Неудачник: превратности судьбы

– Ты про тётю Катю? Что у неё брать? Я в такие дела не лезу. За всю жизнь только пару магнитол из тачек спёр, да и то не в своём районе, – оправдывался избиваемый.

– Неважно. Значит, ты своих дружков навёл, – непреклонно утверждал Алёша и подкрепил свои предположения крепкими тумаками в место, где должны у человека располагаться почки.

– Я уже десять с лишнем лет тут живу, а чем занимаюсь, никого не касается. При желании всё могло произойти и раньше, – сдавленным голосом, срывающимся на хрип, пояснил любитель наркотиков.

– Меня этой лажей не возьмёшь. Говори, кто мог такое провернуть? А то я тебе всю душу выбью, – Алексей занёс руку для последующих ударов.

– Не знаю. Возможно, "Белый" и "Крот". Они в Орловке живут, у них там блатхата имеется. Можешь там порасспрашивать, – пытался отвести от себя угрозу наркоман, однако такие подробности не спасли его от серии ударов озверевшего правдоискателя.

Возможно, расспросы велись и дальше в таком же духе, но валявшегося, избитого парня спасли щелчки открываемой двери подъезда. Не став дожидаться незваного гостя, Алексей быстро поднялся вверх по ступенькам на другие этажи. Оказавшись в районе пятого, он услышал внизу громкие голоса. Чтобы немного перевести дух, он прошёл в закуток, где находился мусоропровод. Конечно, Лёша понимал, что, может быть, избил ни в чём не повинного человека, но его успокаивало то обстоятельство, что порядочные люди в большинстве своём как алкоголиками, так и наркоманами не становятся. Поэтому в любом случае этот субъект схлопотал по делу. Названные клички и место их пребывания, естественно, ни о чём ему не говорили. Выяснить до конца в одиночку было небезопасно для собственного здоровья. Поэтому окончательное решение данного вопроса было отложено до лучших времён, если, конечно, им будет суждено когда-нибудь наступить.

В ближайшие дни о произошедшем инциденте знал практически весь подъезд. Сергей, так звали наркомана, утверждал, что со спины на него напали несколько парней. И, не обмолвившись ни словом, принялись жестоко избивать. Тех, кто это совершил, он разглядеть не смог, так как во время побоев обеими руками защищал лицо. Тётя Катя, пришедшая с работы, услышала новость от судачивших на лавке старух и тут же поделилась ею с Алёшей.

– Слыхал, что у нас произошло? Наркомана нашего прямо в подъезде отмутузили, вроде деньги пытались отнять, а может, еще что-нибудь.

– Да так, слышал краем уха. По грехам и муки, так ему и надо, – кратко выразил Алексей своё мнение.

– Я знала: Бог всё видит. На чужом горе счастья не построишь. Дармовые денежки на благо ещё никому не шли, – развивала мысль женщина.

– Так оно и есть. Вы мне лучше скажите, как там насчёт работы? Дела продвигаются? – спросил Лёша о наболевшем.

– Звонила ему. Говорит, на следующей неделе, но точно пока неизвестно. А ты особо не торопись, успеешь. Юрий Александрович – человек слова, он в любом случае поможет. К середине мая, я думаю, будешь устроен, – оптимистично заявила женщина.

– Будем надеяться, что так оно и случится, – подытожил квартирант.

В начальных числах мая Лёше пришло письмо от общаговских друзей. Его обрадовала новость, что "Перец" в скором времени собирается жениться на девушке с первого курса. Друзья приглашали посетить по возможности такое мероприятие. Специально для него в конце письма был оставлен адрес, по которому в случае приезда следовало явиться. Несомненно, были бы деньги на месте, он, не смотря ни на что, обязательно приехал, а теперь оставалось только отправить послание со всеми наилучшими пожеланиями.

Другое радостное известие было получено, вопреки прогнозу тёти Кати, в самом конце мая. В квартире раздался телефонный звонок, тётка в это время находилась на работе, и трубку снял Алёша. На том конце прозвучал лаконичный мужской голос:

– Здравствуйте, а мне бы, пожалуйста, Алексея.

– Это я. Кто спрашивает? – поинтересовался парень.

– Меня зовут Юрий Александрович. Меня попросила тебе позвонить тётя Катя. Как ты, надеюсь, догадался по поводу работы.

– Слушаю вас внимательно, – возбужденно отозвался Лёша.

– В общем, дела обстоят так. Я переговорил с одним человеком, он заведует строительной организацией. Если тебя устроит поработать на стройке, то там как раз необходимы рабочие руки. Как, не против?

– Мне подходит. Правда, честно признаться в данной сфере я ни разу ещё не работал, – честно сказал Алексей.

– Ничего страшного. Ума там большого не надо. Главное – работать руками, короче, ты согласен?

– Абсолютно.

– Тогда бери бумагу и ручку и записывай адрес.

Мужчина продиктовал наименование фирмы, инициалы работодателя и кабинет, в который следовало обратиться. Также был сообщён адрес предприятия и по просьбе Лёши полный курс маршрута до его месторасположения. Напоследок знакомый тёти Кати предупредил, что нужный ему человек будет ждать определённый срок, в который и следует прийти. Алексей, поблагодарив за помощь, повесил трубку.

До указанного времени оставалось около трёх часов, и Алёша решил перекусить. Само собой перспектива оказаться строителем его особенно не прельщала. Работать на открытом воздухе в жару, холод и под проливным дождём не ахти какое удовольствие. Даже обустраивать что-то внутри здания не такое уж простое занятие. И, наверное, при каком-нибудь другом раскладе он послал бы такую работёнку куда подальше, но в теперешней ситуации выбирать не из чего. К тому же, он задолжал тёте Кате за квартиру и питается за её счёт. И ему неудобно, несмотря на то, что она сама от него пока денег не требует, а, наоборот, говорит: "Успеешь отдать, мне они сейчас не нужны. А самое главное, с каждым днём ты для меня становишься всё ближе, почти как сын. Так что…" Если учитывать, то быть строителем есть определённые плюсы. Насколько ему доводилось слышать из чьих-либо разговоров, на стройке получали неплохие деньги. Правда, многие утверждали, что заработок большей частью зависит от определённого объекта и степени выполняемых работниками строительных услуг. Опять же тариф оплаты во многом исходит из прежнего опыта и конкретного стажа, а у него ни того, ни другого в наличии не имелось. Следовательно, на многое рассчитывать не приходилось. Но, как говорится, чем гадать на авось, лучше съездить и узнать всё самому непосредственно от лиц, занятых этой деятельностью.

Отыскать фирму, даже по указанным координатам, оказалось делом непростым. Но, следуя старинной поговорке, что язык до Киева доведёт, нужный адрес был найден. Данная фирма занимала второй этаж в здании управления кирпичного завода. Найти внутри нужный кабинет особого труда не составило. Постучавшись и зайдя в рабочую комнату, Алексей увидел трёх женщин, сидящих у компьютеров. При упоминании необходимого ему человека одна из них указала на дверь слева, которая вела в другой кабинет.

Очутившись за ней, Лёша встретился взглядом с кучерявым мужчиной.

– Добрый день, Геннадий Валерьевич! Я Алексей. О моём приходе вам должен был сообщить Юрий Александрович.

Мужчина отложил бумагу и взглянул на парня уже изучающе.

– Ну что ж, замечательно. Вот стул, присаживайся, – работодатель указал на сиденье, находящееся чуть поодаль стола, и продолжил: – В ведомстве нашей организации находится несколько строящихся объектов. В данное время мы ведём строительство гостиницы для иностранных туристов. Твоя деятельность больше будет проходить на улице, так сказать, на свежем воздухе. То есть я тебя нанимаю в качестве подсобного рабочего. К сожалению, ничего другого предложить не смогу, так как у тебя, как я понял, отсутствует определённая специализация. Зарплата в ближайшие месяцы будет тебе выплачиваться по установленному тарифу (работодатель назвал сумму). Вот вроде бы и всё. Если тебя устраивает, можешь оформить документы.

– У меня с собой, кроме паспорта, больше ничего нет, – признался Алёша.

– Ничего страшного. Наша организация частная. Мы запишем твои данные, и этого будет достаточно, ещё тебе нужно подписать двухсторонний договор, – спокойно произнёс работодатель.

На следующий день Алексею уже следовало явиться на рабочее место и приступить к выполнению работы. Зарплата, предложенная Геннадием Валерьевичем, высокой назвать просто язык не поворачивался. Этих денег, даже ему одному, хватило бы только на то, чтобы не умереть с голоду. Сам график работы предусматривал шесть рабочих дней с восьми утра до семи вечера и один выходной. Алёша прекрасно понимал, что теперь вольготная жизнь для него закончилась и настали суровые будни. Начинать всегда с чего-то надо, к тому же, если совсем станет невмоготу, можно сразу же оттуда уйти. На дальнейшей карьере всё равно ничего не отразится, поскольку он устроился без трудовой книжки, а соответственно стаж идти не будет.

Вечером тётя Катя захотела узнать все новости, как говорится, из первых рук.

– Что у тебя, получилось? Устроился? – спросила женщина.

– Подсобником взяли. Правда, оклад небольшой, – посетовал Алексей.

