Новый мир

Глава 15. От судьбы не уйдёшь.

Окрестности планеты сравнивать с окружением других колоний не приходилось – величины несравнимые. Только станций вокруг Второй крутилось больше пятидесяти штук, плюс два десятка орбитальных заводов. Здесь даже своя космическая диспетчерская служба имелась. Просто так причалить к станции, как на других колониях, не получалось. Каждая станция в день принимала по несколько десятков кораблей. Для экономии средств корабли на планету не садились. Между станциями и поверхностью планеты сновали небольшие, юркие планетарные кораблики. С торговца мы пересели как раз на такой кораблик. Кают для пассажиров здесь не было. Пассажиры располагались в одном отсеке в противоперегрузочных креслах. Путь вниз занимал не больше двух десятков минут. Кратковременные перегрузки особых неудобств не доставили.

Торис ещё со станции послал кому-то сообщение, и в космопорте на планете нас уже ждали. Встречало нас всего два человека, но, как показывал дух, вокруг крутилось не меньше пары десятков местных сотрудников службы охраны. Именно охраны, а не безопасности. Те за время после сообщения Ториса вряд ли сумели так быстро добраться до космопорта, расположенного вдали от столицы. Судя по всему, для обеспечения нашей безопасности привлекли тех, кто оказался под рукой. Я только сначала не понял, зачем было её обеспечивать.

(Дух: – Люди такие разные! Некоторым, например, может не понравиться идея создания объединённого правительства. Для провала реализации такой идеи все средства хороши, в том числе и физическое устранение кого-то из пришельцев. К тому же легко предположить, что на Второй имеются сотрудники разведки с той же Первой. Они уж точно могут не раздумывая выполнять задания тех, кому единое правительство не нравится.

Рейн: – Тогда тебе задание – отслеживай внешнюю обстановку. Если разведка неизвестных противников в курсе скорого прилёта представителя корпорации, то покушение на него они давно должны готовить. С пиратами мы надолго задержались. За это время не одно покушение можно подготовить.

Дух: – Ты же без шума прилететь не мог!

Рейн: – Неправда! Торис, до прибытия на станцию, не сообщал начальству о нашем прилёте.

Дух: – Этого и не требовалось. Чистка окрестностей от пиратов силами корпорации, вряд ли прошла без шума в средствах массовой информации. Вопрос – какого … корабли корпорации оказались в районе Второй. Вывод – они кого-то везли. Пусть это и неправильная теория, но результаты у неё совпадают с реальностью.

Рейн: – Плохо, что мы не знаем точную цель нашего приглашения, а вот противнику она точно известна. Так что – бди.)

Проводники провели нас в подземный гараж и усадили в большой автомобиль. Не знаю, кого в нём возили раньше, но машина явно не простая. Судя по данным сканирования щупами артефактора, бронирована она очень основательно.

На большой скорости выскочив из подземной стоянки, машина понеслась по скоростной дороге. Даже сквозь отличную шумоизоляцию слышалось завывание потоков воздуха вокруг корпуса.

– Меня зовут Наос. Я – сотрудник службы безопасности, курирующий столичный космопорт. Мы решили отказаться от доставки вас на место воздушным транспортом. Опасно, – наконец, представился один из встречающих – более молодой парень. Его напарник, гораздо более плотного телосложения, скорее всего, был просто охранником.

– Если у вас возле столицы летать опасно, то что же делается на периферии? – поддел я безопасника.

– Опасно вам, как представителю чужой корпорации, – виновато пояснил Наос. – По данным нашей разведки, некоторые силы не хотят терпеть присутствие чужих в нашей системе. Они могут решиться на самые неразумные поступки.

– Корпорация не собирается вмешиваться в ваши внутренние дела. Вы могли бы даже военные действия продолжать. Пока не нападают на структуры корпорации, мы не вмешиваемся, – попытался я возразить собеседнику.

– Ха-ха, – коротко рассмеялся тот, – да ваша контора растёт, как на дрожжах. Половина промышленности Мокрой у вас под колпаком.

– Неправда, мы лишь торгуем с фирмами на этой планете, – продолжал возражать я. В корпорацию входит не так много производств, как могло казаться со стороны.

– Пока не входит! Это ненадолго. Новые технологии манят предпринимателей даже получше прибыли. Аналитики, все как один, предсказывают бурный рост вашей корпорации, – покачал головой Наос.

– Непонятно, зачем я здесь понадобился? Можно же договориться и по связи? – попробовал я у него узнать цель нашего здесь появления.

– Ну-у-у…, мне начальство как-то не докладывало, – с немного виноватой улыбкой протянул безопасник, – но судя по тому, что наши большие боссы почти не вылезают из залов совещаний, готовится что-то грандиозное. За последние пару недель мы только в моём космопорте выловили с десяток разведчиков и диверсантов Первой. Там точно что-то кто-то знает и пытается помешать встрече. Этот кто-то прёт нагло напролом, не считаясь с потерями.

За окнами проносились мимо одиночные двухэтажные домики. Из сведений духа я знал, что на Второй не строят высотных зданий. Места хватает для строительства вширь. К тому же частые войны колонии за независимость частенько загоняют население под землю.

Внезапно за окнами резко потемнело, и машину сильно тряхнуло.

(Дух: – Шеф, нас хотели подорвать. Пришлось действовать быстро и включать щиты земли и воздуха вокруг машины, иначе мы бы взлетели на воздух.)

– Наос, сообщи водителю, чтобы двигался по маршруту, ни на что не обращая внимания. Нас только что хотели слегка взорвать. Пришлось принять меры, – сообщил я безопаснику, удивлённо смотревшему назад.

