Невеста бога

Глава 4

Утро выдалось суматошное. Ни свет, ни заря пришел Мартин, которого прислал Дариман. Если быть последовательной, то стоило бы упомянуть, что Дариман это верховный жрец храма Зисса. Его вызвали, когда строительство только начиналось.

- Такое ощущение, что на одну половину ты все еще спишь, - усмехнулся Мартин, садясь за кухонный стол.

Так оно и есть. Одна часть нашего тела все еще прибывала в сладкой дреме, и от того лицо напоминало разделенную на две части маску. Смотрелось жалко, если не сказать комично. Но не было времени будить Дивифа, все равно он встанет не раньше, чем пропоют петухи. В городе их, конечно, нет, но привычка есть привычка.

- Не обращай внимания.

- Извини, если обидел.

- Нет, просто не обращай внимания.

Позавтракать пришлось на скорую руку, что особенно не люблю. Сегодня еще к казначею идти. Тот еще фрукт, но Дарон ему доверяет. Не знаю только почему?

- На этот раз задержишься? - допытывал Мартин, пока возилась у плиты.

- Нет. День-два, потом уеду.

- Долго не будет?

- Месяц, может больше.

- Важное поручение?

- Да, и закончим на этом.

Парень нахмурился, впрочем, не обиделся, а только пожал плечами. Я ни при каких условиях не хочу ввязывать его в эту историю. Еще неизвестно чем все закончится!

- Хочу попросить тебя присмотреть за домом, пока меня не будет, - закончив с мытьем посуды, обратилась к Мартину.

- Хорошо. Буду рад помочь.

- Тогда договорились.

- Почему не хочешь попросить Коши или Луну?

- У них без того хлопот хватает. А вскоре еще и поприбавиться.

- Заметил?

- Да.

- Тогда зайди ко мне, когда будешь уезжать. Я в последнее время больше в клинике.

- Много работы?

- Скорее много клиенток.

- Становишься популярным.

- Н-да.

Мы направились к храму, когда рассвело. Дивиф так и не проснулся, что не на шутку встревожило. Однако времени, подумать над этим, не было. Дариман ждал у парадного входа. Когда я его в первый раз встретила, то не смогла не удивиться, как молодо тот выглядит. Ему можно было дать не больше тридцати, но, пообщавшись с ним, осознала свою ошибку. И самое удивительное, что это никаким образом не было связано с магией. Что-то иное таилось в серых глазах. Дариман был немногословен, но честен и горд. В нем чувствовалась истинная порода, и лишний раз вступать с ним в теологический спор никто не решался. Впрочем, он никогда, никого и не убеждал в правильности своей веры. Был ненавязчив в проповедях, никогда не позволял себе повышать голос.

Однако, признав все его достоинства, лично мне Дариман не нравился, что-то в нем было чуждое миру. Каждый раз, встречая его в городе, меня начинало знобить. Да и ко мне некромант не питал теплых чувств.

- Опоздал, - фыркнул верховный жрец.

- И тебе доброе и спокойное утро, - отсалютовала ему.

После такого приветствия Мартин поспешил откланяться. И я его не осуждаю.

В комнате Даримана ждал сюрприз в виде золотоволосой эльфийки. Мое появление так же оказалось для нее пока необъяснимой для меня неожиданностью.

Впрочем, посмотрев в золотые с вертикальными зрачками миндалевидные глаза, определила в ней перевоплотившуюся драконницу. Тогда стала ясна суть возникшей в комнате напряженной атмосферы. Она увидела МЕНЯ.

- Прошу прощения, - буркнула, садясь на отодвинутый из-за стола стул.

Драконница вздрогнула, вспомнив, что мы не одни, и как ни в чем небывало обратилась к Дариману:

- Я хотела бы поговорить наедине, - произнесла она с нажимом на последнее слово.

- Как пожелаете, - кивнут он, и вышел.

Его кивок мог гарантировать, что ни одна душа не подслушает наш разговор. Включая его самого естественно.

Но даже после ухода Даримана в комнате повисла гнетущая тишина. Золотоволосая отступила к столу, где услужливый хозяин оставил поднос с чайными принадлежностями. Пока она возилась с сервизом, я позволила себе рассмотреть ее внимательнее. По моим предположениям драконница, стоящая передо мной, была одной из чистокровных особей, и, как следствие, благородных кровей.

- Как давно ты жива? - решилась спросить она.

- А я и не жива, - отрицательно качнула головой, ощущая, что разговор будет не из приятных.

- Но ты жива.

- Это не мое тело, это не моя жизнь.

Драконница обернулась и пристально посмотрела мне в глаза. Я воздержалась от попытки заслониться от ищущего взора, и глаз не опустила, хотя это и не в моих правилах открываться.

- Возможет и так, - уклончиво пожала плечами золотоволосая.

- Зачем ты хотела встретиться? И… Я бы хотела знать, с кем имею честь разговаривать.

