Незримое сражение

МИХАИЛ ВЕРВИНСКИЙ БЕЛАЯ КРИНИЦА

Легкий туман окутывал предгорные холмы, долины, и высокие хребты Карпат в сизой предвечерней мгле казались таинственными великанами. После захода солнца надвинулись тучи и стал моросить мелкий дождик. Анатолий, погруженный в раздумье, шагал безлюдной улицей. Остановился у своего дома. Открыл дверь, вошел в комнату. Столик, две кровати. Одна его, другая — Виктора.

Виктор… Добрый товарищ, верный друг… Но он больше не войдет в комнату, не улыбнется. Не скажет: «Давай, Толя, закурим». Не возьмет больше в руки палитру. А рисовал красиво. Вот написанные им картины. Широкая река, на высоком берегу утопающее в садах село. И подпись: «Днепр». Это его родные места. На другой картине изображен очаровавший его карпатский пейзаж: горный ручей, а кругом зеленые буки, ели… Третью так и не дорисовал. Сделал лишь эскизы — горка с родником, миловидная девушка в гуцульской одежде, а внизу скорописью: «Белая Криница».

Анатолий смотрит на опустевшую кровать, на незаконченную картину…

Тысяча девятьсот сорок восьмой год. Три года, как кончилась война, а друг его погиб от вражеской пули.

Ранней весной молодые чекисты лейтенанты Анатолий Лобанов и Виктор Черноусов приехали в прикарпатский город Станислав (ныне Ивано-Франковск). Разыскали областное управление Комитета госбезопасности, куда были направлены для дальнейшего прохождения службы.

— Работники нам очень нужны, — сказал начальник управления, пожав руку коренастому, широкоплечему лейтенанту Лобанову, а затем худощавому черноволосому лейтенанту Черноусову. Он долго по-отечески напутствовал новичков, после чего они направились к месту назначения. Поездом — до Коломыи, там сделали пересадку и очутились в Печенежине — местечке, раскинувшемся в предгорье Карпат.

Возглавлявший печенежеский райотдел майор — человек средних лет с орденскими планками на гимнастерке — встретил новичков радушно. Расспросил обо всем, познакомил с новыми обязанностями.

— Люди тут кругом хорошие, работящие, — рассказывал майор. — Крестьяне благодарны Советской власти за то, что избавила от кабалы помещиков и кулаков, за то, что получили земельные наделы. В колхозы объединяются… Только бандеровцы делу вредят. Нападают, грабят, запугивают население. Партийных, советских активистов, да и просто честных людей зверски убивают.

Майор рассказал, как свирепствует еще не пойманный бандит Стефарук, именовавший себя «Пидковой». Заместителя председателя сельсовета села Слобода Ивана Татарчука «Пидкова» и его подручные схватили среди белого дня и увезли в лес. Целую неделю мучили и сожгли на костре. Заведующую сельпо Прасковью Жолоб бандиты из шайки Стефарука забрали ночью, оторвав от двух малых детей. Женщине отрезали уши, груди, вырвали волосы… «Пидкова» все это делал своими руками.

— Бандит по кличке «Смилый» в одну ночь двух активистов убил. А его подручный «Горох» обходится без выстрелов — душит свои жертвы веревкой-«удавкой». Бандитов кучка, а беды людям причиняют много. Кругом леса, в них и прячутся бандеровцы, а по ночам выползают, как голодные волки. Надо обезвредить врагов. Работа это нелегкая. И смелость, и настойчивость, и хитрость нужны. Да смотреть всегда надо в оба… А еще скажу вам, друзья, что в действиях чекиста связь с людьми — главный его козырь.

Анатолий и Виктор слушали напутствия майора, как солдаты командирский приказ перед боем. Да, для молодых чекистов начинался трудный боевой экзамен.

— Доверяете — приступим к делу, — с готовностью заявили лейтенанты.

— Займитесь для начала «Смилым» и «Горохом», — сказал майор, глядя на Лобанова. — Они орудуют вот здесь, — указал он на карте точку близ Печенежина, где было написано: Слобода. — А Черноусое будет работать в селе по соседству.