– Ты, если что не так, извини. До больницы я тебе охранника обещала, но сам понимаешь, время ушло, а ждать никто не станет. Конечно, я понимаю, это не самый лучший вариант, но другого пока предложить не могу. Насчёт зарплаты не беспокойся, на первых порах много никому не платят, и я в своё время начинала с малого. Ты трудись добросовестно и не выпивай на работе, а там уж я за тебя похлопочу, – напутствовала парня женщина.

– Тётя Катя, не тревожьтесь, я вас не подведу, – пообещал Алексей.

Рабочие дни полетели один за другим. Вечером, приходя с работы, Алёша только и успевал, что поужинать, и сразу же ложился спать. В положенный выходной он по-прежнему совершал свои прогулки, наслаждаясь летом.

Проработав месяц, он получил первую в своей жизни зарплату. Ликованию в тот день не было предела. Все деньги ушли на покупки обнов его гардероба, по желанию тёти Кати, хотя Алёша этому и противился. Он хотел, чтобы она потратила их на какие-нибудь общие нужды, например, на приобретения нового магнитофона. Но женщина была стойка, заявив, что на первых порах деньги следует вложить в себя, а там уж видно будет.

С недавнего времени на рабочем месте Лёша выполнял обязанности того же подсобника только у другой бригады, занимавшейся оштукатуриванием фасада здания. В тот злополучный день работа, как всегда, шла по обычному графику. Алексей работал с напарником, промышленным альпинистом, который был старше его почти в два раза. Другие члены бригады уже свои работы выполнили и пошли подниматься на крышу ещё раз. Олег, так звали коллегу, был довольно добродушным мужиком, любящим потравить различного рода байки про современный уклад жизни, начиная с банальной бытовухи и заканчивая политикой. Перед началом работы, а также во время обеденного перерыва и после него Олег, так сказать, для поднятия жизненного тонуса пропускал пару стаканчиков, хотя иногда бывало и более. Не раз "висячий" предлагал и Алёше составить компанию для совместного распития алкогольных напитков, но Алексей постоянно отказывался, ссылаясь на те или иные причины. В итоге свою потребность в нехватке содержания алкоголя коллеге приходилось справлять одному, но, тем не менее, в качестве слушателя по особо важным вопросам жизни Алексей выступал всегда. В этот раз Лёше пришлось выслушать лекцию в несколько грубоватой форме о влиянии западных тенденций со всеми их темными сторонами на образ жизни ещё не до конца морально окрепшей современной молодёжи. Чаще всего подобного рода лекции парню приходилось выслушивать от старшего поколения, нежели Олег, которому шёл только тридцать пятый год. Но, судя по всему, коллега слегка обгонял свой далеко ещё непреклонный возраст и рассуждал с точки зрения уже состоявшихся пенсионеров. Алёша делал вид, что слушает умудрённого опытом жизни работягу очень внимательно, иногда даже выражал своё согласие в том или ином пункте коротким кивком головы. Однако большинство фраз на самом деле провоцировали парня на внутреннюю слегка ироничную улыбку, которую он сдерживал почти неимоверным усилием воли.

Алексей, как всегда, на крыше отделывающейся гостиницы приготовил раствор. И в прикреплённом к верёвке ведре подавал его на несколько этажей вниз "висячим штукатурам" для дальнейшего использования смеси по назначению.

Когда работа была в самом разгаре, к гостинице с левой стороны, с той самой, где находился Алёша, невзирая на предупредительное заграждение, припарковался иностранный автомобиль, одна из последних моделей внедорожника "Форда". Из него вышел мужчина и направился к входу в гостиницу. На миг Алексей обратил пристальное внимание на находящуюся внизу иномарку и с возмущением стал спускать на верёвке раствор. Вдруг по какой-то причине ведро срывается, отсоединившись от верёвки. Тяжёлый груз летит вниз, ударяется об карниз и отскакивает. Смесь, выпрыгнув из своей тары, устремилась на землю и лепёшкой плюхнулась на капот "Форда", полость ветрового стекла покрыла густая серая масса. Следом же приземлилось на переднюю часть машины и ведро.

"За что?.. Вот я попал… Мамочки…Что же делать?" – подумал он.

Алёше на мгновение показалось, что он наблюдает за происходящим как бы со стороны. Будто он стал невольным зрителем какого-то фильма, сценарием которого предусматривалось наличие данного эпизода.

Внизу "висячие" в ужасе взирали на произошедшую сцену, выкрикивая какие-то незамысловатые реплики в неприличных выражениях. Из отделывающегося здания высыпались некоторые работяги, чтобы поближе рассмотреть и обсудить явившуюся их взору картину. Хозяин автомобиля выбежал из гостиницы и воочию осматривал весь ужас содеянного. Какое-то время он просто глазел, оценивая всю степень подобной катастрофы, а затем посмотрел наверх, дабы ознакомиться с виновником происшествия.

– Кто? – глухо спросил он, и ему рядом стоящие подсказали, что в этом виноват новенький, указывая на Алёшу.

Лёша, не слыша слов, ощущал только сонм голосов, вылетающих из ртов собравшихся в его сторону. Изображение в глазах парня на миг закружилось в непроизвольном вихре, пытаясь остановить стремительную карусель из ярких кружочков. Он закрыл глаза и опустился на корточки. Обхватив голову руками, Лёша старался немного сосредоточиться. Ему даже показалось, что в какой-то момент сознание полностью от него ускользнуло. Сердцебиение захватил бешеный ритм, он мог поклясться, что слышал очень отчётливо каждый доносившийся удар. Снова открыв глаза, Алёша больше не ощущал никакого беспорядочного движения реального мира, обе щеки чувствовали присутствие крупных капель влаги, коими могли являться либо вытекшие непроизвольные слёзы, либо резко проступивший пот. Алексей больно укусил указательный палец левой руки, это заставило его прийти в чувство.

– Давай спускайся, козёл драный. Посмотри, что ты тут наделал. Откуда такие мудаки только берутся? – кричали внизу.

– Ну, паренёк, если честно, я тебе не завидую, – заявил рядом стоящий с Алексеем.

Далее следовал поток из нелицеприятных слов, исходящий от множества остальных людей. Всё было наполнено обещаниями расправы и ругательствами по поводу различных частей тела, коими обладал Алексей. Большой упор делался как непригодность таких рук и ног, которые не ведают, что им делать. Разумному мышлению Алёши также был нанесён моральный ущерб. Среди других голосов особо выделялся моложавый, который с особой злостью выкрикивал угрозы.

– Я из тебя отбивную сделаю, ты ещё пожалеешь, что вообще родился…

Далее следовало обещание вырвать Алёше глаза и кое-куда их засунуть, возможность болезненной кастрации полового органа, наличие сексуального насилия с помощью черенка лопаты и прочие крепкие фразы в том же духе.

– Урод, спускайся вниз, – услышал Алексей.

"Сам урод. Лёша, при нём только молчи, пожалуйста. А если он меня ударит? Что, мне тоже молчать? Эх, придётся, если хочу выпутаться из этой ситуации", – подумал он.

– Ты попал, паскуда, на десять штук баксов, – зло бросил потерпевший, сжимая кулаки, когда Алексей подходил к нему. Свирепая физиономия владельца иномарки предвещала неминуемую расправу. Собравшиеся с интересом ждали продолжения сцены, прекратив свои пересуды, и сосредоточились на происходящем.

– Честное слово я не хотел, но… – сказал Алексей, когда они подошли друг к другу.

На сказанное хозяин "Форда" лишь "от души" врезал Лёше в челюсть, отчего он отлетел назад, как будто подстреленный.

– Вставай, пиздюк, – приказал хозяин внедорожника.

Люди между собой вполголоса стали обсуждать увиденное.

Подъехал "Мицубиси". Выйдя из него, к толпе подошёл Геннадий Валерьевич и обратился к собравшимся грубым басом, в котором звучали властные нотки.

– Что здесь за балаган устроили? А работать кто, я, что ли, буду? Ну-ка быстренько рассосались по местам.

Работяги безропотно направились продолжать прерванную работу. А зеваки также двинулись по своим делам, поняв, что дальнейшего продолжения шоу не намечается.

Разогнавший зрителей мужчина, приподняв бейсболку, подошёл к пострадавшей иномарке, у которой уже стояли двое: хозяин и Алексей.

Владелец автомобиля, ещё раз осмотрев порчу своего детища, снова почувствовал сильную досаду и выплеснул её на рядом стоящего Алексея резким ударом по почкам. От боли и неожиданности Алёша подскочил на месте, а затем согнулся в три погибели.

– Чего пацана мутузишь? – раздался голос Геннадия Валерьевича.

– Твоё какое дело? Иди, куда шёл, или хочешь разделить его участь? – последовал ответ, что называется вопросом на вопрос.

– Я его начальник, так что свои вопросы можешь адресовать мне, – вновь заявил Геннадий Валерьевич, глядя на пострадавшую машину.

– Базара нет. Этот лох мне весь перед испортил. Можешь полюбоваться. Теперь он должен десять штук. Если хочешь, можешь за него расплатиться, я против не буду.

– Не слишком ли много запрашиваешь, умник? Тут ущерба как минимум раза в два меньше, – спокойно заявил начальник Алексея.

– Ты чё, мужик, на базар пришёл, чтобы торговаться? Тачка новая, сколько скажу, столько и будет платить, ясно? – с вызовом бросил хозяин "Форда".

– Ладно, давай поговорим в моей машине, там всё и решим, – предложил Геннадий Валерьевич.