- Ирика, - представилась она, - Дочь Скафлана.

- Принцесса Ирика, - фальшиво улыбнулась, принимая чашку с чаем.

- Нет. Просто Ирика, - спокойно поправили меня.

Конечно же, сразу возник, естественный в таком случае, вопрос, но я промолчала. Если понадобится, сама скажет, а если нет, так не очень-то надо.

- Не хочешь спросить, почему?

- А надо?

- Нет.

- Вот потому и не спрашиваю.

Вновь эта тревожная тишина, в которой тонет столько нужных слов. Начать разговор одновременно попытались обе.

- А как…?

- А ты…?

Мы рассмеялись и обстановка резко изменилась. Ирика расслабилась, да и я почувствовала себя гораздо свободнее.

- Хочешь спросить: Как это - умереть? - отсмеявшись, уточнила вопрос, - Не могу сказать ничего стоящего или нового. Это было почти не больно, но обидно.

- Почему?

- Моя история закончилась, так и не начавшись.

- Почему?

- А ты любопытная, - миролюбиво пожурила драконницу, - Я так ничего и не добилась за свою короткую жизнь. Так и не узнала, кем были мои родители. Не попыталась найти их самостоятельно. Была никем, и осталась никем.

- У тебя еще есть время, - решила подбодрить Ирика.

- Пока Дивиф жив, да, - хмуро согласилась я, - Но этот паразитический образ жизни угнетает. Я обуза, и это факт.

- Твой друг так не считает. Чтобы ты не говорила, ты жива и еще не все потеряно.

Непринужденно подперла голову незанятой рукой, и подумала, что хотела бы вовсе об этом не думать.

- В чем-то ты права, - хмыкнула, выбирая из горки конфет самую большую. К моему огорчению обертки в ней оказалось больше, чем всего остального.

- Тогда почему бы тебе не принять все как есть?

- Интересно, как ты себе это представляешь?! Я родилась женщиной, и умерла ею. Я особо не жалуюсь, но все же…

- Сэл, прошу тебя, будь осторожней в своих желаниях. - несколько встревоженно пробормотала драконница.

Я отвлеклась от попытки найти хоть одну шоколадную конфету, и посмотрела в золотые глаза. Они были печальны и глубоки, как два бездонных озера в пасмурный день.

- Ты это о чем? - изумилась я.

- Нет, ничего, - смущенно потупилась собеседница, точно сказала что-то очень важное хотя и не собиралась.

Отодвинутая в сторону вазочка с конфетами чуть не полетела на пол. Ирика поставила ее на поднос.

- И все же зачем я тебе понадобилась?

- Я видела, что ты идешь через Баргские болота, и хотела бы попросить об услугу.

О провидческих способностях драконов ходили легенды, однако доподленно никто не знал так ли это. Теперь можно было не сомневаться.

- Какой? - озадачилась я, с трудом представляя чем могу ей помочь.

- Верни моего ребенка.

Густые брови взметнулись по рифленому лбу. Показалось даже, что использую все лицо, а не часть. Или не показалось?

- Мое яйцо выкрали, - доверительно сообщила драконница, - Я беспечно поверила Госпоже, что она поможет мне вернуть ребенка, и поплатилась за свою наивность.

- И тогда Найв пошел спасать тебя? - с легким раздражением уточнили у нее.

- Найв и я, - замялась драконница подбирая слова, - Мы родственники. Мой старший брат женат на его младшей сестре.

Я неприлично громко выдохнула. И когда только успела задержать дыхание? Вот ведь неожиданный поворот событий.

- Родственники?! - повторилась, не веря в такое, неожиданно свалившееся на голову счастье, - Вы?!

- Да.

- Подумать только. Послушай, сколько тебе лет? Ты видела эту Госпожу? Расскажи, какая она? А где сейчас Найв? - от облегчения плотину прорвало.

- Мне… ну… на ваш пересчет восемнадцать. Госпожу я не видела, она лицо всегда скрывала. А в остальном толку от меня мало, она могла использовать морок, а я еще не так хорошо вижу сквозь него. Найв в Хиббике. Он провел меня, а потом ушел.

- А где точно?

- Скорее всего, в летнем дворце. Он сказал, что хотел бы попрощаться.

- Так он у того дурацкого памятника?!!!

- Почему дурацкого?

- Я надевала официальный костюм магики только два раза за всю службу, увековечить меня в нем было смешно. К тому же эльфийский меч и пульсар… Ну это из области фантастики.

- Ты привередничаешь.

- Может быть. Но ты видела, что они из меня слепили!! В росте две головы добавили! А с такой грудью хоть сейчас в матери героини записывай! Изверги!

- Они же от всей души! - оправдывала горе скульпторов драконница.

- В драконовой заднице я видела их "от души", - по-детски надулась я.

