Невеста-девственница для итальянца

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Они оказались в объятиях друг друга, одновременно смеясь и плача, смывая слезами боль долгой разлуки.

Потом они вместе сели на диван. Доменик прислонился к подоконнику и предоставил обеим женщинам возможность заново познакомиться.

— Но как? — наконец выговорила Опал. — Все это время мы считали тебя мертвой. Где ты была?

Мать взяла ее за руки.

— Столько надо объяснить, и ты можешь винить меня во многом. Но позволь сказать, что никогда в жизни мне не было так тяжело, как в тот миг, когда я оставила своих детей.

— Как ты могла это сделать? — спросила Опал. — Близнецам было всего четыре года. Они несколько месяцев плакали, когда засыпали. Ты была им нужна. Была нужна нам всем.

Перл покачнулась, закусив губу. Из ее глаз снова потекли слезы.

— Я думала обо всех вас, каждый день, но он не дал мне выбора.

— Отец?

Перл кивнула.

— Я знаю, что вы не были счастливы вместе, но как он мог заставить тебя уйти и бросить нас?

— Это произошло по моей вине. Твой отец не любил меня, с удовольствием похвалялся передо мной своими любовницами, и я больше не могла с этим мириться.

— Тогда ты ушла? — спросила Опал.

— Выслушай меня. Это не все. — Перл промокнула глаза носовым платком и перевела дух. — Я ужасно ревновала. Я сильно любила твоего отца, а он принимал меня как нечто само собой разумеющееся. Целью всей моей жизни было добиться от него взаимности. По-моему, это стало некой формой безумия. Я замыслила план, чтобы заставить его обратить на меня внимание. Решила завести любовника. Думала, что сведу его с ума от ревности. Я нашла в отеле самого красивого молодого человека и соблазнила его. Как я и задумала, твой отец застал нас в одной постели.

— Что произошло дальше? — спросила Опал.

Глаза Перл затуманились слезами.

— Он засмеялся. Он хохотал и не мог остановиться, как будто в жизни не видел ничего забавнее. Потом сказал моему любовнику, что лечь со мной в постель мог решиться только пьяный, или дурак, или тот несчастный, которому выпало быть моим мужем. Молодой человек убежал. Тогда я ударила твоего отца изо всех сил, пытаясь сделать ему так же больно, как он делал больно мне на протяжении нескольких лет. Он рассердился — мы ужасно поссорились.

— А на следующий день… — Опал умолкла, вспоминая жуткий скандал, подслушанный ею той ночью.

Перл кивнула.

— Я больше не могла это выдержать. Из-за него я почувствовала себя совершенно никчемной. Мне казалось, что остался лишь один способ… — У нее вырвался резкий смешок. — Но я даже это не смогла довести до конца. Меня нашла уборщица. Именно она вызвала «скорую помощь». Не уверена, что твой отец стал бы беспокоиться.

— Он сообщил нам, что ты умерла в больнице.

— Знаю. Он мне сказал, что я никогда не должна с вами общаться, девочки. Мне было очень трудно, но я понимала, что не была хорошей матерью. Думала, без меня вам будет лучше, если учесть мое состояние.

Опал минуту раздумывала.

— Неудивительно, что отец так снова и не женился — он не был свободен. Но все-таки как ему это сошло с рук? Ведь он всех убедил в том, что ты умерла.

Перл пожала плечами.

— Это было не так уж сложно. Никого из моих родственников не было в живых, если не считать вас, дети. Большинство друзей жили в Мельбурне, но с тех пор я перестала с ними общаться.

— Он не позволил нам пойти на кремацию, я думала, что он нас защищал.

— Никакой кремации, естественно, не было. Он послал меня в Англию, где я провела много времени в частной клинике. Потом поселилась в маленькой деревне неподалеку от Лондона и начала ювелирное дело на деньги, которые он мне выделил. — Перл улыбнулась, вспоминая. — Мне было запрещено вас видеть, девочки, но я по крайней мере могла работать с вашими тезками — сапфирами, рубинами и опалами, драгоценными камнями, которые каждый день напоминали мне о моих дочерях. Так что я всегда о вас помнила, поверь мне.

— Ты знала, что он умер?

Женщина кивнула, и у нее вырвался печальный вздох.

— Мне позвонил его поверенный и сообщил об этом. После его смерти я стала думать о вас еще больше. Однажды даже подняла телефонную трубку, чтобы вам позвонить. Но не смогла просто вернуться в вашу жизнь спустя столько лет. После всего, что случилось, я боялась, что вы возненавидите меня.

