Оборотни Трикса (продолжение)

— Марри! — воскликнула Арри. — Как я рада тебя видеть.

— Я тоже, Арри.

— А это, значит Авурр? Как же ты, голубушка, залетела так далеко?

— Не ругай ее. Она не сама. — ответила Джесси.

— Да я и не ругаю. А вы — Инли? — спросила она и ррита.

— Да. Я командир этого корабля.

— Надеюсь, вы не сердитесь, что мы так долго не отвечали? У нас были проблемы с радиосвязью.

— У вас? — удивилась Инли.

— Вообще-то, мы ей пользуемся только на планете. А в космосе давно перешли на полевую. Если хотите, вы можете посетить Реал. Инли взглянула на Джесси, не зная что ответить.

— Вообще-то они хотели побыстрее вернуться. — сказала Джесси. Они только что из долгого путешествия.

— Ну что же. Я надеюсь, вы еще когда-нибудь прилетите к нам. Мы, как никак, соседи.

— Они еще прилетят. — сказала Джесси. — Подберут еще где-нибудь миу, или еще кого, и прилетят.

— Так это они нашли Авурр?

— Да. — ответила Джесси. — Авурр повезло, что она наткнулась на рритов. На той планете больше никого не было.

— Прилетайте. И не забывайте, мы помним Ариллера. — сказала Арри.

— Ариллера? — переспросила Инли.

— А ты разве не знаешь? — спросила Джесси.

— Я знаю, но..

— Он был на Реале. — сказала Джесси. — И, кстати, это его название планеты. Ты разве не слышышь- Реал. — Джесси произнесла это слово с особенным оттенком слов рритов.

— Неужели это тот самый?

Джесси взвыла, показывая свое величайшее удивление незнанию Инли.

— А командующий Ирли об этом разве не написала?

— Признаюсь, я читала не все.

— Прочитай. Может, что и поймешь.

— Нам пора. — сказала Арри. — Прощай, Инли. Может, когда еще и свидимся, но космос велик.

— Прощайте. Мы не забудем то, что вы сделали для нас. — ответила Инли.

Пентагон вышел из шлюза и пролетел к астерианскому кораблю. Вскоре он оказался внутри него, а корбаль Инли просто исчез.

— Можешь вылезать. — сказала Джесси алерту.

— Уже? — переспросил тот.

— Не уже, а пока. — ответила Арри. — Тебе осталось только назвать планету.

— Какую?

— Ну и бестолковый же ты. — проговорила Арри. — Какую хочешь. Где тебя высадить. Не забудь, что она должна принадлежать алертам.

— Ирриа, выпусти меня. — услышала Джесси голос Авурр.

— Что случилось, Авурр.. — Джесси взглянула на астерианских фрагмент. Он поменял форму и уже не казался таким грязным и мертвым, как прежде. Все стало ясно, и Пентагон просто растаял. Алерт, находившийся все еще там, грохнулся на пол, а Авурр зависла, находясь в фрагменте.

— Как же это произошло без генератора?

— Ты забыла, Ирриа, что мы в астерианском корабле. Он его и оживил.

— И что он тебе сказал?

— Кто?

— Астерианец.

— Ирриа, здесь нет настоящего астерианца. — сказала Арри. — Есть корабль с набором программ, Будь здесь астерианец, он давно задавил бы тебя всякими вопросами.

— Ничего бы и не задавил. — сказала Авурр. — У меня экзамен по управлению принимал астерианец. Он не нашел вопроса, на который я не ответила бы.

— Значит ты можешь рассчитать прыжок до Рарр? — спросила Арри.

— С помощью фрагмента — да.

— Кстати, я вообще-то должна расспросить тебя, как ты попала в такую ситуацию?

— По глупости. — ответила миу.

— Так и записать в отчет? — спросила Арри.

— А кто его будет составлять?

— Я.

— Я проходила курс летной подготовки. У нас были практические занятия по прыжкам в системе. В момент, когда я была на краю, сканер обнаружил неизвестный корабль. И я полетела к нему, не сообщив об этом. Оказалось, что это корабль людей Земли. Они хотели из меня что-то вытянуть, а затем бросили на одной из планет. Я пробыла там около полутора лет, и меня подобрали рриты. А затем они доставили меня сюда.

— Сразу?

— Нет, не сразу. Я с ними долго не говорила.

— Почему?

— Ну.. — Авурр взглянула на Ирриа, ища поддержки. Она не хотела говорить плохо о рритах.

— В общем, нашелся один урод, который испортил ей все мнение о рритах. — сказала Джесси. — И она не говорила с ними, пока рриты не наткнулись на меня. А там уже дело пошло на часы.

— Понятно. Наказывать тебя не мне, так что пока можешь наслаждаться нашим расположением. Предстоит прогулка к какой-нибудь из планет алертов, а затем на Рарр.

Авурр понимала, что ее накажут за провинность, но она была готова понести это наказание.

— Ты, конечно, не знаешь, где эта планета?

— М-233. - ответила Джесси.

— Откуда ты знаешь? — спросила Авурр.

— Они мне сами рассказали.

— Кто? — спросила Арри.

— Люди с того корабля. Мы встретили их на планете рритов. Они устроили рритам кошмарные деньки, за что и получили от них.

— Земляне от рритов? — удивилась Арри.

— Есть такая поговорка у землян: «Голь на выдумки хитра«. И еще одно правило. Постоянное чувство безопасности притупляет бдительность. Они не ожидали удара, да еще не с той стороны.

— И ты им не мешала?

— Нет, Арри, как это не прискорбно, но я не могла им мешать.

— Ирриа, я никак не могу понять. Ты их жалеешь? — спросила Авурр.

— Знаешь, Авурр. Я не сказала тебе одну вещь. Я думала сказать об этом тебе на Рарр, но можно и сейчас. Я родилась на планете Земля.

Авурр взвыла. В ее вое смешалось и удивление и непонимание и противоречие между чувствами к Ирриа и к людям Земли.

— Так вот что ты там делала! — воскликнул алерт.

— А ты, я вижу, знаешь язык миу и под шумок подслушиваешь?

— Мне никто не запрещал его знать.

— Я была там именно поэтому. Так что скажи спасибо, что я человек. Иначе ты до сих пор сидел бы на этом острове.

— Я не понимаю. Ты же их сама чуть не угробила своими компьютерными выкрутасами.

— Я уже тебе объясняла почему. Преступники должны быть наказаны. А массовые убийства — самые жестокие преступления.

— Какие убийства? — спросила Арри.

— Они устроили на Айсе гигантскую волну цунами. Погибли, как я поняла, десятки миллионов рритов.

— Да их убить мало. — произнесла Арри.

— Мало. — вздохнула Джесси, — Но два раза одного и того же не убьешь. Рриты ответили примерно таким же методом. Они устроили землетрясение на острове, где стоял корабль. А когда он потерял способность взлетать, стерли его в порошок с воздуха.

— Поэтому ты тогда и была как сама не своя? — спросила Авурр.

— Да.

Алерт наконец назвал свою планету, и через несколько секунд астерианский корабль ушел в прыжок. Джесси еще ни разу не была в прыжке столько времени. Система алертов находилась очень далеко. Фактически на другом конце галактики.

Алерты приняли корабль Арри вполне нормально и в переданных алертам данных она указала, то, что он был доставлен Джесси Джениссон.

— Ты все еще обижаешься на меня, котик? — спросила Джесси у него. — По-моему, еще и суток не прошло с тех пор, как я нашла тебя.

— Я не обижаюсь. Наверно, я был не прав, но ты сама вела себя так, словно хотела стать врагом.

— А ты поспрошай у своих братьев, в чем они меня обвиняют, тогда и суди, как я к тебе относилась. Прощай, котик. Не думаю, что мы больше свидимся.

— Почему ты меня так называешь?

— Тебе не нравится?

— Я бы не сказал, но..

— Я знала, что ты не будешь против, а своего имени ты мне даже не подумал назвать. Так что прощай.

— Прощай.

Алерт ушел вместе с провожатыми, и Арри подняла корабль с космической базы. Новый прыжок занял немного меньше времени, но и он был таким же длинным.

— Ну что же, Авурр. Настала и твоя очередь. Как ты? Есть к нам какие-нибудь претензии?

— Да какие претензии? — произнесла миу. — Вы тоже родились на Земле?

— Нет. Я самый настоящий рамир. — ответила Арри. — И всем, что у меня есть, я обязана Ирриа и Марри. Когда-то они спасли меня и моих друзей от смерти, а потом подарили знания, которые дали нам и нашей планете столько, сколько ни одно другое открытие.

— Я, наверное, просто еще не свыклась с тем, что они с Земли. Я понимаю, что люди бывают разные..

— Ну и хорошо, Авурр. — сказала Арри. — Кстати, ты знаешь точное время и дату, когда тебя увезли?

— Как? Вы хотите прыгнуть под плоскость? Но..

— Я член Совета Союза, Авурр. У меня есть все права произвети такой прыжок.

— Я и не знала этого. — удивленно прорычала Авурр. Она назвала дату и время.

— Не так уж и далеко. Только запомни, Авурр. Ни слова о том, что произошло, если вернешься в то же время. Тебе понятно?

— Да. Я не должна передавать информацию из будущего.

— Вот и прекрасно. Авурр. А через пару лет мы встретимся еще. Если, конечно, не будет запрета на прыжок под плоскость.

— Я буду молчать.

— Даже если ты вернешься не совсем вовремя. Скажи что напутала в расчетах и прыгнула в будущее. Ясно?

— Да. Я так и сделаю. Даже если меня накажут за это.

— Вот и прекрасно. А наказание тебе и так полагается.

— Я знаю. Я готова хоть пять лет просидеть в колонии.

— Пять лет ты не просидишь, но месяц-другой — наверняка.

Корабль вышел из прыжка, а затем вошел в новый, который закончился через несколько секунд.

— Так… - протянула Арри. — Говоришь, сто двадать третьего?

— Да.

— Сейчас сто тридцать первое. Двое суток отлучки, Авурр. Так что не обессудь. Наказание тебе обеспечено.

— Я готова.

— Тогда вперед. Справишься? Или тебя проводить до самой планеты?

— Справлюсь. Я ничего не забыла.

— Ты уверена?

— Да. Я провела тест и он показал отличный результат.

— Тогда вперед, Авурр. До встречи через пару лет.

— До встречи. — ответила миу и скрылась в своем небольшом корабле. Он словно прошел сквозь стену и вылетел наружу.

— Вот мы и одни. — сказала Арри. — Можем немного отдохнуть. Вы не против?

— Нет, Арри. Расскажи, как у вас дела? Мы вроде как опять встретились через сто лет?

— По местным годам, так и того больше. А по нашим восемдесят сень. Хлопот, конечно, у нас прибавилось с тех пор, но все нормально.

— Прибавилось?

— Да, Ирриа. Реал стала планетой первой категории, а это дает нам немало работы. Надо очень многое построить и многому научить рамиров.

— А как ваши соседи? Как Трикс?

— Тебе надо было там побывать. Может, это было и излишним, но половина населения Трикса — оборотни.

— Даже так? — удивилась Джесси.

— Да. Июль хорошо постаралась. Прилетаю я туда как-то лет триста назад, и сразу же в столицу. Как, ты думаешь, они ее назвали?

— Как?

— Вашингтон. А совсем недалеко Нью-Йорк. Нью-Йорк считается городом Джесси, а Вашигтон — городом Магды.

— Они сделали из нас богов?

— Нет. Они посвятили их вам. И посвятили в это всех людей планеты. Вот и представь. Я — в Вашингтоне. Иду я по улице. Меня останавливают. А я, как говорится, еще ничего не знаю. Первый раз там. Спрашивают документы.

— У меня нет документов. — отвечаю я.

— Тогда пройдемте с нами. — говорит полицейский. Ну я иду. Пробегает мимо какя-то собака. Обыкновенная собака. Останавливается рядом и начинает говорить. Представляешь?

— Чудеса. — ответила Джесси.

— За что вы ее задержали? — спрашивает эта собака.

— У нее нет документов. — отвечает полицейский, и у него ни капли страха. Собака встает на задние лапы и превращается в человека. Стоит напротив меня и смотрит.

— Вы давно прилетели? — спрашивает она.

— Только что. — отвечаю я с этаким чувством, что, мол, не сплю ли я.

— Отпустите ее. Она пойдет со мной. — говорит собака. Я, естественно, иду за ней. Ничего не говорю, и она молчит. — Может, мы не будем молчать, Арри? — спрашивает она.

— Вы меня знаете? — переспрашиваю я. Она поворачивается и передо мной знаешь кто?

— Кто?

— Наша любимая Диана. Да, да. Та самая которая шарахалась от оборотней, ненавидела их и так далее.

— Весело. — ответила Джесси.

— Полетели? — спрашивает она.

— Полетели. — отвечаю я, и мы поднялись в воздух. А затем добрались и до замка. А там в буквальном смысле творится черт знает что. Всякие чудища, монстры, вампиры, я даже не знаю кто.

— Смотрите, к нам человечка привели. — говорит один такой монстр. — Не хотите ли отдохнуть? Могу предложить хорошенькое местечко у меня в желудке. — Смотрю я не него и не понимаю, шутит он или всерьез.

— Отравиться не боишься? — спрашиваю я.

— Ну что это за дела, Диана? — словно обижаясь, спрашивает этот монстр. — Ты же обещала привести кого-нибудь, кто здесь еще не был.

— А я и не была здесь. — отвечаю я.

— Ты же оборотень. Это видно с первого взгляда. — отвечает монстр и этак сдувается, как воздушный шарик, превращаясь в девушку. Я ее и не знаю вовсе. Вернее, не знала. Ее звали Джесси и она — твоя правнучка. Вокруг уже собралась толпа из этих чудищ, штук сорок.

— У нас тут веселье. — говорит Диана. — Сегодня у Джесси день рождения. Ей исполнилось двадцать пять лет.

— А зачем вам человек? — спрашиваю я.

— А ты выйди на улицу и спроси, кто хочет попасть на день рождения Джесси. — ответила Диана.

— И что?

— Тебе повезет, если ты отобьешься от желающих.

— Желающих попасть к ней в желудок? — спрашиваю я. Они все смеются.

— Это же шутка, как ты не понимаешь? — говорит Джесси.

— Тебя, наверное, в детстве не кусали. — отвечаю ей я. А вокруг уже ни одного чудища. Все стали людьми.

— Диана, она что, с неба свалилась? — спрашивает кто-то. — Или она прикидывается?

— Ох, девочки! — говорит Диана. — Именно с неба она и свалилась. А вернее с Реала. Ведь это Арри! — Ты не представляешь, какой там поднялся шум. Крики, вопли. И вот над всеми этими оборотнями появляется огненный шар. Все расступаются и из него выходит Юлия.

