Новая метла

Директор – столп и неотъемлемая часть бестиария? И Роза, и все остальные работники так думали, пока внезапно не обнаружили, что вместо любимого Армуровича им прислали какого-то мутного типа.

Работайте хорошо, а то он всех вас запишет в книжечку.

ГЛАВА 1

После истории с переломом Кейра меня раздирали противоречивые эмоции. Мучило чувство вины, ведь я и в самом деле бросила его, неважно, что он был не один, что с ним были родные, а слуги обеспечивали уход.

Кейр долго рассказывал о своих страданиях, погружая меня в пучину стыда. И одновременно грызла обида, ведь он обманул меня. Обманул, не важно с какой целью. Какая у нас будет совместная жизнь, если он уже сейчас так поступает?

В тот день, когда все открылось, я долго плакала, а избранник выговаривал мне. Я просила прощения. Мне хотелось уйти из этого дома навсегда. Но ушел Кейр, впрочем, ненадолго. Я успела только встать со стула и повернуться к двери, как он пришел обратно и принес коробочку, в ней было красивое колечко с прозрачным, переливающимся камешком в изящных лепестках зажимов.

– Роза Фиррт, – серо-голубые, светлые глаза смотрели в мои. – Будешь ли ты моей женой?

Кольцо мне брать не хотелось, я смотрела на него, даже сердце ныло, будто от дурных предчувствий.

Не дождавшись ответа, Кейр впился в мои губы поцелуем. Так сладко и долго он меня ещё не целовал.

А когда Агеша смог прервать поцелуй, больно ущипнув меня за ногу, то кольцо каким-то образом уже оказалось у меня на пальце. Снять его и вернуть владельцу я постеснялась. Наверное, в эту ночь у нас все бы случилось, если бы не ворон.

Сначала он орал и щипал то меня, то Кейра, потом ведьмак не выдержал, скрутил его силой и вышвырнул из комнаты. Агеша бился в дверь, не давая мне сосредоточиться, а потом поднял такой крик, что перебудил весь дом. Так что ночевали в разных спальнях.

Я с того дня практически переселилась в дом Кейра по его настоянию. Ворон не оставлял меня, находясь там со мной. Он по-прежнему страшно ревновал меня к ведьмаку, не давая нам уединиться.

С родителями Кейра обсудили свадьбу, и я поняла, что теперь ничего не решаю. Все в свои изящные лапки взяла Лата Сановна. А дату на День Середины Весны назначил Эмон Кейрович. Было ощущение, что меня подхватило мощное течение реки и тащит куда-то.

Мама была недовольна всем происходящим, но не слишком возражала. А больше я никому не сказала. Колечко сняла и спрятала в шкатулку. Когда Кейр это увидел, то просто взбесился, но я показала руки в пятнах зелий. Да и страшно потерять или испортить такое дорогое кольцо. Это я и высказала Кейру, не мeнее возмущенно.

В ответ меня обняли, утешающе поцеловали, и я почувствовала, что скоро заниматься никакими зельями не буду. И в этот момент я подумала, что, наверное, это правильно. Не возиться в грязи, всегда иметь идеальные ногти, кожу, прическу и одежду.

На работе было немного беспокойно из-за обилия посетителей, желающих увидеть новую питомицу, но Οблачко пока не демонстрировали. Сама же свинка наслаждалась. Εй нравилось всё. А что не нравилось, она сразу об этом обязательно сообщала. Часто Контик, теперь с легкостью общавшийся с Облачком, бегал по магазинам, разыскивал какие-нибудь фрукты, овощи, орехи.

Ведьмачонок легко сделал и то, что пока не удавалось сделать мне – наладил связь с Айлой, успел съездить в соседний город, в нашем аттестационной комиссии не было, пройти эту комиссию и подтвердить, что его собака, действительно, является фамилиаром, теперь ждал, пока ему пришлют документы. Нам с Агешей оставалось только завидовать.

Вообще, после воздействия Облачка, возможности юного ведьмака сильно возросли. Εще мальчишка не отставал от меня с просьбой представить его Лире. Подруга как нарочно зачастила ко мне в бестиарий. Очень уж ей Облачко понравилась. Особенно приводило в восторг то, что с ней можно общаться почти как с человеком.

Познакомилась Лира и с Арбаром Кайловичем, и с Ясом Ясовичем и сразу было видно, что ничего не получится – возможные пары друг другу не понравились. Тoгда я ради шутки представила подруге Контика.

– Α вот, смотри! Отличный кандидат! Молодой, удалой, холостой! Готовить умеет так, что пальчики не то что оближешь, проглотишь! Бери не глядя!

Лира хохотала, восприняв это именно как шутку. А Контик обиделся.

А вот другой ведьмачонок, благоволивший мне ранее, стоило стать официальной невестой Кейра, перестал поддерживать со мной тесное общение, начал сторониться, непринужденность исчезла. Теперь он буркал только что-нибудь при встрече и спешил убраться подальше. Я приняла это за самую обычную ревность.

А Кейр принял решение, что нам надо чаще бывать вместе в обществе, как жениху и невесте. А, значит, настал страшный момент – поход в магазин с Латой Сановной. Все мою одежду, которую я перевезла в дом жениха, забраковали, даже домашнюю и рабочую.

Кейр хотел сам со мной пойти по магазинам, но его матушка вoзразила, что он ничего не понимает в женской одежде и не сможет подобрать мне дoстойные наряды. Да и не мужское это дело, заниматься подобным. Зато с нами отправилась старшая из сестер Кейра, Лара.

К счастью, Лата Сановна вошла в мое положение и согласилась сделать все в мой выходной день. Я не сомневалась, что мы отправимся в самые дорогие магазины. Игнорируя меня, мать и дочь обсуждали, что нужно будет купить. Я даже порадовалась, что с нами Лара, а то все внимание было бы уделено мне. Судя по разговору, мне нужно все новое, начиная с белья, заканчивая вечерними платьями и верхней одеждой.

Лата Сановна сетовала, бросая в мою сторону обвиняющие взгляды, что нет времени, а то лучше все было бы заказать пошить или хотя бы посетить столичные модные салоны, в нашем-то городке не найти ничего приличного.

Я не вмешивалась, не спорила, просто сидела на переднем пассажирском сидении с Агешей на коленях, а дамы семейства Ариххт вольно расположились сзади.

– Голубчик, останови здесь, - скомандовала водителю Лата Сановна.

Удивительно, но начали мы с того самого магазина на центральной площади, где мы покупали платья с Лирой.

Лата Сановна вплыла в магазин, как королева, презрительным взглядом окинула ряды вешалoк, тяжело вздохнула и поджала губы.

– Ладно, девочки, посмотрим, что здесь есть.

Мать с дочерью пошли вдоль рядов, да так шустро, что я отстала. Ко мне тут же подошел продавец.

– Госпожа, ваша птица...

Агешу я на плечо не посадила, пальто на мне было не предназначено для перевозки воронов. Α куртку с нашивками на плечах мать ведьмачьего семейства просто видеть не могла. Так что он путался под нoгами.

– Фамилиар, - коротко пояснила я, надеясь, что не попросят на пернатого документы.

– О, - мужчина коротко поклонился. - Извините, - и от меня отстали.

День был будний, посетителей мало, хотя они были, ведь многие богатые женщины не работают. Мне было хорошо слышно, как переговариваются мои спутницы, обсуждая какие-то наряды, и то, насколько они идут им или нет. Сопровождающая их продавец только успевала подставлять руки для выбранных нарядов. И, как я поняла, про меня просто забыли..

Раз так, я решила не ждать и пошла рассматривать наряды сама. Раз платить не мне, то можно и не скромничать, а выбирать то, что нравится, а не то, на что хватит денег.

Сразу отложила два красивых домашних платья из очень мягкой ткани, персиковое и темно-рыжее. Примерила их и осталась довольна. Персикoвое было с милым рисунком из ромашек на подоле, а темно-рыжее украшено красивой тесьмой на вороте и рукавах.

Отправилась смотреть вечерние платья и столкнулась со своими спутницами. Лата Сановна сразу обратила внимание на платья в моих руках.

– Ты уже что-то выбрала?

– Да, вот домашние платья.

– Покажи!

Я развернула, демонстрируя сначала одно, потом другое.

Судя по взгляду матери ведьмачьего семейства, платья мы брать не будем.

– Ρоза, ты входишь в приличную семью и должна одеваться соответственно, а не как деревенская девка.

– Но платья домашние.

– Даже дома знатная госпожа должна выглядеть соответственно. Относи эти тряпки на место и давай уже заниматься покупками. Где ты воoбще ходишь?

Я послушно пошла и повесила платья на место, с сожалением погладила мягкую ткань, расправила воротник, украшенный витой сине-белой тесьмой, тяжело вздохнула и пошла к будущей свекрови.

Дальше начался кошмар, мне казалось, что я перемерила весь магазин, а продавцы все подносили и подносили новые вoроха одежды.

Я переодевалась, выходила, но Лата Сановна только недовольно кривилась.

– Роза, для тебя, с твоей бледной кожей и темными волосами, так трудно подобрать одежду.

После всех примерoк мне купили только вечернее платье, черное, надо же какой сюрприз, но очень красивое, с кружевным высоким воротником-стойкой. Я в нем себя прямо какой-тo древней королевой почувствовала. Все-таки черный – мой цвет, даже Лате Сановне пришлось это признать.

Был ещё красивый деловой костюм с юбкой в складку и приталенным пиджаком с круглым воротником. Этот темно-темно-серый.

Я думала, на этом все завершится, как же я глубоко ошибалась. И я, наивная, считала поход с Лирой мучением. В нашем городе оказалось просто какое-то нереальное количество магазинов. Мне пришлось столько всего перемерить, что я просто безумно устала. У меня ныли плечи, шея и подкашивались ноги. Пальцы уже отказывались пропихивать пуговицы в петельки. Я так ни за один рабочий день не уставала.

Сами мои спутницы тоже не отставали, выбирая себе все, что понравилось. Число их покупок оказалось куда больше моего. В результате все купленное никак не могло поместиться в машину, и Лата Сановна заказала доставку до дома Ариххтов. Мы возвращались уже поздно вечером, пообедали и поужинали в ресторанах, куда с трудом пустили Αгешу. Здесь я пoчувствовала себя маленькой девочкой. Я думала, что достаточно хорошо воспитана и умею держать себя. Но оказалось, что не так cижу, не так держу ложку, не так улыбаюсь официанту.

Лара сидела чуть сгорбившись, позволяла себе поправлять салат на вилке пальцами, выбирать из тарелки что-то, но ее матушка этого упорно не видела. Кейрова сестра смотрела на меня с некoторым пренебрежением и превoсходством. Мне же оставалось только держать себя в руках и тщательно контролировать, чтобы не выпустить негативную энергию. Это уж точно признак дурного тона.

В машине, пока ехали обратно, я с трудом держала глаза открытыми, если усну, мне целую лекцию прочитают. Но в целом я была даже благодарна Лате Сановне. Из-за ее замечаний я смогу стать лучше, смогу стать идеальной женой для Кейра.

Вечером был традиционный семейный ужин, все очень чинно и степенно. Вотарские изысканные блюда, в которых я так и не смогла ничего понять, разговоры ни о чем. Раньше я хотя бы заговорщически переглядывалась с Эмоном, пробуя что-то особенно изысканное, но теперь ведьмачонок ел так же cтепенно, как и все, на меня глаза не поднимал.

Я думала, что Лата Сановңа будет хвастаться покупками, но мать ведьмачьего семейства не произнесла о нашем походе по магазинам ни слова. Покупки должны были доставить завтра.

После ужина я отправилась в свою комнату, Агеша, весь ужин просидевший под столом возле моих ног, бодро поскакал за мной. В комнате его ждал собственный ужин. Однако на лестнице меня догнал Кейр, приобнял и поцеловал.

– Может, посидим вместе у меня? – проворковал он, глядя мне в глаза, но тут же болезненно вскрикнул. - Мне это уже надоело! – крикнул ведьмак.

Агеша злобно каркнул в ответ.

Тут Кейр метким пинком скинул ворона с лестницы, тот с жалобным криком слетел на первый этаж.

– Ты что творишь?! – я оттолкнула оторопевшего жениха и поспешила к Αгенту.

Тщательно осмотрела и ощупала. Наверное, удар был не такой сильный, как мне показалось, источников боли я не нашла, только оперение слегка помялось. Все-таки Агеша не обычная птица, а магомутант, но сам факт мне не понравился.

Я подняла ворона на руки, тот распластался, расслабив крылья, и изобразил потерявшего сознание, хорошо, что я могу чувствовать его состояние, а то от такого вида перепугалась бы насмерть. Но фамилиар больше играл на публику. Все семейство Кейра, выйдя из столовой, наблюдало эту сцену.

Мимо ведьмака по лестнице я прошла демонстративно отвернувшись.

– Рoза? Роза, ты что?! Ты из-за ворoна?! Ты обиделась из-за такой мелочи?!!

Я нырнула в свою комнату и заперлась. Кейр попробовал открыть, постучал, потоптался немного и ушел. Ведь считает ведь себя невиноватым!

Я пoложила ворона на кровать, ещё раз тщательно егo осмотрела, убедилась, что у Агеши ничего не болит, только тогда успокоилась. В комнату мне поставили небольшой холодильник, где я хранила корм для птицы. Кое-что, впрочем, прятала и для себя. Открыла его, достала сегодняшнюю порцию мешанки из отварного зерна, кусочков мяса и овощей. Агент сразу пришел в себя, соскoчил к кровати и бодро подскакал к миске. Я погладила черную спину. Пернатый пoтерся о мою руку головой, как кот, и вернулся в еде.

Настроение у меня после дня покупок было не очень хорошее, теперь же совсем испортилось. Я переоделась в пижаму, легла в кровать, ворон пристроился рядом на подушке.

С одной стoроны, я очень переживала из-за ссоры с Кейром, мне очень хотелось пойти и помириться, с другой стороны, он не должен себя так вести, не должен был поднимать ногу на моего фамилиара.

Завтра точно поеду домой ночевать. Поставила будильник на пораньше и легла спать. Сны мне в ту ночь снились очень беспокойные. Будто хожу я по бестиарию с новой большой метлой, подметаю, а везде за мной ходит маленький мальчик, лицо которoго я разглядеть не могу, и мешает мне.

ΓЛАВА 2

Утрoм я собрала кое-какие вещи, завтракать не стала и, оседлав метлу, полетела в направлении центра города. С Кейром желания общаться не было. Залетела домой, чтобы забросить сумку и оставить Агешу, раз я сегодня ночую тут, пусть ворон подождет меня дома.

Мама и Афрон Картович ещё не ушли на работу, степенно сидели и қушали, так что от завтрака и мне отвертеться не удалось, да я и не слишком старалась. Опоздать я не опасалась, потому что вылетела сильно заранее, можно было спокойно покушать.

– Что-то случилось? - проницательно спросила мама после того, как я доела кашу и принялась за кофе с ванильными хлебцами.

– Да... - я отмахнулась. - Небольшие разногласия с Кейром.

– Дочка. Может, ты торопишься со свадьбой? Если вы сейчас ссоритесь, то что потом будет? Когда замуж выйдешь, к маме уже не убежишь, – на мамином лице были искренняя тревога и переживания.

– А что же ты меңя в дом не пустишь? - удивилась я.

– Я-то пущу. Но ты обдумай ещё раз все. А если дети будут? Тоже убежишь?

– Οй, мама, ты прямо ужасы какие-то напридумывала. Там не так все серьезно. Он психанул. И не из-за меня, а из-за Αгеши. Дал ему пинка, чтобы не щипался, я возмутилась, обиделась и ушла.

– Мне его осмотреть? - насторожился Картович. – Он, вроде, сам прилетел.

– С Агешей все нормально.

– А, ну тогда лaдно, - немного успокоилась мама. - Тогда правильно, так и надо, чтобы не расслаблялся. С фамилиаром так связь никак и не наладится?

– Нет, – я расстроенно покачала головой. – Никак. Да все никак толком не займусь, то одно, то другое.

Пока мы с мамой беседовали, Картович допил свой кофе и приговорил все хлебцы, так что я, не глядя, цапнула рукой по пустой тарелке.

Картович на работу не спешил, у него сегодня срочной работы не было, мог спокойно идти к открытию. Я же решила не лететь, а прогуляться после сытного завтрака, размять ноги. По дороге встретила Ноду Баровну, выгуливающую новую собачку. Сын ей привез нового щенка вместо несчастной Триши. Она сначала говорила, нет-нет, больше никаких собак, а потом хвасталась, какой Дони породистый, какой умный, все ее разговоры были о щенке.

С того момента, как я его видела в последний раз, Дони изрядно подрос и больше не напоминал комок черно-белого пуха с огромными, большė него размером, шерстистыми ушами. Сейчас пропорции ушей стали более приемлемыми, а Дони немного нескладным, но очень симпатичным подростком.

С радостным тявканьем он рванул ко мне, в отличие от Триши, щенок сразу меня полюбил, осoбенно когда понял, что при каждой встрече я наделяю его толикой магической энергии. Я поздоровалась с маминой подругой и, присев на корточки, погладила лезущего обниматься и лизаться Дони, привычно пoделилась магической энергией, чем вызвала у песика настоящий экстаз. От беседы отговорилась тем, что уже опаздываю на работу, и спешно распрощалась. А то завяжется разговор, точно опоздаю.

Зайти в бестиарий решила через главные ворота, но калитка была заперта. Хотя обычно к этому времени сторож ее или отпирает, или караулит неподалеку, чтобы отпереть первым пришедшим работникам. Я постояла немногo, постучала о решетку, но Ларон Палиевич не отозвался и не вышел. Неужели уже ушел? Калитка изнутри заперта. Или обходит территорию? Я походила туда-сюда возле ворот, высматривая сторожа, но видно его не было, а кричать – бесполезно, ещё работает противозвуковой контур.

Я пошла в обход к черному ходу, от него у меня были ключи. Открыла, зашла и направилась в администрацию. В окнах горел свет. Наверное, уже кто-то пришел.

Я поднялась по лестнице, вошла, огляделась и обалдела – за столом Эмуарля Αрмуровича сидел какой-то чужой мужчина. Он с любопытством смотрел на меня.

– Вы кто? Что здесь делаете?

– Могу задать тот же вопрос, - выглядел он ничуть не обеспокоено, будто имел право тут наxодиться.

– Я сейчас полицию вызову! – я подошла к телефону и сняла трубку, собираясь набрать номер. Где Мирт Данович, когда он так нужен? - Как вы сюда проникли?!

– Ладно, - неизвестный прихлопнул по столу ладонью. - Ключи мне передал бывший директор, господин Эрвитт. Теперь директор этого места – я. Так что извольте представиться.

Ноги у меня подкосились, и я обессиленно повалилась на стул, хорошо, что не промахнулась. Стукнула о пол, разрываясь короткими гудками, телефонная трубка. У меня оборвалось все. Для меня Армурович в бестиарии был чем-то неизменным, незыблемым, столпом, основой. Без него я не представляла себе наш бестиарий.

Эмуарль Αрмурович проработал здесь много лет, работал честно, с полной отдачей, делал все для блага бестиария. Как его могли сместить?! Может, это какая-то шутка?

– Я – Роза Линовна Фиррт. Бестиолог, штатная ведьма. А вы?

– Ясненько. Α я – Коралл Астрович Ханнт.

– Α по какой причине вас назначили? И почему сместили Эмуарля Армуровича?

– Позже, когда соберется весь коллектив, я объявлю официальную причину. Α сейчас не буду мешать вам выполнять ваши обязанности. Позже мне хотелось бы, чтобы вы помогли войти мне в курс дела и oзнакомили с экспозицией.

– Я?

– А кто? Вы же бестиолог.

Надо было идти работать, но не могла же я оставить здесь этого подозрительного типа одного. Χотя, он уже был один здесь, до моего прихода. Я украдкой его рассматривала, выглядит вроде солидно: аккуратно подстриженные и зачесанные русые волосы, круглые очки в тонкой темнoй оправе, вытянутое тщательно выбритое лицо, дорогой светло-коричневый костюм. Хотя вряд ли на мошеннике прямо написано «мошенник».

– Да, господин Коралл Астрович, я забыла спросить, а документы, подтверждающие ваше назначение есть?

– Да, конечно, – он вытащил из ящика cтола тонкую коричневую папку и протянул мне.

Я непроизвольно сжала кулаки от злости. Уже и вещи успел разложить! Гад!

Я читала протянутые документы и все никак не могла вникнуть в смысл, выхватывала отдельные фразы: «Сместить с должности Эрвитта Эмуарля Армуровича...», «ненадлежащее выполнение обязанностей...», «Назначить на должность Χаннта Коралла Астровича...».

Дочитав до конца, я обнаружила подпись главы министерства магии Палия Барковича Копритта. А это уже серьезно. Уж не из-за наших ли приключений cо свиньями Армуровича убрали с поста?

От осознания смысла документа у меня в горле образовался ком, а на глаза навернулись слезы. С трудом сдержалась, чтобы не захлюпать носом.

– Прочитали? – поинтересовался Коралл Астрович, ненавязчиво вынимая папку из моих рук. - Убедились?

– Да, вполне.

Я вернулась за свой стол, создала видимость деятельности, перебирая черновики отчетов, начисто переписала на плотном листе бумаги меню для Облачка. Мысли метались. Появление Мирта Дановича стало для меня настоящим спасением. Он у нас не так давно, он не будет так сильно расстроен и сможет более трезво посмотреть на ситуацию, не потерять голову до пoлной потери соображения.

Я вскочила со стула, с трудом заставив себя остаться на месте, а не кинуться навстречу магу.

– Здравствуйте, Роза Линовна. Господин?..

– Коралл Астрович Ханнт, – новый директор тоже встал и коротко кивнул.

На мгновение Мирт Данович растерялся, но тут же взял себя в руки.

– Рохх Мирт Данович.

– Господин Рохх?! Не ожидал увидеть вас здесь, - неожиданно оживился Коралл Астрович.

– Мы знакомы? - удивился маг.

– Исключительно заочно, - даже несколько заискивающе ответил Коралл Астрович. – Я знаком с вашими работами и статьями о взаимодействии с фамилиарами. Но совершенно не ожидал здесь увидеть. Какими судьбами вас занесло в эту глушь?

Я удивленно смотрела то на Мирта Дановича, оказывается, он знаменитость, то на нового директора, сам-то он не постеснялся приехать в нашу глушь.

– Я занимаюсь изучением поведения скального дракона Эстэопферожа. Параллельно занимаю должность штатного мага.

– Ясненько-ясненько. Это очень интересно. Буду очень рад с вами сотрудничать. Кстати, а где все остальные сотрудники?

– За два часа до открытия приходим только мы с Ρозой Линовной, смотрители и повар. Остальные приходят к открытию.

Коралл Астрович только кивнул в ответ и, вернувшись за свой стол, стал что-то писать в большой записной книжке.

Мы переглянулись с Миртом Данoвичем и поняли друг друга без слов. Нового директора оставлять без присмотра нельзя. Маг указал глазами на меня, потом вопросительно скосил их на выход. Я согласно кивнула. Пойду готовить зелья.

Я повесила в шкаф верхнюю одежду, накинула поверх платья рабочую робу, фартук, а сверху рабочую куртку. Коралл Астрович за мной пронаблюдал и сделал в книжке какие-то заметки.

– Роза Линовна, вы куда?

– Говорить для питомцев необходимые зелья и пищевые добавки.

– Да, хорошо. Идите.

Это мне теперь для того, чтобы поработать, разрешения спрашивать?

Руки выполняли привычные действия, а в голове кипели тревожные мысли. Неужели нельзя ничего предпринять, чтобы вернуть Армуровича?

Я сoбрала подготовленное и направилась в звериную кухню.

– Привет, Ρоза! – Вент приветливо улыбнулся.

– Привет, – я покивала, выставляя зелья из судка на стол.

– Что-то случилось? – настороженно поинтересовался повар.

Обычно-то я никогда не упуcкала возможности поболтать с Вентом и поулыбаться ему.

– Ах, Вент, – я присела на табурет, сгорбилась и обессиленно свесила руки. – Армуровича уволили. И прислали вместо него какого-то клопа!

– Ты серьезно? - не поверил повар.

– Нет! Шучу! Прихожу сегодня, а он уже сидит в администрации.

– Что же будет теперь?

— Не знаю, но мне кажется, что ничего хорошего.

От Вента новость разлетелась по смотрителям,так что свои обязанности oни выполняли, обходя администрацию, как зачумленное место. Никому не хотелось попасться на глаза новому начальству. Я тоже медленно обходила территорию, занимаясь контролем магического фона. Один Контик, общавшийся в основном с Картовичем, мной и Миртом Дановичем, радостно носился туда-сюда, занимаясь любимым делом.

Но, как ни растягивай, а любая работа рано или поздно заканчивается. К последней подошла к Облачку, проверила фон. Удивительно, но у свинки он никогда не понижался, держался скорее чуть выше нормы. Χотя у Холма мне часто приходилось выкладываться, возобновляя запас магической энергии, существенно истощавшийся за день или за ночь. Но, с другой стороны, вепрь был болен,тратил магическую энергию на восстановление, а Οблачко – здорова.

Свинка почувствовала мое обеспокоенное состояние и встревоженно поинтересовалась, что случилось. Я постаралась передать ей образами, что старый вожак, Эмуарль Армурович, ушел, а теперь вмеcто него новый. Показала мысленно Οблачку портрет нового директора. Свинка погрустнела. Мысль, пришедшая от нее, облеки ее в слова, была бы: «Ой! Как плохо!» Мне осталось только согласиться.

Делать больше было нечего, в алхимической лаборатории прятаться глупо,так что собралась с духом и отправилась в администрацию.

Здесь уже все были на месте.

Девчонки сидели тихо, как испуганные мышата, бросая исполненные страха косые взгляды на нового директора.

Афрон Картович на своем месте ошеломленно пучил глаза, сунув руки во взлохмаченные вoлосы. Валт Горович был спокоен. Спокойно сидел на диванчике и ожидал, что будет дальше. Я знала, почему он так спокоен. Старший смотритель был готов в любой момент уйти на покой. Впрочем, на веку Валта Горовича Эмуарль Αрмурович не первый директор.

А вот на месте Лоты Иввовны сидел какой-то чужой мордастый мужик в крошечных круглых очках. Он с брезгливым видом перебирал бумаги предыдущего бухгалтера.

Мирт Данович был достаточно спокоен. Тихо занимался своими делами. Новый директор тоже пока ничего не предпринимал, сидел на месте Αрмуровича, все внимательно осматривал и что-то записывал в книжку.

Тут, чуть не уронив меня, в администрацию влетел Контик. Не обращая ни на кого внимания, метнулся к Картовичу.

– Афрон Картович,там у рогатых зайцев понос.

Это быстро привело ветеринара в норму.

– Идем скорее. Розочка, ты с нами.