— Как я могу когда-нибудь тебя возненавидеть? Я по тебе скучала. Мы все по тебе скучали. — Опал шмыгнула носом и растянула губы в улыбке. — Но теперь ты вернулась.

Перл похлопала дочь по руке.

— Только потому, что твой муж прекрасно умеет вести переговоры. И убеждал меня весь день накануне Нового года.

Опал бросила на него взгляд.

— Накануне Нового года?

— Да, конечно. Именно тогда я согласилась встретиться с ним в Лондоне. И когда в сотый раз заявила, что никак не могу перевернуть твою жизнь, вернувшись в Австралию, Доменик рассказал мне о тебе. Как ты создала приют для женщин, которые попали в ловушку семейных неурядиц, и назвала его в мою честь. — Она сделала паузу, на ее ресницах повисли слезы, глаза сузились, но от улыбки просияло лицо. — Ты понимаешь, что это для меня значило? И тогда я не смогла не вернуться. Мне было жаль, что здание сгорело. Но я так рада, что вы спасли того ребенка и сами благополучно выбрались.

Опал улыбнулась.

— Я найду другое место для приюта. Думаю, что соседи теперь начнут на этом настаивать.

— Тогда мне хотелось бы помочь, — сказала Перл, — если ты разрешишь. Думаю, это мой долг перед тобой. Я много чего не сделала для тебя и твоих сестер, пока вы росли. Может быть, это поможет тебе простить меня за то, что я вас оставила в таком юном возрасте.

— Спасибо, — поблагодарила Опал. — Было бы замечательно, если бы ты помогла.

У них за спиной зазвонил телефон. Доменик ответил на звонок. Он говорил мягко, но в основном слушал.

— Кто это был? — спросила Опал, когда он повесил трубку.

— Полиция арестовала Фрэнка Скотта за поджог. Он признался и в том, что устроил пожар в многоквартирном доме, где Дженни жила раньше. Похоже, его надолго посадят под замок. А вот хорошие новости: Бриттани полностью выздоровеет.

— Значит, Дженни и Бриттани могут переехать домой, — с облегчением произнесла Опал.

— И, судя по всему, им ничто не грозит, — добавила Перл, вставая. — А теперь вы оба должны как следует вымыться и отдохнуть после пережитых волнений.

Они договорились снова встретиться за ужином в тот же вечер. Доменик взял Опал за руку и отвел в их номер люкс. Тот самый, из которого она сбежала на Новый год, не сомневаясь в том, что у ее мужа роман и что с их браком покончено.

Доменик вошел следом за ней в комнату и только тогда повернул ее к себе, заставив прислониться к двери. Опал даже не успела пискнуть, как он крепко поцеловал ее. Поцелуй Доменика сказал ей о многом.

Его поцелуй ничего от нее не требовал. Это был поцелуй, который брал, поцелуй, который говорил о гневе, и разочаровании, и возможной потере любимого человека.

Наконец Доменик поднял голову, прерывисто дыша. Его грудь поднималась и опускалась. Он запустил руку ей в волосы и пронзил ее горящим взглядом.

— Почему ты убежала?

Опал слегка поморщилась, когда волосы натянулись, и коснулась языком верхней губы. Губа показалась ей вздутой и припухлой, она все еще побаливала после его жесткого поцелуя. Доменик ослабил хватку и провел пальцами по ее щеке.

Почему она убежала? Было столько причин. С чего начать?

— Я думала… Накануне Нового года…

— Это ты звонила?

Она кивнула.

— Кто-то ответил. Я решила, что это Эмма. И подумала… — Она зажмурилась, качая головой.

— Ты подумала, что у меня роман.

— Да. Но вместо этого ты нашел мою мать. Вот почему ты ездил в Англию — чтобы ее найти?

— Да, — ответил он тихим голосом. — Я не мог тебе рассказать до отъезда, поскольку не был уверен, что это твоя мать и что она захочет вернуться.

— Почему ты решил, что она жива?

Доменник пожал плечами и обвел ее подбородок подушечкой большого пальца. У нее перехватило дыхание, когда она заметила, как резко изменились его прикосновения. Из сердитых они стали нежными.