Давно хотела кому-нибудь пожаловаться на этот памятник. Девифу уже всю плешь проела, хотя он и не виноват.

- Извини, а что смешного я сказала?! - возмутилась я, слыша, как звонко расхохоталась золотоволосая, но когда все-таки дошло, что именно! По-моему, у меня даже корни волос запылали.

Я бессовестно наплевала на необходимость в срочном порядке искать спутников. Мне нужно было увидеть Найва. Хотя бы на минутку.

С Ирикой договорились встретиться у Исмских холмов неподалеку от Баргских болот. Где-то в том района обитает некромант, посмевший похитить ее яйцо. Будем надеяться, что не опоздаем.

Подъехав к дворцовым воротам, поприветствовала Тлана, война - драконойда. Ящер сделал вид, что не признал меня, но соблаговолил пропустить, предупредив остальную стражу о посетителе.

К усыпальнице допускают не всех. Мало ли кто заявится. Как никак королевская резиденция.

Оставив лошадь в небольшой гостевой конюшне, дальше пошла пешком. Надеюсь, он еще здесь. Очень на это надеюся.

И Боги услышали мои молитвы. Коленопреклонный эльф вглядывался в образ ненавистного мне постамента на озере. Когда-нибудь я его взорву!

Найв не изменился, разве что морщинки в уголках глаз стали заметнее. Красивый, сильный, опасный, - сердце в груди защемило сладкой болью. Белоснежные волосы свободно ниспадают до талии, и только прядь у виска перехвачена кожаным шнурком, на котором в лучах полуденного солнца сверкает мой медальон - оберег.

- По-моему тебе стоит уйти, маи нар, - не оборачиваясь, громко произнес эльф так, что без иных намеков ясно к кому он обратился.

- А если не уйду? - поинтересовалась у него исключительно из женской вредности.

И кто меня за язык тянул? Что-то молниеносно просвистело в миллиметре от уха, срезав прядь темных волос. Прикоснувшись к ушной раковине, удивленно вытаращилась на окровавленную ладонь. Мать моя богиня, Гашар Светлоликий, что за…!

- Убирайся.

Я опешила. Хотя чего я ожидала: радостных возгласов и нежных объятий?! Проклятье, надо было сто раз подумать, прежде чем появляться здесь.

- "Вот это приемчик", - фыркнул проснувшийся Дивиф.

- "Слава богам ты проснулся", - облегченно вздохнула, радуясь, что с бесом все в порядке.

- "Да, и похоже вовремя", - беса явно ситуация забавляла, меня же напротив.

- "Ну, я…"

- "Я понял, - отмахнулся Дивиф, -Темпераментный какой. Что не по нему - сразу за оружие. Хотя он мне нравится".

- "Ты так думаешь"?

- "Да. Просто твой красавчик не в настроении, а тут еще ты со своим длинным языком. Не забывай, ты умерла, а он видит перед собой мага-мужчину, который ко всему прочему не блещет умом".

- "Почему это"? - насупилась я.

- "В такие минуты мужчине не до шуток. Дразнить, - значит нарваться на неприятности".

- "Прости. Я дура".

- "Не у меня проси прощения, а у него".

- "А, может, ты"?

- "Сэл"!

- "Ладно, попробую".

Найв собрался уходить. Я занервничала, попыталась подойти, но напоролась на столь жгучий взгляд, что показалась, окружающий воздух заскрипел на зубах.

- Э-э, прости. Не хотел тебя обидеть, - замялась, подбирая слова.

- А ты еще и не обидел, - ядовито прошипел эльф, - Проваливай. Тебе здесь не место.

Н-да, вот что значит быть мужчиной. Никакой тебе лояльности. Если так пойдет и дальше, я его точно больше никогда не увижу. Разве что во снах.

- Кхм, я иду через земли Укарам-Шала и Баргские болота, - попытала я счастье, - Может тебя заинтересует…

- Нет никакого желания.

- Я заплачу…

- Да, пошел ты… Катись от сюда. Я хочу побыть один. Разве это не понятно. Тхар маил ти'о!, - едва ли ни кричал Найв, надвигаясь на меня, хотя ростом Дивиф выше эльфа головы на три.

Такого бешенства от него я, честно говоря, не ожидала. Волосы на голове встали дыбом, и захотелось куда-нибудь быстренько драпануть.

- "Сэл, уходим и чем быстрее, тем лучше", - внес коррективу в наши действия бес.

- "Угу", - безоговорочно согласилась я.

- Ты все еще здесь? - не на шутку распалился Найв.

- Уже ухожу, - примирительно пожала плечами, развернулась и скорым шагом скрылась с глаз эльфа.

Если бы сейчас я была бы человеком, то щеки мои горели бы точно маки. А Дивиф еще и забавляется:

- "Умеешь же ты доводить до бешенства", - подколол бес.

- "Я не хотела", - смиренно покаялась я, не имея настроения ни спорить, ни доказывать свою правоту.