— Арри! Что же ты не зовешь меня? — спрашивает она. А я как-то даже забыла, что можно ее позвать.

— Так же как и я. — ответила Джесси. — Я тоже пошла и стала спрашивать у рамира на входе в дом правительства Реала, как мне получить связь с Союзом Хийоаков.

— Представляю. — ответила Арри. — Июль подошла ко мне, мы обнялись, как когда-то.

— Давненько тебя не было. — говорит она. — Как дела, как Джесси и Магда?

— Джесси и Магда. — говорю. — Улетели с Реала. А у нас все нормально. — Рассказала я ей обо всем, а она мне. Я ей пожаловалась на то, что вытворяет ее внучка. Она улыбнулась и сказала, что все это только в ее день рождения. И они не могут никого взять без согласия. А на следующий день я узнала, что на Триксе около двух тысяч оборотней, и они спокойно уживаются с людьми.

— А как Гертрайс?

— Гертрайс еще пару раз пытался напасть на Трикс, да обжегся. Они превратили планету в один огромный завод и все что-то строят, строят. Никак построить не могут. Раз лет в двадцать там проиходят какие-то катастрофы. Я заглянула туда — мрачный мир. Они погрязли в технике. И неясно, кто на кого работает — техника на людей, или люди на технику. Как понимаешь, вмешиваться в это — значит привести к еще большей катастрофе.

Арри еще много рассказывала о Триксе, о Реале. О второй планете рамиров, которая была открыта уже давно, но только недавно решилась объединиться с рамирами Реала. Еще одна планета людей, на которой бывали рамиры, жила обособленной жизнью и не особенно кого-либо впускала к себе. Об отношениях с рритами Джесси знала и сама. Планета такесов оставалась под контролем рамиров, и они не давали им вылетать в космос. Такесы занялись освоением новой планеты и достигли определенного успеха в этом.

— Вы не боитесь, что когда-нибудь они вырвутся снова?

— Боимся. Но надеемся, что они поумнеют. Сейчас они много строят и часто воюют друг с другом. Мы не вмешиваемся. Считаем, что будет лучше, если они выльют всю агрессию у себя, поймут что война это зло, а тогда, быть может, все будет нормально. Союз считает, что у него нет права на полное уничтожение такесов. Кстати, тебе, наверное, будет интересно узнать. Айвен Мак вернулся от Бегущей. Хийоаки сумели разобраться с ней. Оказалось, что это не совсем звезда. Это было скрытое подпространство с несколькими десятками звезд. Его вскрыли, и эти звезды теперь составляют группу Бегущей.

— Мне об этом рассказывала Авурр.

— Авурр? А она-то откуда знает?

— Не знаю. Наверно, миу об это стало известно раньше.

— Я имела в виду другое. Эта инфромация не всем доступна.

— Я не думаю, что она секретна. Видимо об этом рассказали в ее школе.

— Возможно. Это ведь, кажется, космическая школа?

— Да. Авурр мне столько рассказала, что я и не ожидала такого.

— Вот что значит болтаться черт знает где, Ирриа. Наверно, в тебе все же играет кровь человека. Поэтому ты и относишься так к хийоакам. Они ничем не хуже тебя, Ирриа. Их действия в чем-то даже похожи на твои. Это и немудрено. Им дали начало человек с Земли и миу с планеты Рарр.

— Я знаю, Арри. А где они сейчас?

— Я не знаю, Ирриа. Они в первой группе. Я не могу об этом узнать просто так.

— Но ты же можешь сделать запрос, передать им сообщение, что с ними хотят встретиться?

— Да, конечно. Я передам после того, как мы прыгнем в будущее.

— Зачем? — удивилась Джесси.

— Мы сейчас под плоскостью одновременности. Ее нарушение ведет к глобальным изменениям вероятности связи. Сейчас она стабильна и, чтобы не нарушать стабильность, мы не должны пытаться связываться с прошлым или будущим.

— Тогда, может, мы сразу же и прыгнем?

— Да, Ирриа. Нам пора. Авурр, как я вижу добралась без проблем.

— Ты это видишь?

— Эх, Ирриа! Когда-то ты меня учила. А теперь мне придется учить тебя. Смотри.

Арри показала как она управляет астерианским кораблем. Все оказалось довольно просто. Джесси не составило труда понять и запомнить все команды, а затем и научиться составлять простейшие программы.

— Ладно. Пора. — Корабль прыгнул. Казалось, ничего не изменилось, но Джесси, зная команды определения положения и времени, сразу же поняла, что корабль перескочил на два года в будущее. — Ну как?

— Просто замечательно.

— Ну и прекрасно. Летим на Рарр. Надо повидаться с Авурр и сообщить о том, что произошло.

Корабль переместился к Рарр. Через несколько мгновений оказался на орбите, выровнял скорость со скоростью движения поверхности планеты и совершил прыжок в атмосферу. Несколько мгновений спустя он уже приземлялся на одной из площадок.

— И никаких запросов и ответов? — спросила Джесси.

— Ты их просто не слышала, Ирриа. Астерианец получил запрос и ответил. А затем произвел посадку там, где я задала. И все.

— И теперь нас никто не остановит? Мы, вроде как, без приглашения.

— Для кого-то это было бы нарушением, но я член Совета и могу прилетать на любую планету Союза без приглашений. Ты со мной, так что все законно.

— Ну что же. Я только рада этому. Удивляюсь, как все меняется.

— Идем, Джесси.

— Мне идти рамиром или человеком?

— Рамиром, конечно. Не поплетешься же ты за мной на двоих?

— Хорошо.

— Все будет нормально, Ирриа. Идем.

Они вышли из корабля. Джесси вновь ощутила некоторое давление странного мира Рарр с его красноватым оттенком и постоянной пасмурной погодой.

«Не понимаю, какого черта люди могли позариться на Рарр?»- произнесла Джесси.

«А что?»

«Честно говоря, я не первый раз здесь, и каждый раз ощущаю себя неуютно.»

«Это потому что ты не миу. Для миу этот мир — родной дом.»

«Я не стала бы здесь жить, даже если бы мне наобещали кучу всего.»

«Твое мнение субъективно. Кому-то это нравится. Я, например, не вижу ничего такого, из-за чего здесь нелься было бы жить.»

Они бежали по улицам. Мимо пробегали миу, которые, как и в прошлый раз, не особенно обращали внимание на существ из другого мира. Арри бежала не по дорожке, где ходили миу, а по проезжей части. Ее скорость ничуть не уступала скорости машин, иногда появлявшихся на улице. Для Джесси это было несколько необычным, но она бежала рядом с Арри и так же, как она, останавливалась у светофоров и соблюдала правила движения.

«А почему мы не летим, как на Реале?»

«На Рарр это запрещено. Здесь множество заводов, где любая помеха в поле может помешать производству.»

«И может привести к катастрофе?»

«Нет, Джесси. Полевая технология не менее безопасна, чем атомная. Все рассчитано, и каждая ситуация отработана. Помеха приводит либо к остановке, либо к браку, но не к авариям.»

«Понятно. Значит, поэтому меня тогда и выслали отсюда?»

«А ты, как я понимаю, этому не особенно и сопротивлялась. Тебе хотелось приключений.»

«Да, Арри. Ты все знаешь.»

Они выскочили на какую-то площадь и Арри, пробежав полукруг, привела Джесси к одному из зданий с какой-то угловатой надписью на языке миу.

«Мы на месте.»- сказала Арри и направилась к зданию. Миу, стоявший на входе, не проронил ни слова и не пытался задерживать рамиров.

«Он нас даже не спросил и не задержал»- сказала Джесси.

«Ему достаточно нашего вида. Его цель не пускать праздно шатающихся миу.»

«А что, такие есть?»

«Сейчас нет, а по выходным полно. И по вечерам.»

«Понятно. Что это за дом?»

«Управление Союза. Ты не поняла по надписи?»

«Я не умею читать на языке миу.»

«Вот те на. Ладно, покажу на обратном пути.»

Арри и Джесси были представлены двум миу, принявшим их в небольшом зале, а миу были представлены Арри и Джесси. Один из них был представителем члена Совета Союза от Рарр. Его звали Миурав. Второй — Раурау — его помощник.

— Я получил сообщение о вашем прибытии, и ждал вас. — сказал Миурав.

— Я благодарю. Наша миссия неофициальная. Мы хотим встретиться с одной миу, нашим другом, и сделать сообщение для службы контроля.

— Нет проблем. — произнес Миурав. — С кем вы хотите встретиться?

— У нас нет полных данных, но, я думаю, вы сможете ее найти. Ее имя Авурр. Два года назад она училась в космической школе, и тогда же с ней произошло одно неординарное событие. С одного из занятий она вернулась на два дня позже.

— Я думаю, мы найдем ее. — сказал Раурау и отправился к компьютеру.

— А какое у вас сообщение?

— Мы сделаем его немного позже. После встречи с Авурр.

— Хорошо. У вас есть еще какие-то вопросы?

— Да. Мы можем получить связь с хийоаками первой группы?

— Я не уверен, что это возможно сразу, но я узнаю. — ответил Миурав.

Раурау отошел от компьютера и подошел к Джесси и Арри.

— Я нашел ее. Она сейчас в горах Раврав. Миу Авурр. Как раз два года назад она на одном из занятий допустила просчет и произвела переход на два дня в будущее. В наказание была лишена права на полеты в течение полугода. Затем возобновила занятия и сдала все экзамены на отлично. Стоит особая отметка по программе на выживаемость.

— Можно узнать, в чем особенность? — спросила Арри.

— Сейчас узнаю. — Раурау снова подошел к компьютеру и подозвал Арри и Джесси.

— На практических занятиях она единственная выдержала стодневный тест и при этом осталась в отличной форме. — прочитала Арри. — Не мудрено. — прокомментировала она. — Есть о ней дополнительные сведения?

— Да. — сказал Раурау. — После того перехода отмечено сильное изменение характера. Это вполне естественно. Такие ошибки серьезно влияют на учеников.

— А какие-нибудь сведения о времени, пока она была отстранена? — спросила Арри.

Миурав вновь ввел команду, и на экране появился текст на языке миу.

— Миу Авурр, отстранена от полетов на полгода. — прочитала Арри. — В течение всего времени находилась в колонии обычного режима для совершивших небольшие проступки. Проявила незаурядные способности в учебе, высокую активность, особые знания в межпланетных отношениях. Высокая сдержанность по отношению к другим видам, в том числе и к человеку. Проявила высокий интерес к изучению языков. За полгода сдала нормативы по семи языкам. Отмечена некоторая скрытность характера и одновременно высокая активность по отношению к сверстникам. — Арри немного задержалась, а затем продолжила. — Примечание руководителя группы. В некоторых суждениях отмечена жесткость и уверенность в своей правоте. Во многих случаях отмечается взрослость суждений. Общая характеристика отличная.

— Похоже, есть какая-то связь с этим и вашим посещением? — спросил Раурау.

— Да. Мы можем отправиться к ней?

— Разумеется. Станция перемещения есть прямо в здании. Вас проводить?

— Я думаю, мы справимся. — ответила Арри. — До встречи.

— До встречи.

— Я свяжусь с Мира и узнаю насчет вашей просьбы. — сказал Миурав.

Понадобилось несколько минут, чтобы добраться до гор Раврав. Используя станцию перемещения, Арри и Джесси перескочили через пространство и оказались на другой стороне планеты. Там только начиналось утро. Арри и Джесси вышли из станции, находившейся на улице, и направились через город.

— Примерно в этом районе произошла первая встреча Айвена Мака с миу. — сказала Арри.

— О, боже! Я и не думала об этом. Здесь начиналась вся их история?

— На сколько я понимаю, она началась на Земле. — сказала Арри.

— Да, но тогда Айвен Мак был простым человеком, который отправился в космос. Он и не знал, что вернется на Землю раньше, чем достиг первой планеты.

— Здесь он наверняка тоже не думал о Союзе или о чем-то подобном. У него был обычный корабль, и только через год он произвел первое перемещение, да и то в результате аварии во время эксперимента.

Арри неслась по улице и остановилась около участка полиции.

— Чем можем служить? — спросил миу, встретивший ее и Джесси.

— Нам нади найти миу. Вот ее данные. — Арри подала бумагу, которую получила от Раурау. Миу ввел данные в компьютер и сразу же сказал ответ. Он назвал адрес, где она жила, и адрес ее места работы.

— Большое спасибо. — сказала Арри и они вместе с Джесси вышли из участка. Найти место по адресу было не сложно. Это оказалось местное общежитие, но, как показалось Джесси, оно больше напоминало гостиницу.

— Нам нужна миу Авурр. — сказала Арри на входе. — Из сто двенадцатой.

— Она сейчас там. Мне сообщить о вас? — ответила миу.

— Нет. Мы хотим сделать сюрприз. — ответила Арри.

— У нее сейчас гости. Ее товарищи по работе.

— Хорошо. — ответила Арри. — Спасибо. — Вместе с Джесси они поднялись наверх.

«Арри, давай несколько изменимся?»- сказала Джесси.

«Как?»

«Вот так.»- Джесси переменила свой вид и стала миу, который скорее напоминал подростка.

«Ну и шутница ты, Ирриа.»- она тоже изменилась и стала напоминать миу лет двадцати. — «Идем. Что ты там придумала?»

«Разыграем ее немножко.»

Джесси и Арри буквально ввалились в номер к Авурр. Они сразу же ее узнали. Рядом с Авурр находилось еще четверо миу и они были удивлены, увидев двух подростков.

— Детки, вы, наверное, ошиблись дверью? — спросил кто-то из миу.

— Нет, мы не ошиблись. — сказала Джесси. — Тетя Авурр обещала нам рассказать историю.

— Да. — подтвердила Арри. — Про то, как она летала в космос и побывала на многих планетах.

— Авурр, что ты им наобещала? — спросил кто-то.

— Я ничего не обещала. — удивленно произнесла Авурр. — Я даже не знаю их.

— Как не знаешь? — удивилась Джесси. — Ты обещала. Ты забыла? Это же я, Ирриа. А это Арри. — Авурр не могла произнести ни слова, глядя на двух подростков.

— Вот Авурр, до чего доводят твои сказки. — сказал еще один миу, находившися в комнате.

— Послушайте, дети, мы сейчас заняты. Тетя Авурр расскажет вам все попозже.

— А чем вы заняты? Может, мы можем помочь? — спросила Джесси.

— А может, мы можем помочь? — спросила Арри, мгновенно превращаясь в рамира.

