Несносный тип

Глава 18. Мёртвые души

Иногда хватает сущей мелочи, чтобы испортить настроение. Иногда, этой же мелочи хватает, чтобы спасти жизнь.

Иногда оба события происходят одновременно.

Тяжёлая винтовочная пуля звякнула по сдвинутой на макушку маске, сбивая нафиг шляпу. Я скорбно взвыл матом от осознания, что смерть прошла неприятно близко, а затем, припав к прицелу, произвёл три точных и чрезвычайно злобных выстрела из своего ружья. Ответом моему снайперскому мастерству был дружный вой из здания, в котором хоронились чересчур меткие на свою голову стрелки.

— Еще стрелять по шерифу будете, жертвы аборта?! — проорал я, спрятавшись за тушей недовольно ворчащего шкрасса. Ответили мне не сразу, предпочитая жаловаться на судьбу и пули, раздробившие колени, но я никуда не спешил, о чём идиотов и уведомил. Идиоты, поплакавшись и поистекав кровью, всё-таки догадались сдаться, когда я перечислил их точное количество, упомянув, что могу просто уехать, забыв про это место. В реалиях творящегося на территории Незервилля это был смертный приговор, о чём могли догадаться даже эти идиоты.

Уверили, что не будут. Не поверил, заставив выбросить из окон хижины стволы. Затем приблизился, убедившись, что красные оттенки гнева почти заменились на серые чистого страха. Эх, жуткая же штука моё зрение. Главное, не настроить против себя какого-нибудь робота-убийцу или некроманта — иначе умру ни за чих собачий.

Раненые дебилы, оказавшиеся обычными горожанами, божились, что они не специально, а нарочно. То есть, боялись за свои жизни, ибо некий коротышка на коте уже угробил целую семейку Основателей, а тут ему появляться резона не было никакого. Поздравив их с умными мыслями, я потыкал пальцем на расстоянии в кое-как перевязанные ноги, уведомив, что за ошибку они неплохо так заплатили. Сама ферма была чиста — здесь не жрали разумных, не складировали намарадёренное барахло и даже никого не насиловали. Просто три недоумка, решившие пострелять в открыто приближающегося шерифа.

Ну хоть допросить их смог, пока сочинял полудуркам телегу и впрягал в неё лошадь. Новоявленные фермеры, до которых с трудом и опозданием дошло, что именно они попытались сделать, не нашли ничего лучшего, чем начать валить вину друг на друга, но в процессе свары проговорились — народ, убежавший из Пятна в Среднюю Зону, был запуган. Во-первых, банально мыслью, что Криггса рядом нет, а ихорники вполне могут быть. Во-вторых — какой-то тварью, гуляющей по Зоне как у себя дома и разрывающей крупный домашний скот. Она его не жрала, а просто потрошила, оставляя после себя лишь каркас с раскиданными на десятки метров вокруг внутренностями.

Фермы, на которых были установлены радиостанции, обменивались сообщениями о найденных трупах регулярно.

Весело. Значит, Суматоха на свободе… или её выпускают порезвиться. Вряд ли под присмотром. Я вспомнил, как она просила не просто «какую-нибудь скотину», а именно «ихорника», от чего сразу стало кисло. С последними в Хайкорте большой напряг.

— Загляните к Виллоу, шериф, — поведал мне один из балбесов, угощая впряжённого коня легким ударом плети, — Про них паршивые слухи ходят.

— Загляну, — кивнул я, достав карту и уточняя дорогу. А потом внёс в блокнот: «Ферма Трайя. Здание цело. Три мужчины, живые, ранены в колено левой ноги». Подумал, потирая свою белесую щетину, и добавил: «Адекватны».

У меня аудит.

Считаю живых и мертвых.

