Гошка побежал открывать. Это и в самом деле был Умаров.
– Здорово, Георгий.
– Здрасьте, заходите, пожалуйста.
– Ого, сколько вас! – воскликнул Умаров.
– Целая команда.
– И все сыщики?
– Ну вроде как… – смущенно проговорила Ксюша.
– А вы хоть понимаете, что это все не шутки?
– Ну где уж нам, – тихонько пробормотал Зорик.
Однако Умаров его услышал:
– А вот иронизировать не надо. Я человек опытный, знаю, что говорю. Нечего детям в такие истории лезть. Если хотите знать мое мнение…
– У нас такая перспектива – услышать мненье детектива! – вырвалось вдруг у Мани.
Саша грозно взглянула на сестру.
– Ой, вы извините, – опустив глаза, сказала Маня. – Я не нарочно.
– Ничего, ничего, – улыбнулся Умаров. – Думаете, я не соображаю, что у вас в мозгах творится? Да это ж ясно как Божий день!
Какие-то лохи занялись сыском, вон один сразу в лапы преступников угодил и теперь в больничке валяется, другой вон тетю Люсю нашу, вполне возможно, просто упустил, а мы крутые ребята, нам-то все нипочем, мы и от слежки уйдем, как колобки, и преступники нам ни фига не сделают… Только все немножечко не так. Мой друг Евгений, он, например, воевал в Афгане, можете мне поверить, он там был не последним человеком, имеет ордена и вообще. А я… да что это я перед вами распинаюсь? В конце концов не мое это дело, вам указывать. Но уж поскольку я в эту историю волей-неволей влез, то попрошу не путаться у меня под ногами.
– Вы извините, – довольно тихо начал вдруг Зорик, – но только вы зря обиделись, мы ничего такого не имели в виду, но нам кажется, что вам одному будет труднее, мы могли бы вам помогать, хотя бы по мелочи…
Нам ведь интересно, вы поймите…
– Почему по мелочи? – взвился Леха. – Мы могем и по-крупному.
– Не могем, а можем, – машинально поправила Маня.
– Заткнись, Малыга, сам знаю! – огрызнулся Леха. – Не до того сейчас! Нас вон хотят отстранить от расследования, которое мы…
– Да, братва, с вами каши не сваришь, вы между собой никак не договоритесь, а туда же… – устало улыбнулся Умаров. – «Отстранишь вас, как же, – подумал он, – держи карман шире, вы обязательно полезете в самое пекло и все только осложните, поэтому куда разумнее будет использовать вас на подсобных работах. Этот голубоглазый парнишка правильно сказав, по мелочи. Надаю вам кучу мелких поручений, чтобы отвлечь от главного, а там поглядим…» – Так вот, братва, никто вас отстранять не собирается.
Наоборот, ваша помощь мне понадобится, никуда не денешься. Вот только еще точно не знаю, что именно вам придется делать. Я сам еще толком не разобрался в этом деле.
Но убедительно прошу вас не соваться в те квартиры. Вы говорили, что пропала ваша знакомая старушка…
– Ну и чего? – с неприязнью в голосе спросил Леха.
– Надо бы выяснить… хотя нет, с ее лечащим врачом я сам поговорю, боюсь, он вас всерьез не примет…
– А нас никто всерьез не принимает, только преступники! Они за нами, между прочим, следили, – решил напомнить Леха.
– А сейчас? – поинтересовался Умаров.
– Чего?
– Сейчас тоже следят?
– Да вроде бы нет, видать, надоело им.
Но вчера еще следили.
– Значит, запросто могут следить и сегодня. Только людей могли поменять. А посему, я думаю, вам пока никак нельзя в это дело соваться.
– Извините, но мне кажется, что мы топчемся на одном месте, – негромко произнес Зорик. – Соваться – не соваться, следят – не следят.
– А что ты предлагаешь? – прищурился Умаров.