— Сначала я сомневался. Но ты кое-что сказала на острове. Что ты думала, твоя мать должна была выжить, а потом тебе сказали, что она умерла. Я стал искать свидетельство о смерти, но оно не нашлось. Тогда я понял — все обстоит не так, как тебе сообщил отец.

— Но как ты ее нашел?

— Мои детективы тщательно просмотрели все записи. Они нашли доказательства того, что она покинула страну, но след оборвался — твоя мать поменяла имя. Тогда я и навестил поверенного твоего отца. В конце концов я убедил его в том, что лучше рассказать мне правду.

— Спасибо, — прошептала Опал. — Правда, это слово даже отдаленно не выражает чувства, которые я испытываю, вновь обретя мать. Хотя… — Она некоторое время колебалась. — Я все еще не понимаю, почему ты это сделал.

Он глубоко вздохнул.

— На острове, в тот самый день, когда ты говорила о своих родителях, до меня вдруг дошло, что я сделал, когда заставил тебя выйти за меня замуж. — Его пальцы коснулись ее шеи. — И я подумал, что, может быть, смог бы найти способ отчасти облегчить твою боль, выяснить, что произошло на самом деле.

Тот день на пляже. Опал наконец поняла, почему его настроение так резко изменилось. Он решил найти ее мать, а она вознаградила его тем, что подумала о нем самое худшее.

— Мне очень жаль, что я подумала, будто ты с Эммой, — произнесла она. — Прости, я усомнилась в тебе, но после того, что случилось в нашу брачную ночь…

— Остановись, — отшатываясь, сказал Доменик. — Эмма была там, зашла на пять минут, но я ее не приглашал. Когда твоя мать вошла в номер, Эмма ответила на телефонный звонок. Но что ты имеешь в виду, говоря о нашей брачной ночи?

Опал озадаченно уставилась на него. Как будто он не знал!

— Наша первая брачная ночь, когда ты ушел. Видели, как ты садился в такси с Эммой.

— Черт! — Он повернулся и крупным шагом дошел до середины комнаты. — И ты думаешь, я провел бы брачную ночь, когда только что женился на тебе, с другой женщиной?

— Но разве ты этого не сделал? Со мной ты уж точно не остался.

— Ты ясно дала мне понять, что в ту ночь не желаешь находиться в моем обществе.

— И ты отправился к Эмме. В конце концов, видели, как вы вместе садились в такси.

— И, кроме этого, видели, как я возвратился на другом такси, один, спустя десять минут? — Доменик искоса взглянул на нее. — Нет?

Неужели он говорит правду?

— Но ты уехал в Америку на следующий же день. Думаешь, я поверю, будто Эмма тут ни при чем?

Он всплеснул руками.

— Почему тебя так заботит Эмма? Она ничего для меня не значит.

— Ты не провел с ней нашу брачную ночь?

— Я вернулся и поехал в офис, — прошипел Доменик. — Я провел ночь, занимаясь бумагами, а не лежа на простынях. — Он придвинулся ближе. — За кого же ты меня принимаешь?

Опал быстро опустила глаза. Слишком быстро. Он подошел к ней вплотную, взял ее за плечи и сильно встряхнул.

— Ты действительно подумала, что я могу так поступить?

— Нет! Ну… просто дело… в твоей репутации…

— Моей репутации?

— До меня у тебя было много подружек. И ты мечтал о семье, только чтобы я родила тебе ребенка. Мне хотелось верить, что я много для тебя значу, но когда я забеременела, то подумала…

Он приподнял рукой подбородок Опал и ласково провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе.

— Ты боялась, я стану обращаться с тобой так, как когда-то обращались с твоей матерью. Что я тебя брошу и займусь другими женщинами. В этом все дело?

Ее глаза затуманились, и она повесила голову, молча подтверждая его слова.

Доменик крепко прижал ее к груди, так крепко, что она почувствовала, как сильно бьется его сердце, ощутила тепло мускулистого тела.

— Разве за эти последние несколько месяцев ты ничего обо мне не узнала? — Он поцеловал ее в макушку.

— Узнала. По-моему, я тебя недооценила. Кстати, как к тебе попали сведения о «Доме Перл»?

— Ты думала, что я заключу какую-нибудь сделку, не наведя обо всем справки?

Опал посмотрела на него снизу вверх и поняла, какой была наивной, когда думала, что сумеет что-то от него скрыть.