Следующая ферма куда крупнее, хоть и не те Виллоу, но по дороге. Живых внутри нет. Трупы есть. Мужчина и женщина, застрелены друг другом из ружей. Мужика приголубили сразу наповал, а вот его убийца долго истекала кровью. На груди у её трупа неловко и неумело наложенная повязка, весь пол заляпан кровью. Из-за чего милые бранились вопроса у меня не возникает. Кухонный стол засыпан золотыми марками, монет полтысячи, минимум. Огромная сумма, большая тяжесть.

Совершенно бесполезный металл в наших реалиях.

Делаю отметки, забираю немного найденных патронов. Золото нехотя закапываю, не особо утруждая себя маскировкой клада. Не верится мне, что эти замечательные тяжелые монеты, украшенные прихотливой чеканкой с рожей моего дорогого шефа, еще хоть раз понадобятся. Мне или кому-либо другому — не суть важно.

Делаю перерыв. Солнце высоко, шкрасс отсиживается в амбаре, а я готовлю себе перекус, ступая сапогами по высохшей на полу крови. Трупы захоронил, также небрежно, как найденные деньги, но мыть пол? Неа, и так сойдёт.

Через пару часов возвращаюсь к объезду. Теперь, являясь стреляным воробьём, не спешу приближаться к строениям, наблюдая за ними, зарывшись в густой подшёрсток шкрасса. Тот ворчит и ругается, явно хорошо помня, что с ним было, когда кот последний раз перегрелся, но охладить гигантского манула в теньке удаётся регулярно. Какая ферма без амбара?

Следующая особо велика — мне приходится почти час ехать стоя на спине кота, проламывающегося через ряды растений, сильно напоминающих кукурузу. Урожай, который уже никто не соберет. Что поделать, таковы люди, какой бы расы они ни были. Думают об собственном выживании, забывая, что они всегда — совокупность. Племя. По одиночке или мелкой группой выжить проще, но лишь на первое время. Собирательством, мародёрством, подъеданием старых запасов. А что потом, когда неубранные посевы сгниют, на продуктах длительного хранения заведется плесень, а разбежавшийся или вымерший от голода скот по очевидным причинам будет недоступен?

Другое дело желтоглазые. Эта ферма по всем своим признакам принадлежит именно им. В подвале я обнаруживаю одиннадцать неподвижно лежащих тел, моргающих с дивной регулярностью. Все — женского пола, хоть это и не имеет в реальности никакого значения. Лежат в огромном сухом подвале по лавкам лицами вверх, моргают с точностью метронома раз в пять секунд. Зачем они это делают, понимаю быстро — эти дамы придумали какую-то методику медитации или чего-то подобного, а теперь просто регулярно пытаются войти в Купель Жизни. Моргать им еще трое суток, с копейками, если Галатури не ошиблись.

Интересно, а что будет, когда Аркадия проснётся? Все желтоглазые уйдут туда, на воображаемый огромным ихорником тропический остров, но вот вопрос — на сколько они туда уйдут? Ведь кроме них и Основателей, в Хайкорте осталось очень мало живых, а работать кому-то нужно… Как же выкрутится Ахиол?

Неизвестно. Успокаивая себя тем, что девчонки сидят буквально на грудах провизии, а единственным им конкурентом там порезанный эльфами здоровяк, вношу лежащих желтоглазок в свои записи. Следующей на моем пути как раз ферма Виллоу.

Она на границе с Внешней Зоной, поэтому больше всего напоминает форт. Высокие каменные заборы, удлиненные остро заточенными кольями и колючей проволокой, массивные ворота, многочисленные фонари, направленные как во вне, так и внутрь. Ставя себе галочку всё-таки узнать, где здесь народ в пустые берет строевой лес, я аккуратно подъезжаю к Виллоу, страхуясь от всего, чего только можно. И не зря. Форт населен, а его обитатели очень недружелюбно настроены к гостям.

— Уходите… шериф, — говорит мне стоящий перед воротами разумный, слегка покачивая головой, — Иначе мы начнём стрелять. Первое и последнее предупреждение.