- "Знаю, - смилостивился Дивиф, - Не переживай. Ты не виновата".

- "И все же мне не по себе", - пожаловалась ему я, так как больше некому.

- "Забудь. Пойдем лучше поищем Я'ора".

- "Ты как всегда прав".

- "Ну, не всегда…, - отчего-то смутился бес, - И не расстраивайся так. Что-то подсказывает мне, что эльф еще передумает".

5 глава

- Я заказал номера в гостинице, - уведомил девушек, вернувшийся через полчаса драконид.

- Отлично, - радостно кивнула Сэлла.

Ирика болезненно поморщилась. Сказывались годы без тренировок трансформации. Болели шея и плечи, - самые уязвимые места золотой драконницы. За двести лет Ирика отвыкла от людского общества. Они раздражили ее - эти мельтешащие перед глазами существа. Ирика ни словом, ни мимикой не выдавала себя, но подругу не обманешь, Сэлла вела их в стороне от гомонящих компаний.

- Как себя чувствуешь? - спросила подруга, подойдя со спины.

- Все в порядке, - уверила драконница Селлу.

- Потерпи немного…, - ни на кор не поверила та, - Я что-нибудь придумаю.

Ирика смущенно улыбнулась. Лур привел их к небольшому зданию, откуда неслись возмущенные женские крики и властный трехэтажный мат стража порядка. Вертлявая рыжеволосая девчонка истерично доказывала, свою невиновность, но непоколебимый страж тащил ее к выходу. Маленькие кулачки стучали по бронированному плечу, но без толку, - девчонку выволокли на улицу. Худенькая, едва стоящая на своих ножках-палочках, девочка-подросток, как тигрица сражалась за свою свободу, уцепилась за дверцу цепкими пальцами и издала такой душераздирающий вопль, что присутствующие пригнулись от неожиданности. Ошалевший страж отпустил ветхую на вид одежонку, чем и воспользовалась девочка, обхватив дверцу босыми ступнями. Благо рельеф нестандартной дверцы позволял. Однако это только рассердило мужчину, он попытался отодрать звереныша от двери. Девочка же в ту же секунду совершила невероятный поворот всем корпусом, после которого незадачливый страж отлетел в сторону, рухнул на мостовую, неосторожно сев на собственную ладонь в стальной перчатке.

- Стойте, - окликнула Сэлла.

- Чего тебе? - рыкнул страж, потирая отбитую руку.

Драконница и Лур оторопело уставились на рыжеволосое недоразумение, из-за которого и возник весь сыр бор.

- Что вам нужно от ребенка?

- Она воровка, - презрительно скривился страж.

- У вас есть доказательства? - не унималась Сэлла.

- Есть, - буркнул мужчина.

Страж встал, отряхиваясь, снова вознамерился отцепить девочку от двери. Сэлла подошла стремительно.

- Что же это за доказательства? - спросила она, положив ладонь ему на предплечье.

Мужчина вздрогнул и рефлекторно попытался ударить противника. Сэлла молнееносно ушла в безопасную зону.

"И когда только успела научиться?!" - подумала Ирика и нахмурилась. Драконница знала подругу еще совсем неопытной девченкой. Все, что она умела это банальное махание мечем на подобие палки, а о рукопашном бое и вовсе говорить не приходилось. Маг до мозга костей. "Много же изменилось с тех времен", - грустно вщдохнула Ирика, и не в первый раз проклала тот день, когда оставила подругу в этом змеином логове - Ковене магов. Что они сделали с ней?!

- Это не ответ, - улыбнулась девушка, выходя из-за спины стража.

На лице мужчины отразилось неподобающее войну удивление. Однако нежная улыбка на хорошеньком личике отвлекла от тревожных мыслей.

- Есть свидетель, - вздохнул страж, - достопочтенный господин Торнт Ларбиш своими глазами видел, как она срезала кошель у его товарища.

- И чем же это она могла срезать кошель, господин Страж? - продолжала улыбаться Сэлла, между делом потрепав ребенка по макушке, - Не похоже, что в этих лохмотьях можно что-то спрятать.

- Господин Торнт Ларбиш, сообщил, что у нее был сообщник.

Подруга нахмурилась. Изящные брови забавно изогнулись. Левый глаз прищурился. Ирика хмыкнула. Подруга уверена в своей правоте, следовательно, что-нибудь да придумает. Сэлла посмотрела на девочку, которая все еще висела на двери, и вроде спускаться не собиралась.

- Покажи ладони, - попросила она.

Девочка повернулась почти всем корпусом, показывая Сэлле грязные ладошки. Лур озадаченно почесал в затылке. Ирика тихо прыснула в ладонь.

- Господин Страж, - наконец обратилась девушка к недоумевающему мужчине, - руки этого ребенка не прикасались к чужим вещам, так что ваши обвинения беспочвенны.