Метрах в пятидесяти, позади, остался стоять столб пыли, и виднелось вздыбленное бетонное покрытие дороги.

Наос передал мой приказ водителю по мобильной рации.

– Похоже, бомбу заложили в дренажную трубу под дорогой, – качая головой, пробормотал Наос. – Когда они успели?

– Бомбу могли заложить намного раньше, на всякий случай, перекрывая один из маршрутов из космопорта в город, – подал голос, молчавший до этого охранник.

– Ты думаешь, она одна? – взглянул на него Наос.

– Уверен, что нет, – криво усмехнулся охранник.

До города нас попытались взорвать ещё один раз, у самого въезда на окраину столицы. Водитель попался опытный, несмотря на некоторое ослепление в момент взрыва из-за вспышки, столба пыли и кусков дорожного покрытия, машину он вёл как по линейке.

– Хм-м…, что-то я не помню такого в старые времена, – удивлённо качая головой после второго взрыва, проворчал Торис.

– Мне не сообщали, сколько диверсантов противника выловили в последнее время в столице, – скривился Наос, – но их явно больше, чем мы схватили в космопорте. Я же говорю, кто-то не считается с расходным материалом, в виде диверсантов. Если создадут единое правительство, они больше не понадобятся. Честно говоря, и у меня, и у моего начальства создалось впечатление, что многие диверсанты сами допускают грубые ошибки, чтобы их арестовали. Они в таком случае не предают свою страну, но и воевать им не очень-то хочется.

– Надо принять меры против снайперов, – подал голос охранник. – Боюсь, спокойно проехать к дому правительства нам не удастся. Информация о приезде гостя явно просочилась к противнику. Если сразу среагировать они не успели, а использовали старые закладки, то за время нашего путешествия до столицы, вполне могли подготовить встречу. Насколько я понял, наши гости поставили вокруг машины какое-то защитное поле, но удержит ли оно выстрел специальной бронебойной пули. Она даже костюмчик Толстяка вскрывает как консервную банку.

– Не переживайте, нас даже корабельная ракета не достанет, – успокоил я охранника. – Подъезжаем к парадному входу. Раз противник знает о нашем приезде, то скрываться не будем. Я принял достаточные меры для защиты. Пусть противник почувствует, что его попытки, угробить представителя корпорации, бесполезны.

Наос опять достал рацию и передал моё предложение начальству.

– Нам придётся самим идти от машины к дверям, – виновато пробормотал он, прослушав ответное сообщение. – Служба безопасности в теперешних условиях может гарантировать только безопасность в здании, и выпускать кого-то для нашей встречи не будет. Говорят, что наблюдают подозрительное шевеление в близлежащих домах и парках. Оцепить и прочистить все опасные места они не успеют.

Наша машина, проскочив большую часть города по скоростной магистрали, остановилась у длинной парадной лестницы, ведущей к большому зданию с массивными колоннами на входе. Только мы вышли из транспорта и ступили на ступени лестницы, началось представление. С двух сторон по нам открыли огонь из чего-то весьма мощного. Пули рикошетили от магического щита и вырывали большие куски из полированной каменной лестницы. Откуда-то из парка по нашей группе пульнули из гранатомёта. Духу пришлось нейтрализовать гранату на лету, иначе рикошет от щита мог наделать неприятностей. Для создания нужной театральной атмосферы, дух подсветил проявившиеся цели тонкими лучами огня, смахивающими на лазерные, и отправил по ним небольшие управляемые шарики огня. Попытки стрелков скрыться от этих шариков были заранее обречены на провал. Наши подарочки нашли их и в комнатах зданий за окнами, и за стволами деревьев в парке. Стрельба мгновенно стихла.

Я картинно остановился на середине лестницы и не спеша осмотрел окружающую территорию. Дух для пущего эффекта поводил лучами по окрестностям. Попадаться под луч почему-то больше никому не захотелось. Глупая постановка и глупая выходка, но только так можно дать понять противнику тщетность его замыслов. Корпорация имеет силы для защиты руководства.

После эффектного выступления мы спокойно добрались до входа и прошли внутрь здания. К Наосу с напарником сразу добавилось ещё больше десятка охранников. Такой толпой мы и проследовали к месту встречи. Я совсем не ожидал, что этим местом окажется приличный зал в виде амфитеатра. Охрана вместе с Наосом осталась перед входом, а мы с Торисом вошли внутрь. В зале нас ожидало больше сотни народа, и все как один встали после нашего появления. Что-то меня стала напрягать такая обстановка.

Навстречу нам поднялся из нижнего ряда очень пожилой человек. Торису не пришлось называть его имя. Глава совета Второй частенько мелькал в сообщениях по инфосети. Дальше пошла тягомотина политического спектакля. Она меня убивала даже дома, когда я присутствовал на таких представлениях под руководством отца. Он всегда говорил, что такой спектакль необходим не нам и не тем людям, задающим вопросы, а обычным жителям, живущим под руководством этих людей. Хорошо у меня имелся пример отца. Так что, надев на лицо маску большого боса, пришлось играть свою роль. Меня, сидевшие в зале люди, наперебой забрасывали различными вопросами, на половину из которых, я не собирался давать ответы. Несмотря на недовольство присутствующих таким положением, я видел, что глава совета доволен происходящим. Представление длилось часа два. Для меня в этом была только одна польза – я познакомился с большинством людей, оказывающих основное влияние на политический курс планеты.

Совсем довольный глава совета, наконец, прервал игру в вопросы и ответы, объявив перерыв до завтра и пригласив всех присутствующих на завтрашнее совещание.

– А ведь у вас есть опыт таких сборищ, – улыбнулся он глядя на меня, выводя нас из зала через неприметную дверь, в другой стороне от центрального входа.