— И мне понравилось то, что я выяснил, — продолжал Доменик. — Девушка, у которой с лихвой хватало денег, но которая решила поделиться ими с теми, кто попал в беду. Девушка, которая, когда дело всей ее жизни оказалось под угрозой финансовой катастрофы, нашла способ удержать свой бизнес на плаву, а также продолжать свои добрые дела. — Он поцеловал ее в губы, но поцелуй оказался на редкость недолгим. — Когда ты поймешь? Я на тебе женился. Я с тобой сплю. Почему-то я даже думаю, что люблю тебя.

— Нет, ты меня не любишь. Ты не способен любить. — Она высвободилась из его объятий и прижала руки к груди.

— Откуда ты знаешь, на что я способен?

— Но ты женился на мне не по любви. Ты женился на мне потому, что хотел получить сто процентов «Клеменджерз», а я не желала тебе их дать. Другой причины не было.

— Ну, — он пожал плечами, наклонив голову набок, — может быть, была одна.

Опал посмотрела на него.

— Какая?

— Ты меня заинтриговала. Красивая, уверенная в себе и при этом все-таки такая невинная. Я желал тебя с тех самых пор, когда ты в первый раз ворвалась ко мне в кабинет. А когда начала настаивать, что я не должен получить контрольный пакет «Клеменджерз», мне пришлось подсластить сделку. Я понял, какая ты чудесная, только когда остался с тобой наедине, на острове. — Он взял руки Опал, чувствуя, что она сомневается, и желая навсегда развеять эти сомнения. — Ты понимаешь, как это сексуально узнать, что твоя жена — девственница? Что ни один мужчина не обладал твоей женой, не дотрагивался до нее, а его язык не касался всех ее тайных мест?

Доменик наклонил голову и обвел кончиком языка изгиб ее изящного плеча. Опал ахнула и быстро вздохнула. При этом ее груди придвинулись к нему. Доменик обхватил рукой одну из них, чувствуя, как твердый сосок давит на ладонь даже сквозь ткань ее футболки и кружево бюстгальтера.

— И все же она отвечает на каждое твое движение, как норовистая кобылка, с которой сняли узду. Разве я мог не влюбиться в такую женщину, когда она олицетворяет все, что может пожелать мужчина?

Опал пошатнулась в его объятиях, полностью теряя чувство пространства и времени.

Он ее любит! Действительно любит! Она никогда не воображала, что такое возможно в браке, заключенном ради контракта. И всего лишь желала, чтобы они могли прожить несколько лет, по возможности вежливо обращаясь друг с другом.

— Вот почему я никогда бы тебе не изменил. Никогда. Тебе надо это понять.

— Думаю, что я понимаю, — прошептала Опал. У нее шумело в голове, сердце бешено колотилось. — Мне все время хотелось этому верить, но я слишком боялась ошибиться.

— Нет, дорогая, ты не ошиблась.

— Мне все еще нужно объяснять тебе, почему я убежала?

Его темные глаза сузились, уголок рта приподнялся, и на щеке появилась складка, по которой Опал провела пальцем.

— Потому что думала, что я был с Эммой?

— А тебе пришло в голову, почему это имело значение для меня?

— Ты думала, что будешь меня ненавидеть. Я дал тебе повод для этого, когда заставил выйти за меня замуж. А потом ты заподозрила, что я тебе изменяю.

— Но я убежала не поэтому.

— Тогда почему?

— Потому что со мной произошла та самая вещь, которой я боялась больше всего. Та самая вещь, от которой я защищалась всю жизнь. — Опал схватила его руки, чувствуя, как в них пульсирует кровь. — Я влюбилась в тебя, Доменик, и влюбилась страстно. До встречи с тобой я возводила всевозможные барьеры, но ты прорвался через все. Даже когда я сказала себе, что ты никогда не удовольствуешься одной женщиной, мне хотелось верить, что однажды ты удовольствуешься мной. Вот почему я убежала. Потому, что боялась, что ты никогда не ответишь мне взаимностью и я никогда, ни при каких обстоятельствах не смогу с этим жить.

— Миссис Сильваньи, — сказал Доменик, целуя ее в губы, — больше ты от меня не убежишь. Он сделал паузу. — Я люблю тебя, Опал. О том, что я не отвечу тебе взаимностью, не может быть и речи. Я всегда буду тебя любить.

— И я всегда буду тебя любить.

Опал знала, что сегодня их жизнь безвозвратно изменилась, что все стало для них иным, и что они будут вечно проводить жизнь в объятиях друг друга.

КОНЕЦ

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.