Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя

Продолжение комедии

Мы двинулись по едва заметной тропинке вперед, к домику пожилой вдовы, которая не могла посетить свадьбу по причине старости.

– Скажи, а что тут у вас творится? – хрустя валежником, поинтересовалась позади иномирянка. Пришлось снова включить деревенщину:

– Свадебный обряд не узнала? Ви-но сегодня замуж выходит. Провожаем в последний… - шарт, только бы не заржать! – В дорогу провожаем.

– Куда именно? – Екатерина тоже едва уловимо хмыкнула.

– Дык в столицы енти поедет. – Озвучил я правду. – В храм, а потом и в дом жениха своего.

– Столицы? – судя по звуку, несчастная попаданка споткнулась. Растяпа! О, кстати, неплохой образ: надо будет как-нибудь примерить на себя. Вдруг ей нравятся недотепы?

А что: такая, как она, может, захочет выглядеть круто на фоне жалкого мальчишки. Вот как сейчас.

– Ты откудова вообще? – я изумился, придавая нашему разговору остроты.

– Издалека, – буркнуло мое задание. Я мельком обернулся: блондинка резво шла за мной, задумчиво глядя под ноги. Вроде оправилась от первого шока?

Тогда можно еще немного развлечься!

– Из другой страны? – я постарался не выпрыгнуть из гигантских штанов от мнимого счастья. – Ты иди к нам в деревню, в трактире тебя бесплатно накормят за рассказы о вашем житье-бытье!

Честно, не ожидал того, что последует. Даже замер на секунду, но потом ускорился, скрывая замешательство. Знаете, довольно страшно слышать за спиной утробное рычание голодного зверя.

Ее желудка.

Непонятно: мне уже стоит бояться?

– А что у вас слышали о магии? – чуть позже невозмутимо спросила Екатерина, когда мы вышли на широкую дорожку.

– Магии? – я мысленно хмыкнул, забавляясь тем, каким же отсталым словом называет эта девушка свои собственные способности! Это как ногу чудом обозвать. – Такого у нас не водится. А что это? Или… кто?

– Даже так… – Екатерина остолбенела, я сделал вид, что не заметил. Давай, милочка, быстрее шевели ногами, а то мне надо на свадьбу попасть, если хочу еще пользоваться расположением Каноре. Не дрейфь, прорвешься! Ты, если верить анкете, весьма пробивная особа.

Как назло, она и решила пробиваться. Весьма любопытным путем.

– Пойдем поедим.

Ну да, еда – основа жизни. Пробиться к источнику питания – весьма разумный шаг. Но пока неосуществимый.

– В трактир мы смогем попасть тока после ентой… цыремонии, – делано виновато проговорил я, вынужденно притормаживая. Внутри медленно разгоралось раздражение к этой дамочке, которая считает, что может не считаться с чужими интересами.

– Что ж, - она тоже, судя по голосу и выражению лица, не в добром расположении духа. – Тогда давай за одеждой быстренько, дождемся окончание церемонии, и я поем! Иначе… – она злобно посмотрела на меня, и я неосознанно подыграл коллеге, судорожно сглотнув. – Кто-то рискует стать моим обедом!

Я развлекся, сымитировав страх и судорожно ощупав себя, мол, все ли мое еще со мной? Приятно видеть, как иномирянка реагирует на мои шутки. Мне всегда нравится, когда я могу улыбнуть человека.

– Или будет сам готовить мне! – она уже откровенно потешалась надо мной. Я на секунду испытал негатив – не люблю насмехательства, – но терпеливо продолжал играть роль глупого селянина.

Пусть девчонка почувствует себя в безопасной и привычной среде. Пусть думает, что и здесь может играть с мужчинами. Ничего, это, в принципе, мне и нужно.

– А мы пришли, – я громко выдохнул, выражая крайнюю степень облегчения. Блин, неужели она серьезно поверит в то, что я ее испугался? Вот это да –поверила!

- А почему мы не пошли, как белые люди, по предназначенной для этого территории? – взрыкнули позади меня, и я ускорил ход, пряча улыбку. Через мгновение, взяв себя в руки, обернулся и жалостливо проговорил:

- Просто хотелось немного с тобой поболтать, а по лесу идти дольше…

- Так ты остановись, поболтаем, – с угрозой произнесли, нагоняя. Я настолько вошел во вкус, что почувствовал зарождающийся азарт и увеличил темп, переходя почти на бег.

- Я остановлюсь, - пообещал, краем сознания радуясь, что тренировки с Каноре закалили меня: никакой отдышки!

А девчонка, судя по всему, не приветствует активные тренировки: шумно сопит. Хотя, справедливости ради, еще год назад я на ее месте мог бы вообще задыхаться.

Мы как раз пришли, и я быстро сходил за одеянием для иномирянки. Одежда покойного мужа хозяйки ей вряд ли бы подошла, поэтому вдова отдала свою домашнюю рубаху. Я почему-то не мог смотреть в поблекшие, старчески слезящиеся глаза и, забирая сверток, чувствовал себя не в своей тарелке. Обычно воспринимаю дары, как должное, но сейчас меня поразило, что человек отдал чуть ли не последнее, – и все это спокойно, без внутреннего сопротивления и ожидания встречной доброты… Совсем не так, как большинство людей на Соло-ране.