Так начались трудовые будни молодых чекистов. Жили Анатолий и Виктор вместе.

— До свидания, Виктор!

— Удачи тебе, Анатолий! — расставались друзья, направляясь по разным маршрутам.

Весна. Теплынь. Темно-зелеными островками покрыты взгорья. Там массивы хвойных — пихты, ели. А где дубовые и грабовые рощи — там светлые, салатные пятна. На полянах тянутся вверх буйные травы и пестрят красные, голубые цветы. Благоухает черемуха…

Идет Анатолий и вглядывается в домики села Слободы. Одни из них выглядят нарядно, другие приземистые, убогие. «Связь с людьми — главный козырь в работе чекиста», — вспоминались слова майора. Анатолий заходит в одну из хат, в которой живет член правления только что созданного колхоза.

— Добрый день! — здоровается с хозяевами дома.

— День добрый!

— Как поживаете?

— Ничего. Хлеб есть, жить можно.

Поговорили еще о том, о сем. Попрощался лейтенант — ив другую хату. И снова разговор дружеский, житейский.

А под вечер, когда Анатолий разговаривал с хозяевами домика, стоящего на окраине села, вдруг из окна увидел торопливо идущего в лес мужчину. Спросил:

— Кто это?

— То старый Ровенчук пошел в лес хвороста насобирать.

— И не боится идти в лес, на ночь глядя? Ведь там бандиты — «Горох», «Смилый»… Или, может, он с ними заодно?

— Нет, он честный человек. А «Гороха» вместе со «Смилым» люди видели в том конце села, что под лесом. Говорят, они туда часто приходят…

На следующий день Лобанов со своими бойцами скрытно пробрался на холм между лесом и окраинными домиками Слободы. Три бойца залегли в кустарнике, откуда был хороший обзор. Невдалеке на склоне горки с молодым ельником расположилась вторая тройка и Лобанов.

В конце дня бойцы, находившиеся на склоне горки, заметили в лощине двух человек, двигавшихся к лесу. Лобанов вскинул бинокль. Неизвестные — с автоматами. Вот к ним присоединились еще четверо вооруженных людей.

По сигналу Лобанова бойцы, находившиеся на холме, стали отрезать бандитам отход к лесу. Поднялась стрельба. Из-за горки, где занимал позицию Лобанов, появился Виктор с двумя бойцами.

— Вблизи проходили, слышим — стрельба. Поспешили на помощь, — объяснил Черноусое.

— Спасибо! — обрадовался Лобанов. — Мы тут кое-кого вспугнули. Отрезаем им отход в лес. Заходи вон оттуда! — указал Анатолий на пологий склон горы.

Тем временем пальба усилилась. Бандиты, отстреливаясь, перебежками, ползком пробирались в сторону леса. Но на их пути трое бойцов. Здесь и Анатолий. Он видит, что один из бандитов упал. «Ползти хочет или ранен?» — подумал Лобанов. Определить пока трудно. Но вот к нему наклонился другой — ясно: перевязывает рану. Пытается тащить раненого на плечах. Но пули все гуще ложатся вокруг них. Раненый брошен, а его дружок, согнувшись, удирает.

Лобанов побежал к раненому бандиту, которого караулил один из бойцов. Остановился в нескольких шагах. Увидел: лежит на траве, приподнявшись на локоть, здоровяк с красноватым заросшим лицом, маленькими припухшими, как видно, от солидной дозы спиртного, темными глазами. По всем приметам, это был «Смилый».

Оставив его под бхраной солдата, Лобанов побежал в сторону леса, где продолжалась перестрелка.

За «Горохом» погнался Виктор, Стрелял по бандиту, но так, чтобы взять живым.

