Неземной

Он отбросил Ловца на пол:

– К Вечерней Буре она должна быть у меня. И, пожалуй, мне понравилось твое предложение: пусть ее оденут в одежду с Нептуса. – Командующий отвернулся, даже не взглянув на Леру. – Если кто-то к ней прикоснется, будет наказан.

Он ушел быстро и стремительно. Лера и сама не осознавала, что задержала дыхание. Она не знала, чего ждала. Что он останется и будет насиловать ее прямо здесь? Или что у нее будет передышка?

Но стоило получить ее, как в животе все скрутило тугим узлом. Лучше бы все случилось здесь и сейчас. Опять это мучительное ожидание, когда с одной стороны смерть, а с другой стороны… она же, но сдобренная болью.

Ловец поднялся с пола, потирая горло, и глядя на нее со смесью ненависти и восхищения.

– Я бы и сам тебя отымел, тварь… Но он же узнает… – Ловец говорил как будто сам с собой. – Он всегда обо всем узнает…

Лера вжалась в стену. Ей хотелось раствориться, превратиться в ничто. Да за что же ей это?

Когда-то давно, еще девочкой, она мечтала, что вырастет красивой. Что будет нравиться парням и сможет выбрать из них самого достойного.

Она выросла. Симпатичной. Вполне привлекательной. Но что-то никому особенно не нравилась. И кроме Семы желающих быть с ней не было. Да и привлекала его не она, а ее квартира и возможность сладко жить, не прилагая никаких усилий.

Так что происходит сейчас?! Какого черта ее все вдруг так хотят? Земные мужчины оставались к ней равнодушны. А эти калечат друг друга из-за нее. Поубивались бы, а ее пусть оставят в покое!

Сколько еще так продержится, Лера не знала.

Катя и Кристина! Нужно думать о них. Так она отвлечется от того, что ее ждет. Он сказал, она должна быть готова к Вечерней Буре. Что это такое? И когда? У кого спросить? Не у этого же…

Ловец встал слишком близко, глядя на нее липким масляным взглядом. Лера вдруг осознала одну странную, даже пугающую, вещь.

Когда на этом же самом месте стоял Командующий, ей было страшно. Страшно до чертиков, до черных точек перед глазами и неконтролируемой дрожи.

Но когда его место занял Ловец, и когда тут стояли братья-генералы, она чувствовала омерзение. Словно ее вываляли в вонючей жиже, в грязи, в болоте. Почему, почему с ним не было такого ощущения?! Почему он никак не среагировал на ее слова?! Не ударил, не унизил, а защитил, хоть и назвал вещью.

Кто он такой? И что он такое?

Ловец потянулся к ее рукам, и спустя секунду Лера почувствовала долгожданную свободу. Она и сама не понимала, как сильно они затекли. Начала опускать вниз, но плечи прострелило острой болью. Тысячи уколов протыкали кожу и мышцы.

Ловец опустился на колени и открыл кандалы на ногах.

– Иди за мной, рабыня. И не вздумай что-нибудь выкинуть. Я наслышан о твоем поведении.

Лера пыталась пошевелить затекшими руками, до нее не сразу дошел смысл его слов. Это что же такое она умудрилась натворить?

Лера едва могла стоять на ногах. Ее качало в разные стороны, и пришлось опереться о стену, к которой была прикована. От чего ее шатало больше Лера не знала. От ощущения долгожданной, хоть и обманчивой свободы, от встречи с Командующим или от наркотика, которым ее усыпили?

– Быстро за мной! – Ловец оскалился, обнажив желтые зубы. – Нужно успеть тебя подготовить.

После всего пережитого Лера до сих пор с трудом соображала, что происходит. В голове все перемешалось, слившись в сплошной сумбур.

Она глупо ляпнула первое, что пришло в голову:

– К чему?

– Ты действительно идиотка и не понимаешь, что происходит?

Ее охватила вялая, притупленная наркотиком, злость.

– Меня похитили с моей планеты и притащили к каким-то извращенцам. Да, я не понимаю, что происходит.

Он весь дернулся, плечи напряглись. Наверное, хотел снова ударить, но вспомнил об угрозе Командующего. Противная улыбка исказила и без того неприятное лицо:

– Думаешь, что под его защитой? Думаешь, если у него на тебя встал, то тебе теперь все позволено? Так вот я тебе кое-что расскажу. Это поможет тебе не допустить ошибок, из-за которых нам обоим придется несладко.

Он потянулся к ее волосам, совсем как Командующий недавно. Лера нервно дернула головой, пытаясь отстраниться. Ловец мерзко ухмыльнулся и убрал руку.

– Следуй за мной, рабыня. И запоминай все, что я тебе сейчас скажу. – Он вывел ее из зала в неожиданно мрачный и темный коридор.

На черных шершавых стенах выделялись выпуклые спирали. Они казались покрытыми золотом и ярко светились, разгоняя тьму.

Голос Ловца отразился от стен эхом, заставив вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся к ней. Искаженное тенями лицо казалось не просто некрасивым – пугающим.

– На Солине два важных человека. Все остальные – лишь их слуги. Первый – император. Второй – Командующий. А в последнее время главный именно он. В его руках такие сила и мощь, что твой шлюший скудный умишко и представить не может. Думаешь, что повезло не попасть в лапы нашей чокнутой принцессы? Н-е-е-ет… Знай, что тебя ждет, ты бы на коленях ползала, умоляя взять тебя в свиту. За последние четыре года он уничтожил семнадцать враждебных нам планет. А, как тебе? И каждую из них – новым способом. Сжигал, взрывал, затапливал, пускал газ. И так семнадцать раз. У него богатая фантазия. Принцессе и не снилось, что можно сделать с рабами. Мне однажды… посчастливилось присутствовать при пытках. Он сам их проводил. И поверь, ты не захочешь узнать, что он способен сделать с тем, кто его огорчит. Эти два братца легко отделались. Поэтому я советую тебе изо всех сил постараться ему угодить.

Лера и не осознавала, что задержала дыхание. Этот рассказ, призванный то ли напугать ее, то ли вразумить, произвел странный эффект.

Кем нужно быть, чтобы уничтожить семнадцать планет и их население? Да еще и ни разу не повториться?! Командующего боялись. Все поголовно. И дело было не только в его жестокости, свидетелем которой Лера стала. У него была какая-то особая пугающая аура. Даже не делай он ничего, люди вокруг все равно будут впадать в панику. Он вызывал страх на инстинктивном животном уровне. Будто… будто мог управлять человеческими эмоциями. Но ведь так не бывает?

Ох, какая же она глупая. Пора бы уже понять, что бывает ВСЕ. Она не раз убедилась в этом за последние дни.

И принцесса не выбрала ее лишь из-за того, что по какой-то причине Командующий ею заинтересовался.

Ловец дошел до конца коридора. Здесь был тупик. Никаких дверей. Только аккуратные ряды сверкающих золотом спиралей. Вся стена была заполнена ими – горящими мягким золотистым светом. В воздухе, освещенным их сиянием, можно было разглядеть крошечные песчинки. Словно крупицы золота.

Ловец быстро нажал на несколько спиралей, вдавливая их в стену. Спустя секунду стена просто исчезла. Как будто растворилась в воздухе.

Лера не верила своим глазам. Это волшебство? Или внеземные технологии, о которых спорят ученые в псевдо-научных передачах? Все уфологи мира разодрали бы ее за возможность очутиться здесь. Наверняка они устроили бы бойню, лишь бы попасть в свиту или ублажить Командующего – только бы быть здесь вместо нее. Ну почему?!

Почему именно она?! Она ведь просто хотела спокойной жизни. Доброго надежного мужчину, совместные вечера вдвоем на мягком диване, прогулки по дождливому осеннему парку без зонта…

Ловец безжалостно вырвал ее из несбыточных теперь уже грез.

– Надеюсь, ты поняла, что тебе выпала величайшая честь. – Он издевательски ухмыльнулся. – Служить Командующему. И делать все, чтобы он был в добром расположении духа и множил славу Солина по всем галактикам. – Он отвернулся, взмахом руки, предлагая идти за ним. Хотя бы не прикасается. – Следуй за мной, рабыня.

Лера шагнула в неизвестность. Едва она вошла, как за спиной с тихим шорохом снова возникла непроходимая стена, словно окончательно отрезая от возможности вернуться домой.

