Новелла по мотивам серии «Маруся». Месть

* * *

Надпись на входе гласила — «Выставка аттракционов». Сразу за баннером вниз уходили каскады эскалаторов, а сразу за ними шумело и двигалось целое море людей. Можно было подумать, что сюда приехали жители всего острова, и Марусе стало страшно, не провалится ли под ними земля — треснет, схлопнется и уйдет под воду, вместе со всеми достижениями индустрии развлечений и многовековой историей.

— Ты должна это попробовать! — закричал Юки и потащил Марусю куда-то в сторону от главного зала.

— Чтоо? — закричала в ответ Маруся. Из-за ревущей толпы услышать друг друга было крайне сложно.

— Быстрей, пока есть места!

— Три человекаааа, еще три человекааа! — зазывал на входе в импровизированный шатер коренастый мужичок в оранжевых шортах и пестрой гавайской рубашке. На его голове блестел металлический шлем с рогами, а в руке он держал пластиковый меч, заляпанный красной краской. — Три самых отчаянных воина, готовые отправиться на битву с непобедимым...

— Это мы! — бросился ему на встречу Юки, — два есть!

Мужичок с недоверием посмотрел на Марусю и поправил на голове шлем.

— Она не похожа на воина, — наморщив нос, сказал он Юки, думая, что Маруся его не понимает.

— Вы плохо ее знаете, — рассмеялся Юки и тут же присел, закрывая голову руками, и изображая жуткий страх перед Марусей.

— А что надо делать? — смущенно спросила Маруся, рассматривая толпу подростков, видимо уже отобранных для сражения и теперь нетерпеливо ждущих окончательного формирования отряда.

— Она что, даже никогда не играла? — вытаращив глаза, спросил «гаваец» и угрожающе взмахнул мечом.

— Она играла в более крутые игры, — успокоил его Юки.

— В более крутые? — глаза мужичка совсем вылезли из орбит, после чего он громко расхохотался, — Более крутых не бывает!

— Эй, хватит трепаться! — поторопил его Юки, безапелляционно толкнув в плечо — давай, записывай нас!

От резкого тычка, «гаваец» дернулся назад и его рогатый шлем слетел, вызвав радостные вопли у подростков. Обиженно дуясь, мужичок поднял шлем, вернул на голову, что-то быстро начеркал в блокноте, выдернул лист и отдал Юки.

— Один человеееек! — сразу же отвернувшись от ребят, заголосил он, — Еще один человек для битвы с непобедимым Ангелом Смерти!

Внутри шатра находилось десять отделений, похожих на очень маленькие комнатки. В центре, на шесте, висел огромный экран, на котором транслировался ход игры, а в данный момент красовался видимо тот самый Ангел Смерти с девичьим лицом, белыми волосами и телом осьминога, вместо конечностей у которого были клацающие зубами анаконды. За спиной у девушки-осьминога-анаконды трепыхались тяжелые черные крылья, отчего-то, при каждом взмахе, разбрызгивающие кровь. Под экраном находился пульт и три мальчика инженера в одинаковых красно-белых костюмах, похожих на костюмы пит-стопщиков Формулы-1. Игроки быстро разошлись по комнаткам, а Юки взял Марусю за руку и отвел в сторонку.

— Сейчас нас подключат, и мы окажемся в игре. Общаться внутри не получится, так что, когда войдешь, держись рядом, я тебя прикрою, пока разберешься что да как... — начал быструю инструкцию Юки.

— А как я тебя узнаю? — спросила Маруся, все еще не понимая, что ей придется делать.

— Я махну рукой... — улыбнулся Юки... — Ну и узнаешь, сама увидишь как.

— Я никогда в такое не играла...

— Не отвлекайся. Слушай внимательно. Главное научиться двигаться внутри пространства — первое время это самое сложное. Датчики будут контролировать малейшие твои движения, но с другой интенсивностью, то есть внутри пространства ты можешь даже бежать, находясь в пределах этой маленькой комнатки...

— А если я убегу в стену? — нахмурив лоб, задумчиво спросила Маруся.

— Обязательно убежишь! Все сначала убегают, — подмигнул ей Юки, — поэтому стены сделаны из натянутой ткани — ты просто отпружинишь назад, не покалечившись. Только береги задницу, обычно стены просто опрокидывают на пол.

