Однажды ты полюбишь

9

– Знаешь, Энн, мне почему-то кажется, что сегодня не лучшее время для знакомства с твоей сестрой, – с сомнением сказал Фредерик.

– И мне так кажется, – согласилась Энн, встревоженная рассказом Боба.

Сам виновник очередной истерики Кэтрин поспешил откланяться и удалиться, дабы сменить костюм. Энн задумчиво смотрела вслед человеку, с которым собиралась прожить жизнь в горе и в радости, пока смерть не разлучит ну и так далее, и не понимала, что же такого она нашла в этом лысеющем, забавном мужчине.

– О чем задумалась? – поинтересовался Фредерик.

На фоне Боба даже длинный хвост рыжих вьющихся волос не казался столь шокирующим. Скорее добавлял Фредерику шарм, которого так не хватало успешному исследователю технологий менеджмента средств массовой коммуникации.

– И почему только я оставалась рядом с Бобом столько лет? – Энн не нашла ответа на этот вопрос и пожала плечами. Об этом она подумает как-нибудь в другой раз.

– Наверное, у тебя просто не было возможности остановиться и подумать, – предположил Фредерик. – А так как сейчас у тебя времени хоть отбавляй, ты можешь думать обо всем на свете столько, сколько тебе хочется. А мне пора бежать!

– Ты же никуда не собирался, – удивилась она.

– Но я же думал, что буду знакомиться с твоей сестрой. А раз знакомство отменяется, пойду немного поработаю. Не хотелось бы просить тебя расплачиваться в ресторане за нас обоих.

– Приятно осознавать, что рядом еще есть истинные джентльмены. Ты мне позвонишь?

– Обязательно!

Фредерик наклонился, чмокнул ее в щеку на прощание, хотя Энн так старательно подставляла губы, что даже встала на цыпочки, и, насвистывая какой-то веселенький мотивчик, направился к выходу.

Энн ласково улыбнулась и послала ему в спину воздушный поцелуй.

Одна неделя, и я уже влюблена по уши! – подумала она и замерла, осознав, что в первый раз дала определение тем удивительным и волнующим чувствам, которые испытывала к Фредерику.

Энн недовольно фыркнула и поправила прическу.

Нет, это бред какой-то! – твердо сказала она себе. Фредерик привлекает меня просто как мужчина. Да, мне хочется с ним переспать. Буду честна с собой. Но кто говорит о любви? Я ведь о нем почти ничего не знаю! Не знаю, кто его родители, не знаю, есть ли у него братья и сестры, не знаю даже, где он живет. А вот зато Фредерик знает обо мне все. Уже и то, какое мороженое я предпочитаю. Странно все это…

Но размышлять о странностях в поведении Фредерика Энн было некогда: ее ждал серьезный разговор с сестрой.

– Привет! – преувеличенно весело воскликнула она, входя в палату Кэтрин.

– О, привет! – вяло отозвалась та.

– Как ты себя чувствуешь? – Энн села на край кровати и поцеловала сестру в лоб.

– Великолепно, вот только никак не могу доказать это врачам. Спасибо за книги, они хоть как-то развлекают…

– А что это за осколки? – удивленно спросила Энн, заметив останки вазы и поломанные тюльпаны.

– Это Боб приходил, – лаконично ответила Кэтрин.

– Никогда не замечала за Бобом привычки разбивать вазы во время визитов, – попыталась пошутить Энн, но, увидев мрачное лицо сестры, поняла, что шутка не удалась. – Ладно уж, мы с ним встретились в коридоре, он был весь мокрый. Расскажешь, что тут у вас случилось?

– Боб просил меня стать его женой, – буркнула Кэтрин.

– Это был твой ответ? – Энн кивком головы указала на осколки. – Странный ответ.

– Сказать точнее, этот мерзавец предлагал мне сделку. Описывал, что я получу, если выйду за него замуж, и рассказывал, какие выгоды приобретет он сам, женившись на мне.

Энн удивленно посмотрела на свою сестру.

– А ты себе что представляла? Любовь до гроба и страстные клятвы? Этакого Ромео под балконом?

– Ну уж не дельца!

– В последнее время я тебя не понимаю, Кэт.

– Вот будешь беременной… – Кэтрин тяжело вздохнула. – А что за мужчина с тобой приходил? И не пытайся отпереться, я слышала голоса за дверью!

Энн прикинула взглядом расстояние от кровати Кэтрин до двери и рассвирепела.

– Тебе врач что сказал?! Лежать и не двигаться! Мало того что ты выторговала походы в туалет вместо судна, ты еще и бегаешь на цыпочках к двери подслушивать?!