Что ж, хуже быть уже, наверное, не может. Ей не сбежать отсюда. Даже если удастся выбраться из борделя, куда она пойдет? Вряд ли Сестия обманывала, что их планета в другой галактике. Но ведь можно попытаться узнать обо всем, что здесь происходит…

Рискнув, Лера спросила:

– Где другая землянка? Кристина. Нас должны были…

Он перебил ее:

– Думаешь, я беру всякий мусор в свой Дом Похоти? Сюда попадают только лучшие из лучших. – Он снова окинул ее похотливым взглядом.

Лера отвела взгляд, лишь бы не видеть его лицо. Она осмотрела просторный зал, в который ее привели.

По низкому потолку передвигались сверкающие линии, складываясь то в змеек, то в спирали, то в треугольники. Распространяемый ими свет перемещался, освещая огромный бассейн в другом конце зала и нишу, заставленную жутковатыми на вид пробирками. Из выбитых в стенах окон лилось алое, словно кровавое свечение.

К Ловцу тут же скользнула девушка. Лера и не заметила, откуда она взялась.

Девушка поклонилась, скрестив руки на груди и прижав ладони к плечам – точно так же делал брат раненого генерала. Видимо, здесь это жест почтения. На ней было надето красное свободное, расширяющееся книзу платье с длинными рукавами. Абсолютно непрозрачное. Волосы покрывала такого же цвета вуаль.

Это была самая целомудренная одежда из всех, которые Лера здесь видела. Так почему ее обрядили в эти прозрачные тряпки?!

– Чем могу служить вам, мой господин?

– Приведи нашу новую рабыню в порядок, Блоссия. Она должна походить на шлюху с Нептуса. На этот раз нужно постараться – она идет к Командующему. Все должно быть в точности, как любят варвары с Нептуса. Ты знаешь, что делать. Если ему что-то не понравится, спрошу с тебя.

Девушка побледнела и, не отнимая рук от груди, присела в поклоне.

– Я все сделаю, как приказываете.

– Конечно, сделаешь.

Ловец повернулся к Лере:

– Все, что от тебя требуется, – ублажить Командующего. – На его лице появилось жесткое и расчетливое выражение. – Только посмей выкинуть какую-нибудь глупость. Ты больше не на Земле. Теперь твоя жизнь – служение мужчинам Солина. И твой первый и самый важный клиент не простит ошибки. Пока ты ему не наскучишь, он твой господин, хозяин и бог. Ты делаешь все, что он прикажет. Любое его слово для тебя должно быть законом и непреложной истиной.

Лера устало выдохнула:

– Если для всех вас это такая честь, то зачем вы похищаете нас?

Рука Ловца замерла в сантиметре от ее груди. Лера отпрянула назад, ошеломленная непонятным ощущением. Командующий пугал. Но рядом с ним и вполовину не было так мерзко, как сейчас с Ловцом или с Гостилием.

– Ты наших женщин видела? Кто в здравом уме захочет вставить таким?

Ловец скривился, как от зубной боли:

– А вот землянки – совсем другое дело… Такие хорошенькие. Приходится выбирать самых невзрачных из вас. Чтобы наши «красавицы» сильно не ярились. И все равно вы в тысячу раз прекраснее. Даже те, кого на вашей планете считают уродинами. Но вот с тобой Гостилий меня подставил. Он ведь знает, какие нам нужны! – Ловец потер кривой подбородок. – Такой красоты у нас давно не было. Не хотелось бы портить твое личико, – его взгляд скользнул ниже, – да и все остальное. Когда ты наскучишь Командующему, тобой займусь я.

Леру передернуло от омерзения. Она не удивилась, услышав последние слова. Это все уже начинало напоминать плохой фильм. Да ничего особенного в ней не было! Рабыня в красном платье и та казалась привлекательнее ее. Длинные черные волосы, прямые и блестящие. Смуглая кожа. Большие глаза на личике в форме сердечка. Даже темные тени под ними ее не портили.

Ловец хмыкнул:

– Веди себя хорошо, и, возможно, тебя ждет прекрасное будущее. – Он обошел ее и растворился в темном пространстве, где была дверь.

Прошел сквозь стену! Господи, есть ли шанс выжить среди людей, обладающих такими технологиями?

Лера осталась наедине с черноволосой рабыней. Девушка несмело подняла на нее взгляд. Показалось, или в ее глазах действительно мелькнула жалость?

– Пойдем, – девушка махнула в сторону наполненного водой бассейна. – Времени на подготовку совсем мало.

Лера схватила ее за руку:

– На подготовку к чему? – Она и сама понимала насколько глупо звучит вопрос, но сейчас это была единственная возможность начать разговор и узнать хоть что-то .

– Ты же сама слышала. – Рабыня посмотрела на нее так, словно сомневалась в умственных способностях. – К встрече с Командующим.

– Зачем к этому готовиться? Он ведь все равно собирается меня изнасиловать. – Страх выплеснулся наружу, оседая на коже неприятным ознобом. Лера тихо выдохнула: – Объясни, пожалуйста, что здесь происходит? Что это за место… Я ничего не понимаю.

– Тебе пришлось нелегко? – Девушка кивнула на синяк на лице Леры.

Лера устало покачала головой:

– Мне кажется, что я сошла с ума. И все, что я здесь вижу, – это галлюцинации. Может, я лежу в коме? Меня сбила машина, убили, я не знаю…

Рабыня осторожно взяла ее за руку:

– Мы все по началу так думаем. Что это галлюцинация или психоз. Идем готовиться, я постараюсь объяснить. – Она повела Леру к бассейну.

– Как тебя зовут?

– Блоссия.

– Нет, я про настоящее имя. Ты же с Земли?

Блоссия печально улыбнулась:

– Да… Когда-то я жила именно там. – Он замолчала, а через несколько секунд тихо произнесла: – Настя… Так меня звали. Я очень давно не произносила это имя. Здесь дают другие, привычные им. Чем быстрее ты забудешь прежнюю жизнь, тем лучше для тебя. Отсюда не вырваться. – Настя остановилась у бортика бассейна и серьезно посмотрела Лере в глаза: – Глава Ловцов сказал, что тебя отведут к Командующему… – Она вся напряглась, как будто ожидала удара. – Я не хочу тебя пугать, но он ужасный человек. Хуже него никого не может быть. Я знаю, через что тебе придется пройти. Просто смирись. Чем скорее ты примешь свою новую жизнь, тем лучше для тебя.

Пальцы сами собой сжались в кулаки. Она не хотела смиряться! Она хотела вернуться к себе домой, найти Семена и, возможно, совершить самое жестокое убийство в истории человечества. Это все из-за него! Какой же дурой она была, когда не ценила себя настолько сильно, что связалась с этим слизняком.

Наверное, на ее лице что-то мелькнуло, потому что Настя покачала головой:

– Понимаю тебя. Со мной все было точно так же. – Она начала раздевать Леру, стягивая с нее почти прозрачное платье.

Лера смутилась, все еще не привыкшая к постоянной наготе. Она постаралась прикрыться руками, согнувшись едва ли не пополам.

– Как давно ты здесь?

Слишком поспешно Настя ответила:

– Семь лет… – И тут же добавила: – Кажется…

Лера покачнулась от услышанного.

– Семь лет?!

– Тут время идет иначе. Совсем не так, как на Земле. Сначала я пыталась считать, но потом поняла, что это глупо. И все равно считала. – Настя печально улыбнулась. – Залезай в бассейн.

Лера взглянула на светящуюся голубую воду:

– Почему она такая?

– Не бойся, это вода с Нептуса – она поможет вылечить раны. А еще у нее особый запах, как будто ты у моря.

Лера принюхалась. Действительно, пахло морем. От воды поднимался пар, расползался в стороны и растворялся невидимой дымкой. Он пах солью и свежестью. Непередаваемое ощущение. Вдохнув соленый воздух, Лера как будто наполнилась силой, энергией. Начало казаться, что ей удастся все.

Внезапно одурманенная властью воды, она заставила себя сосредоточиться:

– Что такое – Нептус?

Настя подтолкнула ее в воду:

– Залазь, а я сейчас все-все тебе расскажу.

Ее кожа покрылась румянцем, а глаза начали блестеть, как будто она была неимоверно рада возможности выговориться. Лера несмело шагнула на ступеньку бассейна. Теплая, как будто маслянистая вода тут же ласково коснулась пальцев ног. Ничего ужасного не произошло. Набравшись храбрости, она начала спускаться, погружаясь в необычную светящуюся воду. Хотя бы смоет с себя отвратительные прикосновения генералов и пощечины Сестии и Гостилия.

Настя опустилась на бортик – рядом с ней уже выстроился ряд жутковатых на вид склянок. Напоминало лабораторный набор. В каждой оказались жидкости разных цветов. Некоторые сверкали и переливались, почти как вода, в других плавали песчинки и кристаллики.