– Ещё бы ему не быть, когда отец правитель, – недовольно пробормотал я.

– Правитель чего? – сходу заинтересовался глава совета.

– Империи, – вздохнул я. Скрывать собственное положение в другой вселенной уже не было смысла.

– Это даже лучше, чем мы рассчитывали, – озадаченно пробормотал глава совета, продолжая тащить нас по коридорам. – Как насчёт, перекусить в узком кругу заинтересованных лиц?

– Положительно, – буркнул я, – ваше представление отняло кучу сил.

– Зато его рейтинг по всем каналам бьёт рекорды, – ухмыльнулся старик. – Народу Второй вы точно понравились. Так вызывающе игнорировать некоторых наших назойливых членов совета, редко кому удаётся. Выша маска скучающего хозяина, лениво отмахивающего от назойливых мух, просто великолепна. Чувствуется отличная выучка, даже несмотря на вашу вызывающую молодость.

Так, путешествуя по длинным коридорам, мы перебрасывались общими фразами и познакомились поближе. Старик, а точнее Лорис Скор, мне нравился. Он знал, что сказать и где сделать паузу, и, судя по ауре, предпочитал не врать в ответах. Отец ценил таких людей. Из них получались незаменимые управленцы. Такой вывод полностью подтверждался тем, что на Мокрой главой совета семей числился его брат – Тимс Скор. Братья фактически держали в своих руках целых два мира и держали уже достаточно долго.

Основной разговор состоялся у нас вечером. Ториса увели устраиваться на ночь две симпатичные девушки, а меня утащил в свой кабинет старик Лорис. Вполне себе современный кабинетик приличного размера. Кроме типичного стола крупного администратора, с внушительным набором электронных устройств, здесь имелся даже личный терминал космической связи. Когда мы с ним устроились в удобных креслах возле небольшого столика у дальней стены кабинета, он поинтересовался:

– Господин Рейн, вы не будете против, если я приглашу на разговор ещё одно заинтересованное лицо, точнее представителя такого лица?

– Вы тут хозяин, – пожал я плечами, не представляя, о чём они хотят со мной поговорить. Вроде бы всё что мог, рассказал на большом собрании.

Старик потянулся к столу и нажал какую-то кнопку на пульте управления. Через несколько секунд послышались шаги в коридоре, и в помещение вошёл улыбающийся человек средних лет. Не его непонятная улыбка удивила меня. Удивила его аура. Передо мной стоял потенциальный маг порядка.

– Райнер Эст – первый заместитель маршала вооружённых сил Первой, – представился улыбчивый гость. Многозначительно посмотрев на хозяина кабинета, гость добавил. – Я же говорил, что он возражать не будет. Этому человеку всё равно, с каким количеством собеседников говорить. Решать он будет, советуясь только со своим мнением.

– Брат с ним не разговаривал, но сказал то же самое, – кивнул старик и жестом предложил гостю занять третье кресло за столом. На мгновение задумавшись, он уставился на меня и начал говорить:

– Перед этим разговором я долго советовался с людьми, имеющими определённую власть в системе. Неожиданный ход с военной компанией со стороны Первой поставил колонии в затруднительное положение. Райнер не даст соврать. Некоторое время мы находились в шоке. Психологически к войне мы были готовы, а вот к блокаде – нет. Возможно, через некоторое время колонии нашли бы ответный ход, но это всё равно стоило бы нам некоторой самостоятельности при дальнейших переговорах. Ваше неожиданное появление на политической арене, как внешней неизвестной силы, с которой необходимо считаться, опрокинуло все подготовленные планы и разрушило выводы аналитиков по развитию ситуации. Господин Райнер – один из лучших, а точнее лучший из аналитиков нашего мира. Сразу после вашего громкого появления, он обнародовал два перспективных варианта развития ситуации, утаив от большой общественности третий. Все варианты предполагали прекращение военных действий и не понравились руководству Первой, естественно, кроме некоторых трезвых политиков. Именно из-за этого Райнер пребывает сейчас в некоторой опале.

Итак, первый вариант развития событий предполагал: завершение военных действий, создание единого системного правительства, объединение флотов и уничтожение сил пришельцев. Сходу этот вариант налетал на политические рифы. Кто будет управлять единой армией? Ни колонии, ни руководство Первой не отдадут такой пост бывшему противнику. К тому же получается, вся подготовка к переделу системы проваливается, и Первая ничего не выигрывает.

Второй, озвученный вариант, закреплял текущее положение в системе. Первая не подчиняла себе колонии, но могла иметь какой-то налог с космических перевозок, поскольку именно её флот контролировал большую часть системы. Политики Первой пришли в бешенство из-за такого предложения. Им предлагали довольствоваться подачкой в виде небольшого налога, тешащего их самолюбие.

Пока в управлении Первой преобладает мнение, что необходимо поссорить колонии с пришельцами, а для этого очень хороши акции с устранением особо значимых лиц корпорации. Именно для этого некоторых неадекватных товарищей подтолкнули к провокационным нападениям, сначала на ваш космодром, а затем и на конвой, в котором вы направлялись на мою планету. Прошу сразу извинить моего брата Тимса. Это он допустил утечку информации о купленных вами билетах на обычный рейс, заставив наших противников задействовать некоторые рычаги воздействия на пиратов. Тимс предполагал, что без охраны вы не останетесь, и оказался прав. С пиратами вы разделались легко, как обычно, подчинив противников себе. Как у вас это получается, он не знает, но постоянный результат любого нападения на вас, сам об этом говорит очень красноречиво. Все противники каким-то образом переходят на вашу сторону. Также передаю вам его искреннюю благодарность за нейтрализацию мятежных семей на Мокрой. Никто не предполагал далеко идущих собственных планов главы семьи Зелон.