- Но господин Торнт…? - промямлил страж.

- Если этому господину понадобятся объяснения, то вы со спокойной душой можете направить его ко мне, - сдержанно и чуть высокомерно произнесла девушка, - Меня зовут Сэлла. Я магистр первого уровня Истинных Стихий.

Страж посерел. Рыжеволосая девчонка сверзилась с двери. Ирика и Лур одновременной ойкнули.

- Есть вопросы? - все так же отрешенно улыбаясь, спросила Сэлла, - Если нет, можете идти господин Страж. Доброго дня.

Вот дурень-то - поверил! Впрочем, не удивительно. Я была убедительна как никогда. Даже рыжеволосая бестия воззрилась на меня как на сошедшее с небес божество.

- Это было что-то с чем-то, - рассмеялась Ирика, - Сэлла, какой талант пропадает!

Я пожала плечами. Дети это моя слабость. Эх, нужно быть осторожнее, а я вновь лезу, куда не следует. Жить по совести крайне опасно. Ну и ладно. Что сделано, то сделано.

- Ваши аплодисменты будут мне наградой, - поклонилась я несколько озадаченной публике.

- Так это была игра? - опомнился Лур.

- Конечно же, - лукаво подмигнула удивленному дракониду, - Идем, малышка, мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов.

Однако расспросы пришлось отложить до лучших времен. Увидев драконницу во всей своей сверхъестественной красе, девочка вошла в некий раболепный ступор, и минут двадцать только и могла, что глупо открывала и закрывала рот.

- Хозяин, где здесь можно принять горячую ванну? - поинтересовалась я.

Старик-хозяин сперва подумал, что ослышался, и переспросил. Получив утвердительный ответ, удивился еще больше.

- А что в этом такого?!! - обиделась я.

- Да нет… просто…, - замямлил хозяин.

- Это что запрещено законом?- опешила, припоминая что-то подобное, и чувствуя, как по спине побежал неприятный холодок.

- Нет, что вы, - смутился старик.

- Ну, тогда говори прямо, - облегченно вздогнула я.

Получив инструкции, куда идти, направилась приямком к зданию на высоком холме в зарослях все еще зеленого аиса. Ирика попробовала отговорить, но я только отмахнулась. В конце концов, должно же быть хоть что-то приятное в этой истории!

Но жизнь любит делать подлянки. В моем случае, похоже, это вошло у нее в привычку. Единственное место, где я могла бы расслабиться и насладиться покоем и тишиной, оккупировано местной шантрапой под предводительством какого-то недоделанного мага. Таких, чаще всего, выкидывают со школ магии за год-два до завершения. Причина весьма распространенная - жажда власти. Они не глупые ребята, вот только амбиции не позволяют им в полной степени трезво оценить свои способности и возможности.

За вход шантрапа заломили такую цену, что у меня челюсть отвисла. Можно было бы и без конфликта. Тихо и совершенно безболезненно. Просто развернулась бы и ушла. Но какой-то паразит схватил меня за зад. Вот что не люблю, то не люблю.

С громким зубным скрежетом, я медленно развернулась и посмотрела в глаза наглецу, прежде чем сломать ему нос коротким ударом в лицо. Естественно охраннички тут же встрепенулись, и, с обязательным: "Ты, что это сука делаешь…", - направились в мою сторону.

Это я-то сука!! Короче вы сами напросились!!! В руках, неведомо каким образом, очутился эльфийский клинок. Его лезвия источало ядовито зеленый свет. С первым обошлась весьма милостиво, вырубив его единственным ударом рукояти в переносицу. Второй оказался смышленее, обошел со стороны, тем самым, напоровшись на лезвие, защитившее меня от подлого удара в спину. Притормозила только тогда, когда начала соображать, что количество противников увеличивается в арифметической прогрессии. К началу безобразия их было всего четыре, а на данный момент можно было насчитать не меньше двух десятков. Мать моя женщина - они, что почкованием размножаются!!!

И тот же момент, в голове вспыхнула мысль, что в такую переделку попадаю не впервые. Я смотрела на толпу, кружившую вокруг, и ощущала, как что-то жуткое поднимается из глубины подсознания. Клинок в руке вибрировал от возбуждения, однако его острота сейчас не могла мне помочь.

Я наметила правдоподобную легенду, которую преподнесу Ирике, когда вернусь в номер. Но к моему облегчению, появился хозяин. Ну, не появился, а просто вышел откуда-то с боку.

- Остановитесь.

Толпа расступилась, как вода перед пророком. На меня смотрели немигающие грязно-желтые глаза хопгоблина.

- И вы думаете справиться со всеми ними, девушка? - ехидно улыбнулся представитель самого мерзкого и подлого народца.

Я тоже улыбнулась. Пусть думает, что пожелает. Считаю расточительством разговаривать с подобного рода существами, они кого угодно могут довести до предынфарктного состояния.