Настя проворно взяла одну из колб, нажала на крышечку и перевернула, подставив ладонь. В руку полилась густая розоватая жидкость с белым порошком.

Лера нахмурилась:

– Что это?

– Не бойся. Что-то вроде шампуня. Только это и примиряет меня с борделем – местные знают толк в уходе за собой. Только это все равно не помогает здешним женщинам. – Настя растерла «шампунь» между ладоней. – Намочи волосы.

Лера полностью опустилась под воду и открыла глаза, пытаясь понять, откуда идет странное свечение. Крошечные кристаллы… Словно льдинки они перемещались в воде, мерцая холодным бледно-голубым светом. Несколько тут же устремилось к Лере. Они осели на ее коже хрустальным инеем, и она снова вспомнила, как находилась в жуткой ледяной капсуле, обездвиженная, ничего непонимающая. И странный голос шептал… Лера прикрыла глаза, воскрешая в памяти услышанные слова.

«Почему ты такая красивая?.. Такие как ты не должны существовать… Хитрая стерва… пробралась в мою голову, даже ничего не делая… Почему ты не оказалась обычной? Думать больше ни о ком не могу.»

Она и сама не понимала, насколько близким и родным он ей казался. Словно и не было больше никого во Вселенной. Только она и пугающий обладатель раскатистого тембра. Даже жуткая черная фигура из дыма и пепла ее так не пугала. Тогда она себя чувствовала защищенной и… нужной. По-настоящему кому-то нужной.

Лера распахнула глаза и резко вынырнула, едва не захлебнувшись. Схватила ртом теплый воздух и встретилась с печальным взглядом Насти.

– Все-таки решила не топиться?

Лера откашлялась и убрала с глаз прилипшие волосы.

– О чем ты? – В сиплом хрипе она едва узнала собственный голос.

– Я понимаю тебя. Сама пыталась лишить себя жизни, когда поняла, где оказалась. Мне помешали… Я часто думаю, от скольких бед была бы избавлена, осмелься повторить попытку. Если ты считаешь, что это лучший для тебя выход, я не имею права тебя останавливать. Хоть и буду наказана. – В ее голосе слышалось что-то такое… Кажется, ей уже было все равно, накажут ее или нет.

Лера покачала головой и тут же скрылась под водой, пытаясь спрятаться даже от взгляда Насти. Ей бы стоило свыкнуться с мыслью, что всем нужно ее тело, и рано или поздно придется его обнажить. Но чем больше Лера пыталась примириться с этим, тем больше ей было противно даже от взгляда другой женщины.

– Я не собиралась топиться. – Она не стала добавлять, что слишком труслива для этого.

Настя грустно улыбнулась.

– Можешь не стесняться меня. Привыкай, что все будут глазеть на тебя. Теперь ты секс-игрушка. Захотят – оденут. Захотят – разденут.

Она так спокойно и равнодушно это сказала, что даже в теплой воде Леру пробрал озноб.

– Что здесь происходит?

Настя начала намыливать ее волосы.

– Ну-у-у… Тебя похитили. Тот мужчина, который привел тебя сюда – Глава Ловцов. Он единственный поставщик рабынь на Солин. И он хозяин этого Дома Похоти. Здесь обслуживают только генералов. Остальным солдатам и рядовым мужчинам приходится искать что попроще. Главе подчиняются обычные Ловцы – несколько десятков человек, которые летают на Землю и похищают нас. Мы нравимся мужчинам Солина. Ты уже наверное была на отборе в свиту принцессы, поэтому видела их женщин. Неудивительно, что мужчины ищут развлечения на стороне. Мы нужны для удовольствий. А местные страхолюдины – для сохранения генофонда.

Лера удивленно обернулась:

– Разве им не хотелось стать чуточку привлекательнее?

– Зачем? – Настя пожала плечами. – Они ценят силу. Наша кровь их ослабит. Свирепый уродливый мужчина пугает намного больше, чем совершенный красавчик. Знаешь, тебе повезло. Здесь жить не так уж плохо. – Настя смыла с Лериных волос шампунь и принялась намыливать кожу, вылив на тряпицу золотистой жидкости. – Просто дай им пользоваться своим телом, стони и кричи, когда это требуется. И чем громче, тем лучше. Взамен у тебя будет вкусная еда, много одежды, даже драгоценности. Некоторые генералы берут себе постоянных любовниц. Выкупают отсюда на время, забирают к себе в дом. – В тоне Насти вдруг появился энтузиазм, даже восторг.

Леру начало грызть странное ощущение. Не могла девушка, которая только что размышляла о самоубийстве, через секунду с радостью рассказывать о борделе.

– Знаешь, в чем-то тут даже лучше, чем на Земле. К тому же, ты не попала в свиту к Ветурии. У тебя есть все шансы устроиться хорошо и прожить оставшуюся жизнь в достатке и роскоши.

Это звучало совсем уж фантастично. Закралось нехорошее подозрение, что Леру просто водят за нос. А когда она станет неинтересна «клиентам»? Что будет, когда начнет стареть? А если забеременеет?

Лера пока придержала эти вопросы, решив сосредоточиться на главном:

– А Командующий? Ты обещала рассказать.

Ногти Насти царапнули по спине. Кажется, сейчас Лера услышит что-то интересное. Вот только можно ли верить словам рабыни? Ее резкие переходы от самоубийства до рассуждений о том, что «Жизнь здесь не так уж и плоха» настораживали.

А может, Лера просто накручивает саму себя? Ну что такое ужасное могла задумать Настя? Избавиться от конкурентки?

Лера не знала, что думать. Но одно было известно точно: никому здесь доверять нельзя. Одно доброе дело она уже совершила. И вот где оказалась. Доверять словам других? Откуда она знает, что все это правда? Расспросить Настю теперь казалось не такой уж и хорошей идеей.

– Командующий – худший из всех. Когда я сюда только попала, он был частым клиентом. Обычно, женщин, которых он выбирал, хватало на ночь или две.

В голове зашумело от услышанного, а во рту пересохло, даже не смотря на влажный тягучий пар.

– Ему просто хотелось, чтобы они исполняли определенную роль… Дело в том, что уже много тысячелетий Солин воюет с другой планетой – Нептусом. Как я поняла, эта война началась еще тогда, когда на Земле только зарождалась жизнь. Нептус… Он вроде как расположен совсем в другой галактике. И добраться до него безумно сложно. Именно там есть эта чудесная вода. – Настя коснулась пальцами голубоватой поверхности.

Лера слушала, затаив дыхание. Почему-то ей казалось, что сейчас она услышит что-то очень важное. Гораздо важнее всего, что слышала до этого.

– Не знаю, откуда она здесь берется, но все это заслуги Командующего. И все эти чудесные масла и прочее – тоже оттуда. Здесь они стоят очень дорого. И считаются чем-то вроде превосходства Солина над Нептусом.

Лера удивленно вздернула брови:

– Превосходство заключается в том, что все это смогли украсть?

– Знаю, звучит глупо, но… Это вывезено с планеты, на которую не попасть. И все благодаря Командующему. Когда Солин справится с Нептусом, то сможет завоевать все его ресурсы, все технологии. Планета станет одной из самых развитых и могущественных во всей Вселенной. Поэтому, все так ценят Командующего. Четыре года назад ему удалось прорвать оборону Нептуса. Он видел, как там все устроено. Знает, как можно их победить. Сейчас он завоевывает планету за планетой, чтобы увеличить наши ресурсы.

«Наши ресурсы»… Кажется, Настя считала себя частью этой варварской планеты. Лера решила не думать о том, что сейчас не так важно.

– Как только наша военная мощь возрастет достаточно, он нанесет удар по Нептусу. Я так думаю. – Настя потупила взгляд. – А теперь выходи. Я натру тебя особой мазью.

Лера с сомнением посмотрела на длинный прозрачный футляр, наполненный какой-то вязкой жидкостью, в которой мерцали крошечные блестки.

– Весь род Командующего был истреблен воинами Нептуса. Они убили его отца и брата. Он больше остальных ненавидит эту планету. И просит, чтобы все девушки, которых ему приводят, выглядели как девушки с Нептуса. Там принято себя так украшать.

Настя подала Лере простынь, в которую та тотчас закуталась едва ли не с головой. Кажется, все было намного хуже, чем она подумала сначала.

– Значит… Ни у одной из… из… После встречи с ним нет шансов выжить?

Настя покачала головой и, выдавив на ладонь блестящую влагу, начала натирать плечи и руки Леры.