Покушения на вас здесь, на планете, мы старались не допустить, но предотвратить их все же было не в наших силах. Ваши противники задействовали все возможности в проведении операций на чужих территориях. Как ни странно, военный флот Первой, во главе с маршалом, более трезво смотрел на текущее положение. В этом значительную роль сыграл господин Эст. Его авторитет в управлении войсками весьма высок, и к нему прислушивается сам маршал Силт Ример. Встревать в войну на истребление с вооружёнными непонятным оружием кораблями пришельцев, к тому же ненападающими на планеты системы, военные очень не хотят. Саботируя распоряжения недальновидных политиков, они дали нам выходы на многие свои диверсионные сети на Второй. Маршал понимает, что придётся договариваться.

И вот тут мы переходим к секретному, третьему варианту развития событий. Я попрошу озвучить его самого автора.

– В конце концов, политики Первой остановятся на втором варианте, – начал Райнер. – Тут даже аналитиком не нужно быть. У них просто не останется другого выхода. Вот только это проигрышный путь, прежде всего для самой Первой. Связи чужой корпорации с колониями будут расти и множиться. Новые технологии пророчат переворот в промышленности. Скоро окажется, что платить за пользование космическими трассами уже не обязательно, поскольку корабли колоний будут и быстрее и сильнее флотов Первой. Планета останется за бортом технического прогресса. Я не хочу для своей родины такого финала. К сожалению, руководящие политики не собираются прислушиваться к моему мнению. Остаётся только один выход – заставить их слушать. Для этого ситуацию нужно довести до гарантированного финала, сразу. Как ни странно, это позволит нашим политикам в последний момент запрыгнуть на уходящий в отрыв транспорт. У них опять не останется выбора. Изначально я хотел предложить, взять в корпорацию сразу три колонии целиком, но только что Лорис намекнул мне, что вы сын императора. Потому предлагаю включить в вашу империю эти колонии и стать здесь правителем. Как ни странно, это устроит всех. Никто из местных не захватывает главенство. Разорять свои же земли вам не позволит эволюционное развитие. Судя по вашим достижениям в нашей системе, управлять вы можете отлично. Прошу нас извинить с Лорисом, но после вашего выступления в совете, мы такой слух запустили. Девяносто процентов отзывов на такой информационный вброс в колониях – положительные. На Первой – уже пятьдесят на пятьдесят, и это при том, что день назад семьдесят процентов политиков хотели драть налог с колоний. Я думаю, через пару недель показатели сравняются с колониями. Аналитические группы есть у всех, а основной удар с этим предложением принимают на себя братья Скор. Песчаная, насколько меня уверил Лорис, поддержит такое решение.

– Я вёл переговоры с Песчаной, – кивнул старик. – Им надоело тратить огромные средства на военные нужды. Единая империя может стать правильным шагом.

– Политиканы Первой и так понимают, давить сразу на три колонии, да ещё и с внешней поддержкой, равносильно самоубийству. Думаю, после объявления о вхождении колоний в империю, думать они будут недолго, – усмехнувшись, добавил Райнер.

(Дух: – Грустный финал! Для тебя! От чего убегал, к тому и прибежал. Быть тебе императором.

Рейн: – Да чтоб им …! И ведь отказаться нельзя. Отец будет рад. Три…, точнее четыре жилые планеты на дороге не валяются, да ещё и в чужой вселенной. А учитывая следы божественного вмешательства в былые времена, он меня точно выпорет, если откажусь. Но этих доморощенных заговорщиков я сейчас обрадую.)

– Хорошо! – хитрая улыбка заиграла на моём лице. – Я соглашусь с вашим предложением, но предупреждаю, в империях императоры правят, а не управляют. Управлять будете вы. Братья Лорис и Тимс Скор станут наместниками императора на своих планетах, а вам, господин Райнер Эст, придётся стать наместником на Первой.

– Я-я-я…, – у Райнера не нашлось слов. Такого поворота он не ожидал. Сидеть в уютном кабинете аналитика – это одно, а управление планетой – совсем другое.

– Вы думали, я один буду тащить такой груз? – посмотрел я поочерёдно на собеседников. Лорис ожидал нечто подобное и с иронией поглядывал на аналитика. – Вам придётся в скором времени посетить Мокрую и пройти специальное обучение. Это позволит вам меньше беспокоиться о себе и больше продуктивно работать. А сейчас я вас попрошу пройти простенький ритуал с клятвой, и тогда я вам кое-что расскажу.

Заинтересованные слушатели не уловили подвоха и принесли на алтаре метаморфов клятву секрета. После того, как я кое-что им рассказал о себе и об империи отца, оставил я их в кабинете в полном обалдении. Они, конечно, ожидали что-то интересное, но перспектива стать магами, да ещё в космической империи из другой вселенной, не могла их не потрясти. Я некоторым образом отомстил им за воз забот, неожиданно и с их помощью упавший на мои хрупкие вампирские плечи.

На следующий день, уже подготовленный Лорисом совет Второй единогласно проголосовал о вхождении колонии в далёкую звёздную империю. Ещё через день, такое же сообщение пришло с Мокрой. Песчаная думала целых два дня, но и то только из-за срочного сбора совета и обсуждения поступка других колоний. Имея прочные связи с соседями и после консультаций по связи с главами советов, вступивших в империю колоний, Песчаная решила к ним присоединиться.

