое - ответить на вопросы откровенно, или почти откровенно может быть достаточно познавательно и для нее. Ведь у них же будет диалог, а не допрос.

- Тогда, я льщу себе тем, что ты думаешь обо мне? Я и только я занимаю твои мысли? Приятно сознавать. Однако не проще ли решить некоторые вопросы, просто задав их?

Некоторая высокопарность фраз насторожила Реану. Сейчас ее собеседник несколько отличался от того, с кем она имела дело накануне. Неуловимо. Но своей интуиции девушка доверяла, опытным путем она уже проверила - та ее не обманула ни в случае с бумагами, ни с котом, когда твердила, что касаться ни к одному, ни к другому не стоит. Пожалуй, хоть теперь к ней стоит прислушаться! Если у Анамара еще и раздвоение личности процветает… Да и сами фразы звучали с явным намеком на флирт. Но, несмотря на это, девушка все же спросила:

- Почему ты сразу сказал мне в трактире, что ты полукровка? Я ведь могла тут же доложить об этом чистильщикам.

- Мне было скучно, - признался Анамар. - А еще захотелось посмотреть, как поведет себя в такой ситуации красивая девушка.

- Я оказалась такой предсказуемой? - усмехнулась она.

- Нет, почему? - несколько удивился полукровка. - Ты вполне могла меня сдать, могла умереть на месте от разрыва сердца, могла сбежать и бояться высунуть свой красивый носик из щели, куда могла бы забиться… ты могла бы… Но сделала ты то, что сделала. Ты интересная, а меня привлекают интересные личности.

- Наверное, я должна быть польщена? - довольно язвительно прозвучал ее вопрос.

- Почему бы и нет? - пожал плечами зеленоглазый. - Все зависит от твоего субъективного восприятия реальности… Короче, понимай, как хочешь.

- Учту, - отозвалась она, бросив на него несколько растерянный взгляд.

"Опять странный диалог какой-то вышел. Ну и что теперь ей делать? Как на него реагировать?" - задалась магичка вполне закономерным вопросом.

- Мы скоро приедем в город, - вздохнул Анамар, словно сжалившись над ней. - Лирик! - воин подъехал, выжидающе гладя на капитана. - Он будет охранять тебя, - глядя на девушку, твердо сказал полукровка. - Это приказ. А в отряде приказы не обсуждаются. И постарайся быть поаккуратней, ведь я надеюсь продолжить наш разговор еще не раз.

Реана задумчиво кивнула, отчетливо понимая, что сейчас ей тоже был отдан приказ.

В душе зрела уверенность, что, несмотря на тот факт, что ее странно влечет к этому загадочному красивому существу, ради собственного блага от него стоит бежать подальше. И чем быстрее она покинет отряд - тем лучше для нее. Но пока это было слишком рано. Ей еще так необходима была их защита.

Когда на горизонте появился город, сердце Реаны радостно ёкнуло - цивилизация, ванна!

Когда часть воинов внезапно свернули с дороги в сторону ближайшей рощи, девушка удивленно взглянула на своего сопровождающего. Лирик был симпатичным голубоглазым блондином, про цвет волос которых говорят "пшеничные". Девушка приблизительно думала, что он скорей всего лишь на пару лет ее старше, но интересоваться не стала. В конце концов, это не слишком уж необходимые сведения.

- Куда они? - поинтересовалась, подсчитав, что сейчас к городу продолжали двигаться только капитан отряда, его помощник, она сама с Лириком и еще двое сопровождающих.

- Нет смысла въезжать в маленький город всем отрядом, - принялся объяснять едущий рядом мужчина. - Зачем занимать весь трактир?

Девушка пожала плечами, прикинув, что логика в его словах есть, но сама она ни за что бы не осталась спать под открытым небом, будь у нее возможность ночевать под крышей дома.

- А он вот в таком виде и поедет в город? - нарушила она тишину, понимая, что Лирик прекрасно поймет, кто этот самый "он".

- Нет, - усмехнулся наемник, - оденет амулет личины. Да и то, сделает это по настоянию Миркара. Капитану в целом все равно.

