Несущий бурю. Том III

Глава 9. Уже близко

[Энгор, Королевство Альмин, Хоррет, многого лет назад]

Мы находились в тронном зале. Красивейшее, величественное место. Богатство, мощь, монументальность чувствовалась в каждой фреске, колонне или витраже окон. В каком ещё месте я мог это сделать? Уверен, ей понравится, что сделал именно так.

Они собрались: Хротгар и Исабелла. Король и королева, её родители. Эсмаила не могла пропустить подобное событие. Пришла поглядеть, как это произойдёт у младшей сестры. Только её младшего брата не хватает. Но главное, что я сейчас смотрел на Кирилай. Для меня, как всегда, прекрасна.

Светло-серые волосы серебром спадают на прелестное платье, в глазах горит синее пламя. На милом, дорогом сердце лице играет смесь волнения и радости. Я сделал то, что архимаг восьми колец мог сделать лишь перед одним человеком. Встал на колено.

— Ваше Величество, сегодня я попросил вас собраться, потому что должен совершить первый важнейший поступок мужчины. Ваша дочь стала моим светом, моим миром, причиной двигаться вперёд. Мой путь наполнился смыслом, что я искал. А потому под Небесами, с которых нам светят путеводные звёзды, не во имя подвигов, что я совершал или совершу, ведь это мой долг, но во имя любви, я хотел бы просить вашу дочь выйти за меня замуж. И для меня будет честью получить ваше благословение.

— Альраи Ма’Ир Набэри, — громогласно начал Хротгар, не пряча улыбку. — Ты стал опорой королевства и нашим щитом. Опорой Кирилай и моим другом. Я даю своё благословение без тени сомнений. Лучшего спутника жизни для неё нельзя и желать. Но что скажет она сама?

— Я согласна! — тут же вскочила Кири и, наплевав на приличия, пробежала ко мне, подобрав длинное голубое платье, мерцающее сапфирами. Схватила меня за воротник и поцеловала. Долго и с чувством. Лицо выражало истинное счастье. Поцелуй затянулся, я видел улыбку Хротгара во все зубы, ехидную Эсмаилы и сдержанную Исабеллы. Её признания дольше всего добивался, но это всё уже не важно.

— Кири, я никогда за всю свою жизнь не был настолько счастлив. Прости, что в таких обстоятельствах, но я не мог больше ждать. А ещё так и не смог сделать кольцо, что было бы достойно твоей красоты, лишь это, — я открыл небольшую коробочку, в которой лежало колечко из мерцающего маной белого золота. Между двумя сплошными полосками был тонкий сквозной узор, изображающий стилизованную магию и звёзды. Мерцали крохотные бриллианты и один особо большой в центре сложного переплетения металла.

— Какая красота… я… думала, ты уже меня ничем не увидишь, — счастливо улыбнулась она, подав руку, и я надел кольцо на безымянный палец. — Спасибо, что решился. Я… как бы я хотела, чтобы всё это кончилось, и мы могли бы просто отдохнуть вместе. Отец…

— Прости меня, — вздохнул я, положив руку ей на щёку.

— Альраи, заканчивай там побыстрее и возвращайся, — сказал Хротгар. — Теперь ты не имеешь права умирать, оставив Кирилай.

— Ни за что. Ничто не сможет остановить меня, обещаю. И что бы ни случилось, куда бы ни закинула судьба, я всегда вернусь к ней, ведь путь есть всегда, — пообещал я, глядя ему в глаза.

— Я дождусь, а потом спланируем свадьбу. Хочу, чтобы все завидовали! Эсмаила, извини, но она должна быть шикарнее твоей! — засмеялась Кири. — Не сейчас, но нам будут завидовать все! Альраи, буду ждать! Поторопись.

Прощание немного затянулось. Кири никак не могла меня отпустить. Увы, быстро не получилось. Демоны закрепились в горной долине и удерживали открытый там разлом. Чёрные трещины пронзали реальность видимые с многих километров вокруг.