Они пошли к "Мицубиси", оставив Лёшку ждать окончания переговоров и результата, которого достигнут обе стороны.

Он осознавал своё положение, оно сейчас ничем не лучше, чем у обвиняемого на скамье подсудимых. И двое судей решают, какой вынести ему приговор. Самое страшное, что его вина уже доказана и сомнениям никаким не подлежит. Осталось только определить степень суровости наказания. Так называемые судьи явно не торопились с вынесением приговора, поэтому томительные минут ожидания бросали Лёшу то в жар, то в холод.

Немного оправившийся от первоначального шока мозг заработал на всю катушку. Не произнеся ни слова, Алёша принялся ругать себя покрепче, чем это делали многие свидетели происшествия, не стесняясь в самых резких и непотребных выражениях. От длительного самобичевания Алексей перешёл к поиску различных выходов из сложившейся ситуации. С самого начала было ясно, что расплаты ему никак не избежать, любая цена её выплаты будет ему непосильна. Как говорится, если уж ничего хорошего нет, то ему и взяться неоткуда. Оставался только один путь – бегство. Но куда бежать? К кому? Без денег, без всего, кому он нужен? Тётя Катя и так уже вдоволь из-за него настрадалась, просить её об очередной помощи после всего, что она сделала, было бы верхом ничтожества. Значит, остаётся просто утекать на удачу, без оглядки на прошлое, а там уж как Господь Бог пошлёт: или пан, или пропал. Алёша посмотрел в сторону дороги: "Ну, убегу, допустим, на вокзал, а дальше? В Москву? В Самару? В Одессу? На какие только шиши. Пешком далеко не уйдёшь, да и кушать захочется, и что тогда? Идти воровать? Поймают рано или поздно и посадят. Туда только раз попасть стоит, потом всю жизнь будешь то за решёткой, то на воле. Такое существование ни в какие ворота не лезет. Всё равно какой-то шанс всегда есть, безвыходных положений не бывает, надо просто хорошенько подумать. Самое сложное при принятии решений – непосредственно начать, приступить к действию, а там уже будет попроще. Только вот с чего начать? От чего следует оттолкнуться? К какому берегу начать плавание?" – подумал Алексей.

На эти вопросы он ответа не находил.

Наконец из машины вышли двое, ставшие невольными вершителями чужой судьбы.

Потерпевший, владелец внедорожника, направив два пальца в сторону Алёши, произнёс шаблонную фразу многих голливудских фильмов.

– Мы ещё встретимся, – с этими словами он подошёл к своему "Форду", сел в него и уехал восвояси.

Геннадий Валерьевич поманил пальцем Алексея и вернулся в машину. Лёшка сел на пассажирское сиденье.

– В общем, так, Лёха. Если не ходить вокруг да около, то вляпался ты по самые уши. Ты хоть представляешь, в какое дерьмо попал или нет?

– Да, – Алёша согласно кивнул и отвёл взгляд в сторону.

– Да, балда, ни хрена ты не понимаешь. Он с тебя десять штук требовал, не рублей, а баксов, и желал, чтобы долг ему возвратили через неделю. Въезжаешь, чем это пахнет? – Лёша кивнул. – Допустим, у меня дар уговаривать людей. Я с ним побеседовал по душам, и в итоге парень пошёл на кое-какие уступки. Цену ущерба мы оценили в пять штук, и срок расплаты назначен через две недели. Извини, чем мог, помог, – хозяин фирмы развёл руками.

– Спасибо, конечно, что похлопотали. Но если уж быть до конца откровенным мне, от этого не полегчало. Ни пяти, ни десяти тысяч у меня в наличие не имеется, даже рублей, не говоря уже о долларах, – горестно резюмировал Алексей.

– Понимаю… Положение у тебя, прямо скажем, почти безнадёжное…

– Знаю… оттого и выход лишь один, прямо сейчас пойти и лечь под поезд, а может, лучше повеситься или вены вспороть. Как вы думаете, как будет безболезненней и быстрей? – обреченным тоном вопросил Алексей.

– Смерть, она и в Африке смерть. Результат всегда один и тот же. Впрочем, у всех у нас есть выбор, жить – значит бороться, а если нет, то пиши пропало.

– В моём положении выбирать не из чего. Или я сам себя убью и не буду мучаться, или меня "прикокошут" за невыплату. Да ещё при этом может пострадать ни в чём неповинная женщина, у которой я теперь живу.

– Как я вижу, оптимизма никакого. Бороться ты не хочешь, а значит, не желаешь жить. Ну, давай, скажи мне, что я ошибаюсь, – Геннадий Валерьевич смерил парня испытующим взглядом.

– Я и сам уже не знаю, чего хочу. Так всё опротивело. Может, на том свете лучше? Никакого просвета. Вот скажите, чтобы вы делали на моём месте?

– Если ты хорошо запомнил мои слова, то я говорил, что ситуация почти безнадёжная. Знал бы ты меня получше, тогда б не сомневался: я зря слов на ветер не бросаю. Почти – это значит ещё далеко не всё потеряно. Хотя и дураку ясно, что шанс не велик. Соотношение примерно двадцать на восемьдесят, не в твою пользу. Впрочем, терять тебе всё равно нечего. Две недели срок небольшой, а деньги на кону немалые. Чтобы выкрутиться тебе из положения, придётся…

Алёша не дал ему договорить до конца, мужик явно что-то хотел предложить, но никак не решался сказать об этом вслух.

– К чёрту заморочки, говорите, что есть. Если имеется хотя бы один шанс из сотни, я им воспользуюсь, – Лёша уже начал постепенно терять терпение.

– Конечно, я сам лично тебе помочь не могу, но вот один человек очень даже может. К тому же сей субъект тесно был знаком с пострадавшим. Можно даже сказать больше: они были любовниками какое-то время. Только не спрашивай, откуда мне это известно, тебе это знать ни к чему. Сейчас запишу телефончик, – Геннадий Валерьевич корявым почерком вывел номер.

Посмотрев на бумажку с указанным телефоном, Алексей от удивления приоткрыл рот, не веря своим глазам. Про себя он повторял, что этого не может быть, однако запись свидетельствовала совсем о другом. Чёрным по белому был написан номер Ольгиного мобильника, внизу красовалось её имя. Вот уж, действительно, не зря говорят, что мир тесен: одни и те же дороги могут пересекаться по несколько раз. Алёша просто удивлялся авторитету своей знакомой. Оказывается, её знают очень многие, если не все люди этого города. Начальник заметил некоторые перемены, отразившиеся на лице парня, и сразу же поинтересовался:

– Что-то ты приобрёл болезненный вид, неужели ты знаешь, чей это номер? – Геннадий Валерьевич весь напрягся в ожидании ответа.

– Вроде девушка какая-то, Ольгой зовут, ну, впрочем, может, и женщина, и уже в возрасте. Кто его знает. Этот телефон мне ни о чём не говорит, – пытаясь сохранить спокойный тон, пояснил Алёша.

– Да нет, дружок, меня так просто не проведёшь, я на своём веку многое повидал. Уж чего-чего, а врать ты не умеешь. Темнишь, молодой человек, – не отступал хитроумный благодетель, стараясь затронуть нужные моменты, чтобы вскоре по частичке выудить интересующую информацию.

– Послушайте, я безмерно вам благодарен, но умоляю, не перегибайте палку. Если бы её знал лично, то, скорее всего, сейчас не сидел бы рядом с вами, ведь так? – Алёша разгадал его намерение и решил сразу дать по тормозам, чтобы мужик понял, что, несмотря на катастрофические обстоятельства, он тоже не лыком шит. Тем временем Геннадий Валерьевич продолжил:

– Оно, впрочем, тоже верно. Я ведь дал тебе зацепку, а остальное меня не касается. По крайней мере, других вариантов я не предполагаю.

– Вы мне лучше скажите, кем является этот типец? Просто любопытство съедает. Может, он просто мешок с деньгами и не больше, – теперь к сбору информации приступил Алексей.

– Интересно выражаешься. Действительно, мужик как раз тот, за кого ты его принимаешь. Вся проблема в том, что у паренька есть очень влиятельный папаша, который занимает определённую должность в администрации и, помимо того, ещё крупный бизнесмен, одним словом, бандит. Я с ним даже немного знаком, мы с ним в санаториях не раз отдыхали, там и познакомились. Бежать тебе нет никакого смысла, там люди такие, что из-под земли достанут. Людей и за меньшее "наказывали", вот теперь ты знаешь всё. Кстати, напоследок, если сумеешь заработать "бабки": ты должен привезти их вот по этому адресу, ровно через две недели, можно раньше, но никак не позже, – толстые пальцы протянули Алексею визитку с указанным адресом.

– И последнее, что меня интересует. Зачем вы вообще взялись помогать такому неудачнику, как я? Ведь вы меня даже не знаете.

В это время прозвучал телефонный звонок. Геннадий Валерьевич ответил на вызов, а затем вернулся к Алёшиному вопросу.