В кармане шортов задребезжал телефон. Маруся виновато пожала плечами и достала трубку.

— Да... Да, Хитоми, я помню. Нет... да... Хорошо. Говорю, хорошо! Пока.

К ним подошел один из мальчиков-инженеров и кивнул, показав на часы.

— Что-то случилось? — спросил Юки.

— Нет... так... по работе, — ответила Маруся, пряча телефон обратно.

— Окей. Я буду рядом, но слышать тебя не буду, — повторил Юки, — так что не ори, если что.

Маруся вздохнула и отправилась следом за мальчиком-инженером. Внутри комнатки не было вообще ничего — белые стенки и пол из пупырчатой серой резины. Мальчик нацепил на руки и ноги Маруси прозрачные браслеты, потом застегнул на талии довольно увесистый пояс, к которому крепилось несколько пластиковых палочек, с удобными нескользящими рукоятками.

— Это оружие... — пояснил мальчик, вежливо кивая.

— Это? — удивилась Маруся. — Это что, волшебные палочки?

— Как вам будет угодно, — снова закивал мальчик.

— Ох, что-то я ничего не понимаю... — расстроилась Маруся. Очень не хотелось чувствовать себя самой глупой на поле боя.

— Если вы маг, то это палочки, если воин — это меч и ножи... Там видно будет, — еще шире улыбнулся мальчик и закивал с какой-то особой радостью, словно он был счастлив за Марусю и за то, что ей предстоит увидеть.

— А долго это все будет... продолжаться? — спросила Маруся, рассматривая одну из палочек у себя на поясе.

— Пока вы не победите Ангела Смерти! — кивнул мальчик.

— А долго его побеждать? — с усиливающимся отчаянием поинтересовалась Маруся.

— Пока еще никто не победил! — с гордостью ответил мальчик и аккуратно надел на голову Маруси прозрачный шлем.

Маруся почувствовала себя довольно-таки глупо, ведь сквозь стекло она видела всю ту же белую комнату.

— Закройте глаза на минуточку... — улыбнулся мальчик и двумя руками надавил на кнопки, находящиеся по бокам шлема. — Добро пожаловать!

Шлем вспыхнул синим, настолько ярким, что ослепил даже сквозь закрытые веки. В ушах загремела музыка, заржали кони, заскрежетал металл и раздались душераздирающие крики. Маруся осторожно приоткрыла глаза и тут же зажмурилась снова. Она, конечно, понимала, что современная графика достигла небывалых высот и стала совсем неотличима от реальности, она знала, про эффект присутствия и прочие достижения виртуальной реальности, но...

Откуда-то справа резко подул ветер, и тут же больно обожгло щеку и плечо. Маруся вскрикнула, открыла глаза и увидела костер, пылающий совсем близко. Мельчайшие искры отлетали от огня и больно жалили кожу, как настоящие. Дым застилал глаза. Внутри костра, кто-то мучительно извивался и кричал от боли. Маруся шарахнулась в сторону, уперлась во что-то упругое и тут же отскочила обратно в самое пламя, только при этом больно ударившись копчиком о землю. Черт бы вас побрал! Она совсем перестала понимать, где игры, а где реальность! Маруся оперлась руками в пол и увидела на них сверкающую броню и перчатки. От удивления, она даже на какое-то время перестала ощущать жар, исходящий от костра, а просто крутила пальцами и поражалась, как искусственно-созданные руки повторяют каждое ее движение. Но все же сидеть на полу было больно. Маруся встала и осторожно, маленькими шажочками отошла в сторону. На этот раз получилось, — датчики, чувствуя небольшое отклонение, словно перенесли ее на двадцать шагов от пожарища, хотя на деле она не продвинулась и на метр. Теперь можно было осмотреться и найти Юки. Но не тут-то было! Мимо проносились взмыленные лошади, над головой кружили вороны, а откуда-то из темноты выскочил уродливый двухголовый карлик с горящими глазами и тут же, прямо перед лицом, со свистом рассек воздух чем-то острым и страшным. От ужаса Маруся снова отпрыгнула в сторону, но на этот раз удержалась на ногах и даже успела нащупать на поясе одну из палочек, ставшую, отчего-то, очень тяжелой и горячей. Поднеся бессмысленный инвентарь к глазам, Маруся с удивлением рассмотрела в нем меч, на клинке которого бликовало пламя. За спиной послышалось мерзкое хихиканье карлика. Маруся обернулась, поднимая оружие над головой, и тут же резко опустила его, не столько понимая куда, сколько просто не выдержав напряжения в руке. Меч рассек карлика напополам, раскидав вопящие головы в разные стороны и забрызгав все вокруг черной жижей.