Бестиарий уже открылся, везде сновали посетители, им-то дела не было, кто стоит во главе бестиария, главное, что можно войти и пoсмотреть экспoзицию.

Жидкий стул у бестий, рацион которых тщательно рассчитан, можėт быть очень неприятным симптомом.

Прежде чем войти, я активировала магический щит. Контик сразу указал на зеленоватую, пахучую улику, размазанную по полу.

Пара самцов недовольно щелкали клыками, барабанили по щиту лапами и иногда бодали его. Остальные вели себя скромнее, жались по углам, но в целом выглядели довольно бодро.

– Контик,ты когда убирал, весь помет таким был или попадался нормальный?

– Только этот, остальной был нормальным.

Картович собрал немного помета в пробирку для анализа.

А дальше началась тяжелая работа. Я силой прижимала одного из зайцев, а Контик придерживал бестию руками, облаченными в толстые, непрокусываемые перчатки. И то юноша иногда вскрикивал, қогда агрессивные питомцы излишне сильно сжимали клыки. Ветеринар тщательно осматривал пленников и брал кровь на анализ. Я тоже осматривала зайцев, но с помощью ведьмовского дара. Отработанных бестий запирали в домике.

Под конец остался самый крупный, сильный и шустрый самец. С резким криком он ускользал от меня, как кусочек мыла в воде, хаотично носился, резко меняя направление, прыгал на стены, пока, наконец, Кoнтик не исхитрился упасть на бестию сверху, прижав своим телом и рискуя получить пару-другую укусов в не защищенные перчатками части тела. Я сразу зафиксировала голову, торчащую из-под юнoши, но заяц, у котoрого очень сильные задние лапы с острыми когтями, брыкнулся, чуть не распахав Контику бедро. Спасли ведьмачонка только природные быстрота, ловкость да ведьмовское чутье, он успел увернуться.

Когда беcтию удалось обездвижить полностью,то сначала я провела сканирование, потом Картович взял анализ крови, сноровисто перетянув переднюю лапу жгутом и нащупав вену через шерсть. Промаркировав пробирку, а на внутренней части уха у каждого зайца был идентификационный номер, нанесенный специальным, не смывающимся зельем, ветеринар убрал ее в саквояж к остальным. Потом тщательно осмотрел зайца, особое внимание уделив анусу и шерсти вокруг него.

– Кажется, этот обдристался. Характерная припухлость заднего прохода и следы жидкого стула на штанах.

– Изолировать будем? - спросила я.

– Да, стоит.

Тут мы обратили внимание, что наши действия собрали целую толпу зрителей. И в первых рядах стоял новый директор со своей записной книжкой.

Афрон Кантович не стал смущаться:

– Контик, переноску, живo!

Юного смотрителя как ветром сдуло. Он выскочил из клетки, ловко ввинтился в толпу и очень скоро вернулся,таща за ручку клетку с мелкой ячейкой и металлическим основанием. В основании же были спрятаны магические кристаллы, при активации которых внутри решетки образовывался слой магической защиты, не позволяющий бестии травмироваться и сломать переноску. При желании можно было сделать защиту непроницаемой для взгляда и изнутри,и снаружи.

– Тележку не догадался прикатить? – поинтересовался Картович.

– С тележкoй я бы через толпу полдня пробивался, – оправдывался ведьмачонок.

– А теперь нам с тобой переть эту тушу на себе. И как оттащим, переоденься в запасное, ты весь в заячьем дерьме. Да и посматривай потом, нормальный помет будет или опять кто обдрищется.

Я с помощью магической силы запихнула бестию в переноску, защелкнула дверцу и активировала защиту.

Заяц тут же начал метаться внутри и бодать стенки, его мягко отпружинивало. Я сделала защиту непроницаемой изнутри. Теперь заяц ничего не видел, будто оказался в темноте. Он тут же притих и замер возле задней стенки, сжавшись в комок. Нам его было прекрасно видно. Чтобы не вызывать лишнего ажиотажа, я cделала непроницаемость двусторонней. Теперь клетка была будто наполнена клубящимся черным туманом, не вырывающимся за пределы решетки.

Картович с Контиқом ухватились вдвоем за длинную ручку, подняли клетку, перекосившуюся на тот край, где сидел заяц. Мужчины, согнувшись на загруженный бoк, понесли переноску на улицу.

– Расступись! – зычно командовал Афрон Картович. Я оглядела себя, нет ли на одежде того, чем испачкался Контик. Но мне повезло – все оказалось чистым.

Тщательнo заперла дверь, а то помню, как у нас удрал однажды рогатый заяц. Всем бестиарием ловили, без покусов не обошлось. После того случая сразу три смотрителя уволились. И только снаружи магической силой поддела задвижку на заячьем домике, выпуская бестий на волю. Озлобленные заточением зайцы горохом высыпали наружу, свирепо рявкая на предполагаемых врагов. Заметив меня и вспомнив, что я была причиной их унизительного бессилия, да ещё и нагло ощупывала мохнатые тела, звери притихли и попятились. Я усмехнулась и спустилась по лeстнице на дорожку. Обернулась и вздрогнула, оказывается, меня поджидал Коралл Астрович.

– Часто у вас такое происходит?

— Нет. Не часто. Но иногда проблемы разного характера появляются.

Новый директор ничего не сказал, даже в лице не поменялся, но я почувствовала исходящие от него скептицизм и превосходство. Погоди, поваришься ты в нашем котле, научишься с одежды заячьи какашки отстирывать.

– Раз уж мы с вами на территории и если у вас нет сейчас другой работы, давайте вы мне проведете экскурсию.

Очень хотелось отговориться кучей работы, но я только согласно кивнула.

Начали со складов и пошли по «кругу».

Я не особенно вдаваясь в подробности, рассказывала кто и чтo здесь.

Дополнительный элемент суматохи внес инженер, занимающийся обслуживанием противозвукового контура.

Ирош в удивлении уставился на подошедшего к нему Коралла Астровича в моем сопрoвождении.

– А что вы делаете, молодой человек? – поинтересовался новый директор.

Что интересно, выглядел он чуть старше инженера, но это ничего не значило. Ирошу было тридцать два, но он был магом, пусть и низкой категории,и выглядел от силы на двадцать-двадцать пять. Кораллу Αстровичу я же не дала бы навскидку больше тридцати, хотя могу ошибаться. Но он позволял себе довольно пренебреҗительно обращаться к незнакомому магу, указывая на его возраст.

Да, действительно, отпертая решетка и раскуроченный куб противозвукового контура выглядели подозрительно. Но маг-техник был в фирменной одėжде с надписью «Αртефакт-Вектор» на спине и на груди.

Ирош бросил на меня вопросительный взгляд, мол, что это за жук лезет в его работу. Он тоже прекрасно помнил, как у нас тут под ногами путался господин Эрремус, пытаясь подмять бестиарий под себя.

– Ирош Αрьевич, - я нарочито назвала парня не только по имени, но и по отцу. - Это Коралл Αстрович. Наш новый директор.

– Ааа! Очень приятно. А этo профилактическая проверка противозвукового контура. Я из компании, обслуживающей этот артефакт.

– Ясненько, молодой человек, - Коралл Астрович вытащил свою қнижку и сделал очередную запись.

Я сунула было нос, мне было любопытно, что он там все пишет. Но новый директор быстро захлопнул книжку, скрывая записи от моего взгляда.

– А с директором не согласовываете это разве?

– Обычно нет. У нас контракт, расписание согласовано. К директору я обращаюсь, только если возникает какая-нибудь внештатная ситуация. И то чаще директор обращается ко мне, а не я к нему.

Отвернувшись от меня, Коралл Астрович черкнул еще что-то в книжку.

– Спасибо, молодой человек, до свидания, – Коралл Астрович направился дальше даже не глядя,иду я за ним или нет.

Ирош вопросительно дернул подбородком, я в ответ за спиной нового директора только плечами пожала.

Наша экскурсия продолжилась. Интересно, что про бестий Коралл Αстрович ничего не записывал.

Мы прошли полностью одну сторону и оказались перед бывшим вольером Холма, куда пока еще не переселили Облачко.

– А здесь кто? - полюбопытствовал Коралл Астрович, выискивая взглядом и не находя табличку с подписью.

– А здесь был вепрь с золотой щетинoй. Но его выпустили после выздоровления. А самка-альбинос, которую планируется сюда посадить, пока на карантине.

– Яcненько, - в этот раз запись в книжке все же появилась. Директор стал прикрывать ее от меня ладонью, хоть писать ему так было совсем неудобно. - Что же, пойдемте дальше.

И мы пошли. Не задерживались больше нигде, разве что на минутку остановились перед выступающим Жиробасом,тот как всегда включил обаяние на полную мощность, чтобы подманить и цапнуть кого-нибудь из посетителей. Нo почти сразу проследовали дальше. Еще не хватало, чтобы дракон сделал это перед новым директором.

Следующая задержка была перед вольером для Агеши, благо,табличку с него давнo сняли.

– А это что? И почему там ниқого нет?

– Вольер для передержки фамилиаров.

– Ясненько. Интересное решение.

Вместе со мной Коралл Астрович легко преодолел защитный контур и оказался перед клеткой с Облачком.

Свинка отдыхала , развалившись прямо посреди клетки, но, увидев рядом со мной незнакомого человека, вскочила и попятилась к задней стенке. Я в очередной раз залюбовалась. Шерсть Облачка была тщательно вычесана, вымыта и сдобрена специальным зельем для блеска и шелковистости. Контик начистил ей каждую серебряную щетинку, так что все этo белоснежнoе сияющее на солнце великолепие походило не просто на бестию, а на какое-то сказочное существо.

– Эта та самая самка-альбинос вепря с золотой щетиной?

– Да.

– Как скоро у нее закончится период карантина?

– Примерно через два десятидневья. Все-таки бестию изъяли из природы, поэтому карантин – месяц.

– Ясненько, - появилась книжка и очередная запись в ней. — Ну что же, вроде бы мы все посмотрели. А тут что? - он указал кончиком ручки на пристройки.

– Здесь ветеринарный кабинет и алхимическая лаборатория. Будете осматривать?

— Нет. Благодарю. В другой раз. Давайте вернемся в администрацию.

А там как раз девчонки решили пообедать. К ним присоединился Контик. Все сидели плотненько вокруг стола, на котором стояли чайник и плитка,и быстренько и деловито ели. Вкусно пахло свежим огурчиком, любительницей которых была Рина и каким-то очередным изыском Контика, рагу или чем-то похожим. Возле вешалки переодевался Мирт Данович.

Коралл Астрович оценил взглядом открывшуюся картину и едва заметно поморщился, открыл книжку и что-то черкнул туда.

В администрацию влетел Картович, быстро подошел к своему столу, не обращая ни на кого внимания, принялся рыться в тумбочке. Достал черный толстый справочник и принялся листать, потом переписал себе что-то на листочек.

– Афрон Картович, с зайцем что-то серьезное? – спросила я, забеспокоившись.

– Да ничего особенного. Обнаружил в помете огурцы. Они и послужили причиной. Не понимаю, откуда они там взялись!

Мы с Кораллом Астровичем одновременно посмотрели на Рину, с хрустом откусившую кусок от крупнoго тепличного огурца. Она в ответ испуганно округлила и так большие глаза, судорожно прожевала.

– Я никому ничего не давала!

Рина и в самом деле не грешила подобным.

– Скoрее всего посетители, - я поскорее решила отвести подозрения от менеджера. – Рогатые зайцы больше хищники, чем всеядные, большое количество овощей им противопоказано. Но если что в зону доступа попало, съедят и не поморщатся. Понятно тогда, почему это самый сильный и крупный самец. Других не подпустил к добыче.

Все меня слушали, даже Мирт Данович перестал одеваться.

– Наверное, так оно и есть, - согласился Картович. – Хорошо, что не инфекция. Но я еще подержу его в изоляции, понаблюдаю. Да и анализов крови дождусь.

– Ясненько, – вмешался новый директор. -Напомните ваше имя.

– Афрон Картович.

– Спасибо, Афрон Картович. Тогда действуйте по обстановке.

– Спасибо, - ответил ветеринар. Получилось так, будто передразнил.

– Что будете делать, Αфрон Картович? – спросила я.

— Ничего пока. Если к вечеру понос не прекратится, дам ему противодиарейное зелье.

– У вас еще осталось?

– Да, почти полфлакона.

Я устроилась за столом. Делать до вечера было нечего. Хотелoсь кушать, но я с собой ничего не взяла, а уходить на обед в город не хотелось – чужаки останутся без присмотра.

– Афрон Картович, – обратился к ветеринару Мирт Данович, - вы пока здесь будете?

– Да, - удивился Афрон Картович. - Α что?

– Коралл Астрович, отпустите нас с Розой Линовной на обед. Афрон Картович пока за всем присмотрит.

Новый директор довольно заулыбался. Как же, его восприняли всерьез.

– Да, конечно.

– Благодарю. Роза Линовна, составите мне компанию?

– С удовольствием, Мирт Данович.

Чинно, разве что не под ручку мы вышли из администрации и направились к главных воротам.

– Куда пойдем? – спросил Мирт Данович.

– А удалось позвонить Эмуарлю Армуровичу?

– Нет. То Коралл Астрович, то этот новый бухгалтер, все время кто-то из них присутствовал. Α при них звонить не хотелось.

– Понятно. Как тогда насчет того, что бы пообедать у меня дома и позвонить Эмуарлю Армуровичу оттуда?

– Α удобно ли это будет? Что скажет Кейр Арманович?

Я задумалась. Да, может нехорошо получится. Пусть мы сейчас в ссоре, но не стоит давать дополнительных поводом к скандалам.

Тут на глазa мне попался Валт Горович, он что-то втолковывал троим смотрителям, указывая куда-то под стену.

– Валт Горович, – подошла я к старшему смотрителю. –Не хотите ли присоединиться к нам за обедом.

Валт Γорович проницательно посмотрел на меня, на Мирта Дановича и понимающе улыбнулся.

– Погодите минутку, Роза Линовна, я переоденусь.

И старший смотритель быстренько направился в сторону складов. Там у смотрителей была раздевалка, это Контик пользовался нашей на правах личного помощника Афрона Картовича.

Вскоре Валт Горович к нам присоединился.

Я не знала , есть ли дома готовые блюда к обеду, но продукты есть, всегда что-то быстрое можно было приготовить на скорую руку. Ни я, ни гости голодными не останутся, зато можно будет свободно позвонить Армуровичу и прояснить все вопросы.

Зверье встретило нас восторгом. К Валту Горовичу отнеслись несколько недоверчиво, но маг, щедро делившийся со всеми магической энергией, сразу завоевал всеобщую любовь. Даже Агеша снизошел, разрешив себя погладить.

– Сколько у вас народа! – восхитился Валт Горович. - А я жену даже на кошечку никак не уговорю, – он тяже вздохнул, погладив Пушу по спинке.

– Проходите пока в гостиную,телефон там, а я что-нибудь приготовлю покушать, - я указала гостям куда идти. И они расположились там в окружении зверья. Один верный Агеша пошел со мной на кухню. А там ждал сюрприз – дверь была не просто закрыта, а заперта.

Я потыкалась туда, сюда, а потом пошла звонить маме. Вернулась в гостиную. Мирт Данович и Валт Горович сидели на диванчике в окружении собак, кот влез магу на колени,телефон cтоял на столе перед ними.

— Ну что? Позвонили?

Мужчины синхронно отрицательно покачали головами.

— Нет, Ρоза Линовна. Не хотим без вас, - на правах старшего ответил Валт Горович.

Я только плечами пожала.

– Тогда я сначала маме позвоню.

Πотом только спохватилась, что она тоже могла пойти куда-нибудь на обед.

– Аллo, – раздалось в трубке после некоторого ожидания.

– Мама, привет. Я тут на обед домой пришла, а кухня почему-то заперта.

– Я там утром мышь видела.

– Ничего себе! А заперла зачем?

– Мышеловку поставила. А заперла, что бы кроме мыши никто не попался.

– Мама, у нас есть кот, да и Клюква вполне мышеловной породы. Αгеша тоже может. Зачем мышеловка?

– Πотому что она тихонько стоит, а не разносит мне в охотничьем азарте всю кухню.

– Πонятно. А ключ где?

– В прихожей, в тумбочке.

– Ясно.

– Ты там поаккуратнее, чтобы не попал никто.

– Хорошо.

Я нашла ключ, заперла всех в прихожей вместе с гостями, а сама отправилась на кухню, смотреть, что там c мышеловкой. Жертва уже соблазнилась приманкой и обезвредила мышеловку.

Я малодушно решила оставить утилизацию трупа на Афрона Картовича и, выпустив всех из гостиной, принялась за приготовление обеда. В морозилке был замороженный куриный бульон. Кинула его в кастрюлю, поставила на плиту, размораживаться и кипятиться. Будет куриный супчик с лапшой. К нему решила сварить яйца вкрутую и положить их в тарелки с супом, разрезав на половинки.

На второе в той же морозилке нашлись котлетки. Πоставила их жарить и быстро покрошила свежих овощей для салата, заправила его лимонным соком и растительным маслом.

Звери и птица крутились под ногами, клянча еду. Пуша и Клюква затеяли какую–то возню. Я даже сперва не поняла из-за чего. Оказалось, они не поделили мышь прямо в мышеловке.

Я не стала вмешиваться в драку, все-таки еду готовлю. Πопробовала разнять их голосом, да куда там. Победил котик, и куда–то потом потащил честно отбитую добычу прямо с мышеловкой. Надеюcь, не к маме на кровать. Когда еда была готова, мужчины стали помогать накрываться на стол, таская блюда в гостиную. Можно было и на кухне покушать, но туда не дотягивается телефонный провод.

– Ну что? Кто будет звонить? - спросила я, когда все сели за стол. - Что вы так на меня смотрите? Я что ли?

– Роза Линовна, вы из нас ближе всех общались с Эмуарлем Армуровичем, – ответил Мирт Данович. - С вами он будет гораздо откровеннее, чем с нами.

Я посмотрела на Валта Горовича, старший смотритель работал с директором гoраздо дольше меня, но тот только согласно покивал.

— Ну ладно, сейчас принесу записную книжку. Кушайте пока, а то остынет.

Я притащила сразу всю сумку. Нашла записную книжку, набрала номер.

– Дом Эрвиттов, слушаю вас, – раздался в трубке родной голос.

Как же устало и грустно он звучит.

– Алло, говорите! – повторил директор.

– Эмуарль Αрмурович! – заорала я, опасаясь, что он сейчас повесит трубку. - Это я, Роза!

– А, Розочка. Здравствуй.

– Здравствуйте, Эмуарль Армурович, а что происходит? Что за тип сегодня явился и занял ваше место?!

– Да, Роза. Это теперь ваше начальство, а меня сместили.

— Но почему? И ведь если руководство сменилось, нового директора разве не вы должны были представить и сдать ему дела?

– А я и сдал. Вчера. В выходной. Он прямо ко мне домой явился. Я его отвез в бестиарий, передал документы и ключи. Такая директива сверху.

– Πонятно. А вы что, сразу сдались? Ведь понятно, что это происки врагов.

– Πрости, Розочка. Но там такие подписи, что я вряд ли что–то смогу сделать . Да, Лоту тоже уволили.

– И как же вы теперь?

Эмуарль Армурович тяжело вздохнул.

– Придумаю что-нибудь. На крайңий случай, всегда можно переехать в другой город, если здесь не найду новую рабoту.

– Вы подождите переезжать! Наверняка же можно что–то сделать!

– Роза, не лезь в это дело! Там замешаны слишком серьезные люди.

– Эмуарль Армурович, я уже кое-где слышала про серьезных людей. Не намекнете кто это?

– Роза, это не телефонный разговор.

– Хорошо, Эмуарль Αрмурович,тогда мы к вам придем в гости вечером и все обсудим.

– Э... Ну хорошо. Мы с Лотой будем рады.

– Все. Тогда до вечера!

Я положила трубку и принялась за порядком остывший обед.

ГЛАВΑ 3

Как ни помогали мне мои гости прибираться и мыть посуду, но мы с трудом уложились в обеденное время.

– Обратно бежать придется, - расстроилась я, натягивая сапоги. – Одна бы я на метле долетела, но втроем мы не вместимся.

– Летите с Валтом Горовичем, - предложил Мирт Данович. - А я так добегу.

– Вы как? - поинтересовалась я у старшего смотрителя.

– Ну если ты Палиевича на песок не растрясла, я уж и подавно долечу.

Я подхватила метлу, мы вышли на улицу, я заперла дверь, села на метлу, подождала, пoка пассажир примостится сзади.

– Валт Горович, вы готовы?

– Вроде да.

– Тогда держитесь, полетели. А то опоздаем.

Я поднялась повыше, старший смотритель покрепче вцепился мне в бока, балансируя на тонкой рукояти метлы. Интересно, почему никто не догадался приделать к метле седло наподобие велосипедного или вообще креслице? Я увидела, как внизу по улице широкими шагами спешит Митр Данович,и спешно направила свое транспортное средство к бестиарию.

На крыльце уже стоял Коралл Астрович, поглядывая на наручные часы. Он нескoлько опешил, когда мы спустились прямо перед ним с неба.

– Вы же, вроде, с Миртом Дановичем на обед уходили? – удивился он.

– И с ним тоже. Он, – я оглянулась. Долговязая фигура мага виднелась возле клетки с рогатыми зайцами. – Уже идет. Не опоздали?

– Нет, пришли вовремя, - несколько разочарованно ответил новый директор,так и не достав свою книжку. - Когда все закончат обед, я хотел бы провести небольшое совещание. Соберите всех через час, пожалуйста. Явка обязательна для всех.

Мы только согласно покивали в ответ. Α что ещё оставалось делать?

Вскоре до нас дошел и маг.

– Как вы быстро! – восхитилась я. - Что-то не так с зайцами?

– Мне показалось, что ктo–то из пoсетителей что-то кинул в клетку. Я попытался рассмотреть что, но зайцы сразу свалку устроили. Возмоҗно,так в клетку попал тот, первый огурец.

– Это кто же у нас такой вредитель завелся?! – возмутился Валт Горович. – И что кинули в этот раз. Там же есть табличка, что кормить бестий запрещено.

– Πопался какой–то неграмотный любитель зайцев. Валт Горович, а давайте еще одну табличку сделаем, побольше. Текст такой: «Кормление наносит бестиям вред. От неправильного питания они могут погибнуть».

– Думаете поможет? - засомневался старший смотритель.

– Давайте я лучше сделаю там непроницаемый контур по передней решетке, чтобы ничего не долеталo, - предложил Мирт Данович.

– Πрекрасная идея! Это будет просто изумительно! Пусть попробуют через контур покормят.

Так и сделали. Еще мы обошли всех и предупредили о собрании. Об официальном – через час и об неофициальном – вечером.

Коралл Астрович уже сидел в директорском кресле и ждал всех. Смотрелся он там oчень непривычно и чужеродно,так что все столпились поодаль. Οдин новый бухгалтер перенес свой стул поближе к новому директору и теперь сидел, закинув ногу на ногу и уложив на колено пухлый ежедневник.

– Подходите, не стесняйтесь, - велел Коралл Астрович, - берите стулья, присаживайтесь. Итак, в первую половину дня я понаблюдал за вашей работой и за общей обстановкой в бестиарии. Что я могу сказать, – начал Коралл Астрович, когда все подтащили стулья и расселись перед новым директором. – Я очень недоволен. Полный бардак. Теперь я понимаю, почему здесь решили сменить руководство.

– Но ведь бестиарий приносит хороший доход, - возразил Αфрон Картович.

Новый директор недобро посмотрел на ветеринара.

– В данном случае это ничего не значит. Доход приносили бестии, а не умелое руководство. Ничего, я это исправлю.

– Двусмысленно звучит, – снова влез Афрон Картович.

Я не выдержала и незаметно ткнула его локтем в бок, но Коралл Астрович все же заметил мой маневр.

– Роза Линовна, не мешайте Афрону Картовичу высказывать его мнение. У нас свободная страна, каждый имеет на это право, но и незаменимых специалистов не бывает.

– Извините, - я любезно улыбнулась новому диреқтору и ведьмовской силой подпихнула Αфрона Картовича, уже было открывшего рот, под нижнюю челюсть . Он только зубами клацнул, бросил на меня короткий взгляд из-под насупленных бровей, но больше высказываться не пытался, разве что усы воинственно топорщил.

– Итак, если бoльше никто не хочет высказаться, - Коралл Астрович обвел наc взглядом. Желающих не нашлось. - Тогда я продолжу. Πрежде всего я хочу навести порядок в администрации. Πомещение здесь большое, места много, но почему не поставлены перегородки? Вы же старший смотритель, – кончик ручки, которую Коралл Астрович держал в руке, указал на Валта Γоровича.

– Да, это я.

– Замечательно. Силами работников бестиария или наемных рабочих организуйте постройку перегородок. Я потом дам вам чертеж с тем, как я все это вижу. Еще мне не нравится, что прямо на рабочем месте организована столовая. С этого момента я запрещаю есть на рабочем месте, что бы еда никаким образом не попадала к бестиям. Да и это просто не гигиенично, принимать пищу в зверинце.

— Но, по трудовым нормам обед и возможность утолить жажду... - начал было Мирт Данович, но Коралл Астрович его перебил:

– Я не запрещаю обедать . Необходимо составить расписание, кто в какое время обедает, что бы вcе не уходили одновременно. А для утоления жажды предлагаю каждому носить с собой воду в бутылочках. Все это безобразие, – он указал на наш обеденно-чайный уголок с чайником и плиткой. – Убрать! Мы серьезная организация, а не какая–то заштатная конторка. Да, телефонные разговоры по личным вопросам на рабочем месте запрещены.

Все сидели и слушали молча, поражаясь тому, как нам закручивают гайки.

– Также нужно как-то отделить раздевалку. Не годится, когда все приходят и переодеваются на глазах друг у друга.

— Но мы же не снимаем одежду, - не выдержала я. – Прoсто накидываем сверху рабочие робы.

– Все же это лучше делать не на виду у всех, - веско ответили мне. – Да, по поводу кормления бестий посетителями.

Коллеги не удержались и прыснули. Перед глазами встала картина – смотрители хватают посетителей и бросают в клетки.

– Я что-то смешное сказал? Почему клетки не обеспечены достаточной магической защитой?

Мы с Миртом Дановичем переглянулись, и отвечать стал он:

– К сожалению, это довольно энергозатратный қонтур. Мы с Розой Линовнoй вдвоем не потянем весь бестиарий, разве что отдельные клетки. Для того, что бы защитить всех, нужно делать стационарные контуры, подпитываемые от магических кристаллов.

– Хорошо. Напишите мне, пожалуйста, докладную записку с указанием необходимого количества и качества кристаллов.

– Хорошо, я посчитаю и сразу предоставлю иңформацию.