– Я ведь тоже был молодой, только время было немного другое. Я был примерно твоего возраста. У меня имелся друг, папаша которого работал начальником в ментовке. Так вот, у его отца имелся "Жигулёнок". Как-то мы вдвоем решили его угнать, просто покататься. Просчитали и подготовили всё заранее. За рулём ехал мой приятель, поскольку тогда мы имели смутное представление о вождении, то слишком далеко нам уехать не удалось. На первом же повороте впечатались в проезжавший "Москвич". Обе машины всмятку. Мне повезло. Отделался переломами, ушибами и порезами, плюс небольшое сотрясение мозга, а вот моему товарищу не повезло совсем. В общем, он погиб на месте. Отец моего друга после случившегося сразу постарел на несколько лет. Тогда мне было восемнадцать, а приятелю недавно только исполнилось шестнадцать. Его отец в произошедшем винил лишь меня – я ведь был старшим. В итоге очутилось, что инициатором угона и неудачливым водителем оказался именно я. Судья вынес приговор сроком в четыре года. Убитый горем батя постарался на славу. Родители мои были людьми небогатыми и невлиятельными. Они работали на заводе. В общем, помощи ждать было неоткуда. У меня, что называется, создалось безвыходное положение, некуда было даже обратиться. Отмотал, как положено, срок, и дальше судьба стала ко мне благосклоннее. Удалось встать на ноги, наладить бизнес, и теперь я хозяин преуспевающей фирмы. Когда мне сегодня позвонили и вкратце объяснили твою ситуацию, я сразу же примчался, но не затем, чтобы послать, куда подальше, а чем-то помочь. Я снова почувствовал себя тем мальчишкой, которому нужна помощь, а оказать её просто некому. Сегодня я пытался спасти себя, находясь как бы мысленно на твоём месте. Как видишь, результат оказался паршивым, как и в те далёкие времена, – Геннадий Валерьевич тяжело вздохнул.

– Вы сделали всё, что смогли. И за это вам низкий поклон и огромное спасибо. В данной ситуации вы больше ничем не могли выручить, и так вы сделали слишком много для меня, – произнёс Алексей вслух, а про себя подумал: "Раз уж ты так переживаешь за потерянные годы в молодости, мог бы, помимо слов, и финансово помочь. Скорее всего, от пяти штук баксов он бы точно не разорился. Хотя бы небольшую сумму мог выделить. В таком положении любая копейка на счету, а морально поддерживать всякий горазд. Только положение вещей от этого не меняется".

Естественно, Алексей не слишком зацикливался на этой мысли. Геннадий Валерьевич оказал солидную поддержку, другой бы на его месте и в ус не подул. А он, можно сказать, со всей душой. Даже работяги, с кем трудился, отвернулись. И никто из них даже не попытался за меня хоть как-нибудь вступиться. А этот человек без всякой корысти помог ближнему своему. И неважно, что именно толкнуло его на такой благородный жест, главное – результат. Пусть всё оказалось чертовски ужасно, но ведь могло случиться ещё ровно в два раза хуже. На прощание Лёша поинтересовался у Геннадия Валерьевича скорее для интереса, нежели дела.

– Если всё каким-то невероятным чудом удастся уладить, смогу ли я снова вернуться к вам на работу?

– Без проблем, главное было бы желание, уж тебе точно не откажу, – он улыбнулся.

Дома Алексей застал тётю Катю всю в слезах. Значит, и она теперь всё знала, конечно, ей сообщили, а как же иначе. И ему пришлось выслушивать причитания со стороны женщины, для которой в очередной раз наступил конец света.

– Лёшенька, сыночек, как тебя угораздило? Что за несчастье такое, прямо на машину, она ведь стоит, как мои две квартиры, вместе взятые. Сколько эти сволочи на тебя повесили? – спросила заплаканная тётка, глядя на парня красными от слёз глазами.

– Тёть Кать, лучше вам этого пока не знать, здоровье у вас не железное, а такими темпами и до инфаркта рукой подать, – понуро произнёс Лёша.

– Поди, доллары требуют, рубли им не нужны. Что ж теперь делать-то? – продолжала женщина прискорбно.

"Снимать штаны и бегать", – подумал Алексей, а вслух сказал: – Слезами горю не поможешь. Раз уж я вляпался, то мне и только мне решать эти проблемы. А вы постарайтесь успокоиться, что-нибудь придумаем.

– Да не успокаивай ты меня, я не глупая старушенция и уже не маленькая девочка. Думаешь, ничего не понимаю, чем для нас с тобой это может закончиться. Не отдашь долг, и тебя убьют, а заодно и меня – вместе с тобой.

– По этому поводу можете не волноваться. Дайте мне два дня, и я отсюда перееду, из-за меня больше никто страдать не будет, – с полной уверенностью в голосе заявил Алексей. От этих слов тётю Катю аж передёрнуло, как будто по ней пробежал разряд электрического тока. В сердцах женщина сменила тон и перешла почти на крик:

– Ты с ума сошёл? Куда собрался? Я всё равно тебя никуда не пущу. Помирать, так вместе и, как говорится, с музыкой. Я баба в возрасте, детей у меня нет, так что больно никто страдать не будет. Кроме, конечно, Мишки. Если ты уйдёшь, всё также сдохну, только от тоски и переживаний. Ну и какая разница, как подыхать.

Алёша понял, что женщина дошла до такой точки, когда разумные доводы уже не смогут возыметь успеха. Воспалённое воображение тётки рисовало самые мрачные картины, впрочем, не столь уж отдалённые от истины. Конечно, готовность разделить смерть на двоих – временное помешательство. Вряд ли оно в дальнейшем обретёт реальную силу. Но что касается нервной системы тётки, то тут ничего не поделаешь. При любом раскладе ей придётся несладко. Хотя со временем Миша, наверное, сумеет её успокоить, и она смирится. Алексей понял, что ему следует тихо и незаметно, не посвящая сердобольную тётушку, исчезнуть. Ну, а на данном этапе он решил поскорее закончить неприятный разговор:

– Давайте пока оставим эту тему. Нет смысла пороть горячку, время покажет, кому и как будет лучше. Если вы не против, я желал бы немного отдохнуть после такого трудового дня. Вам, кстати, нужно поступить точно так же.

Женщина на предложение никак не отреагировала. Восседая в кухне на табурете, она отрешённо смотрела в окно, где на улице вовсю бурлило лето. Наверняка, другие люди радовались жарким денёчкам, но Лёше и хозяйке квартиры было явно не до этого. Внутри их вьюжила самая настоящая зима переживаний, а весна – надежда на горизонте – даже не намечалась. Алексей оставил тётку с невесёлыми думами и погрузился, лёжа на кровати в своей комнате, в мысли, не менее мрачные. Предстояло решиться на какой-нибудь отчаянный поступок, оставалось лишь продумать последовательность принятия решений. Размышления о побеге в голову более не приходили. Нельзя скрываться всю оставшуюся жизнь, от судьбы не убежишь. Ведь он, по сути дела, приехал в этот город, дабы начать всё с начала, а в итоге получилось, что трясина порока, на которую он имел глупость однажды вступить, засосала его по самое не хочу. Раз уж пришла беда, то будь добр, отворяй ворота, а она, как известно одна не приходит. Получалось так, что иного выхода, чем обратиться к Ольге, не было. И раз уж сама жизнь подталкивает в одном и том же направлении, то хотя бы следует проверить, что за всём этим кроется. Было решено созвониться с ней через день, а там уже действовать в зависимости от обстоятельств. От чрезмерного напряжения усталость окончательно одолела парня, и тот погрузился в спасительное забытье.

Ночью, проснувшись от сильного нетерпенья справить нужду, по дороге в уборную он, между делом, зашёл на кухню. Женщина продолжала сидеть на табурете, отпустив голову на сложенные крест-накрест руки. По ровному дыханию тётки стало ясно, что сон настиг её в горестные минуты переживаний, и до постели ей добраться не удалось. Положение для отдыха было, мягко говоря, не совсем удобное. Но будить спящего человека, тем более после всех неприятностей, как-то не хотелось, да и по большому счёту не имело резона. "Пусть отдыхает", – подумал Алексей и направился обратно в комнату, чтобы вернуться во временно прерванное путешествие в другой мир, где самые сложные проблемы повседневной жизни теряли свою угнетающую мощь. Окончательно проснулся он довольно поздно, время уже с лихвой перевалило за полдень. Приняв душ и утолив голод, Алексей заметил лежащую возле телефона записку. В ней тётя Катя просила позвонить ей на работу, если ему захочется отлучиться из дома.

Чтобы убить время, Алексей принялся писать письма своим приятелям: возможно, другого случая, для этого может уже и не представится. В посланиях, как всегда, было написано, что у него всё замечательно, особых проблем не имеется. Чёрт побери, не сообщать же, что он запортачил тачку богатенького сынка и должен ни больше, ни меньше, а ровно пять штук баксов. Ведь даже у неудач должны существовать свои пределы. Похоже, только к нему это не относилось. Алексея можно разве что сравнить со скалолазом, пытающимся покорить огромную вершину. Но только поднимется немного вверх, как сходящая вниз лавина отбрасывает назад, засыпая по горло снегом. Не исключено, что когда-нибудь ему будет суждено погибнуть под её завалами, но пока, назло тёмным силам, он до сих пор жив и будет карабкаться дальше до самого конца. Концовка писем по обыкновению была снабжена ожиданиями скорейшей встречи, но возможность её, как таковой, виделась ему в призрачном свете. Тут ещё, как назло, вспомнилось пророчество старой цыганки о том, что с Димкой они виделись в последний раз. Бросив послания в почтовый ящик, Алёша почувствовал внутри себя приступ такой безысходности, от которой хотелось прекратить существование.

Стоя на парапете девятиэтажки и смотря на снующих в разные стороны людей, он понял, что теперь чужой на этом празднике жизни.

