Никогда не говори «Никогда»

Она переплетает свои пальцы с моими.

— Это единственный поцелуй, который ты сегодня получишь, если будешь так себя вести, — смеется она.

Я не отвечаю, просто смеюсь вместе с ней. Она останавливается перед своим классом.

— Увидимся на всемирной истории, — говорит она и, прежде чем зайти, складывает в воздухе пальцы.

Я заглядываю в класс, наблюдая, как она подходит к своему месту.

Выкрикиваю:

— Бьюсь об заклад, ты еще передумаешь.

***

Когда вхожу в класс истории, она уже сидит. Подхожу и занимаю место позади нее. Наклоняюсь и убираю волосы с одной стороны ее шеи, открывая ее сексуальную татушку. И целую ее, после чего шепчу:

— Ты понятия не имеешь, что со мной делаешь.

Она поворачивается, улыбаясь от уха до уха.

— Поверь, уж я-то знаю.

Клянусь, если бы в этой комнате сейчас не было тридцать детей, то я бы притянул ее назад и показал, что именно она со мной делает.

Ланч проходит как всегда, разве что теперь я сижу с Кэт и Гэбби. Я могу видеть как Макс, что сидит от нас через два стола, качает в мою сторону головой. И это уже начинает раздражать.

Трудно сосредоточиться на стоящей передо мной еде, когда довольно высоко на моем правом бедре лежит рука Кэт.

Она наклоняется и шепчет мне на ухо:

— Сюда идет Барби.

Сказав это, она кладет свою руку себе на колени.

Я не смотрю в ее сторону, но чувствую, как меня легко похлопывают по плечу.

— Камерон, мне нужно с тобой поговорить. Сейчас.

Я бросаю обратно на тарелку картошку фри.

— Я уже говорил тебе... мне нечего тебе сказать.

— Ты правда хочешь, чтобы я сказала это во всеуслышание... перед ней? — Она смотрит прямо на Кэт.

Кэт слегка подталкивает меня локтем.

— Иди, узнай, чего она хочет.

Я смотрю на Кэт.

— Я не хочу.

Она закатывает глаза.

— Просто иди, — говорит она, толкая меня сильнее.

Я встаю и, потянув Стефани за руку, веду ее в угол кафетерия. И замечаю, что все находящиеся здесь студенты наблюдают за нами.

— Что?

— Где видео, которое ты снял?

— Я удалил его.

— Ага, конечно.

— Я удалил его. Сразу же после того, как отослал его Кэт.

— Зачем, черт возьми, ты это сделал?

— Я знаю, что ты причастна к тем листовкам. Клянусь Богом, Стеф, не трогай ее. Сейчас она единственная, у кого есть рычаги давления.

— Ты такой мудак. Ты знаешь это, да?

— Только с тобой, дорогая, — говорю я с сарказмом и подмигиваю.

Начинаю уходить, когда она хватает меня за руку.

— Я не единственная, кто был замешан с листовками. Почему бы тебе не спросить у Мэтта и Макса, что знают они? — говорит она, отбрасывая за плечо волосы. Я не могу не смотреть, как она возвращается к своему столу, потому что у меня нет слов.

Перемотаем назад. Мэтт и Макс. О чем, черт возьми, она говорила? Бросаю взгляд на Макса, он опустил голову и избегает меня. Единственная причина, почему я подозреваю, что все это может быть правдой, — это потому, что все остальные смотрят на меня, но не он.

Я схожу с ума, когда думаю, что мой лучший друг является частью всего этого. Чувствую, как мое лицо становится красным. Я начинаю идти, но возле меня появляется Кэт и хватает меня за руку.

— Эй, сядь.

Я смотрю на нее сверху вниз.

— Мне нужно поговорить с Максом.

— Это уже неважно. Все в прошлом, я в порядке.

— Не это главное. Он знает, что я к тебе чувствую. Я бы никогда так с ним не поступил.

Она берет меня за подбородок и заставляет смотреть ей в глаза.

— Потому что ты удивительный. А теперь сядь и пообедай со мной, — настаивает она.

Смотрю на Макса, когда возвращаюсь с Кэт к нашему столу. Я позже с ним разберусь. И с Мэттом — это пустяковое дело. Все равно, он не возглавляет список моих друзей.

Кэт

Стою на улице, около его машины, и жду. Последний звонок прозвенел пятнадцать минут назад, но его все еще нет. Я жду больше десяти минут... и ничего. Подняв свою сумку с капота его машины, начинаю идти домой. И все время задаюсь вопросом: где, черт возьми, он мог быть? Снова и снова прокручиваю в голове утренний разговор. Я была уверена, что он сказал мне, что собирается подвезти меня домой.

У меня в сумке домашка на несколько часов, но я включаю телевизор. После часа поганых шоу слышу, как открывается задняя дверь. Быстро бросаю взгляд через окна, что выходят на передний двор, и вижу его машину, припаркованную на подъездной дорожке.

— Эй, — говорит он, проходя в гостиную.

Когда он входит, я встаю.

— Здорово, не стесняйся, проходи.

Он усмехается:

— Что? Я проверил. Твоего папы нет дома.

Я снова сажусь.

— Почему не подвез меня?

— Извини. У меня было кое-что, с чем нужно было разобраться, — говорит он, опускаясь передо мной на колени, и наши глаза встречаются.

Он говорит:

— Думаю, с тебя причитается настоящий поцелуй.

Я опускаю взгляд, думая о своем следующем шаге, когда замечаю, что его рука вся красная и опухшая.

— Что случилось с твоей рукой? — спрашиваю я, поднимая ее.

— Ничего.

— Камерон, ты где был?

— Всего лишь разговаривал с Максом, — говорит он, как будто это ничего не значит.

— И в этом разговоре принимал участие твой кулак?

— Только один раз, но я в порядке. Мы просто наверстали упущенное, и все, — говорит он, поддразнивая.

Я притягиваю его руку к своему рту и целую ее.

— Больше никогда не дерись из-за меня с Максом. Ладно? — Я качаю головой. — Никогда не пойму парней.

— Тебе нужно понимать только одного парня... меня.

Он наклоняется, слегка опрокидывая в сторону голову. Его губы начинают прикасаться к моим.

— Ну? — спрашиваю я.

— Что?

— Как это было?

Он не отстраняется, и его губы слегка касаются моих, когда он отвечает:

— Это больше походило на трех человек, что сваливают вину друг на друга. Стеф рассказала об их задумке.

— Это была его идея?

— Думаю, больше Мэтта, а генеральный план принадлежит Стефани.

— Так почему ты ударил Макса?

— Потому что он знал, что мне нужно было... знаешь, разобраться во всем. Но теперь мы снова друзья.

Никто из нас больше ничего не говорит, поэтому я пытаюсь осмотреть его. Мы изучаем друг друга.

— Теперь я могу тебя поцеловать или у тебя еще остались вопросы?

Я аккуратно прикусываю свою нижнюю губу.

— Если ты меня не поцелуешь, то это сделаю я, — отвечаю я, потому что не могу устоять перед ним, когда его лицо так близко к моему. И вдыхаю его запах.

Он улыбается мне своей «улыбкой только для глаз Кэт», а потом тянет меня вместе с собой на пол. Я снова и снова целую его, прежде чем его губы передвигаются вниз по линии моего подбородка, а потом начинают исследовать мою шею. Его рот движется вверх, а губы снова находят мои. Я пробегаю руками по его груди и плечам, чувствуя каждый мускул, находящийся возле меня. Он зарывается пальцами мне в волосы, посылая по всему моему телу дрожь. Чувствую, как он тянет мои джинсы, пытаясь их расстегнуть. Я останавливаю его, даже если и не хочу этого.

— Мы не можем сделать это прямо сейчас, — говорю я с неровным дыханием.

— Почему нет? — спрашивает он, целуя меня в ключицу.

— Уже почти пять, папа может приехать в любую минуту.

— Ты говорила, что он не появляется дома до темноты, а когда я проверял в последний раз, на улице все еще было светло.

Я поднимаюсь и выбираюсь из-под него.

— Это было до того, как он нашел у нас на диване полуголого тебя.

Все еще лежа на полу, он пробегает руками по своим волосам. При этом у него разочарованное выражение лица.

— Ты не злишься?

— Ты сумасшедшая? Нет, просто ты меня возбудила. Извини за это.

— Все нормально. Только не думай, что ты единственный, кто возбудился, — говорю я, пытаясь убедить его, что хочу его так же сильно, как и он меня.

Он резко вскакивает на ноги и опускает взгляд на свои часы.

— В любом случае, мне, наверное, пора. Мама сказала, чтобы я к ужину был дома.

Он поднимает меня с пола, наши губы снова встречаются, и он говорит:

— Я без ума от тебя.

Я улыбаюсь.

— А я — от тебя.

Он откидывает в сторону мои волосы, и его губы задерживаются прямо на моей татуировке, после чего он говорит:

— Увидимся завтра, красавица.

Камерон

Сегодня двадцать пятое апреля, и я задаю ей два вопроса. Мы сидим в парке, под ее любимым деревом. Я знаю, что на первый она скажет «да». Но второй вопрос напряжен, и я не уверен, сможет ли она поехать со мной.

— Итак, до выпускного осталось всего лишь несколько недель.

— И?

— Хочешь пойти?

Она морщит нос.

— А ты хочешь?

— Я спрашиваю, не так ли?

— Не то, чтобы я не хочу пойти с тобой, просто это... ну, выпускной бал, — говорит она, отвергая меня.

— Я знаю, ты умеешь танцевать, так в чем проблема?

— В этом и проблема. Я не танцевала с той ночи у Мэтта.

Я должен был догадаться.

— Верь мне. Ничего не случится, и мы повеселимся. Кроме того, я запланировал кое-что особенное.

Она с минуту смотрит в сторону, после чего отвечает:

— Только если ты расскажешь мне о своих особых планах.

— Ну, выпускной бал будет в Оук-Брук, и я подумал, что мы могли бы снять там на ночь номер. — Я смотрю, как она поднимает брови, точно зная, что именно я имею в виду. — Но это ничего. Мы не должны этого делать. Кроме того, я хочу спросить тебя о чем-то более важном.

— Да?

— Прежде чем ты скажешь «нет», мой папа думает, что это отличная идея, — я останавливаюсь, заметив выражение ее лица.

— Я еду в Колорадо, чтобы повидаться с ним. В выходные на День Памяти[16], и я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— Ты серьезно?

— Более чем, — говорю я, притягивая ее ближе.

— Я бы с радостью, но папа не отпустит меня ни при каких обстоятельствах.

— Он может позвонить моему папе. Кроме того, все выходные мы будем под родительским надзором, — я подмигиваю. — Верь мне.

Наблюдаю, как она думает о приглашении, но не отвечает.

Я вручаю ей клочок бумаги, на котором написан номер моего отца.

— Просто подумай об этом. Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Она берет его.

— Как мы туда доберемся?

— Папа обо всем позаботится... о билетах на самолет и обо всем остальном.

— И он не против?

— Да. Я все ему о тебе рассказал. На самом деле, это он предложил. Не думаю, что это помешало бы показать тебе кампус Колорадского университета... хотя кто знает. Ты всегда можешь поехать со мной и в следующем году учиться в школе.

Она снова смотрит в сторону.

— Посмотрим насчет поездки... но школа еще так далеко... Я девушка, что любит шлепки, а не зимние сапоги.

Я качаю головой.

— Скорее спроси у своего папы. Билеты на самолет стоят недешево, а ехать нужно в следующем месяце. Ладно?

Наблюдаю, как она, чего-то ожидая, потягивает свое латте. При этом чувствую запах корицы, и это пробуждает меня. С тех пор как встретил ее, я слишком много думаю о корице. Потому что когда мы целуемся, она всегда на вкус как корица, и мне это нравится.

Я беру стакан и ставлю его на землю, после чего тянусь к ее восхитительным надутым губкам.

После нашего короткого соприкосновения губами, она отклоняется.

— Думаю, мне нужно идти покупать платье.

Я дразню ее:

— Будь осторожна с тем, что покупаешь, — говорю ей я.

— Почему?

— Ты не видела письмо? Со всеми этими правилами, не смогут пойти половина девушек школы. Хотя я был бы не против увидеть тебя в коротком платье.

— Я не куплю короткое.

Смеюсь, накручивая на палец прядь ее волос.

— И не черное.

— Этот цвет — моя отличительная черта. И тебе лучше привыкнуть к этому, потому что я покупаю только черное.

— И ты выигрываешь. А теперь, если ты прямо сейчас не поцелуешь меня, то я могу умереть от бесчеловечных пыток.

Она улыбается и толкает меня на траву. Я полностью растворяюсь в ней, средь бела дня... в парке. Перекатываюсь через нее так, что оказываюсь сверху, и прижимаю наши тела вместе. Я стону, когда чувствую ее рот на моем. Ее руки поднимаются и обвивают мою шею, притягивая меня еще ближе. Кажется, мы целую вечность так целуемся, когда я слышу доносящийся с дорожки звук скейтборда.

Поднимаю взгляд — прямо над нами стоит Макс.

— Черт, ребята, может, лучше вам снять номер для того, чем вы собирались заняться.

Я отталкиваюсь от Кэт.

— Эй, мужик, — говорю я, когда вижу, как Кэт садится и приглаживает свои волосы.