- Желаете погреться в теплых источниках?

Кивок. Я этого не просто желаю, я жажду. Горячая вода, мочалка и кусок мыла. Если я срочно не получу эти три вещи, то за тебя не ручаюсь.

- Следуйте за мной.

Странный какой-то хопгоблин. Во-первых, высокий. Ниже меня всего на голову. Во-вторых, не такой уродец, как основная их масса: уши аккуратные, бородавок мало, кожа на вид не липкая и не скользкая, слюна из уголка рта не течет. Делаем заключение - полукровка. Но какая женщина или мужчина могли позариться на представителя или представительницу этой расы!!?

- Прошу.

Хопгоблин привел меня в женское отделение, где по моим ощущениям, иных представительниц моего пола сегодня не наблюдалось. Но зато наблюдались некто - иные.

- Прошу прощения, - зашипела я, чем привлекла всеобщее внимание.

По удивленным немигающим взглядам поняла, что никто не ожидал услышать свою родную речь из уст какой-то девчонки. Они еще больше бы удивились, если бы узнали, что я сама оказалась в неловкой ситуации. Представления не имела, что знаю язык шЮркоф!

- Если вы не возражаете. Я хотела бы погреться в источниках, - скромно пролепетала, говоря на шипящем языке, как если бы знала его не хуже родного.

Все переглянулись. Шаркофы чем-то напоминали расплывшиеся в воздухе кляксы, у них трудно было различить глаза, рот, нос и уши, тем не менее, они у них были. По сути своей шаркофы не агрессивны. Но если, как я, без предупреждения явиться в их компанию, можно нарваться на большие неприятности. Они не любят людей.

- Ты знаешь наш язык, - прошипела подплывшая близко клякса, - Ты можешь остаться.

Уф, повезло. Не просто же так хопгоблин провел меня и даже денег не взял. Рассчитывал, что шаркофы-то мной займутся.

Я завалилась в источник, не забыв прихватить с собой клинок. Кто знает, что еще этому хопгоблину придет в голову!?

- Не могли бы вы подвинуться? - зашипели мне в ухо.

Не открывая глаз, сдвинулась в сторону. Шаркофы не входят в воду, но кто знает, может и среди них есть экстрималы.

- Можете, не беспокоится, мы никому не позволим сюда войти. Отдыхайте.

- Благодарение вам всех богов.

Прошипела и ради любопытства открыла один глаз. Рядом и впрямь расположилась шаркофа, подозрительно напоминающая своими контурами женщину. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

- Приятно видеть вас во здравии, - заговорила она.

- Да, мне тоже, - смутилась я, - А мы знакомы?

- Были когда-то.

- Я сожалею…

- Я знаю… познакомимся снова. Меня зовут Шлайя.

- Сэлла.

- Рада знакомству.

- Я тоже.

Мы немного поболтали ни о чем. Шлайя оказалась настоящим конспиратором, и говорить о прошлом отказалась наотрез. Это немного расстроило. Заныла рука. Я взглянула на печать, цвет которой сегодня стал особенно насыщенным. Зудит без устали, чешется. В следующий момент меня вышибло из реальности. Непроглядная тьма и непомерно далеко ускользающий луч света.

Я очутилась в грязной темнице, прикованной цепями к потоку. Тело ощущалось как одна сплошная боль. С губы текла кровь. Мучила жажда. В газах двоилось и плыло. Пропахшее кровью помещение и полчища крыс под ногами. Где-то далеко разговаривают люди. Если поднапрячься, можно разобрать слова.

- Что с пленником?

- Пока не раскололся.

- Если он не знает, не расколется.

- Что делать?

- Убей…хотя нет, оставь пока. Брось к Тракеру.

- Ее не нашли?

- Нет.

- Зоэ молчит?

- Она уже все сказала. Чародейка ей верит.

- Может все-таки убить? Не нравиться мне этот парень.

- Золотых глаз испугался?

Смешок.

- У меня плохое предчувствие.

- Ладно, потом поговорим. А парень… пусть живет пока живется. В таком состоянии ему недолго осталось.

Попыталась посмотреть в маленькое решетчатое окошко. Видна мостовая и край дома. Однако то, что не могут увидеть глаза, услышат уши. Неподалеку клоун развлекает детей, факир выдыхает столпы пламени, позвякивают клинки, вскрикивает впечатленная публика.

- Госпожа? - едва ворочая языком, произнес пленник.

Так же резко меня возвратили назад. Ухнула, точно выбралась из-под толщи воды. В глазах потемнело. Когда гул прекратился, увидела перед собой обеспокоенные лица сразу трех шаркоф.

- Ты как? - спросила Шлайя.

- Нет времени, - тут же выдохнула я, и встала, от чего снова потемнело в глазах.

- Ты только возвратилась. Нужно отдохнуть.

- Нет времени. Где сегодня проходит ярмарка?