– Я предлагаю… Я вот подумал, что надо бы узнать, кто в той квартире раньше жил, до тети Люси, и уж потом, в зависимости от результатов, действовать. Может быть, тетя Люся никакого отношения к этому делу не имеет…
– Вполне возможно. А соображаешь ты не хило. Я и сам, конечно, собирался это узнать, но башка у тебя варит. Ну, братва, может, еще какие-нибудь идеи будут, а? У вас, конечное дело, энергии хоть отбавляй, вот вы и суетесь в самое пекло и целы пока только по чистой случайности, а вот то, что мозги у вас молодые, свежие, стереотипами не напичканные, в сто, нет в тысячу раз ценнее!
Вам в ваши юные головы могут приходить самые нестандартные, на первый взгляд, даже дурацкие предложения, но… Одним словом, мне нужна помощь, но пока только интеллектуальная! Понятно?
Умаров был в восторге от внезапно осенившей его мысли. Он и польстит ребятам, и убережет их от опасности. Да и вправду иные идейки могут на что-нибудь сгодиться.
Впрочем, на ребят его слова особого впечатления не произвели.
– А физическая помощь вам, значит, ни к чему? – осведомился Гошка.
– Пока нет. Пока! А там видно будет. Я ведь сейчас один остался, без напарника, и ваше дело у меня не единственное. Поэтому вполне возможно, что мне любая помощь понадобится. Но на первых порах…
– А, может, мы могли бы вам в других делах помочь? – спросила Маня.
– В других? Да нет, не стоит. Но вы вот что… Дайте-ка мне все ваши телефоны, на случай если понадобится ваша помощь.
И он аккуратненько записал в книжку телефоны всех ребят.
– А что же теперь будет? – полюбопытствовал Зорик.
– Опять двадцать пять! – поморщился Умаров.
– Нам хотелось бы какой-то ясности, – поддержал друга Никита.
– Вам хотелось бы, чтобы я отчитывался вам о каждом своем шаге? – раздраженно проговорил Умаров.
– Нет, нам это ни к чему, – подал голос Гошка, – но я лично очень хотел бы узнать, что все-таки случилось с тетей Люсей? В данный момент, по-моему, это важнее всего…
– Согласен, – кивнул Никита, – потому что, если ее убили…
Саша побледнела.
– Зачем сразу же думать о самом плохом? – пролепетала она.
– А наше дело такое, сразу о плохом думается, – заявил Леха. – Я сразу, как попал в ее квартиру, почуял – там воняло преступлением.
– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Умаров.
– Не, я не о том, я не про трупный запах, – покачал головой Леха. – Просто я проинтуичил…
– Что? – не понял Умаров.
– Интуиция у него сработала, – перевел Гошка.
– А, ясно. Ну что ж, полагаю, мне пора приниматься за дело, а вы давайте, генерируйте идеи!
– А мы уже… – проговорила Ксюша.
– Что, уже идеи есть? Давай, выкладывай!
– Я вот подумала… Надо бы узнать в РЭУ насчет этих людей. Есть ли у них документы на квартиру и вообще…
– Ну, голубушка, обижаешь, – засмеялся Умаров. – По-твоему, я полный придурок? Я уж и так все узнал.
– Тогда почему ж вы нам ничего не сказали? Не сочли достойными? – оскорбился Гошка.
– Ну, братва, так мы каши не сварим. Я просто не успел, вы ведь и сами понимаете, что будь там какие-то накладки, я бы сразу им хвост прищемил. Все в полном порядке. А хозяйка якобы уехала к родственникам в деревню. Такие вот дела.
– Но зачем же тогда он сказал про дом престарелых? – удивленно протянула Маня. – Совсем, что ли, идиот?
– Такое тоже не исключено. Если бы все преступники были умными, уверяю вас, вы бы их уж точно не поймали.
– По-вашему, мы способны только кретинов и даунов ловить? – взвилась Ксюша. – Нет, Алексей Михайлович, так у нас дело не пойдет. Давайте мы сами распутаем это дело, и тогда…
– Ох, Господи, вот свалились на мою голову, – жалобно простонал Умаров. – Ну, простите вы меня, не привык я с такими нежными созданиями дела иметь. Ну погорячился.