- Такая беспечность, - задумчиво протянула она. - Его что, никогда не пробовали сдать властям? Да хоть кто-то из отряда? Я не имею в виду, что среди вас предатель, это исключительно мое любопытство, - поспешно объяснила магичка, понимая, что встала на скользкую дорожку.

Воин только рукой махнул на ее оправдания:

- Еще как пробовали. Но не пережили.

- Он их?… - Реана не знала, как закончить фразу. Вот она второй раз слышит упоминание о совершенных Анамаром убийствах, произнесенное таким спокойным голосом… Впрочем, чему она еще удивляется?! Они же наемники, их же не огороды стеречь нанимают.

- Нет. Не совсем, - Лирик задумался, видимо, решая, с чего начать. - Ты же знаешь, что полукровки обладают некоторыми… способностями?

Девушка кивнула.

- Вот и наш капитан владеет чем-то таким. В общем, когда вступаешь в отряд и приносишь ему клятву служения, то не можешь сделать чего-то, что было бы направлено в ущерб предводителю. Подобное действие ведет к остановке сердца.

Реана зябко повела плечами. Как не назови - все равно убийство.

- Я не приносила клятвы, - прошептала она себе под нос, пытаясь таким образом себя успокоить, но была услышана.

- Знаю, - серьезным тоном отозвался наемник. - Это как раз всех и беспокоит. Никто не понимает этого решения предводителя. Только на твоем месте я бы и не пытался.

- И не собиралась, - разозлилась она. Может дома ее и считали изменницей, но дрянью она не была, и не собиралась платить за добро предательством. Может Тракт это и тяжело, но она не собиралась поступаться своими жизненными принципами. - А иначе что, он бы меня убил?

- Любой из нас, - отозвался Лирик.

Реана зло ударила под ребра лошади, заставив ее рывком уйти вперед, оставив позади своего сопровождающего. Эти бесконечные запугивания ей уже выше крыши надоели.

Вырвавшись немного вперед, она уже не видела, как, удивленно заломив бровь, к Лирику обернулись Анамар и Миркар. Их подчиненный только пожал плечами, но повинуясь жесту капитана остался на месте, давая девушке возможность побыть в одиночестве.

Немного успокоившись и вновь обретя возможность рассуждать здраво, без влияния захлестывающих эмоций, девушка попыталась проанализировать состоявшийся разговор. Конечно, по-своему наемник был прав, но ее это не слишком грело. В целом, причина ее выходки была более чем эгоистична. Будучи в окружении такого количества мужчин ей хотелось хоть ненадолго почувствовать себя женщиной, слабой, требующей опеки и заботы, а ей сейчас внятно дали понять, что носиться с нею никто не собирается. А она за этот год так устала быть сильной. Позволила себе расслабиться. И на кого теперь злиться кроме себя, спрашивается? От этого становилось только стыдно. Но не перекладывать же с больной головы на здоровую!

Постепенно смирившись с неизбежным, Реана придержала лошадь, вернувшись на свое место в отряде, сохраняя на лице каменное выражение, не пропускающее наружу для обозрения окружающих ни единого чувства.

Оказавшись в таверне, которую выбрал Анамар по одной ему известной причине, Реана у хозяина заказала себе комнату, расплатившись за нее собственными средствами. И сделала это отнюдь не из желания растратить свои сбережения побыстрее. Но она и так слишком зависела от отряда, поэтому решила быть максимально самостоятельной в том, с чем могла управиться.

А еще она однозначно собиралась сегодня просто поваляться в кровати, предварительно приняв горячую ванну, чтобы максимально расслабиться. Она, несомненно, очень любила лошадей, но от постоянного сидения в седле уже порядком устала, да и спина несколько побаливала от однообразного положения.

Заказав ванну и ужин в номер, она попрощалась со своими сопровождающими и отправилась наверх, ощущая приятный холодок ключа в ладони. Ей очень хотелось посмотреть на лица наемников, ведь предполагалось, что Лирик будет ее тенью. Ан нет, она сейчас закроет дверь и никого не будет пускать, даже если пожар случится!