Макс говорит:

— У нас репетиция на несколько часов. Ты же не забыл, да? — Я вижу, как он переводит взгляд на Кэт.

Она сгибает ноги в коленях и обнимает их руками. И выглядит при этом очень невинно, но в то же время и очень сексуально. Я продолжаю смотреть на нее и говорю:

— Без проблем. Я буду в три.

Макс хлопает меня по плечу и отъезжает:

— Удачи вам, ребята.

Кэт

Я стою перед длинным зеркалом, прикрепленным к моему шкафу, и учащенно дышу. У меня есть две причины для паники. Первая: я знаю, что сегодня будет «та ночь». И вторая: через несколько недель мы с Камероном полетим в Колорадо. Я все еще не могу поверить, что папа дал согласие. Но где-то глубоко внутри я знала, что мне, скорее всего, стоит поблагодарить за это Ребекку.

Сегодня выпускной бал, и я чувствую, что, как никто другой, получу свой первый физический опыт. Знаю, большинство девушек наряжаются в местном салоне красоты, но это не для меня. Что мне делать? Я сама собираюсь. Подводка для глаз, кажется, не хочет мне способствовать, и у меня слишком сильный румянец, а после завивки волосы выглядят просто ужасно. Последняя попытка, я поправляю накрученную прядь и смываю с лица весь макияж, после чего начинаю все заново. Подготовка и все старания, чтобы я выглядела настолько идеально, насколько вообще могу, занимают у меня целых два часа.

— Ничего себе... Кэт, ты потрясающе выглядишь, — говорит отец, когда я спускаюсь по лестнице.

— Правда?

— Да, подожди, когда тебя увидит твой друг. Ты сразишь его наповал.

— Но что ты думаешь о цвете? Я обычно не ношу бледно-лиловый.

— Верь мне, Кэт. Ты потрясающе выглядишь.

Я стаю на цыпочки и целую его в щеку.

— Спасибо, папочка.

— Ты помнишь наш разговор, не так ли?

— Конечно.

— Кэт, будь осторожна. Я сам не так давно вел девушку на выпускной бал.

— Фу, хватит. Я НЕ МОГУ больше об этом говорить, — говорю я, поднимая руки.

Я начинаю нервничать, когда вижу, как он идет по кирпичной дорожке. Сейчас мой вид немного отличается от того, к чему он привык. Мои волосы подняты наверх, нанесен макияж, и я стою у дверей в бледно-лиловом платье, не в черном. Не в том, в чем он ожидает меня увидеть, и, судя по выражению его лица, когда его глаза наконец-то находят меня, я могу сказать, что он застигнут врасплох. Отец открывает двери; в своем смокинге он выглядит до смешного красиво. И он слишком тих, когда разглядывает меня.

Он подходит и целует меня в щеку, а затем шепчет мне на ухо:

— Ты потрясающе выглядишь.

Я испускаю ранее задержанное дыхание.

— Спасибо, ты тоже неплох.

— Я думал, ты будешь в черном. Корсаж[17] не сочетается. Ничего? — спрашивает он, вертя в руках маленькую коробочку. Из нее выглядывает что-то красное с белым.

— Прекрасно. Правда, красиво, — говорю я, одевая его на запястье. Мне не больно важно, сочетается он или нет. Корсаж от него, и это все, что имеет значение.

После нескольких фотографий, на которых настаивает отец, мы выходим на улицу, прямо к большому черному лимузину, припаркованному у дороги. Я знаю, что мы недолго будем одни. Я как-то уговорила Макса пригласить Гэбби, так как он больше не встречается с Элли. А Уилл собирается с Мэнди, ученицей предпоследнего класса. Наша группа состоит из трех пар, и мы собираемся всю дорогу петь.

Он притягивает меня так, что я оказываюсь практически у него на коленях, хотя в лимузине может поместиться десять человек. Нам еще нужно заехать и забрать остальных, и заскочить к нему домой, чтобы сфотографироваться. Он начинает покусывать мою шею.

— Не могу поверить, что ты не надела черное.

Я откидываю шею.

— Почему? Тебе не нравится это платье? — спрашиваю я нервно.

— Нравится... Уверяю тебя. На самом деле, прямо сейчас я хочу обо всем и обо всех забыть, в том числе и о выпускном. Хочу поехать прямо в отель, чтобы ты досталась только мне. И насколько это платье — единственное, о чем я могу сейчас думать, точно настолько сильно я хочу его с тебя снять.

Я смеюсь:

— Ты хочешь.

Он говорит:

— Да. Для сегодняшней ночи все готово, да?

— Да, он думает, что я остаюсь с Гэбби.

Он убьет меня или как минимум накажет до моего переезда в колледж, чтобы я все то время была в безопасности. Но риск того стоил.

Камерон

Когда я смотрю на нее, то теряю дар речи. Я полностью загипнотизирован тем, как она выглядит. Во-первых, потому что она выглядит красивее, чем я когда-либо считал возможным. Во-вторых, потому что меня удивляет цвет ее платья. Я был уверен, что она будет в привычном черном цвете, но этот оттенок фиолетового на ней кажется удивительным. Ей обязательно нужно почаще носить одежду этого цвета.

Поездка в Оук-Брук немного раздражает, потому что я сожалею, что взял в прокат лимузин на шестерых. Прямо сейчас я только хочу быть с ней наедине и пропустить все остальное. Когда Макс передает мне бутылку водки, я полностью сосредотачиваюсь на Кэт. И когда делаю глоток из горлышка, она состраивает смешную рожицу. Я начинаю было протягивать бутылку ей, но она поднимает руку вверх.

— Нет, спасибо.

Слышу, как говорит Гэбби:

— Что не так? Это же выпускной, выпей немного.

Кэт говорит:

— Не сегодня. Я хочу быть трезвой.

— Зачем? — спрашивает Макс подозрительно.

— Просто хочу все помнить об этой ночи, вот и все, — отвечает Кэт, когда кладет мне на бедро ладонь и слегка сжимает.

Я знаю, что она имеет в виду, потому что тоже хочу запомнить все, что позже случится. Она согласилась провести со мной ночь, пока ее отец проводил ночь в центре города со своей подругой. Он думает, что сегодня она будет ночевать с Гэбби. Безмятежно думаю, что мне нужно будет как-нибудь поблагодарить за это ее отца.

Когда начинается выпускной бал, я наблюдаю, как она с Гэбби и Мэнди танцуют на настиле. Когда она находит меня глазами, что посылают через все мое тело дрожь, я стою в углу. Она выглядит, будто только что сошла с какого-то подиума, дразня меня своими движениями.

Я подхожу к ней, беру ее за руку и притягиваю к себе.

— Давай потанцуем, — говорю я, когда притягиваю ее к себе и оборачиваю свои руки вокруг ее талии.

— Наконец-то. А то я уже почему-то думала, что мой партнер не танцует, — дразнит она, когда обнимает меня за шею. Она сильнее прижимается, и это так здорово.

Сегодня ночью она будет именно там, где я хочу, чтобы она была, и я чувствую себя так, будто мог бы оставаться там навсегда. Я наклоняюсь и кладу подбородок ей на затылок, после чего целую ее в ключицу.

— Хочешь уехать после этой песни? — спрашиваю я только это, потому что не уверен, что смогу держать себя в руках, находясь так близко возле нее, и не сорвать надетое на ней платье.

Она перестает танцевать и, отклоняясь, говорит:

— Мы же даже еще не сфотографировались, — она целует меня в губы. — После того как сделаем фотку, ладно?

Должен ли я сказать ей, что могу забыть об этой дурацкой фотографии, или прямо сейчас поделиться с ней, что единственное, о чем я могу думать, смотря на нее, — это о том, что у нее под платьем?

— Без проблем.

Когда заканчивается песня, я веду ее к фотографу, чтобы сделать желанное ею фото.

— Готова?

— Как мы туда доберемся?

— На лимузине.

— А как мы завтра вернемся домой?

— Моя машина уже припаркована возле отеля. Все отлично.

Она тянется и целует меня в губы, и на короткий момент я теряюсь в ее губах.

— Дай мне попрощаться с Гэбби.

Я киваю и иду к Максу и Уиллу.

— Эй, мужик, мы сваливаем, — говорю я, когда хлопаю его по спине. — Я пришлю за вами машину.

Когда начинаю уходить, слышу, как он кричит:

— Удачи, мужик.

***

Мы в номере с белой кроватью с огромными пушистыми подушками. Кэт уже двадцать минут как в ванной комнате, и за всю мою жизнь мне не понять, что она там делает. Я несколько месяцев ждал эту ночь, и теперь, когда мы здесь, я до смерти напуган. Знаю, мне нужно сделать все идеально, но у меня потные ладошки, и я впервые нервничаю. Я хочу ее больше всех, кого когда-то хотел, но сейчас даже не уверен, смогу ли я все сделать правильно.

Ложусь на кровать, бросая пиджак в сторону, и просматриваю меню обслуживания номеров, когда она выходит. Я не могу оторвать от нее глаз, потому что когда она попадает в поле моего зрения, то на ней уже нет платья. Смотрю на нее, идущую ко мне в сочетающихся светло-лиловых лифчике и трусиках. Она выключает свет, но он немного падает из окна. Мои глаза следят за ее силуэтом, когда она приближается к кровати. Вот и все, это моя погибель, так как она опускается на кровать на четвереньки.

Я не могу двигаться, полностью застыл, когда она возле меня становится на колени, взяв ситуацию под свой контроль. Едва чувствую ее руку, слегка касающуюся моей щеки. Я поражен. Когда ее губы прижимаются к моим, единственное, что я могу слышать, — это мое дыхание. Мои руки начинают бродить, двигаться вверх и вниз по ее телу. И прямо сейчас я могу думать только о том, что держу единственную девушку, которую не хочу отпускать.

Кладу ладони ей на лицо.

— Я люблю тебя, — шепчу ей на ухо.

Она улыбается:

— Я тебя тоже люблю.

Еще несколько минут нежно целую ее и понимаю, что для нее это очень важно. Я нервничаю, что испорчу ее первый раз. Она раздвигает мои губы и усиливает поцелуй. Я несколько месяцев фантазировал об этом моменте, чтобы увидеть ее почти голой, лежащей рядом со мной.

Мои нервы берут верх.

— Ты уверена?

У нее спокойный голос, когда она говорит:

— Я никогда не была так уверена.

Беру ее лицо в свои ладони, как в колыбель.

— Я не хочу сделать тебе больно.

Она шепчет:

— Ты и не сможешь. Я верю тебе.

Я бормочу:

— Это твой первый раз, так что мог бы.

Она придвинается ближе.

— Я не боюсь. Все хорошо.

Она наклоняется и расстегивает мои штаны. Я снимаю их.

Когда она сбрасывает лифчик, с другого конца комнаты доносится пронзительный звонок.

— У тебя звонит телефон, — говорю я.

Говоря об обломах.

— Пусть просто пересылает на голосовую почту, это, наверное, Гэбби.

Так что мы оба его игнорируем. И это не тяжело, особенно когда она кладет руку себе на талию.

Я наклоняюсь к карману пиджака, висящему над кроватью, и достаю один из десятка принесенных мною презервативов. Не знаю, как много нам бы понадобилось. Я разрываю упаковку, надеясь, что все делаю правильно.

Она лежит подо мной на спине, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в шею.

— Уверена насчет этого, да?

— Да, Камерон. Я в порядке. Я лучше, чем в порядке.

Когда мы начинаем, я ищу любые признаки боли, которую мог ей причинить, но не нахожу их. Только тихие стоны, исходящие из ее и моего ртов. Когда она прослеживает пальцами вниз по моей спине, моя эмоциональная сторона постигает все самое лучшее. И я начинаю задыхаться, когда исследую линии ее лица.

— Не думаю, что смогу когда-нибудь тебя отпустить, — шепчу я, все еще неровно дыша.

Она притягивает мои губы к своим, не позволяя мне больше говорить. Но я не против, особенно когда ее язык встречается с моим. И у меня учащается пульс, когда она говорит:

— Не хочу, чтобы ты меня отпускал.

Даже за миллион лет я бы ни разу не подумал, что в восемнадцать лет я мог бы найти девушку и хотеть, чтобы она лежала рядом со мной целую вечность.

***

В середине ночи нас будит звонок телефона, лежащего на прикроватной тумбочке. Нетвердо держась на ногах, отвечаю и слышу на другом конце:

— Полагаю, это Камерон? Это Ребекка Шилдс... Мне нужно поговорить с Кэт.

— Да, конечно, подождите минутку.

Кэт садится, подтягивая простыни, и смотрит мне в глаза.

— Кто это?

Пропускаю пальцы через волосы, думая о миллионе разных причин.

— Это тебя, — говорю я, протягивая ей телефон.

Она шепчет, кладя руку на верхнюю часть телефона:

— Кто это?

Я хмурюсь.

— Это подруга твоего папы.

Она не отвечает, просто держит телефон, покусывая ноготь, после чего прижимает его к уху.

— Привет.

Короткая пауза, после чего она снова говорит:

— О чем ты говоришь? Что с папой?

Смотрю на ее лицо, и у нее начинают течь слезы, но она не вытирает их.

Она говорит:

— Я уже еду, — и бросает телефон на кровать.