– Почему же? Есть. Я ведь выжила.

Лера и не думала, что испытает… шок. Внутри разлилось странное обжигающее чувство. Вот теперь ей стало по-настоящему мерзко. И Лера не могла объяснить, от чего именно. Этого ведь и следовало ожидать.

Сухо и отрывисто она спросила:

– И ты тоже изображала из себя девушку с Нептуса?

– Да. Если хочешь выжить, то мой тебе совет: делай все, как он говорит. Соглашайся со всем, что говорит. Исполняй любой приказ. Ему нравится думать, что однажды он уничтожит Нептус. Дай ему поверить в это. Кричи, стони, восхищайся им.

Лера задрожала. Настя отобрала у нее простынь и принялась втирать блестящее масло в живот и ноги.

– Семь лет назад мне это помогло. Он не был здесь уже четыре года, но не думаю, что его вкусы сильно изменились. Просто делай все так, как я сказала, и тебе удастся выжить. Я уверена.

Настя старательно натирала Леру блестящим гелем.

– Он огромный. Даже там. – Настя скосила глаза вниз. – И свирепый. Так что до насилия лучше не доводить. Если ему что-то не понравится, вполне может порвать. Не спорь с ним. Со всем соглашайся. Что бы он ни приказал сделать, выполняй. – Похоже, это какая-то мантра здесь: «Приказали – выполняй.» – А когда дело дойдет до акта, постарайся расслабиться. Не забудь: стони и кричи, как будто лучшего секса в жизни у тебя еще не было. Даже если будет больно, а больно будет наверняка, сделай вид, что вопишь от наслаждения.

Лера отпрянула, едва не упав в бассейн, когда Настя потянулась к ее груди.

Вздернув брови, Настя пояснила:

– Здесь ты тоже должна блестеть. – Уверенными движениями она втирала в грудь Леры блестящую смесь. – Я слышала, женщины с Нептуса помешаны на драгоценных камнях. Вроде бы из них делается особый порошок, которым они покрывают все тело. Кожа от него становится мягкой и гладкой, а частички камней сверкают. – Глаза Насти зажглись алчным блеском.

На этот раз Лера была почти уверена, что Настя не так уж и тяготится своим положением здесь. Ладони шустрой рабыни переместились на ягодицы.

– Нашим мужчинам тоже нравится, когда женщина сверкает. Они представляют, что завладели Нептусом, его богатствами и технологиями. Так что, сегодня тебе тоже придется перевоплотиться в одну из них. Ты первая из женщин, к кому он за долгое время проявил интерес. – Настя растерла Лере ноги и приступила к лицу, вытирая блестящий гель, словно крем. – Ты должна быть готова к тому, что он будет грубым и жестоким. Просто держись. Лучше потерпеть боль и несколько разрывов, чем вызвать его недовольство. Ну вот, почти все.

Настя убрала бутыль, оставив Леру в расстроенных чувствах. В голове царил хаос. Ее просто разрывало на части от страха, неизвестности и жутких предположений. Что с ней будет? Она точно не сможет терпеть насилие и делать вид, что ей нравится.

Даже в обычной жизни ей было тяжело расслабиться. Во время секса с Семеном в голову лезли всякие мысли и большую часть времени ей было смешно от того, как по-дурацки он выглядит и какие нелепые звуки издает. Как оказалось, ему это тоже доставляло мало удовольствия. Как он ее назвал? Тварью, бревном и монстром, кажется.

Вот только Семен был обычным человеком. Подлым и мерзким, но обычным. Без склонностей к жестокости и более чем скромным по размерам агрегатом.

А Командующий? Слова Насти лишь подтвердили то, о чем Лера и сама начала догадываться. Ее ждет что-то ужасное. И если ей удастся пережить сегодняшнюю встречу… Еще неизвестно, к худшему это или к лучшему. Как себя поведет мужчина, уничтоживший семнадцать планет? Второй после императора. Перед которым все трепещут и склоняют головы. Как он поступит с той, кого считает шлюхой?

Леру начало трясти. В зале было тепло, но ее пробирала дрожь страха. Зубы стучали, выдавая тихую дробь.

– Еле нашла. Давай скорее оденем тебя. Время уже поджимает. – Настя бросила взгляд на окно – в небе клубились огромные розовато-бордовые облака с желтыми прожилками. Выглядело и жутко, и красиво. – Буря скоро начнется.

– Какая еще буря?

Лера поняла, что все больше поддается панике. Перед глазами возник образ Командующего – тяжелый пугающий взгляд, огромные руки с вздувшимися венами, черная щетина и резкие черты лица, которые не выдавали ни одной мысли обладателя.

– Словами не объяснить. Это нужно видеть… Бури означают смену месяцев. Здесь это называют циклами. Подними-ка руки, одену тебя.

Только сейчас Лера заметила, что Настя держит в руках что-то голубое и текучее, словно вода. Она послушно подняла руки, и по коже скользнула нежная, чуточку прохладная ткань. Это оказалось платье. Совсем простое. У шеи оно удерживалось тонким серебристым обручем, а книзу расширялось и собиралось складками вокруг ног. Наверное, когда-то оно принадлежало высокой девушке, потому что на пол упал длинный шлейф. Но чертова ткань оказалась тонкой. И даже свободный покрой не мог скрыть торчащие от нервного напряжения соски.

– Ты – красавица. – Настя поправила Лере волосы. И когда только успели высохнуть?! – Надеюсь, Командующий окажется доволен. Внешностью уж точно. Не зли его, и все будет нормально. Станешь еще его любимицей. – Кажется, в голосе Насти послышалась зависть.

С чего бы это? Но Лера тут же откинула эту мысль – не о том сейчас нужно думать.

Тогда о чем? Любая мысль грозила обернуться сумасшествием.

Неожиданно странная дверь, через которую она входила, исчезла, и появился Ловец в сопровождении двух огромных мужчин в красных мундирах.

– А вот и мы! – Он преувеличенно радостно хлопнул в ладони и фальшиво улыбнулся. – Хватит прихорашиваться, Командующий уже ждет. Блоссия, рабыня готова?

Настя отошла от Леры и снова поклонилась:

– Да, Глава. Я все сделала.

С лица Ловца стремительно сошла улыбка. Он практически ощупал ее взглядом. С каждой секундой он мрачнел все больше, пока не остановил тяжелый взгляд на ее груди.

Низким злым голосом Ловец громко рявкнул:

– Вижу, что сделала. За тобой пришли, рабыня! Быстро!

Лера с трудом заставила себя сделать шаг. Ужасно хотелось прикрыть грудь, поднять с пола простыню и укутаться в нее. Но она не покажет этим монстрам свою слабость.

Путь к Ловцу и его молчаливым сопровождающим показался длиной в вечность. Каждым шаг был шагом в бездну. Кровь в венах стыла и превращалась в жидкий лед.

Она остановилась, не дойдя шагов пять. Ловец смотрел так, будто собирался свернуть ей шею.

– Что ж… Идем за мной.

Неожиданно один из мужчин, огромный и хмурый, оттеснил его и непререкаемым тоном заявил:

– Ты с нами не идешь. Только рабыня.

Лицо Ловца посерело:

– Но я должен…

– С этого момента она поступает в пользование Командующего.

Леру словно окунули в ледяную воду. Дыхание перехватило. Что это значит?

– Если Командующего не удовлетворит ее обслуживание, она будет возвращена обратно. – Мужчина обернулся к Лере. В его глазах не было никакого интереса. Только темнота. – Иди за мной.

Он отвернулся и пошел вперед. На негнущихся ногах Лера последовала за ним. Пришедший с ним занял место у нее за спиной. Окружили.

В дверном проеме клубился мрак. От стука собственного сердца можно было оглохнуть. Ледяной страх превратился в трясучку. Еще немного, и она упадет на пол, сотрясаемая судорогами.

Тот, что стоял впереди уверенно шагнул в проем и исчез, поглощенный чернотой. Лера застыла на месте. Конечности окаменели, и не подчинялись приказам мозга. Она просто не могла сделать ни одного шага. Даже дышала с трудом.

Сзади раздался грубый низкий голос:

– Следуй за ним, землянка.

Господи, нет… Пожалуйста, пусть случится что-то такое…

– Ты что, оглохла? – Рядом вырос Ловец и окинул ее злым взглядом. – Вперед, рабыня! И только посмей сделать что-то неправильно.

Его аж перекосило. Лера отвернулась, лишь бы не видеть пропитанного злостью лица. В каждой его черте сквозила ненависть.