Нежась в слегка остывшей, но все еще теплой воде, девушка поняла, что жизнь в целом прекрасна и удивительна. Вот она постепенно доберется до порта, устроится на корабль. Благо, в финансах у нее стеснения не было, природная запасливость - вещь крайне необходимая для безбедного существования. А потом отправиться на другой материк, выберет небольшой городок, но не слишком маленький, купит дом, откроет лавку с вывеской "услуги мага"… или что-то более оригинальное напишет…

Из блаженной неги ее резко выдернул настойчивый стук в двери.

Выбравшись из ванной, поспешно обтеревшись полотенцем и натянув на себя рубашку и бриджи, девушка отправилась открывать.

Не слишком довольный задержкой Анамар застыл на пороге.

- Что случилось? - поинтересовалась Реана, остановившись напротив, всем своим видом давая понять, что гостю стоит побыстрее излагать суть и оставить ее в покое.

- Почему сразу случилось? Разве я не могу проведать красивую девушку? - несколько наиграно удивился парень.

- Я не помню, чтобы эта девушка кого-то приглашала, - отозвалась магичка.

- Разве командиру требуется приглашение, чтобы проверить свою подчиненную? - довольно зло усмехнулся Анамар.

- Анамар, я устала и хотела бы отдохнуть, заходи, закрывай двери и переходи уже к сути дела, - вздохнула она, отходя вглубь комнаты, потому как заметила, что эта задержка в дверях его начала раздражать. А сейчас терпеть психи полукровки ей совершенно не хотелось.

Парень чуть усмехнулся, заходя в комнату, скользнул взглядом по лицу Реаны, задержался на тяжелых, распущенных и еще влажных волосах и снова усмехнулся. Сейчас она нравилась ему до безумия, если конечно это слово применимо к нему. Он сделал еще несколько шагов, оказавшись в опасной для нее близости, а потом схватил за руку под испуганный писк, прижал к себе и накрыл такие манящие губы своими.

Реана дернулась и отстранилась, обрадовавшись, что он ее не удерживал.

- Я обещалась быть магом отряда, а не твоей любовницей, - произнесла она после воцарившейся на некоторое время тишины. Она сверлила его взглядом, он наблюдал за ней с легкой усмешкой.

"Забавная девушка, - мысленно усмехнулся Анамар. - Что ж это только становиться интересней". Не говоря ни слова, капитан вышел.

Реана только тяжко вздохнула. И как это понимать? Он остался при своем мнении или ее выступление произвело на него впечатление? Девушка невольно облизнула пересохшие от волнения губы.

Утром она с трудом проснулась. Когда приходилось ночевать на земле, завернувшись в спальник, утренний подъем не казался таким уж мучительным, а вот покидать теплую и мягкую постель не хотелось категорически.

Поплескав в лицо самостоятельно подогретой заклинанием водой и почистив зубы, она, все еще сонная, спустилась в общий зал завтракать. Несомненно, холодная вода куда лучше способствовала бы подъему, но так геройствовать девушка не собиралась.

Заприметив светлую шевелюру Анамара, она подошла к столику, произнесла "доброе утро" и опустилась на свободное место возле капитана. Еще вчера, ворочаясь в своей постели, она решила, что просто не будет реагировать на его выходку.

- Что будешь заказывать? - поинтересовался он.

- Топор, - отозвалась она, изучая доску возле барной стойки, где мелом было написано меню.

- Зачем? - удивленно повернулся к ней парень.

- От головной боли с утра пораньше, - отозвалась она. Пусть сам додумывает, что именно подходит на роль ее головной роли.

- Реана, мы выезжаем через полчаса. Советую поторопиться, - "осчастливил" ее новостью Миркар, когда она сделала назвала служанке пару наименований выбранных блюд. - Кстати, мы получили заказ. Это наш заказчик и его сопровождающий - Небен Сабед и Лигой Шадон.

Девушка с удивлением осмотрела сидящих за столиком мужчин и на самом деле узрела новые лица.