- В районе магов. А что?

- Там мой друг. И он в беде.

- Нам туда нельзя, - огорчилась шаркофа, - Мы не можем тебя проводить.

- Помогите одеться.

С чистосердечной помощью шаркоф удалось не только одеться, но и выйти из заведения почти на своих ногах. Проводили, едва ли не до дверей гостиницы, где ждала Ирика.

- Что с тобой?! На тебе лица нет!! - закудахтала втревоженная драконница.

- Она здесь? - не обращая внимания, на причитания подруги, потребовала я.

- Кто? - не поняла она.

- Девчонка.

- Да. Пошла вниз за водой. Сейчас вернется.

- Хорошо, - кивнула, падая в кресло. От удара заплечные ножны больно врезались в спину. Тут же прошипела нечто весьма грубое, но благо неразборчиво.

- Что ты сказала?- тут же перспросила Ирика.

- Ничего, - смущенно отмахнулась я.

- А вот и Виви.

Я подняла взгляд на Виви, и отметила, что девочка все еще боится. Но нет времени для наведения мостов, нужно действовать и срочно.

- Виви, знаешь район магов?

Кивок.

- Можешь туда провести?

Еще один кивок.

- Тогда идем.

- Сэлла?

- Позже. Сиди в комнате и не выходи. Я возьму с собой Лура. Я скоро.

- Хорошо. Будь осторожна.

Район магов слепил глаза праздничной канителью, нарядными людьми и многочисленными фейерверками, взмывающими над крышами домов. В шуме праздника никто не обратил внимания, как трое в невзрачных одеждах подкрались к зданию посольства магов, скрылись в нем, затем вышли, неся каждый свою посильную ношу. Никому и в голову не пришло остановить их, ни тем более проследить.

- Жив?

- Жив.

- Сможешь помочь?

- Сделаю все, что в моих силах.

- Рассчитываю на тебя.

- Да, знаю я.

- Прости.

- Тебе не за что просить прощения.

- Я сменю тебя ночью.

- Что ты скажешь хозяину? Надо же что-то сказать.

- Не переживай. Его никто не увидит. А даже если и увидит, решит, что так и надо.

- Продолжаешь мудрить с заклинаниями.

- Я и не переставала. Доброй ночи.

- Доброй ночи.

Ирика разбудила меня поздно. До рассвета оставались считанные минуты. Сама безмолвно рухнула в койку, даже не потрудившись снять платье. Пощупала пульс - ровный. Снять одежду с уснувшей подруги не представлялось возможным. Во сне вес изящной эльфийки соотносился ни больше, ни меньше, а с истинным весом дракона. По этой же причине Ирика спала на полу, а не на постели. Ее вполне устраивали матрас и подушка.

От зевоты сводило челюсть. Приготовленный таз для умывания как раз кстати. Спасенный полуэльф спал тяжелым сном: метался, стонал, и выглядел просто жутко. Однако больше не провоцировал Зисса своим неоднозначным состоянием.

Ирика сделала очень много. Ей удалось вернуть его с той стороны. Полуэльф еще до истязаний не пришел в норму, а тут эти садисты на больную голову. Найду, заставлю коленями все пороги храмов светлоликому Гашару отбить. Изверги.

По-матерински нежно обтерла влажным полотенцем искаженное страданиями лицо. Раны затянулись, кожа вновь стала гладкой и шелковистой. На данный момент его жизни ничто не угрожает. Кончиками пальцев разгладила глубокие морщины на лбу. Дурные сны, какие бы не тревожили эльфа, отступили.

Тихо постучав, в комнату вошел Лур. С раннего утра до неприличия бодрый. По-доброму позавидовала ему. В одних штанах и рубашке навыпуск, выглядел драконид очень соблазнительно, если бы не чешуйчатые по локоть руки.

- Как он?

- Идет на поправку.

- Может, спустимся?

- Да. Не будем тревожить.

Завтрак подали прямо с пылу с жару. Я все еще не восстановилась после прыжка в чужое тело. Не самая легкая магия, требует много сил и придельной концентрации. Хотя и вызвана она была печатью более слабый маг мог бы и не возвратиться назад, а так и застрять в чужом теле. Подобные перемещения крайний случай, и только в экстремальной ситуации. Рок был на грани, ему нужна была срочная помощь, вот меня и швырнуло в его тело, тем самым, пополнив запас жизненной энергии из нашей связи.

Морщась от тупой боли в шее, села, полностью развалившись на скамье, подперла кулаком подбородок. Лур повторил маневр, только с противоположной стороны. Расхлябанная поза, вид довольных жизнью людей. От таких, ну, никак не ожидаешь молниеносной реакции.

- Где, Виви?

- Спит.

- Что-нибудь выяснил?

- Подобных сорванцов в Варонде пруд пруди. Целые стаи.