«Горох» пробирался к лесу, отстреливался. Лобанов видел, как бандит упал, затем чуть прополз, приподнялся и снова упал. Тут же падает сраженный пулей Виктор…

— Витя! — кинулся к другу Лобанов. Но поздно…

И сейчас, войдя в пустую комнату, Анатолий почувствовал, как давящий ком подкатился к горлу. Ну, пусть бы это на войне, на фронте… А то ведь…

Война… Когда она началась, его, Анатолия, послали на курсы, он стал авиационным механиком. Летом сорок третьего попал в действующую армию. Назначили его в полевую авиаремонтную мастерскую (ПАРМ). Ремонтники со своим оборудованием передвигались вслед за наступавшими авиационными частями. Трудно было Анатолию вначале. Он присматривался к другим специалистам, перенимал их опыт. Потом работал самостоятельно. Включили его в бригаду по испытанию двигателей.

Все время гудут моторы на испытательных стендах. Не шесть, не семь, а двенадцать часов в сутки раздается такой гул. Выключены стенды, а звон стоит в ушах, болит голова. Так хочется уснуть, когда наступает ночь. Но где там! Ночью налетали вражеские самолеты. Ухали бомбы. Однажды, когда находились в районе Бреста, от бомбежки загорелось одно их помещений ПАРМА. Бойцы бросились тушить пожар. И он, Лобанов, задыхаясь в дыму, обжигая руки, длинным крюком растаскивал бревна, доски, чтобы не дать распространиться огню. «Это тоже передовая», — думал Анатолий. Его, фронтового авиационного механика, наградили тогда медалью «За боевые заслуги».

…Смотрит Анатолий на недорисованную картину, на кровать, к которой никогда не подойдет Виктор… Эх, жаль друга! И голова сама клонится на скрещенные на столе руки…

В Слободе Лобанов стал своим человеком. Его уважают, с ним советуются, ему доверяют. У него здесь много друзей. Вот и сегодня на улице к нему подошел светловолосый веснущатый парень.

— Привет, дружище!

— Привет, Василий! — ответил Анатолий.

Несколько дней назад они познакомились с этим парнем здесь, в селе. Василий — местный житель, был на фронте, командовал отделением. В боях был дважды ранен. Осколки вынули, но рубцы на теле остались.

— Толя, мне бы поговорить с тобой надо, но не здесь. Разговор серьезный, не для улицы. Давай где-нибудь вечером встретимся, — предложил Василий.

Вечером Василий действительно сообщил важную новость:

— Знаю, где ходят «Марко» и «Орел», которых «гусями» у нас называют. За селом из-под горы вытекает родник — Белая Криница. Вот туда по субботам, обычно на рассвете приходят эти два «гуся» на «водопой» — на встречу.

— Проведешь?

— Конечно.

На следующий день Анатолий и Василий встретились снова. Лейтенант набросил на плечи Васе плащ-палатку. Пошли за село. Анатолий запомнил, где бугор, где лощина, где голое поле, где кустарник, роща.

— Вон там тропа, а у подножия горки бьет родник, — показывал Вася. — Это и есть Белая Криница.

«Белая Криница… Не с этой ли горки Виктор писал свою картину? — подумал Анатолий. — Может, у этой Белой Криницы увидел ту девушку-гуцулку, которую рисовал?»

У села Василий снял свою маскировочную накидку.

— До встречи.

В канун субботы Лобанов устроил засаду близ Белой Криницы. Бойцы сидели в кустарнике всю ночь, но бандиты не пришли.

В условленном месте встретились Анатолий с Василием.

— «Гусей» не было, — сообщил лейтенант.

— Сменили место «водопоя», — пожал плечами Василий. — Ничего, все равно найдем. Вон там в хатке, что у трех осокоров, живет молодая женщина, она у них связная. Там явка.

Вскоре Анатолий наведался туда. Женщина с малым ребенком. Запуганная. Проклинает тот час, когда приняла у себя бандитов. Не знает, как избавиться от них.

— Когда приходят? — спросил Лобанов.