С хрипом втянув в себя воздух, Лера шагнула в темноту.

***

Она уже не видела и не слышала, как Глава Ловцов подскочил к Блоссии и схватил ту за волосы. Не слышала, как гневно он прошипел:

– Ты сказала все, как надо?

Не видела Лера и кривой улыбки, скользнувшей по губам рабыни:

– Не сомневайтесь, господин. Я запугала ее так, что она оцепенела. Вы же сами видели.

– Это и плохо! Она должна его ублажать, а не истерить, как несчастная жертва.

– Не беспокойтесь, я вложила в ее голову эту мысль. Лучше удовлетворить Командующего, чем разозлить. Она сделает все правильно. Командующий останется доволен, вот увидите.

– Лучше бы так и было. А иначе спрошу с тебя.

– Разве я вас когда-то подводила? Она боится, в смятении. Я подсказала ей, что нужно делать, чтобы выжить здесь. А заодно подробно расписала, что будет, если она ошибется. Это действовало со всеми. Подействует и с ней.

Ловец оттолкнул черноволосую рабыню от себя:

– Эта не такая, как все, Блоссия.

Глава 6

Лера сразу поняла, что они больше не в Доме Похоти. Наверное, очередные непостижимые технологии позволяли перемещаться в разные здания, просто проходя сквозь двери. Но кажется, это и не здание. Молчаливый конвой вел ее по узким проходам с низкими потолками. Все вокруг имело серо-стальной цвет, постоянно на пути встречались мужчины в военной форме, а в стенах горели экраны с сотнями непонятных символов. Ряд небольших овальных окошек, в которых виднелось почти багровое небо, лишил последних сомнений. Она на корабле. Или как тут у них это называется?

Каждый шаг давался все труднее. Колени дрожали, а ладони неприятно вспотели. Леру бил озноб такой силы, что тело то и дело содрогалось в конвульсиях. Виски разболелись с адской силой, и перед глазами плыло. Очертания дверей смазывались.

Леру вывели в огромный… ангар. Пожалуй, это было подходящее слово для того, чтобы описать помещение гигантских размеров. Боже… Какой же тогда весь корабль целиком? И сколько энергии нужно, чтобы поднять эту махину в воздух? Ей не сбежать отсюда. Никак.

От одного края до другого вел длинный тонкий мостик с блестящими поручнями. Внизу сновали туда-сюда десятки мужчин в черных мундирах. Лера разглядела странные белые капсулы, похожие на пилюли, непонятного вида прямоугольные колонны, тянущиеся почти до моста. Как рябь по воде, по ним пробегали голубоватые символы, загорались и тут же гасли.

Когда Лера ступила на мостик за своим конвоиром, сверху на нее посыпалась сверкающая белая пыль. Она испуганно замерла и отпрянула назад, врезавшись в твердую грудь. Ее тут же грубо схватили за руки и едва ли не оттолкнули.

Раздраженный голос пророкотал над головой:

– Иди вперед.

Лера опасливо сделала шаг, ежась от неприятных прикосновений. Пыль продолжала сыпаться, но… даже не ощущалась.

Нужно смириться. Успокоиться. Расслабиться. Но как принять то, что оказалась черт знает где?! Как смириться с мыслью, что проведет остаток жизни на планете, о существовании которой никто и не подозревает? Как успокоиться, зная, что ее никто не будет искать, что ни одной душе до нее нет дела, что по ней никто не будет грустить и тосковать? Как расслабиться, осознавая, что через несколько минут ей предстоит быть изнасилованный безжалостным монстром, без жалости уничтожающим планеты?

Мост над ангаром закончился. Слишком быстро. Слишком неожиданно. Конвоир остановился перед длинным прямоугольным экраном. Он приложил к нему ладонь, и тут же зажглись какие-то формулы. Здесь уже не было спиралей и змей. Больше походило на египетские и китайские иероглифы. Мужчина нажимал одному ему известную комбинацию, а Лера судорожно глотала ртом воздух.

Вдруг экран весь вспыхнул голубым и растворился. Гигант шагнул вперед. Второй подтолкнул Леру в спину. Босые ступни ощущали холод металла, но он не мог сравниться с холодом в душе.

Лера прошла сквозь проем и замерла. Командующего она увидела сразу. Его невозможно было не заметить. Он подавлял собой всех. Огромное пространство казалось крошечным и тесным.

Он стоял спиной к ним, но Лера не сомневалась: ему прекрасно известно, кто и зачем пришел. Лера сглотнула вязкую слюну.

Он не оборачивался, изучая что-то на прозрачном экране, зависшем в воздухе. Столбцы иероглифов, непонятных символов и формул. Круги, овалы и треугольники, сплошь состоящие из незнакомых букв.

Похоже, это действительно был корабль. Светящиеся мониторы, кресла, мужчины в зеленых мундирах, которых она по началу даже не заметила. Все они обернулись к ней. Все, кроме Командующего. Он перемещал по прозрачному экрану символы, составляя из них многоугольники, выстраивая в линии.

– Мы доставили рабыню, Командующий.

Он медленно обернулся, впиваясь в Леру тяжелым желтым взглядом. Как будто провел наждачкой по всему телу. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Лера расправила плечи, пытаясь не показывать свой страх. Посмотрела в его глаза, а в голове тут же возник образ черного силуэта из клубов дыма.

Рот Командующего изогнулся в кривой жутковатой ухмылке, словно он знал, о чем она думала и мог прочитать все ее мысли. Все до единой. Самые потаенные секреты души.

Улыбка стала еще шире. Лера не знала почему, но подумала о животном. О хищнике. Как себя вести с ним? Что делать? Животным ведь нельзя показывать свой страх. Но они могут учуять его.

Лера старалась стоять прямо, гордо выпрямившись. Не отводила глаз. А вот он отвел… чтобы взглянуть на ее грудь. Потом на живот. На бедра.

Она чувствовала себя голой. Обнаженным было даже не тело – обнаженной была душа.

Тихо, но вкрадчиво, до колючих мурашек по коже, Командующий приказал:

– Всем выйти.

Может прошла вечность, а может секунда – Лера не знала. Все было как в тумане. Она видела только огромного устрашающего монстра с тяжелым взглядом.

Он поманил ее ладонью:

– Подойди.

Она не могла себя заставить. Стояла, как вкопанная и глохла от биения собственного сердца. Командующий опять усмехнулся.

– Смелее, маленькая землянка. Я не буду тебя кусать. Пока… – На какое-то мгновение он снова ухмыльнулся, но тут же стал серьезным.

Тяжелый взгляд давил на Леру могильной плитой.

– Мне долго ждать? – В его голосе послышалась угроза.

Не злить его. Не злить. Делать все так, как он приказывает.

Преодолевая оцепенение, Лера сделала сначала один несмелый шаг, затем – второй. Командующий все еще протягивал к ней руку, как будто предлагал поддержку.

Короткий путь к нему казался шагом к обрыву. Еще чуть-чуть, и она сорвется в пропасть. В бездонную черную пропасть.

Лера с трудом управляла собственным телом. Ее парализовал взгляд Командующего. Он указал глазами на свою ладонь, молчаливо приказывая взяться за нее. С трудом, но Лера заставила себя сделать еще один шаг. Холодея от страха, она протянула руку. Пальцы дрожали. И теперь он мог убедиться в ее слабости и трусости.

Кажется, кожа покрылась коркой льда. Мурашки завладели каждым сантиметром тела, выдавая ее состояние. Задыхаясь от ощущения инея в горле, Лера коснулась ледяными пальцами его ладони.

Боже, как горячо… Она пытается отдернуть ладонь, почти уверенная, что на коже уже проступил ожог, но длинные сильные пальцы смыкаются стальными тисками вокруг ее – тонких и дрожащих. Леру уже отчетливо потряхивает, как наркоманку от передоза, а он неумолимо тянет ее к себе. Несильно, почти нежно. Обманчиво спокойно.

Кто бы знал, каких трудов стоит последний шаг, чтобы стать с ним на одну линию. Сияние экрана ослепляет, бьет в глаза. Но так безумно страшно сомкнуть веки. За ту миллисекунду, пока она будет моргать, он может напасть. Может совершить нечто такое…

Он быстро касается пальцем экрана. Перетаскивает в самый низ витиеватый символ, и экран исчезает. Остается только длинное пространство окна, за которым уже вовсю свирепствует алая буря.

Леру бил озноб. Чем ближе она была к Командующему, тем холоднее ей становилось. Ее трясло. Командующий сжал ее руку, а затем вдруг опустил.