Он безоружен, а вот те, кто целятся в меня сверху — нет. Пустота в руках парламентёра объясняется просто — ему куда удобнее просачиваться сквозь стены, не имея при себе ничего материального. Все правильно, форт-ферму оккупировали призраки. Все призраки Незервилля кроме Элли Криггс.

— Моя задача лишь в том, чтобы оценить происходящее в Средней Зоне, — говорю я, закуривая, — Не хотите пускать к себе? Что же, я уйду. Только потом, скорее всего, вернусь. Для прояснения ситуации и имея в виду, что вы готовы стрелять по любому приблизившемуся. Может, лучше поговорим?

— Мы вам не верим, — хмурится призрак мужчины, совсем чуть-чуть не дожившего до старости, — Причины на это у нас есть. Подождите, нужно посовещаться.

С этими словами он просачивается сквозь ворота внутрь форта.

Жду, беспечно отдыхая в теньке под стеной вместе с шкрассом. Конечно, целиться в меня так не слишком удобно, но лежу на траве, оставив ружья в седельных кобурах. Причина проста — мало красного, много серого.

— Оставите тут всё оружие — пригласим внутрь, — делает мне предложение привратник.

Легко соглашаюсь. Красное умирает, серое ослабевает в разы. Внутри — обычное хозяйство, за исключением перекопанного двора. Ну, как перекопанного? Ежу ясно, что это могилы. Насчитываю сорок одно свежее захоронение. Вооруженные призраки неумело окружают меня.

— Хозяева? — интересуюсь я, кивая на кладбище.

— Нет, — говорит мне тот же делегат, — Виллоу принадлежит желтоглазым.

— И где они?

— В подвале. Лежат, моргают.

— А эти откуда?

История призраков проста. Почуяв, что в городе стало небезопасно, полупрозрачные товарищи собрались и отправились купно сюда. Тут им хорошо, больше магии, почти Внешняя зона. Местные, уже пребывая в меланхоличном состоянии, против ничего не имели. Ни тем ни другим не нужна пища, про место для сна и говорить не стоит. В общем, нашли общий язык.

Затем пришли живые, тут же попробовав сесть им на шею. Захотелось им сделать Виллоу местечковой столицей, подмяв окрестные фермы и заставив на них трудиться других живых. С помощью призраков. А что? Они пуль не боятся.

Надо было тогда стрелять. Вместо этого живых просто выкинули к демонам под дулами ружей и револьверов, наказав приезжать с телегами за зерном и прочей жратвой, когда те где-нибудь осядут. Большая ошибка. Люди ушли, грязно ругаясь и угрожая, а ночью, зайдя со стороны Внешней зоны, засыпали Виллоу ерундовыми заклинаниями. Пустячки, вроде сигнального огня или там дистанционной хлопушки, но для призраков? Очень болезненно. Для одного — смертельно.

Желтоглазые тогда последний раз встали, порвав шутников как гнилые тряпки.

— И в чем проблема со мной? — непонимающе спрашиваю я.

— Они орали, что нас за это не простят, — разводит руками собеседник, — А ваша репутация…

— Понял. Не вижу здесь состава какого-либо преступления, но что-то многовато могил, — честно делюсь своими опасениями.

— Потом пришли слуги семьи Эйвибс.

— Основателей?

— Да. Они пытались нас завербовать на войну. Тоже применяли магию. Попробовали.

— И как? — не удерживаюсь от вопроса я.

— Прикрытое рогожей ружьё в траве, — пожимает плечами собеседник, — Стрелок в почве. Нужно видеть, куда направлять магию, а по поверхности почвы заклинание рассыпается.

Они «выныривали» из земли, стреляли, а затем прятались вновь. Жуткие противники эти призраки.