– Между прочим, в Америке вас за «нежных созданий» можно было бы привлечь к суду за дискриминацию по половому признаку! – решительно проговорила Маня. – Да!
Умаров внимательно посмотрел на нее и расхохотался:
– Умыла, здорово ты меня умыла, но к суду даже в Америке меня бы за это не привлекли, поскольку я имел в виду не только девочек, а всю вашу компашку тепленькую. Обижаетесь, оскорбляетесь, слова вам не скажи.
– Ладно, замнем для ясности, – буркнул Леха. – Вы только скажите, кто эти сволочи, откуда взялись.
– Ну по официальным документам это некий Василий Аристархович Веселкин и его супруга Нелли Ивановна. Он отставной полковник медицинской службы, а она его женушка любимая. Вот так вот все по документам выглядит. Вы удовлетворены?
– Более или менее, – ответил Зорик.
– А что ж вам еще? Я и так сегодня много успел.
– Да нет, вы не так поняли, я просто… – начал оправдываться Зорик.
– Да ладно, без базара! Значит, мы договорились? Я занимаюсь этим делом, а вы напрягаете свои извилины, идет?
– Идет, – кивнул Леха и незаметно подмигнул Гошке.
– Что ж, в таком случае я пошел, у меня еще дел невпроворот. Только не вздумайте тайком от меня вести расследование. В два счета проколетесь. И тогда уж вам не поздоровится.
– Вы нам угрожаете? – воскликнула Маня.
– Тьфу ты черт! Вы русского языка не понимаете? Не я, не я вам угрожаю, а эти типы, преступники, причем опасные! А я вас только предостерегаю. Понятно, надеюсь?
– Понятно! – хором ответили ребята.
– Тогда бывайте здоровы. И поменьше обид, братва. Так каши не сваришь. И еще знаете поговорку – на сердитых воду возят! – С этими словами он удалился.
В комнате воцарилось молчание. Его лишь через несколько минут нарушила Маня.
– Мне он не понравился, этот ваш сыщик!
– Мне тоже, – заметил Никита.
– Ну и что из этого следует? – поинтересовался Зорик.
– Только одно, – мгновенно откликнулся Леха. – Надо брать дело в свои руки.
Но тут раздался телефонный звонок.
– Междугородка, кажется, – сказала Ксюша.
Гошка схватил трубку.
– Алло! Алло! Я слушаю!
В трубке слышался какой-то треск и больше ничего.
– Алло! Я вас слушаю, говорите! – надрывался Гошка, надеясь, что может, это звонит его отец с острова Маврикий.
– Можно попросить Юлию Александровну? – донесся до него издалека женский голос.
– Ее нет дома, – разочарованно прокричал Гошка. – Она в мастерской!
– Гошка, это ты?
– Я, а кто это?
– Гошка, ты меня слышишь?
– Слышу, да… Ой, тетя Люся, это вы?
– Я, Гошенька, я!
– Тетя Люся, вы где? Мы так волновались, вы не прилетели…
– Гошенька, моей маме стало хуже, я еще задержусь, раньше просто не смогла дозвониться! Я знаю, ты там уборку у меня делал, спасибо тебе, милый.
– Тетя Люся, вы когда вернетесь?
– Боюсь, что недели через две, не раньше.
Передай маме, что я звонила, поблагодари…
– Я все передам обязательно, а вы позвоните, когда соберетесь приехать, мы еще раз у вас уборку сделаем! – ликовал Гошка.
– Спасибо, Гошенька, ну будь здоров, не забудь маме сказать! Я еле дозвонилась.
– Хорошо, тетя Люся, до свиданья!
– Ура! – закричала Маня, едва Гошка положил трубку. – Она жива!
– Да, просто ее маме стало хуже, и она задержалась, – с радостной улыбкой доложил друзьям Гошка. – Фу, мне сразу легче стало.
– Да, как будто камень с души свалился, – вздохнула Саша.