Но я не мог уйти на эту миссию, не сделав предложение. В душе было как никогда тепло. Я ни слова не преувеличил, произнося свою речь. И алмар всегда исполняет обещания. И потому не обещал то, что не смогу выполнить. Стычка затянулась надолго, а потом ещё и в тылах несколько астральных Паразитов появилось и пришлось их отлавливать. Слишком нестабильная грань планов.

Бесконечная вереница проблем продолжалась. Магией приходилось заниматься в перерывах в военных лагерях. Но одно воспоминание об улыбке Кири и иногда приходящие письма придавали сил.

Когда приехал наконец в Хоррет, стали планировать масштабную свадьбу. Кири хотела всё по традициям, по правилам. Даже чистоту хотела сохранить для первой ночи. А ещё тоже очень уставала, постоянно разъезжая по королевству. Ещё и Зейкан не вовремя решил воспользоваться ситуацией и захватить несколько важных областей. Новый король слишком недооценивал демонов, которые в последнюю пару лет активнее на нас наступали. Из-за сопляка сорвалась свадьба!

Я не хотел убивать людей, что сражались бы с демонами, но когда армии не бежали после всех предупреждений и доводов, на них рухнул Пылающий Мир.

Потом и сама Кири ходила расстроенная, зачем-то извинялась, Как будто это её вина. Но я могу подождать. Пока она рядом, этого достаточно. Всё равно свадьба ничего не изменит, мы уже вместе.

Война с демонами набирала обороты, сначала устраню их, отомщу. Защищу Кири и Альмин. А там получим годы семейной идиллии.

Проснулся в палатке со смешанными чувствами. Сон о моменте помолвки, надо же. Надеюсь и правда, смогу к ней вернуться. Даже если через много лет, даже если у неё уже будет муж и дети, ведь я умер на поле боя. Потому что обещал и не могу оставить это так.

Выбрался, смотря на окружающую гористую местность. Солнышко светит, где-то поют птички. Благодать, красивые горы. Невысокие, в отличие от родных вершин Андолира, которые иной раз называли горы Алмар, но очень даже ничего. Много зелени, скалистые отвесы, вдали внизу поблёскивает речка. Некоторые, кто привык к равнинам, постоянно глазели в окно, отпечатывая в памяти непривычный, красивый пейзаж.

Мы ехали по дороге вдоль уклона, остановившись на пологом участке. В низине область повышенной маны, потому дорогу проложили на большей высоте, да и горы тут были довольно удобны. К счастью для меня, пейзаж вытеснял мысли о Кири. Хотя и не полностью.

Разминка, завтрак и в путь. Эшли смотрела на меня ещё с завтрака.

— Кирк, тебя что-то беспокоит? — наконец спросила она.

— Нет, всё в порядке, с чего ты взяла? — выгнул я бровь, переведя взгляд на неё.

— Ты… больше мрачный что ли. И взгляд, как будто ты не здесь.

— Принцесса уже понимает чуткую и тонкую душу рыцаря, — ехидно начала Филиппа, намеренно смущая девушку, в начале и меня пыталась подкалывать, но натыкалась на стену пофигизма. — Ведь он по своей натуре путешественник и поэт, пусть и скрывает это за бронёй и напускной невозмутимостью.

— … Семью вспомнил, — решил сказать я. От Кирка такого можно было бы ожидать. — И нет, ваше высочество, за напускным лоском нет тонкой натуры. Только жестокий нахал.

— Всё вы, рыцари, так говорите, лишь бы не показать её, — хохотнул Август. — И охотники. Право слово, как закончим со всем этим, вступай в команду охотников нашего дома! Ту, что исследует Разлом, если он тебе так понравился.

Я им многое рассказал, и Август уже выдавал это предложение. Очень неплохое для меня, кстати. Я был бы не против с Вилмером остаться, но тогда придётся иногда контактировать с Осборном.

— Как я уже говорил, почти наверняка так и поступлю. Но я тут понял свою слабость. Скучно так долго ехать в обозе! — громкого вздохнул я, видя всё ещё обеспокоенный взгляд Эшли. — Господа, дамы, ноги требуют движения. Просто не могу сидеть. Устрою себе небольшую разминку в столь прекрасных горах.