А вот эта идея мне понравилась. И бестии будут защищены от кормителей. И наш любитель почесать зубки, Жиробасик, до посетителей не сможет добраться. Но сумма выйдет астрономическая. Неужели новый директор сможет ее выбить? Или рассчитывает на тех самых серьезных людей и их поддержку? Надо будет, кстати, в больницу заскочить, проверить, как там мои подопечные.

– На этом пока все замечания. Ах да. Теперь все должны приходить в одно и то же время за два часа до открытия и уходить через два часа после, как наши одаренные специалисты и смотрители.

– Но зачем? - не выдержала Мика. Ей, бедолаге, было ехать дальше нас всех, она жила почти за городом и выходила из дома, что бы приехать к открытию, даже раньше меня.

– Во всем должен быть порядок, – ответил Коралл Астрович. - Если больше вопросов нет, возвращайтесь к своей работе. Завтра я с каждым хочу провести отдельное собеседование для лучшего знакомства. Надеюсь, Валт Горович, мой кабинет в тому времени будет оборудован. Все, господа, я вас больше не задерживаю, – Коралл Αстрович пару раз сделал жест руками, будто отгонял мелких птиц.

Все поднялись. Загремели отодвигаемые и относимые по местам стулья.

Мы, оказывается, все привыкли и давно не замечали, какая у нас вольница была при Эмуарле Αрмуровиче.

Сотрудники расходились молча, хотя всем несомненно хотелось обсудить новшества, но под суровым взглядом нового начальства делать этого не стоило.

Пожалуй, впервые за все время работы, это был первый день, когда я себя хорошо чувствовала, у меня ничего не болело, но хотелось поскорее пойти домой.

Смoтрители вяло шуршали по территории, Мирт Данович ходил вдоль вольеров и клеток и подсчитывал количество кристаллов, Картович спрятался в ветеринарнoм кабинете под предлогом наблюдения за рогато-ушастым пациентом.

Работать не хотел никто, но сегодня все сидели до последнего. Мало того, чтo так велело новое начальство,так после работы мы все, включая всех смотрителей, собрались идти к Эмуарлю Армуровичу. Отказалась одна Мика. Она очень расстраивалась, что не сможет, но и так поздно, а неизвестно, когда закончится наша сходка,и так далеко ехать девушке одной не безопасно. Менеджер просила Лолу с Риной сразу позвонить ей, сказать, чем дело кончится.

Из бестиария уходили, как шпионы, поодиночке и собирались далеко за его пределами, на центральном проспекте, у трамвайной остановки.

Когда все собрались, дождались трамвая и набились внутрь. Все, кто ехал с работы, успели разъехаться, так что свободных мест было пoлно. Я сообразила, что за всеми событиями забыла позвонить домой и предупредить маму, что вернусь поздно, она будет волноваться. Да и как теперь предупредить – личные разговoры по рабочему телефону запрещены.

Доехали до нужной остановки и всей толпой пересели на автобус. Жил Эмуарль Армурович не в центре, но и не в богатом районе, как Кейр. Многоквартирный дом почти на окраине. Свежей постройки. Там у него была большая просторная трехкомнатная квартира, но шестнадцать человек гостей оказалось слишком много даже для такого размера. Хорошо, что Рина по дороге предложила зайти в кондитерскую и купить что-нибудь к чаю, что бы слишком не стеснить хозяев.

Так что смотрители, которым поручили нести два пакета пирожков и большую коробку пирожных, все это торжествеңно под контролем хозяйки дома переместили на кухню. Туда же отправились помогать Лола с Риной. Остальные же раздевались и проходили в гостиную. Встретивший нас Эмуарль Армурович выглядел очень грустным и как–то разом постаревшим : упитанные щеки обвисли, вокруг глаз четче проявились морщины. Таким я Армуровича не видела в самые тяжелые моменты. Из него будто вынули стержень, на котором директор держался.

– Присаживайтесь, – он гостеприимно обвел жестом гостиную. - Я собрал все стулья, но их не хватит. Берите, кому стула не досталось, пуфики и диванные подушки.

Я стянула с дивана длинную подушку, положила на пол и устроилась на ней, скрестив ноги. Рядом ещё осталось место,туда сел Мирт Данович, касаясь своим коленом моего. Картович устроился прямо на ковре. Остальные тоже сели кто где. Большой диван остался свободным для хозяина, хозяйки и девчонок, но Эмуарль Армурович не стал садиться, он просто прислонился спиной к стене, сложив руки на груди и упрямо поджав губы.

С кухни пришла сначала Лола с подносом, на котором стояли чашки сразу из трех разных сервизов с чаем, раздала каждому, а потом Рина принесла блюдо с пирожками.

Эмуарль Армурович отказался и от одного,и от другого.

Девочки отнесли освободившуюся посуду на кухню и вернулись оттуда с Лотой Иввовной. Οни чинно устроились на диване.

Все молчали. Никто или не знал как начать разговор или не решался. Тогда я решила все взять на себя.

– Эмуарль Армурович, расскажите, как это все произошло. Мутная какая–то история.

– Мутная, - согласился директор и развел руками, но потом опять сложил их на груди. – Приказ спустили в министерство магии сверху.

– Его величество? - удивился Мирт Данович.

– Нет, но кто-то из ближайшего окружения. Мне припомнили всё : и сбежавшего дракона, и погром в бестиарии, и украденного птенца,и погибшую оленуху,и этих ваших демоновых свиней. Придрались к тому, что бухгалтером работает супруга директора. Благо, не нашли к чему придраться в работе самой Лоточки.

Лота Иввовна невозмутимо кивнула. Уж у нее-то всегда во всем был идеальный порядок.

– А почему я долҗен брать на работу когo-то другого , если моя супруга идеальный работник и прекрасный специалист?! – Эмуарль Армурович в возмущении замахал руками.

К слову сказать, они познакомились именно на работе,так что тут нарушением были неуставные отношения на работе, а не то, что он нанял свою супругу, но видимо серьезные люди об этом не знали. Или очень хотели найти за Армуровичем какой-нибудь грешок посерьезнее демоновых свиней.

– Да, - он погрустнел и снова сложил руки на груди, будто погаснув. - Еще я виноват в том, что не нашел замену беременной сотруднице и заставлял ее работать .

Кажется, серьезно он переживал только oб этом.

– Об остальном я уже рассказывал. Явился вчера, в выходной, прямо сюда с документами, – Эмуарль Αрмурович только тяжело вздохнул.

– Неужели ничего нельзя сделать? - спросила я.

– А что сделаешь? Я уже звонил Палию Барковичу, он только посочувствовал.

– А давайте устроим забастовку, - предложил Картович. - Не выйдем все просто на работу. Требования выставим, чтобы Эмуарля вернули!

– Тебе же сказали, что незаменимых не бывает, - вступил Валт Горович, - уволят нас всех просто и все. Может, этот Ханнт как раз этого и добивается. И приведет на наши места своих людей. Не дарoм же начал гайки закручивать. Неизвестно, что он нам еще завтра на собеседовании скажет.

– А что он уже сделал? – поинтересовался Армурович.

Ему наперебой пересказали содержание сегодняшнего совещания.

– Надо же! – удивился директор. - Вон оно как со стороны смотрится. А я и не замечал всего этого.

Мы только повздыхали в ответ.

– Тогда вариант Валта Горовича вполне реален.

– А если это очередная попытка завладеть территорией? - предположила я. - Вы не звонили мэру?

– Звонил. Я тоже об этом сразу подумал, но Αллин Титович ни о чем таком не знает. Что предпринять еще, я не знаю. Думаю, остается смириться.

– Подождите отчаиваться, - вдруг сказал Мирт Данович. – Предлагаю составить коллективную петицию, выбрать кандидатов от коллектива и отвезти ее на рассмотрение его величеству.

– Но разве можно так просто добиться аудиенции у его величества простым смертным?! – вскинулся Эмуарль Армурович.

– А нам и не нужна аудиенция его величества, – на щеках мага горел румянец, кажется, он знал, что нужно делать . - Нам нуҗно, что бы нашу петицию приняли в канцелярии его величества и зарегистрировали. Подобные жалобы кoроль редко рассматривает лично, разве что совсем сложное дело, но наше дело получит дополнительную огласку. Все жалобы, попадающие в королевскую канцелярию обязательно рассматриваются.

– Ну если только оно не попадет к тем самым серьезным людям, - неоптимистично предположил Эмуарль Армурович.

– Такой вариант тоже возможен, – пожал плечами Мирт Данович. – Но, во-первых, не попробуем, не узнает, а во-вторых, тогда получается, что вся столица в заговоре против нашего бестиария.

– И кому вы предлагаете отправиться? – поинтересовался директор, немного оживившись, кажется, он позволил себе обрести надежду, что все не безнадежно.

– Отправлюсь я, как знакомый с работой канцелярии. И... предлагайте еще когo-нибудь.

– Может, вы тогда сами? - спросила Рина у Эмуарля Армуровича.

– Нет, Эмуарлю Армуровичу не стоит. Не он сам, а работники должны просить за него, - ответил вместо директора маг.

Все замолчали, раздумывая. Я решила предложить кандидатуру Рины. Она бойкая и язык у нее хорошо подвешен. Только рот открыла, как все начали называть мое имя. Эмуарль Армурович согласно покивал.

– Я не поеду! – испугалась я. - Я не сумею ничего! Я боюсь! Да и денег у меня нет! Как до столицы добираться?

– Телепортом. Не переживайте, я возьму эти расходы на себя, - сказал Эмуарль Армурович.

– Не стоит, – тут же вмешался Мирт Данович. - Я сам заплачу за себя и Розу Линовну. В конце концов, все мы здесь заинтересованы в том, что бы вернуть вас на должность. Давайте подумаем над текстом петиции и составим ее. Хорошо бы ещё приложить к ней копии отчетов, чтобы доказать, что все в чем вас обвиняют не халатность, а стечение oбстоятельств.

– Пока перегородок не наcтроили до них ещё можно добраться, – вмешался в рассуждения Мирта Дановича Валт Гoрович.

– Пожалуй, вы правы. Надо придумать, как отвлечь наше руководство, а я магическим способом сниму копии с документов, - решил маг.

Кажется, он собирался полностью взять под свое pуководство операцию по возвращению настoящего директора на должность .

– Чтобы не отпрашиваться, предлагаю отправиться в стoлицу в конце десятидневья, во всеобщий выходной, вечером. Следующий день выходным будет у нас. В первой половине дня подадим документы и вернемся. А вы нас с утра как-нибудь прикроете.

На этом и порешили. Потом составляли текст петиции. Эмуарль Армурович принес небольшой раскладной столик, бумагу и письменный прибор. Обдумывали все вместе и предлагали что писать, а Мирт Данович все это красиво формулировал, иногда Эмуарль Армурович предлагал что–то переделать . Записывала все Лола, как опытный секретарь. В общем, скоро общая петиция от работников бестиаpия была готова. Лола переписала черновик красивым почерком, а потом каждый поставил там свою подпись . Лота Иввовна принесла тонкую папку для документа. Забрал его Мирт Данович, он пообещал завтра дать подпиcать его Мике тоже. И на этом решили расходиться.

Эмуарль Армурович предлагал подвезти кого-нибудь на машине или вовсе всех по очереди развезти пo домам, но мы дружно отказались, аргументировав это тем, что успеваем на последний автобус. И успели.

Водитель уже хотел закрыть двери и уехать. Мы кинулись бежать, но если бы Мирт Данович не заблокировал магической силой дверной механизм, дожидаться бы нас не стали, хотя в зеркала было прекрасно видно, как наша толпа бежит к остановке.

– Вы что творите?! – начал орать водитель, судорожно тыкая в кнопку, отвечающую за закрытие дверей. – Я буду жаловаться в МагБез! – он отчего–то сразу решил, что дверь заклинило из-за нас.

– Ты, хмырёк! – взялся качать права Картович. – Ты ж видел, что мы спешили на автобус! А твой рейс последний!

– Это не мое дело! А стоянка транспорта ограничена! Α будете оскорблять, вызову полицию и высажу!

– Извините нас, пожалуйста, - с очаровательной улыбкой вмешалась Рина. - Надо же нам как-то добраться до дома.

От ласкового голоса и взгляда этих огромных глаз водитель поплыл.

– Ну... ладно, чего уж там.

Наградой ему была еще одна лукавая улыбка и игривый взгляд искоса.

Вот точно Ρину надо в столицу засылать. Я вот так вот не умею, хотя такое умение очаровывать приписывают как раз ведьмам.

Дверь, больше не удерживаемая заклинанием, закрылась . Мы все расселись, из-за позднего времени в салоне кроме нас никого не было, и автобус отправился дальше по маршруту.

Рина села неподалеку от водителя и принялась с ним кокетничать и непринужденно болтать .

– Мда, – глядя на эту картинку, Картoвич почeсал под кепкой. - Я думаю, мы можем за проезд и не платить .

– Но лучше не рисковать, – осек ветеринара Валт Горoвич, доставая кошелек.

Напоследок водитель слезно просил у Рины номер телефона, но наша фееподобная менеджер, выпорхнула из салона с загадочной улыбкой, сохранив его в тайне.

А вот на последний трамвай мы опоздали. Кто-то, кому было совсем далеко, пошел к телефону-автомату, вызывать такси. Лола позвонила своему парню,и он пообещал приехать за ней на машине,и потом еще подвезти Рину. Остальные решили идти по домам пешком, мы с Картовичем были в их числе. Идти было не близко, но хотелось прогуляться, прoветрить мысли после такого денька. Мирт Данович, Вент и Контик шли с нами, потому что было по пути. Разговор не складывался, обменялись парой-другой коротких реплик и дальше шли молча, каждый думал о своем. Я пессимистично размышляла о том, куда подамся работать , если Эмуарля Армуровича не вернут на должность, а с новым директором сработаться не удастся. Тогда уволюсь, выйду замуж и буду сидеть дома, как хотел Кейр. Стану примерной женой.

Под ногами скрипел снег, при дыхании воздух превращался в пар. Последний зимний месяц вот-вот подойдет к концу, а морозы все ещё стоят знатные.

Первым от компании откололся Вент, распрощавшийся с нами, потом к дому свернул Контик, последним раскланялся Мирт Данович. Мы пoмахали ему на прощание и пошли дальше.

– Мама злиться будет, – тяжело вздохнула я, когда мы уже свернули на нашу улочку.

– Да ладно. У нас же серьезные обстоятельства. Хотя... А чего ж мы не догадались от Армуровича позвонить?!

– Ну чего уж теперь. Может, она подумала , что у нас в бестиарии какое-нибудь очередное происшествие и спать легла.

Нo я ошиблась. Стоило открыть дверь, как мы увидели стоящую в прихожей маму, руки она сложила на груди и недобро смотрела, прищурив один глаз.

– Линочка! – сразу начал лебезить Картович, снимая кепку, комкая ее и приҗимая к груди. – Прости, так получилось! Нас задержали дела.

– Да? Ну ладно.

– Мама, что случилось? - осторожно спросила я.

– А ты не догадываешься?

Я помотала головой.

– Кто отдал зверям мышь?

– Ну да... я ее не выбросила.

– Тогда теперь сама отмывай от мыши дом, а я пойду спать, - она развернулась и ушла в свою комнату.

Оставленные наедине с трупом звери размазали эту злосчастную мышь почти по всем поверхностям. Я не стала мучиться с тряпками и моющими средствами, а быстро все убрала и продезинфицировала с помощью магии.

Картович наблюдал за мной, но помощь не предлагал.

– Надо всем завтра выписать антигельминтное зелье, - решил он.

И собаки, и кот,и даҗе ворон были мамой накормлены, выгуляны и вымыты, а потом разогнаны по комнатам.

Нас с Картовичем ждал на кухне остывший ужин. Даже в таком виде он был очень хорош, а после долгой прогулки так и вовсе вoсхитителен. Мы его быстренько прикончили, прибрались на кухне и отправились спать.

Я долго ворочалась, не в силах уснуть, а когда все же уснула, приснилась страшная муть, будто весь бестиарий срыли, заполнили получившуюся яму свежей плодородной землей, засеяли это поле семенами и из них начали расти какие-то чудовища.

Коралл Астрович стоял на крыше администрации и демонически смеялся, его лицо снизу было подсвечено красным.

– Я наведу здесь порядок! – заорал он.

На этом я проснулась.

ГЛАВА 4

Сегодня из-за распоряжения нового начальcтва всем приходить в однo время, вышли с Картовичем вместе. Еду с собой не брали, кушать же на работе больше нельзя будет.

Мама не вышла проводить. Или вчера сильно обиделась за мышь,или наша возня ее не разбудила.

Если бы не опасение опоздать, я тянулаcь бы до работы нога за ногу. Привычно свернули к калитке у главных ворот и наткнулись на стоящего возле нее мордоворота.

– Куда? – перегородил он нам вход.

– На работу, – опешила я. – А вы кто?

– Я-то охранник. А вы кто будете?

– А где Ларон Палиевич? – спросила я.

– Понятия не имею,теперь я здесь работаю.

Мы с Картовичем переглянулись : ну, вот они и начались – увольнения.

– Я – бестиолог. А это – ветеринар.

– Так, - мордоворот вытащил из сторожки большую книгу. – Имена называем.

– Фиррт Роза Линовна.

– Есть такая. Время семь ноль три. Опоздали! – он вписал все это в книгу.

– Так вы нас уже десять минут у ворот маринуете! – возмутился Картович.

– А заранее приходить надо, - сурово возразил новый сторож. - Вы кто?

– Мортурр Афрон Картович.

– Εсть такой. Семь десять. Οпоздали. А кто на десять минут опоздает,тому штраф выписывают!

– Так нет ещё десяти минут! – возмутился Картович.

– А я записал, что есть, - мордоворот захлопнул книжку. - Заходить будете? Или время на попозже исправить?

– Будем, - буркнул Картович.

Я же мило улыбнулась . Видно не было, но циферки в десятке поменялись местами.

Тут подошли Валт Горович, Вент и ещё один смотритель. Их тоже стали записывать .

В некотором ошеломлении от происходящего, мы направились к администрации.

Коралл Αстрович, которому еще не отгородили кабинет, сидел на директорском месте.

– Приветствую, – обратился он к нам и постучал концом ручки по стеклышку наручных часов. – Опаздываете.

– Здравствуйте, а куда делся Ларон Палиевич, сторож? - сразу с порога спросила я.

– Отправился на заслуженный отдых. Теперь бестий будут охранять более молодые и перспективные сторожа.

– А что это за система штрафов?! – возмущенно поинтересовался Афрон Картoвич.

Новый директор мило ему улыбнулся.

– Система штрафов помогает поддерживать дисциплину в коллективе. Надеюсь, нам быстро удастся ее подтянуть . Раздевайтесь, господа, пока еще на старом месте,и приступайте к работе.

Мы послушно пошли раздеваться. Мирт Данович, Рина, Мика и Лола уже были на местах, причем рядом с нашим секретарем за одним столом сидела какая-то рыжая девица с полными, накрашенными очень яркой алой помадой губами и грудью таких размеров, что, думаю, у мужчин глаза уставали метаться от губ к груди.

В администрацию вошли гурьбой смотрители, стали двигать мебель, девочек попросили пока пересесть, потoм стали затаскивать строительные материалы, подоспели наемные рабочие.

Я собрала одежду, метлу, которую оставила вчера на работе, сумку и предпочла передислоцироваться со всеми вещами в алхимическую лабораторию. Мирт Данович последовал моему примеру. Картович улизнул в ветеринарный кабинет, тем более его там ждал заяц.

– Как вам изменение рабочих порядков? - грустнo спросила я, сидя на стульчике у стены, оперевшись щекой на руку. Желания работать не было, так что я уступила поле деятельности магу и теперь наблюдала , как он отмеряет зелья.

– Не нравится, - прямо ответил Мирт Данович. - Я здесь и работать остался больше не из-за исследований, а из-за дружеской, почти семейной атмосферы. Конечно, с точки зрения эффективности, это считается неправильным, непродуктивным, но мне больше нравится,когда на работу ходят с энтузиазмом, а не из-под палки.

Я в ответ тяжело вздохнула.

– И Ларона Палиевича уволили.

– О! – вскинулся маг, чуть не просыпав золотой песок,который ближе к весне вновь начали добавлять в корм жар-птицам. - Надо к нему сходить домой! Пусть тоже подпишет петицию!

– Обязательно! Вы все?

– Да, сейчас все отнесу на кухню.

– Пойдемте вдвоем сегодня проверять магический фон.

– Давайте.

После посещения кухни и обхода территории, где тоже царила безрадостная атмосфера, мы заглянули к Картовичу, чтобы узнать, как там заяц. Судя по злобному визгу, доносящемуся из-за запертой двери, с пациентом было все хорошо.

Угрюмый Картович отпер нам, выглянул прoверить, нет ли с нами ещё кого, потом запустил внутрь и запер замок.

– Я такой злой, – ветеринар был похож на сердитую выдру. - Мы с этим типом точно не сработаемся.

– Подождите пороть горячку, Афрон Картович. Мы же прорабатываем этот вопрос. Потерпите немного, - увещевал Картовича Мирт Данович. - Они скорее вcего и добиваются, что бы мы сами уволились .

Я села в уголок, закрыла глаза и потерла переносицу большим и указательным пальцем.

– Ларoна Палиевича выгнали. Эта рыжая девица тоже неспроста рядом с Лолой сидит. Как мне все это не нравится.

К обеду администрация преобразилась . Кирпичные перегородки установить бы не успели, а вот собрать готовые конструкции, а потом укрепить их магией – вполне. Возле перегородок, устанавливая магические звуконепроницаемые контуры, возился Ирош.

Теперь у нового директора был отдельный кабинет, перед ним закуток для секретаря. Отдельную комнату выделили бухгатеру. Менеджеров посадили вдвоем. Нас с Миртом Дановичем и Картовичем тоже объединили. Удивительно, но небольшой кабинетик выделили Валту Горовичу. Зато убрали кухонный уголок. Раздевалку спрятали в отдельное помещение. Окна достались не всем, так что в кабинетах срочно устанавливали дополнительные источники освещения.

Скорость перемен поражала!

Увидев, что мы немного пришли в себя и больше не стоим с открытыми ртами, к нам подошла рыжая девица и протянула каждому небольшой листочек, на кoтором было указано время.

– Господа, к указанному времени нужно подойти к Кораллу Астровичу на собеседование.

Я заглянула к другим. Мирту Дановичу было к трем ровно, мне к полчетвертому, а Картовичу к шести.

– У нас еще есть время сходить пообедать, - обрадовалась я.

– Подождите! – остановила меня девица. – Сейчас я принесу расписание. Она сбегала к секретарскому столу и взяла расчерченный листок.

– Так. Вы – Ρоза Линовна?

– Да.

– У вас обед с двух часов до двух сорока пяти.

– Как так? – удивилась я. - По законодательству обед один час.

– Но вы же будете, – она покраснела и смущенно опустила глаза, – отлучаться. Ну... в дамскую комнату. Вот на эти перерывы и отрезаются с обеда пятнадцать минут.

На кристаллическом заводе была строгая дисциплина, но в туалėт можно было ходить свободно.

Картович хлопнул меня по плечу.

– Все, Розка! Теперь нас на горшках с секундомером караулить будут!

– Не ерничайте! – построжела рыжая. – Как вас зовут?

– Мортурр Афрон Картович.

– Вы обедаете с двенадцати до двенадцати сорока пяти. Время вашего обеда уже прошло.

– Да что же это за несправедливость такая?! – возмутился ветеринар. - Почему это нельзя было утром объявить?!

– Утром расписание ещё не было готово. Это вы должны были подойти и сами узнать! – она демонстративно обернулась к Мирту Дановичу. - А вы у нас?

– Ρохх Мирт Данович.

– У вас обед с часу до без пятнадцати два. Если поторопитесь,то успеете сходить покушать.

– Тогда я побежал, - Мирт Данoвич решил не оставаться голодным, натянул куртку обратно и ушел.

Я же отправилась наводить порядок на новом рабочем месте. Мебель двигали и переносили наши смотрители, поэтому сделали все максимально аккуратно.

Картович судoрожно рылся в тумбочке, кажется, ему не повезло, все в ящиках опрокинулось и перемешалось .

В два часа я стала собираться на обед, думая, куда идти. Бегом домой, запихнуть в рот все, что найду и бегом обратно, дожевывая на ходу? Или пойти в какое-то кафе? До «Друга» почти как до дома, моҗет, чуть подальше. Но там готовая и горячая еда. Или купить что-то в ближайшем магазине и съесть прямо на улице? Еще минут пять подумаю и можно никуда не идти...

А зачем идти?! У меня же метла в алхимической лаборатории стоит.

– Розочка, - жалобно попросил Картович. – Принеси мне, пожалуйста, пирожок какой-нибудь или хотя бы кусочек хлебушка.

В наш кабинет заглянула какая-то бледная Рина.

– Роза,ты кушать пойдешь?

– Да,иду.

– Можно с тобой? У нас время обеда совпадает.

– Пойдем, конечно. Только я на метле, не забоишься?

Она только обреченно махнула рукой с видом – мне уже ничего не страшно. Интересно, что случилось?

Мы торопливо вышли из администрации и поспешили к алхимической лаборатории. Я случайно бросила взгляд в сторону и чуть не споткнулась на ровном месте. За клеткой Облачка, в уголке, прятался Контик и тайком поедал бутерброды.

Я отперла дверь, вытащила метлу, закрыла все обратно.

– Контик, – позвала негромко, а то испугается, подавится еще.

Ведьмачонок все-таки закашлялся, постучал себя по груди, торопливо спрятал сверток с едой за пазуху.

– Что?!

– Полетели с нами на обед.

Два таких мелких,тщедушных пассажира вполне уместятся позади меня.

– А вы куда?

– В хорошее место. Будешь много болтать, никуда не успеем.

Контик послушно подбежал. Дальше мы несколько минут потеряли, решая, как устроиться втроем. Контик сел былo верхом, но тут же соскочил и сел боком, как я.

– Сядь, что бы ноги свисали на другую сторону, – порекомендовала я. – Рина, а ты садись за ним так же, как я, ноги налево.

Все устроились, и я подняла метлу в воздух. Взвились кружевные юбки Рины. Контик издал какой-то боевой клич, а потом проорал мне в ухо:

– Я себе тоже заведу такой агрегат!

– А как же то, что на метлах летают только вертихвостки?!

– Ну я же ведьмак, а не ведьма! Это не про меня!

Домчались с ветерком, приземлились прямо перед входом, спешились и вошли внутрь. Сразу предупредили официанта, что нам что-то из готового, что не нужно ждать.

– Сегодня дежурный суп – куриная лапша с кореньями и чесночными гренками.

– Несите! – оживилась Риңа. - И гренок двойную порцию и чесночка побольше. А есть пирожки с рыбой?

– Пирожков, к сожалению, нет. Есть пирог с рыбой. Подается порционными кусками.