— Арри?! — вдруг взвыла Авурр. — Откуда вы? Ну, вы меня и разыграли.

Джесси также переменилась, превращаясь в рамира.

— Кто это, Авурр? — спросили миу.

— Это рамир Арри, член Совета Союза от планеты Реал. — сказала Авурр. — А это..

— Джесси Джениссон. — сказала Джесси. — Или просто Ирриа. Без должностей и званий.

— Ты никогда не говорила, что у тебя есть такие знакомые. — прорычали миу хором.

— И правильно делала. — ответила Арри. — Она не имела права говорить до этого момента. А теперь, Авурр, ты можешь рассказать все.

— Что, Авурр? — взвыли миу.

— У вас, кажется, срочная работа? — спросила Джесси.

— Нет, после такого эта срочность может и подождать. — ответил кто-то.

— Хорошо. — сказала Авурр. — Я всех представлю, а потом расскажу. — Она назвала присутствовавших миу. Джесси не ощущала в них какого-либо страха. Все миу были удивлены таким резким поворотом событий.

— Вы все помните, как два года назад я скакнула не туда, за что на полгода лишилась права на полеты.

— Да.

— Все дело было несколько иначе. Я прыгнула к краю системы и обнаружила неизвестный корабль. После этого я решила узнать, что это такое и.. — Авурр рассказала свою историю о том, как попала на чужую планету, как оказалась одна, как встретила рритов, а затем Джесси Джениссон. Она рассказывала все подробно, и некоторые вещи не были известны даже Джесси.

Авурр закончила рассказ на том, как Арри вернула ее под плоскость одновременности, взяв слово ничего не рассказывать до ее появления.

— И ты все это время молчала?

— Она не могла не молчать. — сказала Арри.

— Почему?

— В таком случае, она не вернулась бы тогда.

— Как это?

— Похоже, девочки, вы основательно забыли теорию временных переходов. Переходы не могут быть совершены в противоречие событиям. Расскажи я все, об этом стало бы известно раньше, чем я оказалась на Реале. А это — противоречие. А сейчас оно обернулось в петлю причинно-следственной связи.

— Тебе, Авурр тоже не мешало бы подучить эту теорию. — сказала Арри. — Никакой петли здесь нет. Есть лишь довольно большая кривая.

— Может, я что-то и напутала, но в этом есть что-то очень похожее на петлю. — ответила Авурр.

— Мы рады, что с тобой все нормально, Авурр.

— А что вы делали все это время? — спросила миу.

— Ничего не делали. — ответила Арри. — Мы прыгнули на два года вперед. Так что мы расстались с тобой меньше одного дня назад.

— И куда вы направляетесь?

— Я на Реал. — сказала Арри. — А я на Землю. — ответила Джесси.

— На Землю? — переспросил кто-то из миу.

— А что вы удивляетесь? — спросила Авурр. — Там тоже есть посты наблюдения. — Она взглянула на Джесси, и в этом взгляде все было ясно. Не было накакой нужды посвящать всех в то, что Джесси родилась на Земле.

— А чем вы сейчас занимаетесь? — спросила Джесси.

— Программы, программы. — проговорила Авурр.

— Скромница. — произнесла Миуау. — Авурр обскакала нашего шефа на квалификационном экзамене по программированию. Сейчас стоит вопрос о том, чтобы сделать ее руководителем группы.

— Кажется, ты изучала языки? — спросила Арри.

— Да. Я и сейчас их изучаю в свободное время. — ответила Авурр.

— Представляете, она умудрилась выучить язык рритов.

— Не выучить. — поправила Авурр. — Я только начала изучение. Он довольно сложен и миу в принципе не могут его выучить полностью.

— Как я поняла, ты знаешь не меньше десяти языков?

— Девять знаю и три изучаю. — ответила Авурр. — Например, я знаю язык рамиров. — сказала она на языке Арри.

— А это сюрприз для меня. — ответила Арри.

— Что это ты секретничаешь, Авурр?

— Я только сказала, что знаю язык рамиров. На их языке.

— Теперь понятно, почему ты так настаивала. Она поставила всю школу на хвосты, когда заявила, что хочет изучать язык рамиров. Учителей нет, учебных пособий нет..

— Зато теперь есть.

— Она написала в Совет Союза о том, что в нашей школе нет ничего для изучения основного языка планеты первой группы — Реала.

— Только отправить не успела. — ответила Авурр.

— И знаете, что она сделала? Она повесила бумагу на доске объявлений, где было содержание ее письма и дни до отправки. И каждый день она вычеркивала по одному дню.

— Представляю, как это подействовало на дирекцию. — сказала Арри.

— Чего они только не делали. И уговаривали, и предлагали другие языки, а я стояла на своем и добилась этого.

— У нас на Реале, наверное, еще нет ни одной школы, где изучался бы язык миу. — сказала Арри.

— А я знаю все правила. Школа не может называться космической, если в ней нет возможности изучить основной язык каждой из планет первой группы.

— А Землю ты к какой группе относишь? Она решила выучить и язык людей Земли. Не говорить, а слушать и понимать.

— Для этого не надо было никаких бумаг. — сказала Авурр. — В каждой второй школе есть курсы этого языка.

— Только мало кто его учит.

Авурр заговощически поглядывала на Джесси, но этого никто не замечал.

— Значит никто из вас его не понимает кроме Авурр? — спросила Джесси.

— Никто. Да и кому он нужен?

— А зря. — проговорила Джесси на английском. — Пусть они попрыгают, Авурр. А мы посмотрим, как они поймут. А ты можешь отвечать мне мысленно.

«Ирриа, я просто не знаю, как тебе сказать.»

— Не надо ничего говорить, Авурр. Я все понимаю. И нисколько не обижаюсь.

«Правда?»

— Конечно. Все нормально.

— Эй, эй! Что это такое? — зарычали миу.

— Язык Ивав. — ответила Авурр и все смолкли.

— Я рада, что мы остаемся друзьями. Пусть будет секретом то, что я с Земли.

«А это и не обязательно. Ивав тоже с Земли.»- ответила Авурр.

— Это как ты хочешь. Наверное, не стоит усложнять все. Посмотри на них. Они спокойны и беспечны. А скажи, кто я, и всем им будет не по себе. Так что, лучше не говорить об этом, пока не будет особой надобности.

«Хорошо. Ирриа. А где Марри?»

— Она со мной. Мы вместе — одно целое. Мы говорим с тобой вместе.

«Я поняла. Теперь ты вернешься на Землю?»

— Да. Может, я еще и вернусь. И мы снова встретимся. Или ты как-нибудь заглянешь ко мне.

— Авурр. — заныли миу. — Что она говорит?

— Языки надо учить, вот что. — ответила Авурр. — Учили бы со мной, не выли бы сейчас.

— Ну как? — прорычала Джесси. — Проучила я вас? Теперь только Авурр знает самое интересное, а вы — нет.

— Расскажи, Авурр.

— Около года назад. — многозначительно начала Авурр. — Примерно в двести тридцатых числах. — Она сделала паузу. — Я закончила космическую школу! — взвыла она смеясь.

— Авурр! — взвыли остальные.

— Ладно, девочки. Вам пора на работу.

— А ты?

— А я беру выходной. Так и передйте шефу.

— Он же не отпустит тебя.

— Может быть, мне его попросить? — спросила Арри.

Миу развеселились и начали на перебой делать разные пердложения.

— А это идея! Давайте посмотрим как что он скажет?

— А может, ему сказать, что Авурр улетает на Реал?

— Или на Землю.

— Нет, девочки. Скажите, что у меня выходной, и все. Я пропустила три выходных, и мне полагаются отгулы. — сказала Авурр.

— Послушай, Авурр, а почему ты сама ему не позвонишь? Он, наверное, сейчас уже на месте.

— Ладно, я позвоню, но вы все же скажите. Вдруг его еще нет на месте.

— Хорошо. Мы пойдем.

Миу поднялись и ушли, а Авурр набрала номер и встала около видеотелефона.

— Шеф, я рада, что вы на месте. — сказала Авурр.

— Авурр? Что случилось? — прорычал миу с экрана.

— Я сегодня не смогу выйти на работу. Мне положено три отгула, поэтому я..

— Авурр! Ты не можешь так делать! Ты должна была предупредить меня заранее! — взвыл миу. — Я.. — Он осекся, когда в поле зрения камеры вошла Арри.

— Прошу прощения. Я рамир Арри, член Совета Союза от планеты Реал.

— Ну, раз так, тогда..

— Авурр отправится со мной в столицу и пробудет там день, Может, два. Она располагает сведениями Союзной важности. поэтому ей будет выдан документ, по которому эти дни должны быть засчитаны, как рабочие.

— Хорошо. Я просто не ожидал..

— Авурр объяснит все, когда вернется. Еще раз прошу прощения за то, что не было предупреждения. Мы прибыли только сегодня.

— Разумеется, у меня нет никаких претензий. — ответил миу.

— Прощайте. — сказала Арри и отошла в сторону.

— Ладно, Авурр. До встречи.

— До встречи. шеф.

Она закончила связь.

— Я не совсем поняла, о каких сведениях вы говорили. — произнесла Авурр.

— Понимаешь, Авурр. — Кое-кто два года назад проглядел тот корабль, который ты обнаружила. Формально вся твоя вина состояла в том, что ты не сообщила о нем, и вместо того чтобы вернуться, полетела к нему. А основная вина лежит на тех, кто все это пропустил. Твоя информация о нем и является информацией общесоюзной важности. Кораблей землян около Рарр не наблюдалось более ста лет. Ладно, идем, Авурр. И ничего не бойся. Ты получила свое наказание, а за все остальное ответственность на мне.

— За что? — спросила Авурр.

— За то, что ты вернулась под плоскость и молчала все это время. Никто не имеет права винить тебя за это. Запомни. Никто.

— Я запомню.

— И еще, Авурр. При любом разбирательстве, которое обязательно будет, ты можешь ссылаться на меня.

Арри. Авурр и Джесси вышли из общежития и пошли к станции перемещения.

— Ты должна рассказывать все, как есть. В том числе и о рритах. И о том, как ты была в цепях, и о том, как тебя освободили. Любое укрывательство в этом вопросе только повредит.

— А с ними ничего не сделают?

— Нет, Авурр. Айс свободная планета. Кроме того, тебя держали по обвинению в убийстве, которое было снято. Рриты не сделали ничего противозаконного. А того, кто был виновен, они наказали сами. Для Союза важен сам факт подобных действий рритов. Он говорит, что рриты соблюдают законность в своих действиях. Так же важно и то, что рритами был уничтожен корабль землян, который захватил тебя. Правда, эта информация будет передана не только тобой.

Двое рамиров и миу пересекли город и оказались в станции перемещения. Арри ввела свой код, и перемещения были открыты в места, недоступные обычным пользователям. Они сразу же оказались в Управлении Союза и направились в кабинет к Миурав.

На ее месте оказалась Авраурр — член Совета Союза от Рарр.

— Приветствую вас. — произнесла она, когда Арри, Авурр и Ирриа вошли в кабинет.

— Рада видеть вас, Авраурр. — ответила Арри.

— Я была удивлена, когда узнала о вашем визите. Кажется, вы были в отпуске?

— Да, но некоторые события прервали его. Но можно считать, что я еще в отпуске. Мой визит неофициальный.

— А что за дело у вас к этой молодой миу? Я даже не знаю что и думать.

— События, о которых я говорю, произошло на Рарр два года назад. А у нас в данный момент. Я не зря интересовалась той ошибкой, которую допустила Авурр во время занятий. В действительности ее ошибка была другой. Но речь сейчас не о ней. Авурр получила наказание не за то, что совершила, но оно вполне адекватно ее действиям.

— Я заинтригована. — произнесла Авраурр.

— Два года назад около Рарр был корабль землян.

— Как? — удивилась миу.

— Вот, вот. В том все и дело, что его никто не заметил. Авурр в этот момент была на занятиях и обнаружила его. Ее ошибка состояла в том, что она, не сообщив, полетела к нему. В результате ее захватили и увезли к другой планете. Там она была оставлена и пробыла полтора года, пока ее не подобрали рриты. И через рритов она попала к нам на Реал. Я доставила ее к Рарр и вернула под плоскость одновременности, взяв слово молчать. Она сказала о допущенной ошибке в расчетах с моих слов.

— Даже представить такое сложно. Значит, она побывала за это время на нескольких планетах?

— На трех. — ответила Арри. — М-233, Айс и Реал.

— Это действительно серьезно. Если этот корабль был здесь, он может вернуться,

— Он уже не вернется. — ответила Арри. — Его уничтожили рриты.

— Рриты? Как они смогли?

— Об этом расскажет Джесси Джениссон.

Джесси рассказала историю, как корабль землян попал к рритам, как люди отплатили за помощь, и чем закончилась их история.

— Эта информация о рритах будет серьезным ударом по тем, кто предлагает изолировать их. — сказала Авраурр.

— Реал всегда был против этого. У рритов тяжелый характер, но они заслуживают уважения.

— Я смотрела данные Авурр. — сказала Авраурр. — Теперь понятны происшедшие с ней перемены после того случая. Как я понимаю, кроме всего прочего, требуется коррекция данных о возрасте? — спросила она.

— Что скажешь, Авурр? — спросила Арри.

— Я не и думала об этом. — ответила миу. — Я не знаю.

— Это на твое усмотрение. В любом случае в данных появится запись о твоих приключениях.

— Я думаю, это необязательно. — сказала Авурр.

— Если не надо, так не надо. — ответила Авраурр. — Твоему терпению можно позавидовать, Авурр. Мало кто смог бы молчать столько времени.

— У меня и не возникало желания рассказать. Я все время что-то делала, учила языки, работала.

— Хорошо, Авурр. Тебе надо будет все описать, вспомнить детали. Любая мелочь может оказаться важной.

— У меня есть все записи. — сказала Авурр.

— Есть? — удивилась Авраурр.

— Да. Я ввела их в закодированный файл, и он содержится в центральном банке данных. Я знала, что это потребуется.

— Тебе не следовало просто так вводить все это в компьютер. — сказала Авраурр.

— Я вводила их с собственным кодом. Его невозможно расшифровать, не зная ключа.

— А подбором? — спросила Авраурр.

— Без моего собственного кодировщика там вообще делать нечего. Я соблюдала полную секретность при вводе. Вплоть до отключения компьютера от сети в моменты ввода.

— Ты хорошо разбираешься в этом. — сказала Авраурр.

— Это ее специальность. — сказала Арри.

— Код основан на трех языках. — сказала Авурр. — Язык миу, язык рамиров и язык волков Рери.

— Неплохо. Ты говоришь, он в центральном банке?

— Да.

— Ты можешь его вызвать?