Некоторые иногда так же делали. Обоз катил достаточно медленно, быстрого шага хватит. Но хотелось подышать… свежим воздухом что ли. Полной грудью. Да и доля правды была, засиделся и разминки сутра мне не хватило. А потому выскочил через заднюю дверь, теперь просто идя рядом, закинув руки за голову. С моим усилением тела от ядра, а также ещё от алхимии, могу долго с такой скоростью идти.

— Красиво, не так ли? — спросил Вилмер, едущий рядом на коне.

— Есть такое. И воздух прохладнее, мне нравится, — я сделал глубокий вдох, прикрыв ненадолго глаза и подставив лицо солнцу, что выглядывало из-за горных вершин впереди.

— Как Эшли? — перешёл он к делу.

— Хорошо, Якоб иногда пытается доводить, но она держится.

— Она стала выглядеть лучше. Ты на неё хорошо влияешь.

— Думаете? — я повернулся к нему. — Стала отходить. Кошмаров тоже вроде больше нет. Это хорошо, нянька больше не нужна, просто чтобы спокойно спать… не в обиду. Я понимаю…

— Не извиняйся, — оборвал он меня. — Ты заботился о ней и не насмехаешься, в отличие от того ушлёпка, но ты прав. И помни… она мало кому, готова показать слабость.

— Не уверен так ли это хорошо, — вздохнул я. — Я не про готовность, а про то, что я в этот список попал. Кто я ей — вассал вассала.

— Друг и товарищ… эх ты. Мог бы сближаться, а не обозначать дистанцию.

— Прощу прощения за дерзость, но мне за такое ваш брат шею пожмёт.

— Думаешь? — выгнул он бровь. — Брат всегда был жестковат, но не бойся его. И он очень любит Эшли, её судьба его волнует.

Я его не боюсь в этом плане, но…

— Да понимаю я, потому и… — резко повернулся налево к соседнему хребту, прищурился. Дорога проходила вдоль склона по довольно узкому горному ущелью и другой склон был сильно изрезан, не давал хорошего обзора. Далековато, но что-то там… — Вилмер, у нас жопа.

— Что? — начал он, но я уже включал на всякий покров. Впрочем, не понадобился — сработали барьеры. По нам прилетело светом на уровне младшего архимага, дважды.

И это было только начало. Они были вне радиуса обычного чувства душ, не знаю сколько их. По нам начался дальний обстрел. В основном свет, немного молнии, пламя, сгустки холода и тени. Физические атаки и ветер на такую дистанцию заслать сложно. Даже с точностью проблемы были серьёзные.

И плохо, что врагу нужно было только высунуться из-за перевалов или скалистых выступов на склоне, чтобы послать атаку. А потом они могли укрыться за горной твердью, тогда как мы были крупной мишенью, которая не может спрятаться. Конечно же сразу начались ответные удары, без всяких команд охрана поднимала свои стихийные щиты, прикрывая артефактные, что не способны долго держаться под такими ударами.

— Ускоряемся! — рявкнул Вилмер, протянув мне руку. Я отключил покров и запрыгнул на его коня. По всему обозу звучали те же команды. Убить врагов проблематично, но и нас преследовать не могут. Если только нет проблем на дороге… но справа от нас был не слишком крутой склон. Ничего опасного на нём не было. Широкая дорога.

Не стал тратить ману на бессмысленные ответные атаки слабенькими молниями. Мог бы достать Взором, но толк едва ли будет.

Лошадей подгоняли, а маги старательно защищали окружённые артефактными барьерами экипажи. Старались закрыть все бреши, чтобы их не повредили, мешая проезду вереницы идущих сзади. Соседний хребет было почти не видно за ураганом магии, слепящей глаза. Треск, гудение, глухие удары. Враги явно подготовились, их много и очень сильны, а обоз сильно растянут. К тому же мы не знаем, готово ли у них что-то на склоне справа, хотя идущие впереди разведчики должны были его проверить.