Первая бурлила больше недели. Народ, узнав озвученные мною различия в торговле с дикими народами и с народами империи, просто сместил несогласных политиков со своих постов. Армия, во главе с маршалом и по подсказке Райнера, вернувшегося домой, осталась нейтральной и в политических баталиях не участвовала. На какие уж рычаги надавил Райнер, мне неизвестно, но главой делегации на переговоры о вхождении Первой в империю назначили именно его. Для стихийного мага порядка, каким он и являлся, судя по ауре, провернуть эту операцию было не так уж сложно. Назначение его наместником императора в этом случае выглядело очень органично. Я думаю, без помощи маршала эта операция не обошлась, ведь тот оставался на своём посту и в новой администрации.

Вернувшись на Мокрую, я привёз с собой трёх новых наместников и вне очереди запустил их на обучающий комплекс богов. Четвёртый наместник и так находился на Мокрой. Пришлось им стать адептами культа дракона. Судя по их аурам после обучения, они совсем не тяготились таким положением. Жизнь мага не идёт ни в какое сравнение с жизнью обычного человека.

Пока я путешествовал по системе, корабли – роботы вернулись из экспериментального похода. Контролируемый прокол пространства полностью удался. Лиэна даже ухитрилась запрограммировать очень короткий прокол пространства, из одного конца этой системы в другой. Робот нормально вышел из прокола в расчётной точке. Даже эксперимент с двумя последовательными проколами, в этой же системе, без сброса скорости, тоже прошёл успешно. После всех этих изысканий все силы жёны направили на постройку более совершенного корабля с комбинированным двигателем, подходящим и для прыжкового метода перемещения и с использованием прокола. С моей помощью работы пошли быстрее, к тому же появилась возможность подключить ресурсы производств сразу на всех планетах. Небольшие специальные заказы мы стали рассылать на разные заводы. Не всё на корабле стоит делать с помощью магии. По объёму корабль получился не больше стандартного системного грузовика в тысячу тонн, но жилые отсеки мне удалось упаковать в сжатом пространстве. Эта магия уже стала мне доступна. Серьёзное сжатие применять я пока не готов, но в десяток раз пространство упаковал. Так что кораблик получился вместительным. Большая часть оборудования использовала как обычную технологию, так и магическую. Корабль по характеристикам приближался к первым кораблям, построенным отцом по техно-магическим принципам. Испытания корабля в автоматическом режиме по обеим вариантам прыжка прошли успешно.

Учитывая переживания Майрона Крила за своих родственников, пилотируемый пробный полёт наметился в его систему. С собой в полёт я взял Тартару и Майрона. Майрон знал, с чем нам там придётся встретиться, а Тартара могла незаметно считывать сознание людей. Прыжок с построением пространственного тоннеля прошёл идеально. Ошибки в расчётах духа и пародии корабельного искина, установленного на корабле, не наблюдалось. Из прыжка корабль вышел на окраине родной системы Майрона. Тот подал условленный сигнал по специальному радиоканалу. Ответ пришёл не с обитаемой планеты, а совсем с другой стороны, с астероидного поля возле планеты гиганта. На экране связи появился старший сын Майрона. Тот показывал мне его фотографию. Обнаружить отца в кресле перед экраном он точно не ожидал.

– Отец, это ты или не ты? Почему ты вернулся? Мы ожидали прилёта корабля в автоматическом режиме, – удивлённо уставившись на ухмыляющегося отца, пробормотал он.

– Я почувствовал, что у вас что-то стряслось, и решил навестить родину, или ты, Корин, не рад моему появлению, – довольный Майрон рассматривал почти не постаревшего сына. Тот явно частенько пользовался слезами океана.

– Если говорить честно, отец, дела у нас совсем паршивые, – тяжело вздохнул Корин, – один из твоих правнуков оказался неблагодарным предателем и сдал секрет семьи правительству. Один корабль – робот им удалось перехватить, но кодов доступа у них не было, Им досталась только последняя доставка и сам повреждённый взрывом корабль, больше не способный совершать проколы. Хорошо, у нас нашлись настоящие друзья и предупредили о неприятностях. Я собрал семью, и мы на трёх кораблях одной серии успели укрыться среди астероидов. Ресурсов у нас имелось на пару лет. Если бы очередной робот не появился, нам бы пришлось улетать самим, куда-нибудь, наудачу. Я знал, что у тебя есть последний корабль. Ты бы точно рискнул им, чтобы узнать, что у нас случилось. Я оказался прав, только не ожидал твоего появления. К тому же твой корабль появился явно не в расчётной точке, где сейчас наверняка располагается постоянная засада правительства. Я хотел после выхода из прокола дать команду кораблю на изменение траектории и встретить его за пределами засады. Висящие без движения корабли засады не успели бы нас перехватить. Мы бы пересели на корабль-робот и ушли в твою систему. Правительству захотелось самому распределять поставки слёз океана. После провала захвата предыдущего корабля, они предлагали сделку, но я на неё не пошёл. Уже понятно, что здесь нам спокойно жить не дадут. Насколько мне сообщили наши друзья, восстановить захваченный грузовик правительству пока не удаётся. Заложниками в руках правительства мне оставаться тоже не хочется.

– У меня более приятные вести, сын. Так что всё будет нормально. Долетим до вас, поговорим, – подбодрил сына Майрон.

– Проклятие! Нас обнаружили! Возле астероидного пояса ещё одна засада. Долететь к тебе нам не удастся, – взволнованно сообщил Корин. – Улетай к себе! Мы будем прыгать на своих кораблях наудачу.

– Не вздумай, сын! – рявкнул Майрон. – По открытому, хотя и шифрованному каналу я не могу сказать всего, но разгоняйся в любую сторону, уходя от кораблей засады, только не уходи в прокол. Дальше буду действовать я.

После прекращения разговора Майрон посмотрел на меня.