Лера не смогла сдержать вздох облегчения. Он услышал – она поняла это, заглянув в его лицо – словно расколотый камень. Грубые черты исказились. Губы изогнулись в ломаную линию. Он смеялся над ней. Забавлялся ее страхом.

Зашел за спину, нависнув сзади огромной скалой. Лера закусила губу, чтобы не застонать от охватившего ужаса. Между ней и Командующим оставались спасительные сантиметры расстояния, и только благодаря этому она еще держалась.

Но похоже он решил уничтожить ее окончательно.

Огромные мозолистые ладони накрыли ее плечи и начали гладить. Носом он уткнулся в ее макушку и глубоко вдохнул. Он что, нюхает ее волосы? На ум сразу же пришла ассоциация со зверем, который по запаху выслеживает свою добычу.

Низкий хриплый голос и вправду похожий на звериное рычание, послал новую волну мурашек по коже:

– Почему ты дрожишь?

Господи… Что ему от нее нужно? Зачем мучает? Пусть уже делает то, что хочет и оставит ее в покое.

Лера сжала зубы. Перед глазами набирала силу пыльная буря, завоевывая все новые территории. Огромные столбы песка закручивались в невообразимые вихри.

Лера пошатнулась, когда он перебросил на грудь ее волосы и коснулся пальцем выступающих позвонков.

– Ты онемела, землянка?

Лера помотала головой, с трудом соображая, что он говорит.

– Отвечай, когда я задаю вопрос.

Угрожающий тон никак не вязался с неожиданно нежными прикосновениями. Вот только сосредоточиться Лера не могла.

Заставляя язык двигаться, она с трудом прохрипела:

– Я дрожу, потому что мне холодно…

– Да-а-а? – Его голос снова напомнил раскаты грома. Неожиданно он наклонился и потерся носом о нежное местечко между шеей и плечом.

Леру тут же бросило в жар.

– И ты совсем меня не боишься?

Он же прекрасно видит, что боится! Зачем устраивает этот допрос?! Лера страшилась даже моргать. До рези в глазах смотрела на беснующуюся бурю, пока перед взглядом не замелькали черные точки.

– Боюсь…

– Не нужно. – Кажется, он улыбнулся. – Я не сделаю тебе ничего плохого… – Он прочертил горячую линию по ее позвоночнику до самой поясницы. Лера дернулась, и его ладони тут же легли на ее талию и вжались в кожу. – Все еще боишься меня? – Его голос стал тихим и пугающе вкрадчивым.

Он резко потянул Леру назад, прижимая к груди и животу так, что она едва не распласталась на нем. Спина врезались в могучую твердь. Он был огромным и действительно напоминал камень. Сломает ее, как ветку. Такому ничего не стоит превратить ее в пыль.

Он притянул ее еще ближе, уничтожая даже мысль о возможности отстраниться. Жесткие бедра вдавились в ее ягодицы, и Лера с болезненной отчетливостью ощутила его возбуждение. Даже ее скудного опыта хватило на то, чтобы понять: он полностью возбудился. И его плоть огромна. Настолько, что вжимаясь в ее попку, он раздвинул половинки ягодиц и сейчас с удобством там устроился.

Сердце забилось как оголтелое. Еще чуть-чуть, и пульс достигнет критической отметки. В висках с адской силой пульсировала кровь. Ее поток прорывался сквозь кожу и выступал капельками испарины.

Такого дикого страха Лера не ощущала еще никогда.

Скрывать собственное состояние не имело никакого смысла. Он и так все видел.

Она решила честно признаться:

– Да. Боюсь.

– Почему? – Влажный горячий воздух его дыхания опалил ухо. – Я так сильно тебя пугаю? Моя внешность? Или ты боишься того, что должно произойти?

С талии его рука переместилась на ее живот, накрыв его почти полностью. Он гладил ее через ткань, медленными круговыми движениями, то ли пытаясь успокоить, то ли – напугать еще больше. Неожиданно большой палец нашел пупок и нырнул туда.

Лера подскочила от удивления и ужаса. Свою ошибку она осознала сразу, услышав тихий угрожающий полустон-полурык. Из-за своей проклятой несдержанности она прижилась к нему еще сильнее. Спина потерлась о его грудь. Она так сильно вздрогнула, что его член прошелся вверх-вниз по расщелине между ягодиц.

Лера даже ощутила, как он дернулся!

– Перед принцессой ты была разговорчивее. – В его голосе слышалась насмешка. Он гладил ее живот, постепенно спускаясь все ниже. – Ты знаешь, что происходит между мужчиной и женщиной?

Лера пыталась сосредоточиться на том, что происходило перед глазами. Буря набирала силу, красные и оранжевые вихри мерцали. Словно миллиарды искр от пламени.

Пальцы Командующего вжались в живот.

– Знаешь?

Лучше не злить его… Делать так, как он сказал… Он хочет побеседовать? Что ж, она побудет его собеседницей.

– Знаю. – Как же предательски слабо и прерывисто звучит голос.

– Как тебя звать, землянка? – Он собрал в кулак тонкую ткань платья и потянул вверх. Материя ласково скользнула по ступням, лодыжкам, коснулась икр.

– Лера…

– Ты уже была с мужчиной, Ле-ра-а? – Он произнес ее имя так, что оно показалось чужим и незнакомым.

Если она скажет «Нет», Командующий оставит ее в покое? Она перестанет быть ему интересной? Вряд ли. Скорее всего он даже обрадуется – возможности быть первым. А потом еще и накажет ее за то, что соврала.

Лера решила признаться, тихонько выдохнув:

– Да. – Вроде бы ничего такого в этом не было, но Лера почувствовала, как жар стыда затапливает сначала щеки и шею, а потом опускается на грудь.

Командующий и не думал останавливать допрос.

– Хорошо… – Неожиданно его горячий язык лизнул мочку ее уха. Лера не могла понять, что испытывает. Ее сводил с ума страх. И в то же время внизу живота разливалось странное тепло. – Сколько мужчин у тебя было?

Леру настолько поразил этот вопрос, что она не удержалась и повернула голову к стоящему за спиной Командующему. Кончик его языка прошелся по ее скуле, потом вычертил узор на щеке.

Он действовал как дикое животное, играющее с жертвой. И Лере очень не хотелось думать, что ожидает зверушку, попавшую в его лапы. Не хотелось думать, что ожидает ЕЕ.

Она попыталась отвернуться, но Командующий вдруг развернул ее лицом к себе, прижав к своему телу. Теперь его ладонь накрыла и сжала ее ягодицы. Он вдавил бедра в ее живот. Горячая плоть опалила нежную кожу.

– Так сколько их было?

Лера пыталась вспомнить, о чем он спрашивал. Сколько у нее было мужчин? Зачем ему знать об этом?

Дыша рваными глотками, она призналась:

– Один.

Он возвышался над ней громадной скалой. Пугал до ужаса и гипнотизировал. Лишал воли. Аура власти и силы окружала его невидимым, но ощутимым облаком. Лере даже казалось, что она видит вокруг него густой серый туман, в котором искрится мощь.

– Ты знаешь, как доставить мужчине удовольствие?

Лера помотала головой, не находя больше сил, чтобы ответить. Нет, она не знала. Семена все ее попытки только раздражали. Значит, этот тем более должен разочароваться. И тогда все решат, что она безнадежна, и лучше вернуть ее обратно на Землю.

Лера понимала, насколько это бредовая и наивная мысль. Никто никуда ее не вернет. В лучшем случае просто убьют. В худшем – изнасилуют и оставят умирать.

Командующий вдруг отстранился, оставив ощущение прохлады. Лера жадно глотнула воздух, почти насильно заставляя себя дышать.

Командующий кивнул ей за спину:

– Тебе известно, что происходит снаружи?

Такая резкая смена тем Леру запутала. Она снова покачала головой.

Пальцы мужчины сгребли в кулак ее волосы и резко дернули. Лера вскрикнула от острой боли. Он притянул ее к себе и оттянул волосы назад, заставляя задрать голову и смотреть ему прямо в глаза:

– Мы уже выяснили, что ты не немая. Если я спрашиваю, ты – отвечаешь. Если я приказываю встать, ты встаешь. Если приказываю лечь – ложишься. Если говорю ползать передо мной на коленях и облизывать мне ноги, то ты становишься на колени и лижешь. Все понятно, землянка?

У Леры начали стучать зубы. Его лицо выглядело свирепым. Кажется, она умудрилась раздразнить монстра. Самое настоящее чудовище.

Лера кивнула. Его глаза опасно сузились. Она быстро добавила:

– Да, мне все понятно.