Оставалось ускориться, обычно так гнать животных нерационально — им потом требуется более долгий отдых, иначе они начнут падать без сил. Потому обоз и шёл со скоростью быстрого пешехода. Но сейчас мы переходили на бег, ощущая волны холода и жара, чувствуя запах горелой травы и оплавленных влажных до того камней.

Пока мы никаких потерь не понесли, уверенно сдерживая напор. Слишком много архимагов и даже два магистра, жаль — огня и ветра. Первый накрывал позиции врага внушительными огненными шарами, пытаясь перекинуть их через хребет или ударить за выступающие скалы, пока ветряк оставался в защите.

— Мост впереди! — крикнул я Вилмеру, что держал один из щитов.

— Знаю! Маги земли, проверить мост впереди! Остановиться! — приказал Вилмер.

— Исполнять! — также рявкнул вылезший Кингсли и сам рванул вперёд.

Длинный хвост обоза пока оставался под концентрированным обстрелом, многие маги сместились туда, но прикрытие Кингсли и Фроста шло впереди.

Я и сам спрыгнул с коня и рванул за Алланом. Не оставлять же всё на местных. Добежал на пределе скорости и стал присматриваться к конструкции над пропастью. И…

Ой, фиг с ними. Вот такой я чувствительный.

Взор Небесного Дракона!

— Мост цел! — крикнул Аллан, а потом увидел мои астральные молнии. — Кирк?

— Враг, — коротко сказал я, накачивая атаку. По прикрывающим меня щитам несколько раз ударил свет издали. Запуск.

Точно в как бы камень внизу. Уступ под мостом. Лишь тонкая граница. Его взорвало и человек внутри умер.

— Ещё где-то ниже, — сказал я, смотря на удивлённого принца, высунувшись с обрыва и снова применив Взор. Но там враги уже успели зарядить камнями по несущей конструкции моста, отбросив маскировку и запустив защиту.

Принц тоже спохватился и стал атаковать вниз, по обнаруженной части засады. А там подскочил и ещё один из старших архимагов из его охраны и врезал вниз пламенем. Убили, вот только опоры, упёртые в скалы, опасно потрескались.

— Защищать мост, маги земли, со мной! Люди на мост! — крикнул он, и ловко спрыгнул на уступ вниз, направившись к арочным опорам. Смелый мужик, уважаю!

На мост бросилось много магов, я же со своим астралом туда лучше подходить не буду. Маги земли на скорую руку сращивали трещины на возведённом магией же мосту. Если рухнет — такой быстро не построишь, застряли бы тут. Я как мог вносил свой вклад в оборону, пытался своими молниями перехватить атаки врага, что уже наверняка понял провал засады.

Наши тоже выбежали, помогали. Кто-то пытался отстреливаться, особенно Тирон и Райан как маги света, кто-то ставил свои щиты.

— Вперёд! — приказал Аллан, ловко прыгая и карабкаясь по скалам. До того просто лазил по опорам. Вроде всё срастили.

Обоз снова двинулся, быстро набирая скорость, люди бежали рядом, кто-то запрыгивал в свои экипажи на ходу.

И… по мосту прошли нормально. Пусть и под обстрелом. Ещё немного бега и… это всё. Облегчённо выдохнул, пойдя к своим. Хвост ещё пересекал мост, но атаки по ним уже прекратили. Убивать обслуживающий персонал и обычную охрану нет смысла. Вскоре весь обоз оказался в безопасности.

— Кирк, — позвал отряхивающий руки Аллан.

— Ваше высочество? — я направился к нему. Лошадям дали пока немного отдохнуть, а людям собраться и перегруппироваться. Проверить, что никого не потеряли в пылу сражения.

— Твоя чувствительность к мане становится уже известным фактом. От имени Империи Гелфорд, благодарю. Они бы уронили в пропасть ключевую часть обоза.

— Это мой долг и благодарю. Едва заметил, как они уже заряжали что-то. Только благодаря бдительности. Если бы не было атаки, думаю… кончилось бы плохо. Надеялись пробить наш щит?