- Прошу прощения, - лучезарно улыбнулась она, игнорируя ухмылку капитана, - я когда не высплюсь - очень невнимательная.

- Такой красивой девушке можно простить гораздо большее, - отозвался мужчина с небольшой светлой бородкой.

Девушка еще раз дежурно улыбнулась, подтягивая к себе тарелку с принесенными блинчиками и делая еще один заказ в дорогу.

Вгрызшись в это произведение кулинарного искусства, она чуть не заурчала от удовольствия. Такую вкуснятину она не ела давным-давно. У самой блинчики дежурно подгорали, и с них дольше приходилось сколупывать черную корку. А варенье!

Раздавшийся над ухом смешок заставил ее повернуться к Анамару.

- Что? - поинтересовалась, дожевав и отметив, что Миркар и некоторые из наемников благополучно удалились, и за столиком остались только они с капитаном и заказчики, тоже неспешно поглощающие свой завтрак.

- Если бы знал, вчера бы пришел с вареньем, - промурлыкал он, стирая пальцем капельку сладкой подливки с ее губ.

- Не помогло бы, - мягко отстранилась она.

- И тем не менее, в следующий раз я опробую пойти другим путем, - пообещал он.

- Анамар, - в ее голосе добавилось холода.

- Доедай и собирайся быстрее, - посоветовал он, снова благополучно пропустив мимо ушей ее возмущения.

- Аппетит пропал, - отодвинула она тарелку. Сидеть здесь, чувствуя, как его пальцы легко перебирают ее волосы на кончике косы, и при этом ощущать на себе взгляды заказчиков, было просто невмоготу уже.

- Реана, - позвал полукровка, когда девушка встала.

- Я быстро соберусь, - отмахнулась она, не оборачиваясь, прекрасно понимая что он имел в виду отнюдь не ее сборы.

Дорога медленно ложилась под копыта лошадей, наемники, несмотря на полученное задание, никуда особо не торопились, вот только атмосфера неуловимо изменилась. Появилась некоторая настороженность и напряженность, но для тех, кто не путешествовал с отрядом ранее, заметить эти едва уловимые перемены было невозможно. Реана даже иногда ловила себя на мысли, не кажется ли это ей.

Впрочем сейчас Реане было не до того чтобы отслеживать поведение отряда. Оба заказчика ехали рядом с ней, честно объяснив, что компания красивой девушки привлекает их гораздо больше, чем компания грубых наемников.

Однако несмотря на первую настороженность по отношению к их клиентам, девушка быстро расслабилась, спутники ей попались веселые, интересные, готовые пересказывать новинки тетра, литературы, говорить о музыке… В общем, говорить о том, чего Реане больше всего не хватало во время ее изгнания.

Немного раздражала неизменная фигура Лирика за спиной, он не вмешивался, но все-таки… Что могло угрожать ей среди отряда Реана не понимала, однако Анамар явно не собирался отменять приказ и что-то подсказывало, что даже спорить с ним на эту тему чревато проблемами. Впрочем, сегодня Реана не хотела заморачиваться с большой загадкой по имени Анамар, хотя мысль о том, что последнее время ей капитально не везет на знакомства не оставляла до самого вечера. На привале Реана уже привычно отдала поводья; как бы хорошо к ней не относились в отряде, до бытовых дел ее по прежнему не допускали. Со стороны могло показаться, что ее опекают и заботься, но девушка точно знала - это не то что бы неправда, а скорее, не совсем так. Но что именно двигало наемниками понять она не могла, точно было только одно: ни один из ребят, с которыми она путешествовала, за исключением их необычного командира, не позволил себе ни одного проблеска интереса к ней иначе как к боевой подруге. Единственными, кто оказался не занят в обустройстве лагеря, оказались их клиенты и Реана, решив продолжить так увлекшую ее беседу, под недовольным взглядом Анамара присела к их костерку.

Анамар наблюдал за клиентами и Реаной и злился. В душе поднималась волна возмущения. Как она смеет сидеть с ними, когда ему скучно?! И вообще, как ей может быть весело, когда ему скучно?! Вот только весело ли? Надо повнимательней присмотреться…

- Присаживайся, Реана, - похлопал по бревну возле себя Небед.