Ничего не говоря, она бежит в ванную. Я боюсь спросить, что случилось. Единственное, что я могу понять, — это что с ее отцом что-то случилось. И вся ночь, наша идеальная ночь, вылетает в трубу.

Она возвращается полностью одетой, как и я, к тому времени. И, все еще плача, говорит:

— Можешь отвезти меня домой? Папа... Не уверена, что случилось.

Я подхожу к ней и вытираю слезы, льющиеся из глаз.

— Что такое?

— Я пока не знаю. Я не вынесу, если еще кого-то потеряю, — всхлипывая, говорит она.

— Твой папа, да? — боясь ответа, я запинаюсь на каждом слоге.

— Она говорит, что я ему нужна, что-то случилось. Я чувствую.

— Кэт, все хорошо, — говорю я, хватая ее сумку, беру ее за руки и веду в коридор.

Кэт

Камерон заезжает на подъездную дорожку и поворачивается ко мне:

— Хочешь, чтобы я зашел с тобой?

Я не отвечаю, только качаю головой.

Он берет меня за руку и, целуя ее, говорит:

— Позвони мне, если тебе что-то понадобится... ладно?

Полностью онемевшая, я киваю.

Смотрю, как он отъезжает, и когда я иду в дом, у меня скручивает живот оттого, что могло случиться. Я хочу крикнуть и попросить его остаться, но он уже уехал.

Когда иду по подъездной дорожке, я вижу, как Ребекка открывает переднюю дверь моего дома, ее лицо освещает кольцо света.

— Кэт... мне так жаль, что я испортила твой выпускной вечер. Но у меня не было другого выхода, — говорит она.

Я тороплюсь внутрь и осматриваюсь на первом этаже, ища любые признаки отца. Но его нигде нет. Когда у меня в голове проносятся различные сценарии, то у меня начинают дрожать руки.

Я поворачиваюсь:

— Где папа?

Она указывает на лестницу:

— Он в твоей комнате. И был там всю ночь.

Я бросаю сумку, из которой выглядывает бледно-лиловое платье.

— В моей комнате? — спрашиваю я.

— Да, в твоей комнате, — говорит она, вытирая слезу, катящуюся по моему лицу.

Я ненавижу эту женщину, а она так по-матерински ко мне прикасается. Она последний человек, которого я хочу сейчас видеть. Почему она все еще здесь?

С каждым шагом мои колени все больше становятся похожи на желе. Чувствуя, что в любую минуту могу рухнуть, я подхожу ближе к своей комнате. Толкаю дверь и заглядываю внутрь. Единственное облегчение состоит в том, что я вижу отца, сидящего на краю моей кровати. Он явно расстроен, но, по крайней мере, он в порядке, в том смысле, что он здесь.

Я не двигаюсь.

— Папочка, что случилось?

Он поворачивается всем телом, у него красные и опухшие глаза, и похлопывает по кровати:

— Кэт, присядь. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Я так и делаю.

Сажусь возле него. У меня опущено лицо, а взгляд прикован к ковру, и я боюсь услышать то, что он собирается сказать.

Он берет меня за подбородок и поднимает его так, чтобы я смотрела на него.

— Это о твоей маме.

— Что с ней?

Он отпускает:

— Кэт, я не знаю, как тебе это сказать. Так что просто скажу, ладно?

Я киваю в знак согласия.

— Она ушла.

— Что ты имеешь в виду под «ушла»... куда ушла? — спрашиваю я нервно. Я знаю ответ прежде, чем он заканчивает, но мое сердце жаждет другого ответа.

— Сегодня ночью мне позвонил дядя Фрэнк. Кэт, твоя мама покончила жизнь самоубийством.

Самоубийство — единственное слово, которое я услышала. Не может быть. Она оставила нас, потому что была несчастна из-за болезни. Как, черт возьми, это произошло? Я едва слышу, что мне говорит отец:

— Мне так жаль. Я чувствую ответственность... Я должен был сделать все, что угодно, лишь бы она осталась с нами.

Я качаю головой.

— Что? Как это могло случиться? Это неправда, это не может быть правдой.

Он плачет, даже всхлипывает.

— Я несколько лет знал, что она была больна. Если бы я настоял на лечении, может, все было бы иначе, — говорит он, выворачивая руки.

— Папочка, пожалуйста, это не твоя вина. Перестань себя винить, — говорю я, хватая его за запястье.

— Она была так больна... сильнее, чем я даже мог представить. Когда она уехала, чтобы ей помогли, я думал, что ей станет лучше.

— Но это не так. Это ее вина... она нас оставила, помнишь? А теперь она мертва. Я даже не знаю, что сказать, чувствовать или делать.

Он встает и притягивает меня к себе.

— Знаю. Даже за миллион лет, я никогда не думал, что она сделает с собой такое. Ты в порядке?

Я не отвечаю. Отталкиваю его и плюхаюсь обратно на кровать. Качаю головой, пытаясь перед ним не потеряться полностью. Ответ на его вопрос «нет, не в порядке», но я не говорю этого вслух.

— Кэт, я на два дня поеду на похороны. Тебе решать, ехать тебе или нет. Все поймут, если ты не сможешь.

Я смотрю вверх, потому что он стоит надо мной. Не могу больше сдерживаться, и у меня снова текут слезы.

— Там никого не будет. Только мы и они. Они даже не будут обращать на нас внимания, — говорит он между всхлипами.

Он отводит от моего лица волосы.

— Так будет правильно, она девятнадцать лет была моей женой. Я любил ее, так что мне стоит поехать.

Я встаю и дотягиваюсь до бумажных салфеток.

— Если ты едешь, то и я тоже.

Я могу это потерять. Мне кажется, что у меня на глазах рушится весь мир. С тех пор, как она ушла, прошли месяцы. Но я все еще скучаю по ней и все еще люблю ее. Когда думаю, насколько эгоистично она поступила, мои эмоции бьют через край. Я не ожидала, что она уйдет от нас, но это... У нас только налаживалась жизнь... становилась лучше. Не знаю даже, как я заставлю себя поехать. Она ушла, в какой-то момент все уходят, и я знаю это, но я не была готова услышать, что ее больше нет. Я всегда думала, что когда-нибудь она вернется ко мне, найдет меня, или я бы нашла ее. Но теперь, учитывая, что ее больше нет, «когда-нибудь» ничего не значит.

Камерон

Вернувшись домой, я не лег спать. Я, кажется, часами наматывал круги по моей комнате, ожидая телефонного звонка. Огромное количество раз проверял телефон, не пропустил ли чего... например, сообщения. Но ничего. Прошел весь день, а от Кэт все еще ничего не слышно. А вечером в воскресенье я сам ей позвонил.

Когда она отвечает, я слышу ее голос по телефону, и он ужасно звучит.

— Эй, ты как?

— Камерон, ты не вовремя. Я пакую чемодан.

— Куда ты едешь?

— Мне нужно съездить в Калифорнию. Меня не будет несколько дней, — говорит она, делая усилие над каждым словом.

—Что случилось?— спрашиваю я, начиная изнашивать ковер в моей комнате.

— Моя мама... она убила себя, — бормочет она и начинает плакать.

Не зная, что сказать, я не сразу отвечаю. Я волновался из-за того, что она только что сказала мне эти слова. Могу только представить, что она чувствует. Я просто хочу сказать ей, что все будет хорошо, но не был уверен, было ли это правдой.

— Кэт, мне так жаль. — Я перестаю думать. — Хочешь, чтобы я поехал с вами?

Она тихо смеется себе под нос, как будто я задел ее.

— Нет, Камерон.

— Я хочу помочь тебе, скажи, что мне сделать. Пожалуйста.

— Ты ничего не можешь. Мне просто нужно немного пространства, ладно?

ЧТО?

Знаю, это ужасное происшествие, но пространство? Все, что угодно, только не пространство. Я знаю, что такое пространство, раньше оно слишком много раз играло мне на руку.

— Позвони мне, пожалуйста, когда вернешься.

— Да, конечно, — бормочет она. Хотя у нее не получается убедить меня.

Сейчас у ее ног рушится ее мир, и это эгоистично, но я чувствую, что и с моим миром происходит то же самое.

***

Я не видел и не слышал Кэт с прошлых выходных. И теперь до окончания школы осталось только две недели.

В понедельник утром жду возле ее шкафчика. Она не появляется, так что я направляюсь в мой класс. Всю неделю я не репетировал с группой, не гулял, только думал о Кэт и нашей почти идеальной ночи и о том, как она поступает.

Захожу в кабинет истории, она сидит на заднем ряду. Я удивлен, увидев, что она здесь. Ведь не думал, что она была сегодня в школе. Но я иду к ней. Когда она поднимает на меня взгляд, опускаюсь на колени возле ее парты.

— Эй, — говорит она.

— Как ты? — спрашиваю я, беря ее руку в свою.

Она освобождает свою руку и откидывается на спинку стула.

Говорит с опущенной головой:

— Отлично.

— Пожалуйста, можешь посмотреть на меня?

Она не отвечает. Обнимает себя руками, после чего поднимает палец и стирает с глаза слезинку. Все, чего я хочу, — это защитить ее, забрать ее боль, но не могу. Понятия не имею, что происходит в ее голове, кроме того, что ей больно, очень больно.

Я снова тянусь к ней, но входит миссис МакЛафлин и говорит, чтобы мы заняли свои места. Мне нужно встать, но я не делаю этого.

Я все еще сижу возле Кэт, когда слышу:

— Мистер Тейт, займите свое место, сейчас же.

Я не могу оторвать глаз от Кэт, когда выкрикиваю в ответ:

— Можете дать мне минутку?

— Мистер Тейт, живо.

Кэт смотрит на меня и говорит:

— Иди, — и забирает свою руку.

Я занимаю место перед ней, где сижу всю лекцию, и думаю, как, черт возьми, я должен это сделать?

Когда звенит звонок, я поворачиваюсь к ней. Она уже перебросила через плечо сумку и начинает уходить от своей парты. Избегая меня.

Я вскакиваю, чтобы догнать ее, но она с Гэбби.

— Кэт, мне нужно с тобой поговорить, — говорю, потянув ее за запястье.

— Камерон, не сейчас... позже. Ладно?

Возле нее стоит Гэбби. А я даже не уверен, знает ли она. Сам я никому не рассказывал, что случилось с ее матерью. Все спрашивали, но я просто пожимал плечами и говорил, что она уехала со своим отцом. И это не было абсолютной ложью.

Когда выхожу на парковку, она ждет меня возле моей машины. Ну и ну! Увидев ее, я начинаю волноваться. Она избегала меня во время ланча, так что я переживал об этом. Одна ночь с Кэт была всем, чего я собирался добиться. Но проблема с этим сценарием в том, что мне никогда не будет достаточно одной ночи.

Она подходит и садится на пассажирское сиденье. Прежде чем сесть за руль, я пробегаю пальцами по волосам. Вот оно, я знаю, что сейчас произойдет, но не хочу этого. Медленно открываю дверь и, садясь внутрь, присоединяюсь к ней.

Она поворачивается ко мне лицом, мои глаза цепляются за ее, прежде чем она выпаливает:

— Мне нужно, чтобы ты забыл обо мне.

Я пытаюсь понять сущность ее слов, но они, кажется, безнадежны.

— Кэт, я не могу. Выпускной бал был единственной ночью, когда я себя так чувствовал. Черт, я никогда не чувствовал такого к кому-то другому, а ты хочешь, чтобы я оставил тебя? — все еще в шоке, спрашиваю я. Я как бы предполагал, что она собиралась меня бросить, но прихожу в ужас, когда думаю, как я могу отговорить ее от этого.

Она как будто смотрит сквозь меня:

— Я не была твоей первой и не буду последней. Все кончено.

Беру ее за руку, потянув ту с ее колен.

— Не делай этого.

— Не делать чего?

— Не делай вид, будто для тебя это ничего не значило. Потому что для меня это значило многое.

Она запускает пальцы в мои волосы, притягивая меня ближе. Похоже, я сейчас заплачу, хотя ни разу не плакал с тех пор, как стал подростком.

— Даже не пытаюсь. Быть с тобой... было всем для меня. Но все, что у нас было, кончилось. Я люблю тебя, но говорила тебе раньше, что не могу, чтобы мне снова причинили боль. А видеть, как ты уедешь в конце лета... Я просто не могу, — говорит она, качая головой, и притягивает меня для нашего последнего поцелуя.

Я останавливаюсь, хоть и не хочу этого.

— Почему все должно закончиться? Это же смешно.

Она забирает от меня руки.

— Папа сказал мне, что я могу вернуться в Саванну, чтобы провести лето с Джессикой.

Что? Она серьезно? У меня, возможно, осталось только две недели с ней.

У меня ускоряется пульс.

— Ты поедешь?

— Я еще не решила. Но это легче всего. Я скучаю за ней. А в августе мы сможем вместе отправиться в Аризону. Думаю, мне это нужно, — говорит она.

Я стараюсь изо всех сил, чтобы найти правильные слова и убедить ее остаться, чтобы она передумала.

— Кэт, пожалуйста, не надо. Я люблю тебя, ты мне нужна... не уезжай. Мы что-нибудь придумаем с учебой. Я могу приезжать к тебе, а ты — ко мне. Это не так далеко, — умоляю ее я.

Наблюдаю, как она кладет руку на дверцу и открывает ее.

— Мне нужно уехать, ладно? Если я останусь еще ненадолго, то передумаю.