— Ночью, в любое время…

Вечером лейтенант опять повел свою опергруппу в засаду. Расположились в трех местах на подступах к домику связной. Ночью на дороге, которая вела с поля, залаяли собаки. Посланный Лобановым разведчик был обстрелян. Лейтенат дал команду открыть огонь по бандитам. Чекисты целились в те места, где видели вспышки выстрелов. После перестрелки Лобанов и его бойцы осмотрели поле, кустарники. Обнаружили тяжелораненого. Одежда в крови, все тело дрожит, как в лихорадке.

— Доигрался? — спросил лейтенант, подойдя поближе.

— Меня послали проверить, нет ли засады…

— Кто послал?

— «Марко» и «Орел». Завтра они будут… — и он указал новое место явки бандитов.

Там, в заброшенном сарае недалеко от Белой Криницы, и задержали их чекисты.

Каждый день у Лобанова полно забот. Занятия в райотделе, оформление документов, боевые операции. А к ним надо готовиться.

Майор уже считал Лобанова опытным чекистом. Но иногда напоминал, что за лейтенантом должок—«Пидкова».

Как-то утром, выйдя из дому, Лобанов увидел у порога свернутый тетрадный листок. Развернул, читает: «Пан Лобанов! До встречи. Привет от Пидковы». Лейтенант вздохнул: «Охотится за мной пан Стефарук. Посмотрим, какой будет встреча».

Слобода… Сколько раз по этим улицам ходил Анатолий! И снова он здесь. В домике с островерхой крышей хозяин — пожилой мужчина с бурыми пушистыми усами — приглашает в горницу. Хозяйка подает яблоки.

— Угощайтесь, свои, уродили добре.

А Лобанов завел разговор с хозяином об урожае.

— Вот вы, дядя Ваня, за плугом все ходите, свою полоску обрабатываете. А ведь в колхозе трактора есть. Стальные кони! Не надо им ни овса, ни хлыста.

— Да поля, считай, у меня нет. Оно за Белой Криницей, в горах, но там такое творится…

— А что же там?

— Те, что по лесам бродят, на моем поле вырыли схрон. Зимуют там. Люди видели и мне рассказывали, так я туда и не показываюсь. Страшно.

Разыскать поле дяди Вани было нетрудно. Миновав Белую Криницу, Лобанов с группой бойцов, которых он называл следопытами, по заснеженной лощине вышли на пологий холм. На холмах чернели проталины. Таким пятнистым было и поле дяди Вани. По нему и разошлись солдаты в разные стороны. Опустив голову, бегала по полю поджарая собака Джек. Лобанов часто брал Джека на боевые задания.

На обнаженной земле с жухлой травой виднелись, следы колес, но тут же исчезали под снежными пластами. Встречались отпечатки сапог, притрушенные порошей. Следопыты ходили, присматривались. Вдруг один из бойцов окликнул лейтенанта.

— На ровном месте появился холмик, — указал боец на бугорок, выросший буквально на глазах.

— «Зимовщики» открыли отдушину, — объяснил лейтенант. — Тут схрон. Надо искать вход.

Джек покрутился вокруг отдушины, принюхался и повел к кустам. Здесь был обнаружен тщательно замаскированный люк схрона. С помощью щупа приподняли крышку люка.

Джек ринулся в схрон. Там раздались выстрелы и собачий жалобный визг.

— Стефарук! Я — Лобанов! Пришел на встречу. Сдавайся!

Ответа не последовало. Бросили в схрон гранаты. Оттуда донеслись глухие взрывы, и снова все затихло.

— Раскопать! — приказал Лобанов.

Никого, кроме убитого Джека, в схроне не оказалось.

— Вот как! Неужели обвел вокруг пальца «Пидкова»? — недоуменно покрутил головой лейтенант.

— От схрона ведет подземный ход! — доложили следопыты.

Приближался вечер, надвигалась темнота.

— Оцепить поле. Собрать хворост и жечь костры, — последовало приказание Лобанова. — Чтобы вокруг на триста метров было светло, как днем!

Вскоре поле было залито светом костров. Бойцы собирали и подбрасывали в огонь новые порции хвороста.

— Смотреть в оба! — требовал от всех лейтенант.