Уезжаю, дав этой общине обещание изложить историю без всяких прикрас. В обмен они обещают отдать хранящееся у них зерно любому живому, кто приедет с такой просьбой. Мир, дружба, взаимопонимание. Два десятка призраков могли бы обеспечить сохранность и защиту полусотне, а то и сотне живых. У них есть всё — колодцы, стены, пища, оружие. Нет только желания. Можно ли их за это винить? Конечно можно, если ты голый, нищий, разутый и раздетый человек посреди чудовищного туманного кольца Незервилля.

Только мне плевать. Я не человек, не желтоглазый, не нежить, призрак, чудовище или бог. Я — лишь бывший бухгалтер из другого мира в искусственно созданном теле. Это тело заставляет меня ощущать «справедливость», поэтому комфортнее всего на стороне призраков. Они никому ничего плохого не сделали, лишь защищали своё.

Интерлюдия

«Папа бы нас выпорол».

Что сказать, подобная мысль Эльме была не нова. Приёмный отец, в отличие от воспитателей детского дома, руки не распускал, но ему это и не требовалось. Магнус умеет так посмотреть, что становится бесконечно стыдно за свою глупость, вплоть до того, что полночи не спишь, изнывая от воспоминаний об этом взгляде. Она даже один раз стащила четверть бутылки виски, чтобы заснуть!

Как с утра было плохо!

— Здесь?

Эта нежить говорить не умеет. Она вообще не желтоглазый, а лишь кукла с глазами, управляемая одним из некромантов в крепости. Ему, этому некроманту, лень ходить по пустыне пешком, поэтому он гуляет куклой.

Кивок.

Снять с рядом идущего зомби один из тяжелых круглых чехлов. Извлечь из него мину, воткнув плоский тяжелый блин в песок. Пальцы уверенно ставят оружие на боевой взвод. Тааак, теперь осторожненько засыпать её песочком. Готово! Можно идти дальше.

В десятке метров от Эльмы так же возится Элли, сопровождаемая своей куклой и своими зомби.

Девушки сами вызвались. Слишком уж тут скучно. Господин Дантон в сознание почти не приходит, а у семьи Энно почти все молчуны. Ну, как молчуны? Эльма храбрая, но заговаривать с некромантами, деловито перемещающимися по крепости, просто так, ради поболтать, не станет.

Солнце жарило жутко, но этому девушка только радовалась. Ползающие по крепости мертвецы никаких запахов не издавали, но хватало духоты, жары, вечного запаха пыли. Здесь, в крепости, было смертельно скучно и жутко жарко. Настолько, что читать учебники было невозможно. Даже Волди большую часть дня дремал в каком-нибудь закутке или просто сидел с высунутым языком у окна. Дико скучно. Настолько, что заново класть мины после бригады разравнивающих песок зомби — увлекательное приключение.

Взрыв. Девушки тут же падают на песок, хоть это и не требуется. Между ними и зомби-равняльщиками полным-полно других мертвецов, управляемых из крепости. Один из толпы выходит, покачиваясь, таща за собой грабли. Стареньких выделили, думает Эльма, рассыпающихся. Свежих и новых, наделанных из эльфов, некроманты берегут.

Клан Карз, по словам кого-то из Энно, выжил. Да еще как выжил! В штурме принимали участие боевики, около четырёх сотен, а остальные, женщины, дети, старики, лишь совершили ритуал, направивший на крепость большие магические заряды. Кто-то им доложил о неудаче штурма, поэтому вереница из тысяч длинноухих, не теряя времени, отправилась на север. Как будто не могли так сразу.

Эльма не понимала. Элла и отец тоже. Никто не понимал, зачем пришли эльфы.

Подруга, ворча себе под нос, начала аккуратно выбивать песок из зомби с минами. Это развеселило Эльму. Элли быстро восстановилась. Сначала даже господин Энно заявил, что она будет в себя приходить неделю, не меньше, но сестра открыла глаза вскоре после того, как отец со шкрассом и этой мелкой смуглой дурой покинули крепость. Затем, зашедший к ним в комнату некромант, что-то сделал, прогнав Эльму в коридор. Наполнил помещение «структурированной маной», своей собственной переработанной магией. Призрак впитывала её как воду жизни, а вскоре уже летала с весёлой улыбкой на губах.