- Благодарю, - девушка села, протянув руки к небольшому костерку.

- Тебе скучно? Не принимаете участия в обустройстве лагеря? - быстро определил причину ее мытарств мужчина. - Ну согласитесь, они должны беречь единственную женщину в отряде.

- Мне действительно немного скучно, - призналась Реана, - но такая забота приятна.

- Мы вполне в состоянии разнообразить тебе вечер, - улыбнулся собеседник.

- Разве что разговорами о литературе, - призналась девушка, - больше меня сейчас ничего не интересует.

- Реана, неужели это время суток стоит убивать на книги, будь то чтение или разговоры о нем? - мужчина довольно личным жестом подхватил ее выбившуюся прядь и заправил ей за ухо.

- А почему бы и нет? - делано изумилась девушка, отсаживаясь подальше. - Я люблю литературу и всегда с удовольствием посвящаю ей свободное время.

- И поэтому состоишь в отряде наемников? - развеселились ее собеседники. - Сомневаюсь, что у тебя тут остается время на чтение.

- У мня вполне остается время для чтения, - довольно резко ответила девушка, решив не вдаваться в подробности. "Ну вот, - вздохнула про себя она, - а ведь казались такими приятными… Нет, мне точно последнее время на знакомства не везет". - А причины, по которым я нахожусь в отряде наемников, никакого интереса не представляют.

Анамар вздохнул. Глупая девчонка, вечно она так. Чуть надувшись, он подошел к разговаривающим и молча взяв Реану за руку, потянул за собой. Сегодня она будет играть с ним.

- Ты будешь сидеть со мной! - заявил Анамар, как только они немного отдалились.

От такого заявления слова благодарности застыли на языке уже открывшей было рот девушки. Да сегодня полнолуние что ли? Они что, все подурели сегодня?!

- С какой радости? - взорвалась она.

Магичка рванула на себя руку и гордо удалилась в темноту леса, не заметив, что капитан легким шагом последовал за нею. А за ними последовал Миркар, предчувствуя неприятности.

Анамар довольно быстро догнал ее, схватив за руку.

- Ты моя игрушка!

- Я кто? - возмутилась Реана.

- Ты моя игрушка, - спокойно сообщил зеленоглазый.

- Тебя в детстве пороли мало? Нельзя считать, что все окружающие здесь для того, чтобы выполнять твои прихоти и быть игрушками.

- Для игрушки ты слишком много говоришь!

- Ты похоже совсем не слышал что я говорила, - вздохнула девушка. - Еще раз: Я! НЕ! ИГРУШКА!!!

- Замолчи, - зашипел парень, - замолчи! - в его глазах заплескали какие-то дикие огоньки. - Ты всего лишь игрушка и я буду делать, что хочу!!!!

Реана посмотрела на него, вздохнула и сделала, как ей показалось, самую большую глупость своей жизни - щелкнула разъяренного полукровку по носу с мыслью, что если убьет, то хоть быстро. Тот замер, неверяще посмотрев на девушку, чихнул и совсем растерялся, став похожим на маленького ребенка. Миркар удивленно смотрел на своего капитана, он был уверен, что этой девочке не жить, а тут…

- Так не честно, - совершенно по-детски возмутился Анамар. - Это не по правилам!

- Что? - изумилась девушка, услышав такое… И перевела растерянный взгляд на заместителя капитана, который совершенно глупо торчал по пояс из ближайших кустов.

- Это не честно, - недовольно сказал Анамар, посмотрев на нее исподлобья, а потом осторожно подергал ее за рукав. - Можно я сегодня рядом спать буду? - посмотрел он на нее глазами маленького ребенка.

- Миркар? - просящим тоном протянула магичка, понимая, что от всех этих событий у нее сейчас банально начнется истерика.

Помощник капитана только развел руками. Что делать в таких ситуациях он не знал до сих пор. Да, капитан вел себя как ребенок… но даже ребенок умеет убивать. А иногда такой он даже более жесток, чем обычно.