На крыше ветер намного сильнее ощущался, чем внизу.

Лёша приблизился к краю и подумал о том, если сделать небольшой толчок вперёд, то его тело, пролетя несколько метров, шлёпнется на асфальтовую дорожку, и тогда всем страданиям конец: "Поплачут люди, попьют водочки за моё царствие небесное, а жизнь всё равно будет продолжаться, а таким горемыкам, как я, здесь не место. Вполне возможно, что на том свете гораздо лучше, чем на этом", – подумал он. Большинство людей чаще боится не смерти, как таковой, а тайны, что она в себе скрывает. Неизвестность – вот что порождает страх. Автоматически, Алексей приподнялся на носочки, и его тело качнулось немного вперёд. Осознав всю опасность ситуации, он резко рванул назад, на крышу. Приподнимись он чуть порезвее, и тело полетело бы прямиком вниз. А бессмертная душа при удачном стечении обстоятельств через долю секунд, наоборот, вверх, в заоблачные дали. Но ему помешал страх перед неизвестным, точно так же, как и многим другим смертным, бывшим в подобной ситуации. Такова человеческая природа, тут уж ничего не поделаешь: кому-то хватает смелости, а кому-то недостаёт. Как оказалось, он относится ко второй категории людей. Значит, следует продолжать жить, если уж сама смерть отступила в такой удобный момент.

Спустившись в квартиру, Лёша зашёл в ванну и долго ополаскивал лицо, чтобы немного прийти в норму. Достигнув желаемого результата, парень решил прогуляться. Надеясь, что прогулка на свежем воздухе окончательно приведёт его в чувство, блуждал бесцельно по улицам. Алексей сумел собрать в кулак свои силы, и в итоге к нему пришла кое-какая идея.

Вернувшись снова домой, он вынул из заначки, оставленной с зарплаты, триста рублей и, набрав номер справочной, назвал место, и вскоре у него был телефон, а затем и адрес интересуемого объекта.

Алёша доехал до больницы, в которой лежал несколько месяцев раньше. Разыскал там необходимого человека. Им оказалась медсестра Надежда. Та самая, которая делала ему "приятное", и та самая, которую он обещал куда-нибудь сводить. Тогда насчёт вышеупомянутого посул дался проще: денег в то время хватало с лихвой, а теперь же всё изменилось, но, тем не менее, он пришёл исполнить своё обещание. Девушка его тоже узнала и приближалась к нему с добродушной улыбкой на лице.

– Здравствуй, Надюша! Как видишь, я про тебя не забыл, – начал Алёша беседу, вплотную приблизившись к привлекательной девушке.

– Очень мило с твоей стороны. Мне, знаешь ли, много тут чего наобещали за то время, что здесь работаю, но, к сожалению, ты единственный, кто пришёл выполнить обещание, – скорее пропела, нежели проговорила Надя.

– Я надеюсь, сегодня ты ничем не занята? – снова обратился Алексей.

– Как тебе сказать, и да и нет, вообще-то меня пригласили в одно место.

– Понимаю, только проблема в том, что ждать я нисколько не могу. Завтра я покину Пензу и, возможно, навсегда, так что видимся, по всей вероятности, мы в последний раз, – сказал правду Алексей.

– Весьма печально, а почему же так плохо? – невинно поинтересовалась она.

– Так сложились обстоятельства, я ничего изменить не в силах. Денег у меня, к сожалению, сейчас не так много, хватит что, пожалуй, если только пивка попить. Так что решай сама.

Девушка одарила его своей красивой улыбкой и произнесла:

– Тогда к половине пятого подходи к главным воротам. Устраивает?

– Ага.

– Ну, всё, я пошла, – девушка пошла в том направлении, откуда появилась.

К назначенному месту он подошёл на пятнадцать минут раньше.

Надежда появилась ровно в названное время, соблазнительно одетая.

"Повезло её мужу, досталась "сосочка", какая, а с другой стороны – нет", – подумал он.

– Что скажешь? – спросила она.

– Пунктуальная ты.

– Вот такая я. Куда пойдём? Надеюсь, ты хоть пока ждал этой встречи, придумал подходящее место, – чуть нахмурившись, девушка посмотрела на Лёшу.

– А как же. Тут рядом кафешка есть.

Они, прогуливаясь, до него дошли. Зашли, сели и сделали скромный заказ.

Посидели, и он её потом проводил до дома.

– Спасибо за охрану, – с улыбкой сказала Надя, когда они остановились у подъезда. – Хорошо я сегодня с тобой время провела, давно такого у меня не было.

– А, может, уж до квартиры проводить? Чтоб мне спокойно было, – шутливо предложил он. – Или боишься, что муж меня увидит?

– Нет, не боюсь.

– Интересно бы знать, по какой причине? Или он у тебя не из ревнивых? Доверяет? – Алексей ехидно улыбнулся.

– И доверяет, и не ревнует. Потому что он в данный момент в Москве. На шубу и стиральную машину мне зарабатывает.

– А-а. Вон оно что. Молодец он у тебя.

– Знать надо, за кого выходить замуж.

– Это я учту, – Алексей на секунду задумался. – И давно он у тебя там?

– Третий месяц пошёл.

– И если я тебя правильно понял, он за это время ещё ни разу не приезжал? Так, что ль?

– Да. И не появится ещё здесь до зимы.

– Ого. С чего это?

– Потому что последние два раза было так: весной уехал, к Новому году приехал.

– Непорядок получается. Тут же близко.

– Мало ли что. Вот такой он.

– А… как же… ну… это… супружеские обязанности с его стороны? Ведь ему же хочется? Или он у тебя того?..

– Нет, не того. Там он хохлушек или молдаванок тарабанит. А меня зимой, как зверь голодный.

– Я б так, как ты, не выдержал, чтоб без этого больше полгода.

– Я что, не человек? Мне тоже часто хочется. И я своё получаю.

– Ага, вешай мне на уши… Что-то в больничке мне не перепадало, кроме… ну, того…

Она глубоко взглянула Алексею в глаза и ответила:

– Я кончаю при виде того, когда другой тащится. Так что мне этого было достаточно.

– А как насчёт большего?

– Ты спрашиваешь или предлагаешь?

– И то, и другое.

Она улыбнулась.

– Только в редких случаях, когда… ну, например, как сегодня.

– Я правильно услышал? Ты меня приглашаешь подняться к тебе?

– Да-а, – и она его потащила за руку в подъезд.

Алексей пришёл домой в десятом часу утра. На кухне на столе была оставлена записка: "Щи в холодильнике. Прошу до моего прихода никуда не отлучаться (причём "не отлучаться" было подчёркнуто двумя чертами). Спасибо, что вчера позвонил и предупредил. Буду к обеду".

Наспех перекусив бутербродом и выпив кофе, Лёша набрал Ольгин телефон и испытал лёгкий мандраж, пока длились гудки. Он заметил, что, обращаясь к ней, всегда чувствовал волнение перед чем-то. Пожалуй, это можно назвать и страхом перед неизвестностью.

– Алеу-у, – раздался до боли знакомый голос.

– Угадай, как меня зовут? – в свою очередь отозвался Алёша.

– Я знала, что ты позвонишь. Только думала, это произойдёт немного пораньше, сроки у тебя очень сжатые.

– Вот оно что, как интересно, – иронично заметил он.

– Не паясничай, Геннадий Валерьевич мне сообщил суть дела. Вляпался ты, дружок, нормально. Короче, сделаем следующим образом. Ты меня, мил человек, разбудил, так что, сам понимаешь, мне нужно привести себя в порядок. С тобой встретимся в двадцать минут двенадцатого, то есть уже скоро, в кафе, – далее девушка объяснила маршрут до данного заведения и отключилась.

Алексей, шустро собрав своё скудное барахлишко, оставил приютившей его женщине прощальное послание, где сообщалось, что срок пребывания в данном месте по независимым от него причинам подошёл к концу. Далее следовала благодарность за её доброту и участие в его непутёвой судьбе. И заканчивалось оно надеждой на возможное свидание в будущем.

В постскриптуме с особым упором было указано, что искать и ожидать его в ближайшее время не имеет абсолютно никакого смысла, поэтому женщине следует с этим смириться и продолжать жить дальше.

Кафе он быстро отыскал, но внутри Ольги не было. Из-за отсутствия денег пришлось Алексею её дожидаться на свежем воздухе, недалеко от входа. Девушка не заставила себя долго ждать и вскоре подъехала на своей машине.

Они заняли уединённый столик. Ольга, заказав две чашки ароматного напитка и набор пирожных, приступила к беседе.

– Начнём по порядку. Пять штук тебе следует отдать по-любому, так что никаких компромиссов искать не стоит, – без обиняков сообщила она.

– Этот факт и ежу понятен. Собственно поэтому, дорогая, я к тебе и обратился. Геннадий Валерьевич так и сказал: ты моя последняя надежда.

– В таком случае для начала я тебе задам несколько вопросов. Вот первый из них. Понимаешь ли ты, что за две недели такую сумму "поднять" честным путём нереально?

– Оль, я тебя прошу, не задавай больше никаких вопросов, тут и так всё ясно, что дело пахнет криминалом. Я прав? Или нет?

Она посмотрела на него пристальным взглядом.

– Значит так, я сегодня встречусь с одним человеком, и если всё будет гладко, то опять же сегодня ты с ним встретишься вечерком. А там уж…видно будет, – сказала Ольга.