— Конечно. — ответила Авурр.

— Тогда вот компьютер, можешь работать.

Авурр подошла к машине, ввела команду, затем пароль и код своих данных. На экране появилась информация.

— Он уже здесь. — сказала Авурр. — Теперь мне нужна связь с центром в горах Раврав.

— А что там?

— Там кодировщик. Без него нечего делать.

— Хорошо. — сказала Авраурр и подошла к машине. Она ввела несколько команд и включила связь с нужным центром. — Какой файл?

— Здесь его нет. — сказала Авурр. — Нужен спецкод доступа.

— Что еще за код? — удивилась Авраурр.

— Это моя работа. — сказала Авурр. — Мое собственное рабочее место является частью сети. Файл находится там и не может быть просто так считан.

— Ну и выкрутасы у тебя, Авурр. Раз так, выкапывай его.

Авурр снова оказалась за компьютером. Она открыла вход, а затем начала вводить код доступа.

— Это твой код? — удивилась Авраурр, когда Авурр набрала несколько строк текста.

— Да. Никто не догадался бы.

— Его и запомнить сложно.

— Надо знать, что вводить. Это символические формулы языка рритов.

— Если говорить о секретности, то она у тебя сверх всякой нормы.

— Наверное, в данных Союзной важности не меньшая секретность. — произнесла Авурр.

— И ты сама составляла этот кодировщик? — спросила Авраурр.

— Да. Я готовила его для другой работы, но он не понадобился. Тогда я и решила ввести свою историю с этим кодировщиком. Все, теперь и он здесь. Пара минут на декодирование.

— Пара минут? Что же это за файл такой?

— И файл длинный, и код сложный. — ответила Авурр, отходя от компьютера. — А так я занималась бы вводом еще неизвестно сколько времени.

— Ты уверена, что все будет декодировано верно?

— Ошибка будет обнаружена, если она произойдет.

Авраурр наблюдала за индикацией процесса декодирования. На экране появлялись строки, слова, отдельные символы. Все проскакивало довольно быстро, но в целом процесс шел не так быстро, как в обычных программах.

— Здесь использовано трехуровневое кодирование. — продолжила объяснение Авурр. — Сначала идет подмена слов и фраз. Использованы сравнения из разных языков, предложения написаны на смешанном языке по определенным правилам. Затем идет обычное сжатие информации и после этого — вновь перекодировка.

— Твоя система кодирования может поспорить с самыми лучшими программами. — сказала Авраурр. Ты не отправляла программу на экспертную оценку?

— Нет. Я соблюдала секретность данных. Теперь можно и отправить. Секретность в принципе не исчезнет, но останется только на уровне кода доступа.

— Да, пока нет перекодировщика, нечего и думать о расшифровке. — ответила Авраурр. — А что тебе выдавал менеджер, когда ты передавала файл в банк данных?

— Он, конечно, долго ругался, но я его переубедила.

— Переубедила? Как это?

— Я вписала в характеристику файла, что это данные метеорологических наблюдений. Он не стал спорить.

— Вот те на! — воскликнула Арри. — Авраурр, не знаю как ты, но я не отказалась бы от такого специалиста.

Авурр обернулась на Арри и несколько удивилась ее словам.

— Ты не поняла, Авурр? — спросила Арри.

— Я сделала что-то сверх?

— Считается, что менеджер не может принять засекреченный файл без кода доступа. Код доступа должен сохраняться в особом файле, и может быть вынут в особой ситуации. А ты «переубедила» его.

— Я и в школе так делала. Посылала засекреченный файл, а в аттрибутах указывала не то, что есть. Менеджер не может знать, что в файле. Самый простой метод — указать, что в файле сгенерированная случайная последовательность. Правда, в этом случае его надо как следует закодировать, чтобы он был похож на эту последовательность.

Программа декодирования закончила свою работу и выдала файл в прямом текстовом формате.

— Вот это файл! — воскликнула Авраурр. — Это больше похоже на энциклопедию.

— Я описала не только то, что произошло со мной. Там, на планете, у меня не было занятий, и я просто собирала данные о растительности и животном мире. Эти данные также находятся в файле. Правда, я не все запомнила, но довольно трудно не запомнить крупных животных, например, если они нападают на тебя.

— И много там было таких животных?

— Опасных — три вида. Еще четыре опасны, если быть неосторожным. Около шестнацати тех, с кем лучше не связываться, но и они не пытаются нападать. Я описала около ста двадцати восьми животных. Там же есть и рисунки, поэтому файл такой длинный.

— Прямо хоть беги и издавай как научный труд. — сказала Авраурр, рассматривая данные.

— Я думаю, сам факт того, что Авурр прожила на М-233 столько времени, о чем-то должен сказать. — произнесла Арри. — Авурр не обнаружила на планете признаков разумной жизни.

— Да, кстати. — сказала Авраурр. Она ввела команду и на экране появились данные об М-233. — Планета была обследована в 2689 году по исчислению Земли. Исследование проведено людьми Земли. Планета признана пригодной для жизни с ограничениями в использовании растений и животных в пищу. Заявлена, как территория Группы Земли. Разумных видов не обнаружено.

Авраурр выключила экран и подошла к рамирам и Авурр.

— Теперь понятно, почему туда и улетели люди. А где рриты нашли корабль землян?

— У них своя кодировка планет. — сказала Арри. — Надо декодировать, тогда будет ясно. Через минуту компьютер выдал информацию.

— Ого?! — восклкнула Авраурр. — Они нашли его на М-233. Значит они высадили Авурр, а затем грохнулись сами?

— Авурр, расскажи, как они тебя высаживали. — сказала Арри.

— Меня посадили в клетку, затем ее погрузили в спускаемый аппарат и выгрузили на планете. Аппарат поднялся и улетел. А я так и осталась в клетке. Они вернулись на другом аппарате, открыли клетку дистанционным управлением, затем некоторое время летали надо мной, а после улетели и не вернулись.

— И клетка осталась там же?

— Да. Я даже использовала ее как укрытие от крупных хищников, пока не нашла пещеру.

— Возможно, тогда они и потерпели аварию. — сказала Арри. — Непонятно, почему они отпустили ее.

— А я думаю, что все ясно. — сказала Джесси. — Они решили поиграть с ней. Поиграть в охотников.

— В охотников? — удивилась Авраурр.

— Да. Они хотели убить ее, но, видимо, эта авария им и помешала.

— Почему ты так думаешь? — спросила Авраурр.

Авурр была этим напугана. Она ощущала что была под угрозой смерти все время, пока была на М-233.

— Можешь мне поверить, я знаю людей. — ответила Джесси. — И потом, я встречалась именно с ними. Я уверена, что они не отпустили бы миу просто так.

— Ладно, не будем больше говорить об этом. — сказала Арри. — Теперь, я думаю, все ясно. Авурр надо возвращаться, а мы полетим к себе. Мы проводим Авурр и еще вернемся.

— Хорошо. — ответила Авраурр.

Несколько минут спустя Авурр попрощалась с Джесси и Арри и скрылась в станции перемещения.

— Я хотела узнать о возможности связи с хийоаками первой группы. — сказала Арри.

— Да. Миурав говорила мне об этом. Связь есть с четырьмя из них.

— С кем?

— Астерианцами и хийоаками.

— Ясно. А как насчет Айвена Мака и Авурр?

— С ними связи нет. Вернее она возможна, только в самых экстренных случаях. У вас что-то важное?

— Это не экстренный случай. — ответила Джесси.

— А как насчет других?

— Нет. Мне нужен только Айвен Мак.

— Какой-то личный вопрос?

— В общем — да. Я хотела встретиться с ним и познакомиться.

— Я думаю, это никуда не денется. — ответила Авраурр.

— Где он находится, неизвестно? — спросила Джесси.

— Нет, конечно. Он может оказаться где угодно. Насколько мне известно, последний раз он был в системе Рери, но оттуда он улетел примерно двадцать лет назад.

— И с тех пор с ним нет связи? — удивилась Джесси.

— Нет обычной связи, а есть экстренная. Видимо, он выполняет какую-то важную миссию. Но я точно этого сказать не могу. Вы могли бы узнать об этом у других.

— Нет, я лучше подожду. Тем более, время терпит.

— Ну что же. Тогда всего наилучшего.

— До встречи. — сказала Арри.

— До встречи. — повторила Джесси, хотя не знала, придется ли ей когда-нибудь еще встретиться с Авраурр.

Вскоре они оказались в астерианском корабле и он поднялся в воздух, а затем перескочил на орбиту.

— Летим на Землю? — спросила Арри.

— Да. — ответила Джесси. — На Землю, на Землю..

— Тогда вперед. — произнесла Арри. — Лет пятьсот назад мы и не думали, что будем так метаться по галактике. Несколько минут и мы уже на другом конце.

— Я думаю, ты сможешь меня найти, если будет надо.

— Да, Джесси, конечно. Я найду тебя, если появится связь с Айвеном Маком.

— И если вдруг понадобится помощь с рритами. Они теперь знают меня.

— Хорошо, Джесси.

Корабль вышел из прыжка. Арри сделала сообщение о себе и осталась на орбите.

— Здесь не действует такая система, как на Рарр?

— Нет. Это не планета Союза. Здесь только база наблюдения. Если что, ты сможешь ее вызвать по радио. Она на стационарной орбите над главным городом. Вот он. — Открылся экран и перед Джесси появилась планета, чем-то сильно напоминавшая Землю. И в то же время это была не Земля.

— А как старая Земля?

— Там радиация. Хийоаки, алерты смогли бы там жить, но только они, да и то с угрозой воспроизводству.

— Ясно. Тогда, до встречи.

— Может, тебя высадить?

— Нет. Лучше я сама. А Пентагон мне поможет. Он же со мной.

— Тогда до встречи.

Джесси растворилась в энергетической форме и метнулась сквоь окно на планету. Она пролетела над городом и высадилась на небольшой поляне, глубоко в лесу.

«Ну что, Мэг. Мы снова на Земле.»

Магда и Джесси разделились, затем отделили от себя Пентагон и установили его на поляне. Машина была закрыта и замаскирована. Джесси и Магда произвели новый переход, перелетели из леса к городу и, выйдя в биологическую форму человека, направились дальше.

Стояло раннее утро. Мимо пробежал какой-то мальчуган, затем появилась женщина и, подбежав к Джесси и Магде, спросила о мальчишке на английском.

Джесси улыбнувшись ответила, показав, куда тот убежал, и женщина побежала дальше.

— Как здорово, Мэг! — воскликнула Джесси.

— Лю-уди-и! — закричала Магда. — Мы-ы зде-е-есь!

— Эй, что за хулиганство? — прокричал кто-то в окно. — Чего кричите в такую рань?

— Мы любим всех вас! — произнесла Джесси.

— О! Так не кричите и не будите всех! — проговорил еще кто-то из окна.

— Хорошо, не будем. — сказала Джесси. — Как здорово снова слышать родные слова!

— Вы что с неба свалились? — спросил кто-то.

— Конечно. — ответила Магда. — Мы прилетели из космоса.

— Эй, Марусь, глянь тут какие-то сумасшедшие говорят, что прилетели из космоса. — крикнул человек в дом.

— Гони их в шею. — послышался голос изнутри.

— Слыхали?

— Слыхали. — ответила Джесси.

— Ну так идите подобру-поздорову.

— Ладно, житель Земли. — ответила Джесси. — Мы уходим.

Джесси и Магда пошли по улице и шли так почти целый час. Улица не кончалась. Вокруг было множество одно и двухэтажных домов, а где-то далеко впереди виднелись высотные здания.

Мимо пронеслась машина и затормозила, остановившись у обочины.

— Эй! Вам что, жить надоело? — прокричал человек. — Или вам тротуара мало?

— Дорогой ты мой человек. — произнесла Магда. — Чего зря кричишь? Видишь идут по дороге две красавицы. Так может подвезешь их куда-нибудь?

— А деньги у вас есть?

— Эх, ты! Деньги тебе сразу подавай. Езжай.

— А вы и вправду красавицы. Куда вам надо-то?

— А мы и сами не знаем. В центр.

— Как так?

— Вот так, дорогой человек.

— А вы девочки ничего, Может, заедем ко мне, раз вам все равно куда?

— А ты приставать к нам не будешь? — спросила Джесси.

— Ну вот, сразу приставать. Ладно, я поехал. А вы лучше отойдите на тротуар, а то идете и не думаете, а кто-то из-за вас в тюрьму сядет.

— Ладно, езжай.

Джесси и Магда пошли по тротуару. Солнце поднималось, и на улице прибавлялось людей. Машин становилось все больше, и вскоре город совсем ожил. Джесси и Магда несколько выделялись в толпе, но все же их нельзя было принять за чужих.

— Покупайте газеты, покупайте газеты! — кричал какой-то мальчуган. — Белый лев защитник Айвена Лайонса!

— Джес! — воскликнула Магда. — Ты слышишь?

— Эй, пацан.

— Да, вам газету?

— Извини, не дашь почитать?

— У вас нет денег на газету?

— Нет.

— Что-то не похоже. Вы хорошо одеты.

— Внимание, дорогие люди! — воскликнула Джесси. — Посмотрите сюда!

Прохожие начали оборачиваться и смотреть на Джесси и Магду, а вместе с ними и на мальчишку.

— Скажите, много ли стоит газета? Я хочу обменять свое платье на одну газету!

— Эй, мадам, что вы? — зашептал мальчишка. Люди вокруг рассмеялись, а затем стали подходить и покупать газеты.

— Разрешите вам подарить? — сказал один из молодых людей, купив газету.

— Благодарю вас, дорогой человек. — ответила Джесси принимая газету.

— Вы так красивы, что мне трудно было удержаться.

А пацан стоял и распродавал газеты направо и налево. Толпа, собравшаяся вокруг, только оживляла торговлю.

— Я благодарна вам.

— Может, вы не откажетесь позавтракать со мной?

— Я бы не против, но со мной еще моя сестра. — ответила Джесси.

— И потом, у нас совсем нет денег. — произнесла Магда.

— Ваша сестра так же красива, как вы. Я хочу угостить вас. За свой счет. Прошу вас.

— Мадам. — произнес мальчуган.

— Да. — ответила Джесси.

— Это ваше, мадам. — Он вручил Джесси бумажку. — Вы заработали это.

— Спасибо. — Джесси поцеловала мальчишку и он убежал.

— Что это? — спросил человек, глядя на бумажку.

— А что?

— Это один золотой Легендарной Земли. Можете выбросить.

— Я это заработала! — произнесла Джесси.

— Это же мусор. Ничего не стоит.

— Извините, но это самое настоящее оскорбление! — произнесла Джесси и повернувшись пошла вместе с Магдой по улице.