– Энн, не кричи на меня, пожалуйста. – Кэтрин состроила огорченную рожицу. Правда, наученная многолетним опытом, Энн не очень-то поверила в раскаяние сестры. – Мне очень тяжело лежать бревном целый день. И потом, врач сказал, что уже все в порядке, ребенок развивается нормально, курс мне прокололи. Он сказал, что оставит меня в больнице еще на пару дней лишь затем, чтобы понаблюдать за моим состоянием. А так мне уже можно делать все, что угодно!

– Пока врач это все не скажет мне, ты будешь лежать смирно. Ты меня поняла, Кэтрин?

– Энн, может быть, тебя это очень расстроит, но мне уже давно не тринадцать лет! Я тебе не устраивала подростковый бунт, можешь считать, что у меня теперь гормональный кризис. Тем более есть повод. – Кэтрин показала рукой на свой пока еще плоский живот. – Я очень прошу тебя, не разговаривай со мной тоном строгой мамочки. У тебя все равно это никогда не получалось. Я уже взрослая, я скоро сама стану матерью. Прошу тебя, не заставляй меня лишний раз нервничать.

Ошеломленная этой отповедью Энн сидела не шевелясь. Она никак не могла понять, каким образом реагировать на монолог сестры. И пока Энн растерянно моргала, Кэтрин чуть успокоилась и уже успела пожалеть о грубых словах, как бы правдивы они не были.

– Ну не обижайся! – попросила она и обняла сестру. – Просто ты до сих пор хочешь меня контролировать во всем. А мне это неприятно. Я чувствую себя великолепно, врач правда сказал, что угрозы для жизни ребенка или моей жизни нет. Так о чем беспокоиться? Я люблю тебя, Энн, и очень благодарна тебе за заботу. Ты самый родной и близкий мне человек, и твое мнение для меня много значит.

– Подлиза! – сердито буркнула Энн, но обняла Кэтрин в ответ. – Так что тебя не устраивает в предложении Боба? Ты его не любишь?

– Тебя, сестричка, не поймешь. То ты говоришь, что брак – это сделка, то начинаешь спрашивать меня, люблю ли я Боба…

– Брак – семейный союз мужчины и женщины, порождающий их права и обязанности по отношению друг к другу и к детям, – процитировала Энн, слегка прикрыв глаза. – Так что это в любом случае сделка: муж приносит деньги, жена обеспечивает уют, рожает и воспитывает детей – в стандартном варианте. Можно и наоборот, кроме, разумеется, рождения детей. Но какой бы сделкой этот союз ни был, положительное отношение друг к другу только скрепляет его.

– Положительное отношение в твоем понимании – это любовь? – на всякий случай уточнила Кэтрин.

– Можно ограничиться и простой привязанностью. Но я бы хотела знать, любишь ли ты Боба.

Кэтрин отвела глаза в сторону.

– Зачем тебе это?

– Не беспокойся, я не мазохистка. Совсем недавно я поняла, что никогда не любила Боба и наш брак стал бы огромной ошибкой, которую бы пришлось исправлять очень много лет.

– Это из-за мужчины, с которым ты сегодня пришла?

– Кэтрин, не уходи от темы! – потребовала Энн.

– Я тебе отвечу, если ты пообещаешь, что расскажешь мне все о своем новом красавце.

– А почему ты решила, что Фредерик красавец? – удивилась Энн.

Она никогда не замечала за собой склонности к мужчинам с яркой внешностью. Скорее наоборот: красавцев Энн боялась как огня. И вновь Фредерик выпадал из привычных для нее рамок!

– Мужчина с таким голосом должен быть красив, как Аполлон! – мечтательно закатив глаза, заявила Кэтрин.

– И что это вас сегодня на Олимп потянуло? – неизвестно у кого поинтересовалась Энн. – Нет, на Аполлона он не похож. Если только этот бог не был рыжим и не стягивал свои кучерявые волосы в хвост на затылке.

– Да, тогда не похож. А какой у него рост?

– Около шести футов.

– И как же ты ходишь рядом с ним?

Энн удивленно пожала плечами.

– Нормально хожу.

– А как вы умудряетесь целоваться? Ведь тебе для этого нужно подпрыгнуть! Или ему наклониться почти до земли…

– У нас разница всего-то несколько дюймов. Если тебе так интересно, никаких проблем до сих пор не было.

– А в постели?

– Кэтрин! – возмутилась Энн.

– Ну ладно, вопрос снимается. Так ты собираешься с ним серьезно закрутить?