Надо тоже научиться так. Только вот, кто научит? Оказалось, можно заключить сделку. Паре младших Энно куда проще потратить время на объяснение Эльме некоторых азов волшебства, чем лично напрягаться, управляя ордой оживших мертвецов, для засеивания минами прорехи, оставленной песколазами.

Хорошая работа. Полезная сделка. А еще здесь можно найти короткие чуть изогнутые клинки оставшиеся от бойцов Карз, с полным правом забрав их себе. Эльма покрутила в руках легкий и короткий меч, с содроганием вспомнив, как бешено такими размахивали эльфы. Если бы не отец, то её, дуру такую, державшую пистолеты на столике возле амбразуры, просто бы распороли парой ударов!

Такие клинки отец называл «японскими». Мол, в его мире они тоже были. «Ножи для рыбы» говорил он. Отличная, мол, штука, если нужно вспороть рыбу, либо неожиданно полоснуть человека без каких-либо доспехов. Бритвенно-острая сталь прорежет плоть как мягкое масло, а уж если вложить много силы, так и застрянет в кости. У них с Элли сил маловато, так что честным девушкам такие ножики вполне подойдут. Тем более, что Эльма именно с такими упражнялась, когда была в Куате. Её любимый длинный нож местные не понимали, да и искусства владения он не предусматривал. Сунул такой куда-нибудь в мягкое — и всё. А вот эти трофеи отлично пойдут Элли. Легкие, удобные, ну а шинковать кого-нибудь эта зелёная и так уже умеет! Хоть и зеленеет еще сильнее, когда ей напоминают!

Затем случилось… это. Они уже закончили работу и шли назад, в крепость, следуя точно там, где Эльме указывали идти куклы магов, как неожиданная вспышка прямо перед главным входом, который до сих пор чинили, слегка ослепила девочку. Проморгавшись, Эльма увидела слабо знакомого ей старика в богатой одежде и рядом стоящую с ним высокую худющую бабу, которую у неё не получилось убить.

Длинная мерзавка рванула с места, пока бородатый дядька водил головой по сторонам! Длинная дурища, к вящей радости Эльмы, не ждавшей такого подарка от судьбы, резво поскакала по песку, направляясь к минному полю! Ей оставалось всего-навсего пару метров, как светящийся аркан магии, выметнувшийся из рук волшебника, сковал опасную женщину прямо в полете. Поймал, как кошка ловит лапой мышь, тут же дёргая назад!

Гадина извернулась в полёте, стеганув по магу и пятёрке рядом возившихся мертвецов дугой злого, ослепительно красного пламени. Оно страшно взвизгнуло, разрушаясь о кратко вспыхнувшее вокруг человека синее поле, заодно испепеляя безответных зомби в чёрный прах. Волшебник тут же замахал рукой, от чего удерживающий стерву аркан из энергии забился, лупя своей жертвой о песок, но та не сдалась, а вновь начала рассылать дуги губительной энергии! Только уже вслепую!

— Элли! Прячься! — пискнула Эльма, стараясь закопаться поглубже в песок.

Вовремя!

Война, судя по звукам, разразилась ни на шутку, но Эльма её не видела. Она, достойная дочь своего короткого и сурового отца, занималась тем, что ей вдолбили еще в Куате — выживала! Как землеройка, девушка зарывалась всё глубже и глубже, молясь всем известным ей силам и Ахиолу о том, чтобы Элли догадалась нырнуть в песок. Наверху грохотало, гудело, слышались дикие взвизги, после которых выкопанный девочкой окопчик немилосердно встряхивало, а её саму засыпало сверху.

Взрывы и вспышки следовали всё чаще. В ямку периодически падал песок, а затем, в какой-то момент, поверх лежащей и накрывшей голову Эльмы, возникла Элла — с выпученными глазами, что-то кричащая подруге-сестре.