Один из бойцов, неся охапку хвороста, зацепился ногой за какой-то притрушенный снегом предмет. Присмотрелся, позвал лейтенанта.

— Не иначе, как люк нового схрона! — определили следопыты.

Загадка исчезновения Стефарука раскрылась. Перебравшись подземным ходом в другой схрон, бандиты намеревались удрать. Но свет костров не дал им этого сделать.

— Передайте Лобанову: я — «Пидкова»! — донеслось из вновь обнаруженного схрона…

…Новый трудовой день для Анатолия Лобанова начался в Печенежине.

— Значит, встреча с «Пидковой» состоялась? — намекнул на подброшенную записку начальник райотдела, беседуя с Лобановым.

— Состоялась. Хитро ведь придумал: два схрона с подземным ходом сообщения!

— Помогает тебе фронтовая закалка, Анатолий, Молодец. Хвалю за настойчивость и храбрость.

…Несколько лет Анатолий Лобанов работал оперуполномоченным в Печенежинском районе. Первые годы его работы были годами самых трудных испытаний. И он выдержал их с честью. К его фронтовым наградам прибавилась еще одна медаль «За боевые заслуги» и орден Красной Звезды.

— С тех пор и остался я в этом краю гор и долин, — говорит Анатолий Владимирович. — Приворожили Карпаты. Здесь женился, выросли дети…

Ныне подполковник Лобанов возглавляет один из отделов областного управления КГБ. В служебной характеристике сказано, что Анатолий Владимирович «является образцом в выполнении служебного долга по защите государственной безопасности нашей Родины».

Выступает он с докладами, беседами перед молодежью. Часто такие беседы проходят в комнате боевой славы, созданной при областном управлении. Портреты, фотоснимки, документы, другие экспонаты повествуют о многих чекистах, о их мужестве, отваге. Для Анатолия Владимировича все это знакомо. Он и его побратимы — участники многих событий, о которых рассказывают фотографии и документы комнаты боевой славы.

Вот одна из фотографий. На ней запечатлены Анатолий Лобанов и чекист Петр Тарасов в то время, когда Анатолий Владимирович работал в Печенежинском районе. Петр Тарасов приехал тогда из управления в командировку, и они вместе пошли на задание. Надо было застать бандитов в хате, где была их явка. Хозяин хаты долго думал, как помочь чекистам и не навлечь на себя мести бандеровцев. Наконец предложил:

— Спрячьтесь заранее в кладовке. Я даже замок повешу и закрою вас, чтобы никто туда заглянуть не вздумал. А потом, когда надо, выпущу.

Сидеть взаперти, когда за стеной бандиты, — это был большой риск. Но поверили хозяину хаты и не ошиблись.

Вера в людей… Эта вера, любовь к людям и ведет Анатолия Владимировича на заводы, новостройки, в колхозы. Его радуют разительные перемены на земле Прикарпатья. В полюбившемся ему Ивано-Франковске он видит корпуса новых заводов, кварталы новых жилых домов, новые улицы, проспекты. Радуется преображенному Калушу, ставшему важным промышленным центром. Радостно становится на его душе, когда видит бурштынские пейзажи. Здесь вырос новый рабочий поселок. На берегу огромного водоема, который тут называют Бурштынским морем, сооружена мощная ГЭС.

Как-то поехал Анатолий Владимирович в Печенежин, побывал и в Слободе. В селе построены новый клуб, школа, магазины. Сотни добротных домов поставили колхозники.

Наведался Лобанов и к Белой Кринице. Бьет источник прозрачной, как хрусталь, воды у подножия горки, поросшей молодыми деревцами и кустарником. Когда уходил от родника, туда приблизилась статная женщина в гуцульском наряде. Может, это та, которую Виктор тогда, в сорок восьмом, видел у Белой Криницы и воспроизвел на своей незаконченной картине?

Долго стоит Анатолий Владимирович за околицей села. На полях колхозных идет уборка хлеба. Гудут трактора, снуют автомашины…

Кругом бурлит жизнь. Делами и заботами наполнена она и для коммуниста Анатолия Владимировича Лобанова.