– Получается, ты выступаешь, как бы это лучше выразиться, в качестве поставщика новобранцев для какой-то таинственной организации. Уж не на чеченских ли террористов ты работаешь? – умело имитируя подозрительный тон, осведомился Алексей.

– Тебе по харе врезать или сам упадёшь? – злобно спросила она.

– Спокойно, красавица, я только пошутил. Если чем обидел, извини, я не нарочно.

– Уговорил. На первый раз прощаю. Но учти, такие шутники частенько плохо кончают. Я надеюсь, больше вопросов нет?

"Ой-ой-ой, напугала сука, – подумал он, а вслух сказал: – Есть один вопросик. В данный момент мне негде жить. И любая домашняя обстановка мне нужна как воздух.

– Ты серьёзно?

– Серьёзней не бывает. Мне, действительно, негде жить. Из дома я ушёл окончательно и бесповоротно.

– Понятно, – Ольга, достав сотовый телефон, кому-то позвонила.

Через пару часов Алёша уже обрёл новое пристанище. Видимо, данная квартирка уже долгое время принимала только временных постояльцев. Единственная комната имела жалкий интерьер, состоящий из небольшого диванчика, старого, видавшего виды шифоньера и двух тумбочек, на одной из которых располагался чёрно-белый телевизор, а на другой – жёлтый телефон.

Знакомая Алексея объяснила, что это жильё принадлежало одной старушке, которая давно отдала Богу душу, и теперь квартира используется для различных целей, но только с разрешения, как она выразилась, её непосредственного шефа. Пользоваться телефоном в своих личных целях Алёше строго-настрого почему-то запрещалось. По сути дела, и звонить-то ему было некуда. Разве только тёте Кате, но от этого лучше никому бы не стало. Так что теперь уже ничего не оставалось делать, кроме как ждать Ольгиного звонка.

Алексей и сам не заметил, как провалился в сон, лёжа в неудобной позе на диванчике, предназначенном скорее для отдыха десятилетнего ребенка. Разбудил его пронзительный и затяжной звонок. Он посмотрел в окно – на улице темнело. Алексей схватил трубку, но там слышались только гудки. Звонок тем временем повторился с ещё большей настойчивостью.

Он пошёл открывать дверь. Это была Ольга.

– Ещё раз привет, – сказал Алексей.

– Собирайся. Тебя человек ждёт, – попросила она.

Приехав в незнакомый Алексею район города, машина остановилась возле тёмного двухэтажного здания. Во всём строении свет горел только в одном из окон второго этажа. Видимо, именно там и находился человек, на которого ему предстояло работать. Войдя вовнутрь, Ольга принялась везде включать свет. Теперь был освещён полностью коридор первого этажа и лестница, ведущая выше. Судя по стендам на стенах и надписях на дверях кабинетов, здесь располагается, а может, раньше располагалась поликлиника. Алёша, конечно, ожидал практически чего угодно: какой-либо квартиры, загородного коттеджа, офиса фирмы, гостиницы, но поликлиника – это как-то странновато.

– Твой хозяин, случайно, не педиатр? – с усмешкой осведомился Лёша.

– Шеф купил это помещение, а ремонт пока ещё не сделали, – с полной серьёзностью пояснила девушка.

– И что теперь, меня привезли это всё ремонтировать? – пытался Алексей поддержать полушутливый тон, но неожиданно почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Необычная обстановка, значит, и люди соответствующие, а это немного пугало.

– Подожди здесь, пойду сообщу шефу, – быстрым шагом Ольга направилась вверх по ступенькам лестницы.

После ухода девушки Алексею безумно захотелось закурить. Пожалуй, даже окурок был бы сейчас в радость. Такой потребности он не испытывал довольно давно.

"Интересно, какого рода будет задание?" – подумал он.

Спустившись обратно к парню, Ольга дала понять, что его уже ждут. Также девушка посоветовала ему меньше говорить и больше слушать. Хозяин, видите ли, не любит болтливых. Дав соответствующие инструкции и пожелав удачи, она направилась к выходу. А Алексею ничего не оставалось, кроме как идти навстречу неизвестности.

Нужный кабинет находился в середине коридора второго этажа, на двери которого была приделана табличка "травматолог". Внутри служебной комнаты Алёшу ожидали голые стены и человек, сидящий за рабочим столом. Тот что-то быстро печатал в ноутбуке.

Смуглый мужчина лет тридцати девяти с ухоженной причёской поднял на него взгляд.

Хотя Алёша и плохо разбирался в мужской красоте, но ему показалось, что с такой неславянской внешностью он, наверняка, пользуется успехом у женщин, если, конечно, не придерживается другой ориентации.

– Так вот ты какой, Алексей. Мне Ольга о тебе кое-что говорила, скажу тебе по секрету, ты ей нравишься. Впрочем, она никогда не отличалась завышенными вопросами. Как ценный работник, она не заменима, потому что у неё чутьё на людей, и практически она никогда не ошибается. Ах, да, я забыл представиться, меня зовут Карим Рашидович, – мужчина протянул руку для рукопожатия.

– Очень приятно, – ответствовал Алёша на предложение знакомства.

Бизнесмен закончил работу с компьютером и захлопнул красный небольшой чемоданчик, после чего сосредоточился на Алексее.

– Слышал я, тебе нужны деньги, причём в самое ближайшее время. Что ж, хотя сумма не маленькая, помочь тебе можно. Надеюсь, несмотря на твой юный возраст, ты понимаешь, что для заработка данных денежек придётся очень постараться. Признаюсь честно, возможен даже кое-какой риск, но сейчас, впрочем, это вполне актуально. В наше тяжёлое время выживает сильнейший, другим здесь просто нет места, – Карим Рашидович сделал паузу, во время которой закурил. Продолжать беседу он не торопился.

Лёша, действуя по указаниям знакомой, тоже молчал, но, наконец, его стало угнетать воцарившее молчание. Возможно, этот человек ждал от него какой-либо реакции на произнесённое выше.

– Я прекрасно вас понимаю. Конечно, всё будет непросто, но я готов рискнуть. Вы моя последняя надежда, – выдавил Алексей.

Мужчина утвердительно кивнул головой и продолжил:

– Завтра с утра к тебе придёт на квартиру один молодой человек, его отличительная черта – глубокий шрам на левой щеке. Кстати, в народе его так и кличут "Шрам". Он принесёт тебе кейс. В нём будет находиться крупная сумма денег. О том, куда следует всё это передать, ты узнаешь на месте. Я очень хочу, чтобы наши с тобой отношения основывались на полном доверии и взаимопонимании. Поэтому, для того чтобы рассеять твои сомнения, относительно силы моего слова, делаю тебе небольшое поощрения, – бизнесмен открыл верхний ящик стола и извлёк оттуда тугой конверт.

Алёша в нерешительности посмотрел сначала на конверт, а затем на своего нового работодателя. Карим Рашидович догадался, что паренёк пребывает в сильном замешательстве, и решил ему подсказать правильное и единственное действие в этой ситуации.

– Ты можешь ознакомиться с содержимым.

Открыв конверт, Алёша выудил пачку стодоллоровых купюр. Всё нутро его охватило смятение. Лёша сделал глубокий вдох, руки, не подчиняясь воле хозяина, судорожно затряслись.

– Можно сигарету? – попросил Алексей.

Карим Рашидович протянул открытую пачку "Давыдов".

– Я вижу, ты пребываешь в некотором смятении. Здесь ровно две тысячи, так сказать – аванс. Думаю, на первое время этого будет достаточно. Однако слишком нервничать тебе не стоит. От тебя потребуется полная концентрация своих действий и умение справляться с ненужными эмоциями. Ну, а пока могу тебе в качестве успокоительного предложить отменный армянский коньяк, – мужчина из стола достал непочатую бутылку и налил Алёше. Алексей снова в нерешительности поглядел сначала на выпивку, а затем на того, кто её предложил. Тот сразу предупредил.

– Не стесняйся, выпей. К сожалению, в этом не могу составить компанию, так как не переношу спиртное, но тебе оно сейчас будет на пользу.

Алексей опрокинул коричневую жидкость в себя.

– Если у тебя имеются вопросы, то задавай, – обратился Карим Рашидович к Лёше после того, как он в один заход осушил коньяк.

– Нет, мне предельно всё ясно, – коротко отреагировал парень.

– Ну, раз мы нашли с тобой общий язык, тогда завтра жди дальнейших указаний, – бизнесмен встал из-за стола и пожал Алексею руку.

Добравшись до своей новой квартиры, Лёша, не раздеваясь, лёг на постель и задумался над сказанным таинственным человеком. Алёша не сомневался, что, несмотря на весь свой респектабельный вид, этот Карим Рашидович всего лишь пешка в большой игре. Истинных хозяев ему вряд ли удастся когда-нибудь увидеть воочию. Ими однозначно являлись личности из высших эшелонов власти. Теперь-то он точно вляпался в дерьмо по самые уши, и выход из него светит только вперёд ногами. Для нынешних работодателей человеческая жизнь была не больше, чем средством для достижения целей, и ценилась она соответственно значимости конкретных задач. Своё предназначение в этой схеме Алексею определить не удавалось. Без сомнения, его будут использовать до поры до времени, а потом отправят за ненадобностью в утиль, как ненужный хлам. Обмануть такую систему вряд ли возможно, даже теоретически, у таких людей обычно всё просчитывается до самых мелочей. Оставалось лишь предполагать, сколько народу может или уже попалось на их удочку. Они тебе обеспечивают быстрое решение проблем, а ты взамен отдаёшь им себя. Мысли Алексея плавно перерастали к акту совершения самоубийства, пока он, наконец, не притормозил разбушевавшийся поток, как бы в данном случае выразился Карим Рашидович, ненужных эмоций. В заключение он пришёл к выводу, что раз Бог дал ему жизнь, то ему её и забирать, а сам человек не имеет право вмешиваться в то, что дано свыше. Выпив несколько чашек кофе после бессонной ночи, Лёша принялся ждать появления так называемого Шрама.