— Ничего не слышу!! — заорала в ответ контуженная девочка, переворачивая на спину и плюясь песком в призрака. Та, оттерев принявшее сердитое выражение лицо, схватила Эльму за нос и потащила из ямы. Сероволоска, поняв, что всё позади, принялась поспешно выбираться.

Снаружи… всё было плохо. Побито, разбито, разорвано, оплавлено, нарушено и перекошено, включая даже такое монолитное здание, как крепость. Многочисленные мертвецы, бегавшие там и тут, были разорваны в клочья, вяло шевелящиеся там и тут. Множество воронок от взрывов говорило, что никто здесь в ударах не сдерживался. В трёх метрах от окопчика Эльмы дымила согнутая в непредставимую кракозябру пушка, которую сюда чем-то забросило аж за полсотни метров.

— Обалдеть…, - Эльма продолжала крутиться на одном месте. Сколько она провела в окопчике времени? Двадцать секунд? Минуту? Ну никак не больше двух!

— …мотри! …мотри! — дёргала её сестра за рукав.

На что посмотреть… было. Негодяйка, что всё тут раздолбала, была еще живой! Она висела в воздухе, окруженная грязно-пепельной почти прозрачной сферой, которую поддерживали трое — волшебник ат-Мансипах, некромант Базилиус Энно и… Ахиол. Все трое направляли на сферу руки, явно удерживая ту на месте.

Тряхнув головой, Эльма выбила из ушей излишек песка, а потом изумленно открыла рот. Мало того, что все трое пленителей худющей дуры выглядели потрепанными, так и она сама была в сознании!! Вон, висит в воздухе, ругается, дрыгается нелепо… только вот нелепость эта, если посмотреть по сторонам, страааашная какая-то!

— Но сейчас-то…, - с какой-то тяжестью произнесла Элли, — …но сейчас-то её убьют?! Эльма?!

— А я откуда знаю, — проворчала та, продолжая вытряхивать из себя песок, но одним глазом кося на спорящих могущественных разумных, готовая в любой момент сигануть назад в окопчик, — Если бы мозги были, как папа говорит, то её давно бы уже пристукнули. А если мозгов нет, то могут и в живых оставить…

Девочка-призрак испуганно икнула, когда в их сторону заинтересованно повернул голову бог.

— Эльма, потише-потише! — страшным шепотом начала Элли.

— А то что? — упёрла та руки в боки, — Если бы отец нас не научил, как себя вести в такой ситуации, от нас бы сейчас одни кусочки остались! Посмотри по сторонам!!

— Да…, - протянула Элли, вертя головой по сторонам.

— Всё папе расскажу, — злобно пообещала в пустоту Эльма, выкапывая эльфийские мечи из окопчика.

Она не видела, как орущая в силовом коконе Суматоха обмякает, теряя сознание, как её подхватывает Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, чтобы исчезнуть в яркой вспышке и как…

— Ой, Эльма…

— Ну что? — недовольно отзывается та, никак не могущая найти последний клинок. Остальные девушка держит перед собой в охапку.

И… замирает, видя две фигуры, взирающие на неё сверху вниз. Одна из них внешне молода, с мягкой и доброй улыбкой оглядывающая сестёр. Вторая же известна всем и каждому, так как шесть рук, голый торс и чёрные шаровары — очень отличительный признак.

— Девушки, — тихим и дружелюбным тоном обращается к ним Базилиус Энно, самый умелый и страшный некромант, когда-либо появлявшийся на Кендре, — Давайте мы не будем ничего сообщать Магнусу Криггсу?

— Шериф очень занятой… кид, — добавляет мэр, пытаясь улыбнуться, от чего у Эльмы по спине бегают ледяные мурашки, — Думаю, ему совершенно не следует знать об этом эпизоде. Мы готовы выслушать ваши предложения. Ваши разумные предложения и пожелания.

Эльма кашляет. В горле оказывается еще много песка.