Конечно, я бы заметил людей под мостом, но не факт, что успел бы остановить их.

— И перетянуть на себя внимание сильнейших магов, что тоже могли бы заметить. К счастью у нас есть не столь сильный, но чувствительный, — кивнул Аллан. Отлично, умные люди сами придумывают тебе оправдание, если им позволить.

Наши уже загрузились отчасти, кто-то стоял рядом и ждал команды на отбытие, в том числе Эшли.

— Итак, — улыбнулся я ей. — Это считается за пятый раз или раз не лично, а не дал уронить всех в пропасть, то не считается?

— Считается, — улыбнулась она в ответ, отходя в сторону и понизив голос. — Как думаешь, опять меня убить хотели? Но могли бы убить и Якоба и Бредфорда.

— Не факт. Но все помогали, выйдя из фургона. Те, кому нужно, задержались бы, самоотверженно прикрывая людей. Может даже подали бы сигнал тем, кто ждал под мостом, чтобы обрушили, когда ты будешь на нём или Кингсли. Может, вообще на них нацелено, и это не наши дорогие любители мутить воду никак не успокоятся, а просто попытка сорвать дипломатическую миссию.

— Ещё раз спасибо. Я уже давно не удивляюсь твоему спокойствию… но, прости, что лезу не в своё дело. То, что было, перед тем как ты вышел. Точно всё в порядке?

— Совершенно, дела прошлого. Но когда становится скучно, мыслишки всякие гуляют, — кивнул я.

Лошади, немного уставшие после рывка, отдохнули. Разведчики вернулись с пути дальше, доложив, что всё чисто. Мы продолжили движение в обычном темпе. Щиты пробить не смогли. Жаль, врагов было не достать. Быть может, кого-то прибили атаками вдаль, но это ничего не даст.

Ночью караулы были особо тщательными, тут была опасная зона, даже пару раз монстры напали, но их просто смела охрана. Многие просто убегали от нас. Вскоре мы пересекли границу с Рашден. А на одиннадцатый день с отбытия прибыли в Лайнмелл, который я с интересом путешественника осматривал. Архитектура немного отличалась. Была больше квадратной, угловатой и с обилием колонн в дизайне. Город кипел по поводу нашего прибытия. Одновременно и политическая делегация, и турнир молодых дарований, быстро достигших высоких рангов.

Местные люди были в целом похожи, разве что в среднем черты лица немного отличались. Мы ждали подвоха и убийц и были втройне настороже. Тут сложнее — сильный неизвестный маг рядом это не как в лесу — почти наверняка враг. Тут это обычный нейтральный человек… а спустя пару секунд он уже заряжает в тебя магией.

Эшли от меня ни на шаг не отходила, мы оба были готовым запускать покров. Вилмер тоже держался рядом, постоянно скользя взглядом по людям вокруг.

Итак, шесть стран. В том числе представители Империи Миёси, где люди отличались уже кардинальнее: больше округлое лицо, почти всегда чёрные волосы и глаза. Частенько резкие скулы и острые подбородки, раскосые глаза. Уже заметил людей из их делегации, прибыли заранее, из-за непредсказуемости пути по морю.

Как и Королевство Мауда. У этих кожа была немного смуглой, Как будто поголовно бронзовый загар получили. И тоже частенько черноволосые, но куда больше похожие на нас. Хотя выделить национальность уже мог чётко. Прибыла и делегация династии Акриаль. Самый дальний морской путь. Сразу заметил их: иногда необычные цвета волос — синеватый или зеленоватый, хотя чаще всё же блондины. Заострённые лица, немного более светлая чем у нас кожа. Национальность выделялась ярко, смотрелась экзотично, но ничего особо. В этом мире, видимо, не было тех, кто выделялся как отдельная разумная раса, вроде алмар.

Не прибыла пока только делегация Кальда, которой было ближе всего. Могли себе позволить прибыть точнее к сроку, беря меньше запаса времени на случай непредвиденных задержек в пути.