– Я еще пока не знаю. Мы и знакомы-то всего неделю…

– Ну ты, сестричка, даешь! – восхитилась Кэтрин. – Никогда бы не подумала, что ты будешь целоваться с мужчиной, которого знаешь всего неделю!

– Да мы и целовались-то один раз, в первый день.

– В твоем голосе звучит что-то, подозрительно похожее на разочарование.

– Хватит уже! – остановила ее Энн. – Ты все же умудрилась оставить тему Боба и его предложения. Почему ты не хочешь за него замуж? Разве ты его не любишь?

– Любишь – не любишь, что ты заладила?! – раздраженно огрызнулась Кэтрин.

– Но ведь ты с ним спала.

– И что? Неужели обязательно делать это по любви?

– Ты спала с Бобом, чтобы сделать мне больно? – удивилась Энн и с подозрением посмотрела на сестру.

– Почему у тебя нет других вариантов? Может быть, мне было интересно, как ты отреагируешь!

– Очень плохо, – бесцветным голосом ответила Энн. – Мне, кажется, пора.

– Стой! – окликнула ее Кэтрин. – Я глупо пошутила. Беременность убила у меня чувство юмора начисто! Я переспала с Бобом потому, что не смогла удержаться. Не знаю я, любовь это или нет, но мне его не хватает… – Последние слова Кэтрин сказала почти шепотом, отвернувшись от сестры.

– Так почему бы тебе не выйти за него замуж, вместо того чтобы бросаться вазами с цветами?! – возмущенно воскликнула Энн. – Так и повредить недолго…

– Он неправильно просит!

– Господи, да что же ему, кричать под балконом: «Выходи за меня, Кэтрин!»?

– Тогда бы я согласилась.

– Ты хочешь романтики?

– Почему бы и нет? – Кэтрин пожала плечами.

– Потому что ты выбрала не того мужчину. Боб найдет тысячу и одну причину, почему ты должна выйти за него, но даже и не подумает о том, что для этого достаточно просто сказать о своих чувствах! Ну такой он человек, Кэтрин. И его уже не переделать. Даже не пытайся.

– Все, больше я не буду об этом говорить! – отрезала Кэтрин. Энн сразу же поняла, что переубедить ее не удастся. Фамильное упрямство Ланкастеров. – И зачем ты только сказала Бобу о ребенке…

– Мы уже несколько раз обсуждали эту тему. Он отец, он имеет право знать.

– Ох, Энн, остановись! – Кэтрин замахала на сестру руками. – Вопрос был риторическим.

– Кэтрин, прошу тебя, пообещай мне подумать над предложением Боба!

Энн обняла сестру и нежно погладила ее по длинным густым шелковым волосам.

– Обещаешь?

– Ты полагаешь, я без обещания не буду об этом думать? – поинтересовалась Кэтрин.

Она вдруг взъерошила короткие волосы на голове сестры и улыбнулась.

– Эх, зря ты остригла волосы!

– Я уже и сама жалею. Решила отращивать.

– А вот мне придется подстричься, – грустно вздохнула Кэтрин. – Выпадают, и все тут!

– Ничего, родишь ребенка, и все наладится. Я люблю тебя, Кэт. – Энн ободряюще улыбнулась сестре. – А сейчас мне действительно пора. Не хочу ждать, пока меня выгонят.

– Да, иногда мне надоедает это, но ты, как всегда, права.

– Может быть, и в плане развития ваших отношений с Бобом я права? – предположила Энн.

– Не начинай снова! – умоляюще воскликнула Кэтрин. – И, кстати, все же будь осторожнее. Ты ведь знаешь этого Фредерика всего неделю. Может быть, он маньяк какой-нибудь!

Она весело подмигнула, но Энн почему-то совсем не развеселило это замечание. Она выдавила улыбку и помахала сестре на прощание рукой.

Какая-то Энн странная сегодня, подумала Кэтрин, провожая взглядом сестру. А Бобу придется научиться признаваться в любви, если он действительно хочет жениться на мне!

Энн в задумчивости брела по коридору, почти ничего не замечая. Последние слова сестры словно раскаленный гвоздь засели у нее в мозгу.

«Может быть, он маньяк какой-нибудь!»

Энн раз за разом прокручивала эти слова, и ее сердце тревожно сбивалось с ритма.

Какая глупость! – сердито думала Энн. Она сердилась не на сестру, которая просто пошутила, а на себя. И еще немного на Седрика Гроувера, запугавшего ее, как оказалось, до полусмерти.

«Может быть, он маньяк какой-нибудь!»