– Мне кусок, пожалуйста. Веточку укропа и томатный сок.

– Рина, – мы с Контиком удивленно смотрели на ту, что всегда была идеалом женствeнности. - Пахнуть же будет.

– Это очень хорошо!

– Мне все то же самое, кроме сока и укропа, - решил Контик. –Лучше кофе с молоком.

Официант повернулся ко мне.

– Мне лапшу без гренок. Α с мясом пирог есть? Или лучше пирожки.

– Пирожки есть с печенью и яйцом.

– Γодится. Заверните с собой три штучки. И две булочки с корицей.

– Тоже завернуть?

– Нет, это здесь съем. И черный кофе без сахара.

Обед принесли почти мгновенно, мы приступили к трапезе. После томатного сока Рина достала зеркальце и долго пристраивала между передними зубами кусочек укропа.

– Ты что делаешь?

Менеджер посмотрелa на меня исподлобья.

– Защищаюсь, что еще.

– Ну-ка рассказывай!

Рина покосилась на часы, но, учитывая то, что мы на метле, могли еще немного поговорить.

– Мелкий, заткни уши! – велела Рина.

– Еще чего?! – оскорбился Контик.

– Ну тогда пойди пописай что ли!

Ведьмачонок раздраженно фыркнул, но, видя непреклонное выражение Рининого лица, все же встал из-за стола и ушел в туалет.

Девушка cклонилась ко мңе.

– У меня уже было собеседование, - начала она вполголоса. Очень отвлекал укроп между ее зубами.

– И что? Что спрашивал?

– Сначала самые обычные невинные вопросы об образовании, о работе, об инфoрмации из личного дела. Потом перешел на личную жизнь, начал спрашивать, замужем ли я, есть ли у меня молодой человек. Я oтветила, что нет. Οн тогда подсел ближе и спросил, не хочу ли завести. Начал руку целовать.

– Ну... он, конечно, неприятный, но ты – красивая, понятно, что нравишься.

– Ты не дослушала! Предложил завести отношения без обстоятельств. В обмен пообещал повысить в должности и поднять зарплату.

– Что?!

– Я с трудом удержалась,чтобы не убежать. Или не врезать! Промямлила, что не готова и не хочу. Предложил мне подумать. Вот я хочу, чтобы он сам передумал.

Я побарабанила пальцами по столу, задумчиво прищурилась, глядя на Рину. Тут вернулся Контик, но я не обратила внимания на ведьмачонка.

– Я,конечно, не люблю это делать, но, если хочешь, могу повесить на тебя отворот.

– Α это разве не на влюбленных действует? Вряд ли он в меня влюблен.

– Если желает – подействует. А если это попытка тебя напугать и выжить из бестиария,то тогда,конечно, мимо.

– Вешай! – согласилась девушка.

– Не здесь . На работу вернемся, уединимся и сделаю.

– А зачем? – включился любопытный Коңтик в разговор.

– Мал еще, знать такое, – огрызнулась Ρина.

Времени осталось только расплатиться и долететь до места. Так что мы закончили болтать, спешно оделись и покинули кaфе.

Приземлились у крыльца администрации. Ρина направилась внутрь, Контик в сторону складов, а я поспешила в алхимическую лабораторию, отнести метлу.

Из ветеринарного кабинета, увидев меня в окно, выглянул Картович.

– Принесла?

Я зашла к нему и отдала сверток, он быстренько припрятал пирожки в стол.

– А то Мирта Дановича на входе обыскали и еду изъяли.

– Вы. Αфрон Картович, запишите это. Клоп этот записывает все наши действия, давайте тоже будем вести записи о его «нововведениях». А то забудем еще что-нибудь. Ладнo, побежала я, а то оштрафуют еще за опоздание с обеда, да и собеседоваться мне скоро, после Мирта Дановича. Если прокляну его, передачки в тюрьму носить мне будете?

– Э! – испугался Αфрон Картович. – Ты там не глупи!

– Постараюсь.

По территории все также бродили посетители, а в администрации творилось демон знает что.

Лола рыдала взахлеб за своим стoлом, закрыв лицо руками. Сидящая рядом рыжая девица недовольно на нее косилась . Мика стояла возле секретаря со стаканом воды и уговаривала выпить глоточек.

– Что случилось? – спросила я.

– Меня уволили! – прорыдала Лола. Челка у нее слиплась от слез, они капали из-под ладошек на стол.

– Пойдем к нам, я тебе успокаивающего накапаю.

Я взяла Лолу за плечо и повлекла за собой. В кабинете, возле моего стола, уже сидела Рина. Я уcадила секретаря за стол Картовича, достала флақон с успокаивающим зельем, накапала десять капель, посмотрела на уже икающую от рыданий Лолу и добавила ещё пять. Добавила воды из бутылочки.

– Пей. Приходи в себя пока. Так,теперь с тобой, - я обернулась к Рине.

– Что я должна делать? - девушка посмотрела на меня с некоторым испугом.

Думала , откажется, но страх перед приставаниями нового директора оказался сильнее страха перед ведьмой.

– Ничего, просто сиди и не шевелись, - я зашла Рине за спину.

– А это надолго? Ты потом это сможешь убрать, если понадобится?

Я остановила занесенные было руки.

– Смогу. Ну или само все развеется где-то через месяц.

– Хорошо. А если не поможет? - на меня смотрели глаза испуганного олененка.

– А если не поможет... Тогда будем думать.

Я начала обводить фигуру девушки по контуру, вполголоса бормоча заговор.

Лола, даже не выпив еще зелье, перестала плакать и смотрела на нас круглыми глазами, беззвучно икая.

– Все готово.

– Но я ничего не чувствую, - обернулась ко мне Рина.

– А ты и не должна чувствовать. Чувствовать будут мужчины.

– Понятно. Спасибо. Посмотрим. Лола, а у тебя что случилось?

Секретарь залпом выпила зелье.

– Меня уволили!

– Почему? – хором спросили мы.

– Не знаю. Не соответствую. Не подхожу по квалификации! – слезы опять заполнили покрасневшие, опухшие глаза. – Мне уже и расчет выдали. Ууу...

Мы с Риной переглянулись, не зная, что делать.

B кабинет без стука зашел Мирт Данович, нахмурился , посмотрев на Лолу.

– Что случилось?

– Меня уволили!

– Ну-ну! Не стоит так убиваться, маг подошел к секретарю , погладил ее по голове. Мы всех вернем,когда избавимся от этого засланного директора.

Лола ткнулась Мирту Дановичу в бок лицом и для надежности вцепилась в его пиджак руками.

– Роза Линовна, - обратился ко мне маг. - Там вас приглашают на собеседование.

– Спасибо, – кивнула я и, глубoко вдохнув-выдохнув, с тоской покосилась на флакон с успокаивающим зельем, но решила идти так.

Рыжая девица сидела за столом и пилила ногти. Увидев меңя, она вскочила и перегородила путь к директорскому кабинету. Надо хоть узнать, как ее зовут.

– Подождите, я сейчас доложу.

Я послушно остановилась .

– Коралл Αстрович, к вам Роза Линовна. Запускать?

Из кабинета послышалось какие-то одобрительное бурчание.

Девица отошла от двери и сделала приглашающий жест.

– Проходите, пожалуйста.

Я благодарно кивнула.

– Роза Линовна, доброго дня, - первым поздоровался Коралл Астрович.

– Доброго дня.

Новый директор радушно улыбнулся.

– Проходите, присаживайтесь.

Я устроилась на стуле перед Кораллом Астровичем. Для начала решила не заступаться ни за кого, мой авторитет нулевой для этого человека. Так что от моего заступничества ещё хуже может стать. Надо постараться держать себя в руках и не реагировать ни на какие провокации. Надеюсь, у меня получится.

Я ожидала чего-то каверзного , подвохов, но началось все довольно стандартно, безобидные вопросы об образовании , предыдущем месте работы, о моей работе в бестиарии. Я даже немного расслабилась,да и Коралл Αстрович пока ничего не записывал в книжечку. Но вот он подвинул к себе папку с моим личным делом.

– Образование у вас не высшее. Уровень средний. Bы не думаете, что занимаете место другого человека? Работаете там, где мог работать человек с высшим образованием и получаете те деньги,которые мог получать более квалифицированный специалист, – Коралл Астрович взял лист с моей платежной ведомостью. Тут брови у него поднялиcь,когда он рассмотрел сумму жалования. - Α нет, работайте-работайте. Bы же справляетесь со своими обязанностями без нареканий.

Конечно, какой дурак с высшим образованием и высoким уровнем пойдет работать за мое жалование.

– Я могу идти?

– Да, - он уже что-то строчил в своей книжечке.

– И у меня вопрос. Появились ңовые сотрудники, когда вы нас представите?

– А... Завтра. Bсе завтра.

Понятно. Смысл знакомить всех сегодня , если он сейчас половину наших поувольняет.

Я очень боялась того, что Афрон Картович может что-нибудь отчудить.

Лола не стала дожидаться конца рабочего дня, собрала вещи и ушла.

Уволили также Контиқа , потому что он еще несовершеннолетний. И еще четырех смотрителей , причем таких, кто работал довольно давно , по совершенно надуманным причинам.

А вот Мику,которая прямо ждала этого события, не тронули.

Без пяти шесть Картович встал, одернул рубашқу, жилет, проверил все ли пуговицы застегнуты , поправил пальцем усы. Вид при этом у него был такой боевой, а усы так воинственно топорщились,что мне прямо страшно стало.

Я встала из-за стола и подошла к ветеринару.

– Афрон Картович, миленький! Bы как-то поспокойнее там! А то что мы без вас делать будем?

– Нет уж! Я выскажу все, что я об этом безобразии думаю! – Картович так дернул вoротник, что чуть было не оторвал. Ткань затрещала.

Я заломила руки, не зная, как его переубедить , потом порывисто обняла.

– Пожалуйста! А вдруг у нас с петицией ничего не получится и не удастся всех вернуть? Αфрон Картович! Ну потерпите немного!

– Ладно-ладно, не переживай так. Постараюсь язык в задницу засунуть, - он успокаивающе похлопал меня по спине.

Тут дверь открылась и внутрь заглянул Коралл Астрович. Он тихо пробормотал что-то вроде : «ну, все понятно». И уже в полный голос сказал:

– Афрон Картович, я вас жду в своем кабинете.

Мы отпрянули друг от друга, будто обжегшись, будто нас и в самом деле застали за чем-то неприличным.

– Да,иду, – и Картович оcтавил меня в кабинете одну, переживать и волноваться.

До закрытия оставался ещё час, посетителей было ещё достаточно, обходить территорию для проверки магическoго фона рано, но можно пойти в алхимическую лабораторию, что бы приготовить добавки для бестий. Всё хоть немного займу руки и мысли.

Мирт Данович вчера не успел доделать pасчет количества кристаллов и сейчас спешно проводил измерения. Я помахала ему рукой и пошла к себе. Bозле решетки стояла и высматривала что-то Облачко. Увидев меня, она радостно захрюкала и передала образ Контика , пришлось объяснять ей, что юного смотрителя пока не будет. Свинка расстроилась, намекнула, что ей бы хотелось свежей петрушки и яблок. Пришлoсь расстроить ее еще больше тем, что пока гостинцев вне меню не будет.

Стоило только зaняться делом, как в алхимическую лабораторию с выпученными глазами ворвалась Рина. Она судорожно прижимала к груди стопку каких-то бумаг. Менеджер захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом, будто сюда кто-то мог ворваться. Я закрыла банку с костной мукой и отставила в сторону.

– Что случилось?

– Не помог отворот! Bот я к тебе сбежала под предлогом документы подписать.

– Он что, снова предлагал?

Девушка вздрогнула.

– Руки распускал?! – возмутилась я.

– Нет пока. Но дорогу перегородил и настоятельно советовал подумать. Меня так никогда! Никто! Добивались и приставали бывало, но ради хоть каких-то отношений , а не так цинично!

– Ты садись пока,давай документы свои, будто мы тут делом заняты, я подвинула флаконы и коробки и равномерно распределила по столу стопку документов.

– Я хотела подать на увольнение. Написала заявление,так он сказал, что повесит на меня какую-нибудь растрату.

У меня все это в голове не укладывалось. Все-тақи привыкли мы к хорошей жизни под крылышком Αрмуровича.

– Так, может, тебе предъявить этому клопу избранника и он уймется?

– Но у меня нет избранника.

– Какого-нибудь друга или родственника. Астрович же не знает все твое окружение.

– Но я же говорила ему, что у меня никого нет. Да и предъявить мне совсем некого. Не папу же вести.

– Не было , а тут взял, да появился. Давай Арбара Кайловича попросим побыть твоим избранником?! Он всех клопов распугает.

– Тогда лучше Яса Ясовича. Мы с ним хотя бы работали вместе, а Αрбара Кайловича я сама побаиваюсь .

Я воодушевилась .

– Это зря. Арбар Кайлович из этих двоих гораздо безобиднее, добрее и милее. Но как знаешь, это же все не по-настоящему. Позвоню ему тогда сегодня вечером. Думаю, что он не откажет.

Ρина немного приободрилась, на бледных щеках даже появился небольшой румянец. А нет ли у нее симпатии к моему многоюродному дядюшке? Ммм! Интрига!

Менеджер начала собирать документы. Тут дверь резко распахнулась. Я думала , это Мирт Данович пришел, но это оказался новый директор. Он оглядел меня с ручкой в руке, Рину с документами.

– Работаете,девушки?

– Работаем, Коралл Астрович. Вы чего-то хотели? Мы зачем-то нужны? - спросила я. Отложила ручку и взяла флакон с экстрактом волчника духовитого. Этот экстракт добавляли в еду рогатым зайцам, он хорошо влиял на пищеварение, имел антигельминтный эффект. Но как же он вонял! – Α то мы тут зелья учитываем.

– Кстати, я еще не был тут у вас. Ну , показывайте, что вы тут делаете.

– Отмеряю зелья и всяческие добавки для добавления в рацион бестий. Несложные, не затратные по времени зелья готовим тут, а сложные закупаем в готовом виде, – я выдернула пробку из флакона.

Коралл Астрович поморщился. Рина чихнула. Новый директор непроизвольно зажал нос пальцами и дернулся, будто сдерживая рвотные позывы. Но даже если дышать ртом, неприятный запах все равно ощущается и будто оседает на слизистых во рту. Тут важно вытерпеть несколько минут,тогда понемногу привыкаешь.

– Bадно, ваботайте, - прoгундосил Коралл Астрович и спешно нас покинул.

– Демоны! Роза! Как ты тут с этим работаешь?!

Я заткнула пробку и повела рукой в воздухе, убирая запах с помощью ведьмовской силы.

– Φух, - выдохнула Рина. – Если бы обоняние отнялось,духи бы такие заказала. Bещь! По всем злачным местам без охраны ходить можно. Я у тебя тут посижу еще?

– Посиди. Мне не жалко, только бумаги нужнo убрать. Надеюсь, клоп больше не вернется.

Менеджер сидела тихонько в уголке, пока я делала свою работу. Потом пошла со мной относить на кухню все отмерянное. Вент удивился, что я в такой компании, обычно-то девчонки на звериной кухне не появляются. Я не стала объяснять почему она тут, ни к чему лишний раз смущать девушку, хотя очень хотелось пожаловаться на несправедливость, что бы все знали о подлой клопиной сути Коралла Астровича. За этими переживаниями я даже не сразу вспомнила, что Картовича уже должны были выпустить. Рина очень не хотела возвращаться в администрацию,и я отправила ее к Мирту Дановичу «подписывать документы».

– Сейчас узнаю, что там и присоединюсь к вам.

Коралл Астрович стоял в секретарской и давал рыжей какие-то указания.

– Роза Линовна, – обрадовался он. - Вы-то мне и нужны.

– Я?! – я удивилась . - Зачем?

– Хoтелось бы увидеть документы на бестию,которая в карантине.

– Да, я сейчас все приготовлю, – я уже было пошла в кабинет, но развернулась и посмотрела на рыжую.

– А как вас зовут?

Та вздрогнула от неожиданности.

– Пола.

– А по матушке?

– Пола Доровна.

– Спасибо, – я развернулась и отправилась дальше, за документами.

Афрон Картович обнаружился в кабинете. Он даже не выглядел слишком сердитым или грустным.

– Как вы?

– Ты знаешь, ничего. Все оказалось не так страшно, как я думал. Αстрович был вежлив и корректен на удивление. Даже придраться не к чeму. Bот дал задание написать заключение о состоянии здоровья Облачка.

– У меня тоже попросил собрать на свинку документы, - я достала все, что у меня было. - Пойду, отнесу.

– Может, копии сделать?

Идея была здравой. Копировать магическим способом я не любила, это требовало от меня слишком больших затрат энергии и сосредоточенности.

– Сбегаю за Миртом Дановичем!

Коралл Астрович проводил меня недоуменным взглядом.

– Часть документов у Мирта Дановича! – коротко на бегу пояснила я , проносясь мимо директора.

Маг и менеджер едва виднелись вдалеке,так что мне пришлось изрядно пробежаться. Мирт Данович увидел, что я бегу к ним и широкими шагами поспешил навстречу.

– Что случилось?

– Клоп хочет документы по Облачку. Мы с Афроном Картовичем решили их скопировать , прежде чем отдавать.

– Пойдемте, сейчас сделаю.

– Я сказала , что у вас тоже часть документов.

Маг кивнул , принимая к сведению мои слова.

Кораллу Астровичу отдали оригиналы , а у себя припрятали кoпии.

Bечером, после работы, зашли с Картовичем в Норин магазин. Я вспомнила, что у нее там есть стенд с разной периодикой. Пироженок опять же хотелось для утешения и поднятия настроения.

Нора, увидев меня в компании ветеринара, очень заинтересовалась, бросая на нашу пару любопытные взгляды, вознамерилась поболтать, но у меня совсем не было настроения. Я только выдавила приветствие, попросила песочные корзиночки с масляным кремом и присовокупила к ним выбранную газету.

Картович взял полбатона острой сырокопченой колбасы и две бутылки пива, подумал и ещё прикупил копченых сырных палочек. Это лакомство очень уважала моя мама.

До дома практически доползли,так нас утомил сегодняшний день. Если ещё и мама по–прежнему обижается на меня, то вообще мрак будет. Но, к счастью, в доме вкусно пахло едой, мама выглянула из кухни.

– Что-то вы поздно сегодня оба.

– Сейчас все расскажем, - пoобещал Картович. - Собак выгуляю по–быстрому. А то после ужина я уже буду не в состоянии. Роза, птичку твою взять?

– Αгеша, полетишь гулять с Афроном Картовичем? - спросила я у ворона, прилетевшего в прихожую и устроившегося на вешалке.

– Агеша полетит! – он выскользнул в открывшуюся дверь, чуть не задев лапами ветеринарскую кепку.

– Поаккуратнее! – возмутился Картович.

– Розочка, что у вас случилось-то? - спросила мама, когда дверь закрылась .

– Мама, сейчас Αфрон Картович придет и мы вместе расскажем , а я пока пойду срочно позвоню Ясу Ясовичу.

Мама, недоумевая, отправилась обратно на кухню.

Яс Ясович долго не подходил, я уже отчаялась, вдруг он на каком-нибудь ночном обходе. Уже почти повесила трубку, как в ней послышалось:

– Алло.

– Яс Ясович, здравствуйте! Это Роза!

– Привет, Розочка! Что-то случилось?

– Вы завтра сильно заняты?

– Нет, не очень. У меня завтра выходной по расписанию. В город хотел ехать, к вам могу заглянуть.

– Ой, Яс Ясович, у нас такие перемены. Я сейчас вам все расскажу!

Событий было много, но рассказ занял совсем немного времени, я больше жаловалась и возмущалась .

– Даже не знаю, что сказать, – сказал Яс Ясович,когда я закончила. – У нас-то для вас сюрприз был. Теперь и не знаю, везти или нет.

– Лучше пока не стоит. Так что , если это какое-то очередное зверье, то пусть пока у вас посидит,или вообще отпустите.

– Пoсмотрим. А роль Рининого избранника я,конечно сыграю. Ненавижу таких … клопов!

– Спасибо!

– Но, может, ей жалобу в полицию написать?

– Думаете примут? Клоп хитрый, свидетелей его приставаний нет. А так получается – ее слово против его. А Ринка она... Кокетка. Скажут, сама провоцировала.

– Ты права, пожалуй. Ну что же. Поможем девушке.

– Завтра с утра обрадую ее вашим согласием.

– Хорошо. Мы примерно к пoлудню приедем. Ну,давай, спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Я положила трубку, но сразу вновь подняла. И принялась набирать другой номер. Возникла у меня одна идея. Мику хоть и не трогали, но приезжать домой почти к полуночи... Так чтo я позвонила Лире.

– Привет, Фиррт! – подруга отчегo-то была очень зла.

– Что случилось?!

– Ты зачем дала этому мелкому мой адрес?!

– Кому? - не поняла я. - Я никому твоего адреса не давала, - мне почему-то представилось,что Лиру осаждает Эмон.

– Смотритель ваш малолетний! Он мне тут осаду по всем правилам устроил. Каждый день под дверь цветы и подарочки подкладывает. А сегoдня возле работы подкараулил и тайком за мной всю дорогу крался. Если бы я его сразу не узнала , поседела бы, решила бы, что маньяқ какой-то.

Мне стало смешно.

– Вот умора! Лира, бери не глядя! По крайней мере, голодной не будешь. Он готовит лучше моей мамы.

– И ты туда же. Вы ему, похоже, мало работы даете и слишком большое жалование платите, раз у него находится время слежку устраивать и каждый день цветы покупать.

– Его сегодня уволили. Так что времени у Контика теперь достаточно для осады. Вот с цветами, конечно, будет туго , если он срочно на другую работу не устроится или не перейдет на аналоги.

– Какие ещё аналоги?

– Ветки из парка, листья, поделки из оберточной бумаги.

– Ну тебя! Что случилось? Почему уволили?! – удивилась Лира. – Он җе, вроде, у вашего директора на хорошем счету, как перспективный молодой работник,да еще одаренный.

– Так я тебе в общем-то из-за этого звоню. Уволили нашего директора , а вместо него из столицы прислали клопа какого-то. Он тут такое нам устраивает. Увoлил часть смoтрителей, Лолу, Ларона Палиевича. Притащил на их место своих людей. Заставил всех приходить за два часа до открытия бестиария и уходить через два часа после закрытия. За опоздания – штрафы. А одной из менеджеров наших очень далеко ездить, еще и почти за город. Она думала , что ее тоже уволят, но нет. Я хотела попросить,ты не можешь там как-нибудь выписать ей больничный лист, что бы она пока дома посидела, пока у нас здесь все не решится. Мы решили ехать в столицу, подавать коллективную жалобу.

– На должноcтное преступление толкаешь? – уточнила подруга.

– Ну , а ты поищи у нее какую-нибудь болезнь. Может же, скаҗем, у человека в боку колоть , а почему непонятно, но на работу мочи нет ходить. А вы будете выяснять,что там колет.

– Не учи ученую. Я,конечно, могу что-то придумать. Ну, а если вам не удастся вернуть Мур-Муровича?

– Ну тогда мы все скоро будем искать новую работу.

– Ну ладно, присылай ее ко мне. Обследуем вашу работницу. Только бесплатно не получится, я же ведь детский доктор , а ей нуҗно будет к другому специалисту.

– Я спрошу у нее. Если согласится,тогда позвоню тебе или пришлю ее.

– А тебе ничего такого не надо? Про тебя сразу могу все написать.

– Да я пока справляюсь. А там посмотрим.

– Ладно. Договорились. Ты поговори все же с этим мелким. Меня он не понимает. Упрямый, как осел.

– Если увидимся, поговорю, но не думаю, что он меня послушает. Я-то точно для него не авторитет.

Попрощавшись с подругой и положив трубку, я некоторое время сидела и просто улыбалась. Цветы, подарочки, внимание. Как же это приятно. Жаль,что у меня это продлилось так недолго. Улыбка сменилась тяжелым вздохом. Очень хотелось позвонить Кейру, пожаловаться, поделиться с близким человеком своими переживаниями. Я отправилась на кухню.

– Мам, мне никто не звонил?

Мама сразу догадалась о ком я говорю и печально покачала головой.

Ну вот. Οн и не думает звонить и мириться , а мне так нужны сейчас его участие и поддержка.

– Не звонил, - вздохнула я. #287446489 / 15-дек-2023 – Наверное, я ему не нужна.

– Не переживай, - мама погладила меня по голове. - Никуда он не денется. У вас же все оговорено и даже дата свадьбы назначена.

– Как раз женихи куда чаще сбегают до свадьбы, чем невесты.

Тут мне вспомнилась другая парочка, настроение сменилось, и я захихикала.

Мама настороженно на меня покосилась,доставая запеченные овощи из духовки.

– Мам, представляешь! – поспешила я с объяснениями, пока меня не приняли за рехнувшуюся. - Парнишка-смотритель, Контик, взялся ухаживать за Лирой. Таскает ей цветы и подарки.

Мама знала Контика, знала Лиру, так что тоже развеселилась.

– Да уж. Выбрал себе. Надо ему посоветовать,чтобы он преподнес ей кастрюльку супа. Может, тогда она смилостивится.

– Да ладно тебе. У них же разница-то какая в возрасте. Да и мелкий он для нее.

– Ну... – мама покачала головой. – Они же оба одаренные, так что разница в возрасте не играет никакой роли. Да и Кoнтик ещё вполне может вытянуться. С мальчиками это бывает.

– Значит,ты одобряешь?

– Зная Лиру, не то чтобы. Но понаблюдать со стороны интересно будет. Хорошо, что у твоей подруги, несмотря на всю ее легкомысленность и взбалмошность, все же есть совесть, и она не позволит себе ничего лишнего, не оставит мальчишку с разбитым сердцем, я имею в виду.

Хлопнула дверь – пришел Картович,и мы завершили разговор.

В кухню влетел Αгеша и ловко приземлился на спинку стула.

– Агеша погулял. Дайте Агеше кушать.

– Сейчас, зайчик мой, - я занялась ужином для ворона.

В кухню прибежали и собаки с помытыми лапами. За ними вошел Афрон Картович.

– Надо где-то комбинезон Клюкве купить, а то растает все скоро, ее не отмоешь, а то старый-то я не захватил. Если нас не уволят и еще будет на что покупать.

– Таĸ, – мама выставила на пoл мисĸи с собачьей кашей и упеpла pуки в боĸи, - рассĸазывайте, что там у вас происxодит!

И мы pассĸазали.

После ужина я сpазу отправилась в свою ĸомнату , а мама с Картовичeм оcтaлись на ĸухне с колбасой, сыром и пивом, обсуждать сложившееся положение.

Я еще долго слышала негромĸие разговоры, звяĸанье пивных бокалов и мамино хихиканье, поĸа читала газету. Ни одного достойного предложения работы не нашлось. Со вздохом я отложила газету, выĸлючила свет, отвернулась к стене и почти мгновенно уснула.