Люди вокруг рассмеялись и стали расходиться.

— Мадам! — проговорил человек.

— Вон! — резко крикнула Джесси. — Можете забрать свой подарок! — Она протянула газету. Человек отвернулся и пошел от нее.

Джесси и Магда прошли по улице и вскоре нашли скамейку, где можно было присесть. Они вцепились глазами в газету и начали чтение. Надежда на то, чтобы найти Айвена Мака рухнула с первых же строк. Белый лев явно не был миу, потому что скакал сквозь стены, появлялся, когда Айвену Лайонсу становилось плохо. К тому же, у этого бизнесмена оказалось две жены и четверо дочерей. Он владел множеством заводов, производящих всякие мелочи, от бумаги и карандашей, до кастрюль и чайников.

В газете было еще немало информации, и Джесси с Магдой прочитали все, вплоть до объявлений, где было также немало предложений о приеме на работу на заводы Айвена Лайонса.

— Похоже, он здесь местный воротила. — сказала Джесси.

— Да. И льва, наверно, придумал для рекламы.

— Ладно, идем дальше.

Джесси и Магда подходили к центру, когда солнце стояло почти в зените. Огромные дома возвышались с двух сторон. С одной стороны, линия домов, казалось, тянулась с одного конца горизонта до другого.

Одноэтажных домов не стало, и по краям были пустыри.

Рядом остановилась машина, и из нее вышел человек в форме.

— Гуляем, девочки? — спросил он.

— Гуляем, дорогой человек. — ответила Джесси.

— Можно взглянуть на ваши документы?

— Невозможно.

— Почему?

— Их нет, дорогой человек.

— А почему нет?

— Мы пришли издалека.

— Значит, из-за границы?

— Можно сказать и так, дорогой человек. Но эта граница не там или там. — Джесси показала в две разные стороны. — А там. — Она показала вверх. — Мы прилетели из космоса.

— Да неужели? Там как? Все в таких платьях летают?

— Эх, вы! Земные люди! Вроде как полицейский, а не знаете, что в космос летают на космических кораблях, а не в платьях.

— Ладно, девочки, поболтали и хватит.

— Что вы нам предлагаете?

— Вернуться туда, откуда вы пришли.

— Послушайте, дорогой человек, мы же пришли сюда вовсе не для того, чтобы уйти.

— Вы все так приходите. Только Легендарная Земля не резиновый мешок.

— Значит, вы хотите отвезти нас на границу?

— Да.

— Мы не будем сопротивляться, если вы согласитесь на одно условие.

— Какое условие?

— Вы ответите нам на некоторые вопросы, но не будете называть их дурацкими. Хорошо?

— В каком смысле?

— В том смысле, что вы будете отвечать на вопрос, даже если ответ известен всем.

— Вы меня считаете за дурака?

— Прости, дорогой человек, считай что мы дуры и ничего не знаем.

— Садитесь в машину.

Джесси и Магда сели в машину. Она развернулась и поехала из города.

— Скажите, есть какая-нибудь возможность вернуться в город?

— Вы должны написать прошение на въезд и заплатить взнос.

— И сколько мы должны заплатить?

— В зависимости от условий. Если у вас есть много денег, вы можете заплатить определенную сумму и въехать без условий. Если нет, то вы должны сначала найти работодателя.

— А как мы его найдем, если мы там, а работа здесь?

— С той стороны границы полно агенств, где набирают рабочих. Но у вас должна быть специальность. Что вы умеете делать?

— Нам трудно сказать, что мы не умеем делать. — сказала Джесси. — Скажите, это большая сумма или нет? — Джесси показала бумажку.

— Это один золотой Легендарной Земли. На въезд минимум надо двадцать.

— А сколько можно прожить на этот золотой?

— День, два. Что за глупые вопросы?

— Мы договоривались, что вы не будете так спрашивать. У вас бензин кончается.

— Что? — спросил полицейский. — Какой бензин?

— В смысле топливо. Что там у вас? Вон взгляните. Стрелка на нуле.

— Вот, черт! Опять бак течет! — он остановил машину и вышел.

Джесси тоже вышла. Капот был открыт и оттуда повалил пар. Полицейский потрогал баллон, прикрепленный сбоку, затем посмотрел шланги.

— Странно. Вроде все на месте.

— Может, где провод отскочил? — спросила Джесси.

— Может. — он посмотрел на Джесси. — А вы откуда знаете про провод?

— Ну и вопросы у вас! Мы управляли космическим кораблем, а эта консервная банка для нас плевое дело. Хотите, мы враз найдем, что у вас здесь барахлит?

— Ну, попробуйте. — произнес человек. Джесси просмотрела двигатель, затем от ее руки отделился невидимый шар и пролетел сквозь всю систему. Неисправность была найдена сразу же. Джесси спокойно открутила гайки и вскрыла коробку с проводами.

— Эй! Как ты это сделала?

— Что?

— Как ты их раскрутила?

— Руками, Как же еще? Вы их закручивали?

— Нет.

— Ну так скажите тому, кто их закручивал, что ему надо руки открутить. Гайки не были затянуты.

— А что вы там нашли?

— Вот что. — Джесси показала оборванный провод.

— Вот, дьявол!

— Ерунда. Взгляните на стрелку, а я посмотрю, куда его подсоединить.

Человек влез в кабину и Джесси сразу же подсоединила провод туда, откуда он был оборван.

— Есть! — произнес человек и выскочил.

— Вот и все. Есть ключи? — Через минуту Джесси закрутила гайки на место. — Ну что, убедились, что мы не только болтать умеем?

— Убедился. — ответил полицейский. — Вы что, действительно оттуда?

— Вы же умный человек. Должны понимать, что это вполне возможно. Мы оттуда.

— А где ваш корабль?

— Не на город же нам его сажать. Он в лесу и спрятан, чтобы любопытных было поменьше.

— И что же я должен делать?

— Вообще, мы хотели попасть в центр и объявить о себе. Если вы нас подвезете, было бы неплохо. Конечно, вы можете просто оставить нас, чтобы не выглядеть смешным. Я подозреваю, что нам просто так не поверят.

— У вас есть какие-нибудь доказательства?

— Есть, но их должны видеть многие. Они не могут быть показаны в любой момент. Вам мы не можем их сейчас показать. Вы подумайте и решите. Формально, если вы нас подбросите в центр и там оставите, мы не будем в обиде и не будем упоминать о вас.

— Хорошо. Едем. В конце концов, вы это заработали.

Машина развернулась и поехала в город.

— Скажите, вы знаете Айвена Лайонса? — спросила Джесси.

— Конечно. Кто его не знает? Начальство с ним заигрывает, в газетах расписывают его прогулки с детьми в лес. А сам двоеженец чертов. И все на это закрывают глаза.

— Мы как раз про него читали в газете. — сказала Джесси. — Здесь есть какие-нибудь институты или исследовательские центры?

— Есть. Вы хотите попасть туда?

— Да. У нас есть немало информации, которая может быть интересна.

— О чем?

— О космосе.

— О космосе сейчас никто не думает. Корабли и космические и воздушные давно в прошлом.

— И это никому не нужно?

— Не думаю. У людей хватает забот и здесь.

— А что там насчет того, что белый лев ловит преступников?

— По моему, все это выдумки. Были здесь львы на улицах, только самые настоящие. Выпускал какой-то придурок. Они же его и загрызли. А почему да как? Кто его знает? Ходят слухи, будто это сделал Лайонс, ну а в газетах пишут, что они и его чуть не убили. Тут даже пару раз писали, будто он воскрес из мертвых. Да все глупости. И он это отрицает.

— А что он говорит о льве?

— Он его никогда не встречал.

— Ясно. Рекламный трюк.

— Как?

— Ну, для рекламы. У него же полно заводов. Выпускает всякую дребедень..

— В этом ему не откажешь. Жена хвалит все, что он выпускает. У нее на кухне все только от Айвена Лайонса.

— Вот на этом он и разбогател. Ведь так?

— Конечно. А как же еще? Заводы, фабрики. Десятки тысяч людей работают на него. Вот, смотрите. Видите знак на воротах- Белый лев. Вот везде где этот знак — все принадлежит ему.

— Выглядит неплохо. — сказала Джесси.

— Что? Завод?

— Я про льва. — ответила Джесси.

— Лайонс — он и есть Лайонс. У него везде львы. Дочка бежит в школу, а на всех карандашах — львы.

— А что, других нет?

— Да есть, а вот ей подавай со львами. Вроде и стоят-то столько же, и карандаши те же. Что они в них нашли?

— Дети любят животных. — ответила Джесси.

— Наверно. Значит, вам в исследовательский центр?

— Если космос никому не нужен, то нам там делать нечего. — ответила Джесси. — Остановите где-нибудь. Скажем, у редакции центральной газеты или радиоцентра.

— Вы хотите заявить о себе в газете?

— А как нам еще поступить? Прийти в полицейский участок? Я извиняюсь, но вы же сами нам не поверили. Да и сейчас не особенно верите. Ведь так?

— Эх, девочки. Смотреть на вас, да радоваться. Да только зря вы затеяли всю эту кутерьму. Не буду вам мешать, но скажу сразу. Будете настаивать, упекут в психбольницу. Вот и все.

— Мы все же попробуем. Спасибо, что вы так отнеслись к нам.

— Да что там? Мы же для людей стараемся. — Он остановил. — Я прямо подъезжать не буду. Вон там — редакция. Дойдете пешком.

— Спасибо. И прощайте. — сказала Джесси и вышла вместе с Магдой.

— Чувствую, мы еще увидимся. — ответил человек и уехал.

— Ты готова, Мэг?

— На штурм, Джес. Лобовая атака. Кто мы? Звери, оборотни и ведьмы. — Прошедший рядом человек обернулся и пошел быстрее от Джесси и Магды. — Вперед.

Они вошли в парадных вход.

— У нас есть сенсационное заявление. — сказала Джесси охраннику.

— Что у вас есть?

— Заявление для газеты.

— А-а. — протянул он. — Вам туда. — Он показал в коридор, где находилась пара человек около какой-то двери.

Джесси и Магда подошли. Это было бюро объявленией.

— Подойдет? — спросила Джесси у Магды.

— Для начала подойдет.

— Вы что-нибудь ищете, девочки? — спросил человек, стоявший перед ними. — Я предлагаю..

— Нет, дорогой человек. Нам не нужна мебель. Ни мягкая ни простая.

— Откуда вы узнали?

— Мы, дорогой человек, много знаем. Например, то, что ваша мебель, мягко говоря, немножечко краденая.

Человек взглянул на Джесси и, попятившись назад, быстро пошел к двери.

Женщина, стоявшая перед Джесси и Магдой, удивленно посмотрела на них, а Джесси смотрела прямо на нее.

— А вы — сдаете квартиру? Так? — спросила Джесси.

— Так. — удивилась женщина.

— Видишь, Мэг. Здесь все, как было раньше. Сдают квартиры, воруют мебель… Все как на Старой Земле.

— Вы что? — спросила женщина.

— Мы не что, а кто. Меня зовут Джесси, а ее Магда. Мы, дорогая моя, сегодня утром прилетели из космоса.

— Отку-уда? — пропищала женщина.

— Оттуда! — Джесси показала вверх.

— У вас не все дома, наверное.

— О! У нас никого нет дома. У нас и дома нет, дорогая моя. Кстати, за сколько вы сдаете квартиру? За двадцать золотых в месяц?

— Эй там, потише! — проговорил человек, высовываясь из двери.

— А у вас там что, собрание? — спросила Джесси. — Уже битый час вас ждут, а вы все сидите.

— Я занят.

— Ничего себе занятие! Вот сообщу вашему начальству, что вы на работе телевизор смотрите, вместо того чтобы людей принимать!

— Кто телевизор смотрит?

— Кто, кто! Вы и дружок ваш, Игнатий. — Человек оторопел. — Удивлен? Я еще и не такое знаю про тебя, я все знаю! То, что ты вчера свою жену колотил.

— Да ты!..

— Что я? Чт? — Или я не права?

— Она угадывает мысли. — сказала женщина, стоявшая перед Джесси.

— Кто угадывает? — спросил человек.

— Я, дорогой человек. Загдай любое число. Двадцать семнадцать тридцать три. Да, да, я все угадала!

— Игнат! — вскрикнул человек и заскочил в дверь.

— Вы действительно угадываете мысли?

— Да, дорогая моя, так что вам не следует вспоминать о каких-нибудь старых грязных делишках.

Женщина отошла подальше, а затем пошла, оглядываясь, к выходу и скрылась. А из двери появился еще один человек вместе с первым.

— Эти, что ли?

— Эти, эти, Игнатий. — сказала Джесси. — Да, сообщите Терну Стивенсу. Ну и что, что он уже ушел. Вы же знаете телефон. Да, да. 17-32-11. Угадываю мысли. Да. Нет, я не сбежала из психушки. И никаких дьяволов.

Игнат дернулся с места и побежал по коридору.

— Нет, нет, лучше Стивенсу! — прокричала вдогонку Джесси.

— Что он подумал?

— Не о тебе. — ответила Джесси. — Может, ты найдешь знакомого корреспондента? Лучше Стивенса? Хорошо. Может, ты ему позвонишь? А то Игнатий может позвонить в психбольницу, а не ему.

Через пятнадцать минут вся редакция стояла на ушах. Джесси и Магду окружила куча любопытных, но они сделали небольшое отступление перед новой атакой. Они ждали корреспондентов. Наконец, появился Терн Стивенс. В нем было и какое-то недовольство и надежда, что что-то произошло. Куча народа его несколько вдохновила, и он прошел через нее к Джесси и Магде, которых окружали люди.

— Вы — Терн Стивенс. Не так ли?

— Да. — ответил тот.

— Мы хотим сделать заявление. — произнесла Джесси. — Только мы не хотим делать это при всех.

— Они угадывают мысли. — выкрикнул кто-то.

— Не слушайте их. Это психологический фокус.

— Что вы хотите сказать? — спросил Стивенс с явным раздражением.

— Прежде всего, мы хотим, чтобы вы успокоились и не раздражались тем, что вас вызвали так поздно.

Был уже вечер и рабочий день закончился.

— Мы могли прийти раньше, но нас задержала полиция. — сказала Джесси.

— Задержала и отпустила?

— Да. Наши объяснения убедили человека и он привез нас сюда. Правда уже было поздно.

— А за что вас задержали?

— За то, что у нас нет документов.

— Вы нелегально пересекли границу?

— Мы можем пройти туда, где нас не будут слышать все?

— Говорите здесь.

— Мы сегодня утром вернулись из космоса. — произнесла Магда.

Послышался вздох людей.