В девять утра прозвенел долгожданный звонок в дверь, и Алёша не спеша пошёл открывать. Заглянув в глазок, он увидел голову белобрысого коротко стриженного парня со шрамом на щеке. Парень вплотную стоял и в нетерпении выдал короткую очередь из нескольких отрывистых звонков. После того, как открылась дверь, гость бесцеремонно, чуть оттолкнув нового жильца, прошёл вовнутрь. Не удосужившись даже снять обувь, белобрысый проследовал в комнату, где и расположился, усевшись на диванчик. Лёша по своей натуре ненавидел подобную наглость, но, похоже, такому субъекту что-либо объяснять не имело смысла. Судя по атлетической фигуре Шрама, в единоборстве он очень сильный соперник. Самым разумным выходом было просто-напросто не обращать внимания на такое поведение.

– Ладно, давай без лишних церемоний. Здесь "бабки", – крепыш указал на чемоданчик и продолжил: – Тебе его нужно отнести по этому адресу, – он вынул из кармана помятый клочок бумаги и положил поверх "посылки".

– Без проблем, – Алексей утвердительно кивнул.

– Внутрь здания заходить не спеши. На крыльце тебя встретит двухметровый очкарик. От него получишь дальнейшие инструкции. На место прибудь ровно в четыре, без опозданий. Всё уяснил? – тупая физиономия Шрама с неприязнью взирала на парня.

– Будет сделано, – безропотно ответил Лёша, хотя внутри у него разгоралось желание от души чем-нибудь тяжёленьким приложить по этой белобрысой головушке, в которой мозги работали явно на последнем издыхании.

– Я тут наследил немножко. Уж будь добр, приберись, – детина поднялся и уверенной походкой прошёл к выходу. Захлопнуть за собой дверь он также не удосужился.

Убирая принесённые ошмётки грязи от ботинок верзилы, Алёша, не особо выбирая выражения, вслух материл нелюбезного гостя. Исчерпав запас гневных слов, он переключился на более серьёзные думы.

На улице было пасмурно. Через определённые интервалы времени моросил дождь. Такую погоду Лёша любил больше, чем остальные настроения природы.

Он стоял у маленького розового кирпичного строения, спрятавшегося за шеренгой многоэтажек. Переносная реклама, стоящая по левую сторону от парадной двери, гласила, что фирма "Атланта" занимается услугами телефонной связи.

Поднявшись на крылечко, он пристроился возле кованых перил и, коротая время до прихода нового инструктора, рассматривал разношёрстную толпу прохожих. Очкарик выделялся среди идущих рядом людей своим исполинским ростом. Джинсовая куртка висела на нём, как на вешалке. Длинные худые ноги, больше напоминали ходули циркачей. Очки придавали его лицу интеллигентный вид. Сосредоточённый взгляд был направлен в сторону Алёши. Подошедший сверху вниз пригляделся к парню. Поправив очки, он протянул руку.

– Игорь, – сухо представился долговязый.

Отозвав Лёшу в сторону, он передал запечатанный конверт и принялся рассказывать основную задачу.

– Внутри отыщешь кабинет директора и, прежде чем к нему войти, обязательно вскрой послание. Сделай именно то, что будет там написано. Удачи тебе.

Алексей уже стоял рядом с нужным кабинетом и читал задание. В середине машинописного листа были напечатаны всего две строчки. Первая: "Убей его. Предохранитель уже снят, тебе осталось лишь нажать". А вторая с указанием кода для вскрытия кейса.

Ошеломлённый прочитанным, Алёша вертел в руках листок, не веря своим глазам. Нет, этого просто не может быть, ведь о таких вещах всегда предупреждают заранее. Одно дело, просто передать деньги, это, пожалуйста, без проблем, хоть самому черту, а вот убить – уже слишком. Он на своей шкуре испытал, что значит стрелять в человека, которого даже не знаешь. Возможно, опыт приходит с годами и практикой, но существует ещё и совесть. Она и так уже вдоволь истерзала всю душу, и снова брать на себя самый тяжкий из грехов – нет. К этому Алексей не был готов, да и можно ли вообще к такому приготовиться?

Лёша дрожащими пальцами набрал комбинацию цифр. С тяжёлым сердцем открыл чемоданчик и увидел именно то, чего и ожидал. В полиэтиленовом пакете лежал пистолет. Алексей поглядел по сторонам: коридор был пуст. Он осознавал, что не сможет простоять здесь вечно, тупо глядя на оружие. Следовало делать выбор в пользу своей жизни или жизни другого человека, о котором абсолютно ничего неизвестно. В этот момент отчётливо вспомнились слова цыганки, пророчащие решение его судьбы при помощи указательного пальца. Резким движением он вынул пакет со смертоносным предметом. Правая рука приставила дуло ко лбу. Алексей начал отсчёт до десяти. На подходе к этой цифре он зажмурил глаза и после произнесения рокового числа дёрнул курок. Выстрела не последовало, машинально парень повторил процедуру, и опять не получилось. Алексей в сердцах показалось, что даже смерть наложила на него проклятье жизнью.

Он проверил обойму – она оказалась пустой.

"Интересно получается. Дали задание "замочить", а пистолет-то без пуль. Понятненько, проверяют, козлы. Ну и хай с ними. Поиграем по их правилам. Раз они хотят, чтобы я лопухнулся, пусть так и будет", – подумал он.

Алексей зашёл в приемную. Секретарши на месте не было. Постучал и тут же услышал приглашение.

Толкнув ногой дверь, Лёша оказался в уютном кабинете.

– Здравствуйте! – поздоровался он.

Толстый мужчина с бородкой кивнул головой в ответ и указал рукой сесть напротив него.

Алексей положил на стол кейс и, поднимая его верхнюю часть, смотрел не отрывающим взглядом на директора. Достал пистолет и, направив дуло на сидящего толстячка, с ехидной улыбкой вдавил курок. Осечка. Опять осечка.

Тот заржал со словами:

– Он мне нравится.

Лёше не понравилась физиономия сидящего толстяка.

"Мало ли что тебе нравится, жирдяй. Сейчас ты у меня хватанешь по морде", – подумал Алексей, направляясь к сидящему.

– Алексей, не делай этого, – услышал он знакомый голос из-за спины.

Он повернул голову и увидел серьёзного Карима Рашидовича, показывающего указательным пальцем: что так делать не стоит.

Мужчина с бородкой спокойным тоном обратился к только что вошедшему.

– Как всегда, Оленька не ошиблась. Талантливая девочка. По-моему, Каримчик, новое поколение заслуживает более пристального внимания. Алексей был хорош, ничего лишнего, чёткое выполнение поставленной задачи. У юноши определённо есть будущее. Тест сдан на отлично.

– Я весьма рад, Евгений Георгиевич, что вам понравилось. Честно говоря, я с самого начала в нём не сомневался. Вполне серьёзный молодой человек, – с гордостью заявил Карим Рашидович.

Грозно посматривающий на мужчин Алексей задал первый пришедший на ум вопрос:

– Вы так со всеми поступаете, или я исключение из правил?

Мужчины расхохотались одновременно и в один голос. Всё пространство помещения наполнилось шумом, который резал слух Алексею. Дождавшись, пока они прекратят смеяться, он получил ответ от Евгения Георгиевича:

– Не ты первый и не ты последний. Пистолет был незаряжен, и редко кто догадывался проверить обойму. Немного сообразительности тебе не хватило, но со временем такие мелочи от тебя ускользать не будут.

"Не на того напали, уроды", – подумал Алексей, прошедший боевое крещение, по мнению тех двоих, и был принят в определённую систему, где свои правила и законы. Попав в этот своеобразный театр, ему отведут роль очередной марионетки. Невидимый кукловод будет определять его дальнейшую судьбу, не считаясь ни с чем. Мышеловка захлопнулась, и назад уже дороги нет. Без сомнения, эта проверка ещё цветочки перед другими заданиями, там уже по настоящему на карту будет поставлена его жизнь. Значит, рано или поздно этому суждено случиться. Медленно, но верно он шагал к этой пропасти и теперь уже находится на самом краю обрыва. Оставалось сделать лишь один неверный шаг, и вселенная навсегда померкнет перед глазами.

Тем временем Карим Рашидович, положив Алексею руку на плечо, предложил последовать за ним. Ему пришлось повторить приглашение, прежде чем Алексей внял его словам и пошёл следом.