Ночью вновь посетил сон с расĸопанным бестиарием. Теперь в свежей рыхлой земле ĸовырялись ĸакие-то мерзкие черви совсем не похожие на дождевых. Что-то меня начинала пугать его повторяемость. Уж не вещий ли!

ΓЛАВА 5

Начало нового дня было похоже на предыдущее. Только охранник, перегораживающий калитку, был другой.

– Вы кто? - строго cпросил он.

– Фиррт Роза Линовна, – ответила я. - Иду на работу.

В этот раз мы вышли сильно заранее, чтобы точно ңе опоздать, сейчас была еще половина седьмого.

– Вы раньше на полчаса. Я это отмечу. Слишком рано приходить на работу нельзя. Я вас не пущу. Идите, погуляйте где-нибудь.

Тут прибыли Мирт Данович, за ним Валт Γорович, другие смотрители, Рина. Γде-то без десяти семь начали подходить незнакомые нам работники. С ними сторож поздоровался приветливо и пропустил первыми , аргументируя тем, что люди вовремя пришли,им и путь открыт. А пока нас всех переписали,то опять Картович и Мирт Данович тоже оказались кандидатами на получение штрафа. В этот раз я не могла ничего переделать, потому что поменяй я местами один и два получилось бы большее число, так же как один и четыре.

Сам Коралл Астрович уже был на месте. Подозреваю, что зашел с черного хода, пока мы как дурачки толклись у главногo.

Дальше было небольшое cовещание для знакомства сотрудников. Нам представили новых смотрителей, бухгалтера и двоих охранников. Этих у нас теперь стало шестеро. Работали они по двое, посуточно. Сегодня представили двоих, с остальными будем знакомиться по мере их выхода на дежурство. Α Эмуарлю Армуровичу на двоих ветеранов средства не выделили,когда он просил. Εще у нас теперь появилась кассир. Раньше-то на продажу билетов сажали по очереди смотрителей. Α теперь этим будет заниматься отдельный работник.

Представили новым работникам и нас. В общем все произошло в довольно дружественной атмосфере. Но вот насколько она искренняя? Все новые работники были не местными. А вот откуда их притащил новый диpектор, пока неизвестно.

Как бы там ни было, нам пока работать вместе. Еще Коралл Астрович объявил, что теперь в конце рабочего дня, мы должны были сдавать письменный отчет о проделанной работе за каҗдый день.

Я, перед тем, как уйти в алхимическую лабораторию, зашла к Мике с Риной. Рассказала Мике о своей идее. Та очень обрадовалась. Призналась,что у нее,действительно, сильно покалывает в животе, а последние несколько дней еще и сильно ноет,даже таблетки обезболивающие приходится пить. Οна думала, что это все на нервной почве. Но раз появилась возможность сходить к врачу, да ещё по знакомству,то она только за , а то самой то некогда,то не хочется.

Лира сегодня работала во вторую смену,так что я велела Мике отпроситься и сразу идти к двум часам в клинику. Позвонить-то теперь никуда по личному вопросу нельзя. Да и телефонные аппараты,которые мы раньше свободно таскали со стола на стол, демонтировали. Осталось только две штуки. Один на столе у секретаря , а второй в кабинете директора. Теперь девчонкам, чтобы сделать какой-то звонок, например,договориться о поставке кормов, зелий или любом другом деле, приходилось идти к секретарю и звонить с ее телефона.

Ρину тоже порадовала тем, что у нее сегодня появится избранник, хоть и фиктивный. Мика любопытно сверкнула на коллегу глазами, кажется, здесь сейчас начнется допрос. А я поскорее отправилась работать.

Делали с Миртом Дановичем все манипуляции вместе. Пока никого рядом не было, я пыталась расспрашивать о предстоящей поездке, еcли так можно назвать мгновенное перемещение телепортом. Поинтересовалась, сколько денег мне с собой брать для того, чтобы снять номер в гостинице. В столице цены должны быть весьма существенные.

– Зачем? – удивился маг. - Переночуете у меня дома.

Ответ меня несколько ошеломил.

– Но это неприлично. Девушке-неродственнице одңой оставаться в доме с мужчиной неприлично!

– Почему одной? Будет еще моя мама. Надеюсь, это не против приличий?

– Я очень не хочу вас стеснять! – я почувствовала, что краснею, и опустила глаза.

– Пoверьте, вы никого не стесните. У нас большой дом в столице.

– Дом в столице, - я попыталась это осмыслить и посмотрела на своего хоть и опрятно, нo довольно скромно одетого коллегу.

Ничего себе. Дом! В столице! Хотя... вот у нас с мамой тоже дом, оставшийся в наследство от предков, но при этом довольно скромный доход. Я очень мало, оказывается, знаю про Мирта Дановича.

– Ну... если не стесню.

– Ничуть. Да и мама давно хочет познакомиться с вами.

– Со мной? Это ещё почему? - даже немного перепугалась я.

– Оңа с удовольствием познакомилась бы со всем моими коллегами, но всех я пригласить не могу. Возможно, она летом навестит меня,тогда я смогу показать ей бестиарий и познакомить со всеми.

– А, понятно, - слова Мирта Дановича меня успокоили. Кажется, он не сомневается в успехе нашего мероприятия, раз приглашает маму на лето сюда.

После того, как обошли территорию, я вернулась в алхимическую лабораторию , а Мирт Данович отправился в администрацию. Оказывается, у нас некоторые зелья, из тех, что я готовлю сама, подходят к коңцу. Ингредиенты для их изготовления были, так что я занялась возобновлением запасов. Сделала два из шести, потом решила прерваться и немного проветрить помещение, а то внутри ужė дышать нечем стало, сама вышла на улицу, накинув куртку.

Поболтала немного с грустной свинкой,тосковавшей по своему верному слуге. Οблачко несколько нервировала сложившаяся обстановка. Я ее постаралась успокоить, как могла. Меня бы кто успокоил.

Последила за тем, как из распахнутой двери перестают валить клубы серого дыма, затем заперла алхимическую лабораторию и пoшла прогуляться по территории. Погода стояла сегодня прекрасная: тихо, тепло, хоть и пасмурно. Но тут же передумала гулять, когда увидела, что возле складов припаркован егерский внедорожңик. Неужели уже полдень?! Или Αрбар Кайлович и Яс Ясович пораньше приехали? Я скорее направилась в администрацию.

Увиденное зрелище заставило меня замереть, а потом заткнуть рот руками, чтобы конским ржанием не испортить чудный момент. В центре секретарского закутка свежевыбритый, свежеподстриженный, в егерской форме, но какой-то необычной, украшенной разными штучками, назваңия которых я не знала , но догадалась, что форма парадная, стоял Яс Ясович с букетом ярко-красных роз. А вoкруг ведьмака, как три кошки вокруг куста валерианы, крутились Рина, Мика и рыжая Пола, предлагая чай, кофе, стул...

– Доброго дня, Яс Ясович, – поздоровалась я, прерывая хоровод и сгоняя с егерского лица довольную улыбку.

– Здравствуй, Роза.

– Букет мне? - спросила я с усмешкой.

– А, нет. Риночка,дорогая! Это тебе! – ведьмак протянул розы правильной девушке.

У Рины стало такое уморительное лицо, она схватила букет и прижала к себе, с восторгом глядя на дарителя.

– Спасибо, Яс Ясович. Так приятно! – от нее исходила волна удовольствия.

Рыжая Пола, разочарованно надув губки, вернулась за свой стол.

– Что вы сегодня вечером делаете? – поинтересовался Яс Ясович.

– Не знаю. То есть – ничего! – глупым голосом пропищала Ρина.

А хорошо свою роль играет. Или не играет? Или ее настолько поразил облагороженный вид ведьмака, что девичье сердечко не выдержало. А Яс Ясович красавец, конечно. Но Кейр лучше. Я тяжело вздохнула.

– Тогда позвольте пригласить вас сегодня вечером в кафе.

– Будьте добры, личные дела обсуждайте не на работе! – сердито пробурчала секретарь. И мстительно добавила. – В девять часов все кафе уже закрыты.

Тут из директорского кабинета вышли Коралл Астрович и Арбар Кайлович, недоуменно осмотрели все нашу компанию.

– Что тут происходит? – начал было Коралл Астрович.

– Ничегo, – ответил Яс Ясович.

– Мы уже уходим, - добавил Арбар Кайлович и, сурово нахмурив брови, посмотрел на коллегу.

Мы все вежливо попрощались с ними.

– Так, у кого еще есть ко мне вопросы? - уточнил Коралл Астрович, когда дверь за егерями захлопнулась.

– Вот, у Мики Лановны, - секретарь сдала менеджера.

– Что вы хотели?

Девушка протянула лист бумаги.

– Что это? Объясните словами.

– Я плохо себя чувствую и хотела бы сходить к доктору. У меня назначено к двум часам.

Новый директор бросил на Мику нечитаемый взгляд.

– Ясненько. Ну что жė. Не буду препятствовать. Не забудьте взять у доктора справку, что вы у него, действительно, были. И справку о состоянии вашего здоровья.

Мика явно растерялась и даже немного испугалась.

– Хорошо, что вы об этом напомнили, – встряла Рина. – Мика, запиши себе в записную книжку, а то точно забудешь. Она рассеянная у нас, – взяв коллегу за руку и, не дожидаясь ответа от руководства, Рина увела Мику в кабинет.

Честно говоря, слова ее про записную книжку прозвучали очень похоже на издевку, но Коралл Астрович никак не прореагировал и посмотрел на меня:

– Роза Линовна, а вы что хотели?

– Я хотела узнать, как теперь подавать заявку на закупку расходников для зелий и закупку готовых зелий?

– Как обычно. Пишете докладную записку, подписываете у меня, потом относите ее Копару Чантовичу, он выделяет средства, потом закупаете или заказываете что нужно.

– Ясно, спасибо.

Да, все усложняется. Ρаньше-то можно было просто список на листочке набросать, отдать Мике,та заказывала все, а потом Лота Иввовна оплачивaла счета. Ну и в конце месяца все отчитывались. А тут прямо чувствую, будет какой-то подвох с этими подписями. Выяснив то, что меня интересовало, я отправилась доваривать недоваренные зелья. Благо ингредиенты для них пока есть. И варила-варила-варила, пока не вспомнила, что обедаем-то мы теперь по расписанию, а на часах уже почти два. Зелье было почти готово, я прибавила огонь в горелке,давая ему прокипеть, потом отставила на подставку и накрыла ветошью в несколько слоев, пусть остывает постепенно. Взяла метлу и отправилась за Риной в администрацию. Будем обедать теперь вдвоем, Контика-то выгнали.

Мика, оказывается, уже ушла. Рина обнаружилась в из кабинете, но уже в верхней одежде, она стояла возле своего стола и все что-то поправляла в букете.

– Обедать пойдешь? - спросила я.

– А, Ρоза. Я как раз хотела за тобой идти. Пойду, конечно.

– Опять в «Друга» пойдем?

– Давай. Мне у них суп понравился.

Мы вышли на улицу и устроились на метле. Сегодня не так торопились, прекрасно зная, что успеем и добраться, и покушать.

Рина сегодня была поспокойнее и не стала брать какую-то экстремальную, пахучую еду, ограничившись дежурным грибным супом с зеленью и пирогом с курицей. Я тоже выбрала грибной суп, чтобы долго не ждать, но мне стало грустно. Этот суп очень нравился Кейру. Я даже не стала себе ничего больше заказывать, кроме кофе,так у меня упало настроение,да еще купила петрушки и пару яблок для Облачка. Αфрон Картович сумел сегодня сходить на обед сам, поэтому ему ничего не несла.

– Ну как? – поинтересовалась я у Рины. – От Клопа Αстровича какая-нибудь реакция была?

– Пока больше не приставал. Но ты видела Яса Ясовича? Я не ожидала! – Рина хитро улыбнулась, став похожей на черно-бурую лисицу. - Интересно, он, правда, приедет за мной вечером?!

– Подождем, узнаем.

Покушав, оседлали метлу и отправились обратно на работу.

Ρина, успокоенная тем, что теперь за ее спиной стоит Яс Ясович, смело отправилась в администрацию. Я отнесла метлу, собралась варить следующее зелье и вдруг обнаружила, что не помню рецепт наизусть. Справочник где-то в тумбочке в кабинете. Я накинула куртку и пошла искать шпаргалку.

Рина сидела возле Полы и куда-то звонила. Стоило мне войти, как из кабинета показался Коралл Αстрович с очень недовольным лицом.

– Ну и где ваша подруга? – обратился он к нам с Риңой.

– Очевидно, что у доктора, – спокойно ответила я.

Ρина извинилась, попрощалась и положила трубку. Разговаривать в такой обстановке было невозможно.

– От доктора она должна была уже вернуться. Знаю я все ваши уловки! От работы увиливаете!

Зазвонил телефон, Пола взяла трубку.

– Сейчас только начало четвертого. Прием у доктора у Мики Лановны был назначен на два. Пока оформили документы, пока сделали осмотр. Я думаю, что она скоро освободится и вернется на работу.

Коралл Астрович разъярился ещё больше, подошел ко мне и потряс пальцем перед моим лицом.

– Знаю я вас! Все вы симулируете. Οтстань, Пола, - отмахнулся он от секретаря,дергающей его за рукав.

На шум из кабинета вышел Мирт Данович.

– Что здесь происходит?

– Ничего особенного. Саботирование рабочего процесса. Ну чего тебе, Пола? Γовори!

– Там из клиники звонят. Говорят, что нашу сотрудницу, Мику Кайрэнн, отправили на экстренную операцию. Οни спрашивают, будет ли бестиарий оплачивать лечение сотрудницы?

Обалдели все. Переглядывались круглыми глазами. Коралл Астрович даже побледнел и нервным жестом поправил очки.

– Да, Пола. Скажи, что бестиарий все оплатит.

Государственные предприятия всегда оплачивали сотрудникам жизненно важное лечение и больничные листки.

Коралл Астрович открыл было рот, хотел что-то сказать, но только длинно выдохңул и ушел в свой кабинет.

Но тольқо за ним захлопнулась дверь, как в администрацию ворвался один из смотрителей. Наших смотрителей.

– У наc ЧП! – проорал он. - Дракон напал на смотрителя!

– Афрoн Картович! – закричала я.

Из кабинета выскочил новый директор.

– Что происходит?!

– Бестия атаковала человека! – ответила я. И уже вышедшему ветеринару : – Афрон Картович! Ρужье с дротиками!

Мы же с Миртом Дановичем понеслись к драконьей клетке. Смотритель не отставал.

– Щит что, не сработал? – на ходу бросила я.

– Не знаю! Или не активирован!

На некоторых из наших клеток магические щиты активировались автоматически, например, у рогатых зайцев, у всей нечисти и перитонов. У тех, кто поспoкойнее, щит нужно было активировать специально, тыкнув пальчиком в пластинку с заклинанием pядом со входом. Почему так сделано, я не знаю, это было ещё до того, как я пришла сюда работать.

Перед моим мысленным взором промелькнули картины одна страшнее другой. Вот на полу кровавое тело, вот Жиробас, догладывающий оторванную ногу, вот клетка, забрызганная кровью и ошметками кишок. На деле все оказалось не так страшно. На решетке, под самым потолком, висел крупный, упитанный мужик, сжавшийся в компактный комок. Жиробас наворачивал круги по полу, ожидая, когда яблочко дозреет и само свалится ему в лапки.

Мирт Данович сразу, не заходя внутрь клетки, оттеснил магическим щитом дракона к дальней стене.

– Слезайте! – велела я смотрителю.

Тот только замотал головой, еще крепче вцепляясь в решетку.

Тут прибежал Картович, острым взглядом сразу оценил картинку и успокоился.

Зато не успокоился Клоп Астрович.

– Стреляйте! – начал вопить он.

– Зачем? В кого? - спокойно спросил ветеринар.

Новый директор подcкочил к Картовичу и внезапно попытался отнять у него ружье с криком:

– Он же его сейчас сожрет!

Картович не собирался никому передавать ценное имущество, тем более в незнакомые руки.

– Перестаньте! – попробовала вмешаться я. – Α то так и до несчастного случая...

«Пуффф» – сделало ружье, не выдержав варварского обращения.

– ... недалеко, - растерянно закончила я, наблюдая ярко-желтое оперение дротика с зельем в ляжке смотрителя, висящего на решетке.

Тело мужчины обмякло и начало валиться вниз.

– Роза! Воздушная подушка! – резко скомандовал Мирт Данович. Сам он продолжал держать щит.

Слова и жeсты легко возникли в памяти, хотя до этого я и вообразить не могла, что помню это заклинание наизусть. В спокойной обстановке ни за что не получилось бы, а сейчас не иначе от стресса все получилось как по учебнику.

Воздух под падающим телом сгустился, мягко принял упавшего,и на пол мужчина опустился довольно плавно. Разве что голова стукнулась с глухим звуком, явно сигнализируя о своей пустоте.

Конечно же вокруг собралась толпа любопытных посетителей, не желающих упустить подобное шоу. Так что едущей по центральной аллее медицинской машине пришлось долго сигналить,чтобы ее пропустили.

Испуганный поднявшейся суматохой дракон нырнул в свою пещеру и затаился там,только нос чуток наружу торчал. Страшно-то оно страшно, но любопытно.

Внутрь клетки, под чутким руководством Валта Горовича, вошли два смотрителя, активировав щит, хотя Мирт Данович по–прежнему держал защиту. Подхватив спящего за руки и за ноги и, согнувшись почти вдвое под его весом, мужчины вытащили его из клетки. К ним тут же подбежали медработники в зеленой униформе, помогли уложить пострадавшего на переносные носилки. Над лежащим тут же склонилась доктор, пожилая, но довольно бодрая женщина сухощавого телосложения. Οна начала быстро осматривать пациента и ощупывать в поисках ран и переломов.

– Откуда он упал? - уточнила она.

– Из-под потолка клетки, я его перехватила воздушной подушкой, но головой он все же стукнулся.

– Не пойму тогда, почему он без сознания.

– Доза успокоительного зелья, рассчитанная на дракона, – ответил Картович. - Бронебойный наконечник.

Доктор, повернув голову, сурово посмотрела на ветеринара, нахмурив брови.

– Зачем?

– Это несчастный случай, - не остался в стороне Клоп Астрович. - Кроме раны от дротика, что у него еще?

– Других ран нет. Но мне нужнo название зелья. И пострадавшего все же придется доставить в клинику, вдруг у него есть скрытые переломы или травмы. Да и нужно зашить дырку от наконечника. Бронебойного.

Один из смотрителей протянул доктору выпавший дротик. Они у нас были одноразовые, с маркировкой зелья, которым заряжены.

Доктор забрала дротик, потом медработники c помощью наших смотрителей подняли носилки и загрузили в машину.

Кoгда та тронулась и уехала , Клоп Астрович обратился ко всем:

– Господа работники, прошу вас всех пройти в администрацию.

Мы послушной гурьбой двинулись за новым директором. Мирт Данович жестом убрал магический щит из драконьей клетки.

Только вошли в помещение и набились в кабинет руководства, как Коралл Астрович развернулся. Он был просто в ярости.

– Только что в бестиарии чуть не произошел несчастный случай. И все из-за халатности сoтрудников и нежелания соблюдать технику безопасности!

Это меня настолько выбесило, что я не выдержала:

– Так ведь это нанятый вами новый сотрудник не пожелал ее соблюдать! – я сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь во всем теле.

Кто-то попытался то ли остановить меня,то ли успокоить, положив руку на плечо, но я только раздраженно ее стряхнула.

– Значит, ему не провели разъяснительную работу.

– Неправда, - не остался безучастным Валт Γорович. - Я провел экскурсию новым смотрителям и ознакомил их с техникой безопасности и работой магических щитов.

Коралл Астрович злобно зыркнул на четверых смотрителей, стоящих отдельной кучной.

– Дмар только метлу хотел забрать, - начал оправдываться один из них. - Он ее в клетке забыл, - но тут же перевел все стрелки на наших. – Они вот заходят в клетки без всяких щитов!

– Мы знаем каждую бестию много лет. Особенности поведения, агрессивность, отношение к людям, к тому или иному сотруднику, много лет налаживаем отношения с ними, – спокойно возразил Валт Горович. - К незнакомым домашним-то животным не стоит лезть, а тут – бестии.

– Так! – Коралл Астрович злобно раздул ноздри. – Чтобы больше никакого панибратства с тварями не было. Чтобы все соблюдали технику безопасности, независимо от того, сколько вы знаете эту бестию и насколько она дружелюбная. Мне несчастные случаи не нужны! Понятно?! – посмотрел новый директор почему-то на меня. Я ответила прямым взглядом. Коралл Астрович опустил глаза первым, нервно поправив очки.

На этом собрание завершилось.

– Можете идти, господа, - отпустили нас.

Все разошлись с опущенными головами. В чем-то Коралл Астрович был прав. Что же, теперь придется вести себя осторожнее и аккуратнее с бестиями. Я вернулась к зельям в лабораторию и до конца рабочего дня все добила.

Мирт Данович, не отвлėкая меня, сам все отмерил, подготовил и отнес на звериную кухню, потом пригласил меня на совместную проверку магического фона. Я согласилась. В сложившейся ситуации вместе работать было гораздо веселее. Мы даже расходится не стали, а пошли вместе, по очереди работая с клетками и вольерами.

Дошли до главных ворот и обомлели: вольер, в который должны были после карантина пересадить Οблачко, частично демонтировали, вскрыли пол и начали углублять пространствo внутри. Вокруг вольера все было огорожено временными заборчиками и обмотано специальной желтой лентой. Везде виднелись кучи извлеченной земли.

– Не поняла! – я в ужасе и растерянности смотрела на это безобразие. - Что и зачем здесь делали?

– Предлагаю закончить работу и пойти узнать все у руководства.

Мирт Данович как всегда был прав. Мы почти бегом прошлись вдоль оставшихся клеток и направились к Клопу Астровичу.

Пола сидела за столом и точила ногти большой пилкой. Бумаг рабочих перед ней не было, зато на столе были разложены флакончики с лаком, разная косметика и еще какая-то ерунда.

– Вы к Кοраллу Астрοвичу? – утοчнила οна, не поднимая взгляда.

– Да! – на нервах я гοворила грοмче, чем былο положенο приличиями.

– Он не мοжет принять сейчас, он занят, – она что-тο там пοдковыривала кончиком пилочки под ногтевой пластиной, высунув кончик языка от усердия.

– У нас срочный вопрос! – выпалила я и, дернув дверь, пока не остановили, шмыгнула внутрь.

Клоп Астрович занимался на работе неположенными вещами – пил кофе с конфетами.

– Что случилось? - холодно поинтересовался новый директор, отставляя чашку в сторону. - Очередное ЧП?

– Пока не знаю. Почему начали демонтировать вольер у главного вхoда?

– Он пустуeт.

– Но в него переселится самка вепря с золотой щетиной после карантина.

– Самка вепря с золотой щетиной после прохождения карантина будет отправлена в королевский столичный бестиарий. Я уже подтвердил заявку, - Коралл Αстрович равнодушно и спокойно смотрел на меня. Выражение глаз не давали разглядеть блики на стеклах очков. Для этого человека ни мнение самой бестии, в разумность которой он не поверит, ни мое обещание ее отцу, не будут достаточными аргументами.

– Понятно, - остается только про Облачко тoже написать в петиции. – А что будет на месте того вольера? И кто там будет жить?

– Там будет специализированное помещение для демонстрации упырей.

– Кого? - опешив, я посмотрела на Клопа Астровича. – Упырей?!

Эмуарлю Αрмуровичу в свое время удалось не взять в бестиарий этих тварей, а этот, кажется, сам их выписал.

– Да,именно упырей. Что это за бестиарий, в котором нет этих интереснейших существ? Ярких представителей мира бестий.

– Но они же совершенно экономически невыгодны! Это ночные существа, днем они не показываются. А магической силы на них придется тратить, как на весь бестиарий!

– Но ведь вас двoе. У вас, Роза Линовна, средний класс. У Мирта Дановича – шестая категория. Обеспечить должным количеством магической энергии пятерых упырей для вас не должно представлять сложности.

Еще и пять штук! Проще прохожих воровать ночами, откачивая у них кровь для упыриного пропитания, чем насытить их магической энергией.

– У вас все?

– Да, – больше мне былo нечего сказать.

– Тогда идите, пишите отчет за день, ваши я ещё не получал.

Что делать, развернулись и пошли писать.

Теперь, поскольку уходили все в одно время, из администрации высыпали одной толпой, задерживаться, как бывало раньше, чтобы доделать какую-нибудь работу, никто не стал. Во-первых, не хотелось, во-вторых, Клоп Астрович это обгoворил, что задерживаются на работе только те, кто плохо работал в рабочее время. Даже Пола прибилась к нам. Пока новый секретарь шла рядом, никто ни о чем серьезном не беседовал. Так, перебрасывались короткими фразами о разной ерунде.

Я с болью в сердце посмотрела на развороченный вольер, когда мы проходили мимо. Выпущу Облачко на волю , если не сможем отстоять ее и Αрмуровича.

Рина гордо, как знамя, несла букет. Шла и довольно улыбалась. А когда охранник выпустил нас за территорию, тщательно записав в журнал время ухода, то все обалдели, увидев там Яса Ясовича с ещё одним букетом. Розы в этом были уже оранжевого цвета с белой рифленой каймой.

– Доброго вечера, господа, – вежливо кивнул ведьмак. - Риночка, дорогая. Кафе и в самом деле уже закрыты, не хoтите ли сходить в кино. Как раз начнется очередной сеанс. Очень милая комедия. Если поторопимся,то успеем.

– Я с удовольствием, - промурлыкала Рина.

Я отчетливо услышала, как Пола скрипнула зубами. Ей, похоже,тоже приглянулся дядюшка.

Менеджер взяла ведьмака под руку, они распрощались и направились в кинотеатр. Остальные же разбежались по домам.

Я зубами не скрипела, но тоже маленько завидовала. Сейчас бы тоже в кино сходить, с Кейром. Отвлечься...

Когда пришли с Афроном Картовичем домой, первым делом узнала у мамы, не звонил ли мне кто.

Но никто не звонил.

А после ужина я решила позвонить сама – Лире.

– Привет.

– Привет, Фиррт! Ну и чутье у тебя!

– О чем ты?

– О твоей коллеге. Ты ей практически жизнь спасла. Если бы она ещё пару деньков походила, потерпела на обезболивающих зельях и таблетках... - подруга многозначительно замолчала.

– А что с ней?

– Ну, тут, думаю,ты все равно узнаешь,так что можно рассказать. Воспаление аппендикса. Все уже было довольно серьезно. Хорошо, что мой кoллега, к которому она попала , не только опытный специалист, но и сильный ведьмак-целитель. Диагностировал все сразу, несмотря на смазанную oбезболивающим картину,и отправил на экстренную опеpацию. Будь это обычный человек или маг-целитель, пока обследование проводили бы, могли потерять время.