– Это просто клево, что она задерживается, – заявил Леха. – Надо думать, за две недели мы все распутаем.
– Мы или Умаров? – усмехнулась Ксюша.
– На фиг Умарова, на фиг, на фиг! – завопил Леха. – Мы сами до всего докопаемся, и посмотрим еще, кто тут умник, а кто дурак глубокий, как любит говорить Тягомотина!
– Значит, мы свое слово не сдержим? – спросила Саша.
– Какое еще на фиг слово? Этому умнику? Нет, я лично предлагаю нам всем взяться за это дело и доказать умнику, что…
– Что он дурак глубокий, да? – засмеялась Ксюша.
– Именно! – совершенно серьезно отозвался Леха. – И начнет расследование Гошка.
– Я?
– Ты, ты! Ты сегодня же поговоришь с мамой! Скажешь, что тебе звонила тетя Люся и все такое прочее, а потом спросишь, кто жил в этой квартире до нее.
– А если Гошкина мама не знает? – полюбопытствовал Зорик.
– Почему это не знает? Наверное, знает.
Бабы всегда такими вещами интересуются.
Гош, твоя мамка давно ведь с этой Люсей дружит, да?
– Да, с детства.
– Ну что ж она не знает, с кем Люся поменялась или как она в эту квартиру попала? Зуб даю, что Люся с твоей маманей советовалась, как с художницей…
– Может быть… Может быть… – задумчиво проговорил Гошка.
– Значит, если ты сегодня это узнаешь, мы завтра сможем уже начать расследование.
– Ты что же, Леха, думаешь, скажет Гошкина мама, что там жил Иван Петрович Сидоров, ты сразу к нему кинешься и спросишь: «Дяденька Сидоров, что там вы в квартирке забыли? Может, клад какой-нибудь или шпионский тайничок, а?» – насмешливо поинтересовался Никита.
– Слушай, Никитос, ты чего это выпендриваешься? – удивленно взглянул на него Леха. – Ты меня, может, за дурака держишь? Так это фиг тебе, понял? А уж кто там жил, Сидоров или не Сидоров, надо сперва узнать, а потом уж думать…
– Кстати, бывший хозяин квартиры вполне мог давно куда-нибудь свалить, или в другой город, или даже в другую страну, – резонно заметила Ксюша.
– К тому же он вполне может тоже не знать ни о каких тайниках, а если знает, то уж точно нам не скажет, – улыбнулся Зорик.
– Интересное кино! – заорал Леха. – Ты же сам первый заговорил про бывших хозяев, а теперь возникаешь!
– Я не отказываюсь от своих слов, просто хочу немножко твой пыл остудить, а то ты уже решил, что тайна у тебя в кармане.
– Ничего я такого кретинского не решил!
Но просто надо что-то делать, а это все-таки путь… – не без некоторого смущения ответил Леха.
– Согласен, только не единственный, – кивнул Зорик. – Мне кажется…
– Эй, послушайте! – перебила их Маня. – А чего мы все мудрим, придумываем невесть что, толчем воду в ступе, а надо… а надо действовать просто, дешево и сердито!
– Это как? – улыбнулся Гошка, понимая, что Маня сейчас скажет наверняка что-нибудь дельное.
– Мы напрасно здесь мудрим, нам ребята нужен грим! – выдала она.
– Чего? – обалдел Леха. – Какой грим, ты сдурела, Малыга?
– Нисколечки я не сдурела, просто у нас появилась такая возможность, тетя Люся не приезжает, у нас есть ключи от квартиры…
– И что? – быстро спросил Гошка.
– Надо там кого-нибудь поселить!
– Что? – хором воскликнули все.
– Поселить кого-нибудь, ну как будто тети Люсины родственники приехали… И последить оттуда за соседями. Тем более они наверняка постараются с этими родственниками задружиться…
Друзья в растерянности переглянулись.
Все понимали, что Манина идея почти гениальная, но вот как ее осуществить?
– Да, мыслюндия классная, – первым очухался Леха. – Только вот кого туда поселить, если они нас всех знают?