Я тяну ее обратно.

— Тогда не уезжай... останься.

— Я не могу. Прощай, — говорит она, наклоняясь и целуя меня в щеку.

Я не двигаюсь, застыв на своем сидении, пока она выходит из моей машины и уходит. Это хоть и ожидаемо, но все равно ненавистно.

Кэт

Я знала, что будет трудно уйти от Камерона, когда он сказал мне, что любит меня, но я это сделала. Последняя неделя была даже труднее, чем я ожидала. Я никогда не думала, что что-то может быть хуже, чем ее уход от нас, но ее смерть была почти невыносима. А похороны были худшим, что со мной случалось. Тело моей мамы все еще лежало в гробу, одетое в желтое платье, которое я помню с нашей последней совместной Пасхи.

Труднее всего было не то, что с нами поехала Ребекка, хотя я и не понимаю зачем, а положить сверху одну розу и в последний раз сказать «прощай». А когда на кладбище начали кидать на гроб землю, я потеряла контроль. Хотя я проплакала все три дня и в тот момент не думала, что у меня еще остались слезы.

Прощаться с Камероном было почти так же тяжело. Я видела нас, всю картинку и какой могла бы быть наша жизнь. Когда он сказал мне, что любит меня, я хотела вечности с ним. Но моя вечность кажется настолько несбыточной, что мне нужно расстаться с ним, прежде чем все выйдет из-под контроля. Я едва могу сейчас уйти, но было бы невозможно ждать еще два месяца. Я ненавидела целовать его в последний раз, и было так эгоистично желать этого, особенно когда он так боролся за меня. На секунду мне показалось, что я увидела в его глазах слезы, поэтому решила, что мне нужно срочно убраться с его машины. Если бы я увидела, как он плачет, то моя жизнь стала бы еще сложнее, чем уже была.

***

Я сижу в своей комнате, уставившись в балкон, когда слышу стук в дверь. Поворачиваюсь, надеясь увидеть отца. Но это не он. В дверях, со стаканом из «Старбакса», стоит Ребекка.

— Твой папа говорил, что это твой любимый, — говорит она, подходя ко мне.

— Я не хочу, — резко говорю я.

Она ставит его на комод.

— Я надеялась, мы могли бы поговорить.

Я снова смотрю на улицу, тайно желая, чтобы к нашему дому подъехала машина Камерона, хотя у меня и нет на это права.

— Просто скажи то, что ты хочешь мне сказать, — не поворачиваясь, говорю я.

— Кэт, пожалуйста, посмотри на меня.

Я оборачиваюсь и смотрю в ее глаза, ненавидя ее проницательность.

— Твой отец хотел поговорить с тобой, но я попросила его, чтобы рассказать тебе первой.

Чувствую, как у меня руки сжимаются в кулаки, прежде чем она снова говорит:

— Перед тем, как все случилось, твой отец попросил меня выйти за него замуж... и я сказала «да».

Иисус, может ли моя жизнь стать еще хуже, чем сейчас? Я даже не знаю, как реагировать, так что она продолжает:

— Хочу, чтобы ты знала: я не буду пытаться заменить тебе мать.

Я отворачиваюсь, пытаясь скрыть подступающие слезы.

— Ты никогда не будешь мне матерью, — говорю я, выделяя каждое слово.

Я чувствую, как она кладет мне на плечо руку, заставляя меня смотреть в ее сторону.

— Знаю, но я хотела бы кое-чем с тобой поделиться.

— Чем?

— Ты не знаешь этого, но пять лет назад я потеряла обоих своих родителей. Это было ужасное происшествие, они оба погибли в автокатастрофе. Я не думала, что когда-нибудь справлюсь с этим. На самом деле, я и не справилась, но время исцелит твое сердце... немного. Станет легче.

Отлично, теперь она думает, что у нас есть что-то общее.

— Мне все равно, — говорю я, не заботясь о ее чувствах.

Она отклоняется.

— Я просто хотела, чтобы ты знала: если тебе когда-нибудь кто-то понадобится, чтобы поговорить, то я здесь.

После этого она уходит, оставляя меня одну, и я плачу сильнее, чем когда-либо за всю свою жизнь.

Отец повторно женится, ее родители мертвы, моя мама мертва, и я оттолкнула единственного парня, который когда-либо для меня что-то значил. Прямо сейчас мне нужно, чтобы он обнял меня, сказал, что все будет хорошо, но я не набираю его номер.

Я беру лежащий на кровати телефон.

— Джесс, ты нужна мне, — говорю я, когда она отвечает.

— Я так рада, что ты позвонила... Я боялась, ты не звонила целую неделю.

— Готова? Папа женится на этой ведьме, Ребекке.

— Что? Ты серьезно?

— Чертовски серьезно. Она мне только что сказала.

— Тебе не папа сказал?

— Нет. Она хотела быть первой, можешь в это поверить? Он позволил ей мне рассказать.

Тишина.

— Кэт, может, это к лучшему... Я имею в виду, ты уезжаешь, и он останется один.

Я не отвечаю, потому что в глубине души знаю, что она права. Он заслуживает быть счастливым, даже если я — нет.

— Кэт, что ты решила делать? Ты приедешь сюда на лето? — спрашивает она.

— Я не знаю. Может, я просто должна отсюда убраться.

— Думаю, это было бы хорошо для тебя... поможет тебе забыть.

— Я никогда не забуду, — начинаю говорить я, но она меня перебивает.

— Я не это имела в виду. Извини.

— Все нормально, — говорю ей я.

Целую минуту никто ничего не говорит, после чего она спрашивает:

— А что с Камероном?

— Ничего. Я говорила тебе, что порвала с ним.

— Не думаю, что ты должна была. Ты нуждаешься в нем больше, чем думаешь.

— Не напоминай мне, — говорю я, думая о нашей ночи, нашей почти идеальной ночи. Я могла бы навсегда остаться в его руках и была бы совершенно довольна.

— Мне нужно идти. Позвоню тебе завтра, — лгу я, вешая трубку, потому что не могу больше это обсуждать.

Я лежу на кровати, пытаясь заснуть, потому что отказываюсь идти вниз и встретиться лицом к лицу с теми двумя. Слышу, как кашляет отец, извещая меня о своем присутствии. Я сажусь.

— Кэт, ты в порядке?

— А тебе есть разница? — парирую я.

— Не будь смешной, конечно, мне есть разница. Я люблю тебя, — говорит он, садясь у изголовья моей кровати. Я наблюдаю, как он поднимает ноги, ложась возле меня.

— Ребекка рассказала мне о разговоре между вами двумя.

— И что?

— Мне жаль, если ты злишься, Котенок Кэт, но я люблю ее, и мне, в моей жизни, кто-то нужен. Мне нужно, чтобы ты поняла и поддержала это, — говорит он, пока его глаза смотрят в мои.

— Это просто так скоро, после мамы, вот и все.

— Я знаю и сожалею об этом. Ты должна понять, это было почти год, и твоя мать... ну, хоть она и была рядом, но, на самом деле, она достаточно долгое время не была мне женой.

Я понимаю, но ненавижу все это. Даже не знаю почему, но спрашиваю:

— Как Ребекка нашла меня в ночь выпускного?

— Она посмотрела твои вещи. Нашла номер телефона Гэбби.

— И ты не злишься на меня?

— За что?

— За то, что когда она нашла нас, на звонок ответил Камерон.

— О чем ты говоришь? Она сказала мне, что ты ответила на звонок в номере, — говорит он, пока у него на лбу собираются морщины.

Ой! Может, она не такая уж и ведьма, как я о ней думала. Она не сказала моему папе, что это мы с Камероном делили один номер, а не я с Гэбби.

— Ох, ничего, — говорю я, поворачивая лицо.

— Кэтрин, есть что-то, что ты хочешь мне рассказать?

— Конечно, нет, — отвечаю я нервно.

— Ты провела с ним ночь? — спрашивает он почти шепотом.

Я не отвечаю. Я чертовски нервничаю, потому что он обычно знает, когда я лгу о чем-то важном.

— Кэт, я жду.

Я поворачиваюсь к нему лицом, на мои глаза наворачиваются слезы.

— Да. Но, папочка, я люблю его.

Наблюдаю, как он на короткий миг закрывает глаза.

— Пожалуйста, скажи, что вы были осторожны.

— Конечно, так и было. Кроме того, все кончено, я рассталась с ним.

Какого черта я делюсь этой информацией? Понятия не имею, но мне становится легче от того, что я ему рассказала. Хоть и не думала, что так будет.

— Почему ты рассталась с ним?

— Я не знаю. Думаю, из-за мамы и из-за того, что колледж уже не за горами. Он в любом случае уедет.

Он протягивает руку и берет меня за подбородок.

— Не позволяй твоей матери разрушить твою жизнь... в противном случае, ты никогда не будешь счастлива.

— Я знаю.

— Кэт, прямо сейчас я даже не буду больше разбираться о выпускном вечере, но, думаю, ты делаешь неправильный выбор. Я видел, как он смотрит на тебя. Дай парню шанс, ладно? — говорит он, прежде чем встать и уйти.

Ничего себе, я не ожидала этого. Я не только не заработала неприятностей, но и он хочет, чтобы я все еще с ним виделась.

Камерон

До окончания школы осталась неделя. Сегодня суббота, и я сделал все, что мог, чтобы дать Кэт пространство, хотя, когда я смотрю на нее, это убивает меня. Еду к ее дому, но не уверен, смогу ли перестать нервничать и позвонить в ее дверь. Она совершенно ясно дала понять, что не хочет продолжать наши отношения. Единственная проблема в том, что я не могу перестать вспоминать ее последние слова. Она все еще любит меня, просто напугана. Так что мне нужно убедить ее, что я не собираюсь ее оставлять.

Заезжаю на ее подъездную дорожку. Я сижу в моей машине и вижу ее лицо, когда закрываю глаза. Моя рука инстинктивно поворачивает ключ, глуша двигатель. Я нервничаю, потому что понятия не имею, что скажу, когда увижу ее. Всякий раз, когда смотрю в ее глаза, они пронзают меня насквозь. И я не знаю, как справляться с ее глазами, когда они грустны или плачут. Но сегодня я ожидаю именно этого. Если она, конечно, захочет меня видеть.

Когда я стою на крыльце, что ведет к входу в ее дом, дверь открывается. Передо мной стоит женщина, которую я не знаю.

— Я могу вам чем-то помочь? — говорит она.

— Да, я... я ищу Кэт.

Она широко открывает дверь.

— Кэт нет. Ты, должно быть, Камерон? — улыбаясь, спрашивает она.

Ладно, она знает, кто я, но я не имею ни малейшего понятия, кто она.

— Да... а вы?

Она мягко улыбается:

— Я — Ребекка.

Это не хорошо. Я знаю, Кэт ненавидит женщину, что стоит передо мной, которая открыла дверь, будто это место ее.

— Пожалуйста, заходи, — говорит она, указывая рукой.

— Вообще-то я просто хотел убедиться, что с Кэт все хорошо, — говорю я, не двигаясь ни на шаг дальше.

— Пожалуйста? Я бы хотела с тобой поговорить.

Это, должно быть, хорошо.

Вхожу и оглядываюсь вокруг, высматривая кого-то еще.

— Мы одни?

— Да. Пожалуйста, присаживайся. Будешь что-то пить? — спрашивает она, направляясь в сторону кухни.

— Нет, спасибо.

— Камерон, присаживайся.

И я сажусь.

Она садится напротив меня, после чего снова говорит:

— Я немного знакома со всем этим, но знаю, что ты важен Кэт, и именно это имеет значение. Знаю, вы двое расстались, но мне нужно, чтобы ты для меня кое-что сделал... ну, для нее.

Я полностью сбит с толку, но говорю:

— Конечно, все, что угодно.

Она хмурит брови, когда пытается понять меня.

— Мне нужно, чтобы ты взял Кэт с собой в Колорадо. Она говорит, что не поедет, но мы с мистером Харпером думаем, что ей и вправду это нужно. Она переживает ужасное время, и я думаю, что ты единственный, кто может ей помочь. Конечно, Билл думает, что лучшее решение — это Саванна. Но я знаю по личному опыту, она нуждается в тебе, даже если сама еще не знает этого.

Я сижу, слушая всю эту длинную речь и зная, что нет никакой возможности, что Кэт даже будет рассматривать возможность наших дальнейших отношений. Я хочу ее, и если буду двигаться дальше, то сделаю все, что в моих силах, чтобы она была со мной.

— Она не поедет, — говорю я, вертя рукой салфетку на столике.

— Она может. Не думаю, что ты понимаешь, как много для нее значишь.

— Это она вам сказала?

— Нет, ее отец. Мы оба знаем о ночи выпускного. Билл уверяет меня, что Кэт никогда бы не сделала этого с парнем, если бы не думала, что ты особенный.

Я все еще пытаюсь взять себя в руки, понимая, что они оба знают о лучшей ночи в моей жизни. Так странно знать, что они в курсе.

Ни на что не ответив из того, что она только что сказала, я встаю.

— Вы знаете, где она?

— В парке.

Я улыбаюсь, когда она смотрит на меня.

— Спасибо.