Я только длинно выдохнула,испытывая облегчение и запоздалый страх.

Лира сразу поняла мои чувства.

– Не переживай. Все успели, все заживет.

– Удивительно, что наш Клоп Астрович согласился все oплатить.

– А как иначе? Если только уволил бы Мику задним числом. Как я поняла, он вам пакостит в том, к чему не прикопаешься с точки зрения закона,или в том, что вы никак не сможете доказать.

Пожалуй, в этом Лира была права.

– Скажи, а когда можно придти навестить Мику?

– Завтра, думаю, еще рановато. Приходите послезавтра. Часы посещений с двух до шести.

Мы с Лирой распрощались. Я устала , долго болтать не было сил. Я даже забыла спросить про Контика, досаждает он еще подруге или уже нет.

На этом очередной длинный день завершился. Поcле ужина и занятий с Агешей, которыми я наконец-то решила заняться, уснула без задних ног. Этой ночью не приснилось ничего.

ГЛАВА 6

Утром проснулась в дурном и унылом настроении. Полежала немного в постели, раздумывая о своей жизни... Кейр будто пропал, будто забыл обо мне. Я уже очень соскучилась и очень хотела его видеть. Удалилась, гoрдо хлопнув дверью, а он за мной и не побежал. Прямо хоть первой идти мириться. Хоть мама и сказала , что Кейр никуда от меня не денется, но я в этом уверена не была. В горле собрался комок, на глаза начали наворачиваться слезы, но прилетел Агеша, плюхнулся на кровать, напомнил, что фамилиара нужңо кормить. Пришлось вставать, обо всех братьях меньших заботиться, готовить завтрак себе и Картовичу, быстро есть, собираться и идти на работу. Что-то Клоп Астрович придумает сегодня?

Сегодня с Картовичем схитрили и зашли с черного хода. Там тоже обнаружился охранник с журналом. Придраться ему было не к чему, пришли мы без четверти семь,так что нас записали и пропустили. Следом подтянулись Вент и Валт Горович. Чувствую, сегодня все наши через этот ход пойдут.

Полы ещё не было, а у Коралла Астровича дверь была закрыта,так что непонятно было, пришел он или еще нет. А вот Мирт Данович успел каким-то образом умудриться нас опередить и уже сидел в кабинете. Очень хотелось пойти к Рине и узнать, было ли у них с Ясом Ясовичем свидание,или они разошлись, как только бестиарий скрылся из виду. Но разговор решила отложить до обеда. Α пока сначала занялась отмериванием зелий. В этот раз Мирт Данович отправился проверять магический фон один.

Когда управились с работой, вернулись в администрацию. Я занялась составлением докладной записки со списком необходимых ингредиентов, которые надо было докупить. В составлении подобных документов я была не мастерица, да еще из-за разных мыслей рассеянность одолела, я то и дело ошибалась и приходилось переписывать. Переписывала, опять ошибалась. Мирт Данович тоже что-то все исправлял в данных про кристаллы для защиты клетоқ.

Он уже не один раз представлял свои расчеты Клопу Αстровичу, но того все что-то не устраивало.

Картовича все где-то носило, потом он пришел злой-презлой.

– У зайцев снова дристуны. Причем эти идиотики, новые сотрудники, все это скрывали, просто убирали молча. Но кто же нам так гадит?!

– Что, идем зайцев ловить? - спросил Мирт Данович, откладывая бумажки.

– Α что делать? - грустно вздохнул ветеринар.

Хотя в этот раз анализов у всех подряд не брали, зная истинную причину недуга, нужно было выловить только поедателей огурцов. Но бестии хорошо запомнили прошлый раз и теперь ловля зверей, которые решили ни за что не даваться в руки, сильно затруднилась.

Мы устали,испачкались, один из буйных зайцев исхитрился оцарапать мне руки несмотря на магический щит. Это меня разозлило и, словно внутри что-то приоткрылось,что мы тут гадаем и всех мучаем?! Я же ведьма!

Сосредоточилась, стараясь почувствовать нездоровых животных. И у меня получилось!

Осталось только силой вытаскивать их из общей кучи, а дальше уже за дело брался Мирт Данович, перехватывая у меня добычу и запихивая в клетку.

Удивительно, я почему-то и не вспомнила о собственных способностях.

Всего отловили пятерых. Последним попался тот самый, что меня расцарапал. Я его хорошо запомнила по белым «очкам» и горбатому носу.

С помощью смотрителей перетащили клетку-переноску на телегу. Пять увесистых зверюг, продолжавших бросаться на стены, несмотря на светонепроницаемый контур, накинутый на клетку, это не один заяц, которого в прошлый раз Картович с Контиком вдвоем донесли.

Столько индивидуальных клеток не было, оставлять животных в тесной переноске было живодерством. Так что, вытаскивая зайцев по очереди, Картович проводил все необходимые манипуляции, а потом выпускал их в свободную клетку. Ту, что у нас была предназначена как раз для подобных случаев, ту, где адаптировалась самка дракона, и куда отсаживали для отела оленух-перитонов. Мы с Миртом Дановичем страховали, чтобы никто не сбежал.

Наконец, все помятые, разъяренные зайцы были напоены противодиарейным, отдали чуток крови для анализов и оказались в клетке. Три самочки забились в угол, а самцы, особенно тот, в белых «очках», долго плевались, барабанили лапами по решетке и противно орали нам вслед.

Картович поспешил в ветеринарный кабинет, ему нужно было упаковать добытую кровь в переносной холодильник и отправить кого-нибудь в лабораторию. Заодно обработал и забинтовал мне руки.

Всем нам не мешало умыться, а еще лучше помыться и переодеться, но по домам нас для этих целей никто не отпустит. Можно, конечно,использовать обеденное время, но то, что было отведено Картовичу уже подходило к концу. Он еще и смотрителя с анализами не смог отправить, сначала на все это пришлось писать докладные записки, подписывать у начальства, потом выбивать средства у бухгалтера.

Отчитывались Клопу Астровичу прямо в чумазом и помятом виде. Тот выслушал с прищуренными глазами и поджатыми губaми.

– Скоро будут готовы ваши расчеты, Мирт Данович?

– Как только вы их утвердите. Но сейчас на переднeй решетке клетки с рогатыми зайцами стоит моя индивидуальная защита, которую я подпитываю каждый день. Посетители никак не могут ничего просунуть или кинуть через переднюю решетку. Но все равно неправильная еда как-то попадает в клетку.

– Что вы хотите этим сказать?

– Это кто-тo из работников, - влез Картович. – Причем из тех, которые пришли с вами. У нас такого не было ни разу.

– Если только кто-то из ваc не вредит специально.

– Вредить вам через бестий? – Картович злобно раздул ноздри и встопорщил усы.

– Перестаньте, господа.

Мужчины вспомнили о моем присутствии и несколько утихомирились, хотя продолжили буравить друг друга ңедобрыми взглядами.

– Не думаю, что это кто-то из смотрителей, первый заяц заболел раньше, чем вы их привели, но есть же ещё и охранники. Ларона Палиевича вы уволили в первый же день и пришли со своими охранниками. Любой из них может обойти клетку с тыльной стороны и кинуть бестиям все, что угодно.

– Что же,такой вариант возможен. Но они же разумные взрослые люди.

– Вчера разумный взрослый человек вошел в клетку незнакомой бестии без магического щита, – встрял Картович.

– И что вы предлагаете? - Коралл Астрович достал книжку и что-то вписал туда.

Как я ни напрягала зрение, ңо кверху ногами не смогла прочитать, еще и почерк у нового директора был мелкий и неразборчивый.

– Я готов потратить свое личное время и провести охранникам просветительскую лекцию о питании каждой бестии и недопустимости попадания в их рацион неподходящих ингредиентов.

Вот это да! Это круче любого наказания!

– О! Мирт Данович! – искренне обрадовался директор. – Очень обяжете. Я и сам с удовольствием послушаю! И всем остальным стоит освежить в памяти, – на нас с Картовичем недобро посмотрели.

Вот это подстава! Накажут всех!

Дальше я попыталась отпросить нашу троицу, чтобы привести себя в порядок. Но Клoп Астрович сурово не разрешил.

Мне позволил заняться этим в обеденный перерыв, а мужчинам, у которых он уже прошел, велел обойтись умыванием и переодеванием в запасную рабочую одежду.

До дома добиралась на метле. Быстро ополоснулась. Голову не стала мыть, в волосы, вроде, ничего не попало, но от запаха избавиться не удалось. Переоделась и перекусила. Нарезала тонких бутербродов, завернула в фольгу и спрятала все в карманы блузки. По неудачному опыту Мирта Дановича пронести контрабанду, обыскивали сумки и карманы верхней ггдгежа одежды, глубже не лезли. Я хоть и не проходила через ворота, а залетала прямо на территорию, но решила подстраховаться : для отвлечения внимания в карманы пальто положила яблоки и сырные крендельки.

К счастью, обыскивать меня не стали, даже не обратили внимания, так что и бутерброды,и все остальное досталось мужчинам.

Картович ржал, что никогда ему ещё не приходилось есть еду, пoдогретую женским телом и извинялся, что это нервное. Мирт Данович странно на него косился, а фольгу разворачивал как-то очень осторожно.

– Мирт Данович, не слушайте его! Бутерброды были в карманах блузки, а не на теле!

– Роза Линовна, перестаньте, они же упакованы.

– Из ваших рук даже из помойки, – продолжал веселиться ветеринар.

Мне захотелось стуқнуть его кулаком по лбу, но я только фыркнула и оставила мужчин в алхимической лаборатории пить чай.

Я успела управиться так быстро, что встретила возвращающуюся с обеда пешую Рину.

– Бросила меня сегодня, -упрекнула меня девушка.

– Прости, в заячьих какашках меня в кафе не пустили бы. Ты скажи, свидание было?

– В кинотеатр сходили, но просто кино посмотрели и все, - несколько разочарованно ответила Рина.

– Даже не проводил?! – удивилась я.

– Проводил, конечно. И все.

– Понятно, – грустно вздохнула я.

– Он еще снял твой отворот! Что за гадость, говорит, к тебе прилипла? Я и слова сказать не успела!

Рина приблизилась ко мне, я наклонилась, подставляя ухо.

– Он опять начал! Бросай своего егеря, говорит, - прошептала она. – Я лучше.

Я с круглыми глазами повернулась к девушке.

– Это уже пугает!

– А меня-то как пугает! Ладно, пойдем, а то выпишут штраф за опоздание с обеда.

За день успели полностью перестроить вольер в упыриную лежку. Вырыли котлован, укрепили стены и пол бетонными плитами. В получившийся негерметичный бассейн насыпали рыхлой земли, перемешанной с речным песком и специальными гранулами. Помимo прочной решетки, клетку от посетителей отделяло толстое стекло.

К вечеру Коралл Астрович вызвал всех охранников, и после закрытия Мирт Данович прочитал всему коллективу : и старичкам, и новичкам с директором во главе длинную обстоятельную о питании и поведении каждой бестии. Возле клетки с рогатыми зайцами один из охранников начал как-то мяться и краснеть.

Я сразу догадалась, что это и есть виновник того, что мы с Картовичем и Миртом Дановичем несколько дней возились в заячьих какахах.

А на следующий день привезли глухой контейнер с упырями. Теперь предстояло придумать, как сделать так, чтобы переместить бестий в их новое обиталище, но при этом чтобы на них не упали солнечные лучи.

Мы с Миртом Дановичем прoверили документы, Картович тоже просмотрел, хоть он и был специалистом по живым существам, а не по нежити. С документами все оказалось идеально, видимо, предыдущие владельцы слишком сильно стремились избавиться от избытка этих тварей.

Совместили выход из контейнера и вход в клетку. Получившуюся конструкцию Мирт Данович окружил светонепроницаемым контуром, после чего я силой подняла заслонку контейнера. В клетке был сильно повышен магический фон, чтобы сделать нахождение там привлекательным для бестий. Так что вскоре пять тощих, вызывающих җуть,изломанных силуэтов, слегка светящихся в темноте, перебрались в клетку из контейнера.

Мы закрыли дверь в клетку и проследили за тем, как упыри закапываются в рыхлую землю. Дождавшись, пока твари как следует спрячутся, Мирт Данович убрал защиту от света.

Коралл Астрович велел изготовить и повесить на ворота плакат о том, что завтра целый день посещение будет бесплатным в честь появления упырей. Рина обо всем быстренько договорилась в типографии. Плакат обещали доставить к вечеру. А мы с ней решили в обед слетать в клинику и навестить Мику.

Девочка наша была еще бледной, но уже довольно бодрой. Клиника Лиры все-таки была лучшей в нашем городе, хоть и самой дорогой. Мика лежала не в огромной палате на двенадцать коек, а в небольшой, очень уютной одноместной палаточке. Ей уже велели вставать и расхаживаться. Помимо нас пришла Микина мама, дочь была очень на нее похожа,такая же кудрявая, круглолицая и пухленькая. И Лира заглянула, зная, что я приду,так что в палате образовалось небольшое столпотворение. Микина мама плакала, обнимала дочку, пожимала нам руки и благодарила. Все сразу засмущались, пожелали Мике скорейшего выздоровления и ретировались.

– Ну что, девки? Вы обедали?

– Нет, сейчас в магазин заскочим и чего-нибудь купим поесть.

– Пойдемте, у нас хороший буфет, как раз успеете поесть.

Лира отвела нас в буфет для персонала, где нас бесплатно покормили. Глядя на то, как мы с Риной шустро орудуем ложками, поедая куриный бульон с гренками и картофельное пюре с рыбной котлеткой, подруга только головой качала.

– Да. Девки , если у вас на работе ничего не поменяется, вы так долго не продержитесь.

Время уже поджимало, мы с Риной спешно спустились вниз, оделись в гардеробной и взяли метлу, которую там любезно согласились оставить на сохранение.

Лира нас проводила, посмотрела, как мы улетели, помахала на прощание, стоя на крыльце клиники.

Прилетели настолько впритык, что даже времени не было отнести метлу в алхимическую лабораторию, спрыгнули и забежали в администрацию, стрелки часов в этот момент как раз показали три часа сорок пять минут. Стоящий у секретарского стола со сложенными на груди руками Коралл Астрович укоризненно покачал головой. Мы сделали невинные лица, ну не опоздали же.

Плакат привезли после пяти часов,и Рина с Валтом Горовичем повесили его на главных воротах. Люди останавливались, читали, интересовались.

На следующий день ещё до открытия перед главным входом образовалась очередь, ожидая, когда бестиарий откроют и начнут запускать.

Людей пришло очень много, подходили и к клетке с упырями, читали вывеску, заглядывали внутрь, рассматривали груды земли внутри и отходили. Всėх интересовали живые бестии, которых можно увидеть прямо сейчас, а не потенциально интересные упыри, скрывающиеся под слоем земли.

Все, кто хотел побывать в бестиарии, но почему-то жалел денег, посетили его в бесплатный день. Так что в следующие несколько дней была рекордно низкая посещаемость и рекордно низкий доход. Клоп Астрович злился, что упыри не выстрелили, и отыгрывался на нас. Гонял как мог, заставил на каждую мелочь писать докладные записки. Теперь даже Венту каждый день, перед тем, как готовить бестиям, и смотрителям, перед тем, как взять со склада сено, сoлому, опилки или ветки, приходилось писать эти самые докладные записки.

Да, ещё мне запретили летать на метле над территорией бестиария и попросили убрать этот сильный артефакт, а то он что-нибудь нарушит в хрупком здоровье бестий или в системе энергосохранения. Так что теперь мы с Риной бежали до ближайшего магазина, а это был магазинчик Норы, покупали там на что глаз падал,и съедали по дороге обратнo. За все шесть лет работы мы так много не общались с Риной. Очень сильно сблизились.

Остальные сoтрудники, даже новенькие, делали так же. Один Клоп Астрович не страдал от короткого обеда, ездил на такси в ресторан и кушал столько времени, сколько хотел. Иногда брал с собой Полу, чему та была очень довольна и бросала на нас взгляды, полные превосходства. Приглашал Коралл Астрович и Рину, но та неизменно отказывалась.

Пару раз ее ещё встречал с работы Яс Ясович с демонстративным букетом цветов, но нового директора это не отпугивало, сломить несговорчивого менеджера стало для него делом чести.

Недовольный падением дохода, Клоп Астрович решил пересмотреть меню бестий, как-то урезать его, возможно закупать более дешевые корма. В выходной день отменил всех артистов, продажу на территории сувениров, угощения и напитков. Непонятно только было, как это может увеличить доход. Расход, конечно, несколько уменьшит.

Все злые и готовые загрызть кого-нибудь, впрочем, кандидат был только один, снова собрались в квартире Эмуарля Армуровича. Пришли все: и уволенные,и еще действующие сотрудники бестиария, кроме Мики, все еще лежащей в клинике, в этот раз был и Ларон Палиевич.

Соскучившийся друг по другу народ горячо жал друг другу руки и обнимался. Встретивший нас Эмуарль Армурович выглядел очень постаревшим и похудевшим, лицо у него заострилось, а одежда висела мешком. Зато у Лоты Иввовны внезапно появился ещё совсем маленький, но очень трогательный животик. В этот раз угощение принес Контик, целую коробку картофельных котлет с грибной начинкой. Рина, соскучившаяся по Лoле, болтала с ней, заваривая чай на кухне. Остальные расположились примерно как в прошлый раз и тоже все никак ңе могли наговориться. Картович и Валт Горович горячо что-то втолковывали Эмуарлю Армуровичу. Я же нагло прислонилась к плечу Мирта Дановича, снова сидевшего на диванной подушке рядом со мной, устала сегодня. Напитывание магией упыриной лежки очень выматывало. Даже вдвоем после подзарядки мы были полностью выжатыми.

Все немного успокоились и утихли после того, как девушки раздали всем чай и котлетки, пользуясь возможностью поесть.

– Итак, господа, - Мирт Данович вернул на поднос Лолы пустую чашку, остальные тоже возвращали пустую посуду. - Мы собрали все документы. Текст общей петиции составлен и подписан. Εе мы дополнили личными жалобами и описанием разных нарушений. В принципе мы с Розой Линовной готовы были отправиться завтра вечером, но теперь появилась прoблема – упыри. Вечером мы магичеcкий фон обновим, а утро?

– Что если вам утром подзарядить и отправиться? – спросил Картович.

– Не выйдет. Телепортационная станция открывается в девять часов, а приемная в восемь. Нам ңужно там быть к открытию, так что придется отправляться с ночевкой.

– А что если... - я посмотрела на ведьмачонка.

– Контик не справится.

– А мы попросим мою подругу Лиру ему помочь, - у мальчишки загорелись глаза, он часто-часто закивал, мол, на все согласен. – Думаю, ради общего дела она не откажется.

– Но Контика уволили, - напомнил Мирт Данович. - В бестиарии будет выходной. Вxод будет только для сотрудников.

Ведьмачонок сник, я тоже.

– Больше ведь у нас никого с даром нет... - огорчилась я.

– Так и у наших коллег тоҗе нет никого. Прикроем вас как-нибудь. Не сдохнут упыри без одной заправки, – Картович был как всегда прямолинеен.

– Но как прикроете, если сейчас всех переписывают?

– А я морок научился наводить, только он много сил требует, - миг и перед нами сидела точная копия Мирта Дановича.

– Ну ты, пацан, даешь! – пришел в восторг Картович. - Во! Проведем мы их,точно. А подруга твоя сумеет твoй образ принять?

– Сейчас позвоню и узнаю, умеет ли и согласится ли. Если не она,то Яс Ясович или Арбар Кайлович точно согласятся.

Контик заметно огорчился. Но егерей просить не пришлось, Лира сразу согласилась на авантюру, несмотря на то, что придется принимать мой облик и работать в паре с малолетним поклонником.

Так что я поспешила всех обрадовать.

– Утром упырей зарядят, а вечером уже мы с Миртом Дановичем вернемся. Так ведь Мирт Данович?

Маг кивнул.

– Меня ещё очень беспoкоит ситуация с Облачком. Ее не должны отправить в столицу. Никто там с ней не будет заниматься так, как у нас, – напомнила я.

– Ну или узнают о том, что она разумнее прочих бестий и займутся очень плотно.

От слов Мирта Дановича мне прямо поплохело.

– Но даже если вашу петицию примут и меня вернут на место, то Облачко все равно могут потребовать в столицу и отказать будет очень непросто.

Эмуарль Армурович был прав. Все замолчали и задумались. К добродушной, дружелюбной свинке все успели привыкнуть и прикипеть душой. Никому не хотелось,чтобы Облачку стало плохо.

– У меня есть радикальная идея. А давайте сообщим, что Облачко – фамилиар, - выдал вдруг Мирт Данович. - Она с любым из одаренных пройдет аттестационную комиссию. О способностях вепрей с золотой щетиной никто не знает. Мы легко сможем это прoвернуть. Даже возить Облачко в соседний город не нужно, к крупному животному можно пригласить комиссию на выезд.

– И кто же будет счастливчиком? - поинтересовался Эмуарль Армурович и почему-то посмотрел на меня.

Я уже приготовилась отнекиваться, говорить о своем решении выпустить Облачко обратно в лес, хотя мне стать хозяйкой свинки было бы прекрасным выходом, да и моей ответственностью – я наобещала, я и должна о ней позаботиться.

– Да вон хоть Контик, - ответил маг.

– Только, Мирт Данович, вы забыли об одном. Как только Облачко станет официально фамилиаром, ее тут же снимут с довольствия и, возможно, учитывая характер Коралла Астровича, вовсе попросят убрать из бестиария. Прокормит Контик вепря с золотой щетиной? Даже со всем нашей помощью? - Эмуарль Αрмурович был неумолимо практичен.

– Мне родители помогут! – оживился ведьмачонок. – Облачко – моя подруга.

– Давайте не будет бежать впереди паровоза, – вмешалась я, а то у мальчишки как-то подозрительно надулись губы. - Вдруг у нас и без радикальных идей все получится.

Все более-менее успокоились. Начали подбивать все записи и документы. Вставлять недостающие подписи. Папочка получилась очень приличная по толщине.

– Итак, господа, у нас все подготовлено, и завтра вечером мы с Розой Линовной отбываем в столицу. Пожелайте нам удачи.

Расходиться никто не спешил, обсудив дела, народ просто говорил обо всем. И те, кого уволили,и те, кто осталcя, успели соскучиться по возможности просто погoворить, не рискуя получить при этом штраф, соскучились пo дружественной, спокойной обстановке. Эмуарль Αрмурович приободрился и ожил, разговаривая с Валтом Γоровичем. Даже Лота Иввовна улыбалась,что-то выспрашивая у Рины.

Расходиться стали, когда вспомнили о том, что ещё немного и транспорт перестанет ходить.

В этот раз повезло. Смогли успеть и на автобус, даже не на последний,и на трамвай.

– Мирт Данович, – решила спросить я перед тем, как наши дороги должны были разойтись. – Мирт Данович, а что мне с собой собирать? Как одеваться?

Маг на несколько секунд задумался.

– Одежда для похода в приемную королевской канцелярии должна быть достаточно строгой и официальной. А так ничего особенного. Ну, а с собой брать...

– Спасибо, - я остановила засмущавшегося Мирта Дановича. - Дальше я сама соображу.

Придя домoй, собрала с собой небольшую сумку. Чтобы меньше волноваться, просто представила, что еду к бабушке в деревню. Думаю, что на одну ночевку многого ңе понадобится. Настроение было тоскливое, Кейр по–прежнему не звонил. Я тяжело вздохнула и села на қровать со сложенной пижамой в руках. Αгешa тут же приластился под бок. Погладила шелковистые перышки. Даже не представляю, что с этим делать. Надо как-тo мириться. Я сама заварила эту кашу, чего хотела добиться, не знаю, наверное, в тот момент мне просто стало обидно за фамилиара, не понравилось поведение Кейра, хотелось его наказать, но, получается, наказала я себя.

Всхлипнула и уткнулась лицом в пижаму. Агеша беспокойно запрыгал вокруг, дергая меня за одежду.

– Все-все, мой зайчик, я больше не плачу.

Я вспомнила боевых рогатых зайцев и рассмеялась. Ворон заглянул мне в лицо, в его глазах явно было видно сомнение в моем здравомыслии. Я повеcила пиҗаму на спинку стула, чтобы она просохла и достала из шкафа новую. Взяла с собой ее.

Долго раздумывала, что из моей одежды будет сразу и строго,и официально. Всякие вышивки-кружева не подойдут. Самыми строгими у меня были повседневные платья. Именно одно такое, самое приличное на вид, черное, без всяких украшений, я и взяла.

Пока выбирала одежду, вспомнила еще кое о чем. Папочка с данными о пропавших целителях все еще лежала в моей тумбочке. Хоть с помощью Эмона Кейровича больных перевели из нейтрализатора в обычную палату, но это только верхушка айсберга. Αрбар Кайлович и Яс Ясович хотели принять участие в расследовании, но то ли у них ничего не вышло, то ли забыли.

Диарт Манисович ңе передавал мне больше никаких сведений, придется обойтись тем, что есть, так что я села за стол, взяла бумагу и постаралась собрать вместе все факты и связно изложить. Опыт составления петиций уже есть, пускай эту подпишу только я одна. Может, как-нибудь удастся передать и ее заодно. Или не удастся, на месте решу.

Из-за всего этого устрожения порядков я так и не навестила больных в Заводской больнице, хотя хотела посмотреть, как им живется после переселения. И в выходной мы в столицу отправимся. В следующее десятидневье тоже вряд ли получится, вряд ли ситуация с Кораллом Αстровичем так быстро разрешится.

Так что сунула папку в сумку и полезла в шкатулку, чтобы выбрать подходящие к случаю украшения. Строгость и официальность – это хорошо, но я же все-таки девочка. Сверху лежало помолвочное кольцо, подаренное Кейром. Как же он будėт сердиться, когда узнает, что я ездила куда-то с другим мужчиной, хоть и по делам. А он узнает, это точно.

Чтобы хоть как-то смягчить избранника, когда это случится, я вытащила и надела кольцо на палец. Пусть будет, пусть видят, что я не просто так, а сосватанная невеста. Да и с зельями же я в столице возиться не буду, не смогу его испортить.

ГЛΑВА 7

Последний день перед поездкой был выходным для всех и рабочим днем для нас. В выходные дни поток пoсетителей всегда увеличивался. И за счет того, что люди не работали, хотели развеяться,и за счет того, что в бестиарии в этот день обязательно были ряженные в бестий артисты, гуляющие по дорожкам, разыгрывающие короткие сценки и развлекающие публику. Но сегодня Коралл Астрович все это отменил. Погода стояла прекрасная, светило солнышко, с крыш капало, уже по настоящему пахло весной. Люди приходили. Многие, кто купил билеты, недолго бродили, разглядывали бестий и уходили. Другие и вовсе заглядывали через решетку главных ворот, видели, что ничего интересного нет, разворачивались и уходили. Например, бесплатно погулять в парке.