Бред! Просто бред. Впервые в жизни я встретила мужчину интересного, образованного, красивого, открытого, привлекательного… Если бы Энн говорила все это вслух, у нее просто не хватило бы дыхания на перечисление всех достоинств Фредерика Стрейта. Жизнь не может быть настолько несправедлива ко мне, чтобы разрушить все мои мечты всего-то за одну неделю. Да и какой из Фредерика маньяк? Просто смех! Если бы он хотел что-то со мной сделать, уже давно сделал бы. Я ведь сама просила его остаться вечером, после того как мы ходили в оперу.

Энн уже почти успокоилась, как какой-то ехидный голосок, очень напоминающий голос нервного сержанта Гроувера, сказал ей: «В тот вечер множество людей видели вас вместе, видели, как вы вместе уехали. „Маньяк“ вовсе не значит „сумасшедший“. Раз его до сих пор не обнаружили, значит, он отлично умеет заметать следы и не сделает какой-нибудь глупости. Не в его интересах попасться».

Энн отмахнулась от навязчивого голоска и предпочла подумать о том, как заставить строптивцу Кэтрин выйти замуж за Боба. По крайней мере, Энн избавилась бы хоть от одной головной боли.

Нет, она была бы рада приютить у себя и Кэтрин и ее ребенка. Но не в нынешней ситуации. Где она возьмет деньги для обеспечения троих человек, один из которых ничего не способен делать самостоятельно, если расследование затянется или, того хуже, выяснится, что она была не права? Думать об этом Энн тоже не очень-то хотелось, и она предпочла поразмышлять о том, что приготовить из минимума находящихся в холодильнике продуктов и как было бы здорово пригласить на ужин Фредерика, дабы блеснуть своими кулинарными талантами.

Ей уже словно наяву виделись свечи и чудный торт «Мороз и солнце», облитый горящим ромом, но при этом наполненный мороженым, как вдруг все чудные видения были втоптаны в грязь.

В данный момент в роли грязи выступил все тот же сержант Гроувер. Он сидел под дверью Энн и прижимал к себе нежно, словно ребенка, толстый альбом для вырезок.

– А я уже вас заждался! – радостно сообщил Седрик, потирая спину.

– А вот я вас не ждала, – довольно грубо отозвалась Энн.

– Позволите войти? Очень пить хочется.

– Не позволю! У меня сейчас финансовые проблемы. И так нечем платить за воду…

Она сердито открыла дверь и одним только взглядом пригвоздила Гроувера к порогу.

– Ну что я вам такого сделал?! Это же моя работа! Думаете, мне очень нравится следовать за вами тенью?

– Думаю, не нравится. Вот и не утруждайте себя!

– А я вам тут альбомчик принес. Почитайте.

– На ночь, что ли? – удивилась Энн.

– Кому другому я не советовал бы читать такое на ночь, но вам будет очень полезно, – язвительным тоном, совсем как голосок в сознании Энн, сказал сержант. – Вы ведете себя совершенно безрассудно, и это когда вам угрожает смертельная опасность! Вы же совсем не знаете Фредерика Стрейта!

– Вы тоже его не знаете. До свидания!

Энн захлопнула дверь прямо перед носом Гроувера. Но он изловчился и успел забросить в квартиру странный альбом. Энн поняла, что этот раунд проиграла: все же ей было ужасно интересно, что же такое собрано в этом альбоме? Вдруг что-то о Фредерике?

И почему сегодня все в один голос говорят, будто Фредерик – маньяк? – устало подумала Энн. Так и поверить можно…

Она взяла альбом и принялась листать его. Но на лице Энн тут же появилось брезгливое выражение.

Как хорошо, что я не читаю бульварную прессу! – облегченно подумала она, выбрасывая альбом в мусорную корзину. Надо же, печатать такие снимки в газете! Уму непостижимо!

Энн поспешила вымыть руки, будто прикоснулась к чему-то ужасно грязному.

Нужно все-таки пожаловаться начальнику Седрика. Подумать только, собрать в один альбом все фотографии и статьи о серийных убийцах! Какие же мерзкие снимки!

Энн поспешила на кухню, чтобы налить себе чаю. Она искренне надеялась, что чашка горячего ароматного напитка позволит ей подумать о чем-то другом. Но на кухне Энн поджидал очередной сюрприз от Седрика Гроувера: огромный кроваво-красный том под названием «Самые кровавые и опасные маньяки двадцатого столетия».

И когда только Седрик успел его подбросить? Надеюсь, там нет ничего о человеке по имени Фредерик Стрейт! – мрачно пошутила Энн и отправила книгу вслед за альбомом: та попала с трех метров точно поверх альбома.

Там ей и место! – удовлетворенно подумала Энн.

Ночью она спала просто великолепно.