Нашей делегации выделили целый большой особняк с внутренним двором и садиком. Охрана заняла периметр обороны, а мы с комфортом разместились, после того как все комнаты перепроверили, убедившись в безопасности участников и высокородных особ.

Симпатично, просторно и комфортно. Поистине достойное жилище для императорской делегации. Светлые, выбеленные стены контрастируют с тёмным, идеально отполированным деревом. Витиеватые барельефы, изображающие не то магию, не то заумный растительный узор выполнены мастерски. В саду цветы, ровно обрезанные кустики и миниатюрные деревца. Умеют в этом мире наводить красоту в жилых помещениях, когда хотят. У нас зачастую меньше заботились, не тратили ресурсы на такие мелочи. Только там, где действительно нужно показать статус и силу.

И атмосфера почти, что праздничная в городе витала. Отношения между странами напряжённые, но турнир оставался громким и ярким событием. Даже в нашем тихом уголке, где ничто не помешает отдохнуть делегации, слышалась отдалённая приглушённая музыка. Далёкий путь мы проделали, и я исключительно рад, что ближайшее время мы проведём здесь. Будет время и на город взглянуть, главное уйти от возможного наблюдения. А ведь ещё назад тащиться…

— Кирк, — Эшли подошла ко мне, осмотрев свою комнату. Я же разглядывал ухоженную цветочную клумбу, в центре которой рос кустарник, усеянный крохотными белыми цветочками. Он подпирал раскидистое деревцо с жиденькой кроной. Несмотря на то, что деревце мне по грудь, хитросплетения тончайших веток выглядят так, как будто это уменьшенное огромное многовековое раскидистое дерево.

— Да-да? Необычно тут всё, засмотрелся.

— Волнуюсь насчёт атаки. Побудешь… личным телохранителем?

Я кашлянул, нервно посмотрел на Вилмера рядом, что раздавал приказы.

— А что я? — она посмотрел на нас. — Кирк парень порядочный, я не мой брат.

— Там одна кровать, — медленно проговорил я. — Эшли, я буду соседней комнате и останусь бдителен. Перегородка не толстая, если что — прошибу. Дай поспать пару дней на нормальной кровати, а не на полу.

— Да я… и не… просто по краям, она же большая, всё равно, что недалеко, — сказала она, уставившись в землю. — Извиняюсь, не подумала.

Не поднимая взгляда, убежала в другой конец симпатичного сада.

Вилмер покосился на меня, я уставился в ответ. Короткий обмен мыслями через один взгляд, и оба вернулись к своим делам.

— Чего это она? — спросила подошедшая Блэр в компании Августа.

— Женские мысли нам понять не дано, — неспешно произнёс я. — Загадочные существа. Не менее загадочные, чем сама вселенная.

— Зато вы простые как палка. Напридумывали всякой логики и прикрываетесь ею, — девушка хлопнула меня по спине. — Не смей вылететь на первом этапе! Не опозорь астральные молнии!

— Как можно! — преувеличенно возмутился я и усмехнулся. — Тебе тоже удачи. Будь осторожна, мало ли. Люди иногда тут гибнут. Того желаю и Августу.

— Благодарю за пожелание,— кивнул он с лёгкой улыбкой… — Вам обоим желаю показать себя в лучшем свете. А твой успех важен и, надеюсь, Солнце будет благосклонно к тебе.

— О чём вы? — спросила Блэр, что была не в курсе.

— Я мастер в категории архимагов, — оскалился я, найдя оправдание. Август, будь аккуратен! — Если высоко заберусь, это будет на порядок удивительнее. С вашего позволения, совсем засиделся. Надо за оставшееся время хорошенько размяться. Компенсировать разницу в ранге нужно мастерством в ближнем бою.

— Удачи! Вернёмся домой со славой! И забегай в гости!

Кивнул и оставил их двоих. У меня два с половиной свободных дня. Посвятил их тренировкам, тут даже площадка для этого была. Личная комната позволила плотно заняться моей старой магией, настоящей.

Ничего значимого не происходило, в город выходить, понятное дело, пока не рисковали. Настал день открытия, первый этап начинается сегодня.