— Здесь не место для шуток, милые леди. — сказал Стивенс.

— Как вам будет угодно, мистер Терн Стивенс. Нам рекомендовали вас, но, видимо, ошибочно. Прощайте. — произнесла Джесси и направилась к выходу.

— Постойте. — произнес Стивенс. — У вас есть доказательства?

— Разумеется. Но мы не будем их показывать вам! — Джесси подчеркнула последнее слово.

— Потому что у вас их нет.

— Прощайте. — произнесла снова Джесси и снова пошла. Магда пошла за ней и они вышли из здания.

— Куда идем?

— Найдем другую редакцию. — ответила Джесси. — Не все же такие глупые. — Они пошли дальше и вновь услышали голос Стивенса.

— Подождите.

Джесси и Магда не изменили шаг. Стивенс догнал их и встал перед ними.

— Может, я и глуп, но вы определенно не подходите на роль инопланетян. — сказал он.

— Вы забыли, что много лет назад в космос улетали люди с Земли.

— И там рождались такие леди, как вы?

— Мы родились на старой Земле.

— И сколько вы пробыли в космосе?

— По исчислению Земли — более тысячи двухсот лет. Если вам неизвестна теория относительности, то это не наша проблема. Найдем того, у кого голова получше соображает.

— Хорошо, допустим я вам поверил. Что дальше?

— Вопрос — насколько? Вы же не согласитесь ехать за восемьсот километров смотреть наш корабль?

— А если соглашусь?

— Только половина дороги — не это. — Джесси топнула ногой, показывая мостовую. — А лес.

— Вы не могли приземлиться ближе?

— Где приземлились, там приземлились. Когда падаешь, места не выбираешь.

— А ваша одежда? Вы шли в ней через лес четыре сотни километров?

— Мы летели, а не шли.

— Вы же упали.

— Вы знаете, что существует возможность перелета человека, Терн Стивенс? Без корабля и без всего?

— Вы смеетесь?

— Хорошо. Смотрите.

Джесси разодрала на себе платье. Оторвала два больших клока.

— Что вы делаете?!

— Смотрите, я говорю!

Платье было разодрано полностью и в этот момент Джесси исчезла, а затем появилась вновь. Ее платье вновь было целым.

— Что? — недоуменно произнес человек.

— Теперь, вам понятно?

— Но как?!

— Слушайте меня внимательно. Как и почему — вопросы неуместные. Мы объявили, кто мы — вам. Вы видели это? Так вот, вы и должны об этом написать. Мы расскажем еще очень многое. Если это вас интересует, вы согласитесь. Если нет, мы уйдем и найдем другого, кто согласится.

— Хорошо. Я согласен. — произнес Стивенс. В нем была дрожь, но он был готов рискнуть. Это была настоящая игра, и в ней можно было либо выиграть, либо проиграть.

— Итак. Вы будете писать то, что мы скажем. Вы мало что теряете. Мы не будем требовать высокой оплаты. Мы будем рассказывать о себе, а вы можете быть рядом с нами, описывать то, что мы делаем и как, наши слова, фразы. Словом все, что посчитаете нужным. Наша цель — чтобы нам поверили. Вы можете вызвать специалистов, которые могут проверить наши знания в физике, химии, математике, технике и еще во многом. Мы были в космосе, управляли космическим кораблем, и без знаний — это невозможно. Конечно, было бы лучше, если бы наш корабль грохнулся посреди города, но тогда было бы много жертв. Так что решайте сами, что лучше. Итак, вы готовы?

— Хорошо. — ответил Стивенс. — Пройдемте в редакцию.

Начались рассказы и расспросы. Джесси рассказала о полете, об аварии на Триксе, о рамирах и рритах. Она не углублялась особенно в рассказы, а делала упор на описаниях планет и живущих на них существах.

На следующее утро город оказался ошарашенным новостью. Рассказ Джесси и Магды привлек огромное количество читателей и уже днем был напечатан дополнительный тираж, который тут же разошелся. Стивенс оказался на высоте. Джесси и Магда оставались в редакции и продолжали свои рассказы без конца. После выхода первой статьи они сделали сообщения о своих возможностях превращений в других существ, что буквально взорвало город на следующий день. Редакция была осаждена журналистами из других газет, и в середине дня Джесси и Магда вышли на балкон, чтобы люди увидели их. Они отвечали на вопросы. Буквально на все. От самых глупых, до вполне научных. Кто-то просил показать превращения, но Джесси и Магда держали это без ответа.

Волна интереса достигла предела. В газетах, которые приносили Джесси и Магде, было множество комментариев, от повторяющих слова Стивенса, до полного отрицания факта прилета из космоса Джесси и Магды.

Приглашения Стивенса, разосланные специалистам, не были восприняты. Началось изменение положения, в котором Джесси и Магда начали терять позиции. В некоторых газетах было немало статей, в которых все переиначивалось, и Джесси с Магдой объявлялись дьяволами и зверями, которые терроризировали город.

Имелись в виду те самые львы, о которых Джесси и Магда слышали от полицейского в машине.

В один из моментов в редакции появились врачи, которые, обследовав Джесси и Магду, заявили что они психически нездоровы. Это был тот самый удар, которого они боялись больше всего. Никакие предложения о том, чтобы послать проверяющих в лес — не действовали.

Показывать превращения Джесси и Магда все еще не решались. Стивенс в буквальном смысле бросил их, написав что Джесси и Магда обманули его. Естественно всякая связь с прессой была прервана в тот же момент.

Джесси и Магда оказались в больничной палате.

Появилась полиция. Были сделаны фотографии, сняты отпечатки пальцев. Заданы вопросы. Джесси и Магда ответили на часть из них, а на другую решили не отвечать.

— Нас посчитали сумасшедшими по этому поводу, сержант. — ответила Джесси на вопрос о месте и дате рождения. — Так стоит ли это записывать?

— Как угодно. — ответил тот.

Появилялись какие-то люди, просто любопытные. Прорывались корреспонденты под видом врачей.

Джесси и Магда решили все отрицать и валили вину на Стивенса. О том, что он обещал заплатить, а сам не заплатил ни единого легендарного. Легендарными назывались золотые монеты. У Джесси и Магды была лишь одна бумажка достоинством в один легендарный золотой.

— Значит, все рассказанное — выдумка? — спрашивал врач.

— Да. — отвечала Джесси. — Мы хотели заработать на въезд в Легендарную Землю.

Ситуация было уже более или менее известна. В первые дни Стивенс вполне охотно рассказывал обо всем, и врать не было никакого смысла.

наутро следующего дня Джесси и Магда сидели на своих кроватях и тихо разговаривали. Они не говорили о космосе или о чем-то еще, а обсуждали, как вести себя дальше. В дверном проеме появился человек в белом халате, а затем зашел.

— Мое имя — Айвен Лайонс. — произнес он. А вы — Магда Вудсен и Джесси Мальер?

— Кто? — переспросила Джесси.

— Мы Магда Лайнвуд и Джесси Джениссон. — ответила Магда. — Вы пришли, чтобы полюбопытствовать? Посмотреть на сумасшедших? Пожалуйста, смотрите.

— Значит вы не умеете превращаться и не прилетали из космоса?

— А вы не читали газет утром? — спросила Джесси.

— Извините, но я не успел. — произнес он совершенно спокойно. И никак не реагируя на раздражение Джесси.

— Мы все это придумали. Вас это устраивает? — спросила Магда.

— И зачем?

— Чтобы заработать на жизнь. Вас это не волнует. У вас миллионы и куча заводов.

— Вы думаете я их украл? Или с автоматом заставляю людей покупать мою продукцию, а не конкурентов? Если вам так все хорошо известно, то вам должно быть известно, что у меня этого ничего не было, когда я прибыл в Легендарную Землю.

— Конечно. У вас был мешок денег, за который вы всех купили.

— И вас?

— Нас не купишь!

— Тогда нечего и говорить, что всех. Или вы думаете, что раз богат, так вор и преступник? Зачем же вы стремитесь к этому? Вы хотите стать ворами?

— Вы пришли по делу или так? — спросила Джесси.

— Мне надо было выяснить один вопрос.

— Выяснили?

— Не совсем. Значит вы пришли из-за границы?

— Да.

— И где вы жили до этого?

— В лесу.

Лайонс несколько задумался, а затем снова заговорил.

— Можно узнать, где вы учились писать?

— Вас удивляет, что мы знаем староанглийский? Нас научил ему один человек.

— Тоже в лесу?

— Это запрещено?

— Нет. Мне это интересно. Я могу вас попросить написать здесь свои имена. Каждая — свое. — Он положил на стол лист бумаги и ручку с тем же белым львом.

— Это допрос? — спросила Джесси.

— Можете считать, что да.

Джесси несколько мгновений думала, а затем взяла и написала свое имя, а затем передала бумагу Магде. Та тоже написала и Лайонс взял ее. На его лице появилась слабая улыбка и он, свернув листок положил себе в карман.

— Видимо вам были нужны наши автографы? — спросила Магда.

— Я вижу, вы догадливы. — ответил он. Джесси внезапно поняла, чтобыло такого в Лайонсе, что она не замечала сразу. Все его мысли были скрыты, как и у Стивенса. — Ну что же. Как я понимаю, вы вполне здоровы.

— Вас это так беспокоит?

— У меня есть к вам предложение, поступить ко мне на работу.

— К вам?! — удивилась Джесси. — С чего бы это? Вам мало своих двух жен?

— Вам это так не нравится? — спросил он. — Или вы знатоки? Вы знаете все чувства женщин? Если вы это знаете, так пойдите и спросите у них.

— С вашими деньгами..

— Я не думаю, что оскорбление моих жен является достойным поступком. — Прервал Лайонс Джесси. Она действительно уже начинала зарываться и сама остановила себя.

Лайонс подошел к двери и вошел доктор.

— Что скажете мистер Лайонс?

— Я считаю, что они вполне здоровы. — ответил он.

— Я тоже так решил, но надо дождаться совета врачей. Я думаю, ваш авторитет не вызовет ни у кого сомнений.

— О моем заключении я прошу сообщить только в случае, если будет равенство голосов, доктор.

— Хорошо, как скажете.

Лайонс взглянул на Джесси и Магду и вышел из палаты.

— Что скажешь, Джес? — спросила Магда.

— А что говорить. У кого деньги, тот и специалист.

До вечера в палате почти никто не появлялся. Только два раза приносили обед, который, как ни странно, не имел больничного характера.

— Интересно, к чему такой уход? — спросила Джесси.

— Может, мы действительно его заинтересовали? Вот все и стараются. Такие красавицы кого хочешь заинтересуют. А тем более того, у кого две жены.

Прошла ночь. Наутро в палате появилось несколько врачей, которые вновь задавали вопросы, и Джесси с Магдой старательно выгораживали себя. Решение было однозначным. В этом не было сомнений.

— Решением совета врачей вы объявлены здоровыми. — сказал врач, который считался лечащим. — Вы выписаны сегодняшним числом, но можете остаться здесь на ночь, если желаете. Сейчас уже поздно куда-либо идти.

— Скажите, доктор, а сколько голосов было против?

— Один.

— Его имя узнает Лайонс?

— Зачем?

— Ну как зачем? Он же был против.

— Вы хотите сообщить ему? Пожалуйста. Это Айн Вернер. Он считает, что вы считаете себя инопланетянами, но говорите, что это не так для того, чтобы выйти отсюда.

— У вас здесь неплохо кормят. Может, нам остаться?

— Симулянтов мы определяем очень быстро. Так что не старайтесь. Как я сказал, вы можете остаться на ночь. Завтра утром за вами приедут.

— Кто?

— Полиция, голубушки. Вы думаете, иммиграционная служба о вас забыла? Или ваши красивые глазки являются пропуском?

— Может, для кого-то и являются.

— Нам больше не о чем говорить. Выход вам покажут. Вот ваши пропуска. — врач положил на стол две карточки и ушел.

— Прямо идилия какая-то.

— Может, так и есть? — спросила Магда.

— Ты забыла Стивенса?

Словно по щучьему велению в дверях появился Стивенс.

— Ба-а! Легок на поминках! — воскликнула Джесси.

— Из-за вас меня уволили. — произнес он.

— Неужели? — спросила Джесси.

— Вы наговорили, что я вас обманул, что я вам не платил..

— А разве не так? Ты написал, что мы тебя обманули? Написал. Ты заплатил нам хоть легендарный? Не заплатил. Так чего ты хочешь?

— Вы сами признались, что вы все придумали!

— Извини, друг. Но мы это сделали после тебя. После того, как ты отказался и написал, будто мы силой заставили тебя писать о нас. Так что не обессудь. Ваша газета получила кучу прибыли от ваших статей о нас. Если вы ничего не получили, то нечего винить нас. Мы вообще ничего не получили, кроме больничной койки. Ты обратился не по адресу, Терн Стивенс. Тебе надо обращаться к хозяину газеты. А кто он? Айвен Лайонс?

— Марк Хандлер.

— Вот и идите к нему, Объясните, что газета благодаря вам получила барыш. А если он откажется вам платить, подавайте в суд. И если он справдлив здесь, вы получите свое. А если нет, то мы в этом не виноваты. Прощайте, господин Стивенс. Скажите спасибо за совет.

— Прощайте. — произнес тот и ушел.

— Страстная речь! — услышала Джесси голос из-за двери. Появился какой-то врач. — Ваш ум блещет, как алмаз. Так же кристален и чист!

— Кто вы?

— Айн Вернен.

— Вы тот самый доктор, который считает нас сумасшедшими. Не так ли?

— Да. И ваше безумие налицо. Я пришел, чтобы раскрыть это.

— Пожалуйста. Вам показать язык или зубы? Вы знаете, нам очень хочется здесь остаться. Здесь неплохо кормят. Приходят знатные посетители. Мы словно королевы.

— Когда настанет черед лечения электрошоком, вы перестанете так думать.

— Вы нас так испугали, что я вся дрожу. — произнесла Джесси. — Может, вы вспомните, что я говорила, будто мы не боимся электрических ударов? И построите свою теорию на этом? Мы вам можем помочь, доктор. Мы не боимся электрошока, потому что внутренне уверены, что мы инопланетяне. Как вам такая формулировочка? Вы знаете, я изучала психологию и прекрасно в ней разбираюсь. Так что вам придется довольно сложно, доктор. Когда идет такое наслоение, довольно сложно отделить правду от вымысла. В этом случае в действие вступает вера. И, извините, не наша, а ваша. В чем вы уверены, то вы и будете доказывать. Я не права?

— Я ошибался. — произнес Айн. — Вы, действительно, настоящие симулянты.