- Что-то не похожа она на сорванца. Такими приемами, коими нас вчера потешили, могут похвастать разве что таийци. Да и то не все.

- Таийцы?

- Многочисленный народ далеко на востоке за Серыми горами. Ведут оседлый образ жизни, выращивают зерновые и плодовые культуры. Своя философия, своя культура, свой вид боя. Но что-то не похожа Виви на уроженку Лай-о-Ни.

- Хочешь, разбужу ее?

- Не утруждай себя. Она уже встала и вовсю подслушивает наш разговор.

Лохматая шевелюра высунулась из-за горшка с вечнозеленым кустом. Без того огромные глаза, округлились, заняв пол лица.

- Садись. Что стоишь?

- Можно?

- Конечно можно, - улыбнулась ей, и тут же обернулась, чтобы позвать хозяина, - Еще порцию для девочки.

- Как пожелаете.

Еще как пожелаю. Рыжеволосая бестия худа точно загнанная кляча. Куда ни посмотри - скелет кожей обтянутый, так и боишься: дунешь на нее и улетит она с попутным ветром.

- Ну, рассказывай, Виви. Как тебя угораздило вчера так вляпаться, - подождав пока ребенок поест начала я допрос.

- Так, это… получилось так!

- Только не говори, что мимо шла.

- Ну, не шла…

- Значит, была на деле.

Девочка поморщилась, но промолчала, значит, я правильно поняла ситуацию. Виви воровка, но по мелочам: там монетку чирикнет, там яблоко. Ничего серьезного, одно баловство. Скорее всего, упомянутый напарник тоже где-то неподалеку.

- Кто такой Торнт?

- Местный богач, - брезгливо ответила девочка, - Общается с Ковеном. Что-то им поставляет. Я не знаю. Мне это не надо.

- А кем был второй, у которого ты якобы щипнула кошелек?

- Не я.

- Верю. Так кто же?

- Лорд Каул. Приближенный к королевскому двору. Он выступает против каких-то дел Ковена. Я не знаю точно.

- А кто знает?

Девочка насупилась. Скорее всего, не хотела выдавать своих. Похвально, и, тем не менее, придется сказать.

- Виви, мне нужна информация. Я кликнула тебя вчера. Ты мне ответила. Без проблем. Я благодарна тебе, но Рок не единственный, кто оказался в беде. Все мои друзья в беде. Разве ты не сделаешь все, чтобы спасти своих друзей?

- Нужно поговорить, - оттаяла она.

- Хорошо, иди, и узнай. Место здесь. Не мотайся, а иди прямиком. Никто тебя не тронет. Слежки тоже не будет. Это не в моих интересах.

Рыжеволосый бесенок взметнулся с места, точно маленький вихорь. Даже в глазах зарябило.

- И еще, Виви.

- Да? - притормозила девчушка у двери.

- Скажи, что плата будет.

Пока проходил наш незамысловатый разговор Лур молчал, и только удивленно изогнулась бровь.

- Интересно ты разговариваешь, - наконец заговорил он.

- В каком смысле?

- Все время разговора мне казалось, что ты даже думать начала как Виви. Тебе не впервой общаться с карманниками?

Закусила нижнюю губу, на лбу проступила глубокая борозда. В чем-то Лур прав. С Виви мне было легко, как с родной.

- И эта манера говорить, - хмыкнул драконид, - Одно "щипнула кошелек" или "кликнула тебя", чего стоят. А интонации… Что такое "кликнула тебя - ты ответила"?

- Помогла. Я помогла ей она мне.

- А "не мотайся"?

- Ну, как бы попроще… Следы не заметай. Как-то так.

- Вот о чем я и говорю, - хмыкнул Лур.

- Ты прав. Но я этого не замечаю. Само приходит, как второй язык, вторая натура. Дракон его знает… О!! Точно, вспомнила!! Мне нужно сходить к Шлайе.

- К кому? - нахмурился драконид.

- Встретила старинную знакомую шаркофу, - улыбнулась я.

- Ты что несешь!!!? Шаркофы не общаются с людьми, - возмутился Лур, воззрившись на меня как на полоумную, - Да и с драконидами, тоже, не особо.

- А вот и не правда. Просто никто не знает их диалекта.

- А ты значит знаешь!!?- не без сарказма фыркнул приятель.

- Как оказалось, да, - не менее озадаченная сим фактом, кивнула я.

Лур замолчал. Такую информацию переварить… Да-а, для этого нужно некоторое время.

- Шутишь? - крайне озадаченный, уточнил драконид.

- Нисколечко.

- Чем дальше в горы, тем больше гномов, - усмехнувшись, изрек драконид.

- А так же горных эльфов, етти, огров, гоблинов, ссартов, темных кликучей и тому подобной живности.

Не могу с ним не согласиться. Чем больше вспоминаю, чем четче вырисовывается картина, тем глубже и страшнее омут прошлой жизни. А может быть жизней?