Я не в состоянии достаточно быстро оттуда уйти. Я очень сильно разволновался, что они все о нас знают. Это не должно меня беспокоить, но все-таки беспокоит. Я бы никогда не смог рассказать ничего подобного моим родителям, ну... разве что папе. Но это не то, чем делятся по телефону, а в последнее время его не было рядом.

Она видит, как я подхожу к ней, и встает, чтобы собрать свои вещи. Я ничего не говорю, пока наблюдаю, как она идет в мою сторону.

— Камерон... тебе стоит прекратить. Все кончено. Я возвращаюсь в Саванну.

— Когда?

Она отводит взгляд, после чего отвечает:

— В июне, Джесс уже получила аттестат, и мы можем провести какое-то время вместе.

Она начинает проходить мимо меня, и я хватаю ее за запястье, поворачивая к себе.

— Не уходи от меня. Снова, — умоляю я, потому что не могу вынести, как она опять это делает.

Она оглядывается и смотрит мне в глаза.

— Чего ты от меня хочешь?

— Чтобы ты осталась. Хочу сделать все правильно... ты и я, вместе.

— Зачем? — спрашивает она.

— Ты все еще любишь меня? — спрашиваю я, потому что, в любом случае, мне нужно это услышать. Ожидая ее ответа, я задерживаю дыхание.

Она поворачивает голову, смотря в сторону.

— Нет.

Что? Я знаю, что она лжет. Как она могла сказать мне это так просто?

— Я знаю, что ты не это имеешь в виду.

— Пожалуйста, просто забудь обо мне.

— Не думай, что я не пробовал. Просто я не знаю как.

Она оглядывается на меня, а я полностью сосредоточен на ее лице. Ее глаза становятся стеклянными, после чего она отталкивает меня и убегает прочь.

Я выкрикиваю:

— Кэт, пожалуйста, не делай этого... не убегай.

Она не слушает, продолжая двигаться дальше.

Я остался стоять один, задаваясь вопросом, как, черт возьми, мне пробиться к этой девушке. Я не хочу, чтобы она уходила от меня в слезах. Хочу поддерживать ее и быть тем, кто заверит ее, что все будет хорошо. Но она не дает мне шанса, и когда я закрываю глаза, то слышу ее голос, неоднократно повторяющийся у меня в голове.

Кэт

Я снова ухожу. Просто не могла стоять там и слушать его голос, его слова. Мне не нравится говорить, что больше не люблю его, но я не вижу из всего этого другого выхода. Мне не нравилось смотреть в его глаза и говорить это, видя выражение его лица. Я хотела, чтобы он обнял меня и поцеловал так, как целовал раньше. Он единственный парень, которого я когда-либо любила и, вполне возможно, единственный, которого я когда-то буду так любить. Мне было почти невозможно продолжать идти, пока он кричал мое имя.

Я иду вниз по Джефферсон, направляясь домой. Хотя не очень-то и хочу туда идти, потому что Ребекка почти переехала к нам. После ссоры с Камероном я ужасно себя чувствую и последнее, чего хочу, — это ее материнскую лекцию. Будто каждый день у нее есть что-то новое, что мне рассказать. Какое-то приключение или история, которые, как она думает, могут нас сблизить.

Открываю дверь. Когда вхожу, они оба сидят перед телевизором.

— Эй, Котенок... как в парке?

— Отлично.

— Тебя нашел Камерон? — спрашивает Ребекка.

Я бросаю сумку на пол, ведя себя как двухлетний ребенок, который собирается закатить истерику.

— Это ты сказала ему, где меня найти?

Папа вставляет замечание:

— Кэт, Ребекка просто пытается помочь. Она знает, что ты к нему чувствуешь.

Я смотрю на него с полным отвращением.

— Ты ей рассказал?

В ответ он кивает.

Я начинаю подниматься по лестнице.

— Просто восхитительно. Давай прокричим это всему миру. Кэт больше не девственница.

Сказав это, я жалею, что не могу забрать свои слова обратно. Ведь причина, по которой Ребекка была права, с каждым моим шагом следует за мной хвостиком.

Я несусь в мою комнату и хлопаю дверью перед ее лицом, после чего она толчком открывает ее.

— Кэт... это безумие. Тебе нужно с кем-то поговорить. Я имею в виду, посмотри на себя.

— Мне нечего тебе сказать.

— Ну, а мне есть, что тебе сказать. Так что сядь и послушай, — кричит она.

Ничего себе, откуда это взялось? Я не думала, что мисс Идеал способна на такое. Но если она думает, что я обращу внимание на все, что она хочет сказать, то очень заблуждается.

— Мы не говорили о выпускном, и мне просто было интересно... ну, что именно ты чувствуешь к Камерону?

Я не ожидала этого.

Прикрываю глаза, опускаясь на кровать, мои ноги свисают на пол.

— Это не твое дело, — стону я.

— Я подумала, может, если поделюсь воспоминаниями о своем выпускном, то ты, может быть, смогла бы поделиться о своем.

Я сажусь.

— Ты серьезно? Хочешь, чтобы я рассказала тебе о нашем с Камероном сексе?

Она не сдается.

— Да, а почему нет? Так девушки и поступают.

— Я уже говорила тебе, ты мне не мать и не подруга и никогда ею не будешь. Так что перестань так вести себя.

Она продолжает говорить, так что я натягиваю на лицо подушку:

— Мой выпускной начался как самый прекрасный вечер в моей подростковой жизни. Мне было семнадцать, у меня было идеальное платье и идеальное свидание. Все произошло так быстро. Я знала, что он пил со своими друзьями, но позже, под конец ночи, когда мы все развлекались в доме у озера у одного друга... — она делает паузу и поворачивается ко мне, — он изнасиловал меня, Кэт.

Дерьмо! Я не ожидала этого. Как, черт возьми, она может сейчас меня подразумевать? Но она выворачивает передо мной свои внутренности, а я веду себя как конченая сука.

Не убирая подушку, я говорю:

— Мне жаль.

— Все нормально. Это было давно. Но не думай, что я бы тут же не убила кого-то, как Камерон, окажись ты на моем месте.

Теперь она вызывает ответную реакцию. Я сажусь.

И бормочу:

— Ты ничего не знаешь о Камероне.

— Я знаю, что ты любишь его, и уверена, что он чувствует к тебе то же самое.

Даже не знаю зачем, но я говорю:

— Я боюсь его любить.

— Почему?

Ладно, думаю, у нас есть минутка.

— Думаю, из-за мамы и колледжа. Просто когда начнется учеба, будет слишком больно. Он собирается в штат Колорадо, а я — в Аризону. В конце концов, он встретит кого-то еще. Так что так лучше.

Она садится рядом со мной, проводя руками по моим волосам.

— Это не должно так быть. Если ты захочешь, все может получиться.

Я снова ложусь, потому что не могу сейчас выносить ее прикосновений. Чьих прикосновений я действительно хочу, так это мамы или его... но не ее.

— Хочешь поехать с ним, навестить его отца? — спрашивает она.

Эта женщина никогда не сдается.

— Хотела, но сейчас нет. Я оттолкнула его... все кончено.

— Уверена, парень с удовольствием примет тебя обратно.

— Не это главное. Я больше не хочу.

— Кэт, ты не знаешь меня очень хорошо, но я знаю многих людей. В частности, один из них мне крупно задолжал.

Ладно, она меня заинтересовала.

— Что это значит?

— Это значит, что ты не должна ехать в Аризону. Если ты действительно хочешь с ним быть, то я могу позвонить. Только скажи.

Я все еще сбита с толку.

— Куда еще я могу поехать или хотела бы поехать?

Она встает, приглаживая рубашку, после чего выпаливает:

— В штат Колорадо.

Я смотрю, как она идет прочь и выходит через дверь моей спальни, закрывая ее за собой. Без слов.

Камерон

Сегодня день получения аттестатов. Здесь вся моя семья, рядом со мной, пока я иду к другим выпускникам. Мама улыбается, когда рядом с ней идет папа. Заметив выражение ее лица, я чувствую внезапную тошноту. Она всегда хотела, чтобы он вернулся, но я знаю, что это последнее, что у него на уме. Он не вернется. У него есть девушка, одна, насколько я знаю. Я так много раз хотел ей это рассказать, но просто не мог заставить себя это сделать.

Мы все выстроились в линию, ожидая, чтобы спуститься по проходу к нашим семьям, когда я замечаю ее. Она далеко впереди меня. Вижу, как Мэтт стоит у нее за спиной, что-то говоря ей на ухо. И это больше, чем что-либо, выводит меня из себя. Вдруг я вспоминаю тот разговор. Вижу у себя в голове образ, как он касается ее, целует ее. Я хочу прыгнуть вперед, пнуть его задницу. Но не могу. Слышу, как снаружи доносится музыка. Пора начинать представление.

Пока называют имена, терпеливо жду, когда доберутся до буквы «Х». Я хочу посмотреть в те глаза, увидеть ее лицо. Последняя неделя в школе была для меня сущим адом. Я видел ее каждый день, сидя на истории и за ланчем, но она ни разу не посмотрела в мою сторону.

Слышу, как на возвышении называют ее имя. Я задохнулся, увидев на ее лице улыбку, когда она получает свой диплом. Она улыбается, а я разваливаюсь на части, пока наблюдаю за ней. Она прекрасно выглядит... счастливее. Я поднимаю руку к лицу, вытирая капельки пота, которые начинают падать.

Возле меня стоит Макс, и я замечаю, что он смотрит на меня.

— Чувак, ты в порядке? — наклоняясь, спрашивает он.

Нет.

— Все хорошо.

— Ты не выглядишь на «хорошо».

Да ладно! Спасибо, что указываешь очевидное.

Я не отвечаю, боясь того, что могу сказать.

Когда несколько минут спустя я слышу мое имя, то натягиваю фальшивую улыбку, пока иду, чтобы забрать свой билет отсюда. Вот только я не хочу отсюда сваливать, по крайней мере, без Кэт, хоть и знаю, что она не поедет со мной.

После окончания церемонии, я вижу ее, стоящей с кем-то из ее семьи и Ребеккой. Начинаю к ней идти, но вмешивается папа.

— Так я могу с ней познакомиться?

Сбитый с толку, я качаю головой.

— С кем?

Он указывает на Кэт глазами.

— Я так предполагаю, девушка, от которой ты так и не смог оторвать глаз, и есть Кэт, — говорит он, кладя руку мне на плечо.

Я пожимаю плечами.

— Все кончено. Я рассказывал тебе.

Он улыбается.

— Уверен в этом?

— Да.

— Ладно, сынок. Нам нужно ехать на вечеринку, которую устраивает твоя мама.

— Я собираюсь на другую вечеринку.

— Ты можешь встретиться с друзьями позже. Она многое сделала, так что прямо сейчас тебе стоит побыть с семьей.

Смеюсь над комментарием о семье. Мы не были семьей уже лет пять. Так зачем сейчас начинать так себя вести?

Я все еще наблюдаю и вижу, как Кэт уходит с отцом, его рука обернута вокруг ее плеч.

Мэтт сегодня вечером для всех выпускников устраивает огромную вечеринку. Его родители даже наняли нас как группу. Прямо сейчас я не хочу ничего больше, чем напиться и забыть о ней. Слишком тяжело видеть, как она уходит.

— Пошли, старик, — говорю я, потянув его в противоположном направлении.

Кэт

— Я не пойду, — говорю я, пока Гэбби тянет меня в сторону.

— Почему нет... ты могла бы развлечься. Это было недели назад.

— Ты знаешь почему. Там будет Камерон.

Она закатывает глаза.

— Значит, будет и Стефани. Поверь, если тебя там не будет, то она весь вечер будет вонзать в него свои когти еще до того, как ты успеешь сказать «Барби».

Она знает, что от этого имени у меня кипит кровь.

— Он может быть с той, с кем пожелает, — говорю я, когда слышу, что меня зовет отец.

— Я должна бежать.

— Зайду за тобой в восемь, — кричит она.

Эта девушка неумолима. Она никогда не сдается. Я, правда, рада, что нашла ее в этом году, и мне не нравится ее разочаровывать. Но нет никаких шансов, что я пойду сегодня вечером туда, где будет Камерон.

После окончания церемонии вручения дипломов мы направляемся на ранний ужин. Папа хочет поехать в «Роузбад», но я просто не могу себя заставить. Он очень сильно напоминает мне о Камероне. Так что вместо этого я выбираю «Салливан». Там можно заказать хороший стейк. К нам троим присоединились мои дядя, тетя и двоюродная сестра. Папа преподносит мне красивую синюю коробочку, обернутую маленьким белым бантом. Внутри оказывается великолепное ожерелье с маленьким, свисающим вниз медальоном.

Он говорит:

— Я подумал, может быть, ты могла бы положить внутрь что-то особенное.

— Спасибо, пап. Оно идеально.

Вмешивается Ребекка:

— Итак, неужели на вечер никаких грандиозных планов?

— Будет какая-то вечеринка, но я не иду, — говорю я всем.

Вижу, как Лорен, глядя на меня, кусает губу, будто хочет что-то сказать. Но не говорит.

После двух не таких уж и неприятных часов с моей семьей и Ребеккой мы покидаем ресторан и направляемся домой.

***

Я в комнате слушаю музыку, когда слышу стук в дверь.

— Кто там?

— Ребекка.

Я закатываю глаза.

— Открыто.

— Внизу твоя подруга Гэбби. Говорит, что она здесь, чтобы забрать тебя на ту вечеринку. Ты передумала?