«Вот уж, и правда — вытрясли розовые сопли!» — внезапно пронеслось в голове и от этой мысли отчего-то стало весело. Ощутив первую эйфорию от маленькой победы, Маруся словно набралась сил и теперь чувствовала себя на поле более уверенно. Она слегка наклонилась вперед и сделала несколько шагов, потом наклонилась сильнее и поняла, что внутри игры скорость передвижения увеличилась — так вот как тут бегать! Датчики просто реагировали на силу наклона и тем самым либо увеличивали, либо уменьшали скорость в нужном направлении. Внезапно прямо перед глазами возникла высокая фигура воина в развевающемся плаще. Воин обернулся и посмотрел на Марусю. Юки? Это был точно он — его лицо, четкое и почти живое — разве что не передавались мельчайшие детали мимики и блеск глаз. Юки махнул рукой, улыбнулся и указал прямо перед собой. Маруся кивнула. Юки, тот самый, в сверкающей бронзой броне, в шлеме, из-под которого рассыпались длинные черные волосы, Юки с ужасным, неизвестно откуда взявшимся шрамом на щеке, поднял руку и показал большой палец. Маруся радостно рассмеялась и сделала еще один шаг на встречу. Теперь они стояли рядом. Настолько близко, что Марусе казалось, она слышит его дыхание. Неожиданно Юки поднял руку с начищенным до зеркального блеска щитом и протянул в сторону Маруси. Она на секунду задумалась, но потом, словно догадавшись, заглянула в отражение и увидела свое лицо. Перепачканное золой, раскрашенное причудливым орнаментом, обрамленное растрепавшимися толстыми косами, с вплетенными в них кожаными шнурками и страшный серебряный шлем с острозубой волчьей пастью на лбу. Маруся прикоснулась к лицу рукой и снова, вместо ее тонких пальцев, возникла чужая ладонь в грубой перчатке. Она подняла глаза на Юки и рассмотрела на его лице довольную ухмылку. Юки повернул щит, и теперь стало видно огромную круглую грудь, выпирающую из металлических чашечек, сделанных в форме волчьих лап с длинными острыми когтями, словно впивающимися в плоть. Грудь блестела, словно облитая маслом, и во время каждого вдоха туго выпирала вперед, готова вот-вот выскользнуть наружу. Маруся быстро прикрылась руками и услышала хохот.

Юки убрал щит и снова показал большой палец. На этот раз глаза его блестели так сильно, что этот блеск передался даже виртуальном герою.

Увлекательный процесс самолюбования прервался оглушающим воплем и прямо на Марусю выбежал рыжий парень, с залитым кровью лицом. Она узнала в нем одного из подростков, стоящих в очереди у шатра. Парень прижимал руки к животу, из которого торчал отвратительный извивающийся змей. Потом змей исчез, а потом так же внезапно появился, проделав новую дыру в груди несчастного. Над головой рыжего замигала красная полоска. Только сейчас Маруся обратила внимание на индикаторы состояния. Змеиная пасть блеснула зубами, протиснулась дальше, потом тело мертвеца поднялось в воздух и со всего размаха ударилось о землю, рассыпавшись на куски. Маруся вскрикнула, бросилась в сторону Юки и тут же упала, больно ударившись коленками, а расправившаяся с парнем тварь с шипением двинулась на нее. Маруся попыталась как можно скорее встать, услышала свист в воздухе и меч Юки рассек змею на две половины, которые тут же превратились в пытающие угли и рассыпались в прах.