…Или это было обыкновенное равнодушие? Человек устал гоняться за материальным?

Давно бы так! Лучше как мы – иметь лишь необходимое и обращать внимание на куда более важные вещи!..

Когда мы с иномирянкой дошли до свадебной процессии, я спешно ретировался, прокручивая в голове все дальнейшие варианты событий. Надо бы усидеть на двух стульях: и Хату угодить, и с Екатериной закорешиться. Но как бы это грамотно провернуть?..

Подход к последней вроде как вырисовывался. Из досье я знал, что девушка предпочитала сильных, крепких мужчин, – думаю, чтобы чувствовать себя слабой и защищенной. У меня есть выбор: пройти по проторенной дорожке – или удивить ее.

Первое подарит быстрый результат, но второе ведь намного интереснее! Вот бы увидеть ее лицо, когда она поймет, что влюбилась в полную противоположность идеалу!

Я стремглав метнулся ко вдове, у которой развесил свои вещи. Мне повезло: на летнем солнышке те быстро высохли, и я вернулся к свадебному обряду уже помощником законника.

Церемония в церкви потихоньку набирала обороты. Хата и Ви-но не было – и если первое было закономерным, то второе меня насторожило. В конце концов, мне было поручено охранять ее!

Я сам не заметил, как начал переживать, но голова была ясная. Первым делом я оббежал церквушку – ничего. Внутри невесты тоже не было – да и не должно быть.

Паника цепко стиснула сердце в когтистых лапах. Зал уже готов встречать невесту. И вот-вот подъедет Каноре.

Ш-шарт! Что делать-то?!

– Встречайте! Осененная милостью Двумирья, – громовым голосом провозгласил священник, и я помертвел, – Ви-но Шардоне!

Выход невесты. А ее нет!

Как и времени на обдумывание плана.

– Невесту украли! – во все горло заорал я, вбегая в зал. – Пропала!..

Что тут началось! Сначала неверие на лицах мешалось с улыбками: думали, что я шучу. Смеялись, аплодировали моей клоунской выходке. Но я был, как ни странно, далек от веселья. Ох, сейчас, гонимый послушником, подъедет Хат…

Через десять минут я еще раз осмотрел освободившуюся от толпы церковь. Мысли стучали в голове колоколами, но ни одна не спасала меня от гнева законника.

«Что ж, – с досадой подумалось мне, – придется прощаться с насиженным местом и хорошей зарплатой».

Не могу представить, как ухожу от Каноре и ни с того ни с сего начинаю путешествовать с Екатериной. Это же ненатурально, очевидно ненатурально! Она, как актриса, и сама поймет, что я от нее чего-то хочу. А это ни в коем случае нельзя допустить!

Она должна сама прийти ко мне. Сама – иначе не будет ценить. Иначе не пойдет за мной в Наролос.

– Где тот человек, который должен был присматривать за моей невестой? – раздалось снаружи, и по моей коже проскакали мурашки. Навлечь на себя гнев Каноре ой как не хотелось. Не то, чтобы законник был психом или садистом… Просто я знал, что Ви-но – единственная причина, которая может вызвать ярость моего местного босса.

Когда я выходил из опустевшей церквушки, на дороге что-то мямлил староста. Я решительно прервал его:

– Господин, это я виноват.

Толпа с облегчением расступилась, открывая меня Каноре. Ух, очень злому Каноре. Как глазищами-то сверкает! Шарт, надо было сразу с иномирянкой сбегать, не дожидаясь этих вот проблем…

Кстати. Не она ли на меня зыркает глазками из-за спины законника? Недоумевает, негодует. Вот он – мой первый позор: и Каноре подвел, и не имею возможности оправдаться перед Екатериной. Небось, думает, что я обманщик.

Хм… А ведь я зацепил ее этим обманом! Да: она теперь не сможет просто так выбросить меня из головы. Отлично получилось!

Может, продолжать играть таинственного парня? И так в начале косякнул: не по-деревенски прокомментировал ее ножки. Или она этого не заметила? Все же была дезориентирована.

– Объяснись, – потребовал тем временем мой местный босс, скрещивая руки на груди и вперив в меня напряженный взгляд. Я облизнул губы. Давно не чувствовал себя таким… виноватым. Все-таки за этот год мы успели сдружиться с законником, и я никак не мог выбросить из головы, что он сделал для погибающего в подворотне бедняка.

В Наролосе такое поведение никого бы не удивило, но я побывал в стольких мирах, что и забыл, как должно выглядеть добро.

— Значит, поступим так, – выпрямился законник, когда выслушал мою речь. – Ты находишь мне Ви-но, и после этого я решу, что с тобой делать дальше.

Отыгрывая роль, я усилием воли побледнел и судорожно кивнул, а внутри ликовал. Меня отпускают! У меня есть возможность объясниться с Екатериной и втереться к ней в доверие!

Пока шел к лошади, обдумывал, как все провернуть, но судьба была явно благосклонна ко мне. Екатерина пришла сама. Я не верил удаче, когда услышал от нее предложение сбежать.

Тогда я думал, что мой мир подбрасывает мне возможности, чтобы я успешно завершил задание. Но нет, все было совсем не для этого.