Я выключаю музыку и сажусь.

— Я не пойду. Скажи ей, что я сплю или что-то в этом роде.

— Кэт, я не хочу подражать родительскому голосу, но настаиваю, чтобы ты пошла.

Снова поднимаюсь.

— Извини?

Она расслабляет лицо.

— Это для твоего же блага, кроме того, твой отец согласен. Так что собирайся, а мы задержим Гэбби.

— Я же сказала, что не хочу идти.

— Сделай одолжение... встань и иди повеселись. Пожалуйста, поверь мне, тебе действительно это нужно.

Она выходит с улыбкой на лице, которая кажется большей, чем озеро Мичиган.

Я по-прежнему сижу на кровати, мысленно пробегаясь по различным сценариям. До того как я замечаю ее, на меня уже смотрит Гэбби.

— О Боже... вставай уже и сделай себя красивой, — говорит она, дергая меня за руку.

— Зачем ты так со мной?

— Потому что ты мой друг, и я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива, разве ты не видишь этого по моей улыбке? — спрашиваю я насмешливо с ненастоящей усмешкой.

Она тянет меня с кровати, замахиваясь ногой на мою задницу, после чего пинает ее.

— У тебя двадцать минут... шевелись.

Пораженная, я стону, но направляюсь в ванную комнату. Когда выхожу, она уже приготовила мне наряд, который сейчас лежит на моей кровати.

— Платье?

— Что? Я в платье, кроме того, это не платье, а сарафан.

— Ты такая сумасшедшая, — говорю я, поднимая его.

Раздеваюсь и натягиваю через голову выбранную ею одежду... которая мне не нравится.

— Почему бы тебе сегодня не поднять волосы? — спрашивает она.

— Нет.

— Почему нет? Это сводит Камерона с ума.

— Именно поэтому волосы останутся распущенными, — говорю я, замечая, как она рада. — Чему ты так радуешься?

Она немного повизгивает, после чего говорит:

— Макс пригласил меня на свидание.

— И когда свидание?

Ее глаза становятся большими.

— Сегодня вечером, так что пойдем уже.

Невероятно! Половину вечера я буду стоять одна в углу. Так что я тут же решаю, что ради всех остальных только буду делать вид и уйду в десять.

Нас подвозит папа. Мы могли бы пройтись, но он настоял. Наверное, чтобы убедиться, что моя задница все-таки здесь появится.

Мы заходим на задний двор. Везде, где смогла, мама Мэтта развесила синие и оранжевые шарики и ленты.

Не желая искать его взглядом, я смотрю себе под ноги. Слышу музыку, слышу, как поет его голос. И задаюсь вопросом: что, черт возьми, я здесь делаю?

Камерон

Не могу поверить, что она появилась. Я смотрю на нее недоверчиво, потому что был уверен, что сегодня вечером не увижу ее. Я уже захмелевший, ведь еще перед вечеринкой пил с Максом, так что теперь мне нужны все мои силы, чтобы поговорить с ней. А еще лучше, может, мне нужно чуть больше мужества, чтобы подойти и заговорить с ней.

Я оглядываюсь на Макса, он смотрит на нее. Киваю в сторону его рюкзака, наполненного выпивкой, которую он захватил со своего дома. Закончив песню, отхожу назад, поднимаю к губам бутылку и делаю три огромных глотка.

Передаю ему бутылку.

— Мне нужен перерыв.

Он кивает, после чего говорит в микрофон:

— Мы вернемся в десять.

Спрыгиваю с импровизированной сцены, направляясь прямо к ней, она стоит спиной ко мне и разговаривает с Мэттом. Из ниоткуда появляется Стефани.

— Мне очень понравился этот сет[18], Кам, — говорит она, пробегая своими ногтями по моей рубашке.

— Стеф... уйди, — говорю я, отталкивая ее руку и уходя.

— Не знаю, почему ты тратишь на нее свое время. Кажется, ей и с Мэттом довольно уютно, — выкрикивает она.

Я ускоряю шаг и проталкиваюсь через толпу. Вижу, как меня замечает Мэтт. Он что-то шепчет ей на ухо, а потом приближается ко мне.

— Кам... отпусти ее, — говорит он, потянув меня за руку.

— Мэтт, отьебись.

Он поворачивает меня, чего бы никогда не смог, если бы я не был пьян.

— Пусть девушка повеселится. Не порть ей эту ночь. Думаю, ей нужно это, мужик.

— Что ты знаешь?

Его брови ползут вверх.

— Знаю. Дай ей хоть ночь передышки.

Знаю, он прав, но я не хочу этого признавать. Улыбаясь Гэбби, она выглядит счастливой. К ним присоединился Макс, обняв свою спутницу рукой.

Поднимаю обе ладони к лицу, потирая виски, и пытаюсь понять, что делать.

— Уйди, — слышу, как говорит Мэтт.

И я ухожу. Возвращаюсь на сцену, выпивая бутылку воды. Она потрясающе выглядит. До этого я только раз видел ее в платье, и та ночь навсегда укоренилась в моей памяти. Поворачиваюсь спиной, потому что больше не могу на нее смотреть. Ее лицо, ее глаза, ее рот — все меня волнует. Раньше со мной никогда такого не случалось, пока в январе она не вошла в тот класс.

Когда Макс и Уилл присоединяются ко мне на сцене, я хочу закончить сет и уйти. Не могу здесь больше находиться. Каждая песня, которую я пою, предназначена для нее, и я не могу не надеяться, что она вслушивается в слова.

Закончив последнюю песню, я поднимаю над головой гитару и кладу ее в чехол. А когда поднимаю глаза, ее уже нет. Кручу шеей в разные стороны и пытаюсь распутать наушники.

Возвращаюсь и даю пять Максу и Уиллу.

— Я ухожу.

— Куда? Еще рано, — говорит Уилл.

Я смотрю на Макса, выражение моего лица говорит все, что нужно, и я спрыгиваю вниз.

Добравшись до машины, я вижу прислонившуюся к ней Кэт. Останавливаюсь, потому что боюсь пошевелиться. Когда она поднимает глаза и замечает меня, то начинает идти ко мне. Я тут же иду навстречу.

— Ты здесь, — говорю я.

— Я здесь.

И тут же огрызаюсь:

— Чего ты хочешь?

Эта девушка слишком много раз разрывала меня на части, а потом выбрасывала. Она единственная, кто когда-либо разбивал мне сердце, так что я не в состоянии стоять здесь и снова это переживать. Но ничто не сравнится с этой девушкой... и никто.

Она делает шаг назад.

— Я просто хотела поздравить тебя, вот и все.

Отступаю, чтобы между нами было еще большее расстояние.

— Твоя музыка... вы, ребята, сегодня отлично играли, — добавляет она.

Пытаюсь рассмотреть ее лицо, но она смотрит себе под ноги.

— Спасибо.

Она подходит и берет меня за руку. Я закрываю глаза, чувствуя тепло, после чего высвобождаюсь с ее захвата.

— Кэт, я так больше не могу.

— Извини. Если бы все было по-другому... — говорит она, но я ее перебиваю:

— Позволь мне помочь тебе. Я буду тем, кто сегодня уйдет, — говорю я, обходя ее, и открываю мою машину.

Она бормочет со слезами:

— Кам, пожалуйста, послушай. Если я не скажу этого сейчас, то у меня больше не будет шанса.

Дерьмо! Я не очень хорошо справляюсь со слезами, а с ее тем более.

Ступив одной ногой в машину, я поворачиваюсь к ней лицом.

— Что?

— Я давно тебе говорила, что из этого ничего не получится. Почему ты не мог меня послушать? А теперь мы стоим здесь, будто незнакомцы.

У нее падают слезы, стекают в рот. Рот, который я больше всего хочу поцеловать, но не целую, потому что боюсь, что это причинит мне еще больше боли.

— Ты не доверяла мне, — говорю я, подходя к ней.

— Это неправда.

— Если это неправда, то почему сейчас мы здесь? — спрашиваю я.

Наблюдаю, как она стирает с лица слезы.

— Столько всего случилось. Мне нужно, чтобы ты понял, что я любила тебя... я все еще тебя люблю, но это ничего не меняет.

После этих слов я запрокидываю голову назад.

— Зачем ты так со мной?

— Я никогда не хотела причинить тебе боль, просто так легче.

Подхожу ближе, чувствуя на своем лице ее дыхание.

— Ты не могла бы сделать мне еще больнее, чем уже сделала.

Она встает на цыпочки, потянув мой подбородок вниз, после чего касается своими губами моих. Мне не хватает вкуса корицы, но я теряюсь в ее соленом поцелуе. Знаю, мне нужно оторваться от нее, или я окончательно буду сломлен.

Я отклоняюсь.

— Зачем ты поцеловала меня?

— Прощай, Камерон.

И это все, что она говорит. После чего уходит, оставляя меня одного. Снова.

Я думал, что сегодня у меня было преимущество, но когда наблюдаю, как она уходит, то понимаю, что мое сердце только что еще больше разбили. Если это вообще возможно. Но этого больше не произойдет.

Кэт

Последние две недели были сущим адом. Сейчас выходные в честь Дня памяти, и я должна быть в самолете с самым лучшим парнем, лететь в Колорадо. Вместо этого, я плачу в комнате, слушая диск, который он для меня записал. Снова и снова слушая его, не могу не закрыть глаза. Я теряюсь в словах, которые он для меня поет. Он засел у меня в голове, и я не могу от него избавиться.

Неохотно соглашаюсь пойти с Ребеккой за покупками на лето и купить несколько вещей для дортуара[19] в колледже. Папа настаивает, чтобы я пошла именно с ней.

— Веди себя как девушка, вот и все, — сказал он.

Я живу в Иллинойсе уже как пять месяцев и до сегодняшнего дня только раз была в центре города. Ребекка настаивает на покупательском буме[20] на Мичиган авеню. Я бы с радостью поехала в Оук-Брук, но, кажется, я никогда не буду к этому готова. Так что остается только центр. Мы заезжаем на ее кабриолете на парковку возле дома, где у нее есть квартира.

— Я думала, ты здесь больше не живешь.

— Эта квартира еще месяц будет моей, — говорит она, прежде чем сказать мне смотреть на руки, пока она будет поднимать крышу.

Мы выезжаем на шумную улицу, заполненную множеством людей. Что неудивительно, ведь сегодня суббота и прекрасная погода.

— Итак, я предполагаю, он сейчас в Колорадо?

— Наверное.

— Досадно, что ты с ним не поехала. Там красиво. Тебе стоит посмотреть кампус до того, как примешь решение.

Она хороша, но я — не я, если не отвечу тем же.

— Ребекка, давай сегодня обойдемся без разговоров о Камероне и колледже.

Она улыбается.

— Как хочешь.

После двух не таких уж и мучительных часов шоппинга с ней, мы отправляемся на ланч в маленький французский ресторан. Пока мы занимаем столик, у меня складывается впечатление, что она знает весь персонал. Все они зовут ее по имени и спрашивают, где мой отец. И это так противно.

— Итак, скоро свадьба, и я хочу тебя кое о чем спросить, — говорит она, делая глоток «Шардоне»[21].

— Валяй.

— Ну, я хотела бы узнать, не будешь ли ты подружкой невесты?

Она что, шутит?

— Разве у тебя нет кого-то получше на эту роль?

— Нет, я хочу, чтобы подружкой невесты была ты. День был бы идеальным, к тому же, я знаю, что это многое бы значило для твоего отца.

В конце концов, она не так уж и плоха. Знаю, она любит моего отца, это очевидно по тому, как она всегда о нем думает. Так что в глубине души я рада за него.

— Хорошо, но только ради папы, — говорю я. Не хочу, чтобы она меня неправильно поняла. Хотя не могу ничего поделать, она мне все больше и больше нравится.

После еды она настаивает на заказе «один на двоих», и я думаю, что это конец.

— Итак, я заказала нам маникюр в «Пенинсула»[22]. У них превосходные мастера.

Я закатываю глаза.

— Разве нам не пора возвращаться?

— Я сказала твоему отцу, что нас не будет целый день, займемся девчачьими делами... будет весело.

Она оплачивает счет. Мы возвращаемся на Мичиган авеню, где нам будут делать педикюр. Это самый лучший отель из всех, что я видела за всю свою жизнь.

Мы сидим бок о бок, когда она наклоняется и говорит:

— Что насчет того, чтобы мы с тобой отправились в небольшое путешествие?

Чувствую, как морщится мое лицо, когда спрашиваю:

— Куда?

Она улыбается.

— В Колорадо, глупышка. Я правда хочу показать тебе кампус Боулдера[23].

— Ты когда-нибудь сдашься?

— Нет, так что соглашайся.

Эта женщина чокнутая.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Как я могу просто появиться, типа... эй, Камерон, я здесь?

— А почему нет? Это было бы так романтично.

— Ты сумасшедшая, знаешь?

Женщина внизу натирает на мои икры какую-то вонючую смесь. Кажется, я сплю, когда думаю о лице Камерона, вспоминаю каждый точеный мускул его груди. Груди, которую я отчаянно хочу снова увидеть.

Я смотрю на нее, и от этой мысли она светится.

— Это бессмысленно. Через десять недель я должна быть в Аризоне.

— Или через десять недель ты должна быть в Колорадо. Тебе решать.