Время текло незаметно. О том, что бой длился уже несколько часов, Маруся могла догадаться только по своему состоянию. Держаться на ногах становилось все сложнее, волосы под шлемом стали мокрыми от пота, руки ломило от постоянных взмахов тяжелым мечом, а горло болело от крика — хоть Юки и просил ее не орать, сделать это было практически невозможно. Они продвигались вперед, рубили карликов, змей, огненных монстров, встающих из-под земли каменных истуканов, выбегающих из леса гигантских пауков и прочую нечисть, которую и опознать-то было невозможно. Фантастический мир был настолько густо населен, что каждую минуту перед тобой появлялись новые существа, опасные или смешные, вроде оглушающих писком крылатых белок, лопающихся от смеха грибов или безумной стаи уток, с ревом пикирующих вниз и врезающихся клювами в землю или стоящего неподалеку монстра. Мелочь, а приятно — такая стая могла отнять у чудища до половины здоровья!

Держаться вместе было гораздо лучше, чем поодиночке — постепенно на их глазах убили практически всех бойцов, которые сражались без поддержки, и сейчас в живых осталось всего четверо. Помимо Маруси и Юки, до конца игры дотянула только одна пара. Как ни странно, везунчиками оказались совсем уж мелкий паренек, которому на вид было лет десять и его старший брат — очень толстый подросток с веселым добрым лицом (почему-то здесь обоих мальчишек украшали длинные седые бороды, делавшие их персонажей еще более комичными). Сейчас все четверо стояли у крепости, рассматривая друг друга и негласно решив сплотиться в единую команду. Разговаривать внутри демонстрационной версии было нельзя — игра передавала только смех и крики, зато у них прекрасно получалось общаться при помощи жестов. Они подмигивали друг другу, размахивали руками, улыбались, указывали направление и даже отдавали команды, кому что делать в следующую минуту. За стенами крепости находился главный «босс» — сам Ангел Смерти, которого еще никому не удалось победить. Возможно потому, что сюда ни разу не доходила целая команда, а может быть, разработчики специально сделали это невозможным, чтобы раззадорить интерес потенциальных покупателей, но, тем не менее, все стоявшие тут были полны решимости ввязаться в главный заключительный бой и накрутить из проклятой тетки со щупальцами роллов и сашими!

Похоже, все трое парней доходили до этого уровня не в первый раз, потому что Маруся заметила, как четко они распределяли роли. Юки показывал, кому идти первым, кому отступить, кому куда бить и куда бежать, чтобы не быть убитым. Марусе досталась самая легкая функция — как она поняла из объяснений, в момент, когда Ангел теряет больше половины здоровья, он на несколько секунд замирает, собираясь с силами — и в этот максимально безопасный для игрока момент, надо было подбегать и отрубать хотя бы одну голову змею. Маруся кивнула и схватилась за меч обеими руками. Юки еще раз осмотрел свой отряд, развернулся и они пошли к воротам крепости.

Тяжелые кованые двери со скрипом расступились, и в этот момент Юки сделал знак пригнуться. Маруся присела. Черная туча воронья вырвалась наружу и, сметая все на своем пути, понеслась вперед. Стены крепости задрожали и стали рассыпаться, роняя вниз тяжелые камни с острыми краями. Один из них попал в мелкого паренька. Маруся с грустью посмотрела на мигающий индикатор — еще чуть-чуть и мальчишка нежилец. Быстро отдала ему одну из найденных склянок с целебным зельем. Раненый с благодарностью кивнул, выпил раствор, и даже смог подняться на ноги. Маруся посмотрела на Юки, но тот, почему то сердито покачал головой, видимо не одобряя расточительного милосердия в самый сложный момент сражения. Уворачиваясь от камнепада, они прошли внутрь, выдержали ставшую уже привычной, битву с пауками, плюющимися кислотой, перешли через ров, наполненный ядовитыми червями, и выбрались на площадь, выложенную булыжником и залитую кровью. Судя по количеству костей, разбросанных по углам, по тусклым факелам с длинными языками пламени, облизывающими закоптившиеся до черноты стены, и судя по стеклянному куполу, над которым сейчас кто-то тяжело кружил в сумеречном небе — они были на месте.