– Чудесно. А теперь я снова повторю свой вопрос: тебе известно, что происходит снаружи?

– Нет.

Он снова развернул ее к себе спиной. Одна рука легла Лере на плечо, другая стальной хваткой впилась в бедро:

– Тогда слушай внимательно. Я объясню один раз и больше повторять не буду. Это – Вечерняя Буря. Она завершает каждый небесный Цикл. Завтра Цикл обновится и начнется заново. В конце снова наступит Вечерняя Буря. Если ты будешь мне врать, – ладонь соскользнула с плеча и накрыла горло, сжала шею, – не исполнять мои приказы, если попытаешься предать или недостаточно старательно служить – сначала я отдам тебя своим генералам, а после… выгоню прямо туда, в Бурю и буду наблюдать, как песок, крупица за крупицей, наполняет твои уши, рот, нос, пробирается в глаза. Как твоя прекрасная белая кожа сгорает от огненного ветра. И как твои кости превращаются в пылающие головешки.

Лера едва устояла на ногах. Он говорил это так спокойно, тихо, даже ласково. Но с каждым ужасным словом сил в ее теле становилось все меньше. Она знала совершенно точно, что его угрозы – не пустые слова, и что он исполнит каждую из них.

– Ну… – Сжав ладонь вокруг шеи, он удержал ее, когда ноги позорно подогнулись. – Не стоит меня бояться. Ты ведь постараешься меня не разочаровать?

Сдерживая слезы страха и отчаяния, Лера закусила губу, а потом тихонько выдохнула:

– Да.

– Хорошо. – Его тон тут же изменился, став резким и отрывистым, словно он собирался командовать бойцами на поле боя. – Здесь нам делать больше нечего. – Он наконец выпустил ее и отстранился. – Иди за мной. Я хочу посмотреть на тебя.

Лера неуклюже повернулась. Он ведь и так видит ее. Господи, какая она наивная. Наверняка он хочет видеть ее обнаженной перед тем как…

Командующий окинул ее тяжелым взглядом. По его лицу гуляла кривая жестокая ухмылка, от которой сердце совсем сошло с ума и забилось с такой силой, словно хотело сломать ребра, прорвать кожу и вырваться отсюда к чертовой матери.

Огромный монстр будто знал, что с ней происходит. Линия его губ треснула в нескольких местах, и улыбка стала еще более угрожающей.

Он отвернулся, и на какую-то секунду мелькнула шальная мысль, что она свободна. Но разум тут же выловил из болота ужаса, в которое она погружалась, приказ «Иди за мной». А ведь она должна подчиняться его приказам.

Лера шагнула следом, отстраненно наблюдая, как Командующий подходит к сплошной стене, как накрывает широченной ладонью черную сферу, выступающую наружу. На сфере тут же загорается золотой символ, и на стене появляется бледно-мерцающий прямоугольный контур. Часть стены, обведенная контуром, отъезжает в сторону, и Командующий входит в темное помещение. Тут же загорается приглушенный голубоватый свет.

Лере не оставалось ничего иного, как последовать за ним. Каждый шаг, как согласие на пытки и смерть. Почему ее не покидает ощущение, что она сама идет в логово зверя? Добровольно отправляется в лапы к чудовищу.

Разве не должна она сейчас кричать и сопротивляться? Драться, царапаться. Хватать первые попавшиеся под руку предметы и обороняться. Ведь так делают сильные и смелые героини книг и фильмов. Вот только Лера не такая, как они.

Жалкая трусиха. Она так любит свою жизнь… Так цепляется за нее. Но разве не лучше будет покончить с этим здесь и сейчас? Ее все равно ждет смерть. Так лучше умереть быстро, не испытав на себе всю силу его ярости, чем терпеть насилие.

Она ведь не сможет угодить ему. Даже если бы хотела, не смогла. От одного взгляда на него страх выворачивает ее наизнанку. Она и Семена-то не могла удовлетворить, раз он притащил белобрысую стерву, что уж говорить об этом извращенце.

Но Лера почему-то все равно продолжала идти вперед.

Она шагнула в… должно быть, его спальня. Или каюта. Ох, да разве не все равно, как называется ее тюрьма?!

На удивление маленькое и тесное помещение. На одной из стен мерцал бежевым светом экран, на нем сменялись друг дружкой столбцы незнакомых символов. У другой стены – длинная и узкая кровать, застеленная ярким синим покрывалом. По нему гуляли сотни крошечных голубоватых бликов.

Лера подняла голову и застыла. На абсолютно черном и гладком потолке сияли голубые точки. Возле них появлялись и пропадали какие-то надписи. Точки передвигались, словно звезды по полотну неба. Белые пунктиры эллипсов и разноцветные круги путешествовали по потолку.

Голос Командующего привел Леру в чувство:

– Это карта нашей галактики. Твоей планеты тут нет. Можешь не искать.

Лера повернулась к нему и едва не отшатнулась. Командующий нетерпеливо сорвал с себя синий китель и швырнул на кровать. Его желтый взгляд светился и мерцал жутковатым огнем.

Он опустился на кровать, упираясь спиной о стену и широко расставив ноги. Словно хотел продемонстрировать… Помимо воли Лерин взгляд скользнул с его лица ниже, на пах. Темно-серые штаны не скрывали огромной выпирающей эрекции.

Ох, лучше ей не видеть его истинного размера.

Она хотела зажмуриться, но голос Командующего захватнически вторгся в голову:

– Подойди ко мне.

Лера сделала несколько шагов и замерла в нескольких сантиметрах от его колен. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, и ей казалось, что она просто умрет от недостатка кислорода.

– Еще ближе. – Командующий шире развел ноги, и Лере пришлось встать между ними. – Еще.

Его голос охрип, понизился до угрожающе-рычащих ноток. Лере не хватало опыта судить, но не заметить его возбуждение не могла даже она. Похоже, его выдержке уже подошел конец.

Он подался к ней, нагнул и, схватившись за подол платья, резко задрал его вверх.

– Хочу знать, какая ты.

Он будто говорил сам с собой, медленно поднимая платье все выше и выше. Вот обнажились икры, за ними – колени. Еще немного, и он дошел до середины бедра.

Кожу овевал прохладный воздух. Но внезапно он смешался с горячим дыханием Командующего.

И в этот момент что-то произошло. Лера и сама не поняла что. Глаза Командующего поменяли цвет, став странного голубоватого оттенка. Про такие говорят: льдистые. Его дыхание было не хуже огненной лавы. Оно прошлось по бедру, и Леру бросило в жар. В дикий пугающий жар. Словно кто-то столкнул ее в жерло вулкана. В самом низу живота, где-то в потаенной глубине, начала скапливаться пугающая тяжесть.

Командующий резко задрал платье до самого живота. Лера задрожала. Он рассматривал место соединения ее бедер и тонкую полоску темных волосков на лобке так, словно собирался набросить на нее и съесть. Голодный сумасшедший взгляд. Как у одержимого маньяка.

Ей было до ужаса страшно. И до одурения горячо.

Несколько долгих мгновений он пристально разглядывал развилку между ее бедер. Лера еще никогда не чувствовала себя настолько выставленной напоказ и уязвимой. Он даже не мигал – просто смотрел, а Лера позволяла.

Неожиданно он выпустил ткань, и она упала голубым потоком к ногам.

Оттолкнув Леру от себя, Командующий сипло, едва слышно приказал:

– Раздевайся.

В глубине души Лера надеялась, что ему не понравилось то, что он увидел. Может, их женщины устроены как-то иначе, ТАМ у них нет волосков, или они все полностью сбривают. Может, он бы побрезговал прикасаться к ней.

Кажется, он разозлился и едва сдерживал ярость. Наверное, увиденное его разочаровало. И теперь он просто желает убедиться, что она не такая, как он хотел.

За эту спасительную мысль Лера цеплялась, как за соломинку, пока пыталась разобраться с обручем на шее.

Все это время Командующий следил за ней тяжелым немигающим взглядом. Наконец, замок поддался, тихо щелкнул, и, едва дыша, Лера позволила тонкой ткани упасть к ногам.

Она осталась стоять перед ним совершенно обнаженной и беззащитной. Даже тонкой эфемерной преграды материи больше не существовало. Только крошечные блестки сверкали на коже. Она была выставлена напоказ.

Командующий весь превратился в сгусток клокочущей силы и напряжения. Уголок его рта подергивался, брови изогнулись ломаными линиями в пугающей гримасе. Его лицо напоминало неестественную маску – угловатые грубые черты лица, вышедшие из-под резца глупца, возомнившего себя скульптором.