– Будем спасать, – пожал я плечами.

Тартара, сидя на кресле штурмана, довольно улыбнулась. Теперь и на её долю выпало интересное приключение со стрельбой.

Карли Ноос – адмирал флота системы Реза тоже довольно улыбался. Именно в его дежурство возле беглецов начались интересные действия. Информатор подал сигнал о начале движения кораблей беглецов, но адмирал надеялся не только на него. Локаторы службы наблюдения зафиксировали шифрованную передачу из удалённой точки системы. Перебежчик ранее предоставил правительству коды связи, так что разведка быстро расшифровала сеанс переговоров. Просмотрев сеанс у себя на экране, адмирал задумался. Корабль старшего Крила вышел слишком далеко от засады на робота. Возможно, из-за старости самого корабля такой эффект может наблюдаться. Никто до Крилов не выходил на чужую систему и не использовал корабли – роботы столько времени. Этот факт также мог объяснить присутствие самого Майрона на корабле. Изношенное оборудование наверняка требовало присутствия квалифицированного наблюдателя.

Именно из-за такого варианта развития событий правительство системы позволило этой ушлой семейке почти без помех спрятаться в астероидном поясе планеты – гиганта. Физический штурм кораблей беглецов мог способствовать окончательной потери доступа к секрету этой семейки. Предвидя многочисленные допросы, ненормальный глава семьи вполне мог подорвать корабли или того хуже, как и его чокнутый папаша, отправиться в неизвестность.

Адмирал признавал, его предшественники сглупили, с предыдущим кораблём. Надо было сначала заняться семейкой, после получения интересных данных о её деятельности, скрытой от правительства, а уж потом заниматься кораблём – роботом. Теперь пришлось сидя в долговременных засадах ловить на живца последний корабль, отрывающий путь в такую перспективную систему. Правительство запустило дорогущую специальную программу по восстановлению повреждённого корабля – робота, но желательно иметь ещё один такой же корабль. Повреждения первого корабля слишком велики для быстрого восстановления.

Как только корабли беглецов выбрались из кольца и начали ускорение, адмирал приказал стягиваться группам загонщиков к точке перехвата.

– Адмирал, обнаружен корабль, с которым связывались беглецы, – доложили наблюдатели. – Параметры объекта отличаются от корабля – робота. Объект раза в два больше по размеру и примерно соответствует патрульному крейсеру. После прокола, корабль противника почти не гасил скорость. Вектор движения направлен в сторону маршрута разгона кораблей беглецов. Перехват кораблей противника в точке встречи возможен только двумя группами загонщиков. Остальные две не успеют разогнаться и прибыть к месту столкновения. Возможны проблемы.

– Следите за обстановкой. Две группы боевых кораблей вполне достаточно для захвата трёх гражданских и, предположительно, одного военного, – распорядился адмирал.

Несмотря на спокойный тон приказа, адмирал волновался. Появление чужого корабля, а не робота, говорило о прорыве чужого мира в технологиях звёздных перелётов. Тем более надо захватить пришельца. Если бы отрыв в технологиях миров был значительным, что не подтверждал перебежчик, то чужие корабли уже давно бы летали с Крилами по системе. Просто кому-то удалось разгадать тайну прокола пространства. В таком случае с потерями можно не считаться. Путь к звёздам стоил любых потерь. Свои соображения адмирал сообщил вышестоящему начальству, хотя и начал действовать до получения одобрения. В правильности собственного решения он не сомневался. Правительство собиралось построить аналог корабля – робота, а тут в руки просится корабль с управляемым переходом. Просто так увеличить робота в два раза, с сохранением старой технологии прокола, невозможно.

Модифицированный с помощью магии локатор позволял мне прекрасно наблюдать за обстановкой в системе. Направление разгона кораблей с беженцами на борту не совпадало с нашим вектором движения. Пришлось немного подкорректировать свою траекторию. Только после этого я отключил, скрывающие нас от локаторов противника, защитные экраны. Расчёт показывал, что встреча с беглецами произойдёт до того, как мы столкнёмся с местными силами правопорядка. Воевать с местными мне не хотелось, но, к сожалению, военные другого языка не понимают. Забирать с собой корабли беженцев я не собирался. Люди прекрасно разместятся на нашем корабле.

Приблизившись к цели, мы немного изменили курс и сравняли скорости для стыковки.

Первым на борт кораблей беженцев ступил Майрон Крил. Его уже ждал у входа старший сын.

– Никогда не думал, что увижу тебя ещё раз вживую, – смущённо пробормотал сын, пряча слёзы от отца.

– Не переживай, Корин, – похлопал его по плечу Майрон, – я тоже не рассчитывал. Мне здорово помогли.

– Локатор показывает на нашем пути какие-то непонятные затемнения. Боюсь, нас поджидает засада. Я слышал, что военные как-то научились прятать корабли от радаров, – с трудом оторвавшись от отца, обеспокоенно сообщил Корин.

– Сколько вас на борту, и как быстро вы можете перебраться на наш корабль? – игнорируя беспокойство сына, поинтересовался Майрон.

– Вся семья на борту – сто двадцать три человека. Два других корабля идут на автопилоте, под нашим контролем. Там находятся только припасы, еда и воздух. Рассчитывал, что в случае потери одного из кораблей, нам хватит запасов на втором. Здесь у нас только полугодовой запас необходимого для жизни в космосе. Если брать только личные вещи, управимся за полчаса, – без дополнительных вопросов отчитался Корин. Он прекрасно помнил – отец ничего не говорил и не делал без причины.

– Давай команду на погрузку! – приказал Майрон. – Вам поможет разместиться вон та прекрасная девушка, – кивнул он на вышедшую в шлюз Тартару.