— А вот это, доктор, ваше заблуждение. Мы не симулянты. Мы хотели заработать. Нас приняли за сумасшедших, и мы всего лишь доказали, что это не так. Именно для того, чтобы выйти отсюда. Вещи надо принимать прямо, а не выворачивать их по три раза наизнанку.

— Скажите, где вы учились?

— Мы не будем отвечать.

— Почему?

— Я ясно сказала. — ответила Джесси.

— Вы скрываете факты, которые незачем скрывать.

— А вы пытаетесь узнать то, что вам незачем знать. Мы здоровы. — сказала Джесси, показывая карточки. — И вы не имеете права нас допрашивать. Мы не в полицейском участке, а вы — не детектив.

— На сколько я понял, вами должна заинтересоваться полиция.

— Она уже заинтересовалась, и завтра за нами приедут. Можете поставить охрану у выхода, если не хотите, чтобы мы сбежали.

Айн ушел, не выдержав этого разговора.

— Как я его, Мэг? — спросила Джесси. — Психолог-недоучка.

— Ладно, Джес. Может, нас еще кто подслушивает.

— Ну и пусть. Пусть все знают, какого я мнения об этом докторе.

— Конечно, Джес, ты..

— Что вы сделали? — спросил лечащий врач, входя в палату.

— А что? — спросила Джесси.

— Что вы сделали с Айном?

— Джесси поставила его на место, доктор. — ответила Магда. — Может, она была и грубовата, но она убедительно доказала ему несостоятельность его теории.

— Как? Вы что, били его?

— Упаси бог! — воскликнула Джесси. — Что с ним?

— У него все лицо в крови.

Джесси испуганно встала со своего места.

— Я клянусь, доктор, мы ничего такого не делали.

— Сдается мне, что вы это сделали. — произнес он.

— Где он?

— Его увезли.

— Может, он упал? — спросила Джесси, глядя на Магду.

— Доктор, вы-то понимаете, что нам нет никакого смысла его бить?

— А по моему есть. Вы хотели остаться здесь.

— Мы не собирались здесь оставаться. Тем более, что Лайонс предложил нам работу.

— Лайонс? Вы не шутите?

— А зачем он сюда приходил? Или он действительно специалист-психолог по совместительству?

— В любом случае я вынужден это забрать. — проговорил врач и взял карточки со стола. — Вами займется полиция. — Он ушел и закрыл дверь на замок.

— Ну и дела, Джес.

Прошло около получаса. Джесси и Магда не говорили друг с другом и легли на свои кровати.

Щелкнул замок и появился доктор.

— Я прошу прощения. — произнес он. — Айн пришел в себя и сказал, что это был Терн Стивенс.

— Вот подлец! Он же заходил к нам перед приходом Вернена.

— Заходил? Вы его видели? — спросил доктор с какой-то надеждой.

— Да. Он обвинял нас в том, что мы уволили его с работы. По моему, у него не все дома.

— Его уже разыскивает полиция. Вы дадите показания против него?

— Вообще то, мы не граждане и не имеем никаких прав. Кроме того, суд может посчитать, что у нас с ним личные счеты. Если потребуется, мы дадим показания, но вам лучше посоветоваться с адвокатами на этот счет.

— Видимо, Лайонс не зря был заинтересован в вас. — произнес доктор и ушел.

Больше в этот вечер никто не приходил. А наутро около входа в палату оказался наряд полиции. Джесси и Магду проводили до выхода из больницы, а затем и из прибольничного парка.

— Что вы хотите сделать с нами? — спросила Джесси у полицейского.

— Доставить на границу. — ответил тот.

— Мы хотим подать прошение на въезд. Почему нас надо сразу отправлять туда?

— Потому что вы должны были это сделать до того, как въехали. Ваш въезд незаконен. У вас нет здесь родственников и знакомых, к кому бы вы приехали. А значит мы обязаны препроводить вас до границы.

— Могу я узнать в чем дело? — послышался голос Айвена Лайонса. Он вышел из машины, подъехавшей к воротам больницы.

— Мы пытаемся проводить этих дам до границы, мистер Лайонс.

— Я хочу пригласить их в свой дом. — произнес Лайонс.

— Это ваше право.

— Вы согласны? — спросил Лайонс у Джесси и Магды все тем же спокойным голосом, как и прежде.

— Согласны. — произнесла Джесси. Ее и Магду отпустили, и Лайонс усадил их в свою машину на заднее сидение.

Сам он сел за руль и машина, развернувшись поехала назад.

— Скажите, почему мы вам так понадобились? — спросила Джесси.

— Меня заинтересовали некоторые факты из тех, которые вы рассказали в статьях. — ответил Лайонс.

— Но ведь мы отказались от них?

— Вы отказались, но не от всего. Невозможно отказаться от знания фактов, если вы их назвали.

— А вы не боитесь, что мы возьмем и превратимся в зверей прямо здесь? В вашей машине?

— Значит, вы можете это сделать? — спросил Лайонс.

— Мы откажемся от этих слов, если вы об этом заявите.

— Ну что же. Превращайтесь. Я жду. — произнес Лайонс.

— Это был розыгрыш. — произнесла Джесси. Лайонс был невозмутим. — Вы не собираетесь нас выкинуть? — продолжила Джесси.

— Зачем? Я люблю розыгрыши. Я и сам их могу устраивать.

— Если вы думаете, что мы станем служанками в вашем доме, то вы ошибаетесь. — снова попыталась поддеть Лайонса Джесси.

Но все было напрасно. Перед ней была скала. От этого Джесси хотелось еще больше разозлить своего опекуна, но злилась только она сама.

Машина въехала в ворота, за которыми начинался небольшой сад. В его глубине находился трехэтажный дом. Лайонс остановил у крыльца и проводил Джесси и Магду в гостиную. Обилие львов вокруг поражало.

— Я оставлю вас на минутку. — сказал Лайонс и пошел по лестнице наверх. Джесси и Магда осмотрелись вокруг. Все было чисто и ухожено. Дом был вполне приятным изнутри.

Появилась какая-то женщина с небольшим графином в руке. Она остановилась, глядя на Джесси и Магду.

— Вы жена мистра Лайонса? — спросила Джесси.

— Ах вы негодницы! Да как вы смеете! — воскликнула она. — Я Эмма Фирст.

— Извините, я не знала.

— Что за шум? — послышался голос Лайонса.

— Кто это, мистер Лайонс? — спросила Фиррс.

— Это Джесси и Магда.

— Те самые? — удивилась Эмма. — Мистер Лайонс! Зачем вы привели их в дом?

— Я хочу с ними поговорить, Эмма. — ответил Лайонс. Фиррс вышла, а Лайонс спустился вниз. — Присаживайтесь.

Джесси и Магда сели в кресла, стоявшие здесь же и Лайонс сел напротив них.

— Если вы думаете, что мы станем вашими новыми женами, то вы ошибаетесь. — сказала Джесси.

— Бог мой! — послышался голос Фиррс. — Что за чудовища?

— Я не собираюсь делать из вас ни служанок, ни домохозяек, ни жен. — произнес Лайонс. — Я предлагаю вам вполне нормальную и пристойную работу.

— Гоните их в шею, мистер Лайонс. — снова слышался голос Фиррс.

— Эмма, ты же их впервые видишь.

— Хорошо, я молчу. — она говорила откуда-то из-за угла.

— Для начала я хочу узнать, что вы можете делать. — сказал Лайонс.

— На перечисление уйдет несколько дней. — сказала Джесси.

— Хорошо. Поставим вопрос иначе. Что вы хотите делать?

— Вы так сразу и спрашиваете?

— Я понимаю, вам может показаться странным мое предложение, но я бизнесмен и я вкладываю деньги в то, что считаю выгодным или перспективным.

— И вы не боитесь их потерять?

— Риск в бизнесе всегда был, есть и будет. От этого не уйти.

— Хорошо. Допустим я назову — тяжелую промышленность.

— Это нереально. — произнес Лайонс. — Вы конечно можете ей заняться, но без меня. Я хочу знать, что конкретно вас интересует.

Джесси просто не знала, что сказать и решила поставить точку. Она вынула откуда-то совершенно дикий афоризм и произнесла.

— Деньги и власть — вот наша страсть.

Эмма Фирс, вышедшая в этот момент в гостиную уронила графин с водой на пол и тот разбился.

— По моему, это слишком. — проговорила она. — Это же настоящие монстры. Я увидела это с первого взгляда.

— Ты права, Эмма. — произнес Лайонс вставая. — Я прошу вас покинуть мой дом. Я ошибся в вас. Выходите.

Джесси и Магда встали и пошли к выходу. Дверь открылась сама. Видимо сработал какой-то механизм.

«Может, пора кончать, Джес?»- спросила Магда. — «Мне кажется, мы неправы по отношению к нему.»

«Да, Мэг. Закончим все это.»

Джесси повернулась, немного не доходя до выхода. Лайонс стоял там где и был.

— Я прошу прощения, мистер Лайонс. — произнесла Джесси. — Мы были неправильного мнения о вас.

— Неправильного! — воскликнула Эмма, собирая осколки. — Да вы..

— Подожди, Эмма. Пусть договорят. — прервал ее Лайонс.

— Вы, конечно, вправе нас выгнать после того, что мы наговорили. — продолжила Джесси. — Мы еще раз просим прощения. — Джесси и Магда повенулись к выходу, но не успели двинуться.

— Остановитесь. — произнес Лайонс. — Будем считать, что предыдущрего разговора не было. — продолжил он, когда две девушки вновь повернулись к нему лицом.

— На вашем месте, мистер Лайонс, я не играла бы с ними так долго.

— Может, мы поменяемся местами, Эмма. Минут на пятнадцать. Ты их и выпроводишь.

— Ну, что вы. Как я могу? Я же не знаю, зачем они вам.

— Тогда все остается по-старому. — произнес Лайонс. — Итак, чем вы хотите заняться?

— Мы можем делать все что вы скажете. Если хотите, будем служанками, помогать на кухне.

— Вот еще! — воскликнуал Эмма. — А я на что? Вас и близко к кухне нельзя подпускать!

— Мы будем делать то, что вы скажете.

— Хорошо. — произнес Лайонс. — Значит, вы жили в лесу до того, как приехали в Нью-Йорк?

— Да.

— И хорошо знаете лес, зверей, птиц?

— Да. — ответила Джесси.

— И сможете о них рассказывать?

— Как рассказывать?

— В лесу. Рассказывать и показывать. Нам нужен тот, кто знает это и может рассказать. А вы это знаете, и язык у вас подвешен дай бог.

— Мы можем это. — сказала Джесси, хотя в ней были некоторые сомнения. — Правда, мы жили далеко отсюда. Может, мы не узнаем каких-то местных животных.

— Это не беда. Важен принцип. Если вы жили в лесу, то знаете следы, приметы и все подобное. Об этом и надо рассказывать.

— Об этом мы можем рассказать. Но для чего?

— Для экскурсий в лес. — ответил Лайонс.

— Мистер Лайонс, их же нельзя подпускать к детям. Неужели вы не видите, что они скользкие, как змеи.

— Ничего, Эмма. Наши дети змей не боятся. А если мы поймем, что они не справляются, то значит, не судьба.

— Как хотите. — сказала Эмма и ушла собрав все осколки.

— Вам, как я понимаю, нужна одна комната? — спросил Лайонс.

— Да. — ответила Джесси.

— Тогда поднимаитесь за мной.

Джесси и Магда поднялись наверх, прошли по коридору и оказались в небольшой комнате. Ее обстановка располагала к тишине и покою. Казалось, дом был пуст. Не было слышно почти никаких звуков. Большая часть стен была увешана коврами, которые больше напоминали гладкую, короткую шерсть.

— Это будет ваша комната на несколько дней. Вы можете осмотреть дом. Примерно через час будет обед. Если я понадоблюсь, зовите.

Лайонс ушел, оставив Джесси и Магду одних. Они осмотрели комнату, присели на кровати и молча переговаривались некоторое время.

«Нам придется, Джес, здорово постараться, чтобы получить хотя бы какое-то доверие.»

«Да, Мэг. Я здорово накуролесила. Видимо, мне не надо было так делать.»

«Кто знал, Джес? Да и мы еще не знаем всего. Увидим.»

«Идем, пройдемся.»- сказала Джесси.

Они вышли из комнаты, прошлись по коридору, в котором было несколько дверей в комнаты, затем спустились в гостиную и стали ходить осматривая находившиеся там статуэтки.

Львы… Львы..

«Почему столько львов?»- спрашивала Джесси.

«Так ведь Лайонс.»- ответила Магда. — «Вот и львы.»

Они перешли из гостиной в небольшой коридор и оказались перед раскрытой дверью, за которой была Эмма. Она что-то делала на кухне.

— Вам помочь? — спросила Джесси.

— Фу ты, господи! И-идите отсюда! Десять лет справлялась одна, и сейчас справлюсь. Не велика разница, десять или двенадцать человек.

— Как хотите. — ответила Джесси, и они вместе с Магдой ушли.

— И чего ей не понравилось? — спросила Магда.

— Чего, чего?! — проговорила Эмма из-за угла. — Болтать надо меньше!

Джесси и Магда, усмехнувшись, пошли быстрее и вскоре оказались в еще одном коридоре. Они прошли в какую-то дверь и оказались в комнате, назначение которой вообще было неясным. Она была расположена в центре дома и в ней не было окон. На полу был нарисован большой круг, диаметром метра три, а в его центре белый лев.

— Может, это храм? — тихо спросила Джесси.

— Не знаю. Идем, Джес.

Они вышли и, обойдя помещение, в котором находились, оказались под лестницей и вновь вышли в гостиную.

— Смотри, какие кошечки. — сказала Магда. На полу разлеглись четыре кошки, которые, жмурясь, поглядывали на Джесси и Магду. Две девушки подошли к ним и стали гладить и играть.

— Теперь и за кошек взялись! — произнесла Эмма, выходя.

— Они же любят хороших людей. — ответила Джесси.

— Э-э! Да вы кого хочешь обманете, даже этих кошек. — В голосе Эммы звучала скорее не злость, а возрастная сварливость.

— Да будет вам обижаться. — произнесла Джесси.

— Еще как будет! Вы и представления не имеете, сколько Лайонс сделал для людей. Выпорхнули птички из леса! У него железный характер, но попомните мои слова! Вам еще аукнутся ваши шуточки.

— Что он сделал? — спросила Джесси.

— Что?! — воскликнула Эмма. — А вы выйдете на улицу, да посмотрите. Половина школ в городе построена им, больницы, магазины, клубы. В скольких домах живут люди?

— Но ведь это строили люди, а не он сам.

— А как вы хотели? чтобы он один все это сделал? А вы чего тогда сюда пришли? Сидели бы в лесу и наслаждались. Там — все ваше!