Командующий оперся локтями о колени, наклонившись вперед.

Рот приоткрылся, выпуская наружу новый приказ:

– Подойди ближе.

Лера заставила себя шагнуть вперед. Вряд ли она сможет что-то изменить. Вряд ли она вообще сможет как-то справиться с этой ситуацией. Она в ловушке. Из которой живой не выбраться.

– Еще ближе. – Командующий снизу-вверх смотрел на ее обнаженное тело, выцеживая по капельке остатки Лериного самообладания.

Она снова подошла так близко, что едва не коснулась его колен. Грудь ныла от странной боли, живот подрагивал от напряжения. Пальцы сжимались в кулаки, выдавая ее страх.

– Повернись спиной.

Она так быстро отвернулась, что голова закружилась. Все, что угодно, лишь бы не видеть этой каменной маски на его лице. Но лучше бы она оставалась к нему лицом. Горячие широкие ладони накрыли ее ягодицы, впились пальцами в упругие половинки и развели в стороны.

Лера задрожала, попыталась вырваться, но он угрожающе рыкнул:

– Стой на месте.

Горячий палец скользнул по расщелине и погладил колечко ануса, Лера закусила губу с такой силой, что едва не проткнула до крови. Внутри клокотало странное чувство. Казалось, что в груди и животе разгорается неудержимый пожар. Во все стороны от него разлетаются обжигающие искры. Они оседают на органах, на нервных окончаниях, заставляют пальцы дрожать, а мышцы живота сокращаться.

Командующий надавил пальцем на тугое закрытое отверстие, и Лера снова дернулась. Чувство было таким, словно она тонет в кипящей лаве.

– Сюда ты кому-нибудь давала?

Лера с трудом сосредоточилась на вопросе. Она не понимала, чего он от нее хочет, что ему нужно. За то время, что она здесь, он уже мог два раза ее изнасиловать. Тогда почему тянет?

Она тихонько призналась, чувствуя, как кровь приливает к щекам:

– Нет.

– А сама? Ласкала себя здесь?

Лера впилась ногтями в собственные ладони. Какого черта ему от нее нужно?! Все вокруг обещали жуткое и страшное насилие. Так пусть он наконец сделает то, что собирался и выкинет ее за ненадобностью! К чему эти пытки и допросы?

Пока он не разозлился из-за того, что она тянет с ответом, Лера срывающимся голосом снова произнесла:

– Нет.

Он резко развернул ее лицом к себе и встал, нависнув над ней скалой:

– А вот сейчас ты врешь. Я ведь тебя предупредил, что будет, если ты меня обманешь. На первый раз я тебя прощу. Попробуем еще раз: ты ласкала свою тугую дырочку?

Лера глотнула ставший вязким воздух. Грудь приподнялась, и соски коснулись жестких волос на его груди. От этого быстрого мимолетного контакта в грудь словно вонзились раскаленные шипы.

Командующий прищурился и угрожающе улыбнулся.

Сгорая от стыда и ужаса, Лера сбивчиво призналась:

– Я не ласкала… Я просто потрогала…

Его улыбка стала чуточку шире:

– Расскажи, как это было.

В голове шумело так, словно она напилась. Пьяный дурман застил зрение, лицо Командующего то расплывалось, то становилось четким. Пожар в животе стал такой силы, что Лера была уверена – еще немного, и все ее нутро превратится в пепел. Что с ней происходит?

Она воскресила в памяти тот злополучный фрагмент своей жизни. Уже тогда стоило понять, что они с Семеном не пара. Она должна была вышвырнуть его и начать жить нормально.

Из-за него она лишилась жизни. И, возможно, скоро лишится разума.

– Я… – Она облизнула пересохшие губы, и взгляд Командующего тут же переместился на них. Лера быстро спрятала язык во рту. – Я была в душе… Мой парень хотел попробовать… такой секс… А я все время отказывалась… Но потом решила сделать ему подарок… на день рождения… и… решила попробовать, чтобы понять, больно ли мне будет…

Его глаза стали еще больше напоминать два кусочка льда, почти полностью изменив цвет с желтого на голубой:

– Что ты в себя вставляла?

– Н-ничего… – Лера испуганно помотала головой. – Я просто п-потрогала… – Стыд и страх смешались в бурлящий водоворот.

Палец Командующего прочертил дорожку на выпирающих ключицах и скользнул ниже. Лера снова напряглась. Его ладонь неумолимо двигалась к груди.

– Просто потрогала? Тебе понравилось?

– Нет.

– Почему?

Он дошел до темно-розовой ареолы и обвел ее по кругу. Лера изо всех сил заставляла себя стоять неподвижно, хотя больше всего ей хотелось с диким воплем убежать отсюда. Горячий палец жег кожу. На ней словно клеймо ставили.

Командующий напомнил, не отводя взгляда от ее груди:

– Я задал вопрос, землянка.

Лера сглотнула вязкую слюну, продолжая стоять неподвижно.

– Потому что было туго и… неприятно.

Он ухмыльнулся, вычерчивая на ореоле спирали, постепенно приближаясь к соску:

– Ты все делала неправильно. Но я тебя научу. Ты сама будешь насаживаться на мой член и умолять о добавке.

Лера шумно выдохнула. Мозг не сразу уловил смысл его слов. Пальцы Командующего сжали тугую вершинку, слегка погладили.

А потом он чуть ли не до боли начал выкручивать их из стороны в сторону, вызывая в Лере новую волну дрожи и покалывание горячих игл. Соски начали пульсировать от легкой боли. Еще никто не прикасался к ней подобным образом. И еще ни разу она ощущала того, что чувствовала сейчас, – пугающей сокрушительной волны ужаса и жара.

– Значит, тот слабак остался без подарка?

Вот уж точно – слабак! Злость на Семена вернулся силы и вывела Леру из ступора, в котором она пребывала.

– Да. – Лера попыталась отстраниться и уверенно произнесла: – Зачем я вам? Я не умею доставлять удовольствие мужчине. Вам со мной не понравится.

Командующий рассмеялся – как будто в горах сошел камнепад. Жутковатый, отдающийся эхом звук. Но тут же его лицо стало серьезным и суровым.

– Я объясняю последний раз, а ты слушаешь и запоминаешь. Я всегда получаю то, что хочу. А хочу я тебя, маленькая землянка. Если ты не умеешь, я тебя научу. Тебе лишь нужно быть очень старательной и послушной ученицей. А вот если ты не хочешь…

Лера вспомнила о жуткой буре, свирепствующей за бортом корабля. Окажись она там, и все проблемы моментально решатся. Несколько минут мучительной боли, и с пленом будет покончено. Но готова ли она вот так запросто распрощаться с собственной жизнью? Даже не поборовшись?

Глава 7

Это ненормально и пугающе, но кажется Командующий снова понял, о чем она думает.

На его грубом лице проступили чистые, ничем несдерживаемые эмоции. Он схватил ее за волосы и оттянул назад, заставляя запрокинуть голову едва ли не на спину.

– А теперь послушай. Я шутить не намерен. Я выбрал тебя. И ты будешь делать все, что я захочу. По доброй воле или с болью – тебе решать. – Его губы сложились в угрожающую ухмылку. – Я не против, когда женщина кричит не только от наслаждения.

Господи… Он еще хуже, чем говорила Настя. Но Леру пугало не только это. Ее ужасала собственная реакция. Внутри все продолжало гореть и пылать. Огненные искры тлели на нервах и мышцах, шипели в крови. И это не был страх. Ее как будто… волновали его прикосновения.

Все было не так, как с Семеном. Все было не так, как она думала будет с каждым мужчиной в ее жизни. Но ведь неправильно испытывать эмоции к тому, кто держит тебя в плену и собирается изнасиловать!

Это ненормально. Нездорово.

Командующий выпустил ее волосы и приказал, кивнув на кровать:

– Садись.

Лера сглотнула. Его взгляд прошелся по горлу. Дрожа и поднимая плечи, Лера опустилась на самый кончик его кровати, крепко сжав бедра.

– К стене!

Лера непонимающе подняла на него взгляд. Командующий обхватил ладонями ее плечи и толкнул к стене. Она оказалась почти в той же позе, что и он до этого – полулежала на кровати и прижималась спиной к гладкой стене. Обжигающий контраст холода и пылающего внутри огня, осел внизу живота нестерпимым давлением.

Командующий опустился на колени возле ее ног и снова приказал:

– Расставь ноги.

Пальцы вцепились в гладкую ткань покрывала. Мышцы одеревенели, но она все-таки заставила себя немного развести ноги.