– Обалдеть! Тёмная раса из преданий! Если бы ты не присылал информацию на эту тему раньше, я бы был в шоке. Необычная девушка! – пробормотал Корин, уставившись на Тартару.

– Позже узнаешь, насколько необычная, – усмехнулся Майрон, наблюдая за реакцией сына, и туже погрозил ему пальцем. – Не вздумай к ней клеиться!

– Что, уже замужем, и у её мужа рука тяжёлая? – ухмыльнулся Корин.

– Ха-ха-ха…, – рассмеялся Майрон, – невероятно тяжёлая, но и сама она тебя без проблем свернёт в трубочку или раскатает как коврик. Познакомься – вторая жена императора.

– О-о-оп…, – извините неразумного, – смутился Корин, – у нас правители на кораблях не летают.

– Если учесть, что сам император сидит в центре управления, у меня более продвинутое в этом смысле руководство. И подбери, пожалуйста, челюсть с пола, – покровительственно похлопал сына по плечу Майрон, чтобы привести того в чувство. – Поедем в центр управления! Познакомлю!

Отдав распоряжение по внутренней радиосвязи о переселении, и познакомив домочадцев с Тартарой, Корин, под руководством отца, взобрался на транспортную тележку. Майрон пошутил, что у императора мания величия, поэтому он всё делает с запасом, в том числе и корабль. Слова отца сын понял только после того, как они с ветерком промчались по коридорам примерно с километр. На недоумённый взгляд сына Майрон, только усмехнувшись, посоветовал немного подождать, и тогда тот увидит ещё много интересного.

Я через духа следил за встречей и переселением родственников. Корин удивлённо замер на входе в центр управления, наблюдая, как я вишу в воздухе. Майрон сжалился над потомком и протянул ему очки виртуального управления. Это помогло не очень. Потрясение, как и у других людей, впервые соприкасавшихся с таким управлением кораблями, оказалось слишком велико. Ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Только с опаской, с помощью отца устроившись в антигравитационном кресле, Корин, качая головой и с укоризной поглядывая на довольную физиономию отца, пробормотал:

– А ещё говорил – отсталая система!

– Отсталая…, была…, пока не пришёл император Рейн и не навёл там порядок, – довольно ухмыльнулся Майрон.

Я включил обзорный виртуальный экран и показал окружающие нас корабли противника.

– Слишком много, – пробормотал Корин, наблюдая, как нас догоняют два отряда по пять кораблей и поджидают впереди ещё два таких отряда.

– Мне кажется, не стоит окончательно рубить связь с нашей родиной, – задумчиво рассматривая обзорную картинку, пробормотал Майрон.

– О чём ты? – не понял его сын.

– Нашему кораблю ваши лоханки не противники, но императору виднее, – кивнул на меня Майрон.

(Дух: – Рейн, а нам нужна в империи ещё одна система?

Рейн: – Если найду для неё нормального наместника, согласного тащить этот груз, то система пригодится.

Дух: – Майрон вполне подойдёт. Сам подумай, бунтарь, бросивший всё и отправившийся на поиски жилых миров без возможности возврата, а главное – нашедший такой мир, чем не герой. Хитрое правительство собиралось отобрать у него целый мир, а он опять оставил их с носом, забрав семью. Да народ, при правильном информационном давлении, умолять его будет, чтобы он согласился им править. А военных обижать не нужно. Люди просто исполняют приказы.)

– Майрон, будешь наместником в родной системе? – спросил я в лоб замершего от неожиданности старика.

– Э-э-э…, – сначала не нашёлся, что ответить, тот.

Майрон – человек очень умный. Магические возможности адепта только усилили это его качество. Он понял многое, скрытое в простом вопросе. Мы могли просто покинуть эту систему, или сделать это с некоторым шумом, полезным для дальнейшего развития отношений. Также он чётко знал, что, меньше чем за год, я фактически захватил власть в целой системе, и такой же фокус с другой системой – не предел возможностей мага, точнее, целой новой религии – религии дракона.

– Буду, – после недолгого раздумья произнёс Майрон, в очередной раз, удивив сына.

(Тартара: – После ментальной проверки выяснила – два человека из семьи, муж и жена, информаторы на службе правительства. Корабли семьи использовали как наживку для возможного захвата последнего корабля – робота. В случае успеха операции, им обещали вернуть все ресурсы семьи, потерянные на планете.

Рейн: – Оставь их на корабле беженцев.

Тартара: – Выполнено. Остальные члены семьи в шоке от такой информации. Немного надавила на предателей силой, и они признались. Возражений нет.)

– Тартара оставит на вашем корабле двух, информаторов из семьи. Нам с ними не по пути. Предавший один раз, будет предавать и дальше, – сообщил я информацию Корину.

– Паршиво я воспитывал потомство, – криво усмехнулся тот, – в отличие от меня, отец не воспитал ни одного предателя. Из него получится отличный правитель, если у вас получится такой фокус.

– Ещё как получится, – с удовольствием потёр руки Майрон. На Мокрой он передал дела другому сыну и остался без работы, а после получения возможностей мага, сознание стонало без действия. Подчинение системы – великолепная и грандиозная задача. Перед глазами у него был пример императора, с низов и без внешней помощи, подчинившего себе целую систему из четырёх населённых планет. У него же возможности поменьше, но есть помощь империи.

– Все наши на борту. Делаем военным жест ручкой и летим домой. Мозг корабля взломал шифрованные каналы связи военных. Диалог за тобой, – я многозначительно взглянул на Майрона.

Адмирал Ноос с удивлением уставился на самопроизвольно включившийся экран связи. С экрана на адмирала с иронией смотрел старший Крил.