— Хорошо, мы не правы. — произнесла Джесси.

— Не правы. — снова ворчала Эмма. — Легко сказать — не правы. А вы пойдите и сами сделайте то же самое! Найдите людей, организуйте строительство, вложите в него свои собственные деньги… Или у вас их нет? Вы пришли из леса? Так вы думаете, что Лайонс родился в золоте? Он сам пришел в Легендарную Землю почти ни с чем. И то, чего он достиг, во всем его труд. Легко сказать, что это рабочие все построили. А разве мало рабочих в других местах? Так почему там не так, как здесь? А все потому, что есть человек, который знает, как делать. Знает, как строить, что с чем связать. И этот человек — Айвен Лайонс. И можете подсовывать мне хоть миллион всяких газетных статеек с враньем — я не поверю. Потому что я живу здесь с того самого момента, как был построен этот дом. И я знаю Лайонса как никто другой! Вам ясно?

— Ясно, — произнесла Джесси. Эмма действительно могла убеждать.

Время шло медленно и несколько однообразно. Джесси и Магда снова были в своей комнате и оставались в напряженном ожидании. Им казалось, они ворвались в чужой дом, нарушили уют и покой, размеренное течение жизни..

— Обед! — прозвучал голос Эммы снаружи. Через полминуты она появилась в дверях комнаты Джесси и Магды. — А вам, принцессы, особое приглашение требуется? — спросила она.

Две девушки вышли и направились за Эммой. Она провела их дорогой, которой словно не было до этого. Дверь в столовую находилась в гостиной, но Джесси и Магда ее не заметили, когда обходили дом.

За столом уже находилось восемь человек. Айвен Лайонс, две женщины, которых Джесси и Магда еще не видели, четверо девочек лет четырнадцати — пятнадцати, и подросток, примерно того же возраста.

— Знакомьтесь. Это Джесси, а это Магда. — произнес Лайонс представляя их. Затем он представил всех сидящих. Райвен и Равурр — его жены, Алиса, Раиса, Ррай и Мирра — его дочери. Вилли — сын Эммы. — Присаживайтесь. — сказал Лайонс Джесси и Магде, показывая на места за столом.

— Ходят слухи, будто вы напрашивались в жены к нашему любимому папочке. — сказала Алиса.

Наверное, следовало ожидать жесткой реакции после подобного заявления. Но дети только хихикнули, Райвен и Равурр никак не прореагировали. Лайонс только посмотрел на Алису и послышался голос Эммы.

— Алиса, как можно так говорить?

— А что? — спросила та. — Молчание — знак согласия.

— Никто ни к кому не напрашивался. — произнесла Джесси.

— А вам следовало бы молчать. — снова говорила Эмма.

— Почему? — более твердо спросила Джесси. — Эти слова звучат для меня оскорблением.

— Извините, я не думала, что вы обидитесь. — прозинесла Алиса.

— Никто и не обижается. — снова проговорила Джесси.

Алису разоборал смех.

— Что это вы ничего не едите? — спросила Эмма у Джесси и Магды. — Вы думаете, я вас хочу отравить?

Джесси и Магда начали есть, ничего не говоря. Девочки поочередно поглядывали на них через стол и улыбались. В целом обед прошел почти без разговора. Райвен и Равурр вообще не проронили ни слова.

Когда обед закончился, Алиса подошла к Джесси.

— Вы на меня обиделись? — спросила она. — Я не хотела вас обидеть, честно. — Джесси не слышала ее мыслей. Видимо, это было наследственным.

— Я не обиделась, Алиса. Просто я не ожидала такого.

— Завтра с утра мы поедем в лес. — сказал Лайонс. — Я надеюсь, вы оправдаете мои надежды.

Теперь совершенно таинственная улыбка появилась на лицах Райвен и Равурр.

— Вы бывали далеко отсюда? — произнесла Ррай. — Расскажите нам, как там?

Вопрос в буквальном смысле застал Джесси и Магду врасплох. Надо было что-то рассказать, и Джесси решила рассказать о том, что видела в первое посещение Новой Земли.

Почти все расположились в гостиной и стали слушать рассказ Джесси. Она чувствовала, что вранье не доведет до добра, но не решалась говорить то, что было надо.

На середине рассказа, между вопросами, инициативу перехватила Мирра и начала рассказ совсем о другом. Джесси не особенно старалась рассказывать сама, и под конец говорила только Мирра, и иногда вставляла слово Алиса.

— Пойдемте на улицу? — предложила Алиса.

Вся гурьба из четырех девчонок, одного мальчишки, Джесси, Магды и Равурр, которая оставалась все время в гостиной, вывалилась на улицу.

Они направились за дом, и Джесси с Магдой несколько удивились, увидев там скалу, используемую как тренажер для альпинистов.

— Вы когда-нибудь ходили в горы? — спросила Алиса у Джесси.

— Нет. — Джесси была в горах, но без всякого альпинистского снаряжения.

— Хотите, мы вам покажем, как лазить по горам? А можем и научить.

Джесси с Магдой уцепились за это предложение. Впервые они оказались в ученицах у обыкновенной девчонки. Ее верткость и ловкость были на высоте. А разговоров было столько, что она почти не закрывала рта.

Алиса показала все приспособления, как ими пользоваться, что делать для подъема по отвесной скале. Джесси, конечно же, была отличной ученицей и практически с первого раза забралась на высоту.

— Ха! А вы говорили, что никогда не ходили в горы, — проговорила Алиса.

— Может, это потому, что я много лазила по деревьям? — нашлась Джесси.

— Да. Это возможно. — Алиса подбежала к дереву, стоявшему недалеко и взобралась почти на самую макушку. — Вот так? — спросила она.

— Примерно. — ответила Джесси и стала опускаться вниз с горы. Ее платье было разорвано в нескольких местах, и она оказалась перед Магдой. Она была в состоянии самой настоящей растерянности. Это было нечто совершенно непонятное. Попав в семью Лайонса, она ощущала какое-то его превосходство над собой, но она не могла понять, какое.

— Надо было вам переодеться, прежде чем лезть на эту гору. — произнесла Равурр. Это была первая фраза, которую Джесси и Магда услышали от нее.

— Да. Я не подумала об этом. — ответила Джесси.

— Не понимаю, как это вы в этом пришли из леса. — проговорила Алиса, спустившись с дерева.

— В лесу я была в другой одежде.

— Вам надо что-то подобрать. Не поедете же вы завтра в лес в этих платьях. Хотя лохмотьям тети Джесси уже все равно.

— Идемте. — сказала Равурр Джесси и Магде и повела их в дом. Алиса пошла за ними, а все остальные остались на улице.

— Размер, конечно не тот. — сказала Равурр, вынимая одежду из шкафа. Но до завтра мы ее доведем до ума.

— Шить-то умеете? — спросила Алиса.

— Конечно умеют, Алиса. — ответила ей Равурр. — Где это ты видела женщину, которая не умеет шить?

— Ну, я так. — ответила та. — Кое-кто не умеет. Правда, этот кое-кто мальчишка.

— Вы раньше жили в лесу? — спросила Джесси у Равурр.

— Жили, — ответила Равурр, вздыхая.

— Значит, вы нас будете проверять?

— А как же? — спросила Алиса. — Надо же, чтобы всем было понятно то, что вы расскажете. Не можем же мы..

— Да перестань Алиса. — сказала Равурр.

Равурр промерила размеры Джесси и Магды, а затем стала примерять на них одежду.

Появилась Райвен.

— Вот вы где, а я вас ищу. — проговорила она.

— Мы занимаемся модельным шитьем, мама. — ответила Алиса.

— А чего же вы меня не позвали. Я такую модель могу показать.

— Присоединяйся, Райвен. — сказала Равурр. — Посмотрим чему тебя научили медведи. — Райвен уже сидела вместе с Равурр и так же начала шить.

— Нам вы ничего не оставите? — спросила Джесси.

— Вон, выбирайте. — показала Равурр на кучу одежду. лежавшей на кровати. — Берите любую. Любую или любое. Как там, Райвен?

— Не все равно? Они же поняли. Поняли?

— Поняли. — ответила Джесси. — Вы не знали английского раньше?

— Пока не встретили Айвена, ну и еще кое-кого. — ответила Равурр, взглянув на Райвен.

— Можно мне узнать..

— Можно. — сказала Райвен. — Почему нас две, а не одна?

— Да.

— Все просто, как дважды два. — произнесла Равурр. — Там, где мы жили, было принято иметь несколько жен, две, три, четыре. А здесь это просто не принято, вот и все.

— И вы нормально живете?

— Конечно. — ответила Равурр. — Мы как сестры или как братья. Все время путаю.

— Как сестры. — сказала Джесси.

— А девочки словно все одного возраста.

— А мы и есть одного. — ответила Алиса. — Нам всем по двенадцать лет.

— По двенадцать? — удивилась Джесси.

— Да. Все удивляются. А мы вот такие. Мы и в школу пошли на год раньше, чем все.

— А что с теми рассказами о белом льве?

— Льве-Хранителе? — переспросила Алиса.

— Как? — удивилась Джесси.

— Его все называют Лев-Хранитель.

— Так он существует?

— Конечно. Ласковый такой, пушистый. — проговорила Алиса.

— И его зовут Авурр?

— Нет, это наша тетя — Авурр. А лев — Лев-Хранитель.

— А где сейчас ваша тетя?

— Она уехала по делам. Вернется дня через два или три.

Джесси и Магда не знали, что и думать. Представить себе Айвена Мака с двумя женами было невозможно.

— А Лев-Хранитель часто появляется?

Алиса взглянула на Джесси хитрым взглядом.

— Хватит болтать, Алиса. — произнесла Равурр. — Пушистый… Где ты его видела?

— Ну не видела, ну и что?

— Значит, его нет?

— Есть, нет. — произнесла Алиса. — То есть, то нет, а кто увидел, тот спятил. Люди говорят, что есть, а как мы можем сказать, что нет, если не знаем?

— Ты меня совсем запутала, Алиса. — сказала Джесси.

— Запутала, так распутаем. Вот скажи, есть на другой планете жизнь?

— Есть. — ответила Джесси.

— А откуда ты знаешь? Ты там была? Я извиняюсь. — резко осеклась она, поняв что перешла на «ты».

— Все нормально, Алиса. Так даже лучше. Допустим, была.

— Тогда вопросов нет. А если не была? Как ты скажешь, есть или нет?

— Никак не скажу.

— Вот и с Хранителем так же. Как сказать, есть или нет, если не видел?

— Ладно, хватит дискуссий. — сказала Равурр. — Морочишь человеку голову.

— Все нормально. — сказала Джесси. — Мне это интересно.

— Вот смотри. — сказала Алиса. — Сидим мы все дома. Прибегает полиция. Говорят лев, лев. Что этот лев задержал каких-то бандитов. А от него ни следов, ничего. Вот. Следы бандитов есть, а следов льва — нет. Так был он или нет?

— И вы все были дома?

— Все.

— И тетя Авурр?

— Да, а что?

— Да нет, я так. — проговорила Джесси.

— Так, так. — произнесла Алиса. — Ты что же считаешь, что она и есть тот белый лев?

— Нет, раз она была дома… - ответила Джесси.

— Встаем и меряем. — сказала Райвен.

Джесси и Магда переоделись. Одежда была вполне нормальной.

— Вот и хорошо. Сейчас еще немного подошьем и все будет окей.

Шитье продолжалось до вечера. Джесси и Магде были подобраны сапоги и верхняя одежда. За ужином положение было менее натянутым, чем за обедом.

— Вот уже и выглядеть стали как люди, а не как баронессы. — сказала Эмма, когда Джесси и Магда были в новой одежде.

— Завтра выезжаем с рассветом. — сказал Лайонс.

— Эх! Повеселимся! — воскликнула Раиса.

— Повеселитесь, повеселитесь. — ответила Эмма. — Смотрите не попадитесь какому-нибудь медведю.

— Когда это мы попадались медведю? — спросила Алиса.

— Как бы он нам не попался! — произнес Вилли.

— И ты туда же! — проговорила Эмма.

— Он-то у нас точно попадется. — сказала Ррай.

— Болтай больше, Ррай. — сказала Равурр.

Диалог подобного, вроде бы бессмысленного характера продолжался весь ужин, а затем все разошлись по своим комнатам.

В дверь кто-то постучал и Джесси ответила. Появился Лайонс.

— Вы готовы к завтрашнему дню? — спросил он.

— Да. — ответила Джесси.

— Тогда, спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — ответила Джесси.

Лайонс ушел.

«Джес, ты ощущаешь, что в нас сидит страх?»

«Да, Мэг. Я никак не могу с ним справиться.»

«Может, нам сбежать, пока не поздно?»

«Куда бежать? И потом, Мэг, по-моему, наш страх ничем не обоснован.»

«Но если это Айвен Мак? Как мы будем оправдываться?»

«Не знаю, Мэг. Может, нам стоит признаться сразу?»

«Наверное, Джес. В конце концов, что мы теряем? Если это не он, нам нет и особого смысла оставаться здесь,»

«Решено.»

Их разбудила Эмма. Ужин прошел быстро и Джесси с Магдой не находили момента, чтобы рассказать то, что хотели, Лайонсу наедине. Две машины выехали за ворота и отправились через город. Джесси и Магда вновь были не один на один с Лайонсом, и рассказ откладывался.

— У вас несколько странный вид. — сказал Лайонс, ведя машину. — Вы чем-то обеспокоены?

— Все нормально. — ответила Джесси.

— Тетя Джесси боится медведя. — сказала Ррай, сидевшая рядом с Лайонсом.

— Там есть медведи? — спросила Джесси.

— Вполне возможно. — ответила Мирра.

— Вы взяли с собой оружие?

— Оружие? — переспросил Лайонс. — Нет. Вы же видели.

— И что вы будете делать, если появится медведь?

— Ничего не будем делать. — ответила Ррай. — Медведи не нападают на людей без причины.

— Значит, защиты нет? — спросила Магда.

— Да, папа! Они точно боятся. Посмотри. — снова заговорила Мирра.

— Вы боитесь? — спросил Лайонс.

— Нет. — ответила Джесси. — Мы ничего не боимся.

— Так уж и ничего?

— Ничего. Можете нам поверить. — ответила Джесси. — Ни медведей, ни тигров, ни динозавров.

— Где вы видели динозавров? — спросила Ррай.

— Я их не видела, но я их не боюсь. — произнесла Джесси.

Машина выехала из города и вскоре оказалась в лесной полосе. Вторая машина следовал сзади и не отставала. Беседа явно не клеилась, и некоторое время все молчали.