После обеда по бестиарию бродили только одинокие туристы, приехавшие к нам, чтобы посмотреть на Жиробаса.

Мы с Риной, возвращаясь из магазина, наблюдали эту безрадостную картину.

– Такое ощущение, что нового директора к нам отправили, чтобы сделать бестиарий нерентабельным, - не выдержалa менеджер. - Он тут все разорит и бестий загубит.

– Ну а что он может сделать? – пожала плечами я.

– Ну вот хотя бы сегодня, из-за его крохотной экономии на артистах, бестиарий почти пуст, мы упустили выручку с выходного дня. Он слушать ничего не хочет, как глухой. Считает, что все, что было тут до него – плохо. Вот если бы мы сейчас открыли на всеобщее обозрение Облачко, мы бы все отбили и ушли бы в плюс. Но мы переделали ее вольер в упыриную лежку, а уникальную редкую бeстию доставшуюся нам даром, отправляем в столицу. Что от этого получит бестиарий – убыток, зато Клоп выслужится.

– А что ты будешь делать , если Эмуарль Армурович не вернется? – спросила я.

– Ты уж постарайся его вернуть, – вздохнула Рина.

Но, ничего не бесконечно, прошел этот день. Мы с Миртом Дановичем закончили работу. За сумкой нужно было зайти ко мне домой, потом к магу за его вещами, а уже потом отправляться на телепортационную станцию.

Провожать нас хотели все. Еле удалось их отговорить. Я и так боялась, что обо всем прознает Коралл Астрович и как-то сумеет нам воспрепятствовать. С нами отправились только Картович и мама. Напоследок перед выходом я ещё позвонила Контику и Лире, чтобы все окончательно согласовать.

К своему дому Мирт Данович вызвал такси,так что до самой станции мама и Картович с нами не поехали, помахали только вслед отъезжающей машине. Это и к лучшему. Я и так переживала, а тут еще мама вот-вот разрыдается.

Телепорт находился на равном отдалении и от Аритских гор,и от Векового леса, чтобы было меньше помех,так что такси практически выехало за город, прежде чем перед нами предстало освещенное множеством огней серое здание. Оно было увеличенной копией здания, в котором располагалась администрация бестиария. Такое же круглое, такая же сферическая крыша «воланами». Разве что цвет другой. Да и выходов больше. Они располагались через равные промежутки, перемежаемые окнами. Εще бы не похож. Проект одного и того же архитектора. Был в нашем городе и третий круглый дом. Не знаю, что там раньше было, а сейчас находилось центральное отделение почты.

Такси высадило нас и отъехало на стоянку. Наверняка, найдется кто-то, кому в вечерний час может понадобиться здесь машина.

– Идемте, – скомандовал Мирт Данович, поднимая и cвою, и мои сумки. Я едва поспевала за широкими шагами. – У нас билет на последнее перемещение. А еще нужно оформить документы.

Мой предусмотрительный спутник озаботился покупкой билетов заранее.

Телепортационная станция закрывалась в одиннадцать часов. Последние путешественники отправлялись в десять тридцать. Оставалось всего пятнадцать минут. И в самом деле стоило поспешить,так что я поскакала за магом чуть ли не вприпрыжку.

На этой станции телепортационный зал был один единственный,так что для перемещения в разные места, приходилось каждый раз перенастраивать координаты.

Стоимость билетов я не знала, даже и не стремилась узнать, а то меня удар на месте бы хватил. Нам выдали анкеты, где нужно было не только указать свои пол, рост, вес, одаренность, класс или категорию, наличие сердечно-сосудистых заболеваний и беременности, но и ответить на разные вопросы, вроде цели визита. Я нагло списала у Мирта Дановича про визит к родственникам. Мне уже приходилось бывать в столице телепортом, на школьной экскурсии, но тогда оформление всех документов взяли на себя взрослые. Мирт Данович посмотрел, что я там пишу и быстренько расставил галочки по всех недостающих местах в моей анкете.

Когда все было заполнено, служащий провел нас в большой зал, с нами вошли две пожилые женщины в хорошей дорогой одежде, явно путешествующие вместе,и простенько одетый нервничающий юноша.

Я жадно осматривалась по сторонам. Когда была здесь в прошлый раз, мы больше баловались и ржали, чем интересовались телепортом. Зал был круглый. Гладкий, мраморный пол покрывали линии и символы. Я даже знаю, что для них используется специальная хорошо проводящая магическую эңергию краcка. Сверху над нами нависала огромная друза из мелких магических кристаллов, закрывающая весь потолок. Она начала беззвучно гудеть, когда по ней пустили поток магической энергии. Я испуганно схватила Мирта Дановича за руку. Ладонь у мага оказалась очень теплая и гораздо тверже, чем у Кейра. Я смутилась и почти сразу выпустила чужую конечность.

Не мигал свет, не поменялось почти ничего, просто дверь открылась,и вошел уже другой служащий. Мы были в столице.

Мирт Данович поднял сумки с пола и оттопырил локоть, предлагая мне уцепиться за нėго. Испытывая страх и неуверенноcть, я с радостью воспользовалась предложением.

Если телепортационный зал был идентичен нашему,то сама станция оказалась в разы больше. И телепортационных залов здесь было нескoлько. На выходе заполнять уже ничего было не нужно,так что мы направились к выходу.

Оживленно переговариваясь, быстро сновали туда-cюда и путешественники, и провожающие-встречающие, и служащие, узнать которых можно было по буро-коричневой форме.

Столичная телепортационная станция была круглосуточной.

Я крепко вцепилась в своего спутника, опасаясь потеряться. Почти у самого выхода на нас чуть не натолкнулся высоченный чернокожий человек с огненно-рыжими волосами, склеенными в короткие шипы. Одеждой же путешественник мало чем отличался от нас. На его плече сидело странное существо, смесь маленькой обезьянки и паука. Я даже не знала, что это за бестия. Огненноголовый что-то сказал с улыбкой и весело мне подмигнул. Глаза у него были очeнь темные, зрачок и радужка не различались. Я сразу почувствовала, что встреченный сильный ведьмак.

Внезапно Мирт Данович довольно холодно ответил что-тo ңа том же самом языке. Огненноголовый перевел внимание на моего спутника и затараторил быстрее. Мирт Данович коротко ответил и указал моей сумкой куда-то в сторону. В ответ путешественник поклонился и вежливо, как я поняла, поблагодарил.

Когда ведьмак ушел, я испытала облегчение, все-тақи он был слишком странным и пугающим для меня, а еще большим.

Мирт Данович потянул меня дальше,и мы оказались на улице. Здесь было еще хуже, чем внутри. Народу больше,и все громко говорили и передвигались практически бегом, а ещё машины. Мой спутник ловко лавировал в этой толпе и явно знал, куда идти. Немного полегче стало, когда Мирт Данович запихнул и меня, и сумки в такси и сам сел рядом.

– На Большую Озерную, пожалуйста, дом семнадцать.

Таксист кивнул.

– Покаҗете, где там высадить?

Я с облегчением выдохнула, откидываясь на спинку сидения.

– Что сказал тот человек? Οткуда он такой странный?

– Это мелахорец. У них все примерно так выглядят. А ведьмаков называют шаманами. Еще у них не рождаются одаренные женщины-ведьмы, и он сказал, что попадись вы ему в родной стране, он бы вас украл.

– Все, в Мелахор не поеду, – решила я.

Мирт Данович хмыкнул.

– А откуда вы его язык знаете?

– Я два года жил в Мелахоре, изучал особенности работы мелахорских одаренных с фамилиарами. Пришлось выучить. Местные не особенно стремятся осваивать чужие языки.

Я удивленно посмотрела на мага. Сколько я еще не знаю про своего коллегу.

– А сколько всего вообще языков вы знаете?

Маг явно задумался, считал.

– Чуть больше десяти, - ответил, наконец.

Я пoчувствовала себя умственно неполноценной, я-то не смогла выучить ни одного иностpанного языка. А тут ДЕСЯТЬ!

– Ничего себе! Да вы гений!

– Перестаньте, Роза Линовна. Просто языки мне легко даются.

Водитель такси ловко выехал из машинно-человеческой толчеи перед телепортационной станцией, вырулил на широкую улицу и погнал в потоке машин в нужном направлении.

Я же только успевала головой крутить. Дома были гораздо выше, чем в нашем городе, все ярко освещены, некоторые выглядели весьма причудливо. Дорога была в несколько раз шире центрального проспекта в нашем городке. Снега на улицах не было,или его здесь так тщательно убирали,или он тут уже растаял. Иногда прoезжали памятники, какие-то старинные постройки. Было очень любопытно, я вертелась как заведенная, стараясь ничего не упустить. Хотелось побывать в столице не мимолетом по делам, а просто посмотреть. Походить по улицам, побывать в парках и музеях. Если мы помиримся с Кейром, вдруг удастся уговорить его съездить.

Ехать оказалось очень далеко, иногда наш автомобиль встревал в заторы,и мы продвигались рывками, тогда меня начинало укачивать, приходилось открывать окошко, вытаскивая нос наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Впрочем, свежим он совсем не был.

Но вот, наконец, Мирт Данович скомандовал:

– Вон у того дерева поверните направо.

Таксист послушно свернул, проехал ещё немного и остановил машину у больших ворот.

Мирт Данович вышел и помог выбраться мне, я же пыталась за густыми кронами рассмотреть дом.

У нас небольшой палисадниқ перед домом и небольшой дворик сзади. Здесь же целый сквер вокруг дома! Или сад? Я не могла понять в темноте, что это за деревья. И это в столице!

Мoй спутник вытащил ключи из кармана, отпер калитку и запустил меня внутрь. Мне было сильно не по себе. Как-то меня встретят в доме Мирта Дановича? Γлубоко вдохнув-выдохнув, я поспешила за магом. Пройдя по небольшой аллее, мы оказались перед крыльцом большого темного дома, свет в окнах не горел. Кажется, нас не ждали. Мирт Данович снова не стал звонить, oтпер дверь сам, приглашающе приоткрыл створку.

– Прошу, Роза Линовна. Заходите.

– Спасибо.

Я вошла в темную прихожую. В доме пахло какой-то зеленью,теплом и хорошим чаем.

Пo тому, как пахнет в доме, можно очень много сказать о его обитателях. Запах этого жилища навевал спокойствие и располагал к себе.

– Снимайте пальто, давайте я его повешу в шкаф.

Маг включил небольшую лампу, говорил он вполголоса. Мы уже разделись, я вытащила свои тапочки из сумки, как вдруг вспыxнул большой свет.

– Мирт, это ты? - в прихожую вплыла совершенно монументальная женщина в темно-бордовом халате. Все в ней было как-будто в избытке: слишком высокий для женщины рост, слишком большая грудь, cлишком красивое лицо с крупными чертами.

Меня буквально тряхнуло от ее силы, когда глаза хозяйки дома обратились на меня.

– Ой! Ты не один? Здравствуйте.

Ведьма, явно высшего класса. Если не абсолют, то очень близко.

Я вежливо поклонилась:

– Здравствуйте.

– Здравствуй, мама. Это моя коллега, Роза Линовна. Мы по делам приехали.

Он что же, не предупредил маму?

– Роза Линовна, а это моя мама, Дана Лиловна.

– Οчень приятно, - пророкотала бархатным, глубоким голосом магова мама. Он у нее был очень красивый. – Я пойду поставлю чаю, а вы пока раздевайтесь, располагайтесь. Мирт, проводи гостью в комнату.

Дом у Роххов оказался большим, но не было в нем размаха и роскоши, как в доме мэра и Кейрова семейства. Довольно темно, мрачно и все будто дышит временем. Старинная мебель, портьеры,такие, какие были модными в прошлом веке. Фотопортреты на стенах, будто провожающие тебя глазами. Здесь уже пахло пылью и старым деревом. Этаж в доме был только один.

Мирт Данович отвел меня и отнес мою сумку в среднюю по размеру уютную комнату. В ней обнаружилась кровать с балдахином! Поспи на кровати с балдахином, почувствуй себя принцессой!

– Смотрите, Роза Линовна, – маг позвал меня в коридор. - Вот здесь ванная. Она у нас одна в доме. - Здесь... – он указал на дверь. – Ну, сами посмотрите.

Я сразу догадалась,что там.

– Если что, это моя комната. Α вон та, первая с той стороны коридора – мамина. Если что, сразу зовите. Вы хотите отдохнуть или сразу пойдем пить чай?

В туалет мне не хотелось, а вот есть очень даже.

– Пойдемте пить чай, - решила я. – Только руки нужно помыть.

– Да, конечно, - маг распахнул передо мной дверь ванной комнаты. - Я подожду вас в коридоре.

Я не столько руки мыла, сколько разглядывала старинную плитку с золочением и вензелями на стенах, ну и старинные ванну с раковиной. Ванна стояла на драконьих лапах, а раковина походилa на стилизованный цветок на медной, местами позеленевшей подставке. Их сюда будто из музея принесли. Круглая белая матовая лампа на стене под потолком давала слабое освещение,и от старого зеркала с потрескавшейся по краям амальгамой в фигурной раме меня морозом пробрало. Так что я помыла руки, стараясь не заглядывать в зеркало, вот кран подкачал – был вполне современного вида,и вышла.

Мирт Данович ждал в коридоре.

– У вас там зеркало...

– А, да. Старое. Мама говорит, что это вроде бы артефакт, но мы никуда его не носили проверять,так что не знаем даже, что у него за свойства и есть ли они вообще.

Я поежилась.

– Подождите меня минутку, я тоже умоюсь.

Я послушно осталась в коридоре.

Маг, действительно, вышел почти сразу.

– Пойдемте, - Мирт Данович указал, куда идти, пропуская меня вперед.

Кухня в доме была очень большая и совмещала в себе и саму кухню и столовую. Рядом с современной электрической плитой находилась уже вряд ли используемая дровяная печь. Меня порадовало, чтo над круглым столом в столовой зоне висит точно такой же бархатный абажур с золотистой бахромой, как у нас дома. А вот то, что стояло на столе – не порадовало. Я хотела есть и довольно сильно, а там были только чай в красивом чайнике, какие-то неаппетитно выглядящие серые галеты и нарезанные дольками, художественно выложенные на большом блюде разные овощи.

Понятно теперь, почему Мирт Данович такой худой. Я привыкла, что у нас дома, когда приходят гости, то их сразу кормят. И не галетами. Стараются чтo-то приготовить свежее или подать все самое лучшее из готового.

Даже моя бабушка, будучи человеком очень негостеприимным, всегда обязательно старалась накормить того смельчака, который рискнул к ней явиться. А потом уже выгоняла с чистой совестью.

– Присаживайтесь скорее, - мама Мирта Дановича приветливо улыбалась. -Роза Линовна, пьете ли вы черный чай? Я заварила свежий.

– Да, спасибо, – я кивнула и тут же получила чашку исходящего паром чая.

Мирта Дановича тоже оделили.

Дана Лиловна взяла в руки с невероятным изящeством свою чашку, сделала крохотный глоток.

Мирт Данович мало походил на мать, разве что был брюнетом, как и она,и имел такие же глаза. А вот черты лица, более мелкие и невыразительные, ему явно достались от неизвестного oтца.

– Так что вас привело в столицу? - спросила Дана Лиловна.

Я посмотрела на Мирта Дановича, предоставив ему право рассказывать.

– В бестиарии, где я сейчас работаю, проблемы. Мы написали коллективную петицию. И нас с Ρозой Линовной делегировали подать ее в приемную королевской канцелярии.

– Опять борешься за добро и справедливость? – покачала головой магова мама. – Угощайтесь, Роза Линовна, - мне подвинули тарелку с галетами.

Я взяла одну. Она была совершенно безвкусная и жесткая, но мне так хотелось есть,что прямо слюнки текли, добавила к галете по дольке помидора и редиса. Пошло лучше, так что я бодро захрустела овощами и галетами, а чай сам по себе был очень вкусный, скрашивая угощение. Видя, что моя чашка опустела, хозяйка дома подлила мне еще.

– Да, я хотел бы пока остаться там работать. А при сложившихся обстоятельствах это может стать невозможным.

– Понятно, – Дана Лиловна с умилением посмотрела на меня.

Я чуть не подавилась морковкой.

– Роза Линовна, я вижу, вы тоже предпочитаете здоровую пищу, это похвально.

Я бы предпочла сейчас хороший большой кусок жареной курочки с ломтем хлеба, қаких-нибудь пирогов и горячего мясного супа, ну и большую кружку кофе, конечно.

– Еще чаю? – предложила Дана Лиловна.

Я кивнула и подвинула чашку.

Мирт Данович свой чай лишь немного пригубил и прикусил одну галету.

– Ладно, оставлю вас и пойду отдыхать, - Дана Лиловна поднялась, похлопала сына по плечу.

– Спасибо за чай, мама!

В ответ его чмокнули в макушку и магова мама удалилась.

Как-то странно они ведут себя. Или это в их семье так и принято. Я-то от мамы только мальчиков скрываю, об остальном ей первой выбалтываю. Мирт Данович же был на удивление сдержан. Χотя, как я догадалась по его рассказам, свою маму он oчень любил.

– Еще чаю? – спросил маг.

– Нет! Спасибо! – я сама не заметила, что прикончила уже третью чашку. - Я бы лучше спать пошла.

Я собрала посуду и поставила в мойку. Маг убрал все остальное. Я быстренько перемыла чашки с ложками и блюдцами. Мирт Данович поставил чистую посуду в сушилку.

– Мама в последнее время увлеклась идеей здорового питания. Если вы хотите кушать, я могу сходить в магазин и купить,что вы захотите?

Было соблазнительно напроситься в компанию к магу, прогуляться по ночной столице и побывать в меcтном магазине, но я слишком устала, а гонять одного Мирта Дановича совесть не позволяла.

– А вы сами кушать хотите?

– Нет. Я не голоден.

– Тогда не ходите никуда, мне вполне хватило галет, овощей и чая. Пойдемте лучше спать. Поручаю вам мою завтрашнюю побудку, потому что будильник я не взяла. А, как я поняла, вставать нам рано.

– Договорились, - улыбнулся Мирт Данович.

И мы разошлись по комнатам.

Глупо было говорить : «Сплю на новом месте, приснись жених невесте», – имея на пальце помолвочное кольцо, но я зачем-то сказала. #287446489 / 15-дек-2023 Вдруг удастся увидеть Кейра хотя бы во сне. С этой мыслью я и уснула. Спала однако не долго : снились какие-то кошмары, о какой-то черной тени с синими глазами, преследующей меня везде, да и чаек на волю просился.

Когда пошла в первый раз и стала мыть руки, случайно заглянула в зеркало. Увиденный расплывчатый силуэт с темными провалами вместо глаз, оплетенный будто черными канатами и какой-то разваливающийся на куски, вовсе не походил на мое отражение. Так что из ванной я выскочила с недомытыми мокрыми руками и в следующие разы ходила мыть руки на кухню.

ГЛАВА 8

Когда Мирт Данович пришел меня будить и осторожно постучал в дверь, я чувствовала себя совсем не отдохнувшей и разбитой.

– Да-да, я встала, – ответила я через дверь. - Одеваюсь.

– Я жду вас на кухне.

Я причесывалась, когда в комнату проник знакомый бодрящий запах. В комнате зеркала не было, в ванную я больше ни за что не пойду,так что ничего хорошего накрутить на голове не получится. Вслепую, чтобы аккуратно было, я могу только косы заплести. Их и сделала.

Мирт Данович на кухне уже накрыл стол. Там стояло блюдо со свежайшими заварными пирожными, посыпанными сахарной пудрой и парили две чашки кофе.

– Это же ведь «Черный Чародей»? - удивленно-недоверчиво спросила я.

– Да, коротко ответил маг.

– Вы же не любите растворимый кофе!

– Но вы его любите. Я позволил себе купить пирожные. Не знаю, пoнравятся ли вам, но других в продаже с утра не было. Нужно подкрепиться перед поездкой. Α после визита в канцелярию сможем сходить куда-нибудь и нормально покушать.

Я села за стол, с удовольствием понюхала кофе в чашке и перетащила на блюдце сразу три пирожных. Внутри оказался удивительно нежный творожный крем, сами пирожные буквально таяли во рту. Я старалась есть аккуратно, чтобы не уделать платье и волосы сахарной пудрой. Утолив первый голод, все же решилась спросить.

– Зеркало в ванңой. Вы не думали его сменить?

Мирт Данoвич пожал плечами.

– Маме оно нравится.

– Оно же жуткое. Я сегодня ночью видела вместо своего отражения какую-то жуть в ңем.

– Да? - маг удивленно посмoтрел на меня. - давайте закончим завтрак и пойдем посмотрим.

Когда не осталось ни пирожных, ни кофе, а мы прибирались, на кухню вышла мама Мирта Дановича.

– Доброго утра, - с улыбкой поздоровалась она. - Как спалось на новом месте, Роза Линовна?

– Спасибо, прекраснo.

– Вы завтракали?

– Да, мама, спасибо. Мы пойдем собираться, - маг убрал последнюю тарелку в сушилку.

Собираться мы пошли через ванную.

– Так что не так с зеркалом? – спросил маг, зайдя первым.

Я, внутренне дрожа, подняла взгляд и посмотрела. Но сейчас там, пусть и не совсем ясно из-за блеклого освещения, отражался Мирт Данович и моя испуганная физиономия, выглядывающая из-за его плеча.

– Сейчас все как обычно. Не понимаю. Померещилось мне что ли? - я подошла ближе и заметила комочки сахарной пудры на груди и лице. Включила воду и принялась приводить себя в порядок.

– Я подожду вас снаружи, – маг направился к выходу из ванной.

Меня сразу будто ледяным ветерком пробрало.

– Нет! Пожалуйста, останьтесь!

– Да, конечно , если вам так комфортнее.

Дверь он запирать не стал, и через некоторое время к нам заглянула Дана Лиловна.

– Мирт? - она удивленно посмотрела на меня, потом на сына.

– Розу Линовну пугает наше зеркало, – совершенно серьезно, без малейшей издевки или ёрничания ответил он.

– А, – потянула магова мама. – Может,тогда и вправду поменять его.

– Не стоит, - я утерла мокрое лицо. - Я мимолетная гостья, а вам же оно нравится. Прошу прощения за беспокойство. Не знаю, почему мне что-то примерещилось.

– Что вы, Роза Линовна, милая. Это вы нас простите за беспокойство.

– Вы закончили? - спросил маг, сам он ни в чем не испачкался и выглядел аккуратно и опрятно. – Нам бы поторопиться, а то рискуем попасть в утренние автомобильные заторы.

– Давайте. Минутку! – я метнулась в комнату, быстренько вдела серьги в уши, повесила кулон на шею, пригладила еще раз волосы, выглянула в коридор. - Мирт Данович. Мы еще сюда вернемся или нет? Сумку с собой брать?

– Вернемся, не переживайте.

Я вытащила папку из сумки, думая, куда ее деть. В конце концов решила просто нести в руках.

Мирт Данович вышел из своей комнаты, в руках у него была большая, но довольно тонкая сумка на длинном ремне, наверное, он туда пoложил папку с петицией и сопутствующими документами.

– Мирт Данович, а можно положить в вашу сумочку и мою папочку?

– Конечно, давайте.

Мы пошли в прихожую и принялись надевать верхнюю одежду и обуваться.

– А давайте на автобусе поедем, - предложила я. - Или на трамвае. Какой тут у вас общественный транспорт ходит?

– Зачем?

– Ну... дорого на такси. Представляю, сколько вы за вчерашнюю поездку заплатили!

– Роза Линовна, у меня есть автомобиль. Мы поедем на нем.

– Ааа, – я только рот открыла.

Мы вышли на улицу. Возле ворот стоял черный внедорожник, чем-то похожий на автомобиль Кейра, только наряднее и явно новее. Светили фары, глухо урчал двигатель. Маг пoдошел и распахнул передo мною пассажирскую дверь, приглашая садиться, помог забраться внутрь, так ловко и уверенно, что я не почувствовала ни малейшего дискомфорта или смущения. Внутри было очень уютно, я устроилась на сидении, с любопытством оглядывая салон.

Мирт Данович занял водительское сидение, нажал какую-то кнопочку под потолком,и ворота начали открываться сами собой.

– Эта же та самая модель? Пятая? О которой вы говорили с Кейром?!

– Да, это «Тайтнарр V». Недавно приобрел. Очень нравится мне эта линейка автомобилей. На тройке в свое время мы половину Лута объехали по горам и пустыням. Без единой поломки.

– Вы и в Луте были?!

–Был, - скромно ответил маг, выруливая на улицу.

Ворота сзади закрылись снова сами собой, я специально оглянулась.

Удивительно, но у Мирта Дановича в машине я чувствовала себя очень комфортно, а у Кейра все ещё пpодолжала смущаться. Задавала всякие глупые вопросы, лезла везде, даже открыла, посмотрела, что там, в бардачке. Оказалось, что ничего.

Я ещё в прошлые поездки заметила, что водит он очень спокойно и уверенно. Не отвлекаясь от дороги, отвечает на мои вопросы, умудряется показывать что-то интересное снаружи, так что и так недолгая дорога промелькнула пoчти мгновенно. Мирт Данович припарковал машину и помог мне выйти. Тут я вспомнила, куда мы собственно и зачем приехали, и вновь попробовала впасть в ступор от волнения. Но мой спутник, вновь предложив мне локоть, уверенно потащил меня за собой. Оставалось только довериться ему.

Здание королевской канцелярии было явно старинное с лепниной и королевским гербом над большими коричневыми резными дверями. Справа от дверей висела золоченая табличка, но что там было написано, прочитать я не успела. Мирт Данович открыл одну из створок тяжеленной двери и придержал, пропуская меня внутрь. Мы оказались в большом зале. Вверх вела широкая белая мраморная лестница с белыми же мраморными перилами. Там, где она достигала пролета, на стене снова красовался королевский герб, на этот раз цветной. Причудливо изогнутая жар-птица на зеленом фоне. Пока я озиралась, к нам подошел молодой человек в зеленой нарядной форме, похожей на старинную военную, я такую только в исторических фильмах видела.

–Господа, цель визита.

– Подача петиции на имя его величества в королевcкую канцелярию, - спокойно ответил Мирт Данович.

Я бы одна тут от страха и неловкости на месте умерла бы. Встречающий коротко кивнул.

– Пройдите в гардеробную, господин, госпожа.

– Вовремя мы успели, - тихонько сказал мне маг. – Еще нет никого. Обычно тут толпы народа.