– Ничего, если я потревожу вас так бесцеремонно? – прервал затянувшуюся паузу Крил.

– Но-о-о…, как…? – с недоумением переглядываясь с оператором связи, пробормотал адмирал.

– Легко и просто, – пожал плечами старший Крил, – и в связи с этим, я бы не советовал вам препятствовать нашему отлёту.

– Вы должны…, – начал фразу адмирал.

– Мы вам ничего не должны! – грубо прервал его Майрон. – Вы и так нарушили моё общение с семьёй. Пришлось бросать свои дела и лететь сюда, чтобы выяснить, что произошло. А оказалось, кому-то из правительства надоело покупать кристаллы жизни, и они решили захапать себе всё бесплатно. Мне не хотелось сюда возвращаться. Через сына я всё же помогал оставшимся здесь друзьям, но правительство перешло грань приличия. Придётся набить кое-кому морды. Можете передать наглецам, что я скоро вернусь и так и сделаю. Так же передайте, что все сведения, полученные о моей новой родине от перебежчиков, обычная дезинформация. На той стороне прокола форпост великой империи, и её силы нельзя даже сравнивать с вашими. Для империи ваша цивилизация – цивилизация дикарей, с которой запрещены нормальные отношения. Именно поэтому моей бывшей родной системой никто не интересовался. Теперь же вы зацепили один из имперских родов, и такое положение недопустимо. Нет, войны не будет! На вас никто не собирается нападать. Есть более простые и дешёвые методы воздействия на дикие народы. А теперь извините, но мне пора домой. Семью я забираю с собой. Ваши информаторы вместе с кораблями остаются в вашем распоряжении.

– Вы врёте! У вас нет сил, противостоять моим кораблям. Вам не вырваться из кольца. Навстречу, вам уже выпущены новейшие ракеты, способные снести защиту корабля и превратить его в консервную банку. Загонщикам останется только пристыковаться к вам и взять в плен. Мы продумали в этой операции всё до мелочей, – со злой ухмылкой ответил адмирал. Он не поверил словам старика о превосходстве. Корабль пришельцев пока не показывал ничего сверхсовершенного. Даже очень хорошему кораблю противостоять десятку современных крейсеров невозможно.

– Я так и думал. Словам приличных людей вы не верите. Мне больше не о чем с вами говорить. Что же, смотрите! – с сожалением вздохнул Майрон и отключился.

– Адмирал! Они разгоняются с фантастическим ускорением! – удивлённо выдохнул штурман.

– Адмирал! – завопил связист. – Капитаны передают, что каналы управления ракетами отключились, и впереди по курсу видны взрывы.

Адмирал лихорадочно перебирал в голове различные варианты захвата корабля противника, отбрасывая их один за другим. Тревоги ему добавил новый вопль связиста:

– Адмирал, корабли засады подверглись нападению. Наблюдаются многочисленные взрывы на корпусах кораблей. Капитаны выводят корабли из боя.

На тактическом дисплее адмирал видел, как его подчинённые в панике освобождают дорогу кораблю Крилов. Адмирал не понимал, как на огромном расстоянии противник наносит удары по его кораблям и ракетам. В голове адмирала всё настойчивее билась мысль, что старик не врал. Поступавшая с повреждённых кораблей на его дисплей дополнительная информация сообщала, что противник производил обстрел мощнейшим лазером с невероятного расстояния. Только эта энергия могла почти беспрепятственно преодолевать энергетические щиты кораблей, но адмирал даже не слышал о проектах лазеров, действующих с такой мощностью на невероятных расстояниях. Противник сразу прекращал обстрел кораблей, как только те, меняя траекторию, уходили с его пути. Это ещё раз подтверждало слова Майрона о значительном превосходстве чужой цивилизации. Да и данные о скорости чужого корабля завораживали. До световой скорости он разгонялся всего за пару часов, а потом исчез с экранов локаторов, уйдя в прокол.

Немного придя в себя, адмирал занялся составлением доклада правительству. Он всего лишь выполнял приказ, но уже понимал, что преследование семьи Крил им ещё ой как аукнется. Старик Крил и в молодости слов на ветер не бросал. Он вернётся, и кому-то сразу станет очень плохо, но это будет уже не забота адмирала. Провал операции всё равно повесят на него, и вряд ли после разбирательства его оставят во флоте.

Слабый заслон из местных кораблей не мог помешать нашему уходу. Тартара с удовольствием уничтожила летевшие в нашу сторону ракеты, а по кораблям противника прошлась лишь слабыми зарядами бластера. Капитаны оказались более понятливыми к такому убеждению, чем их адмирал. Команды отступать он так и не давал. На такой шаг капитаны решились самостоятельно. Кому понравится, когда обшивку рвут на части неизвестным оружием, а ты лишь вдалеке, на локаторе, видишь противника.

В этот раз мы воспользовались методом прокола пространства. Он мне понравился больше пространственного тоннеля. Всего лишь миг, а ты уже летишь совсем в другом месте. Не надо кучу времени торчать в пространственном тоннеле.

Приземлив корабль на уже ставшем родным космодроме, сдал семью Крилов на руки Лиэне. Она должна провести для них ритуал присоединения к культу дракона. Незачем пока другим непосвящённым знать о присутствии недалеко ещё одной обжитой планеты. Майрону предстоит куча работы по составлению планов присоединения к империи его родного мира.

Теперь меня с жёнами ожидал путь в родную вселенную. Надо всего лишь немного доделать корабль, исправляя недочёты, выявленные во время последнего полёта, и нарастить магическую составляющую корабля заклинаниями, аналогичными уже использованным на корабле, только работающими в нашей родной вселенной.