– Ну, положим, не всех. Меня, например, они не знают, и Сашку тоже…
– Глупости, Маня, – поморщилась Саша. – Они сто раз могли нас тут видеть.
– Конечно, и не обратить внимания на вас они не могли, – слегка покраснев, произнес Зорик. Он, конечно же, хотел сказать, что на Сашу нельзя не обратить внимания, но постеснялся.
– Вообще-то Зорик прав, – скрепя сердце, признал Гошка. – Никто из нас на эту роль не годится.
– Ерунда, я же говорю, нужен грим! – фыркнула Маня. – Парик, то, се…
– Нет, не годится… – покачал головой Зорик. – Они могут насторожиться…
– Они и так насторожатся, если в квартире кто-то появится, – заметила Ксюша. – А вообще-то у меня есть одна мысль…
– Насчет чего? – быстро спросил Гошка.
– Насчет того, кто поселится в квартире.
– Кто? – закричали все.
– К нам приехал один родственник из Калининграда…
– Извини, Ксеня, но это чепуха, – прервал ее Гошка.
– Почему?
– Потому что я не имею права пускать в тети Люсину квартиру чужих людей.
– Но он же не вор!
– Ну и что? Во-первых, как ты объяснишь родителям, куда вдруг делся ваш родственник, а во-вторых, ему же придется все рассказать, и еще очень большой вопрос, согласится ли он ехать в такую квартиру.
– Ой, правда… – схватилась за голову Ксюша. – Хотя… Он вообще-то студент, отличный парень и может быть…
– Нет, – вмешался в разговор Зорик, – уж если кого-то туда селить, так только Умарова, хотим мы этого или не хотим.
– Это еще почему? – взвился Леха.
– А потому что Умаров в момент все просечет. И он в таком случае будет действовать самым лучшим образом.
– Но мы же хотели утереть ему нос, – огорчилась Маня..
– А мы и утрем, – засмеялся Зорик. – Ему вот в голову не пришло там поселиться, а тебе пришло! Он не такой уж глупый, этот Умаров. Сообразил, что мы моложе и у нас мозги свежее, а самые свежие у Мани, поскольку она самая младшая. Идея, на мой взгляд, весьма и весьма перспективная.
– Ты думаешь? – подняла на него глаза Саша.
У Гошки заныло сердце.
– Конечно, Гоша, а ты согласен пустить туда Умарова?
– Не знаю, но вообще-то, наверное, Умарова можно…
– Ты знаешь его сотовый телефон?
– Да.
– Звони ему немедленно, в таком деле нельзя терять ни минуты.
– И придется ему рассказать, что звонила тетя Люся, – напомнила Маня. – Незачем ему зря время и силы тратить…
– Да ну вас на фиг, – расстроился Леха. – Хотели же показать ему, кто в доме хозяин, а теперь…
– Не расстраивайся, Леха, если мы его туда поселим, он без нас никак не обойдется, – утешила друга Ксюша.
– Думаешь?
– Уверена.
– Поглядим еще…
Гошка набрал номер.
– Алло, – сразу откликнулся Умаров.
– Алексей Михайлович, это Георгий…
– Что стряслось, Георгий? – испугался Умаров.
И Гошка все ему рассказал.
– Ну что я говорил! – закричал Умаров, выслушав Гошку. – Я возвращаюсь, ждите меня!
– Согласился? – спросил Зорик.
– В восторг пришел!
– Надо думать!
– Все-таки мы не зря сегодня время провели, – заметил Никита. – Родили-таки конструктивную идею!
– Это Маня родила, – сказал Гошка.
Маня вспыхнула от счастья. Все-таки Гошка это Гошка, и он лучше всех на свете!
– Ну я же не одна… – смущенно проговорила девочка.
– Да это неважно, – махнула рукой Ксюша, – наша компания это придумала.
Главное, чтобы из этого что-то получилось.
– Получится, я уверена, все у нас получится! – ликовала Маня.