Раздался удар, сверху посыпались осколки, с сухим треском разбивающиеся о булыжную мостовую и Маруся догадалась быстро отбежать в сторону, под навес арки, пока ее не пронзило очередным куском стекла. Шумно хлопая крыльями, на землю опустился Ангел Смерти, который, как это обычно бывает в японских хоррорах, выглядел настолько безумно, что отвлекал от игры, размышлениями на тему, под действием каких веществ находился художник придумавший ЭТО. Ангел рассмеялся звонким девичьим смехом, поднял руки к небу, выкрикнул проклятье и зарыдал кровавыми слезами. Бесчисленные щупальца-змеи, заменявшие ему ноги, оживились, приподняли мерзкие головы и стали набрасываться на игроков.

— Ну, вот и все... — зачем-то вслух произнесла Маруся и стала дожидаться, пока парни искромсают чудовище до такой степени, что оно на секунду зависнет...

Первым погиб все тот же мелкий мальчишка — ему одна из змей просто оторвала голову. Через минуту следом за братом отправился добрый толстяк, которого подбросили в воздух и одновременно пронзили несколько разъярившихся гадов. К чести паренька, он даже пронзенным умудрился срубить пару голов, но тут же упал вниз и разлетелся на кусочки. Юки пока держался, хотя индикатор его состояния с удручающей скоростью уменьшался, в отличие от Ангела, который все еще выглядел бодрячком. Наконец Юки удалось запрыгнуть на одну из змей и в несколько прыжков добраться до обнаженного тела хрупкой красавицы с раззявленной пастью. Юки нанес пару ударов и скатился вниз. Ангел оглушающе громко завыл и замер. Поднялся сильнейший ветер, буквально сбивающий с ног, но Маруся знала, что это тот самый момент, когда ей предстояло вступить в бой. Она с остервенением набросилась на ближайший комок змей и стала рубить их, не разбирая. Еще одна, еще, еще! Маруся сделала резкий выпад вперед, почувствовала, как ударилась рукой в невидимую стену и, отпружинив, отлетела назад, упав на лопатки.

— Черт!

Опять она «вошла в стену»! Секундное возвращение в реальность и Маруся вспомнила, что на самом деле всего лишь размахивает пластиковой палочкой внутри белой комнатки. Но в следующий миг забыла обо всем, увидев прямо напротив себя лицо прекрасного Ангела. Та наклонилась над ней, скаля острые зубы и капая горячей слюной. Маруся заорала что есть сил и, ничего не соображая от ужаса, вонзила меч прямо в грудь сумасшедшей девицы. Одновременно с этим, откуда сверху, зависнув в прыжке, появился Юки и, падая вниз, отсек белогривую голову. В ушах отвратительно громко запищало, экран стал ослепительно синим, а Маруся резко ударилась затылком об пол. Game over!

— Я же говорил, что ее невозможно победить, — смущенно гундося, рассказывал мальчишка-инженер, снимая с Маруси браслеты.

— Но мы же убили ее, — еле двигая языком от усталости, сказала Маруся.

— Вам показалось, — вежливо не согласился мальчишка и быстро отвел глаза в сторону.

Створки дверей разомкнулись, и в комнатку заглянул Юки. Вид у него был тоже так себе — налипшая на лоб мокрая челка, безумные глаза и дрожащий голос.

— Это жесть... — только и смог сказать он.

В коридор они вывалились, шатаясь, как пьяные.

— Умру, если сейчас же кого-нибудь не съем... — жалобным голосом заныл Юки.

— А я умру в любом случае, — с таким же несчастным лицом пожаловалась Маруся.

— Тогда давай попробуем спасти хотя бы меня, — улыбнулся Юки и потащил Марусю в сторону кафе.

Он заказал себе две порции блинчиков с вареньем, гамбургер с тремя котлетами, жареную картошку, ведерко мороженого и два литра колы. Маруся ограничилась яблочным пирогом и большим стаканчиком кофе.

— Только пойдем на улицу, — замычал, набивая рот картошкой, Юки. — После этой фигни очень хочется на свежий воздух...

Они загрузили многочисленные коробочки на поднос и отправились на ближайшую лужайку.

Трава была приятной, прохладной и мягкой. Мелкие фонтанчики разбрызгивали воду и капельки поднимались вверх прозрачным облаком, раскрашиваясь всеми цветами радуги. Солнце нежно припекало кожу и словно уговаривало прилечь и расслабиться. Маруся скинула шлепки, вытянула ноги и подняла свой стакан с кофе.

— Если я сейчас же не выпью его, то немедленно усну...