— Это невозможно. В этом году слишком поздно.

Она вынимает из воды ноги, и во все стороны летят брызги.

— Все возможно. Кроме того, я звонила своему должнику. Если ты захочешь там учиться... то поступишь.

— Как?

— Мы с твоим отцом отправили твои копии.

— Папа согласился?

Меня застали врасплох этим разговором. Возможность учиться в колледже, в котором будет учиться Камерон, начинает казаться потрясающей.

Она только кивает.

— Что насчет Джесс? Она моя лучшая подруга. Я не могу вот так ее кинуть.

— Она всегда будет твоей лучшей подругой, и с учебой в колледже ничего не поменяется.

Знаю, она права, мы с Джесс всегда будем друзьями. Мне нужно что-то сказать, потому что от этой мысли я начинаю учащенно дышать.

— Мне не нравятся зимние сапоги. Я предпочитаю солнце.

Она не отвечает, только качает головой.

***

Возвращаюсь в мою комнату и рассматриваю идеальный педикюр. Розовый, тьфу! Открываю мобильный. Ни сообщений, ни звонков — ничего. Подхожу к столу. Поднимаю нашу фотографию с выпускного и несу ее обратно к кровати. Шлепаясь вниз, я разглядываю его лицо, смотрящее на меня, и на глаза наворачиваются слезы. Прижимаю фотографию к груди и проваливаюсь в сон.

Камерон

Я сделал все возможное, чтобы весело провести время с папой. Выходные были долгими, так что не думаю, что мог бы посмотреть хоть еще на одну гору. Слава Богу, штат Иллинойс такой же плоский, как и блинчик. Не хочу в ближайшее время снова куда-то подниматься.

Папа все время старался меня занять, зная, как нелегко мне было выбросить Кэт из головы. Но проблема в том, что я не могу ее забыть, даже если бы захотел.

Сейчас июнь, и я не видел Кэт с вечеринки по случаю окончания школы. С тех пор прошло чуть больше недели, но я все еще не могу выкинуть из головы ее слова. Знаю, со дня на день она отправляется в Саванну. Или Кэт уже там. Но она не могла уехать от меня так быстро.

Я чуть не падаю со скейтборда, когда вижу, как она выходит со «Старбакса» с девушкой ее папы. Кэт не видит меня, но я наблюдаю, как она садится на скамью и смеется во время разговора. Она еще красивее, чем я помню, если это вообще возможно. Когда я смотрю на нее, мое тело содрогается от страхов. Я хочу подхватить ее со скамьи и поцеловать так, как она целовала меня раньше.

Позади тормозит Макс, хватая меня за плечо.

— Да ладно, мужик. Оставь ее в покое. Поехали потренируемся.

Я поворачиваюсь, следуя за ним. Оглянувшись на нее через плечо, замечаю, что она смотрит на меня. На секунду я думаю, что вижу, как ее рот изгибается в улыбке, так что улыбаюсь в ответ.

***

Я сижу на крыльце и думаю о Кэт. Как всегда. Наблюдаю, как подходит к концу ночь, но без нее все совсем не так. Не могу не желать, чтобы она была здесь. Тишина не так уж и плоха, но воспоминания, пробегающие в мыслях, сводят меня с ума.

Пытаюсь переключиться на лето, колледж и папу. Однако это все пустая трата времени и сил, поскольку я сижу здесь. И все, о чем я думаю, сразу же напоминает о ее последних словах.

Достаю из переднего кармана мобильный и смотрю на яркий экран. Прошли недели, а от нее ни звонка. Было почти невозможно не поехать к ней или не позвонить. Как для нее это может быть так легко?

Ничего не получается, так что я поднимаюсь по лестнице и иду в постель. Смотрю на наше фото с выпускного, стоящее на тумбочке. Я так рад, что она настояла, чтобы сфотографироваться, потому что это единственное, что у меня есть от нее. Поднимаю его и, кажется, вечность смотрю на него. Знаю, я должен спрятать его подальше или вообще выбросить, ведь оно только вызывает болезненные воспоминания. Но не могу заставить себя это сделать. Когда я вижу ее взгляд, направленный на меня, это утешает меня. Я дал ей слово, что никогда не уйду от нее, не отпущу ее. И вот он я, отпускаю ее. Я ненавижу это, но она не оставила мне выбора.

Не знаю почему, но я все еще держусь за нее. Хоть она меня и не хочет. Я стараюсь быть понимающим: ее мама, школа, ее папа, но все еще не могу вдолбить все это себе в голову.

Изо всех сил стараюсь быть сдержанным, но, вместо этого, позволяю стать для нее открытой книгой. Хотя, я ни о чем не жалею. Я бы снова и снова позволял ей разбивать мое сердце, если бы это означало побыть с ней еще одну минуту. В этом мире нет ничего, что может изменить мое к ней отношение. Она моя первая любовь, и я всегда буду желать быть с ней.

Кэт

— Я его не надену, и это не обсуждается, — говорю я Ребекке.

— Но оно так тебе идет. Пожалуйста, ради меня?

Я опускаю голову, потому что не хочу, чтобы она видела мое лицо.

— Я просто не могу надеть мое выпускное платье. Оно напоминает мне о Камероне.

Она подходит и поглаживает меня по руке.

— Извини, я не подумала.

— Все нормально. Как насчет вот этого? — спрашиваю я, подняв сексуальное черное платье.

— Ты не наденешь на свадьбу черное. Найдем что-нибудь другое, — говорит она, опускаясь в красное бархатное кресло, стоящее в углу магазина. Она поднимает глаза. — Может, голубое? В голубом ты будешь потрясающе выглядеть.

Пытаясь скрыть улыбку, я закусываю губу.

— Голубой подойдет.

После того, как я перемерила платья десяти оттенков голубого, мы наконец-то нашли подходящий оттенок.

— И что, это было так трудно?

— Это было ужасно, — дразню я.

Мне и вправду Ребекка нравится все больше и больше. Она все еще не отказалась от мысли обо мне и Камероне, хотя я уже сдалась. Не то, чтобы я не хотела, чтобы он был в моей жизни, потому что я хотела этого. Я едва могу дышать, когда думаю о нем. Наверное, я бы полностью развалилась на части, если бы снова его увидела. Именно по этой причине я и избегаю всех привычных для меня мест.

Слышу, как она говорит:

— Итак, до свадьбы осталось две недели, у тебя на примете есть кто-то особенный, кого ты хотела бы пригласить?

— Нет. Я иду одна. Если ты не считаешь моей парой Джесс.

Она настаивает.

— Ты уверена?

— Уверена.

— Ты бы понравилась Камерону в этом платье.

— Ребекка, я знаю, ты не так стара, но на самом деле, если хочешь быть мне хорошей мачехой, то не порть все. Хватит вести себя как подружка.

Она только смеется.

Мы возвращаемся домой после нашего «девчачьего дня», когда она говорит:

— Ты не могла бы сходить и купить мне латте?

Я поворачиваюсь, глядя на нее.

— Я знаю, что ты задумала.

Она пожимает плечами.

— Что, мне нужно немного кофе.

— У нас дома есть кофе.

— У нас не такой, — говорит она, почти выталкивая меня из машины.

Пока иду к кофейне, я ни на что не обращаю внимания. Услышав впереди звук скейтборда, я поднимаю взгляд. Он уже заметил меня, так что поздно разворачиваться и убегать. Он, кажется, немного колеблется, когда смотрит на меня, но все же медленно подходит ко мне.

— Эй, Кэт. Рад тебя видеть.

— Я тебя тоже, — бормочу я.

Начинаю обходить его, когда он берет меня за руку.

— Подожди. Как ты? Прошло немного времени.

— Спасибо, лучше. Из всех людей, каким-то образом Ребекке удалось мне помочь.

Он нерешительно улыбается.

— Рад за тебя.

Когда я смотрю в его глаза, то у меня такое ощущение, будто они загипнотизированы. Прежде чем я что-то еще говорю, он произносит:

— Я скучаю по тебе, знаешь?

Я не отвечаю, только улыбаюсь. Оглядываюсь в сторону Ребекки — у нее на лице неизменная улыбка. Видимо, ее маленький план сработал. Я решаю рискнуть, потому что не знаю, как долго смогу с этим бороться.

— Камерон? — говорю я нервно.

— Да?

— Хочешь поужинать с нами, сегодня?

Он смотрит мне в глаза.

— Что? С кем?

Я закусываю губу, после чего говорю слова, которые не считала возможными.

— С моей семьей.

Он ухмыляется, но все еще стоит от меня подальше.

— Кэт, я хочу. Правда. Просто не знаю, будет ли это умно с моей стороны, после всего, что было. Я не уверен, что снова смогу через это пройти, — говорит он, пока вертит колесики его скейтборда.

— Я пойму, если ты не сможешь. Я просто подумала, может быть... не знаю, может мы могли бы начать все сначала.

— Я думал, ты собиралась в Саванну.

— Собиралась, но свадьба и все остальное... Я просто решила остаться здесь.

— Кэт, я не знаю, — говорит он, на этот раз качая головой. На секунду я думаю, что он может согласиться, но этого не происходит.

— Мне нужно ехать, — говорит Камерон.

— Если нужно... поезжай.

Знаю, звучало убого, когда я это сказала, но меня расстроил его голос. Да уж, я облажалась. О чем я вообще думала? Какого черта он бы принял меня с распростертыми объятиями? Очевидно, он не простил меня.

— Надеюсь, ты счастлива, — говорю я Ребекке, когда возвращаюсь в ее машину.

Она перекидывает через мой подголовник руку.

— Что случилось?

— Думаю, он все еще обижен на меня. Не знаю. Я пригласила его сегодня поужинать с нами, но он не согласился.

— Ну, а что он сказал?

— Сказал, что не уверен.

— Мне жаль. Я видела его на углу и подумала, что, может быть, если он увидит тебя...

Я перебиваю ее.

— Ладно. Я в порядке.

— Ты не в порядке. У тебя трясутся руки.

Черт, она заметила.

— Слишком поздно, — бормочу я, вытаскивая из сумки солнцезащитные очки и пряча глаза.

Она больше не давит, чем удивляет меня. А я все жду, как с ее губ сорвется следующий комментарий. Но в этот вечер его не было.

Мы ужинали в «Роузбад» — одном из любимых ресторанов папы. Признаю, он и в мой список попал. Не из-за еды... которая здесь хороша, а потому что он напоминает мне Камерона. О той ночи они ничего не знают... ну, разве что немного. И на меня тут же нахлынывают воспоминания. Шоколадная глазурь, клецки, фильмы, его губы, его руки, его обнаженная грудь. Задаюсь вопросом, что было бы, если бы он согласился и пришел на ужин. Но он не пришел. Мне было больно, когда он не позвонил, чтобы дать однозначный ответ, но я поняла.

— Кэт... будешь десерт или нет? Бедный парень все еще ждет ответа, — говорит папа.

Я поднимаю взгляд на официанта.

— Нет, спасибо.

Вдруг мне становится жарко, и я поднимаю к губам стакан воды. И выпиваю его одним огромным глотком.

Камерон

Я смотрю на мобильный, не веря в то, что вижу. В сообщении Кэт приглашает меня на свадьбу своего отца.

Камерон,

Как ты знаешь, мой отец женится, и я хотела бы там с тобой встретиться. В «Ритце»[24] , в центре города, 1 июля в 18:00. Если ты решишь прийти... Обещаю, все получится. Люблю, Кэт.

Что мне делать? Я не знаю, смогу ли заставить себя пойти. Даже после прочтения обещания, подписанного ее именем... и слова «люблю» рядом с ее именем. Она все еще любит меня. Господь знает, я тоже все еще люблю ее, но если она не была серьезна, то я умру, если снова ее увижу.

Я не отвечаю на сообщение. У меня есть целые две недели, чтобы набраться смелости и пойти, будучи на свадьбе ее парой. Когда я видел ее в последний раз, она казалась счастливее, но я знаю, что сегодня вечером ей, возможно, может понадобиться друг.

На улице жарко, сильнее, чем обычно. Мама была более чем счастлива помочь мне подготовиться. Видимо, последний месяц я был для нее занозой в заднице.

— Ты как всегда красив, — говорит мне мама.

— Не знаю почему, но я так нервничаю, — признаю я, мучаясь с галстуком. Только я знаю почему. Даже если сообщение настоящее, моему сердцу все равно тяжело в это поверить. Срываю галстук, чувствуя, что он душит меня.

Она наклоняется и целует меня в щеку.

— Камерон, иди... повеселись.

Я улыбаюсь, но больше ничего не говорю.

***

Полностью вспотев, я подъезжаю к камердинеру «Ритца», хотя всю дорогу мне в лицо в полную силу дул кондиционер. Прохожу мимо швейцара, спрашивая о свадьбе Харперов. Он направляет меня в бальный зал, который находится на том же этаже, что и вестибюль. Я быстро иду, потому что опаздываю — движение на автостраде было просто бампер к бамперу.

Только я вхожу, и начинается церемония. Не желая никого беспокоить, сажусь сзади. Вижу, как она стоит лицом к своему отцу. Закрываю глаза, после чего снова сосредотачиваю на ней взгляд. Я все еще могу встать и уйти. Все равно она, наверно, думает, что я не приду. Но не ухожу. Не могу не задаться вопросом, что если она действительно хочет попробовать снова. Уже один этот вопрос заставляет меня сидеть, не двигая ни одной мышцей тела. Я с нетерпением жду того, что она хочет мне сказать. Даже если в конце лета мы расстанемся, я готов снова перед ней открыться. Но если бы речь шла о ком-то другом, то я бы давным-давно уже ушел.