Представляя всё случившееся в виде какого-то нереального сна, Алексей, словно робот, сел в мягкое кресло в комнате отдыха, где Карим Рашидович начал говорить:

– Мне остаётся только ещё раз от души тебя поздравить. Если терзают какие-либо сомнения, можешь смело выкинуть их из головы. Пока будешь жить на предоставленной тебе квартире, а со временем, если захочешь, сможешь обзавестись собственным жильём и будешь разъезжать на новеньком авто. Поверь, это не самый плохой вариант нынешней жизни. Сейчас деньги решают всё. Это моё лирическое отступление. А вот и деньги, которые ты сегодня честно заработал, – бизнесмен извлёк из внутреннего кармана пиджака банкноты американского образца и продолжил: – Здесь недостающее для полного решения твоей проблемы. Как видишь, любые сложности можно разрешить, сотрудничая с нами. Теперь можешь идти отдыхать. Если ты понадобишься, тебе сообщат.

Лёша, однако, не спешил забирать деньги.

– Такое ощущение, что я на всю оставшуюся жизнь подписал с вами контракт. Вдруг я не смогу, где-то проколюсь, и что тогда? – спросил парень.

– Думаю, нет смысла подробно отвечать. Человек ты уже взрослый и такие вещи должен понимать. Просто каждому своё, – последовал ответ.

Выйдя из здания фирмы "Атланта", Алексей побродил по незнакомым окрестностям до наступления темноты.

Когда вернулся домой, то увидел сидящую на диване за просматриванием глянцевого журнала Ольгу. Алексей заметно удивился.

– Господи, ты как здесь очутилась?

– Просто решила навестить тебя. За одно и "хавчиком затарила" твой холодильник.

– Это ты правильно сделала. Ты как, у меня до утра, или скоро уйдёшь?

– Всё будет зависеть от тебя.

До следующего задания Алексей отдал деньги за ущерб хозяину "Форда" и сходил в церковь поставить свечку за здравие. Он и сам не помнил, когда в последний раз посещал храм Божий. Толчком к подобному мероприятию послужило отчаянное стремление к помощи, пусть даже к сверхъестественной. Тем не менее, на душе особо не полегчало. Самым заветным его желанием за последнее две с лишним недели была пауза, после которой эта сумасшедшая жизнь замерла на месте. Затем лёгким нажатием кнопки перематывания в обратную сторону перелистать немного назад и попробовать начать жить снова, минуя сделанные ошибки. Бесспорно, об этом не раз мечтала большая половина всего человечества. Вот уж, действительно, несбыточное желание, противоречащее законам природы.

Всё в той же поликлинике и в том же кабинете Карим Рашидович объяснял Лёше новое задание. Ольга, доставив его до места назначения, обещалась подъехать через полчасика.

– Предупреждаю тебя, теперь всё вполне серьёзно. Тесты закончились. Реальные задачи, большие деньги, полная ответственность и чёткость выполнения – это составляющие твоей работы. О них следует помнить всегда и не отступать ни при каких обстоятельствах. Залог твоего успеха будет зависеть только от тебя лично. Хочешь что-то спросить? – бизнесмен не сводил глаз с парня, отчего последнему было не по себе.

– Я вас отлично понимаю, – еле слышно отозвался молодой человек.

Карим Рашидович просто угнетал в собеседнике способность что-либо возражать своим подавляющим превосходством, основанным на разумности доводов. В популярном журнале, когда Лёша жил ещё на даче, вычитал статью о так называемых энергетических вампирах, которые высасывают положительные эмоции и ослабляют общий иммунитет. После общения с таким человеком чувствуешь себя усталым и опустошенным. По мнению Алёши, Карим Рашидович относился именно к этой категории людей.

– Давай уже непосредственно перейдем к делу. Твоя цель – прокурор, – мужчина протянул чёрно-белую фотографию. – Его следует устранить в ближайшем времени. Нужная информация вот в этом портфеле, там же и пистолет. Двадцать четыре часа на подготовку, я считаю, более чем достаточно. Ход операции и её безошибочное выполнение полностью ложатся на твои плечи. При удачном исходе сорвёшь неплохой куш, – откинувшись на спинку стула, бизнесмен закрыл глаза. Слышалось только его ровное дыхание.

– Я могу идти? – вопросил Алексей, на что получил утвердительный ответ.

С большим облегчением он покинул кабинет "травматолога", принадлежащий в данный момент этому загадочному человеку. Ощущение было такое, словно он минуту назад продал душу дьяволу. Наслаждаясь свежими, приятными, насыщенными ароматами летним воздухом, Алёша как бы восстановил утраченную внутри здания жизненную энергию.

Придя домой, Алексей в первую очередь насадил на гвоздь фотографию будущей жертвы.

С фото на него смотрел человек в очках, с сильно увеличивающими линзами. Он неприязненно плюнул на запечатлённого прокурора.

Судя по данным, будущая жертва жила не так далеко от его прежнего пристанища у тёти Кати. Совершая по вечерам пешие прогулки, он не раз обходил район красных четырнадцатиэтажек. Задача поиска упрощалась – нужный адрес найдётся быстро.

Служитель закона имел "Тойоту", которую обычно оставлял напротив подъезда.

Также были указаны определённые интервалы, в кои "заказанный" непременно выходил из дома или возвращался: уход на работу, возвращение с неё и промежуточные посещения бассейна и теннисного корта.

Лёша для себя сделал вывод, что "уберёт лупоглазого", когда тот возвратится с Дворца водного спорта в четверг, потому что в этот день он приезжает домой к одиннадцати вечера.

Алексей позвонил Ольге и предупредил её, чтобы она передала своему шефу, что убийство переносится на два дня по причине, которую, конечно он ей пояснил.

В этот же день Алёша отправился на осмотр будущего места преступления, где составил координирующую схему действий.

На следующий день он проверил соответствия представленных на бумаге ему данных об интервалах времени.

Продумав весь ход событий, Алексей без излишней нервозности ожидал назначенного часа.

К своему наблюдательному пункту Алёша направился ближе к наступлению темноты. До предполагаемого приезда жертвы из бассейна оставалось не меньше получаса.

Алёша сел на низкую ограду. Оружие находилось в пакете, в котором обычно носят продукты. С этого места взгляд охватывал подъезд прокурора.

С каждой минутой Лёша всё больше нервничал, покрываясь холодным потом. Мимо проходили люди, его вполне могли запомнить в лицо. Ему казалось: лишь один его вид уже выражает какое-то напряжение, которое могут почувствовать окружающие и тем самым, укрепившись в своих подозрениях, просто ради бдительности сообщить правоохранительным органам о странном типе. Или случится так, что ему составит компанию вечно уставшая старушка или какой-нибудь алкаш, устроившись рядом, и будет бросать любопытные взгляды в его сторону.

В общем, может произойти непредвиденное, и в итоге он не выполнит задание. Конечно, Алексей отдавал себе отчёт, что подобные домыслы не больше, чем игра воображения.

Случайные прохожие не обращали на него абсолютно никакого внимания. А старушек или ещё кого-то, могущих нарушить Лёшино уединение, поблизости не было и в помине. Но всё же чувство дискомфорта его не покидало. Он боялся, что у него не получится. И чем тогда это все закончится? Ответа Алексей не знал, да и знать не хотел. Оставалось надеяться только на удачу, а она уже давно с ним не в ладах. И, между прочим, шла ли она с ним когда-нибудь в ногу? Ответ напрашивается сам собой: НИКОГДА. Бывали, конечно, мелкие радости, но действительно чего-то большого и счастливого он припомнить не мог. Напряжение брало верх, захотелось просто встать и уйти, пока не совершил самое страшное. Впоследствии можно будет хотя бы умереть достойно. Возможно, на том свете зачтётся момент, когда он сумел перебороть внутри дьявола и не совершил очередной тяжкий грех. Алёша встал с места, сделал шаг и остановился в нерешительности. В его сознании кое-что прояснилось. Злой рок будет преследовать его повсюду, куда бы он ни убежал. Один раз уже пытался скрыться от судьбы, но она настигла и поставила в такое же безвыходное положение. Следовательно, везде одинаково, спастись невозможно. Тогда есть ли во всём этом смысл? Может, ему довольствоваться именно тем, что имеется. Хоть его жизнь вряд ли будет долгой, но зато будет материальный достаток, который поможет вкусить все блага цивилизации. Лёша принял окончательное решение.

Вскоре к подъезду подъехала "Тойота".

Далее события развивались со скоростью смерча.

Алексей быстрым шагом пошёл в сторону выходящего из машины человека. Приближаясь, он вытащил из пакета пистолет с глушителем и, держа перед собой на вытянутой руке оружие, сделал в направлении прокурора несколько выстрелов.

Тело жертвы отбросило на капот.

Алексей стремительно побежал в нужном направлении. По дороге ему попался пролёт в канализацию, не прикрытый люком. Парень скинул туда главную улику, это входило в заранее продуманную затею. Отступление шло по заблаговременно намеченному маршруту.

Выбегая из короткого туннеля, соединяющего два жилдома, парень наткнулся на идущих навстречу людей. Оттолкнув преграду руками, Алёша побежал дальше.

– Стой, твою мать, – прокричали сзади.

Алексей на секунду обернулся. За ним гнались два милиционера. Похоже, на них он и нарвался. Случайные прохожие с интересом наблюдали за погоней.

Впереди замаячило шоссе. Следовало перебежать на другую сторону во что бы это ни стало. Молодой человек больше не обращал внимания на крики. Главное – спастись любой ценой. Не успел Алексей добраться и до половины проезжей части, как невесть откуда взявшаяся иномарка на бешеной скорости в одно мгновение сшибла его.