Поздно вечером, управившись с уроками и домашними делами, сестры уже собирались спать, как вдруг Саша сказала:
– Маняшка, как ты думаешь, что там такое в этой квартире?
– Тайна, – ни на секунду не задумалась Маня.
– Я и сама понимаю, что тайна, но вот какая именно…
– Поживем, увидим, – ответила Маня, укладываясь в постель. Она сегодня так устала…
Но Саше хотелось поговорить. И не только о тайне в чужой квартире.
– Маняша, ты с папой давно говорила?
– С папой? В воскресенье, а что?
– Понимаешь, я хотела бы попросить у него билеты на какой-нибудь хороший спектакль…
– Ну и попросила бы, в чем проблема?
– Мне неудобно;
– Почему это?
– Я недавно уже просила…
– Когда это? Что-то я не помню!
– Ты тогда не могла… Я с Зориком ходила.
– Новые новости! Тайком от всех, что ли?
– Почему тайком? – густо покраснела Саша, правда, при свете настольной лампы это не бросалось в глаза.
– А как же не тайком, если я только теперь про это узнаю? А в каком театре-то вы были?
– В «Табакерке».
– Сашка, это гадство! Я тоже хочу в «Табакерку»!
– Маняша…
– Ничего не Маняша. Я обиделась и с тобой не разговариваю, поняла? Нет, какое свинство! Выклянчила у папы билеты и пошла с этим длинным! Если б с Ксюхой, я бы еще поняла…
– Глупая ты, Манька, – снисходительно улыбнулась Саша. – Но ты не злись, ты постарайся понять… ведь я…
– Втюрилась в Зорика, как последняя идиотка! И что в нем хорошего?
– Все! Мне в нем все нравится, – тихо призналась Саша. – Совсем, как тебе… тебе же в Гошке тоже все нравится…
– Сравнила! Гошка… Он…
– Ладно, ты любишь Гошку, я же тебе не мешаю, а я люблю Зорика.
«Мешаешь, еще как мешаешь, – с горечью подумала Маня, но ничего не сказала. – Это даже хорошо, что у Сашки роман с Зориком, может, Гошке это надоест».
– И все равно, то, что ты ходила тайком от меня в «Табакерку», это свинство, свинство, свинство!!! И гадство!
– Ну пусть, ты только не злись, хорошо?
– Ладно, черт с тобой. Только ты больше так не делай! Сказала бы по-человечески… Я бы поняла.
– Ну все, Маняша, прости и давай забудем!
– Уже забыли.
– Ты умница.
– Да, Сашка, я все забываю… Как у мамы с тем, с композитором? Ты в курсе?
– По-моему, он уехал… Что-то непохоже, что он в Москве.
– Ну и слава Богу!
– А маму жалко.
– Так, может, он еще приедет?
– Может… а мне сказала Ксюха, что видела папу с какой-то новой девушкой…
– Ну мало ли вокруг папы девушек вертится… Нас это не должно беспокоить.
– Думаешь?
– Ага.
– А мне почему-то было неприятно…
– Ясный перец, что же тут приятного…
Вообще приятнее всего было, когда папа и мама жили вместе…
– Ну об этом лучше не мечтать…
– Знаешь, мне Людка Коржова давала одну книжку, мне жутко понравилась. «Проделки близнецов» называется. Там тоже родители развелись, а девочек-близняшек поделили и все от них скрывали.
– Они развелись, когда дочки еще маленькие были? – деловито уточнила Саша.
– Ну да, грудные, наверное.
– И что?
– А потом эти девочки, Лотта и Луиза, совершенно случайно встретились в летнем лагере, догадались обо всем и решили поменяться, Лотта поехала к отцу, а Луиза к маме. Ну, в общем, так они ловко все устроили, что родители их опять поженились. Такая клевая книжка…
– Что ж ты мне-то ее не дала?
– Я предлагала, а ты сказала: «Фу, она для маленьких».
– Вообще-то да… Такие истории, наверное, только в книжках и бывают… Ну все, Маняшка, пора спать.
– Споки ноки!
– Споки, споки!