Когда заканчивается церемония, они идут вниз по проходу из белой гофрированной бумаги. Я вижу, как Кэт наклоняется, чтобы что-то сказать на ухо девушке, сидящей во втором ряду, при этом она улыбается. От понимания, что скоро она увидит, что я жду ее, у меня на короткую секунду останавливается сердце. Я продолжаю смотреть на нее не только потому, что она потрясающе выглядит, но и потому, что она единственная, кто меня здесь интересует.

Они продолжают идти, через каждые несколько секунд останавливаясь, чтобы улыбнуться хлопающим им гостям. До того, как мы встретимся взглядами, остаются считанные секунды. Перевожу взгляд в сторону, глядя на ее отца и Ребекку, которая, кажется, слишком рада меня здесь видеть. Она искренне улыбается. Я улыбаюсь в ответ, но моя улыбка начинает увядать, когда я замечаю выражение лица Кэт. За всю жизнь мне не понять, почему, увидев меня, она выглядит удивленной. Ее брови сводятся к переносице и встречаются в середине лба.

Они все начинают выходить из комнаты, когда она поворачивается лицом ко мне и одними губами говорит:

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она, но отец тянет ее за собой, выводя через огромные двери.

Почему она так удивлена? Она та, кто попросил меня с ней встретиться. Знаю, я не подтвердил, что приду, но ее ответ заставляет меня немного волноваться.

Смотрю, как девушка из второго ряда бежит в ее сторону. Я все еще не имею ни малейшего понятия, кто она такая. И в считанные секунды я вижу следующее: Кэт разговаривает с Ребеккой, при этом ее лицо выглядит сердитым, а девушка, которую я не знаю, рассматривает меня.

Время идет, и я чувствую себя неловко, так что с сиюминутным решением встаю, чтобы уйти. Я здесь явно нежеланный гость, поэтому мне лучше поскорее отсюда убраться. Как только встаю, Кэт начинает идти ко мне. Мое тело напрягается в ожидании слов, которые слетят с ее губ. Боже, почему она так прекрасна? Пока она приближается, я не могу отвести от нее взгляд.

— Камерон, я не знаю, что сказать.

— В какие игры ты играешь? Потому что, думаю, с меня хватит, — говорю я, пытаясь сдержать эмоции.

Она делает забавное лицо.

— Мне очень жаль, но я не отправляла тебе то сообщение. Это была Ребекка, — морщится она.

Через силу я издаю саркастический смешок.

— Отлично.

Чувствую, как ее рука хватает мою.

— Но это того стоило, я рада, что она это сделала.

Я офигеваю, потому что не уверен, о чем она говорит, пока с ее губ срываются слова ее маленькой речи.

Слышу, как она говорит:

— Я очень рада, что ты здесь, правда. Ты можешь познакомиться с Джессикой, и, ну, если ты останешься, то сможешь быть сегодня вечером моей парой.

— Подожди минутку, — успеваю сказать я. — Ты не приглашала меня?

Она смотрит себе под ноги и отпускает мою руку.

— Нет, но я бы пригласила, если бы знала, что ты придешь.

Я поднимаю ее подбородок.

— Кэт, ты же знаешь, я всегда приду, когда бы ты ни захотела. Тебе всего лишь нужно чуть больше верить.

Ее глаза начинают наполняться слезами.

— Но ты не пришел на ужин, так что... я думала, что на этот раз все точно кончено.

— Кэт, ты права, я не пришел, но только потому, что это меня до смерти напугало. Ты устроила у меня в голове такой беспорядок.

Мои глаза полностью сосредоточены на ней.

— Почему ты сегодня не побоялся прийти?

Улыбаясь, я слегка качаю головой.

— Потому что решил, что ты стоишь того, чтобы за тебя побороться.

Прежде чем мне удается еще что-то сказать, она охватывает руками мои плечи, сжимая так сильно, как только может.

— Я люблю тебя, — шепчет она мне на ухо.

Я не отвечаю. Вместо этого, прячу лицо в ее волосах, вспоминая причину, по которой сюда приехал.

Кэт

Отклоняюсь. Думаю, я ожидала, что он скажет, что тоже меня любит, но прямо сейчас мне все равно. Он здесь, и он здесь ради меня, так что хватит разговоров.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — говорю я, потянув его за собой.

Не думаю, что могла бы быть еще счастливее. Моя лучшая подруга и парень, в которого я по уши влюблена, находятся в одной комнате.

— Камерон, это Джессика. Моя лучшая подруга из Саванны. Помнишь?

— Конечно, помню. Рад с тобой познакомиться, Джессика. Кэт так много о тебе рассказывала.

Джессика свободно обнимает меня за талию и протягивает руку.

— Взаимно, — говорит она, улыбаясь мне.

Две секунды спустя, безумно счастливые, держась за руки, к нам подходят Ребекка (моя новая мачеха) и мой отец. Не могу не обратить внимания, как красиво она сегодня выглядит.

Ребекка обходит вокруг меня и притягивает Камерона в большие медвежьи объятия.

— Я так рада, что ты пришел, теперь все идеально, — говорит она, отклоняясь и сжимая мою руку.

— Спасибо за помощь. Меня бы здесь не было, если бы не то сообщение, — улыбаясь, говорит он.

Она тихо хихикает.

— Знаю. Я гений в таких делах.

— Котенок Кэт, готова немного встряхнуться? — спрашивает папа.

Я закусываю губу, пытаясь удержать нелепую улыбку, расползающуюся по моему лицу.

— Конечно.

Когда начинает играть группа, трое из нас сидит и смотрит, как счастливая пара танцует свой первый танец в качестве мужа и жены. Ими все восхищаются, а семья Ребекки громче всех. Я смотрю на столик рядом с нами, где тихо сидят тятя Рэйчел, дядя Билл и Лорен.

Кричу:

— Лорен, присядешь к нам?

Она встает и идет к нам.

— Спасибо, за столиком для взрослых так скучно. Но ты не должна была, раз уж на то пошло, я бы не перестала быть тебе двоюродной сестрой или другом, — говорит она извиняющимся тоном.

Я пожимаю плечами.

— Не беспокойся об этом. Я хочу, чтобы сегодня ты повеселилась.

Я хочу, чтобы сегодня всем было весело.

Осматриваюсь вокруг и вижу Камерона, Джессику, Ребекку и отца. Даже за миллион лет я бы никогда не подумала, что буду счастлива найти в Нейпервилле новую мать и парня. Весь мой план, который я составила, когда переехала сюда, настолько отличается от того, как все обернулось, и по некоторым причинам я этому очень рада.

Вырывая меня из моих мыслей, Камерон берет меня за руку и тянет на танцпол.

— Давай потанцуем, — настаивает он.

Оглядываюсь на Джессику — она улыбается и разговаривает с Лорен. Я чувствую, как его рука оборачивается вокруг моей талии, притягивая меня ближе. Кладу голову на его плечо, покачиваясь под музыку, а он поднимает руку и запутывается в моих волосах.

Он стонет, после чего бормочет себе под нос:

— Я так сильно по тебе скучал.

— Извини. Это все я виновата.

Он тут же перестает танцевать.

— Думаю, я всегда буду тебя ждать. Все хорошо, ладно? Я понимаю, почему ты так поступила, — говорит он, кружа меня.

Дразня, я спрашиваю:

— Споешь сегодня для меня песню?

Он улыбается.

— Ни за что. Ты именно там, где я и хочу, чтобы ты была. И сегодня я тебя не отпущу.

Это так здорово!

***

Четвертое июля. Папа с Ребеккой поехали на выходные в Напу[25], устроили себе небольшой медовый месяц, а я провожу эти выходные с Джесс. К ее сожалению, Камерон не выпускает меня из своего поля зрения, разве что на ночь ездит домой, чтобы поспать.

Мы сидим на одеяле в парке Нок, ждем фейерверка. Уже скоро. Гэбби и Макс все еще вместе. Я не видела, чем закончилось их свидание, но это и так понятно. Джесс и Уилл где-то ходят, проверяя разных торговцев. Хм-м-м? Если я знаю Джесс, а я ее знаю... то она просто сразит Уилла наповал. Камерон сидит позади, крепко обнимая меня, его губы задерживаются в его любимом месте.

— Знаешь, я всегда могу сделать еще одну татуировку, если тебе эта так понравилась.

Он шепчет мне на ухо:

— Что бы ты набила?

Я пожимаю плечами.

— А что мне стоит набить?

Он несколько секунд молчит, после чего отвечает:

— Что если мы оба набьем по одной? Что-то, что будет напоминать о нас, пока мы будем далеко друг от друга.

Я резко оборачиваюсь.

— Ты бы сделал себе татуировку?

Он нежно целует меня в щеку.

— Для тебя я сделаю все, что угодно.

— Ну, я не знаю, действительно ли это необходимо.

— Надо же. Почему нет? Ты не будешь по мне скучать?

Я честно отвечаю:

— Нет.

Он разворачивает меня так, что теперь я сижу на нем верхом. Начинают запускать фейерверки. Я обнимаю его, пока смотрю на сверкающие в небе красные, белые и синие цвета.

— Почему ты так говоришь? — спрашивает он с болью в глазах.

Я наклоняюсь к его уху и шепчу:

— Потому что я решила сменить шлепки на зимние сапоги.

Он отклоняется и смотрит мне в глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что если ты все еще хочешь меня, то я поеду с тобой в Колорадо.

— Ты серьезно?

— На сто процентов. Кроме того, кое-кто однажды сказал мне... никогда не говори «никогда».

— Кэт, я всегда буду тебя хотеть, — говорит он, прежде чем его губы снова находят мои. Я слышу, как взрываются фейерверки, восхищения людей, но игнорирую их. Его поцелуй слишком опьяняющий, чтобы еще на что-то обращать внимание.

Я больше не боюсь, потому что у меня есть тот, с кем я хочу провести свою вечность.

Конец

[1] 7 дюймов ≈ 18 см.

[2] 6 футов и 2 дюйма ≈ 188 см.

[3] 4 июля — День независимости США, для американцев это национальный праздник.

[4] «Аберкромби» (англ. ) — американская компания по производству одежды.

[5] Булимия — нарушение пищевого поведения, характеризующееся в основном повторяющимися приступами обжорства, пищевыми «кутежами». Чтобы избежать ожирения, большинство больных булимией по окончании «кутежей» прибегает к тому или иному способу очищения желудка, искусственно вызывая у себя рвоту или принимая слабительные и мочегонные средства. Другие используют чрезмерные физические нагрузки или периодическое голодание. Как и страдающие нервной анорексией (очень близким заболеванием), большинство больных булимией — молодые женщины, обычно от старшего подросткового возраста до 30 с небольшим лет.

[6] Рамэн — японское блюдо с пшеничной лапшой. В настоящее время считается блюдом японской, китайской и корейской кухни. Считается едой быстрого приготовления.

[7] «Черные соколы» или «Чикаго Блэкхокс» (англ. ) — профессиональный американский хоккейный клуб, выступающий в НХЛ. Клуб базируется в городе Чикаго, штат Иллинойс.

[8] «Барнс и Нойбл» (англ. Barnes and Noble) — крупнейшая в США сеть книжных магазинов розничной торговли.

[9] Бимер — машина марки «БМВ».

[10] «Блэкберри» (англ. BlackBerry) — беспроводной коммуникатор, впервые представленный в 1997 году компанией Research In Motion.

[11] С французского Maître’d — метрдотель.

[12] Ригатони — разновидность итальянской пасты в форме небольших толстых трубочек, поверхность которых рифленая.

[13] Тайленол — средство группы ненаркотических анальгетиков, воздействующее на центры терморегуляции и боли, применяется при простуде.

[14] «Пепто Бисмол» (англ. Pepto Bismol) — лекарственный препарат от диареи. Розового цвета.

[15] Хью Хефнер — основатель журнала «Playboy».

[16] День Памяти или День Поминовения (англ. Memorial Day) — национальный праздник США, отмечающийся ежегодно в последний понедельник мая. Этот день посвящён памяти американских военнослужащих, погибших во всех войнах и вооружённых конфликтах, в которых США когда-либо принимали участие.

[17] Корсаж (англ. corsage) — букетик из живых цветов на руку, одеваемый парнем девушке перед или на выпускном вечере.

[18] Сет — отрезок времени в расписании музыкального мероприятия.

[19] Дортуар — общая спальня для учащихся в закрытых учебных заведениях.

[20] Покупательский бум — увеличение объема потребительских покупок, не связанное с сезонными колебаниями покупательской активности.

[21] «Шардоне» — вино, что производят из одноименного белого винограда. Этот сорт почитаем во всем мире и за отменный вкус, и за устойчивость и продуктивность самой виноградной лозы.

[22] «Пенинсула» (с англ. Peninsula — полуостров) — гостиничный комплекс в центре Чикаго.

[23] Колорадский университет в Боулдере — общедоступный университет США, находящийся в городе Боулдер, штат Колорадо.

[24] «Ритц» — отель в Чикаго.

[25] Напа — портовый город в Калифорнии, США.