- Так можно? - парень снова подергал ее за рукав. - Ну пожалуйстааааааа…

- Пошли, - растеряно согласилась она. - Миркар, если ты до завтра не придумаешь для меня объяснения, я за себя не отвечаю, - многозначительно сообщила магичка, испытывая странную смесь злости и растерянности.

Миркар только пожал плечами, похоже, завтра у него будет тяжелый день. Зная капитана, он точно будет не в духе, а еще и недовольная магичка… Интересно, он переживет завтрашней день?

- Обязательно, - тяжко вздохнул он, лишь бы только в данный момент его оставили в покое.

Реана несколько удивленно смотрела на Анамара. Все-таки не понимала она этого парня, то он ведет себя как сущий ребенок, то как взрослый эрудированный человек… Девушка замерла, машинально погладив лежащего у нее на коленях полукровку по волосам. А ларчик-то просто открывался, поняла девушка, и это сосем не раздвоение личности, как ей казалось, все намного проще и намного сложней. Личность одна - восприятие мира разное.

Это серый мир: мир пепла и крови, его внутренний мир, где больше нет никаких других красок. Он медленно идет по серой дороге, по которой струиться алая жидкость… Где-то там, на горизонте, видна тонкая линия, прозрачная стена, за которой он… Если подойти к этой стене и положить на нее ладонь, она прогнется, гибкая тонкая пленка, которую не порвать, стена, которую не обойти… Он поднял глаза… Он не знает, что видят другие полукровки в своем мире, он видит себя, просто себя, а не представителя прекрасной крылатой расы альдо, вот только между ним, который стоит с этой стороны и тем, кто сидит с той - десять лет. Десять лет ребенку, играющему со сломанной вертушкой.

- Она моя игрушка, - капризно говорит мальчик, подняв на него взгляд.

- Ты ломаешь игрушки, а она гораздо интересней живой и здоровой.

- Все равно, она моя игрушка, почему я не могу играть с ней?! - еще чуть-чуть и, кажется, он заплачет… Он этого так не любит… - Я хочу с ней играть!!!

- Не кричи!! Она мне нужна!

- Это не твоя игрушка, - тихо и обиженно сказал мальчишка. - Можно хоть чуть-чуть я аккуратно, правда… Она мне нравиться… - редкий случай, они в чем-то согласны.

- Мне она тоже нравиться… - это безумие говорить с собой, но все полукровки безумны. Возможно, ему еще даже повезло, ведь с мальчишкой можно хоть чуть-чуть договориться, в конце концов они одна личность и разница не так уж велика, всего десять лет… Он конечно может пройти ритуал, но это значит отказаться от части себя… а себя он любит…

Он не знал, как просыпаются обычные нормальные люди, для него момент пробуждения всегда был резким, почти неожиданным. Он просто открывал глаза и все… сейчас он смотрел на спящую девушку и удивлялся себе. В душе царила удивительная и непривычная для него нежность, она действительно ему нравилась… но… еще ни разу ребенок в его душе не укладывал в постель девушку! И это немного смущало, ведь он как раз очень хорошо помнил, как вел себя, помнил и осознавал, но изменить что-то не мог. Анамар осторожно погладил ее по щеке, убирая упавшую на лицо прядь.

Но это легкое движение все равно разбудило Реану, тут же приоткрывшую еще сонные, сейчас почти черные глаза. Она слегка непонимающе посмотрела на него.

- А ты еще более красивая, когда только просыпаешься, - мягко улыбнулся он. - Наверно, мне стоит чаще спать вместе с тобой.

Эта провокационная фраза моментально прогнала сон Реаны. Девушка со стоном перекатилась в ограниченном пространстве импровизированной палатки, зарывшись головой в одеяло.

- Обойдешься, - донеслось оттуда.

- Ты такая забавная, - расхохотался Анамар. - Что ж, сегодня я не буду больше тебя смущать, и так уж и быть покину твою уютную постель. С добрым утром, красивая, - полукровка выбрался из палатки и в удивительно хорошем для себя настроении направился умываться. День начался очень хорошо.