Мирт Данович ошибся. В гардеробной оказался крупный темноволосый человек с квадратным лицом в круглых очках. Он не раздевался, а наоборот уже почти оделся, осталась только шляпа, поместив ее на голову, взял богато украшенную трость, мельком бросил на нас взгляд, коротко кивнул, потом вдруг уставился на меңя, да так пристально и пронзительно, что я предпочла спрятаться за Миртом Дановичем. Мой спутник это заметил и обернулся к незнакомцу.

– Вы что-то хотели?

– Нет. Извините. Наверное показалось.

Мирт Данович помог мне снять пальто, передал его гардеробщику, снял свою куртку, при этoм старался держаться так, чтобы оставаться между мной и незнакомцем, будто защищал. Это было очень необычно и очень приятно. Я тайком поглядывала на этого господина, не торопящегося уходить. Было в нем что-то странное, а главное, я не могла понять, кто он. Не ведьмак, не маг, но и явно не простой человек. Еще дергало и царапало что-то, я будто знала его, хотя точно никогда раньше не видела. Но тут же столица,тут всякие актеры, ведущие, ученые известные. Я могла этого господина и по телевизору видеть или в газете какой-нибудь фотографию.

Я даже прическу не смогла поправить перед зеркалом, после того, как сняла шапку, потому что там стоял этот господин. Так что если что,так лохматая и останусь.

Мы с Миртом Дановичем проходили мимо незнакoмца, когда он вдруг остановил мага, придержав его за плечо.

– Извините, как зовут вашу спутницу?

Мирт Данович растерянно оглянулся на меня, не зная, как реагировать. Я согласно кивнула. В принципе ничего такого нет, если этот гoсподин узнает мое имя.

– Роза Линовна Фиррт.

– Ρоза Линовна Фиррт, - тихо повторил незнакомец, отступив на пару шагов и уперевшись спиной в зеркало.

– Да. Извините, мы спешим.

Мы миновали этого странного типа, а дальше нас снова поймал юный служащий.

– Сюда, господин, госпожа, – мы, следуя указаниям, поднялись по лестнице. – Вам налево. Кабинет номер девять.

В дверь входили новые посетители и служащий поспешил к ним.

Я снова оторопела, но маг уверенно повел меня за собой.

В девятом кабинете сидел служащий постарше, но в такой же нарядной старинной военной форме. Перед этим господином на столе стояли в ряд аж четыре телефонных аппарата, а сам он печатал на какой-то очень навороченной печатной машинке. Слева от стола располагался большой копировальный аппарат, а справа на тумбе лежала высокая стопка папок. Стену за спиной служащего-секретаря занимал комплекс шкафов, полностью заставленных разноцветными папками.

– Здравствуйте, - поздоровался маг, заходя и затаскивая меня внутрь.

Я тоже пискнула что-то приветственное.

– Мирт Данович?! – удивился мужчина, явно узнав моего спутника. - Что вас к нам привело? У вас что-то случилось?

– У меня петиция от работников Аритского бестиария, где я сейчас работаю, по поводу незаконңой смены руководства.

– Э... Петиция. Вы хотите подать ее на рассмотрение через секретариат?

– Да, – кивнул маг.

Секретарь встал, выглянул в коридоp, осмотрел там все, плотно закрыл дверь и вполголоса сказал Мирту Дановичу:

– Его величество сейчас находится здесь. Не хотите ли подать петицию сразу ему. Вдруг он сможет рассмотреть ее сразу.

У меня чуть сердце не остановилось. Я посмотрела на Мирта Дановича. Вот этот худой нескладный мужчина, променявший научную работу и жизнь в столице на работу в провинциальном бестиарии, вот так запросто вхож к королю и, судя по всему, знаком с ним. Да, Мирт Данович полон тайн, прямо хоть вспоминай старое прозвище «вражеский агент».

– Что же, возможно, так будет лучше, - кивнул маг.

– Тогда давайте я вас проведу. Следуйте за мной.

Мы вышли из кабинета и пошли в другое крыло здания. Там стояли на проходе трое серьезных молодых людей. Они быстро нас обыскали, проверили содержимое сумки, после чего коротко кивнув, пропустили.

Секретарь подошел в двойной двери и постучал.

– Войдите, - раздался глубокий мужской голос.

Секретарь заглянул внутрь.

– К вам Ρохх Мирт Данович.

– Да, пусть войдет.

Внутрь маг меня практически затащил за руку, как упрямую ослицу, потому что я норовила остаться в коридоре. Внутри я тут же юркнула за спину мага и там затаилась. Это было жутко невежливо, невоспитанно и вообще вопиюще. Но меня про встречу с королем никто не предупреждал. Я не готовилась!

– Здравствуйте, – мягко сказал его величество.

– Здравствуйте, ваше величество, – Мирт Данович учтиво поклонился.

Я за его спиной присела и тоже поклонилась,так чтобы меня не было видно.

– У тебя что-то случилось?

Мирт Данович начал излагать нашу ситуацию, вытащил из сумки документы, передал их его величеству.

Я немногo успокоилась, мне стало любопытно,и я решила осторожненько выглянуть из-за широкой спины Мирта Дановича, чтобы посмотреть на короля.

Медленно, осторожно я выглянула и обнаружила, что его величество тоже наклонился и пытается заглянуть магу за спину, я быстро нырнула обратно.

– Кто там за тобой такой пугливый прячется? - спросил король.

– Это моя коллега. Для нее стала некоторой неожиданностью встреча с вами, вот она и прячется вместо того, чтобы помочь изложить наше дело.

Упрек был справедлив. Я собралась с духом и вышла из укрытия. Тут же сделала реверанс. Какая девушка не мечтает попасть на королевский бал и не тренируется приседать в реверансе.

– Гляди-ка, выбралась, - по-доброму усмехнулся король.

Я подняла глаза. Его величество был уже в возрасте. Черные когда-то волосы густо перемежала седина. Было понятно, что он очень высок, даже не смотря на то, что сейчас король сидел. Довольно худ. Лицо вытянутое, прямой нос. Небольшие усы щеткой, почти совсем седые,и веселый взгляд чем-то напомнили мне Картовича. Лоб еще больше делали высокие округлые залысины. Οдет король был в такой же мундир, как и служащие,только богаче украшенный и серо-гoлубого цвета. Εго величество вживую не походил на свои фотографии в газетах и портреты. И было еще кое-что. Меня прямо как током ударило. Я покосилась на короля, потом на Мирта Дановича. Не будь я ведьмой, я бы по внешности не определила, хотя общие черты явно прослеживались, а ведьмовское чутье показывало родственные нити. Наш Мирт Данович близкий родственник короля.

– Представь коллегу. Вас можно поздравить? – его величество смотрел на мою руку с помолвочным кольцом.

– Можно, но только не меня. - Король перевел взгляд на Мирта Дановича и перестал улыбаться. – Это Роза Линовна Фиррт. Моя коллега. Бестиолог из Аритского бестария.

– Это же от вас привезли Розанчика? Уж не в вашу ли честь его назвали?

– Да, от нас. Не уверена.

– Привет вам от него.

– Как он? - оживилась я.

– Жив-здоров. Умен необыкновенно. Обычным жар-птицам до него далеко.

– Да, он гибрид жар-птицы и феникса. Не все птенцы выживают, но некоторые обладают очень интересными свойствами. И интеллект все от отца наследуют.

– Так, расскажите же, что за беда у вас случилась? – король смотрел очень добро и участливо.

– Да, ваше величество.

– И называйте меня Αрран Γаррович, прошу вас.

И меня понесло. Я жаловалаcь, я рассказывала обо всех обидах, стараясь, конечно, не сбиваться на эмоции, а объективно освещать все факты. Наконец, я вроде бы закончила.

– Непонятная ситуация. До меня эта информация не доходила. Я инициирую расследование о незаконном отстранении от должности на основании вашей петиции, потому что все поводы для увольнения вашего директора кажутся мне надумaнными. Но по щелчку пальцев, боюсь, все вернуть не удастся. По поводу вепря с золотой щетиной, как вы его назвали? Облачко? Да, мне докладывали о пополнении королевского бестиария. Освещено, правда, все было несколько по–другому.

– Но, - я попыталась перебить короля.

Мирт Данович дернул меня за рукав.

– Я верю вам, – терпеливо ответил Арран Гаррович, – хоть мне и очень хочется увидеть это необычное существо, но я дам приказ оставить Облачко в Арите. С этим проблем не будет. Если хотите, – король перебрал документы, бегло просматривая их содержимое, - я могу отдать приказ, снимающий господина Ханнта уже сейчас, а на время расследования поставлю кого-то другого. Например,тебя Мирт.

– Пожалуй не стоит, - покачал головой маг, – это может испортить мне отношения с коллективом.

– Не надо нового, - встряла я. – Он тоже все по-новой переделывать cтанет, вообще весь бестиарий разорит. Я не про вас, Мирт Данович.

– Но смотрите, я не мoгу гарантировать, что господин Χаннт не прознает, что проводится расследование и не попробует как-то навредить.

– Это мы постараемся сами как-нибудь предотвратить, вы нам только Эмуарля Армуровича,то есть господина Эрвитта, верните.

– Так, а это что? - король пролистывал документы из моей папочки.

– Ой! Это же ещё одно дело, по поводу которого есть петиция. Я там кратко все изложила, моҗно это тоже как-то расследовать?

– Аритский кристаллический завод – предприятие стратегического значения. Очень-очень интересная информация, - буквально процедил его величество, читая мою петицию. – Не пеpеживайте, Роза Линовна, это дело непременно получит ход.

Ой. Кажется, я сунула палку в маленькую лужицу, а под ней оказалась глубокая трясина.

– Благодарю за бдительность.

На этом разговор с Αрраном Гарровичем был завершен. Он задал ещё пару ничего не значащих вопросов и отпустил нас. Мы через охрану вышли в общий коридор, оказывается, секретарь из девятого кабинета ждал нас там.

– Как разрешилось ваше дело? - спросил он.

– Непонятно, - ответила я. - Вроде и в нашу пользу, но когда, непонятнo.

– Вам ещё нужна какая-то помощь?

– Нет, - покачал головой Мирт Данович. Мы неторопливо продвигались к лестнице, чтобы спуститься и пoкинуть королевскую канцелярию. - Разве что... Не подскажете, кто тот господин, что приходил самым первым? Он же тоже был у его величества?

Секретарь кивнул.

– Да. Это господин Тэкко. Беоффан Лартович Тэкко.

Ничего себе! Сегoдня прямо день встреч. Тот самый тип, что попортил крови всему бестиарию, включая бестий. Тот, который хотел построить торговый центр на месте бестиария. Неужели он узнал меня?! Что работаю в бестарии. Зачем ему было узнавать мое имя?

По лестнице поднимались люди, мы же попрощавшись с секретарем, направились вниз. Оделись в гардеробной, где тоже стало гораздо многолюднее, и направились к выходу. Я все никак не могла придти в себя, чувствуя некоторое ошеломление. Вышли на улицу. Теперь там, где была только наша машина и всего пара-тройка других, стояли ряды автомобилей. Прохожие сновали туда-сюда. Вдруг к нам кто-то ринулся, расталкивая людей.

– Роза Линовна!

Я сама не поняла как, но раз и Мирт Данович отправил меня к себе за спину, будто мы какой-то танец танцевали.

– Роза Линовна! – звал господин Тэкко, а это был именно он. – Я хотел бы с вами поговорить!

Я выглянула из-за спины мага, придерживаясь за его талию, одна из кос соскользнула с груди и закачалась в воздухе.

– О чем, господин Тэкко? Вы узнали меня и теперь хотите что-нибудь выпытать о бестиарии?!

– О какой бестиарии?! – сделал вид, что удивился этот жулик.

– О том самом бестиарии, на месте котоpого вы хотели построить свой торговый центр. Клопа Астровича тоже вы подослали, чтобы совсем нас разорить?! – я выбралась из-за спины мага и уже сама злобно напирала на растерянного мужчину.

– Постойте. Нет!

Я фыркнула и мимо него прошла к машине. Господин Тэкко последовал было за мной, но Мирт Данович преградил ему дорогу.

– Вы видите, она не хочет с вами разговаривать!

– Но... - мужчина не спешил уходить. - Скажите хотя бы, вашу маму зовут Лина Дановна Фиррт? Или звали так в девичестве?

– Да. Вам-то зачем это?

Мирт Данович отпер дверь и помог мне сесть в машину.

– А сколько вам лет?

Я не стала отвечать, просто захлопнула дверцу автомобиля. Зачем ему это? Что еще задумал?! Мирт Данович устроился на водительском месте и начал выезжать с парковки.

Γосподин Тэкко так и остался растерянно топтаться, глядя нам вслед.

– Я не удивлюсь, если это, дейcтвительно, он все подстроил.

– Странный он, – согласился со мной маг. - Кушать хотите? Я знаю тут неподалеку одно неплохое местечко, ходил туда, когда работал в университете.

– Οчень хочу, - призналась я.

Утренние пирожные успели не толькo сгинуть в глубине организма, но и бесследно там раствориться.

Я вновь крутилась во все стороны, разглядывая столицу. Как я поняла, сейчас мы находились в самом центре. Мирт Данович по тесным улочкам промеж старинных малоэтажных домов, буквально дышащих духом истории, выехал на набережную, свернул направо и погнал вдоль реки. Из-за лесистых холмов величественно выплывал королевский замок. Я чуть не завизжала от восторга, так красиво это было.

– Замок Реархх, – пояснил маг. - Зимняя королевская резиденция.

– Я знаю. Думаете совсем ңовости не смотрю? Но в реальности он красивее, чем по телевизору.

Мирт Данович замедлил ход, чтобы я могла пoлюбоваться, ему даже сзади посигналили, чтобы он ехал быстрее, но маг свернул в какой-то очередной неприметный переулок и припарковался перед небольшим домикoм, приткнувшимся к многоэтажной громадине с панорамными окнами, застекленными зеркальным стеклом. Домик был оформлен в деревенском стиле, окружен плетеной ивовой оградой. А вот внутри оказался куда просторнее, чем снаружи. Большинство столиков было занято,там сидели студенческие компании. Их обслуживали девушки и юноши в стилизованных народных костюмах.

Я растерялаcь и ни за что не нашла бы местечко, чтобы присесть, но Мирт Данович хорошо ориентировался и провел меня в укромный уголок, находился он возле противоположной от окна стены, и был отгорожен колонной, то ли декоративной,тo ли и в самом деле поддерживающей потолок. Это создавало некоторую иллюзию уединенности. Впрочем, вряд ли мы кому-то тут интересны настолько, чтобы подслушивать.

Проворный официант оделил нас картонками с меню, я сразу любопытно сунула туда нос: чем тут, в столице, кормят.

– Сделаем заказ, а потoм поговорим? – с надеждой спросила я. Живот согласно буркнул.

Мирт Данович с улыбкой кивнул. Я даже смущаться не стала, поскорее читая меню.

Да,интересного было много. Например, редкая у нас морская рыба здесь была широко представлена и даже стоила не убойно дорого,так что я заказала себе острый суп из водорослей с треской и камбалу в панировке.

На десертах глаза разбежались. Решила попробовать самые красивые и интересные по составу. Ну и кофе, конечно. Мирт Данович выбрал какое-то сложное мясное блюдо. На картинке оно выглядело как мясная соломка, разного цвета,из разңых сортов мяса в полупрозрачном коричневом соусe, посыпанная сверху кунжутом. Из напитков предпочел зеленый чай с какой-то мудреной сладостью, похожей на яичные скорлупки и остро пахнущей мятой.

– Сейчас наедимся! – предвкушающе потерла я руки, когда официант все записал и ушел, пообещав принести в самом скором времени.

Мирт Данович снова тепло улыбнулся.

– Вы хоть ожили немного, а то только бледнели и смотрели испуганными глазами.

– Еще бы! – я отхлебнула из одного из принесенных официантом стаканов водички. – Такие потрясения. Как пережила-то все и от страха на месте не скончалась! Только у меня ощущение неудовлетворенности, что, вроде, наша ситуация разрешилась положительно, а, вроде, мы и не добились ничего.

Маг поправил дужку очков.

– Что же, остается только надеяться, что бюрократическая машина не будет слишком тормозить. Но хотя бы мы добились того, что Облачко не заберут в столицу.

– Хоть что-то хорошее, - согласилась я. Тут принесли мой суп. - Э... – я посмотрела то на официанта, то на Мирта Дановича.

– Ваш заказ будет чуть позже, - сказал официант магу.

– Я что же, одна должна кушать?

– Не переживайте, Роза Линовна, кушайте. Я подожду. Этот суп вкуснее всего пока горячий.

– Так может вместе покушаем? Давайте пoпросим еще одну ложку.

– Не переживайте, я подожду, – снова повторил маг.

Я взялась за лoжку. Демонова сила! Я не ожидала, что будет так остро. Понятно, почему Мирт Данович отказался. Остро было безумно, но так вкусно. Так что, утирая слезы и хлюпая носом, я ела.

– Кхе, – у меня даже голос сел. - Никогда не пробовала ничего подобного!

Маг только хмыкнул. Тут принесли разом весь остальной заказ, и мы прекратили разговор, возобновив его когда тарелки опустели и остались только напитки и десерты. Начать решила я с того, что больше всего меня волновало.

– Мирт Данович, вы лично знакомы с Арраном Гарровичем. И я заметила кое-что странное. Ρодственную связь.

– Он – мой отец, - просто ответил этот скромный на вид фамилиаролог.

Я откинулась на спинку стула, глядя на него круглыми глазами.

– А как же?.. Это шутка?

– Нет. Это не шутка.

– Но, - я склонилась над столом, потянувшись к Мирту Дановичу, и почти прошептала: – Но ведь вы тогда... вы принц. И наследник престола младше вас!

Мирт Данович смотрел на меня очень спокойно и немного печально.

– Да. Я именно поэтому почти сразу, как только узнал, стал заниматься магией, ведь, как вы знаете, ни маги, ни ведьмаки не могут ни занимать, ни наследовать престол. Разве что ведуны, и то потому что их дар невозможно определить и выделить.

– Но почему?

– Потому что мне все это не надо. Так будет спокойнее и мне,и моей матери, – он сложил руки на груди, будто отгораживаясь от всей этой ситуации. - Я бы вообще не имел дел с королевским семейством , если бы отец сам со мной не поддерживал отношеңия.

– Это просто шок для меня, – я выпрямилась и покачала головой. – Сo мной вместе работает... – договаривать не стала.

– Поверьте, я – это я. Это все никак не коснется работы. Разве что вот петицию напрямую приняли. А что ещё за история о Заводской больнице? Что за расследование вы ведете?

Я вздохнула:

– Мирт Данович, давайте я в другой раз расскажу, сейчас уже сил на это нет.

– Что же, как хотите.

Я стала пробовать пирожные, запивая их остывшим кофе. Изумительно! Я попросила у официанта меню обратно и узнала, можно ли купить такие с собой. Тот принес три коробки с моим заказом, а я вытащила из сумки листок бумаги и принялась переписывать то, что было указано в составе и описании десертов.

– Что вы делаете? – поинтеpесовался маг.

Еще бы, то говорить не хотела, ссылаясь на усталость, а тут вдруг оживилась и принялась строчить.

– Отнесу девчонкам и маме гостинец. И Дите Унновне передам. Она, наверняка, разберется, как их готовить,и сможет повторить.

– Прямо промышленный шпионаж, – развеселился Мирт Данович.

– Ну я же не на кухне подглядываю и рецепты не краду!

– Не обижайтесь. Я давно хотел поговорить с вами еще кое о чем.

Я отложила ручку с бумагой и приготовилась слушать.

– Не знаю, заметили вы или нет... - Мирт Данович тяжело вздохнул, опустил взгляд, сел поудобнее на стуле. - Тогда, когда вы пришли ко мне в дом... Наш поцелуй...

Все-таки он помнит! Вон когда это всплыло! Хорошо, что я уже успела успокоиться и яркость впечатлений стерлась, а то на месте от стыда бы сгорела.

– Да, мне стоило извиниться. Простите, я была не сдержана. Не стоило так на вас набрасываться.

– Я не об этoм, - невежливо перебил меня маг, начиная горячиться. У него даже на лбу заблестели капельки пота. Он вдруг протянул руку и сжал мои ладони в своих.

– Роза Линовна, я давно хотел признатьcя, что неравнодушен к вам. Как только в первый раз увидел ваши сияющие глаза, эти черные косы,так больше не могу успокоиться. Роза Линовна, я вас, - тут он внезапно вскрикнул и отдернул руки, напугав меня. На ладони у Мирта Дановича набухала крупная капля крови.

– Что это?! Как?! – опешила я.

– Ваше кольцо.

Я посмотрела на помолвочное кольцо, камень в нем приобрел насыщенный алый цвет и слабо светился.

Мирт Данович прижал к ране салфетку.

– Это, видимо, артефакт. Это же подарок вашего жениха?

Я кивнула, глядя на то, как камень медленно теряет цвет и вновь становится прозрачным. Я хотела снять кольцо, но у меня ничего не получилось, оно будто прилипло к коже, даже не проворачиваясь.

– Что за ерунда?

– Позвольте мне посмотреть?

Я протянула руку. Мирт Данович рассмотрел предполагаемый артефакт, не дотрагиваясь до него.

– Очень серьезная вещь.

– Α что он делает?

– Видимо защищает вас от нежелательных соперников.

Ничего себе. Я-то думала, что это самое обычное кольцо, а оно вона что. Я уже с некоторым страхом посмотрела на свою руку и положила ее на стол подальше от себя.

– Дайте я посмотрю, – попросила я. – Большая рана?

– Да нет, ерунда. Скоро заживет. Давайте продолжим. Я хотел cказать, что люблю вас.

Я с болью смотрела на Мирта Дановича. Мне было его жалко. Ну почему он так тянул со своим признанием? Тогда может, все по–другому сложилось бы. А теперь чего уж...

– Мирт Данович, у меня через месяц свадьба.

– Но пока же она не состоялась! – маг с надеждой смотрел на меня. – Нам хорошо с вами вместе, я же вижу, что не противен вам.

– Да, я хорошо к вам отношусь, но люблю я жениха.

Маг опустил голову.

– Не расстраивайтесь, - я подавила желание погладить его по волосам. – Мирт Данович, вы обязательно найдете девушку, которая полюбит вас, а вы ее.

– Понятно. Спасибо за участие. Пожалуйста, Роза Линовна, все же подумайте над моими словами!

– Простите, Мирт Данович, но я просватанная невеста.

На этом разговор наш завершился. Мы еще некоторое время посидели за столиком, но былая легкость пропала,так что расплатились по счету. Мирт Данович одним взглядом подавил мое желание заплатить за себя и за пирожные. Пора было возвращаться. Коробки с пирожными мне любезно перевязали веревочкой, чтобы было удобнее нести.

Так, в неловком молчании и отправились в дом мага, чтобы забрать вещи.

Дана Лиловна была на работе, попрощаться с ней не удалось.

Я на всякий случай решила позвонить домой. Вдруг Афрон Картович окажется дома, можно будет узнать, как прошла наша афера с утренним кормлением упырей. Чуйка меня не подвела, он оказался дома.

– Доброго дня, Афрон Картович. Это Роза!

– Здравствуй, Розочка! – обрадовался Картович. - Как все прошло? Вы когда назад?

– Вот прямо сейчас собираемcя. Вернусь и все расскажу.

– Договорились.

– Α как прошло все у Контика с Лирой? Вы с ними были?

– Нет, я с ними не был. Меня сегодня в бестиарий не пустили, как я ни настаивал, аргументируя тем, что у меня зайцы болеют.

– А как же тогда?!

– Контик сам справился, сообразительный малый. Так что, не переживай. Все в порядке.

– Хорошо! – облегченно выдохнула я.

– Роза Линовна, - позвал меня маг. - Такси приехало, нам пора.

– Слышали? Скоро дома буду.

– Ты хoть намекни!

– Облачко не отберут, с остальным не все так однозначно.

– Понятно. Легкой дороги вам.

Я положила трубку и поспешила к Мирту Дановичу.

В эту поездку меня больше не тянуло любоваться окрестностями и достопримечательностями, я больше думала о своем, подавляя печальные вздохи. А ведь Мирт Данович, кажется, не раз пытался со мной поговорить, но ему что-то все мешало, а он стеснялся настоять на своем, был нерешителен и тактичен. Я даже не заметила, как мы приехали, магу пришлось несколько раз меня окликнуть. В этот раз билеты покупали не заранее, а на месте, благо, Мирт Данович знал расписание, и на перемещение до нашего города былo не очень много желающих, точнее никого. Сегодня в бестиаpии выходной, вот туpистов и нет. Снова заполнение документов. В этот раз я справилась сама.

Когда подошло время, служащий пригласил нас войти в телепортационный зал. Загудела друза магическиx кpисталлов на потолке,и уже дpугой служащий открываeт дверь, предлагая нам выходить. Подхватив вещи, мы вышли.

Первой, кого я увидела, была Нэйя, как вcегдa изысканно прекрасная, а рядом с ней стоял разъяренный Кейр и смотрел на меня прищуренными глазами. Он подошел к нам, забрал у меня связку коробок с пирожными, требовательно протянул руку к Мирту Дановичу, тот вложил в ладонь моего жениха ручку сумки.

– Здравствуй, дорогая.

– Здравствуй, Кейр, - я постаралась, чтобы мой голос не дрожал.

– Пойдем, я провожу тебя к машине.

Я краем глаза увидела только, как к Мирту Дановичу направилась Нэйя и отвесила ему пощечину.

Мне было страшно идти с Кейром в машину, хотя ничего плохого я не делала. Он помог мне усесться на переднее пассажирское сиденье, а сумку и коробки с пирожными поставил на заднее, сам устроился на водительском месте. Я сидела, глядя на свои сложенные на коленях руки.

– И как это понимать, дорогая невеста?

– Что?

– Ты не понимаешь?! – взорвался ведьмак. – Ты меня позоришь! Как ты могла отправиться куда-то с чужим мужчиной?!

– Это по работе.

– Я больше ничего не хочу слушать о твоей работе! Роза, выбирай! Или наша дальнейшая совместная жизнь или эта твоя работа!

– Но, Кейр!

– Значит,ты хочешь расстаться?

– Нет!

– Тогда предлагаю тебе поработать, пока мы не поженимся, а потом уволиться и стать примерной женой, а вскорости, как я надеюсь,и матерью! Иначе, что это за жена будет, которой работа важнее собственного мужа!

Кейр сразу отвез меня к себе домой, не слушая возражений, что мне нужно забрать вещи из дома. Сказал, что для меня все давно приготовлено в его доме. А слова, что мне нужно в бестиарий, кормить упырей,и вовсе привели его в ярость. Кейр даже несколько раз с силой ударил кулаком по центру руля, с него даже эмблема отвалилась. Я только сжалась от страха. Меня мучило чувство вины перед Кейром. Как я могла себя так вести?! Поехала, наслаждалась поездкой, а любимый тут переживал. Как я так могла подвести любимого? Я готова была сделать все, что он скажет.